Ведьма для вождя

Глава 1. Интуиция ведьмы, или не полагайся на предсказания

Друзья, добро пожаловать на Хортан!

Этот роман можно читать отдельно от "Ведьмы для Командора"

Приятного чтения и хорошего настроения. 

Я — ведьма с Земли. Презренная саите. Бесполезная и даже опасная. Я сумела ужиться со своим даром и организовала Ковен — сообщество в сети, где помогаю таким же бедолажкам, как и я.
Однажды мои девочки стали пропадать. Мне удалось выяснить, что их похищают четырехрукие монстры из космоса — хроганы. Раса воинов, у которых нет женщин.
Сомнительная честь стать невестой одного из них предоставилась и мне. Да только я не собираюсь сдаваться. Ну и что что кроме четырех рук, у них есть еще одна пикантная особенность...

Глава 1. Интуиция ведьмы, или не полагайся на предсказания

За несколько недель до событий романа "Ведьма для командора"

Хорошей ведьме не стоит полагаться на предсказания, так учила меня бабушка. Особенно, когда речь идет о собственной жизни.  Я нахмурилась и задумчиво потерла подбородок. М-да… Еще и Паж Мечей в соседстве с Луной…

Расклад Таро не просто намекал, он кричал — Лена, тебе хана! Доигралась в «Верховную ведьму»? Слежка, шпионаж, предательство — именно эти страшные слова возникали в голове, при взгляде на лежащие передо мной на столе карты. Интуиция панически металась дурной бабой и била во все колокола, толсто намекая, что неприятности непозволительно близко. Пора брать ноги в руки!

Я поднялась из-за стола, и окинула взглядом спартанского вида комнату, которую и обжить-то толком не успела за три недели в Дубае. Мебелированные апартаменты на шестьдесят седьмой улице полюбились мне сразу, и менять убежище ужасно не хотелось. Да что там, не хотелось? От одной мысли об очередном переезде меня кривило и косило, словно лимон попал в глаз. Нарезав круг по комнате, остановилась у окна и, оттянув полоску жалюзи, выглянула наружу. Слева и справа, немного видна была улица. Приличный район, всего пять остановок до метро «Эмиратские башни», а главное, видно море… Правда, это из других квартир подороже. Все, что вижу я — это стена соседнего дома. Зато новенькая, с симпатичной облицовочкой, раскаленной на солнце так, что смотреть без слез невозможно. Полуденное солнце плавит пески и асфальт, а я тут стою и дрожу, покрываясь мурашками…

Оглушительно брякнуло, я резко обернулась, ощутив, как заходится сердце. Так и помереть недолго! Зато хоть как-то этим гадам насолю, вряд ли их за мой трупик по головке погладят.

Причиной такого переполоха в моей душе стало оповещение о новом сообщении. На экране ноутбука висел запечатанный конвертик, при взгляде на который шевельнулась надежда — Рика?

Моя ученица и виртуальная подруга — Рыжая Истерика, которую я сократила до Рики, была одной из обитательниц «Ковена». Тайного ресурса, который я создала несколько лет назад, намаявшись со своим собственным даром. Там ведьмы Земли могли свободно говорить о своих проблемах, не боясь быть узнанными, поддерживать друг друга и делиться опытом.

Ведьмами таких как я называют из-за разрушительного дара, который очень сложно контролировать. Так нас зовут только в Солнечной системы, а в остальной Объединенной Федерации планет, куда мы теперь входим, принято другое название — саите. Не знаю, как к саите относятся там (сама не бывала, не видела), а у нас — не очень. И настолько это не очень — не очень, что мы вынуждены находится на учете в КМП, как какие-то преступницы! Хотя большинство работников великого и ужасного Комитета Магического Правопорядка сами те еще сволочи, чтоб им год с горшка не слезать за каждую поломанную жизнь!

Надеясь, что мое проклятие сработает, села за ноут, не решаясь открыть сообщение. Рика или нет? Сомнения были не на пустом месте, ведь подруга после нашего последнего разговора пропала. Я успела предупредить ее об опасности, и знаю, что она смогла сбежать из дома до того, как до нее добрались загребущие руки хроганов. Кто не знает, у этих инопланетных гадов их по четыре на одно серокожее рыло.

