Веронские любовники

ГЛАВА ШЕСТАЯ

25 августа, вторник

Жаклин позвонила Нико, когда он возвращался в свой офис после затянувшегося делового обеда.

– Я знаю, у тебя сегодня много дел, и мне не хотелось бы тебя затруднять…

– Но у вас возникла проблема, и нужна моя помощь, – закончил за нее бывший зять. – Что случилось, Жаклин? Только не говорите мне, что Хлоя сбежала с Бейроном!

– Нет, слава богу, не это! Он все еще в Вистлере со своими родителями. Все дело в том, что сегодня днем я собиралась отвезти мою машину в автосервис, а Хлоя хотела заглянуть к себе в офис и потом встретиться с ландшафтным дизайнером в ее новом доме. Я уговорила ее поехать вместе, якобы затем, чтобы не гонять оба автомобиля через весь город.

– Но на самом деле, как я понимаю, причина была не в этом?

– Все верно, Нико. Меня смущает, что в последнее время Хлоя с головой погрузилась в предсвадебные приготовления. Она так занята всякими покупками, материальной стороной дела, что просто потеряла чувство меры. И боюсь, в этом есть моя вина. Хлоя никогда не хотела грандиозной свадьбы, а я организовала торжество с размахом.

– Вы хотите, чтобы я все-таки отговорил ее от этой свадьбы? Поэтому и звоните?

– Нет-нет, я звоню тебе не поэтому. Проблема в том, что моя машина все еще находится в автосервисе и не будет готова примерно до полшестого – там что-то случилось с кондиционером, он не работает. И Хлоя оказалась в затруднительном положении. Она сейчас находится в ее новом доме и ждет, что я заберу ее оттуда где-то около четырех. Я не могу позвонить ей, потому что она случайно оставила свой мобильный телефон у меня в машине, а на новом месте связь еще не подключили.

– То есть, Жаклин, вы хотите, чтобы я заехал за Хлоей и привез ее домой, так?

– Да, Нико, если бы ты смог это сделать, было бы просто замечательно! Через десять минут я записана к парикмахеру, и еще у меня список других важных дел длиной с километр, а время ускользает с такой страшной скоростью! Хорошо, что в автосервисе мне на время предоставили бесплатную машину. Теперь я могла бы успеть переделать большинство из намеченного, если бы мне не пришлось ехать за дочерью.

– Будет сделано! – Нико выудил ручку из внутреннего кармана. – Какой адрес?

Проложив себе путь сквозь толпу в вестибюле, Нико поднялся на лифте на пятнадцатый этаж и уверенно зашагал по коридору к тяжелой стеклянной двери с логотипом «NМ-Internazionale». Даже теперь, спустя два года после основания фирмы, вид этой таблички все еще приводил Нико в священный трепет. Успех и деньги никогда не падали на него с неба.

Донна Мелино, его постоянный ванкуверский агент по морским грузоперевозкам, ожидала своего шефа прямо у входа, в приемной.

– Нико, у нас большие проблемы! – встретила она его, но это и так уже было понятно по выражению ее лица. Обычно невозмутимая, Донна была чем-то сильно взволнована.

– Пойдем в офис! – резко скомандовал он по-итальянски, заметив, что секретарь в приемной и ее ассистент уже навострили уши и широко раскрыли глаза от любопытства. – Что бы это ни было, нет необходимости оповещать об этом весь мир!

– Извини, пожалуйста, – сказала Донна, как только дверь за ними захлопнулась и они с Нико остались наедине. – Я не смогла сдержаться. Боюсь, я немного запаниковала.

– А то без твоих слов я бы ни за что об этом не догадался! – Он наполнил стакан ледяной водой из графина и вручил его девушке. – Ну, и что у нас случилось? Очередная путаница на причале? Или какой-нибудь груз прибывает не вовремя?

– Хуже. – Донна прижала холодный бок стакана к своей горящей щеке и прикрыла глаза. – То судно-контейнеровоз, которое ты покупаешь…

– Что с ним?

– Сделка сорвалась. Я только что узнала об этом от Боба Холмса, агента-продавца. Они ни при каких условиях не могут продать нам этот корабль!

