Ведьмачья сказка или секретная миссия для ведьмака

— И как?

— Как видишь! — рассмеялась я, дотрагиваясь до его руки. — Не дергаюсь, в прострацию не выпадаю, — конкретизировала я и убрала руку.

Комментарий к

Мир! Труд! Май!

========== Часть 33 ==========

— Иди тогда сюда? — с вопросительной интонацией позвал меня Эскель пересесть к нему ближе.

Я охотно передвинулась, прижимаясь к его боку. Он тут же приобнял меня одной рукой, придвигая к себе еще теснее. В его объятьях было так уютно и тепло, что никакой плед был не нужен, достаточно замереть и наслаждаться. Я аккуратно пристроила голову к нему на плечо. Мне с ним было хорошо даже вот так вот просто сидеть и молчать, отогреваться от своей ледяной магии, от кучи забот, от алхимических задач. Так что я еще немного развернулась и сама обхватила его руками поперек туловища, прикрывая глаза.

— Не жалеешь? — неожиданно спросил Эскель.

— О чем? — встрепенулась я, успев позабыть о чем мы говорили, так что совершенно не поняла вопроса.

— О том, что ощущения слабее стали, — напомнил он.

— Нет, — усмехаясь, пару раз мотнула я головой и снова уложила ее на плечо мужчине. — Это, конечно, было забавно, но я предпочитаю помнить о том, как провожу время!

— А ты ничего не помнишь? — удивленно повернул ко мне голову мужчина.

— Не то чтобы совсем ничего, но ничего определенного, — пожала я плечами. — А мне как-то все-таки больше нравится осознавать, что происходит. К тому же, как я уже говорила, мне такие красивые мужчины слишком редко попадались, чтобы упускать возможность… — оборвала я предложение на полуслове, все это время наглядно скользя ладонью по его плечам, груди и животу. Будоражащий воображение рельеф мышц прекрасно чувствовался и через рубашку. — Так что я ничего не теряю.

«А скорее даже приобретаю», — мысленно добавила я, чувствуя, что мои манипуляции Эскелю нравились.

Мужчина чуть пошевелился. Я снова повернула голову, чтобы взглянуть на него, и наткнулась на неожиданно очень серьезный, даже испытующий взгляд желтых глаз. Пару секунд пока я недоумевала, он сосредоточенно что-то искал на моем лице, а потом стал медленно наклоняться ко мне ближе, так что я не стала искать причины странного взгляда, а просто подставила губы под новый поцелуй.

Вихрь поразительных ощущений закружил меня. Я продолжала гладить его всюду, куда только дотягивалась руками, чувствовала, как мужчина водит по моей коже ладонями, уже забравшись под футболку, и тонула в сладостных ощущениях поцелуя и гуляющих по телу вслед за руками и губами Эскеля вибраций, пробуждающих во мне уже более конкретные желания. Неожиданно мужчина нежно сжал мою грудь прямо через бюстгальтер и отстранился немного.

— Ты обещала научить тебя раздевать, — напомнил он, когда я, открыв глаза, увидела его лицо прямо перед собой, сантиметрах в десяти.

Такая близость, жаждущий взгляд и сбившееся дыхание заставили меня замереть. И если бы не его слова, я бы так и сидела не шелохнувшись, впитывая этот образ обычно скрывающего свои чувства мужчины.

— Да тут никакой науки нет, — невольно улыбнулась я, осознав, что снова не заметила, когда он снял с меня футболку. — Смотри, просто крючки. А джинсы как-нибудь потом покажу.

Я развернулась к нему спиной, позволяя ему самому разобраться в простой конструкции застежки. Справился он быстро, я почувствовала, как резинка ослабла, и тут же его горячие ладони обхватили мою грудь, сметая все мысли, кроме одной. Шумно выдохнув, я откинулась на него, запрокидывая голову и закрывая глаза. Он снова сжал грудь, одновременно поглаживая большими пальцами соски, вызывая у меня новый шумный вздох.

— Пошли на кровать, там удобнее, — прошептала я, чуть повернув к нему голову, прекрасно ощущая, что не одной мне хотелось уже, наконец, снять всю лишнюю одежду.

Я снова безумно его хотела, и определенно не эманации были тому виной. С ума сводил меня сам Эскель, этот немногословный ведьмак с горячими чуткими руками, чувственными поцелуями и страстью во взгляде, который явно хотел меня не меньше. Мой ведьмак, мое предназначение!

Эскель, как и вчера, неожиданно подхватил меня на руки.

— Ты смотри, привыкну, — улыбаясь пробормотала я ему куда-то в шею.

— Мне несложно, — выдохнул он мне почти в ухо и опустил на покрывало.

Теперь избавиться от оставшейся одежды я помогала ему сама и заодно поняла, каким образом он так незаметно раздевал меня до того. Я читала, что ведьмаки двигаются намного быстрее людей, но один раз увидеть было информативнее. Всю свою одежду он снял быстрее, чем я одни брюки на резинке.

А потом я все-таки потерялась в ощущениях и поцелуях, но на сей раз без провалов в памяти и активно участвуя в этом безумии, попеременно находясь то на вершине блаженства, то на пути к ней.

Не знаю, во сколько мы все-таки улеглись спать на разворошенной кровати. Меня успокаивала только мысль о том, что будильник я завела заранее. Сейчас у меня не было сил даже думать. Только прижаться к этому, еще пару минут назад дарившему непередаваемое удовольствие, телу неожиданно до дрожи родного мужчины в совершенно чужом мире и закрыть глаза.

***

Попрощавшись после позднего завтрака, Брин в самом деле пропала на весь день до самого позднего вечера. Эскель успел и Весемиру помочь, и Ламберта несколько раз послать по все удлиняющемуся маршруту, и, объединившись с Ламбертом, поподкалывать Геральта, у которого в замке было целых две чародейки, жаждущих его внимания, и даже с ужином помочь, в надежде, что Брин все же появится. Но трапеза прошла в привычной ведьмачьей компании, чародеек не было ни одной. Время все шло и шло, а Брин не появлялась. Точнее, она явно была в лаборатории и, как и сказала за завтраком, выходить оттуда не собиралась. Спустившаяся к ней Трисс вскоре вышла оттуда одна и сразу же ушла к себе. Надежда на то, что Брин вскоре последует за ней, угасала с каждой прошедшей минутой, - девушка, кажется, в самом деле не шутила, говоря, что не выйдет оттуда пока не перестанет соображать.

Мужчину стали одолевать сомнения. Зачем она рассказала ему о своих планах? Утром ему показалось, что она так намекнула, что хотела бы увидеть его вечером. А теперь начинало казаться, что, наоборот, чтобы он на это не рассчитывал и шел спать. Но сна у ведьмака не было ни в одном глазу, так что он упрямо ждал, когда она появится, чтобы спросить у нее прямо. Текст из книги, которую мужчина взял почитать, до мозга не доходил, так что он механически пробегал страницу глазами, переворачивал ее, пробегал следующую, думая в это время совершенно о другом.

Он не понимал Брин. Раньше у него никогда не возникало проблем с пониманием женщин, ну разве что очень давно, когда он был еще совсем сопливым. А так он всегда прекрасно видел, есть у него шанс или нет, различал отношение к себе по паре брошенных взглядов, по положению тела. Случалось, конечно, всякое, но риск - дело благородное. По крайней мере, в отношении дам. А вот с Брин это чутье совершенно не работало, а порой срабатывало даже во вред. Несмотря на все, что между ними уже было, ведьмак до сих пор не мог точно определить, как же девушка к нему относится. Нет, то, что он ей не отвратителен, он был уверен, но вот дальше…

========== Часть 34 ==========

«Привлекаю ли я ее исключительно как мужчина или нравлюсь как человек? Или, может, и вовсе как экспериментальный образец? А может быть, ее все-таки тянет ко мне, как меня к ней?» — размышлял он.

Иногда ему казалось что тянет, что он для нее особенный, как, например, в тот момент, когда она назвала его потрясающим. А иногда, как сейчас, он склонялся больше к экспериментальному образцу.

«Поэкспериментировала и хватит! — хмуро сообщил он сам себе и сам же возразил. — Почему тогда она захотела, чтобы я остался спать с ней прошлой ночью?»

Одни вопросы без ответов. Чутье молчит, а на душе неспокойно. Тянет к ней. Днем за делами это незаметно, а вечером, когда просто так сидишь, все мысли о ней. Хочется прикоснуться, вдохнуть ее неповторимый аромат, услышать ее смех, прижать к себе и целовать, целовать, пока она не станет, как вчера, стонать и извиваться…

Внезапно пришедшая идея, что Брин могла уйти из лаборатории порталом, разогнала все приятные мысли.

«Спуститься в лабораторию, проверить? Если я ей помешаю, ничего хорошего после этого можно будет не ожидать, — рассуждал ведьмак. — Подняться к ней в комнату и постучать? Ага, и возможно, выдернуть ее из постели».

Эскель как наяву представил себе растрепанную Брин в накинутом поверх ночной сорочки пледе, сонно щурящуюся на него и спрашивающую, какого рожна он приперся. И даже то, что для крепкого сна время еще не подошло, яркость видения не уменьшало. Жгучее чувство стыда окатило ведьмака с ног до головы, так что он захлопнул книгу и привычно потер шрам на щеке.

«Угу, пришел спросить не хочешь ли ты… Нет, так подставляться было бы совсем глупо», — решил он, но бросить все и пойти спать без Брин не мог. Да и все равно бы не уснул, продолжая гадать.

Неизвестно, сколько бы времени он еще провел так, размышляя, но девушка неожиданно появилась в большом зале. Она шла к двери в свою башню и увлеченно листала какую-то книгу на ходу. От удивления, что в задумчивости не услышал звук ее шагов заранее, Эскель чуть было не упустил девушку.

— Брин? — позвал он, поскорее поднимаясь со своего места, и устремился к ней, только спустя пару шагов сообразив, что понятия не имеет, что ей сказать, кроме как напрямую предложить переспать. Но делать этого не хотелось. Это со случайной женщиной, встреченной на Пути, можно было не церемониться, все-равно в деревне проездом лишь один вечер, а с Брин хотелось говорить иначе. К тому же секс хоть и был весьма желателен, но совсем не обязателен. В первую очередь он хотел провести с ней время, посидеть рядом, поговорить, обнять, если она не будет против, а там уж как повезет.

Однако говорить ничего и не пришлось. Оторвавшись от книги, девушка посмотрела на него пару секунд, будто вспоминая, кто он такой, а потом просто позвала за собой. Направлялась она явно в комнату, что с одной стороны радовало, его же позвали с собой, а с другой, надо было-таки придумать, что ей сказать. Чародейка же снова погрузилась в книгу и, кажется, позабыла не только о нем, но и куда шла, едва не пропустив собственную дверь. На пороге задерживаться не стала, взглядом заперев замок, целеустремленно зашагала к ширме, оставив растерянного ведьмака посреди комнаты.

«Как я должен это понять? Может, она что-то другое имела в виду, а не чтобы я шел за ней?! Что я должен сделать сейчас?» — мужчина чувствовал себя не в своей тарелке, бесцельно стоя в комнате Брин, с полным ощущением, что его сюда запустили по ошибке и скоро спохватятся и выгонят.

Девушка и вправду спохватилась, выглянула из-за ширмы и наконец развеяла его сомнения. Никакой ошибки не было, его в самом деле пригласили сюда, просто ей нужно доделать какие-то дела, а его просят подождать. Без проблем! Только как он должен ждать? Присесть ему не предложили. Выйти за дверь? Или раз его впустили, то подразумевается, что он сядет и будет ждать здесь?

«Все-таки скорее второе», — решил Эскель и присел на диван, о котором у него теперь было много приятных воспоминаний.

Девушка довольно долго возилась за ширмой, ходила туда-сюда, а потом неожиданно пожаловалась на холод. Ведьмаку холодно не было, но он до сих пор прекрасно помнил, что Брин, в отличие от него, было холодно даже в таверне. Так что без лишних просьб поднялся и подошел к камину. Дрова в нем были уже уложены, осталось только сосредоточиться на Игни и зажечь огонь. Почти сразу после этого Брин снова выглянула из-за ширмы и мужчина наконец увидел ее улыбку, адресованную ему. А потом она все-таки вышла к нему, накинув на себя плед, и забавно устроилась на диване, укутавшись в него плотнее. Ведьмак даже невольно улыбнулся, наблюдая за ней.

— Я как дочитаю, хотела вчерашний эксперимент закончить. Ты не против? — подняв голову, сказала она.

Разумеется, Эскель был не против, а скорее только за, ведь это означало, что он не ошибся и у нее все-таки были на него планы. Сообщив, что ожидать долго не придется, она потушила почти весь свет и снова обратилась к нему. Он поймал на себе ее тот самый лучезарный взгляд, от которого на душе становилось так легко и тепло и хотелось делать глупости. А потом она его еще и позвала совершенно неожиданным прозвищем вместо имени и похлопала по коленям, будто в самом деле кошку подзывая. Ну как тут было удержаться?

Ведьмак, удивляясь сам себе и глупости пришедшей ему в голову идеи, улегся ей на колени, для особой достоверности даже мяукнув. А она звонко рассмеялась, провела рукой по его волосам и предложила за ушком почесать.

«Что угодно делай», — мысленно ответил ей Эскель. Можно было выдохнуть, его не гнали.

И Брин действительно стала осторожно водить пальцами по его шее и лицу, перебирать волосы, вызывая довольную улыбку, которую не получалось да и не хотелось сдерживать.

«Мм… даже гладят. Чего ж так приятно-то? — закрыл глаза Эскель, стараясь контролировать дыхание. — Будто правда кот бездомный, не знающий ласки. Хотя ее на самом деле не так много было, как хотелось бы, вот и тянусь к каждому ее прикосновению. И на нелепицы всякие тянет… — но стыдно за свой порыв не было, наоборот хотелось что-нибудь еще сделать, чтобы не только ее прохладные пальчики порхали по его лицу. Но он помнил, что его просили подождать и смирил свои стремления, но не мысли. — Вот бы она еще наклонилась и поцеловала! У нее такие губы нежные, манящие… Мм… От одного прикосновения к ним будто хмель в голову ударяет!» — ведьмак живо представил себе этот желанный поцелуй, от которого внутри все переворачивалось, а от желания мутился разум.

