Веселинка. Приключения феи

Глава 4. Долгожданная встреча

Вопреки моим опасениям Лихослав не стал всё-таки вламываться в наш с мамой домик, да оно и понятно, дядюшка Леший бы запросто вышвырнул вон нахального родственничка, причём сделал бы это с огромным удовольствием. Изуродованный Горитрав тоже не спешил высказывать нам свои вполне понятные претензии, а о его дружках даже и вспоминать не стоило, они были словно тень: в ненастье не найти, а в добрую погоду не отвяжешься. Поэтому день прошёл просто замечательно: мы помогали мамочке готовить зелья, собирали цветы в лесу, купались и загорали. А ещё принимали робких, опасливо косящихся в нашу с Дуняшей сторону посетителей. Марфуша, понятное дело, язык на привязи держать не стала и рассказала своим подруженькам о том, как мы её, страдалицу, выслушали, утешили, отваром вкусным напоили, да ещё и помочь посулили. Надо полагать, в селе не остался без внимания и изрядно искажённый лик Горитрава, хоть я и убеждена, что спесивый витязь сделал всё, чтобы его не увидели. Но слухи, они как пыль, сквозь любую щель пролезут, никаких замков-запоров-запретов для них не существует. Вот и прониклись сельчане если не уважением к нам, то хотя бы простым любопытством и стали опасливо, парами, иногда тройками приходить к нашему домику, топтаться перед окнами, начисто уничтожая заботливо посаженные мамочкой петрушку и укроп. Мамочка на посетителей не сердилась, приглашала их в гости и угощала жирными румяными блинчиками с тёплым парным молочком. И если первые гости ещё боялись гуляющих по селу страшилок про злую ведьму, то последующие, вдохновлённые примером своих выживших односельчан, вели себя гораздо свободнее. Приносили угощения, предлагали посильную помощь по дому и даже в зельеварении. К зельям мы, естественно, никого и близко не подпускали, а вот от другой помощи, равно как и гостинцев, не отказывались. Под чутким руководством Иванушки нам перекрыли крышу, обновили крыльцо и даже приделали к нему нечто витое, условно называемое перилами. Мамочка и Василиса восторженно ахали и рассыпались в благодарности, Дуняша старательно зажёвывала улыбку, а мы с Хозяюшкой, как самые смешливые (или просто честные?), отсиживались в комнате, пересматривая мои немногочисленные наряды. Сама бы я с большим удовольствием провела время в лесу или на болоте с кикиморушками, но домовушка решительно заявила, что надо бы перетряхнуть сундуки с приданым. На моё робкое замечание, что сундук у нас всего один и хранится там отнюдь не приданое, я получила такой испепеляющий взгляд от Хозяюшки, что у меня мало коса не зашаяла. Пришлось стискивать зубы и вынимать свои немудрёные наряды, которые вредная домовушка безжалостно критиковала. Тоже мне, специалист по прекрасному! Василиса, которая самая настоящая царевна, мои сарафаны назвала очень миленькими, а от разнообразных лапоточков вообще пришла в полный восторг.

- Дык, знамо дело, - хмыкнула Хозяюшка, - царевны они же енти, как их, а вспомнила, вежливые, во! Они завсегда токо приятное говорят.

- А вот и неправда! – запальчиво возразила я. – Василиса она не только вежливая, но и честная и меня никогда не обманывала, вот!

Домовушка скептически хехекнула, брезгливо поворошила ворох сарафанов, а потом с тяжким вздохом вытащила откуда-то из воздуха рулон какой-то странной, словно из вечернего тумана сотканной, ткани.

- Зови своих подружек, будем тебе приданое мастерить, - буркнула Хозяюшка и, когда я быстрее ветра вылетела из комнаты, в спину крикнула. – Да у матушки иголок с нитками попроси!

Можно подумать, я бы сама не догадалась. Из чисто девчачьей вредности я решила сначала позвать подружек, а уж потом, в самый последний момент, взять лукошко, в котором мамочка хранит иголки и разноцветные нитки. Как оказалось, заветное лукошко нужно было брать сразу, я отвлеклась на слезливую исповедь жены кузнеца: «Совсем соседка проклятушша одолела, со свету сживат, нет ли у вас господарыня ведьма для неё какого-нито смертельного зелья?» и про иглы с нитками благополучно забыла. Хорошо у подруженек моих в поясах широких оказался целый швейный набор, а то пришлось бы мне выслушивать воркотню домовушки. А так пока она нитями переливчатыми шёлковыми любовалась, я успела за лукошком маменькиным сбегать.

Как вы сами понимаете, вечер у нас прошёл в рукоделии да песнях со сказаниями, коими мы друг друга во время работы тешили. Особенно позабавила история Дуняши об их соседке, красавице Маринке, которой жених привёз со страны чудодейной заморской великую роскошь: большое зеркало в богатой, причудливо украшенной раме. Жениховым подарком Маринка очень гордилась и показывала его всем соседям. А потом случилось в городе событие великое: князь приехал. Да не один, а со своей верной дружиной. По такому торжественному случаю был устроен пышный пир, на который пригласили всех мужчин города, и знатных, и простых. Пригласили-то всех без исключения, только привечали каждого гостя по-разному. Мужей знатных да богатых за один стол с князем сажали, а тем, кто попроще, прямо во дворе стол накрыли. Пировали долго, дым стоял коромыслом, мёды да вина заморские рекой текли, поэтому те, кто послабже, после пира (а некоторые и на самом пиру) так под лавками и заснули, а были и такие, что после пира отправились на поиски подвигов, о которых много и со вкусом толковали у князя. И вот одного такого горе-героя, в чьей голове плескалась убойная смесь медов и вин, занесла нелёгкая к дому красавицы Маринки. Внизу, под окошком дома, на беленьком уютном приступочке голубка Маринкина благосклонно внимала курлыканью топчущегося вокруг неё голубя. Чем уж эта мирная картинка не понравилась герою, не понятно, но он решил показать своё удальство и голубку подстрелить. Или голубя. Или обоих сразу. У пьяных путь от задумки к исполнению короток, а потому этот горе-герой свой лук выхватил, калёную стрелу наложил и стрельнул. Честное слово, я так и не поняла, как можно целясь вниз пустить стрелу так, чтобы она взмыла вверх и улетела через окно (а оконце было прорезано не низенько, на высоте полутора ростов человека!) точнёхонько в зеркало! Хорошо хоть Маринка, в этот момент у зеркала собой любующаяся, отскочить в сторону успела! Вы думаете, от содеянного герой моментально протрезвел и поспешил скрыться? Да ни за что! Наоборот, разъярился пуще прежнего, вломился к Маринке в дом, безжалостно выбив дверь, и стал её на всю улицу всячески хулить и бранить. Маринка, надо отдать ей должное, тоже молчать не стала, в сердцах обозвала горе-героя свиньёй, да столько сил в свои слова вложила, что тот, и правда, едва на улицу выйдя, кабаном стал. Но и это ещё не всё! Через три дня многострадальную дверь, которую Маринкин жених с Алексеем Романовичем и Лучезаром едва успели на место приладить, рванули так, что она скособочилась и повисла на одной петле. Это маменька того пьяного горе-героя пришла скандал устраивать поганой ведьме, что её ненаглядного сыночка в кабана обратила. Переорать мамашу Маринка не смогла чисто физически, а потому попросила своего жениха убрать эту скандалистку, что удалось только после угрозы, что если она немедленно не заткнётся и не исчезнет, то сыночка её на рагу пустят, мол, охотнички сегодня как раз на него охотиться поехали. Тётка поперхнулась очередным витиеватым проклятием и моментально испарилась, а Дуняша потом собирала ведьм и знахарок по округе, чтобы вернуть этому кабану его незаслуженный человеческий облик. После этой истории в день приезда князя все спешно закрывали окна ставнями, а некоторые особенно впечатлительные жители вообще от греха подальше уезжали из города. Так, на всякий случай. Маринка, кстати, благополучно вышла замуж и переехала в другой город. Как говорится, от греха подальше.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Всё, спать пора, время позднее, - матушка решительно отложила в сторону рукоделие и потянулась. – Завтра продолжим.

Я согласно кивнула, а потом охнула:

- Завтра же Лучезар приезжает!

- И что? – удивилась Хозяюшка. – Чай, ему тоже будет чем заняться.

Против такого не терпящего возражений заявления возразить мне было нечего, а потому я послушно убрала то, что при слабом освещении можно было назвать изящной вышивкой. Ну не даётся мне рукоделие, хоть плачь!

С терзаний о неудачно выполненном узоре я плавно перешла на переживания о том, что я вообще никудышная хозяйка. А что, помнится, мне пять лет было, я такой суп сварила, что попавшая в него муха увеличилась в размерах и отрастила дополнительную пару крыльев. Я негромко хихикнула, вспомнив ошеломлённую морду мухи. А в десять лет, добавив каких-то сушёных трав, я заставила зацвести салат из зелени. Красивый букетик получился, мамочка его засушила и в специальной рамочке на стенку повесила. Дядюшка Леший ещё сказал, что столько лет на свете живёт, а подобной красоты видеть не доводилось. Я довольно улыбнулась и повернулась на бочок, твёрдо уверенная, что теперь уж точно засну. Только вот сон ко мне почему-то упорно не шёл, глаза категорически отказывались закрываться. Я взбила подушку, свила уютный кокон из одеяла, и тут меня коварно атаковали всевозможные страхи и сомнения. А вдруг я не понравлюсь родственникам Лучезара? Вдруг Лихослав, братец мой амбициозный, чтоб ему на Аурелии жениться, что-нибудь натворит и тем самым всё испортит? Вдруг… вдруг… вдруг…

- Ты спать будешь али как? – потревоженной гадюкой зашипела в ночной тишине Хозяюшка.

- Мне не спится, - буркнула я, садясь на кровати и обхватывая колени руками.

Домовушка недовольно фыркнула, явно собираясь сказать какую-нибудь гадость про взбалмошных девиц, которые и сами не спят, и другим не дают, но потом сменила гнев на милость, скользнула ко мне и обхватила моё лицо своими мягкими, неожиданно большими ладошками.

- Посмотри на меня.

- Хозяюшка, не балуй, - я попыталась освободиться, но с тем же успехом можно медвежью лапу из капкана вытягивать.

- Посмотри на меня! – рыкнула домовушка, ещё сильнее стискивая мои щёки.

Чтобы избежать синяков, я послушно подняла взгляд на мою маленькую нахальную мучительницу. Домовушка смотрела на меня, сердито насупив тонкие светлые брови и посапывая воинственно вздёрнутым носиком. Вот так вот со стороны посмотришь, милейшая девчушка… пока молчит. И руки тёплые. Я улыбнулась Хозяюшке, а та погладила меня по щекам и легонько дунула в лицо:

- Спи. Утро вечера мудренее.

Я хотела возразить, что и рада бы заснуть, да не могу, но язык почему-то перестал мне повиноваться, а в глаза словно песка насыпали. Я прикрыла глаза и сама не заметила, как провалилась в уютную темноту без сновидений.

***

С чего начинается утро на селе? Со звонкого гомона птиц, весёлым щебетом приветствующих солнце, скрипа колодезного ворота, стука калиток, мычания выгоняемых на пастбище коров и терпкого запаха дыма, поднимающегося из печных труб. Моё утро началось с ледяной воды, щедро выплеснутой прямо мне в лицо. Я стрелой слетела с кровати и ляпнула такое, что с потолка посыпался град из разноцветных стеклянных бусин.

- Ух ты, - восторженно прошептала Хозяюшка, прижимая к груди глиняный кувшин, в какой мы с мамочкой цветы ставили, - красотища какая!

- Ты цветы в воду поставила? – в комнату заглянула Дуняша и всплеснула руками. – А это ещё что такое?!

- Дык я енто, - заметалась глазами по комнате домовушка, - воду для цветов несла, да о лапоть нашей спящей красавицы и споткнулась.

Я прикусила губу. Всё правильно, есть у меня такая дурная привычка, обувь бросать, где попало, сколько раз мне и мамочка, и Хозяюшка замечания делали!

- И? – Дуняша взмахом руки уняла стеклянный дождь, не отводя вопросительного взгляда от лица домовушки.

- Ну… Вода, понятно дело, выплеснулась, наша красотка на кровати подлетела да чтой-то эндакое витиеватое завернула, отчего с потолка бусы посыпались.

Дуняша прикрыла улыбку ладонью, погладила Хозяюшку по голове, мне приветливо кивнула:

- Одевайся, Веся, Лихослав сказал, через час-другой гости на пороге будут.

А-а-а-а!!! Я всполошённой птицей вылетела из кровати, заметалась по комнате в поисках одежды. Вытащила рубашку из-под подушки, повертела в руках и досадливо взвыла: брошенная перед сном на спинку кровати, рубашка за ночь сползла вниз и выглядела так, словно её долго жевали, но потом всё-таки выплюнули.

- От таперь ты уж точно поняла, что надо вещи убирать, - ухмыльнулась Хозяюшка, успевшая за время моих бестолковых метаний набрать свежей воды и поставить глиняный кувшинчик на окно.

Я метнулась к вредной домовушке:

- Хозяюшка, милая, помоги!

Домовушка хитро сверкнула глазками и махнула рукой:

- Ладно уж, пособлю тебе в час нелёгкий. Токмо чтобы впредь одёжу убирала!

Я так отчаянно закивала, что у меня даже в шее что-то подозрительно хрустнуло. Хозяюшка победно потёрла пухлые ручки и крикнула неожиданно зычно:

- Девки-красавицы, помогайте своей подруге обряжаться, к жениху собираться!

В комнату мгновенно, словно специально под дверью ждали, впорхнули Дуняша и Василиса, а в руках у них были дивной красоты платье, тоненькая, словно из лунного света сотканная рубашка и ещё что-то, чему я даже названия сыскать не сумела.

- Не квилнуйся, - Василиса мягко погладила меня по щеке, - квичас мы тебя квиготовим.

- Главное, побыстрее, - долетел до меня насмешливый голос Лихослава, заставив меня прямо-таки вскипеть от негодования, - а то нехорошо заставлять ждать гостей. Ещё решат, что им не рады, обидятся и уедут подобру-поздорову.

- А этот что здесь делает? – прошипела я, судорожно стискивая кулаки.

- Квихослав квигодня утром квилетел, квизал, что Лучезар едет, - пожала плечами Василиса. – Твоя матушка поблагодаквила Квихослава за помощь и квидложила немного отдохнуть, ведь летать соколом непросто.

- Поганой метлой гнать надо этого помощничка, - пробурчала я.

- Знаешь, Веся, по-моему, ты неправа, - негромко заметила Дуняша. – Мне кажется, Лихослав действительно хочет с тобой подружиться…

- Ага, прямо спит и видит, - фыркнула я.

- Может, дашь ему шанс? – предложила Василиса, ловко украшая мои волосы цветами. – Всего оквин, вдруг он, и правда, испраквился?

- Горбатого и могила не исправит, - буркнула я, упрямо складывая руки на груди.

- Пожалуйста, - Дуняша просительно заглянула мне в глаза, - ради меня.

Ого, вот это новости! Мы с Василисой дружно вытаращились на отчаянно покрасневшую подружку.

- Вот только не говори, что ты в него влюбилась, - ошеломлённо пролепетала я.

Дуняша залилась краской пуще прежнего и неопределённо повела плечиком:

- Ну почему сразу влюбилась? Я просто за справедливость…

- Если Квихослав тебя оквидит, Лучезар ему такую справедквивость устроит, что мало ему точно не покажется, - покачала головой Василиса.

- Сожрёт и не подавится, - поддакнула я.

А что, учитывая, что Лучезар может в дракона превращаться, ему соколик этот ощипанный будет на один зуб, лёгкой закуской перед обедом!

- Квамы, вы кватовы? – Иванушка деликатно постучал в стену, не рискнув даже краешком глаза заглянуть в комнату.

Ой, мамочки, заболтались о всякой ерунде, а о деле позабыли! Подружки дружно всплеснули руками и с таким пылом принялись меня украшать и декорировать, что я чувствовала себя берёзой в Купалин день.

- Готово! – гордо провозгласила Дуняша, а Василиса восторженно всплеснула руками:

- Квикая же ты красаквица!

Я шагнула было к зеркалу, но тут в комнату заглянула мама:

- Девочки, вы готовы? Гости у ворот.

Ой. Я почувствовала, как у меня подгибаются ноги, а в ушах начинает звенеть, словно туда комар залетел. Совершенно точно, я не готова. Я пить хочу. И есть. И вообще, мне во двор надо. А ещё лучше на болото, к кикиморушкам подружкам.

- Девочки, я никуда не пойду! – взвыла я, так крепко вцепляясь в руку Дуняши, что даже пальцы побелели.

- А тебе никуда идти и не надо, - Дуняша погладила меня по руке, заодно пытаясь освободиться от моей стальной хватки, - здесь посиди, мы тебя позовём.

Я отчаянно замотала головой, прикусив губу, чтобы не сорваться на визг.

- Девки, идите гостей встречайте, я сестрице пару слов скажу, - в комнату без стука и предупреждения (ну кто бы сомневался!) вальяжно вошёл Лихослав.

При виде моего ненаглядного, в смысле, век бы его не видеть, братца паника немного отступила, я отцепилась от Дуняши и, надменно вскинув подбородок, процедила:

- Чего тебе, Лихослав?

- Вот такой ты мне больше нравишься, - усмехнулся Герой, плотоядно скользя по мне взглядом. – Признаю, твои подружки сотворили самое настоящее чудо: превратили тебя пусть и не в Принцессу, но во вполне приличную девушку.

- Зачем пришёл? – прошипела я, невольно сжимая руки в кулаки. – Что надо?!

Лихослав нахально подмигнул мне, а затем протянул что-то блестящее на длинной цепочке.

- И что это? – скривилась я, не спеша принимать неожиданный подарок.

- Амулет, - Лихослав подкинул украшение в воздух и ловко поймал, - он мгновенно переместит тебя, куда пожелаешь.

Хм-м-м, заманчиво, но я не настолько глупа, чтобы принимать подарки от Лихослава.

- Это наш с отцом подарок тебе в честь обручения.

С отцом?! Тем более ни к чему! Я решительно покачала головой:

- Спасибо, не надо.

- Брезгуешь? – хищно прищурился Лихослав. – Родную кровь презираешь?!

Уж кто бы говорил про родную кровь!

Я открыла рот, собираясь высказать своё честное, пусть и не очень приятное мнение по поводу батюшки, благополучно игнорировавшего факт моего существования на свете столько лет, и братца, долгое время считавшего меня не лучше грязи, но в этот миг коварный Лихослав ловко набросил цепочку амулета мне на руку, и меня окутало розовое, душно пахнущее розами, облако. А-а-а, верните меня на место, не хочу никуда перемещаться!!! Я распахнула крылья, пытаясь противостоять неведомой мне магии, но тем самым только ещё больше всё испортила. Меня оторвало от земли, несколько раз сильно крутануло, а потом с размаху впечатало во что-то большое и жёсткое, я даже щёку немного поцарапала. Ой, мама-мамочка, куда меня занесло? Глаза открывать мне было по-настоящему страшно, а потому я напряжённо прислушивалась к тому, что меня окружает, одновременно планируя страшную месть для Лихослава. Ну всё, воробей щипаный, ты нарвался на большие, нет, очень большие неприятности!

- Умеешь ты, Веснушка, эффектно появиться, - горячий тяжёлый вздох опалил мою кожу, заставив сердце счастливой птицей воспарить куда-то к ушам.

- Я правильно понимаю, что это и есть твоя избранница? – деловито пробасил кто-то справа от меня.

Я осторожно открыла глаза и смущённо улыбнулась стоящему рядом огненно-рыжему, с янтарного цвета глазами мужчине.

- Угу, - солнечно-золотистый дракон осторожно отодвинул меня в сторону, потом плеснул крыльями, поднимая пыль, а когда она развеялась, я увидела улыбающегося Лучезара. – Это моя Веснушка.

- Очень рад, - огненно-рыжий мужчина сграбастал мою руку и мягко пожал её, внимательно изучая меня своими солнечными глазами. – Позвольте представиться, Василий Ярилович. А как Ваше имя, прекрасная дева?

- Дед, совесть имей, - Лучезар решительно притиснул меня к себе, - это моя девушка.

- Как там люди-то говорят? Было ваше, стало наше? – усмехнулся Василий Ярилович. – Милое дитя, зачем Вам этот мальчишка? Я, например, ничуть не хуже, даже лучше, опытнее, мудрее.

Я ошеломлённо воззрилась на мужчину, отказываясь верить собственным ушам, потом облизнула пересохшие губы и прошептала:

- Вы, без сомнения, чудесный, но мне больше Лучезар нравится.

Моя синеглазая зараза гордо расправила плечи, а Василий Ярилович басовито расхохотался и хлопнул меня по плечу:

- Браво, милое дитя, Вы не только красивы, но ещё и честны, а это большая редкость в нашем далёком от совершенства мире! Ну что, молодёжь, принимайте поздравление и дедово благословление.

Лучезар взял меня за руку и склонил голову. Я последовала его примеру, тщетно пытаясь расслышать слова Василия Яриловича сквозь грохот собственного сердца.

- Поздравляю, милая, - сменившая своего отца Алёна Васильевна обняла меня за плечи и поцеловала в щёку.

- Добро пожаловать в нашу семью, - подмигнул мне Алексей Романович и заговорщическим шёпотом добавил. – Ты единственная, кому удалось покорить сердце Лучезара, хотя многие пытались.

- Папа, - прошипел Лучезар, - нашёл, что вспомнить!

Алексей Романович расплылся в озорной мальчишеской улыбке и ещё раз залихватски нам подмигнул, после чего родители отошли в сторону, оставив нас на растерзание хлюпающим носами Дуняше и Василисе.

- Квик это трогательно, - всхлипнула Василиса, пряча лицо в протянутый ей Иванушкой кружевной платочек. – От всего сердца квиздравляю вас!

- Наконец-то у меня появилась сестрёнка, - Дуняша смахнула слёзы со щёк и не без ехидства добавила, - одной с Лучезаром тяжело справляться.

Лучезар фыркнул, но тратить время на пустые споры не стал, вместо этого крепко обнял меня и поцеловал на виду у всех. Мужчины одобрительно загудели, женщины пуще прежнего захлюпали носами, а у меня за спиной развернулись крылья, надёжно скрыв нас от пусть и родных и любимых, но всё-таки любопытных глаз. Мы бы так и целовались, позабыв обо всём и обо всех, но громкий голос Хозяюшки, возвестившей, что еда стынет, способен был мёртвого поднять, а не только сдёрнуть с небес на землю. Лучезар резко выдохнул сквозь плотно стиснутые зубы, но, тем не менее, выпустил меня и повернулся в сторону дома. Ой-ёй, кажется, обещанный многажды всевозможными волхвами и провидцами конец света, несущий гибель всему живому, состоится. Причём прямо сейчас. Я смотрела на то, как безмятежная летняя синева Лучезаровых глаз сменяется грозовым штормом, и не понимала, что происходит. С чего вдруг? Удивлённо хлопая глазами, я посмотрела на тех, кто стоял у домика, и понимающе кивнула: всё понятно, Лучезар братца моего неугомонного увидел. Рядом с Лихославом, которому хватило ума держаться в стороне, но не хватило благородства вообще не появляться, стоял пышнотелый, но при этом статный муж, на боку которого большой меч в роскошных ножнах вовсе не казался всего лишь украшением. А это ещё кто такой?!

- Князь, - в голосе Алексея Романович удивления было, пожалуй, даже больше чем почтения, - какими ветрами в наших краях?

Мужчина поджал пухлые ярко-красные губы, немного посопел, но так и не дождавшись благоговейного трепета, махнул рукой и ответил:

- Ведьму наказать приехал. Бесчинство творит, закона не боится.

- Нешто в этих краях ведьмы есть? – удивилась Дуняша. – Мы ни одной не видели.

Князь метнул в сторону моей подружки суровый взор, пожевал губами и неохотно буркнул:

- А кто, скажите на милость, облик моего витязя исказил – обезобразил? Духи лесные?

Теперь понятно, откуда ветер дует.

- А за какие провинности твой витязь так изуродован был, ты не хочешь узнать, князь?

Все словно по команде воззрились на Лихослава, но моему братцу всеобщее внимание только льстило.

- За что именно твой витязь таким стал, не хочешь узнать? – повторил Лихослав и дерзко усмехнулся.

- А ты кто таков будешь?! – прогудел рассерженный князь, которому совсем не понравилось, что ему так вот прилюдно дерзит какой-то мальчишка, звания богатыря не получивший, в дружину княжескую не вступивший.

- Я Лихослав, сын Финиста Ясного Сокола и брат Веселинки, - Герой кивком головы указал в мою сторону.

Князь задумчиво провёл рукой по короткой бороде, не сводя с моего так называемого братца тяжёлого изучающего взгляда.

- Не знал, Резеда, что у тебя ещё и сын есть, - покачал головой князь, медленно поворачиваясь к матушке.

- У нас только отец один, матери разные, - буркнула я, спеша хоть немного отвязаться от нахальной родни.

Теперь изучающий взгляд князя вперился в меня, я даже поёжилась под его ощутимой тяжестью.

- Зачем моего витязя изуродовала? Чем он тебе не угодил?

Надо отдать должное, князь умён. Быстро вычислил, кто его ненаглядному Горитраву личину поправил.

- Он девицу обидел, - с удовольствием наябедничала я. – Обманул, натешился вволю, а потом бросил.

- Чай, не силой девку брал, всё по согласию было, - усмехнулся князь, опять оглаживая свою бороду.

Я даже задохнулась от такого бессердечия и только рот открывала, не в силах вымолвить хотя бы слово. Мне на помощь пришёл Лучезар. Он мягко прижал меня к себе и, сверкнув глазами, спросил:

- А если бы с твоей дочерью, князь, так поступили, что тогда?

- Моя Евпраксеюшка дева мудрая и скромная, себя в чистоте и скромности блюдёт, - нахмурился князь.

В глазах Лучезара словно колдовские блуждающие огни затанцевали:

- Проверим?

Лицо князя перекосило так, что я невольно испугалась, как бы нашего незваного гостя удар не хватил.

- Вот видишь, князь, - усмехнулся Алексей Романович, - как бы ни была дева мудра и скромна, а супротив мужского напора не устоит. Значит, за дело твой витязь получил, не следовало ему над девицей глумиться.

На скулах князя затанцевали желваки, а рука сама собой пала на перевязь с мечом. Вот только битвы мне сегодня и не хватало!

- Пройдёмте в дом, гости дорогие, - матушка поклонилась, гостеприимно распахивая дверь в наш домик, - радость у меня сегодня великая: дочь невестой стала!

- Мои поздравления, Резеда, - буркнул князь, довольный тем, что можно без урона для собственной чести отступить, - прости, коли чем обидел.

- И ты прости, князь, но не могли мы твоего витязя безнаказанным оставить, сам понимаешь, закон един для всех, - мягко напомнила мамочка такую простую и довольно неприятную для людей, наделённых деньгами и властью, истину.

Князь поморщился, пожевал губами, словно что-то кислое съел, а потом всё-таки не сдержался, спросил:

- Так это что же, ему теперь таким страховидлом до конца жизни оставаться?

Хе-хе, неприятно тебя разочаровывать, князь, но в таком жутком обличье конец дней у Горитрава быстро наступит. Как начнут на нём всякие Герои свою доблесть да мужество испытывать, так и конец придёт бывшему пригожему витязю.

- Ну почему же до квинца квизни? – Василиса смущённо затеребила кокетливо выпущенный сбоку локон. – Квик раскается в содеянном, квик испраквится, так и станет опять человеком.

Угу, Горитрав, делающий добрые дела, – зрелище не для слабонервных.

- Раз девку обидел, - решительно рубанул рукой воздух князь, - пусть женится на ней.

- Да зачем же девушке окончательно жизнь портить? – всплеснула руками Дуняша. – Зачем лишать её шанса на любовь, постылой навязанной супругой делать?! Я ей помогу достойного молодца найти, который её полюбит и меж брачных огней проведёт!

- Справишься ли, девица? – усмехнулся князь. – Дарить любовь – дело мудрёное…

- Сама не справлюсь, подружки помогут, мы же Феи.

Вот мне бы такую уверенность, честное слово! Я недоверчиво покачала головой, но Василиса задумку Дуняшину горячо поддержала:

- Квивельно говоквишь, нельзя Марфушу в растрёпанных чувствах оставлять, деквица достойна счастья.

- А пока есть идите, всё даже остыло маленько, - пробурчала Хозяюшка. – Давай, княже, входи в дом, не держи людей на улице.

- Ты кто же такая будешь? – удивился князь, величественно входя в избушку, сразу ставшую удивительно тесной и старой.

Хозяюшка выпятила пузико, разгладила сарафан с кляксообразными косолапыми петухами, откинула назад косички с разноцветными вязочками и степенно ответила:

- Я – Хозяюшка, потомственная домовая из Волшебного Университета. За ентими вот красавицами приглядываю да по мере сил им помогаю.

- А ко мне в терем пойдёшь? – подмигнул князь. – Мой домовой совсем застариковал, ему бы такая помощница кстати была бы.

Что?! Нет, вы слышали, у нас самым наглым образом Хозяюшку уводят!

Домовушка задумчиво потянула себя за косы, пошаркала лапоточком по полу, окинула нас всех внимательным взглядом и отрицательно помотала головой:

- Не, князь, не пойду к тебе. Я своих питомиц не брошу.

- Так две девицы красавицы уж при кавалерах, а в скором времени, вполне возможно, и третья заневестится, - мигнул в сторону подбоченившегося Лихослава и отчаянно покрасневшей Дуняши князь.

Нет, князь сегодня точно ищет подвигов и приключений на свою буйную головушку. Лучезар нахмурился и уже собирался сказать что-то довольно резкое, но его опередила Алёна Васильевна, с мягкой улыбкой отрицательно покачавшая головой:

- Наша дочь ещё слишком юна, чтобы думать о женихах.

- Тем более о таких, - упрямо прошипел Лучезар, сердито сверкнув синими глазами в сторону моего так называемого братца.

- Народная мудрость гласит, - насмешливо протянул Лихослав, - не плюй в колодец, пригодится воды напиться.

- Некоторые колодцы, прежде чем использовать, почистить не мешало бы, - отпарировал Лучезар.

- Сам чистить станешь или помощь позовёшь? – не сдавался Лихослав.

Вот ведь два упрямых барана на тонком мостике!

- Квикой сегодня чудесный день! – Василисе надоели препирательства двух Героев, и она решила напомнить, по какому, собственно, поводу мы все собрались. – Мы вас квик ждакви, так ждакви!

Дядюшка Леший окинул Лучезара оценивающим взглядом, пожевал губами, похмыкал неопределённо, после чего всё-таки сказал:

- По древнему обычаю прежде, чем на девицу права заявлять, должен добрый молодец доказать, что достоин девы красной. От злодея её оборонить али ишшо чего, что родные попросят, выполнить.

- Поединок со злодеем уже был, - поспешно выпалила я, - честное слово, не надо больше ни с кем сражаться, хватит!

- Дело дева говорит, - согласно склонил зелёную голову дядюшка Леший. – Герой хорош в походном шатре да у князя при дворе, а мы люди простые, нам домовитый да мастеровой паренёк полезней будет. Дам я тебе, хлопец, три задания. Выполнишь, забирай Веселинку, ну а ежели нет, заворачивай оглобли с нашего двора!

Я сдавленно застонала, пряча лицо в ладонях. Фантазия у дядюшки Лешего богатая, такого навыдумывает, до конца дней не исполнить будет. И вмешаться мне нельзя, девке в мужской разговор путь заказан.

- Что нужно сделать?

Лучезар не выглядел ни смущённым, ни недовольным, наоборот, отстегнул лёгкий плащ и закатал рукава рубахи.

- Перво-наперво, - дядюшка Леший встал и оправил вышитую мамочкой рубаху, - дом для своей милой почини, а то он старый стал, разваливаться начал.

- Квазвольте уквачнить, - Иванушка волновался так, словно сам ко мне свататься приехал, даже пятнами лягушачьими пошёл, - Лучеквар должен всё сам выполнить или ему помоквать можно?

- Отчего ж один? Ежели хотите, помогайте.

- Чудно! – Василий Ярилович одобрительно крякнул, из-за стола поднялся. – Так девки, вы погуляйте али ещё чем займитесь, токо под ногами не путайтесь.

- А мы, можа, тоже помочь хотим, - обиженно засопела Хозяюшка.

- Мы обед приготовим, - Алёна Васильевна решительно поднялась из-за стола. – Да ещё скатерти-хлебосолочки надо бы закончить, Елена Премудрая просила.

- Это мы запросто и с превеликим удовольствием, - Дуняша азартно потёрла ладошки. – Верно, девочки?

- Ты оквищала Марфуше в люкви помочь, - мягко напомнила подружке Василиса.

- Вы совершенно квавы, моя кванцесса, - привычно подтвердил слова Василисы Иванушка, хотя его никто, по большому счёту и не спрашивал.

Дуняша немного помялась, а потом махнула рукой:

- Хорошо. Сначала помогу Марфуше, а потом вам.

Мы дружно покивали, прекрасно понимая, что управимся раньше Дуняши. Вышивать скатерти, пусть даже и хлебосолки, гораздо проще и веселее, чем лечить разбитое девичье сердце. И результат известен заранее.

***

Уф-ф-ф, как же это непросто: рукодельничать, когда вокруг такие дела творятся! Во-первых, мужчины затеяли самый настоящий капитальный ремонт нашей избушки, причём после того, как Василий Ярилович озвучил список того, что нужно починить и заменить, Алексей Романович сказал, что проще новую избу поставить, на что князь заметил, что разрешения на строительство новой избушки он давать не намерен, так как ни денег, ни леса на это нет. Ага, так мы ему и поверили, живём в чаще леса, а деревьев на дом нет, как же! Вредничает князюшка, за Горитрава злится.

- Веся, ты чего творишь?! – окрик маменьки вернул меня с небес на землю.

Я удивлённо посмотрела на матушку, опустила глаза на рукоделие и не сдержалась от печального стона: стежки шли сикось-накось, разной длины и кривизны, словно по скатерти пьяный воробей блуждал. Резко выдохнув сквозь плотно стиснутые зубы, я взяла ножницы и принялась распарывать испорченные стежки. В третий раз подряд. Первый раз я отвлеклась на обсуждение возможных кандидатов в возлюбленные для Марфуши, а во второй на Лучезара, который водицы испить зашёл. Без рубашки, с завитками стружки в волосах и озорными огоньками в синих глазах. Как, спрашивается, вышивать в таких условиях?!

- Веселинка, не отвлекайся, - окликнула меня мама.

Я тяжело вздохнула и с ожесточением взялась за проклятые пяльцы. Стежок, ещё стежок, тут надо нитью лазоревой пройтись, здесь завитушечка золотая, ещё стежок, на котором нить путается и рвётся, заставив меня яростно скрипнуть зубами.

- Квикой квизящный узор, - Василиса успевала не только проворно работать иглой, но ещё и щебетать беззаботной птичкой, - не требует никаквих усилий.

Я с нескрываемым изумлением воззрилась на подружку, но в этот момент пол под нашими ногами как-то странно вздулся и заворочался, заставив меня с визгом подскочить на лавке и испуганно поджать ноги.

- Чаво пужаисси, всего-навсего пол меняют, - Хозяюшка укоризненно покачала головой, с подозрением глядя на меня, - нервная ты кака-то стала, надо тебе трав спокоительных попоить.

Я отрицательно замотала головой, красочно представляя последствия домовушкиной заботы. Хозяюшка в зельях не сильна, выбирает их не по составу, а по цвету: жёлтое для веселья, зелёное для спокойствия, красное для аппетита. Переубедить её у меня так и не получилось, а тот факт, что неправильно подобранное зелье становится мощным слабительным, упрямую домовушку не смущает. Конечно, не ей же в случае чего из уборной не вылезать!

- Веся, ты опять отвлеклась, - мама подняла с наконец-то успокоившегося пола мои пяльцы, некоторое время молча смотрела на них, а потом вздохнула. – Страшно даже представить, о чём ты думаешь, если такое вышиваешь!

- Просто рукоделие - это не моё, - я тяжело вздохнула и виновато покосилась на Алёну Васильевну. – Я больше по зельям…

- Настоящая хозяйка должна всё уметь, - наставительно произнесла мама, - и вышивать, и дом держать, и зелья варить, и хвори лечить.

- Да, мамочка, - уныло согласилась я, прекрасно понимая, что мне до настоящей хозяйки как Лихославу до потомственной Феи.

- А я когда за Алёшу вышла, ничегошеньки не умела, - Алёна Васильевна на краткий миг прижала вышивку к груди, улыбнулась мечтательно. – Маменьки у меня рано не стало, отец всё в разъездах, а братья девичьими делами никогда не интересовались, их всё больше подвиги да пиры манили. Нянюшка старая пыталась чему-то научить, да мне гораздо интереснее было с мальчишками побегать, мечиком деревянным помахать, чем за пяльцами сидеть.

- Кви может быть! – всплеснула руками Василиса, да я и сама удивлённо округлила глаза, не похожа была мягкая, мудрая женщина на сорванца в юбке.

Алёна Васильевна серебристо рассмеялась и пожала плечами:

- Да, девочки, училась я всему уже после свадьбы.

- У кого енто? – заинтересовалась Хозяюшка, наверняка уже оценившая уровень домовитости каждого, включая наших гостей.

- У Алёши, он на все руки мастер. И Лучезара всему научил.

Я вспомнила вечно взлохмаченного Лучезара и недоверчиво покрутила головой. Это надо же, как некоторые глубоко свои таланты прячут!

- Да ладно? – совсем невежливо усомнилась домовушка. – Нешто Лучезар мыть-стирать-шить-готовить умеет?

Алёна Васильевна молча кивнула, глядя на нас смеющимися серыми глазами. Хозяюшка посопела, пару раз потянула себя за косички, а потом пробурчала:

- А всё равно не брошу их. Мало ли, чаво они нахозяйственничают.

- Принимай работу, хозяюшка! – зычно крикнул в распахнутые двери Василий Ярилович.

Сильно подозреваю, обращался мужчина к моей мамочке или мне самой, но домовушка приняла его слова на свой счёт и выплыла из дома с таким видом, словно владела всем миром. Этим конкретным селом так уж точно. Я, краснея от непонятно откуда взявшегося смущения, вышла следом за Хозяюшкой, да так и застыла на пороге, широко распахнув глаза и затаив дыхание. Перед домом отряхивался от прилипших к разгорячённому телу опилок Лучезар, и я так и прикипела взглядом к его широкой груди, под которой лениво перекатывались, точнее, перетекали прикрытые золотящейся под солнцем кожей мышцы.

- Красота-а-а! – восторженно ахнула Хозяюшка, и я согласно кивнула. Точнее не скажешь, кра-со-та. Особенно радует то, что этот совершенный образчик силы и мужественности мой жених.

- Веснушка, - Лучезар поймал мой почти плотоядный взгляд и расплылся в широкой хитрой улыбке, - есть здесь где искупаться? А то с ног до головы в опилках.

Я моргнула, потом головой потрясла, чтобы ускорить мыслительный процесс, намертво застопорившийся при виде обнажённого мужского торса. Да что это со мной, в самом деле, чай, не в первый раз Лучезара без рубахи вижу!

- У нас озеро неподалёку есть, - прокаркала я и сама удивилась, каким хриплым стал мой голос. Простыла что ли?

- Проводишь? – мурлыкнул Лучезар, не отводя от меня своих глаз-омутов, - а то в такой чаще и сгинуть недолго.

Я кивнула и, взяв Лучезара за руку, пошла по тропинке к озеру, с каждым шагом всё отчётливее понимая, что простым купанием, пусть даже и совместным, дело точно не кончится. Если надо будет, я своего жениха сама соблазню!

- Веснушка, - Лучезар ловко притянул меня к себе, зарылся лицом в волосы, - я без тебя соскучился…

Горячие губы парня заскользили по моему лбу, ласково коснулись глаз, шаловливо прошлись по кончику носа и только после этого жадно припали к губам. Я приглушённо охнула и крепче вцепилась в плечи Лучезара, ноги перестали меня держать.

- Веся, - шептал Лучезар, в вихре огненных поцелуев, - Веся, Веснушка…

Звёзды вспыхивали под нашими веками, время рассыпалось и кануло в небытие, солнечный свет вплёлся в аромат лесных трав и засиял радугой в глазах любимого. Мудрый лес, многое повидавший на своём веку, баюкал нас в своих руках, оберегая и даря своё благословление, шепча мудрость веков, постигнуть которую могут во все времена только двое. Ты и Он.

Я разморённой кошкой лежала на груди Лучезара, когда мой Герой неожиданно насторожился и приподнялся на локте, ненавязчиво прикрывая меня собой.

- Что-то случилось? – хрипловато спросила я, понимая, что ответ мне, по большому счёту, не нужен. В самом деле, какая разница, мой Герой с любой бедой справится, любого лиходея одолеет, без всякой помощи.

- Сюда идёт кто-то, - Лучезар наклонил голову к плечу, напряжённо прислушиваясь. – Шаги лёгкие, женские, мне не знакомые, ступает уверенно, значит, местная.

- Кикиморушки! – ахнула я буквально взлетая вверх и хватая одежду. – Не иначе, к нам в гости! Что будет, если они нас застанут…

- Покраснеют и попрячутся по кустам, - фыркнул Лучезар, неторопливо одеваясь. – И вообще, ты моя невеста.

- Вот именно, что невеста, а не жена!

- Ещё скажи, такое поведение благовоспитанной девице не пристало, - с совершенно серьёзным лицом заметил Лучезар.

Я запустила в синеглазую язву шишкой, от которой Лучезар лениво уклонился.

- Веснушка, говорить и думать всё равно будут, причём далеко не все и не всегда хорошее. Поэтому лучшее, что ты можешь сделать, просто махнуть рукой на злые языки. Пусть болтают о чужом счастье, раз своего нет.

- У кого енто счастья нет? – из куста высунулась любопытная мордочка Мухоморовны. – Ой, а што енто вы такие встрёпанные, словно от медведя убегали?

- По лесу шли, вот и растрепались, - буркнула я, торопливо переплетая косу.

Кикиморушка с серьёзным видом покивала, но тут же задала следующий вопрос:

- А енто кто такой пригожий с тобой?

- Жених Веселинки, - Лучезар одарил Мухоморовну широкой улыбкой, - вот, к невесте своей приехал.

- Приехал, значится, - из других кустов с кряхтеньем и оханьем вылезла Гнилуха, - а мы уж и не ждали…

- Чаво болташь-то, дура, - рыкнула на подругу Болотница, медленно вылезая из зарослей крапивы. – Ждали мы тебя, соколик, ждали, ночей не спали, слезами подушку поливали…

Лучезар удивлённо посмотрел на меня, а я отчаянно покраснела, сосредоточенно разглядывая землю под ногами. Вот ведь, заразы болотные, всё-то выглядят, про всё проведают, даром, что на болоте живут.

- Это правда? – вопрос прозвучал тихо, словно ветерок листву на берёзке колыхнул.

Я отчаянно засопела, но, понимая, что пустых вопросов мой Герой не задаёт, всегда ответа ждёт, неохотно буркнула:

- Ну, было… один раз…

- Три, - тут же без зазрения совести сдала меня Мухоморовна. – Мы считали.

- Веснушка, - укоризненно покачал головой Лучезар, прижал меня к себе, а потом шепнул на ухо:

- А хочешь, прямо сейчас меж брачных огней пройдём?

Я широко распахнула глаза, потеряв веру собственным ушам:

- Свадьбы же по осени гуляют, когда Солнце ясное на покой собирается!

- С Солнцем ясным я договорюсь, - усмехнулся Лучезар. – Думаю, возражать не будет.

- Нешто ты Солнышку красному повелевать могёшь? – всплеснула руками Болотница.

- Не повелевать. Попросить.

Я сжала кулачки. А может и правда, не ждать до осени, зачем время терять? А как же Гвенни, она же не успеет приехать! И Лихо Одноглазое я пригласить хотела, и Куколку с факультета Помощников, и других девчонок… да и из Героев кое-кого, опять же Артуру сказать не помешало бы, а то ещё обидится, обороните боги, мстить начнёт.

- Нет, Лучезар, пусть свадьба осенью будет. Не станем торопиться.

Мой Герой пожал плечами и поцеловал меня в щёку:

- Как скажешь, Веснушка. Твоё желание для меня закон.

- Любое? – стрельнула я хитрым взглядом.

- Любое.

Ой, вот зря ты так, милый, нельзя давать опрометчивых обещаний.

- Тогда останься до конца каникул, - я умоляюще округлила глаза и похлопала ресничками. – Пожа-а-алуйста.

- А я никуда уезжать и не собирался, - усмехнулся Лучезар. – Даже не надейся, я тебя не оставлю.

- Пойдём, подруженьки, - вдохнула Мухоморовна, - им не до нас.

Я и хотела бы возразить, да не могла: губы были заняты сладким поцелуем.