– Проклятье, что ты хочешь этим сказать?! Как это «не могут»?! Да они обязаны, черт возьми! Они подписали контракт!

Донна вымученно посмотрела на шефа.

– Попытайся объяснить это мистеру Холмсу, Нико. Он скоро будет здесь.

Нико мерил шагами комнату, стараясь сдержать свой гнев. Дело в том, что корни этой ситуации лежали намного глубже конкретной сорвавшейся сделки. Да, Нико рисковал потерять деньги – довольно большую сумму. Однако, что гораздо более важно, этот случай мог испортить его репутацию, которую он зарабатывал долгим неустанным трудом.

Такая перспектива пробудила в Нико забытые качества уличного подростка, который любыми способами должен был бороться за свою честь. Этот мужчина выглядел как глава крупной корпорации, человек выдержанный и благоразумный, никогда не маравший своих рук. Однако в глубине души Нико все еще оставался мальчишкой, каким он был когда-то, и хорошо помнил, каково быть обманутым.

Ему было пятнадцать лет, когда это случилось с ним в первый раз. Нико зарабатывал доставкой бакалейных товаров и выполнял разнообразные поручения соседских лавочников. В течение долгих месяцев он откладывал деньги для того, чтобы купить фотоаппарат. Нико задумал фотографировать туристов и продавать им моментальные снимки их времяпрепровождения в Вероне. Даже в то время он уже имел задатки предпринимателя.

Две недели юноша наслаждался успехом, превзошедшим его самые смелые ожидания. А затем какой-то парень стащил его фотокамеру. Нико погнался за ним и поймал вора. Тому было лет семнадцать, он превышал Нико и ростом, и весом, но это не остановило нашего героя.

Схватка была недолгой, но ожесточенной. Нико вернул свое драгоценное имущество и оставил своего врага лежащим в крови в грязной канаве. К несчастью, наш герой не знал, что его противник входил в шайку из четверых ребят, которые промышляли разными мелкими преступлениями. Остальные трое нашли Нико в тот же вечер, и на этот раз драка продолжалась дольше и была более страшной. Он пришел домой с почерневшим глазом, кровоточащим носом и треснувшим ребром. Однако Нико не дал обидчикам спуску. Двоим он разбил губы, кое-кто недосчитался зубов, не говоря уже о многочисленных синяках и царапинах! Но главное, после этого пошла молва: «Не связывайтесь с Нико Моретти!»

Теперь подобный урок должен получить агент Холмс.

– Когда он приедет, Донна, позаботься, чтобы нас не беспокоили, – распорядился Нико. – И вообще, почему бы тебе и всем остальным служащим не уйти с работы пораньше хоть разок? Сходите в Стэнли-парк, насладитесь летним солнышком!

– Нико, ты ведь уже не подросток, который улаживает свои проблемы кулаками где-нибудь на закоулках Вероны. Сделай мистеру Холмсу подобающее внушение, и пусть идет с миром, – попросила Донна своего шефа.

– Ты совершенно права, – согласился Нико. – Не беспокойся, синьор Холмс выйдет отсюда без посторонней помощи. Я давно уже изменился и научился кое-чему. Ему просто придется изрядно попотеть, объясняя свое поведение. После этого в будущем он вряд ли захочет повторить со мной такой фокус.

После полудня стало пасмурно. Зловещие темные тучи довольно быстро собирались с запада и громоздились в кучи над вершинами Берегового хребта. Летняя гроза, подумала Хлоя. Она стояла на пороге и оценивающе разглядывала небольшой закрытый садик на задворках своего нового дома. Ландшафтный дизайнер предлагал ей разные планы его оформления. Можно было особенным образом расположить посадки по всей окружности каменной площадки патио. Возникла также идея устроить миниатюрный водопад, тонкой струйкой стекающий по задней стене в поднятый над уровнем земли искусственный пруд.

Вот бедняга этот дизайнер! Он был несколько раздражен отсутствием энтузиазма у заказчицы в отношении его проекта. Но не могла же Хлоя объяснить ему, что с некоторых пор ее больше ничего не интересовало.

Первые тяжелые капли дождя, предвестники скорого ливня, оставляли темные пятна размером с десятицентовые монетки на светлых камнях патио. Над далекими горами сверкнула молния.

