Ведьма

В память о моей

любимой бабушке.

Тепло твоих рук

навсегда с нами.

Неподвижно замерли ветви деревьев, не чирикали воробьи, не слышно было шуршания автомобильных шин по дороге и в этом царстве тишины и покоя единственным вариантом, пришедшим мне на ум, оказалось заклинание из знаменитой саги о мальчике-который-выжил.

— Инсендио! — могу заявить со всей ответственностью — мне впервые пришлось столкнуться с тем неприятным чувством, когда ощущаешь себя полной идиоткой, но остановиться — значило бы сдаться, а всё во мне этому сопротивлялось. — Инсендио! — естественно, заклинание не помогло — пламя и не думало загораться, но, может, у меня просто нет волшебной палочки? Чувствуя себя ещё хуже, чем мгновение назад я щёлкнула пальцами, сделала отталкивающий жест руками, поводила ими в разные стороны, но ничего не изменилось.

— Да зажигайся уже! — тишину расколол рёв яростного огня. — Чтоб тебя! — столп пламени, взвившись лишь на несколько мгновений, успел опалить потолок, заставив меня в ужасе отшатнуться. То, что при этом мне удалось запнуться о табурет и налететь на угол стола с такой силой, что потемнело в глазах, уже не удивляло. Запахло горелым пластиком, но сейчас это волновало меня меньше всего.

Пока приходила в себя, поднимаясь и со стоном ощупывая поясницу, мне оставалось лишь вспоминать недобрым словом Олеську и её неуёмную тягу к мистике, обеспечившие мне приличных размеров гематому, часть которой, с наливающимся кровоподтёком, стала мне прекрасно видна стоило только изогнуться для оценки полученных повреждений. Всего полчаса назад главным потрясением моей жизни был бесцеремонный побег бабушки на день рождения соседки и это притом, что мой собственный она категорически запретила праздновать день в день. В пятницу. Сегодня! Увы, образумить её оказалось некому — мама отдыхала в тёплых краях, улетев туда вчера ночью, а Тим не отходил от дочери, заболевшей чем-то особенно неприятным, так что от самых любимых и родных людей я получила лишь поздравительные сообщения и это в первый свой серьёзный юбилей.

Видимо, именно поэтому подруга решила скрасить мне досуг, переслав статью под названием «7 признаков настоящей ведьмы». Даже не открывая страницу, наверняка являющуюся результатом трудов какой-то экзальтированной девицы, искренне считающей себя потомственной колдуньей, моя совесть ограничилась восторженным смайлом, но Олесю это не удовлетворило и она продолжила закидывать меня сообщениями, всё-таки заставив по диагонали ознакомиться с содержимым. Ничего нового или хоть сколько-нибудь интересного для себя мне узнать не удалось, но, тем не менее, в отправленном ей сообщении красовались уже два восторженных смайла хотя бы потому, что она была натурой увлечённой и не мне лишать подругу удовольствия от прикосновения ко всему магическому.

Неудачно отброшенный в сторону телефон с глухим звуком ударился о спинку софы, но это никак не сказалось на его способности принимать сообщения. Она была неугомонна и очень скоро принялась убеждать, что всё это — про меня, приводя различные факты из моей же жизни. Изрядно притянутые за уши факты. Вот только кто бы мне объяснил почему после очередного её аргумента, счёт которых шёл уже на второй десяток, моё всегда отличающееся разумностью сознание всё же заставило подняться с жалобно скрипнувшей софы, которую, кстати, мы с мамой давно пытались выбросить, однако, упрямство досталось мне по наследству именно от бабушки, поэтому, после полугода уговоров, мы бросили все попытки. Тот факт, что из открытого окна наконец-то прямо на меня начал дуть лёгкий ветерок также был проигнорирован явно страдающим от скуки разумом, прекрасно осознающим, что это — единственный шанс хоть как-то охладиться в квартире, где все три окна выходят на юг. Меня продолжало неумолимо тянуть в самую жаркую часть этой жилплощади.

Солнце ещё не вошло в зенит и четырёхметровая кухня лишь наполовину была залита его лучами, но и этого оказалось вполне достаточно, чтобы мне пришлось прижаться спиной к холодильнику, обходя особо опасные участки раскалённого линолеума. Оправдывая своё откровенно глупое поведение тем, что, по мнению интернета, горячий чай — лучшее средство при тридцатиградусной жаре, я лишь с десятого раза разожгла огонь под чайником. Честное слово, ночуя у бабушки, мне частенько приходилось чувствовать себя пещерным человеком, обходясь без электрического чайника, микроволновки и вай-фай. Собственно, именно проблема с поджигом навела меня на мысль как можно легко, быстро и, главное, достоверно проверить наличие у себя магических способностей и теперь я с ужасом смотрела на конфорку, пытаясь убедить себя в том, что всё произошедшее — следствие утечки газа. Вот только газом не пахло и в помине, однако, поверить, что это действительно дело моих рук у меня банально не хватало духу.

— Маленький огонёк, — запоздало пришло понимание, что, скорее всего, прямо отсюда меня повезут в психдиспансер, — зажгись, пожалуйста! — и я только убедилась в этом, когда в конфорке вспыхнуло пламя. — Мама дорогая! — меня трясло и оставалось радоваться, что прямо за моей спиной оказался тот самый злосчастный табурет.

Несколько минут, потребовавшиеся мне для осмысления, не ознаменовались ни громом, ни молниями, ни даже ураганным ветром, распахивающим окна. Солнце всё также слепило мне левый глаз, заставляя щуриться, от жары взмокла спина и по-прежнему вызывающе горел огонь на плите. Маленькое такое пламя, охватившее лишь треть конфорки.

Глава 2

Кажется, мой бывший при расставании кричал что-то насчёт того, что я — ведьма, но мне даже в голову не приходило воспринимать это буквально! Рукой пытаясь нашарить на столе кружку с водой, я наткнулась на твёрдый, чуть шершавый переплёт. Откуда здесь взялась книга? В свете произошедшего её название, написанное золотыми буквами прямо посередине тиснёной обложки благородного тёмно-зелёного цвета, выглядело откровенным издевательством. «Руны» были точно не тем, что мне хотелось бы сейчас видеть и, кажется, представляли собой одну из тех книг, что достались бабушке вместе с квартирой, числясь в категории «даже не открывались, но выкинуть жалко». Из этой же серии были ещё «Заговоры» — большеформатный том под номером один, страниц в семьсот толщиной, увлекший меня в период раннего подросткового возраста, и прямо свидетельствующий о том, что прежняя хозяйка квартиры, как и Олеся, мечтала стать ведьмой, эльфийкой или, на худой конец, кикиморой вот только в отличие от «Заговоров» в «Рунах» не было ни одной русской буквы! Письменность, подобную этой, я видела в мультике про волшебниц на который наткнулась вчера вечером, по второму кругу переключая каналы, пока бабушка готовила ужин. В недоумении пролистнув ещё несколько плотных, желтоватого цвета страниц, казалось, оставляющих на пальцах пыль времени, я с тяжёлым вздохом закрыла книгу. Игнорировать зажжённую конфорку, при условии выключенного газа, становилось всё труднее и у меня не осталось другого выбора, кроме как просто задуть огонь. Вот только дуть стоило осторожнее, но я перестраховалась, не желая подходить к плите слишком близко, чем и заработала попавшую в глаза пыль, видимо, упавшую со старой советской вытяжки которую не включали лет десять, и мне поневоле пришлось отвлечься, протирая глаза, из-за чего книга выпала и с глухим стуком ударилась об пол.

— Да что сегодня за день такой! — воскликнула в сердцах, жалея, что не могу вернуться домой.

Несмотря на откровенно провальное двадцатилетие, обижать бабушку всё же не хотелось, тем более, что рано или поздно она вернётся и нам удастся исправить праздник, проведя вечер за игрой в шашки, разговорами и рюмочкой её фирменной ягодной настойки, в то время как дома меня ждали лишь пустые стены. Конечно, можно было позвонить друзьям, но с моей стороны это выглядело бы откровенным свинством ведь, поддавшись бабушкиным настойчивым уговорам, я всё же перенесла празднование на завтра.

— Алечка, я вернулась! — раздался из коридора её звучный голос одновременно с хлопком закрывающейся двери. — Правда, на пять минут. У Маши не хватило вилок, — чем ближе она подходила к кухне, тем большая меня охватывала паника, — и мне придётся одалживать ей свои! Дорогая, с тобой всё нормально? — не стоило и надеяться, что она не заметит мой откровенно растерянный вид и её нахмуренные брови это только подтверждали.

— Да, ба, всё отлично, — подняв с пола книгу, я нервным движением пролистнула страницы и не поверила своим глазам, выхватив из текста «Рун» вполне понятное «… самое главное преимущество фамильяра состоит в том, что…». Громко захлопнув книгу, я выскользнула из кухни под изумлённым бабушкиным взглядом.

— Аль, может пустырник? — прозвучало мне вслед. — Ты какая-то нервная сегодня.

Если бы он мне помог, я пила бы его литрами! В три шага преодолев гостиную, мне впервые пришлось пожалеть, что в двери бабушкиной спальни нет замка. Что со мной вообще происходит? Внезапное озарение заставило судорожно схватить телефон, правда, разблокировать его мне удалось лишь с четвёртой попытки, и, лихорадочно листая диалог мессенджера, вернуться к дурацкой статье. При прочтении что-то царапнуло меня изнутри, но стремление побыстрее распрощаться с псевдомагическим текстом заставило проигнорировать зажёгшуюся было искру интереса. Любовь к животным? Не то! Любой нормальный человек умиляется видео с котятами. Интуиция? Тоже смешно, учитывая, что это в принципе такая величина, которую невозможно измерить. Не глядя пролистав несколько пунктов, мне, наконец, удалось найти нужный, вот только с каждым прочитанным словом всё больше стыла кровь в жилах.

«Женщины, обладающие ведьмовским даром, формируют свою реальность при помощи слов и мыслей. Порой даже невысказанная обида материализуется, наказывая виновного, без приложения каких-либо усилий со стороны ведьмы».

Кажется, самое время вызывать санитаров потому что перед глазами отчётливо встала картина с лежащим у моих ног Ромой. Озноб, от которого мгновенно застучали зубы, заставил обнять себя за плечи, хотя, по сути, тогда не случилось ничего непоправимого. Мы просто сцепились в перерыве между лекциями, как и миллион раз до этого, но никогда ещё между нами не возникала атмосфера настолько лютой злобы, практически ненависти. Рома именно меня винил в том, что мы расстались с Мишей, его лучшим другом, и ощутимо перегнул палку, высказавшись на тему моих якобы беспорядочных половых связей в таких выражениях, что даже обычно равнодушные ко всему однокурсники встали за моей спиной, недвусмысленно намекая, чтобы он заткнулся и шёл мимо. Рома и ушёл, правда, недалеко. Мы даже в аудиторию не успели вернуться, как услышали истеричные визги и крики о помощи, а на месте происшествия опознали его в свалившемся с лестницы парне. К счастью, Рома отделался сломанной ногой и ушибами, но сейчас я посмотрела на ситуацию под совершенно другим углом и стало по-настоящему страшно! Потому что после его хлёсткого: «Шлюха!», отпечатавшегося жёсткой пощёчиной в моём сознании, мне впервые захотелось причинить кому-то вред, да такой, чтобы Рома надолго запомнил этот урок. Мне пришлось отвлечься, удерживая от стычки Олега с Витей, и в тот момент, когда я призывала их не обращать внимания на этого идиота, меня трясло совсем не от злости, а от искреннего ужаса, возникшего после осознания насколько в эту минуту я была близка к тому, чтобы самолично сбросить его с лестницы. Меня нельзя назвать злой или мстительной, но, вспоминая события недельной давности, меньше всего мне хотелось, чтобы из-за меня страдали люди!

Несколько минут прострации повлекли за собой понимание, что всё это слишком похоже на сцену из дрянного ужастика, заставив меня встряхнуться. Нечего раскисать! «Руны» лежали на самом краю тумбы, грозя в любой момент свалиться на пол, и невольно притягивали мой взгляд. Интересно, кроме этих двух книг у нас есть что-то ещё? Какой-нибудь «Справочник начинающей ведьмы» или «Ведьминский дар для чайников» мне сейчас очень бы пригодился! Вот только та самая интуиция, наличие которой мне обещала статья, кричала, что времени на их изучение у меня не будет. Хуже того, на грани сознания мой слух отчётливо улавливал тиканье незримых часов, отмеряющих… что?

Глава 3

— Алечка, — постучав, бабушка приоткрыла дверь в спальню и все посторонние ощущения пропали словно их и не было, — как ты себя чувствуешь?

— Всё отлично! — вряд ли улыбка была радостной, но сегодня это вполне можно было списать на испорченный день рождения.

— Ты злишься что я тебя бросила? — она присела рядом, заглядывая мне в глаза. — Давай я останусь, — продолжила бабушка, не услышав ответа, — посмотрим телевизор, поиграем в шашки! — она весело подмигнула. — У меня осталась черноплодная настойка с прошлого лета, твоя любимая!

— Я совсем не злюсь, — стоило прижаться к её плечу, ощутив родной запах лекарств и мятного крема для рук, так пахла только моя бабушка, как в голове прояснилось, в одно мгновение смыв весь страх и тревоги последнего часа. — Конечно, я планировала провести этот день по-другому, но это не значит, что ты должна пропускать день рождения тёти Маши! — тем более, что в данный конкретный момент больше всего мне требовалось именно одиночество. — Да и её восьмидесятилетний юбилей ничто по сравнению с моими скромными двадцатью годами!

— Ты уверена в этом? — она положила полную морщинистую руку поверх моей ладони.

— Абсолютно! — и твёрдая уверенность в моём голосе её успокоила.

— Хорошо, тогда я пошла, — она поднялась, но всё же обернулась у порога. — Если что пустырник на кухонном столе, инструкция написана на бутылёчке! И, Аля, я всего лишь за стеной! — что-то такое было в бабушкином взгляде, заставившее меня напрячься, но, пожалуй, стоило списать это на свою внезапно обнаружившуюся паранойю.

— Хорошо, ба, спасибо, — это был самый странный день рождения в моей жизни!

