Вера

ЦЕННЕЕ НЕТ ТЕБЯ

У Веры радостно билось сердце. Огни всех витрин, словно сговорившись, ярко перемигивались и дарили всем новогоднее настроение. В воздухе витал аромат мандаринов и чего-то еще необъяснимого и волшебного. Вера шла в сапожках на небольших каблучках, под пальто приятно шуршало вечернее платье с блестками и золотистым ремешком, как же долго она готовилась к новогоднему школьному балу. И вот день настал, она верила, что все будет намного лучше прежних лет, когда, разочаровавшись, она возвращалась с бала домой и проливала слезы на подушку… тихо-тихо, чтобы никто не услышал.

Ее уже ждали подружки – Инна и Женька, они явно замерзли и переступали с ноги на ногу:

– Верка, как долго! Уже скоро все начнется, неужели ты так медленно собиралась? Нам еще переодеться нужно успеть. Классы уже заняли свои места, правда директор еще не пришел, но он не заставит себя долго ждать.

– Да посмотри, она же вся сверкает! – отметила Инка. – Бежим!

– Я что-то так волноваться начала! – у Верки уже начали гореть щеки, снова промелькнула мысль, что зря она согласилась участвовать в новогодней программе. Пусть и роль у них с девчонками небольшая, но ощущение того, что на тебя посмотрят сотни глаз знакомых и незнакомых ребят, просто бросало в дрожь.

Все вместе они побежали в раздевалку, на ходу снимая пальто и шапки. Верка же, словно по воле судьбы, зацепилась сумкой за дверную ручку и чуть не упала. От падения ее спас выходивший в это время из школы молодой человек, а может и мужчина – в темноте она не смогла определить, но то, что она его раньше не видела, это было точно. Он помог ей нормально встать на ноги и прийти в себя. Вера попросила прощения и стала собирать все, что выпало из сумочки. Свет фонаря едва освещал хрустящий снег, спаситель включил карманный фонарик. В этот момент она успела его немного рассмотреть. Это был молодой человек лет 27–28 с огромными красивыми глазами, очаровательной улыбкой.

– Спешите на представление? – голос оказался грубым и хриплым.

– Да, мы сегодня выступаем, правда, всего минуту, но нужно успеть еще переодеться.

– Мы тоже сегодня скажем пару слов…

– Вы извините меня за мою… я такая неловкая…

Молодой человек улыбнулся и сказал, что неловкость ей только к лицу и что они еще увидятся минут через 15. Не успела Вера и шага сделать, как услышала возмущенные крики подруг, да, наверное, ее вечность не было, или несколько секунд…

– Верка, мы тебя потеряли, добежали, разделись, а тебя-то нет. Ты что??? – глаза у обоих были просто по пять рублей, образно говоря.

– Да я тут за дверь зацепилась… – Вера хотела было рассказать про своего спасителя, но передумала, да и времени не было.

– Бежим же!

Со скоростью ветра они переоделись в свои костюмы красных шапочек, накрасили щеки красными румянами и побежали к выходу на сцену. Зал был полон, все что-то говорили, шутили, смеялись. У Верки все поплыло перед глазами! Смелость покинула ее окончательно. Только чувство того, что никуда уже деться нельзя, заставило ее выйти к зрителям. Школьники загудели, кто-то зааплодировал. Оказавшись после выступления в кабинете, где они готовились перед выходом, Верка села за стол и громко выдохнула:

– Все, больше не буду участвовать, это ужас. Наверное, над нами все смеются!

– Да брось ты! На других посмотри. – Инна была как всегда смела. – Мы хорошо выступили, да и честь своего класса отстояли. Пошли лучше досмотрим программу, скоро старшеклассники будут, быстрее!

Переодевшись, они втроем заняли свои места в зале. Представление было в разгаре. На сцене уже были Дед Мороз и Снегурочка, точнее переодетые в них старшеклассники, постоянные весельчаки и активисты, Ольга и Максим. После их ухода на середину сцены вышла завуч, Ольга Ивановна, и громко произнесла:

– Дорогие мои, с Наступающим вас! В этот замечательный праздник мы решили пригласить наших бывших учеников, которые вот уже как 10 лет окончили школу, но также любимы и обожаемы! Я надеюсь, что и вы не забудете школу и придете вот также как-нибудь нас поздравить!

Ольга Ивановна села на свое место. Следом за ней вышли человек десять. Слова поздравления сначала говорил высокий, серьезный блондин, а затем девушка, очень хрупкая и нежная на вид. Взгляд Веры задержался на самом крайнем, высоком и черненьком, ее пронзили его глаза – красивые и огромные, те самые, что видела она у входа, когда нелепо зацепилась за дверь. Это был он, ее спаситель. Так вот что он имел в виду, когда говорил о выступлении. Сердце почему-то бешено застучало. Она ткнула Инку в бок:

– Это он, Инк! Он помог мне, когда я чуть не упала, вот полчаса назад!

