Веление сердца

ГЛАВА ПЯТАЯ

После бессонной субботней ночи Тарин решила, что ее временному пребыванию в «Нэш корпорейшн» пришел конец. Это ее расстроило, ей не хотелось уходить. Девушка была довольна своей работой, ей очень нравилось работать на умного и немногословного главу компании. Но Тарин знала: Джейку нужна стопроцентная преданность и, занимая пост личного ассистента, она не должна подрабатывать на стороне.

Мачеха и новая домработница ссорились на кухне. Тарин с удовольствием провела несколько часов в кабинете, перепечатывая записи, которые в пятницу сделала в Италии.

Тарин знала, понедельник станет ее последним днем в «Нэш корпорейшн», но из чувства гордости решила закончить начатую работу.

В понедельник она встала очень рано. Если бы не деловые документы в ее портфеле, которые она должна была вернуть, она вообще не поехала бы в офис, но, поскольку надо было доставить документы и перепечатанные записи, она предпочла явиться пораньше. Пусть ее уволят до того, как на работу придут остальные сотрудники.

Джейк всегда появлялся на рабочем месте задолго до того, как приходили Тарин и Кейт.

Тарин надела элегантный ярко-синий, в полоску костюм, который очень ей шел. Ей нужно было знать, что она выглядит на все сто. В пятнадцать минут девятого девушка стояла на пороге кабинета. Ей было не по себе. Она глубоко вздохнула, расправила плечи, постучала в дверь кабинета босса и вошла.

Как Тарин и надеялась, Джейк уже был на месте. Он поднял глаза, держа в руке ручку, и холодно посмотрел на Тарин. Она не стала садиться, знала, что надолго здесь не задержится.

– Я знаю, ты не хочешь меня видеть, но я привезла документы, над которыми работала в пятницу, – проговорила девушка, указывая на портфель. – Я все перепечатала и…

– Разве я недостаточно тебе плачу? – перебил ее Джейк.

Тарин про себя вздохнула.

Значит, он не скажет прямо сейчас «ты уволена», он явно собирается со мной поговорить.

– Дело не в деньгах, – холодно ответила она. – Я хотела сделать одолжение одному человеку.

– Я знаю, – пробормотал Джейк.

Девушка удивленно уставилась на него. Откуда он может знать?

– Сядь, – рявкнул он, отложил ручку и указал ей на стул, как обычно.

Тарин ничего не понимала, но с радостью уселась.

– Как? Откуда ты знаешь? Ты же не можешь…

– Ты со мной споришь? – неприязненно спросил Джейк.

Девушка вздернула подбородок.

– Меня еще ни разу не увольняли, и я не знаю точно, как должна себя вести, – без всякого выражения ответила она.

– С чего ты взяла, что я тебя увольняю?

– Ты… не увольняешь?

– Когда уволю, я дам тебе об этом знать, – ответил Джейк, а Тарин так и не поняла, есть у нее все еще работа или уже нет. – В субботу я похвалил персонал Джона Бакли, и он сказал, что многие из его членов работали временно и что они из агентства некой миссис Кайтли, которое называется «Джаст темпе».

Джон Бакли? Джон Бакли? Вспомнила! Менеджер отеля.

– Кому ты делала одолжение? Миссис Кайтли или ее мужу, твоему любовнику?

– Любовнику?

– Ты хочешь сказать, Мэтью Кайтли – не твой любовник?

Наверное, Тарин могла бы все рассказать Джейку. Что Мэтт – сын миссис Кайтли, а не ее муж, и что миссис Кайтли – ее тетя. Но с Тарин было достаточно.

– Это не твое дело! – огрызнулась она.

– Это мое дело, если ты целый день зеваешь, работая у меня, потому что провела с ним прекрасную ночь!

Она зевает? Тарин вспомнила, какой усталой чувствовала себя в прошлый понедельник, после того как напечатала доклад для тетиного клиента, ведь она спала тогда всего пару часов.

– Я почти не спала той ночью.

