Вернуться (не)возможно

Глава 1 Катя

Москва встречает теплой сентябрьской погодой. В самом разгаре бабье лето.

Забираю с ленты свой багаж и иду к выходу. Среди встречающих сразу узнаю его. Все такой же красивый, высокий, брутальный мужчина, привлекающий взгляды женщин вокруг. В свои сорок два он выглядит намного моложе, а его подтянутая фигура наводит на мысли, что он спортсмен. Блондин с голубыми глазами – мечта всех дам. Этот мужчина – мой папа! Как же я его обожаю! Цвет волос и глаз я унаследовала от папы, а вот изящную фигуру, нежные черты лица, длинные ресницы – всё это я получила от мамы. Рост выше среднего – можно сказать, золотая середина между моими родителями.

Папа встречает меня с шикарным букетом цветов и широкой улыбкой. Его глаза светятся радостью и добротой. Бросаюсь ему на шею, как в детстве.

- Папа! – целую.

Как же я по нему соскучилась.

- Дочка, – в его объятиях всегда тепло и спокойно. – Как долетела? Как мама?

- Все хорошо. Мама замечательно. Передавала тебе привет и подарок. Дома покажу. Как ты тут без меня? Соскучился?

- Я безумно скучал по моей маленькой принцессе! – целует в макушку, как и много лет назад. Для него я навсегда останусь его маленькой голубоглазой девочкой.

Подходим к автомобилю. Папа убирает багаж, открывает мне дверь, затем садится за руль. Он галантен во всем. Это заложено в нем с пеленок.

- Как Надин? Жду не дождусь, когда отведаю ее кулинарные шедевры. Я думала, вы вместе приедете меня встречать.

- Надин хорошо. Осталась ждать в ресторане. Очень по тебе скучала и специально к твоему возвращению приготовила твои любимые пирожные.

- Мммм, у меня уже слюнки потекли, – улыбаюсь, представив восхитительный вкус десерта.

Надин работает шеф-поваром в папином ресторане пять лет. Но только год назад отец, наконец, начал открыто ухаживать за ней. Полгода назад он сделал Надин предложение, и она переехала в наш дом. Через две недели у них состоится свадьба. Папа с мамой развелись, когда мне было двенадцать лет. На тот момент у него уже был этот шикарный ресторан и туристическая база на берегу реки за городом. Моя мама – творческая личность. Она дизайнер одежды. Мама поехала во Францию по приглашению дома моды, чтобы принять участие в конкурсе молодых модельеров. Оказавшись в среде творческих людей, она не смогла отказаться от своей мечты. Мамина коллекция получила успех, ей предложили контракт. Папа очень любил маму и не хотел ломать ей крылья, поэтому отпустил. А я не захотела оставлять папу одного. А еще – своих друзей, школу и родную страну. С мамой я почти каждый вечер общалась по видеосвязи или телефону, каникулы проводила во Франции. Позже у нее случился роман с владельцем дома моды «Rêve chéri» (рэв шэри), что в переводе означает «Заветная мечта». Жак Дебре говорит, что заветная мечта каждой женщины – блистать в глазах мужчины и быть неотразимой в зеркале. Жак очень тепло и по-отечески относится ко мне, а его сын Анри от первого брака стал мне замечательным другом. Он старше меня на два года. Но это не мешало нам веселиться и чудить во время моих приездов, когда мы были еще подростками. Наказание тоже получали одно на двоих.

Папа сначала тосковал по маме, но со временем обратил внимание на Надин. Он боялся ранить меня и ждал моего восемнадцатилетия. Я видела, какими глазами они смотрят друг на друга, не раз сама говорила папе начать ухаживать за Надин, но у него были свои взгляды и принципы. А может, причина крылась в упрямом характере. Гадать не стану.

Судьба у Надин непростая. В восемнадцать лет милая девушка Надя потеряла маму. Из близких у нее осталась только младшая сестра Лера. Надя училась на повара, по вечерам работала и заботилась о сестре. В двадцать один год она уехала с сестрой во Францию, так как очень любила французскую кухню и мечтала учиться у французских мастеров. Так она стала Надин, а ее сестра – Валери. Когда сестре исполнилось восемнадцать, они вернулись в Россию, чтобы Валери смогла обучаться в институте, а Надин – радовать соотечественников французскими шедеврами.

Папа взял ее на работу в свой ресторан обычным поваром, но благодаря своим талантам Надин очень быстро стала шеф-поваром. Кстати, ее сестра Лера отказалась переезжать к нам, сказала, что ей пора быть самостоятельной. Валери живет в двухкомнатной квартире, оставшейся им от мамы, учится в институте и работает официанткой в папином ресторане. Он за нее переживает, часто выписывает Валери премии и всегда находит неоспоримые объяснения, за что.

Сестры внешне очень похожи: обе стройные красавицы среднего роста с зелеными, как изумруды, глазами и огненно-рыжими волосами, которые спадают кудрями ниже плеч. Со спины их можно отличить только по походке и росту – Надин немного ниже. На лицо они тоже очень похожи. Старшая сестра – копия мамы (я видела ее фотографию), а вот Лера, наверное, взяла немного от своего папы. Надин выглядит чуть старше своей сестры, хотя разница между ними семь лет. Ее возраст выдает лишь мудрость в глазах. Лере двадцать. Она старше меня всего на год. Ее глаза излучают веселье, я бы даже сказала – азарт. Она и по характеру, в отличие от спокойной сестры, заводная. Валери – вечный генератор чудных идей и заводила в любой компании.

Глава 2 Катя

Подъезжаем к ресторану, на входе меня уже встречает моя рыжая подруга. Не успеваю выйти из машины, как она с визгом бросается меня обнимать.

- Кээээт!

- Лераа!

Целуемся, обнимаемся. Боже, как я скучала по этому заводному человечку, как мне не хватало ее звонкого смеха. Как скучала по дому, друзьям, родному городу, стране, русской речи.

В этот раз задержалась во Франции чуть дольше, пришлось даже пропустить первые две недели занятий в институте. Помогала маме и ее мужу Жаку с выходом новой коллекции. А вдохновила ее на эту коллекцию Надин. Мама создавала для нее свадебное платье, но мамин талант и вдохновение не унять, поэтому получилось огромное количество разных свадебных платьев и фасонов. Кстати, много нарядов в моем гардеробе – творения моей любимой мамы.

Проходим в VIP-зал, там сразу попадаю в объятия Надин.

- Привет. Ты все такая же красотка.

- Привет. Ты тоже, а еще очень вкусно пахнешь. И если ты меня сейчас не накормишь, я съем тебя, – шутливо говорю я. Смеемся. — Я очень голодная и жутко соскучилась по твоим великолепным блюдам. Ни один французский ресторан не сравнится с творениями твоих рук.

- Все давно готово, моя хорошая. Ждали только вас с папой.

За ужином делимся последними новостями. Рассказываю, как прошел показ, показываю знаменитые модные французские журналы с фотографиями и отзывами о маминой коллекции.

- Надин, твое платье просто сногсшибательное. Мама не стала включать его в показ, сказала, что жених не должен его видеть до свадьбы. Они с Жаком приедут за три дня до вашей свадьбы с помощницей и привезут платье. Тогда и будет последняя примерка, если что – успеют подправить.

- Спасибо. Будем ждать. Да и по фигуре, возможно, придется немного подогнать, хотя не уверена. Мы как раз хотели с твоим папой сообщить тебе последнюю новость.

Смотрю на Надин, на папу, надеюсь, это то, о чем я подумала. Не просто так же у нее вместо шампанского сок в фужере.

- Дочь, кхе-кхе, – папа прокашливается, видно, очень волнуется, а глаза светятся от счастья. Надин накрывает его руку своей, поддерживает, помогает унять волнение. – Скоро у тебя родится брат или сестра.

Вскакиваю со стула и бегу их обнимать.