– Кто? Я ничего не пойму!

– Ну, вон, с краю, черненький!

– Ты не говорила, что тебе кто-то помог, – подруга с хитринкой взглянула на Верку.

– Ну, мы же опаздывали, я не успела.

Инка снова посмотрела на сцену и шепотом отметила:

– Хм! Красивый!.. Как же ты его так легко отпустила!?

– А что же я должна была делать-то? Тем более вы как сороки налетели!

– А вот, может, и улетели бы обратно, нужно же помогать подруге в любовных делах!

– Ну, вот в каких любовных, как всегда что-нибудь скажешь!

Несмотря на свой юный возраст, Инна уже успела познать и страстную любовь, успела повстречаться с мальчиками, и даже по секрету рассказала подругам о том, что у нее было с одним из ее ухажеров. Для Верки это все было таким… странным, волнующим, тревожащим, неизвестным. Она ни с кем не встречалась (может из-за того, что была слишком стеснительна, а парни любят смелых и веселых девушек), хотя часто влюблялась, прятала от других свои чувства, даже делала вид, что ужасно не любит того или иного парня. А у самой слезы выступали всякий раз, когда этот «нелюбимый» приближался к какой-нибудь из девушек. В этот Новый год ее сердце никем не было занято, последнее время она была погружена в учебу, часто ездила на олимпиады, готовилась к областным соревнованиям. И тут, совершенно неожиданно, после того, как Инна засверкала своими глазами в сторону ее спасителя, она почувствовала укол ревности. Инна могла обратить на себя внимание любого, но этот был намного старше всех ее предыдущих парней.

– Он взрослый, около 30 лет, может чуть меньше. Очень симпатичный, прямо очаровашка! – продолжала нашептывать Инка, внимательно разглядывая выступающих.

– Я сейчас, – Верка выскользнула из зала и направилась в туалет. В груди ныло – может от одиночества в этот волшебный вечер, а может от того, что сама она такая скромная и нерешительная, без чувства собственного достоинства, ощущения превосходства над другими… как, например, Инка, которая всегда открыто заявляла, что красивее многих других. Вера посмотрела на себя в зеркало, вид был детский, наивный, ну уж никак не привлекательный…, как у Инки. Со слезящимися глазами она вытерла салфеткой накрашенные губы и вышла. И снова, будто во сне, буквально налетела на кого-то.

– А, вы все спешите куда-то! – словно по воле судьбы она второй раз за вечер столкнулась со своим спасителем. Вера просто не верила своим глазам. При свете он выглядел потрясающе – красивый нос, пухлые губы, чарующие глаза – вблизи он был еще красивее. От него веяло силой, опытом, чем-то непередаваемым, неотразимым.

Какой же неловкой, неуклюжей почувствовала она себя снова!

– Извините! Я такая… – ее голос явно дрожал!

– Прекрасная… Это так праздник действует… Я насчет неловкости! Как вас зовут?

– Вера…

– Надежда и любовь. А я Илья. Десять лет назад школу закончил, ну вы, наверное, видели меня на сцене! Вот какое, значит, вы молодое поколение!

– Угу!

– Больше не спеши! – он ласково улыбнулся и пошел к выходу.

Вера почувствовала, как кровь прилила к лицу, щеки горели. Она еще несколько минут стояла не двигаясь… Чтобы все ее существо пришло в волнение, хватило даже тех немногих секунд неожиданной встречи. Он разговаривал с ней без всяких.., да что там, ни с кем не сравнится… Но ведь он и не мальчишка, а мужчина… Взрослый мужчина.

Наверху уже включили музыку, почти все танцевали, Инна позвала Верку в свой круг, который состоял из ее подружек-старшеклассниц. Им с Женькой никогда не нравилось, что Инка с ними общается, но подруга всегда говорила, что нужно расширять свой круг общения, не вечно же им ходить везде втроем. Женя же танцевала с их общими одноклассниками, куда и поспешила Вера.

– Сегодня еще дискотека в клубе, пойдем?

– Не знаю… А, пойдем! – настроение стало по-настоящему праздничным, где-то в подсознании промелькнула мысль о том, что она может быть еще увидит сегодня Илью.

– Инка пойдет? Хотя она, наверное, с теми… – кивнула Женя в сторону.

Уже у выхода Инка, запыхавшись, догнала подруг:

– Ух, у меня дома нет никого, а до дискотеки еще час! Мы же идем?