Мне были хорошо слышны её неторопливые шаги, металлическое бряцание столовых приборов, тяжёлые вздохи, когда ей становилось трудно дышать из-за обострившейся астмы, и всё это время мой взгляд сверлил тёмную обложку магической книги. От сомнений не осталось и следа, я — ведьма, а «Руны» и «Заговоры» — не просто развлекательное чтиво для пенсионерок, да и притупившаяся во время бабушкиного визита тревога вновь подняла голову, требуя не сидеть сложа руки. После хлопка входной двери моя решимость сердито топнула ногой и я рывком раскрыла «Руны», убеждаясь в том, что ещё недавно письмена, являющиеся тайной, сейчас читались так, словно книга изначально была написана на родном языке.

Составитель — верховная ведьма Владислава. Оглавление нашлось в самом конце и мне пришлось на несколько минут отвлечься, пережидая, пока перестанут дрожать пальцы. Несмотря на то, что мысль о собственных магических способностях довольно легко улеглась в сознании, первая часть книги под названием «Тёмные руны» с подразделами «Порча», «Заговоры» и «Проклятия» заставляли задуматься о том, нужно ли мне это всё! Впрочем, радовали «Светлые руны» с главами про исцеление людей, животных и других магических существ, даря надежду на то, что ведьма — это не приговор, где обязательными атрибутами являются чёрные одежды, кривые зубы, зелья из всякой гадости и неуправляемая метла.

Хотя про метлу здесь тоже упоминалось, как и про способы общения с ней. Не спеша перелистывая страницы я вновь наткнулась на знакомые строки и убедилась, что мои первоначальные догадки оказались верны — эта глава действительно рассказывала о призыве фамильяра. Оказалось, что им может стать любое животное, подходящее ведьме по духу и, что было самым главным, для призыва не нужно выполнять никаких особо сложных или опасных манипуляции. Пожалуй, верный друг, помощник и защитник мне сейчас и правда был необходим как воздух! Вспомнив, что где-то видела чёрные свечи, я отложила книгу и залезла в буфет, сразу же наткнувшись на небольшую коробку с остатками свечей разного цвета. Интересно, бабушке-то они зачем? Нарастающее волнение быстро выбросило эту мысль из головы. Уверенность, что чего-то обязательно не окажется в наличии, до последней минуты заставляла смеяться над собой, и, особенно, в тот момент, когда меня одолевали муки выбора между солью и мукой. В тексте было особенно подчёркнуто, что для руны нужен был белый порошок и я не придумала ничего лучше соли, отбросив муку из-за её крайней летучести. Первоначальная паника постепенно сменялась восторгом и, отогнув край ковра со стороны софы, я разместилась на полу, положив книгу перед собой.

— Так, Малика, спокойнее! — глубокий выдох помог зажечь толстую свечу с первого раза. Ежесекундно сверяясь с книгой, взяв щепотку соли, я осознала, что ужасно неудобно делать это подобным образом, но с пятого раза у меня, наконец, получилось и, установив свечу внутрь руны, мне осталось лишь произнести формулу призыва.

— Призываю истинного духа для службы и защиты. Явись мне! — торжественная интонация далась мне легко уже потому, что сама обстановка к этому располагала, вот только ни вспышек молний, ни мигания света, ни яростного ветра в пределах квартиры я не дождалась. Похоже что все мои представления о сверхъестественном, почерпнутые из голливудских фильмов, не имеют ничего общего с реальностью.

Разочарование было сильным, ведь после инцидента на кухне моя убеждённость в собственных способностях стала такой, словно всю жизнь мне удавалось творить чудеса и, высыпав соль в мусорное ведро, я вернулась в гостиную, чтобы разыскать в домашней библиотеке «Заговоры».

— Привет! — раздался вежливый мужской голос, заставив меня подпрыгнуть.

— Какого?.. — сердце колотилось как сумасшедшее, мешая адекватно соображать. — Ты кто? — как назло рядом не оказалось ничего тяжёлого и мне пришлось отступить к книжным полкам, на которых стояла уродливая статуэтка петуха. Бабушка никогда его не любила и наверняка простит, если я разобью её об голову вора.

— Череванов Дмитрий Евгеньевич, — бодро отрапортовал невысокий парень лет двадцати в футболке с огромным улыбающимся смайлом, светлых джинсах и почему-то грязных кроссовках. Ответить мне было нечего, кроме парочки особо нецензурных выражений, кстати, одно из которых я узнала именно от любимой бабушки. — Я — резерв, — Дмитрий Евгеньевич любопытно оглядывался, казалось, не обращая никакого внимания на то, что я обхожу его по широкому кругу с массивным фарфоровым петухом в руках, но в тот момент, когда до телефонной трубки мне оставался последний шаг, он перевёл взгляд прямо на меня.

— Какой ещё, к демонам, резерв? — рявкнула я, понимая, что этот день останется в моей памяти как самый безумный в жизни, но то, что он в мгновение ока оказался рядом, закрывая мне рот рукой, и вовсе лишило дара речи.

— Тебя что, никто не подготовил? — зашипел он, растеряв по дороге всю свою приветливость. — Хочешь чтобы кто-то из них объявился? — выразительный взгляд в пол ясно дал понять, что он имеет в виду не соседей со второго этажа, надо заметить, тех ещё служителей Ада, регулярно жалующихся что бабушка их якобы заливает.

— Из кого? — отфыркиваясь и брезгливо вытерев рот, я уставилась на прибывшего, понимая, что вором здесь и не пахнет, а раз так, то мы наверняка сможем договориться. — Ты появился, чтобы отдать мне фамильяра? — мой многозначительный взгляд вновь прошёлся по нему от макушки до пяток, остановившись на объёмном рюкзаке жёлтого цвета с оттенком «вырвиглаз».

— Я — твой фамильяр! — одной этой фразой он убил меня наповал, заставив ошеломлённо осесть в кресло.

Глава 4

— Чего?! — никогда не верила, что можно осипнуть в одно мгновение, но сегодняшний день оказался полон сюрпризов. Где мой чёрный кот, сова или хотя бы самая невзрачная ворона? Раздался неприятный треск и в одной руке у меня оказался куцый грязно-оранжевый хвост, а в другой — не более симпатичное тело покалеченного петуха.

— Ты провела ритуал призыва фамильяра, — вздохнув после недолгого молчания, Димка перекинул вперёд рюкзак и начал в нём рыться, позволив разгореться в моей душе последнему огоньку надежды, — но бывают ситуации, когда в наличии не оказывается подходящего тебе тотемного животного и Ковен ведьм обращается к резерву, — который окончательно погас как только он нашёл то, что искал и протянул мне тоненькую брошюру под названием «Правила поведения для ведьмы в 7305 сутки». — В резерве находятся провинившиеся существа или люди, погибшие от кровного проклятия, а уж найти подходящего именно тебе было делом техники. И вот я здесь.

— Чушь какая-то! — я подняла брошюру на уровень его глаз.

— Знаю, название не очень, — он вновь стал довольным и, учитывая ситуацию, откровенно перебарщивал с жизнерадостностью, — но это гораздо проще, чем написать «в последние сутки перед исполнением двадцати лет». Ты вообще хоть что-нибудь об этом знаешь? Или работаем по привычной схеме?

— Что за схема? — невероятным усилием воли усмиряя разочарование, по инерции спросила я у него, растерянно оглядываясь. Родная, знакомая до каждой трещинки на обоях, квартира, казалось, поддёрнулась дымкой, мешая сфокусировать взгляд на отдельных предметах.

— Ты бегаешь, я, по возможности, тебя спасаю, — Димка, по-другому называть шебутного парня, выглядящего младше меня, язык не поворачивался, принёс с кухни табурет и сел напротив. — Ну так что насчёт знаний?

— В общих чертах, — интересно, а как мне объяснять родным его постоянное присутствие рядом с собой? Жених? Маму удар хватит как только я заикнусь о самой возможности моего проживания с ним в одной комнате.

— Насколько общих? — тут же уточнил он, демонстрируя подозрительную осведомлённость. — Не пугайся, Малика, — улыбнулся Димка, по-своему трактуя мой растерянный взгляд, — я никогда не предам, даже несмотря на то, что не кот, — с весёлой усмешкой пообещал он. — Даже если весь мир от тебя отвернётся, я буду стоять за твоим плечом! — высокопарно заявил этот… фамильяр.

— Как пафосно! — мне определённо пора лечиться хотя бы потому, что я ему верила. Человеку, которого вижу впервые в жизни! Может, это какая-то специфическая способность фамильяров? Так сказать, напрямую связанная с их выживанием. — Как я спрячу тебя от бабушки? — запустив руку в волосы, мне пришлось озвучить главный вопрос, ведь у меня было десять дней чтобы что-то придумать до маминого приезда, однако, в отличие от неё, бабушка вернётся домой в лучшем случае часа через четыре. Может, попросить Олеську об одолжении? Вряд ли она откажется приютить симпатичного парня в своей холостяцкой квартире, особенно, учитывая насколько это для меня важно!

— В этом нет необходимости, — весело фыркнул Димка, — ты можешь не видеть меня неделями, но, когда я понадоблюсь, точно узнаю об этом и буду рядом.

— Невероятное везение! — мой голос буквально сочился сарказмом, но он его проигнорировал, помрачнев по какому-то явно постороннему поводу, и интуиция подсказывала, что это не сулило мне ничего хорошего. — Что ещё не так?

— Понимаешь, — Димка закинул рюкзак обратно на плечо, — не всё так просто.

— Не поверишь, но в этом я даже не сомневалась! — едкое замечание, несмотря на тон, было истинной правдой. После выходки с фамильяром мне не приходилось ждать от открывшегося дара ничего хорошего.

— Малика, — кажется, он всерьёз решил достучаться до моей сознательности, — на сегодня твоя главная задача — дожить до двадцати двух часов десяти минут.

— В смысле дожить? — оторопев, я как-то разом вспомнила его: «ты бегаешь, я, по возможности, спасаю». Тогда эта фраза прошла мимо меня, как мне казалось, использованная лишь для нагнетания обстановки, но, судя по его виду, это было не совсем не так.

— Видишь ли, — Димка взглянул на наручные часы, — у тебя в запасе есть от силы пара часов, а после придут инквизиторы.

— Это которые ведьм в Средние века сжигали? — нервный смешок вырвался против моей воли.

— Типа того, только эти на пять веков умнее и в десять раз опаснее, — оглянувшись, Димка придвинул табурет, садясь вплотную ко мне. — Малика, слушай и запоминай, сейчас ты в силах исполнять свои желания, лишь озвучив их вслух, — мои губы застыли в беззвучном «О», — правда, исключительно до минуты своего рождения, но у этого есть и обратная сторона, — он смотрел на меня с откровенным сомнением. — Следующие восемь часов инквизиторы приложат все силы, чтобы тебя убить.

— Сделать что? — дыхание перехватило и я инстинктивно схватилась за горло, надеясь, что он шутит.

— Убить, — повторил Димка, вздыхая. — Чтобы это провернуть у них есть лишь двенадцать часов, но по факту первые атаки начинаются часов за восемь-девять до достижения ведьмой двадцати лет и, поверь, этого времени им хватает с лихвой!

— И какие у меня шансы дожить до двадцати? — с каждой его фразой заметно уменьшалось моё желание быть ведьмой, пока не пропало окончательно после его следующих слов.

— По статистике до двадцатилетия доживают три ведьмы из десяти, — пожал плечами Димка, но мне было прекрасно видно, что он далеко не так равнодушен, как хочет казаться. Про меня и говорить нечего — прикидывая свои шансы, я не замечала, что нервно барабаню пальцами по подлокотнику кресла.

— Что им нужно? Зачем они убивают ведьм?

— Как по мне, Святая обитель набирает религиозных фанатиков, сдвинутых на «Молоте ведьм», — недовольно покачав головой, откликнулся он. — Увы, но именно на эти твои вопросы у меня нет достоверного ответа. Единственное, что я могу сказать по этому поводу — полнейший идиотизм в век современных технологий ни за что убивать девушек, большая часть из которых даже понятия не имеет о том, что становится ведьмой.

— И что мне делать? — нелегко оказаться в ситуации, подобной моей, не имея практически никаких знаний и банально не представляя за что хвататься в первую очередь. Первой мыслью было предупредить брата, вот только что я ему скажу? Что могу не дожить до вечера? Так себе идея, а, значит, никто из близких не должен знать о том, что будет происходить со мной сегодня.

— Пользоваться доступными возможностями и умом, — развёл он руками и, пока я растерянно хлопала глазами, Димка резким движением выдернул из ручки рюкзака что-то, подозрительно похожее на длинную иглу, и бросил в меня.

Глава 5

Тонкий металлический дротик прошёл в миллиметре над моим ухом, брошенный настолько сильно, что воздух коснулся кожи, но его целью была совсем не я. Мне хватило времени чтобы обернуться и увидеть оседающего на пол мужчину в серой хламиде со скрытым тканью лицом. Посередине лба у него торчал дротик с навершием из камня чёрного цвета. Всё произошло за доли секунды и мне никак не удавалось определиться: уже пора начинать визжать из-за того, что в моём доме только что убили человека или лучше бросать всё и бежать прятаться.

— Это не человек, — как будто прочитав мои мысли, пояснил Димка, хватая меня за руку и оттаскивая на пару шагов назад. — Это посланец Инквизиции, призванный первым, чтобы проверить на что ты способна, — он перевёл взгляд на свои часы. — Слишком рано! — поморщился, но всё же подкрутил что-то, а я не отрывала взгляд от фигуры на ковре, гадая, как буду объяснять её бабушке, но потребность в этом отпала как только посланец растворился в воздухе, не оставив на ковре даже капли крови. — Малика! — Димка развернул меня за плечи и легонько встряхнул. — Это — не люди! Если мыслить твоим категориями, то, скорее, духи и после уничтожения они возвращаются в Святую обитель для перерождения. Не время рефлексировать! Если не придёшь в себя, тебя убьют! — весомый аргумент, чтобы как можно быстрее выбросить случившееся из головы. С большим трудом мне удалось оторвать взгляд от места, где только что лежал, казалось, совершенно обычный, правда, мёртвый человек. — У нас от силы полчаса до прихода настоящих инквизиторов.

— Спасибо! — он только что спас мне жизнь, кардинально поменяв мнение о самом себе в моих глазах.