— Ура! Как я за вас рада! Поздравляю! – целую обоих. – Какой срок? Когда ждать? Кого хотите? Надин, как ты себя чувствуешь? – засыпаю вопросами. Не дожидаясь ответов, поворачиваюсь к Лере. – Тебя тоже можно поздравить? Ты скоро станешь тетей! Очень надеюсь, что малыш или малышка будет спокойным, как родители, и не унаследует неугомонный моторчик своей тети.

Все смеемся.

- Чувствую себя хорошо, правда иногда кажется, что у меня в роду были медведи — постоянно хочется впасть в спячку. Срок небольшой, два месяца, но твой папа уже сейчас готов посадить меня дома в декретный отпуск. Сейчас занимаемся последними приготовлениями к свадьбе, а потом буду готовить себе замену, но и полностью ресторан не брошу, – строго смотрит на папу. Он у меня, конечно, упрямый, но мы с Надин знаем секрет, как бороться с этой чертой его характера.

- Дорогая, я просто волнуюсь за тебя и нашего ребенка. Не хочу, чтобы ты перетруждалась. Тебе надо больше отдыхать. А баловать своими шедеврами сможешь нас дома.

- Пашенька, ты же знаешь, что я не могу так. И перенапрягаться не буду. Несколько часов в день – мне в радость. Если я буду только вам готовить, то моя энергия выльется в огромном количестве еды для вас, и тогда вам придется чаще посещать спортзал, – ласково говорит ему. Папа улыбается, целует ее руку. Он очень любит Надин. – Да и отдохнуть я в любое время смогу на том чудесном диване, который ты установил для меня в кабинете.

- Хорошо-хорошо, только пообещай беречь себя.

- Обещаю, – нежно целует его в щеку.

Дальше разговариваем об общих знакомых, о предстоящей свадьбе, о последних изменениях в ее подготовке.

- Дочь, совсем забыл сказать, я поручил Степану отогнать твою машину в сервис и проверить еще раз, прежде чем ты сядешь за руль. Он немного не успел, закрутился по другим поручениям, свадьба, сама понимаешь. Так что придется пару дней потерпеть, но Степан и я всегда готовы доставить тебя куда скажешь.

Папа у меня такой, вечно за всех волнуется, еще раз проверит, проконтролирует. Машину я вожу очень хорошо, уверенно, несмотря на то, что права получила год назад. Перед этим была куча дополнительных часов вождения. Даже были уроки экстремального вождения, где меня обучали, как выходить из заноса, что делать, чтобы снизить риски, если аварии избежать не получится, и многим другим вещам, ведь экстренные случаи на дорогах бывают разные. А затем меня ждал самый главный экзамен – папе. Только после этого мне вручили ключи от моей красавицы, которая стала подарком на мое восемнадцатилетие.

- Жаль. Но так даже лучше. Пока снова привыкну к нашим пробкам и адаптируюсь после перелета, воспользуюсь вашими услугами со Степаном или вызову такси, – улыбаюсь отцу.

После ужина он повез нас с Надин домой. С Валери мы договорились встретиться на днях вечерком у нее дома за чашечкой кофе или бокалом вина, собирались вдоволь наболтаться и посплетничать.

Глава 3 Катя

Просыпаюсь с утра, тянусь к телефону, смотрю время. Проспала. С перелетом еще не отдохнула толком, но что делать – больше пропускать занятия нельзя, еще это наверстывать. Хоть Софи мне присылала конспекты и лекции, но с показом не всегда успевала за ними посидеть. К первой паре успеваю, а вот позавтракать и нормально собраться – нет. Звоню водителю.

- Здравствуйте, дядя Степа.

- Здравствуй, Екатерина. Папа сказал, что тебя надо в институт отвезти. Жду во дворе.

- Ага. Я проспала. Через десять минут буду, – говорю ему и сбрасываю вызов.

Влетаю в душ. Все делаю в ускоренном темпе. Затем бегу в гардеробную, выбираю брючный костюм цвета светлый беж и легкую блузку с коротким рукавом, туфли-лодочки под цвет костюму. Волосы закручиваю в дульку. На макияж времени нет, только легкое касание блеском для губ. Подхватываю сумку с тетрадями и выбегаю из комнаты.

Пулей спускаюсь по лестнице, захожу в столовую. Там наша домработница Нина Федоровна колдует над завтраком. Она у нас работает с моего детства. Обожаю ее. Нина Федоровна уже давно воспринимается нами как член семьи.

- Доброе утро, Катенька. Садись завтракать.

- Доброе утро. Нет, спасибо. Не успеваю. Проспала и опаздываю на занятия.

- Я думала, ты сегодня пропустишь, отдохнешь. Только вчера вернулась, – удивляется она.

Быстро делаю себе бутерброд.

- Я тебя все лето не видела, соскучилась. Думала поболтаем за завтраком, – расстроенно произносит домработница.

- Ниночка Федоровна, – целую и обнимаю ее, – я не могу больше пропускать занятия. Я тоже очень скучала. Ну все, я убежала. Дядя Степа уже заждался.

Выбегаю с бутербродом в руках. Сажусь в машину. Отъезжаем.

- Не переживай, принцесса, успеешь. Пробок особых нет, домчим с ветерком, – говорит дядя Степа и подмигивает мне через зеркало. Одной рукой управляя автомобилем, другой достает бутылочку воды из бардачка и протягивает мне.

- Спасибо, – благодарю, забираю и запиваю водой свой быстрый перекус. – Как всегда выручаете.

Дядя Степа работает у нас больше десяти лет. Помнит меня еще девчонкой с двумя косичками. Высокий широкоплечий мужчина с черными как смоль волосами и небольшой бородкой, которая ему очень идет, бывший военный. С юности занимается спортом. Папа любит поспаринговаться с ним в нашем спортзале, который занимает половину цокольного этажа.

Когда дядя Степа впервые появился в нашем доме, я смотрела на него, открыв рот. Он напомнил мне главного героя стихотворения Маршака. С тех пор и называю его только дядей Степой, а не по имени-отчеству. Несмотря на свой суровый вид, он добрый и мудрый человек. Дядя Степа относится ко мне как к племяннице. Сколько моих шалостей он от папы прикрывал в подростковом возрасте и не только – перечесть не смогу. Он для меня и водитель, и телохранитель, и тренер по самообороне, и даже учитель по вождению. Дядя Степа начал учить меня раньше, чем папа записал в автошколу. Я всегда могла на многое его уговорить своим «взглядом кота Шрека». Да-да, это я умела с раннего детства. Много раз проворачивала этот трюк со взрослыми. Со всеми, кроме мамы. Ее провести не получалось. Но для мамы в моем арсенале имелись другие способы.

Подъезжаем к институту. Дождь закончился, выглянуло сентябрьское солнышко. Выскакиваю из машины. Спешу. Оббегаю и перепрыгиваю лужи. Занятия скоро начнутся, студентов на крыльце почти не осталось.

«Тем лучше, не будет толкотни на входе», – думаю я.

Только касаюсь ногой первых ступеней, сзади раздается рев мотора. Не успеваю опомниться, как мимо меня проносится Lexus LX 570, обдавая мое тело водой из лужи.

- Ешкин дрын! Чтоб тебе месяц икалось, крот ты жеванный! – не сдерживаюсь я.

Стою, смотрю, как этот черный монстр занимает свободное парковочное место. Жду. Из машины выскакивает высокий брюнет. На нем серая рубашка с подвернутыми рукавами и черные брюки. И этот... это одноразовое резиновое изделие спешит по ступеням, даже не остановившись возле меня, не извинившись. Он в мою сторону вообще не глянул.

Подбежав к компании ребят, нахал быстро жмет им руки, и они направляются внутрь.

«Ну нет! Я так просто это не оставлю!» – рычу себе под нос.

Подлетаю к молодому человеку, хватаю за локоть и дергаю на себя.

