Ведьма на факультете боевой магии

Глава 1

Занятия сегодня только для галочки - все темы рассказаны, контрольные написаны, экзамены сданы, оценки выставлены. Преподаватели подводят итоги, поздравляют с началом новой главы нашей жизни, ностальгируют, отвечают на вопросы «о жизни» и прощаются. У одногруппников какое-то восторженно-торжественное настроение, а вот у меня - нет. Я чувствую, словно поставила мысленную галочку в графе «восполнить пробелы домашнего обучения и подготовиться к поступлению» и больше ничего. Когда задумываюсь о прожитом годе, перед мысленным взором предстают бессонные ночи, которыми я зубрила или писала очередной доклад, так что смело могу назвать этот год самым сложным в моей жизни.

Невольно перевожу взгляд на Лусана, мы встречаемся с ним глазами и обмениваемся легкими улыбками. Хорошее за это время тоже было. Так получилось, что в нашей группе всего пять парней на пятнадцать девчонок, и самый красивый из них - Лусан с его огромными голубыми глазами, светлыми волосами, обрамляющими лицо, и полными губами, будто созданными для поцелуев. Заглядывались на него многие, но он выбрал меня, и мне это очень льстило. Не прошло и месяца с начала занятий, как мы начали встречаться.

Как только заканчивается последний урок, наша староста встает со своего места и громко произносит:

- Стойте! У меня объявление! Сегодня я у себя устраиваю вечеринку в честь окончания учебного года. Родителей дома не будет. Адрес: улица Кряжистых дубов, дом десять. Начало в шесть вечера. Приносите еду с собой!

Со всех сторон раздаются одобрительные возгласы. Моя соседка по парте и по совместительству лучшая подруга Юма с подозрением спрашивает:

- Ты ведь пойдешь? Учеба закончилась, и ты больше не можешь ею отмазываться!

- Пойду, - улыбаюсь я.

- Хорошо! Тогда зайди за мной к пяти – тебе все равно по пути.

- Договорились.

Юма убегает, а я подхожу к Лусану:

- Ты пойдешь?

- Да, - улыбается он. – Прости, проводить тебя сегодня не смогу – пообещал парням пойти с ними. Увидимся на вечеринке!

- Хорошо.

Разворачиваюсь и ухожу. Я, конечно, понимаю, что у Лусана есть жизнь и помимо наших отношений, но последние несколько дней нам так и не удалось поговорить. Нет, мы оставались наедине, и домой он меня провожал, вот только мы либо целовались, либо он безостановочно болтал, и просто не получалось перевести разговор на волнующую меня тему – он так и не рассказал, останется ли в столице или поедет домой.

Конечно, мне бы хотелось, чтобы он остался, и мы провели это время вдвоем. Могли бы гулять в парке, побывать наконец-то в театре, побродить по кофейням или просто читать вечером у камина – в общем, сделать все то, что из-за учебы не успели в течение года. Но прямо попросить о таком кажется неуместным, не хочу, чтобы он подумал, что я навязываюсь.

А может, он ничего не рассказывает, потому что готовит сюрприз? Например, поездку куда-нибудь вместе... Или, возможно, он готовится сделать мне предложение? Мы, конечно, слишком молоды для такого серьезного шага, но я бы, пожалуй, согласилась… Что-то я слишком размечталась! Лучше не придумывать себе лишнего, чтобы потом не расстраиваться. Я буду рада, даже если он просто останется в городе, и мы проведем этот месяц вместе.

По дороге домой заглядываю в продуктовую лавку и закупаюсь продуктами. Чтобы отпраздновать окончание сложного периода моей жизни, балую себя плиткой шоколада и красивым кремовым пирожным.

Стоит переступить порог дома, навстречу выбегает мой питомец и подельник - крыс Спиритус. Есть мнение, что как питомца назовешь, таким и будет его характер. Я посчитала, что если это правда, пусть питомец будет мистическим существом - призраком, которого сложно обнаружить. Дело ли в том, что помогла кличка, или в том, что Спиритус был потомственным ведьминым помощником, но умения быстро бегать и скрываться, развиты у него феноменально.

Крыс, шустро цепляясь за штанину, а затем и за рубаху, взбирается мне на плечо и начинает радостно пищать. Снимаю обувь и подхватываю его под пухлое брюшко:

- Скучал? Я тоже. Впереди целый месяц ничегонеделания, так что сможем проводить больше времени вместе.

На кухне пересаживаю Спиритуса на стул и перекладываю покупки в холодильный шкаф. Крыс с любопытством провожает весь путь продуктов от сумки до холодильника, но стоит ему увидеть семечки, сразу же начинает верещать. Смеюсь:

- Вот же, глазастый какой! Сейчас!

Отсыпаю горсть в мисочку и ставлю ее перед питомцем. Он радостно что-то пищит и приступает к трапезе.