— Ты вообще слышала что я сказал?! — искренняя, на выдохе, благодарность его совсем не впечатлила и это обескураживало, однако, ровно до того момента пока я не вспомнила о самом важном.

— Мне нужно предупредить бабушку! — нужно сочинить хоть какую-то легенду, особенно, если миссия инквизиторов окажется успешной, поэтому, как была, в майке и шортах, я выскочила на лестничную клетку и остервенело застучала кулаком в соседнюю дверь.

— Малика! — Димкин шёпот я просто проигнорировала.

— Маля? — изумилась тётя Маша, открыв дверь. — Что сл…

— Я на секунду, — перебивать невежливо, да и извиняющаяся улыбка получилась откровенно натянутой, но сейчас мне не было до этого дела, — бабушка?

— Алечка? — до моего эпичного появления она спокойно раскладывала столовые приборы, замерев с вилкой руке, как только я возникла в дверях.

— Ба, у Олеси форс-мажор, — мало кто в наше время не умеет врать, но делать это, глядя бабушке прямо в глаза, мне пришлось впервые, — я к ней и не знаю вернусь ли сегодня.

— Хорошо, дорогая, — Олесю она знала и вряд ли забеспокоилась, впрочем, на мгновение мне показалось, что у неё дрогнули руки. — Будь осторожна!

— Как всегда, — выдавив улыбку, я собиралась сбежать до возникновения у неё лишних вопросов, но не успела.

Они появились бесшумно, просто материализуясь рядом с бабушкой. Моей любимой бабушкой, за которую я, не задумываясь, не то что убью, а сама отдам жизнь! Что там говорил Димка? Чтобы исполнить желание нужно просто проговорить его вслух?

— Исчезните! — зло процедила я, смотря только на инквизиторов — крепких мужчин в серых штанах и куртках, чем-то похожих на одежду ассасина из фильма «Кредо убийцы», и всей душой надеясь, что бабушку моё желание не зацепит.

— Аля! — схватившись за сердце, она осела на табурет, но, главное, что своей цели я добилась — инквизиторы растаяли в воздухе также тихо, как и появились. К счастью, брошенные в меня иглы успел перехватить возникший из ниоткуда Димка, заставив меня прочувствовать всю смесь из восторга и запоздалого ужаса, при одном только взгляде на три длинных иглы с влажными красными наконечниками у него в руках. — Что происходит?

— Пусть они забудут, что тут были инквизиторы! — мне оставалось надеяться, что на людей мои желания действуют не менее эффективно, чем на инквизиторов и, не оглядываясь, схватив Димку за рукав, я сбежала, нырнув обратно в свою квартиру. — Насчёт получаса ты не угадал! — понимание, что без него меня не стало бы ещё полминуты назад, не помешало мне обвинительно укорить Димку в просчёте и со скоростью света влезть в джинсы и футболку. Наверняка будет жарковато, но бегать по улице в шортах или, того хуже, в платье я не собиралась.

— Малика, а ты ничего от меня не скрыла? — по-джентельменски задержавшись в гостиной, он зашёл ровно в тот момент, когда я надевала носки. — Ты случайно не потомственная ведьма?

— Дим, ты издеваешься?! — времени на возмущённые позы и взгляды не было. — О том, что я ведьма, я узнала пару часов назад! — оглядываясь, я схватила телефон. — Здесь опасно — могут пострадать люди, если мне не удастся отделаться от инквизиторов так легко, как в этот раз! — сердце тревожно сжалось при одном воспоминании об испуганном бабушкином взгляде.

— Здесь где-нибудь есть пустырь? — понятливо спросил он.

— Через три дома начинается промзона, — стоило только радоваться, что в моду вошли поясные сумки и, метнувшись в коридор, я отрегулировала её по длине, удобно расположив внутри телефон, ключи и деньги. Не знаю чем всё это мне поможет, но с привычным арсеналом было гораздо спокойнее, — а за ней поле и лес. Бабушкин дом стоит практически на окраине микрорайона!

— Бежим! — теперь уже Димка схватил меня за руку и вытащил на площадку. — Малика! Ты теряешь время! — завопил он, наблюдая за тем, как я закрываю квартиру на все замки.

— Знаешь что, — возмущение было больше напускным, — если я и погибну, то бабушке ещё жить и жить в этой квартире!

— Такими темпами точно погибнешь! — фыркнул он и мы сбежали с третьего этажа, выскочив на улицу. Что удивительно, Димка сразу взял разбег в нужную сторону и от меня требовалось лишь не отставать, вот только бег был не самым моим любимым занятием на уроках физкультуры, впрочем, в условиях спасения собственной жизни как-то резко пересматриваешь приоритеты.

Нам оставалось преодолеть половину третьего дома как раздался звонок, на который я просто не смогла не ответить.

Глава 6

— Да!

— Привет! — раздался приятный баритон. — Только не говори, что ты в тренажёрном зале! — насмешливо произнёс мужчина на другом конце провода.

— Малика? — Димка остановился, не услышав моих шагов. — Что ты делаешь? — его отчаянный шёпот не помешал мне продолжить разговор.

— Привет! — несмотря на отдышку, в животе волнительно запорхали бабочки. — Что-то вроде этого.

— Встретимся вечером? — ненавязчиво поинтересовался он и всё во мне запищало от восторга.

— Извини, сегодня не могу, — я постаралась отказать как можно мягче.

— Уверена, что не можешь? — мне казалось, что Костя улыбается. — Я около твоего дома, — как бы между прочим сообщил он и даже под откровенно недовольным взглядом Димки мне не удалось сдержать счастливую улыбку, — спустишься?

— Увы, — пожала я плечами, забыв, что он меня не видит, — я не дома и вряд ли попаду туда в ближайшее время.

— Скрываешься от кого-то? — мы познакомились около университета. У меня закончились пары, а он заезжал к знакомому и, столкнувшись со мной на ступенях, предложил подвезти настолько буднично, словно мы были знакомы много лет и в этом не было ничего противоестественного. Возможно, именно это меня и подкупило ведь, в противоречие всех своих принципов, я согласилась, прекрасно понимая, что меня впечатлила его спокойная уверенность, насмешливый тон и внешность с ощутимыми азиатскими корнями.

— Ты не представляешь насколько близок к правде! — игнорировать требовательный Димкин взгляд становилось всё сложнее, особенно, когда он многозначительно постучал по циферблату часов.

— Неужели бывший парень донимает? Могу очень быстро решить этот вопрос, — надеюсь, намёк в этих словах мне не послышался, ведь, услышав их, сердце замерло, возобновив свой бег спустя несколько мгновений с удвоенной силой.

— С этим я способна разобраться сама, — Димка не выдержал и потянул меня за руку, недвусмысленно требуя пошевеливаться, и лишь понимание того, что сейчас это действительно необходимо, заставило с неприкрытым сожалением попрощаться. — Извини, но мне и правда пора.

— Как скажешь, Малика, — не стал спорить он, — до встречи! — и от одной этой фразы у меня мурашки табунами пробежали по всему телу.

— До встречи, Костя!

— Какой ещё Костя? — воскликнул Димка стоило только нам продолжить спринтерский забег. — Малика, по-моему ты не осознаёшь всей серьёзности ситуации!

— Помимо нежданного ведьмоства, — в отличие от его размеренной даже во время бега речи, моя то и дело прерывалась, — у меня есть и своя жизнь.

— Главное, чтобы она оставалась у тебя и дальше, — фыркнув, сообщил он и остановился. — Куда?

— Я не была тут с начальной школы, — я с досадой скривилась ведь вместо ожидаемой промзоны передо мной оказались три новостройки, стоящие вплотную друг к дру

— Берегись! — крикнул Димка, одновременно с силой толкая меня, так, что я упала на асфальт, содрав до крови руку, но это оказалось сущей ерундой по сравнению с пятью инквизиторами, появившимися перед нами.

Самое сложное было в том, что возникали они совершенно бесшумно, даже не думая предупреждать о своём появлении, и также молча начинали атаковать, в то время как мне, чтобы пожелать хоть что-нибудь требовалось не меньше пары секунд.

— Дима! — мой отчаянный крик опоздал и предназначавшаяся мне автоматная очередь вместе с целым градом из знакомых уже игл под мой испуганный взгляд прошили Димку насквозь, при этом не причинив ему совершенно никакого вреда.

— Малика! — прервал он охвативший меня ступор.

— Отправляйтесь, откуда пришли! — зло рявкнула я и поднялась только убедившись, что желание сработало как надо. — Что это вообще было? — кажется, урон не ограничивался содранной кожей на руке — чувствительно ныло колено, грозя, как минимум, ушибом.

— Пока ты жива, они не могут ничего мне сделать, — не став ходить вокруг да около, пояснил Димка, кажется, радуясь этому обстоятельству не меньше меня.

— Оптимистичненько! — хмыкнула, пробуя наступить на ушибленную ногу и, к счастью, не обнаружив ничего серьёзного. — Особенно твоё «пока».

— Ты болтай меньше по телефону и всё будет отлично, — весело фыркнул он, осматриваясь.

— Что ты ищешь? — вдалеке виднелся лес, но чтобы добраться до него нам необходимы были не менее пятнадцати минут и мне никак не удавалось решить что в данный момент важнее.

— Это, — Димка подобрал с земли валяющиеся без дела иглы и засунул в карман рюкзака, — наверняка пригодится!

— И чего мне ждать дальше? — дохромав, я рухнула на скамейку, стоящую перед новеньким подъездом с клумбами, удобным пандусом и красивой плиткой на входе. — Ты хоть представляешь, что будет если кто-нибудь увидит чем я тут занимаюсь?

— Не хочу тебя расстраивать, — он устроился рядом, — но представляю, хоть и в общих чертах. Учитывая, насколько серьёзно за тебя взялись, это будет очень сложный день! Пить хочешь? — Димка достал бутылку воды, умилив меня заботой. — С каждой новой атакой инквизиторы будут сильнее и хитрее, и чем дальше, тем сложнее тебе будет побеждать.

— Спасибо, успокоил, — фыркнув, я вернула ему воду и завязала развязавшийся шнурок. Похоже, краткая передышка благотворно сказалась на моих умственных способностях, потому что меня вдруг осенило. — Я хочу чтобы никто из людей не заметил моей битвы с инквизицией! А можно пожелать чтобы инквизиторы больше меня не трогали?

— Если бы всё было так просто, — покачал головой Димка. — Это слишком сложная и сильная структура так что прости, но не выйдет. Да и подстраховалась они — место, куда ты их так активно отправляешь находится в пространстве между мирами и никакая магия, даже ведьмовская, не сможет туда дотянуться.

— Мирами, значит, — он демонстративно проигнорировал мой задумчивый тон и этого оказалось достаточно, чтобы сделать мысленную зарубку, не забыв потом расспросить его об этом подробнее. — А кроме исполнения желаний у меня есть ещё какие-то преимущества? — запустив руку в волосы, спросила я, надеясь на положительный ответ.

— Ну, — взгляд, смерявший меня с ног до головы был не столько насмешливым, сколько ехидным, — если бы у нас было хоть немного времени мы могли бы подобрать тебе метлу.

— Кого? — переспросила, решив, что мне послышалось.

— Метлу, — совершенно серьёзно повторил Димка. — Как минимум, в этом случае тебе не пришлось бы бегать, — это был весомый аргумент, однако, не до такой степени, чтобы мне удалось побороть свой страх высоты, — а вообще метла — проводник ведьмовской энергии. С ней тебе будет гораздо проще колдовать, да и в целом она — живое существо со своим разумом и характером. Так что скучать точно не придётся.

— Можно подумать, до этого мне было скучно! — откровенно говоря, метла казалась мне бесполезным предметом, годившимся лишь для полётов, но, похоже, здесь крылось нечто гораздо более важное, хотя в мыслях я уже представила как полечу на метле в университет и невольно передёрнулась. — Для этого тоже надо рисовать руны и зажигать свечи?

— Обойдёмся без этого, — скептически осмотрел меня Димка, — но есть проблема — если в этом мире не найдётся подходящей тебе метлы, придётся изготавливать её самой, а это мы точно не успеем сделать, да и самодельная гораздо мощнее. Может, подождём до завтра?

— Мне, конечно, приятна твоя забота, но до завтра я могу и не дожить, — тщательно взвесив все за и против мне пришлось быть объективной. — Мощнее — не мощнее, а в моём случае выбирать не приходилось, — только представив, что она поднимет меня на высоту хотя бы второго этажа, внутри всё похолодело, — что нужно делать?

— Как знаешь, — он неопределённо пожал плечами и залез в рюкзак, чтобы спустя мгновение вытащить оттуда знакомую уже брошюру, — повторяй за мной. Силою, законно мне данною…

— Силою, законно мне данною…

— …являясь ходящей меж мирами…

— …являясь ходящей меж мирами…

— …требую!

— …требую!

— Явись мне, проводником названная! — повторить оказалось несложно, вот только никаких изменений ни во мне, ни в окружающем мире я не заметила, вопросительно уставившись на Димку. — И что дальше? — он невозмутимо убрал брошюру обратно.

— Жди.

— И долго ждать? — моя шкала сарказма сегодня била все рекорды. — Почему вообще ведьм ущемляют в правах? Фамильяра может не быть, метла может не существовать…

— Если не повезёт, вообще ничего не дождёшься, — весело фыркнул он и принялся насвистывать какую-то популярную песенку, однако, буквально через несколько секунд напрягся.

— Опять? — мученический стон вырвался непроизвольно ведь к этому моменту мне было прекрасно известно чем заканчиваются его приступы.

— Нет, — Димка принюхался, заставив меня скептически заломить бровь, — Малика, тут что-то другое! — он не успел договорить, как во дворе раздались звуки, до боли знакомые любому жителю нашей необъятной родины.

Глава 7

Три машины полиции с включёнными мигалками и сиренами проехали через весь двор и, за неимением других жителей, остановились возле нас.

— Добрый день! Старший лейтенант Потапов, — выйдя, представился один из них, — вы не замечали здесь чего-нибудь подозрительного?

— Я рехнусь сегодня! — этот стон был гораздо более протяжным и если Димка расплылся в широкой улыбке, то полицейский насторожился.

— Девушка, с вами всё в порядке? — ещё вежливее и корректнее поинтересовался он, правда, при этом заставив меня ощутить себя психом, беседующим со своим лечащим врачём.