- Ты куда собрался, хам автомобильный? – спрашиваю раздраженно. Он разворачивается ко мне лицом. – Тебя кроты ездить учили, а аборигены воспитывали?

- Девушка, вы бы умылись для начала, а потом о воспитании говорили, – смотрит с брезгливой ухмылкой.

- Так ты уже умыл! Вон из той лужи! – повышаю голос и показываю рукой в сторону. – Что, не нравится? Мне, знаешь, тоже. А ты, птица удод, даже не извинился.

Я уже чувствую, как закипаю и краснею от злости.

- Ну, извини, не заметил, – бросает небрежно, разводя руками, а на лице ухмылка и ни капли вины. – Помидорка, ты так не надувайся от злости, лучше душ пойди прими. Прохладный. Остудись. А то лопнешь и забрызгаешь нас тут всех, – смеется. Его друзья подхватывают смех.

- Ах ты, гудрон жеванный! Я смотрю, хорошие манеры у тебя вообще отсутствуют! – взрываюсь я.

Глава 4 Денис

Утро не задалось с самого начала. Рейс задержали на час. Теперь опаздываю в институт. А первой парой у нас Олег Петрович, который не любит опоздавших. Его любимая фраза: «Если ваш партнер опаздывает на встречу, значит, он не уважает вас и ваше время. Если партнер не может распланировать свое время и точно придерживаться своего плана, то исполнения обязательств точно и в срок ждать от него тоже не стоит».

Столица встречает дождем. Забираю своего коня со стоянки в аэропорту. Смотрю на часы. Надеюсь не встрять в пробку. Успеваю заскочить домой, принять душ и переодеться.

Мчусь в институт злой, как черт. Все выходные провел по поручению отца в Красноярском филиале. Разгребал дела все выходные. Поспать удалось только в самолете. Четыре часа сна, а казалось, всего на минуту закрыл глаза. Но лучше так, чем опять на год зависнуть в другом городе, вдали от родных и друзей. Днем работа, по ночам учеба и пара часов на сон.

Подъезжаю к институту. Паркуюсь. До начала занятий пять минут. Друзья стоят на крыльце. Подбегаю. Здороваемся. Направляемся в аудиторию. Тут меня кто-то хватает за руку и дергает.

- Ты куда собрался, хам автомобильный? – летит мне в спину. – Тебя кроты ездить учили?

Я даже забыл об усталости. Так ко мне еще не обращались. Поворачиваюсь.

Передо мной стоит чумазая девушка. На ней мокрый костюм, с него капает грязь. Лицо злющее. Губы сжаты. В глазах ненависть. Если бы взглядом можно было убить, то я был бы уже мертв. Девица напоминает маленького чертенка.

«Интересно, если ее отмыть, она станет ангелочком?» – проносится в моей голове.

Глаза голубые-голубые, волосы светлые. Вроде ничего.

- Девушка, вы бы умылись для начала, – говорю девице. Ее точно надо умыть, и рот заодно с мылом вымыть, чтоб такие слова из него больше не вылетали.

- Так ты уже умыл! Что, не нравится?! Мне, знаешь ли, тоже, – выплевывает в ответ.

Смотрю на друзей. Мэт кивает в подтверждение, Ворон взглядом показывает в сторону большой лужи за спиной девушки. До меня начинает доходить причина ее злости.

- А ты, птица удод, даже не извинился, – продолжает она.

Я понимаю, что виноват. Облил, испачкал. Но это не повод так ругаться и злиться. Стоит красная, как помидор. Скоро пар из ушей повалит.

- Ну извини, не заметил, – произношу я. Изначально хотел извиниться нормально, но, вспомнив ее оскорбления, душа в миг потребовала реванша. – Помидорка, ты так не надувайся от злости. Лучше пойди, прими душ… прохладный… Остудись, – нарочно делаю паузы. – А то лопнешь и забрызгаешь нас тут всех.

Не думал, что перепалка с маленьким чертенком взбодрит лучше глотка крепкого кофе.

- Ах ты, гудрон жеванный! Я смотрю, хорошие манеры у тебя вообще отсутствуют! – кричит она.

«А вот это уже перебор, дорогая», – отправляю мысленный посыл.

- Наверное, когда совесть раздавали, ты в очереди за наглостью стоял. Родители денег на машину наскребли, а на совесть не хватило? – пытается блеснуть остроумием.

Я настолько сильно взбешен, что готов ее придушить. Еле сдерживаюсь. Наклоняюсь, чтобы она видела мой взгляд.

- Цыпленок, ты бы не пищала в сторону медведя, а то ведь он и раздавить может.

Реакция на слова о моих родителях у меня проявилась еще со школы, тогда я сильно подрался с одноклассником. Он неудачно пошутил. Одноклассник не знал, что год назад я потерял маму. Только друзья были в курсе. Мэт, мой друг со школьной скамьи, старался меня успокоить, оттащить от мальчишки. Вот и сейчас он чувствует мое состояние, кладет руку на мое плечо. Выдыхаю. Безмозглая блондинка не стоит моих испорченных нервных клеток. Что с нее взять? Для таких, как она, шмотки дороже всего. И на занятия нам давно пора. Сейчас еще и друзьям прилетит за опоздания по моей вине.

Достаю несколько купюр и засовываю в вырез ее блузки.

- Вот, тебе здесь не только на химчистку хватит, но и на новую блузку в качестве утешения. Считай это моральной компенсацией, – произношу на прощание, после чего мы разворачиваемся и уходим.

- Зря ты с ней так. Ты же понимаешь, что был неправ? – останавливает меня Ворон, когда мы идем по коридору.

- Олег, что ты от меня сейчас хочешь? Я не собираюсь терпеть оскорбления от какой-то сумасбродной девчонки.

Друг смотрит осуждающе.

- Ты сам ее провоцировал, вместо того чтобы извиниться по-человечески. Да и девчонка эта не простая…

Выставляю руку вперед, чтобы Олег остановил свой поток недовольства. Он замолкает.

- Мне нет дела до тупых блондинок, у которых на уме одни тряпки. Такие годятся только в качестве одноразовой куклы.

Сзади подлетает Серега и ощутимо толкает в плечо.

- Дэн, не перегибай палку! Следи за своим языком, – рычит предупреждающе.

- Ого! Похоже, кому-то нравится эта девочка?

- Еще одно слово, и я за себя не отвечаю, – прожигает дыру во мне взглядом.

- Серый, не кипятись. Я не претендую, – улыбаюсь и поднимаю руки к груди, выказывая мирную позицию.

Серега готов кинуться, но Мэт встает между нами:

Глава 5 Катя

Влетаю в комнату со словами:

- Я тебе покажу «цыплёнок»! Ты еще с зубками тигрицы не встречался.

Стоя под тёплыми струями воды, задумываюсь: «Почему, если красавчик, то обязательно козёл?» А он определённо был красавчиком, да и во втором я не сомневалась. Несмотря на то, что я на него злилась и кричала, это не помешало мне его внимательно рассмотреть.

Очень высокий, спортивный. Уверена, под рубашкой и кубики имеются. Сто процентов – частый гость фитнес-клуба или спортсмен. Судя по отсутствию мозгов – второе. Их ему явно отбили. Брюнет с шоколадными глазами. Волосы стрижены не коротко, поэтому слегка завиваются. Ему это очень идёт. А эти ямочки, когда улыбается… Это так залипательно. Крепкие руки с длинными пальцами – для меня вообще отдельная тема.

Кроме всего прочего, мне не дает покоя загадка: что он делает в нашем институте? На первокурсника не похож. Я учусь здесь второй год, и, кроме новичков, мне все лица знакомы. Ребята, с которыми здоровался парень, с четвертого курса «Экономика и управление».

