Вечер в Париже

4

На другой день Кристина решила осуществить свою вчерашнюю затею и прогуляться по деревне. Она надела теплую куртку и предупредила Диану, что собирается пройтись. Положив в карман портмоне, она вдруг подумала о том, что последний месяц прожила в страшном напряжении, так что прогулки в течение нескольких дней явно пойдут ей на пользу.

Дул холодный резкий ветер. Кристина собрала свои длинные волосы в узел. Не помешало бы надеть шапочку, подумалось ей, она не отличалась столь же несокрушимым здоровьем, как Эжен, а на улице оказалось гораздо холоднее, чем можно было ожидать. Однако ничто не заставило бы ее повернуть назад. Девушка подняла воротник и вышла на узкую тропинку, ведущую к деревне. Наверняка там есть что посмотреть!

Добравшись до ограды, Кристина обнаружила, что ступеньки для перехода через нее отсутствуют, и ей придется перелезть через забор, чтобы попасть на проселочную дорогу. Это оказалось довольно трудным делом. Она взобралась наверх, с трудом удерживая равновесие, как вдруг с другой стороны забора, на проселочной дороге показался знакомый джип Эжена.

Машина резко затормозила, и из нее выскочил сам Эжен.

— Вы уже решили удрать из замка? — последовал вопрос.

Эжен стоял, положив руку на капот машины, и усмехался.

Повиснув на заборе в столь нелепом положении, Кристина испытывала неловкость и смущение. Стараясь казаться веселой и беззаботной, она ответила:

— Я гуляла по парку, а потом надумала пройтись до деревни. А что, нельзя?

Его черные брови удивленно поползли вверх.

— Деревня на самом деле гораздо дальше, чем кажется из замка. Если вы пойдете туда пешком, то, боюсь, не вернетесь до темноты. А вдруг начнется гроза?

Об этом Кристина совсем не подумала. Она взглянула на небо. Холодная синева кругом, солнце светит вовсю. Ясно, он опять насмехается над ней.

— Никаких признаков надвигающейся бури я не замечаю, — упрямо заявила она.

— В это время года погода вообще непредсказуема. Неужели вам хочется оказаться в незнакомом месте одной, в темноте и под проливным дождем?

Кристину действительно не прельщала подобная перспектива. Лицо ее омрачилось при мысли о том, что, видимо, придется отказаться от своего замысла и с позором отступить. А ей так этого не хотелось!

Неожиданно Эжен улыбнулся, обошел машину и направился к неудачливой путешественнице.

Приблизившись к забору, он встал на цыпочки, схватил ее за талию и как пушинку опустил на землю.

— Садитесь! — пригласил он. — Я отвезу вас в деревню.

— Но, вы же так заняты!

— Для вас я выкрою время, — произнес он. — В конце концов, вы дочь близкого друга моей матери, мадемуазель Лестер.

— Не надейтесь, что сможете меня смутить подобными заявлениями, — рассердилась Кристина. Ее глаза зло блеснули. Руками она придерживала волосы, которые трепал порывистый ветер. — Я честно сказала вашей матери, что думаю на сей счет. Она подарила счастье моему отцу, а это самый ценный дар, какой один человек может дать другому. Поэтому я одобряю связь, существовавшую между ними, что бы ни думали об этом вы.

— Неужели вы вообразили, что я осуждаю их отношения? — Он стоял спиной к ветру, прикрывая Кристину своим телом. Рядом с ним она чувствовала себя совсем маленькой и беззащитной. — Я слышал, о чем вы говорили с Дианой. Вы помните свою мать, да? Я-то хорошо помню своего отца. Моя мать никогда не любила его. По-моему, мать должна была расстаться с ним и выйти замуж за любимого человека, какие бы сложности ни ожидали их впереди. А скрываться и таить свою любовь от окружающих… Нет, это не по мне.

Порыв ветра разметал его густые черные волосы, а темные глаза неотрывно смотрели на нее в ожидании ответа. Она подумала, что ему-то уж точно не страшны никакие бури и грозы.