— Ничего подобного, — жаловаться лейтенанту полиции, явившемуся по мою душу было явно не самым лучшим решением, — это не день, а фильм ужасов какой-то! — меня прорвало. — Сначала подружка с идиотской статьёй, потом газовая конфорка, следом вот этот вот появился, — мне хотелось больно ткнуть пальцем в весело хмыкающего Димку, но вместо этого я лишь смерила его хмурым взглядом, — и, представьте, оказалось, что я — ведьма! Самая настоящая, с фамильяром и метлой! И было бы прекрасно, если бы этим всё и закончилось, но нет! Это было бы слишком просто! И теперь есть большая вероятность не дожить до собственного дня рождения только из-за того, что ушибленная шайка фанатиков поставила себе целью уничтожать таких как я!

— Как интересно. Девушка, а пойдёмте со мной? Обещаю, что помогу вам с вашими проблемами! — после моего жаркого монолога лейтенант протянул мне руку с такой ласковой улыбкой, что я почувствовала себя трёхлетним несмышлёнышем и Димка не выдержал, заходясь смехом.

— Легче стало? — сквозь слёзы выдавил он.

— Не очень, — мой мрачный взгляд не обрадовал Потапова и, глядя, как он тянется к рации, мне оставалось лишь пожелать. — Хочу, чтобы вы поехали в Солнечный и всё там проверили, а то вы быстро приезжаете лишь туда, где и даром не нужны. И ещё, — вспомнила я, — забудьте о том, что вообще сюда приезжали!

— Сильна, — фыркнул Димка, наблюдая как три машины резво выезжают со двора.

— В смысле?

— Ну, это, конечно, не точно, но есть теория, что масштаб желания напрямую зависит от силы ведьмы и, судя по всему, твоя очень и очень значительна.

— Слабое утешение, — лёгкий ветерок покачивал ветви кустарников, обдувая дёргающую рану на руке, — а где, собственно, моя метла? — какой хороший день пропадает! Даже если забыть о том, что была возможность провести его с потрясающим мужчиной, никто не запрещал мне отправиться в парк, находящийся в получасе ходьбы от бабушкиного дома, и в полной мере насладиться видами водоёма, на берегу которого он стоял, да и просто расслабиться в тенистой прохладе соснового бора. Но нет, вместо этого мне приходится бегать от инквизиторов, мало понимая что происходит. Конечно, Димка в общих чертах обрисовал что меня ждёт, до многого мне удалось дойти своим умом, но этих знаний катастрофически не хватало.

— Не знаю, — пожал плечами он, — может, летит где, а может и вовсе не существует. Я же говорил…

— Малика? — меньше всего именно здесь и сейчас я ожидала услышать этот голос.

— Костя? — зависнув на пару мгновений, чувствуя нарастающее волнение, у меня никак не получалось придумать какой-то более осмысленный ответ.

— Это он — Костя?! — Димка нервно дёрнулся всем телом и тут же зажал себе рот двумя руками, но этого я уже не видела — всё моё внимание целиком и полностью переключилось на стоящего передо мной мужчину.

— Как ты здесь оказалась? — весело спросил он, разом заставив меня вспомнить о заметно потрёпанной многочисленными падениями одежде, ссадинах и, в целом, не самом презентабельном виде.

— Бегала, — ничего лучше в голову не пришло, — а как ты здесь? — я неопределённо обвела рукой местность.

— Фгрмхс, — послышалось от скамейки и, переведя взгляд, мне предстал закрывающий себе рот ладонями Димка.

— Дим, с тобой всё нормально? — не дождавшись никакого ответа, кроме странно дикого выражения глаз, я вернулась к Косте.

— Твой парень? — не ответив, хмыкнул он.

— Нет! — и если мне было прекрасно понятно почему порозовели щёки, а ответ оказался слишком поспешным, то ему вовсе не обязательно было это знать. — Просто друг, — звучало более, чем странно поэтому я добавила, — мы бегаем вместе.

— М-м, — приглушённое мычание Димки начинало раздражать.

— Да скажи уже, что хочешь! — напрочь забыв о новоприобретённой способности, крайне недовольная тем, что он отвлекает меня от беседы, я раздражённо обернулась к нему.

— Малика! — с последним произнесённым мной словом Димка вскочил, прищуренными глазами глядя на Костю. — Отойди от него! — и по тону, которым это было сказано я поняла, что происходит что-то крайне опасное. И пусть мне казалось, что Костя — крайне привлекательный молодой человек и что наш разговор носит чрезвычайно занимательный характер, но за короткое время привыкнув доверять Димке, я осторожно сделала шаг назад, придвигаясь ближе к нему, и совершенно другими глазами глядя на стоящего в трёх шагах от нас Костю, сопровождающего моё тактическое отступление насмешливым взглядом, который внезапно напугал до дрожи. — Он — не человек, Малика! — Димка был настолько взволнован, что говорил отдельными рубленными словами.

— Ты уверена, что твой друг хорошо себя чувствует? — взгляд, которым он смотрел на Димку был мне хорошо знаком по недавнему инциденту с лейтенантом Потаповым и, казалось бы, учитывая смысл фразы, это было вполне логично, вот только…

— Так как, говоришь, ты здесь оказался?

— Знакомый живёт в этом доме, — Костя кивнул на дальнюю от нас новостройку, — а раз тебя не оказалось дома я решил заехать к нему.

— И в какой квартире он живёт? — никогда в жизни мне не приходилось настойчиво требовать ответа от практически незнакомого мужчины, но и инквизиторы напали на меня впервые, а ещё заметно нервировало ощущение опасности, увеличивающееся с каждой секундой.

— Карелин Виктор Иванович, — заломив бровь, хмыкнул Костя, — тридцати трёх лет от роду, проживает по адресу: улица Академическая, дом 75, квартира 135, — и вроде всё было логично и просто, но мне не удавалось совладать со своими чувствами. — Это допрос? — после недолгого молчания поинтересовался он, но дурой меня никогда не считали и то, что в его тоне сквозило неприкрытое недовольство нисколько не удивляло.

— Что-то не так! — шепнул мне на ухо Димка, хотя было бы гораздо полезнее, намекни он о причине пока ещё смутного тревожного ощущения, с каждой секундой становившегося все отчётливее.

— Извини, — если смущённая улыбка мне ещё более-менее удалась, то спрятать откровенно недобрый взгляд у меня бы не получилось, поэтому я поспешно опустила глаза в пол, — я сегодня немного нервная. Погода, наверное, — как назло именно сегодняшний день выдался совершенно безоблачным.

— Погода, да, — Костя посмотрел на наручные часы, не чета Димкиным. — Что ж, мне пора. Приятно было увидеться!

— И мне! — несмотря на всю мою заинтересованность, чем дальше он отходил, тем спокойнее мне становилось, но Димка решил всё испортить.

— У него нет тени! — прошипел он мне в ухо.

— Что? — не сразу сообразила я, занятая рассматриванием Костиной спины.

— У него нет тени, Малика! — рявкнул он, оглушив меня на одно ухо, но это перестало волновать меня ровно в тот момент, когда я осознала правдивость его слов. Солнце висело прямо над нами, сделав особо тёмными контуры теней, отбрасываемых нашими силуэтами, тоже самое можно было сказать о кустах, скамейках и урнах, но у Кости тени не было!

Глава 8

— Кто ты? — чувствуя себя последней дурой, едва слышно спросила я и обычный человек не услышал бы, но не Костя. Он резко развернулся и меньше, чем за один удар моего сердца оказался стоящим вплотную ко мне.

— Малика! — рванулся Димка и почти успел меня коснуться, но его снесло к двери подъезда и приложило об неё с такой силой, что он затих, разом разрушив миф о том, что вред фамильяру можно причинить лишь через связанную с ним ведьму.

— А кто ты, девочка? — улыбнулся он, разом перестав притворяться, вот только при взгляде в глаза с вертикальным зрачком, у меня внезапно атрофировалось чувство страха.

— Я — Малика Виарова, ведьма, — вскинув на него яростный взгляд, я старалась не думать о том, что его близость волнует меня гораздо сильнее, чем должна и, старательно игнорируя собственное неестественное смятение, отступила на шаг, уверенная, что он не ответит, но мне были совсем неизвестны повадки нелюдей.

— Ким, — представился он, — верховный демон третьего круга, — и добавил. — Ну так что, ведьмочка, встретимся вечером? — краем глаза я заметила движение и порадовалась что с Димкой всё более-менее нормально. — Молчишь?

— Никак не могу решить куда бы тебя послать, демон третьего круга Ким, — процедила, отступая. Какое у меня было представление о демонах? Совершенно никакого, но конкретно этот меня впечатлил. До такой степени, что, как только развяжусь с инквизицией, а теперь я была совершенно уверена что смогу, выясню всё, что только можно о представителях этой расы.

— Ты смешная, — негромко рассмеялся он, сверкнув нечеловеческими глазами, — удачи, ведьмочка. Надеюсь, ты выживешь, — небрежно подбросив ключи от машины, Кос… Ким развернулся и прогулочным шагом нас оставил.

— Опасен, непредсказуем, очень силён, — констатировал Димка и я радостно бросилась ему на шею.

— Как ты? Сильно задело? — он перехватил мои руки, ощупывающие его в поисках повреждений.

— Нормально, Малика, не переживай! — поморщился Димка. — Пока ты жива даже верховный демон не сможет мне ничего сделать, — и правда, ссадины на лице затягивались на глазах, заставив меня приоткрыть рот от изумления. — Где ты вообще умудрилась с ним познакомиться?

— Около университета, — стоило бы, наверное, брать ноги в руки и как можно быстрее мчаться в сторону пустыря, но после встречи с демоном из меня словно стальной стержень вынули поэтому я села на скамью рядом с Димкой, болтая ногами в воздухе. — Я оступилась, спускаясь по лестнице, а он вовремя подхватил.

— Ну конечно, — закатил глаза он, — и ты, естественно, не подумала, что именно по его воле и падала.

— Между прочим, о существовании всей вашей братии я и узнала-то только сегодня!

— У нас проблемы, — резко изменившимся голосом сообщил Димка и мне даже не надо было оборачиваться, чтобы понять в чём дело.

— Сколько их? — как же меня это достало!

— Две полные машины, — бесстрастно сообщил Димка, поднимаясь.

— И что мне делать? — я посмотрела на него снизу вверх.

— Выживать, — совершенно серьёзно посоветовал он, — ты умеешь, в этом я уже убедился. Попробую их задержать, — Димка достал из рюкзака знакомые иглы, — но цель — не я.

— Спасибо! — моя благодарность была искренней. — Без тебя я бы не справилась!

— Оберегать тебя — моя прямая обязанность, — подмигнув, он скрылся в ближайших кустах.

Интуиции призывала оставаться на месте даже несмотря на приближающихся инквизиторов и, всё ещё морально раздавленная осознанием что по-настоящему понравившийся мне мужчина оказался нечистью, я с нескрываемым скепсисом следила за их приближением.

— Сдавайся, ведьма! — из-за маски приглушённо крикнул впереди стоящий инквизитор, изумив меня до глубины души. Они ещё и разговаривать умеют?! — Сдавайся и мы воскресим твою душу!

— Мне и так неплохо! — интересно, что будет если все десять инквизиторов одновременно выстрелят в меня из висящих на поясах пистолетов? — Ещё предложения будут? — бравада вовсе не была искусственной, мной вдруг овладел такой азарт, что страх исчез словно его и не было.

— Покайся, грешница! — зашёл он с другой стороны. — Обещаем сохранить тебе жизнь если ты сострижёшь источник силы, раскаешься и удалишься в монастырь замаливать грехи! — откуда-то слева раздался издевательский смешок, в котором я опознала Димку. Источник силы это волосы? То есть они предлагают мне обстричь любимые, взлелеянные с детства длинные тёмные локоны? Возмущённая до глубины души я сделала шаг вперёд.

— Только если в мужской!

— Ведьма! — где их вообще воспитывают такими убеждёнными фанатиками?

— Исчезни! — совершенно забыв о свойстве моих желаний исполняться, вызывающе сказала ему и инквизитор растворился в воздухе.

Не было ничего удивительного в том, что после этого в меня полетели иглы вперемешку с пулями и если от последних я каким-то чудом увернулась, то две из пяти игл летели чётко мне в лоб. Прости, Димка, но, похоже, ты вернёшься в резерв раньше чем планировал! Даже не думая закрывать глаза я не отрывала взгляда от приближающихся красных наконечников, но случилось невероятное — не долетев до меня какого-то метра, они просто растаяли в воздухе. Вполне понятно почему это удивило меня, но шок в глазах инквизиторов, уже готовящихся отмечать победу, стал бальзамом на мои раны. Что-то дёрнуло меня протянуть правую руку вперёд и, послушавшись, я ухватилась за древко метлы, каким-то совершенно нечеловеческим движением забросив на неё своё бренное тело. Как я орала! Наверное, инквизиторы ещё ни разу в жизни не видели ведьму, визжащую в процессе полёта на собственной метле, но я дико, просто до ужаса, боялась высоты, а оказавшись сидящей на деревянной палке на высоте пятого этажа, и стремительно поднимаясь всё выше, единственное, что смогла — судорожно вцепиться пальцами в древко.

Глава 9

Если ввести в поисковике слово «ведьма» выскочит миллионы картинок где прекрасные девы разной степени оголённости со счастливой улыбкой сидят на мётлах и у меня невольно возникает вопрос. Как вообще можно сохранить равновесие, сидя на палке диаметром в пару сантиметров? Предлагая Димке призвать метлу мне некогда было задумываться о том, что это подразумевает под собой регулярные полёты и сейчас я стучала зубами, с трудом представляя что делать дальше. Инквизиторы были забыты ровно до того момента пока я не окажусь на твёрдой земле.

Может аккуратно наклониться вперёд? Попробовав, я чуть не соскользнула с гладкого древка, в панике зажмурилась и открыла глаза лишь ощутив, что падение остановилось. То, что метла действительно снизилась этажа на два, успокаивало мало, но временная остановка позволяла наблюдать как подо мной нервно бегают инквизиторы, сооружая что-то вроде… катапульты? Я такие видела только в учебнике по истории ещё во времена учёбы в школе. И что они планируют кидать? Камни? Присмотревшись, увидела как двое несут ящик с чем-то подозрительно напоминающим противопехотные мины. Они серьёзно? Пора заканчивать с этим цирком!