Когда его мечты перешли в реальность, он не заметил. Просто в один прекрасный миг вдруг понял, что целует вовсе не воображаемую Брин, а настоящую. Эйфория захлестнула ведьмака полностью. Он обхватил ее одной рукой, сильнее наклоняя к себе, и, перехватив инициативу, сам стал целовать так, как хотел: жарко, нетерпеливо, показывая, что ждал ее весь вечер.

Через некоторое время девушка отодвинулась, но недалеко, позволяя увидеть в своих глазах нежность и симпатию, толкнувшую Эскеля вместо того, чтобы просто подняться с ее колен, сначала самому дотронуться до ее лица, снова на миг прижаться к ее влажным губам и только потом уже принять вертикальное положение. Ее пристальный взгляд, которым она продолжала следить за ним, правда, немного обеспокоил ведьмака.

========== Часть 35 ==========

— Ты хотела эксперимент продолжить, — нарушил тишину мужчина.

Девушка сразу отмерла и улыбнулась, сообщая Эскелю, что эксперимент-проверка уже начался, и коснулась его руки, показывая, что больше дергаться от его прикосновений не будет. Хоть он уже и сам это заметил, сообщение Брин его все равно порадовало, правда, теперь еще сильнее захотелось прижать ее к себе, раз уж никаких препятствий этому больше не было. Сидеть так близко к ней и не прикасаться было для мужчины тем еще испытанием.

На его не то просьбу, не то вопрос пересесть ближе девушка отреагировала сразу. Передвинулась, позволяя себя обнять, сама прильнула к его боку и даже голову на плечо положила, а потом еще и чуть повернувшись, сама обвила его руками, приятно удивив ведьмака, не ожидавшего от своей просьбы так много. Вместе с острым уколом нежности, толкавшим ведьмака прижать к себе девушку изо всех сил, пришло и полное осознание ее слов. Раз она теперь так остро не реагирует на его прикосновения, значит они стали менее приятными.

— Не жалеешь? — спросил он, желая понять плохо ли это.

Брин мотнула головой и сообщила, что рада перемене, так как вчерашний вечер толком не помнит. Не успев в полной мере удивиться этому факту, ведьмак на миг закаменел, услышав продолжение и почувствовав волнующее скольжение ее узких ладоней по своему телу.

«Издевается? Вроде бы нет… Похоже, ей действительно нравится ко мне прикасаться», — он чуть-чуть изменил угол наклона, чтобы Брин было удобнее. Она подняла лицо, и мужчина заглянул в ее глаза, ища там сарказм, насмешку, но увидел только искреннюю полуулыбку. Да еще и ее рука снова прошлась по груди, будоража и путая мысли, так что с трудом удалось сдержаться, чтобы не накинуться на нее немедленно.

Вместо этого Эскель медленно наклонился к ней, продолжая неотрывно смотреть ей в глаза, а потом все-таки нырнул в омут ее чуть приоткрытых в ожидании губ. Выдержка полетела к чертям, вслед за ней улетела ее необычная рубашка, мешающая прикасаться к коже и покрывать ее поцелуями. Брин с энтузиазмом подалась вперед, не прекращая гладить его. Ее сбившееся дыхание разжигало страсть сильнее самых громких стонов.

Осталась, правда, одна деталь, которая поначалу вызывала восторг, а теперь отчаянно мешала. И он жаждал научиться снимать ее сам, чтобы больше не отвлекаться на это и чтобы удостовериться, что он тут не на пару ночей. Ведь не будет же она учить управляться со своим бельем того, кого не захочет больше видеть в своей постели?

Наука в самом деле оказалась простой, как и сказала Брин. Эскель без труда справился с крючками, недоумевая только, почему это вызвало трудности вчера, а потом добрался, наконец, до вожделенной девичьей груди и растерял все свои мысли. Чародейка шумно выдохнула, выгнувшись, прижалась к нему спиной, позволяя ласкать себя как вздумается, и немного поерзала по той части тела, которую игнорировать уже совершенно не получалось. Желание затмило разум. Но с ней хотелось не просто заняться сексом, ее хотелось любить нежно, долго, от всего сердца. И неважно на диване или на кровати, главное — не отпускать от себя ни на миг. Скинуть одежду — секундное дело, а потом прижать к себе ее обнаженное тело, целовать и ласкать его полностью, дарить удовольствие и получать его в ответ, слышать ее тихие стоны, видеть закушенную от удовольствия губу и чувствовать ее настоящее, искреннее желание его ласк, его поцелуев, его самого.

Эскелю было жаль, что это безумство не могло длиться вечно, хотя и сон с ней в обнимку он считал за отдельный сорт удовольствия.

***

Несмотря на перенос тренировки, будильник все равно зазвонил слишком рано. Я бы с удовольствием еще поспала. Ну хотя бы вскакивать и собираться впопыхах не было нужды. Времени было достаточно даже чтобы чуть-чуть понежиться в постели и объятьях моего самого невероятного мужчины.

Я сладко потянулась, повернула голову вбок и тут же встретилась взглядом с Эскелем. Его глаза все еще слегка светились, так как закрытые шторы пропускали совсем мало света в комнату, а упавшая на лицо прядь волос пересекала как раз нужную щеку, чтобы отвлекать внимание от и так едва различимого в полутьме шрама. Я невольно залюбовалась мужчиной.

— Доброе утро! — сказала я и, улыбнувшись, убрала прядь с его лица.

— Доброе. Тренировка? — его губы дрогнули в полуулыбке. Я почувствовала как его рука, все еще лежащая на мне, плавно поползла вверх, оглаживая грудь.

— Она самая, — подтвердила я, нежась, а потом, немного повернувшись на бок, дотянулась поцелуем до губ Эскеля.

Он в долгу не остался, и действо быстро вышло из-под контроля.

— Тренировка, — оторвавшись, выдохнула я, когда почувствовала, что дыхание стало рваным.

Эскель кивнул, соглашаясь, но руку, которой прижимал меня к себе, не убрал. Я фыркнула и, не удержавшись, снова ненадолго прижалась к его губам, а потом все-таки высвободилась и встала с постели. Пара взмахов и солнечный свет заполнил всю комнату, одежда, брошенная вчера на полу, собрана и сложена, сама же я направилась в чулан, а после планировала снова принять быстрый душ. Сегодня у меня было достаточно времени, чтобы привести себя в порядок полностью, но только если не рассиживаться. Так что действовала я быстро и сосредоточенно, поэтому то, что Эскель стоит уже полностью одетый, сложив руки на груди, и просто молча наблюдает за мной, заметила далеко не сразу.

— Что? — спросила я, замерев с расческой в руках и глядя в зеркало на ведьмака. Мне осталось только привести в порядок волосы, и можно было выдвигаться.

— Ты очень красивая, — огорошил меня Эскель.

Я знала, что внешностью природа меня не обделила. Ну, по крайней мере, я себе нравилась и, даже дорвавшись до магии, почти ничего не поменяла, так, сущие мелочи. Комплиментами, конечно, меня с ног до головы не осыпали, но и удивления они у меня давно не вызывали. А тут вдруг неожиданно, приятно и даже неловко стало.

— Как и положено чародейке, — попыталась пошутить я.

— Нет, — качнул головой ведьмак. — Ты живая, веселая, увлеченная.

— Ну да, всегда образцово-безупречной быть у меня не получается, — притворно грустно вздохнула я. — Надо у Йен поучиться!

Я снова взялась за расческу и продолжила укладывать волосы, бросая короткие взгляды на отражение ведьмака.

— Не надо, — тихо попросил Эскель. Даже по его почти всегда безмятежному лицу было заметно, насколько не по душе ему эта перспектива.

— Это шутка! — рассмеялась я. — У меня определенно нет цели стать похожей на Йен. Я вообще, как видишь, брюки предпочитаю. А все уважающие себя чародейки ходят в платьях. Йен даже на тренировки умудряется в платьях ходить и с укладкой, и ничего у нее ни разу не растрепалось, не помялось и не испортилось, — сообщила я. — А я лучше все-таки соберу волосы, чтобы не мешали, — добавила, плетя замысловатую прическу, в которой все волосы, тем не менее, были закреплены.

— Завтрак после тренировки? — сменил тему ведьмак.

— Да, надеюсь, в этот раз в час уложимся, — кивнула я, закрепляя пару прядей заклинаниями-невидимками и поднимаясь на ноги. Бросив взгляд на часы, я удовлетворенно кивнула и подошла к Эскелю. — Увидимся! — улыбнулась я ему и чуть приподняла подбородок, ожидая прощального поцелуя.

Ведьмак хмыкнул, дернув одним уголком губ, и наклонился ко мне, нежно целуя.

— Увидимся, — подтвердил он.

========== Часть 36 ==========

Из комнаты мы вышли вместе, но он пошел вниз, а я наверх, в комнату Йеннифер. Там меня уже ждали. Геральт, едва поздоровавшись со мной, тут же покинул наше общество, так что в нижний двор мы отправились с наставницей вдвоем.

Трисс сегодня с нами не было. Да, по сути, и Йен тоже могла бы не присутствовать. Я просто раз за разом технично исполняла вчера разработанные комбинации заклинаний, проверяя на прочность фантом и щиты, а чародейка издалека наблюдала за этим, изредка что-то спрашивая или давая рекомендации. Темп и мощь старалась наращивать, но долго ли, коротко ли, а усталость начала брать свое. Ощутив, что мне уже тяжело просто удерживать силу, я опустила руки.

— Достаточно, — согласилась Йен. — Комплекс мне нравится, ты хорошо с ним справляешься. Продолжай наращивать мощность не снижая темп. Думаю, совсем скоро ты разобьешь щиты. Нет, стены не пострадают, — увидев мой озадаченный вид, ответила на незаданный вопрос чародейка. — Но мы перейдем к другим методам. Пойдем обратно в замок, тебе нужно восполнить силы.

Я согласно кивнула, бросив взгляд на заметно дрожащие кисти. Времени до замка должно было хватить, чтобы все пришло в норму.

— Сегодня такие же планы как вчера? — спросил Эскель, с которым нам сегодня-таки удалось позавтракать вместе.

На кухне с нами был только Весемир, и то он уже давным-давно поел и сидел просто за компанию.

— Ну да, — чуть поразмыслив, кивнула я.

С комнатами чародеек я вчера закончила, но сам ремонт замка только начинался. Так что как только завтрак приведет силы в равновесие, можно смело браться за дело!

«Ну а когда устану окончательно, спущусь в лабораторию и добью-таки свой проект», — прикинула я.

— Разве что до ночи в лаборатории сидеть не получится. Там осталось работы совсем чуть-чуть, потом надо будет тестировать, — добавила я.

— Что включают в себя тесты? — поинтересовался Весемир.

— Отловить Трисс и намазать небольшой участок ее кожи экспериментальным образцом, — усмехнулась я. — А потом ускорить магически реакцию и ждать, наблюдать минимум сутки. Если все пройдет гладко, то завтра сделаю пару завершающих штрихов и можно патентовать.

— Чем потом планируешь заняться, если все будет, как ты задумала? — это спросил Эскель.

— Пока не знаю, — уклончиво ответила я, все еще не до конца разобравшись, случайно или нарочно книга о ведьмаках попала в мои руки, но совершенно точно желая ее прочесть. — Придумаю что-нибудь! — вот тут мой оптимизм был искренним. Я действительно была уверена, что найду что-нибудь интересное для себя в книге. — В конце концов, мне еще весь Каэр Морхен восстанавливать! А это о-го-го работы.

В кухню неожиданно вошла Йеннифер.

— Геральт не с вами? — хотя уже видела ответ, спросила она, не став молча выходить.

— Он собирался куда-то прокатиться. Наверное, скоро уже вернется, — ответил ей Эскель.

— Хорошо, — кивнула она и вышла.

Я сочла это сигналом к окончанию перерыва и, залпом допив последние пару глотков чая, поднялась. Реставрацию замка логичнее всего было начинать не с комнат, а с фундамента и несущих конструкций. И раз уж вчерашний день я потратила на ремонт обитаемых помещений, сегодня следовало наконец озаботиться общим состоянием конструкции. Не то чтобы я что-то смыслила в фортификации или строительстве, но логичнее всего было бы начать снизу.

— Мне нужно в подвал, — сообщила я ведьмакам. — Хочу прежде всего заняться фундаментом и несущей конструкцией. Для этого мне таки может понадобиться зайти в вашу лабораторию, если так магия не дотянется. Так что мне нужно, чтобы меня туда кто-нибудь запустил и сопровождал по вашим сверхсекретным разработкам.

Весемир с Эскелем переглянулись и синхронно усмехнулись.

— С удовольствием, — ответил мне мой ведьмак, чем очень порадовал. — Очень любопытно взглянуть на твою магию.

— Я бы тоже взглянул, но прямо сейчас не могу, — сообщил Весемир.

— Позже заходи, если интересно, — пожала я плечами. — Это надолго. Из интересного там от силы минут на пять, да сам результат. А так обычная нудная работа.

Чтобы не откладывать в долгий ящик, мы с Эскелем сразу же спустились в ту часть подвала, где располагалась ведьмачья лаборатория. Я осмотрелась и принюхалась.

— Странный запах, — чуть нахмурилась я, пытаясь понять, чем пахло.

— Мутагены, — с едва слышимым отвращением пояснил мне Эскель. — Тебе нужно зайти внутрь? — спросил он, указывая на решетку, отделяющую меня от святая-святых Каэр Морхена.

— Пока нет, — качнула я головой. — Начну отсюда. Если не достану до кладки за решеткой, тогда надо будет подойти ближе.

— Я не буду тебе мешать своим присутствием? — уточнил ведьмак, повернувшись ко мне.

— Нет, — повторно качнула я головой, улыбнувшись ему. — Но здесь сейчас станет холодно, — вспомнив, предупредила я.

— Побочный эффект от магии восстановления? — заинтересовался деталями Эскель.

— От всей моей магии, — поправила я его предположение. — Но сейчас я буду работать напрямую со льдом, поэтому температура может понизиться значительно.

— Может тогда тебе следует одеться теплее? — окинув взглядом мой совсем не зимний наряд, обеспокоился мужчина.

— Не-ет, — рассмеялась я, порадовавшись его заботе. — От собственной магии мне не холодно, — объяснила я и сосредоточилась на деле.