Выхожу из душа. Сушу волосы и оставляю их струиться по плечам. Выбираю любимые джинсы с заниженной талией, короткий топ с провокационным вырезом на груди. Он выгодно подчёркивает мою «троечку» и не скрывает животик с пирсингом в пупке. Мужчины зависают, глядя на это. У меня банан в виде пантеры, ползущей вверх, украшенной драгоценными камнями. Переливаясь на свету, бриллианты привлекают к моему животику ещё больше внимания. Это подарок мамы, когда я в шестнадцать лет заявила, что хочу проколоть пупок. Сверху надеваю лёгкий голубой жакет – он делает цвет моих глаз выразительнее.

Иду к туалетному столику, принимаюсь за макияж. Наношу на веки тёмно-серые тени, подвожу глаза чёрным карандашом. Ресницы у меня от мамы — длинные и густые, поэтому лишь слегка касаюсь их тушью, чтобы придать более глубокий чёрный цвет. Главный пункт – красная помада. В таком дерзком виде я в институт обычно не хожу, но сегодня сделаю исключение. На занятиях застегну жакет, и всё будет вполне уместно. Достаю из гардеробной мои фавориты – голубые туфельки на высокой шпильке. Ну всё, моя внутренняя стерва готова.

Смотрю на часы. Класс! Ещё осталось время на чашечку моего капучино с карамельным сиропом. Он несомненно поднимет мне настроение на несколько пунктов.

Спускаюсь на первый этаж и иду в кухню.

- Катюша, ты решила свести всех мужчин института с ума, а потом добить? Ты мне больше нравишься в роли ангела, чем холодной и расчётливой стервы. Кто обидел мою девочку, что она вышла на тропу войны? Признавайся. Я ему быстро поварешкой по голове настучу, – шутливо произносит наша домработница.

- Нина Фёдоровна, меня не так легко обидеть. Просто одному пустоголовому медведю привиделся во мне безобидный цыплёнок. Вот решила преподать ему урок хороших манер, – отвечаю и отпиваю глоток чудесного кофе. Счастье разливается по всему телу.

- Дааа… это он зря, – присаживается рядом за стол. – Но думаю, при виде такой учительницы урок он быстро усвоит, – улыбается и подмигивает.

- А если не усвоит… – допиваю божественный напиток. – То одним косолапым на планете станет меньше, а у меня появится новый коврик у постели.

Вместе смеемся.

- Ну всё, я побежала. Скоро вторая пара начнётся, – произношу и встаю из-за стола.

Спешу на улицу и сажусь в машину. Дядя Стёпа поглядывает на меня через зеркало заднего вида.

- Екатерина Павловна, – обращается официально, – у вас точно всё в порядке? Вы же не собираетесь кого-нибудь покалечить?

- Что вы, Степан Андреевич, – поддерживаю его игру с улыбкой. – Как я могу? – невинно хлопаю глазками. – Разве что чуть-чуть подпорчу шкурку одному наглому медведю, – говорю тихо. Ловлю на себе предупреждающий взгляд дяди Стёпы. – Обещаю, проблем не будет, – поднимаю руки к груди ладонями вперёд.

- Мне точно не стоит начинать волноваться? – сканирует меня, как рентген.

- Точно, – улыбаюсь самой милой улыбкой. – Обещаю быть лапочкой.

Дядя Стёпа ухмыляется, но больше ничего не говорит.

Захожу в аудиторию за три минуты до начала занятия. Ребята тепло меня приветствуют. Группа у нас дружная.

Софи подскакивает и бежит обниматься. Следом обнимаемся с Сашей. Садимся с Софи рядом, а он — позади нас. Саше с первого курса нравится Софи, но большего, чем дружеское общение, ему пока добиться не удалось. Он по-прежнему не теряет надежд.

Саша просит называть его Алекс, но мы с подругой редко так к нему обращаемся. Нам кажется, что имя «Саша» ему больше подходит. Оно звучит мягче и очень соответствует его характеру.

Наш друг – высокий, худощавый парень с русыми волосами, серыми глазами и доброй улыбкой, которая почти никогда не сходит с его лица. Всегда весёлый, общительный, неунывающий и готовый в любой момент прийти на выручку – независимо от времени суток.

- Девчонки, предлагаю после занятий нагрянуть в наше кафе. Софи? Кэт?

- Я – за! – поворачиваюсь к нему. – Ужасно соскучилась по любимому черничному пирогу.

- А как же я? По мне не скучала? Эх, никому я не нужен, – театрально вздыхает, строя обиженную рожицу.

- Конечно, скучала, – произношу то, что он хочет услышать. Это правда. Сашка улыбается. – Но по пирогу скучала сильнее. Он не кривляется и не отвлекает от занятий. А ещё он очень вкусный, – усмехаюсь я.

Глава 6 Денис

Стоим в коридоре – в аудитории невыносимая жара. Там с самого утра солнце печет. Душно. Серега замолкает на полуслове и смотрит мне за спину. Поворачиваюсь и чувствую, как моя челюсть стремительно летит на пол.

Из буфета выплывает Богиня.

Её белокурые волосы, словно жидкое золото, водопадом струятся по плечам, переливаясь на свету. Восхитительное личико с нежными чертами, шея – лебединая. Опускаю взгляд ниже, там вообще супер – моя любимая «троечка». Глубокий вырез безжалостно демонстрирует, что всё натуральное – никакого силикона. Руки сами тянутся проверить, убедиться на практике, так сказать. Но я с усилием засовываю их в карманы. Взгляд продолжает движение – осиная талия, в пупке пирсинг. Чую, скоро у меня слюна изо рта потечет. Хочу стать той самой кошечкой у нее в пупке. Похоже, я чертов извращенец. Не могу оторвать взгляд. Смотрю еще ниже.

«Черт, кто разрешает в институте носить такую одежду? Это же ходячий инфаркт!» – пульсирует в висках.

Джинсы с заниженной талией облегают стройные длинные ножки. А при ходьбе, еле заметно, но я увидел, мелькнула тоненькая полосочка красных трусиков. В моих штанах становится тесно. Быстро перевожу взгляд обратно к лицу и встречаюсь с ее выразительным взглядом.

«Похоже, характер у этой Богини не сахар», – проносится в моей голове, пока я тону в ее глазах. Они голубые, как бескрайнее небо.

Богиня подносит стаканчик к губам...

Черт! Зачем я посмотрел на губы? Я уже представляю ее на коленях, а вместо этого стаканчика… Так, стоп! У меня сейчас штаны лопнут от давления, а в руках пусто, прикрыться нечем», – разговариваю сам с собой в мыслях. Понимаю, что веду себя как пятнадцатилетний подросток, но ничего поделать не могу.

Богиня что-то говорит подруге, а я продолжаю гипнотизировать её алые губы. Хочу попробовать их на вкус... Хорошо хоть брюки свободные и руки в карманах – это хоть как-то маскирует мой «позор».

Богиня приближается. Хочу что-то ей сказать, но голоса нет. Я потерял дар речи. Такое со мной впервые. Неожиданно, девушка что-то вскрикивает, делает взмах рукой, и я получаю отрезвляющий душ из кофе. Он стекает по моему лицу, рубашке, брюкам, капает на пол. А она продолжает идти, как ни в чем не бывало.

- Эй! – слышу свой собственный голос где-то издалека.

Это я сказал? Серьезно?! Это все, на что я способен? Просто: «Эй»? Злюсь на себя. Сжимаю челюсти покрепче, чтобы не ляпнуть чего-нибудь еще. Например: «Я требую, чтобы ты сама сняла с меня эти чертовы вещи, помыла тело и продолжила утешать, дабы я остался доволен. Желательно, в горизонтальной плоскости».

Она медленно поворачивается ко мне.

- Ой! – прикладывает изящные пальчики к губам, а моё воображение уже рисует, как эти же губы будут охать и ахать подо мной. – Это я сделала? – искренне удивляется, хлопая длинными ресницами. Я даже чувствую лёгкий ветерок от их движения.