— Сначала, когда ваш отец был жив, — спокойным тоном заметила она, отведя глаза, чтобы не поддаваться его необъяснимому обаянию, — они не могли. А потом, видимо, им было просто… просто хорошо и так.

— Хорошо? — презрительно переспросил Эжен. — Может быть. Однако верится с трудом. У меня нет оснований сомневаться, что они любили друг друга, но я бы не удовлетворился такой жизнью, какую вели они. Ни за что! Любить женщину и не сжимать ее в своих объятиях каждую ночь — это за пределами моего понимания.

Странная дрожь охватила Кристину, но это никак не было связано с порывом холодного ветра. Она снова оказалась во власти своего воображения. Сердце забилось сильнее, когда она представила Эжена, обнимающего любимую женщину. Неожиданно на месте этой женщины Кристина вообразила себя. Смутившись, она тут же поспешила выкинуть представившуюся картину из головы. Да она просто с ума спятила!

— Нельзя требовать от людей того, чтобы они все мыслили одинаково, — сдержанно заметила она. — И это, пожалуй, к лучшему.

Эжен посмотрел на нее с иронией, молча взял за руку и подвел к джипу, не спрашивая, хочет она ехать с ним или нет.

— Я не намереваюсь продолжать с вами эту дискуссию, — с легким, нетерпением сказал он, садясь в машину. — Вы и так отнимаете у меня массу моего драгоценного времени, да будет вам известно.

— Я никуда не просила меня везти, — обиделась Кристина. — Позвольте, я выйду и пойду пешком.

— Ни в коем случае. Иначе мне придется полночи искать вас в парке, когда вы заблудитесь на обратном пути, — произнес он. Проще побыть у вас шофером. По крайней мере, мне будет точно известно, где вы находитесь, и не понадобится заглядывать под каждый куст, чтобы отыскать вас.

Кристина с возмущением посмотрела на него, но Эжен сделал вид, что не замечает ее взгляда. Машина помчалась к деревне. В глубине души Кристина была рада, что сидит в машине с этим мужчиной. Рядом с ним она ощущала себя в безопасности. Уши пощипывало от холода. Нос, видимо, покраснел. С какой стати он решил свозить ее в деревню? Ладно, это его дело. Просто надо следить за своими словами и не позволять разыгрываться воображению.

Деревушка оказалась действительно очень живописной. Она с удовольствием осмотрит местные достопримечательности, пройдется по магазинчикам. Довольное выражение ее лица сразу же вызвало его усмешку.

— Вы выглядите, как женщина, которая ждет, не дождется, когда можно будет побежать по магазинам. — Эжен смотрел на нее изучающе. — Давайте сначала выпьем кофе. Вы совсем замерзли.

— Ничего, я сейчас быстро согреюсь, — заверила его Кристина. Ей действительно не терпелось поскорее избавиться от Эжена.

— Вы еще быстрее согреетесь после чашки горячего кофе, — твердо заявил он и, взяв ее под локоть, повел в ближайшее кафе.

Кристина возмутилась его безапелляционностью, но одновременно почувствовала необъяснимое восхищение характером этого человека. Как настоящий мужчина, он умеет быть твердым и настойчивым. Она наслаждалась ароматом кофе, по телу разливалось блаженное тепло… Но чувство досады не покидало ее: слишком уж покровительственно Эжен с ней держится. Да и вообще, что общего между ними? Ничего! Тогда зачем она сидит здесь с ним, вместо того, чтобы ходить по деревне?

Посетители кафе приветствовали Эжена с явным радушием, и Кристина обреченно вздохнула. Видимо, ее экспедиция должна будет подождать, если только она сей же момент не кинется к двери и не сбежит. Она тоскливо посмотрела на улицу, а Эжен понимающе усмехнулся и положил свою ладонь на ее руку. Когда она подняла на него невеселый взгляд, он произнес:

— Нет никакого смысла бегать сейчас по магазинам, мадемуазель. Сегодня суббота, и они открыты только до обеда. Разве в Англии не так?