– Ты все равно с нами не танцуешь…

– Хватит, я вас зову, это вы не хотите! Все идем, не время ссориться!

Согласившись, они все вместе пошли к подруге. Усевшись за столом, Женя и Верка смотрели изумленно на небольшой графин, наполненный бордовой смесью. Было не похоже, что это компот…

– Что это?

– Это вино! Не бойтесь, это заначка родителей, мы только по чуть-чуть, они и не заметят!

– Ты что! – Верка отодвинула свой стакан.

– Ничего! Уже и нельзя? Праздник, нам уже по 15 лет! По чуть-чуть и позволить себе не можем? Вы что!

– Ну, Инка, рискованно! – уже неуверенно протянула Женя.

– Ничуть, с немножко ничего не будет, а для настроения в самый раз! Не будьте такими скучными!

После недолгих уговоров все-таки выпили по полстаканчика – этого хватило, чтобы закружилась голова. Через несколько минут кружение прошло, осталось лишь ощущение легкости. Выпив еще по чуть-чуть, они оделись и вышли. Снег кружил в воздухе, на душе было спокойно. Верка, даже сама не замечая этого, улыбалась, пока ее неожиданно не привел в чувство брошенный кем-то из подруг снежок. В общем, на дискотеку они пришли все в снегу и со счастливыми лицами. Несмотря ни на какие ссоры, они все-таки были лучшими подругами и любили друг друга.

Посередине зала стояла огромная елка, горели огни, пахло свежестью, Новым годом. Всех троих сразу потянуло танцевать. Они весело смеялись и корчили друг другу рожицы, потом водили с одноклассниками хоровод. У Верки горели щеки, глаза сверкали, и, проходя мимо зеркала, она отметила свое отображение и даже немного понравилась себе.

– Больше не спешите? – Вера вздрогнула. Она никак не ожидала кого-то увидеть рядом с собой, так как девчонки танцевали медленный танец в зале, она же вышла немного освежиться, слишком уж жарко было внутри. Перед ней стоял Илья, словно по мановению палочки, ее тайное желание сбылось.

– Нет! – ответ получился немного резким, но она правда не ожидала увидеть его. Сердце застучало быстрее, только бы он не услышал, как сильно оно стучит…, его вид так взволновал ее. От выпитого вина слегка кружилась голова.

– Ты одна здесь?

– Нет.

– Ах, ну конечно, извини, наверное, парень где-то поблизости и все сейчас не так поймет.

Вера еще резче ответила, просто испугалась, что Илья уйдет:

– Нет, я имела в виду, что с подругами, а парня у меня нет!

– Ясно.

При свете фонаря, в летящих вокруг снежинках его образ был восхитительным – он был высоким, Верке приходилось чуть приподниматься, чтобы быть хоть чуть-чуть на уровне его подбородка.

– Потанцуем?

– Да!

Она закрыла глаза, его запах ее дурманил. Руки Ильи лежали на талии и крепко придерживали. Сквозь тонкое платье она чувствовала его тепло. Наверное, все с удивлением и с завистью смотрели на них. Верка сама-то с трудом верила в происходящее.

Но танец все-таки закончился, хотя так хотелось, чтобы музыка никогда не прекращала свой плавный ход. Неожиданно зажегся свет, вечер пришел к своему логическому концу. Илья слегка наклонился и прошептал:

– Можно домой тебя проводить? Я на машине, но можно и пешком, погода чудесная…

– Можно, – ответила Верка и на ее лице засияла улыбка.

Они шли по хрустящему снегу… Сначала молчали, но Верке и молчание казалось волшебным.

– В каком классе учишься? – Илья первый начал разговор.

– В десятом.

– Лет 15, наверное? И неужели у такой красивой девушки нет парня? Куда они тут смотрят?

– Не знаю…

– Вот бы сейчас вернуться в родные стены школы, как давно все было. Целая жизнь уж почти прошла!

– А я бы не хотела вернуться, иногда так сложно и скучно бывает! Я то на олимпиады готовлюсь, то на областные…

– Отличница значит?

– Да, – Вера произнесла это слово очень тихо, словно ей стыдно было признаваться, что вот такая она вся правильная, скучная!

– А что так тихо?

– Да так, просто… – его рука поддерживала ее, чтобы она не упала. Было скользко и опасно. – Вы работаете?

– А что за вы? Я так себя совсем дяденькой почувствую!

– Ты… работаешь?

– Ну как бы мне это уже положено, работаю, зарабатываю себе на жизнь, стараюсь. Живу в городе, там все по-другому, бешеный ритм, спешка, нехватка времени, а здесь я душой отдыхаю, хотя не очень часто приезжаю. Все так естественно здесь. Вот ты естественна, таких там не встретишь. Ты после школы собираешься в город учиться?