– Мне незачем выслушивать всевозможные отвратительные детали!

– Послушай, ты! – Тарин в ярости вскочила. Никакая работа не стоит подобных унижений! – Имей в виду, я не выспалась, потому что до утра печатала срочный доклад. И…

– Еще одна временная работа в том же агентстве?

– Да! И я не работаю в этом агентстве. Ну, обычно не работаю.

– Только в крайнем случае? – Тон Джейка немного потеплел – может быть, он вспомнил время, когда его двоюродному дедушке срочно понадобилась домработница.

– Совершенно верно.

– Гм… Пожалуйста, сядь.

– В «Ирвине» я должна была работать за конторкой портье. – Тарин снова села. – Но я опоздала…

– По моей вине, конечно?

Так и есть!

– И в итоге за конторку встала жена менеджера, а мне пришлось заменить заболевшую официантку. Еще в субботу утром я не знала, что вечером мне придется работать.

– Но ты знала: так или иначе в субботу вечером ты занята. Ты сказала мне об этом еще до того, как мы в четверг уехали в Италию.

– Ничего я не знала!

– Ты утверждала, будто у тебя в субботу свидание.

– Я солгала! – огрызнулась девушка.

Джейк откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на разгневанную Тарин.

– Почему?

Ей не хотелось отвечать, но его серые глаза по-прежнему изучали ее лицо.

– Ты меня спровоцировал. Я не хотела, чтобы ты знал о том, что по вечерам я сижу дома.

– Потому что жена Мэтью Кайтли не хочет с ним расставаться?

– Нет!

– Может быть, ты все еще тоскуешь по своей утраченной любви?

Утраченная любовь?

Вдруг до Тарин дошло: должно быть, речь идет о Брайане Меллоре! Она же сказала Джейку о своих чувствах к Брайану. Но теперь она ни за что не скажет, что, вероятно, никогда не была влюблена в своего прежнего босса.

– Я…

– Покончи с этим! – резко приказал Джейк.

– С чем покончить?

– У тебя важная работа. Я не хочу, чтобы мой личный ассистент – неважно, временный или нет – по вечерам и уик-эндам работал где-нибудь еще. Ты не должна падать от усталости, когда приходишь на основную работу.

Тарин хотелось возразить, но у нее внезапно появилась надежда. Неужели он ее не уволит?

– Это… не так-то легко.

– Если ты хочешь и дальше здесь работать, ты должна дать мне слово.

– Не могу!

– Не можешь?

– Все дело в моей семье. – Тарин понимала, терпение Джейка заканчивается.

– При чем тут твоя семья?

– Миссис Кайтли – моя тетя. Трудно отказать члену семьи, – попыталась объяснить девушка. – Хилари всегда была такой… – она замолчала.

Джейк удивленно смотрел на нее.

– Миссис Кайтли из «Джаст темпе» – твоя тетя?

– Да. Она… – Тарин снова замолчала, ее несколько удивила едва заметная улыбка, появившаяся на губах Джейка.

– Значит, Мэтью Кайтли, женатый Мэтью Кайтли – муж или сын твоей тети?

– Гм… да, сын.

– Он – твой двоюродный брат?

– Да. Хотя я всегда считала Мэтта, скорее, родным старшим братом, а не двоюродным.

– А твое свидание с ним неделю назад? Может быть, ты о нем помнишь: в тот вечер я вошел в кабинет и застал тебя в чем мать родила.

Тарин почувствовала, как по ее лицу и шее разливается краска, и поспешно объяснила:

– Это было не свидание. Мэтт все еще надеется, что рано или поздно к нему вернется жена, но пока они живут отдельно. Я ездила с ним на ежегодный обед с танцами, который организует его фирма. – Она замолчала.

Джейк какое-то время молча сидел и смотрел на девушку, потом спросил:

– Что мне с тобой делать, Тарин Уэбстер? – в его голосе звучала нежность.

– На самом деле я вела себя не так уж и плохо.

Он расхохотался.

