Весна в Нью-Йорке

8

Выходные Эллин провела в громадной нью-йоркской квартире Марка Адамса. Нью-йоркской, потому что кроме нее у богатого холостяка были еще квартиры и загородные дома в нескольких штатах Америки. Конечно, вопрос денег в этой ситуации был для Эллин неважен. Будь ее любимый кем-то попроще, она нисколько бы не огорчилась. Потому что главное заключалось в том, что она могла быть с ним. А уж в замке или в хижине – совершенно не имело значения.

Эллин нежилась воскресным утром в постели рядом с еще спящим Марком и думала, что может теперь прикасаться к нему, не боясь, что сердце в любую секунду выскочит из груди. Огромное чувство никуда не ушло, но словно бы трансформировалось. Раньше она буквально цепенела, стоило услышать его голос, а теперь ощущала себя вполне спокойно. Спокойно – не значит безразлично. Каждая частичка ее души была наполнена безграничным счастьем и умиротворением. Она любила и упивалась любовью, благодарно принимая возможность быть с Марком.

Он, еще не проснувшись, повернулся к ней и ласково обнял. А Эллин потрепала мужчину своей мечты по голове.

– Эй, не пора ли вставать? – тихонько спросила она. – Солнце давно взошло, и погода сегодня, наверное, просто сказочная. Если хочешь, я сварю кофе.

– Хочу, – пробормотал он, открывая глаза. – Но не кофе, а богиню, что находится в моей постели.

Стряхивая остатки сна, он потянулся и через мгновение сорвал с молодой женщины простыню. Она сладострастно изогнула спину, предвкушая его ласки. Марк был нежным и в то же время напористым любовником. Он будто внутренним чутьем угадывал ее самые заветные желания, ни разу не разочаровав за последние полтора дня. И она старалась отвечать ему тем же... Позже, все еще лежа в постели, Эллин рассказывала Марку удивительный сон, приснившийся перед их первой встречей. Он признался, что очень заинтригован.

– Неужели такое бывает на самом деле? Но, может, это лишний раз доказывает, что наше знакомство было предопределено свыше? Боюсь даже представить, что мог никогда не узнать тебя.

Эллин и так чувствовала себя счастливой, а после его слов ей захотелось кричать на весь мир, что наивные мечты иногда сбываются! Она поцеловала Марка в щеку и предложила:

– Может, прогуляемся сегодня по Манхэттену?

Они бродили весь день по улицам, улыбаясь прохожим и разговаривая обо всем на свете. Выяснилось, что оба любят ванильное мороженое, детей и маленьких собак, и оба побаивались в детстве ярко загримированного клоуна из «Макдоналдса». Они зашли в небольшое кафе перекусить и со смехом вспоминали день, когда Эллин, еще будучи официанткой, случайно облила кофе дорогой костюм Анджелы.

– Я хотела спросить... – Эллин слегка запнулась, когда разговор зашел о блондинке, – какие у вас с ней отношения? Не то что я на что-то претендую, просто...

– Просто она частенько ведет себя так, словно мы пара, – помог Марк молодой женщине закончить мысль. – Но поверь, меня с ней никогда не связывали никакие чувства. Или ты считаешь, будто я использую женщин, а потом бросаю?

– Нет, я так не считаю. – Эллин посмотрела в глаза любимого мужчины и подумала, что он неспособен хладнокровно лгать.

– Раз уж ты задала столь деликатный вопрос, то и я хочу сделать то же самое, – сказал Марк. – У тебя, насколько мне известно, есть муж...

Эллин с досадой закусила губу. Он напомнил ей о том, что она пыталась забыть, и в последние дни это ей почти удалось.

– Да, это так. Но я считаю замужество ошибкой молодости. Оно принесло мне только беды.

– Так почему ты не разведешься?

– Мне сложно объяснить... – Она помолчала, тщательно подбирая слова. – Со временем это обязательно случится. Просто надо немного подождать. Пожалуйста, не требуй от меня подробностей. Могу только сказать, что бывший муж уже ничего для меня не значит. Я люблю тебя.

– Это все, что мне нужно знать, – признался Марк, успокаивающе погладив ее руку, лежащую на столике.

На этом с неприятными разговорами было покончено, и они снова гуляли по городу, радуясь хорошей погоде. Марк предложил вновь вернуться к нему домой, но Эллин отказалась, сославшись на то, что завтра на работу и ей нужно привести себя в порядок...

Они трогательно прощались, никак не желая расставаться. А когда Эллин наконец-то села в такси, то, обернувшись, еще некоторое время махала рукой Марку, стоящему у обочины и глядящему ей вслед. Потом машина свернула на другую улицу, и молодая женщина всю дорогу размышляла о том, как причудливо сплетаются судьбы людей. Разве могла она предположить, уходя от мужа, что очень скоро в ее жизни появится огромная любовь? Эллин вспоминала события последнего месяца и улыбалась. Она ни о чем не жалела...

Стив, в свое время говоривший Эллин о возможности карьерного роста в редакции, не ошибся. Она действительно скоро ушла с должности помощника по офису, всерьез занявшись журналистикой. Поначалу ее одолевали сомнения, что из этого получится что-то дельное, но Марк настоял.

– Я предлагаю тебе писать не потому, что у нас с тобой близкие отношения, – объяснил он. – Просто действительно считаю, что ты талантлива.

Заручившись поддержкой шефа, Эллин согласилась. Теперь ее рабочий день был ненормированным. Иногда приходилось вставать рано, чтобы успеть на пресс-конференцию по поводу какого-нибудь значительного события, а иногда она возвращалась со светского мероприятия домой лишь под утро. Зато новый вид деятельности повлек за собой повышение зарплаты. Уже через месяц новоявленная журналистка смогла переехать из своего жилища в Бруклине в небольшую, но уютную квартиру на Манхэттене. Кроме того, там был телефон, а значит, появилась возможность держать связь с Джессикой.

И конечно, полным ходом развивались ее отношения с Марком. Эллин поняла, что все сомнения по поводу их социального неравенства оказались напрасными. Ее любимого в первую очередь интересовала душа человека, а не наличие у того чековой книжки. Когда Эллин рассказала ему о своих переживаниях, он весело засмеялся.

– Неужели ты думаешь, что я буду общаться с неприятной мне личностью только потому, что у той много денег? И наоборот, стану игнорировать друга, у которого за душой нет ни цента?

Молодая женщина только смущенно развела руками. Ей ведь действительно раньше казалось, что Марк никогда не посмотрит в ее сторону, потому что она ниже его по статусу.

На работе влюбленные вели себя сдержанно, стараясь ничем не выдать своих чувств. Эллин считала, да и Марк был с ней согласен, что если все узнают об их связи, то это может быть воспринято неоднозначно. Подчиненная спит с шефом? Все понятно, почему ее повысили. А он просто пользуется служебным положением!

Признаться, желание избежать грязных сплетен только придавало остроты отношениям. Выходя с работы в разное время, Марк и Эллин, словно секретные агенты, встречались в заранее оговоренных местах. И там, не опасаясь посторонних глаз и ушей, наслаждались обществом друг друга.

– Но ведь когда-нибудь все равно придется сказать окружающим правду о нас, – заявил как-то Марк, когда они сидели в маленьком ресторанчике на окраине Манхэттена.

– Тогда мне, наверное, придется сменить работу, – ответила его спутница. – Не хочу слышать за спиной шушуканье и замечать косые взгляды.

– А мне кажется, большинство сотрудников редакции отнесутся к этой новости совершенно нормально, – предположил мужчина. – Почему они обязательно будут думать о нас плохо?

– Может, большинство и не подумает, – согласилась Эллин. – Но я знаю человека, которого это известие не обрадует. Это Анджела.

Анджела Райт обладала сильно развитой интуицией. Она давно поняла, что ее опасения подтвердились: между бывшей официанткой и Марком Адамсом близкие отношения! Они, конечно, соблюдали осторожность. Но внимательной блондинке было достаточно заметить пару долгих взглядов главного редактора в сторону этой неуклюжей коровы, чтобы понять: он к ней неровно дышит. А Эллин, конечно, отвечает ему взаимностью. Еще бы! Она, хоть и выглядит деревенской простушкой, своего не упустит. Знает, у нее нет другого шанса стать богатой, кроме как удачно выскочить замуж. А Марк – тюфяк, променял шикарную светскую львицу на провинциальную замухрышку!

Анджела, сидя в кресле и держа в руке стакан с виски, размышляла над своей судьбой. Чем ее кандидатура не устраивала Марка? Почему он не захотел завести с ней роман? Она даже на хитрость пустилась – пригласила в ресторан и заказала официанту такой коктейль, что вмиг с ног валит. А когда Марк опьянел, привезла его к себе домой и обставила все так, чтобы утром он решил, будто ночь прошла бурно. Думала, раз он совестливый, то клюнет на уловку. Якобы переспал и даже не помнит. Не клюнул! Долго извинялся, а по глазам интриганка видела: раскусил Марк ее.

Раньше он хоть куда-то сопровождал Анджелу, и по работе, и на светские рауты... Однажды даже пригласил ее на свою яхту! Ничем это, конечно, не закончилось, кроме нудных разговоров о продвижении журнала, и все-таки хоть какое-то внимание с его стороны. А теперь, где Марк? Воркует, наверное, с Эллин, как глупый голубь, а та и рада, что такого богатого любовника отхватила.

Блондинка, разозлившись, изо всех сил метнула стакан с недопитым виски в стену. Почему же мне так не везет? – негодовала она, глядя на осколки и мокрое пятно с подтеками. Чем я хуже?! Разве не красива? Она даже фыркнула от возмущения. И красива, и умна, и состоятельна. Что же такого есть в Эллин, что он сходит по ней с ума? Глядишь, скоро руку и сердце дурочке предложит. А она, Анджела, останется ни с чем? Ну уж нет! Хватит наблюдать, как Эллин Рос отбирает у нее законную добычу. Пора переходить к действиям. Надо срочно что-то придумать, чтобы раз и навсегда убрать с дороги настырную официантку!

Мистер Адамc готовился к важной деловой встрече. Роясь в ящике стола в поиске нужных бумаг, он не сразу обратил внимание, что в кабинет кто-то вошел. А когда поднял глаза, увидел Анджелу.

– Марк, я хочу обсудить с тобой одну идею, новый цикл статей... – начала она, подойдя к столу и облокотившись на него так, что, казалось, грудь вот-вот вырвется из откровенного декольте.

– Извини, но я сейчас очень занят, – рассеянно ответил он, не обращая внимания на многообещающую позу сотрудницы. Затем расстроенно пробормотал: – Неужели я не их взял с собой...

– Ты о чем? – поинтересовалась Анджела.

– Кажется, я оставил важные документы дома! – с досадой пояснил Марк. – Через пятнадцать минут у меня деловая встреча, перенести ее уже невозможно. Что делать, ума не приложу! Может, послать миссис Ленгктон за ними?

В голове у Анджелы словно что-то щелкнуло. Вот он, шанс свести счеты с ненавистной Эллин! Мысли завертелись, выстраивая грандиозную интригу.

– Послушай, – пропела она настолько сладко, насколько возможно было с ее визгливым голосом. – Зачем отвлекать секретаря? У меня сейчас нет никаких дел, и я буду рада помочь. Давай съезжу к тебе домой и привезу документы.

Марк с сомнением посмотрел на блондинку. Ему совсем не хотелось, чтобы она расхаживала по его квартире. Но миссис Ленгктон и в самом деле могла понадобиться здесь...

– Соглашайся, до встречи осталось уже десять минут! – уговаривала Анджела. – Я же только туда и обратно. Ты оглянуться не успеешь, как я все привезу. Только скажи, где и что искать.

Была не была, мысленно махнул рукой мистер Адамс. Может, действительно ничего страшного, просто ей захотелось в кои-то веки сделать доброе дело. Он протянул ключи и объяснил, где должна лежать папка с документами.

Анджела ликовала, стоя у двери в квартиру Адамса. Затем вставила ключ в замочную скважину, повернула – и вот она уже внутри. Быстро обошла комнаты и подумала, что при таких огромных деньгах Марк мог бы обстановку и побогаче выбрать. Заглянула в ванную. Ага, в стаканчике на полке две зубных щетки. Эллин Рос, похоже, здесь и в самом деле частый гость.

Блондинка даже покраснела от злости. Будь у нее больше времени, она придумала бы какую-нибудь мелкую пакость. Но сейчас она здесь не для этого. Есть дела посерьезнее, чем просто досадить Эллин. Нужно навсегда отвадить ее от этого дома!

Подойдя к секретеру, Анджела порылась внутри, нашла нужные документы и положила в сумку. С официальной частью визита было покончено. Теперь осталось самое главное. Она прошла в спальню и через пару минут вернулась. Вот и все! Следующую часть плана будет исполнить куда проще.

Анджела вышла из квартиры и как ни в чем не бывало поехала в редакцию.

Как всегда проводя выходные у Адамса дома, влюбленные блаженствовали в обществе друг друга. Им не было скучно или уныло вдвоем, наоборот. Что бы они ни делали – вели долгие разговоры или занимались любовью, – все доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие.

– Что ты чувствуешь сейчас? – спросила Эллин Марка, когда они сидели на диване в гостиной и слушали музыку.

– Покой. Так хорошо и спокойно мне не было никогда и ни с кем. Мне иногда кажется, что если ты уйдешь от меня, то незачем будет жить. Потому что я люблю тебя всем сердцем...

Эллин положила голову на плечо Марку и замерла, пытаясь сохранить в памяти ощущения, которые испытывала в этот миг. Он впервые сказал ей слова любви. Она, конечно, чувствовала его трепетное отношение в себе, но вслух это не звучало. До настоящего момента.

– А что ты чувствуешь? – в свою очередь поинтересовался Марк.

Молодая женщина улыбнулась.

– Кажется, это называется «очутиться на небесах».

И тут же ощутила, как его сильные руки легонько сжали ее в объятиях.

– Жарковато сегодня, я пойду в душ. Присоединишься ко мне? – кивнул Марк в сторону ванной.

– Конечно, – многообещающе посмотрела она в глаза любимому. – Жди меня чуть позже.

Он встал и вышел из комнаты. Вскоре послышался шум воды.

Эллин планировала сделать Марку вечером сюрприз – предстать перед ним в спальне в образе сладострастной обольстительницы. Для этой, цели она приобрела черную комбинацию и сейчас, оставшись одна, решила ее примерить. Достав из сумки покупку, молодая женщина быстро переоделась и посмотрела на себя в зеркало.

Черные кружева на ее фигуре смотрелись изысканно и соблазнительно. Эллин осталась довольна. Она уже собиралась раздеться и навестить Марка в душе, как внезапно на журнальном столике затрезвонил телефон. Эллин по инерции потянулась к трубке, но засомневалась – ответить самой или позвать хозяина квартиры?

– Любимый, тебе звонят! – крикнула она, надеясь, что тот услышит.

Но Марк, плескаясь под упругими струями воды, не отозвался.

Ну что страшного произойдет, если я отвечу, подумала Эллин. Просто узнаю, кто говорит и что передать. Представляться же не обязательно!

И она сняла трубку.

Анджела готовилась приступить к заключительной части хитроумного плана. Злость и стакан виски придавали ей уверенности. Что за выскочка эта Эллин, размышляла она, сверля глазами начатую бутылку горячительного напитка. Почему она там с ним, а я сижу здесь в одиночестве? Предупреждала ведь, чтобы держалась подальше от объекта моих интересов. А раз не послушалась, значит, сама виновата, пусть убирается назад в Мичиган.

И Анджела решительно набрала номер Марка, Адамса. Она прислушалась к гудкам. Только бы трубку взяла именно Эллин, иначе ничего не получится, повторяла про себя блондинка. Только бы именно она взяла трубку...

– Квартира мистера Адамса. Он сейчас занят и не может подойти, поэтому скажите, что ему передать... – начала Эллин, разглядывая себя в зеркале и машинально разглаживая кружева на комбинации.

– Вот как? Хотелось поговорить с ним лично, но могу передать просьбу и через прислугу, – донеслось из телефона.

Неприятный женский голос был явно знаком Эллин. Однако вспомнить, кому именно он принадлежит, сразу не получилось. Она хотела возразить, что не является прислугой, но тут же подумала, что это неважно.

– Скажите Марку, что я на днях потеряла у него дома сережку, – продолжила незнакомка. – Она работы известного ювелира, очень дорого стоит, и мне хотелось бы получить ее назад. Пусть поищет. Думаю, она в спальне. Может, завалилась за матрас... Марк ведет себя в постели как настоящий тигр, так что не только сережку, голову можно потерять...

И тут Эллин удалось выудить из памяти обладательницу неподражаемого визгливого голоса. Это же Анджела! Боже, и что она такое несет? Какая сережка? И при чем здесь Марк?

Трубка выпала из ее рук. На ватных ногах она прошла в спальню и откинула покрывало. Пусто. Сдернула одеяло, простыню, перевернула подушки – ничего. Да и что здесь она рассчитывала найти, раз сама спада предыдущей ночью на этом белье! Сердце металось, словно дикий зверь, попавший в западню. Эллин засунула руку под матрас, провела вдоль кровати...

Молодая красивая женщина в черной кружевной комбинации без сил опустилась на пол и поднесла к глазам зажатый кулак. Раскрыла – и тихий стон вырвался из ее груди. На ладони лежала массивная золотая серьга.