Ведьма

Глава 15

— Аманда! — Катрина раздражённо позвала служанку.

— Да госпожа! — девушка смотрела на Катрину как кролик на удава.

— Всё готово?

— Да, госпожа. Все ингредиенты готовы к транспортировке. Только вот…

— Что?

— Как быть с Миллерами? Кого мы принесем в жертву? Мать и младшая дочь надежно спрятаны, скорее всего в Светилище. Туда, как вы знаете, нам нет ходу. Со старшей дочерью разобрались вы.

— Надеюсь крови той девчонки нам хватит. Я поллитра нацедить успела. Вот если все же понадобится ритуальное убийство, возникнут проблемы. Но мы не можем ждать дольше, времени больше нет.

— Прикажете призвать вампиров?

— Да, через четверть часа все должны быть здесь. — Аманда кивнула и поспешила скрыться с глаз своей госпожи, которая страх как любила применять различные наказания за малейшую оплошность. Аманда работала на Катрину всю свою жизнь, она родилась в этом доме, как и ее мать, и ее бабушка. Веками ее род служил нестареющей ведьме. Она обещала Аманде бессмертие, красоту и молодость в случае успеха сегодняшней операции по спасению Сэмюэля Гордона из каменного плена.

Через пятнадцать минут все новообращенные вампиры были в сборе, подпирая косяки в холле своей госпожи. Всего их было около тридцати. Все верны своей хозяйке, как послушные щенки.

— Дети мои! — Катрина величественно спускалась по лестнице. Она выглядела великолепно: темно-зеленое, обтягивающее платье с разрезом от бедра и глубоким декольте, опоясанное тонкой золотой лентой, гармонично сочетающейся с золотой нитью, образующей незамысловатый рисунок на левой груди. Её рыжие кудрявые волосы бесподобно смотрелись на фоне темно-зеленой ткани. Вырез и зеленые туфельки на высоком каблучке выгодно подчеркивали ее безупречные ножки. У присутствующих здесь вампиров мужского пола резко повысился уровень тестостерона. Ведьма это прекрасно чувствовала и получала огромное удовольствие, потому как понимала: они готовы глотки друг другу порвать за нее. — Мои творения! Я подарила вам новую, прекрасную жизнь, не прося в замен ничего, кроме верности. Сегодня великий день! Наш Повелитель восстанет из пепла и обратит мир в хаос! А мы будем стоять рядом с ним, как верные подданные, и наблюдать гибель этого ничтожного мира!

Раздался радостный гул в толпе прибывших вампиров, Катрина довольно улыбалась, каждый из них важен сейчас.

— Так пойдем же и пробудим нашего Господина! — народ снова загалдел, выражая свое согласие.

Катрина двинулась к парадной двери своего родового особняка, вампиры перед ней расступались, а двое крайних распахнули дверь. Как только Катрина оказалась снаружи, вся толпа двинулась за своей госпожой. В левой руке Катрина сжимала Тёмный Гримуар Сэмюэля. Если бы не эта древняя книжица, заклинание вампиризма пропало бы навсегда, потому как никто на земле не способен придумать подобого. В правой руке ведьма держала круглый амулет, представляющий из себя нефрит в золотой оправе. В амулете заключена сила рода Гордонов. После смерти Ноэля, старшего брата Сэмюэля, сила рода должна была перейти младшему брату. Сила, как и энергия никуда не девается и ниоткуда не приходит, она лишь переходит из одного состояния в другое, это известно всем, поэтому, когда Сэмюэля лишили возможности получить то, что принадлежит ему по праву, чедьмам пришлось поместить эту магию в предмет. Когда Ведьмак будет на свободе — захочет получить свое наследство, причитающееся ему от брата, рядом будет Катрина, как раз с тем, что ему нужно. Одно короткое слово активации, произнесенное хозяином дара и Властелин получит небывалую силу, которая преумножится, заклинанием вампиризма. Тогда Повелитель сможет, как ураган, сметать все на своем пути! Катрина сладко улыбалась, думая о том, что совсем скоро, она будет править новым миром рука об руку с Повелителем, ей больше не придется скрываться. Когда Сэмюэль обратит ее, первым делом, она направится прямиком в Светилище, и выпотрошит всех ведьм Великого Ковена. Эти трусливые зазнайки вышвырнули ее из ковена за эксперементы с заклинаниями на крови, тогда еще это было разрешено, но марально осуждалось. Катрина пряталась, но эксперименты не бросила. Запрет, все же, ввели, после чего Катрина стала первым претендентом на казнь инквизиторами, в то время, суда не было, как сейчас. Годы скитаний, потеря статуса, преотвратная жизнь — все это из-за них. Когда она услышала о маге, настолько гениальном, что безвозмездно помогает другим людям и ведьмам, Катрина решила найти его, чтобы тот помог вернуть ей былое величие и ее жизнь. Но она опоздала. Когда Катрина добралась до деревеньки, где жил Сэмюэль, стала свидетелем запечатывания его в убежище под землей. Она успела схватить Гримуар гениального Ведьмака и выкрасть амулет с силой его рода, затем снова скрылась на долгие годы. Великий ковен был уверен в том, что она издохла где-нибудь, что самой Катрине было даже на руку. Теперь она сможет отомстить всем за свою загубленную жизнь.