– Это если не упоминать о том, что ты позволила мне думать, будто везде и всюду заводишь романы. – Взгляд Джейка внезапно стал задумчивым. – Когда на самом деле все, возможно, наоборот.

– Гм… совсем горячо, – пробормотала Тарин.

– Слишком близко к правде? У тебя было много любовников, Тарин?

У нее бешено колотилось сердце. В глубине глаз Джейка промелькнула искра. На мгновение девушке показалось, будто ее босс слишком уж интересуется ее личной жизнью.

– Я имела в виду… э… это тебя не касается, это личное…

– Понимаю. Тебе бы и в голову не пришло спросить, много ли у меня было любовниц?

– Я бы не посмела. – У Тарин вырвался смешок, но она сразу приняла серьезный вид, заметив, что Джейк перевел взгляд с ее глаз на смеющиеся губы. – Ты разрешишь мне остаться? – тихо спросила она.

– Ты так мило просишь, я не могу отказать.

– Это означает «да»? – спросила девушка и заметила произошедшую в Джейке перемену. Он снова стал всего лишь ее боссом.

– Приходи с блокнотом через десять минут. – Джейк взял ручку.

Когда Тарин возвращалась в свой кабинет, ее переполняло счастье. Она остается, а Джейк, узнав обо всем, не стал настаивать на том, чтобы она дала ему слово, что больше не станет работать у тети.

Кейт тоже была сегодня счастлива.

– Два утра подряд мне не пришлось бежать в ванную. Кажется, у меня закончились проблемы, – произнесла она.

Тарин вошла в кабинет Джейка с документом, который он должен был подписать, и подождала, пока он его прочтет. Пока он внимательно читал, она смотрела на его склоненную голову. Ее сердце затопила нежность. Что со мной, подумала девушка.

Вечером, когда Тарин ехала домой, она в деталях вспоминала прошедший день. Что-то изменилось в ее отношении к Джейку. Неужели она влюбилась в него?

Тарин должна была признать, что нежные чувства, которые она питала к Брайану Меллору, не шли ни в какое сравнение с чувством, которое пробудил в ней Джейк Нэш. Он мог привести ее в ярость, заставить улыбнуться, вызвать желание его ударить и рассмешить.

Проснувшись утром, Тарин решила больше никогда не думать о своих чувствах к Джейку.

На этой неделе у Кейт был цветущий вид, хотя Джейк по-прежнему настаивал, чтобы домой она уходила рано.

– Ты собираешься снова заняться тем, чем не должна, в эти выходные? – спросил он Тарин в пятницу вечером, когда она убирала со стола. Дверь между кабинетами была открыта.

– Ты имеешь в виду – совместительством? Нет. То есть я ничего не планировала. Хотя мне давно уже пора приступить к поиску жилья.

– Ты по-прежнему живешь со злой мачехой? – Джейк вошел в ее кабинет.

– И с моим прекрасным отцом. Ива не такая уж и злая. Все изменилось к лучшему с тех пор, как у нас появилась новая строгая домработница…

– Им приятно спорить друг с другом, не так ли?

– Точно. – Ива, должно быть, поняла, что, если миссис Феррис уволится, она вряд ли найдет кого-нибудь еще. Тарин вспомнила, что на этой неделе Джейк ни разу не попросил ее позвонить в «Алмору», или «Рейвен», или еще куда-нибудь. – А как насчет тебя? Ты собираешься заняться тем, чем не должен, в эти выходные?

Он одарил девушку потрясающей улыбкой. Ее сердце учащенно забилось.

– На самом деле ты не хочешь знать ответ, не так ли? – спросил Джейк.

Нет, Тарин не хотела.

– Может быть, тебе лучше не заставлять меня краснеть, – беспечно сказала она и вышла.

В субботу Тарин нашла две квартиры, которые сдавались внаем. Ни одна ей не подошла. Та, что поменьше, скорее походила на клетку для кроликов. За другую квартиру, хотя она и была гораздо больше, требовали такую арендную плату, что, несмотря на свое высокое жалованье, девушка не могла себе это позволить.