Задолго до того случая по Ковену поползли слухи, что на Земле объявились инопланетные женихи, которые ищут добровольных жен. И вдруг стали пропадать девочки с форума. Связать одно с другим было несложно, к тому же экстрасенсорные способности никто не отменял, все же мы дамы специфические и кой-чего можем. Вот и я нагадала Рике беду и не ошиблась. Отчим ее, тот еще козел, решил выдать падчерицу замуж. Читай — банально продал за кругленькую сумму инопланетным женихам. И его даже не смутило, что обычаи этой расы несколько отличаются от наших.

Если Рике удалось улизнуть, то не всем повезло также. Кто-то планомерно продолжал похищать девочек, вычисляя одну за другой. Заходить на форум стало опасно. Нарастала паника, а теперь вот и я поддалась ей, сердце заходится от каждого сообщения.

Заставила себя успокоиться и открыть послание, которое так и висело посреди экрана зловещим зеленым глазом сил зла. Угу. Накрутила я себя дальше некуда, того и гляди зловещий хохот померещится, и все. Была Елена Соловьева ака Мистерия, и нет ее. Заказывайте гроб и тапочки.

Нервно усмехнувшись, ткнула наконец в конверт и принялась читать сообщение, которое прислала вовсе не Рика.

Witch1987:Привет, Мистерия! Или лучше обращаться по имени? Елена Соловьева, так ведь тебя зовут?

Глава 2. Удачной маскировки!

Я перегнулась через перила, чтобы рассмотреть белый «Фольксваген» получше. Обычная бюджетная машина из проката. Ничего подозрительного на первый взгляд. И все бы ничего, да только парковка в этом месте строго запрещена, а штрафы такие, что никто в здравом уме не станет нарушать правила. Особенно когда рядом бесплатная парковка. Значит, одни через парадный вход ко мне направились, а другие у черного караулят? Угу.

Только вот ошибочка вышла, господа похитители. Прокол-с. Не на ту напали.

То, что это те самые «охотники за ведьмами», я уже не сомневалась. С тех пор как Солнечную систему приняли в состав Объединенной Федерации планет, космос преподнес землянам множество сюрпризов. И один из них — хроганы. Серокожие четырехрукие качки-пришельцы. Искусственно созданная раса воинов, которая не способна размножаться самостоятельно. Ну нет у них своих женщин. Нет. Такая вот беда.

Этим вопросом я заинтересовалась, еще когда вся эта каша только-только заварилась, и стали исчезать без вести ведьмы из «Ковена». И выяснила — честными отношениями там и не пахнет. Хроганы жен предпочитают воровать, и им зачем-то понадобились землянки-ведьмы.

А теперь этим гадам понадобилась я!

От негодования прокляла несчастную тачку. Да так мощно, что от соседнего новенького здания вдруг отвалился кусок облицовки и полетел вниз, воткнувшись четенько в крышу авто острым углом.

Да!

Из машины в панике выскочили двое. Кажется, люди. Задрав головы, они весьма опрометчиво уставились вверх, принялись громко галдеть на арабском, тыкая пальцами вверх. Не страшно, меня все равно не увидят. Я еще заранее накинула «инвиз» — отвод глаз, если по-нашему. Не мозолить же было глаза другим жителям.

Все. Не до них мне, я еще из здания не выбралась. Я повернулась и тронула пальцем балконную ручку. Та, мгновенно заржавела и рассыпалась прахом вместе с запором. Тихонько толкнув дверь, скользнула внутрь апартаментов и замерла у порога осматриваясь. 

Комната — почти копия моей. Стол, шкаф, кровать… Все на тех же самых местах, только здесь намного жарче. И дело вовсе не в отсутствии или поломке сплит-системы. Парочка… Пардон, троица на огромной круглой постели активно сексилась, оглашая пространство характерными звуками и стонами. Густо пахло смесью духов и мускуса. Против воли я уставилась на живое порно. Неловко-то как! Мамочки…

Девица-европейка и два ее смуглых рельефных партнера арабской наружности сплелись в страстных объятиях. М-да. Я сосредоточилась и взглянула на ауры людей, вдруг кому помощь нужна. И удивилась. Порядок. Никакого дурмана или принуждения. Все участники искренне наслаждаются друг другом и происходящим. Довольны и счастливы? Да и пусть их. 