— Ну-у, вы!.. — Кристина посмотрела на него убийственным взглядом. — Вы с самого начала знали это, и все-таки притащили меня сюда… Вы же могли мне сообщить об этом раньше, и я бы вернулась назад, в замок.

— Мне хотелось слегка поразвлечься. Ваше странное поведение кажется мне забавным, мадемуазель.

— В моем поведении нет ничего странного, и я вовсе не намерена развлекать кого-либо! — с возмущением отрезала Кристина.

Эжен одарил ее долгим ироничным взглядом.

— Прошу прощения, — сказал он секунду спустя. — Подобные шутки вам не нравятся? Диана считает, что я слишком груб с женщинами. Вероятно, она права. Я вдруг забыл, что вы еще слишком молоды, да к тому же англичанка.

Кристина подняла глаза, крайне удивленная его извинением, и заметила на его лице виноватую улыбку.

— Мне уже двадцать два, — с вызовом ответила она, стараясь быть спокойной. — Не столь уж юный возраст.

— А мне тридцать один. Я достаточно разумный человек, чтобы понимать, что так шутить не стоит.

— Все в порядке, — пробормотала Кристина. Она почувствовала себя чуть свободнее и осмотрелась вокруг.

Кафе было ярко освещено. Некоторые из посетителей подходили к Эжену перекинуться парой слов, но разговор шел так быстро, что она ничего не понимала. Эжен не удосуживался представить Кристину собеседникам. Он сделал исключение лишь для высокого пожилого мужчины, одетого со старомодной элегантностью.

— Странно видеть тебя здесь в это время дня. — Мужчина подошел к столику, и Эжен встретил его радушной улыбкой.

— Я пригласил на чашку кофе мадемуазель Лестер, — сообщил он по-английски. — Она приехала из Англии в гости к моей матери.

— Рад познакомиться, мадемуазель, — прозвучало в ответ, а Кристина подумала, что Эжен довольно складно объяснил ее присутствие в замке и степень ее знакомства с Дианой. — Я — Раймон Ассо, местный врач, друг и сосед семьи де Фурнье.

Доктор заказал себе кофе и получил приглашение присоединиться.

— Вы, вероятно, забежали сюда ненадолго? — спросил он. — Ты, Эжен, вечно спешишь.

— Да, я выкроил немного свободного времени, чтобы поразвлечь мадемуазель Лестер. Вот выпьем кофе и двинемся назад. У меня еще куча дел.

— Милена на днях возвращается, — без всякой связи с предыдущим сказал доктор, бросив быстрый взгляд на Эжена.

— Знаю. Она позвонила еще на прошлой неделе.

— А я получаю информацию в самую последнюю очередь, — улыбнулся Ассо. — Шесть месяцев — солидный срок, не так ли, друг мой?

— Бесспорно, — согласился Эжен.

Доктор рассмеялся и, с удивлением взглянув на неподвижное лицо Эжена, обратился к Кристине.

— Милена — моя дочь, мадемуазель. Она специалист в области рекламы, и последние полгода провела в Италии. К счастью для всех нас, она возвращается, обычно она работает в Париже. Я подозреваю, что пребывание там Эжена отчасти связано и с этим.

Кристина натянуто улыбнулась. Она чувствовала себя не в своей тарелке, не зная, как реагировать на это сообщение, а Эжену, видно, было не по себе из-за того, что его личные дела обсуждаются в ее присутствии. Разумеется, нет ничего удивительного, что в его жизни есть женщина. Он молод и привлекателен. К тому же Кристина поняла, что, несмотря на то, что ей рассказывала о нем его мать, она абсолютно ничего не знает об Эжене.

Когда они возвращались в замок, Эжен был очень молчалив. Он совершенно не походил на того ироничного шутника, каким казался незадолго до того.

Кристина вышла из джипа у парадной лестницы. Эжен отогнал машину во двор, и она ушла, даже не взглянув в его сторону и умышленно не поблагодарив за поездку.