— Пусть они исчезнут вместе с катапультой! — больше никого не опасаясь и стараясь не визжать я приземлилась у родной уже скамейки и сползла с метлы прямо на асфальт.

— Малика, тебя задели? — подбежав, Димка бухнулся передо мной на колени.

— Нормально, — с его помощью мне удалось перебраться на скамью, чувствуя что ноги совершенно не держат. — Ты как?

— Хотел тебе помочь, но ты внезапно поднялась в воздух, — пожал плечами он и именно это момент выбрал последний инквизитор, чтобы спустить курок. Димка инстинктивно дёрнулся, пытаясь закрыть меня собой, но какой в этом толк, если их пули проходят сквозь него? Время замедлилось и я уже могла рассмотреть пулю довольно крупного калибра до мельчайших подробностей, но мне не дали — возникшая передо мной спина закрыла обзор, однако, взметнувшаяся на мгновение тьма не могла остаться незамеченной, как и глухой мужской вскрик. Странно, до этого инквизиторы исчезали совершенно безмолвно.

— Я же просил выжить, — недовольно отозвался Ким, поворачиваясь ко мне лицом, а в руке у него оказался пистолет с глушителем.

С нервным смехом, спрятав лицо в ладонях, не желая видеть ни демона, ни даже Димку, я искренне пожелала оказаться как можно дальше от всего этого, правда, про себя. Только что мне пришлось столкнуться со своим самым главным страхом и меня всё ещё ощутимо трясло, да и близость смерти давала о себе знать — кажется, ещё немного и я сорвусь в банальную истерику, не выдержав накала страстей.

— Малика, ты ранена? — схватил меня за запястья Димка и был немало удивлён вырвавшимся из груди истеричным всхлипом. — Что с тобой? — не на шутку разошёлся он, делая только хуже, впрочем, начавшаяся была истерика быстро прекратилась как только я ощутила хлёсткий удар по щеке.

— Ополоумел?! — взвилась я, но прямо напротив оказались демонические глаза Кима.

— Пришла в себя? — Димка стоял в двух шагах от нас и подозрительное сходство с истуканом прямо говорило о том, кто явился этому причиной.

— Это было обязательно? — моё недовольство быстро сошло на нет, особенно тогда, когда он прикоснулся к горящей щеке, залечивая след от удара.

— Да, если ты не собиралась самоубиться о следующую партию инквизиторов, — хмыкнув, Ким присел рядом, касаясь бедром моего бедра. — Конечно, у меня в запасе были ещё несколько способов, но, боюсь, что после них ты была бы в бешенстве, — и по его выразительному взгляду на мою грудь, мне оставалось лишь признать его правоту. — Когда ты успела призвать метлу?

— В обеденный перерыв, — фыркнула ехидно, растирая лицо руками.

— Талантливо, — оценил он и предложил, — хочешь умыться? — видя, что я не собираюсь отвечать Ким пояснил. — У меня в машине есть бутылка с водой и чистая одежда, — он осмотрел меня с головы до ног, — как раз твоего размера.

— С чего такая доброта? — вряд ли стоило спрашивать откуда у него вещи.

— По-твоему демон — это страшный монстр в хитиновой броне с копытами и рогами? Ещё и огнём плюётся, или ядом, в зависимости от настроения?

— Что-то вроде того! Отпусти Димку, — попросила, понимая, что если он откажется, вероятнее всего, у меня ничего не получится с этим сделать, но либо я слишком плохо о нём думала, либо, что гораздо ближе к правде, Киму что-то от меня нужно потому что спустя мгновение Димка был уже около меня.

— Малика!

— Всё нормально, — не знаю в которой уже раз за сегодняшний день мне пришлось успокоить его этой фразой, вот только сам факт того, что я приняла руку Кима, заставил его напрячься.

— Ты уверена, что… — неодобрительно глядя на нас начал он, но я перебила.

— Дим, я сейчас приду!

Машина Кима стояла метрах в трёхстах от полюбившейся нам скамейки — огромный Лексус чёрного цвета с иногородними номерами и, скрывшись на секунду в салоне, он действительно достал бутылку с водой и спортивную сумку, но гораздо больше меня удивило то, что он не отдал воду мне, самолично поливая мне на руки, пока в этом была необходимость.

— Почему не очиститься с помощью магии? — вытирая ладони полотенцем, также находящемся у демона в машине, закономерно поинтересовалась я.

— Ведьмочка, твоя сила в природе, — насмешливо пояснил Ким, опираясь о машину. — Разве тебе не стало легче? — он знал очень многое, невольно вызывая вопрос сколько же ему на самом деле лет и, обратившись внутрь себя, мне оставалось лишь убедиться в его правоте. — Вода, земля, огонь и воздух — твоя сила и слабость одновременно.

— А слабость в чём? — пока он такой разговорчивый было нелишним выяснить как можно больше.

— Не чувствуешь? — не поверил он и, оттолкнувшись, приблизился вплотную. — Даже так?

— Что я должна чувствовать? — оказалось сложно контролировать голос, в то время как я прекрасно понимала о чём он говорит. Стоило демону подойти и вся моя сущность потянулась ему навстречу, ощущая разливающееся внутри тепло.

— Не ври мне, ведьмочка, — покачав головой, он взял мою руку и положил себе на грудь, туда, где у нормальных людей находилось сердце. С каждой секундой ускоряющее бег сердце и моё откликалось на эту откровенную провокацию. — Я — огненный демон, а огонь самая активная стихия, — оставив в покое мою ладонь, он поднялся выше, пустив целый табун мурашек по моей коже, — энергетически сильная, — Ким продолжал поглаживать мою руку и под его ладонью рана затягивалась на глазах, — и эмоциональная. И ты реагируешь на меня, Малика!

— Хочешь честно? — отдёрнув ладонь, мне оставалось лишь скрестить руки на груди, пытаясь закрыться от чересчур пронзительного взгляда. — Ты мне нравился, сильно, но ровно до того момента, пока не оказался высшим демоном, способным убивать без раздумий.

— Верховным, — не став спорить, поправил он, одним этим подтверждая все мои догадки.

— Всё равно, — забрав у него из рук бутылку, я сделала несколько глотков, не желая даже самой себе признаваться из-за чего именно у меня пересохло в горле.

— Малика, — с насмешкой протянул Ким, — и Костя, и Ким — это всё я, и если ты считаешь что выдавая себя за человека моя сущность кардинально менялась, то очень сильно ошибаешься!

— Значит, стоит радоваться тому, что я вовремя узнала кто ты на самом деле.

— Держи, — не став отвечать на явную провокацию, он протянул мне сумку.

— Издеваешься? — вытащив из неё нечто светлое и воздушное, я подняла на него саркастичный взгляд.

— Других вариантов всё равно нет, — он пожал плечами, открыл дверь и устроился на переднем пассажирском сиденье джипа.

— Тогда я лучше останусь в чём была, — запихнув платье обратно, я собиралась вернуть сумку Киму.

— Меня это только порадует, — хмыкнул он, сопроводив своё заявление откровенным взглядом и, осмотрев себя внимательнее, я поняла о чём он — грязные разорванные джинсы и футболка с дырой на груди, через которую проглядывало бельё, было не самым лучшим вариантом даже для последующей встречи инквизиторов, но и то, что предлагал он больше подходило для романтического ужина. С другой стороны, в нём я хотя бы не буду частично раздета. — Можешь переодеться в машине, — было неуютно следовать его совету под пристальным немигающим взглядом.

— Может, ты всё же отвернёшься? — ехидство прекрасно маскировало неловкость, но, кажется, этого демона мне провести не удалось.

— Ведьмочка, ты правда думаешь, что это убережёт тебя от моего взгляда? — хмыкнув, он, тем не менее, вышел, прислонившись спиной к машине и, несмотря на ограниченное пространство салона, мне удалось переодеться в рекордные сроки. — Красивое бельё, — учитывая ситуацию комплимент был так себе.

— Хам! — оправив подол и гадая есть ли в рюкзаке у Димки ножницы, чтобы укоротить это безобразие хотя бы вполовину, я планировала удалиться, гордо чеканя шаг, но не успела сделать даже одного.

Глава 10

— Ведьмочка, — щурясь, словно довольный сытый кот, Ким крепко обнял меня за талию. Вообще, то, что для этого он воспользовался ощутимой разницей в физической силе и эффектом неожиданности было нечестно, но вряд ли его это волновало, — давай договариваться.

— Я не собираюсь иметь с тобой никаких дел, — я язвила, понимая, что разум разумом, но тело с каждым мгновением предаёт всё больше и, похоже, насчёт этого демон всё-таки не врал.

— Просто ты меня плохо знаешь, — Ким без спроса стянул резинку с волос под моё негодующее восклицание и пояснил, — так ты гораздо больше похожа на ведьму.

— Малика! — далёкий Димкин крик заставил дёрнуться, но демон держал крепко.

— Один поцелуй и я помогаю тебе с инквизицией, — предложил он, явно считая своё предложение чрезвычайно выгодным.

— Ты издеваешься? — мне казалось, что демонам продают души, но никак не поцелуи.

— Ну же, ведьмочка, — склонив голову набок, уговаривал он, — в этом нет ничего страшного. И я не кусаюсь, — чем дальше он говорил, тем меньше желания было соглашаться.

— Малика, ты где? — Димкин голос звучал гораздо ближе, чем в первый раз.

— Чёрта с два! — конфликт тела и разума дошёл до пика и я ненавидела демона уже за одно это. — Никаких поцелуев, никаких обещаний, а уж тем более сделок не будет до того момента, пока я не изучу всё, что только возможно о тебе подобных, верховный демон третьего круга! — пусть говорит что хочет, но я видела в его глазах, почему-то опять человеческих, отражение своих собственных чувств, догадываясь, что и он не настолько спокоен как хочет казаться. Рванувшись из его объятий, я мало рассчитывала на успех, но в этот раз мне повезло, но удача — штука относительная и мне стоило бы об этом помнить.

— Плевать! — кажется, это относилось к его внутреннему разладу с самим собой потому что в следующее мгновение демон оказался рядом вместе со своими стремительно приближающимися глазами с вертикальным зрачком.

Понимание того, о чём он говорил, пришло, когда его губы коснулись моих. Я не знаю как мы выглядели со стороны, понятия не имею что обо всём этом подумал стоящий в двух шагах от нас Димка, ощутив лишь то, что если Ким не остановится, я сгорю. Вся, без остатка. Потому что я целовалась множество раз, хорошо зная, как именно можно выразить нежность, радость, благоговение и даже страсть, но это… Это не было слиянием душ, как любят писать в романах, но я чувствовала как мой невзрачный внутренний огонь, таящийся в самом тёмном уголке души, откликается на зов стихии, сливаясь с пламенем, ревущем в его венах.

— Что за… — хватая воздух, я пыталась задать вопрос, толком не оформившийся в сознании, но, кажется, Ким понял меня и так.

— Я не отпущу тебя, Малика, даже не надейся! — пообещал он и конкретно в данный момент мне это было только на руку, потому что у меня не было никакой уверенности в том, что сама я смогу сделать хоть шаг.

— Малика! — наплевав на то, что демон может размазать его тонким слоем по асфальту, Димка бесцеремонно выдернул меня из объятий Кима. — У нас проблема!

— Какая на этот раз? — с трудом изгнав туман из головы, совершенно не удивилась я, правда, не сразу осознав, что он молчит. — Дим, чем быстрее ты скажешь, тем быстрее я что-нибудь пожелаю и проблема разрешится сама собой! Ну?

— Не в этот раз, — скривился он, — они с ног до головы обвешаны бериллом.

— И что? — лично мне это ни о чём не сказало, но по реакции Димки было видно, что ничего хорошего в этом нет.

— Твой друг имеет в виду защитные обереги, — раздался за моей спиной насмешливый голос, — позволяющие инквизиторам не бояться твоих более чем искренних пожеланий, — Ким подошёл к нам и мне стоило большого труда не отшатнуться. Хуже всего то, что после поцелуя я ощущала присутствие демона на уровне подсознания и затихший было огонь начал разгораться вновь. — Да и весь остальной ведьминский арсенал будет действовать на них гораздо хуже.

— Подождите, — я запустила руку в волосы, пытаясь осознать весь масштаб бедствия. Димка назвал это проблемой? Это самая настоящая катастрофа! — вы хотите сказать что мне придётся убивать инквизиторов? Да ещё и голыми руками?

— Как бы тебе сказать, — замялся Димка, но у Кима не было подобных трудностей.

— Ведьмочка, отбрось моральные терзания, — скривился он. — Не хотелось бы огорчать ещё больше, но любой из них прикончил бы тебя с огромным удовольствием!

— Это не значит, что я стану перерезать им глотки! — меня пробрала нервная дрожь стоило только представить через что мне предстоит пройти чтобы выжить. И Димка мог сколько угодно убеждать меня, что инквизиторы — не люди, но они выглядели как люди, вели себя как люди и в прошлом наверняка ими и были! Один-единственный раз поставив маме укол, меня потряхивало ещё полдня от самого факта причинения боли другому человеку!

Это должно было спасти мне жизнь, я это отчётливо осознавала, но понимала, что на этом и придёт конец моей только-только начавшейся молодости. Только у демона были другие планы и меньше всего я ожидала что он сгребёт меня в крепкие объятия и успокаивающе погладит по голове. От него пахло дорогим парфюмом и почему-то огнём, а рука, прижимающая к себе, обжигала через лёгкую ткань платья.

— Спокойно, ведьмочка, тебе ничего и никому перерезать не придётся, — и, несмотря на воцарившуюся внутри панику, я смогла осознать смысл его слов. Если не придётся мне, то кому?

Глава 11

— Ты не будешь их убивать! — отчеканила, отстраняясь и глядя прямо ему в глаза. — Обещай, что не станешь! — Кима заметно перекосило под ошалевшим взглядом Димки.

— Ведьмочка…

— Либо ты мне это обещаешь, либо я постараюсь отправить тебя туда, откуда ты не сможешь сразу вернуться! — угрозы ему не нравились, очень не нравились, как и потребность сохранять чужие жизни, но он всё же кивнул, правда, меня это не устроило.

