Ведьмин круг

Глава 5.

Следующие несколько дней прошли спокойно. Братики каждое утро линяли на рыбалку и старались там задержаться как можно дольше, чтобы не показываться пред грозные очи бабули. Возвращались они с огромным уловом, который мне приходилось чистить. Бабуля очищенную рыбку жарила, фаршировала или солила. Что-то подвешивала в коптильню, что-то пускала на таранку. В нашем дворе поселились все окрестные коты. Они выпрашивали кусочки, а если зазеваешься, утаскивали целую рыбину, а потом мутузили друг дружку в попытках отобрать трофей. Злыдень бесился из-за постоянного нарушения охраняемого периметра чужой живностью и покушения на собственность хозяев. Он на цыпочках подкрадывался к дерущимся котам, клевал их в филейную часть, а потом отскакивал, чтобы не попасть под когтистую лапу. Все-таки петух у нас был животинкой дюже умной. После нескольких клевков, кот с рыбы переключался на Злыдня, но не зря же у нас петух был бойцовской породы. Элитный малаец это вам не хухры-мухры, это сила лап, мощь клюва и безмерная не обломанная наглость. Вот кот и огребал по самое не балуйся, только шерсть в стороны летела. Видя такое дело, местная хвостатая братия стала осторожнее и утаскивала за забор только то, что я им сама давала. А с каждым днем и новым уловом, доля котов все увеличивалась и увеличивалась. Скоро они с брезгливостью смотрели на головы и хвосты, и реагировали только на целые рыбины.

У меня от чешуи рябило в глазах, волосы каждый день с трудом отмывались. Приходилось выполаскивать их ромашковым отваром с добавлением крапивы, чтобы хоть немного смыть рыбный запах и ощущение чешуи на коже. Еще один такой день и я сама запрошусь к водяному в качестве внештатной русалки. Как завтра раз Купала, на нашей полянке возле озера будет гулять нечисть, там можно будет и напроситься. А что? Хвост и чешуя мне к лицу и часть уже на лице.

- Ты еще долго? - спросила бабуля.

- Да нет, уже заканчиваю. Ба, куда тебе столько? - спросила я, оглядывая выпотрошенный и очищенный улов и оттирая чешуйку, прилипшую к носу.

- Как куда? - удивилась она. - В хозяйстве все сгодится. Зато год рыбы покупать не нужно будет. Эту мы сейчас заморозим в морозилке. Накопчено уже достаточно, навялено тоже, на жаренную ты и так смотреть не можешь. Так что все, остальное только в морозильник.

В прошлом году мы с маман презентовали бабуле огромную морозильную камеру для заморозки ягод и овощей. Она быстро оценила удобства девайса и вовсю им пользовалась, сохраняя на зиму все, что можно в первозданном виде. Она баловала себя зимой то компотиком из свежих ягод, то пирогами. Иногда она готовила рагу из размороженных цукини, синеньких и картошечки, сдабривая его размороженным укропчиком, а если туда еще и домашней сметанки добавить... Эх! Что-то меня опять поесть тянет. В общем, вот это чудо техники бабуля уже на две трети забила рыбой и на достигнутом останавливаться не собиралась. Она периодически намекала маман на покупку еще одного такого же девайса. Уж больно пользительная штука в хозяйстве.

- Ладно, дочищай, иди кушать и отдыхать. Завтра у тебя тяжелый день предстоит.

- А что завтра? - спросила я с любопытством.

- Твой первый шабаш и посвящение в круг ведьм, - сказала она лукаво.

- Ух, ты, а это как?

- Долго рассказывать, на месте тебе все объяснят, но ничего сверхъестественного там не будет. Никакого призыва нечисти, подписания договора с дьяволом и прочей гадости. Мы же травницы, а не черные ведьмы. Все произойдет в рамках нашей силы. Ладно, дочистила? Марш мыть руки и за стол, - подтолкнула она меня в ванную.

Ух, ты как интересно! Но бабуля в своем репертуаре, тяжело делится информацией. Вот что ей стоило мне чуть больше рассказать? А так разожгла любопытство и в кусты. Я быстро поужинала карпами в сметане, вкусно, хоть и рыба. Попыталась опять пристать к бабуле на предмет 'что' и 'почему', была отшита и отправлена спать с наставлением, что чем быстрее уснешь, тем быстрее наступит завтра. Сон не шел, я все представляла себе, как оно будет, какой он первый шабаш. Что меня там ждет? Меня мучило предчувствие большой подставы и не давало спокойно уплыть в царство Морфея. Мои метания и тяжелые вздохи были замечены бабулей, она сжалилась на до мной и принесла успокоительный отвар. Только после этого я провалилась в тревожное забытье.

