Ведьма и князь. За краем мира

Глава 9

Мы вышли на берег реки. Волны с шипением выползали на песок. Противоположный берег еле виднелся на горизонте. На той стороне были Половинные земли, манившие меня все сильней, но сможем ли мы наконец покинуть эти проклятые края?

Князь уселся на песок. Его лицо было мрачным.

– Что именно тебе известно о Виренне? – требовательно спросил он подругу.

– Я сказала герцогу, что болезнь его невесты вызвана пребыванием в Чернолесье, и для полного излечения ей нужно уехать. Он впал в бешенство и начал угрожать мне различными карами, а когда понял, что больше от меня ничего не услышит – приказал бросить в камеру. После этого я слышала, как он сказал, чтобы собирали вещи девушки и что она отправится далеко.

Торстен виновато вздохнула.

– Больше ничего не знаю.

Зато мне пришла мысль, от которой в животе образовался ледяной ком. Убедившись, что целительница ему не помогла, не пошел ли герцог на сотрудничество с неким беспринципным колдуном, чтобы вылечить свою невесту и сделать ее способной в дальнейшем жить в Чернолесье, несмотря на его смертоносность для людей, имеющих отношение к волшебству? Одного такого колдуна неподалеку я знала. Хотя подобное считается невозможным, после поглощения драконьего яйца проделать это для Литорена было бы парой пустяков.

Я повернулась к Верену:

– А как ты вообще оказался в темнице? Я вот думаю, не причастен ли твой гостеприимный хозяин ко всей этой темной истории со сватовством.

Князь медленно кивнул:

– Возможно. Я-то как раз ломал голову, как отец на такое согласился. Каким бы тираном он не был, в уме ему не откажешь, а этот союз никакой пользы для государства не принесет.

– Погоди, то есть если бы выгода нашлась, он выдал бы свою дочь замуж за этого мерзавца, руководствуясь государственными интересами? – Я тряхнула головой. – Тяжела жизнь княжны.

– Ты даже не предполагаешь, насколько, – усмехнулся в ответ Верен.

– Значит, тебя похитили, чтобы помешать переговорам. А может быть, что пригрозить твоему отцу в случае, если он не согласится, – рассуждала я вслух.

– Как он мог бы не согласиться, если маг наложит на него заклятие? Тем более такой сильный. Меня больше интересует, как он собирается вылечить Виренну. Если он действительно рассчитывает это сделать. Это противоречит всем известным магическим законам. – нахмурилась Торстен. Подруга недаром считалась одной из лучших практикующих целительниц. Ей явно неприятно было думать, что на этом поприще ее может превзойти тот, чьи таланты были направлены на то, чтобы портить другим жизнь или вовсе отбирать ее.

Я пожала плечами:

– Ты же знаешь, что когда у человека есть искра дара, это может непредсказуемо воздействовать на любое заклятие.

– Вот тут ты не права, – перебил меня князь. – У отца нет никаких необычных способностей. Как и в том, что ему могли бы угрожать причинением мне вреда. Да если бы он знал, что я в темнице, он сам приплатил бы колдуну. Кстати, раз называешь его бородатым, выходит, вы знакомы?

– Да, случалось пересекаться, – откликнулась я. – Похоже, милейший человек твой папа. Везет нам в последнее время на таких.

Повернулась к подруге:

– Что касается силы, наш знакомый рассчитывал получить доступ к такому источнику, что все ранее невозможные вещи для него станут просто обыденной мелочью.

– И как же это возможно, – скептически подняла брови Торстен, – У него на заднем дворе нашелся алтарь Забытых? Или может мимо пролетавший дракон отложил свое яйцо прямо в зале?

Я фыркнула, представив такую картину:

– Почти угадала. Не думаю, правда, что этот дракон пролетал мимо.

– Не может быть! Ты серьезно?

Я вспомнила, как среагировала практически теми же словами, когда впервые услышала о происходящем от Учителя. Однако то, что казалось больше похожим на сказку, оказалось самой что ни на есть реальностью.

– То есть у него сейчас новорожденный дракон? – Торстен помрачнела.

– Если мы не успеем его остановить, потом это будет практически невозможно.

– Не все так плохо. Я же говорила, что нанесла визит в его обитель. Так что все его надежды сейчас здесь, – я похлопала по своему заплечному мешку.

– Ты носишь там младенца?

– С ума сошла? Там яйцо.

– Этот алмаз – яйцо дракона? – ошеломленно спросил Верен.

– Алмазный дракон? – эхом откликнулась подруга.

– Именно, – ответила я обоим сразу. – Более того, яйцо уже шевелится, а это значит, что скоро дракончик вылупится наружу. И я отправила уже двух птичек Учителю, но ответа до сих пор нет. Значит, либо они не смогли вылететь из Чернолесья, либо есть другие причины, но помощи нам ожидать не приходится. Надо действовать самим.