– Собираюсь, но точно не знаю… – это был больной вопрос. Ее хотели отправить к тете в Волгоград, но она не хотела ехать совсем в незнакомый город. Все друзья собирались в ближайший Киров, там и заведения были поприличнее и город был большой. Родителей пугало именно то, что там она будет одна (и это притом, что там жила ее родная сестра, на которую, правда, родители не надеялись), без присмотра. Друзья же, считали они, разлетятся кто куда и, даже живя в одном городе, редко будут встречаться. Появятся новые знакомые, все будет по-другому.

– В Киров родители не хотят меня отпускать, а в Волгограде тетя живет, туда и хотят отправить.

– Хороший город, правда, небольшой, – они остановились, Вера указала на свой дом, свет не горел, наверное, все уже спали.

– Здесь живешь?

– Да, – Верка чуть не плакала от того, что вот еще несколько секунд и он уйдет. Но ничего поделать было нельзя. Волшебный вечер, даже сказка, заканчивалась, было уже за полночь, а, как известно, золушка должна превратиться…

– Ну что ж, спокойной ночи, Вера. Пойду забирать свою машину, через три дня снова уезжать…

Вера постаралась изобразить что-то наподобие улыбки:

– Так быстро, новогодние праздники же долгие…

– Срочно вызывают, эти три дня еле выбил. Работа отнимает все свободное время, а как бы хотелось провести его здесь, в селе. Мы можем завтра увидеться? Приходи на дискотеку или позволишь зайти за тобой?

– Ой, родители…

– Понимаю… тогда увидимся… Спокойной ночи, Вера, – он улыбнулся и, внимательно посмотрев в ее глаза, еще раз прошептал. – Вы прекрасны…

Смутно прошла ночь. Снился снег, Илья, его глаза… хотелось плакать. Она, кажется, влюбилась всем своим сердцем, всей своей трогательной душой, такой юной и неопытной. Вот так быстро и неожиданно. Просто не было до этого ничего подобного, не было еще никогда такого взрослого молодого человека, который бы так просто стал с ней общаться, а не испугался ее рассеянности. Не было вот таких разговоров в ночи, под летящим волшебным снегом… Просто она давно уже ждала Его и Он появился, хоть ненадолго…но надолго в ее душе!

На следующий день стали названивать подруги, Вера ни с кем не хотела говорить, все было слишком лично. В душе она уже считала часы, минуты до вечера, до встречи с Ильей.

Женя уже ждала Веру в назначенном месте, она опоздала почти на полчаса, так как целых два часа готовилась к встрече. Жене же она свое опоздание объяснила совсем по-другому.

– То дела у тебя, то убегаешь неожиданно, не предупредив! Сорвалась вчера, мы тебя искать устали!

– Ну, виновата, конечно…

– Хм, я сегодня сама убегу… к сестре пойду, она одна ночует, поболтаем с ней!

– А я попрошу кого-нибудь из наших, проводят.

– Или снова одна убежишь! Если хочешь, мы с сестрой проводим.

– Да нет, нет!

Все складывалось как нельзя лучше. Не нужно было снова что-то придумывать и изворачиваться, а правду говорить не хотелось… по крайней мере, пока. В зале кружили пары. Запах елки, мерцание огней, как же она любила зиму… а теперь еще больше. Сердце заколотилось быстрее, щеки снова загорели. Вера мельком глянула в зеркало. Ее глаза выдавали все – и ожидание, и волнение, и едва сдерживаемую радость.

Ильи все не было, с каждой минутой его отсутствия нарастала тревога. Радость понемногу угасала, Вера все чаще посматривала на дверь. Под конец вечера она осталась одна, сидела на скамейке у входа и ждала, когда включат свет, выключат музыку и все пойдут домой, чтобы кого-нибудь попросить проводить ее. Надежда на то, что он придет, еще грела ей душу. Но щемящее чувство от того, что, может быть, она слишком все преувеличила и все приняла близко к сердцу, нарастало с каждой секундой. Комок слез стоял в горле, в мыслях она уже прокручивала, как придет домой и выплачет в подушку все, что накипело за вечер. Открылась дверь, резко повернувшись, Вера посмотрела на входящего. Илья тревожно оглядывал зал, привыкая к мерцанию огней и явно пытаясь кого-то отыскать взглядом. Увидев, наконец, Веру, он заулыбался.

– Я думал, не успею. Пришлось задержаться, точнее друзья не хотели отпускать – долго не видели меня, вот и напали. Пойдем? – ну как не согласиться и не пойти, когда он вот так вот смотрит на нее своими потрясающими глазами. Ну и пусть задержался, но пришел же ведь, хотя ничем ей не обязан, но не забыл про нее…

Перед клубом стояла машина, в темноте были видны одни сверкающие фары. Народ уже начал расходиться домой.