Когда вся процессия оказалась в нужном месте, Катрина подняла руку вверх, призывая всех остановиться. Верная служанка Катрины, обученная проведению ритуалов, различных сложностей, с детства, тут же кинулась чертить большой круг, в который должны поместиться все присутствующие. Пентаграммы, по контуру круга призыва, рисовались кровью Касандры Миллер. Аманда распорядилась, чтобы двое вампиров установили тяжелую чугунную чашу в центр круга, в то время, как сама она принялась раскладывать ингредиенты для заклинания в нужном порядке и пропорциях, чтобы госпожу ничего не отвлекало в момент чтения.

Все приготовления были завершены, Катрина осмотрела место проведения ритуала. Все должно пройти без заминок. Все было подготовлено идеально, Аманда знала свое дело. Ведьма подняла голову, чтобы посмотреть на луну. Сегодня затмение, идеальный день для освобождения Повелителя. Катрина еще немного подождала, пока луну полностью покроет, затем вошла в центр круга, опустилась на колени возле чаши и нараспев начала читать заклинание на латыни. Ведьма очень долго готовилась, потому знала заклинание наизусть, но во избежание эксцессов положила гримуар перед собой и периодически поглядывала туда, для верности. Когда заклинание подходило к логическому завершению, Катрина бросила последний ингредиент в чашу, ненадолго замолчала, довольно оглядела толпу вампиров, предвкушающих встречу с Повелителем. Улыбка ведьмы стала широкой, почти дьявольской, она произнесла последнее слово, месиво в чаше вспыхнуло синим пламенем, а вокруг нее уже лежали трупы недавних преданных союзников. Интересное слово. Можно быть преданным кем-то или кому-то. Сегодня Аманда с ужасом наблюдающая всю эту картину, поняла оба смысла. Катрина ведь не сказала, что верным вампирам суждено пасть жертвами заклинания. Получается, госпожа знала это с самого начала, а ее, Аманду, не сочла нужным предупредить.

В тот момент, когда луна снова начала появляться из-за темного пятна и свет ее упал в центр ритуального круга, Катрина, окунув ладонь в емкость с кровью Касандры, прокричала еще какое-то слово и ударила рукой о землю. Раздался гром, молния ударила в то место, где когда-то находился вход в убежище. За полторы тысячи лет многое здесь изменилось. Земля с жутким грохотом разверзлась, являя Катрине массивную дверь. Ведьма подошла к краю, тихонько присвистнула, увидев, на какую глубину ей придется спуститься. Выбора нет, столько трудов вложено в эту работу и остановиться сейчас, только потому что дверь слишком низко? Ну нет уж! Катрина нервно развернулась и направилась к кругу, взяла гримуар и принялась искать что-нибудь нужное.

— Ага! — победно воскликнула ведьма, радостно скалясь. После прочтения заклинания довольная Тёмная снова направилась к пропасти и…просто спрыгнула вниз. А как грациозно это получилось! Время, на мгновение, замедлилось, что не позволило Катрине распластаться лепешкой возле дубовой двери, каблучки аккуратно коснулись земли, она поправила прическу и снова окунула ладонь в емкость с кровью потомка рода Беладонны. Катрина приложила руку к выемке в верхней части двери и прошептала слово разблокировки. Дверь тихо заскрипела и отворилась. Кн иг о ед . нет

Катрина не отважилась войти внутрь, так и осталась стоять на маленьком клочке земли у двери. Нервно переминаясь с ноги на ногу, она заглядывала в щёлку, откуда лился тусклый свет и никак не могла взять в толк, почему Повелитель до сих пор не вышел, но через какое-то время, она услышала шаги.