Встав примерно по центру доступного пространства, я прикрыла глаза и потянулась к стенам. Как и предполагала, на всё помещение сразу сил не хватило, так что поделив фронт работ на две примерно равные части, я заняла нужную позицию. Сегодня мне не нужно было полностью восстанавливать помещение, достаточно было исправить наиболее серьезные дефекты, сказывающиеся на крепости всей конструкции. Сил для этого требовалось меньше, зато концентрации — больше. Однако стоило мне только сосредоточиться на изначальном виде подвала и фундамента, как меня тут же вернули в реальность.

— Так-так! — очень громко и с нажимом протянул Ламберт, спускаясь. — Чародейки в лаборатории!

Я открыла глаза, отпуская еще только начавшие формироваться образы, и развернулась к ведьмаку.

— Вообще-то просто в подвале, — заметила я, нахмурившись.

Процесс поиска, извлечения и создания прототипа был весьма сложным, несмотря на довольно частое повторение, он же являлся и самым ответственным, так как по создаваемой канве потом, собственно, пойдет само восстановление. И такие вот грубые вмешательства были крайне нежелательны, пусть даже я еще и только искала. К тому же цель его визита, судя по его голосу, как раз и была помешать, что мне, разумеется, не понравилось.

========== Часть 37 ==========

— В подвале рядом с лабораторией! — возвестил ведьмак, будто подловил меня на каком-то преступлении. — А что забыла чародейка в подвале лаборатории?

Эскель, отошедший на некоторое расстояние от меня, чтобы не мешать, как-то неожиданно оказался рядом.

— Ремонт, — веско ответила я, еще не совсем понимая, к чему он клонит, но заранее не ожидая ничего хорошего.

— А зачем это ремонтировать лабораторию, которой никто не пользуется?! — подходя ближе, вопрошал Ламберт.

— Я не лабораторию ремонтирую, а подвал, фундамент крепости, — заметила я. — А лаборатория меня совершенно не интересует, у меня своя есть.

— Тем более, что понадобилось чародейке, у которой уже есть лаборатория, здесь? — сложив руки на груди, ведьмак недобро прищурился.

— Я тебе уже ответила, — я скопировала его позу.

— Хороший предлог, — оценил ведьмак.

Я цокнула языком, осознав безнадежность переговоров, но, тем не менее, сделала еще одну попытку наладить конструктивный диалог.

— Я цивилизованный человек. Мне достаточно обозначить желанные и нежеланные действия, чтобы я поняла.

— Цивилизованные люди как раз и не ходят туда, куда их не просят, — бросил упертый ведьмак.

— Ламберт, — негромко, но веско предостерег Эскель, явно лучше меня знающий, чего ожидать от собрата по оружию.

— Появилась необходимость сюда спуститься. Это никак не связано с лабораторией, — равнодушно пожала я плечами и приготовилась к очередной ничем не подкрепленной претензии.

Ожидания оправдались сразу же и даже «переоправдались».

— И ты решила, что раз легла под ведьмака и ноги раздвинула, то тебе теперь все можно? — сказал-выплюнул Ламберт.

«Опять», — безрадостно отметила я и, придвинувшись ближе к Эскелю, незаметно коснулась его руки, прося не вмешиваться. С такими вещами надо разбираться самой и с первого раза.

— Зависть — деструктивное чувство, — сквозь зубы вытолкнула я.

— Да чему тут завидовать?! — фыркнул мужчина.

— Вот и мне непонятно, — внешне спокойно ответила я, хотя на самом деле была уже раздосадована не на шутку как идиотскими претензиями, так и переходом на личности. — Так что для особо одаренных, которым зависть глаза застит, — я для наглядности пару раз провела ладонью перед своим лицом, — повторяю в последний раз, — отчеканила я.

— Да с первого раза было понятно…

— Повторяю в последний раз, — с нажимом повторила я, перебивая очередной совершенно точно малоприятный выпад. Резкий пронизывающий порыв ветра, порожденный моими эмоциями, заставил обоих ведьмаков насторожиться. — Я здесь для того, чтобы восстановить несущую конструкцию крепости. В первую очередь это фундамент, на котором держится вся цитадель. И именно этим я сейчас и займусь, чтобы в один прекрасный момент замок как карточный домик не сложился на твою озабоченную голову, погребя под собой бесценный талант к беспардонным комментариям. Разрешение на любые необходимые мероприятия мне дал Весемир, а Эскель здесь как раз для того, чтобы избежать подобных разговоров, — быстро и многословно разжевала я. — Все свои мысли по этому поводу излагай лично Весемиру, и если он сочтет твои доводы состоятельными, то об изменении своего решения сообщит мне сам. А пока покинь помещение и не мешай мне работать, — закончила я, но заметив искорки протеста в глазах неприятного ведьмака, добавила. — Или ты и Эскелю не доверяешь?

Последнее, кажется, подействовало. Паранойя Ламберта еще не полностью захватила его разум.

— Ему да, тебе — нет, — прямо ответил на вопрос ведьмак, — чародейка, — выплюнул будто оскорбление он и, развернувшись, зашагал прочь.

«Это он заходил проверку сделать?!» — раздраженно подумала я.

Я же медленно выдохнула, успокаиваясь сама и успокаивая свои силы. Для продолжения работы мне нужна была повышенная концентрация, а взвинченное состояние могло все испортить.

— Не слушай его, — через довольно продолжительное время сказал Эскель, очевидно дождавшись, когда Ламберт окажется вне поля слышимости.

Руку его я уже отпустила, но сам он все еще стоял ко мне почти вплотную. Поддавшись даже еще толком не сформировавшемуся порыву, я уткнулась лбом в грудь ведьмаку и прикрыла глаза.

«Сколько уже времени прошло, я даже магии успела выучиться, а его близость все еще действует на меня успокаивающе», — я почувствовала, как быстро унимается растревоженная магия вместе с эмоциями, взбудоражившими ее.

— Это несколько затруднительно, когда он вмешивается в процесс обращения к силе, — пробурчала я, не отодвигаясь.

— Его часто заносит.

Я почувствовала, как ведьмак бережно обнял меня за плечи, окончательно разгоняя все раздражение, накопившееся от незваного проверяльщика.

— Да я знаю, рассказывали. Я только не пойму, что ему чародейки-то сделали? Эго его неприкасаемое прищемили? — возмущенно вопросила я, на последнем вопросе поднимая голову и смотря ведьмаку в лицо.

— Я не знаю, — пожал плечами мужчина. — Я с ним об этом не разговаривал.

— Ты с ним вообще как-то умудряешься разговаривать! — подивилась я. — Ладно! — решила я закрыть тему и тут же сама снова вернулась к ней. — Надеюсь, Геральт права качать не прибежит.

— Вряд ли. Ты же слышала, его искала Йен.

— Универсальный нейтрализатор Геральта? — усмехнулась я.

— Можно и так сказать, — чуть улыбнулся ведьмак, опуская руки, но не отодвигаясь.

Отходить от него не было никакого желания, но заняться делом все-таки следовало. Так что я нехотя отвернулась от мужчины и вернулась к прерванному процессу.

Составивший мне компанию в подвале Эскель сильно скрасил нудную и муторную работу по восстановлению несущей конструкции. Да необходимая, да полезная, но требующая много сил, а результат как таковой виден не был. Все изменения оставались в толще камня. А с Эскелем можно было перекинуться парой фраз в перерыв, или даже просто изредка бросать на него взгляды. Даже такая малость отвлекала и поднимала настроение. С ним даже такое скучное дело было в удовольствие. Так что, несмотря на кучу потраченных сил, в лабораторию после обеда я спустилась в бодром расположении духа и с энтузиазмом занялась почти завершенным образцом мази. Сущие пустяки, оставшиеся мне до опробования мази на той, ради кого я столько сил и времени потратила, были сделаны даже еще быстрее, чем я рассчитывала. Несколько проверок, и я радостно поспешила наверх к Трисс.

========== Часть 38 ==========

Проходя мимо, я окинула взглядом большой зал, ища знакомую фигуру ведьмака, но, увы, мне не повезло, зал был пуст. С Трисс удача мне тоже не улыбнулась, в комнате ее не оказалось, как и вообще в замке, как сообщила мне Йен, к которой я поднялась с этим вопросом. От нее я узнала, что Трисс отбыла в Ковир еще утром. Так что, как бы не мне хотелось поскорее начать тесты, пришлось ждать ее возвращения. Оставалось надеяться, что раз она переместилась туда так рано, то скоро уже должна была вернуться!

Понятие «скоро» вышло, правда, весьма относительным. За те пару часов, что я ее ожидала, я успела и давно откладываемое письмо родителям написать, и законспектировать, а потом и привести в порядок все свои наблюдения о ведьмачьих эманациях, о которых я тоже до этого момента забывала. Трисс появилась как раз, когда я уже допечатывала последние строчки, решив все-таки хранить свои мысли о природе ведьмаков на ноутбуке и всерьез раздумывала подняться в большой зал, так как больше делать в лаборатории было нечего.

- Как дела? Ты успела закончить? – спросила она с порога.

- Давно уже! – воскликнула я, бросая все свои дела и вскакивая со стула. – Наконец-то ты пришла!

Готовый к тестам образец перекочевал в руки в рыжеволосой чародейке.

- Даже и не верится, что ты смогла сделать что-то подобное, - неожиданно призналась Трисс. – Столько безрезультатных попыток, столько лучших магических и природных средств, а у тебя получилось…

- У них же не было возможности управлять временем, - напомнила я. – К тому же мы еще не проверили, поможет ли тебе это.

- О чем ты? Это уже работает! Я тебе постоянно отчеты приношу! – воскликнула Трисс.

- Я создавала ее для тебя, - напомнила я и нетерпеливо добавила. – Давай уже опробуем ее, наконец!

Решив магически ускорить реакцию на мазь, ужин мы проигнорировали, дабы не пропустить нужный момент в наблюдениях, так что пришлось снова довольствоваться бутербродами, нарезанными мной прямо за письменным столом и чаем, воду для которого Трисс согрела прямо в кружках. Так мы с ней довольно весело осуществляли контроль над экспериментом.

***

Ее спонтанный доверительный жест, когда она прижалась к нему лбом, всколыхнул все чувства ведьмака. Ошеломление, нежность, гнев и трепет… Зла не хватало на Ламберта, но мысли о нем быстро исчезли. Безумно захотелось прижать Брин к себе, буквально стиснуть в объятьях и никому не позволять расстраивать ее, но одновременно с этим он с трудом мог пошевелиться, застигнутый врасплох ее неожиданным поступком. Определенно такого опыта общения с женщинами у него никогда не было и лишь многолетняя привычка не поддаваться эмоциям, позволяла мыслить более-менее рационально. Он все-таки обнял ее, правда, из опасений неправильно истолковать ее действия, не так как сам хотел бы. Понял, что угадал, когда девушка окончательно расслабилась в его руках, потом даже что-то пошутила и взялась за прерванное дело.

Наблюдать, как Брин колдовала, было интересно. Поначалу она замерла, чуть сдвинув брови и раскинув руки в стороны, так что он мог просто любоваться ею, а потом неожиданно от нее во все стороны брызнули мириады мелких искрящихся снежинок, однако на пол опадать они не спешили, вместо этого плавно закручиваясь в вихрь вокруг чародейки. Поглощенный невиданным доселе эффектом, ведьмак не сразу заметил, что температура в помещении, в самом деле, начала неуклонно понижаться, стены и пол стали покрываться инеем, а местами даже и льдом, да и для самой девушки процедура бесследно не проходила. Эскель видел, как все быстрее растет морозный узор на руках девушки, как волосы и ресницы покрывает изморозь, как постепенно бледнеет кожа лица. Если бы Брин заранее не сказала, что от своей магии ей не холодно, ведьмак бы не на шутку всполошился от таких изменений, а так он лишь внимательно наблюдал за происходящим. Впрочем, совсем не беспокоиться не получалось. Уж больно не вязалось все это оледенение с живым человеческим телом, которое он помнил таким разгоряченным.

Неожиданно снежинки взвились в последний раз и опали, мгновенно истаяв, а Брин открыла глаза и тут же с интересом осмотрелась, будто не она только что все это и сотворила.

- Совсем другой эффект, - пробормотала она, поворачиваясь к ведьмаку. – Быстрый и самый ответственный этап кончился, теперь пойдет медленный завершающий.

- Это нормально, что ты, так же как и стены, покрываешься инеем? – тут же спросил Эскель, подходя ближе к чародейке.

- Это побочный эффект, он держится недолго. Вот видишь? Уже спадает, - девушка протянула ему свою руку, показывая как белые линии, в самом деле, медленно исчезали.

- Выглядит несколько пугающе, - рискнул заметить мужчина и осторожно коснулся ее руки, желая убедиться в том, что все в порядке, но вместо этого только еще больше всполошился. – Холодная! – воскликнул он, сжимая ее пальцы в своей ладони, а потом, резко выпустив их, прикоснулся к ее бледной щеке, ощущая холод исходящий от нее.

Это было совсем не то, чего ожидал мужчина. Он думал, что это лишь эффект, что-то вроде иллюзии или даже, что эти узоры на самом деле нормальной температуры, раз ей не холодно, но иней оказался вполне настоящим, холодным и тающим от его прикосновений. Брин тем временем улыбнулась и немного наклонила голову, прижимаясь к руке ведьмака сама.

- Тебе точно не холодно? – нахмурился Эскель, опуская ладонь чуть ближе к шее и проводя большим пальцем по лицу девушки, к которому медленно возвращался нормальный цвет. Страшно захотелось поцеловать ее, но он безжалостно отмел эту идеи, как не самую подходящую к ситуации.

- Точно, - уверенно ответила она ему. – Холода от своей магии я не чувствую. Если только легкую прохладу. А вот жар от твоей руки чувствую, - она улыбнулась шире, снова возвращая мужчину к мысли о поцелуе, но беспокойство было сильнее.

- Очень странный эффект, - не смотря на все заверения девушки, ведьмаку было не по себе от увиденного.

- А мне кажется красивый, - девушка полюбовалась на свою украшенную морозными узорами кисть.

- Красиво, - согласился ведьмак. – Но на живом человеке…

Убрав руку, он чуть отступил назад. Брин уже выглядела вполне нормально.

- Такая сила, - пожала плечами чародейка. – Тебе самому-то не холодно?

- Нет, - честно ответил он. – Но я инеем не покрыт.

- Исправить? – вопросила девушка и взмахнула руками.