Проспала я до обеда, а потом до вечера нарезала круги по хате, пока бабуля не выгнала меня во двор и не заняла делом. Ближе к вечеру сбежали вернувшиеся из города братики. Сказали, что договорились отметить Купала с водяным и лешим. В руках у Ника была подозрительная коробочка, сильно напоминающая ювелирную, только размер нестандартный. За плечами у обоих болтались увесистые рюкзаки, позвякивавшие при ходьбе. На мои вопросы о том, что это, братцы отмалчивались и только загадочно улыбались. Ладно, сейчас не до того, потом и так все сами расскажут.

После того как вампиров и след простыл, начали собираться и мы. Бабуля оделась понаряднее: в вышиванку, клетчатую плахту, подпоясалась красным кушаком, на грудь намиста, на ноги черевички, волосы убрала под платок. Минута, другая, и ее лицо стало моложе лет на тридцать.

- Ух, ты! Бабуля, ты крута! Гоголь со своей Оксаной отдыхает! Да что там Оксана! О, Солоха, точно! Все-таки она ведьмой была, как и мы! - сказала я, восторженно оглядывая бабулю со всех сторон. - А что с лицом?

- А что с ним? - не поняла она.

- Ты вроде как помолодела?

- Нууу, не лететь же на шабаш старой развалиной, засмеют, - сказала она загадочно.

Потрясающе! Теперь понятно, отчего по селу до сих пор легенды ходят о количестве бабулиных кавалеров. Статная, кареглазая, чернобровая, с нежной кожей на румяных щечках, с лебединой шеей, высокой грудью. Бабуля производила впечатление этакой настоящей украинки, которая не только что-то там, на скаку остановит, но и организует тушение горящей избы и построит новую. Да не своими руками, а кавалеров под это дело организует. Короче настоящая роковая мамзель в национальном костюме. Вот бы и мне так научится! Ух, я бы развернулась!

- Налюбовалась? - бабуля смотрела на меня и улыбалась. - Чего ждешь? В твоей комнате на кровати лежит твоя одежда.

Я быстро облачилась в костюм, аналог бабулиного, на шею надела намиста, волосы заплела в косу и украсила их цветочным венком с лентами. Все же я не была замужем, в отличие от бабули, которой положен платок.

- Ну, шо, ведьма, к вылету готова? - спросила она меня.

- А шо? Я усехда готовая! - сказала я сквозь смех.

- Тогда по метлам! - и она резво выбежала из хаты.

По метлам это хорошо, только вот как? В юбке же неудобно. Или ее до пояса подтянуть? Но как-то не очень хочется сверкать на всю округу голым задом. А бабуля уже примостилась бочком на своем летающем средстве. Сидит и так насмешливо на меня смотрит, додумаюсь ли я, что нужно сделать или продолжу дурака валять. Я кое-как примостилась на метле и 'просемафорила' бабуле глазами, что к взлету готова.

- Ну шо, гоу на шабаш? - спросила бабуля сквозь смех.

- Гоу-гоу, - выкрикнула я, взлетая вслед за ней.

Летели мы не долго, минут двадцать над лесом и как только показалась довольно большая полянка с костром в самой чаще, стали спускаться. Приземление прошло удачно, я себе даже ничего не сломала. А на полянке нас ждало двенадцать ведьм. Они, как и мы были одеты в национальные костюмы и водили хороводы возле костра. И это ведьмы? И это шабаш? Какой-то ансамбль песни и пляски в национальных костюмах. А где разврат? Где я вас спрашиваю? Где оргии? Где вино рекой? И голые мужики? Я даже на стриптизеров согласна. Шабаш это, в конце концов, или как? Я перевела недоуменный взгляд на бабулю и только попыталась что-то такое спросить, как она приложила палец к губам и тихо прошептала:

- Все потом, молчи, - и пошла в сторону хороводящихся мамзелек. - Здоровеньки булы!

Хоровод остановился, и ведьмы обернулись в нашу сторону.

- И тебе Настасья не хворать. Кого ты к нам привела? - спросила самая представительная из них.

- Да вот внучка моя в силу ведьмовскую вошла, готова к первому посвящению и принятию в круг.