Бабушка отлично научила меня отводить глаза, так что любовники тоже не обратили никакого внимания на незваную гостью. Я тихонько пересекла комнату и свернула в ванную. Отыскала в сумочке шелковый платок, кремовый с золотой искрой. Повязала на манер местных жительниц. Получилось нечто среднее между аль-амирой, дупаттой и хиджабом (варианты женских головных уборов. прим. автора). Ни то ни се, но для туристки сойдет. Добавила непроницаемые солнечные очки на пол-лица и ярко накрасила губы. Покончив с маскировкой, спокойно вышла в коридор. Спустилась на лифте в холл первого этажа, просторный и богато украшенный, как в дорогом отеле, и снова внимательно осмотрелась, стоя у зеркальной колонны, изображая, что поправляю макияж. 

Здесь следовало быть особенно осторожной, использование вирума в людных местах фиксируют датчики, поэтому я загодя развеяла магию и до минимума притушила дар. Одна радость, похитители тоже не смогут здесь действовать открыто, если что.

Убедившись, что опасности нет, неторопливо пересекла холл, вежливо поздоровалась с персоналом и вышла из здания, окунувшись в сорокоградусную жару, как в густой кисель. Даже дыхание перехватило. К счастью, по пути к парковке работали охлаждающие установки, и подошва обуви не прикипала к асфальту.

Моя подержанная «Альфа Ромео», тоже белая и тоже из проката, ждала на привычном месте, но не стала подходить к ней сразу. Остановилась и принялась рыться в сумочке, внимательно осматриваясь сквозь стекла очков. Парковка, на первый взгляд, была пуста. Не обнаружив ничего подозрительного, я выудила из сумки мобильник, и, делая вид, что смотрю на экран, направилась к своей машине.

Стоп. Что-то здесь не так. Охлаждающее покрытие работает, по ногам несет холодком, а я вижу миражи над поверхностью аккурат рядом с моей машиной. Непорядок. Я присмотрелась. Странные они. Вот здесь есть искажение, а рядом ничего. А вон там снова воздух идет едва заметной рябью…

Опасность! В мозгу словно взвыла сирена.

Не подавая виду и не сбиваясь с шага, я свернула к соседнему ряду припаркованных машин. Подошла к ближайшей и остановилась так, чтобы она оказалась между мной и подозрительным миражом. Снова полезла в сумочку. Пальцы наткнулись на пластиковый цилиндр. Губная помада? Подойдет.

Бряк!

Помада выворачивается из рук и падает на землю. Приседаю, чтобы ее подобрать, и на время скрываюсь из поля зрения невидимок. Быстро ложусь животом на асфальт и присматриваюсь повнимательнее к миражам в просвет под днищем машины. Видна только нижняя часть, но мне хватает. Так и есть! Руку себе отгрызу, если это не маскировочные костюмы. Какая-то разновидность «невидимки» Иномирные технологии, мать их!

Значит, мою машину уже вычислили, а меня пока нет, раз еще не набросились. Хорошо. Поступим иначе. Я поднялась и, как ни в чем небывало, направилась обратно в здание, предусмотрительно прижимая к уху мобильник и разговаривая по-арабски. Несколько простых предложений и дежурных фраз я успела неплохо выучить и воспроизводила как на родном вслух. Само собой, никто мне не звонил, но мужики-то не знают. Ну а что, не бабы же меня там поджидают?

Глава 3. Ошейник для ведьмы

Машина рванула с места, и эргономичная спинка сидения послушно подстроилась под мои формы. Два громадных наемника стиснули меня своими телами справа и слева. Я застыла, лихорадочно соображая, что делать. По всему выходило, что пока дергаться нет смысла. Как и орать, драться или умолять похитителей меня выпустить.

Хроганы знают, кто я. Я знаю — кто они. Вместе мы знаем, что именно происходит, так что лучше сэкономлю пока силы и обдумаю план побега. Все равно на ходу мне не выбраться, особенно на такой скорости. Если попытаюсь испортить автомобиль, то и сама вряд ли выживу. Значит, стоит подождать, пока прибудем на место, и там уже действовать. А пока у меня есть время, чтобы придумать, как убежать от тех, кто считается лучшими наемниками в обжитой части Вселенной.