Вверх взметнулся сноп снежинок, которые окружили ведьмака, и, оседая, таяли от соприкосновений с кожей, но оставались на волосах и одежде. Брин смеялась, глядя на него, и от ее искреннего веселья Эскель сам не смог сдержать широкую улыбку, взлохмачивая себе волосы, чтобы стряхнуть с них снег.

Повеселившись, чародейка потерла ладони одна о другую и, развернувшись к ближайшей стене, продолжила работу. На сей раз снежинок почти не было, а со стены, в том месте, куда были направлены руки Брин, иней и лед пропадали, хотя каких-то заметных изменений с самой стеной не происходило, однако подергивающийся медальон на шее ведьмака свидетельствовал о том, что сейчас магии творится даже больше, чем до того.

========== Часть 39 ==========

Брин чаровала сосредоточенно, не отвлекаясь и не прерываясь. Как она и предупреждала, работа была монотонная и долгая, и мысли ведьмака сами собой уплыли. Поначалу он просто скользил взглядом по лицу и фигуре серьезной чародейки, но потом погрузился в воспоминания утра. Он редко оставался со своими случайными пассиями на ночь, а если и оставался, то уходил с рассветом, пока те еще не проснулись. Спать с Брин его поначалу вынудили обстоятельства, а потом он уже сам не хотел выпускать ее из своих объятий даже утром, когда пора было вставать. Но несмотря на это, сейчас просыпаясь с ней в одной постели, ведьмак чувствовал себя стесненно. Привыкший спать в тавернах, в сараях, в стогах, в лесу и даже в чистом поле, здесь, в просторной дорого обставленной комнате, на шикарной кровати рядом с восхитительной женщиной ему казалось, что он лишний, совершенно не вписывающийся в обстановку и в ее жизнь. Брин, впрочем, гнать его не спешила, ее, кажется, вообще ничего в этой ситуации не смущало. Она потягивалась, улыбалась, прикасалась к нему, а когда поцеловала, сомнения одним махом были отодвинуты на второй план.

Отпускать ее из своих рук ведьмаку не хотелось, но еще одна волшебная ночь с ней кончилась, и пора было возвращаться в реальность. Однако отказать себе в удовольствии полюбоваться ей еще несколько минут он не смог, чем, разумеется, привлек внимание. Пришлось отвечать. Впрочем, признание ее очевидной красоты затруднений не вызвало, а вот сказать, как сильно его к ней тянет, как много он о ней думает и как ему совершенно не хочется с ней расставаться, оказалось слишком трудно. Но и этого было достаточно, чтобы заработать еще один поцелуй, которого ведьмаку все равно было мало, как и времени, проведенного с Брин.

Весемир, внезапно появившийся на лестнице в подвал, вернул в реальность и ведьмака, и чародейку. Задав пару вопросов о Ламберте, он скупо прокомментировал его выходку и некоторое время понаблюдал за восстановительной работой.

Время до обеда промелькнуло незаметно. И пусть он несколько часов наблюдал за монотонной работой в подвале замка, он провел это время с Брин. Строго говоря, в последний час-полтора необходимости в его присутствии уже не было, так как восстановление переместилось в другую часть подвала, но чародейка его не отсылала, а сам он уходить не собирался. Эскель целый год провел в ожидании девушки и точно не чувствовал никакой усталости от ее общества.

Обед готовить они помогали Весемиру вместе.

— Чтобы дотягиваться сразу до всего помещения, мне и надо продолжать совершенствоваться в магии, — объясняла она, ловко шинкуя морковку. — Это в подвале потолки низкие, а в большом зале, к примеру, как быть? Левитировать, конечно, можно, но куда проще с пола дотягиваться.

— А как ты планируешь расширять зону магии? — поинтересовался Весемир, помешивая в котелке.

— Начну с комнат поменьше и буду постепенно увеличивать, — пожала она плечами. — Пропускную способность тоже надо наращивать. С такой скоростью времени на ремонт уходит слишком много.

— А это не от силы магии зависит? — поинтересовался Эскель.

— Магии у меня много, а вот сил удержать ее не хватает, — пояснила девушка. — Концентрацию надо повышать, чтобы большим количеством энергии управлять. Собственно, над этим мы с Йен и работаем.

После обеда Брин ушла в свою лабораторию, оставив ведьмаку надежду, что сегодня она не засидится там до позднего вечера. Зато объявился Ламберт, пропустивший обед.

— Разговор есть, — сообщил ему Эскель.

— Слушаю, — насмешливо ответил ему ведьмак, задрав подбородок и всем своим видом демонстрируя вызов. — Что ты мне такого нового собрался сказать, что я еще не слышал?

— Все уже в курсе, какая ты зараза, но грань переступать не надо, — в противовес Ламберту Эскель был сосредоточен и спокоен.

— А если я хочу? — подбоченился несговорчивый ведьмак.

— Тогда избавь Брин от своего общества.

— Она сама сюда приперлась!

— И ты не хуже меня знаешь, почему она пришла, — Эскель подчеркнул это слово интонацией, — сюда и чем занимается.

— Ищет Цири? — фыркнул Ламберт. — Больше похоже, что она здесь что-то вынюхивает, да еще с тобой весело время проводит.

— Ее сил сейчас недостаточно, чтобы перемещаться между мирами. Работой над восстановлением замка она их развивает, — счел необходимым пояснить мужчина, пропустив очередной заезд на личную территорию.

— Только замок что-то совсем не поменялся, — ехидно отметил Ламберт, для наглядности разводя руки в стороны. — Видать все силы в постели тратит!

— Это не твое дело, — все-таки пришлось отреагировать Эскелю. — Когда здесь гостила Кейра, к тебе никто не лез.

— Да просто прекрати мне втирать про Цири и всякую магию-шмагию и признай уже, что нашлась баба, которая, несмотря на твою рожу, тебе дает, вот ты и пытаешься перед ней выстелиться! А я тебе мешаю. Вот только ты, брат, внимательнее за ней следи, а то, не ровен час, не только в штаны к тебе залезет, но и в куда более важные вещи!

— Да, несмотря на мою рожу, Брин нос от меня не воротит, — легко признал очевидное ведьмак, складывая руки на груди. — Только на фоне твоего поганого языка, я смотрюсь лишь выгоднее, так что ты бы мне даже услугу оказал, если бы не пытался ее унизить. А этого, брат, я тебе делать не позволю, — с хорошо слышимым металлом в голосе заявил Эскель. — Хочешь ты того или нет, Брин — мое предназначение. И ища ссоры с ней, ты ищешь ссоры со мной. Я к твоим услугам в любое время, а от нее отъебись, — отрезал он.

— Ха! Стоило появиться женщине и братство сразу кончилось, — гротескно всплеснул руками Ламберт.

— Не по-братски сейчас ведешь себя ты, — без обиняков возразил ему Эскель. — Не по-братски и не по-мужски. Напомнить тебе, как ты с Кейрой был…

— Был! — перебил его Ламберт. — Ключевое здесь — «был»! Но вовремя одумался и теперь все давно в прошлом. Не ты ли не так давно сам ратовал за то, чтобы держаться от чародеек подальше?!

— Что-то мне на вашей последней встрече не показалось, что все в прошлом, — веско заметил Эскель.

На этом разговор и кончился.

К вечеру, когда с обыденными делами крепости было покончено, ведьмак поспешил в большой зал. Однако, несмотря на обещание не задерживаться, Брин снова не вышла к ужину. От Йеннифер, неожиданно появившейся в большом зале вместе с Геральтом, он услышал, что Брин с Трисс все еще в лаборатории. Мысленно поблагодарив Весемира, что задал этот вопрос за него, ведьмак уже успел прикинуть, что сегодня придется так же как вчера ждать, когда обе чародейки неожиданно шумно вошли в большой зал. Заметив оживление у стола, они, все еще что-то весело обсуждая, направились в их сторону. Широкая улыбка Брин, с которой она что-то говорила Трисс, всецело завладела вниманием мужчины.

========== Часть 40 ==========

— Ну что? Каков результат? — спросила Йеннифер, стоило только им приблизиться.

— Окончательный результат завтра! — объявила Брин.

— А предварительный — все готово! — тут же продолжила Трисс.

— Угу, я даже все дополнительные штрихи внесла уже сегодня, поведясь на твои уговоры. Вот будет прикол, если у тебя завтра… уши ослиные вырастут от препарата! — воскликнула Брин, толкая Трисс в бок.

— Не-не-не, — рассмеялась Трисс. — Я свою аллергию знаю. Если уж сразу ничего нет, а мы с тобой даже магией усилили реакцию, потом уже ничего не будет! А у меня зато полностью готовая мазь, — и Трисс продемонстрировала всем желающим круглую баночку с белесой субстанцией.

— Готовая, — подтвердила Брин с улыбкой и окинула взглядом всех. — А что это вы тут собрались?

— Устала ждать, когда вы наконец, закончите и сами придете показать результат, — недовольно ответила Йен. — Хотите выпить?

— Почему бы нет! — не раздумывая кивнула Трисс и, обойдя Геральта, втиснулась на лавку между ним и Весемиром.

Эскель впервые с момента появления чародеек в зале поймал на себе взгляд Брин. Она явно была в прекрасном расположении духа, улыбнулась и шагнула к нему.

— Пожалуй, надо отдохнуть, — согласилась она и села рядом с ведьмаком.

На занимаемой им лавке места было достаточно, в отличие от противоположной, но девушка все равно села очень близко к Эскелю. Ведьмак сделал долгий глубокий вдох, наслаждаясь ее ни на что не похожим ароматом, будоражащим чувства. Брин тем временем вытащила из воздуха свою необычную кружку.

— Вина? — тихо спросил он у нее, пока все слушали Трисс, увлеченно расписывающую удивительные результаты мази.

— Немного, — хитро прищурилась Брин, снова улыбаясь.

— Не любишь вино? — спросил Эскель, наполняя ее кружку.

— Вообще алкоголь не очень, — забавно сморщила она нос. — Редко попадается тот, который мне нравится.

— Боюсь, и этот в число избранных не попадет, — честно предупредил ее ведьмак.

— Поддержать настроение сгодится.

Девушка никаких надежд на напиток не возлагала, зато Эскелю снова улыбнулась, после чего вклинилась в разговор чародеек, поясняя что-то о мази. С неё разговор плавно перетек к другим магическим штучкам, потом добрался до историй из практики, к которым подключились и ведьмаки, а потом и вовсе до баек скатился. Причем иномирные байки Брин о клиентах цирюлен вызывали столько смеха даже у несносного Ламберта, что Эскель даже задумался, не из-за них ли Брин выбрала эту профессию. Ну разве могло быть столько веселья в работе алхимика?

Но больше всего ему нравилось, что она сидела так близко к нему, что часто то касалась его, бурно жестикулируя в процессе рассказа, то прислонялась к его боку, пока смеялась. В такие моменты очень хотелось ее приобнять, притянуть к себе еще ближе, вспоминалось, как она обнимала его вчера, но он не знал, как она к этому отнесется, будучи у всех на виду. Поэтому продолжал просто сидеть рядом, просто участвуя в общей беседе и ощущая, как желание прикоснуться к ней все усиливается.

Первым спать ушел Весемир, немного позже засобиралась Йен, окинув Геральта таким взглядом, что пояснений не требовалось. Эскель коротко глянул на Брин, но к своему сожалению подобного настроя у нее не заметил. Она все еще цедила те полкружки вина, что он ей налил в первый и единственный раз, и слушала Трисс. После ухода парочки, впрочем, шумное веселье быстро сошло на нет, рыжеволосая чародейка тоже засобиралась спать, Брин с ней была согласна, а Эскель окончательно засомневался в том, что его позовут с собой. Ведьмаку хотелось спросить об этом, но он никак не мог придумать, как сделать это не слишком навязчиво. Брин неожиданно снова, сама того не ведая, пришла к нему на помощь.

— Что, Меригольд, топишь горе в вине? — допытывался уже изрядно набравшийся Ламберт до Трисс.

— Это мне ты говоришь? Ты?! — громко рассмеялась чародейка, указывая на его кружку.

Эскель, машинально посмотревший на количество бутылок, скопившихся около собрата по оружию, неожиданно почувствовал прикосновение к своей руке. Обернувшись к Брин и одновременно сжимая ее тонкие пальцы в своей ладони, он встретился с ней взглядом. Стрельнув глазами на дверь, девушка вопросительно приподняла брови. Подавив облегченный выдох, ведьмак сдержанно улыбнулся в ответ и бросил взгляд на входящих во вкус Трисс и Ламберта, решая, необходимо ли что-нибудь сказать перед уходом.

— Спокойной ночи, — звонко сообщила Брин между репликами разгорающегося спора, поднявшись и потянув Эскеля, не собиравшегося выпускать ее руку, за собой.

— Да, в самом деле, спать пора, — резко передумала дискутировать с ведьмаком рыжеволосая чародейка, тоже вставая на ноги.

— Иди-иди! Проспись! — отсалютовав кубком, напутствовал ее Ламберт.

— Ты давно себя в зеркало-то видел? Даже ведьмачий обмен веществ уже с последствиями твоего полуторагодового запоя не справляется! — поморщилась чародейка. — Печень посадишь, эликсиры пить не сможешь! Что из тебя за ведьмак тогда будет?

Брин тихо хихикнула и поспешила к двери в башню. Эскеля дважды звать не требовалось, он охотно шел с ней рядом, но руку все равно не отпустил.

— Вот интересно, а могут на самом деле ведьмаки себе цирроз заработать? — все еще усмехаясь, шепотом спросила Брин, наклоняясь ближе к ведьмаку.

Чтобы слышать ее, ему совершенно не требовалось сокращать расстояние, но говорить об этом ей он, разумеется, не собирался, наслаждаясь ее близостью.

— Думаю, чисто теоретически могут, но на практике столько не выпить, — совершенно серьезно ответил ей Эскель, но увидев задорную улыбку, с которой чародейка подняла к нему лицо, заулыбался в ответ, сам не зная чему.

— Сколько же вам нужно, если Ламберт пьет еще недостаточно?! — ужаснулась девушка, притворно хватаясь за голову, когда дверь в башню за ними захлопнулась.

— Много. Никто ни разу еще не смог столько алкоголя выпить.

— У Ламберта, похоже, есть все шансы стать первым, если выпивки в Каэр Морхене хватит, — заметила Брин, поднимаясь по лестнице.

