Ведьма для царевича, или От прошлого не убежишь

23

Очнулась я ближе к обеду. Солнечные лучики щекотали нос, ползали по лбу и припекали макушку. Но все равно, было приятно. Мне вообще нравиться, когда тепло. Терпеть не могу зиму. Пусть говорят, что снег — это здорово. Когда на тебя со всех сторон бросаются маленькие комочки заледеневшей воды, а промозглый ветер прошибает до костей… О, да! Незабываемые ощущения. Кому-то нравится лед? Я могла только мечтать о том, чтобы без падения преодолеть хотя бы лужу! То ли равновесие держать — не мой конек, то ли просто не везло в жизни, но еще ни одной зимы я не пережила без травмы. Обычно они не слишком серьезные, но все равно неприятные.

А сейчас мне было тепло и хорошо. Жизнь казалась удивительной, а голова совсем не болела. Я здорово выспалась, отдохнула и была готова к новым подвигам. Где тут страшный колдун? Подать мне его! Уж я ему покажу кузькину мать! Что-то крови больно хочется…

Я попыталась потянуться, с удовольствием представляя, как дед Михей будет молить моей пощады, и чуть не рухнула с лошади.

— Мамочка дорогая! — завопила я, срываясь на визг.

— Горазда же ты дрыхнуть, хозяйка, — повернул улыбчивую морду Сивка. Сердце бешено колотилось. Не то, чтобы я никогда не целовала землю при "общении" с лошадью. Но после такого волшебного сна пробуждение было слишком… неожиданным.

За спиной сидел Змий, вольготно обнимая меня за талию. Вокруг же, сколько глаз хватало, раскинулась степь…

— Бесконечные земли, — догнал нас Елисей. — К вечеру будем у замка Кощея.

Я смотрела на него и в голове рождалась только одна паническая мысль — сколько же я спала?! Хотя лучше было сформулировать ее иначе — сколько всего я умудрилась проспать?

— Где Михейл? — тихо спросила я, неосознанно назвав его по примеру Варвары.

— Там остался, — безразлично пожал плечами царевич. — Мы дом не разбирали.

— Какой дом?!

Змий с невозмутимым лицом, не отрываясь, смотрел в одну точку на горизонте, на всякий случай прижав меня к своей груди. Елисей уткнулся взлядом в гриву лошадки и делал вид, что вопрос не услышал. Рождались нехорошие подозрения:

— Деревня еще существует?

— Конечно! — одновременно и как-то слишком уверенно ответили мужчины. Я попыталась обернуться и посмотреть в "честные" глаза, но меня сжали так, что вздохнуть стало проблемой.

— Давай-те ка устроим привал, — предложила я медовым голосом, запуская острые коготки в Змиево бедро. Кожаные штаны противно скрипнули, за спиной охнули, но намек на неизбежность исповеди поняли правильно. Любопытство просто сжигало меня изнутри. То, что мы выехали за пределы деревушки, несомненно, было хорошим знаком. Но мне бы очень хотелось узнать наверняка, как именно нам это удалось. Нет, я не жаловалась, не поймите превратно. Просто не хочется потом всю жизнь убегать от разгневанного призрака бывшей колдуньи.

— Так ведь солнце еще только встало, — сбивчиво затараторил Елисей, не замечая нашей со Змием возни. — И не жарко совсем!

— …и кушать не хочется, — поддакнула я.

— Кушать? — Царевич спрыгнул на землю и выжидающе уставился на меня. Змий прикрыл глаза и, судя по всему, сосчитал до десяти. Его это успокаивало…

Мы спешились, уселись под деревом и я на скорую руку слепила бутербродов с сыром для нас с колдуном. Елисею же просто отдала оставшиеся пол буханки хлеба и треть головки кисло-молочного продукта. Все равно он бутерброды ест быстрее, чем я успеваю их готовить.

— Итак? — подтолкнула я. Змий вздохнул, и начал:

— Вкратце все выглядело следующим образом. Когда ты ушла, я вернулся в дом, стащил Елисея с постели, взвалил его на свою лошадь и отправил к воротам. Царевич спал без задних ног. Разбудить я его не смог, даже когда пару раз нечаянно уронил, — слово "нечаянно" Змий особенно выделил, а Елисей потер бок и задумался. — Его белая лошадка нипочем не хотела вести на себе тело хозяина, а потому я просто привязал ее к луке своего коня. Седая была невозмутима как всегда…

— Кто-кто? — не поняла я.