Ну, точно Богиня. Почему я ее раньше не видел в институте? Я бы точно не пропустил это божественное создание. Она приближается, и меня окутывает её цветочный аромат. Вдыхаю глубже – не могу надышаться. – Извини, не заметила, – улыбается.

Опять зависаю на ее губах. Богиня берется руками за ремень моих штанов, и я перестаю дышать. Она оттягивает его, что-то запихивает под него. Она оттягивает пояс и что-то засовывает под него. Хочу посмотреть, но взгляд упорно цепляется за её дразнящий вырез и "троечку". Чёрт, я сейчас опозорюсь прямо здесь!

«Детка, что ты со мной делаешь?» – пытаюсь спросить, но вместо слов из груди вырывается воздух.

Богиня кладет руку мне на плечо, а меня будто током прошибает. Она приближается к моему уху, позволяя заглянуть в вырез глубже. Держусь из последних сил. Я готов прямо сейчас схватить ее, взвалить на плечо и бежать по институту в поисках укромного уголка. Хотя нет - с ней так нельзя. Готов бережно поднять эту Богиню на руки и нести до номера люкс в самом дорогом отеле города. С трудом сглатываю, чтобы не захлебнуться собственной слюной.

- Возьми. Тут тебе не только на химчистку хватит, но и на новые штанишки. В качестве утешения. Считай это моральной компенсацией, – звучат знакомые слова.

Пытаясь сосредоточится, но выходит не очень. Томный голос превратил мои мозги в кисель.

«Точно, я же сегодня их утром одной глупой блондинке говорил», – мелькает на задворках сознания.

- И запомни, хомячок, – её голос вдруг становится ледяным. В голубых глазах вспыхивают опасные искры. – У тигриц не только коготки есть, но и зубы, – завершает речь, похлопывая ладошкой меня по плечу. Разворачивается и уходит с подругой по коридору, оставляя меня в полном смятении под гогот друзей.

Ворон кладет руку мне на плечо, куда несколько секунд назад меня касалась Богиня и говорит:

- Дэн, она тебя сделала, – вытирает слезу в уголке своего глаза. Парни все видели и слышали. – А «тупая блондинка» оказалась не такой уж и «тупой», правда Дэн? – продолжает угорать друг.

И тут до меня, наконец, доходит, что моя Богиня и тот чертенок – это один и тот же человек. Вспоминаю про брюки. Тянусь рукой к ремню и достаю…

«Это мои же купюры! Те самые, которые я ей сунул», – гремит в моем в моем сознании.

Уделала, так уделала. Значит, кофейный душ был запланированной местью?

Глава 7 Катя

Выходим из института с Софи и Сашей, спускаемся по ступенькам и направляемся к машине друга. Нас обгоняет и преграждает путь мой утренний кошмар. Стоит свеженький, чистенький, смотрит на меня и улыбается, а в руках – огромный букет алых роз. Если честно, я их терпеть не могу. Софи это знает, но молчит.

- Парень, тебе чего? Уйди с дороги, – встаёт между нами Саша. Он худее, но трусом никогда не был.

- Алекс, Софи, идите. Я сейчас, – говорю друзьям.

Сашка не двигается с места. Софи смотрит мне в глаза — она не уверена, что стоит оставлять меня с Дэном одну.

- Всё нормально. Я ненадолго.

Подруга кивает, берёт Сашу под руку и тянет к машине. Они отходят, но никто из них не спешит садиться внутрь. Стоят, ждут.

- О, прекрасная миледи, позвольте принести мои глубочайшие извинения за своё ужасное поведение утром! – прикладывает руку к груди и склоняет голову.

Вот клоун! Ну ладно, посмотрим, насколько тебя хватит.

- Позволяю, – делаю взмах рукой. – Приносите.

- Примите мои самые искренние извинения за то, что не сбавил скорость своего коня, когда торопился утром в этот дом науки, и испортил ваш чудесный наряд, испачкал грязью вашу бархатную кожу и очаровательное личико. Прошу прощения, что повёл себя как последний мужлан. Мне очень стыдно за моё отвратительное поведение.

На лице полное раскаяние: бровки сдвинул, голову склонил и смотрит исподлобья. Виновато так смотрит. Ну прямо как нашкодивший щенок. Так и хочется погладить, приласкать… Ага, как же. Тут бы не засмеяться.

- И в знак моего полного раскаяния прошу принять этот восхитительный букет алых роз, который, конечно же, не идёт ни в какое сравнение с вашей неземной красотой, – произносит и протягивает цветы.

Улыбается. Ждёт. Я молчу и не двигаюсь с места, букет не беру.

- Миледи, пожалейте меня. Если вы меня не простите, я не смогу есть и спать и очень скоро умру от истощения и усталости.

Ладно, сделаю вид, будто поверила и купилась на лесть. Сама есть хочу.

- Хорошо, я принимаю ваши извинения. Спасибо, – забираю цветы и исполняю реверанс в качестве благодарности. Он снова улыбается, приподнимает бровь. Удивлён. Не один он умеет играть. – Я, в свою очередь, тоже хочу принести извинения за оскорбительные слова в ваш адрес, – кладу руку на солнечное сплетение, а потом, будто случайно, начинаю теребить цепочку с кулоном, намеренно привлекая его взгляд к ложбинке на груди. – Прошу простить меня за то, что облила вас напитком. Надеюсь, я вас не обожгла и не доставила физических страданий? – говорю лилейным голоском.

«Ага, как же… Обожгла… Он был еле тёплый», – усмехается мой внутренний голос.

- Я очень раскаиваюсь в своём неподобающем для миледи поведении. И надеюсь, вы меня тоже простите, – делаю жалостливый взгляд, слегка прикусываю нижнюю губу. И контрольный выстрел – томно вздыхаю.

Дэн замер. Кажется, перестал дышать. Кадык дёргается. Сглатывает. Похоже, я немного перестаралась.

- Что вы… Кхе… кхе… – хрипит он и откашливается. – Как я могу обижаться на ослепительную богиню, которая заставляет солнце сиять ярче, а моё сердце – биться чаще? Позвольте представиться – Дэн, – протягивает мне руку.

- Очень приятно. Кэт, – вкладываю свою руку в его.

Он слегка сжимает её и подносит к губам. Целует тыльную сторону. Ладонью чувствую лёгкое покалывание. От прикосновения его губ по телу разбегаются мурашки. Плавно, чтобы Дэн ничего не заметил, убираю руку.

- Спасибо за комплимент. Раз мы взаимно прощены, а неприятный инцидент исчерпан, позвольте вас оставить. Меня ждут друзья.

- Кэт… Очень красивое имя. Рад знакомству, – кланяется. – Позвольте хотя бы проводить вас до машины?

Киваю. Идём в сторону друзей.

- Могу я надеяться, что это не последняя наша встреча?

- Конечно можете. Мы же учимся в одном институте, – дарю ему самую милую улыбку.

Саша с Софи, видя моё приближение, садятся в машину. Дэн открывает мне заднюю дверь, подаёт руку и помогает сесть.

- Чуть не забыла… Советую вам обратиться к врачу. С сердцем шутки плохи. Всего доброго.

- Боюсь, врач мне уже не поможет. До свидания, Кэт, – вздыхает он и закрывает дверь.

Мы с друзьями уезжаем.

- И что это было? – спрашивает Саша, глядя на меня через зеркало заднего вида, когда останавливаемся на светофоре. – Вы что, вместе? Кэт, я чего-то не знаю?

- Саш, успокойся. Это было извинение. Нет, мы не вместе, – отвечаю ему.

Софи тоже косится на меня. Все ждут подробностей.

- Я очень хочу есть. В кафе всё расскажу.

Приезжаем в наше любимое кафе. Здесь уютно, пахнет выпечкой и кофе. Столики стоят на приличном расстоянии друг от друга, что добавляет уединённости. Днём здесь мало народа, поэтому тихо.