Возвратившись обратно в дом, Хлоя ополоснула свой стакан из-под воды в кухонной раковине и снова взглянула на часы. Почти четверть шестого. Ее мама опаздывала больше чем на час. Наверное, она попала в пробку, сейчас все поспешат укрыться от грозы и поедут домой. Вот только почему мама не позвонила? Это было совсем непохоже на нее.

В беспокойстве Хлоя бродила из комнаты в комнату, то поправляя подушку, то выравнивая картину на стене.

Без четверти шесть, а от мамы до сих пор никаких вестей. Что могло настолько задержать ее?

Разгладив последнюю складочку на полотенцах в гостевой ванной комнате и не зная, чем бы еще занять себя в ожидании приезда матери, Хлоя вернулась на второй этаж, в гостиную, где она оставила свою сумочку. Жаклин ненавидела разговаривать по телефону, когда водила машину. Она утверждала, что это отвлекает ее внимание от дороги. Однако гроза была уже прямо над домом, преждевременно сгустилась вечерняя тьма, и Хлоя разволновалась не на шутку.

Из окна за пределами внутреннего дворика была видна улица. Автомобили ехали мимо, их фары отбрасывали впереди них яркий свет в виде расплывающихся радуг, вода фонтаном разлеталась из-под колес. Хочется ей того или нет, но Жаклин придется ответить на звонок дочери.

Хлоя все еще копалась в своей сумочке в поисках телефона, когда в дверь наконец позвонили.

– Слава тебе господи! – пробормотала она и сбежала вниз, чтобы впустить маму.

Однако на пороге Хлоя обнаружила Нико. Его выражение лица было столь же мрачным, как непогода на улице. Капли дождя струйками стекали с его волос на безнадежно промокший светло-серый пиджак.

– Дьявол! – прорычал Нико, бесцеремонно проталкиваясь мимо бывшей жены. – Как вы только живете в таком климате?!

– Я тоже рада тебя видеть, – ответила она. Все внутри нее перевернулось при виде бывшего мужа, Хлоя ощутила слабость и головокружение. – Позволю себе напомнить, никто не просил тебя заезжать сюда. Так что не утруждайся, Нико, не снимай свой пиджак.

Не обращая на внимания на Хлою, ее бывший супруг повесил мокрую одежду на медную вешалку и с мрачным недовольством осмотрел свои туфли.

– Оставь свои милые приветствия для кого-нибудь еще. Я не собираюсь устраиваться у тебя. Я здесь только потому, что меня послала Жаклин.

– А почему она не приехала сама? С ней что-то случилось?!

– Всего лишь небольшая неприятность, чего не могу сказать о своих туфлях. Они никогда больше не будут такими красивыми, какими были раньше. Напомни мне захватить с собой рыбацкие резиновые бахилы до ушей, когда я в следующий раз соберусь в Ванкувер.

– Держись подальше от Ванкувера, и тебе не придется заботиться о своих туфлях, – мрачно посоветовала Хлоя и преградила ему путь, поскольку Нико направился к лестнице наверх. – А что ты называешь «небольшой неприятностью»?

– У Жаклин проблемы с машиной, вот она и задержалась. Я предполагал появиться здесь намного раньше, но в связи с некоторыми обстоятельствами мне пришлось задержаться на работе. Извини, что заставил тебя ждать.

– Маме стоило позвонить и объяснить мне все. Я вызвала бы такси.

– Хотел бы я, чтобы это было возможно. У меня есть дела поважнее, чем подвозить такую неблагодарную пассажирку и тащиться ради этого лишних пятьдесят километров. Если бы ты сегодня хоть раз попыталась воспользоваться своим телефоном, то поняла бы, почему Жаклин не сумела позвонить. У тебя просто нет его с собой. Она нашла твой мобильный в своей машине, но было уже слишком поздно. Так что вместо того чтобы придираться к каждому моему слову, ты лучше бы проявила себя как любезная хозяйка и предложила мне полотенце просушить волосы. Твоя мама была бы шокирована, если бы видела, как ты обращаешься со своим гостем и спасителем.

Тоже нашелся спаситель!