Хроган на водительском кресле был или сумасшедшим, или прирожденным гонщиком с даром ясновиденья. Не сбавляя скорости, он лавировал в плотном потоке, то и дело меняя уровни. Вверх-вниз, вверх-вниз, вверх-вниз, пока меня не замутило. Дурноту усугублял неприятный запах. Да что там? От хроганов мерзковато пованивало, и я уставилась на собственные колени, стараясь дышать через раз и сосредоточиться не на своих ощущениях, а на плане побега.

Может, вывести из строя водителя? Легонечко так проклясть, чтобы ему поплохело? Нет, нельзя. Хроганы не люди, я не знаю их физиологии, вдруг переборщу? Или "недоборщу", тогда его товарищи что-то заметят, и тогда… Да мало ли что им в голову взбредет? Возьмут и вырубят меня на всякий случай, а я должна быть в состоянии действовать, когда представится возможность.

Испортить машину или водителя — не вариант, но ничего лучше в голову так и не приходило. Похитители тоже не спешили делиться планами и давать мне намеки. Тем временем мы покинули пределы города и теперь неслись по прямому как стрела шоссе между красными в лучах заходящего солнца барханами.

Водитель, словно прочитав мои коварные мысли, еще прибавил, переходя почти что на вторую космическую. По крайней мере я уже ощущала некоторые перегрузки и боялась пошевелиться. Хроган справа вдруг завозился, заерзал и неожиданно высунул наружу вторую пару мускулистых рук. Оказывается, для них в кандуре были проделаны дополнительные отверстия. К моему искреннему негодованию гад самым наглым образом положил ладонь мне на бедро и стиснул так это по-хозяйски! 

Я не выдержала и, шепнув слова-помощники, прицельно плюнула ему на зарвавшуюся ручонку. Хроган громко хрюкнул от неожиданности и отдернул конечность, но поздно. Плевок попал в цель. Грозно рыкнув, обиженный наемник резко наклонился к моему лицу, обдав таким смрадом из пасти, что я сжалась в комок, зажмурилась и затаила дыхание. Да только деться с космического шаттла некуда. Оставалось надеяться, что они не станут портить «товар» раньше времени. Для чего-то ведь я им нужна?

Второй наемник рявкнул на него. Тот отстал и, ворча под нос, принялся осматривать поврежденное место. Тряхнул кистью и многообещающе покосился на меня. Выражение его морды мне совершенно не понравилось. Как и то, что эффект от самого мерзкого из известных мне проклятий вышел каким-то совсем слабеньким. Гад не орет от боли и ужаса, только морщится и руку потирает.

Я присмотрелась к мирно покоящейся на колени конечности хрогана. Странно. Никаких посиневших и вздувшихся вен… Да с моим уровнем его лапища должна была уже отвять по самый локоть! Что за дела?

Тем временем диалог похитителей возобновился. Грозно высказывал что-то над левый хроган, в ответ на ворчание пострадавшего. Сдается мне, что кто-то тут получает взбучку в прямом эфире. А вот нечего так неосмотрительно меня лапать!

Принялась украдкой рассматривать громил, все равно пока делать нечего. Белые хламиды скрывали тела хроганов, а вот бритые наголо головы я могла созерцать сколько угодно. Гутры они сняли, как только сели в машину. Удивительно, но все-таки хроганы похожи на людей! Их можно было бы принять за борцов-тяжеловесов, если бы не непривычный цвет кожи и слегка увеличенные клыки, которые были видны во время речи.

Оттенки кожи наемников сильно различались. Правый был цвета "гейнсборо", а левый светло-грифельный с голубоватым отливом. Наверное, я бы даже пошутила на эту тему, если бы не выражение их лиц. Вряд ли такие как они понимают шутки. Решив, что так и буду их различать, продолжила рассматривать наемников.

И руки! По четыре у каждого. Необычно! И интересно, как они там к телу прикрепляются? Один у них сустав или два? Нет! Не хочу знать. Ни-ни-ни!