Выбираем столик в дальнем углу с мягкими диванчиками. Софи садится рядом, Саша – напротив. Делаем заказ. Пока ждём, ребята делятся новостями, а я рассказываю, как прошёл показ у мамы, показываю фотографии. Затем наслаждаемся тёплыми пирогами.

Глава 8 Денис

Приехал с утра пораньше к институту, чтобы не пропустить мою богиню. Мою! Еще вчера я понял, что не готов делить ее ни с кем. После разговора с Кэт у института, как дурак, весь оставшийся день ходил и улыбался. Она опять меня уделала. Но ничего, я упрямый.

По пути заехал в салон за букетом. Еще вчера заметил по глазам, что красные розы ей не понравились, хотя она старалась не подавать виду. Сегодня выбрал белые лилии.

Стою, жду. Подъезжает машина. А в ней – Кэт. Какой-то мужик открывает ей дверь. Она сегодня похожа на лесную нимфу: белокурые волосы блестят на солнце, глаза – как бездонные голубые озера, улыбка такая искренняя, добрая. Стоп! Кэт не мне улыбается, а ему. Слышу их разговор.

- Ну, раз к Валери, то точно никакого такси. Сам заберу, – он смеется, а я начинаю закипать. – Надеюсь, после ваших посиделок мне не придется опять нести тебя на руках? Не забывай, завтра в институт.

Сжимаю челюсти. Кулаки так и чешутся — подойти, врезать, а потом руки ему оторвать, чтобы не прикасался к ней.

- Блин, всего пару раз было, – Кэт делает виноватое лицо. Опять ему улыбается… не мне. Держусь из последних сил. – Постараемся быть паиньками. Все, я побежала. Позвоню.

Черт. Я вчера даже не подумал, что у нее кто-то может быть. Вот почему Серега обломался. Он из простой семьи. А такие девочки любят, когда за ними красиво ухаживают. Откуда деньги у обычного студента из семьи работяг?

Она поворачивается, смотрит мне в глаза и все равно собирается пройти мимо.

«Нет, куколка, мимо меня ты так просто не пройдешь», – говорю в своих мыслях и преграждаю ей путь.

- Привет, – протягиваю ей букет. Забирает. – Не думал, что тебя интересуют те, кто в отцы годится. Что же он тебе собственную машину не купит? Денег не хватает или не заслужила? – прорывается моя злость. Я не думаю, что говорю. Хочется задеть посильнее.

Она мгновенно меняется в лице. В глазах – холод. Делает шаг вперед и наступает шпилькой мне на ногу. Боль пронзает мгновенно. Господи, надо немедленно расстрелять того, кто придумал эту обувь! Это же орудие убийства!

- Еще одно слово… – давит ногой сильнее. Мне кажется, шпилька пронзила мою обувь насквозь и вонзилась в ногу. Морщусь, но терплю. Зато хорошо отрезвляет. Лучше нога, чем язык. Ведь он сказал ту чушь. — И эти цветочки я положу на твою могилу.

Сует букет обратно. Руки по инерции сжимают его, внимание сосредоточенно на ноге и острой шпильке. Кэт обходит меня и поднимается по ступенькам. Боль отступает.

Стою и соображаю: что это сейчас было? Какого черта я так себя вел? Ни на одну так не реагировал.

Поворачиваюсь к институту. На крыльце стоят мои друзья. Они что, это видели? Надеюсь, хоть не слышали. Шагаю к ним, но с первым же движением ногу пронзает боль. Черт! Хромая, поднимаюсь по ступеням. Ребята ржут. Мэт достает пятитысячную купюру и отдает Ворону.

- На, ты выиграл, – говорит ему и поворачивается ко мне. – Тебя до медпункта проводить?

- Не понял. Вы что, на меня спорили? – смотрю на них, крепче сжимаю букет.

- Ты что, друг, как мы могли? – смеется Ворон. – Мы на твою богиню спорили. Кто быстрее тебе понадобится. Мэт ставил на стоматолога, я – на травматолога. Вот, – машет перед моим носом пятитысячной купюрой, – честно заработанные. Я же говорил, что будет весело.

Ребята ржут, а мне, блин, не до смеха. Она же меня теперь точно не простит. Да ещё нога болит. Вот женюсь – все её шпильки выкину. Будет только в тапочках ходить. Стоп! ЖЕНЮСЬ?! Откуда такие мысли? Может, в том стакане, из которого она меня окатила, было не кофе, а приворотное зелье? Так, мне точно надо в медпункт – похоже, я головой поплыл.

Ребята проводили меня до медпункта и ушли на занятия. Пожилая медсестра приложила мне лёд на полчаса, потом выдала мазь от ушибов и отправила восвояси. Букет я подарил ей в благодарность за спасение моей конечности. Хромать перестал, нога почти не болела, но тренировку в спортзале сегодня пришлось пропустить.

Теперь главный вопрос: как извиниться перед моей Снежной Королевой? То, что она меня заморозила – факт. С букетом во второй раз точно не подкатишь – бесполезно. В лучшем случае не примет или отлупит им, в худшем – действительно положит на мою могилу.

Пишу секретарше отца: «Как задобрить девушку?». Она женщина умная, точно поможет. В ответ прилетает: «Сильно накосячил?». Отвечаю: «Очень». Через минуту: «Цветы». Набираю: «Было. Во второй раз не прокатит. Ювелирка тоже не подойдёт – не примет. Мало знакомы».

Откладываю телефон в сторону – педагог уже косится.

На экране появляется: «Торт».

Отправляю: «Размажет по физиономии».

Мэт сидит рядом, видит всю переписку и еле сдерживается, чтобы не засмеяться. Пихаю его локтем. Экран снова мигает: «Жажду подробностей. И очень хочу с ней познакомиться. Ха-ха-ха».

Мэт взрывается от смеха и скатывается под стол. На нас оборачивается вся аудитория.

- Я смотрю, кому-то мой предмет кажется очень смешным, – преподаватель смотрит на нас осуждающе. – Может, поделитесь? Вместе посмеёмся.

- Извините, – выпрямляется Мэт и склоняется над конспектом.

Проходит ещё минут пять, когда на экране появляется сообщение: «Недалеко от твоего института есть отличная кондитерская. Там обалденные пирожные. Такие, ей будет жалко тратить на тебя. Бутылку хорошего вина советовать не буду - вдруг её об твою голову не пожалеет. Ха-ха-ха».

Глава 9 Катя

Просыпаюсь с прекрасным настроением. Вчера с Валери отлично посидели с бутылочкой вина и пирожными от Дэна. Ещё подруга прихватила из ресторана мой любимый салат. А когда Степан привёз меня домой, я увидела во дворе свою красавицу – красный Майбах с откидным верхом. Я очень благодарна родителям за мою малышку.

Собираясь в институт, выбрала красное платье с вырезом-лодочкой, рукавами до локтя, прямой юбкой длиной чуть выше колен и небольшим разрезом сзади. Для придания объёма волосам делаю крупные волны. Немного макияжа с акцентом на глазах и сочной алой помадой на губах. Дополняю образ широким чёрным кожаным ремнём, такого же цвета сумочкой и туфлями на шпильке.

Выхожу на улицу, сажусь в свою малышку.

- Привет, красавица. Я по тебе очень скучала, – шепчу ей и глажу руль.

Бабье лето в этом году радует тёплой погодой. Открываю верх на моей ласточке. Стартую, чтобы забрать Софи в институт.

Подъезжаем с подругой к институту. Паркуюсь. На крыльце нас уже ждёт Саша, он указательным пальцем стучит по часам на запястье, будто торопит. Киваю, поднимаю вверх стекла и закрываю крышу.

Выходим с Софи из машины. Идём к другу. На ходу снимаю солнечные очки и чувствую на спине лёгкое покалывание. Оборачиваюсь, желая посмотреть, кто буравит меня в спину, и встречаюсь взглядом с Дэном. Опять он уронил свою челюсть.