– Ну что, пойдем или ты согласишься, чтобы я тебя подвез? Просто за машиной не хочется возвращаться. Но если для тебя это совсем неприемлемо, я пойму. Свежий воздух – это тоже хорошо.

– Тут просто много людей…

– Понял, тогда вперед… По снежному полю.

Всю дорогу до дома они шутили, Илья рассказывал разные истории из своей школьной жизни, вспоминал, как они играли в КВН, а потом все вместе отмечали победы. Только почему-то совсем не говорил о своей прежней жизни, может, просто не хотел, ведь он отдыхал здесь от всей той суеты. А, может, не считал нужным говорить именно ей, Вере, о своем личном.

– Так не хочу уезжать… – он словно услышал ее мысли. – Там, наверное, и снега-то нет!

– Не уезжай! Вот возьми и останься!

– Не могу, сама понимаешь. Здесь работы нет, карьеры нет, что делать-то?

– Ну почему нет работы? Можно найти, вот только зарплата вряд ли устроит.

– А вот и твой дом! Ты все-таки извини, что времени мы с тобой мало сегодня провели! Завтра вечером уеду… хотя может утром послезавтра, просто не высплюсь, но если ты завтра пообещаешь, что мы увидимся, то я готов вытерпеть все неудобства, – он говорил играючи, на какое-то время Вере показалось, что они давно друг друга знают. С ним было необыкновенно легко, да и темы для разговоров как-то сами собой возникали.

– Я постараюсь…

– И если хорошенько постараешься, покажу тебе такое местечко, просто красотищу!

– Завезешь меня куда-нибудь, – она рассмеялась, но вдруг собственная шутка ей показалась слишком смелой. – Ой, извини, ерунду сказала.

– Никакую не ерунду, вполне понятные опасения. Нет, куда-нибудь не завезу, но красивое место покажу, кстати, даже недалеко совсем, просто обычно никто не обращает внимание на то, что рядом. А я отметил!

Снова пришло время расставаться, а ей этого совсем не хотелось. Вот если бы он сейчас прикоснулся к ней или даже поцеловал, она бы не оттолкнула, нет, а наоборот – прижалась бы к нему крепко-крепко и вдохнула его такой волнующий аромат. Илья еще что-то говорил, Вера и слушала и не слушала. Конечно, вид у нее такой, наверное, что и приблизится страшно. Неприступная девочка…

– Ну что, Вера, наверное, скоро тебя начнут искать! Надеюсь на то, что увидимся завтра. Мне безумно приятно проводить с тобой время! – Илья улыбнулся и подмигнул! – Видишь, настроение поднимается всякий раз, когда я с тобой!

– Мне тоже с тобой приятно общаться, очень…

– Тогда я позвоню тебе завтра, и мы с тобой обо всем договоримся, хорошо?

– Хорошо, – даже закрывая дверь, она все еще смотрела на него. Илья стоял и ждал, чтобы удостовериться, что все в порядке. Так и не подошел, так и не прикоснулся к ней. Почему? Все же парни мечтают о том, чтобы позволить себе что-нибудь этакое. Пристают, настаивают, уговаривают. Может дело в том, что он просто уже не мальчик, а взрослый парень, у которого уже другая жизнь, а не эти мальчишеские бредни на уме. Или просто не тянет к ней, просто ему приятно общаться, интересно, он просто отдыхает. Для него она маленькая девочка, глупенькая… Слезы сами потекли из глаз, осторожно вытирая их, чтобы не потекла тушь, она зашла домой. Умылась, села на кухне и молча выпила чай. По крайней мере, у нее был еще день, только один день…

– Сегодня Даша приезжает! Позвонила сегодня с утра, обрадовала. Она с друзьями едет, с ними же и обратно.

– Как, Даша? – Вера от неожиданности даже присела, она как раз только позавтракала.

– Вот так, что, не рада?

– Рада, – тут она немного слукавила. Сестра была для нее непонятным человеком. Иногда они находили общий язык, иногда могли не говорить неделями. С того момента, когда она уехала, отношения наладились, Даша привозила подарки, рассказывала про свою учебу, про новых друзей. Дома она бывала недолго, поэтому времени для ссор просто не было. Конечно, Дашка всегда относилась к Вере как к малышке, скромной и несмелой, умненькой девочке, которой было далеко до своей красивой и веселой сестры. Вера всегда сожалела, что так и не наладились у них с сестрой теплые, именно сестринские отношения.

Даша приехала после обеда. Едва войдя, она кинулась рассказывать всем о своей самой главной новости:

– Я выхожу замуж! Замуж! Никита предложил мне стать его женой!!!