В воскресенье Тарин долго болтала с Мэттом по телефону. Он храбрился, но Тарин так хорошо его знала, что сразу поняла: он впал в уныние. Элисон подала на развод.

Уик-энд оказался мрачным. Но когда Тарин приехала в «Нэш корпорейшн», ее настроение изменилось к лучшему.

Кейт по-прежнему чувствовала себя хорошо. Тарин время от времени замечала ее округлившийся живот, но, когда в кабинет Кейт заходил кто-нибудь, кроме Тарин или Джейка, она ухитрялась оказываться за письменным столом.

Днем Джейк позвал к себе Кейт.

– Я могу тебе чем-нибудь помочь? – спросила Тарин, когда Кейт вышла с блокнотом в руке. Может быть, Кейт захочет перепечатать свою работу раньше, чем уйдет домой?

– Это подождет до завтра.

Было всего четыре часа. Кейт собиралась уходить очень рано.

Тарин покачала головой.

– Я справлюсь. – Она посмотрела вслед Кейт. Как ей будет ее не хватать, когда у нее родится ребенок! И как ей будет не хватать работы у Джейка, когда Кейт вернется из декретного отпуска!

Тарин подняла глаза. Она и не заметила, как в кабинет вошел Джейк. Он молча стоял и смотрел на нее. Она взглянула в его глубокие серые глаза, и у нее заколотилось сердце. Внезапно Тарин поняла, почему ей так мучительно думать об уходе. Она влюблена в Джейка Нэша! Подумать только!

– Ты… гм… что-нибудь хотел? – хрипло спросила Тарин, пытаясь взять себя в руки. Этого не может быть! Это чувство не имеет ничего общего с ее долгим увлечением Брайаном Меллором!

– Кроме всего прочего? – Джейк сел на стул.

– Что?.. – не поняла девушка.

– Ты нашла себе квартиру?

Как мило с его стороны, что он спросил!

– Я посмотрела две квартиры, но ни одна из них мне не подошла.

Она насторожилась, хотя и не понимала, почему.

– Гм-м. Я только что спросил Кейт, справится ли она без тебя?

Тарин охватила паника.

– Ты избавляешься от меня! – воскликнула она.

– Нет, вовсе нет. Может быть, ты бы хотела отдохнуть неделю?

– Нет! Мне здесь нравится. – Тарин заметила, что Джейк улыбается. – Эта выходная неделя – бочка меда, а где же обязательная ложка дегтя?

Он по-прежнему ласково смотрел на нее.

– Я могу сделать тебе нечто вроде одолжения.

– Но я не привыкла принимать одолжения от мужчин, – спокойно проговорила девушка. – Почему мне кажется, что у тебя есть какой-то скрытый мотив?

Джейк снова улыбнулся. Теперь Тарин была готова выполнить все, что он попросит, даже прыгнуть в Темзу, не раздеваясь, если он того пожелает.

– Итак, я признаюсь. Вчера вечером мне позвонила сестра.

– Я не знала, что у тебя есть сестра.

– А я не знал, что у тебя есть двоюродный брат. Сюзанна подкинула мне кое-какую пищу для размышлений. Она, ее муж и его дочка в среду собирались все вместе ехать в отпуск и вернуться в следующий вторник. – Джейк выдержал многозначительную паузу, но Тарин по-прежнему ничего не понимала. – Эбби – падчерица Сюзанны – в последний момент отказалась с ними ехать.

– Сколько ей лет? – Девушка подумала: если девочка маленькая, ее можно уговорить.

– На прошлой неделе исполнилось семнадцать. Дело в том, что муж Сюзанны, Стюарт, врач-консультант, слишком много работает и, по словам моей сестры, ему очень нужен отпуск.

– А, поняла! Но муж твоей сестры не хочет ехать в отпуск без дочери?

– Он прекрасный отец. К тому же недавно Эбби устроила дикую вечеринку, когда ее оставили одну на ночь. Теперь моя сестра не поедет в отпуск, если не найдет, с кем оставить падчерицу.