— Обещаю, — процедил Ким сквозь зубы, отходя на шаг и явно жалея, что вообще ввязался во всё это. Кстати, а почему? Впрочем, этот вопрос я успею задать позже, потому что мимо уха просвистела первая пуля и мы дружно залегли в промежутке между машинами.

— Они могут тебя убить? — мимоходом спросила у осматривающего местность Кима.

— Убить — нет, — судя по всему ему не очень хотелось признаваться в собственной уязвимости, — но могут надолго отправить в Нижний мир.

— Малика, держи, — Димка впихнул мне в руки метлу в миниатюре которая, только коснувшись кожи, заползла под неё, заставив меня испуганно охнуть, и осталась татуировкой на запястье, — пригодится.

— Рехнулся? — радуясь, что удалось сдержать панический визг, прошипела я под короткий смешок Кима. — А предупредить нельзя было? — ведомая скорее интуицией, чем здравым смыслом, я резко отклонилась для чего мне пришлось практически лечь на сидящего рядом демона! И мне бы сказать что-нибудь колкое, но в следующий миг несколько пуль вгрызлись в тонкое железо как раз в том месте, где ещё недавно была моя голова. — Как они вообще умудряются стрелять по такой траектории?! — все понимали, что это риторический вопрос и продолжили заниматься своими делами — Димка периодически выглядывал из-за нашего импровизированного укрытия и, кажется, не просто так, а Ким расслабленно обнял меня со спины. — Издеваешься? — сбросить его руку и отстранится было несложно, однако, оказалось гораздо сложнее смотреть ему в глаза и игнорировать бунт собственных гормонов.

— Может, это наш последний день? — не моргнув глазом заявил демон и у меня невольно возникло впечатления, что он лежит не под пулями, а на песчаном берегу каких-нибудь Сейшельских островов.

— Пару минут назад ты утверждал, что инквизиторы не способны тебя убить! — ответить ему помешала очередная пуля, вонзившаяся на пару сантиметров выше находящейся в небрежном беспорядке шевелюры, разом возвращая меня к собственным проблемам. Думай, Малика, думай! Иначе тут тебя и пристрелят.

— Дим, — тронув за плечо, я отвлекла его от инквизиторов, — вкратце, как управлять метлой?

— Ну, по идее, — он сидел на асфальте, перекинув рюкзак вперёд, — вы должны быть как единое целое. Ты думаешь — она исполняет.

— Понятно, — процедила я сквозь зубы, содрогнувшись от догадки сколько именно страха мне придётся пережить прежде чем мы договоримся, — то есть разбираться нужно будет по ходу.

— Куда ты собралась? — удержал меня за запястье чрезвычайно недовольный Ким.

— Обезвреживать противников, — по-моему, об этом он должен был догадаться и без моих пояснений, но тут в разговор включился Димка, тоже далеко не радостный.

— Малика, ты не сможешь их обезвредить!

— В каком смысле не смогу? — этот вопрос однозначно требовал уточнений. — Я видела, что твои дротики прекрасно способствовали их исчезновению, а уж ударить их чем-нибудь по голове не должно составить большого труда!

— Боюсь, это тебе не поможет, — почему-то с виноватым видом ответил он.

— Только не говори, что ты всё же предлагаешь мне их убивать? — не поверила я.

— Они не умрут, — слишком быстро заверил он и у меня перехватило дыхание от того, что я оказалась права. — Дух возвращается в Святую обитель на перерождение. Они — не люди, Малика, не бойся, — не бояться?! Одарив обоих нечитаемым взглядом, я воспользовалась эффектом неожиданности и во время передышки между выстрелами рванулась вперёд, игнорируя слышимые за спиной ругательства, перебежками добравшись до крайней в ряду машины.

С этого ракурса мне оказались прекрасно видны два джипа, стоящие поперёк дороги и именно из-за них раздавались выстрелы, с каждой минутой становившиеся всё более редкими.

— Хорошо подготовились, — шепнул прямо в ухо Димка, за что и получил чувствительный тычок локтем в бок, — какие идеи?

— Что у них за патроны такие? — моё раздражение было вполне закономерно, учитывая меткость стрелков. Я раздражённо выдернула пулю, разминувшуюся с моей головой всего в пару сантиметров, из бампера машины.

— Антиведьминские, — хмыкнул Димка и пояснил, — сделаны из серебра, а гильза перед использованием сутки лежит в мешке со смесью из освящённой пшеницы и дроблёными зёрнами мака.

— Никогда не любила булочки с маком, — осматривая пулю, поделилась я с ним. — Нам бы их оружие, — конечно, это было желание на грани фантастики, но попробовать стоило. Хотя для начала можно пойти по пути наименьшего сопротивления. — Дим, а в твоём чудо-рюкзаке не завалялось, случайно, что-нибудь огнестрельное?

— Это подойдёт? — жестом фокусника он извлёк пистолет, даже на расстоянии казавшийся тяжёлым, что только подтвердилось, стоило мне взять его в руки.

— Вот только я даже дротики в дартсе отвратительно бросаю, — призналась со вздохом, но большого выбора всё равно не было. Если, закрыв глаза, выстрелить мне ещё бы удалось, то от одной только мысли ткнуть в кого-то кинжалом или любым другим холодным оружием, руки начинали мелко трястись, а мозг в панике метался по черепной коробке.

— У меня есть кое-что получше, — с видом заговорщика Димка вытащил жестяную коробку от Монпансье с весёлым ёжиком на крышке. Под моим недоумевающим взглядом он торжественно открыл коробку, демонстрируя мне огромное количество самых разных патронов, неизвестно как в неё поместившихся, но это было ещё не всё. Спустя мгновение передо мной оказалась вторая жестянка, уже с дельфинчиком, в которой были иглы, дротики и ещё что-то мне совсем непонятное. Объединяло его припасы одно — все они имели ярко-красный наконечник и гравировку в виде глаза и меча, заключённых в круг. Похоже, внезапно проснувшийся ведьминский дар, помимо всего прочего исправил мою близорукость, за что ему отдельное спасибо.

— Где ты это взял? — не рискнув взять в руки патрон, я предпочла вытянуть одну из игл.

— На твоём месте я бы не стал хвататься за остриё, — поспешил предупредить Димка, но, несмотря на бесстрастный в целом вид, мне было хорошо видно, что мой восторг ему льстит. — К сожалению, ты не первая ведьма в моём списке и у меня было время чтобы подготовится, — ожесточенная непримиримость лишь на мгновение мелькнула на лице, изменив его до неузнаваемости и через секунду передо мной был прежний жизнерадостный и лёгкий на подъём парень. С быстротой, какую я от него не ожидала, он забрал оружие, зарядил обойму патронами из первой коробки и вернул мне. — Для того, чтобы отправить инквизитора в обитель, выстрела в ногу не хватит, — наставления были очень кстати и, загнав в дальний угол нервную дрожь, мне оставалось лишь внимательно слушать, — нужна хотя бы минимальная угроза жизни, а, значит, целиться придётся в корпус.

— Так себе новость, — привыкая к оружию в руке, поделилась я. Умом я, может, и понимала что инквизиторы — не люди, но как заставить себя в них стрелять?

— Пацифистка? — понимающе улыбнулся Димка.

— Я даже таракана ни разу в жизни не убила, — тяжёлый вздох вырвался против моей воли, но я не была бы собой, если бы не взяла себя в руки. — Как-нибудь справлюсь, вот только, — было бы глупо заявлять, что мне непонятны мотивы Кима, сосватавшего мне именно это платье, но легче от этого не становилось и мой раздражённый взгляд прошёлся по воздушным объемным рукавам, длинному подолу и низкому квадратному декольте нежного розово-голубого платья. Не то чтобы это было не в моём стиле, но конкретно для этой ситуации мне хотелось бы чего-то более спортивного.

— Тебе идёт, — моментально сориентировался Димка, заметив мой далёкий от радостного взгляд.

— Ножницы есть? — спросила, подняв на него мрачный взгляд, и, через мгновение получив желаемое, я безжалостно отрезала подол практически до середины бедра. — Когда там закончатся инквизиторские набеги? — отрезая рукава, иронично поинтересовалась я у Димки, краем сознания отметив, что выстрелы прекратились. Закончив, я осмотрела результат своих трудов, и, удовлетворившись, выглянула из-за нашего временного убежища, рассматривая совещавшихся о чём-то инквизиторов.

— У них осталось несколько часов, так что если мы быстро разберёмся с этими, — Димка кивнул головой в сторону джипов, — то последуют ещё две, максимум, три атаки.

— И каждая из них будет круче этой, правильно я понимаю? — он беспомощно развёл руками, подтверждая нерадостные новости. Мне вообще слабо представлялось что может быть хуже этих, итак слишком уж продуманных борцов с ведьмами.

— Ну что же, — поудобнее перехватив оружие, я попыталась представить как буду им пользоваться, — хочу стать невидимой! — мне в голову не пришло ничего умнее и, надеясь на лучшее, я подняла руку на уровень глаз.

— Ну, — почесав в затылке, протянул Димка, — считай, что тебе повезло.

Глава 12

— В чём это? — отвратительное настроение было не удивительным, учитывая, что невидимой я не стала. Скорее, была похожа на хамелеона — мне удавалось слиться с окружающей средой, но ровно до того момента пока я оставалась неподвижной, однако, стоило поднять руку и пространство смазывалось.

— Слишком рискованное желание хотя бы из-за этого, — он ткнул пальцем в пистолет, оставшийся видимым, — а вообще, ты должна стать и правда сильной ведьмой — я лично видел как загадавшие подобное девушки могли скрыть лишь часть тела, либо вообще исчезали, сильно упростив работу инквизиторам.

— А предупредить нельзя было?

— Я бы предупредил, если бы ты заранее сообщила что именно собираешься сделать, — невинно пожал плечами он.

— Где демон? — не удержалась я, делая вид что пристально разглядываю оружие в руке.

— А шут его знает, — равнодушно отозвался Димка, — но на твоём месте я не стал бы о нём беспокоиться.

— Ладно, — тряхнув головой, я выбросила мысли о Киме и привычным движением скрутила волосы в тугой узел на затылке, радуясь, что догадалась захватить резинку для волос, — Дим, прости, но тебе придётся побыть отвлекающим фактором.

— Как скажешь, — бесстрастно согласился он, а я замерла, осенённая внезапной мыслью.

— А что я вообще могу кроме загадывания желаний?

— Если бы дело происходило не в двадцать первом веке, — выглядывая из-за нашего импровизированного укрытия начал рассуждать он, — а хотя бы в семнадцатом и, как многие другие ведьмы в то время, ты росла под присмотром колдуньи, ведуньи или, на худой конец, знахарки, то могла бы многое, но раз специальных знаний у тебя нет остаётся лишь это.

— Многое, говоришь, — задумчиво протянула я, глядя как инквизиторы, что-то придумав, рассредотачиваются. Нужно было соображать быстрее потому что ещё минут десять-пятнадцать и они возьмут нас в кольцо. Моя идея граничила с безумством, но раз ритуал из «Рун» сработал, что мешало сработать одному нехитрому заклинанию из «Заговоров»? — Моими словами, крепкими речами, меняюсь с тобою, чтобы быть тебе со старой душою, да с телом новым. Возьми лик иной моей волею! — тихо, но уверенно произнесла я и не поверила, увидев вместо Димки свою собственную копию.

— Где ты вообще это откопала? — не то чтобы он был недоволен новым обликом, но явно чувствовал себя неуютно в летнем платье и оставшихся на ногах кроссовках размера так сорок второго.

— Лучше не спрашивай, Дим! — хмыкнув, я подумала и сказала чистую правду. — Само в голове всплыло.

— Не хотелось бы сглазить, но ты самая везучая из всех ведьм что я видел, — фыркнув, он сбросил рюкзак и, прикоснувшись к кроссовкам, шепнул одно слово и они плотно сели на мою маленькую ножку тридцать седьмого размера. — И что теперь?

— Они берут нас в кольцо, но если всё пройдёт удачно, то так будет даже лучше, — мне в принципе не свойственно было сдаваться, так что я ещё раз выглянула из-за машины. — Твоя главная задача — как можно дольше отвлекать их внимание, — с некоторой заминкой, глядя, как он пытается привыкнуть к платью, поднимая-опуская руки, мне пришлось добавить, — ну и уворачиваться, чтобы они не поняли что это не настоящая я, в то время пока я по одному выведу их из строя.

— Неплохой план! — кивнул он, то есть я, в который раз за этот чересчур длинный день заставляя меня радоваться, что мне достался именно такой фамильяр. Боюсь, если бы вместо него оказалась стандартная кошечка или птичка, я бы не дожила даже до этой минуты. Да и где вы видели парня, совершенно спокойно относящегося к тому, что он стал женщиной, пусть и на короткое время? — На счёт три? — предложил Димка, не став напоминать о моей персональной проблеме — сложностями с причинением физического вреда другим. Похоже, он верил в меня безоговорочно и его твёрдость придавала мне сил и уверенности в собственных силах.

— Давай! — не став долго рассуждать, тем более что время утекало сквозь пальцы как песок, мы разошлись в разные стороны и, стоило мне услышать его «три», как я рванула со всех ног в сторону того самого подъезда, скамейку у которого мы предпочли всем другим.

И я бы добежала, но отвлеклась на оружие в руке и именно в этот момент врезалась в крупного мужика в сером костюме, мгновенно сообразившего что пистолет, зависший в воздухе прямо напротив него, не может взяться из ниоткуда. К счастью, я оказалась быстрее, стреляя ему прямо в грудь. Это было ужасно — смотреть как человек, мгновение назад собирающийся тебя убить, сдувается, словно проткнутый воздушный шарик и исчезает с противным «шмяк»! Не дав себе ни секунды на обдумывание, я припустила дальше, очень быстро оказавшись у цели и прижимаясь спиной к стене подъезда. Отсюда было не очень хорошо видно происходящее, но девять человек, всё уже сжимающих кольцо, я видела, да и Димку тоже, скачущего от машине к машине, и укрывающегося от пуль с такой резвостью, какую мне в жизни не развить.