– Пойду поищу для тебя полотенце, – буркнула Хлоя далеко не самым любезным тоном, поскольку, как известно, нападение – это лучшая защита. – А ты стой и жди здесь, – велела она и направилась на второй этаж.

Однако Нико снова проигнорировал ее слова. Она обнаружила это, когда взяла полотенце и обернулась, собираясь выйти из туалетной комнаты. Ее бывший супруг стоял на пороге, перегораживая собой весь дверной проем.

– Очень элегантно, – похвалил Нико, окидывая оценивающим взглядом темно-бордовые стены, черные унитаз и раковину, золотые краны и вешалку для полотенец. Однако его насмешливый тон выдавал, что он находил такой стиль интерьера скорее смешным, чем элегантным.

– Во всяком случае, нам с Бейроном очень нравится.

– Да ты что?! Ты это серьезно?

Хлоя швырнула в него полотенцем. Кипя от гнева, она наблюдала, как ее бывший муж с наслаждением вытер свои густые волосы, а затем руками придал им некое подобие прически. Да уж, чем скорее они окажутся в дороге, тем в большей безопасности она будет себя чувствовать.

Нико незамедлительно развеял ее надежды.

– Grasie, – сказал он, возвращая ей полотенце, и остался стоять на том же месте, выжидательно глядя на бывшую супругу.

– Что теперь? – раздраженно поинтересовалась Хлоя. Она ощущала себя так, будто у нее на шее затягивается петля.

– Разве ты не предложишь мне осмотреть свой дом, который, по твоему утверждению, так тебе нравится? Не проведешь для меня увлекательную экскурсию?

– Разумеется, нет, – ответила Хлоя. – Отвези меня домой, сейчас же!

– Не раньше, чем закончится этот проклятый дождь. Я припарковал машину в двух кварталах отсюда, и ты насквозь промокнешь, пока добежишь до нее.

– Ну и что? Не растаю!

– А вот я могу, особенно если ты не перестанешь метать в меня молнии своими прекрасными голубыми глазами.

– Прекрати, Нико, – попросила Хлоя дрожащим голосом. – Мы же не собираемся к этому возвращаться.

– К чему? Все, что я предлагаю, – это чтобы ты показала мне свой новый дом, пока мы ждем, когда закончится дождь. А ты что имела в виду?

– Ничего такого, – мрачно ответила Хлоя. – Если ты так хочешь, я проведу для тебя эту экскурсию. Следуй за мной.

И Нико пошел за ней, ступая ближе, чем стоило бы. До Хлои отчетливо доносился исходивший от него приятный запах влажных волос с еле заметным оттенком какого-то шампуня. Сюда же примешивались аромат его лосьона после бритья и свежесть летнего дождя. Они дразнили обоняние и манили к себе. Единственной возможностью сопротивляться чарующим ароматам было держаться хотя бы в трех шагах впереди Нико, и Хлоя просто ураганом протащила его через разные комнаты и этажи.

– Вот, – сказала ему она, остановившись на кухне пять минут спустя, – это все, что можно было показать. Удовлетворен?

– А мне и незачем, – ответил Нико, и бывшая жена замерла под его горячим пристальным взглядом. – Я же не тот, кому придется здесь жить. Но если бы я стоял перед таким выбором, скажу тебе прямо, Хлоя, я лучше бы стал жить в шалаше, нежели запер себя в этом напыщенном сооружении. Здесь слишком много лестниц, чересчур маленькие комнатушки и какая-то гнетущая атмосфера.

– Учитывая, в каких условиях рос ты сам, странно, что ты так придираешься ко всему, – обидевшись, бросила Хлоя. – Насколько я помню, ты и твои сестры жили прямо над булочной, в четырех комнатках, и все они были крошечные. Ты показывал мне, где ты спал, когда был маленьким – в нише у дверей кухни.

– Мы жили так потому, что мои родители были бедными. После смерти отца это было лучшее, что могла позволить наша мама. Зато окна квартиры с одной стороны выходили на оживленную яркую улицу, а с другой стороны – на реку Адидже. И под этой крышей всегда царила такая атмосфера любви и веселья, что нам не нужна была роскошь.