– Ты же не предлагаешь мне взять ее на неделю к себе?

– После встречи с тобой Стюарт мог бы на это согласиться, но Эбби заявила, что, если ей нельзя остаться дома одной, единственный человек, с кем она останется, – это я.

– Она останавливалась у тебя раньше?

– Всего на одну ночь, полгода назад. Это был кошмар!

Джейк казался немного смущенным.

– Бедняга, – пробормотала Тарин, но не удержалась от улыбки. – Она очень увлеклась тобой, да? Эта Эбби считает, что лучше тебя никого нет, а ты ее боишься?

– Заткнись, – проворчал Джейк. Тарин видела, что он на самом деле смутился. До сих пор она никогда не думала, будто Джейка Нэша может хоть что-нибудь смутить, но сейчас ему было по-настоящему неловко. – Как бы там ни было, я сказал «нет»… сначала. Мне совсем не понравилась эта идея. Я ответил Сюзанне, что не поселю у себя Эбби, и объяснил, почему: она все равно уже была в курсе ситуации. Я могу смириться с тем, что Эбби проведет у меня одну ночь, но о шести ночах под одной крышей наедине с ней и речи быть не может.

– Твоя сестра расстроилась?

– Сюзанна была близка к отчаянию. Она спросила, не могу ли я пригласить подружку на то время, пока Эбби будет жить у меня. – Джейк мельком взглянул на Тарин, и она почувствовала укол ревности. – Я отказался, но моя сестра умеет убеждать. Короче, мне пришла в голову одна идея.

– Какая идея?

– Кто, спросил я себя, из моих знакомых соглашается на любую временную работу?

Кажется, я поняла.

– О, нет! – Тарин закрыла лицо руками.

– Кто из моих знакомых, – продолжал он, словно она ничего не говорила, – ищет себе жилье?

– Нет! – твердо сказала Тарин. Ее сердце учащенно билось. Ей так хотелось сказать «да», так хотелось быть рядом с Джейком у него дома! – Это и есть то одолжение, которое ты собирался мне сделать? Мне нужна карьера, но отнюдь не няни семнадцатилетней девушки!

Несколько секунд Джейк молча ее рассматривал.

– У тебя будет карьера, обещаю, – серьезно сказал он. – Только помоги мне.

Тарин поняла, что больше не в силах с ним спорить.

– Почему ты не можешь отказать сестре?

Девушка уставилась на Джейка. Она не отказала тете из-за любви, которую к ней испытывала, и, похоже, Джейка тоже очень любит свою сестру. Странно, но из-за этого он казался ей не слабее, а сильнее. Она и раньше замечала, что он весьма чувствителен, но обычно он хорошо это скрывал.

– Если даже я к тебе перееду, я по-прежнему смогу приходить сюда на работу.

Джейк покачал головой:

– Если я действительно скажу Сюзане «да», она должна знать, что Эбби будет под присмотром постоянно.

– Ты собираешься оставаться дома с…?

– Нет. Ты собираешься. Эбби очень умна, но иногда весьма неразумна, одному богу известно, что может прийти ей в голову.

– Ты доверил бы мне…

– О, я вам доверяю, мисс Уэбстер. Конечно, когда тебя провоцируют, ты не прочь солгать, но я работал с тобой достаточно долго, чтобы понять: я могу доверять тебе полностью.

Тарин растаяла.

– Гм… А как насчет Кейт? Я же должна быть здесь, чтобы помогать ей.

– Я поговорил с Кейт. Если у нее будет слишком много работы, ей поможет кто-нибудь другой.

– Ты хочешь, чтобы я переехала к тебе… э… в среду вечером?

– Можно и в четверг. Эбби привезут, скорей всего, ближе к обеду, но я не знаю точно, во сколько.

– И я должна выступать в роли компаньонки?

– Скорее подружки. Я хочу, чтобы ты притворилась моей подружкой.

– Э… как я понимаю, ты будешь мне верен целую неделю?