— Повелитель! — увидев Сэмюэля, все же решившего выйти, Катрина опустилась на колени и склонила голову.

— Встань. — ведьмак говорил тихо, но властно, от его голоса у Тёмной поджилки затряслись. Она повиновалась, поднялась с колен, но голову так и не подняла. — Посмотри на меня.

— Повелитель я…

— Я разрешил тебе говорить?! — Сэмюэль был крайне зол и голоден, он сдерживал себя чтобы не разорвать эту ведьму вклочья за то, что причинила столько боли Роксане. — Ты отведешь меня к ловушке душ. Сейчас же!

— Да, господин! Все, что пожелаете! Но разве вы не хотите для начала подкрепиться?

— Ты предлагаешь мне свою кандидатуру? — Сэм скептически изогнул бровь.

— Нет, наверху есть молоденькая человечка, которую я привела специально для вас. — голос Катрины дрожал. От Сэмюэля Гордона исходила огромная сила и она это чувствовала. Даже с неполным даром рода, он был до невозможности силен.

Сэм с силой сжал запястье ведьмы, отчего та вскрикнула, и взлетел наверх. Он приземлился на ноги, а Катрину швырнул на землю.

— Аманда! — Катрина пропахала носом несколько метров, прежде чем остановиться, тяжело поднялась и гордо подняла голову, спешно стирая кровь с лица.

— Да, госпожа! — служанка вышла из укрытия и, увидев повелителя, расширила глаза до невозможных размеров, затем спешно рухнула на колени перед ним, чтобы тот не подумал, что она посмела отнестись к нему непочтительно. — Повелитель, мы так рады вашему возвращению. — пролепетала девица, не поднимая головы.

— Кого-нибудь из вас вообще учили, что при разговоре следует смотреть в глаза собеседнику? — Архивампир с усмешкой глядел на маленькую фигурку, которая съежилась еще больше, когда он заговорил, затем смело подняла голову и посмотрела в глаза.

— Прошу прощения, Повелитель, больше такого не повторится!

— Ты хочешь, чтобы я подкрепился ей? — Сэмюэль испытующе посмотрел на Катрину.

— Да, Повелитель, она здесь для того и находится.

— Что?! — Аманда поперхнулась от неожиданности. Затем ей овладел страх. — Госпожа, как вы могли! Вы обещали мне вечную жизнь, молодость и красоту! Я…я..

— Ты для меня не больше, чем мусор, букашка, которая сыграла свою роль. Больше твоя жизнь не имеет значения.

— Но я… как это…я… Повелитель, прошу вас!

— Довольно. — Сэмюэль поднял ладонь, чтобы все замолчали. Он был ужасно голоден, но когда-то он смог сдержать этот голод довольно долго и теперь сможет. — Аманда, так тебя зовут?

— Да, господин. — из глас девчонки покатились слезы.

— Иди домой, Аманда. — дважды повторять не пришлось, служанка коротко кивнула, развернулась и пятки ее засверкали. Катрина смотрела с непониманием на грозного архивампира, который просто взял и отпустил какую-то человечку. — Что ты знаешь о честности и порядочности, Катрина?

— Что вы имеете ввиду, Повелитель? — в глазах ведьмы отражалось полнейшее непонимание.

— Если ты даешь обещания, их нужно выполнять. Ты воспользовалась доверием преданной тебе девушки и подставила ее под удар.

— По своей воле никто бы на верную смерть не пошел. Как и те, обращенные мной вампиры. — она указала пальцем в сторону ритуального круга, где лежала гора бездыханных тел. — Если бы они знали, что должны погибнуть, Повелитель, никто из них не пришел бы сюда. Это была необходимая ложь.

— Где мой гримуар? — Катрина спешно нашла книгу и передала ее Сэмюэлю.