Приятно было очутиться вновь в теплой кухне с Дианой, которая, по крайней мере, улыбалась и держалась радушно и естественно.

— Вы вернулись вместе с Эженом? — удивилась Диана. — Он встретил вас на прогулке?

— Он свозил меня в деревню и угостил чашечкой кофе. Я надеялась пройтись по магазинам, но они оказались закрыты.

— Какая жалость! Они действительно после обеда сегодня не торгуют. Не беда! Я собираюсь на днях за покупками. Вы можете присоединиться ко мне.

— С удовольствием.

Кристина обрадовалась возможности пообщаться с хозяйкой. В конце концов, именно к Диане она и приехала, и пренебрегать ее обществом вовсе не намерена. Непонятно почему, но поездка в деревню подействовала на нее угнетающе.

Радостного настроения, которое у нее было с утра, как не бывало. Зачем только доктор Ассо завел разговор об Эжене и Милене! Впрочем, какое ей дело до этих двоих?!

— Я познакомилась с доктором Ассо, — сообщила она Диане, надеясь побольше разузнать об этой семье, но в то же время кляня себя за то, что не оставила эту тему в покое.

На лице Дианы появилось насмешливо-ироничное выражение.

— Полагаю, он как всегда с гордостью рассказывал о своей Милене? — с усмешкой спросила она.

— Нет, он лишь упомянул, что его дочь возвращается из Италии.

— О, несомненно. Эжен и Милена знают друг друга с детства. Между ними небольшая разница в годах. Эта девушка довольно хороша собой, хотя, по моему мнению, чересчур властолюбива и эгоистична.

Кристина разнервничалась из-за собственного любопытства. Какое ей дело до какой-то Милены, которая, очевидно, уже с давних пор подруга Эжена? Непонятно. Ее совершенно не касаются личные дела Эжена де Фурнье.

Она вспомнила, что до сих пор не позвонила Хьюго. Сейчас самое удобное время сделать это, пока она в дурном настроении. С одной стороны, она сможет развеселиться, а с другой — если Хьюго будет сердит, она сможет ему достойно ответить.

— Как вы думаете, мадам, могла бы я позвонить в Англию? — спросила Кристина. — Я обещала дать о себе знать, но позабыла из-за усталости.

— Вы хотели сказать, из-за суматохи, связанной с поездкой? — переспросила ее Диана. — Конечно, вы можете позвонить в Англию, когда вам угодно, хоть сейчас. Правда, вам придется воспользоваться этим аппаратом. Он стоит здесь, потому, что большую часть дня я провожу в этих комнатах. Параллельный аппарат наверху, у Эжена. Иногда ему звонят из Парижа, со службы. Звоните отсюда, моя милая, а я пойду. Здесь вас никто не побеспокоит, — заверила Диана, уходя.

Жизнь — удивительная вещь, подумала Кристина. Зачастую все так ужасно запутано. Действительно, лучшее, что она может сделать сейчас, — это связаться по телефону с Хьюго и помириться с ним. В последнее время он был так мил с нею, что она начинала чувствовать жестокие угрызения совести из-за бурной сцены при их расставании. Как обычно, она во всем винила себя.

Она набрала номер Хьюго, и он почти сразу же снял трубку.

— Кристина, душа моя! А я уж засомневался, позвонишь ли ты вообще. Места себе не нахожу от беспокойства за тебя.

— У меня все в порядке. Правда, местечко, где я нахожусь, гораздо дальше от Парижа, чем я думала. Это в Нормандии. Так что вчера и позавчера у меня совсем не было времени позвонить, — стала оправдываться она.

В припадке раскаяния она чуть было не проговорилась, что попросту забыла позвонить, но вовремя остановилась. Хьюго точно разозлился бы.

— Когда ты собираешься домой? Надеюсь, ты уже образумилась?

Сердце у Кристины защемило. Он по-прежнему гнет свою линию, считая, что ей нечего делать во Франции. Вообще-то он прав. Поездка в принципе бесцельная, но нельзя же все на свете рассматривать исключительно с точки зрения целесообразности.