Недолго думая, прячась за кустами, фонарями и деревьями я поспешила к следующей жертве — инквизитору, идущему чуть левее. Подобравшись достаточно близко, я выстрелила, правда, предварительно закрыв глаза, но, к счастью, попала и он повторил участь первого, несколько успокоив мою совесть тем, что люди и правда на такое не способны. И всё было бы прекрасно, если бы после уничтожения четвёртого остальные не забеспокоились, размыкая круг и вновь отходя к своим машинам. Лично у меня создалось ощущение, что, несмотря на потери, они не так уж и переживают об участи своих собратьев. Пользуясь передышкой я подскочила к Димке, справедливо решив, что после подобных забегов он должен находиться на грани жизни и смерти, но даже отдышки с его стороны не услышала.

— Удачно? — спросил он, только увидев оружие.

— Осталось шестеро, — не сумев сдержаться, я скривилась, даже зная что он этого не увидит. Искренняя надежда на то, что подобным образом мне удастся избавиться разом от всех преследователей, испарилась как только инквизиторы схватились за висящие на шее амулеты и синхронно отступили к машинам.

— Отлично! — обрадовался Димка так, словно я призналась ему в том, что разнесла по камешку всю Святую обитель. — Продолжаем?

— Ты думаешь они вновь на это купятся? — мои сомнения были обоснованы ведь, перекинувшись буквально парой фраз, они по трое шустро забрались в машины. Чересчур согласованно.

— Вдруг нам повезёт? — не терял оптимизма он, но разговор пришлось прервать.

— Дим, — напряглась я, — куда они поехали?

— Испугались и сдались? — предположил он, как и я не отрывая взгляда от джипов.

Очень странно двигающихся джипов. Для начала они отъехали к арке, ведущей из двора, но выезжать не стали, развернувшись и встав так, что задние бамперы касались друг друга. И это было бы забавно если бы они не начали движение, не щадя клумбы, заборы и сохранность чужих автомобилей, оставляя за собой широкую белую полосу.

— Малика, — спокойный и бесстрастный, Димка напугал меня гораздо больше, чем если бы нервничал и паниковал, — доставай метлу!

— Зачем? — действия инквизиторов выглядели откровенно глупыми, но чувствовалась во всём этом скрытая угроза и поведение Димки только подстёгивало мои подозрения. — Что происходит?

— Они рассыпают круг из соли, ограничивая твои возможности, — не отрывая взгляда от инквизиторов, пояснил он, — если сомкнут круг, ты даже метлу призвать не сможешь, да и я не смогу тебе помочь — исчезну ровно до того момента, пока ты отсюда не выберешься.

— С каких пор на меня так действует обычная соль? — дрогнувшим голосом поинтересовалась я, не забыв при этом ковырнуть пальцем татуировку. Метла не отзывалась, прикидываясь обычным рисунком.

Давай же! Я в кровь расцарапала запястье, но без толку — вредный веник даже не думал отзываться.

— С тех пор как её смешали с освящённым серебром, — ответил Димка. — И ты бы поторопилась, а то они скоро проедут половину пути.

Глава 13

— Я пытаюсь!

Понимая, что нет никакого смысла в издевательстве над собственной рукой, мне пришлось пойти другим путём.

— Сейчас не самое подходящее время для отдыха, — заметил Димка после того как я закрыла глаза, чтобы тут же изумлённо их распахнуть.

— Ты меня видишь?!

— Половина круга, Малика! — прикрикнул он и я оставила объяснения на потом.

Медитация, чтоб её! Закрыв глаза, я глубоко вдохнула и на выдохе максимально расслабилась, пытаясь ощутить связь с метлой. Милая моя, где же ты? Самая хорошая, покладистая, невероятно красивая моя метёлочка! Что-то шевельнулось в уголке сознания, но я заставила себя продолжать. В первый наш полёт я была не права, но и ты меня пойми — до этого момента я искренне считала, что боюсь высоты! Давай же, откликнись! Обещаю, что больше не скажу ни единого плохого слова в твой адрес! Пожалуйста, приди! Без тебя нам не справиться!

— Две трети! — то, как он цедил слова, мало способствовало успокоению, но отвлечься на Димку сейчас значило потерять связь с метлой и погибнуть во цвете лет.

Давай, моя хорошая! Я же знаю, только в небе ты свободна. Мне удастся отбросить все страхи, только приди! Я хочу увидеть мир таким, каким его видишь ты!

Стоило мне договорить, как рядом раздался радостное восклицание и только открыв глаза я осознала насколько сильно Димка обрадовался моей метле. Она и правда была красива, но он не дал мне и мгновения.

— Малика, у нас пять секунд!

Дрожащей рукой держа метлу, я перекинула через неё ногу, просто выключив мозг, потому что чтобы я не говорила, страх высоты не прошёл! И только понимание того, что без этого мне не выжить заставило рискнуть.

— А как же ты? — Димка без слов перекинул мне свой рюкзак, появившийся из ниоткуда.

— Лети! — крикнул он и, привыкнув, что его словам стоит верить, я взмыла вверх, не удержавшись от вскрика.

Между инквизиторских джипов я проскочила в последний момент, за две секунды до того как они сомкнули круг, и задохнулась от чувства переполняющей меня силы. Казалось, я горы могу свернуть и на этом фоне я даже визжать прекратила, стараясь абстрагироваться от мелькающих перед взглядом балконов, совершенно не заметив как высотка закончилась, и в мгновение ока я оказалась парящей в облаках в самом прямом смысле этого слова.

— Мамочки! — восторженно выдохнула я.

Невероятно, восхитительно, волшебно! Не описать словами что я почувствовала, взмыв в небо. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо во все оттенки золотого в то время как на востоке небо уже было чернильно-синего цвета. Мне казалось, что я попала в сказку и неторопливо скользившая по небу метла только усиливала это ощущение. Хотелось раскрыть руки и подставить лицо тёплому ветру, но я всё ещё не была уверена в собственных способностях по управлению метлой, поэтому, последний раз окинув восторженным взглядом небо, приготовилась снизиться на крышу ближайшей новостройки.

— Твою же! — левую руку обожгло огнём и, не сумев справиться, я больно ударилась плечом об крышу. Хорошо, что падать было недалеко иначе, боюсь, все Димкины усилия по сохранению моей жизни пропали бы даром. — А! — зашипела я, садясь и рассматривая повреждённую руку. Снова левую!

Самое главное — кости были целы, а уж боль от содранного в кровь предплечья я как-нибудь переживу. Вот только ожог на тыльной стороне ладони уже вовсю покрывался пузырями и мне казалось, что всю кисть опустили в кипяток. Что это вообще было? Вспомнив про метлу, я, не вставая, дотянулась до неё рукой и несказанно обрадовалась появлению знакомой татуировки на запястье.

— Давай посмотрю! — испугавшись, я резко подскочила, оборачиваясь.

— Что ты здесь делаешь? — рука горела, но я терпела, понимая, что это не худшее, что могло со мной случиться. Вот только меньше всего мне хотелось видеть стоящего в двух шагах от меня Кима.

— Страхую тебя, — не обращая внимания на мой настрой, демон подошёл, забрал мою ладонь и склонился над ней.

— Какого?.. — надеюсь, он не собрался её целовать?! Этого моя психика точно бы не выдержала, но Ким поступил проще — подул на ожог и не прошло и нескольких секунд, как он исчез без следа. — Спасибо.

— Пожалуйста, ведьмочка, — не став лишний раз меня провоцировать, он отошёл к краю крыши и посмотрел вниз. — Сейчас не самое лучшее время для праздных полётов.

— Знаю, — поморщившись, я последовала его примеру, впервые смотря с высоты двадцатиэтажного дома без противного ощущения подгибающихся коленей. — Как ты здесь оказался?

— Увидел, что инквизитор целится тебе в голову, — пожав плечами, он отошёл от края. — Я же обещал помочь.

— За поцелуй? — хмыкнула я.

— Ещё скажи, что его не было, — не остался в долгу демон. — А вообще, ведьмочка, ты чуть было не попалась. Ещё немного и они поймали бы тебя в кольцо.

— Я — не героиня боевика, — раздражение прорвалось внезапно даже для меня, но сдерживаться я не стала, — не умею драться и укладывать врагов пачками.

— Ты — ведьма и этого вполне достаточно, — улыбнулся Ким и заметил, — через пару минут сюда поднимутся инквизиторы.

— Потрясающая новость! — съязвила я, готовясь призвать метлу, но он удержал мою руку.

— Не надо.

— Предлагаешь самой сдаться им в руки? — единственный вариант спастись — спуститься вниз, но не прыгать же с высотки!

— Предлагаю спокойно постоять в стороне, — и он не шутил, прямо предлагая доверить ему решение этой проблемы.

— Дим, — позвала я и он не обманул мои ожидания, возникнув в двух шагах правее, — что будет если верховный демон спасёт мне жизнь? — спросила, не отрывая взгляда от Кима.

— Ну, — многозначительно задумался Димка, — если прямо спасёт, то окажешься в его вечном распоряжении, а, учитывая продолжительность твоей жизни, дешевле выйдет умереть, — и его словам я верила гораздо больше, чем обещаниям залётного демона.

— Я никогда не воспользуюсь этим правом, — что-то в его голосе или, возможно, взгляде заставило меня дрогнуть, но, вспомнив его истинную сущность, оказалось несложно задавить даже намёк на согласие.

— Никогда это слишком долго, — покачав головой, я схватила рюкзак, призвала метлу и бросилась вниз, за пару секунд достигнув земли.

— Попалась, ведьма! — мощные лапищи очередного инквизитора обхватили меня со спины, прижав руки к телу с такой силой, что мне послышался треск рёбер. — Покайся, исчадие тьмы!

— Хрен тебе! — огрызнулась я, впервые в жизни по назначению применив приём, которому меня давным-давно научил Вик. Наступив на ногу, обутой в кроссовки, мне не удалось добиться почти ничего, но удар затылком в нос возымел нужный эффект. Любому другому таким ударом сломало бы нос, но инквизитор лишь замешкался на пару секунд, однако, этого мне хватило, чтобы добить его коленом в пах. Вот только исчезать он не торопился и, кажется, уже начал отходить после моей атаки. — Лежи спокойно! — вряд ли его впечатлило предупреждение, произнесённое дрогнувшим голосом, но, подкрепляя угрозы, я направила на него пистолет.

— Убивай, ведьма! — хрипло прокаркал инквизитор, вставая на колени. — После меня придут братья и хоть кому-нибудь из них обязательно повезёт.

— Не обольщайся, — направив оружие ему в лоб, мне стоило больших трудов сохранять уверенный вид, — у меня нет ни малейшего желания умирать сегодня.

— Таких, как ты, — он сплюнул прямо мне под ноги, — надо давить ещё в колыбели! Очень жаль, что невозможно определить ведьму до её двадцатилетия! — в общем-то меня устраивала его поза и мало трогали оскорбления, вот только надо было уже решать — звать Димку или нет. Впрочем, у меня появился ещё один вопрос.

— Каких таких?

— Тёмных, — зловеще усмехнулся он и выбросил вперёд правую руку.

Глава 14

Ненавижу ощущать себя беспомощной, но сейчас… Сейчас именно такой случай.

— Дима, — едва слышно позвала я и он появился, бросившись ко мне, словно я была его единственной целью в жизни. Хотя может так оно и было.

— Малика? — Димка упал передо мной на колени, обхватив руками моё лицо. — Малика, не молчи! Ты ранена? — он начал ощупывать мои руки и ноги, на глаз пытаясь определить степень повреждений, вот только как объяснить ему то, что душа самоуверенной глупой девчонки, моя душа, разлетелась осколками после совершенно осознанного выстрела в голову инквизитора? И, не щадя кровоточащих ладоней, я пытаюсь собрать её заново, но раз за разом вместо правильного прямоугольника получается кривое зеркало, в котором красота становится нарциссизмом, уверенность — развязностью, а глупость оборачивается подлостью.

— Она в шоке, — если бы не стоящий перед глазами инквизитор с дыркой во лбу, я, наверное, огрызнулась бы присевшему передо мной на корточки Киму. — Похоже, ведьмочка только сейчас осознала, что способна не только цветочки выращивать, — он пощёлкал у меня перед носом и легко уклонился, когда я подалась вперёд.

— Дим, я его убила! — мне хотелось донести до друга весь ужас только что произошедших событий, но Димка смотрел мне прямо в глаза, даже не думая осуждать. — Просто нажала на курок и оборвала чужую жизнь, пусть даже такую.

— Малика, — искреннее сочувствие и желание помочь было во всей его позе, но что он мог? — Инквизиторы не стоят того, чтобы из-за них так убиваться!

— Разве? — слёз не было, зато безумия, которое я видела через отражение в Димкиных зрачках, хоть отбавляй. — Дим, — горький шёпот, — а чего стоит жизнь убийцы? Вора? Предателя? — с каждым произнесённым словом голос становился громче. — Может взять, да уничтожить половину населения планеты? По твоей логике они тоже ничего не стоят!

— Прекращай истерику, ведьмочка! — хмыкнул Ким, но меньше всего мне хотелось вступать с ним в перепалку. Впрочем, этого от меня и не требовалось потому что он бесцеремонно отодвинул Димку, чьё возмущение проигнорировал, и, схватив меня за локти, поднял с асфальта. — Единственный убийца среди нас — это я! — это мне было известно и без его заявлений поэтому я даже не думала реагировать. — Ведьмочка, приди в себя! — он легко тряхнул меня, вызывая фокус зрения на себя. — Его убийство — не твоя вина — моя! — и настолько убеждённо это было сказано, что я волей-неволей переключила всё внимание на демона.

— Что ты несёшь? — вырываться из захвата заведомо более сильного противника почти всегда бесполезное занятия, а в нашем случае мы это уже проходили, но разве это повод не пытаться?

— Я обещал, что тебе не придётся никого убивать, и не выполнил слова, — Ким хмурился, кривил красиво очерченные губы и в целом был недоволен тем, что он — верховный демон третьего круга, не смог исполнить данное обязательство. Как ни странно, но именно это привело меня в себя. Неужели у меня настолько тонкая душевная организация, что я не в силах смириться с гибелью того, кто собирался меня убить? Да, это не повод для гордости, но… Что было бы если бы однажды, возвращаясь вечером из университета или ночью бредя через парк от подруги на меня напал вор или маньяк? Не хотелось накликать на себя беду, но это — реалии моего мира, так кто же виноват, что теперь я принадлежу не только ему и количество подстерегающих меня опасностей за последние двенадцать часов возросло вдвое.