— Я сохранила его в том же виде, в каком вы его оставили. Все страницы на месте.

— Прекрасно. Амулет?

— Да, да, конечно. — Катрина вложила в ладонь архивампира тот самый артефакт с нефритом, внутри которого скрывалась его родовая магия.

— А теперь веди меня к ловушке.

— Но зачем? Это же обычная практика, подпитывать себя таким способом. Зачем вам туда?

— Затем, что ты забрала кое-что моё, а теперь должна это вернуть.

Катрина кивнула и быстрым шагом куда-то направилась.

— Ты издеваешься? — Сэмюэль, еле заметно, посмеивался над ведьмой. — Ты пешком туда собралась?

— А как еще? — нервно бросила ведьма.

— Перед тобой стоит ведьмак, который имеет в своем распоряжении любой дар, какой можно только придумать, а ты собралась идти пешком?

— Телепорт?

— Аллилуйя, до нее дошло.

Катрина подошла к ведьмаку и представила себе местность, он, в свою очередь, больно сжал ее ладонь и переместился. Портал вывел их на поляну, освещаемую лунным светом. Тёмная ведьма подошла к какому-то камню, коснулась, по всей видимости, амулета и Сэмюэль увидел старый обшарпанный дом.

— Снимай заклятие.

— Повелитель, не сочтите за дерзость, но за ваше освобождение и освобождение всех, кто находится в этом доме, мне тоже кое-что нужно. — Катрина, понимала, что только она сможет разблокировать ход, козырь был у нее.

— Ты решила со мной торговаться?

— Нет, я всего лишь, прошу вознаграждения за свой тяжелый многолетний труд.

— Ну давай, вещай. — Сэм явно был раздражен, но до сих пор сдерживал свои эмоции.

— Во-первых, обещайте, что не убьете меня. — Сэм немного подумал и кивнул головой. — Во-вторых, я хочу мести, всю свою жизнь. Проведи меня в Светилище, там я сама разберусь.

— Это все?

— Я надеялась стать вашей госпожой…

— На это можешь даже не рассчитывать.

— Да, Повелитель, это всё. — Катрина была возмущена, но старалась этого не показывать. Всему свое время. Он поймет, что лучшей партии не найдет.

— Я принимаю твои условия. Даю тебе обещание, что исполню все в точности, как ты просила. Теперь открывай.

Катрину удовлетворил ответ Сэмюэля и она направилась к входной двери дома, из которого она столетиями черпала энергию, сняла с пояса атамэ и поломонула себя по ладони. Произнеся слово активации, ведьма приложила кровоточущую руку к двери, та тихо отворилась.

* * *

Я проснулась в преотвратном настроении: вокруг темень, я понятия не имею, сколько времени я спала, день сейчас или ночь вообще, осознание того, останусь здесь навеки окончательно вогнало в уныние. С насупленными бровями я спустилась вниз и потопала на кухню. Желудок предательски заурчал, когда я проходила мимо Нейта, тот усмехнулся и весело мне подмигнул.

— Аделаида приготовила изумительное мясное рагу, еще горяченькое, на плите стоит. Смотри, не то опоздаешь, Стэнли оооочень любит это рагу. — Нейт улыбнулся шире и я решила прибавить шаг, а вдруг, правда, не достанется?

Войдя на кухню, я увидела такую же разруху как и в других помещениях старого дома. Краска о стен, мебели и дверей наполовину слезла, то, что осталось, имело бледно-голубой оттенок. Шкафчики кухонного гарнитура перекошены, дверцы болтаются на петлях, плита залита слоем жира и грязи, холодильник гудит как трактор. За столиком, в центре кухни сидел Стэнли и, мыча себе под нос какую-то песенку, поглащал то самое рагу, которое так нахвалил Нейт. Как только моего носа коснулся этот чудеснейший аромат, желудок отреагировал новым звонким урчанием. Я обхватила его руками, а Аделаида, стоявшая у плиты, спешно усадила меня за стол и поставила передо мной тарелку с вкуснятиной. Я накинулась на еду, будто неделю не питалась.

— Очень вкусно, Аделаида! — жуя отвесила комплимент повару.