— Я поживу здесь месяц, как и обещала, — твердо произнесла она и, прежде чем он успел возразить, затараторила: — Ты знаешь, это — замок. Я живу в настоящем старинном замке.

— Слышать ничего не хочу о замках, — отрубил Хьюго. — Насмотрелся на них в свое время. Послушай, Крис, если ты дашь себе труд на минуточку задуматься, то поймешь, что поступила безрассудно. Ты бросаешь свой магазин на кого попало. Если даже ты доверяешь этой особе, она не сможет заменить тебя. Ты потеряешь магазин, к тому же пора разбирать бумаги твоего отца.

— Ах, Хьюго! Пусть этим займутся адвокаты. Я не хочу влезать в эти бумажные дела.

Хьюго, казалось, не почувствовал раздражения и печали в ее голосе.

— Ты уже и так втянута в дела своего отца, и тебе от них не избавиться. Как и следовало ожидать, ты наследуешь всю его собственность?

— Не хочу об этом ничего знать, — холодно произнесла она. — Стоит мне подумать, что отца нет, и мне становится тяжело.

— Хочешь, я займусь делами твоего отца вместо тебя, — оживился Хьюго. — Кому, как не мне, твоему искреннему другу, навести порядок в твоем хозяйстве?

Кристина почувствовала, что старый спор разгорается с новой силой. Она уже слышала подобные заявления от Хьюго. Ей известно завещание отца. По нему она получает крупную сумму денег и дом, в котором прожила всю жизнь. Основной же капитал поступит в ее распоряжение, лишь когда ей исполнится тридцать лет, или если она выйдет замуж до того времени. Она вдруг вспомнила о заявлении Эжена относительно возможности брака между его матерью и ее отцом: им надо было пожениться, невзирая на последствия.

— Алло, ты еще меня слышишь? — напомнил о себе Хьюго, и Кристина поняла, что отвлеклась. Она переживала панический ужас всякий раз, когда Хьюго начинал настаивать на том, чтобы она вышла за него замуж.

— Да, я тебя слушаю, — поспешила ответить Кристина. — Но мне кажется, пора закругляться. Я не могу так долго разговаривать за чужой счет.

— Раз они живут в замке, то могут себе позволить маленькие дополнительные расходы, — резко прозвучал голос Хьюго. — Что представляет собой эта женщина, которая столько лет была лю… подругой твоего отца?

— О, она очень милая и очень добрая.

Кристине был крайне неприятен тон, каким Хьюго говорил о Диане, совершенно не зная ее, и теперь она сожалела, что вообще рассказала ему кое-что до поездки во Францию. Если бы они с Хьюго действительно были так близки, как он воображал, она рассказала бы и больше, и обижаться на его замечания не следовало бы. Хьюго она знает гораздо лучше, чем Диану или Эжена. И все же ее отца и Диану связывали узы любви. Познакомившись с ней, Кристина поняла, что эта женщина была достойна любви ее отца. Нельзя так принижать чужие чувства, как это делает Хьюго. Впрочем, Кристина давно поняла, что он вообще мало что уважает.

— Послушай, давай договоримся о твоем возвращении. Я должен быть в клубе через полчаса, а вечером жду очень важных гостей.

Внезапно Кристина ощутила, что знать ничего не желает о его важных гостях. Ей абсолютно безразличны клубы, в которых бывает Хьюго. Там слишком много шума, слишком яркий свет, слишком манерная публика — ничего этого Кристине не нужно, а для Хьюго это — все.

— Тогда лучше иди, — посоветовала она. — Ты спешишь, а я испытываю неудобство, занимая чужой телефон. Я попытаюсь еще позвонить.

— О нет. Не надо. Или ты возвращаешься домой, или я приезжаю за тобой и забираю тебя.

— О чем ты говоришь? У меня нет ни малейшего намерения, уезжать из Франции! — закричала Кристина в гневе.