— Малика, ничего страшного не случилось! — Димка положил руку мне на плечо.

— Я знаю, Дим, — улыбка вышла так себе, но этого хватило, чтобы Ким первым всё понял, — прости за истерику!

— Пришла в себя, ведьмочка? — демон вернулся к своему привычному насмешливому тону, не дав тому сказать и слова.

— Вполне, — он больше не держал, да мне это и не было нужно, — дайте мне пятнадцать минут! — не обращая ни на кого внимания, не жалея светлых кроссовок, по изрытому инквизиторскими джипами газону я направилась к полю. Мне требовалось подумать, определиться в своём отношении, но даже этой малости мне не позволили.

— Прощайся с жизнью, ведьма! — в руке стоящего в двух шагах от меня инквизитора была самая настоящая граната, только серебристая, а чеку он уже держал в другой руке. Кричать? А смысл? В момент моей гибели Димка так и так отравится в резерв, Ким может надолго засесть в Нижнем мире, а этот, судя по радостному оскалу, только рад будет подорваться вместе со мной. Такой себе специфический патриотизм.

— Взорвёшь меня, отправишься следом! — вдруг мне повезёт ещё раз и удастся затронуть струны, отвечающие за самосохранение в душе этого конкретного инквизитора. Если у них вообще есть душа. Увы, на моё замечание вместо того, чтобы напрячься, он лишь ликующе рассмеялся.

— Я счастлив вернуться к братьям, отняв жизнь у исчадия Ада!

— Малика! — похоже, Ким нас всё же заметил, но и он и Димка были слишком далеко, а звать друга я не собиралась.

У меня было слишком много планов на жизнь, но что они стоят, если снаряд касается земли и, словно в замедленной съёмке, я вижу как разрывается металл, не в силах сдержать взрывную мощь. Когда-то давным давно, ещё на уроках ОБЖ, Александр Алексеевич — крепкий лысый майор пятидесяти лет от роду, носящий исключительно военную полевую форму, гарантировал что за три секунды, с момента выдёргивания чеки и до самого взрыва, никому из нас не удастся отбежать на безопасные сто метров. Я верила ему тогда, верю и сейчас, даже не предприняв попытки сбежать, по прежнему не отрывая взгляда от гранаты.

Впрочем, у жизни на меня оказались другие планы.

Сильный толчок, сбивший с ног, заставил на мгновение задохнуться, но гораздо хуже были комья грязи, камни и куски асфальта, накрывшие меня сверху.

— Чёрт! — простонала я, буквально заставляя себя выталкивать воздух из лёгких. В голове было пусто, но боль в спине и головокружение доказывали, что я всё ещё жива. Оглушённая, я попыталась приоткрыть глаза.

— Цела? — спросил надо мной незнакомый мужской голос и я сфокусировала взгляд на спасителе. Неудивительно, что мне было трудно дышать, учитывая, что на мне лежал мужчина. Стоило бы поблагодарить незнакомца за спасение жизни, но сделать это в таком положении оказалось затруднительно поэтому я собиралась попросить его встать, но, встретившись взглядом с голубыми глазами, почувствовала как замерло сердце. — Ты жива? — забеспокоился мужчина моей жизни, а меня хватило лишь на то, чтобы неверяще коснуться ладонью его щёки. И он замер, уставившись на меня широко раскрытыми глазами.

Кажется где-то вдалеке меня звал Ким, ему вторил голос Димки, а всё что я могла — это лежать и смотреть.

— Как тебя зовут, ведьмочка? — хрипло спросил он.

— Малика, — меня не удивила ни его осведомлённость, ни собственные желания и без лишних мыслей я обняла его руками за шею, чувствуя как напряглись мышцы под моими ладонями.

Меня только что пытались убить? Стоит ли это секунды моих размышлений если меня спас тот, кто стал смыслом моей жизни?

Глава 15

— Малика, — с явным удовольствием перекатил он на языке моё имя и я не выдержала, с силой притянув его для поцелуя.

Что делать если тебя целует незнакомая ведьма, которой ты только что спас жизнь? Как минимум опешить, но он не совершил такой ошибки, с готовностью отвечая на поцелуй.

— Малика! — раздалось совсем рядом и мне пришлось отвлечься.

— Извини, — ужом вывернувшись из-под него, я быстро, насколько это позволяла отбитая спина и, кажется, лёгкое сотрясение, вскочила на ноги, чтобы встретить Кима. Зачем? Хороший вопрос, но задумываться над ним у меня не осталось времени.

— Малика? — он приблизился, прожигая меня нечеловеческим взглядом. — Ты в порядке?

— В порядке, — признала я, но взгляд был слишком счастливым и шальным для того, кого только что чуть не убили, чтобы вызвать у Кима хоть какие-то тёплые чувства. Он стоял и молча сверлил меня взглядом, наверняка отметив и припухшие от поцелуя губы, но в следующее мгновение его глаза полыхнули огнём и мне не надо было оборачивается, чтобы почувствовать как приближается обаятельный незнакомец у которого неплохо было бы выяснить хотя бы имя.

— Как скажешь, ведьмочка, — смерив мужчину за моей спиной нечитаемым взглядом, Ким развернулся и отрывистым шагом направился в сторону стоянки, а в моей голове разбилось осколками всё представление, за последние сутки сложившиеся о демонах. Я ждала как минимум драки, но Ким ушёл, оставляя меня наедине с…

— А как тебя зовут? — самое время озаботиться этим вопросом. Интересно, это конец или мне предстоит ещё пара стычек с инквизиторами?

— Дамир, — хмыкнул он.

— Привет, Дамир, — я ослепительно улыбнулась, не обращая внимания ни на испорченное платье, ни на ссадины на лице и руках, — кажется, я тебя люблю.

— Малика, — протянул он, прижав меня к себе, — надо быть или глупой, или сумасшедшей, чтобы говорить такое хранителю.

— А кто это? — кажется, где-то мне попадалось похожее определение, но где именно? Впрочем, по сравнению со склоняющимся ко мне Дамиром это было совсем неважно.

— А это, дорогая моя Алечка, тот, кто должен беречь и защищать тебя, а не пытаться затащить в постель!

— Бабушка! — я панически отшатнулась от Дамира и только потом осознала что именно она мне сказала.

— Что, бабушка? — вместо моей любимой тучной сгорбленной бабули за спиной стояла особа лет сорока-сорока пяти, уперевшись руками в крутые бёдра и сверкая яркими глазами. — Рот-то закрой! — фыркнула она.

— Б-бабушка?! — никак не могла поверить я, во все глаза рассматривая лёгкий макияж, собранные в небрежный пучок каштановые волосы, идеально сидящий сарафан с глубоким декольте и ярко-красные лодочки на средней высоты каблуке. Мне с трудом удавалось сохранять душевное равновесие, поэтому даже Дамир, вновь обнявший меня за талию, не вызвал никаких чувств.

— Абигалина Рамитриевна, мы с вашей внучкой полюбили друг друга с первого взгляда…

— Правда, что ли? — перебив его, она смерила хранителя презрительным взглядом. — А я думала, что Алечка к демону прикипела, — после этих слов, отчаянно стараясь не залиться краской, я начисто забыла не только об инквизиторах, но и о её новом имени, ведомая единственным желанием — оправдаться.

— Это не то, что ты думаешь! — поспешно открестилась я от обоих, хорошо зная, что даже к насквозь интеллигентным моим ухажёрам она относилась так, словно это был очередной противный таракан, которого вроде и раздавить хочется, но марать тапок жалко.

— Я-то много о чём думаю, — её насмешливый взгляд пронзил насквозь и меня, и стоящего рядом Дамира, — а этому вот казанове лучше меня известно что за двенадцать часов до момента рождения и ещё сутки после ведьма чересчур восприимчива, и к мужчинам в том числе! — где та, кто варила мне кашу по утрам, а к ужину обязательно пекла что-нибудь вкусное, болтала с соседками об удачном урожае и вязала бесконечные носки? Моё сознание раздвоилось, пытаясь собрать воедино две её ипостаси. — И знаешь, Алечка, даже демону я верю больше, чем этому вот типу, — она ткнула пальцем в Дамира.

— Малика! — удивительно, как Димка не появился раньше. Впрочем, и его моя новая бабушка заставила замереть, но он не был бы собой, если бы, даже не понимая что происходит, быстро выкинул из головы всех, кроме меня. — Малика, на подходе ещё пять джипов и, кажется, они настроены серьёзно!

— То есть те, кто был до этого шутили? — съязвила я, обводя рукой окружающую, заметно подпорченную местность.

— У них автоматы, — буднично заметил он, пожав плечами, и, прося у неба терпения, я тяжело вздохнула.

— Ну, хорошо, — протянула раздражённо, — я хочу, чтобы те… — дальше была неразборчивая каша, а всё из-за того, что бабушка закрыла мне рот, всматриваясь вдаль.

— Не выйдет, — убедившись, что я замолчала, она меня отпустила, — эти не так просты — всё, что ты пожелаешь, обернётся против тебя, — бабушка оглянулась, в то время как я пыталась прикинуть какими должны быть эти, если те, обвешанные бериллом, были «просты». — Они надеялись обойтись малой кровью, но после нескольких неудач послали тяжёлую артиллерию, и я не знаю что делать.

— Но ты же здесь и, — я обвела её восхищённым взглядом, — такая! Вдвоём мы с ними справимся!

— Прости, Алечка, — она отступила на шаг, виновато опустив глаза, — это — твоя битва и я не имею права вмешиваться, — у меня было много слов для тех, кто это придумал, и ещё парочка аргументов для расстроенной бабушки, но все они испарились, стоило мне услышать, — иначе потеряю силу, рассыпавшись прахом.

— Ладно, — решительно протянула я, от души ненавидя всю Святую обитель скопом, — разберусь! — нашла глазами Димку. — Что у нас осталось из арсенала инквизиторов?

— Две обоймы непонятно чего, — бодро отрапортовал он, открывая рюкзак и показывая странного вида патрон.

— Прорвёмся! — сначала я отвяжусь от инквизиторов, а потом обязательно найду способ добраться и до их обители!

— Дим, здесь мы снова разнесём всю округу, — новенькие высотки, стояли, красуясь отбитой штукатуркой, следами от пуль и покорёженной подъездной дверью. Мало того, что построили их на отшибе района, так ещё и мы устроили здесь форменный бардак. — Я снова повешу на тебя морок и тебе придётся увести их отсюда как можно дальше, — я вновь скрутила волосы в тугой пучок, жаль только, что платье теперь годилось только для мусорки, всё же оно действительно было красивым, — там дальше начинается лес и, в идеале, ты должен добежать до него, но даже если нет, мы всё равно выведем людей из-под удара.

— Как скажешь! — козырнул Димка и я в который уже раз восхитилась его энтузиазмом.

Не обращая внимания ни на Дамира, дрожь от присутствия которого не унималась ни на мгновение, ни на порядком удивлённую бабушку, я повторила заговор и убедилась что всё в порядке. Димка побежал, а я смотрела на себя в развевающемся длинном летнем платье и босоножках, легко бегущую по колдобинам и ухабам. Что за проблема в этом заклинании с обувью?

— Что ты собираешься делать? — спросил Дамир, но, несмотря на всё моё к нему слепое обожание, сейчас мне было не до этого.

— Ба, возвращайся домой! — я крепко обняла помолодевшую бабушку, почувствовав ответные объятия. Она не стала спорить и упираться, понимая, что ничем не сможет помочь и, смотря на меня долгим пронзительным взглядом, словно запоминая, щёлкнула пальцами, исчезая в слепящей вспышке.

— Ну что, ведьмочка, — раздалось за спиной и, обернувшись, я увидела приближающегося Кима. Он успел сменить одежду на джинсы и рубашку, и не спеша шёл к нам, поигрывая жуткого вида автоматом, — повоюем? — и я не смогла сдержаться, неуверенно оглянувшись на Дамира.

— Я думала, ты уехал.

Глава 16

— Чтобы я и пропустил такое веселье? — усмехнулся он. — Впервые за триста лет у меня появился шанс надрать зад инквизиторам и эту возможность я не упущу! Кстати, — он вынул из-за пояса джинс пистолет с глушителем и бросил мне, — тебе пригодится.

— Ты в этом уверен? — поймать оружие я поймала, однако стоило на него взглянуть и перед глазами вставал безымянный инквизитор с дыркой во лбу. Меня передёрнуло. — Думаешь, глушитель поможет сохранить тишину?

— Малика, Малика, — покачал головой Ким, подошёл, встав за моей спиной, и поднял мою руку, в которой был пистолет, — это не глушитель, ты пересмотрела американских боевиков, — он прижался ближе, показывая как обращаться с оружием, и я ощутила предательскую дрожь во всём теле, тем более позорную, что всё это происходило прямо перед глазами Дамира. Как можно хотеть демона если влюбилась в хранителя? Увы, вопросы рождались в уме, в то время как огню, мгновенно раздувшемуся из искры в пламя, было глубоко плевать на все мои муки. — Поняла? — кивок получился откровенно нервным, но я сделала хорошую мину при плохой игре. — Отлично, а, как ты выразилась, глушитель — это генератор пуль, способных убить инквизитора.

— Убить? — он отстранился, глядя на меня с неприкрытым сарказмом.

— Ведьмочка, мне казалось это мы уже проходили?

— Хорошо, — я сдалась, примеряясь к пистолету. За всю жизнь мне не приходилось столько стрелять, как за последние несколько часов.

— Малика, — Ким взял меня за подбородок, заставив смотреть ему в глаза. Краем глаза я заметила как дёрнулся Дамир, но демон легко нас отгородил, — либо ты их, либо они тебя и даже если в тебе взыграет желание сложить голову лишь бы не навредить, я буду рядом! — всё это отдавало дешёвой мелодрамой, но, во-первых, я не верила в искренность чувств, которые Ким стремился мне продемонстрировать, а во-вторых, у меня уже был кандидат на главную роль в этой пьесе и это был точно не он. — Что бы ни случилось я не позволю тебя убить! — я всё же дрогнула, но Ким уже отошёл, стена пропала и рядом со мной моментально оказался Дамир.