Джейк засмеялся, и Тарин очень понравился его смех.

– Обещаю, каждый вечер я стану ужинать дома и буду замечать только тебя.

– Но все же из кожи вон лезть не надо!

Внезапно они оба расхохотались.

О, как же я его люблю!

Возвращаясь домой, Тарин чувствовала, что у нее кружится голова. Она по уши влюблена в Джейка и собирается прожить у него дома целую неделю!

До сих пор Тарин и понятия не имела, как сильно в него влюбилась. Сначала Джейк ей даже не нравился… хотя она весьма смутно помнила свои прежние чувства. Теперь ей казалось, она любила его всегда, и это не имело ничего общего с ее чувствами к Брайану Меллору. Девушка поняла, что глубоко уважала Брайана, потому что он хороший и добрый человек, но никогда его не любила. А Джейка она любит по-настоящему.

Тарин уложила свои вещи в большой чемодан.

Ее мачеха недавно заключила перемирие с миссис Феррис, поэтому ничего не сказала, когда Тарин сообщила ей и отцу, что неделю погостит у друга.

– У друга по колледжу?

Тарин не смогла солгать отцу.

– Я погощу у Джейка. Приедут и другие гости. Я…

– Конечно, если ты этому рада, дорогая.

Тарин уложила чемодан в багажник своей машины и поехала в офис. Если она не ошибается, эту ночь они проведут вдвоем с Джейком у него дома.

Тарин нервничала весь день и, несмотря на свою любовь к Джейку, начала сомневаться, разумно ли поступает? Она должна скрывать от него свои чувства, но будет ли это так легко, когда она станет жить с ним бок о бок? Впрочем, она очень постарается.

– Увидимся через неделю, – сказала Кейт. Без десяти минут пять она начала убирать со стола.

– Буду ждать с нетерпением, – ответила Тарин.

– У тебя все будет в порядке, не волнуйся. Семнадцатилетняя девушка не способна создать много проблем.

Но Тарин волновалась отнюдь не из-за Эбби.

Кейт ушла домой, и вскоре после этого Тарин тоже принялась убирать со стола.

Примерно в четверть шестого открылась дверь между двумя кабинетами, и вошел Джейк.

– Готова ехать домой? – непринужденно спросил он.

– Как ты скажешь, – ответила она.

Джейк слегка наклонил голову, вытащил из кармана ключ и протянул его девушке.

– Он тебе пригодится.

– Спасибо. – Она взяла ключ и чопорно поблагодарила Джейка.

Видимо, он заметил, что она волнуется, внезапно протянул руку и легко коснулся пальцем кончика носа Тарин.

– Ну что, поторопимся домой? – улыбнулся он.

Она не удержалась от смеха. Джейк пропустил Тарин вперед, затем вышел сам и закрыл дверь кабинета.

Джейк подъехал к своему дому раньше, чем Тарин, и решил подождать ее у входа. Сначала он вытащил из багажника ее чемодан, а потом указал ей рукой на парковку.

– Иди наверх, – сказал Джейк, когда они вошли в дом. – Я покажу тебе твою комнату.

Это была очаровательная просторная комната, примерно такая же, как дома у Тарин. Может быть, немного строгая, но ведь в этом доме не было женщин. Девушка улыбнулась.

– Очень мило, – вежливо пробормотала она.

– Можешь распаковать вещи. Почти каждый день на пару часов приходит миссис Винсент. Сегодня она собиралась приготовить салат. Спускайся, когда будешь готова, – проговорил Джейк и вышел.

Тарин исследовала находящуюся по соседству ванную комнату, распаковала вещи и решила принять душ. После душа она надела брюки и открытый топ, распустила волосы и спустилась по лестнице.

Джейк читал вечернюю газету в гостиной.

– Не вставай, – сказала она, но было слишком поздно, он уже встал. – Я хотела сначала побывать на кухне. Знаешь, удовлетворить свое любопытство.

– Хм… А у тебя неплохо получается вести себя как дома.