Разговор в кабине набирала обороты. Хроганы почти что орали друг на друга, пришлось мне зажать уши и надеяться, что слюнями не сильно закапают, но тут не выдержал водитель. Обернулся и отрывисто рявкнул. Гейнсборо тут же ухватил меня за обе руки. Еще одна легла на горло и нажала на подбородок, заставляя вытянуть шею. Четвертой он, как ни в чем не бывало, продолжал держаться за ручку на дверце.

Я возмущенно шипела, тщетно пытаясь вырваться. Правда, в таком положении оставалось немного вариантов. На нормальное проклятие требуется время, руки и голос, или зрительный контакт на худой конец. Но хроганы предусмотрительно прятали глаза. Жаль. Я бы показала, на что способны земные саите в гневе. Мои пинки и попытки лягнуть четырехрукий урод словно бы и не заметил. Но в босоножках не особо-то попинаешься.

Отбив себе все пальцы, я прекратила дергаться и замерла, часто дыша. Что они собираются сделать? Только бы не полез целоваться! Или напоят какой-нибудь дрянью? Больше всего я переживала, что мне сейчас зальют какой-нибудь дурман. Тут этого добра хватает и привозного, и местного.

Глава 4. Урок инопланетной анатомии в пустыне

Я вжала голову в плечи и зажмурилась, готовясь к мучительной смерти. Сейчас вирум разойдется, как круги на воде. Машина разлетится точно скорлупка, что потом будет с пассажирами, только богу известно.

Хоть бы все произошло быстро и безболезненно...

Шла секунда, другая, но ничего не менялось. Не слышно ни жуткого скрежета металла об асфальт, ни криков умирающих хроганов, ни на худой конец взрыва. Скорость авто тоже не изменилась. По-прежнему ровно и послушно гудел двигатель. Ни-че-го…

Проклятый слейв действительно заблокировал мою магию. Я совершенно не ощущала рассеянный вокруг вирум и не могла пользоваться своим даром, превратившись из ведьмы в обычного беззащитного человека. Это оказалось серьезным стрессом. Думала, что ненавижу свой дар, но, оказывается, сжилась с ним, и теперь, когда его не стало, чувствую себя голой.

Угнетенная этой мыслью, не заметила, как задремала. Проснулась, ощутив, что мы остановились. Хроганы выбрались из машины, без труда выволокли меня наружу и даже не стали держать. Но бежать я и не помышляла. Мы настолько удалились от любого жилья и от дороги, что я отсюда на своих двоих просто не выберусь.

Поджала пальцы, ощутив, как между ними просачивается еще горячий песок и поставила мысленную отметку впредь внимательнее относиться к обуви. Но даже если бы здесь вместо барханов была идеальная беговая дорожка, а на ногах кроссовки, мне все равно не тягаться с результатами генетических экспериментов высших рас. В какой бы хорошей физической форме я ни была, хроганы изначально задумывались воинами. Их тела, в отличие от моего, изначально предназначены для выживания, больших нагрузок и тяжелых условий. 

Солнечный диск наполовину скрылся за горизонтом. Повисла тяжелая духота, ни ветерка, и стало как-то особенно тихо. Мои похитители будто чего-то ждали, хмуро и сосредоточенно всматриваясь в вечернее небо. Водитель возился поодаль с незнакомым мне устройством. Никто не разговаривал. Невольно их напряжение передалось и мне.

Пустыня на закате необычайно красива, вот я ее и разглядывала. А что еще делать? На хроганов я уже до отрыжки налюбовалась, хотя… Стоит признать, зрелище довольно интересное, хоть и экзотическое. Наемники сняли кандуры, оставшись в тактических штанах с объемными карманами. Обуты они были во что-то сильно похожее на трекинговые ботинки. Но я не обманывалась, поди напичканы эти ботиночки всяческими инопланетными технологиями по самые шнурки, и разве что педикюр на ходу не делают.

Мускулистые удлиненные торсы прикрывали обычные черные майки размера так экс-экс-экс-экс-экс-экс-эль, но и те сидели на этих детинах в обтяжку. Тут-то я и удовлетворила любопытство, рассмотрев развитый плечевой сустав, от которого отходили сразу по две руки. Вопреки ожиданиям, росли не одна над другой, а как бы по диагонали. С натяжкой их можно было разделить на верхнюю и нижнюю. Интересно, сколько у них позвонков? А кубиков на животе? А сердец? А физиология внутренняя совпадает с человеческой? Печень такая же, как у нас? А почки? А… 

Тьфу!

