Вечность Эллы и Миши

Я краду горсть конфет с тарелки, которую мама выставила на кофейный столик.

— И опять, что ты читал? Потому что ты сегодня, правда, в ударе.

Он срывает обертку и бросает её на стол.

— Просто я рядом с вами целую вечность и у меня есть глаза. Плюс, моя мама ведет себя подобным образом с моим отцом. Она позволяет ему выходить сухим из воды лишь потому, что боится противостояния.

— Это то, что мы делаем? — я обдумываю это.

Его глаза расширяются в насмешке.

— Гм, да. Это то, что вы делаете с детства, — он поднимается, стряхивая крошки с джинсов. — Может если бы вы были абсолютно честны друг с другом хоть раз – вы были бы в порядке. Мне нужно идти. Моя мама хочет, чтобы я купил чертову ветчину на обед, — доставая ключи из кармана, он уходит к задней двери. — Ради Бога, это канун рождества. Я не знаю, как она думает, я собираюсь найти её.

— Ты мудрый мужчина, Итан, — выкрикиваю я, зная, что сейчас вызову немного раздражения у него и у себя, но слова должны быть сказаны. — Спасибо, что разъяснил все мне.

— Не считай меня странным, потому что я сказал, что думаю, — он выходит наружу, и дверь закрывается.

Я беспокойно переключаю каналы, пока не открывается задняя дверь. Моя мама и Томас заходят внутрь.

— Привет, парень, как дела? — он кивает мне головой, пока садится на диван. На нем свободные штаны, коричневые рабочие сапоги и белая футболка с пятном. — Ты смотришь игру?

Я бросаю пульт на стол.

— Я выгляжу как кто-то, кто смотрел бы игру?

Он смотрит на татуировку на моей руке, пирсинг в губе и мою черную футболку и джинсы.

— Ммм… я не знаю.

Заставляя себя не закатывать глаза, я встаю с дивана и встречаюсь с мамой на кухне.

— Хорошо, я не понимаю этого.

Она выгружает продукты с пакета в холодильник и бросает на меня взгляд через дверь холодильника.

— Что ты не понимаешь?

Я указываю большим пальцем над своим плечом на гостиную, где Томас переключает каналы.

— Он похож на идиота.

— Он действительно хороший, Миша, — она шарит в пакете и достает от туда несколько банок тыквы. — И он делает меня счастливой.

Я оглядываю её белую рубашку на пуговицах, завязанную на талии в узел и джинсы со стразами.

— Он вынуждает тебя странно одеваться.

— Ну, я одеваюсь моложе, — она поднимает подбородок с уверенностью. — Я потеряла большую часть своей молодости и, если я хочу сейчас развлекаться, то я могу это делать.

— Потому что у тебя был я? — я краду у неё пачку чипсов. — Или из-за папы?

Она качает головой, пока я открываю пачку.

— Нет, ты был лучшим, что случалось со мной. Я потеряла молодость из-за своего выбора, но сейчас я бы хотела получить немного молодости обратно и чуть-чуть развлечься.

Я бросаю взгляд на Томаса, который смеется над чем-то по телевизору.

— С ним?

Она закрывает шкафчик.

— С ним.

Я хватаю горсть чипсов, мусоря на полу.

— Хорошо, если это то, чего ты хочешь сейчас, тогда я отступаю, — я хрущу костяшками пальцев. — Но если он обидит тебя, я дам ему по морде.

Она ерошит мои волосы, будто я все ещё ребенок, потом достает из холодильника две бутылки пива и идет в гостиную.

— И если ты хочешь помириться с Эллой, ты должен знать, что я только что видела, как она забиралась в свой дом через окно.

Я собираю чипсы, которые уронил на пол.

— Как ты узнала, что мы поссорились?

Она смеется.

— Милый, когда вы двое соритесь, весь мир знает.

— Я не имею понятия, что она имеет в виду, но я надеваю куртку и выхожу наружу в леденящий холод.

Снег падает с неба и укрывает землю, когда я подхожу к металлическому забору. Металл замораживает мои ладони, когда я перепрыгиваю через него и стучу в заднюю дверь.

После двух стуков Лила открыла. Она была в розовых сапогах с мехом поверху, пальто, шляпе и шарфе.

— Да?

— Холодно? — шучу я, пытаясь поднять настроение, но она только хмурится. — Прости, не лучшее время для шуток, да?

Она складывает руки, её синие глаза очень недоброжелательны.

— Ты знаешь, как долго я подстрекала её довериться тебе – говорила, как сильно ты любишь её и никогда не обидишь? Ты разрушил ее, и я выгляжу, как лгунья.

— Я собираюсь исправить это, — настаиваю я, подступая к порогу, надеясь, что она отступит и впустит меня.

Она остается на месте, блокируя проход.

— Перед тем как я впущу тебя, ты должен пообещать, что больше не будешь пить, когда ты расстроен и больше не будешь причинять ей боль. Клянусь Богом, если ты продолжить делать ей больно, я вырву серьгу из твоей губы.

Я кладу руку на рот, чтобы защитить свои губы.

— Я обещаю, больше никогда.

Она отступает, чтобы впустить меня и закрывает за нами дверь.

— Она наверху в своей комнате.

Я направляюсь к лестнице.

— Знаешь, Лила, а ты твердый орешек. Не многие люди насмелятся угрожать кольцу в губе.

— Ну, я не большинство, — выкрикивает она. — Элла моя лучшая подруга и ей нужна защита. Обычно это делаешь ты, но в этот раз она нуждается в ней из-за тебя.

Я оставляю её в кухне и поднимаюсь по лестнице. В доме холодно, и звук музыки плывет по воздуху: «One Thing» в исполнении «Finger Eleven». Дверь в ванную, где умерла её мама, широко открыта, и там что-то цветное по всему кафелю.

— Элла, — говорю я, идя к двери. — Ты здесь?

Она выходит из своей комнаты с полной рукой маркеров и её глаза расширяются, когда она видит меня.

— Как ты попал внутрь?

— Лила впустила меня, —объясняю я, мое дыхание замерзает передо мной. — Ты не включила отопление?

Она качает головой и проходит мимо меня по направлению к ванной. Она одета в кожаную куртку и перчатки без пальцев. Когда она достигает ванной, она приседает и рисует что-то на полу.

Я осторожно приближаюсь, зная, что это должно быть чем-то важным.

— Милая девочка, что ты делаешь?

Она рисует черную линию вдоль плитки.

— Я делаю святилище… И не называй меня милой девочкой, пожалуйста.

Я приседаю позади неё и задерживаю дыхание, когда кладу руки ей на плечи. Она не сбрасывает их, но напрягается под моим прикосновением.

— Ты не представляешь, как сильно я сожалею.

Она рисует круг вокруг женщины с крыльями и кексом в руке.

— Тебе незачем сожалеть. Никто не злится на тебя.

Моя бровь заламывается в недоумении.

— Тогда что не так?

Она закрашивает глаз ангела и потом закрашивает огонек на свечке в кексе.

— Что я была права – насчет всего.

Я сдвигаю её волосы на одну сторону, когда она пишет: « Я люблю тебя»под ногами ангела.

— Права на счет чего?

Она пишет: « Я люблю тебя, мама, и счастливого запоздалого дня рождения».Закрывая маркер, она встает и разворачивается ко мне лицом.

— Что я разрушаю тебя.

Мои глаза резко расширяются, когда она протискивается мимо меня и идет в спальню. Это было совсем не то, чего я ожидал.

Я догоняю её как раз тогда, когда она собирается закрыть дверь и выставляю руку, открывая дверь.

— Ты не разрушаешь меня, Элла Мэй. Как ты вообще могла о таком подумать?

— Я думаю, потому что это, правда, — она швыряет маркеры на тумбочку. — Мои проблемы разрушают тебя, так или иначе.

Я прикусываю губу, работая над сохранением ровного голоса.

— Ты знаешь, так же как и я, что когда люди пьяны, они говорят обидные вещи, которые не имею в виду.

Она тяжело сглатывает.

— Но иногда они имеют это в виду.

— Я не имел это в виду. Обещаю. Господи, я бы хотел иметь что-то вроде повтора, потому что тогда бы я ударил себя даже за мысли о тех вещах.

— Повтора нет, — она тихо дышит. — И я не думаю, что должна все ещё делать это – мне даже не следовало это начинать. Предполагалось, что я буду держаться за пределами отношений до тех пор, пока не разберусь в своем дерьме, но каждый раз, когда я с тобой, это невозможно. Все что тебе нужно, это посмотреть на меня, и я будто тону.

— Я не совсем уверен, что понимаю, о чем ты, — осторожно говорю я. — Это хорошо или плохо?

Она разочарованно вздыхает, падает на кровать и кладет лицо на руки.

— Это было бы хорошей вещью, если бы я не была так разбита… Когда я с тобой, каждая часть меня поглощена тобой.

Я забираюсь к ней на кровать и осторожно кладу руку ей на спину.

— Ты знаешь, это самая правдивая вещь, которую ты мне сказала.

Она бросает на меня взгляд через завесу каштановых волос.

— Я знаю.

Я убираю волосы с её лица.

— Итан говорил мне сегодня странные вещи. Что может ты и я должны быть более честными друг с другом, вместо того, чтобы пытаться защитить друг друга.

— Думаю, ты был достаточно честен в гараже, — холодно отвечает она. — Миша, если ты хочешь уйти, делай это сейчас, потому что если вещи станут глубже, я клянусь, это убьет меня в следующий раз.

— Ты не представляешь, как важна для меня, — я встаю с кровати и предлагаю ей руку, зная, что это время излить души друг другу. — Пойдешь кое-куда со мной?

Она подозрительно смотрит на мою поданную руку.

— Куда?

— Это секрет, — я подмигиваю ей, притворяясь спокойным, хотя на самом деле я в ужасе от мысли, что она не пойдет со мной, что я разрушил все, над чем, так тяжело работал с ней. — Но я обещаю, что буду хорошим.

Она кладет свою руку в мою, доверяя мне, и я снова могу дышать. Я мысленно клянусь, что никогда не причиню ей боль снова.

ГЛАВА 17

(Перевод:Наталия Сикорская ; редактура:Дарья Галкина )

Элла

— Хорошо, иногда я совсем не понимаю тебя, — мой взгляд сканирует парк полный погнутых и сломанных решеток и пустых мечтаний. Это детская площадка, на которой мы росли, но здесь проходило больше наркосделок, нежели детских игр. Карусель изогнута, а у качели нет сидения. Цепи качели ржавые, а горка погребена в снегу.

Он тащит меня к качелям с большой усмешкой на лице.

— Не могу поверить, что ты не помнишь. — Он очищает сидение от снега и садится. — Это вроде как, лучшее воспоминание моего детства.

Я стряхиваю снег с соседней качели и сажусь на неё, оборачивая пальцы вокруг холодных металлических цепей.

— Ты имеешь в виду, когда мы заключили соглашение? Я помню это.

Он отклоняется назад и подбирает ноги, взмывая к небу.

— Да, но ты помнишь, что мы делали, перед тем как заключили соглашение?

Я качаюсь взад и вперед, пока снег высыпается из цепей.

— Мы играли в правду.

Тормозя с помощью ботинок, он останавливает качели и поворачивается лицом ко мне.

— Так ты все же помнишь.

— Конечно, я помню. — Я закатываю глаза и кружусь один раз с выпрямленными ногами. — Это был день, когда ты заставил меня признаться, что я никогда ни с кем не целовалась раньше.

Его ухмылка становится шире.

— И день, когда я впервые тебя поцеловал.

Я сжимаю свою челюсть, чтобы не улыбаться.

— Только потому, что я была слишком наивна, чтобы увидеть, что ты играешь со мной.

— Мне было четырнадцать, — говорит он. — Я не играл с тобой. Мне просто было интересно, какого это поцеловать лучшего друга, потому как все остальные девчонки, с которыми я встречался, не делали многого для меня.

Я толкаю его ногу носком.

— Ты такой врун.

Он крестится.

— Сейчас я полностью правдив. Итан продолжал болтовню о его потрясающих интрижках, и я просто не понимал этого. Каждый раз, когда я был с девушкой, было чувство, что должно быть что-то большее.

Я сдерживаю смех.

— И тот поцелуй удовлетворил твои самые дикие фантазии?

— О да, — он надменно улыбается. — Я не мог перестать, целыми днями, думать о том, какие мягкие у тебя губы, — его глаза скрываются в тени. — Но что я, действительно, думаю, подлило топлива в мою одержимость тобой, случилось примерно полтора года спустя: я увидел тебя голой, расхаживающей по своей комнате.

Я тычу в его голень ногой.

— Ты не видел.

Он гордо улыбается и указывает пальцем на качели, на которых мы сидим.

— О нет, не видел. Эти качели не для того, чтобы на них лежать, помнишь?

Я позволяю качели качаться вперед и назад.

— Что ж, пока мы рассказываем правду, однажды у меня был неприличный сон о тебе.

В тусклом свете фонарного столба, его глаза сверкают как снег.

— Что конкретно происходило в этом неприличном сне?

Я качаю ногами, заставляя качели подниматься выше, когда отклоняюсь назад.

— Это секрет, который я никогда не расскажу.

— Я называю это фигней. — Он отталкивается, присоединяясь ко мне в небе. — Давай же, милая девочка. Ты знаешь, как долго я думал, что это односторонняя влюбленность?

Я смеюсь над собой, когда мои щеки пылают от воспоминаний о сне.

— Миша, это слишком неловко.

Он ловит цепь моей качели и прочно ставит ноги в снег, резко дергая нас, чтобы остановиться.

— Давай же, это сведет меня с ума.

Наши лица разделяют миллиметры, и его дыхание горячее напротив моих щек.

Смотрю в землю, мои волосы падают на часть моего лица:

— Мне приснилось, что у нас был секс на капоте твоей машины.

Он смахивает мои волосы назад, и взгляд на его лице говорит мне, что он увлечен.

— Ты была на спине или я перегнул тебя через капот?

Мои замерзшие щеки начинают пылать.

— Я была сверху на тебе на капоте.

Он потирает подбородок, низко смеясь.

— Мы сделаем это, пока мы здесь.

Я шлепаю его по руке.

— Предполагалось, что мы не будем спешить…и после того, что случилось в…

Он закрывает мне рот рукой.

— Вот почему я привел тебя сюда, чтобы сказать тебе правду. Ты должна понять, что я чувствую к тебе, и я подумал, что это хорошее место, так как именно здесь все и началось.

— Ты хочешь снова поиграть в правду?

— Я хочу снова поиграть в правду.