- А достойна ли она? - спросила другая ведьма.

- А сможет ли стать одной из нас? - спросила третья. По рядам ведьм прошел шепоток.

- Испытайте ее, - это уже бабуля.

- Дитя, иди к нам, - сказала старшая ведьма. - Не бойся.

Я подошла, а чего мне бояться? Бабуля рядом, если что в обиду не даст.

- Посмотри мне в глаза, - сказала она и положила свои руки мне на виски. - Смотри, смотри, смотри...

Меня стало затягивать в темный омут глаз. Я не могла пошевелить ни руками, ни ногами и чувствовала, что сопротивляться бесполезно. Минута, и мы с ней оказались в сером тумане, еще минута и перед нами как кадры в фильме начали мелькать события из моей жизни, сопровождаемые моими мыслями, надеждами, чаяниями, устремлениями. Я почувствовала себя голой. Ощущение было не из приятных, как будто твои чувства препарируют умелой рукой. Но все быстро закончилось, и мы снова оказались на полянке.

- Достойна, - вынесла вердикт старшая ведьма. - Прости меня деточка, но по-другому никак. Не каждого мы пускаем в свой круг, не с каждым делимся знаниями и опытом.

На меня смотрели мудрые чуть уставшие глаза на молодом личике. Сколько же ей лет? Наверно много.

- Более двухсот, - сказала ведьма с усмешкой.

- Я что это вслух спросила? - удивилась я.

- Нет, у тебя вопрос на лице был написан.

- А как Вас зовут? - ну не обращаться же мне к ней 'эй ведьма'?

- Ганна, а это Оксана, - указала она на вторую, - Наталья, Светлана, Вера, Дарина...

Ганна называла имена все новых и новых ведьм и подводила меня к ним знакомиться. А я только улыбалась не в силах запомнить, кто есть кто. Оказалось, что у каждой ведьмы своя территория, за которую она отвечает, свои пациенты, поля, луга, леса, за которыми она присматривает. Иногда, когда происходит что-то из ряда вон выходящее, ведьмы объединяют силы, чтобы справиться с бедой. Для этого и нужен ведьмин круг. Состоит он из тринадцати ведьм: двенадцати ведьм круга, тринадцатой - фокуса, самой сильной ведьмы, которая и творит волшбу. А так как не все ведьмы бывают свободны в нужный момент, то состав круга часто меняется.

Посвящение в круг происходит довольно просто: молодая ведьма ложится на камень-алтарь, остальные становятся в круг и направляют в нее свою силу. Если претендентка может ее принять и управлять, замечательно. Она проходит первое посвящение, своеобразную инициацию, во время которой пробуждается доселе дремавшая сила, дающая до первого посвящения только намек на будущее могущество. Ну, а если ведьма не в силах совладать с магическим потоком - она лишается и тех крох силы, что были до инициации. Вот так. А еще во время посвящения на ведьм снисходит озарение, и они видят кто прошлое, кто будущее, но об этом расспрашивать не рекомендуется. Каждый раз это что-то глубоко личное.

Дааа, информация исчерпывающая. И что мне теперь делать? Соглашусь, и непонятно что будет, толи левелапнусь, толи солью скилы. А, где наша не пропадала, я мысленно махнула рукой, все же будет хорошо, иначе бабуля меня сюда не привела.

- Ну и где ваш камень? - спросила я. - Давайте уж не будем тянуть.

- Ложись. - Ганна подвела меня к алтарю, вокруг него был круг из плоских камней поменьше, на которые встали двенадцать ведьм. Они взялись за руки и запели что-то заунывное. Вокруг нас стал собираться и вихриться туман. Постепенно из маленьких завихрений стала расти большая воронка, которая подплывала все ближе и ближе, плюясь электрическими разрядами. Минута и она меня поглотила.

Я висела в сером ничто и не знала, что мне делать. Только где-то далеко на грани слышимости раздавалось пение ведьм. И где тут верх, а где низ? Ничего же не видно. Я слегка дунула перед собой, туман чуть рассеялся, а потом вернулся на свое место. А если так? Я стала тянуть силы из окружающего меня тумана. Сначала мне что-то мешало, но я напряглась чуть больше и дело пошло веселей. Он стал редеть, а во мне забурлила сила, пытаясь вырваться наружу. Еще чуть-чуть и я от нее лопну. Когда последние клочки тумана были впитаны, я увидела, что сижу на полу в пещере, круглой такой, со странно гладкими стенами. Мда. Отсюда нужно как-то выбираться.