Хочется полакомиться шоколадом прямо сейчас, но на голодный желудок не правильно. Хоть сегодня вечеринка и слишком наедаться не стоит, чтобы не выпирало ничего лишнего, но и заменять обед сладким неправильно. Останавливаю свой выбор на макаронах с сыром – и быстро, и вкусно. Пообедав, делаю себе чашку душистого травяного чая и выпиваю его вприкуску с кусочком шоколада. Остальные сладости собираюсь доесть позже, после того, как вернусь с вечеринки.

Погладив мягкую пепельно-серую шерстку крыса, отправляюсь в ванную комнату. Включаю воду и выливаю в нее половину бутылочки фирменного состава, который смягчает и увлажняет кожу. Пока ванна набирается, умываю лицо и наношу маску - если уж собралась сегодня на вечеринку, просто обязана выглядеть лучше всех.

Глава 2

Если вечером я заснула в более-менее нормальном состоянии благодаря успокоительному настою, утром на меня вновь нахлынули эмоции. Стало настолько жалко себя, что снова принялась реветь. Слезы катятся, а я думаю, чем же я заслужила отношения с таким подонком. Почему я? Неужели выгляжу слишком доверчивой? Что со мной не так? Вокруг так много красивых девушек – почему же он выбрал меня? А почему я согласилась с ним встречаться? Как могла не рассмотреть его подлую натуру?

Из пучины страданий вырывает удивление из-за сползающего с меня на пол одеяла. Слезы мгновенно высыхают. Резко сажусь на кровати и осматриваюсь. Замечаю крыса, который вцепился зубами в край одеяла и тянет его по полу. Лапки на гладкой древесине периодически буксуют, но он мужественно продолжает свое нелегкое занятие и выглядит при этом настолько потешно, что меня разбирает смех. Хохочу так, что на глазах выступают слезы.

Спиритус взбирается по одеялу на кровать и тыкается мне в лицо своей мордочкой. Становится щекотно, отчего, уже почти успокоившись, снова начинаю хохотать. Получается остановиться только после того, как силы заканчиваются полностью. Почувствовав начинающуюся боль в мышцах живота, невольно охаю, что почему-то меня тоже веселит. Беру крыса на руки и нежно глажу мягкую серую шерстку:

- Спасибо, милый! Ты мне очень помог. Пойдем кормиться.

На кухне насыпаю в миску крыса корм из смеси злаков, а себе завариваю успокаивающий сбор. Аппетита нет, да и сил на готовку тоже, так что ограничиваюсь бутербродом и выхожу на веранду. Непривычно, что не нужно ничего зубрить, писать или повторять, а можно посидеть вот так – ничего не делая и не испытывая из-за этого уколов совести.

Допив чай, откидываюсь на спинку кресла. Ко мне на колени запрыгивает довольный Спиритус и ложится набок, подставляя свое сытое брюшко под мои пальцы. Лучи солнца пробиваются сквозь листья яблони, расцвечивая траву затейливым узором пятен. Ветерок легонько играет прядями волос. Пахнет свежескошенной травой, мятой и слегка розами, растущими в садике у соседки справа. Слушаю шуршание листьев, выкрики птиц, шум города и чувствую странное умиротворение. Мелькает мысль, что я переборщила с успокоительным, но тут же ее отбрасываю – уж лучше так, чем…

Из странного состояния, в которое я погрузилась, вырывает звонок во входную дверь. Осторожно перекладываю Спиритуса на кресло и неохотно плетусь открывать. На пороге вижу сияющую Юму, чья улыбка при виде меня моментально гаснет:

- Арьяна, что с тобой?

- Проходи, - усмехаюсь я.

Завариваю нам по большой кружке чая, ставлю на стол блюдце с печеньем, а затем вздыхаю:

- Ты была права насчет Лусана, а вот я – ошибалась.

- Что он сделал? – с подруги слетают остатки хорошего настроения, а в глазах появляется тревога.

Пытаюсь отстраниться от произошедших событий и перессказываю так, словно смотрю на них со стороны:

- Вчера хотела уйти с вечеринки пораньше и уже даже отошла от дома, но потом вспомнила о сумочке, которую оставила на кресле. Вернулась и, подходя к дому, услышала, как Лусан разговаривает с другом. И говорил он такие ужасные вещи, что я остановилась и под прикрытием кустов начала слушать, что еще он скажет. Вначале он рассказал о девушке, с которой переспал в ванной комнате во время вечеринки. И так буднично это произнес… Я была очень шокирована тем, что он мне изменяет, а потом…

- Что потом?

- А потом я узнала, что у него в родном городе есть девушка, которой он собирается сделать предложение. И на которой собирается жениться. Неудивительно, что он ездил туда каждые выходные.

- Обалдеть! И что ты?