– Кто? Ничего не понимаю, – родители присели, растерянно посмотрев друг на друга. – Кто это Никита?

– Однокурсник. Мы с ним давно встречаемся!

– Как понять давно, если только месяц назад ты нам рассказывала про какого-то Олега! – отец явно занервничал.

– Ну, Олег это так было, просто. А Никита всегда был в моей жизни, просто мы все ходили вокруг да около, не понимали, что с нами происходит. А сейчас поняли, мы любим друг друга. Свадьба 25 марта, потом я переезжаю жить к нему, пока с его родителями поживем, а потом, может, снимать начнем!

– Ты, наверное, шутишь, – с ноткой недоверия проговорила мама, но Даша не шутила.

– Тогда почему он не приехал с тобой?

– Срочные дела.

– Какие у него, у студента, могут быть дела, сессию не досдал? – сыронизировал отец.

– У него еще бизнес свой, правда совместно с отцом, но он много времени посвящает делам, так что зарабатывать деньги он умеет. Я пробуду у вас до следующего понедельника, а потом он приедет за мной, вот и познакомитесь!

– Слишком ты нас ошарашила, свадьба, так скоро. Зачем спешить было?

– Как зачем, мы любим друг друга, поэтому хотим узаконить свои отношения, вот и все. Что, не порадуетесь за нас?

– Даша, да просто все так неожиданно.

– Ну что ж, познакомимся! – сказал отец.

После приезда Даши все пребывали в каком-то недоумении, словно не веря в происходящее. Сама же сестра безумолку говорила, они с матерью закрылись в комнате и болтали. Вере же было не до этого. Она придумывала, что бы сказать родителям насчет вечера. Ведь в воскресение она никуда не ходила, а тут… Все решилось само собой. Даша просто заявила, что хочет собраться с девчонками и рассказать им свою новость.

– А Верку я с собой возьму, пусть посидит с нами!

– Вера и так два дня подряд гуляла.

– Перестаньте, так она у вас никогда не вырастет!

– Хватит пока тебя, а Вера пусть у нас пока еще маленькой девочкой побудет! Хотя она и сама-то может не пойдет, сильно ей интересно с вами, взрослыми девчонками, сидеть.

– Я хочу! – слишком громко крикнула Вера.

– Вот видишь, – Даша обняла сестру, – мы идем!

До самого вечера Вера не отходила от телефона, занималась своими делами, читала книгу и все время посматривала на трубку. Она не хотела, чтобы кто-нибудь узнал про Илью.

Около восьми наконец-то раздался звонок.

– Алло.

– Алло, а Веру я могу услышать?

– Это я. Привет!

– Привет! Как настроение?

– Хорошее.

– Ты меня обрадуешь? Отпросилась?

– Да, сестра приехала, мы с ней и пойдем. Она с девчонками собирается своими, я тоже пойду.

– А я тебя смогу украсть?

– Думаю, да.

– А где будете?

– Наверное, в кафе нашем. Они там обычно собираются.

– Тогда приеду, хорошо?

– Да.

В кафе было накурено, даже очень. Зал был полон, им удалось сесть за столик в дальней стороне, впятером было тесновато, но все кое-как разместились. Даша безумолку говорила, все нахваливала своего будущего мужа. Вере, если честно, было сложно представить сестру на кухне, серьезную и замужнюю, стирающую носки и рубашки. За нее всегда кто-нибудь что-нибудь делал, ее же обязанности заключались в веселом времяпрепровождении. Хотя любовь, конечно, меняет! Вот только насколько ее хватит… Решив побаловать подруг, Даша заказала вина – ведь отмечали ни много ни мало ее свадьбу! О том, что Вера пить не будет, сказано не было. Сестра была добра как никогда. Снова пьянящая волна прокатилась по телу, напряжение от ожидания Ильи немного ослабло. Как Даша отреагирует на Илью, промолчит или расскажет родителям? Все это по-прежнему волновало, но уже не так остро. А может, все получится незаметно, вот возьмет и исчезнет, покажет сестре, что выросла давно и тоже может общаться с мальчиками – даже не с мальчиками, а с мужчинами! Илья постарше ее супруга будет!

С каждой минутой становилось душнее и накуреннее. Вера решила выйти подышать свежим воздухом, протиснулась к выходу и буквально наткнулась на Илью. Ее удивило его поведение, он, словно не заметив Веру, пошел к бару. Смотреть в спину было неудобно, но и окликнуть его она не решила. Так и вышла… На улице было чудесно – мороз крепчал, тихо взлетало облачко теплого дыхания. И почему он ее не заметил? Ну не заметил и все, бывает! Вот сейчас сидит, наверное, и осматривает столики… И как только увидит, то сразу улыбнется… у него такая чудесная улыбка… и увезет ее, покажет какое-то волшебное место, которое кроме нее больше никому не показывал. И поцелует ее, вот обнимет крепко-крепко и…

– Я думал, ты не пришла.