Такими темпами едва до греха не додумалась. Но надо же знать, как с ними справляться и куда бить, если до рукоприкладства дойдет. Рукоприкладство предполагалось исключительно с моей стороны, обратный вариант я решила не предполагать даже. 

Хотя, какое тут рукоприкладство? Представив, как лихо сломаю себе руку или ногу о железобетонные мышцы, вздохнула и тоскливо посмотрела на горизонт, соображая, в какой стороне дорога, и вдруг отметила, что кромка между небом и землей потемнела и словно ее очертили четче.

Стоп. Что еще за оптический обман? И вдруг до меня вдруг дошло — пыльная буря!

— Долго мы еще здесь пробудем? — заволновалась я.

Ответить мне не соизволили, и, подавив прилив раздражения и желание кого-нибудь пнуть или хотя бы проклясть, попыталась выработать какую-нибудь стратегию, но невольно пустилась в размышления. Вот что этим серокожим от землянок надо? Нет, не просто от землянок, а от саите — ведьм. Отчего-то теперь этот факт кажется важным?

Водитель закончил возиться с устройством, и поднялся, показав поднятый вверх большой палец. Надо же! Вполне привычный для всего человечества жест, но я уже заметила, что хроганы очень похожи на нас. И в том, что касается эмоций тоже. Для меня это большой плюс. Значит, их можно вывести из себя. Просчитать и воздействовать при помощи дара.

Тем временем в природе что-то происходило. По небу побежали кучевые облака. Окончательно исчезли все звуки и шорохи, я слышала лишь собственное дыхание и шелест песка под ногами наемников. Туча пыли у горизонта увеличилась втрое и пугала черно-багровым цветом. Внезапный порыв ветра ударил в лицо словно бы из ниоткуда, растрепал волосы. Второй едва не сбил меня с ног. Теперь ветер задул непрерывно, в воздухе взвесью повисла пыль, захрустела на зубах.

Читала я как-то историю о засыпанной песком армии, когда стихия разом погубила пять тысяч человек. Надежды это не внушало. Одно дело пересидеть бурю в городе под защитой надежных стен, и совсем другое оказаться во время буйства стихии в пустыне. Я с тревогой оглянулась на наемников, которые не слишком-то и волновались.

— Эй! — крикнула, привлекая внимание. — Может, хотя бы в машину сядем?

— Нет. Ждать здесь! — отрезал Графит.

 Гейнсборо дотянулся и грубо схватил меня за плечо. Мне пришлось ногами переступить, чтобы удержать равновесие. Действовать жестко необходимости не было, но, похоже, мне мстили за болячку на руке.

Глава 5. «Стройся и снимай одежда!»

Когда пришла в себя, поняла, что мы уже не на Земле, еще раньше, чем увидела, где нахожусь. Я раньше не летала, но сейчас ощутила что-то, ни с чем не сравнимое. Словно бы дыхание гигантского существа прошлось по моей ауре, и я открыла глаза. Увиденное только подтвердило догадку.

Я находилась в каюте среднестатистического шаттла, какие не раз показывали в кино. Восемь летных ложементов, предназначенных для сна, отдыха и компенсации перегрузок и на одну меньше девушке, которые застыли в разных позах, сидят, стоят, лежат, но все таращатся на меня.

 — Что происходит? Где я? Кто, мать вашу, вы такие и чего так на меня уставились? — я начала подниматься, но пошатнулась от накатившей дурноты и слабости.

— Тише-тише! — приблизилась ко мне соседка слева, говоря по-арабски.

Она поддержала меня, помогла сесть. Погладила по плечу.

Темненькая и симпатичная. Густые волосы цвета темного шоколада, мягкий чуть испуганный взгляд карих глаз. От нее пахло чем-то знакомым и экзотическим. Я благодарно кивнула и улыбнулась, отметив, а она совсем молоденькая, лет восемнадцать.

— Мы в космосе? — спросила по-русски.

Она, чуть подумав, кивнула и быстро затараторила что-то, указывая на девушек, на себя, на помещение вокруг и в конце концов на ошейник.

— Стоп-стоп! Не так быстро, — попросила я ее на ее языке. — Я плохо говорю на арабском, на уровне начинающего.