Тарин и сама уже чувствовала себя вполне освоившейся. Пожалуй, ей надо быть поосторожнее, не слишком привыкать к этому дому и его хозяину.

– Я стараюсь хорошо выполнять свои обязанности. – Она хотела дать Джейку понять, а заодно и самой себе напомнить, что это всего лишь ее работа, и не больше.

Тарин и Джейк сделали несколько шагов друг к другу. Тарин остановилась в паре ярдов от Джейка, тот внимательно ее рассматривал. Он окинул взглядом ее длинные светлые волосы, губы, заглянул ей в глаза и улыбнулся.

– Можешь бродить по всему дому сколько угодно.

Они пообедали в начале восьмого. Миссис Винсент приготовила великолепное холодное суфле, за ним последовал салат с ветчиной, а потом – малина и мороженое.

– Ты живешь дома с отцом, мачехой и безжалостной домработницей? – спросил Джейк.

– Ну, наша домработница не так уж и плоха, если с ней познакомиться поближе. Если на то пошло, она мне даже нравится, – ответила Тарин.

– Ты наверняка не говорила об этом мачехе!

Девушка не удержалась от смеха.

– Она тоже не так уж плоха, особенно когда к ней привыкнешь.

– Ты сказала отцу, что уезжаешь на неделю?

– Суфле очень вкусное. Я попрошу рецепт у твоей миссис Винсент, – она попыталась сменить тему.

– Что он сказал? – настаивал на своем Джейк.

Тарин пришлось ответить на вопрос.

– Я не смогла солгать отцу, Джейк.

– Ничего другого я от тебя и не ждал.

Девушка облегченно вздохнула про себя.

– Я сказала, будто неделю погощу у тебя. Папа решил, будто гостей будет несколько, и пожелал мне счастья.

– У вас близкие отношения?

Тарин не знала, как ответить.

– Большую часть времени – да. Он… ну, он вроде удалившегося отдел ученого, который проводит эксперименты в своей мастерской. По-моему, он интересуется только плодами своей деятельности.

– Живет словно в другом мире?

– Именно так.

– Поэтому твоя мать уехала в Африку?

– Она встретила человека, который обратил на нее внимание.

– Ты по ней скучаешь?

– Да. Но она счастлива во втором браке, у нее началась новая жизнь, и… – Тарин улыбнулась. – Но если мне будет плохо, меня всегда поддержит тетя Хилари.

– Тебе часто бывает плохо?

Девушка покачала головой.

– Когда-то было по-другому. Мне было пятнадцать лет, и я хотела помочь отцу, его несколько озадачил уход матери. Я тогда хотела сделать что-то, чтобы моя мать осталась, но не смогла. В то время рядом со мной была тетя Хилари… Ну а теперь я очень редко впадаю в уныние, – весело закончила она.

Глядя ей в глаза, Джейк вежливо спросил:

– Что произошло между тобой и Брайаном Меллором?

Тарин открыла рот.

– Я тебе рассказывала, – холодно ответила она.

– Нет, не рассказывала. Я знаю, что ты его бросила, но ты не сказала, почему.

– Я сказала.

– Ты говорила, будто влюбилась в него, но ведь это произошло не внезапно. Наверно, ты уже некоторое время его любила? Тогда что тебя так расстроило? В лифте ты чуть не плакала!

– Это слишком личное!

– Ты сказала мне, будто влюблена в него. Что может быть еще более личным? Он… Меллор… очевидно, любил тебя.

– Нет, не любил!

– «Все страннее и страннее», – процитировал Джейк. – Ты ушла, потому что он тебя не любил?

– Нет! – сердито воскликнула Тарин. – Если тебе надо знать, он поцеловал меня. – Ее синие глаза свирепо смотрели на него.

Джейк тоже внимательно на нее смотрел.

– Он поцеловал тебя? Но он и раньше тебя целовал?

– Нет, не целовал!

– Даже не чмокал в щеку?

– Ничего такого и в помине не было!