— Моя кобыла.

— Странное имя для абсолютно черной лошади…

— Ну, это она сейчас черная. А может быть и белой, и рыжей, и даже фиолетовой в крапинку. Когда я ее впервые увидел, была как раз серая, словно седая. Вот и имя придумал.

Я посмотрела на спокойно идущую рядом лошадь. Длинноногая красавица сверкала на солнце как огненная вода в фонтане возле моего дома, тогда, в детстве. Лоснящаяся шерстка, водопад шелковых волос гривы и хвоста… Да, вкус у нее однозначно был. Природа дала ей шанс творить себя по собственному желанию, и я искренне восхищаюсь таким истинно-женским подходом к делу.

— Продолжай, колдун, — попросил Елисей. Он с интересом заглянул в лицо Змия. Слушал, как сказочника…

— Когда я отправил лошадей и царевича, на меня вдруг набросился твой конь. Без объяснений, с круглыми от страха глазами, попытался схватить за воротник, но… не получилось…

— Он меня ударил, хозяйка, — жалобно ткнулся мордой мне в плечо Сивка. — Я так спешил, так хотел помочь, а он… Как даст! Чуть зуб не вышиб!!

Я погладила своего коня и с укоризной посмотрела на колдуна. В моих глазах искрился смех. Колдун улыбнулся в ответ и протянул коню свой не дожёванный бутерброд. Тот на расстоянии обнюхал его и с немым вопросом уставился на благодетеля.

— Трубка мира, — объяснил Змий.

— Я не люблю сыр, — капризно начал было Сивка, но видя как колдун, пожимая плечами, направляет кусок себе в рот, быстро цапнул его зубами.

— Пальцы отгрызешь, дубина! — взвыл "невозмутимый" наш.

— А мне нравиться с кровью, — зачавкал Сивка, незаметно отступая ко мне за спину. Колдун махнул рукой и продолжил рассказ:

— Когда я, наконец, понял, что на тебя напали, я отправился обратно в сени и лег спать.

— Не поняла?

— Я улегся в постель, прикрыл глаза и стал ждать, пока меня тоже возьмут в плен. Как-то не улыбалось среди ночи искать тебя в незнакомой деревне. От Елисея пахло сон-травой. Уж не знаю, где он умудрился ее нахвататься, но старик, наверняка, рассчитывал на полную мою некомпетентность в сонных зельях. Если верить Варваре, царевич как раз колдуну был не нужен. По крайней мере, в тот момент. За тобой уже пришли. Значит, я мог рассчитывать и на свое скорое пленение. Поскольку Михейл надеялся взять нас спящими (врядли он был настолько уверен в своих силах, чтобы рискнуть сразиться в магическом поединке), я был уверен, что меня направят туда же, куда отнесли тебя. Это логично, если проводить ритуал прямо сейчас, пока мы не пришли в себя. Вопрос только в том, как староста смог усыпить Елисея. И почему мы с Вейлой, именно те, на кого собственно, был направлен удар, остались невредимы.

— Отравлен был только мед, — я покосилась на царевича, заставив его слегка покраснеть. — Не знаю, почему его не ел ты, а меня смутило отсутствие ложек.

— Но ведь на царевича нашего вообще никакая трава не действует? — покачал головой Змий. Я задумалась.

— А, может, он ее столько выжрал, что и волхвовы чары не справились? — повернул "умную" голову Сивка.

— Почему-то я в этом сомневаюсь. Но вот если… — я потерла подбородок. — Елисей же наш на сон никогда не жаловался, верно? Может, сон-трава на него и не подействовала вовсе.

— Думаешь, это он по собственной инициативе заснул так крепко? — Змий покосился на царевича. Тот вздёрнул нос:

— Хорошие богатыри до утра спят.

— Ага, — поддакнула я, — беспробудно. Этому тебя тоже волхв научил?

— И что с того? — обиженно покосилось "царское дитятко". Мы со Змием понятливо переглянулись. Единственным, кто наелся сон-травы, оказался тот, кто имел к ней стопроцентный иммунитет. Но при этом заснул так, что никто об этой наложенной волхвом защите и не догадался.