– Мы с Бейроном целыми днями пропадаем на работе. Здесь мы будем проводить только вечера и выходные, и то не всегда. Нам не нужен дом, который требует слишком большого ухода. Поэтому здесь не будет ни растений, ни собаки.

– Оно и к лучшему. – Нико пренебрежительным взглядом смерил расстояние между кухонной столешницей и небольшим обеденным столиком. Здесь было не больше метра. – Даже маленькая собачка вряд ли здесь развернулась бы.

– Дом рассчитан на взрослых людей. Он не рассчитан на собак или семью с детьми.

– На взрослых, говоришь? – Бывший муж изучающе посмотрел на Хлою, его взгляд пронизывал ее насквозь. – Значит, ты в свои двадцать восемь решила пополнить ряды дамочек среднего возраста?

– При чем тут средний возраст?! – в гневе задохнулась она. – Что, черт возьми, ты хочешь этим сказать?

Нико пренебрежительно пожал плечами.

– А ты посмотри на себя в зеркало, Хлоя! Ты так тщательно упаковываешь себя в строгий черный костюм адвоката, волосы старательно зализываешь назад и собираешь их в старческий кукиш, а в глазах у тебя – пустота, как у покойницы.

– Я не знаю, Нико, что привело тебя сегодня в такое жуткое настроение, – заговорила Хлоя, повышая голос, чтобы перекричать шум дождя. – Если для того, чтобы забрать меня отсюда, тебе пришлось изменить планы и сделать лишний крюк, я готова извиниться перед тобой. Но если ты не можешь сказать ничего хорошего о моем новом доме или обо мне, на твоем месте я бы лучше промолчала.

– Ты права, саrа,– вздохнул Нико. – Я веду себя не слишком-то вежливо. По правде говоря, у меня сегодня был тяжелый день, но это вовсе не повод срывать зло на тебе.

– Что-то не так с твоим бизнесом? – смягчилась Хлоя.

– Все не так с моим бизнесом. – Нико покачал головой. – Иногда мне кажется, я был гораздо счастливее, когда жил в бедности. Во всяком случае, я спал спокойно. – Он пожал плечами. – У меня сегодня сорвалась очень важная сделка.

– И что было предметом сделки, что-нибудь крупное?

– Корабль, Хлоя. Твой некогда неимущий экс-супруг в настоящее время владеет шестью судами. И осмелился вообразить, что обзавелся седьмым.

– Корабли?! – Никакое самообладание не помогло Хлое скрыть ее изумление и удержать неуклюжее восклицание, сорвавшееся с ее языка: – Ничего себе! Нико, ты, должно быть, очень богат, если можешь позволить себе покупать корабли!

Он слабо улыбнулся.

– Не слишком-то давай волю своему воображению, Хлоя, – посоветовал Нико, безошибочно читая ее мысли. – Это не многопалубные теплоходы, совершающие круизы по Средиземноморью, с бассейнами и казино на борту. Мои корабли – это океанские контейнеровозы, перевозящие грузы со всех концов света.

– Так вот по каким делам ты сюда приезжаешь!

– Именно. Ванкувер – крупнейший грузовой порт на западном побережье Северной Америки. Мои суда заходят сюда регулярно, перевозя самые разные товары из Европы, Азии и Южной Америки.

Хлоя с трудом сглотнула и попыталась вернуть на место отвисшую челюсть, стараясь не слишком изумленно глазеть на бывшего супруга.

– Ты, должно быть, очень гордишься своим успехом?

– Напротив, мне очень стыдно. Я считал себя воспитанным человеком, но сегодня днем вел себя как дикарь. В порыве гнева я угрожал человеку, который был всего лишь несчастным посредником. Я и сам бываю таким, когда что-нибудь получается не по-моему.

– Но почему, Нико? – Хлоя опустилась за стол, сбитая с толку его словами. – Когда мы были женаты, ты страстно желал достичь успеха. Ты добивался его так решительно, что это граничило с одержимостью. Почему же теперь, когда ты преуспел, тебе этого недостаточно? Почему для тебя так важно, что ты не сумел купить еще один корабль?

– Это имеет огромное значение, – убежденно заявил он, – потому что в данном случае не просто сорвалась очередная сделка, в результате которой Нико Моретти лишился своей новой игрушки. Здесь начинает сказываться эффект домино. Мой агент в Ванкувере Донна Мелино продала места под контейнеры на новом судне. И теперь я не смогу выполнить свои обязательства. Репутация моей фирмы поставлена под угрозу. Придется найти другие суда для размещения этих контейнеров, а это солидные издержки для моей компании.

– А деньги много для тебя значат?

– Конечно, я придаю им большое значение, – сказал он, садясь рядом с бывшей женой. – Ведь деньги сделали меня тем, кем я стал теперь. И потом, я имею дело с товарами, и никакой романтики.

– И ты доволен? – спросила Хлоя.

– Меня это вполне устраивает, – ответил Нико с неизбывной печалью в голосе и во взгляде. – Любовь зажигает огонь в твоем сердце, но проходит время, и ты оказываешься выжатым до последней капли. Судьба отбирает у тебя то, что ты ценишь превыше всего на свете, и обращает это в прах. Если же обзаводишься вещественными благами, ты сам властен над своей жизнью. Деньги спокойно лежат на банковском счете, и ничто не ранит твою душу.

– Прости меня, Нико! – судорожно прошептала Хлоя, обхватив его ладонь обеими руками. Господи, почему, когда умер Лучано, она так переживала собственную боль, но никогда не вникала в то, что чувствовал ее муж?

– Ничего страшного. – Неправильно поняв ее, Нико посмотрел на Хлою отсутствующим взглядом. – Я справлюсь с этой неудачей. К счастью, дело только в деньгах. Если даже я потеряю свой капитал, всегда есть шанс заработать еще.

– Но достаточно ли этого, чтобы сделать тебя счастливым?

Нико сжал тот палец, на котором у Хлои было надето кольцо, подаренное Бейроном.

– А ты сама довольна всем, что имеешь? Этим богато выглядящим глянцевым домом, своей работой? Этим кольцом с крупным бриллиантом? – Его бывшая жена вздрогнула и попыталась отдернуть свою руку. – Счастлива ли ты с мужчиной, который преподнес его тебе?

– Что, если я скажу, что нет? – честно созналась Хлоя и снова вернулась к вопросу, который она задавала Нико прошлым утром: – Как бы ты посоветовал мне поступить в такой ситуации?

– Зачем спрашивать меня, Хлоя, когда только ты одна знаешь ответ?

– Затем, что я боюсь ответа, – произнесла она дрожащим голосом. Та стена, которую Хлоя столь тщательно возводила между ними, вдруг обрушилась под внимательным испытующим взглядом Нико. – Поскольку, невзирая на все происходящее, боюсь, что все еще люблю…

Раздался оглушающий гром, и Хлоя испуганно замолчала.

– Что ты хотела мне сказать? Скажи, причем смотри мне в глаза!

Хлоя больше не могла загадывать шарады. Плевать на гордость и приличия, правильно это или неправильно.

– Я все еще люблю тебя! И боюсь, что всегда буду любить! Вот! Теперь ты доволен? – вырвалось у нее со стоном.

Нико молчал. Пауза затянулась настолько, что Хлоя едва не умерла со стыда. Куда она полезла со своей чрезмерной импульсивностью!

– Ответь хоть что-нибудь, – пробормотала она наконец. – Скажи мне, что я дура, истеричка. Только прекрати эту пытку ожидания!

– У меня нет слов. Все, что я могу тебе предложить – это…

И Нико обнял ее так, будто имел на это полное право. Хлоя подалась к нему с готовностью, поскольку чувствовала, что все правильно, что так и должно быть.

Губы Нико были теплыми, нежными, ласковыми. Они возвращали Хлое забытый вкус к жизни, стирали время, заглушали голос совести. Его поцелуй вселял в нее смелость.

Снаружи в окно продолжал стучать дождь, и в сердце Хлои, словно эхом, отдавалась его дробь. Кровь пульсировала в венах. Снова ее, как когда-то давно, поглотило почти болезненное глубочайшее желание ощутить сейчас же всю полноту жизни.

Вчерашний день поблекнул и растворился в закоулках памяти. Завтра тоже не существовало. Ничто не имело значения, кроме того, что происходило с ними в этот миг.