– И что мы будем делать? – Верен начал загибать пальцы на руке, – есть яйцо, которое нужно поскорее доставить, потому что оно делает нас живой мишенью для любых грабителей, которые посчитают его за камень, не говоря уже о магах, для которых это пропуск к безграничной силе. Моя сестра, то ли похищена, то ли по воле отца отправлена, чтобы выйти замуж за мерзавца и жить в местности, которая для нее смертельно опасна. Ее самозваный жених, у которого из-под носа мы увели ведьму, которую он собирался подставить и сжечь. Один из самых могущественных колдунов, который держал меня в темнице, у которого украли яйцо, и который не остановится ни перед чем, чтобы его вернуть. Ваш Учитель, который мог бы с ним справиться, по неизвестным причинам не отвечает. – Он тряхнул рукой, разжимая пальцы. Хотела бы я так же легко решить все эти вопросы. И с насмешкой поинтересовался:

– Я ничего не забыл?

– Забыл, – я тоже подняла ладонь. – Мы выкрали у Литорена яйцо, так что он не сможет получить безграничное могущество. Спасли Торстен от костра, так что план герцога обвинить ее провалился. Вытащили тебя из темницы, что также во вред их замыслам. Знаем, что Виренна сейчас не в Черном лесу, и ее жизни пока ничто не угрожает. Вышли живыми из здешних гиблых краев. И, наконец, – я подняла вторую руку, – я знаю, куда идти, чтобы передать яйцо в нужные руки. Точнее, крылья.

– Корифейская ярмарка? – блеснул догадкой князь.

– Она самая. Там продают все. Там бывают даже драконы.

– И ты знаешь, где их искать? – судя по всему, подруга решила, что из мистических созданий драконы окончательно перешли к обычным, и сидят себе в лавке под вывеской «Дракон». Ах, если бы.

– Я знаю того, кто знает.

По крайней мере, я на это надеюсь, о чем вслух говорить не стала. Нам сейчас требовалась ясная, а не эфемерная цель.

– После того, как мы вернем яйцо, отправимся к Учителю и найдем Виренну. У Литорена исчезнет возможность достичь нового уровня силы, значит, она в любом случае не сможет выздороветь и жить с Маргусом. Тогда либо он добровольно откажется от невесты, либо мы ее украдем, – резюмировала я.

– Все согласны?

– А что, если не успеем добраться до ярмарки прежде, чем из яйца появится дракончик? – задумчиво спросила целительница.

– Тогда тебе придется помочь ему появиться на свет и ухаживать, пока не найдем родителей, – твердо ответила я. – Так что на всякий случай пока освежай в памяти все познания о драконах.

– Мне? – Видимо, о данном исходе подруга догадывалась, но гнала от себя эту мысль. – Какие познания у меня могут быть о размножении драконов? Они считаются полувымершими, а алмазных так вообще уже почитай лет сто никто не видел!

– Кто из нас лекарь? – несмотря на протесты, я знала, что, когда дойдет до дела, все будет сделано наилучшим возможным образом.

Теперь надо бы поскорее переплыть реку, чтобы рождение не началось на воде.

– Как будем переправляться? – видимо, Верен думал о том же.

Иногда на реке появлялись корабли искателей удачи, рисковавшие подходить к Ничейной пустоши в поисках редкостей, местных растений и животных, которых было трудно добыть и можно дорого продать. Основное же судоходство проходило со стороны Половинных земель, так что рассчитывать на случайно плывущий мимо корабль можно было так же, как на то, что мимо пролетит дракон.

Мелькнула мысль пронести нас над водой, как мы несли князя. Сложность была в том, что заклинание требовало слишком много энергии. Потерять ее, когда мы будем посередине реки, совсем не хотелось. Кто знает, какие твари водятся в глубине. Рассказы о них ходили столь же пугающие, сколь и невероятные. Может, все-таки попробовать приманить сюда корабль? Не успела я открыть рот, чтобы изложить эту мысль, как подруга выплыла из задумчивости, видимо, отложив мысли о рождении и уходе за младенцами, и предложила:

– Поплывем на лошадях.

– Где мы возьмем таких коней, что смогут переплыть эту реку? И чтобы их не сожрали местные обитатели? – видимо, до князя рассказы о них тоже доходили.

Торстен широко улыбнулась:

– А зачем далеко ходить? Прямо здесь! – она опустила руку в воду и негромко запела. Непонятные слова вплетались в легкий ветерок, и вскоре уже казалось, что поет вся река. Я почувствовала, что взлетаю в воздух и уцепилась за князя. Верен поймал меня и поставил на землю. Я обернулась к подруге с возмущением, но не смогла вымолвить и слова – на берегу стояли три жеребца, прекраснее которых я не видела в своей жизни. Серой масти, со струящимися гривами и хвостами, и полыхающим огнем в глазах.