Вот бабуля, что ей стоило меня предупредить? Я бы хоть как-то подготовилась, что-то бы заранее придумала. А то сижу тут, как дура, стены рассматриваю, а что делать не знаю. Я поднялась на ноги и стала обходить пещеру по кругу. Откуда-то тут свет пробивается, да и ветерок свежий кожей чувствую. Значит должен быть выход. Странно монолит, ни щелки. Что-то тут не так. Я опять уселась в центре и задумалась. Нет, должен быть выход, я чувствую, должен, иначе меня бы сюда не забросили. А если так? Я закрыла глаза и попыталась отрешиться от всего, исследуя внутренним зрением стены. О, а это что? Камень чуть другой, да и щели, которых не видно обычным зрением, просматриваются. А если с ним как с туманом? Нет, впитывать я его не буду, а вот то, что я накопила да приложить к этой части стены, вдруг чего получится? Задумано, сделано. Я не открывая глаз, направила тонкий ручеек силы в стену, а потом, не видя ощутимого результата, увеличивала поток. Стена пошла трещинами, а потом и обрушилась, открыв мне выход. Ура! Получилось!

Я ринулась на выход, ожидая увидеть давешнюю полянку с ведьмами. Полянка была, только не та, да и ведьм даже на горизонте не наблюдалось. Я огляделась вокруг, чтобы понять, куда же мне двигаться дальше. Вот только лес, который меня окружал, был странный, с легким серым налетом и болезненной аурой. Я такого раньше не видела. Березы были перекорежены, кусты чахлые, трава пожелтевшая. Сосны скинули свои иголки и светили мертвыми стволами. И только едва уловимый шепот на грани слышимости 'помоги'. Господи, что же ту произошло-то? И чем я могу помочь? Я же не леший. Я не умею. Я подошла к ближайшей березе и обняла ее. Бедное деревце чуть трепетало на ветру, и плакало соком от безысходности. И столько в шелесте ее листьев было тоски и обреченности, что я не сдержалась и расплакалась тоже. Мои слезы ручьями текли из глаз и впитывались в кору дерева. Как ни странно, но береза на глазах стала распрямляться и оживать. Это что от слез что ли? Так меня не хватит для качественного слезоразлива, чтобы все деревья ожили. Или мне тут до скончания века сидеть, выжимая слезинки?

То, что это очередное испытание я поняла, сразу, как только ожила береза. Значит меня не отпустят, пока я лес в порядок не приведу. И слезы это не выход. Тут нужно что-то другое. Я опять уселась в центр поляны и задумалась. В голову ничего путного не приходило. Эх, дождиком бы их полить, да где же его взять? Что-то такое нам пани Орыся рассказывала о магах стихии воды. Как-то они дождь вызывают. А еще она сказала, что ведьмин круг тоже на это способен. А у меня сейчас сила двенадцати ведьм аккумулирована. Я запела, выпуская из себя всю силу до капли, концентрируя ее в небе над собой, призывая грозовые тучи.

Повторяла я как заклинание, и дождь полился, как из ведра, орошая живительными каплями истосковавшуюся землю. Я вымокла за минуту, но это было не важно. У меня получилось! По-настоящему получилось! И дождь такой теплый, ласковый. Он умывал припорошенный серостью лес, выпрямляя стволы деревьев, поднимая головки цветам, расправляя траву. Через какое-то время он иссяк и лес засверкал новыми красками, благоухая ароматами умытых трав. Я оглядела дело рук своих и осталась довольна полученным результатом, постепенно соскальзывая в беспамятство от магического истощения.

И вот опять серый туман, и опять я в нем вишу. Ни верха, ни низа. Ну и что дальше? Я же вроде три задания выполнила, как в сказках, больше трех же не бывает? Силу тумана впитала, научилась с ней работать и отдавать ее не жалея себя. Так почему я все еще здесь? Как бы отвечая на мой, вопрос туман стал концентрироваться прямо передо мной в виде большого полотна, миг и я как в старом кино стала рассматривать черно-белые картинки чьей-то жизни.

.... Село, ярмарка, молодая девушка очень похожая на меня пробирается через толпу. Еще шаг и она чуть не упала, но ее вовремя подхватили бережные руки хорошо одетого господина. На поясе у нее кинжал с навершием в виде головы тигра.