«то ж она у тебя такая ненадёжная, приятель?» – усмехаюсь про себя, сохраняя невозмутимое выражение лица. Слегка киваю в знак приветствия и в два шага догоняю Софи.

Да, красавчик, большего ты не заслужил. Одним пирожным и бутылкой вина не искупить свои слова, ибо нечего оскорблять хороших девушек.

В перерыв выхожу к машине, чтобы сменить тетради, так как сумочка у меня маленькая Под дворником на лобовом стекле вижу белую розу и записку. Улыбаюсь. Угадал. Беру цветок, подношу к лицу и вдыхаю аромат, на мгновение закрывая глаза от наслаждения. Разворачиваю записку – в ней всего одно слово, выведенное каллиграфическим почерком: «Прости».

Кладу розу на торпеду, меняю тетрадки и убегаю обратно в институт. После следующего занятия Дэн ловит меня в коридоре и протягивает стаканчик с кофе. На стаканчике маркером нарисован грустный смайлик.

- Привет. Это американо. Надеюсь, ты не выльешь его на меня снова.

Смотрю на стакан и не забираю. Дэн меняет руки и протягивает мне другой стакан, на котором маркером написано: «Прости».

- Я так и понял, что американо тогда был исключительно для меня. Здесь капучино, – улыбается лишь уголками губ.

Забираю стаканчик. Зачем отказываться от порции ароматного напитка? В нашем буфете кофе невкусный, да и карамели в нём нет. Киваю в знак благодарности и ухожу.

После занятий выхожу на улицу, и теперь уже моя челюсть готова разбиться о крыльцо. Моя машина... Нет, не машина – это какой-то сказочный арт-объект. Всё лобовое стекло, капот и даже боковые зеркала утопают в белоснежных розах. Их так много, что красный лак кузова едва проглядывает сквозь эту цветочную бурю.

- Мда, похоже, кто-то всё же заслужит твоё прощение, – улыбается Софи, стоя рядом. — Тут, наверное, три сотни твоих любимых цветов, не меньше.

Девчонки из другой группы фотографируют сюрприз и бурно обсуждают его.

- Пойдём, помогу собрать.

Складываем всю эту красоту на заднее сидение. Терпкий, сладковатый аромат мгновенно заполняет салон автомобиля, смешиваясь с запахом кожи салона, создавая неповторимый парфюм: «Бунт весны в роскошной оправе». Тянусь к кнопке, чтобы открыть верх, параллельно обсуждаем с подругой шопинг в выходные. Я обещала помочь ей выбрать наряд на свадьбу. Моя подруга тоже приглашена. Папа и Надин очень тепло к ней относятся.

Я умалчиваю, что мама уже создала для Софи платье. Его привезут на следующей неделе вместе с моим нарядом и свадебным платьем Надин. Пусть будет сюрпризом. А то, что мы выберем в выходные, сгодится для другого мероприятия – например, свадьбы ее брата. Или станет запасным вариантом, если мамино творение Софи не понравится... Хотя в этом я сомневаюсь – её наряд прекрасен.

Подруга резко замолкает, глядя мне за спину. Поворачиваюсь.

Дэн стоит на одном колене, как рыцарь перед своей дамой. В его руках еще один роскошный букет, но на этот раз белые розы переплетены с нежными веточками гипсофилы. Они создают легкое «облако» вокруг бутонов. Глаза Дэна горят искренним раскаянием, а в уголках губ играет робкая улыбка, будто говорящая: «Я знаю, что заслужил твой гнев, но надеюсь на милость».

- Кэт, – его голос звучит необычно мягко, – я готов стоять так вечность, если ты меня не простишь.

Оглядываюсь по сторонам. На крыльце уже собралась толпа зевак. Завтра весь институт будет судачить о произошедшем. Я должна злиться, но эти белые розы – моя слабость. Да и сюрприз обалденный.

- Хорошо. Ты прощён, – снисходительно протягиваю я, стараясь сохранить невозмутимый тон.

Беру букет и аккуратно укладываю его к остальным цветам.

«Ну и что мне теперь делать с этой оранжереей?» – спрашиваю себя в мыслях.

- Только прекрати, – добавляю я. – Не хочу становится звездой YouTube и центром сплетен.

Дэн медленно поднимается, его лицо озаряет победоносная улыбка. Он грациозно встряхивает волосами и кивает, будто только что получил «Оскар».

Глава 10 Катя

Еду следом за Дэном и гадаю: он в курсе, кто мой отец, или нет? Знает ли, что благодаря этому мне известны все лучшие заведения нашего города? Или Дэн в очередной раз хочет блеснуть передо мной своим статусом, думая, что я, как те куклы-пустышки, сразу растаю и прыгну в его кровать? Ладно, совсем скоро я получу ответы на все свои вопросы.

Когда мы заезжаем на стоянку перед папиным рестораном, я понимаю, что он в курсе, чья я дочь, и снова пытается мне польстить, считая ресторан моего отца самым лучшим. Дэн выходит из машины, быстро подходит к моей, открывает дверь и галантно протягивает руку, помогая мне выйти.

- Ресторан Catrin La Grand (Катрин Ля Гранд) – один из лучших в Москве, – с гордостью говорит он, указывая на вывеску. – здесь подают самую изысканную французскую кухню. Все блюда готовят повара, прошедшие обучение у лучших мастеров Франции.

«А то я не знаю. Хочешь блеснуть познаниями о кухне моего отца или решил заодно задобрить меня лестью в адрес мастерства Надин?» – язвительно думаю я, но вслух не произношу ни слова.

- А назван ресторан в честь Екатерины Великой – так и переводится его название. Потому что именно благодаря Екатерине Великой был составлен, а впоследствии подписан «Договор о дружбе, торговле и навигации» между Россией и Францией. Это открыло широкие перспективы для наших стран, – продолжает Дэн.

«А вот и нет, я ошиблась. Он не знает, кто я», – резюмирую в своей голове.

Эту информацию я не скрывала – некоторые студенты знают, кто мой отец. Хотя в соцсетях я подобным не хвастаюсь. Я горжусь родителями, но предпочитаю хвалиться исключительно своими заслугами.

Что касается ресторана: лишь близкие друзья знают, что папа назвал его в честь меня. Когда я была маленькая, то вела себя очень капризно, любила всеми командовать. При этом я походила на маленькую принцессу и мне трудно было отказать. Все меня баловали – особенно папа. А если мне что-то запрещали, говоря: «Ты еще маленькая», – топала ножкой, скрещивала руки на груди, надувала губки и заявляла, что я большая. Папа шуточно поправлял: «Не большая, а Великая». Потом он брал меня на руки и целовал в обе щечки со словами: «Ты моя Екатерина Великая, моя маленькая королева». Я сразу сдувалась, смеялась и говорила, что я принцесса, а королева – мама.

Когда мне исполнилось пять, папа открыл этот ресторан и назвал его в честь своей «маленькой королевы». Люди, не знающие нашей семейной истории, связывают его название с императрицей. Но Дэну знать правду не обязательно. Так даже интереснее. Главное, чтобы в ресторане меня не раскрыли.

На входе в ресторан швейцар открывает двери и приветствует нас с улыбкой. К счастью, по имени меня не называет. Мы проходим в зал.

Ресторан выполнен в стиле барокко: высокие потолки с лепниной, роскошные портьеры и огромные окна. Вся мебель была изготовлена на заказ. Обилие белого цвета придает помещению легкость, наполняет его светом и воздухом. Когда находишься внутри, кажется, будто попал во дворец.

Хостес бросает на меня взгляд. Успеваю незаметно подать ей знак, чтобы не выдавала. Медленно моргает и провожает нас к столику у окна. Через минуту подходит официант и кладет перед нами меню. Поднимаю взгляд, вижу Валери. Стараюсь сохранять спокойствие. Она улыбается, едва заметно подмигивает, приветствует нас и удаляется. Я выдыхаю. Видимо, хостес Марина успела предупредить подругу и специально попросила ее обслужить наш столик. Ну и заговорщицы!