– Что? – Илья испугал ее своим внезапным появлением.

– Осмотрел весь зал, а тебя нет. Думал, не отпустили, вот вышел позвонить, а ты здесь… Ну, что, где твоя сестра, мне, наверное, придется тебя у нее отпросить?

– Нет, лучше не надо.

– Боишься? Но просто так исчезать не годится!

– Я сама скажу, что с подругами пойду, вот и все.

– Ну, смотри…

– Я быстро!

– Ну как, красиво?

– Не то слово! – она действительно не находила слов, чтобы описать свои эмоции. Такого Вера еще никогда не видела… Илья привез ее на берег реки, он был высоким и отлогим и почему-то даже не замерз – вокруг лед, а здесь вода. Стоя на самом краешке, она ощущала безмерную свободу… словно, еще немного и полетит… над водой, над лесом, что тянулся по всему горизонту. Небо казалось еще чище. И звезды ближе…

– Я люблю сюда приезжать, всегда чувствуешь в этом месте какую-то сильную энергию, подзаряжаешься. А красивее всего здесь летом – вот теперь и ты знаешь про это место, будешь приходить…

Вера молча смотрела на Илью, не верилось, что до сих пор в нем сохранилась романтичность, способность восторгаться прекрасным. Неужели ее мечта осуществилась, и принц, который бывает только в сказках, вдруг ожил и явился. Вот только совсем ненадолго…

– Ну что замолчала? Очарована местом? – Илья просто пронизывал ее своим взглядом. Вера захотела без слов просто прижаться к нему сильно-сильно… Но сдержалась.

– Очарована. А ты когда снова приедешь?

Илья вдруг посерьезнел и посмотрел вдаль:

– Даже не знаю, все времени не хватает, работа… Нескоро, наверное.

После небольшой паузы уже более бодрым голосом он предложил ей поехать домой.

– Сестра уже дома, скорее всего. Не будут ругать? – они уже почти подъезжали к дому. Он смотрел на дорогу и не видел глаз Веры, полных слез. Она с трудом выговорила что-то вроде «все хорошо, никто не будет ругать» и снова замолчала. В одном из окон горел свет, Даша явно не спала. Илья выключил мотор и посмотрел с улыбкой на Веру:

– Как жаль, что вечер уже закончился, завтра снова в город, так не хочется. Но надо! Тебе в школу, да? Даже непривычно слова такие говорить – «школа». Что я такой большой дяденька рядом с такой юной девушкой делаю?

Слова вызвали невольную улыбку:

– Дяденька… Нет, в школу не нужно, еще пару дней дома, а потом уже на учебу.

– Книги, тетради, контрольные, уроки…

– Да, не хочется.

Несколько минут сидели молча, Вера смотрела на снег, блестящий от света из окна. Всем своим нутром она ощущала его взгляд и боялась повернуться, потому что не знала как отреагировать, что сказать, без того дыхание перехватывало.

– На снег смотришь?

– Да, красиво…

Голос у него стал немного виноватым:

– Ты что грустная такая? Что-то не так?

Оторвав взгляд от белоснежного снега, Вера робко взглянула ему в глаза:

– Все хорошо, я не грустная, просто…

– Знаешь, мне так с тобой понравилось общаться, очень хорошо время провели, правда? – голос стал тише. – Вот только вину ощущаю от того, что уезжаю теперь…

– Что ты, ведь так надо, зачем винить себя? – где-то глубоко Вера ждала немного других слов, про нее, что жаль с ней расставаться, но даже сказанное словно окатило ее теплой волной.

Она понимала, что нужно уже прощаться и неудобно так сидеть в машине, ведь Илье нужно успеть еще выспаться, утром рано вставать, но не могла произнести ни слова. Ведь теперь она еще долго его не увидит, он даже и не сказал ничего, когда приедет, будет ли ей звонить, писать… Вся ее девичья душа тянулась к этому человеку, хватило нескольких дней, чтобы все ее мысли наполнились только Ильей. И вряд ли он думает о том, что она теперь изо дня в день будет вспоминать вот эти минуты, секунды их встречи, будет вспоминать его образ… Будет жить этими воспоминаниями…

– Вера, ты извини меня, но просто завтра рано вставать, я просто…

– Да, конечно, я все понимаю, – Вере стало очень стыдно от того, что он первый заговорил об этом, она стала торопливо одевать пальто. Перчатки как назло выпадали из рук, пуговицы не слушались. Наверное, со стороны все выглядело очень смешно. Но Илья просто смотрел, внимательно и пронзительно. Как только Вера взялась за ручку, он слегка дотронулся до ее руки:

– Вера, можно я тебя поцелую в щечку?