- Как тебя зовут, красавица?

- Меня не зовут, я сама прихожу, - отвечает она со смехом и вырывается из рук молодого человека.

- А имя-то у тебя есть? - кричит он ей в след.

- Устинья...

.... Та же ярмарка, только вечером. В быстром танце кружится пара: Устинья и тот же мужчина.

- А вы, сударь, так и не представились, - с улыбкой говорит она.

- Ратмир, - шепчет он ей на ушко.

И я обращаю внимание насколько он похож на Руса. Та же стать, тот же разворот плеч, черты лица, только волосы чуть другого оттенка, русые с рыжинкой на концах...

... Они гуляют по лесу, Устинья собирает травы, Ратмир ей помогает и развлекает историями. Их счастливый смех разносится по всему лесу...

... Ее избушка на краю леса. Он, она, ночь и их личный кусочек счастья...

.... Центр села, разгневанный кузнец, предъявляющий на нее свои права в качестве жениха, ничего не понимающий Ратмир и Устинья, пытающаяся отбиться от нежеланного кавалера...

...Первая ссора и первое примирение, такое сладкое и желанное как молодое вино. Но видно, что сомнения Ратмира не развеяны...

... Очередное столкновение с кузнецом и мысли Ратмира, что дыма без огня не бывает. Сплетни селян о молодой ведьме, шепотки знакомых, что не пара. Сомнения, сомнения, сомнения...

... Пьяный Ратмир у Устиньи после нового столкновения с кузнецом. Господи, сколько же недоверия и презрения он на нее вылил! Безобразная сцена ревности. Многое из того, что сказано Ратмиром простить нельзя. Вообще. Никак. Либо ты уважаешь себя, и с тобой считаются, либо в тебе что-то ломается и ты оболочка с набором простых потребностей. Пока он спит в горячечном бреду, она быстро собирает свои немногочисленные пожитки и уходит, куда глаза глядят...

...Утро. Приходит отрезвление, но... Дом пуст, как будто там никто ранее и не жил. И вот тут Ратмир начинает осознавать, что натворил...

...Глухое село, хатка травницы, Устинья, мечущаяся в бреду. И голос:

- Ничего деточка, какие твои годы, будут у тебя еще детки. Что первенца потеряла, плохо. Но вылечим тебя, выходим. Все будет хорошо.

И понимание, что хорошо уже не будет, без него не будет. Да, дети будут, но не от него, а как же рожать не от любимого? А как простить любимого? Что важнее любовь или гордость. И выбор - гордость...

Все, кадры чужой жизни закончились, остался только шепот в ночи:

- Внученька, не повторяй моих ошибок....

Я с трудом выныривала из тягучего, липкого толи сна, толи яви, не зная как относиться к увиденному и как понять, от чего меня предостерегала Устинья.

- Солнышко, ты как? - услышала я встревоженный голос бабули.

Вокруг меня собрались ведьмы, о чем-то друг с другом перешептываясь, и встревожено на меня поглядывая.

- У меня получилось? - я не узнавала свой голос.

- Получилось, милая, получилось, - сказала Ганна. - Вот, выпей, сразу станет легче.

Она протянула мне чашу с чем-то тягучим и даже на вид неприятным. Я выпила и не поморщилась. Некоторые бабулины настойки намного противнее.

- Ну, что? - спросила бабуля.

- Лучше, - улыбнулась я.

А дальше... А дальше был настоящий шабаш. Ведьмы поснимали с себя костюмы, оставшись в одних рубахах, достали привезенное вино, накрыли импровизированный стол. Выпили, закусили и понеслось. Частушки и прыганье через костер, несколько ведьм оседлав метлы, устроили настоящий, воздушный парад с синхронным исполнением фигур высшего пилотажа. Потом были танцы. А потом я не помню, потому что уснула там, где сидела. Снилось что-то сумбурное, непонятное. Я от кого-то убегала, кто-то меня догонял, зовя Устиньей. А в груди нарастала боль. От нее-то я и проснулась вся в слезах. Над полянкой стелился утренний туман. Ведьм уже не было, а рядом со мной сидела грустная, постаревшая бабуля.

- Ну что, маленькая, домой? - спросила она.

- Да, давай, - я кое-как влезла на метлу, ежась от утренней прохлады, и полетела в сторону родной хаты. Приземлились мы на пороге.

- Иди спать, милая, - сказала она печально.

- Бабуль, а...

- Все завтра.