- А что я? Развернулась и ушла. Смысл с ним ругаться? Только выставила бы себя еще большей дурой.

- И ты так просто это оставишь? – недоверчиво спрашивает Юма.

- Конечно же, нет, - хищно улыбаюсь я. – Я ему уже отомстила. Больше этот изменщик не сможет соврать ни одной особе женского пола – вместо лжи из его рта будет вылетать кваканье.

- Вот это да! - улыбается подруга. – Вот это я понимаю! Слушай! А он вообще знал, что ты ведьма?

Перебираю воспоминания и растерянно произношу:

- Ты знаешь, как-то к слову не приходилось… Он не знал!

Подруга начинает смеяться:

- Надо же! Вот это сюрприз для него будет!

Улыбаюсь:

- Да, такого он точно не ожидал.

- Как долго продлится действие твоего проклятья?

- В том-то и дело, что проведенный мной ритуал могу отменить либо я, либо ему придется обратиться к верховной ведьме, которая тоже не поможет. А до тех пор он так и будет квакать.

- Страшная ты женщина! Но не удивительно, что он не догадался - по твоему внешнему виду невозможно заподозрить, что ты - ведьма.

- Почему? – удивленно спрашиваю я.

- Ты же видела ведьм, у которых лавки, или тех, которые сидят в палатке на ярмарке? Они все старые, с бородавками и большим носом. А ты молодая и красивая.

- А! Ты про это? Да, есть такое. Но ты же не думала, что ведьмы старыми и рождаются?

- Как-то не задумывалась, - улыбается Юма.

Глава 3

Затеваю уборку, чтобы хоть как-то отвлечься от тягостного ожидания, ведь Юма должна вернуться сегодня из дома, но неизвестно, будет ли это утром, после обеда, или вечером, и придет ли она ко мне сразу же по возвращении. Хочется, конечно, чтобы побыстрее – очень уж я по ней соскучилась.

Звонок в дверь как раз совпадает с моментом, когда заканчиваю поливать цветы. Ставлю лейку и бегу открывать. В последний момент осторожность берет свое и я все-таки смотрю в дверной глазок, но увидев улыбающееся лицо подруги, открываю и бросаюсь ее обнимать:

- Ты вернулась! Я так скучала!

Юма обнимает меня в ответ и радостно смеется:

- Я тоже! Забросила чемоданы и сразу к тебе!

Отстраняюсь и обеспокоенно спрашиваю:

- Ты голодна?

- Да. Выехали еще затемно, и тогда мне больше хотелось спать, чем есть. Мама дала нам с собой корзинку с продуктами, но пока я до нее добралась, там уже мало что осталось.

- Будешь омлет?

- Спрашиваешь! Омлеты у тебя получаются нереально вкусные.

Отправляемся на кухню. Включаю плиту и в то время, как на сковороде нагревается смесь из растительного масла с щедрым куском сливочного, измельчаю репчатый лук. Пока он золотится, нарезаю кубиками колбасу и добавляю на сковороду. Слушая аппетитное скворчание, взбиваю омлет из пяти яиц, выливаю его к луку и колбасе и закрываю крышкой. Пока готовится, сервирую стол и замечаю, что у Юмы на руках уже разлегся Спиритус. Улыбаюсь:

- Видишь, он по тебе тоже соскучился.

- И я по нему. Может, пойдем после еды прогуляемся? Если только тебе не нужно собирать вещи.

- У меня завтра еще весь день впереди – успею.

- Смотри сама.

Себе на тарелку накладываю только треть, а вот Юме все остальное – у оборотней быстрый метаболизм, плюс много энергии тратится на перекидывание, и набор лишнего веса ей совершенно не грозит. В отличие от меня.

За время каникул я очень много гуляла, и теперь есть много мест, которые хочу показать подруге. Первым делом отправляемся в антикварный магазинчик с невзрачной вывеской и маленькой витриной в трех кварталах от меня, который в первое мое посещение удивил скрывавшимся внутри огромным помещением, заставленным самыми разнообразными предметами – начиная от шкафов, диванов и прочей мебели, заканчивая посудой, украшениями и книгами. Без покупок оттуда уйти не удается, хотя изначально планировали просто посмотреть. Юма покупает красивые серебряные серьги, украшенные бирюзой, а я – медный браслет с затейливым узором.

Следующий пункт назначения - мастерская керамики. Пока прогуливаемся между стеллажами с готовыми изделиями, рассказываю, что здесь можно попросить нарисовать любой узор, который хочется нанести на готовую посуду, либо вылепить ее самостоятельно. Договариваемся, что как-нибудь обязательно придем сюда и попробуем что-то изготовить.

После мастерской провожу Юму через арку. Миновав проходной двор, попадаем в небольшой сквер, в центре которого расположился прудик с плавающими в нем красно-золотистыми рыбинами. От недобросовестных прохожих рыб оберегает магическая защита, так что смотреть на них можно, а вот трогать – нет.

Через четыре часа нашей прогулки Юма умоляющим голосом произносит:

- Давай где-нибудь посидим! У меня уже ноги болят.

- Еще один квартал, - улыбаюсь я. – Ты не пожалеешь.

Доходим до следующей улицы, поднимаемся по крутой лестнице, каждую ступеньку которой Юма встречает горестными вздохами и причитаниями, а затем входим в кафе. Прохожу зал насквозь, усаживаюсь на террасе и с улыбкой спрашиваю:

- Ну, как? Это того стоило?

Юма рассматривает панорамный вид на долину, в которой расположился город, и видны его парки, река и разноцветные островерхие крыши, и восторженно произносит:

- Невероятно красиво!

- Это ты еще ночью не видела! – снисходительно улыбаюсь я.

- Да, наверное, должно быть очень красиво. Подождем и посмотрим?

- Конечно!

За время прогулки Юма успела переварить омлет, поэтому заказывает себе рульку, я же ограничиваюсь легким грибным супом.

С удовольствием проглотив последнюю ложку, произношу:

- Я бы еще хотела вместе с тобой сходить в музей истории магии – оказывается, такой в этом городе есть. В нем двадцать две комнаты, каждая из которых посвящена какому-то историческому периоду. В каждой мастера иллюзий показывают самые яркие подвиги героев того времени, выставлено оружие, доспехи, одежда, предметы обихода и украшения.

- А почему мы сегодня туда не пошли?

- Там слишком много любопытного. Лучше выделить отдельный день.

- Здорово! Что еще интересного нашла?

- Ты знала, что над общественной библиотекой есть открытая смотровая площадка?

- Не знала! Ты там была?

- Да. И вид на город оттуда шикарный, но по выходным библиотека закрыта, и мы сегодня не смогли бы туда попасть.

- Похоже, ты не теряла времени даром! За этот месяц узнала город лучше, чем за весь прошлый год.

Глава 4

Просыпаюсь на полчаса раньше, чем планировала. Всю ночь мне снилось, как я или собираюсь на экзамен, или сдаю его. И каждый раз либо опаздывала, либо не могла найти нужную аудиторию, либо меня не пропускал магический шар, хоть я и не пила никаких зелий. Так что встаю - ведь продолжать смотреть все эти тревожные ужасы совершенно не хочется.

Стоит сесть на кровати, Спиритус, лежащий на подушке рядом с моей головой, открывает глазки, осматривается, что-то пищит и снова затихает. Очень хорошо его понимаю – если бы не экзамены, сама бы еще спала.

Быстренько мою волосы, сушу их и, заплетя в сложную пышную косу, отправляюсь завтракать. Аппетита нет, но впереди трудный день, и я не уверена, будет ли возможность поесть в Академии Магии и как долго продлятся экзамены, так что варю себе овсянку на молоке, добавляю туда кусок сливочного масла, горсть орехов и несколько ягод клубники – по мнению моей мамы, именно такой завтрак лучше всего съесть перед любым важным событием, или если день обещает быть сложным.

Надеваю скромное, но аккуратненькое синее платье, бросаю в сумку кошелек, пакетик с орешками, бутылку воды, спортивную форму, тетрадку, канцелярские принадлежности и выхожу из дома. Пусть еще и рановато, но лучше поболтаю с Юмой, пока она собирается, вместо того чтобы нервничать и переживать в одиночестве.

К моему удивлению, с подругой мы встречаемся у моей калитки. Она желает доброго утра и улыбается:

- Тебе тоже не спится?

- Как видишь. Зато теперь мы можем дойти до Академии Магии без лишней спешки, и у нас будет больше времени, чтобы осмотреться.

- Точно! Пойдем.

По пути болтаем о чем угодно, только не об экзаменах. И это помогает – чувствую, как моя тревога уменьшается.

Так получается, что к воротам подходим вместе с тощим парнем, волосы которого окружают его голову встрепанным рыжим ореолом.

Маг, стоящий рядом с одной из створок, протягивает нам прозрачный хрустальный шар и произносит:

- Добро пожаловать в Академию Магии! Каждому из вас нужно положить ладонь на этот шар и произнести: «Я сейчас не нахожусь под действием препаратов, заклинаний, заговоров и тому подобного, что могло бы хоть как-то повлиять на мои способности. И не собираюсь ничем подобным пользоваться на территории Академии Магии».

Парень выполняет распоряжение первым. В одном месте запинается и магу приходится подсказать, а вот мы с Юмой справляемся самостоятельно.

Затем маг спрашивает, на какой факультет мы собрались поступать и создает для каждого светящийся оранжевый шарик, пообещав, что он отведет нас в нужное нам место.

Пока идем по дорожке сквозь парк, парень, который увязался за нами, горестно вздыхает:

- Как жаль, что такие красавицы поступают не на факультет артефакторов! Может, передумаете?

- Вот уж нет, - улыбается Юма. – Лучше ты к нам.

- Какой из меня воин? – улыбается парень. – Да и не люблю я все это. Вот сидеть и мастерить что-нибудь этакое – это по мне. Кстати, я Гант.

- Юма, - улыбается подруга.

- Арьяна. Приятно познакомиться.

- Мне тоже приятно! – улыбается Гант.

В этот момент мы в очередной раз поворачиваем и оказываемся перед огромным величественным замком. То, что он не заметен с улицы, иначе как магией, объяснить невозможно. Высокие стрельчатые окна, острые шпили башен и серые каменные стены могли бы показаться мрачными, если бы не плющ, который обвил три этажа и практически дотянулся до крыши.

Наши с Юмой шарики сворачивают направо, а вот тот, который дали Ганту, летит прямиком к центральному входу замка. Парень вздыхает и прижимает руки к груди:

- Я вынужден вас покинуть! Но очень надеюсь, что судьба сведет нас снова.

Разворачивается и уходит. Мы с Юмой дожидаемся, пока он отойдет подальше, а потом начинаем хохотать. Если и существуют счастливые предзнаменования, это было именно оно.

По дуге обойдя замок, сворачиваем на тропинку, которая выводит нас на стадион, где уже бегают три абитуриента. Шарики замирают возле сурового лысого мужчины, который при виде нас дружелюбно произносит:

- Доброе утро! Меня зовут Хайто. Сейчас вам нужно сдать нормативы по бегу. Видите вон там небольшой домик? – он показывает рукой на деревянное строение в десяти метрах от нас. – Идите туда и переоденьтесь, а после возвращайтесь.

Открыв дверь домика, попадаем в длинный коридор с настолько маленькими комнатками, что переодеваться в них даже вдвоем слишком тесно. Вещи оставляем во встроенных в стену каждой комнатки металлических ящиках, которые запираются на ключ с номерком.

На стадионе мужчина указывает нам на белые полосы, нарисованные на беговой дорожке:

- Это старт. Вам нужно бежать как можно быстрее, чтобы через сто метров пересечь такую же белую полосу - финиш. Это будет первым испытанием. На старт, внимание, побежали!

Стараюсь бежать так, словно за мной гонится стая голодных вурдалаков (как это случилось однажды) и, к моему удивлению, благодаря этому отстаю от Юмы всего на три секунды.

После нашего возвращения, Хайто проводит рукой над каждым из оранжевых шариков и командует:

Глава 5

Когда выходим из ворот Академии Магии, Юма меняется в лице:

- Как же я раньше об этом не подумала! Лусан ведь знает, где ты живешь, и может прийти к тебе!

Пожимаю плечами:

- Тогда я ему просто не открою.

- Но он же маг! Он будет знать, что ты дома.

- Как-то я об этом не подумала, - растерянно произношу я.

- Ты готова с ним встретиться и поговорить?

Передергиваю плечами:

- Нет.

- Тогда, может, неделю до собрания поживешь у меня?

- А твоя соседка?

- Она вчера внезапно съехала – сказала, что парень ей сделал предложение, и она поживет у него, чтобы понять, подходят ли они друг другу.

- Ничего себе! – удивленно поднимаю брови. – У нее был парень?

- Ага! – улыбается Юма. – Я сама не догадывалась, хотя мы и были соседками. И когда она успела? Но теперь ты спокойно можешь пожить в ее комнате до того, как переедем в общежитие.

- Знаешь, так и поступлю.

- Тогда сразу к тебе за вещами?

- Ага.

Почти все я собрала накануне, оставив только то, что могло бы понадобиться в ближайшее время, так что сборы много времени не занимают.

После того, как мы вместе обходим дом и убеждаемся, что ничего не забыто, Юма распоряжается:

- Давай мне ключ – я пока вынесу вещи, а ты поищи экипаж.

- Ладно, - оборотни сильнее обычных людей, так что совесть меня совсем не гложет.

С погрузкой вещей справляемся быстро. Дом, как и было оговорено с хозяйкой, запираю, а ключ бросаю в почтовый ящик. Осторожно держа переноску со Спиритусом, сажусь в экипаж, и мы трогаемся. Через два квартала вижу Лусана, который идет к моему дому. Отвожу взгляд, ведь маг может его почувствовать, и шепчу Юме:

- Смотри! Там Лусан!

Провожаем бывшего настороженными взглядами, а затем подруга широко улыбается:

- У меня шикарный нюх на неприятности!

- Это точно, - улыбаюсь я. – Постараюсь в будущем тебя слушаться.

- Вот и умница. Может, после того как отвезем вещи, купим тортик, отпраздновать поступление?

- Спрашиваешь!

Большую часть вещей заносим в кладовку возле входной двери, а ручную кладь – в комнату бывшей соседки Юмы, и сразу же после этого отправляемся в кондитерскую. Тем более рядом с домом подруги расположилась одна из лучших. Запах свежей выпечки, плывущий по улице, и стал решающей причиной, почему Юма выбрала этот дом.

Один из плюсов дружбы с оборотнем состоит в том, что что у них очень острое обоняние. А у Юмы этот дар еще более развит, чем у обычного оборотня, и она может запросто по запаху определить, насколько свежее кондитерское изделие, не прокис ли крем и из чего он сделан, не подгорели ли коржи, не пожалели ли орехов и тому подобное, поэтому выбор лакомства ложится сугубо на плечи подруги. Придирчиво побродив несколько минут возле витрин, Юма уверенно выбирает небольшой торт, украшенный кремовыми розочками.

Дни до собрания пролетают незаметно, и у нас даже успевает выработаться свой собственный распорядок дня. После завтрака в дождливую погоду мы оставались дома, готовили вкусную еду, а потом сидели на террасе, ели, болтали, играли в настольные игры, или молчали. Если же небо радовало солнышком, отправлялись гулять по городу. Я выполнила обещание и показала Юме музей истории магии и смотровую площадку над библиотекой. А еще мы вместе нашли кофейню с самым большим выбором кофе, какой я когда-либо встречала; кондитерскую, где продают настолько маленькие пирожные, что их хватает ровно на два укуса; кафе, с расставленными вдоль стен стеллажами с книгами, и можно взять почитать любую; а еще в одном из скверов наткнулись на красивый многоярусный фонтан, в струях которого можно различить нежную грустную мелодию.

Я ходила по улицам, оглядываясь по сторонам, из боязни наткнуться на Лусана, пока Юма меня не успокоила – она может чуять запах человека за двадцать метров, и если Лусан окажется поблизости, незамеченным ему подобраться не удастся.

Утром, пока мы идем на собрание по поводу зачисления, обреченно думаю, что такие мероприятия обычно общие для всех потоков, а значит, я обязательно встречу Лусана, чего я так хотела бы избежать. Выслушав мои опасения, Юма улыбается:

- У тебя есть я. Сообщу, если он окажется рядом, и ты сможешь спрятаться. В крайнем случае, будем бегать от него кругами.

Улыбаюсь:

- И будем смотреться, как две идиотки.

- Две идиотки и идиот, - усмехается Юма.

Возле входа на территорию Академии Магии сурового вида мужчина просит нас предъявить клубки, водит над ними ладонью и только после этого пропускает внутрь.

Активируем клубки, подбросив их в воздух, какое-то время петляем по тропинкам, пока не выходим на большую площадь со сценой.

Юма хватает меня за ладонь и уверенно проводит сквозь толпу к Хайто, у которого над головой неоново-красным сверкает надпись «факультет боевой маги». Мужчина нам кивает и сообщает, что является нашим куратором и что речь ректора начнется через пятнадцать минут, а после нее мы должны будем пойти в аудиторию на собрание группы.

Глава 6

Следуя за путеводным клубком, подходим к трехэтажному каменному дому с большими окнами и островерхой красной крышей. Переступив порог, попадаем в небольшое помещение, вдоль стен которого стоят диванчики, разделенные высокими растениями в горшках. А в противоположном конце от нас за массивным столом обнаруживаем старушку с седыми волосами, собранными в пучок, которая сосредоточенно что-то вяжет. Подойдя к ней, здороваемся, и Юма произносит:

- Мы новенькие. Подскажите, пожалуйста, как нам найти коменданта.

Старушка поднимает голову и пристально рассматривает нас своими темно-синими глазами:

- И вам здравствуйте. Можете обращаться ко мне просто «бабушка», - она внимательно вглядывается в наши путеводные клубки и удовлетворенно кивает: - Первый этаж, левый коридор, а там на двери прочитаете.

Благодарим и отправляемся на поиски. Найти нужную дверь действительно оказывается просто – она выделяется среди соседних большой медной табличкой с надписью «Комендант общежития», а еще перед ней собралась почти половина нашей группы. Выясняем, кто последний, и занимаем очередь. Один из парней, тощий блондин с невыразительными чертами лица, оборачивается, внимательно в меня всматривается и утвердительно произносит:

- У тебя нет магического дара.

Пожимаю плечами:

- И что?

- Ты не должна здесь быть!

Саркастично поднимаю брови:

- А ты у нас, наверное, ректор? Или куратор? Или кто-то, чье мнение имеет значение?

- Ты… ты… - видно, что он пытается что-то сказать, но никак не может подобрать нужные слова.

Пожимаю плечами:

- Я. И что?

- Я это так просто не оставлю! – наконец произносит он.

Усмехаюсь:

- Тебе что, больше всех надо? Не можешь сказать ничего умного, лучше молчи, - отворачиваюсь от него и спрашиваю у Юмы: - Как ты думаешь, если помимо нас из девушек только эльфийка, то поселят в одной комнате с ней?

- Не знаю, - Юма едва уловимо улыбается, - насколько я помню, они предпочитают жить с представителями своей расы.

Дверь коменданта открывается, из нее выходят эльфы, а вместо них заходит тот хамоватый блондин. Чувствую облегчение – не люблю конфликты, а взгляд, которым парень сверлил мою спину, чувствовался очень уж явно. И снова блондин. Что же мне так с ними не везет?

Видимо, комендант долго рассусоливать не любит, поскольку в очереди проводим всего пятнадцать минут. Входим вдвоем и видим необъятных форм женщину, восседающую за внушительных размеров столом. Стоит нам поздороваться, она произносит:

- На стене справа от вас плакат с правилами общежития. Ознакомьтесь и приложите к нему руку, в знак того что вы предупреждены.

На плакате написано, что проходная работает с пяти утра до полуночи. В комнате нельзя: использовать любые нагревательные приборы, заклинания выше первого уровня, шуметь (три жалобы, и комендант имеет право тебя выгнать), распивать спиртные напитки, самовольно переселяться, проводить алхимические опыты, устраивать пожары или наводнения. Проживающие обязаны соблюдать тишину с десяти вечера до восьми утра, поддерживать чистоту и порядок, согласовывать пребывание домашних животных, бережно относиться к инвентарю, мебели и помещениям общежития.

Подносим руки к плакату, и на нем на мгновение вспыхивают контуры наших ладоней. Юма просит комендантшу:

- Если это возможно, мы бы хотели жить вместе.

- Возможно, но будете делить комнату с еще одной студенткой.

- Хорошо, - довольно улыбается Юма.

- У меня есть животное, - произношу я. – Но не домашнее, а помощник, крыс. Я ведьма.

- Вот оно что! Интересненько! Хорошо, - кивает комендантша.

Мы забираем ключи, благодарим и получаем напутствие искать кастеляншу в подвале, куда можно попасть, дойдя до конца коридора.

Наша комната на третьем этаже, и ни у меня, ни у Юмы нет желания бегать туда-сюда по лестницам, так что за постельным бельем отправляемся сразу же.

Кастелянша оказывается гоблиншей. Я не то чтобы часто с ними встречалась и могу ошибаться, но эта мне кажется копией той, которую мы видели в главном корпусе. Даже способ отдавать вещи у нее такой же. Она ворчливым голосом сообщает, что мы можем менять постельное белье раз в неделю на чистое, выдает по два полотенца и отпускает.

Коридоры на третьем этаже точно такие же, как и на первом – обшиты деревянными панелями, а пол выложен темной плиткой. Только освещается не люстрами, а плоскими потолочными светильниками.

Наша комната находится в конце правого коридора прямо напротив кухни. Нас этот факт очень радует – выглядит удобно.

Открыв дверь, заходим в просторное светлое помещение с тремя огромными окнами. Кровати расставлены в левой части комнаты, и рядом с каждой небольшая тумба. Возле двери шкаф, поделенный на три сектора, а напротив него дверь, за которой расположились туалет и умывальник. В правой части комнаты небольшой кухонный уголок с маленьким холодильным шкафом, тремя кухонными тумбами и обеденным столом. В зоне возле окна - три письменных стола с выдвижными ящикам. У стены - небольшой книжный стеллаж. Похоже, наша соседка успела заселиться раньше нас: на окнах - веселенькие желтые занавески, на полу – два ковра, на полке в кухонном уголке - посуда, одна из кроватей заправлена.

Глава 7

Перед сном по привычке шепчу заговор «на новом месте приснись жених невесте». Мне снятся золотистые глаза с вертикальным зрачком, высокие скулы, иронично улыбающиеся нежно-розового цвета губы, мягкие черные пряди, которые похожи на ночное летнее небо. Открыв глаза, озадаченно хмурюсь. Наверное, думала о нем перед сном, вот и приснился.

Еще вчера мы обговорили, как будут распределяться обязанности. На мою долю выпало готовить завтраки, на долю Юмы - ужины. Ланиэль призналась, что она в готовке не очень, но будет вместо этого покупать продукты. И что обедает обычно в столовой – часто пары ставят во второй половине дня, и не хватает времени вернуться в общежитие. А еще Ланиэль предложила помогать нам со стиркой – она знает заклинание, очищающее одежду.

Мы сочли такие условия вполне справедливыми, так что сегодня я приготовила на завтрак омлет с грибами, который всем очень понравился.

- Пойдем на медицинский осмотр сейчас? – спрашивает у меня Юма, допив свой чай.

Отрицательно качаю головой:

- Мне нужно связаться с матерью. После обеда она отправится на работу, а я очень хочу рассказать ей, что поступила и у меня все хорошо.

- У тебя есть артефакт связи?

- Что-то вроде того, - улыбаюсь я. – Только мне нужно подготовиться к звонку, чтобы ни мама, ни бабушка не смогли меня отследить, а то мало ли…

- Ничего себе! – радостно произносит Ланиэль. – Не думала, что жить в одной комнате с ведьмой так интересно. А мы можем остаться на время разговора?

- Только если пообещаете ни во что не вмешиваться и молчать.

- Обещаем! – хором произносят девушки.

Оттаскиваю в угол чемодан, который до конца так вчера и не разобрала, очерчиваю черным мелом круг на полу, внутрь которого могу с легкостью поместиться. По четырем сторонам света расставляю свечи, сваренные с добавлением трав, защищающих от сглаза: полыни, зверобоя, тысячелистника, душицы и крапивы.

Изнутри круг посыпаю солью и шепчу: «Ведьминские силы переведу, любую беду отведу. Как соль сыплю, так ваши злые деяния рассыплю, планы развалю, в прах обращу. Защити, сохрани, оборони, Зло и зависть людскую отведи. Вражью порчу назад обороти. Ни в тело, ни в душу заразы не пусти».

Затем достаю переговорное зеркальце и зажигаю свечи, приговаривая: «Огонь красный, огонь ясный защити меня от злых нападений. Поставь свой щит впереди, поставь щит позади, поставь щит по бокам, поставь щит по низам и по верхам. Зло от щита оттолкнется, ко мне больше не вернется. Да будет так!»

Наконец напоминаю подругам об обещании молчать, что бы ни случилось, мысленно представляю лицо матери, ее голос, ее запах и вглядываюсь вглубь зеркала. Сперва ничего не происходит, но уже через мгновение мое отражение начинает растворяться, а на смену ему приходит другое – черноволосой женщины с такими же, как у меня, фиалковыми глазами. Она яростно сверлит меня взглядом, а как только проявляется полностью, сразу же начинает орать:

- Ах ты, поганка! Да как ты посмела мне так долго не звонить! Я так волновалась! Я так переживала! Как ты могла даже на каникулы домой не вернуться! У тебя совесть, вообще, есть? У меня из-за тебя седой волос появился! Угораздило же меня родить такую неблагодарную!

Жадно рассматриваю лицо матери и не нахожу в нем никаких изменений, словно и не было этого года. Как же я рада ее видеть! Вклиниваюсь в монолог, когда она прерывается, чтобы набрать воздуха для следующей тирады:

- Мам, я тоже рада тебя видеть! Как тебе удается с каждым годом становиться все моложе и красивее?

- Правда? – гнев матери предсказуемо сдувается. – А мне показалось, что морщинки возле глаз начали появляться.

- Тебе показалось, - уверяю я. – С каждым днем ты становишься все прекраснее. Очень надеюсь, что в этом пойду в тебя. За меня не волнуйся – я поступила в Академию Магии. Теперь я первая ведьма, которая будет здесь учиться.

- Они там с ума посходили? – хмурится мама.

- Но у меня же тоже есть способности, - беззаботно улыбаюсь я. – Да, их источник - не магия, но я могу многое из того, что могут маги. В любом случае, если мне что-то не понравится, я всегда смогу отсюда уйти.

- Ты там не голодаешь? – озабоченно спрашивает мама. – Может, прислать тебе еды?

- У меня все хорошо, – ласково улыбаюсь я, оценив мамину попытку выведать адрес. – Еды здесь хватает, а денежки, конечно, лишними не будут – если пополнишь мой счет в гномьем банке, буду очень благодарна.

- А вещи? Ты же совсем мало с собой взяла. Зима скоро, а твоя кроличья шубка дома.

- Спасибо за заботу. Здесь зимы не такие холодные, как у нас – мне вполне хватает той одежды, что я взяла с собой.

- А в гости-то к тебе приехать можно? Я так соскучилась! Повидаться бы.

- Мама, - укоризненно произношу я. – Я же только поступила. Сейчас мне нужно сосредоточиться на учебе.

Пламя свечей вспыхивает ярче и лицо матери на мгновение кривится в болезненной гримасе. Прячу торжествующую улыбку и ласково произношу:

- Мамочка, мне пора! Люблю и скучаю!

Свечи начинают прогорать в ускоренном темпе. Сыплю соль на зеркало и быстро заворачиваю его в ткань с травами, которые прячут от нежелательного внимания. Пламя свечей снова становится нормальным и теперь горит так, как и положено. Облегченно выдыхаю и вытираю пот со лба. Усмехаюсь – все еще злится. Нужно дать ей больше времени.