Хотя Хьюго ей ясно дал понять, что не одобряет ее поездки, его попытка распоряжаться ею — это уже вообще нечто из ряда вон выходящее. Можно подумать, что он ее муж!

— Повторяю, если ты не вернешься, я соберусь и приеду. Хочу убедиться, что у тебя все в порядке, да и заодно посмотреть на твою новую приятельницу.

Кристина знала: это неправда. Он хочет заставить ее вернуться в Англию силой. А когда она вернется, он не оставит ее в покое, пока она не согласится выйти за него замуж. Невозможно понять, как она оказалась в такой ловушке. Хьюго, определенно, уверен в ее чувствах и в том, что может навязать ей свою волю.

— Сейчас я не приеду, Хьюго, — заявила Кристина непреклонно и подумала: поездка во Францию кое в чем уже оказалась полезной. Она помогла ей увидеть все происходящее более четко, и трезво оценить окружающих ее людей, их поступки и намерения. После смерти отца она вообще жила как во сне и только сейчас начинает просыпаться.

— Тогда я приезжаю послезавтра!

Категоричность его тона заставила Кристину сжаться. Даже представить невозможно, что будет, если Хьюго объявится в замке. Он наверняка столкнется с Эженом, вспылит, в итоге разразится такой скандал!

Эжен явно недоволен приездом Кристины, хотя это произошло по желанию Дианы. Он с трудом терпит гостью из Англии, а если еще появится Хьюго, считающий себя женихом Кристины, гнев Эжена будет ужасен.

— Тебе не нужно приезжать сюда! Я… лучше я встречу тебя где-либо еще…

Хьюго не мог не уловить страха в ее голосе. Опять она дала слабину, дурочка!

— Ладно! — произнес Хьюго с мрачным удовлетворением. — Мы увидимся в Париже послезавтра. В гостинице, где ты обычно останавливалась со своим отцом. Помнишь?

Маленький тихий отель живой картинкой встал у Кристины перед глазами. Она несколько удивлялась выбору отца (он ведь мог выбрать отель и побогаче), но потом и ей так полюбился его комфорт и уют, что она сама уговаривала отца останавливаться именно там. Кристина подумала, что Хьюго поступил нечутко, назначив встречу именно в этом отеле. Ведь здесь все напоминает об отце. А может быть, он боялся, что они разминутся, если договорятся встретиться в другом месте. Одной из черт характера Кристины было стремление всегда находить оправдание поступкам людей. Она и сейчас не могла перебороть себя.

— Я прекрасно помню этот отель, — после некоторого молчания подтвердила она. — Как я могу его забыть?

— В таком случае я буду ждать тебя там в час обеда.

— Хорошо, — устало ответила Кристина. — Но обещай, что ты больше ничего не предпримешь. Можно верить, что ты не приедешь сюда?

— Да, если ты меня встретишь. Но я же не могу теперь оставить тебя там совершенно одну, верно? — холодно сказал Хьюго и положил трубку.

Кристина как завороженная продолжала с беспокойством смотреть на телефонный аппарат. Как же все-таки она попала в положение, когда ею распоряжаются все, кому не лень? Как Хьюго смог опутать ее своей паутиной?

Неожиданно она почувствовала огромное облегчение: ведь Хьюго совсем не знает, где она находится! Хорошо, она приедет на встречу с ним в Париж и даст понять, что впредь не позволит ему приказывать себе. Она ясно поняла, что больше не желает его видеть. Разумеется, это его взбесит. Надо быть с ним предельно осторожной.

С обеспокоенным видом она подняла глаза и вздрогнула от испуга: в дверном проеме стоял Эжен, глядя прямо на нее. Судя по выражению его лица, он слышал, по крайней мере, часть ее разговора с Хьюго. Не приходилось сомневаться, что от него не ускользнул смысл ее заключительных фраз — просьбы не приезжать. Кристина просто не могла понять, почему это его так задело — он буквально клокотал от гнева.

Но Эжен лишь злобно взглянул на нее, повернулся и ушел.