— Не хватит, так он еще наделает, — успокоил ее ведьмак, незаметно любуясь ее профилем.

— Мда… — протянула она и повернулась к нему. — Он всегда так много пьет?

— В ведьмачьем ремесле без выпивки никак, но он в последнее время действительно пьет, не просыхая, — подтвердил слова Трисс Эскель.

— В последнее время? — вопросительно приподняла брови чародейка, открывая дверь.

— Вторую зиму так. Видимо, после того, как с Кейрой из-за чего-то расплевался, — ответил мужчина.

— С Кейрой, — задумчиво протянула девушка, останавливаясь у спинки дивана в своей комнате. — Вон оно что.

— Да ну этого Ламберта, — Эскель считал разговор о нем теперь, когда они остались наедине, совершенно неуместным. — За день и так надоел.

— Это точно, — покивала Брин, оставив мысли о Ламберте и поднимая взгляд на него.

========== Часть 41 ==========

Мужчина, так и шедший все это время с ней за руку, потянул чародейку к себе. А потом, наконец, разжал пальцы, но только чтобы положить руки ей на пояс.

— Я весь вечер хотел к тебе прикоснуться, — неожиданно для себя признался мужчина. Взгляд ее изумрудных глаз был совсем не таким, к каким он привык. В нем не было ни страха, ни мольбы, ни пренебрежения, ни оценивания. В ее глазах отражалась мягкая улыбка, игравшая на губах, от которой по всему телу разливалось тепло и снова хотелось сделать что-нибудь этакое.

«Что ты со мной делаешь, Брин? Когда ты так смотришь, я чувствую себя мальчишкой. Глупым влюбленным мальчишкой, — осознал ведьмак. — Вот холера…»

— Но так и не прикоснулся? — ее ладони медленно заскользили по его рукам к плечам, порождая будоражащую волну предвкушения.

— Не знал, как ты к этому отнесешься за общим столом, — все-таки ответил ведьмак, желая прояснить момент для следующего раза.

— А от кого скрывать? — усмехнулась девушка, продолжая улыбаться так, что ведьмаку приходилось замедлять стук сердца. — Они все в курсе. Пусть пожинают плоды трудов своих, — неопределенно взмахнула она рукой, а потом вернула ее обратно на плечо. — В рамках приличий, конечно, — добавила она, чуть помедлив.

Эскель не совсем понял, о каких трудах говорила девушка, но выяснять сейчас это ему совершенно не хотелось.

— Теперь можно уже и неприлично, — полувопросительно-полуутвердительно сказал он и склонился к чародейке.

Мягкие нежные губы Брин раскрылись ему навстречу, так что он с удовольствием прижался к ним, притягивая чародейку к себе, наслаждаясь ее хрупкой фигурой в своих руках, чувствуя, как снова начинает терять голову от этого.

— Можно, — подтвердила девушка, когда их губы уже разомкнулись.

Отодвигаться, впрочем, она не спешила, продолжая все так же смотреть ведьмаку в глаза и очаровательно улыбаться, так что мужчина не раздумывая больше ни секунды, подхватил ее на руки и шагнул к кровати.

— Ты меня на кровать все время на руках будешь носить? — удивленно воскликнув, спросила она у него, рассмеявшись.

— Почему бы и нет? — просто ответил он ей. Девушка засмеялась громче.

Уже на кровати она притянула его к себе за шею, вовлекая в новый головокружительный поцелуй, заставляя загораться все сильнее от каждого движения ее губ, рук, тела. Поцелуи быстро переместились с губ на все лицо, потом вниз по шее перешли на шелковистую кожу плеч, груди, живота и были остановлены ремнем брюк с той самой пряжкой с изображением кленового листка. Улыбнувшись связанным с ней воспоминаниям, ведьмак легко расстегнул ремень, за ним необычную, но вполне понятную пуговицу, а вот дальше снова возникли трудности.

— Что это вообще за застежка такая? — спросил он, проведя пальцами по непонятной конструкции.

— Молния, — ответила Брин, приподнимаясь на локтях. Эскель несколько поспешно убрал руку от ткани брюк. — Не-ет, — усмехнулась девушка. — Разряд ты от нее не получишь, просто называется так застежка-молния. Ее так назвали, потому что застегивается и расстегивается быстро.

— Я бы не сказал, — чуть нахмурил брови мужчина, гипнотизируя чудо-застежку.

Девушка опять хихикнула.

— Возьми за подвеску и потяни вниз. Вот и все. Разве долго?

Простая и эффективная конструкция замка ведьмака, конечно, впечатлила, но мысли у него были заняты совершенно другими вещами, так что, многозначительно хмыкнув, он поспешил избавиться от брюк и продолжить прерванные поцелуи с того места, где остановился.

Утром вечерняя эйфория опять сменилось ощущением собственной инородности. Брин собиралась на тренировку, ходила по комнате, умывалась, одевалась, прихорашивалась у зеркала, а он следил за ней и не понимал, что здесь все еще делает.

«Хорошо, оставаться на всю ночь Брин недвусмысленно приглашает сама. Ладно, ранним утром я не хотел ее будить своим уходом. Но сейчас-то, когда она уже проснулась сама и вот-вот покинет комнату, чего я жду? Почему стою и смотрю на то, как она причесывает волосы? Почему не ушел? Почему она не выставила меня?» — пытался понять ведьмак.

— Тебе так нравится смотреть, как я привожу себя в порядок? — несколько растерянно спросила у него девушка. Хоть он и старался наблюдать за ней незаметно, она поймала в зеркале его взгляд.

— Ничего не могу с собой поделать, — вздохнув, признался ведьмак.

Девушка отложила расческу и обернулась, посмотрев на мужчину, а не его отражение. С двумя симметричными пучками она выглядела необычно, и он видел, что она не пользовалась магией, пока наводила красоту, но все равно не мог отвести взгляд от ее лица будто завороженный. Чародейка вскинула брови и несколько иронично улыбнулась.

— Тебе не нравится? — спросил он, не дожидаясь упреков.

— Да нет, смотри, — качнула она головой. — Просто удивлена твоим интересом.

Ведьмака же удивило ее разрешение. Уходя с рассветом, он как-то не привык, чтобы женщины делили с ним свои повседневные хлопоты.

Развернувшись обратно к зеркалу, она доделала прическу и поднялась на ноги.

— Пора, — вздохнув, сообщила она, будто тоже не хотела с ним расставаться, а не тяготилась ежедневными подъемами на тренировки. — Увидимся за завтраком? — спросила она, подходя ближе.

— А могу я… посмотреть на твою тренировку? — поколебавшись пару мгновений, все-таки решился спросить Эскель. В конце концов, если ему можно смотреть, как она приводит себя в порядок, может быть, и на занятии магией можно будет понаблюдать за ней издалека.

— Ты хочешь? — Брин скептически заломила бровь, но, не увидев на лице ведьмака ни одного признака шутки, снова удивленно приподняла брови. — Да пожалуйста. В этом нет ничего секретного. Только это не интересно совсем. Еще скучнее, чем ремонт делать. Простое повторение одних и тех же последовательностей заклинаний по мишени.

— Мне интересно, — заверил ее мужчина, довольный ее согласием.

— Ну, пойдем, — пожала плечами явно изумленная его инициативой девушка. — За Йен сначала зайдем, а потом на нижний двор. Обычно мы там тренируемся.

— Я сразу на нижний двор подойду. Хорошо? — внес встречное предложение Эскель, совершенно не желавший встречаться с Йеннифер и возможно пояснять свой внезапный интерес к магии.

— Хорошо, — чародейка согласилась и с этим, только смерила его совсем уж недоуменным взглядом.

Они покинули комнату и снова разошлись в разные стороны, но в этот раз ждать новой встречи было совсем недолго. Чародейки вышли из портала посреди двора, стоило только Эскелю занять наблюдательную позицию у полуразрушенной арки в стене.

========== Часть 42 ==========

— А этот что здесь делает? — услышал Эскель резкий вопрос Йен, сразу же заприметившей неучтенного зрителя.

— Смотрит, — ровно ответила ей Брин. — Тебе есть разница?

— Нет, — бросила Йен. — Приступим! Постарайся не перенапрягаться.

Больше на ведьмака ни одна из них внимания не обращала, полностью погрузившись в процесс. Как Брин и предупреждала, интересным зрелище назвать не получалось. Первые минут пять-семь разнообразные звуковые, и световые эффекты занимали внимание ведьмака, но потом постоянный повтор одних и те же заклинаний уходящих в молоко, да еще и почти в полной тишине, лишь Йен изредка давала какие-то наполовину непонятные рекомендации Брин, начали сливаться в один сплошной поток. Мысли ведьмака снова плавно начали отрываться от реальности, но все внезапно прекратилось.

— Достаточно, — неожиданно сказала черноволосая чародейка.

— Уже? — удивленно переспросила Брин, опуская руки.

— С разминкой покончено, — ответила ей Йеннифер. — Сегодня прошло три дня, нужно провести контрольный замер. Поэтому я и просила не перенапрягаться.

— Сегодня? — еще больше удивилась Брин, видимо что-то подсчитывая у себя в голове. — Да, действительно, три раза, — кивнула она. — Ты всерьез считаешь, что этого достаточно?

— Для первой проверки вполне, — кивнула Йен.

— Хорошо, — пожала плечами предназначенная ведьмаку чародейка. — Как в прошлый раз? Просто волны пока не устану?

— Да. Если готова — приступай, — Йен указала рукой на мишень.

Ведьмак с любопытством подался чуть вперед. Он не совсем понимал, что сейчас будет происходить, но слова «замер» и «проверка» его заинтересовали. Брин подошла чуть ближе к прозрачному фантому и едва уловимо изменила позу. По ее сосредоточенному лицу Эскель понял, что сейчас, в самом деле, будет что-то поинтереснее повторяющихся комбинаций заклинаний. Девушка вскинула руки, ненадолго замерла, медленно и глубоко вдохнув, и начала творить магию. Ведьмак не знал, что именно она делала, но заклинание, начав с едва уловимого дрожания амулета на его шее, постепенно стало набирать обороты. Эскель все ждал, когда она его доплетет, но оно не кончалось, а амулет постепенно переходил от дрожи к подергиванию. В какой-то момент он сам не заметил, как зажал его в кулак и продолжил с нарастающим удивлением следить за магическим волнами, все быстрее и сильнее бьющимися о фантом, сжимая дергающийся в руке ведьмачий амулет. От острого глаза ведьмака не укрылся момент, когда, покрытые морозным узором, пальцы Брин, а потом и кисти целиком начали потрагиваться, как все сосредоточеннее становилось ее лицо, которое он видел вполоборота. Не составляло труда догадаться, что Брин вся эта мощь давалась нелегко.

— Все, предел, — напряженным голосом сказала Брин, руки которой дрожали уже довольно сильно.

— Нет, — резко выкрикнула Йен. — Продолжи, разбей щиты!

Девушка бросила короткий взгляд на наставницу и резко двинув руками вперед вложила видимо остатки сил в последнюю волну. Звон бьющегося стекла, шелест разрядов и яркие всполохи вдоль стен возвестил о том, что щиты, о существовании которых Эскель и не подозревал, были разбиты, как того и хотела черноволосая мучительница.

— Молодец! — Эскель в жизни никогда не слышал столь искренней похвалы из уст стервозной возлюбленной своего друга. — Даже быстрее чем я ожидала.

Брин, однако, эту похвалу явно не оценила. Ее куда больше интересовали собственные дрожащие руки, на которые она смотрела с все нарастающим беспокойством. Вместо морозных узоров их стал покрывать плотный иней, сама девушка стремительно бледнела и все сильнее сводила брови на переносице.

— Черт, — выругалась она и сжала пальцы в кулак.

Во все стороны брызнул снег пополам со льдом. Ведьмак дернулся вперед, но сделав шаг, застыл на месте, застигнутый врасплох внезапным окриком. Он даже не сразу понял, что тот предназначался не ему.

— Стой! — резко выкрикнула Йен. — Не отпускай силу на самотек. Контролируй ее течение.

— Это… нереально! — вытолкнула из себя Брин сквозь сжатые зубы.

Ведьмак во все глаза смотрел, как ходят ходуном ее руки, как трава под ее ногами покрывается изморозью, как воздух вокруг девушки пошел рабью.

— Не пытайся удержать ее, лишь контролируй ее поток, — продолжила командовать Йен.

Брин закрыла глаза. Ее дыхание резко участилось, ведьмак со все нарастающей тревогой слышал не то свист, не то стон, с которым она выдыхала воздух.

— Не удерживай! — вскрикнула Йеннифер, отступая от все расширяющегося заиндевелого круга и генерируя какое-то заклинание в своей руке.

Брин как подкошенная рухнула на колени в снег, пошатнулась и с резким полувскриком-полурыком раскинула руки в стороны, запрокидывая голову и распахивая глаза. Эскель с ужасом увидел на мертвенно-бледном лице полностью белые, будто даже светящиеся глаза. Из груди девушки в небо внезапно ударил ослепительный столб света пополам со снегом и льдом. Будто очнувшись, Эскель перескочил отвалившийся кусок стены и кратчайшим путем бросился к чародейке. Резко выброшенная в сторону рука Йеннифер, мгновенно остановила его каким-то заклинанием в шаге от нее. Бессмысленно дернувшись в путах, ведьмак прожог ее ненавидящим взглядом, но тут же перевел его на Брин.

Столб угас так же неожиданно, как и появился, оставив проплешину в облаках. Брин шумно выдохнула и опустила руки, а потом и вовсе упала на четвереньки. На снег сорвалась пара алых капель.

— Старшая кровь, — хрипло усмехнулась она, садясь на снег и вытирая лицо.

Едва почувствовав, что снова может двигаться, Эскель тут же достиг Брин и опустился около нее на колени. От девушки веяло холодом.

— Ты в порядке? — с тревогой спросил он, заглядывая ей в лицо.

Девушка медленно перевела на него расфокусированный взгляд и несколько секунд недоуменно его рассматривала, очевидно, успев позабыть, что он здесь, но потом кивнула.

— Да, — выдохнула она. Ее лицо, в самом деле, начало плавно принимать нормальный оттенок, морозные узоры пропадали, иней на волосах таял. — Побочный эффект от перерасхода магии, — голос Брин был слабым. — Помоги мне подняться, — попросила она.

Эскель подхватил ее подмышки и легко поставил на ноги, вот только стоять сама она явно пока еще не могла. Ничего особенно не выдумывая, он подхватил ее на руки. Брин была ледяная на ощупь, но довольно быстро согревалась под его руками.

— Я очень довольна, — сообщила подошедшая к ним Йеннифер. — Твоя сила растет даже быстрее моих смелых ожиданий. Мы выбрали определенно верную тактику. С выбросом ты тоже справилась достойно, — во второй раз расщедрилась на похвалу женщина, а потом неожиданно перевела взгляд на ведьмака. — И ты тоже молодец. Справляешься с возложенной на тебя миссией. Продолжай в том же духе…

— Йен, — мрачно и даже предостерегающе прервала ее Брин, крепче обхватывая ведьмака за шею.

========== Часть 43 ==========

— Вижу, помощь моя тебе не нужна, — снова повернулась к ней непонятно, что имевшая в виду чародейка. — Со следующего раза начнутся тренировки со мной. Воздержись сегодня от восстановления замка или другого мощного колдовства. Если почувствуешь себя плохо — позови.

Сказав все это, Йеннифер открыла портал и шагнула в него.

— Могла бы и нам портал открыть хоть бы в башню, — недовольно проворчала Брин.

— Ненавижу порталы, — сказал Эскель и зашагал к воротам, ведущим на второй ярус крепости, намереваясь отнести девушку в комнату самостоятельно.

— А через всю крепость меня нести лучше? — возмутилась она, переведя взгляд на ведьмака.

— Мне нравится держать тебя на руках, — спокойно пояснил он ей.

Брин удивленно вскинула брови, а потом несколько смущенно заулыбалась.

— Спасибо, — сказала она. — Самой мне добраться до комнаты сейчас было бы проблематично, а портал открывать я не рискну.

— Обращайся, — ответил ей ведьмак с совершенно серьезным лицом.

Брин тихо рассмеялась, поудобнее обхватывая его за шею. Глядя на это дальше удерживать строгую маску у Эскеля сил не хватило, и он тоже заулыбался.

— Что это было? — спустя некоторое время спросил он.

Увиденное в нижнем дворе обескуражило и даже ужаснуло ведьмака. Он и раньше знал, что магия опасна, но до того таких наглядных демонстраций ему не представлялось. В сочетании с огромной силой, которую заключала в себе его чародейка, он не на шутку испугался за ее жизнь. И теперь он страстно желал знать все подробности произошедшего.

— Тест на уровень силы, — отозвалась чародейка. — Я совсем о нем забыла. Мы так проверяем, растет она или нет. Как ты слышал, мой уровень повышается даже быстрее, чем Йен рассчитывала.

— А после?

— Магический выброс.

— Из-за чего он произошел?

— Я же говорила, перерасход магии, — пожала плечами девушка.

— Как такое возможно? Разве можно отдать больше, чем у тебя есть? — не понял Эскель.

Его знания в магии были крайне скудны, но самые азы он все-таки знал.

— Тебе интересны все эти магические подробности? — нахмурившись, спросила Брин.

— Насколько я понял, это может быть опасно, поэтому да, мне интересно, — заверил ее мужчина, хотя слово «интересно» тут было несколько неуместно. Он жаждал знать об этом все, понимал, что не успокоится, пока не разберется до конца.

Брин вздохнула.

— Обычно маги черпают силу извне, а потом превращают ее в свои заклинания, — чародейка начала издалека. — Поэтому для сотворения магии у них есть ровно столько силы, сколько они зачерпнули. У меня все немного не так. Я могу зачерпывать силу, а могу и использовать свою внутреннюю. Мы с Йен так до конца и не разобрались в ее природе. Зато точно выяснили, что при чрезмерном ее использовании я могу потерять над ней контроль. Вот тогда и случается магический выброс. По сути это просто моя ледяная магия вырывается на свободу, когда у меня не хватает сил сдержать ее.

— Чем это тебе грозит? — спросил ведьмак, на лице которого застыла сурово-сосредоточенная маска.

— В лучшем случае просто кратковременными сложностями со способностями и слабостью, как сейчас. В худшем я могу тут все заморозить напрочь и сойти с ума, — честно и кратко ответила девушка. — Но Йен сказала, что в случае опасности просто запихнет меня в портал и отправит подальше в горы. Там моя ледяная магия вреда никому не принесет, — явно оправдываясь, разъяснила юная чародейка.

— Часто бывают эти выбросы? — продолжил расспрашивать ведьмак, которого интересовал вред для самой чародейки, а не для окружающей среды.

— Нет, что ты! — воскликнула она, округлив глаза. — Это чп, форс-мажор, этого не должно происходить в идеале вообще, а на практике я как раз и обучаюсь контролировать свою силу, чтобы такое происходило как можно реже.

— А почему же тогда произошло? — не совсем понял ведьмак, занося свою очаровательную ношу в замок.

Картина случившегося постепенно вырисовывалась перед мысленным взором Эскеля, но до полного понимания произошедшего пока было все еще довольно далеко, так что он продолжал задавать волнующие его вопросы.

— Последняя волна была лишней.

— Но Йеннифер заставила тебя ее сотворить! — негодующе сверкнул глазами ведьмак.

— Не говори ерунды, — поморщилась Брин. — Я сама ее сотворила.

— Но она настояла, чтобы ты не прерывалась, — упрямо повторил он, ощущая, как в груди поднимается гневная волна.

«Йеннифер… Всегда творит что хочет. На других ей плевать. Точно знала, к чему это приведет и специально принудила».

Но Брин неожиданно встрепенулась и строго посмотрела на него.

— Эскель, — позвала девушка, хмурясь. — Не ищи виноватых там, где их нет, — серьезно глядя в глаза ведьмаку, попросила она. — Йен ни к чему меня не принуждала. Она лишь высказала пожелание, а решение я приняла сама. Не рассчитала. Мне показалось, я справлюсь, а в итоге я пересекла черту. Нужно было просто отказаться. Йен лишь помогла мне справиться с выбросом с минимальными потерями.

Слова чародейки умерили пыл ведьмака. И хоть он по-прежнему считал Йен повинной в таком состоянии Брин, злость сменилась раздражением.

— Она тебе идею эту подала, — куда спокойнее бросил мужчина.

— Хах, — усмехнулась девушка, тоже расслабляясь. — Ты думаешь, я сама не могу глупостей наделать? Но мне все равно необходимо учиться контролировать свою силу.

А вот неуместную веселость и одержимость Брин магией он не разделял совсем. Эскелю казалось совершенно очевидным, что от столь опасного применения дара необходимо воздержаться. Иначе рано или поздно он приведет к печальному концу, которого он категорически для нее не хотел.

— А просто не пользоваться слишком сильной магией ты не можешь?

— Так, к сожалению, не работает, — покачала головой Брин. — Если я не научусь обуздывать свою силу, она может взять надо мной верх. И произойти это может в любой момент, стоит мне, например, испугаться или даже слишком сильно порадоваться. Да и кто знает, что может произойти. В какой-то момент мне могут потребоваться все мои силы. Поэтому мне нужно развивать и свой дар, и свое умение им управлять. Чем он выше и чем лучше я его контролирую, тем меньше шанс, что магия выйдет из-под контроля и принесет вред, — девушка довольно подробно пояснила безвыходность своей ситуации, а чуть помолчав добавила. — Йен рассказывала, что Цири в борьбе с Дикой охотой, чуть не разнесла по камушку весь Каэр Морхен своей неконтролируемой магией, а сама чуть не выгорела. Так вот я не хочу повторять ее подвиг, а крепость и вовсе надеюсь восстановить.

Ведьмак лишь плотнее стиснул зубы. Ему по-прежнему все это не нравилось, но за неимением альтернативных идей, он решил промолчать.

========== Часть 44 ==========

— Понятно, — сказал он, занося чародейку в ее комнату и укладывая на диван. — Будь осторожна, — попросил он ее, присаживаясь перед ней на корточки.

— Конечно, — Брин улыбнулась ведьмаку.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Нормально, — кивнула она. — Слабость, немного голова кружится. Отдохну, и все придет в норму.

— Тебе надо поесть, — вспомнив о завтраке, сказал он, поднялся и зашагал к выходу из комнаты.

Вернувшись с тарелкой каши, Эскель застал чародейку на прежнем месте. Разве, что она собрала все подушки и удобно устроилась на диване, полулежа.

— Спасибо, — поблагодарила Брин, принимая тарелку из его рук.

Посмотрев на диван, кресло и дверь, Эскель заколебался. Уходить не хотелось, но внизу его ждал его завтрак, который он не стал брать с собой в комнату к Брин, и Весемир, которому требовалась помощь в постановке «заплатки» на второпях залатанную в позапрошлом году дыру в стене. Да и с дровами инициативы от Геральта и тем паче Ламберта ждать не приходилось, а спихивать еще и это дело на Весемира было просто стыдно и низко.

— Садись, — заметив его затруднения, предложила Брин и сдвинулась ближе к спинке дивана-великана.

Решив, что еще минут десять, проведенные с Брин, погоды не сделают, ведьмак опустился рядом с девушкой. Ела она быстро, и с каждой ложкой ее кожа становилась все розовее, а пальцы дрожали все меньше.

— На тебя посмотришь и подумаешь, что магия из еды берется, — с улыбкой наблюдая за поглощающей еду девушкой, сказал ведьмак.

— Насчет магии не знаю, но на управление ей уходит прорва сил. Это со стороны видно, что я просто стою и руками машу, а у меня ощущение, что я смену отпахала, — пожаловалась она. — К счастью быстро проходит, — добавила она, кладя ложку в тарелку и вытягивая руку вперед. Та уже почти не дрожала. — Эх, главное, чтобы на пользу.

— Йен проконтролирует, чтобы польза была максимальная, — недовольно проговорил Эскель.

— Она не меньше меня заинтересована в развитии моего таланта, — поставив пустую тарелку на столик, заметила девушка. — И в моем полном здравии кстати тоже. Я нужна ей живой и в своем уме, чтобы найти Цири, так что подвергать меня неоправданной опасности она не будет. А полностью безопасного пути у меня, увы, нет.

Ведьмак вздохнул, оставив свое мнение о ее наставнице при себе, так как Брин была права, безопасного способа обучения магии не существовало, зато вспомнил кое-что другое.

— О какой миссии, возложенной на меня, говорила Йен?

Брин закатила глаза.

— Забей, — попросила она. — Эта Йен с ее идеями фикс… Лучше не вдаваться в подробности.

— И все-таки? — наоборот лишь сильнее заинтересовался мужчина, вспомнив, что о каких-то навязчивых идеях этой дамочки Брин говорила уже в первый вечер здесь в КаэрМорхене.

Чародейка шумно выдохнула, поджала губы, чем еще больше насторожила его, но потом все-таки заговорила.

— Как ты помнишь, у чародеев есть магический дар, а есть способность его контролировать, — снова издалека начала она. — Способы развивать эти компоненты единого целого разные. По плану Йен ты являешься частью комплекса мер по развитию концентрации.

Ведьмак еще год назад оценил способности чародейки говорить простые вещи сложными словами, но искать суть в таких фразах было весьма сложно.

— Каким образом? — задал он уточняющий вопрос, теряясь в догадках.

Чародейка снова недовольно пождала губы, отводя взгляд.

— Постельным, — решительно ответила она одним словом, резко вернув взгляд на ведьмака.

— Вот как… — даже несколько растерялся мужчина.

— Йен считает, что концентрации очень помогает стабильный гормональный фон и личная жизнь и очень настаивает на моей с тобой связи, — тем временем мрачно продолжила Брин. — Такая вот у тебя миссия, за которую Йен тебя похвалила.

«Так вот что за плоды трудов. Мог бы и сам догадаться, осел… не заставляя ее озвучивать, — сам себя укорил Эскель. — Чем еще-то ты с ней занимаешься, кроме секса? Холера… Теперь, правда, оказывается, это ты повышаешь концентрацию. Важная миссия! Просто так-то кто с таким уродом спать будет? Хорошо, хоть на это сгодился. Умственно отсталый мечтатель…»

Он вполне спокойно относился к случайным связям, к проституткам, к сексу по договоренности и было как-то даже с суккубом время хорошо провел, но от одной мысли, что Брин спала с ним только из-за рекомендаций Йен, начинало жечь в груди. Он-то думал, что ей хоть бы просто понравилось проводить с ним ночи, а оказалось…

«А Йенифер похоже я еще и благодарен должен быть за протекцию!» — саркастически подумал ведьмак.

— Ясно, — кивнул Эскель, поднимаясь. — Хорошо, что хоть справился! Продолжать в том же духе, правда, не получится, — в глаза смотреть ей было тошно, так что он смотрел на дверь. — Извини, — бросил он и собирался как можно скорее покинуть помещение.

***

Порадовавшись необходимой мне сейчас помощи ведьмака, я с некоторым смущением и восторгом поняла, что меня за всю мою сознательную жизнь столько на руках не носили, сколько за эти три дня Эскель. Не то, чтобы мне это раньше было необходимо, я и сама неплохо стояла на ногах, но забота, выраженная таким образом, оказалась неожиданно приятной. А вот расспросы о произошедшем заставили меня напрячься. Я не планировала ничего скрывать, но почувствовала, что рассказать подробнее совсем не хотелось. Было страшно признаться в неполном контроле над способностями. Выброс магии такой силы все-таки представлял нешуточную угрозу, и опасаться его, а точнее меня, было вполне логично, а мне бы очень не хотелось, чтобы это встало между нами. Но именно из-за этого Эскель тем более имел право знать.

Впрочем, переживала я напрасно. Ведьмака опасность моих способностей не смутила и не напугала ни капли. Он совершенно спокойно воспринял информацию о магических выбросах, которые могут у меня случаться. Разве что почему-то попытался обвинить в них Йен, ну и дополнительно пришлось объяснять, что я не ушибленная на голову чародейка, которой в жизни экстрима не хватает, а что другого способа, даже если бы я не стремилась сама всеми силами как можно быстрее развить свой дар, нет. А вот второй вопрос, который я надеялась, не прозвучит, меня очень раздосадовал.

«Ну что стоило Йен не высказывать о ей же самой возложенной на моего ведьмака миссии? Свинство с ее стороны! Зачем ей это вообще понадобилось? Можно подумать она, в самом деле, в таком восторге от успехов Эскеля, что не удержаться от похвалы! Я ее очень уважаю и привязалась сильно за все то время, что мы провели с ней вместе, но вот сейчас она меня бесит!» — закатила я глаза, услышав вопрос о секретной миссии для ведьмака.

========== Часть 45 ==========

К сожалению, процесс вспять было уже не обратить. Эскеля моя просьба не спрашивать только еще больше насторожила. Подумав, что не собиравшаяся молчать Йен и не менее болтливая Трисс рано или поздно случайно или нарочно посветят Эскеля в его незаменимую роль в раскрытии моего потенциала, я решила лучше сказать сейчас и самой, чтобы меньше было недоразумений, которые у нас с ведьмаком могут иметь фатальные последствия. Надумает еще себе что-нибудь! Правда из-за щепетильности темы меня как обычно понесло в сложные формулировки, хотя куда проще было сказать коротко и прямо, что все равно и пришлось сделать, как бы я не увиливала.

— Такая вот у тебя миссия, за которую Йен тебя похвалила, — саркастически закончила я свое сообщение.

Я рассчитывала, что он посмеется, ну или хоть бы скажет что-нибудь язвительно о Йен, с которой они, похоже, взаимно друг другу не нравятся, но подтвердились мои худшие ожидания.

— Ясно, — кивнул ведьмак, не глядя на меня, так что я не сразу поняла, к чему он клонит. — Хорошо, что хоть справился! — мужчина встал и устремил свой взгляд на дверь. — Продолжать в том же духе, правда, не получится. Извини…

Мои глаза округлились.

— Эскель! — воскликнула я, хватая ведьмака за руку и ощущая легкий укол эманаций. — Ты сейчас серьезно?!

Мужчина молчал, продолжая смотреть в сторону двери, но с места не двигался и руку не высвобождал.

— Сядь, — попросила я и несильно потянула за руку, так как говорить полулежа со стоящим мужчиной было неудобно, а я хотела видеть его глаза. — Пожалуйста, сядь, — еще раз попросила я так, как просьбу мою он тоже выполнять не спешил, все буравя мою дверь, как будто пытаясь ее поджечь взглядом. — Посмотри на меня, — снова попросила я, потому что, опустившись обратно на диван, он все равно смотрел куда угодно, только не на меня. Дождавшись, когда наши взгляды встретятся, и закономерно наткнувшись на маску непроницаемого спокойствия, с которой ведьмак, казалось, родился, я продолжила. — Ты серьезно считаешь, что я с тобой только потому, что Йен рекомендовала?

— Ты только что так сказала, — ровным, ничего не выражающим голосом ответил Эскель.

Я фыркнула, не сдержавшись.

— Знаешь, впору мне на тебя обидеться, — нахмурилась я, на самом деле ощутив укол.

«То есть за все то время, что мы провели вместе, он ни разу не почувствовал мою искренность? Все это было похоже на то, что я с ним сплю потому, что Йен так велела?» — задалась вопросом я, но решила все-таки эмоциям не поддаваться.

— Я сказала, что Йен так считает. Она, конечно, моя наставница, имеет большой авторитет для меня, и я к ней прислушиваюсь, но не настолько, чтобы она диктовала с кем мне спать, — голос мой, тем не менее, прозвучал возмущенно. — Да, она и в этот раз оказалась права, моя сила растет. Но, тем не менее, ей просто повезло, что мы понравились друг другу. Она тут никакого права голоса не имеет, как бы сильно ей не хотелось обратного.

Лицо ведьмака перестало быть похожим на маску, на нем проступило удивление, а потом растерянность.

— Извини, — сказал он после недолго молчания. — Ты не хотела говорить. Я подумал, потому, что это правда.

— Да потому что опасалась такой реакции, — все еще немного недовольно объяснила я.

— Я такой предсказуемый? — озадачился Эскель.

— Совсем нет, — мотнула я головой. — Но по части неверно истолковать мои слова ты мастер.

— Не поспоришь, — невесело усмехнулся мужчина, кажется слегка смутившись. — Давай, закроем эту тему, — предложил он, перехватывая мою руку, которой я все еще держала его, своей.

— Нет. Давай, договоримся, — встречно предложила я. — Ты…

— Больше не буду понимать тебя неправильно? — закончил за меня фразу ведьмак, когда я ненадолго замолчала, подбирая слова.

Я громко усмехнулась и широко улыбнулась, оценив формулировку.

— Было бы здорово, но ты не сможешь это выполнить. В умения ведьмаков, если мне не изменяет память, телепатия не входит, — продолжая весело улыбаться, заметила я. — Ты вчера мне сказал не слушать Ламберта, я сегодня прошу тебя не слушать Йеннифер. Она моя наставница, я многим ей обязана, и я хочу и буду продолжать с ней работать и общаться, но у нее очень специфический характер и представления о допустимости чего-либо, на мой взгляд, — более-менее обтекаемо обрисовала я ситуацию и поняла, что надо упростить. — В общем, ей еще не раз может взбрести в голову бог весть что и контролю это не поддается никакому.

— Я понял, — воспользовавшись очередной паузой в моей речи, вставил Эскель, на лице которого тоже появилась улыбка. — Договорились.

— Я рада, — сказала я, напоследок сжала его руку и разорвала контакт. — Иди. У тебя, наверняка, есть свои дела, и так полутра на меня потратил.

— Уверена?

— Я в порядке. Немного отдохну и все, — заверила я его.

— Хорошо, зайду позже, — согласился мужчина и, подхватив пустую тарелку, покинул мою комнату.

Оставшись одна, я тут же вспомнила о дневнике Маласпины и даже рискнула встать ради него. На удивление, я достаточно быстро оклемалась для этого. Похоже, контролируемый выброс, в самом деле, переносился намного легче, и последствия его проходили быстрее, нежели при неконтролируемом. Увлекшись чтением, я не заметила, как пролетело три часа, и оторвалась от рукописи только, когда в дверь постучали. Автоматически отворив дверь небрежным взмахом руки, я только после этого прислушалась к себе и своей магии. Некий дискомфорт все еще чувствовался, но похоже в разумных пределах своей силой я вполне могла пользоваться.

— Привет, изобретательница! Йен сказала, что ты доколдовалась до нового выброса. Как ты? — с порога спросила Трисс, заходя в комнату.

— Привет! Уже нормально, — я была рада ее видеть и улыбнулась. — Как эффект от мази?

— Как видишь, ослиные уши у меня не выросли! — смеясь, Трисс продемонстрировала мне свои аккуратные человеческие уши, украшенные довольно массивными треугольными серьгами. — А эффект воистину потрясающий! Смотри!

Чародейка быстро расстегнула кучу мелких пуговок на вороте и груди платья и продемонстрировала ровную кожу на участке плеча, которую мы вчера рискнули пожертвовать на эксперимент, когда убедились на здоровом участке, что аллергия не торопится проявляться.

— Вау, — пораженно протянула я, сама не ожидавшая такого чистого эффекта.

Все-таки Трисс лечили профессионалы, и лечили с невероятным усердием. Ей, по сути, не хватило чуточку, чтобы совсем убрать все следы, и этой чуточкой оказалась моя мазь. На других подопытных настолько впечатляющего результат я не наблюдала, магия времени составляла слишком маленькую часть, чтобы не навредить, что и не удивительно, ведь я подгоняла параметры препарата лично под Трисс.

========== Часть 46 ==========

— Жду не дождусь, когда смогу намазать ожог полностью!

— А еще нет?

— Чтобы говорить о полном успехе, эксперимент нужно довести до конца! — пафосно изрекла чародейка. — Не знаешь, чьи слова? — хитро прищурившись, спросила она.

— Знаю-знаю, — рассмеялась я, радуясь такой сознательности подруги. — Осталось всего… — я взглянула на часы, — часов пять.

— А потом еще ждать, когда полностью подействует!

— Поспишь, и утром уже ничего не будет, — уверила я женщину. — Скажи лучше, зуд так и не появился? Ни на каком этапе?

— Нет, все в порядке, — отчиталась «подопытная».

— Это хорошо, значит, я верно все рассчитала.

— Цвет и запах ты тоже прекрасно улучшила. Хоть сейчас отправляйся в Риссберг за патентом! — похвалила мое творение чародейка. — Жаль, что ты не можешь этого сделать, не раскрыв своего таланта. Подобные препараты могли бы иметь массовый спрос и принести тебе деньги и славу.

— Массовое не получится, магия времени — единичная штука, — напомнила я.

— Да, — расстроенно согласилась Трисс, на радостях видимо позабывшая о самом главном компоненте препарата.

— Ну, зато никто и не опередит меня с патентом, — усмехнулась я.

— Точно, — кивнула Трисс.

Поболтав еще немного со мной, Трисс засобиралась на назначенную встречу. Пообещав прийти завтра и показать результаты полноценного применения приготовленной мной мази, она пожелала мне хорошего самочувствия и покинула комнату порталом. Я хотела было вернуться к чтению, но, прислушавшись к себе, поняла, что необходимости лежать больше не было. Физическое недомогание прошло полностью, а магическое дискомфорта не причиняло. Так что я села на диване ровно и задумалась, чем бы таким заняться, раз уж восстановление замка на сегодня отменялось, а мазь я успешно доделала. Помимо воли в голове крутился упомянутый Трисс в разговоре замок Риссберг, вотчину магов, где у них налажено и производство магических комплектующих, и исследовательская работа с магией. Интересно было бы туда попасть, но слишком опасно. Даже если правдоподобно притвориться обыкновенной чародейкой и с помощью Трисс и Йен организовать себе прошлое в этом мире, был слишком большой шанс раскрыть себя. Так что все, что я могла, это посмотреть на находящийся под семью магическими печатями замок издалека, да походить по базару под его стенами.

— Кстати о базаре, — вслух сказала я, постукивая ногтями по обложке книги, которую держала в руках. — Сегодня среда, он как раз работает!

Прикинув, какие ингредиенты для алхимических опытов у меня подходят к концу, и неожиданно подумав о создании магических амулетов и артефактов, как о возможном продолжении своих изысканий, я всерьез задумалась о посещении этого мероприятия. Другое дело, что в прошлый раз я была там с чародейками. Сейчас же Трисс мне точно компанию уже не составит, с Йеннифер тоже никогда нельзя быть ни в чем уверенной, а могу ли я уже самостоятельно покидать пределы замка, я как-то раньше не пыталась выяснить. Да и честно говоря, мне пока и не хотелось никуда ходить одной.

Решив не тянуть время, которого и так было не слишком много, я поднялась и направилась к шкафу. Для прогулки вне стен крепости следовало одеться по моде этого мира. К счастью, чародейки здесь вполне могли себе позволить одеваться экстравагантно и беспрепятственно носить брюки, а также многие мои вещи с помощью слабенького отводящего взгляд заклинания и умелой комбинации легко маскировались под местную одежду. Так что вскоре, накинув кожаную куртку, я поспешила наверх, в комнату наставницы.

— Йен? — позвала я, едва войдя после стука. — Я тут собралась на ярмарку под Риссбергом. Не составишь мне компанию?

— Ты уже так хорошо себя чувствуешь? — удивленно посмотрела на меня чародейка, что-то внимательно читавшая, сидя за столом.

— Да, вполне. Магия, конечно, не полностью еще восстановилась, но на порталы хватит с лихвой, — ответила я.

— А зачем тебе ярмарка?

— Хочу пополнить алхимические ингредиенты и внезапно подумалось заняться магическими амулетами. К ним тоже хочу докупить комплектующие, — ответила я. — А сегодня как раз среда.

— Да, среда, — согласилась Йен. — Но я не смогу сейчас составить тебе компанию. У нас с Геральтом запланирована одна занятная прогулка.

— Прогулка? Куда? — удивилась я.

— На один из безымянных островов Скеллиге, — ответила Йен. — Там находится лаборатория Аваллак’ха. Мы как-то были там с Цири, но с тех пор он ее хорошенько запрятал, мы долго не могли отыскать ее снова. Вот недавно нашли.

— Вы думаете, знающий там? — оживилась я.

— Сомневаюсь. Я хотела забрать оттуда его исследования Старшей крови, поискать в них разгадку твоей силы и возможные зацепки для поиска Цири. А теперь вот еще выяснить, что он там так тщательно прячет.

— Мне следует пойти с вами?

— Незачем тебе светиться, мало ли какая там магия. Все-таки Аваллак’х большой знаток Старшей крови, — сказала как отрезала Йен. — Все полезное, что там найду, я принесу сюда. Здесь и ознакомишься.

— Хорошо, — согласилась я с ее доводами. — Буду ждать тут.

— Так что на ярмарку ты можешь позвать Трисс, — предложила Йеннифер.

— Не могу, у нее какая-то важная встреча при дворе, она только что от меня ушла сразу туда, — невесело поделилась я информацией.

Мне совершенно не хотелось ждать еще неделю до следующей ярмарки. И закупить все необходимое хотелось сейчас, и прогуляться, настроившись, не терпелось.

— Одной я бы тебе все-таки не рекомендовала отправляться в такие места, тем более после выброса, — закономерно предостерегла меня Йен.

— Магия портала несложная, — отмахнулась я, но вот по части одиноких прогулок была с ней вполне согласна. — Я позову Эскеля! — неожиданно осенило меня.

— Не лучший кандидат, — немедленно забраковала Йен, скривив губы.

— Не ты ли сама пару дней назад активно пихала меня в его объятия? — напомнила ей я, хмурясь.

— Он нужен для регулярного секса и только, — холодно парировала черноволосая чародейка.

— Не бывает секс и только, — раздраженно возразила я. Меня ужасно бесило ее отношение к Эскелю, как к моей постельной игрушке. — Это всегда отношения.

— Ого, у тебя уже с ним отношения, — с насмешкой удивилась Йен, выделив последнее слово.

— И какие именно — уже наше с ним дело, — добавила я, не став реагировать на откровенную подколку. — Если они благотворно влияют на концентрацию — отлично! Но это не их причина и не их цель.

========== Часть 47 ==========

— А что же причина и цель, позволь узнать? — с усмешкой поинтересовалась чародейка.

— Он мне нравится. Я хочу проводить с ним время. Вот и все, — просто ответила я. — Моим занятиям и совершенствованию магии это не мешает, а точнее даже помогает, так что в конфликт с твоими интересами это не вступает, поэтому оставь его в покое.