— Только зелья на тебя переводить, — незлобно пожурила я. Змий хмыкнул:

— Если с этим разобрались, я, пожалуй, продолжу… Итак, только я лег, в сени осторожно постучали, — продолжил колдун. — Разумеется, я не ответил. Тогда двери отворились, и мальчик-конюх кувырком влетел в мою комнату, затормозил о стол, вскочил и обвел комнату подозрительным мутным взглядом. Дед Михей зашел по-обычному, лишь немного приседая и с опаской поглядывая вокруг. Еще один конюх, слегка пошатываясь, остался стоять у двери. Связали меня быстро, я не сопротивлялся. Мальчишки, кряхтя и постанывая, потащили меня в подвал. Там я тебя и нашел.

— Как же они не догадались, что ты не спишь?

— А они смотрели? Это я потом узнал, что ты устроила несчастному конюху. Когда он хозяину жаловаться начал. И понял, почему они боялись идти ко мне. Наверное, ожидали, что я, как минимум, обрушу на них потолок. Я же не реагировал ни на голоса, ни на осторожные щипки… В общем, с веревками я справился быстро. Парнишки выглядели не лучшим образом и противниками не считались. Для одного не прошло даром торможение об стол, а второй плохо держался на ногах еще до прихода ко мне.

— Странно, что он вообще к тебе сам дошел! Я о его голову бревно сломала!

— Не пристало девушке драться с мужчинами, — наставительно поднял палец царевич.

— Если бы мужчины не имели привычку беспробудно дрыхнуть после поглощения меда в огромных количествах, девушке бы и не пришлось драться! — отрезала я. Елисей надулся, тихо ворча что-то вроде "сколько там было того меда…"

— Ну, а дальше что?

— Дальше? Ничего особенно. Я встал. Мальчишек просто треснул лбами и вышвырнул из дома. Магии в подвале, куда нас собственно и принесли, было даже слишком много. Казалось, ее ножом резать можно… Михей не почувствовал, когда я прикоснулся к силе. Можно было черпать ее из дома и оставаться абсолютно невидимым в магическом смысле для хозяина. Кстати, на самом деле, он оказался довольно слабеньким колдуном… Мы с ним даже не дрались. Я ему только дом чуток покачал…

— Разрушил до основания, — вставил Сивка, радуясь возможности насолить обидчику.

— Тебя забрал и уехал, — не обратил внимания Змий.

— Михей погиб?

— Вейла, я не смотрел.

— Но… как же ворота? — удивилась я. Нас всех выпустили?

— Когда мы с Сивкой вышли к окраине деревни, ворот уже не было. Помнишь ту собачонку, что напала на нас в самый первым день? Жаль, мы ее тогда не убили. Был бы благородный поступок с оттенком милосердия и сострадания. Эта мелочь умудрилась тявкнуть на мою лошадь! Когда я верхом, Седая не слишком отвлекается на подобные глупости. Но без меня…

— Дальше могу рассказать я, — грустно вставил Елисей. — Как живой свидетель.

— Разве срок действия сон-травы настолько мал?

— О том не ведаю. Но когда меня подбросило да пару раз приложило о седло… не самым удачным местом, я проснулся. Эта Седая изогнулась и клацнула клыками в опасной близости от мелкой собачки. Я клянусь, у нее есть клыки! Большие, как у волка! Шавка взвизгнула и рванула за ворота.

— Они ее пропустили?

— Мне кажется, они просто не успели ее задержать. Дура-кобыла с явным удовольствием припустилась следом. Ворота разнесло в щепки! Мы догнали шавку уже в поле, и что вы думаете? Она ее сожрала!

— Кто кого?

— Вейла, я видел, как этот монстр целиком заглатывает маленькую бедную собачку! Я просто онемел от стра… возмущения!

— Когда мы приехали к месту сбора, Елисей и Седая уже были там. Нам путь больше ничего не преграждало, и мы спокойно ушли прочь.

Я с немым восхищением уставилась на флегматичную Седую. В тихом омуте, как оказалось, водились такие черти!..

Когда мы уже сидели в седлах, я вдруг что-то вспомнила:

— Елисей, а где был твой конь, когда Седая с собакой в салочки играла?

— Как где? С нами. Кобылы же были в связке.

Только теперь я заметила, какой отрешенный взгляд был у несчастной белой лошадки. Видимо, образ жующей мясо морской красавицы не оставил равнодушным не только ее хозяина…