Делаю вид, что изучаю меню, хотя знаю его наизусть и на французском, и на русском, и на английском. У нас часто бывают иностранные гости, поэтому ресторанное меню оформлено на трех языках – для удобства гостей. Персонал тоже обязан владеть хотя бы одним дополнительным языком.

Кладу меню на стол. Возвращается Валери, чтобы принять заказ. Только я открываю рот, собираясь первой озвучить свой выбор, как Дэн накрывает мою руку своей и говорит:

- Кэт, ты не частый гость подобных заведений. Позволь, я закажу за нас двоих?

Я поднимаю бровь. Он снова за своё? Неужели ещё не устал извиняться за свою бестактность?

Дэн, кажется, понимает, что опять ляпнул лишнего, и быстро поправляется:

- Прости, я неудачно выразился. Я здесь частый гость и хотел бы выбрать для тебя самые вкусные блюда. Хочу, чтобы ты получила от нашего совместного обеда максимум наслаждения.

«Вот позёр!» – хмыкаю про себя. Ну ладно, посмотрим, что выберет этот «гурман-мажор». Улыбаюсь и легким кивком даю согласие.

Валери, как и положено профессионалу, сохраняет бесстрастное выражение лица, но я замечаю, как её взгляд скользит в мою сторону. Дэн снова берёт меню.

- Позвольте порекомендовать вам блюда из нашего французского меню? – обращается Валери к Дэну с профессиональной улыбкой, но затем, делая вид, что продолжает рассказывать о кухне, переходит на французский:

- Солнышко, объясни мне, что это за чудо и почему он думает, будто ты редко бываешь в нашем ресторане?

Убедившись, что Дэн её не понимает, добавляет:

- Ты же понимаешь, что я не отстану, пока не узнаю в подробностях, почему ты позволяешь этому напыщенному индюку так с тобой разговаривать?

Я незаметно пинаю её под столом.

- Спасибо, – выслушав ее, вежливо отвечает Дэн. – Принесите нам два стейка из мраморной говядины с овощами. Мне салат «Нисуаз», а моей спутнице – «Бриз марин». На десерт – шоколадное парфе для дамы. И два свежевыжатых апельсиновых сока.

Глава 11 Катя

Мчу в Подмосковье, на базу отдыха «Волшебство природы». Её построили мои родители, когда я пошла в школу. На каникулах мы часто отдыхали здесь с мамой, а папа приезжал к нам почти каждый день. База расположена на берегу реки, окружённая дивным лесом.

Все домики выполнены из натуральных материалов и рассчитаны на разное количество гостей. Есть двух- и трёхэтажные. Они стоят поодаль друг от друга, отгороженные зелёными изгородями из кустарников. У каждого – небольшой бассейн, качели, беседка и зона барбекю. База работает круглый год, поэтому в домиках есть отопление и камин для уюта.

Территорию украшают деревья, создающие естественную тень – многие привезены из разных регионов России. Есть фруктовый сад, который весной выглядит особенно волшебно, а ещё зелёные газоны и бесчисленные клумбы. Для удобства отдыхающих на территории находятся: ресторан, небольшая кофейня и бар, в котором вечером при желании можно потанцевать. Конечно, не обошлось без русской и финской бань.

Детям скучать не придётся: для них предусмотрены игровые зоны, где детей с утра до вечера развлекают аниматоры, а также площадки и бассейн с горками.

На территории имеется собственный пляж с прокатом лодок. Зимой многие берут в аренду снегокаты и гоняют по лесу. В тёплый сезон – катаются на квадроциклах.

Территория огромная, и, несмотря на высокие цены, база никогда не пустует.

После развода мама переписала свою долю на меня, так что теперь мы с папой – совладельцы этого райского уголка, до которого всего чуть больше часа езды от столицы.

Именно здесь папа и Надин решили сыграть свадьбу. Выездная церемония состоится на берегу реки. Там установят арку и стулья для гостей. А празднование пройдет на большой площадке у ресторана. На праздник должно прибыть очень много гостей. Но ночевать останутся только друзья и родственники. На следующий день торжество продолжится в узком кругу, а на третий день новобрачные улетят на две недели на лазурный берег океана.

Хотя организацией занимается свадебное агентство, жениху и невесте иногда приходится встречаться с координаторами. Вот и сегодня они здесь. Надин очень волнуется, да и в её положении вкусы меняются часто, поэтому на нас с Валери возложена важная миссия: помогать, оберегать и успокаивать. Папа с цветочной темы съехал, сославшись на дела в ресторане и подготовку документов для управляющего на время своего медового месяца.

Папа не просто владелец ресторана и базы отдыха – он совладелец нескольких кафе, трёх ресторанов и одного клуба. Хотя в их работу он не вмешивается: там заправляют его друзья и партнёры.

Обсудив все организационные вопросы, Надин со Степаном возвращаются в ресторан, а я везу Валери домой. По дороге рассказываю ей всю историю знакомства с Дэном от начала до сегодняшнего дня. Подруга смеётся, вспоминая его поведение в ресторане.

- Да уж, не знала, что ты можешь быть такой жёсткой, – цокает языком Валери.

Снова смеется.

- А что я? – притворно удивляюсь. – Если его не научили хорошим манерам, то мне не сложно объяснить. А с рестораном... В чём моя вина? Его не интересует внутренний мир девушки: кто она, что любит, о чём мечтает? Для него есть только пустая кукла: помахал перед ней деньгами, осыпал подарками – и в постель. А наутро забыл. Пусть хоть раз получит обломится. Ему полезно, – говорю, останавливаюсь на светофоре и поворачиваюсь к подруге. – Прошу заметить, это не я ему навязываюсь, а он мне.

- Такие, как Дэн, не привыкли к отказам. Для него это удар по самолюбию. Жаль, я не увижу его лицо, когда правда вскроется. Но знаешь, что самое интересное? – она постукивает пальцем по губе. – Почему он столько терпит? То кофе облила, то ногу чуть не проткнула... Подобные ему не любят напрягаться ради одной «куклы», когда вокруг полно полок с их изобилием. Мне кажется, что ты зацепила нашего мажорчика не по-детски.

Мы снова хохочем.

- Да ну, тебе кажется! – отмахиваюсь, заворачивая во двор ее дома. – Он всего-то три дня «напрягается».

- В том-то и дело! – Валери поднимает указательный палец вверх. – Его сородичи больше трёх часов на девушку не тратят. Идеальный сценарий для них – пара коктейлей в баре, и девушка уже готова на всё. Подумай об этом. Пока, – целует меня в щеку и оставляет наедине с мыслями.

- Au revoir! (До свидания на французском) – кричу ей вслед.

Она машет рукой, скрываясь в подъезде.

Еду домой, но слова Валери не выходят из головы.

Дома повсюду стоят вазы с белыми розами. Папа выходит встречать меня из гостиной.

- Привет, принцесса. Как дела в институте? – целует меня. За ним следом появляется Надин с загадочной улыбкой.

- Привет. Всё хорошо. Почти всё наверстала, осталась пара отработок, на днях улажу, – обнимаю и целую его.

- Ты ничего не хочешь нам рассказать? Например, откуда это изобилие твоих любимых роз? – улыбается отец и машет рукой в сторону вазы. – Поклонник?

- Пап, не бери в голову. Ты же знаешь, что меня сейчас волнует только учёба и ваша свадьба, – пытаюсь перевести тему. – Ну и рождение моего будущего братика или сестрёнки. Надин, как самочувствие?

- Я чувствую, что кто-то пытается уйти от ответа, — усмехается Надин, переглядываясь с папой. – Мы виделись пару часов назад. С тех пор ничего не изменилось.