— Убедительно, — непонятно в самом ли деле или снова шутки ради признала Йен. — Что ж, пусть будет Эскель, — тем не менее согласилась она. — Не забудь, что тебе не следует привлекать к себе внимание, свяжись со мной или Трисс, если случится что-нибудь непредвиденное.

— Хорошо, — кивнула я, обрадовавшись, что прогулке таки быть, и почти уже развернулась к двери. — И еще… Йен, — резко развернулась я обратно и серьезно посмотрела на наставницу. — Я не знаю, зачем ты Эскелю высказала эту идиотскую похвалу, но не делай так больше, — попросила я.

— Не хвалить его? — вскинула одну бровь чародейка.

— Не вводить его в заблуждение.

— Заблуждение? Что ты с ним спишь — точно правда. Значит, он плохо справляется? — издевательски уточнила Йен.

Я медленно вдохнула и выдохнула. Пререкаться было бессмысленно. Сказано все это чародейкой явно было намеренно, хоть и с совершенно неочевидной для меня целью, и как-то пояснять или менять свои намерения она явно не собиралась.

«Хрен с ней…», — мрачно подумала я.

— Просто оставь его в покое, — повторила я. — Увидимся, — сказала я и вышла из комнаты.

Сердиться было глупо. Я заранее не питала иллюзий, просто должна была обозначить свою позицию. Так что постаралась выкинуть неприятное окончание разговора из головы и сосредоточиться на более важных сейчас вопросах. Например, где мне найти Эскеля, так как в большом зале было пусто. Для начала решила спуститься до нижнего двора, а потом уже возвращаться с поисками в замок.

«Эскель… Почему ты все трактуешь самым превратным образом? Почему из всех вариантов ты всегда выбираешь худший. Неужели проведя со мной уж несколько дней, ты все еще смог предположить, что я с тобой потому, что так сказала Йен?» — не на шутку задумалась я и принялась перебирать воспоминания о наших встречах.

Выводы действительно напрашивались неутешительные. Мы с ним, по сути, только ночи вместе и проводили, а днем лишь изредка пересекались, чтобы перекинуться парой фраз и снова разойтись по своим делам. По крайней мере, ему, похоже, этого было достаточно, чтобы не оставить слова Йен без внимания. И мне нужно было с этим что-то делать. Мало ли что Йен, или тому же Ламберту, еще взбредет в голову, мне совершенно не хотелось, чтобы у Эскеля были сомнения в моей искренней симпатии к нему. Я желала, чтобы он чувствовал, что интересен мне сам по себе, а не только в постели. И моя спонтанно пришедшая в голову прогулка по ярмарке вполне подходила для этого.

«А еще неплохо было бы вернуть долг, чтобы уж точно демонстрировать ни от чего не зависимый интерес! — неожиданно вспомнила я. — Да и деньги за камни получить самое время», — с этими мыслями я и дошла до нижнего двора.

Я уже успела опечалиться, что если ведьмаки куда-то уехали, то накрылась моя прогулка медным тазом, когда услышала звуки скрещиваемых клинков, доносящиеся с нижнего двора. Обрадовавшись, я поспешила к воротам. Пройдя через них, сделала пару шагов и замерла. Эскель был тут. Вместе с Ламбертом они, очевидно, устроили спарринг и теперь кружили по нижнему двору, со звоном скрещивая клинки. Я во все глаза смотрела на быстрые отточенные движения, на порхающие в руках профессионалов мечи, на ловкие уклонения и резкие атаки. Это было весьма захватывающее зрелище! Длилось, правда, оно не долго. Или я просто засмотрелась на своего ведьмака?

Мужчины остановились одновременно. Что именно сказал Эскель, я не расслышала, зато ответ Ламберта вполне.

— Да понятно, — раздраженно и громко ответил тот и, развернувшись, зашагал в сторону навеса.

Эскель же повернулся ко мне, и, вложив меч в ножны, зашагал в мою сторону.

— Класс, — коротко прокомментировала я. На большее у меня под впечатлением сейчас не хватало слов.

— Размяться хотели, — зачем-то пояснил ведьмак. — А тебе уже лучше?

— Да, как видишь. Чувствуя себя прекрасно, а вот магия до конца еще не восстановилась, так что чем-то серьезным сегодня заниматься не буду, — я развела руки в стороны. — Поэтому решила сходить на ярмарку под Риссбергом, сегодня как раз базарный день. Не хочешь составить компанию?

— С охотой, — отозвался Эскель. — Но ты уверена, что все в порядке?

— Уверена, — улыбнулась я. — Но одной разгуливать по вашему миру мне пока некомфортно, поэтому хочу, чтобы ты пошел со мной.

— Тогда пойдем, — согласился мужчина.

— Ты можешь отправиться прямо сейчас или тебе надо что-то доделать? — тут же поинтересовалась я.

— Могу сейчас, — ненадолго задумавшись, ответил он.

— Отлично, — снова улыбнулась я и, не медля больше ни секунды, взмахом руки открыла портал в паре шагов от нас. На лице Эскеля ненадолго прорисовалось удивление. — Что? — спросила я.

— Никак не привыкну, что ты чародейка и так лихо обращаешься с магией, — признался ведьмак.

— Я же постоянно направо и налево колдую, — заметила я.

— Да, но в голове все еще образ прежней тебя, — пожал плечами Эскель.

— Забавно, — усмехнулась я. — А я полностью привыкла, что магия является частью моей жизни. Забыла уже, как бывает иначе. Идем.

В портал я шагнула первой и через мгновение оказалась в узком безлюдном проулке по щиколотку в грязи.

— Средневековье, — проворчала я, выходя на более-менее сухой участок.

— Где мы? — удивленно спросил Эскель, появившийся за мной следом. На грязь в отличие от меня он внимания никакого не обратил, зато по сторонам смотрел с подозрением.

— В Ковире, — ответила я, очищая и просушивая ботинки и застегивая куртку. — В Понт Ванисе, в ювелирном квартале.

Похоже, тут недавно был сильный ливень. Сейчас он уже кончился, зато оставил после себя кучу следов и осеннюю прохладу, на которую моя одежда рассчитана не была.

— Портал сбился? — перестав озираться, обеспокоенно спросил Эскель.

— Нет! — возмущенно воскликнула я. — Ты меня совсем криворукой считаешь, что ли? Мы здесь ненадолго. Деньги возьмем на покупки, — пояснила я и направилась к выходу из проулка.

— В следующий раз заранее предупреждай о том, куда ведет портал, — шагая рядом со мной, неожиданно попросил Эскель.

Я сначала удивленно повернулась к нему, а потом вспомнила, что в самом деле и словом не обмолвилась, что мы не сразу отправляемся на ярмарку.

— Хорошо, — кивнула я, поворачивая в направлении нужной мне лавки.

========== Часть 48 ==========

Редкие по такой мерзкой погоде, да и в целом в этом квартале, прохожие спешили по мокрым камням мостовой и внимания на нас с Эскелем никакого не обращали. Промозглый порывистый ветер и меня заставлял поторапливаться.

— Как резко тут погода испортилась, — проворчала я, ежась.

— Север. Тут холодает даже быстрее, чем в Каэр Морхене, — отозвался Эскель.

— В Каэр Морхене почти лето, по сравнению с Порт Ванисом! — возмущенно воскликнула я, — Тут уже можно резиновые сапоги и теплые куртки надевать. Как Трисс тут живет круглый год? Постоянно на обогревающих заклинаниях?

— Ты была тут с Трисс? — поинтересовался ведьмак.

— Да. Она нашла для меня лавку и порекомендовала меня мастерам, — подтвердила я.

— Какие вообще дела ты с ними ведешь? За что они тебе платят?

— За изумруды, — максимально кратко ответила я, так как мы уже пришли. — Пойдем, сейчас сам все увидишь.

Я толкнула дверь, дзинькнул колокольчик, предупреждая хозяев о посетителях, и мы с ведьмаком зашли в ювелирную лавку Милта и Гореба, с которой через Трисс я сотрудничала уже давно и в которой сама лично была всего раз.

— Добрый день, господа, — тут же поднялся со своего места подмастерье и поклонился. — Госпожа чародейка! — быстро узнал меня юный помощник мастеров.

— Добрый день, — приветливо ответила я. — Подготовили ли вы нужную сумму?

— Одну минуту, госпожа! Я доложу мастеру Милту! — подорвался с места парнишка.

Я побарабанила ногтями по прилавку.

— Так себе лавочка, — тихо сказал мне Эскель, осмотрев небольшое, бедно обставленное помещеньице.

— Я бы тоже мимо прошла, если бы не Трисс, — так же тихо согласилась с ним я. — Но это только видимость. У них тут много секретов.

— Подпольная спекуляция драгоценными камнями и металлами? — предположил ведьмак.

— Наоборот, это королевская тайная лавочка и просто так сюда не попасть. Но король Танкред благоволит чародеям в целом и Трисс в частности, — опровергла я слова ведьмака, но на этом краткий экскурс в политику пришлось завершить, так как подмастерье вернулся.

— Прошу следовать за мной! — снова поклонился парнишка и повел нас вглубь помещения.

Пара коридоров, резко изменивших свой внешний вид сразу за дверью в приемную, и мы оказались перед двустворчатыми дверями кабинета мастера и совладельца ювелирной лавки господина Милта.

— Добрый день, госпожа чародейка! Господин, — поприветствовал нас уже не молодой, но очень крепкий мужчина с полуседыми волосами. — Присаживайтесь.

— Добрый день, мастер Милт, — отдала я дань уважения хозяину и присела на предложенный мне стул.

Эскель, несмотря на то, что предложение присесть относилось и к нему, остался стоять за моей спиной, что меня несколько насторожило. Впрочем, выяснять причины я не стала.

— Мы еще раз перепроверили и оценили все камни. Сумма вышла даже несколько больше, чем мы рассчитывали, — сразу же перешел к делу ювелир. — Шесть тысяч двести тридцать три кроны. Сумма полностью готова.

— Приятные новости, — улыбнулась я.

— Также мы подобрали идеальные камни для пары серег в гарнитур к подвеске, — продолжил докладывать мужчина. — Желаете взглянуть?

— Да, конечно, — не раздумывая согласилась я.

При прошлом посещении, когда Трисс представляла меня уважаемым мастерам-ювелирам, и мы только договаривались о следующей встрече, мастер Милт обратил мое внимание на потрясающей красоты и чистоты изумруд из последней поставленной мной на огранку партии. Покоренная его красотой, я и без посторонних советов, немедленно передумала его продавать, а пожелала заказать у мастеров подвеску с ним. А вот на пару серег к ней в комплект я согласилась уже после предложения мастера и жаркой поддержки Трисс. Вот сейчас мастер Милт предлагал мне взглянуть на отобранные для этого камни. Я в этом, конечно, почти не разбиралась, но кто откажется полюбоваться завораживающей глубиной оттенков благородного зеленого камня?

Хозяин, явно успев подготовиться, передвинул со своей половины стола ко мне небольшую бархатную коробочку. Подняв крышку, я увидела на ее дне три изумруда. Один — тот самый потрясающий крупный изумруд для подвески, и два изумруда вполовину меньше его, похожие, на мой взгляд, как две капли воды. В ярком свете магических светильников в кабинете владельца лавки камни чарующе переливались на фоне темной ткани.

— Не терпится увидеть их в оправе, — утолив свое любопытство и жажду прекрасного, сказала я, закрывая и возвращая коробку.

— Такие драгоценные камни требуют особенного подхода. Мы уже занялись подбором материала под ваши эскизы, — заверил меня ювелир.

— Полагаюсь на вас.

— Наши клиенты всегда остаются довольными! — без лишней скромности заявил мужчина.

В принципе, я была с ним согласна. Деньги за камни я всегда получала в срок и в полном объеме. Теперь вот выпал шанс оценить и их ювелирное искусство. Впрочем, вряд ли абы какой лавочке бы дали королевский статус.

— А вот и ваши деньги. Раз, два, три, четыре, пять, шесть и еще немного, — мастер улыбнулся и выложил передо мной пять объемных мешочков из темной бархатной ткани и один поменьше.

Разумеется, пересчитывать все пять с чем-то тысяч крон я не собиралась. Это заняло бы слишком много времени, да и в предыдущие разы никакого обмана я не замечала. Так что спокойно собрала все мешочки, три из которых сразу же положила на самое дно зачарованной сумки, один вместе с довеском — в пространственный карман, а два оставшихся просто взяла в руки.

— Благодарю! — сказала я, поднимаясь. — Сообщения для меня по-прежнему отправляйте госпоже Трисс. До встречи! — я поклонилась.

— Благодарю вас, что выбрали именно нашу лавочку, — поднявшись со своего места так же поклонился мужчина.

Обратно в приемную нас проводил и пожелал счастливого дня тот же подмастерье, что и встретил.

— Ничего себе у тебя заработок, — уже на улице заметил ведьмак, до того не проронивший ни слова. — Откуда у тебя изумруды?

— Скажем так, у меня есть свой маленький магический рудник, в котором я добываю кристаллы силой мысли на большом расстоянии, — ответила я. — Трисс помогла придумать.

— Умеешь ты удивить, владелица рудника, — Эскель был в самом деле впечатлен способом моего заработка.

— Приходится крутиться, когда у тебя ни одной родной души в целом мире и ни гроша за своей душой. Уникальный талант помогает, — усмехнулась я, разводя руки в стороны, и вспомнила о мешочках. — Кстати, это твое, — мы как раз свернули в безлюдный проулок, в котором и появились, и я протянула ему деньги.

========== Часть 49 ==========

— Что? — ведьмак определенно не понял, что происходит.

— Две тысячи крон, когда у меня будет стабильный заработок, — охотно напомнила я, все еще держа мешочки в руках. — Бери.

— А-а, Брин, я не… — разумеется, тут же вспомнил ведьмак, по лицу которого было заметно, что понимание ему это пришлось не по душе.

— Не-не-не-не-не, — перебила я и еще и головой помотала для убедительности. — Договор есть договор. Никаких «я не» в нем не предусмотрено. Не заставляй меня чувствовать себя обманутой. Бери, — твердо сказала я и выжидательно уставилась на ведьмака.

Эскель довольно долго смотрел на меня своим фирменным тяжелым взглядом, но у меня уже был к нему иммунитет, особенно учитывая, что в данной ситуации я чувствовала себя уверенно. Между нами должен был остаться только взаимный интерес и ничего другого, чтобы больше никаких недоразумений не возникало.