— Спасибо, милая, я очень люблю готовить. Точнее любила, при жизни. Сейчас меня от этого занятия воротит, но лучше, чем я этого никто не сделает. А еще плита эта! Сколько бы я ее не мыла, на следующий день приходится драить заново, потому что на так же грязна. — пока Аделаида причитала, я вновь вспомнила о петле времени: смысла мыть эту плиту — нет.

После плотного завтрака я вновь поблагодарила Аделаиду и поспешила в свою комнату, чтобы связаться с Виктором.

"Виктор, это я"

"Рокси, я рад тебя слышать. Но…я ничего не придумал…"

"Ничего, я почти смирилась. Расскажи мне лучше, как ты? Где тебя держат? Когда суд?"

"Я нахожусь в Светилище. Здесь есть камеры для ведьмаков, которые блокируют всякую магию, но тебе как вижу, это не мешает. Суд состоится завтра в полдень"

"Есть шанс, что тебя оправдают?"

"Нет, Рокс, суд — формальность. Инквизиция уже держит на готове мечи, разрезающие пространство и материю, чтобы отправить меня в ад."

"Если бы я могла что-то сделать! Может мне попробовать залезть в голову инквизитора и внушить ему мысль о твоем освобождении?"

"К каждому инквизитору в голову ты не залезешь, а от одного проку не будет. Я не хочу всю жизнь скрываться"

"Но зато ты будешь жить…"

"Это не жизнь, Рокс. Прошу тебя, не делай этого."

"Вик, если хочешь, в момент казни я буду с тобой, в твоей голове, чтобы ты не был один."

"Если смошешь, это было бы прекрасно…Я буду очень рад, если кто-то близкий будет рядом."

"Я приду. Я обязательно приду."

Я разорвала связь. Надо поговорить с Вики. Нужно что-то придумать, чтобы ее тоже в голову Виктора впихнуть. Я пока не знаю как это сделать, но думаю, что это возможно. Я сбежала вниз по лестнице, чтобы отыскать подругу и чуть не вылетела через перила от внезапно начавшегося землетрясения.

— О, Боже, что это? — Аделаида выбегала из кухни, держа на руках насмерть перепуганного Стэнли. Я подбежала к ней и взяла ребенка.

— Стэнли, милый, не бойся, это ерунда. Такое иногда случается, землю немного трясет, а потом все успокаивается. — пока я пыталась унять страх ребенка, землетрясение прекратилось, подтверждая мои слова. — Вот видишь, все закончилось!

Стэнли прижался ко мне, сильнее обнимая за шею, я направилась вместе с ним и Аделаидой в гостинную.

— Что за хрень здесь происходит? — Диего, наш брутал, боялся землетрясения, едва ли меньше, чем Стэн.

— Это всего лишь смещение тектонических плит, Диего. — Роберт деловито поправил монокль и продолжил чтение какого-то произведения.

Виктория сидела на подоконнике и, улыбаясь, наблюдала за происходящим.

— Умный самый? — Диего состроил оскорбленную гримасу.

— Не самый, но определенно умнее некоторых индивидов.

— Да ты!…

— Мальчики, не ссорьтесь. — в спор вмешалась Николь. — Голова начинает болеть. — и уже мне. — Каждый день цапаются, если нет причины — найдут.

— Ну, надо же себя как-то развлекать. — я улыбнулась Николь и усадила Стэнли рядом с ней на диван, девушка ласково потрепала волосы мальчишки.

Диего и Роберт продолжили бубнить друг на друга, но уже намного тише. Периодически с их угла вылетало какое-то цветастое выражение в полный голос, Николь на них шикала и они вновь затихали. Вики птичкой припорхнула ко мне и села на подлокотник кресла, в котором я удобно разместилась.

— Рокс, а ты можешь, как-нибудь впустить меня в голову Виктора, чтобы мы смогли попрощаться? — Вики была смущена.

— Я как раз думала над тем, как это провернуть. Пока не знаю получится ли, но…

Мои слова прервал тихий звук открывающейся двери, мы все, как один подорвались со своих мест и направились к выходу, посмотреть, кого еще принесло в нашу веселенькую компанию.

Дверь просто была приоткрыта, никто не входил. А если мы сможем выйти сейчас? Если это наш шанс? Так почему же все стоят?

— Надо попробовать выйти, вдруг дом нас отпускает? — первой тишину прервала Николь.