Джейк еле заметно пожал плечами.

– Значит, в тот день, когда он решил тебя чмокнуть, все это стало…

– Не только чмокнуть!

– А! Он решил перейти к делу, – насмешливо сказал Джейк.

Девушка бросила на него гневный взгляд.

– Если тебе надо знать, это был поцелуй… влюбленного.

– Ммм!.. Ты ответила?

Что это с ним? Зачем ему такие подробности?

– Нет, не ответила! Я… думаю, что хотела ответить, но не ответила.

– Тогда почему ты убежала? Потому что была «хорошей девочкой» и не хотела играть в эту дурную игру?

– Он не хотел играть! – огрызнулась Тарин, и на лице Джейка возникло скептическое выражение.

– Много ли ты знаешь о мужчинах?!

– Потом я поняла: Брайан, вероятно, почти не сознавал, что обнимает именно меня.

– У него привычка хватать всех подряд?

Девушка не обратила внимания на сарказм.

Джейка, она решила защищать своего бывшего работодателя.

– По-моему, у них с женой были небольшие проблемы. Ему… вроде как нужен был кто-нибудь, чтобы… э… О, я не знаю! Обнять, наверное… Кто-нибудь, кто тоже его обнимет. Я уверена, на самом деле ему хотелось поцеловать Энджи, свою жену…

– А ее просто не было рядом?

Тарин вздохнула.

– Наверное, что-то в этом роде.

– Итак, он тебя поцеловал, и ты была потрясена случившимся. Тебя расстроила мысль о том, что ты могла бы поддаться искушению и ответить на его поцелуй… поэтому тебе оставалось только убежать.

С Тарин было достаточно.

Пожалуй, я могу обойтись без малины и мороженого.

Она встала.

– Если ты закончил обедать, я вымою посуду.

Джейк тоже поднялся.

– Ты слишком сердита на меня, чтобы разрешить мне тебе помочь? – виновато спросил он, и внезапно ей захотелось рассмеяться.

Впрочем, девушка удержалась от смеха.

– Ошибаешься, ты так легко не отделаешься.

У Джейка на кухне оказалась посудомоечная машина той же модели, что и дома у Тарин. Загрузив грязную посуду в машину, девушка сказала:

– Наверное, я пойду наверх, – она едва заметно улыбнулась.

– Я пойду с тобой.

Наверху Джейк показал ей комнату, где должна была поселиться его племянница, большую ванную и еще пару гостевых комнат.

– Спокойной ночи, – остановившись у двери своей комнаты, пожелала Тарин Джейку.

– Тебе лучше сначала заглянуть в мою спальню.

– О, по-моему, в этом нет необходимости.

– Вот как? – серые глаза Джейка спокойно смотрели на девушку. – Но ведь я ясно дал тебе понять, что Эбби должна считать тебя моей подружкой, поселившейся у меня.

– Я не буду с тобой спать!

– Не нужно так тревожиться. – В его глазах появилось насмешливое выражение. – Ты можешь даже удовольствие получить.

– Послушай, ты…

– О, маленькая Тарин Уэбстер! – мягко рассмеялся Джейк. – По-моему, я ничем не отличаюсь от других мужчин, а значит, мне тоже вряд ли повезет.

– Что ты имеешь в виду?

– Мне кажется, несмотря на твою красоту и привлекательность, еще ни один мужчина не убедил тебя сказать «да».

Тарин быстро отвела взгляд. Джейк Нэш понял, что она девственница.

Девушка открыла рот, собираясь сказать что-нибудь остроумное, но смогла только хрипло произнести:

– Ты никогда не станешь скучать по тому, чего никогда не получишь. – Она осмелилась посмотреть на Джейка и заметила, что его взгляд из насмешливого стал почти нежным!

– О, Тарин! – прошептал он, и ей показалось, будто он еле сдерживает желание поцеловать ее. – Спокойной ночи.

Тарин уже пожелала ему спокойной ночи. Не говоря ни слова, она вошла в комнату и закрыла дверь.