Мы смотрим на тихую улицу. Скоро праздники, и снегопад закрыл всех в окрестностях. Это хорошо, и это было моим любимым временем года, когда я была ребенком.

— Я делаю тебя несчастным? — вдруг спрашиваю я.

Он быстро качает головой.

— Никогда. Ни разу. Грустным, да. Несчастным, нет. — Он глубоко вздыхает. — У тебя было что-то с Блейком?

Моя голова резко поворачивается к нему.

— Это твой вопрос?

Он пожимает плечами.

— Мне нужно знать.

— Нет. Я даже никогда не думала об этом, — говорю я. — Что насчет тебя? У тебя было что-то с кем-то в дороге?

Он закатывает глаза, будто этой самый смешной вопрос, который он когда-либо слышал.

— Даже, когда я думал, что ты изменила мне, и хотел вернуться к своим старым привычкам, я просто не мог, — он останавливается. — Хотя, Наоми пыталась поцеловать меня.

Я сжимаю челюсть, когда злость сочится сквозь меня.

— Лила была права.

Он набрасывает капюшон себе на голову и засовывает руки в рукава.

— Насчет чего?

— Что Наоми неравнодушна к тебе.

— Вот откуда вся эта стервозность в Лос-Анджелесе?

Я киваю.

— Да, она нечаянно услышала, как Наоми поливала меня дерьмом.

— Почему ты ничего не сказала? — спрашивает он

— Потому что я доверяла тебе, — я пожимаю плечами. — И я не хотела начинать проблемы.

Он проводит холодным пальцем по моей губе, и это посылает дрожь по моему телу.

— Я хочу, чтобы ты была более честна со мной. Я не хочу, чтобы ты боялась говорить мне о чем-то.

— Ты скрываешь некоторые вещи от меня, — напоминаю я. — Потому что ты не думаешь, что я могу справиться с ними. И мне нужно научиться, как справляться с этим, в противном случае, взрывы неизбежны.

Он перемещает руку к подбородку.

— Как твои панические атаки?

Я сглатываю гигантский ком в горле.

— Да, как они… и тебе нужно решить, хочешь ли ты иметь дело с этим дерьмом до конца своей жизни, потому что я могу держать это под контролем, но иногда некоторые вещи провоцируют это.

— До конца своей жизни? — его голос смягчается. — Ты хочешь этого, Элла Мэй? Ты хочешь меня навсегда, бесконечно, навечно пока смерть не разлучит нас?

На мою грудь давит тяжесть его слов, так что я шучу:

— Ты опять читал словарь синонимов?

— Без шуток. — Он закатывает рукава куртки и показывает на черные линии татуировки символизирующей бесконечность. — Я не прошу тебя выйти за меня, но мне нужно знать, видишь ли ты нас вместе навсегда, потому что я чертовски уверен в том, что я вижу.

Моя душа трепещет от честности в его голубых глазах.

— Но я сломлена.

Он не отводит от меня взгляд.

— Я знаю, во что ввязываюсь, и я хочу этого больше всего на свете, но вопрос в том, хочешь ли ты меня?

Мое сердце порывисто колотится в груди, когда я позволяю щиту вокруг него развеяться в пыль, и слушаю все целиком на этот раз, отталкивая беспокойство.

— Да.

Такое чувство, будто небеса разверзлись, и солнечный свет освободился от туч.

Миша постепенно выдыхает, когда убирает свой взгляд с дороги.

— Черт, я ждал этого вечность.

Я наклоняюсь к нему для поцелуя, но он отстраняется и вместо этого поднимает руку.

— Сейчас мы должны снова заключить соглашение.

— Я не собираюсь плевать на свою руку, — говорю я с отвращением. — И потом мешать свою слюну с твоей.

— Почему? Ты делала это раньше. — Он плюет на свою руку. — К тому же мы делали более грязные вещи, чем это.

Я знаю, что когда сделаю это, возникнут некоторые обязательства.

— У нас так много проблем.

— Я завяжу с алкоголем, если это то, что тебе нужно. Черт, я бы отрезал себе руку, только бы ты позволила мне быть с тобой, — говорит он. — Но, Элла, мы можем ходить кругами, тратя года, надеясь, что мы достигнем идеальности в наших жизнях. Но её не существует. У нас всегда будут проблемы, но до тех пор, пока мы будем работать над ними вместе, я думаю, все будет хорошо.

— Существует так много проблем. — Я снимаю перчатку и плюю на свою дрожащую руку. — Но если это то, чего ты хочешь, тогда я в деле. Хотя, я должна сказать, что отрезание твоей руки будет отвратительным жестом.

— Хорошо, если хочешь, я сохраню руку, – шутит он, потом колеблется, отводя руку в сторону. — Это действительно то, то чего ты хочешь? Потому что все, что я хочу – это чтобы ты была счастлива.

Я копаюсь в голове в поисках правды.

— Я хочу этого больше всего, до тех пор, пока ты обещаешь мне одну вещь.

— Что это?

— Что, если когда-то для тебя это будет слишком, ты бросишь меня, уйдешь, выберешься.

— Это никогда не случится, — гарантирует он мне. — Ты должна иметь немного веры в меня. Ты оставила меня, вырвав мое сердце, и потом вернулась, ведя себя как робот, и ты знаешь что? Мы прошли через это. Ты и я, хорошо или плохо, должны быть вместе. Мы дополняем друг друга.

Слезы угрожают вырваться наружу, а сердце почти останавливается. Для кого-либо другого это будет звучать как заготовка, но я знаю, что это правда. Я поднимаю руку вверх, встречая своей ладонью его.

— Мне нужно, чтобы ты пообещал, просто, чтобы я была спокойна.

— Хорошо, — говорит он терпимо. — Я обещаю, что если все будет очень плохо, я уйду.

Я выдыхаю с облегчением.

— Тогда, я в деле.

Это те же слова, что я сказала во время нашего прошлого уговора, когда мы пообещали сбежать вместе, разжиться красивым домом, хорошей работой и иметь счастливую жизнь.

— Как и я. — Он снова плюет на свою руку. — Хочу быть уверенным, что она достаточно хорошая и скользкая для тебя.

Выдыхая смех, я прижимаю свою ладонь к его, и клянусь, земля останавливается, потому что этот момент – начало вечности.

— Теперь мы должны поцеловаться, — говорит Миша, наклоняясь. — Это традиция.

Я встречаю его на полпути и прижимаю свои губы к его. Его рука ложится мне на щеку, и он мгновенно усиливает поцелуй, лаская мой язык своим. Наше дыхание смешивается, пока цепи качелей не сталкиваются между собой.

Немного отклонившись, он хватает меня за талию и пересаживает меня к себе на колени, так чтобы я была к нему лицом, а мои ноги были просунуты по обе стороны от него.

— Не сбрось нас на землю, — командую я, надевая перчатки, перед тем как обхватить цепи руками. — В последний раз я чуть не сломала руку.

Хитрая улыбка появляется на его лице, когда он подбирает ноги и поднимает нас вверх к небу. Ужасно холодно, и собаки воют на заднем плане, когда кто-то начинает кричать, но я до сих пор могу чувствовать это – легкость, которая приходит, когда ты позволяешь кому-то любить себя полностью.

ГЛАВА 18

(Перевод:Дарья Галкина ; редактура:[unreal] )

Миша

Ранним утром следующего дня Кэролайн позвонила Элле, чтобы спросить, не против ли она, сделать покупки для рождественского ужина. Элла согласилась, и Кэролайн дала ей список всего необходимого. Я был отчасти раздражен, так как Элла заботилась обо всем это дерьме с тех самых пор, когда мы еще были детьми. Дин должен был предложить ей перерыв. Поэтому, после того как мы убрали весь алкоголь из дома, в рамках подготовки к приезду отца Эллы, мы отправились в местный продуктовый магазин.

— Мне нужно кое в чем признаться, — объявил я, когда мы шли по отделу замороженных продуктов. Магазин переполнен людьми, так как сейчас канун Рождества, и все в этом чертовом городе бросились делать покупки в последний день.

— Я не уверена, что хочу услышать твое признание, — отвечает она с улыбкой, когда просматривает список. Она одета в узкую пару джинсов, которые облегают ее бедра, и каждый раз, когда она наклоняется, чтобы взять что-то с нижней полки, я получаю прекрасный вид на ее задницу. — Все было так хорошо.

— Но это важно, и это не дает мне покоя с нашей вчерашней игры в правду, потому что это должно было быть сказано еще вчера. — Я останавливаюсь. — Я хочу, чтобы ты знала, что я говорил с одним музыкальным продюсером из Сан-Диего…

Ее глаза медленно поднимаются от бумаги. — Когда это случилось?

— Это произошло пару дней назад. — Я отодвигаю тележку в сторону, когда старая женщина практически врезается мне в спину. На мне капюшон, и она смотрит на меня так, словно я собираюсь ограбить ее, поэтому я очаровываю ее улыбкой, прежде чем вернуть свое внимание к Элле. — По правде говоря, это не большое дело. Один парень подошел ко мне и протянул визитку, когда я играл в «The Hook Up». Я даже не узнал его имя, но затем погуглил, и оказывается он, действительно, работает на маленькую студию.

— Ты звонил ему? — Она открывает дверь морозильной камеры, чтобы взять пакет замороженного горошка.

Я киваю, забирая пакет из ее рук, и бросаю его в корзину. — Да, он хочет, чтобы я появился на встрече через пару недель.

Она плотнее оборачивает кожаную куртку вокруг себя с озадаченным выражением на лице. — И, что произойдет, если это работа устроит тебя? Ты отправишься в Калифорнию?

— Возможно... — лгу я с сомнением. — Я не позволяю себе много думать о том, «а что если….».

Она добавляет еще один пакет горошка в тележку и идет дальше по проходу. — Если это произойдет? Такое действительно может случиться, ведь ты удивительный.

— Ну, если это случится... — Я прочищаю горло, чувствую себя настоящей девчонкой из-за того, что невероятно сильно нервничаю. — Тогда, я подумываю о том, что, возможно... ты могла бы переехать туда вместе со мной. У них есть несколько университетов неподалеку, поэтому ты сможешь перевестись, и тебе не придется ни от чего отказываться.

Ее глаза расширяются, как я и ожидал. — И мы будем просто …. что? Жить вместе?

— Ну, я не думаю, что мы вместе поедем туда, и будем жить раздельно.

— Жить вместе, — повторяет она. — С тобой?

— Успокойся, хорошо? Ты не должна отвечать сейчас. — Я бросаю пакет чипсов в корзину и толкаю ее вперед. — Просто подумай об этом.

Она вычеркивает ручкой очередной пункт из списка. — Хорошо... Я подумаю об этом.

Я решаю закончить разговор на этой хорошей ноте, благодаря чему он будет поддерживать меня в хорошем настроении весь день.

Элла

Я распаковываю продукты и просматриваю множество просроченных счетов, что накопились в почтовом ящике. В частности, один уведомляет, что дом собирается перейти в собственность банка. Моя грудная клетка сжимается, когда я читаю это, и бумага дрожит в моей нетвердой руке.

— Что случилось? — спрашивает Миша, внезапно возникая позади меня.

— Ничего. — Я засовываю письмо обратно в конверт и сажусь на кухонный стол. — Просто банковские счета, с которыми я понятия не имею, что делать.

Я направляюсь в душ. Я ужасно замерзла, и горячая вода звучала великолепно в данный момент. Плюс, мне нужна минутка в одиночестве, чтобы обдумать его заявление о том, что он хочет, чтобы мы жили вместе. Жить вместе. Мой разум едва осознавал эту мысль.

Миша плетется вслед за мной по лестнице. — Ты должна позволить мне присоединиться к себе, — говорит он с очаровательной улыбкой на лице. — Это может стать подарком на мой день рождения.

— Твой день рождения только завтра, — напоминаю я ему, останавливаясь внизу лестницы. — И, кроме того, мне нужно быстро принять душ, чтобы начать готовить ужин. — Я смотрю на свои часы. — Все соберутся здесь около четырх-пяти часов.

Она прижимает руку к сердцу, с невероятно привлекательным взглядом на лице. — Я быстро. Клянусь.

— Что, именно, ты думаешь, произойдет во время принятия душа? — спрашиваю я, когда его пальцы передвигаются по моим бедрам, чуть ниже подола моей рубашки, и он тянет меня на себя. — Потому что я планирую лишь помыться.

Он медленно качает головой. Огонек пылает в его глазах. — Ни в коем случае. Душ создан для грязных вещей. — Он отталкивает меня от перил к стене, сильно запутывая пальцы в моих волосах и переходя на хриплый шепот:

— Подумай о том, когда последний раз ты и я принимали душ вместе. Как здорово нам тогда было. — Его рука поднимается между моими бедрами, не останавливаясь, пока не достигает верха. Даже через ткань джинсов жар поглощает мою кожу.

Нечто среднее между стоном и хныканьем вырывается из моего рта, и он принимает это за «да», сталкиваясь губами с моими. Я всасываю его язык глубоко в свой рот, расстегивая перед его рубашку и срывая ее на пол.

— У меня нет другой чистой одежды, — бормочу я напротив его губ, пока он ведет нас к ванной комнате, находящейся на первом этаже.

— Мы что-нибудь придумаем, — пытаясь открыть пиком дверь, мы спотыкаемся, но затем восстанавливаем равновесие, и он закрывает дверь прежде, чем снова прикоснуться своими губами к моим. Скользя нежными поцелуями вниз по моему подбородку, он расстегивает пуговицу моих джинов, и я выскальзываю из них, после чего он стягивает с меня рубашку и распускает мои волосы.

Желание в его глазах почти расплавило меня, и мое тело отвечало ему взаимностью. Я быстро расстегиваю свой бюстгальтер, затем хватаю его за пояс джинсов и притягиваю к себе. Когда мои соски задевают его кожу, они мгновенно оживляются. Глаза Миши закрываются, когда его губы находят мои. Желание льется сквозь меня, когда его руки скользят по моей заднице, опаляя жаром, и когда он соединяет наши тела вместе

Двигаясь спиной к ванной, мне удается включить воду, и пар медленно обволакивает комнату. Моя кожа становится влажной, и мои бедра горят от его прикосновений. Я начинаю снимать его джинсы, и он с энтузиазмом мне помогает. После того как остатки нашей одежды исчезают, мы забираемся в душ, и он закрывает занавеску. Я не могу помочь, но улыбаюсь появляющимся воспоминаниям.

Вода каплями стекает вниз с его светлых волос, плавно перемещаясь по его губам и дальше вниз, по его худой груди. Его рука путешествует по моему боку и вдоль живота, но перед тем как он скользит в меня пальцем, я подпрыгиваю и соединяю мои ноги вокруг его талии, удивляя его.

— Я хочу почувствовать тебя в себе, — шепчу я, позволяя моей сдержанности уйти. — Прямо сейчас.

Его веки открыты, а ресницы дрожат от брызг душа. Моя исповедь шокирует нас обоих, и без дополнительных колебаний он подпирает стену рукой и входит в меня.

Мое дыхание становится неровным. Мои ноги, обхватывающие его вокруг бедер, дрожат, когда он погружается глубже в меня. Я едва могу дышать... едва могу думать. Это так хорошо. Когда он достигает пика, я сжимаю свои пальцы на его лопатках.

— Миша, я люблю тебя, — бормочу я между вздохами и понимаю, что это то, чего я хочу. Навсегда.

Миша

Меня пугает, когда она говорит, что хочет, чтобы я был внутри нее. Она никогда не была настолько открытой в вопросах, касающихся ее желаний, и это заводит меня так сильно, что мой член фактически болит.

После того, как я оказываюсь в ней, мне становится чертовски хорошо, и я, скорее всего, не продержусь долго. Вода стекает по нашим телам, делая все вокруг скользким, наделяя нас дополнительным преимуществом. Подпирая стену одной рукой, чтобы удержать нас от падения, я вхожу в нее снова и снова, доводя ее до края. Когда ее голова наклоняется назад, струя из душа стекает вдоль ее груди, я ничего не могу с собой поделать. Я хочу попробовать ее на вкус.

Я опускаю голову к одной из ее грудей и всасываю воду, обводя ее сосок своим языком, пока она не начинает стонать. Ее пальцы запутываются в моих волосах, и она направляет мой рот ближе, требуя большего. И я даю это ей. Жестко. Пока она не выкрикивает мое имя. Я вижу, как капли воды играют на ее ресницах, когда ее голова отклоняется к стене, а ее зеленые глаза тускнеют. Через несколько мгновений я присоединяюсь к ней, громко дыша и пытаясь изо все сил удержать нас.

После того, как мы оба привели наше дыхание в норму, я выскальзываю из нее, выключаю воду, и мы выбираемся из душа. Она оборачивает одно полотенце вокруг себя, а другое завязывает вокруг моей талии. Я чувствую себя таким живым сейчас.

Она прикусывает свою губу, когда наклоняется к стене. — Ты чего улыбаешься?

Я пожимаю плечами, вращая своим языком, чтобы сохранить улыбку, которая становится все больше. — Я не понимаю, о чем ты.

Она целует меня в щеку. — У тебя просто огромная ухмылка на лице, поэтому просто скажи мне, о чем ты думаешь.

— Ты действительно хочешь знать правду? — спрашиваю я. — Потому что она довольно эротичная.

Она кивает головой, и вода с ее мокрых волос стекает вниз, на ее плечи. — Я хочу знать правду.

Я мягко целую ее в губы и шепчу ей в ухо:

— Я думал о том, как мы будем делать это каждый день, когда у нас появится свое собственное жилье.

Ее прерывистое дыхание касается моей щеки, и я переживаю, что она может испугаться моих слов. — Думаю, нам стоит начать пробовать и другие места, помимо душа.

Моя улыбка становится шире, когда я отклоняюсь назад, ища встречи с ее глазами. — Я могу повалить тебя на наш стол. Или еще лучше, я могу перегнуть тебя через перила.

— Я не могу себе представить, чтоб у нас были перила, — задумчиво отвечает она. — Думаю, я просто хочу небольшую квартиру. Ее легче содержать в чистоте.

— Ты заставляешь меня волноваться, Элла Мэй, — говорю я.

— Я рада, ведь мне хочется, чтобы ты был взволнован. — Она снова прикусывает свою нижнюю губу. — Хотя я напугана, ведь это огромный шаг, ты же знаешь.

Я рад, что она признается в этом мне. — Я тоже, но затем, когда я думаю о том, что мы введем правило об «отсутствии одежды внутри дома», то я снова становлюсь счастливым.

Она закатывает глаза и расчесывает пальцами волосы. — Если, в конечном итоге, ты не поедешь в Калифорнию, что чем ты собираешься заниматься?

— Мы в любом случае приобретем только наше с тобой жилье, и не имеет значение, где мы в тот момент будем жить, — говорю я, целуя ее в лоб. — Ты, конечно, можешь думать о том, что это происходит слишком быстро, но ты должна помнить, что технически мы с тобой живем вместе еще с тех пор, как были детьми. Я говорю о том, что мы едва ли покидали друг друга с того момента, как нам исполнилось шесть. — Я делаю паузу, так как слезы внезапно наполняют ее глаза. — Детка, что случилось?

Она вытирает слезы тыльной стороной ладони. — Ничего. Просто я, действительно, хочу, чтобы это сработало.

Обнимая ее, я кладу подбородок ей на макушку и мягко потираю ее спину. — Это сработает. И ты знаешь почему? — спрашиваю я ее, и она кивает. — Потому что большинство людей делают это вслепую. Они не знаю плохую сторону человека, с которым строят отношения. Но мы знаем изъяны и недостатки друг друга. Мы знаем, что делает нас сильнее.

— Я действительно люблю тебя. — Она сжимает свои руки вокруг меня.

— Я тоже люблю тебя, — отвечаю я, прокладывая поцелуи по ее шее. — Больше, чем что-либо на этом свете.

ГЛАВА 19

(Перевод:Наталия Сикорская ; редактура:Дарья Галкина )

Элла

Я горжусь собой из-за того, что сказала правду Мише и из-за того, что не переживаю слишком сильно во время поездки, по крайней мере пока. К тому времени, как я одеваюсь и выхожу из комнаты, я чувствую себя, вроде как счастливой. Однако, когда я захожу в кухню, мое настроение резко падает.

Кэролайн стоит рядом с плитой, её черные волосы убраны с лица, фартук повязан на талии, и она что-то помешивает на сковородке. Миша склонился над микроволновкой, в ожидании, пока разогреется масло. На нем джинсы, которые свободно висят на бедрах, а его светлые волосы до сих пор немного влажные после душа. Дин за столом, в брюках и рубашке на пуговицах, и он чистит кукурузу.

— Мы привезли её с собой, — объясняет он, когда замечает, как я пялюсь на кукурузу. — Кэролайн хотела её.

— О, хорошо. — Я поворачиваюсь к Кэролайн. — Что ещё нужно готовить?

Она прогоняет меня свободной рукой.

— Ты ничего не готовишь.

Я беру ложку со стойки.

— Я всегда готовлю рождественский ужин.

— Вот почему он всегда отстойный, — бормочет Дин себе под нос, когда выбрасывает шелуху в мусор.

— Я делала все, что могла, — говорю я. — И не то чтобы я хотела этим заниматься. Просто больше никто не стал бы это делать. И в половине случаев, никто не стал бы это есть.

Кэролайн уменьшает газ на плите.

— Ты не готовишь в этом году. Это не правильно, что ты провела всю свою жизнь, заботясь обо всех подряд.

Я бросаю взгляд через плечо на Мишу.

— Что ты ей сказал?

Микроволновка пищит, и он открывает дверцу.

— Я ничего ей не говорил.

Озадаченная, я смотрю на брата.

— Ты…

Закатывая глаза, он бросает початок кукурузы в большой глиняный горшок на столе.

— Послушай, все, что я сделал, это заметил, что ты готовила для нас практически каждый день, пока я рос.

Кэролайн улыбается, когда накрывает сковородку крышкой.

— Он видится кое с кем для обсуждения своих припадков гнева.

Мои глаза возвращаются к Дину, в ожидании, пока он возразит ей, но он лишь пожимает плечами и берет другой початок кукурузы, который надо почистить.

— Мы готовим ужин. — Кэролайн подает знак Дину, чтобы он добавил что-то.

Он разочаровано вздыхает.

— Ты должна пойти развлечься. Побудь ребенком для разнообразия. Мы все приготовим к папиному приезду.

— Как он вообще доберется сюда? — спрашиваю я, кладя ложку на стойку. — У него нет машины.

— Его консультант подбросит его, — объясняет Кэролайн, подключая миксер к розетке. — Я думаю, он живет в часе езды отсюда.

Она начинает напевать, пока смешивает несколько цитрусовых в чаше. Дин сосредоточен на кукурузе, а я стою там, неуверенная, что мне делать. Наконец, я бросаю взгляд на Мишу, в поисках помощи.

— Мы могли бы поехать на «Бэк Роуд» и сделать несколько трюков, — предлагает он, ставя масло на стол.

— Твоя машина не предназначена для трюков, — говорю я, пока он идет ко мне. — Поэтому в последний раз мы застряли.

— У меня есть цепи, которые мы сможем использовать, если застрянем. — Он крадет зефир из открытого пакета на столе. — Кроме того, мне нужно несколько вмятин на той испорченной машине, чтобы сделать её прежней.

Он бросает зефир мне, и я открываю рот, чтобы поймать его, но он попадает мне в лоб.

— Но я люблю твою машину. — Я поднимаю зефир и бросаю в мусор. — Не хочу видеть её сломанной.

— Я ненавижу её сейчас, — объявляет он. — Мой отец официально испортил её.

— Если ты хочешь сломать её, — подключается Дин, — в гараже есть кувалда.

— Все нормально, — отвечает Миша сдавленным голосом, пока хватает пакет с зефиром и тащит меня к двери. — У меня есть ещё одна идея.

Я хватаю куртку с вешалки у двери и хихикаю, когда он тащит меня к забору. Он без усилий перепрыгивает через него и потом поднимает меня за талию и легко перетаскивает к себе.

— Что за большая идея? — говорю я, затаив дыхание, пока он ведет нас к гаражу, и снег наполняет мою обувь. – Въехать в стену или гонять пока двигатель не взорвется?

Он смеется своим злодейским смехом, когда открывает дверь гаража.

— Мы сделаем трюки в опасном стиле[23].

Я быстро качаю головой.

— Ни за что. Прошлый раз я чуть не заработала сотрясение мозга, кода ты протаранил снежный сугроб.

— Что ж, тебе лучше набраться мужества, — он открывает для меня пассажирскую дверь. — Потому что это будет впечатляюще.

Я просовываю голову в кабину и падаю на место.

— Я не мужик. Я изящная маленькая девочка.

Он прыскает со смеха.

— Хорошо, если ты так говоришь.

Он захлопывает дверь и обходит машину. Его взгляд мимолетно падает на двенадцать упаковок, расположенных на полке, между инструментами и маслом. Когда он видит, что я смотрю на него, он ухмыляется и залезает в машину, нажимая на кнопку, что открывает дверь гаража и зафиксирована на козырьке. Нажимая на газ, он выезжает на подъездную дорожку, скользя слева направо, и лавирует задом, когда мы выбираемся на заледеневшую дорогу.

— Можешь сделать мне одолжение? — спрашиваю я, когда он выворачивает руль.

— Сделаю все, что ты захочешь, — отвечает он, выравнивая машину.

— Можешь постараться не угробить нас? — спрашиваю я, включая обогреватель. — Сейчас, когда мы стали планировать будущее, я вроде как хочу его прожить.

* * *

Итан и Лила следуют за нами к «Бэк Роуд» на грузовике Итана. Небо облачное, но снег не идет. Мы на полпути к старой гоночной точке. Миша должен выбраться и надеть цепи на шины. Наблюдать за тем, как он согнулся и надевает их очень развлекательное занятие, так как штаны продолжают спадать с него. Когда он ловит меня на подглядывании, он подмигивает мне и с намеком дергает бровями. Я поворачиваюсь на сидении, улыбаясь сама себе.

Когда мы добираемся до конца дороги, Миша выбирается и снимает цепи, чтобы мы могли «сделать трюки в опасном стиле», как он называет это. Итан паркует грузовик рядом со снежным сугробом и вместе с Лилой забирается к нам в машину. Перед нами открытая местность, усыпанная снегом. Сосульки свисают с веток деревьев вокруг нас, и крыша «Хича», захудалого кирпичного здания, что когда-то было рестораном, прогнулась.

Миша держит руль и смотрит вперед, он давит на газ и облако дыма вырывается из выхлопной трубы. Шины описывают круги, и я закрываю глаза рукой.

— Что не так? — удивляется он, смеясь. — Где сегодня моя опасная девочка?

— У меня тяжелые времена из-за того, что ты собираешься уничтожить машину. — Я выглядываю между пальцев. — Это слишком трагично.

— Я не собираюсь уничтожать её, — он берет свой айпод и дает мне. — Окажешь мне честь?

Я беру его и листаю подборку, наконец, нажимая на «Face to the Floor» в исполнении «Chevelle».

Миша ухмыляется.

— Прекрасный выбор.

Моя рука мгновенно хватается за сторону сидения, и я упираюсь ногой в приборную панель, когда съезжаю вниз.

— Эл, что ты делаешь? — Лила всматривается в меня через сидение. — И что, черт возьми, за музыка?

— Это «Chevelle», — говорит Итан, будто она должна знать.

Она выгибает брови, когда садится обратно на сидение.

— Хорошо…

— Просто пристегнись, — даю я инструкции, когда Миша смеется, прибавляя оборотов двигателю.

Она подчиняется, быстро пристегиваясь, а Итан наклоняется вперед, кладя локти на консоль.

— Не влети в чертов сугроб, как прошлый раз. Я не хочу ещё одно сотрясение мозга. — Итан и я переглядываемся, потому что сотрясения мозга включило в себя удар наших голов друг об друга.

— Я справлюсь, — заверяет нас Миша с уверенностью, переключаясь на езду. — По крайней мере, я так думаю… если кто-то хочет сбежать, сейчас самое время.

Это относится к Лиле.

— Эй, я не слабачка. — Она обижено кладет руку на сердце. — И я остаюсь.

Миша нажимает на газ, и шины кружатся. Мы устремляемся вперед, медленно ускоряясь, и часто сворачиваем, пока машина борется против глубокого снега. Мороз бушует вокруг автомобиля, когда он меняет передачу и ускоряется, направляясь к концу улицы, что заблокирована огромным снежным холмом. Закрывая глаза, я жду этого, потому что оно приближается. Это случается каждый раз.

— Держитесь крепко, — командует Миша, перед тем как резко включает ручной тормоз.

Машина выходит из-под контроля, как аттракцион на карнавале. С закрытыми глазами, такое впечатление, будто я лечу. Я хочу освободить руки и наслаждаться свободой. Спустя несколько мгновений, машина влетает в сугроб, и я резко лечу теперь уже по-настоящему. Я приземляюсь сверху на Мишу, ударяясь головой о его голову, когда машина рывком останавливается.

— Мудак, — стонет Итан. — Черт. Лила ты в порядке?

— В порядке, — заверяет она его, с ужасом в голосе. — Но почему никто не предупредил меня?

Я открываю глаза и смотрю в голубые глаза Миши.

— Привет.

— Ты в порядке? — он аккуратно дотрагивается до моей головы кончиками пальцев. — Мы стукнулись головами довольно сильно.

Я прижимаю обратную сторону руки к голове.

— Я думаю, ты сделал это специально, чтобы я оказалась на тебе.

— Может чуть-чуть. — Он наклоняется и страстно меня целует, посасывая мою нижнюю губу, перед тем как отодвинуться, оставляя мое тело задыхаться в тепле. — Вообще-то я хотел хорошенько поскользить, но я заглушил машину в последний момент и не потянул тормоз достаточно быстро.

Я начинаю садиться, но он удерживает меня, кладя руку мне на грудь.

— Думаю, тебе следует оставаться на месте некоторое время. Это хорошее место для тебя.

Моя голова лежит у него на коленях, и я могу чувствовать выпуклость через его штаны.

— В самом деле? Даже в такой ситуации.

Его глаза искрятся от восторга.

— И опять, твое лицо в миллиметрах от него.

— Вы двое лучше заткнитесь, — резко предупреждает Итан с заднего сидения. — Это реально бесит, мой желудок не выдержит этого.

Миша целует меня снова и преувеличено стонет, чтобы побесить Итана. Дверь машины хлопает, когда Итан выбирается из неё, и Миша помогает мне сесть.

— Вернусь через секунду, — говорит он. — Достану буксировачный ремень из багажника.

Как только он уходит, Лила перегибается через консоль и садится на пассажирское сидение.

— Итак, позволь мне спросить. Он сделал так, чтобы его автомобиль застрял, чтобы они могли отбуксировать его?

Я колеблюсь, включая обогреватель на всю.

— Он сделал так, чтобы его автомобиль застрял, чтобы сделать заявление своему отцу по поводу починки машины.

— Но его отца здесь нет.

— Ага, это больше для него самого.

Она не понимает этого, и я не пытаюсь объяснить. Если от этого Миша чувствует себя лучше, тогда я счастлива. Это то, чего он заслуживает.

* * *

Примерно час спустя машина свободна. Машина сильно погрязла, и мы должны были принести лопаты из багажника Итана. Это не первый раз, когда мы застряли, и мы вынесли урок ещё во время первого раза: всегда иметь наготове лопаты, буксировочный ремень и цепи. В противном случае, это долгая пешая прогулка домой в холодную погоду.

После того как мы откопали машину, Миша берет буксировочный ремень и наматывает вокруг руки, когда с гордостью осматривает царапины и вмятины на переднем крыле.

— Я поеду домой с Итаном, — говорит мне Лила, хватаясь за ручку двери.

— Подожди, мне нужно спросить у тебя что-то, — я колеблюсь и поворачиваюсь на сидении, чтобы оказаться к ней лицом. — Ты спишь с Итаном?

Её синие глаза округляются, когда она завязывает шарф.

— Нет, мы просто друзья. Господи, Элла, я ни с кем не сплю.

— Я не об этом, — говорю я ей. — Просто вы, кажется, близки… и я имею в виду, что вы делаете наедине?

Она открывает дверь и выходит, её ноги тонут в снегу.

— Мы разговариваем.

Я наклоняюсь, удивляясь, что у этих двоих может быть общего.

— О чем?

— О жизни. — Она закрывает дверь, идет к заду машины, где стоит заведенный грузовик Итана и забирается внутрь.

Однажды я заставлю её признаться, что они делают. Я включаю музыку и подпеваю, пока жду Мишу. Когда он открывает дверь, врывается порыв ветра и охлаждает кабину.

Он засовывает голову внутрь, его щеки розовые от холода, а в волосах блестит снег.

— Что? Ты ведешь?

Я пробегаюсь руками по верху руля.

— Я думаю об этом. А что? Ты не разрешишь мне?

— Я точно разрешу тебе, — смеется он. — Но есть кое-что, что я должен сначала сделать.

С опущенными плечами, я перебрасываю ноги через консоль и сажусь на пассажирское сидение.

— Что тебе нужно сделать?

Он закрывает дверь, делая паузу, пока закусывает кольцо в губе и задумчиво смотрит через лобовое стекло на небо, что темнеет.

— Я до сих пор решаю.

— Нам действительно лучше возвращаться, — говорю я, проверяя сообщения. — Дин написал мне минут пять назад и сказал, что ужин через час. Я думаю, мой отец уже там, а твоя мама и её парень скоро прибудут.

— Кажется, тебя огорчает тот факт, что твой отец там, — утверждает он, пристально смотря на меня.

Я смотрю на облачное небо и снежинки падающие с него.

— Я не огорчена, просто нервничаю.

— Но я думал, письмо улучшило положение вещей, — говорит он. — Он дал тебе знать, что это не была твоя вина.

Мое дыхание вырывается неровно.

— Миша, та ночь всегда со мной, без разницы сказал отец, что это не моя вина или нет.

— Элла, это не твоя вина. — Паника вспыхивает в его глазах; он переживает, что я возвращаюсь к прежнему. — Ты должна начать верить в это.

— Миша, я в порядке. — Я кладу свою руку на его, в знак утешения. — Когда я не говорю этого вслух, тогда это проблема.

Его кадык дергается верх и вниз, когда он сглатывает.

— Хорошо.

Мы сидим в тишине, наблюдая за тем, как снежинки приземляются на капот и летают в свете фар.

Когда он смотрит на меня снова, страсть в его глазах заставляет меня резко вздохнуть.

— Хорошо, больше никакого утопления в наших печалях. Снова время для исповеди.

— Разве мы не делали этого вчера? — Я переплетаю свои пальцы с его. — Думаю, я призналась уже во всем.

— У меня есть мечта, — говорит он, игнорируя мой ответ. — Ну, это больше похоже на фантазию… Но, в любом случае, мы с тобой занимаемся сексом в моей машине. Мы на водительском сидении с тобой верхом на мне.

— Это звучит ужасно похоже на мой сон.

— Это потому что великие умы мыслят одинаково. Но заниматься сексом на капоте в такую погоду не очень выполнимо, так что мне нормально и внутри.

Я смотрю через плечо на дорогу.

— Ты хочешь заняться сексом в машине? Прямо сейчас? Что если кто-то приедет сюда?

— Едва ли сюда кто-то приедет, в такую погоду. Ты знаешь это. — Он пристально смотрит на меня, покусывая чертово кольцо в губе, и мое тело горит огнем от страстного желания. Не думая, я перебираюсь через консоль и сажусь ему на колени.

Его губы искривляются.

— Я, правда, думал, что это потребует больше усилий.

Он раздумывает над чем-то и потом ссаживает меня, чтобы выбраться из машины. Открыв багажник, он берет что-то пред тем как поспешить назад, дрожа от холодного воздуха. На его плечах снег, а в руке одеяло.

— Ты хранишь одеяло в багажнике? — говорю я. — Парень, да ты подготовлен. Как много раз ты занимался сексом в машине?

Он усаживает меня обратно себе на колени и оборачивает нас одеялом.

— Это первый раз, милая девочка.

— Ты никогда не делал этого в машине? — спрашиваю я с цинизмом.

Его лицо лишено веселья, когда он заправляет мне прядь волос за ухо.

— Я знаю, ты видела меня с множеством девушек, но думаю, ты сильно ошибаешься, насчет того, как много усилий я вкладывал в это. Заниматься этим в машине будет чертовски сложно. Кроме того, я берег это место для тебя.

Закатывая глаза, я обвиваю руками его шею.

— И чтобы случилось, если бы мы никогда не сошлись? Тогда ты никогда не осуществил бы свою мечту. И что если бы я не согласилась?

Он сжимает мою задницу.

— О, я знал, что ты согласишься. Ты заводишься от машин так же сильно, как смущаешься от некоторых вещей. Я помню первый раз, когда я взял тебя прокатиться на Звере[24]. Он был куском дерьма, но все равно что-то мог. Ты сидела на пассажирском сидении, высунув руку из окна и у тебя было это выражение на лице, ты так возбуждалась. Это завело меня так сильно, что мне пришлось позаботиться о себе, когда я вернулся домой.

— Я не возбуждалась, — вру я. — Я наслаждалась моментом.

Хитрая усмешка появляется на его губах.

— Если бы я остановился и попросил тебя заняться со мной сексом, ты бы согласилась.

Я качаю головой в знак протеста.

— Нет, не согласилась бы. Ты бы напугал меня, если бы попросил.

Напряженность на его лице сменилась торжеством.

— Я на самом деле понимаю, о чем ты. Ты знаешь, когда дело доходит до сумасшедших вещей, типа прыжков из крыш или драк, ты с удовольствием шла на это. Но потребуй от тебя встречи с твоими чувствами, и ты убежишь так, будто горишь.

— Это потому что я не понимаю их, — говорю я тихо, смотря на темноту снаружи. — Анна… мой терапевт, думает это из-за того, что никто никогда не обнимал меня или ещё что. Я не знаю… Она почти всегда говорит мне странные вещи, например, она думает, что я такая из-за моего детства.

Тишина окутывает нас, и я, наконец, осмеливаюсь посмотреть на него, боясь, что я, возможно, испугала его своим признанием.

— Прости меня. Вероятно, мне следует держать это при себе.

— Я хочу, чтобы ты говорила со мной о таких вещах, Элла, — говорит он. — Я просто удивлен, что ты это сделала. Ты никогда не говоришь многого о том, что происходит на терапии.

— Потому что это личное. — Моя грудь поднимается и опадает, пока я громко дышу.

Он кладет руку мне на щеку и проводит большим пальцем под моим глазом.

— Ты же понимаешь, что мы давно переступили линию личных вещей.

Он прав, так что, призывая уверенность, я продолжаю:

— Она говорит, что меня обнимали недостаточно, и я сказала ей, что ты обнимал меня постоянно, но, кажется, её это не впечатлило.

Он мягко смеется.

— Я помню первый раз, когда я попытался обнять тебя… думаю, нам было около восьми. Ты разбила колено, пытаясь залезть на дерево, и я хотел, чтобы ты почувствовала себя лучше, так что подошел, чтобы обнять тебя.

Я морщусь из-за воспоминания.

— И потом я ударила тебя по руке. Я помню… ты напугал меня. У меня никогда не было кого-то, кто ко мне так приближался.

— Я знаю. — Он приближает свои губы к моим, когда проводит пальцем по скуле. — В следующий раз я был немного более осторожен, я украдкой приобнял тебя и погладил по спине.

— Это было странно для меня, когда ты сделал это, — признаюсь я. — Но там было слишком много людей вокруг, и я не хотела выглядеть чокнутой, сбегая с твоего празднования. Господи, не могу поверить, что я была так стара, когда я помню, что меня впервые обняли.

— Нам было примерно тринадцать? — вспоминает Миша, пока накручивает прядь мои волос на палец. — Я был так рад, что выиграл то чертово пари.

— Это было тупое пари. — Мои веки трепещут, когда его рука пробегается по моим волосам и тянет за корни.

— Мы все знали, что Денни боится высоты. Я вообще не понимаю, почему он попытался спрыгнуть с утеса в озеро.

— Я не дышала во время всего падения. — Я хватаюсь за его плечи. — Думаю, я боялась, что ты поранишься.

— Это потому что ты любила меня. Ты просто ещё этого не знала.

— Ты тоже этого не знал. Ты был так же слеп как я.

— Я знаю, но я помню, как выплыл из озера абсолютно счастливый, потому что выиграл две сотни долларов. Плюс, я был весь на адреналине. Когда я увидел тебя, стоящую на берегу в обрезанных джинсах, что показывали твои длинные тощие ноги, — он щипает меня за задницу, и я качаю головой, — Я даже не думал. Я просто подошел к тебе, поднял и обнял.

— Ты почти выжал жизнь из меня, — вспоминаю я. — И ты намочил всю мою одежду… но мне понравилось это.

Он поднимает бровь.

— Не выглядело так, будто тебе нравится.

— Мне нравилось. — Я вцепляюсь в него взглядом, нуждаясь в том, чтобы смотреть на него. — Это было страшно, но приятно. С тобой все страшно, но приятно.

Его выражение лица меняется из-за моей честности, и он наклоняется для горячего поцелуя, заканчивая разговор. Я с нетерпением расстегиваю куртку и бросаю её на заднее сидение. Он снимает мою футболку через голову и быстро расстегивает лифчик одним движением руки. Его взгляд немедленно опускается. Обхватив одну грудь рукой, он приближает к ней рот, и я отклоняюсь, натыкаясь на гудок. Он гудит в ночь, но я слишком потеряна, чтобы заботиться об этом, когда его рука скользит вниз по животу и пробирается внутрь джинсов. Когда его пальцы внутри, я зажмуриваю глаза, и тепло струится по моему телу. Гудок продолжает сигналить, и «Don't wait» в исполнении «Dashboard Confessions» плывет из динамиков.

— Миша, я хочу тебя, — стону я, когда он посасывает впадинку на шее. — Очень хочу.

Он немного отодвигается назад, его глаза пронизывают мои. Когда его губы возвращаются к моим - это не только страсть и желание, это делает нас цельными.

Поднимая бедра, чтобы снять штаны и трусики, я случайно ударяюсь головой в потолок. Мягко смеясь, он решительно направляет мой рот обратно к своему, пока я мучаюсь с пуговицей на его джинсах, и потом он спускает их вниз. Секунду спустя он внутри меня, и я наклоняюсь вперед, чтобы гудок перестал сигналить, когда я открываю рот, позволяя его языку поглотить меня. Окна запотевают, когда он толкается в меня, и я цепляюсь за него, будто он то, что сохраняет мне жизнь. Потому что именно это он и делает.

ГЛАВА 20

(Перевод:Galia_Br ; редактура:Дарья Галкина )

Миша

Я улыбаюсь на протяжении всей поездки домой. Не только, потому, что она позволила мне сделать это в машине, но также из-за того, что многое изменилось. Она открылась мне, и ее глаза потеряли немного печали.

Тем не менее, когда я остановил машину перед ее домом, мой желудок перевернулся от мысли, что весь прогресс исчезнет в считанные секунды, если Дин или ее отец решат поднять болезненную тему. Прежде чем выйти из машины, я решаю, что если они сделают это, то им придется не сладко.

Красный «Порше» Дина припаркован на подъездной дорожке, вместе с грузовиком Итана. Пока мы идем к передней двери, держась за руки, ни один из нас не говорит ни слова, тишину нарушает лишь снег, который хрустит под ногами. Когда же мы подходим к двери, я останавливаюсь, прежде чем открыть ее.

— Ты уверена, что хочешь сделать это? — спрашиваю я. — Потому что мы, только ты и я, можем прямо сейчас уехать туда, куда ты захочешь.

Она встает на носочки, чтобы поцеловать меня в щеку, а затем кивает. — Думаю, да.

Неохотно, я открываю дверь, и мы входим прямо в логово льва. Я вижу сидящих за столом отца Эллы, Лилу и Итана. На столе стоит целая куча чашек и тарелок, наполненных кукурузой, фаршем, курицей, горохом, рогаликами и маслом. Признаюсь, мы не привыкли видеть такое «изобилие» на столе, раньше все проходило гораздо скромнее. Ведя Эллу за руку, я подхожу к столу, и мы занимаем места рядом друг с другом.

— Вам потребовалось довольно много времени, чтобы вернуться, — бормочет Итан себе под нос с осуждающим смешком. — Вы снова застряли что ли?

— Прекрати, — говорю я, беря рогалик, когда Элла хватает мою руку под столом, с глазами, уставившимися на скатерть. Ее отец выглядит неловко, сидя напротив нас и нарезая кусочки курицы абсурдно тонкими ломтиками.

— Привет, Элла, — говорит он официально, не используя зрительный контакт. — Как ты?

Мои мышцы напрягаются, в ожидании ее ответа.

Молчание длится секунду. — Хорошо. Действительно, хорошо.

Я выдыхаю и понимаю, что на данный момент тяжесть и беспокойство ночи уходят. Дин входит, держа в руках коробку, и на его лице застыл смущенный взгляд.

— Кто рисовал на полу в ванной комнате? — Он опускает коробку на стойку.

Элла поднимает руку. — Я.

— Хорошо, — в его тоне присутствует раздражение. — В следующий раз закрывай эту чертову дверь. Ты знаешь, как я отношусь к тому, что она открыта.

Стиснув зубы, я стараюсь не высказать ему все, что думаю насчет его, когда Элла поднимает ее подбородок и смотрит на отца, который, кажется, одержим курицей. — Папа, я думаю, курица порезана.

— Ох, — он кладет вилку на тарелку и вздыхает. — Я даже не понял, что резал ее.

— Будь вежлив, — позади нас шипит Кэролайн на Дина. — Или, клянусь Богом, ты будешь спать один сегодня. — Она появляется у стола с тарелкой крекеров и сыра. Она одета в красное платье, по низу которого вышиты скелеты, и крестом на шее. — Хорошо, кто голоден?

Мы все киваем, словно мы умирающие с голоду животные. Моя мама с Томасом пришли как раз вовремя. На маме зеленое платье, которое слишком короткое, а на Томасе рубашка-поло и брюки. Отец Эллы встает, чтобы быстро чмокнуть мою маму в щеку, а затем они занимают места на противоположных концах стола.

После того, как все рассаживаются, Кэролайн звенит своей вилкой по бокалу. — Хорошо, у моей семьи есть традиция, согласно которой все мы по кругу говорим что-нибудь, за что мы благодарны.

— Детка, не думаю, что это такая уж и хорошая идея, — говорит Дин, потянувшись за соусом. — По крайней мере, не здесь.

Она ударяет его по руке. — Меня, честно говоря, не особо волнует, что ты думаешь. Мне кажется, что мы должны сделать это.

Мы ждем его реакции, потому что Дин, насколько мы знаем, имеет чертовски горячий нрав. Еще когда мы с ним были еще друзьями и играли в одной группе, он мог взбеситься из-за чего угодно. В свое время он переломал много барабанных палочек.

Он потирает руку, его шея напряжена. — Прекрасно, я очень благодарен тебе, за то, что ты приготовила для всех этот вкусный ужин.

Кэролайн светится, глядя на него. — И я благодарна, за то, что все пришли.

Моя мама вмешивается: — Я благодарна за то, что дети смогли приехать. Здесь было так одиноко без них.

Томас смотрит вокруг стола, выглядя потерянным. — Эмм... Я благодарен, что "Викинги"[25] выиграли игру.

Я закатываю глаза, а Элла прикрывает рот, чтобы сдержать свой смех. Моя мама сердито смотрит на нас, но затем отец Эллы прочищает горло, выглядя нервно.

— Я благодарен за то, что трезвый, — говорит он и делает глоток воды. — Это первое Рождество, за долгое время, когда я не пьян.

Элла выпускает резкий вздох, и ее глаза наполняются влагой, как будто она вот-вот собирается расплакаться. Никто не говорит в течение минуты, и, наконец, Кэролайн смотрит на Итана.

— Что насчет тебя? — спрашивает она.

Он размышляет с ухмылкой на лице. — Я благодарен красным кружевным бюстгальтерам, которые имеют застежку спереди, за легкий доступ к своему содержимому.

Я сдерживаю смех, в то время как голова Эллы падает на стол и ее плечи сотрясаются от смеха, после чего мы с Лилой присоединяемся к ней.

— Итан Грегори, — предупреждает моя мама. — Это было неуместно.

Он выставляет руки вперед сигнализируя о капитуляции. — Эй, я просто был честным.

Моя мама закатывает глаза. — А что насчет тебя, Лила?

Лила накручивает прядь своих светлых волос на палец. Огонек загорается в ее голубых глазах. — Я благодарна за леденцы на палочке.

Элла поднимает голову, разглаживая волосы и выглядя озадаченной, как и все остальные, за исключением Итана, который подмигивает немного краснеющей Лиле. — Это прекрасная вещь, и за неё действительно нужно быть благодарной.

Элла остается тихой в течение некоторого времени со странным выражением на лице, словно она напряженно думает о чем-то, после чего смотрит на меня. — Я благодарна за Мишу.

Я наклоняюсь и целую ее на глазах у всех. — Я, по правде сказать, благодарен, за то, что ты сказала сейчас это.

— Подождите, — прерывает Дин, пялясь на нас с отвращением на лице. — Вы ребята встречаетесь?

— Да, — говорит Элла безразлично, придвигая свой стул ближе к столу. — Теперь мы, пожалуйста, можем начать есть?

Мы приступаем к еде, ведя пустую беседу. Элла прикусывает губу и оценивает всех, но сейчас она не выглядит печальной, только искренне заинтересованной в том, что остальные делают или говорят. Есть даже несколько моментов, когда она выглядит счастливой.

Это хороший признак.

Элла

Ужин ощущается невероятно неловким, особенно, когда Кэролайн заставляет нас произнести то, за что мы благодарны. Сначала я старалась думать о чем-то многозначительном, но затем я просто послушала свое сердце. Когда ужин закончился, мы стали наводить порядок на столе. В этом нет ничего особенного, но это именно то, чего я хотела с тех пор, как была маленькой девочкой. Без пьяного отца, без криков, без заботы моей заднице и о том, что приготовить на ужин, который никто не будет есть.

Я помогаю Кэролайн навести порядок и помыть посуду, когда мой отец отправляется наверх в свою комнату распаковывать вещи. Дин куда-то исчез, а Миша на время ушел домой, потому что у его мамы есть подарок для него. Лила и Итан в гостиной пытаются поставить небольшую сосну, которую Дин срубил на переднем дворе.

Я иду вынести мусор, и облако дыма охватывает мое лицо, когда я выхожу на крыльцо. Дин стоит в тени прислонившись к дому, одетый в одну из старых теплых фланелевых курток, натянув на голову капюшоном, и курит сигарету. У меня уже есть воспоминание, возникшее, когда мне было четырнадцать, и я поймала его курящим что-то в гараже.

— Что ты здесь делаешь? — Я открываю крышку мусорного контейнера и бросаю туда пакет.

Он чешет голову и делает еще одну затяжку. — Сделай мне одолжение, не говори Кэролайн. Она думает, что я бросил. И я бросил. Ну, типо того.

Кивая, я обхватываю себя руками и разворачиваюсь к дому.

— Это так странно, верно? — говорит он внезапно.

Я отступаю и щурюсь в темноте, чтобы взглянуть на него. — Что странно?

Он выдыхает облако дыма. — Что он здесь, трезвый.

Через окно дома, Кэролайн разговаривает с моим отцом. На нем полосатая рубашка и брюки. Его каштановые волосы аккуратно расчесаны, а лицо свежевыбритое.

— Да, это странно, — соглашаюсь я, возвращая свое внимание к Дину. — И он выглядит таким чистым.

Дин качает головой вверх и вниз. — Знаю... Клянусь, у меня складывается впечатление, словно прошел год с тех пор, когда он последний раз мылся. — Он делает еще одну затяжку и отряхивает свои ботинки от снега. — Он... он тебе тоже написал письмо?

— Да... — Я замираю от неловкости стоять здесь и говорить с ним о личных вещах. — Полагаю, что он написал тебе первому.

— Мне кажется, что терапевт или консультант заставил его сделать это. — Кончик сигареты светится в темноте, когда он затягивается. — Признаюсь, я чертовски не уверен, что думать насчет этого.

— Я тоже. — Я покачиваюсь из стороны в сторону, чтобы согреться. Без куртки моя кожа онемела и превращается в фиолетовую. — Мне нравится, что он сделал это, но это не вычеркивает прошлое.

— Ничто не изменит прошлое, — заявляет он прямо. — Но мы. Черт возьми, можем двигаться дальше. И это именно то, что я пытаюсь делать уже некоторое время.

— Я тоже. — Мне кажется, что история повторяется, и сейчас он опять скажет мне, что в том, что случилось, только это моя вина.

Снег приземляется на верхушки наших голов, когда я смотрю на улицу, где огни от фонаря освещают лед на тротуаре.

— Она унаследовала автомобиль, — признается он. — Вот как она получила его.

Я поворачиваю голову назад к нему. — Что?

Он делает длинную затяжку. — «Порше». Полагаю, это была богатая двоюродная бабушка или кто-то еще, кого в действительности никто не знал, и когда она умерла, то оставила каждому из родственников что-то в наследство. Вот как «Порше» и оказался у нее.

— Она рассказала тебе это?

— Да, за несколько недель до того, как она... до того, как она умерла. Она рассказала это тогда же, сказала мне, что когда она уйдет, то я смогу забрать его себе. Тогда мне показалось, что она странно себя вела, но сейчас, оглядываясь назад, я задаюсь вопросом, не планировала ли она свою смерть.

Я проглатываю огромный ком в горле. — Ты уверен, что она не лгала тебе, ведь иногда она рассказывала различные истории. Например, как она с папой встретилась на железнодорожной станции, когда они оба опоздали на свой поезд, хотя на самом деле они познакомились в старшей школе.

— История про поезд была лучше, — говорит он с небольшой улыбкой, сбрасывая пепел с сигареты. — И да, она говорила правду. Я могу с уверенностью сказать об этом, потому что этот разговор состоялся в один из ее «нормальных» дней.

Я вздыхаю, думая о ее редких «нормальных» днях. Эти дни сжимают мое сердце, потому что я знаю, что их больше не будет.

Дин предлагает мне сигарету. — Это успокоит тебя. Поверь.

Я зажимаю ее между пальцами и затягиваюсь. — Ты знаешь, на вкус она такая же ужасная, как и в последний раз, когда ты мне предлагал закурить, — говорю я, кашляя и прикрывая рот рукой.

Улыбаясь, он бросает окурок в снег и тушит его носом своего ботинка. — Тем не менее, ты снова взяла ее.

Качая головой, я пробираюсь через снег к двери, но она распахивается, и мой отец выходит наружу, натягивая свой капюшон на голову. — Господи, как же здесь холодно.

— Ну, сейчас же декабрь, — замечает Дин, выгибая бровь.

Мой отец засовывает в рот сигарету и поджигает ее. — Похоже, мы должны были украсить дом или как-нибудь иначе подготовиться к празднику. Мы ведь никогда раньше не делали этого.

— Мы делали это однажды, — говорю я, проводя нижней частью своих ботинок по снегу. — Но тебя здесь не было. Если не ошибаюсь, это было, когда ты отправился с Биллом на зимнюю рыбалку на несколько недель. Мама хотела, чтобы мы сделали это... — Я замираю, и мы все затихаем.

— Ну, может, мы должны начать делать это, превратив это традицию. — Он выдыхает дым, который плывет в сторону моего лица. — Возможно, мы все сможем вернуться сюда на следующее Рождество, украсить дом и провести прекрасный ужин, вроде сегодняшнего. — Он останавливается, выглядя нервозно. — Что вы двое думаете?

Дин быстро смотрит на меня, а затем пожимает плечами. — Что бы ни было, звучит здорово. Хотя, я ничего не обещаю. У меня ведь теперь есть своя собственная жизнь.

Мой отец не отвечает, и снова становится тихо. Я смеюсь себе под нос. Вероятно это то, что будет с нами, по крайней мере, пока мы не сможем преодолеть наши проблемы. Вещи будут казаться странными, нам будет трудно находиться рядом друг с другом, и, возможно, мы даже будем говорить вещи, которые смогут ранить.

Но есть кое-что, что помогает мне справляться с этим. В моей жизни есть люди, которые всегда поддержат меня. У меня есть Лила. Есть Итан. Есть Миша, которому я могу рассказывать обо всем. И я знаю, что он заставит меня почувствовать себя лучше. Он будет рядом ради меня.

Я подхожу к забору. — Думаю, что схожу к соседям на некоторое время. — Я забираюсь на забор, и они смотрят на меня, ошеломленно. — Пап, и мне нравится идея о том, чтобы ввести Рождественские традиции. Это звучит здорово. Считай, я в деле.

Он кивает и продолжает курить, когда Дин покидает его и уходит в дом.

Я вхожу в дом Миши без стука точно так же, как я делала еще тогда, когда была ребенком. Он сидит за столом на кухне, поедая кусок пирога, который он, должно быть, стащил из моего дома перед тем, как ушел. Его светлые волосы свисают на его прекрасные глаз, цвета морской волны, а движения его рта заставляют меня хотеть поцеловать его.

Он бросает вилку в тарелку, после чего смотрит вверх, и его глаза расширяются. — Боже, ты выглядишь так, словно замерзла. Твои щеки красные, а губы посинели.

Я сжимаю губы вместе, чтобы согреть их. — Я стояла снаружи некоторое время, разговаривая с Дином и отцом.

Он морщится, когда ставит тарелку в раковину. — Как все прошло?

— Хорошо. — Я пожимаю плечами и иду через кухню к нему. — Никто не сказал ничего значимого, поэтому можно воспринимать это как дополнительный бонус.

Он моет тарелку, а затем выключает кран. — Ты в порядке?

Я обхватываю его и крепко обнимаю. — На данный момент, да.

Его руки оборачиваются вокруг меня, и он поднимает мой подбородок, чтобы подарить мне мягкий, но страстный поцелуй. Когда он отстраняется, его брови сходятся вместе. — Ты курила?

Я прикусываю свою нижнюю губу, чтобы скрыть мою виноватую совесть. — Эмм... вроде того.

Он ждет от меня объяснений, и когда я не делаю этого, он снова целует меня, вероятно, наслаждаясь вкусом. — Что ты хочешь делать остаток ночи? — шепчет он напротив моих губ.

— Я хочу лечь в кровать с тобой.

Он берет меня за руку и ведет по коридору, давая мне то, чего я хочу.

Миша

У меня есть для нее на Рождественский сюрприз, но я не уверен, как она его воспримет. На самом деле, моя мама дала мне его сегодня вечером в качестве подарка. Сначала, я подумал, что она, черт возьми, сошла с ума, но она убедила меня, что была в здравом уме.

— Мне кажется, что ты должен подарить его Элле, — сказала она, вручая мне маленькую черную коробочку. Мы сидели на диване напротив друг друга, пока Томас сидел рядом с ней и пил пиво. — Оно принадлежало твоей прабабушке.

Томас обернул свои руки вокруг ее плеч, притворяясь заинтересованным. — Да, девчонки любят это дерьмо.

Я открыл коробку, и это было точно то, о чем я подумал. — Нет, Элла... она сойдет с ума, если я покажу ей это.

— Миша Скотт, следи за своим языком, — предупредила она, помахав пальцем возле меня. — Думаю, Элла любит тебя намного больше, чем ты думаешь.

— Я знаю, что она любит меня. — Я закрываю коробку и пихаю ее обратно в ее направлении. —Но ей это не понравится.

Она отказывается взять коробку, скрестив ноги и наклоняясь к Томасу. — Я никогда не рассказывала тебе историю твоей прабабушки?

Я кладу коробку на стол и скрещиваю руки, откидываясь на спинку дивана и закидывая ноги на кофейный столик. — Нет, но у меня есть ощущение, что ты собираешься это сделать.

— Ты такой мудрый ребенок, — вздыхает она. — Всякий раз, когда мама рассказывала мне о ней, она отзывалась о ней, как о самом счастливом человеке в нашей семье. Не уверена, знаешь ты или нет, но я происхожу из довольно длинного рода женщин, чьи сердца были разбиты.

— Так вот почему тебе так везет, — говорю я, и Томас смеется, пока возится с одним из украшений на крошечном рождественском дереве, балансирующем на краю стола.

Она закатила глаза и открыла коробку так, чтобы кольцо смотрело прямо на меня. — Суть истории не женщинах, которые не нашли свою любовь, а в том, что одна ее все-таки нашла. Твоя прабабушка и моя бабушка, которую звали Шерри, пятьдесят три года была счастлива замужем за парнем, которого встретила, когда была еще подростком.

— Ты великая врушка, — говорю я, качая головой. — Но я должен отдать тебе должное за прекрасную выдумку.

— Это не выдумка, Миша Скотт, а чистейшая правда. — Она поднимает коробку с кофейного столика и держит ее на ладони, призывая меня взять ее. — Ты тот, кто может повторить ее судьбу. Люди завидуют вам с Эллой. Черт возьми, даже я завидую тебе.

— Это все потому, что ты была замужем за мешком дерьма в течение шести лет.

— У вас все по-другому, не так, как у нас с твоим отцом. Я едва ли знала его, когда встретила.

Я решаю уступить ей и взять коробку из ее руки. — Я подумаю об этом.

Она улыбалась, наклоняясь к Томасу, который шептал ей что-то на ухо. Чем дольше я смотрел на кольцо, тем больше моя броня разрушалась. В конце концов, у меня появилась идея.

Мы с Эллой лежим в моей кровати с включенным светильником, прижимаясь ближе друг к другу, потому что сейчас неимоверно холодно. Красные и золотые рождественские огни соседских домов сверкают через окно и освещают мою комнату. Элла в футболке без бюстгальтера, и ее волосы пахнут ванилью, смешанной с запахом сигарет. Я люблю этот запах.

— О чем ты думаешь? — Она перекатывается на живот и кладет подбородок мне на грудь, хлопая на меня ресницами. — Ты очень тихий.

Я смотрю на нее, тщательно обдумывая мои следующие слова. — Я думаю о том, чтобы отдать тебе твой рождественский подарок.

Ее голова наклоняется в сторону. — С каких это пор мы дарим рождественские подарки? Мы никогда не делали этого раньше.

— Ну, думаю, это начало новой традиции. — Глубоко вдыхая, я достаю коробку из моей тумбочки и ставлю ее на свою грудь, прямо напротив ее лица. — На самом деле, может быть, несколько новых традиций.

Ее зеленые глаза расширяются, когда она быстро подскакивает и встает на колени на кровати.

— Что это?

Поднимая коробочку, я приподнимаюсь. — Это именно то, что ты думаешь. Однако, перед тем, как ты сойдешь с ума, позволь мне произнести мою речь, хорошо?

Ее грудь вздымается, когда она дышит. — Хорошо.

Я в шоке от того, что получил ее одобрение, поэтому быстро начинаю. — Так, моя мама рассказала мне историю о моей прабабушке, которая, по-видимому, была единственной женщиной в семье, которой посчастливилось найти свою любовь. — Я останавливаюсь, пытаясь уловить ее настроение, но в условиях низкой освещенности, ее глаза выглядят черными, а лицо скрыто в тени.

Я становлюсь на колени перед ней, беру ее за руку, которая трясется. — Она также объяснила мне, какие мы счастливые, и что она, вроде как, завидует нам.

Она сдерживает улыбку. — Твоя мама завидует паре подростков?

— Эй, с сегодняшнего дня я официально не в этой категории, — напоминаю я ей легким тоном.

Она тяжело сглатывает, и ее глаза вспыхивают на коробку в моей руке. — А это значит, что я и должна преподнести тебе подарок.

— Ох, ты преподнесешь, — уверяю я ее с ухмылкой, когда крепко сжимаю коробку в моей потной ладони, изо всех сил пытаясь скрыть нервозность. — Но сегодня, о тебе, обо мне и о нашем будущем. — Ее губы открываются в возражении, но я прошу ее помолчать, и ее глаза обращаются к двери. — Дело в том, что когда моя мама предложила это, я понимал, что ты еще к этому не готова. Я понимаю тебя, Элла Мэй. Очень хорошо понимаю. — Я прикасаюсь к ее щекам, заставляя смотреть на меня. — Точно также, как я понимаю то, что прямо сейчас ты хочешь уйти. Не потому, что ты не любишь меня, а потому что ты боишься. Боишься, что не можешь сделать это. Боишься, что ты сделаешь мне больно. Боишься, что ты, действительно, будешь счастлива из-за того, что я собираюсь спросить у тебя.

Она прикусывает нижнюю губу. Ее глаза широко открыты, а грудь тяжело вздымается с каждым нестабильным вдохом. — Иногда я думаю, что ты читаешь мысли.

Я улыбаюсь. — Я, и правда, это делаю. Я просто не рассказываю об этом другим, потому что многие люди сойдут с ума.

Она закатывает глаза и садится на кровать, немного успокаивая меня. Я сажусь перед ней и кладу коробку между нами.

— Я не собираюсь просить тебя выйти за меня, — говорю я, и ее брови хмурятся, когда она поднимает свой взгляд с коробки на меня. — Я собираюсь сделать предложение.

— Предложение? — спрашивает она, пораженно. — Что это за предложение?

Я вполне наслаждаюсь собой сейчас, зная, что ей любопытно. Я беру ее руку в свою и открываю ее ладонь, чтобы положить в нее коробку. — Я хочу, чтобы носила его не на безымянном пальце, а на любом другом, а потом, когда будешь готова, ты сможешь переодеть его.

Она со страхом смотрит на коробку. — И что случится, когда я переодену его? Мы поженимся?

— Да, — говорю я просто. — В этом весь смысл.

Ее взгляд сталкивается с моим, ее зрачки увеличены. — И тогда мы, действительно, поженимся.

— Это не случится прямо сейчас, так что успокойся. — Я массирую ее бедро, чтобы попытаться расслабить ее. — Ты вообще собираешься открыть коробку, или так и будешь пялиться на нее весь день?

Она смотрит на коробку, что кажется мне целой вечностью, а затем, предварительно щелкнув, открывает крышку. — Твою ж мать, — говорит она и роняет ее.

Стараясь не засмеяться, я поднимаю ее и достаю кольцо, протягивая ей. — Что ты скажешь, милая девочка? Ты в деле или нет?

Я жду секунду, которая кажется вечностью, а затем она скользит трясущимся пальцем сквозь отверстие в нем. — Я в деле.

Это безымянный палец другой ладони, а это значит, что она еще не совсем готова. Но в один прекрасный день мы оба будем готовы. И это все, что нужно, на данный момент.

ГЛАВА 21

(Перевод:Наталия Сикорская ; редактура:Дарья Галкина )

Элла

На следующий день, я чувствую себя очень странно и это необъяснимо. У меня на пальце кольцо, бриллиантовые полосы, переплетенные между собой, вихрем поднимаются к черному камню в центре блестящей основы. Фактически, это идеальнейшее кольцо для меня - не девчачье, с большим сверкающим бриллиантом, как хотят большинство девушек. Оно темное, другое и имеет несколько царапин на поверхности, как и я.

Чем больше я думаю об этом, тем оно совершеннее.

Я решаю разбудить его приятным подарком в честь дня рождения за то, что он величайший человек, который когда-либо украшал мою жизнь.

На рассвете, когда солнечный свет едва ли проглядывается сквозь шторы, я выскальзываю из кровати и иду к своему, лишенному звуков, дому. Лила крепко спит у меня в кровати, я подхожу на носочках к шкафу. Перебирая свою старую одежду, я нахожу то, что искала.

Я помню, когда носила это на Хэллоуин. Мне было шестнадцать, и я решила побыть девочкой одну ночь. Обычно, я надевала что-то страшное, но в тот год, я надела кожаное платье и стилеты, из-за которых возвышалась почти над всеми на вечеринке Миши. Мои волосы были приведены в порядок, и я накрасила губы красной помадой. Тогда был тяжелый день. Отец разбил машину, и мама кричала на него часами, так что я с облегчением ушла и получила перерыв.

Когда я показалась, вечеринка была в самом разгаре. Вопила музыка, люди были пьяны, девушки полураздеты, а мебель сломана. Миша говорил с девушкой с кудрявыми коричневыми волосами, одетую в такое же короткое платье, как и мое, но у неё декольте было больше, и грудь практически вываливалась. Он был одет в черную футболку с красным черепом, черепа так же были по всему ремню, который поддерживал черные джинсы. Он покрасил несколько прядей волос в черный цвет, и натянул кожаные браслеты на запястья. Они были на кухне рядом с бочонком, и я непринужденно подошла, будто нет ничего не обычного.

— Ты же знаешь, что кто-то сломал керамическую плитку твоей мамы, правда? — сказала я ему, доставая пластиковый стаканчик. — На заднем крыльце.

Он был полностью поглощен брюнеткой.

— Ну, я уберусь…— когда его глаза остановились на мне, его голос затих, и брюнетка одарила меня мерзким взглядом. Его взгляд прошелся по моему костюму, и он не выглядел счастливым. — Что, черт возьми, на тебе?

Я отхлебнула пива.

— Костюм на Хэллоуин.

Он уставился на меня.

— И кто ты, черт подери?

— Шлюха, — говорю я, переводя взгляд на брюнетку. — Что кажется сегодня в теме.

Она уставилась на меня, а потом сладко улыбнулась Мише.

— Я иду танцевать. Идешь со мной?

Он пренебрежительно помахал ей рукой.

— Ты не можешь ходить в таком виде.

— Почему нет? — Я сильно наслаждалась тем, как он был огорчен из-за платья. — Так все одеваются.

Он наклонился в сторону и проверил мой зад.

— Твоя задница основательно выглядывает оттуда… и девушки одеваются так, когда хотят потрахаться, так что иди домой и переодевайся.

Я начала злится. Выпив все пиво, я скомкала стаканчик и бросила его на стойку.

— Ты ведешь себя как ревнивый парень, и это странно.

— Я пытаюсь защитить тебя, Элла Мэй, — возразил он, перекрикивая музыку, пока я шла в гостиную, где все танцевали. — От всех тех парней, с такими же грязными мыслями, как у меня.

На короткий момент его слова порадовали меня, но я придушила это чувство.

— У тебя нет права осуждать и останавливать меня делать что-либо, в то время как ты, делаешь, что хочешь и с кем хочешь, и я никогда не сказала и слова.

Он уставился на меня, и я ответила ему хмурым взглядом, перед тем как уйти в толпу, с вызывающе поднятым подбородком.

Примерно час спустя, я была достаточно пьяна и танцевала с каким-то парнем с коричневыми волосами и налитыми кровью глазами, от которого воняло марихуаной. Он был милым, но не нравился мне. Каждый раз, когда он пытался притронуться ко мне, я отодвигалась в зону его недосягаемости с подымающейся во мне паникой.

В конце концов, он схватил меня за талию, грубо впиваясь в меня пальцами, и заставил меня подвинуться ближе к нему.

Страх перехватил мне горло, когда он растопырил пальцы вокруг моих бедер, и я как раз собиралась ударить его коленом по особенному месту, когда его оторвали от меня.

— Убирайся к черту отсюда. — Миша толкнул его назад и сжал руки в кулаки.

Парень наткнулся на несколько человек, восстанавливая равновесие, и вернулся к Мише с кулаками наготове. Но угроза в глазах Миша заставила его передумать, и он бросился в толпу.

Когда взгляд Миши остановился на мне, я отпрянула от его напряженности.

— Иди в мою комнату и ляг, прежде чем, в конечном итоге, сделать то, о чем пожалеешь.

— Пошел к черту, — ответила я, ненавидя спорить с ним, но он вел себя, как собственник, и это действовало мне на нервы. — Ты ведешь себя как контролирующий мудак.

Выражение его лица смягчилось, и он предложил мне руку.

— Я просто пытаюсь защитить тебя. Ты пьяна и одета как… — его глаза блуждали по моему телу и затем он покачал головой, моргая. — Просто, пожалуйста, пошли ляжешь со мной.

Я схватила его за руку, и он поставил меня перед собой, чтобы идти позади меня, держа руки на моих бедрах. Он не отпускал меня, пока мы не дошли до его комнаты.

Он закрыл дверь и посасывал кольцо в губе, выглядя беспокойно, что было не похоже на него.

— Хочешь одну из моих футболок, чтобы спать в ней?

— Ты ведешь себя очень-очень странно. — Я села на кровать, расстегнула ремешок на обуви и покачала ногой, перед тем, как перейти к другой.

— Что с тобой сегодня? Тебя отшила девушка или что?

— Я никогда не огорчаюсь из-за девушки, если это не ты. — Он выпустил кольцо и начал расстегивать браслеты на запястьях. — Я думаю, это я должен спрашивать тебя, что с тобой. Я никогда не видел тебя одетой таким образом.

— Со мной все нормально. — Я выскользнула из обуви и повернулась, чтобы забраться к нему в постель. — Я просто хотела сделать что-то другое.

Я развернулась, чтобы залезть под одеяло и встретилась с ним лицом снова, на его лице была довольная улыбка.

— Что? — спросила я, накрываясь одеялом. — Почему ты на меня так смотришь?

Он сделал знак, чтобы я подвинулась, пока снимал футболку.

— Ничего. Просто не могу поверить, что ты показалась в таком виде.

Кипя от злости, я подвинулась на свою сторону и повернулась к нему спиной.

— Твое лицо на танцплощадке показывало, что ему нравился мой вид.

Он забрался в кровать, прижимаясь к моему телу ближе, чем обычно.

— Я не сказал, что он плохой… это просто неожиданно. Вот и все. — Он легонько положил руку на мое бедро, и мой живот затрепетал, чего он никогда раньше не делал.

Громкий вздох покинул мой рот, и я поморщилась. Крепко сжав губы, я надеялась, что он не слышал этого. Он подвинулся ближе, так что его грудь прикасалась к моей спине, и его теплое дыхание парило по моей коже.

— Элла? — он звучал приглушенно

Мне понадобилась секунда, чтобы заговорить.

— Да.

Тишина, которая последовала за этим, сводила меня с ума.

— Сладких снов, — сказал он и поцеловал меня в шею, сзади, перед тем как откатиться.

Оглядываясь на это воспоминание сейчас, я не могу сдержать улыбку.

Забрасывая платье и обувь в сумку, я влетаю в Кэролайн на кухне. Её черные волосы торчат в разные стороны, и она одета в черную пижаму. Она наливает себе чашку кофе, зевая, и улыбается, когда видит меня.

— О, я думала ты в постели, — говорит она. — Ты тоже ранняя пташка?

Я вешаю сумку на плечо.

— Обычно нет. Просто это утро исключение.

Она берет чашку кофе и выдвигает стульчик из-под стола.

— Хочешь кофе?

— Конечно, почему бы и нет. — Поставив сумку на пол, я наливаю себе чашку и присоединяюсь к ней за столом, вдыхая пар. — Господи, я люблю кофеин.

Она добавляет молоко в свое кофе и делает глоток.

— Я бы хотела сделать несколько фотографий тебя и Миши немного позже, если вы не против. Я всегда фотографирую в праздники.

— Хорошо, — говорю я. — Мне нужно спросить Мишу, но уверена, он не будет возражать.

Она молчит долгое время.

— Я бы хотела также сфотографировать тебя, Дина и отца.

Мое настроение падает, когда я ставлю чашку на стол.

— Что Дин сказал на счет этого?

— Он сказал, что согласен, — она поднимается, чтобы поставить молоко в холодильник. — До тех пор пока вы двое согласны.

Я выдавливаю улыбку.

— Хорошо, ну думаю, я не против.

Она возвращается к столу, выглядя нерешительно.

— Дин немного отличается от того, каким он был. По крайней мере, я так думаю. Скорее всего, терапия действительно помогает. — Она останавливается, чтобы сделать глоток. — Знаешь, это заняло целую вечность, прежде чем он полностью открылся мне… по поводу всего.

Я смотрю на трещинки на столе, чувствуя себя некомфортно.

— О.

— Не переживай, Элла. Я не собираюсь говорить об этом, — говорит она по-доброму. — Я просто хочу дать тебе знать, что он изменился и что, возможно, ты могла бы впустить его немного ближе.

Я поднимаю взгляд на неё.

— Я впускаю его настолько, насколько он хочет, чтобы я его впустила.

Она берет свою пустую чашку и ставит в умывальник.

— Это не правда, хотя он, вероятно, не признает это. Он на самом деле ничего не признает, пока не заставляешь его - он многое держит внутри.

Признание роится у меня в голове.

— Он всегда говорит, что думает, когда рядом со мной.

— Нет, он говорит вещи, чтобы оттолкнуть тебя. — Она гладит меня по руке и направляется к дверному проему, солнце светит из окна в её сторону. — Об этом вам двоим нужно будет поговорить однажды в далеком будущем… когда вы оба будете готовы. На самом деле, знаешь, что тебе следует сделать?

— Нет. — И я не уверена, хочу ли я.

— Ты должна пожить у нас летом, — говорит она, бросая взгляд через плечо на меня. — Может, пару недель.

— Не уверена, что это будет хорошей идеей.

— Просто подумай об этом, хорошо?

Я киваю, и она уходит из кухни. Когда я допиваю кофе, я беру сумку и выхожу через дверь на холод, обдумывая будущее.

Миша

Я проснулся от того, что кто-то посасывает мою шею и от запаха ванили. Я решаю, что можно не открывать глаза и просто позволить Элле придаваться веселью.

— Проснись и пой, именинник, — шепчет она мне на ухо, когда щипает мочку моего уха, и её нога скользит по мне, так что она сидит на мне верхом.

— Ни за что, — отвечаю я с закрытыми глазами, чувствуя, как кожа между её ног трется о мой живот. — Тебе придется пососать намного больше вещей, чтобы вытащить меня из этого глубокого сна.

Она смеется и отклоняется назад. Я открываю глаза и мгновенно радуюсь, что сделал это. Она одета в короткое кожаное платье, что едва прикрывает тело и соответствующие высокие каблуки. Её волосы зачесаны наверх и несколько прядей свободно свисают вокруг её лица, а губы накрашены красной помадой.

— Я видел этот наряд раньше. — Мои руки тянутся к её бедрам. — В сущности, я очень хорошо помню тот день.

— Ты был так зол. — Она пробегает пальцами по моим волосам. — Я думала ты изобьешь того парня на танцплощадке.

— О, потребовалось много усилий, чтобы не сделать этого, — заверяю я её, прижимая к моему набухшему члену. — Я был так зол из-за того, что он пытался притронуться к тебе.

— Кстати почему? — спрашивает она с интересом. — Парни и раньше приставали ко мне, и ты никогда ничего не делал.

— Это потому что, обычно, ты побила бы меня за драку. Но в тот вечер ты вела себя так, будто просила этого, — говорю я. — Знаешь, когда ты забиралась в кровать у меня был хороший обзор, на те шаловливые маленькие трусики на тебе – они едва ли прикрывали что-то.

Она открывает рот.

— Это поэтому ты улыбался?

— Черт, да. — Я крадусь пальцами вверх по платью и сжимаю её твердую задницу. — Я получил зрелище и был так заведен.

— Боже мой. — Она закрывает рот рукой, качая головой. — Это так неловко.

— Почему? Я видел все уже. Черт, я был внутри тебя. — Я дергаю верх её платья вниз, удивляя её, и привлекаю её грудь к своему рту. — Я целовал каждую часть тебя.

Беря её грудь в рот, я обвожу языком сосок, пока она не стонет.

— У меня был план, — говорит она, задыхаясь. — Я собиралась…— она замолкает, хныча, когда я сосу с достаточными усилиями, чтобы свести её с ума, и она трепещет напротив меня.

Отпуская её на секунду, я стаскиваю её трусики вниз по ногам к лодыжкам.

— Оставь платье и каблуки.

Улыбка трогает её губы, когда она отбрасывает трусики и постепенно опускается на меня. Я встречаю её на полпути и толкаюсь в неё. Её дыхание прерывается, когда она закидывает голову назад, и несколько волосинок выбиваются из прически, падая на плечи.

— Миша… — стонет она, когда я вхожу в неё снова. — Боже мой…

Я яростно целую её, пока мои руки двигаются по её голым плечам, вдоль бока её кожаного платья и останавливаются на бедрах, когда я крепко хватаю её. Наша кожа становится влажной от пота, когда наши движения подстраиваются друг под друга. Когда Элла, со сверкающими глазами выкрикивает мое имя, она полностью забывается, и я присоединяюсь к ней. Восстановив дыхание, я целую её подбородок и отклоняюсь, выскальзывая из неё. Обнимая её, я перекатываюсь на сторону, прижимая её ближе к себе, и смотрю ей в глаза.

— Самый лучший подарок на день рождения, — говорю я и нежно целую её ладошку, чувствуя кольцо на пальце. — Не думаю, что какой-то день рождения превзойдет этот.

Она довольно улыбается.

— Ты так не думаешь?

Я пробегаю пальцем по краю кольца, и это посылает поток адреналина сквозь меня, знание, что она так близка к тому, чтобы быть моей вечно.

— Нет, я знаю это.

* * *

Ближе к вечеру мы выбираемся из кровати. Элла жалуется, что у нее все болит, и я чувствую гордость.

Она сердито смотрит на меня, когда я говорю ей это, пока она одевает футболку.

— Так что ты хочешь делать остаток дня?

— Делать тебя ещё более болезненной, — говорю я, натягивая футболку с длинными рукавами через голову.

Она вздыхает и опускает руки по бокам.

— У меня не может быть крошечного малюсенького перерыва? Ну, пожалуйста. Может хотя бы часок.

— Хорошо, — хмурюсь я, разочарованный. и думаю, что бы ещё сделать. — Хорошо, я знаю, что хочу делать.

Она влезает в джинсы и застегивает пуговицу.

— Что?

Я поворачиваюсь к двери, подхватывая светильник, который оставил мой отец, когда бросил меня.

— Я хочу спалить все вещи, что когда-либо напоминали мне об отце.

Я жду, пока она начнет читать мне нотации, но она поднимает свою куртку и застегивает её.

— Мы, вероятно, должны сделать это на открытом пространстве, может, на подъездной дорожке, — говорит она равнодушно. — На всякий случай.

— Нет ни одного человека в мире, который понимает меня как ты, милая девочка. — Я беру её за руку, и мы направляемся на улицу, чтобы разжечь огонь.

Солнце вышло и светит вниз, но воздух по-прежнему холодный. Все покрыто инеем, а дорогу вспаханная.

Элла ищет зажигалку и древесину, пока я иду в гараж и собираю вещи, которые принадлежали моему отцу. Когда я возвращаюсь на подъездную дорожку, у неё имеется маленький костерок и расслабленное выражение лица, пока она смотрит на пламя, наклонив голову в бок.

Я принимаюсь бросать вещи в пламя, начиная из старой рабочей футболки, которую оставили в гараже.

—Я решил снова с ним не разговаривать.

Она берет зажигалку и бросает в огонь.

— Но что ели он позвонит и, действительно, снова захочет быть в твоей жизни?

Я бросаю одну из его старых отверток в огонь, хотя она не горит, на самом деле.

— Ему придется сделать чертовски больше, чем позвонить. — Я глубоко вздыхаю и смотрю на фотографию, на которой мы с отцом напротив его старого «Dodge Challenger», припаркованного в гараже. Мы работали над ним каждый день. Это было нашим делом, пока он не свалил и не забрал машину с собой и все, что он оставил – это пустой гараж полный дерьмовых воспоминаний.

Я мну фотографию и бросаю в пламя, смотря, как она горит.

— Он должен заработать это.

Её пальцы берут мои, и она сжимает мою руку.

— Хорошо, потому что он не заслуживает тебя.

Когда я пытаюсь бросить следующую вещь, она быстро пытается остановить меня.

— Ты что делаешь? — спрашивает она, хватаясь за мое запястье, чтобы я не бросил шесть упаковок пива в огонь.

— Избавляюсь от багажа.

— Миша, я не говорила, чтобы ты перестал пить, я говорила, что ты должен прекратить иметь дело с проблемами, таким образом.

— Знаю, — говорю я. — Но прямо сейчас, я думаю это то, что нужно нам обоим.

Смотря мне в глаза, она кивает и отпускает мою руку. Я бросаю упаковку в пламя, и оно весело вздымается ввысь к небу, когда бутылки взрываются. Когда мы смотрим на горящее пламя, растопившее снег, подъезжает грузовик Итана, и он выпрыгивает оттуда вместе с Лилой.

—Хорошо, я очень хочу знать для чего это, — говорит Лила, засовывая руки в карманы пальто, свет он огня отражается в её больших глазах.

— Мы прощаемся. — Я обнимаю Эллу за плечи и прижимаю ближе к себе.

— Прощаетесь с чем? — спрашивает Итан, застегивая пальто и надевая на голову капюшон.

Элла и я обмениваемся секретным взглядом.

— С прошлым, — говорит она, и я улыбаюсь, потому что так и есть.

ГЛАВА 22

(Перевод:Наталия Сикорская ; редактура:Дарья Галкина )

Элла

Следующие несколько дней расслабляющие и наполненные длинными поездками и короткими разговорами. Кэролайн фотографирует нас на переднем дворе. Мы все смогли улыбнуться на некоторых из них, но это давалось намного легче на фотографиях, где только я и Миша. Когда мы собираемся уезжать, возвращаться обратно к нашим жизням, она заверяет меня, что пришлет мне копии.

Лила и Итан вернулись в Вегас на день раньше, и мы с Мишей всю дорогу домой слушали «Chevelle». Миша ждет в машине, пока я быстро со всеми прощаюсь. Дин приобнял меня, а Кэролайн обняла меня по-настоящему, выбрасывая меня из моей зоны комфорта.

Когда она отступает, беспокойство колотится у меня в груди, но я мысленно говорю себе успокоиться и направляюсь к отцу, который стоит на заднем крыльце в тяжелом коричневом пальто.

— Ты уверен, что не хочешь, чтобы я осталась ещё на несколько дней и помогла тебе привести дом в порядок? Или пошла с тобой на твою первую встречу анонимных алкоголиков? — На самом деле, я не хочу этого делать, но я переживаю, что он туда не пойдет, если кто-то за этим не проследит.

— Я буду в порядке, — заверяет он меня, проводя рукой по перилам, когда спускается вниз с верхней ступеньки. Его волосы зачесаны, а в глазах есть жизнь. Не уверена, сколько времени мне потребуется, чтобы привыкнуть к его новому виду. Вероятно, много, так как я не могу вспомнить, когда видела его таким здоровым. — Мы можем минутку поговорить?

Озадаченная, я киваю и следую за ним. Снег покрыл весь двор, и солнечные лучи сверкают на нем. Он блуждает в своих мыслях некоторое время, уставившись на гараж, будто он содержит все жизненные ответы.

— Я хочу, чтобы ты знала, что я имел в виду именно то, что написал в письме, — наконец, говорит он тревожным тоном. — Иногда мне просто тяжело выражаться вслух.

Я понимающе киваю, пока скребу ботинками снег.

— Я понимаю. Правда.

Он проводит рукой по лицу.

—Думаешь ли ты приехать сюда на весенние каникулы, просто навестить, а не присматривать за мной?

— Пап, ты знаешь, что дом могут забрать, правда? — нервно спрашиваю я. — Ты что не видел счетов на столе?

Он кивает, зарываясь руками в волосы.

— Я видел и, возможно, мне придется отдать дом. Но дело в том, Элла, что ты не должна волноваться об этом. Это все к тому, что тебе нужно жить своей собственной жизнью, а мне своей. Я учусь, как это делать сейчас.

Я чувствую себя нервной и в то же время свободной. Это что-то новое и приводящее в замешательство, но такое реальное.

— Хорошо, я попытаюсь.

— Хорошо. — Он колеблется, но потом открывает руки, чтобы обнять меня.

Почесывая шею, я неловко продвигаюсь для объятий, и его руки оборачиваются вокруг меня. Я не могу вспомнить, чтобы он когда-либо обнимал меня. Ни разу, даже когда я была ребенком. Это странно и неестественно, но я рада, что это случилось. И когда это кончается, я машу на прощание и направляюсь к подъездной дорожке, отпуская и двигаясь дальше.

Когда я забираюсь в машину, Миша ухмыляется, ставит айпод на консоль и сплетает наши пальцы.

— Ты готова?

Я киваю, когда улыбка вырывается наружу.

— Более чем.

Улыбаясь в ответ, он выезжает с подъездной дорожки на покрытую слякотью дорогу. Когда он отъезжает от наших домов, я чувствую, как двигаюсь по направлению к началу своей собственной жизни.

ЭПИЛОГ

(Перевод:Дарья Галкина ; редактура:[unreal] )

Шесть месяцев спустя…

Элла

Сейчас июнь, и в Вегасе стоит удушающая жара, такая, что не спасают даже майка и короткие шорты. Мы с Лилой стоим под тенью навеса возле квартиры Миши и Итана.

— О боже мой, я очень сильно буду скучать по тебе. — Слезы наполняют глаза Лилы, и она оборачивает руки вокруг меня, обнимая.

Многие люди обнимали меня в последнее время, и я уже привыкла к этому. Хотя иногда это казалось очень странным, например, когда Итан обнял меня. Он был пьян, но все же.

— Я тоже буду скучать по тебе. — Я обнимаю ее в ответ, так крепко, как только могу, после чего мы отстраняемся. — Но ты увидишь меня через неделю, когда вы с Итаном привезете остальную часть вещей.

— Но это не одно и тоже. Тебя уже не будет рядом со мной. — Она дотрагивается до глаз, вытирая потекшую тушь, и всхлипывает. — Не могу поверить, что ты оставляешь меня здесь одну и уезжаешь жить в мой родной город.

— Ты всегда можешь вернуться, — говорю я многообещающе. — Бьюсь об заклад, ты даже сможешь уговорить Итана.

— Эй, я не слабовольный, — кричит Итан, бросая последнюю коробку в «Chevelle». — И не одна девчонка никогда не сможет заставить меня что-либо сделать. Ни одна девчонка не изменит мою жизнь.

— Посмотрим еще, — заявляю я тоном, который, знаю, раздражает его.

Он гримасничает, захлопывая багажник, и затем прислоняется к двери, складывая руки на груди и уставившись на дерево.

— Он грустный, потому что его лучший друг покидает его. А ты, — шепчет Лила с небольшой улыбкой и поправляет прядь своих светлых волос, которая выбилась из заколки. — Он признался мне, что опечален происходящим, прошлой ночью, когда был пьян.

Мы тихо хихикаем, чтобы не разозлить его еще сильнее.

Выражение лица Лилы становится серьезным, когда она дотрагивается до кольца на моем пальце. — Ох, да. Дай мне знать, когда оно переедет на другой палец. По правде говоря, я хочу быть первым человеком, кому ты скажешь об этом.

Я улыбаюсь при мысли, что это больше не пугает меня, но все еще волнует. — Конечно, обещаю. И ты дай мне знать, когда вы с Итаном, наконец, начнете встречаться.

Она закатывает глаза. — Этого никогда не случится.

Мы молча ждем у машины, пока Миша несется вниз по лестнице с телефоном у уха. На нем серая футболка и пара черных джинсов. Пряди его светлых волос болтаются у его глаз.

Как только мы вернулись с зимних каникул, он начал переговоры с музыкальным продюсером из Сан-Диего по телефону. Поначалу это ни к чему не вело, поэтому он продолжал жить своей жизнью, играя в «The Hook Up» и других местах, одновременно подрабатывая на стройке. Но потом ему перезвонили. Он получил надежду и отправился туда на встречу. Он им понравился, и я не была удивлена, когда он сказал, что переезжает. Затем он приступил убеждать меня, чтобы я поехала с ним. Я пряталась от него в своей квартире около суток.

— Милая девочка, — кричал Миша через мою дверь. Просто позволь мне войти, чтобы мы могли поговорить. Ты там уже довольно длительное время и начинаешь беспокоить меня.

Я расхаживала по комнате, оперев руки на бедра, вдыхая и выдыхая. — Я в порядке, но еще не готова говорить об этом.

Последовал глухой стук. — Мы уже говорили об этом, помнишь? Ты знала, что это случится.

Я остановилась на середине комнаты и повернулась по кругу, смотря на свой телефон. — Просто дай мне некоторое время, хорошо. Я... обещаю, что выйду чуть позже.

Ему потребовалась секунда, чтобы ответить. — Хорошо, я подожду.

Я дождалась, пока он ушел, а затем набрала номер Анны. Как только я услышала, что она взяла трубку, я быстро заговорила:

— Миша хочет, чтобы я переехала с ним в Сан-Диего.

— Сейчас успокойся, Элла, — сказала она. — Ты знала, что это, возможно, произойдет. Ты говорила мне об этом с тех пор, как вернулась с рождественских каникул.

— Знаю. — Я опустилась на свою кровать. — Но сейчас это стало реальностью, а реальность иногда пугает.

— Я понимаю, — ответила она. — Но ты не можешь сбежать от этого.

— Не могу, — призналась я. — Я просто не знаю, что с этим делать.

— Ты можешь составить список, — предложила она. — Из плюсов и минусов.

Я взглянула на блокнот и ручку, лежащие на верхней части моего комода, стоящего в углу. — Это ваш совет?

— Да, это мой совет, — сказала она, и я услышала, как кто-то заговорил на заднем фоне. — Мне нужно идти, ну, а ты пока составь список, как я сказала, а затем позвони мне, и мы это обсудим.

— Прекрасно, — вздохнула я, вешая трубку, и делая то, что она сказала мне сделать. В конце концов, список сказал мне то, что я давно уже знала, но просто боялась признать.

Я отправила онлайн-заявки нескольким работодателям в Сан-Диего, и мы съездили туда пару недель назад, чтобы пройти собеседования.

Мы выбрали квартиру с одной спальней в довольно приличном районе. Мне чертовски страшно, но вместе с Мишей, уверена, я смогу справиться с этим.

— Ты готова? — спрашивает Миша, подходя ко мне с протянутой рукой.

Мое беспокойство бьет ключом, когда я скольжу своей рукой в его. Мы начинаем жить вместе, и мне интересно, как наша история будет развиваться дальше.

Лила еще раз обнимает меня, пока Миша и Итан по-мальчишески похлопывают друг друга по спине и бьются кулаками. Мы с Мишей садимся в машину, и он заводит двигатель, когда я поправляю фото на приборной панели.

Кэролайн отправила мне это фото вскоре после Рождества. Мы с Мишей стоим рядом друг с другом на крыльце, и его голова повернута на меня, а не в камеру. Он прошептал грязный комментарий в мое ухо, и я засмеялась прямо в тот момент, когда Кэролайн сделала снимок. Это было превосходное фото даже не смотря на то, что мы даже не смотрели в камеру, ведь мы были по-настоящему счастливы и заставляли друг друга чувствовать себя такими.

Заднее сидение заполнено мешками и коробками, поэтому Миша использует боковое зеркало, чтобы сдать назад. Я быстро машу Лиле, которая рыдает, и Итану, который подходит и обнимает ее.

Как только мы добираемся до выезда, мой телефон звонит, и я отвечаю:

— Я буду в порядке. Обещаю.

— Верю, — говорит Анна, — но я хочу быть уверена, что ты позвонила терапевту, номер которого я тебе дала.

— У меня уже назначена встреча с ней на этой неделе, — сказала я, застегивая ремень безопасности. — И я намерена пойти, я ведь сказала вам об этом вчера.

— Хорошо, — она делает паузу. — И если тебе что-нибудь понадобится, не стесняйся звонить мне.

— Хорошо, — обещаю я. — И еще, Анна, спасибо Вам за то, что сказали мне на днях, что я уже не та девушка, которая впервые пришла к вам. Я знаю, что изменилась, но мне очень приятно было услышать это от Вас.

— Я лишь сказала правду, Элла. Ты изменилась, и я думаю, у тебя в жизни будет все в порядке. Ты просто должна помнить, что просить о помощи - не плохо, поэтому обязательно делай это, потому что в жизни обязательно будут времена, когда ты будешь нуждаться в этом.

Я улыбаюсь Мише, который наблюдает за мной с любопытством. — Обязательно буду.

— Хорошо, — говорит она. — Помни, веселись и не переживай так сильно.

— Обещаю, — говорю я и вешаю трубку. Миша переплетает свой палец с моим.

— Кто это был? — спрашивает Миша, останавливаясь на красный свет.

— Анна.

— Что она сказала?

Я смотрю вверх, на солнечный свет, сверкающий в небе. — Что она думает, что со мной все будет в порядке.

Через несколько часов, мы съезжаем с дороги, чтобы передохнуть, сходить в туалет и достать закуски из багажника. Мы паркуемся у выезда на скалистый утес с видом на озеро. По всей стороне люди погружены в воду. Там не очень высоко, и они выглядят так, словно им весело. Пока я жду Мишу, осторожно двигаюсь к краю и всматриваюсь вниз на воду, покрытую рябью в солнечном свете, вспоминая мост, и как сильно мне хотелось спрыгнуть с него в ту ночь.

— Что ты делаешь? — обеспокоенный голос Миши резко возникает за моими плечами, и его рука хватает меня за талию.

Я смотрю на женщину, которая призывает все свое мужество, чтобы спрыгнуть с выступа. Закрыв глаза и раскинув руки, она парит вниз, свободная. Через несколько секунд она уже плещется в воде.

— Думаю, мы должны прыгнуть. — Когда я встречаюсь взглядом с глазами Миши глаза, он не выглядит счастливым

— Не думаю, что это хорошая идея. — Он тянет меня за руку от скалы. — Нам нужно отправляться в путь.

Я уворачиваюсь от его захвата, выскальзываю из ботинок и завязываю свои волосы резинкой, которую снимаю с моего запястья. — Давай же, будет весело.

— Я не собираюсь делать этого. — Он засовывает руки в карманы и качает головой.

Я скрещиваю руки. — Но почему нет?

— Потому что... — Он пожимает плечами, пиная кончик своего ботинка, чтобы стряхнуть грязь. — Мысль о тебе, прыгающей со скалы, сводит меня с ума.

Я беру его за руку и двигаюсь ближе к скале. — Не переживай. Я хочу отпустить это. Хочу сделать это.

Он колеблется, поглядывая на мерцающее озеро. — Хорошо, ты победила. Я сделаю это, но только потому, что очень сильно люблю тебя, и мне ужасно трудно говорить тебе «нет», когда ты так на меня смотришь. — Он стягивает футболку, обнажая свои мышцы и татуировку, набитую на грудной клетке. Затем расшнуровывает ботинки, выскальзывает из них и вытаскивает бумажник из кармана. —Но ты все это время держишь меня за руку.

Я взволнованно улыбаюсь. — Хорошо, договорились.

Мы подходим к краю, держась за руки. Утес уходит прямо вниз. Видно лишь несколько неровных выступов, которые вдвое увеличивают падение, в отличие от моста.

Он колеблется, посасывая свое кольцо в губе, а затем улыбка расползается по его лицу. — Прыгаем, когда ты будешь готова, милая девочка.

Я делаю глубокий вдох, закрываю глаза и шепчу. — Я готова.

Он считает себе под нос. — Один... два... три.

Мы прыгаем со скалы, держась за руки. Падение быстрое, но, кажется, словно оно длится целую вечность, прежде чем мы вместе достигаем воды. С его помощью я мгновенно выныриваю на поверхность воды.

Громко задыхаясь, я оглядываюсь на утес, который уже не кажется таким высоким. Моя одежда липнет к моему телу, а моя грудь чувствуется невесомой. Это было весело.

Он смеется, когда смахивает капли воды со своей кожи, губ и длинных ресниц. Его светлые волосы зачесаны назад после того, как он провел рукой над головой. — Я рад, что тебе понравилось. Теперь мы можем плыть обратно к берегу и отправиться в путь? Я хочу добраться туда до темноты.

Я смотрю в его голубые глаза. — Что за спешка? Мы могли бы остаться здесь на целый день, плавая в воде. Только ты и я.

Он притягивает меня ближе к себе и медленно гребет к песчаной косе, расположенной в нижней части скалы. — Это то, что ты хочешь делать? Плавать в озере целый день?

— Нет, я просто хочу увидеть, сделаешь ли ты это для меня. — Я обвиваю руки вокруг его шеи и беспокойно двигаю кольцом, пока оно не соскальзывает с пальца в мою ладонь. Я все еще решаю.

— Ты знаешь, если ты попросишь меня сделать что-нибудь, то я сделаю. — Он целует меня, и я всасываю воду с его губ. — Потому что я сдаюсь от этого печального щенячьего взгляда, которым ты смотришь на меня каждый раз, когда хочешь чего-нибудь добиться.