— А если это очередная ловушка? — отозвался Нейт.

— А может быть из-за землетрясения у дома настройки сбились? — это уже Диего.

— Может быть и так… — задумчиво протянул Роберт.

— Я пойду. — раз все боятся, я проверю, не хочу упускать свой шанс.

— Рокс, а вдруг правда ловушка? — Вики, как всегда беспокоилась за меня.

— Пока не проверим, не узнаем, правда? — я озорно подмигнула подруге, распахнула дверь и вышла наружу. За моей спиной послышался вздох облегчения и остальные резиденты вышли вслед за мной. Я решила поднять, наконец, свою голову и увидела в десяти шагах…. Сэма!

— Так ты… ты реальный! — широкая улыбка расползлась по моему лицу и я было кинулась к нему навстречу, но осеклась. Улыбка медленно сходила с моего лица, запоздалое осознание било, словно ледяная струя. Рядом с Сэмом стояла Катрина. — Ты… так это был ты? Ты тот, кого я должна была уничтожить? Ты то чудовище, что погубило столько жизней? Как ты мог?… Нет, это не может быть правдой. — жгучие слезы обиды, злости и несправедливости вырвались наружу. Я влюбилась в монстра. — Только не ты…

— Рокси… Моя Рокси…я не могу тебе объяснить всего сейчас. Мы еще встретимся, родная. — он схватил Катрину за локоть и эти двое исчезли в воронке портала.

Я обессиленно рухнула на колени. Сколько еще я должна пережить? Слезы резко высохли. Хватит себя жалеть. Я должна довести до конца то, что мне предначертано. Я должна уничтожить Сэмюэля, а вместе с ним и свое сердце.

— Рокс, что произошло? — Вики сидела рядом со мной, а за ее спиной стояли остальные постояльцы жуткого дома.

— Вики, я дура. Я просто дура.

— Не ругай себя, ты не дура, нет. — Вики заглядывала мне в глаза, но не касалась, до меня дошло, что она больше не имеет плотной физической оболочки. Вне дома она-призрак.

Я оглядела остальных: Роберт, Стэнли, Аделаида, они так же потеряли твердую оболочку.

— Ребят…вы бестелесные… — я грустно посмотрела на людей, к которым уже успела привыкнуть.

— Надо полагать, мы же мертвы. — пожал плечами Роберт и легко улыбнулся.

За спинами моих друзей-призраков появилась какая-то светящаяся точка, которая все разрасталась.

— Что это? — я указала на это непонятное явление за их спинами.

— Похоже, это за нами. На давно заждались наверху. — Аделаида направила мне воздушный поцелуй и взяла за руку Стэнли.

— Я люблю тебя, Рокси. — мягкий детский голосок резанул по сердцу, я не хотела их отпускать, но в то же время была рада, они заслужили этот покой. — Нейтан, Николь, вас тоже люблю.

На моих глазах происходило что-то невероятное, облик Стэнли менялся и вот, передо мной стоит уже красивый мальчонка. Слезы душили меня.

— Я тоже люблю тебя, Стэнли. Ты стал красивым, как и мечтал, а сильным ты был всегда. — мальчик лучезарно улыбнулся мне и всем присутствующим, помахал рукой и вложил ладонь в руку Роберта, который, в свою очередь, улыбнулся и отдал честь.

— Берегите себя, ребята. Роксана, ты справишься, мы в тебя верим. — я кивнула Роберту, слезы продолжали бежать из моих глаз, прощаться всегда так больно…

Три фигуры развернулись по направлении к свету и почти зашли в него, как Аделаида развернулась.

— Виктория, пойдем с нами?

— Нет, Аделаида, я нужна здесь. — Аделаида кивнула и все они, держась за руки, как семья, шагнули в манящую неизвестность.

— Что будем делать? Мы не можем пойти домой, потому что не знаем, есть ли еще этот дом, к тому же, для всех мы мертвы. — Николь, поежившись от холода, обратилась ко мне.

— Пока мы не придумаем, как деликатно намекнуть вашим семьям, что вы не умирали, побудете у меня.

— Отлично, там есть еда? Показывай куда идти. — Диего, как всегда, был прямолинеен.

Четыре человека и один призрак направились в мой дом. Интересно, папа сильно удивится?