Уроки языка я брала, так что в быту уже могла изъясняться немного, но и только. К нам подтянулись и остальные. Всего семь девушек кроме меня.

— Лена, — я приложила руку к груди, представляясь.

— Лейла, — улыбнулась и назвала свое имя арабка.

— Тойзу, — тряхнула длинной челкой забавно круглолицая соседка напротив Лейлы.

— Илса, я из Летерхеда, это недалеко от Лондона, — представилась на английском высокая худощавая и светлокожая девушка лет двадцати шести на вид.

Нос горбинкой, каштановые волосы коротко пострижены и завиваются мелкими колечками, глаза чуть навыкате, взгляд пронзительный. Она сидела напротив меня, скрестив длинные ноги, и я как-то сразу почувствовала в ней родственную душу.

— У тебя уровень выше седьмого? — криво усмехнулась я.

— Девятый, — не стала отрицать или скрытничать она.

Мы понимающе посмотрели друг на друга. Я вздохнула и встала ногами на ложе, чтобы привлечь внимание. Заговорила на языке, который знала если не в совершенстве, то почти как родной.

— Девочки, все здесь знают английский? Если так, предлагаю общаться на нем. Сейчас мы с вами оказались в непростой ситуации, если поделимся сведеньями о себе и о похищении, то это как-то может нам помочь. Всех здесь похитили?

Закивали пятеро, а трое, в том числе и Лейла замотали головой.

— Меня отдали замуж за уважаемого хрогана, — наивно хлопая глазами отозвалась она.

— И как ты только согласилась? — возмутилась молчавшая до этого огненно-рыжая красотка с крайнего левого ложа напротив. — Они же воняют так, что кишки можно выплюнуть. Как с таким в постель ложиться?

— Я ничего не решала сама, — покладисто прежним мягким тоном отозвалась Лейла и покраснела, опустив длиннющие ресницы.

— Как тебя зовут? — обратилась я к рыжей.

Прежде чем ответить, она испытующе посмотрела на меня.

— Руби.

— Это не твое имя, — мне даже не нужно было применять способности, чтобы это выяснить.

— Ну и что. Кто ты такая, чтобы задавать вопросы? Кто назначил тебя главной?

Я усмехнулась, и нарочито спокойно сказала:

— Никто. Просто саите, которую похитили, как и многих других из Ковена. Не хочешь, не отвечай.

Девчонка, которая до этого лежала на самом крайнем ложементе в позе эмбриона ко всем спиной, резко вскочила и подняла заплаканное лицо. Бледная как моль! Белые брови, ресницы. Белые же точно седые волосы, а на вид…

— Эрика! Меня зовут Эрика! — заговорила она, и ее голос больше напоминал пронзительный шепот.

— Боже… Тебе сколько лет, Эрика? — вырвалось у меня против воли.

— С-семнадцать. Только что исполнилось…

Я сглотнула, невольно сопоставив огромных хроганов и эту субтильную кнопку.

— Родители, наверное, с ума сходят…

— У меня нет родителей. Я жила в приюте в Осло, оттуда нас продавали как невест разным… людям. Меня никто не хотел брат, вот и продали этим… — она сорвалась на всхлипы, и спрятала руки в ладонях, острые плечики задергались в бесшумных рыданиях.

Я вдруг осознала, что они и плачет-то совершенно бесшумно, словно человек, привыкший не привлекать внимание. Привычно прикрыла глаза, борясь с накатывающим негодованием. Такое острое, оно запросто могло разрушить что-нибудь. А в моем случае степень разрушений стала бы критической, но…

Негодование было, а вот последствий — нет. Совсем. Я и забыла про ошейник. Эх, такую бы штуку да в самом начале, когда только учишься справляться со последствиями дара. И чтобы снимать и надевать его самостоятельно. Я коснулась устройства рукой. Интересно, можно ли его повредить незаметно? Так чтобы никто не понял, но в критический момент использовать свою магию против ничего не подозревающих врагов. Разрушение это не только грохот и пыль столбом. Это еще и тонкое оружие в умелых руках. Оторвавшаяся невзначай пуговица, заклинивший механизм, проскочившая искра… Да мало ли что может оказаться полезным?