Дрожь пробежала по телу, словно электрический разряд.

– Можно, – ее голоса почти не было слышно. Она и не думала уже, что он поцелует ее, а теперь… Затаив дыхание, она ждала. Он медленно приблизился, убрал прядь волос со щеки и поцеловал. Прикосновение было едва заметным, но его дыхание, тепло, запах, просто ощущение того, что он настолько близко, просто переполнили ее. Сердце готово было уже выскочить из груди. Илья слегка отдалился, посмотрел Вере в глаза, и словно получив немое согласие, приблизился к губам. Сначала слегка, чуть заметно. Но Вера по какому-то неведомому ей самой инстинкту сама потянулась навстречу его горячим губам. Она помнила потом еще долгое время каждую секунду, долю, деталь того поцелуя. Его горячий язык, сначала несмелый, а потом настойчивый, требовательный, но в то же время такой ласковый. Оторваться не было сил. Прошло почти пятнадцать минут, прежде чем они все-таки остановились. Щеки горели словно раскаленные, было и стыдно, и удивительно легко и волнующе.

– Я пойду, – она еле смогла выговорить эти слова, но даже поднять на него глаза было трудно. Может он и не догадывался, что это был ее первый поцелуй, о котором она так долго мечтала, представляла, каким он будет, кто же ее поцелует. Все оказалось намного лучше, намного волшебнее… Она буквально выскочила из машины и забежала домой. Еще несколько минут не было слышно звука мотора, потом машина завелась и тронулась. Наверное, Илья тоже обдумывал произошедшее – в это Вера хотела верить всей душой.

Прошел уже почти месяц, как Илья уехал. Поначалу было просто невыносимо. Подругам она так и не рассказала, а берегла воспоминания как драгоценность, которая принадлежит только ей. В том, что она влюбилась, сомнения не было. Не просто влюбилась, а полюбила настолько, насколько была способна ее юная душа – всем сердцем и душой. Она жила своими воспоминаниями – каждую ночь прокручивала все моменты, пыталась с точностью до мелочей воссоздать его образ, глаза, губы… Вспоминала все слова, что были сказаны за эти несколько вечеров. Сама себя с блаженством истязала, мучила и в то же время наслаждалась теми чувствами, которые переполняли ее. Ведь она так долго ждала этих чувств, ждала его. Илья с того вечера пока не звонил, но и этому она находила объяснение – ведь он же занятый человек, тем более, кто знает, ведь он мог уже и позвонить, просто ее не было дома, вот и все. О том, что Илья просто про нее не вспоминал – она боялась думать, это причиняло ей боль. Так и лелеяла мечту о том, что и она все еще есть в его памяти. За этот месяц Даша успела привезти своего жениха. Этот парень был довольно приличным на вид – по крайней мере, так оценили его родители, – всем понравился, и вот уже велись последние приготовления к свадьбе. Платье было просто шикарным, а Дашка, казалось, подобрела как никогда. Вера себе тоже купила скромненькое платьице, оно очень шло ей к лицу и подчеркивало фигурку. Крутилась перед зеркалом и представляла, как идет по залу, а Илья восхищенным взглядом провожает ее. Было волнующе еще и от того, что наконец-то она попадет в город, где совсем рядом, в нескольких километрах живет ее любовь. Ведь они там даже смогут встретиться, это же легко – стоит дать ему знать о том, что она приезжает. Но вот номера его телефона она не знала, хотя он мог сохраниться в электронной книге телефона с того раза, как Илья ей звонил в последний вечер. И надо же, счастье улыбнулось ей, она узнала его телефон, он был почти последним в книге – еще немного и он мог бы быть автоматически стерт. Вера теперь целыми днями думала о том, как же позвонить, что сказать, а может просто написать смс, где сообщить адрес кафе, в котором пройдет свадьба. Смелости все же не хватало, робко было даже представить, как она сама ему звонит. Подумает, что девчонка сама себя навязывает… Но это был единственный шанс увидеть Илью, и упускать его она не могла. Почти в самый последний вечер перед отъездом Вера все-таки решилась и, уединившись в своей комнате, стала писать сообщение. В нем она просто сообщила о том, что приезжает в город к сестре на свадьбу, спросила как дела и извинилась за то, что сама ему написала. Буквально через несколько секунд раздался звонок. От волнения Вера чуть не выронила трубку из рук, ее не слушались даже пальцы, настолько она была взволнована. Наконец-то послышался до боли любимый голос, от счастья все мысли в голове перепутались: