Ветры. Дилогия (СИ)

– Мы хотели, чтобы у вас был маленький медовый месяц, – улыбалась Серафима. – Не все же вам где-то мотаться!

– Себя вспомни, – пробурчала Юна.

– Мой забытый дом обрел прекрасную хозяйку, – Дан с нежностью посмотрел на жену. – И на правах хозяина, прошу задержаться вас хотя бы на один день.

– Сожалеем, Данденберг, тебе и твоей лери сейчас не до нас, – Серафима поднялась из-за стола.

За ней следом поднялись молодые хозяева счастливого дома. Яра посмотрела на мужа.

– А мы где будем жить?

– Мой дом на земле, а здесь я еще не обзавелся имуществом.

– Значит, будем жить у тебя, – спокойно заявила Яра.

– Как скажешь! – Засмеялся Денис, обнимая жену. – Мой дом – твой дом! Ты теперь там будешь хозяйничать! Леди Сима, если мы с Яриной никуда не летим, то можно будет заняться вашими угодьями. Аля наметила небольшой план, а мы пока займемся его разработкой. Как вы на это смотрите?

– Я смотрю очень положительно, а жить будете у нас! – Она протянула руку байкеру-архитектору, чтобы пожать, но он ее поцеловал.

Как не хотелось Серафиме отправлять обоих мужей в дальний путь, но обстоятельства говорили о правильности решения. Тентар и Китти с грустной радостью прощались с дочерью и, так случайно обретенным, зятем. Нериус и Лили просили детей не забывать и навещать чаще. Через каких-то полчаса в доме Дана и Юноны остались Золтан, Раш, Рафаэль с Алькой и Клим. Команда, которая должна лететь дальше.

В двери постучали. Слуга открыл, на пороге стоял сам ювелирных дел мастер. Он прошел в общую комнату и с полупоклоном преподнес две бархатные коробочки.

– Леерд дир Тереннеелаа, прошу прощения за опоздание. Мы старались всю ночь… – после этих слов хозяину дома надо было понять, что они оставили работу всех остальных клиентов, дабы выполнить заказы Дана и Рафа.

Дан это отлично понял.

– Благодарю за ваше беспокойство, – ответил он ровным голосом. Ни один мускул не дрогнул на его лице, ничто не показало, что он знает о неприязни со стороны мастера. Он вел себя, как и подобает дворянину Лесного народа, немного надменно, откровенно показывая, что его не беспокоит отношение к нему со стороны кого-либо. Слуга принес кошель и положил в протянутую ладонь хозяина. – Вот ваша оплата, господин мастер. Надеюсь, это с лихвой окупит ночные работы.

Ювелир прикинул на ладони вес кошеля и расплылся в довольной улыбке. Ничего больше не говоря, он вежливо откланялся и вышел вон. Все смотрели на синие бархатные коробочки, что принес мастер. Стараясь выдержать терпение, пока Раф и Дан сами не покажут содержимое.

Рафаэль взял одну из коробок, посмотрел в нее и, найдя там то, что нужно, с улыбкой подошел к Альке.

– Это тебе подарок! – Ему было интересно посмотреть на реакцию девушки на маленький секрет, лежащий внутри.

Алька открыла коробку и обомлела. Такой красоты она никогда не видела! Это не то, что потом можно встретить на ушках или шее других женщин. Это – произведение искусств! В коробочке лежали небольшие серьги с плоскими темно-синими сапфирами в тон ее глаз, размером с ноготь большого пальца руки и кольцо с таким же квадратным камнем. Она подняла глаза на Рафа. Ее взгляд говорил многое. В нем смешались, удивление, неожиданность, восхищение и благодарность. Раф был доволен ее реакцией. Потом сам вдел ей серьги в мочки ушей, а кольцо задержал в пальцах и тихо сказал:

– Если примешь его – выйдешь за меня замуж.

Алька посмотрела на кольцо, потом перевела взгляд на ожидающего парня и протянула ему руку. С довольной улыбкой он надел его ей на пальчик.

– Раф, ты что, сделал воробью предложение? – Оказалось, что Клим наблюдал за ними. – Я видел, как она сама протянула тебе руку после твоих слов.

– Да, брат! От тебя ничего не кроется, – усмехнулся Рафаэль.

– Аля согласилась выйти за тебя? – Удивился Раш.

– А чем наш сын плох? – Возмутился Золтан.

– Я не говорил, что он недостоин Али!

Раф завел глаза в потолок.

– Аля, Я плох для тебя? – Громко спросил он, чтобы отцы услышали.

– Нет, – смеясь, ответила девушка.

– Все, папочки! Я просто замечателен!

– Этого я не говорила! – Возмутилась Алька.

Юна и Дан смотрели на эту перепалку с добрыми улыбками и интересом.

– Добро пожаловать в нашу семейку, – она, смеясь, пожала плечами.

Клим не унимался. Ему надо было все узнать.

– А во второй коробочке что лежит?

Данденберг открыл коробочку и повернул ее к жене. На синем бархате лежала удивительной красоты и изящества подвеска около пяти сантиметров длиной. В овале кабошона из сапфира, оплетенном нежными листьями и неведомыми цветами множеством стеблей. Вся это красота была поверх впаянного в оправу из белого металла и продета на недлинную цепочку.

– Тебе нравится мой свадебный подарок?

– Очень, – украшение и на самом деле не могло не понравиться.

Дан сам надел его на шею жены. Все рассматривали украшения на обеих девушках. Но через минут пять, Золтан, все-таки, напомнил.

– Данденберг, надеюсь, вы накормите нас обедом, после чего мы с вами распрощаемся.

– Мне уже подали знак, что обед готов и ждет нас в столовой, – Дан жестом предложил пройти вперед.

После обеда, как и сказал Золтан, команда тепло распрощалась с хозяевами гостеприимного дома. Ветер нежно поцеловал младшую сестру в щеку. Мужчины пожали на прощание руки. Их снарядили провиантом на первое время. Рафаэль и Гррашшан обернулись драконами. Алька взобралась на шею одного из синих и отец с сыном тяжело поднялись с лужайки. За ними следом поднялись в небо на своих сильных крыльях ветры.

Глава 20. Границы за Ситарком.

Уже двое суток летели к пограничному Ситарку. Город, не город. Чуть больше деревни, и поменьше города. Ни рыба, ни мясо. Улочки с низкими домами петляли вокруг площади, образуя радианы. Ни деревца, ни кустика не радовало глаз. Словно вокруг была пустыня. Собственно, она и была, но без зелени город казался тусклым и унылым. Останавливаться в таком неприветливом городе совсем не было желания. Приземлились они в пяти-шести милях от города среди камней. Разворачивать лагерь не стали. Хоть могли вполне воспользоваться пологом невидимости, но, все-таки не стали рисковать. Солнце клонилось к закату.

Раш и Золтан с любопытством поглядывали на сына, как он помогает Альке. Сколько радости было в его улыбке и глазах. Алька, пока не замечала брошенных на нее взглядов, раскрывалась и так же радостно улыбалась ему.

"Прилетим домой и начнем работать над дочкой!" – Решительно свел брови Золтан.

"А Сима об этом знает?" – Раш приподнял бровь.

"Ты мне поможешь!"

"Считаешь, что я самоубийца?"

"Друг, ты должен мне помочь справиться с этой женщиной…" – Золтан сделал брови домиком и умоляющий взгляд.

"Да, девочка у нас была бы красивая…" – согласился Раш и покачал головой.

За то время пока отцы решали, как уговорить мать еще не одного ребенка, Раф с Алькой развели костер и начали кипятить чай. Раф понял, что отцы о чем-то беседуют, но барьер, который они поставили, означал, что этот разговор не для остальных ушей. А в котелке уже забурлил кипяток и он кинул в него горсть пахучих трав. Алька подала ему металлические кружки, чтобы налил травяного чаю. Все остальное было порезано и лежало на металлических тарелках. Поужинав, они принялись готовиться к ночлегу. Золтан и Клим расстелили коврики и укрылись волшебными одеялами. Раш обратился драконом. Сын последовал примеру отца и Алька привычно взлетела по протянутому крылу, устроилась в кровати, предоставленной Рафом. Отец с улыбкой посмотрел на них и вспомнил, как Алиса спала в его кровати, а он ее охранял, потом перевел взгляд на Золтана и прошептал:

"Вернемся, я помогу тебе ее уговорить".

Ночь прошла спокойно. Скрытые под пологом невидимости, путники проспали до первых лучей солнца. Алька потянулась, погладила синюю чешую дракона, прижалась к нему щекой и спрыгнула на землю. Поливая друг другу из фляжки, они умылись, Раф подогрел ладонями, все позавтракали и собрали пожитки.

– У меня есть предложение оставить Алю с Климом здесь, а самим слетать к границам, – Золтан посмотрел на всех, ожидая ответа.

– Я согласен охранять Альку, но и вам могу пригодиться! – Возмутился Клим.

Алька не хотела оставаться с Климом. Нет. Она ничего не имела против такой охраны, но с Рафом ей было бы спокойней. Она испуганно-непонимающе глянула на жениха.

– Аля полетит с нами! – Сказал, как отрезал, Рафаэль. – Климу я полностью доверяю, но мне самому будет так спокойней. Пусть у нее нет магии, но она нам пригодится. Кто знает, каково придется? Крови она не боится, а на границе может случиться всякое.

– Ну, что ж. Все, что ты сейчас сказал, продуманно, – согласился папа-Раш. – Алечка, теперь за тебя полностью отвечает этот крылатый! – Он усмехнулся и потрепал сына по макушке.

Драконы снова обратились в синих ящериц, на одну из которых ловко и привычно запрыгнула Алька. Она не могла сдержать довольной улыбки на пол-лица, от того, что ее не оставили переживать за них здесь, а взяли с собой. Все внутри радовалось и хотело вырваться наружу. Рафи чувствовал состояние подруги, оно переходило на него. Ему хотелось крутить хвостом и прыгать, и летать с ней на шее. Шипастая голова повернулась к ней. Серый глаз с вертикальным зрачком ласково посмотрел на нее. Алька погладила голову самого любимого дракона, которого она знала. Она и знала-то только двух: Рафа и его отца. Клим и Золтан раскрыли свои огромные крылья и вся команда полетела дальше к границе.

Пейзаж не менялся на протяжении всего дня. Пустыня да невысокая каменистая гряда, что служила неким подобием ориентира при полете. Накинув пологи невидимости, они летели никем не замеченные. К концу дня, когда солнце клонилось к закату, они решили остановиться на ночлег. С высоты полета Раш и все остальные заметили поселение орков. И довольно большое поселение – чуть меньше города. Улицы кривые. Дома расположены хаотично. Словно их бросили сверху, как камни. Да так и оставили.

Маленький летучий отряд решил посмотреть городок. Женщин мало, не смотря на то, что орки имеют по нескольку жен. Детей тоже не виделось нигде. Это тоже было странным. Зато то тут, то там виднелись странные отверстия в сыпучем грунте.

"Помнишь?.." – Это Золтан.

"Такое не забыть…" – Это Раш.

Только Клим, Алька да Раф не знали историю освобождения Золтана из такой же ямы Рашем. Они еще облетели городок и устроились на окраине, не снимая невидимости.

– Что будем делать? – Раш от злости свел брови.

Его черные глаза метали молнии. Золтан положил ладонь на руки друга, успокаивая его. Он-то знал, что ничего хорошего из этого выйти не может.

– Сначала надо очистить становище от орков, а потом уже заниматься пленниками, – ответил Золтан.

Раш с сыном не стали оборачиваться людьми, но Золтан попросил спрятать Альку за каменистым гребнем. Клим отнес девушку метров за двести, чтобы ею вообще не пахло! Но как можно убрать запах? В этот момент никто и не думал про амбре девушки. Под пологом невидимости, ее оставили, а сами сняли невидимость и бросились в самое пекло, что было правдой. Два дракона старались наперегонки спалить огнем из пасти все, что могло двигаться. Переполох, который навели на жителей этого огромного лагеря. Все убегали, стараясь спастись от огня, но он догонял их везде. Никуда от него не скрыться. Раш и его сын наступали от центра становища в противоположные стороны. Куда бы они не посмотрели, туда вырывался из их пасти огонь и стлался радиально.

Клим и Золтан старались добивать тех, кто постарался спрятаться от пламени драконов, а заодно открывали плетеные сетки, которыми закрывали песчаные ямы, и вытаскивали оттуда пленников. Спустя четыре часа все было закончено. Пленникам был сделан портал в ближайшие города, куда они знали конечную точку открытия, и они ушли по домам.

Это было только первое становище. Уставшие, они решили передохнуть за той грядой, где пряталась Алька. Не разводя костер, наскоро перекусили и легли отдыхать, не кем не увиденные.

Алька проснулась и в темноте смогла различить только странные тяжелые фигуры. Они ходили вокруг них, но не натыкались на спящих.

– Человек был здесь, – прорычал один. – Он здесь лежал…Прятался…

– Это не человек, а человеческая самка, – поправил другой. – Не могла одна самка появиться здесь. Она вообще не могла здесь быть! Земные не приходят в наш мир!

У Альки все внутри замерло от страха. Она погладила голову Рафа-дракона. Тот открыл глаза, как бы спрашивая: " Что случилось?", но девушка только поднесла к губам палец в знак молчания и кивнула в сторону орков. Раф поднял голову и тоже увидел нежданных гостей.

"Папочки! У нас гости!"

Раш тоже поднял голову и внимательно наблюдал за гостями. Золтан и Клим стояли рядом с орками, но они странным образом, обходили их стороной, как будто их специально водили по кругу. Алька уже сидела на спине Рафа-дракона и смотрела на все с высоты пяти метров. Странное это зрелище и смешное, когда тебя ищут, а найти не могут. Альке все напоминало игру "кошки-мышки". Только мышки были не просто большие, а огромные!

– Она, наверное, пришла с теми, кто спалил лагерь, – выразил свое мнение первый.

– Удрали…не чувствую свежих следов, – принюхивался второй.

– Надо предупредить остальных, а то перебьют, как этих, – это первый.

– И перепрятать пленников. Они могут пригодиться при восстании, – отметил второй.

– Хозяин будет недоволен, – скривился первый.

Им кто-то открыл воронку и они исчезли в ней. Все думали и молчали. Было о чем задуматься. Оказалось, что этот лагерь не единственный, что впрочем, не оказалось неожиданность. Но где искать другие подобные становища? Кто такой хозяин? Сколько вопросов…

Невидимость решили не снимать. На горизонте заалел рассвет. Уснуть точно уже не получится. Алька хотела спрыгнуть вниз со спины дракона, но он опередил ее намерения и подставил крыло. Прежде, чем совершить прыжок, она ласково погладила синее крыло с когтем на изломе.

Алька даже представить не могла, что значит прикосновение ее ладошки к синей чешуе. От него по всему огромному телу зверя прокатилась горячая волна.

Аля отошла в сторону. Мужчины предупредительно отвернулись от того места, куда направилась девушка. Она вернулась через несколько минут. Раф и его отец снова были в человеческом обличие. Умылись водой из одной фляжки. Раф подогрел чай, а Алька настрогала бутербродов. Быстрый и ранний завтрак подкрепил силы путников. Надо было продолжить облет границ кланов.

– Мне интересно, кто такой "хозяин"? – Все-таки озвучил Раш.

– Не понятно, – почесал лоб Золтан.

– А мне кажется, что сейчас мы этого не узнаем, – подытожил Рафаэль. – Он не хочет быть неузнанным, а, может, и орки сами не знают, кто он такой.

– Это скорее всего, – подержал брата Клим.

Алька не сказала ничего. Она еще не привыкла, что надо летать, что они постоянно будут проходить через маленькие войны, а возможно и попасть самим в плен. Она понимала, что без магии она мало может помочь команде. С такими думами, слушая разговоры мужчин, она собирала в рюкзаки пожитки. Рядом с тем становищем, которое они уже разбили, скорее всего, нет следующего, а, значит, его надо искать.

Снова все поднялись на крыло и полетели к следующему населенному пункту, не заходя, в Ситарк. Следующим пунктом был городок Кратеж.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ПОСЛЕДНЯЯ БИТВА

Глава 1. Та, о ком все забыли.

Она сидела на кровати. Десять лет назад сменился начальник тюрьмы и выдали всем кровати. Простые. Деревянные. С тонкими матрасами и старым постельным бельем. В Империи Ветров не было таких зим, как на земле и заключенным не нужно было сильно утепляться.

Она сидела на кровати в той камере, в которой она прожила почти двадцать семь лет. Каждый день она смотрела на браслеты и понимала, что никто ей больше не поможет выбраться отсюда, и никто не сможет отправить сестру к их отцу. Кераса она уже не ждала. Она чувствовала, свою беспомощность и от этого мерзкого чувства затворнице было противно. Легла на подушку, отвернулась к стене и постаралась заснуть. Сон не шел в глаза. Думы не лезли в голову.

В двери открылась маленькая дверка и в нее просунулась рука с металлической миской. Она подошла и приняла обед из рук охранника. После того, как Ангус Пейк провалил покушение на ее приемную сестру, мозг затворницы старался что-то придумать, но ничего придумать не мог.

Глава 20. Границы за Ситарком.

Уже двое суток летели к пограничному Ситарку. Город, не город. Чуть больше деревни, и поменьше города. Ни рыба, ни мясо. Улочки с низкими домами петляли вокруг площади, образуя радианы. Ни деревца, ни кустика не радовало глаз. Словно вокруг была пустыня. Собственно, она и была, но без зелени город казался тусклым и унылым. Останавливаться в таком неприветливом городе совсем не было желания. Приземлились они в пяти-шести милях от города среди камней. Разворачивать лагерь не стали. Хоть могли вполне воспользоваться пологом невидимости, но, все-таки не стали рисковать. Солнце клонилось к закату.

Раш и Золтан с любопытством поглядывали на сына, как он помогает Альке. Сколько радости было в его улыбке и глазах. Алька, пока не замечала брошенных на нее взглядов, раскрывалась и так же радостно улыбалась ему.

"Прилетим домой и начнем работать над дочкой!" – Решительно свел брови Золтан.

"А Сима об этом знает?" – Раш приподнял бровь.

"Ты мне поможешь!"

"Считаешь, что я самоубийца?"

"Друг, ты должен мне помочь справиться с этой женщиной…" – Золтан сделал брови домиком и умоляющий взгляд.

"Да, девочка у нас была бы красивая…" – согласился Раш и покачал головой.

За то время пока отцы решали, как уговорить мать еще не одного ребенка, Раф с Алькой развели костер и начали кипятить чай. Раф понял, что отцы о чем-то беседуют, но барьер, который они поставили, означал, что этот разговор не для остальных ушей. А в котелке уже забурлил кипяток и он кинул в него горсть пахучих трав. Алька подала ему металлические кружки, чтобы налил травяного чаю. Все остальное было порезано и лежало на металлических тарелках. Поужинав, они принялись готовиться к ночлегу. Золтан и Клим расстелили коврики и укрылись волшебными одеялами. Раш обратился драконом. Сын последовал примеру отца и Алька привычно взлетела по протянутому крылу, устроилась в кровати, предоставленной Рафом. Отец с улыбкой посмотрел на них и вспомнил, как Алиса спала в его кровати, а он ее охранял, потом перевел взгляд на Золтана и прошептал:

"Вернемся, я помогу тебе ее уговорить".

Ночь прошла спокойно. Скрытые под пологом невидимости, путники проспали до первых лучей солнца. Алька потянулась, погладила синюю чешую дракона, прижалась к нему щекой и спрыгнула на землю. Поливая друг другу из фляжки, они умылись, Раф подогрел ладонями, все позавтракали и собрали пожитки.

– У меня есть предложение оставить Алю с Климом здесь, а самим слетать к границам, – Золтан посмотрел на всех, ожидая ответа.

– Я согласен охранять Альку, но и вам могу пригодиться! – Возмутился Клим.

Алька не хотела оставаться с Климом. Нет. Она ничего не имела против такой охраны, но с Рафом ей было бы спокойней. Она испуганно-непонимающе глянула на жениха.

– Аля полетит с нами! – Сказал, как отрезал, Рафаэль. – Климу я полностью доверяю, но мне самому будет так спокойней. Пусть у нее нет магии, но она нам пригодится. Кто знает, каково придется? Крови она не боится, а на границе может случиться всякое.

– Ну, что ж. Все, что ты сейчас сказал, продуманно, – согласился папа-Раш. – Алечка, теперь за тебя полностью отвечает этот крылатый! – Он усмехнулся и потрепал сына по макушке.

Драконы снова обратились в синих ящериц, на одну из которых ловко и привычно запрыгнула Алька. Она не могла сдержать довольной улыбки на пол-лица, от того, что ее не оставили переживать за них здесь, а взяли с собой. Все внутри радовалось и хотело вырваться наружу. Рафи чувствовал состояние подруги, оно переходило на него. Ему хотелось крутить хвостом и прыгать, и летать с ней на шее. Шипастая голова повернулась к ней. Серый глаз с вертикальным зрачком ласково посмотрел на нее. Алька погладила голову самого любимого дракона, которого она знала. Она и знала-то только двух: Рафа и его отца. Клим и Золтан раскрыли свои огромные крылья и вся команда полетела дальше к границе.

Пейзаж не менялся на протяжении всего дня. Пустыня да невысокая каменистая гряда, что служила неким подобием ориентира при полете. Накинув пологи невидимости, они летели никем не замеченные. К концу дня, когда солнце клонилось к закату, они решили остановиться на ночлег. С высоты полета Раш и все остальные заметили поселение орков. И довольно большое поселение – чуть меньше города. Улицы кривые. Дома расположены хаотично. Словно их бросили сверху, как камни. Да так и оставили.

Маленький летучий отряд решил посмотреть городок. Женщин мало, не смотря на то, что орки имеют по нескольку жен. Детей тоже не виделось нигде. Это тоже было странным. Зато то тут, то там виднелись странные отверстия в сыпучем грунте.

"Помнишь?.." – Это Золтан.

"Такое не забыть…" – Это Раш.

Только Клим, Алька да Раф не знали историю освобождения Золтана из такой же ямы Рашем. Они еще облетели городок и устроились на окраине, не снимая невидимости.

– Что будем делать? – Раш от злости свел брови.

Его черные глаза метали молнии. Золтан положил ладонь на руки друга, успокаивая его. Он-то знал, что ничего хорошего из этого выйти не может.

– Сначала надо очистить становище от орков, а потом уже заниматься пленниками, – ответил Золтан.

Раш с сыном не стали оборачиваться людьми, но Золтан попросил спрятать Альку за каменистым гребнем. Клим отнес девушку метров за двести, чтобы ею вообще не пахло! Но как можно убрать запах? В этот момент никто и не думал про амбре девушки. Под пологом невидимости, ее оставили, а сами сняли невидимость и бросились в самое пекло, что было правдой. Два дракона старались наперегонки спалить огнем из пасти все, что могло двигаться. Переполох, который навели на жителей этого огромного лагеря. Все убегали, стараясь спастись от огня, но он догонял их везде. Никуда от него не скрыться. Раш и его сын наступали от центра становища в противоположные стороны. Куда бы они не посмотрели, туда вырывался из их пасти огонь и стлался радиально.

Клим и Золтан старались добивать тех, кто постарался спрятаться от пламени драконов, а заодно открывали плетеные сетки, которыми закрывали песчаные ямы, и вытаскивали оттуда пленников. Спустя четыре часа все было закончено. Пленникам был сделан портал в ближайшие города, куда они знали конечную точку открытия, и они ушли по домам.

Это было только первое становище. Уставшие, они решили передохнуть за той грядой, где пряталась Алька. Не разводя костер, наскоро перекусили и легли отдыхать, не кем не увиденные.

Алька проснулась и в темноте смогла различить только странные тяжелые фигуры. Они ходили вокруг них, но не натыкались на спящих.

– Человек был здесь, – прорычал один. – Он здесь лежал…Прятался…

– Это не человек, а человеческая самка, – поправил другой. – Не могла одна самка появиться здесь. Она вообще не могла здесь быть! Земные не приходят в наш мир!

У Альки все внутри замерло от страха. Она погладила голову Рафа-дракона. Тот открыл глаза, как бы спрашивая: " Что случилось?", но девушка только поднесла к губам палец в знак молчания и кивнула в сторону орков. Раф поднял голову и тоже увидел нежданных гостей.

"Папочки! У нас гости!"

Раш тоже поднял голову и внимательно наблюдал за гостями. Золтан и Клим стояли рядом с орками, но они странным образом, обходили их стороной, как будто их специально водили по кругу. Алька уже сидела на спине Рафа-дракона и смотрела на все с высоты пяти метров. Странное это зрелище и смешное, когда тебя ищут, а найти не могут. Альке все напоминало игру "кошки-мышки". Только мышки были не просто большие, а огромные!

– Она, наверное, пришла с теми, кто спалил лагерь, – выразил свое мнение первый.

– Удрали…не чувствую свежих следов, – принюхивался второй.

– Надо предупредить остальных, а то перебьют, как этих, – это первый.

– И перепрятать пленников. Они могут пригодиться при восстании, – отметил второй.

– Хозяин будет недоволен, – скривился первый.

Им кто-то открыл воронку и они исчезли в ней. Все думали и молчали. Было о чем задуматься. Оказалось, что этот лагерь не единственный, что впрочем, не оказалось неожиданность. Но где искать другие подобные становища? Кто такой хозяин? Сколько вопросов…

Невидимость решили не снимать. На горизонте заалел рассвет. Уснуть точно уже не получится. Алька хотела спрыгнуть вниз со спины дракона, но он опередил ее намерения и подставил крыло. Прежде, чем совершить прыжок, она ласково погладила синее крыло с когтем на изломе.

Алька даже представить не могла, что значит прикосновение ее ладошки к синей чешуе. От него по всему огромному телу зверя прокатилась горячая волна.

Аля отошла в сторону. Мужчины предупредительно отвернулись от того места, куда направилась девушка. Она вернулась через несколько минут. Раф и его отец снова были в человеческом обличие. Умылись водой из одной фляжки. Раф подогрел чай, а Алька настрогала бутербродов. Быстрый и ранний завтрак подкрепил силы путников. Надо было продолжить облет границ кланов.

– Мне интересно, кто такой "хозяин"? – Все-таки озвучил Раш.

– Не понятно, – почесал лоб Золтан.

– А мне кажется, что сейчас мы этого не узнаем, – подытожил Рафаэль. – Он не хочет быть неузнанным, а, может, и орки сами не знают, кто он такой.

– Это скорее всего, – подержал брата Клим.

Алька не сказала ничего. Она еще не привыкла, что надо летать, что они постоянно будут проходить через маленькие войны, а возможно и попасть самим в плен. Она понимала, что без магии она мало может помочь команде. С такими думами, слушая разговоры мужчин, она собирала в рюкзаки пожитки. Рядом с тем становищем, которое они уже разбили, скорее всего, нет следующего, а, значит, его надо искать.

Снова все поднялись на крыло и полетели к следующему населенному пункту, не заходя, в Ситарк. Следующим пунктом был городок Кратеж.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ПОСЛЕДНЯЯ БИТВА

Глава 1. Та, о ком все забыли.

Она сидела на кровати. Десять лет назад сменился начальник тюрьмы и выдали всем кровати. Простые. Деревянные. С тонкими матрасами и старым постельным бельем. В Империи Ветров не было таких зим, как на земле и заключенным не нужно было сильно утепляться, а сейчас, летом, было даже жарко.

Она сидела на кровати в той камере, в которой она прожила почти двадцать семь лет. Каждый день она смотрела на браслеты и понимала, что никто ей больше не поможет выбраться отсюда, и никто не сможет отправить сестру к их отцу. Кераса она уже не ждала. Она чувствовала, свою беспомощность и от этого мерзкого чувства затворнице было противно. Легла на подушку, отвернулась к стене и постаралась заснуть. Сон не шел в глаза. Думы не лезли в голову.

В двери открылась маленькая дверка и в нее просунулась рука с металлической миской. Она подошла и приняла обед из рук охранника. После того, как Ангус Пейк провалил покушение на ее приемную сестру, мозг затворницы старался что-то придумать, но ничего придумать не мог.

"Видно я совсем отупела в этой чертовой тюрьме!" – Брезгливо к самой себе думала Доротея.

Она снова осмотрела серые стены. На них отразилось красное зарево заката. Каждый раз, наблюдая закат, женщина вспоминала, как ее сдал магической охране собственный отец. По слухам Доротея знала, что Алиса стала главой клана и вышла замуж. Про племянника она ничего е знала. Злость не прошла, голова остыла, просто перешла в другое состояние. Теперь она выжидала удобного момента, чтобы нанести удар, но когда наступит этот момент, никто не знал.

"Вы хотите выйти из тюрьмы?" – Раздался в ее голове ментальный вопрос.

Сердце бешено колотилось и Доротея старалась успокоить расшалившийся орган. она столько лет ждала помощи и порой даже представляла, что помощь придет с какой-нибудь стороны, но в момент ее прибытия, женщина растерялась.

"Кто вы?" – С дрожью во всем организме спросила Доротея.

"Пока это не важно", – ответил ей мужской голос. –"Главное, сейчас вытащить вас из темницы".

"Но, как?.."

"Помолчите, леди!" – Не очень-то ласково прервал ее мужчина. – "Просто ждите. Осталось недолго. Мы стараемся".

"Хорошо", – согласилась Доротея.

Больше ей ничего не сказали. Она еще пару минут стояла посреди камеры и ждала, зная, что ничего не услышит. Сердце не прекращало биться, выскакивая из груди. Доротея собрала каштановые волосы пальцами к макушке и взбила их пальцами. Самым главным вопросом был: "Кто собрался ее освобождать? Кому она понадобилась? Зачем? Что от нее потом потребуют за освобождение?" Вопросы роились в ее голове пчелиным роем.

Голос был незнакомым. Руки дрожали и она спрятала ладони под мышками. Глаза прыгали по камере с оного предмета на другой, хоть и предметов было совсем немного. Ей не хватало предметов для оглядывания.

"Кто же ты?!" – Мысленно закричала она, глядя в потолок.

"Пока не время…" – отозвалось ей.

Ааааа! Голова взрывалась от случившегося.

Ночь спустилась. В камере уже сложно было что-то рассмотреть. Но ей и не надо было ничего рассматривать: она знала каждую трещинку в стенах и полотке, каждую выбоину в полу. Доротея села на кровать, потом легла, отвернувшись к стене. Уснуть не получится. Все внутри взбудоражено.

В двери открылось окошечко, в которое заключенным магической тюрьмы подавали еду. Доротея сжалась в комок и замерла.

– Леди, – тихо позвал ее мужчина. Доротея слегка оторвала голову от подушки. – Леди… – снова она услышала голос.

Медленно поднялась и осторожно подошла к двери. В окошко на нее смотрел незнакомый мужчина. Это был не охранник. Кто это? Она постаралась всмотреться в незнакомое лицо, но в темноте было плохо видно.

– Кто вы?

– Это не важно, леди, – ответил мужчина. – Меня просили вам сказать, что вам готовят освобождение. – Он оглянулся по сторонам. – Подождите немного, леди.

– Но, кто готовит мой побег? – Шепотом спросила Доротея.

Она во все глаза смотрела на незнакомца, стараясь хоть что-то увидеть или почувствовать, но ничего не получалось. В магической тюрьме работала блокировка всех умений магов.

– Я не могу сказать, потому что не знаю. Я далеко не первые руки, через которые пришло к вам послание.

– Значит, вы не знаете, кто меня собрался вызволить?

– Увы, леди, – мужчина пожал плечами.

– Когда это случится, вы, конечно же, не знаете…

Он покачал головой.

– Мне пора, леди. Я приду, как только будут новости, – он слегка поклонился и удалился по коридору.

Окошко снова закрылось. Темнота обняла Доротею за худенькие плечи. И она последовала ладоням темноты и обняла себя за плечи. Снова по телу пробежала дрожь. Фланелевая роба серого цвета первый раз ей стала противна. Хотелось прямо сейчас снять ее с себя и забросить куда подальше… А в чем ходить, пока она находится здесь?

Доротея подошла к высокому окошку: луна светила прямо в ее камеру.

"Скоро я буду смотреть на тебя из нормального окна", – думала она, глядя на желтый диск. – "Только как скоро это случится?"

Собственно, теперь почти все равно. Раз ей решились передать весточку спустя много лет, значит тот, кому она понадобилась, сделает все возможное для ее вызволения.

Дни проходили за днями. Прошла уже вторая неделя, но Доротея не уставала ждать. Каждый день она надеялась, что откроется дверь и ей скажут, что она свободна. Но дверь не открывалась, только маленькое окошко три раза в день кормило ее бурдой.

Однажды ночью, когда все в магической тюрьме спали сладким сном, в двери камеры заворочался массивный ключ. Доротея привстала на локте и широко открыла глаза, чтобы что-то разглядеть в кромешной темноте. Дверь тихо открылась и в камеру вошли двое мужчин, третий ждал в коридоре. Один из мужчин подошел к ней с улыбкой. Она поднялась на ноги и пошла навстречу ему.

– Устали ждать? – Шепотом спросило высокий мужчина.

Доротея только кивнула головой, стараясь разглядеть лицо мужчины, но оно ей было не знакомо, но молодость не ускользнула от нее.

– Кто вы?

– Все потом, – отрезал молодой незнакомец. Потом кивнул тому, с кем зашел в камеру.

Невысокий спутник подошел к опальной княгине и принялся колдовать над заговоренными турмалиновыми браслетами. Они рассыпались на полу крупными неровными кристаллами. То же самое произошло с браслетами на щиколотках. Все внутри женщины сжалось в комок. Неужели скоро все закончится? Теперь он возился с ошейником. Оказалось, что это не так-то просто. Он копался, что-то шепча уже минут двадцать. Вздох облегчения вырвался сначала у мага, освободившего ее, а потом у самой княгини.

– Вы свободны, леди, – негромко произнес молодой человек. – Сейчас надо поскорее выбираться отсюда.

Доротея снова согласно кивнула, вышла за ним из камеры, озираясь по сторонам. Охранник закрыл за ними камеру. Больше там никого нет. Узкими коридорами они вышли на улицу, залитую полной луной. Прошли квартал и свернули в темный проулок. Там стояла темная карета.

– Прошу вас, леди, – он подал ей руку, помогая сесть в карету.

Дороте вложила тонкие пальцы в узкую, но крепкую ладонь мужчины и села в карету. Мужчина последовал за ней и захлопнул дверку. Лошади начали ход по улицам Теримаджаза. Выехав на окраину, они вышли из кареты и молодой человек принялся делать воронку портала. Когда, через минуты три-четыре воронка приняла правильные формы, он повернулся к ней:

– Прошу вас, – и жестом пригласил шагнуть первой.

Доротея несмело шагнула и оказалась в замке Восточного клана следом за ней появился модой человек. Теперь она могла его рассмотреть. Высокий, красивый, зеленоглазый с волнистыми каштановыми волосами. Кто он?

– Ну, вот ты и на воле! – Раздался знакомый голос дяди Вентана.

Он раскинул руки, чтобы обнять племянницу. Доротея кинулась в объятия дяди и расплакалась. Первый раз за столько лет. Молодой человек с улыбкой существа, которое приняло правильное решение и полностью сделало все для его решения.

– Познакомишь меня со своим молодым напарником, – она посмотрела на довольного юношу.

– Мой сын, Менерс кер Лирин…

Глава 2. Приятные хлопоты и встречи.

Серафима спокойно работала у себя в кабинете. Рядом были Золтан и Раш. Ее любимые и самые замечательные заместители. Прошло уже четыре месяца после облета границ и она была счастлива каждый день видеть их рядом. И не только они были рядом. Аля жила в своей квартирке на земле.

Конец декабря и у нее было много работы и учебы. Третий курс и скорая сессия занимали много времени. Завтра Новый год и она старалась купить подарки для семьи Рафаэля, Яре с Денисом, Юне и Дану. Самые главные подарки ее друзья уже приготовили. Юна и Яра ждали первенцев. Их животики уже выделялись.. И они и их мужья ходили гордые и радостные в ожидании малышей. Все ходили в приподнятом настроении. В империи ветров никогда не вправляли Новый год, но Серафима внесла этот волшебный праздник и сразу же он стал любимым во всех кланах.

Рафаэль переехал к Альке, но в замке появлялся каждый день, так как помогал в управлении кланом. Денис и Яра жили на два дома, то на земле, то в доме родителей жены. Юна и Дан не очень часто появлялись в доме Тентара и Китти, но они сами часто навещали дочь и зятя. Между всеми сложились теплые отношения.

Алька бегала по магазинам, когда в ее голове раздался вопрос:

"Где тебя искать?"

"Я в Центральном торговом комплексе", – ответила девушка.

– Еле тебя нашел! – расцвел в улыбке Рафаэль, забирая у нее пакеты с подарками. – Куда еще будем заходить?

– Я, кажется все купила, – Алька выглядела уставшей.

– Набегалась по магазинам? – Сочувственно пожурил невесту Раф, от него на лице осталась только улыбка, глаза были скрыты за темными очками.

Сил хватило только кивнуть ему в ответ. За окном было уже темно, не смотря на только начинающийся вечер, если на часах стрелки показывали пять часов.

– Обедала?

– Не очень.

– Это как?

– Чай пила с пирожным, – грустно улыбнулась Алька.

– А почему так невесело?

– Рафи, а леди Сима точно будет рада нашему подарку? – Она как-то странно посмотрела на друга.

– Думаю, что он ее не разочарует, – улыбнулся Рафаэль. – Она давно мечтала.

– А я ей купила красивую вазу для цветов, – усмехнулась девушка.

– Вазе она тоже будет рада, – Раф обнял ее одной рукой, во второй руке он держал три пакета с подарками, которые забрал у Альки. – Домой?

– Домой, – согласилась девушка.

Доротея несколько минут с усмешкой смотрела на Менерса. Она хотела что-то рассмотреть в глазах молодого ветра, но, видимо, у нее не получалось пробить его защиту.

– Значит, ты мой кузен? – Она заломила бровь. – Только не говори, что это тебе пришла в голову умная мысль освободить меня из-под ареста!

– Нет. Не мне, – спокойно и почти без эмоций ответил Менерс. – Эта идея принадлежит одному из существ, которого вы знаете.

– Разве к кузине обращаются на "вы"? – Доротея улыбнулась, но Менерсу показалось, что любая змея улыбается приятнее. – Я ведь тебе прихожусь старшей сестрой. А ты в курсе, что у тебя есть еще одна сестренка?

– Княгиня Серафима? Да. Знаю. Она сейчас глава клана, – снова бесстрастно ответил кузен.

– Глава клана… – Доротея, источая злость, уселась на один из стульев общей залы Восточного замка. – Это я должна быть главой своего клана! – Вдруг закричала она и от внезапного крика Менерс вздрогнул Это не укрылось от женщины. – Чего ж ты-то вздрагиваешь? Видимо и тебе наша рыжая кузина вскружила голову. Так? – Менерс молчал. – Та-а-ак… – ответила она сама себе. – Как бы я хотела, чтобы ее голова висела на пиках орков!

– Ну, что ты так разошлась, Дороти? – Из кабинета в залу вышел Вентан. Он посмотрела на смущенного сына. – И мальчик ни в чем не виноват! Это не только твоя война и Серафимой!

– С какой Серафимой? – Удивилась Доротея.

– Та, кого ты называла Алисой, на самом деле не Алиса – девочка с земли, а богиня Огня – Серафима! Сначала надо было узнать все про нее, а ты начала глупо мстить из-за младшего княжича!

– Вы тоже гонялись за Золтаном? – Удивился Менерс.

– Я не гонялась! – Огрызнулась Доротея.

– Признайся себе, что это только твоя прихоть ! – Парировал Вентан кер Лирин.

– Вам не понять, – Доротея без сил плюхнулась на стул и опустила голову. – Мне нужен был не он, а ОНА…

– Но ты сама сделала все, чтобы серафима его освобождала, да еще по дороге познакомилась с кронпринцем Грашшаном лир Шеррадом!

– При чем здесь драконий наследник?

– При том, что он второй муж Серафимы и у них растет сын! – Закончил перепалку дядя Вентан.

– Выходит, она вышла замуж и спокойно живет? – Доротея была раздавлена и унижена этим известием.

Она понимала, что чисто теоретически, Алиса может выйти замуж, но не могла предположить создание гнезда с ветром и драконом и рождение сына от двух мужей. Грашшана она прекрасно помнила. Это всегда был несколько высокомерный молодой дракон. Наследник Империи. Как же надо влюбить в себя такого мужчину, чтобы отказаться от трона? Для бывшей наследницы понять подобное оказалось непостижимым.

Вождь восточного клана и его сын молча смотрели на Доротею, не мешая ее мыслям. Наконец, женщина сделала над собой усилие и постаралась взять себя в руки.

– Скоро ей сообщат о моем побеге, – тихо проговорила она. – И тогда она затаится. А заодно и сына спрячет. Да и у нашего родственника силы не меньше, чем у мамаши, – размышляла Доротея, глядя куда-то между дядей и кузеном.

– Они могут затаиться, – вставил слово Менерс.

Доротея пристально посмотрела на него и от ее взгляда у молодого ветра побежали мурашки по всему телу.

– Таиться они не станут, – покачала головой кузина. – Но и атаковать сразу не будут. Они решатся на войну, только в случае реальной угрозы.

– Можно и реально пригрозить, но сейчас не время, – возразил дядя. – Серафима, как любая мать, отдаст все за спасение единственного сына. А теперь можешь пройти в свои покои. Ты помнишь, где они?

– Я все помню, дядя, – ответила Доротея и, не оглядываясь, поднялась по широкой лестнице.

– Отец, а ты уверен, что мы правильно сделали, освободив ее? – Спросил Менерс, глядя ей в след.

– Она сама будет мести и сама захочет его исполнить. Нам нужно только уговорить чуть-чуть подождать и направлять ее не придется – сама отправится.

– Ты всем подарки приготовила? – Дан подошел к жене и обнял ее под грудью.

Юна была уже на пятом месяце в ожидании малыша. Она стояла у окна и смотрела, как вечернее солнце скрывается за облаками. Это было самое любимое время суток. Она прижалась спиной к теплой груди мужа.

– Да. Получилась такая куча! Как мы это все доставим в замок к Симе?

– Порталом, – поцеловал жену в макушку Дан. – Это же просто!

– Не побилось бы. Там много посуды.

– Значит, придется попросить слуг, чтобы помогли нам. Но следующий Новый год будем отмечать у нас! – Он усмехнулся в светлые кудри Юны.

Глава 3. Ночь перед Новым годом.

Серафима не находила места от волнения. Должны прибыть со всех краев в их замок все родные и друзья. Этот Новый год пришла очередь отмечать у них. Она снова прошлась сама по комнатам, приготовленным для дорогих гостей, в которых они останавливались постоянно.

Давно, когда она первый раз решила провести земной праздник в Империи Ветров, думала, что он может не понравиться, но и друзья, и подданные приняли его, как старый обычай, а Серафима чувствовала себя Петром Первым, который решил, что праздник нужно встречать, как в Европе – в ночь с тридцать первого декабря на первое января. Праздник прижился и полюбился жителям небесной страны. Только елки здесь не наряжали, а, жалея деревья, просто размещали в вазах ветки. И эти хвойные ветки наряжали игрушками, мишурой кто во что горазд!

Часы пробили семь часов вечера. В общем зале возникла воронка и из нее вышли Рафаэль и Алька с ворохом пакетов с подарками. Первая их увидела Серафима. Она с радостной улыбкой пошла встречать детей и крикнула:

– Раш, Золти, дети прибыли! – Она сердечно обняла сына и Альку.

– Мам, мы хотели сказать, что весной решили пожениться.

Серафима видела, что счастлив ее сын, и краснела смущенная Аля. Она снова обняла и поцеловала их. К ним подошли отцы. От них ребятам также достался огромный кусок радости от встречи.

– Рафаэль и Аля весной решили пожениться, – Произнесла Серафима и с нежностью посмотрела сначала на жениха и невесту, а потом на каждого из мужей.

Они оба заломили бровь и посмотрели на жену. Ох! Знала она эти взгляды. Снова станут агитировать ее на дочку! Но разговор можно на время отложить. Они смотрели, как взрослый сын поднимается по широкой лестнице со своей невестой и пакетами в руках. Потом две пары глаз устремились на Серафиму.

– Ребята, не начинайте… – глава клана пятилась от мужей, под их пристальными взглядами.

– Ты обещала, – наступал Раш.

– И уже давно, – помогал Золтан.

– Я согласна! – Закричала Серафима и зажмурила глаза.

Веки она решила открывать по одному. Сначала открыла правый глаз, увидела, что на нее смотрят не верящими взглядами два мужа, только тогда решилась открыть левый.

– Я согласна, мальчики, – она вздохнула. – Будем работать над девочкой.

Пакеты решили сложить в комнату Али. Раф положил всё на диван. Аля ушла в спальню переодеться, а Рафаэль посмотрел ей в след и пошел к себе. Алька переоделась в легкий трикотажный костюм и посмотрела на себя в зеркало. Короткие волосы были уложены волнами. Она думала о том, что для нее жизнь повернулась самым что ни наесть замечательным боком. После того, как они прилетели из похода, пришлось много поработать и ей, и Денису на замковой территории.

Пока ее не было, Денис отработал то, что она напридумывала, а потом уже они вместе приводили в порядок центральную аллею. Постепенно она превратилась в произведение искусств. За это время они заработали небольшое состояние и могли содержать себя, а Денис еще и Яру. Работу в своем бюро он тоже не прекращал. Яринка, понимая, что работа для мужа не просто главное, но и любимое дело, не ревновала, а старалась чем-то помочь.

Серафима понимала, что сегодня, наверное, больше никто не прибудет, но завтра в замке будет столько народу, что яблоко и пробовать не станет, чтобы упасть!

Алька в замке чувствовала себя в полной защищенности и уже привыкла, что это и ее дом. В гардеробе висели и лежали ее вещи, в шкатулке – ее драгоценности. Сейчас она лежала на кровати с закрытыми глазами и старалась ни о чем не думать. Рядом с ней положили что-то тяжелое. Она открыла глаза: оказалось, что это не положили, а само улеглось довольное, тело Рафаэля и счастливо улыбалось. Аля подкатилась под его теплый бок и положила голову на плечо. Больше она не была колючкой, которая не знала, как вести себя с парнями. За время знакомства с семьей княгини, девушка научилась многое понимать и принимать.

Раф положил свою синюю голову на подушку и прикрыл веки.

– Спать хочешь?

– Нет. Просто за столько месяцев, я не устал от твоего присутствия.

– Так мы видимся только вечерами! Я на учебе, ты – здесь помогаешь управлять кланом.

– Но дома ведь мы встречаемся, – засмеялся Раф.

Он навис над ней на локтях и принялся нежно целовать ее лицо, не оставляя ни одной клеточке повод обижаться. Руки Альки обвивали его шею, гладили по спине. Пальцы забирались в волосы. Истома охватывала их тела, когда он проникал языком в ее рот. Мир кружился в закрытых глазах. Дыхание становилось тяжелым, словно они пробежали стометровку. Руки молодого мужчины блуждали под топиком.

– Рафи, – простонала Аля.

– Я хочу, чтобы эта ночь была нашей, – горячо шептал между поцелуями Рафаэль.

– Здесь в замке? – Алька испуганно посмотрела на него.

– Не пугайся так! – Раф и сам напугался. – Можно и до свадьбы подождать.

– Нет, Рафи, пусть это будет сегодня, только…

– Что?

– Я пока не готова становиться матерью, – она жалостливо посмотрела на жениха. – Мне хочется доучиться.

– Я как-то тоже не готов становиться отцом, – Раф откинулся на спину. – И что делать?

– У меня с собой есть таблетки…

– Какие таблетки? – Насторожился он.

– Чтобы не было детей, – Алька сложила бровки домиком. – Или я зря их купила?..

Рафаэль смотрел на невесту странным взглядом. Неужели она думала о том же?

– Аля, я не тороплю тебя…

Но девушка прекратила его разговоры, прижав палец к губам. Она смотрела на него так, словно для себя все решила. Раф понял, что Аля тоже устала терпеть суррогатную близость – спать в одной постели и не иметь возможности принадлежать тому, кого любила. Без кого не мыслила своей жизни.

– Пойдем в купальню, – предложила она, поднимаясь с постели. Аля видела, что ее любимый колеблется и думает над правильностью ее поступка. – Если после этого мы останемся вместе, я буду рада, если ты наша близость – это конечная точка, которую ты добивался, то постараюсь пережить неудачу в личных отношениях.

– Я не для того полгода находился рядом с тобой, наслаждаясь малейшим прикосновением к тебе, чтобы вот так просто сделать женщину своей и отпустить? – Рафаэль поднялся с кровати и пошел за в купальню за подругой.

Стоя возле огромного чана с теплой водой они принялись раздевать друг друга. Пальцы не слушались. В кровати они и так спали без одежды, не стесняясь друг друга, а сегодня было совсем другое. Напряжение нарастало снежным комом. Не произнеся ни слова, они вымыли друг друга и вытерлись полотенцами. Раф поднял девушку на руки и понес на кровать.

Он лег рядом с Алей и принялся изучать давно знакомое худенькое тело девушки, очерчивая каждый бугорок, каждый изгиб. Два сердца стучали в унисон. Два дыхания старались не сбиться от приятных ощущений. Губы молодого дракона легкими прикосновениями покрывали поцелуями ее лицо. Аля отвечала на них, обнимая его, такого сильного и большого, лаская широкие плечи, обжигая горячими ладонями. Раф сам не заметил, как раздвинул ее бедра коленом и лег между ног, нависая над ней на локтях. Пристально смотрел в ее глаза, понимая, что для обоих обратного пути нет, наклонился и впился в, полные желания, открытые губы девушки властным поцелуем.

Пальцы Али снова запутались в волосах Рафа и она немного выгнулась. Он обнял ее за талию, прижимая к себе и примеряясь, осторожно вошел в горячее лоно, а потом одним движением проник вглубь. Аля вскрикнула, но он тут же снова вернулся в исходное положение, нависая над ней на локтях и зажимая ей рот своими губами. Подождав немного, он принялся медленно двигаться.

Освободив ее губы, он чувствовал, что ноги подруги обняли его талию и она двигается с ним в такт. Увеличивая амплитуду движений, им становилось тяжелей дышать. Если Аля сначала почувствовала боль, то сейчас она отступила, сменяясь приятными ощущениями и где-то внутри нарастала волна чего-то такого непонятного, отчего в голове становилось жарко и, застонав, она сжала его внутри себя и горячие волны двинулись от головы вниз. Раф не прекращал двигаться и вскоре она услышала его рык, после которого он дернулся и его семя наполнило ее. Он смотрел на свою любимую, которая по своей воле стала его женщиной просто потому, что очень любила. Он видел, сколько счастья было в ее глазах от их первой близости. Поцеловал благодарно ее губы, глаза, все лицо и лег рядом.

– Ты не пожалела о случившемся?

– Нет, мой хороший, – она погладила его по щеке и он поцеловал ее ладошку.

– Я счастлив, – потом перевел взгляд на ее бедра, они были в крови. – Надо помыться, – он поднялся сам и отнес Алю в купальню.

Они обмывали друг друга нежно с улыбками. Теперь можно было больше не сдерживаться в своих желаниях. Подошли к кровати. Аля покраснела, увидев красное пятно на простыне.

– Это мой флаг! Я первый!– Потом обнял и серьезно добавил. – И хочу быть единственным.

Простыню они убрали подальше в гардероб и улеглись на чистой. Головка девушки снова удобно устроилась на плече мужчины, с которым она собиралась никогда не расставаться.

Глава 4. Новые знакомства. Новый год.

Утром Рафаэля и Альку к завтраку никто не дождался. Серафима с мужьями так же появились позже обычного. Фабиус выставил на стол все, что любили на завтрак хозяйка с мужьями, и ожидал их прихода. Оглядев стол, княгиня спросила повара:

– А Раф и Аля еще не спускались?

– Нет, леди.

Она посмотрела на часы в столовой: половина одиннадцатого.

– Заспались, однако, – она уселась на стул, сама налила себе кофе из большого кофейника, намазала маслом белый хлеб и повернулась на шум.

В столовую вошли, как всегда, взявшись за руки, Рафаэль и Аля. Они счастливо улыбались друг другу, но Серафиме что-то показалось странным. Вчера они таким не были. Может быть, они устали, а сейчас хорошенько выспались?

– Всем доброго утра, – широко улыбаясь, поприветствовал Раф.

-Доброе утро, – стрельнув на него глазами, произнесла Алька.

– Какие-то вы сегодня загадочные, – удивленно покачала головой мать.

– Мне, кажется, что ничего в нас не изменилось, – ответил Раф, отпивая горячий кофе.

Алька уставилась в свою чашку, иногда игриво поглядывая на жениха. Рафаэль так же переглядывался с ней. Эти переглядки не утаились и от отцов. Что-то подобное с ними происходило, когда они только поженились. Неужели?

" Я вспомнил, что мы тоже себя так вели, когда поженились!" – Мысленно воскликнул Раш.

"Ты считаешь, что у Рафи с Алей…" – чуть не поперхнулась куском бутерброда Серафима.

"Думаю, да!"

"Если у них все серьезно, то пусть делают, что хотят. Ведь они и так собрались весной пожениться", – заступился за детей Золтан.

"Они сегодня такие счастливые спустились завтракать…" – Серафима посмотрела на детей, но они ее взгляда не заметили.

Двери замка распахнулись и с шумными разговорами и весельем вошли Яра, Денис, Нериус и Лили. В руках они также держали много пакетов с подарками. Встретить друзей вышла вся семья княгини. Они радушно приветствовали гостей, обнялись и Шемус проводил их на второй этаж.

– Первые прибыли, – подняла брови Серафима.

Долго ей удивляться не пришлось. Через час прибыли Тентар, Китти, Юна и Дан. Вороху подарочных упаковок она уже не удивлялась. Все рады были увидеть друг друга. Снова обнимались и радовались встрече. В четыре часа дня открылись два портала прямо в общей зале. Из них вышли Греман с семьей и Цирея с дочерью.

– Как давно мы вас не видели! – Воскликнула Серафима, обнимая Рема, его жену и сына. – Рангар такой взрослый стал! Рафи, – она повернулась к сыну, – познакомься со своим кузеном. Вам так и не получилось встретиться раньше.

Рафаэль подошел к брату и протянул ему руку, чтобы пожать ее.

– Рад знакомству, – он с интересом разглядывал кузена: волосы у него, как у бабушки бордовые, а не синие, как у него, отца и Владыки драконов.

Рангару так же было интересно познакомиться с родственниками, про которых так много слышал, но никогда не видел. Серафима с радостью представила уже прибывших гостей. Всем было приятно знакомиться с новыми друзьями. Новогоднее настроение дарило всем приятные впечатления от знакомств.

– Это Аля, невеста Рафаэля, – представила она Альку.

Рангар с большим интересом уставился на щупленькую девушку и этот взгляд не понравился Рафу. Он подошел к ней с плотоядной улыбкой. Аля протянула ему руку. Он перевернул ее и поцеловал ладонь. Раф стал мрачнее ночи.

– Рад нашему знакомству, Аля, – пропел бордовый кузен.

-Я тоже рада, – почти прошептала девушка.

"Сима, там Рангар пытается флиртовать с Алей", – это Золтан.

"Ох, знаком мне подобный взгляд!" – Это Раш.

"Только не это!" – Серафима с приятной улыбкой увела племянника от сына и его невесты.

Она знала, что Рафи не потерпит рядом с Алькой никого, кто будет смотреть на нее не как на друга.

– Алечка, ты иди к Юне…Поговори с ней о чем-нибудь, – попросил Рафаэль.

Аля поняла, что сейчас настанет момент выяснения отношений между братьями. Рангар только на год младше кузена, но так же статен, красив и умен.

– Рангар, ты прибыл не для того, чтобы ухаживать за чужими невестами! – Раф говорил тихо, но твердо.

– Ты думаешь, что мне не хватит сил побороться за этого воробья? – Он тряхнул длинными бордовыми волосами.

– Это моя женщина, запомни раз и навсегда! – Поставил точку Раф и отошел от брата к невесте.

У Рангара в голове что-то щелкнуло при виде Альки и он больше не видел никого весь день.

Вечер приближал всех к празднику. Столы накрывались изысканными блюдами, на которые только способен был Фабиус. Он старался два дня перед праздником. Что-то выпекал, что-то варил или жарил. Серафима не приставала с расспросами. Она знала, что ее любимый повар расстарается. Замок был украшен гирляндами, мишурой и веткам ели. Праздничное настроение витало в воздухе, наполняя всех приглашенных сказочным духом.

К одиннадцати часам ночи все пришли в столовую красиво наряженными. Женщины блистали разноцветьем нарядов и украшений, а мужчины были в черных смокингах. Ох, уж эта земная мода! Ее вклинили и сюда! Народу набралось больше двадцати существ. Последними прибыли Пэтриел, Райена и Клим уже нарядные. Клим сразу же направился к молодежи. Все ему очень обрадовались. Он стоял возле Рафа и Али. Нос Клима никогда не подводил.

– Расскажешь, почему от Альки пахнет тобой? – Прошептал он брату.

– Нос заткни! – Огрызнулся Раф.

– Ха! Я все понял! А что это за чудо бордовое?

– Прошу любить и жаловать, мой кузен, кронпринц Империи драконов, Рангар лир Шеррад.

Все парни пожали ему руку, а девушкам он поцеловал пальцы. Только Але снова достался поцелуй в ладошку.

– Слушай, а из него ферромоны просто протуберанцами выскакивают при виде воробья!

– Клим, если нос не закроешь, я тебе его сам запечатаю! – Шипел брату Раф, стараясь улыбаться остальным.

Но неугомонному Климу все было интересно. Тем более, что теперь они виделись не часто. У девчонок организовались семьи, а Раф жил на земле с Алей. Только, как на работу, прибывал в замок, но вечером снова исчезал. Закончились их поездки на мотоциклах. Только Раф не оставлял своего железного друга в покое да Денис.

По обычаю провожая Старый год, выпили за него. Поговорили, вспомнили, что произошло хорошего и плохого. Серафиме уже сообщили, что кузина сбежала из-под стражи, но пока она не стала омрачать праздник. Ей казалось, что Доротею не просто так вызволили из магической тюрьмы. Но сейчас она не хотела думать о плохом.

За столом все бурно общались. Многие давно не виделись. Рафи с улыбкой что-то рассказывал Юне и Дану из жизни на земле. Иногда они громко смеялись. Рангар видел, как кузен обнял свою невесту и притянул поближе к боку. Раф специально отсел от него на другой край стола и усадил рядом Алю от греха подальше.

Пробило двенадцать, правда никто не знал по какому времени, но часы таки пробили полночь и слуги принялись разливать шампанское, которое закупали тоже на земле. Все вышли из-за стола и ходили, чокаясь бокалами. По большой столовой разносился, словно звон колокольчиков, звон хрусталя. Тряхнув бордовыми волосами, Рангар поднес свой бокал, чтобы чокнуться с кузеном и его невестой.

– За наш Новый год! – Улыбаясь, провозгласил он тост и дотронулся краешков бокала до хрустальных кубков Рафа и Али. Отпил пару глотков и тихо сказал: – Я никогда не был на земле и поэтому, смею надеяться, что вы самый лучший экземпляр женского рода, который я встречал в своей жизни. – Потом посмотрел на кузена и без улыбки произнес: – Это, правда. – Повернулся и отошел от них.

– Рафи?.. – Аля ждала ответа на то, что произошло.

– Для него это нормально. Он – дракон и ты сама знаешь все остальное.

– У дракона выбор делает самка… – прошептала Аля

Глава 5. Кто же ты такой?

Пронеслись Новогодние праздники. Уже и старый Новый год прошел. Серафима внесла все земные праздники в расписание своего клана. Пусть всем запоминается веселое и волшебное торжество. Снова все пришло в свое русло. Аля училась, Рафи жил с ней на земле. Рангар решил, что он безумно влюблен в невесту кузена и иногда заглядывал в их окна и видел, как они целовались.

"Почему он? Почему не я был первым у этой девчонки?" – Спрашивал он Судьбу, но она молчала.

Он ходил рассеянный по драконьему замку. Отец или мать пытались его как-то расшевелить, да и бросили это дело. Сегодня к Але и Рафу должен приехать Денис. Яра была под присмотром докторов в имении Нериуса. Аля сделала кое-какие наброски еще одного участка имения Серафимы. Она решила сделать на большой лужайке вычурную клумбу и примерно нарисовала, как она выглядит.

Доротея не могла выходить из замка дяди Вентана без сопровождения и без морока. Хоть о ней все забыли, но меры предосторожности должны иметь место. Ей сшили новый гардероб. Она очень удивилась моде. За двадцать семь лет эта капризная дама шагнула далеко вперед. Больше не было расшитых бархатных костюмов у мужчин, а были обыкновенные брюки, рубашки и куртки, как на земле и легкие ботинки на шнуровках. Женщины больше не носили платьев в пол, а ходили кто во что горазд. И туфли отличались от тогдашней моды.

Она с придирчивостью глядела на свои новые наряды. И как это носить? Все ее возмущало, но выйти на улицу в том, в чем она ходила до тюрьмы. По городу она ездила в карете. Только однажды она попросила показать ей Западный замок. Вентан не хотел, чтобы она там появлялась, но Доротея настояла и под подогом невидимости они с Менерсом подошли к замку.

Зимнее солнце тускло сияло на пасмурном небе. Перед замком, на покрытой снегом лужайке играли в снежки двое: хрупкая чернявая девушка и высокий статный юноша с синими волосами. Они громко смеялись, когда падали, поскальзываясь на рыхлом февральском снегу. Иногда они специально падали вместе и девушка заливалась веселым смехом.

– Кто это?

– Наш племянник Рафаэль и его невеста, – не отрывая от играющих недовольного взгляда.

– Сын Серафимы?

– Да…

– Он не очень-то похож на Золтана, – Доротея не отрывала от них глаз.

– Он больше похож на Гррашшана. Я хотел спровоцировать ее на свадьбу оказалась замужем за этими, – на лице наследника Восточного клана появилась брезгливость.

– Не долго ей осталось править в моем клане, – глаза Доротеи зло сощурились. – Ты не знаешь, кто приказал меня освободить?

Менерс отрицательно покачал головой.

– Мне ничего не известно, но отец перед ним на цыпочках ходит. У меня такое впечатление, что и кланом управляет уже не отец, а кто-то еще.

Рафаэль и Аля, обнявшись, ушли в замок. Доротея и Менерс еще пару мину постояли у ограды замка и через портал отправились домой. Доротея, сразу же по прибытии в восточный замок, пошла в кабинет к дяде.

– Ответь, зачем меня вытащили из тюрьмы и кому это надо?

– Дороти, честно сказать, я и сам не знаю, кто это, – Вентан вышел из-за стола. – Он сказал, что ты нужна ему на воле и не должно сделать для этого все! Он ходит в длинном черном балахоне с капюшоном, который скрывает полностью лицо. Однажды мне показался знакомым его голос, но сходства ни с кем не нашел. Вот и все.

Женщина в задумчивости прошлась по кабинету пару раз и остановилась, пристально глядя в глаза дяде.

– Ты говоришь, что голос показался знакомым? – Доротея старалась вспомнить, кому она так понадобилась, но все ее знакомые либо умерли, либо не подавали ей о себе знать.

– Я всех перебрал, но вспомнить не смог, – пожал плечами вождь.

– В черном балахоне? Но почему он прячет лицо?

– Есть во всем какая-то тайна, но мне она неизвестна, хотя, он как-то обмолвился, что мы были знакомы раньше. Но, когда?

А он стоял перед зеркалом и смотрел на изуродованное, когда-то красивое, лицо. Тело, некогда статное, слегка перекосило, и позвоночник согнул спину в несильную дугу.

"А все из-за нее!" – Он ударил кулаком в зеркало и отражение рассыпалось на множество осколков.

Ненависть исказила страшные черты. На левой руке кисти не было, а на костяшках пальцев правой выступили капельки крови. Он слизал их. Провел по небу языком и почувствовал солоноватый привкус. В этот момент ему хотелось почувствовать кровь Серафимы. Хотелось смотреть, как она будет валяться у него в ногах, умоляя о пощаде. Впрочем, она не будет унижаться, чтобы ей сохранили жизнь, а за мужей и сына и вовсе сметет саму землю, на которой будет стоять ее враг.

В двери тихонько постучались. Он надел свою хламиду и спрятался под капюшоном. Посмотрел на дверь, за которой кто-то ждал его аудиенции.

– Кто там?

В мрачную, скрытую от солнечного света, комнату в поклоне вошли два полуорка. Они стояли с заискивающими физиономиями.

– Хозяин, мы не смогли пробраться на территории кланов. Они защищены чем-то серьезным, – с жалобным видом сообщил первый.

– Рядом постоять можно, но ворота не открываются просто так. Видели, что на лужайке перед замком играли в снежки двое: парень с синими волосами и хрупкая девушка… – проговорил второй.

– Но нам показалось, что за ними еще кто-то наблюдает, скрытый невидимостью, – договорил за него первый.

Хозяин сделал знак рукой и полуорки удалились, прикрыв за собой дверь.

"Значит, они стараются изо всех сил защитить владения. Но на Совет Вождей-то они ходят. Может там ударить? – Потом подумал и сам себе ответил: – Нет. Туда мне пока соваться не с руки. Есть другое дельце.

Он сделал взмах рукой и оказался в Жигулевских горах. Там, в пещере, стены которой были выложены огромными ледяными глыбами, свисали с потолка коллагеновые "сетки". В каждой сетке находилось существо, похожее на огромного ящера с чешуйчатой кожей болотного цвета. Между ячейками сетки через тонкую оболочку виднелись открытые фасеточные глаза чудищ с вертикальным зрачком.

Машины, поддерживающие микроклимат работали на полную мощность и своим шумом нарушали тишину непроходимых лесов. Кто-то тронул его за плечо сзади и он резко повернулся на сто восемьдесят градусов. На него смотрел такой ящер.

– Зачем ты пришел? – Равнодушно спросил ящер у посетителя и глаза сверкнули красным цветом.

– Хотел посмотреть все ли в порядке, – ответило существо в балахоне, словно старому знакомому.

– Еще слишком рано. Время еще не пришло.

– Сколько их здесь?

– В этой пещере двенадцать тысяч, а только в этих горах сорок таких пещер. Недавно сюда решил проникнуть человек. Мы хотели его поймать, но нам не удалось.

– Людям не нужно знать про эти места.

– Ты нашел самку? – Ящер уставился вертикальными зрачками на гостя .

– Да. Сколько времени надо, чтобы она принесла потомство?

– Через пять дней после оплодотворения она будет каждый день производить по сорок яиц. В инкубаторе месяц и три на то, чтобы детеныши выросли. А потом пару недель на обучение воина.

– Сколько раз надо ее оплодотворять?

– Один раз, – ответил ящер. – После этого она будет нести яйца не один год. Ведь она не человек. Это те слабые для подобной миссии.

– Через неделю я тебе ее доставлю. Ей надо отдохнуть и откормиться.

– Мы тоже не станем держать самку голодом.

Гость согласно кивнул, сделал пасс рукой и снова очутился в своей темной комнате.

Глава 6. Экскурс в прошлое.

Вентан кер Лирин летел в маленький каменный дом на окраине Теримаджаза. Если смотреть с улицы, то это был ничем не примечательный дом, каких много в подобных районах. Теримаджаз – город огромный и махать крыльями пришлось минут сорок. Вот он уже стоит перед простыми плотными деревянными воротами.

Старая Хариста подошла к нему и погладила по волосам. Он всем был обязан своей няньке и доверять мог только ей. Но это обязанность матери и сына. Своей семьи у Харисты никогда не было и с тех самых пор, когда приняла его у матери и первый раз приложила к материнской груди, малыш затмил все на свете.

Склонив голову ей на грудь и прикрыв веки, он не хотел ни о чем думать. Только с ней он мог разговаривать без намеков и быть сами собой. Только она любила его таким, каков он есть на самом деле, разделяя все планы и намерения.

– Хариста, если мне снова придется умереть… – нянька перебила его.

-…Я последую за тобой, – договорила она. – Мне незачем станет жить, мой мальчик.

Двадцать семь лет назад.

Полчища орков, которые он привел с собой через портал были нещадно разбиты Серафимой и ее братом. Откуда он взялся, ему было неизвестно. Вокруг валялись искалеченные трупы орочьи трупы вперемешку с убитыми горожанами. Повсюду клубился дым пожарищ. Потоками воздуха разносило по улице бумагу, цветы от свадебных гирлянд и пыль мостовой. Все это забивало его открытые глаза. Лицо было сплошной кровавой массой от ожога, толпа прошлась по нему, как по трупу и некоторые кости были поломаны. Страшной болью отзывался позвоночник. Видимо и с ним не все в порядке. Бок тоже был распорот.

Хариста зная, что задумал ее "мальчик", искала его по всей площади перед Храмом. Она старалась быть незамеченной среди, мечущейся во все стороны, толпы. Среди трупов она обнаружила его и чуть не разрыдалась. Ее мальчик лежал с открытыми не мигающими глазами, весь искалеченный и не мог пошевелиться. Только две слезинки пролились из уголков его при ее виде глаз и заплутали в длинных спутанных волосах. Хариста постаралась слиться с группами, которые разбегались по домам и подвалам, с трудом взвалила себе на спину изуродованное тело и, поддерживая его левитацией, донесла до своего домика на окраине Теримаджаза.

Уложив мужчину на твердую лежанку с тонким матрасом, она принялась залечивать его раны, но прежде дала настойку, от которой он крепко уснул через пару минут. Превозмогая слезы жалости к тому, кто был ей, как сын, Хариста принялась чистить и зашивать раны. Иногда работа ее утомляла. Она садилась, свесив руки плетьми между колен, и смотрела на него. Потом снова принималась соединять кости, перевязывая с паками, чтобы не было сдвигов.

Из-за трех сломанных ребер она перетянула грудину широкими кусками материи. Потом перевернула его на живот и прошлась пальцами по позвоночнику. Переломов не было, но пара позвонков оказались немного свернутыми. Огромными усилиями она поставила их на место. Кисть на левой руке была оторвана и болталась на куске кожи. Нянька решила отрезать ее и зашила, сделав аккуратную культю. Самое страшное Хариста оставила напоследок. Она снова с трудом перевернула рослого мужчину и начала смывать с лица грязь, срезая ножницам ошметки кожи. Потом она намазала какой-то желтой мазью все раны. Надо было протереть и все тело. Сделала она эту процедуру с особой осторожностью, чтобы не задеть больные места. Потом поменяла постельное белье, переворачивая его, то одним боком, то другим.

Через несколько часов работа была закончена и она могла позволить себе отдохнуть. Под утро он заворочался, но из-за острой боли в нескольких местах, он застонал и провалился в обморок. Хариста подошла к лежанке и поправила одеяло со свежей простыней. Смочила его губы водой и мужчина открыл глаза.

– Ха..ри..ста, – еле слышно прошептал он пересохшими губами.

– Я здесь, мой мальчик, – она еле сдерживала слезы, но плакать в его присутствии не имела права. – Лежи спокойно. Здесь тебя никто не найдет. – По взгляду няни, мужчина понял насколько ужасно его состояние.

Две недели Хариста ухаживала за ним, как за младенцем, не позволяя подняться с постели. Она кормила его легкими супчиками и кашами. Два раза в день обрабатывала раны и снова смазывала их мазью. Швы на боку уже были сняты и разрез превратился в неровный шрам. Культя тоже зажила. Ожоги, что покрывавшие его лицо, практически зажили. Хариста не старалась развеселить его, но и терзать душу так же не позволяла. Подняться он еще не мог, но зеркало няня ему выдала. Пусть сразу начинает привыкать к новому лицу.

Прошли еще три нежели и с его груди сняли каркас. Ребра полностью срослись. Палка-шина оставалась только бедре. Позвоночник уже не болел. Ему так хотелось подняться на ноги пройтись хоть по комнате, но няня строго-настрого запретила ему даже и думать об этом. И он слушался. По истечении положенного времени, Хариста разрешила ему подняться. Это было самое ужасное, потому что за месяцы, что он лежал мышцы перестали его слушаться и снова пришлось учиться ходить. Вечерами Хариста разминала ему ноги и руки, натирая их пахучими мазями, отчего боль в ноге становилась слабее и культя переставала саднить.

– Скоро я уже смогу сам ходить, а что мне делать? Чем заниматься? – Однажды спросил он у няни.

– Сначала надо научиться ходить, а потом уже думать, куда полететь, – философски ответила она.

Прошли еще долгие полгода. Теперь он мог сам передвигаться уже без палки. Больной позвоночник сначала держал спину, но потом стал сгибаться и превратил его статную фигуру в согбенное убожище. Он попросил Харисту сшить ему хламиду с большим капюшоном, чтобы скрывало его лицо. Теперь он ее снимал только дома.

***

Вентан кер Лирин стоял перед простыми плотными деревянными воротами. Он постучал и ему открыл неприятного вида полуорк. С противной улыбочкой он пропустил посетителя сначала во двор, а потом и в дом. В передней вождь встретил Харисту. Она только кивнула ему, здороваясь и ушла в другую комнату.

– Там вождь прибыл, – сообщила она мужчине.

Он пошел к креслу с высокой спинкой, на которой висела хламида, надел ее попросил:

– Если пришел, то пусть войдет.

Хариста кивнула и вышла. Вместо нее в темную комнату вошел вождь.

Человек в хламиде село в кресло, не приглашая гостя присесть в другое, и спросил:

– Как себя чувствует ваша племянница?

– Она хорошо себя чувствует, хозяин.

– Через пять дней приведешь ее ко мне сюда. За эти дни она должна хорошенько отдохнуть, набраться сил и быть полностью восстановленной после заточения.

– Мы и так стареемся, но она все время старается уехать из замка! – Воскликнул Вентан.

– Постарайтесь, чтобы она никуда не выходила, – в голосе хозяина чувствовалось раздражение.

– Я сделаю все, что в моих силах.

– Сделайте все, что я прошу, вождь и тогда я обещаю, вы никогда больше о ней не услышите.

– Постараюсь, – Вентан сделал намек на поклон и вышел.

"Как эту девку удержать в замке?" – Бегала в голове одна только мысль.

С ней он и убрался к себе домой.

"Ты мне за все заплатишь, Дороти"… – спокойно пригрозил хозяин.

Глава 7. Последняя неделя.

Зимнее солнце холодно светило в окно. Доротея потянулась на кровати, пошарила глазами по потолку комнаты и, не найдя ничего интересного, решила подняться. Умылась и в шикарном красном пеньюаре спустилась в столовую к завтраку. Дядя Вентан и Менерс уже пили чай. Они удивленно подняли брови, глядя на наряд гостьи.

– Ты так и собираешься ходить по дому? – Поинтересовался Вентан.

– А чем мой наряд вам не нравится? – Доротея с вызовом посмотрела на родственников. – Мы так давно не видели женщин в пеньюарах?

– Если и мне захочется такое увидеть, то не на тебе! – Отрезал Менерс и вышел из столовой.

– Давно я не видел его таким раздраженным, – произнес Вентан, глядя во след сыну. – Хотел тебя попросить, чтобы ты не выходила из замка. Не нужно тебя видеть чужим глазам.

– А меня никто не видит! – Парировала Доротея, наливая себе чай в изящную чашку.– Что ты на меня так смотришь? Чего еще не нравится в моем поведении?

– Мне бы хотелось, чтобы ты хорошенько отдохнула и оправилась после тюрьмы. Может быть поселить тебя на время в мой загородный дом?

– Ты от меня решил избавиться? Так и скажи! – Доротея в гневе поднялась и уже намеревалась уйти в свою комнату.

– Сядь на место, – твердо приказал вождь, словно на минутку забыл о родственных связях. – Ты еще не поняла, что твой вызов не только мне, но и всему в этом мире?

Доротея снова уселась на стул и отхлебнула из чашки, стараясь привести нервы в норму. У нее было огромное желание запустить этой чашкой дяде в лоб, удрать из замка и остаться где-нибудь одной, вынашивая планы мести, но сейчас такое она не могла себе позволить. Денег нет, Дома нет, ничего нет. Есть только действительность, а она говорила, что надо пока сидеть тихо, прижав зад.

– Хорошо, дядя, – нехотя согласилась она, – я буду спокойно сидеть в замке. Но иногда-то мне можно будет гулять по городу? – Доротея постаралась изобразить на лице несчастье всех народов.

– Об этом мы подумаем. Сегодня среда. Завтра мы с тобой можем пройтись по центру города, но ты должна быть под мороком! – Закончил разговор и завтрак Вентан и вышел из столовой.

Доротея проводила его взглядом, поднялась с чашкой в руках и повернулась к окну. На улице разыгрывалась метель. Снег клубами бился в стекло. Ей показалось, что и она сама, как это снег, он не может ворваться внутрь, а ей не выйти наружу. Снова тюрьма, но теперь другая. Доротее стало грустно от подобных мыслей. Она поставила чашку с недопитым чае на стол и пошла к себе.

Менерс был не просто раздражен поведением кузины, а прямо-таки возмущен! Он ходил в своей гостиной от одной стены к другой, стараясь заглушить злость и раздражение, но ничего не выходило. Пару раз приходила мысль пойти к ней и выяснить отношения, но голос разума говорил, что надо немного подождать. Подумав еще немнго, он спустился в кабинет к отцу.

– Отец, ты можешь мне ответить на один вопрос?

Вентан оторвался от бумаг и пристально посмотрел на сына.

– Что тебя интересует?

– Зачем вы вызволили эту фурию из тюрьмы? Она совершенно без мозгов и может доставить нам кучу неприятностей!

– Не переживай об этом, сынок, – он вышел из-за стола и обнял молодого ветра. – Скоро наши мучения закончатся. Мы избавимся от нее. Она нужна другому мужчине, который скрывается под черной хламидой.

– Зачем? – Раздражение сменилось удивлением.

– Этого я не знаю, но в воскресенье я должен привести ее к нему. Думаю, столько времени мы сможем потерпеть ее присутствие?

– Что ж, если так… – Менерс пожал плечами.

– Не переживай больше по этому поводу, – Вентан похлопал сына по плечу после чего тот вышел из кабинета и направился к себе.

В метель из дому выходить не было желания.

Он так же смотрел на метель через небольшое окно и вспоминал, как, когда-то очень давно, они с Дороти часто бродили по заснеженным улицам Теримаджаза или играть в снежки. Тогда они еще любили друг друга. Она, сгорая от страсти, не задумываясь легла с ним в одну постель, отдаваясь без остатка. А потом за ней начал ухаживать более влиятельный господин и юная девушка бросила мене удачливого юношу.

Тогда он пережил свое первое разочарование в женщинах. Больше ни одной женщине он не позволил так себя с ним вести. После Доротеи он не верил представительницам прекрасного пола. Они стали для него некой забавой. После того, как влиятельному господину наскучила вздорная любовница, она тут же вспомнила про брошенного молодого мужчину, но он был уже не тем пылким юношей, а прагматичным чиновником среднего класса. Теперь он уже не строил планов с ней на остаток жизни, а просто брал то, что ему предлагали по собственной инициативе. Так и пошло, если Дороти понравился какой-нибудь мужчина, она обязательно должна его получить, когда же он становился ей неинтересен, она снова переключалась на старого проверенного любовника.

В четверг, как и обещал дядя, Доротею вывели погулять по городу под маской морока. Он сам пошел с ней гулять и взял с собой сына. Метели не было. Погода стояла солнечная, Сверкал снег и Доротея резвилась в парке, словно ребенок. Она так устала сидеть взаперти в замке, что радовалась легкому морозцу. Потом они походили по лавкам и она выбрала себе пару небольших колец. Дядя ей ни в чем не отказывал. Купила пару платьев и теплые вещи.

Они зашли в маленькую таверну и плотно пообедали. Простые блюда ей понравились и она заказала еще одну порцию солянки. Дядя и кузен с удивлением смотрели, с каким удовольствием она работает ложкой.

– А вы, почему не едите? – Довольно спрашивала Доротея.

Давно у нее не было такого игривого настроения! Ей все нравилось! После обеда они вышли на свежий воздух и снова гуляли по городу. Она удивлялась тому, как изменился Теримаджаз. Сколько нового было поострено, пока она отбывала срок. Новые дома совсем не похожи на те, какие строили при ней. Город, словно расцвел и заиграл новыми красками. Храм отстроили новый, только уже на другом месте. Наконец, Вентан сказал, что пора возвращаться домой. Ей хотелось еще погулять, но она решила послушаться. Сидя на своей кровати дома, Доротея, все еще была под впечатление от прогулки.

В воскресенье утром ее кто-то тронул за плечо. Дороти открыла глаза и увидела у постели дядю.

– Ты, чего? – Она привстала на локтях. – что-то случилось?

– Ничего особенного, просто я хочу познакомить тебя с одним мужчиной.

– А до обеда нельзя подождать? – Скривила губы недовольная племянница.

– Мы договорились, что приедем после завтрака. Поднимайся, – ответил дядя и вышел из ее спальни.

Кому она могла понадобиться в такую рань? Доротея пожала плечами, но с постели поднялась. Умылась. Оделась и спустилась в столовую.

– А что у тебя все пеньюары в стирке? – Поддел ее кузен.

– Заткнись! – Прошипела Доротея и налила себе чаю.

Завтрак сегодня не затянулся на долгое время. Вентан все время торопил Доротею. Утро выдалось морозным, но это ничего не меняло. Поежившись от холода, они расправили крылья и полетели. Под тенью невидимости пара летела долго и приземлилась перед неказистым, но опрятным домиком. Вентан постучал в ворота. Как всегда, ему открыл один из полуорков и провел к хозяину.

Доротея и Вентан прошли в комнату с зашторенными окнами. Перед ними в кресле сидел мужчина в черной хламиде.

-Здравствуй, Дороти, – тихо поздоровался он.

Доротея насторожилась: слишком знакомый голос, но кому же он принадлежит?

– Не можешь узнать? – Он поднялся и женщина увидела перед собой сгорбленного калеку. Хозяин подошел к окну и отодвинул штору, впуская солнечный свет. – А так узнаешь? – Он откинул капюшон.

Вентан от ужаса распахнул глаза, а Доротея едва не упала в обморок. Лицо незнакомца было покрыто рваными шрамами от ожогов. Но его глаза…Она узнала бы их через пятьдесят лет…Через сто…

– Керас… – прошептала она одними губами.

Глава 8. Странная пещера.

– Узнала, – он подошел к ней и провел указательным пальцем по подбородку, отчего Доротея брезгливо отстранилась. – Узнала, – он улыбнулся, но улыбка была похожа на гримасу. – Я верил, что ты меня узнаешь, Дороти… – Он разглядывал давнюю подругу, словно неизвестную картину.

Вентан, наконец, оттаял от неожиданности увидеть первого министра и личного помощника Одера кер Лирина, Кераса дир Виннера в таком виде. То, во что превратился щеголеватый, молодой, подающий надежды, министр, не принимало его воображение. Он не мог отвести от Кераса, полных ужаса и недоумения, глаз.

– Не надо на меня так смотреть, Вентан, – усмехнулся бывший министр. – Или ты не веришь, что это на самом деле я? Так подойди и потрогай! – У вождя рука сама дернулась за спину. Керас захохотал и лицо его приняло еще более ужасную гримасу. – Брезгуешь, Вентан? Ну, недолго осталось тебе меня брезговать. – Он посмотрел на застывшую Доротею. – А ты мне еще нужна. – Пропел он.

Дверь тихо и жалобно скрипнула, открываясь, и в комнату вошли два полуорка. Ничего не говоря, они нежно взяли под руки вождя Восточного клана и вывели на задний двор. Не успел он испугаться, как его голова упала к ногам и глаза смотрели на тело снизу вверх. Потом глаза закрылись. Рядом упало и само тело. Хариста вышла, посмотрела на обезглавленного вождя и равнодушно убралась, распылив то, что осталось от знатного ветра.

– Куда повели дядю? – Нехорошие мысли закрались в голове женщины.

– Он нам больше не нужен, – махнул рукой Керас и никогда не помешает.

– Ты его убил? – Огромные глаза Доротеи стали еще больше.

– И что из этого? – Керас искренне не понимал удивления Дороти. – Он сыграл свою роль в моем спектакле и ушел, как подобает артисту.

– Какая же роль в твоем спектакле отведена мне? – Холодок пробежал по ее спине.

– О-о-о! Самая главная! Скажи, ты когда-нибудь хотела стать матерью?

Доротея не понимала, к чему он клонит. Она представила, что ей придется лечь в постель с тем Керасом, которого она сегодня увидела и побледнела.

– Не-ет, дорогая, – пропел бывший любовник. – Я не желаю видеть тебя ни в своей постели, ни матерью своих детей, если они у меня будут. Я намерен сосватать тебя одному знакомому. Он высок ростом. По-своему, симпатичен. И детей хочет мно-ого, – он улыбнулся и Доротею передернуло.

– Когда же ты будешь нас знакомить?

– Сегодня. После обеда. Ты теперь должна хорошо питаться. С тобой поедет служанка. Она будет тебе готовить и полностью обслуживать.

– Я что, там одна останусь?

– А кого тебе еще надо? – Он снова выразил полное изумление. – В тюрьме у тебя было меньшее общество.

В комнату вошла Хариста и Керас понял, что обед готов.

– Мы сейчас придем, няня, – ласково произнес он.

Хариста так же молча посмотрела на Кераса, потом перевела взгляд на Доротею и вышла. Хозяин галантно сделал жест рукой, приглашая гостью пройти первой. В скромной столовой был накрыт обед на две персоны. Хариста все сделала, поставила на стол и ушла к себе.

– Она что, немая? – Дороти Проводила взглядом старую няньку.

– Ей просто не о чем тобой разговаривать, – спокойно ответил Керас и принялся за еду.

Доротея посмотрела на него и тоже начала есть. Обед был прост. Не было кучи ненужных блюд: первое, второе, травяной чай и десерт. Если молча. У гостьи было слишком много вопросов и она не знала с какого начать, а Керас не желал с ней разговаривать. Немудреный обед продлился недолго. Хозяин вытер губы голубой салфеткой.

– Ты готова к встрече? – У Дороти все похолодело внутри, но она согласно кивнула. Собственно, ее отказ ничего не решал. – Тогда одевайся. Надо поторапливаться.

Они вновь прошли в его комнату, где лежала ее верхняя одежда. Она надела светлую шубку из какого-то теплого длинного меха, такую же шапку и сверху повязала под воротником нарядный платок. Керас придирчиво осмотрел ее, ухмыльнулся и произнес:

– Такая красивая и никто тебя больше не увидит в этом мире…

– Ты меня убьешь? – Все внутри который раз похолодело.

– Зачем? Теперь ты будешь жить на земле, а, вернее, под землей. Но, ты не бойся, для тебя там создадут все условия, – он повернулся и направился к двери.

К ним присоединилась молодая служанка. В руках она держала узелок с вещами.

"Что он надумал?" – Старалась угадать Доротея, но ничего не могла придумать.

Они вышли во дворик, Керас открыл портал, взял гостью за руку и они оба шагнули в него. Очутились они возле странной пещеры. Двери она не видела: вход казался прозрачным, но что-то мешало проходить внутрь. Керас постучал в невидимую дверь. К ним вышло странное существо. Оно напоминало высокого человека, но с головой подобной незнакомому животному, напоминавшему дракона. Маленькие хищные глаза с вертикальным зрачком смотрели холодно. Кожа у него была темно-болотного цвета, пластинчатая.

– Кто это?

– Ящеролюди. Они зовут себя близзетами.

Близзет пошел вперед, не приглашая их следовать за ним, но они сами пошли. Галерея, наклонно вела вниз. Доротея заметила, что Керас хорошо ориентируется в просторной пещере, словно посещает ее не в первый раз. На служанку никто не обращал внимание, но у нее так же холодело внутри от незнакомого и страшного места.

Они шли длинной галереей, пока не оказались в просторном зале. Высоченный сферический потолок был увешан странными овальными коконами молочного цвета. Размеры она не могла высчитать, но там находилось что-то явно немалое. Доротее показалось, что они прикреплены к самому потолку. Еще она не могла понять, чем освещается пещера? Не было видно ни одного факела или фонаря.

Несколько темных проемов в зале образовывали новые переходов. Из одного такого проема появился высокий близзет. Он на голову возвысился бы над любым из ветров. Близзет подошел к ним и низким голосом поздоровался с Керасом. Потом внимательно осмотрел Доротею.

– Эта та самка, про которую ты говорил?

– Да, Аррен, а это ее служанка, – девушка потупилась под пристальным взглядом близзета. – Пусть живет с ней вместе.

– Пусть живет, – согласился Аррен. – У нас некому ей прислуживать, а дел у нее будет много.

Он жестом позвал одного из близзетов и на своем языке приказал отвести Доротею и ее служанку в одну из пещер для постоянного проживания. Женщины последовали за ним. Керас попрощался с давним знакомым, открыл портал и оказался у себя во дворе. В доме его встретила Хариста.

– Увел подружку? – Голос ее был безразличен к ответу, который она и так знала.

– Увел, – Керас нахмурил брови.

Он пока не понял правильности своего решения и стоило ли так поступать с любовницей, но изменить он уже ничего не мог.

Глава 9. "Ты хотела бы стать матерью?.."

Свое сомнение он посчитал минутной слабостью и тут же забыл про нее. Керас снова стал самим собой. Дома он появился к ужину. Хариста накрыла на двоих. Ужинали молча. Потом он ушел к себе.

Менерс ждал отца до утра, но тот не появился. Отправиться его искать. Но, куда? Портал был сделан, только вход был запрограммирован на Вентана. Тревожные мысли закрались в голову наследника Восточного клана. И Доротея тоже не появилась. Хоть он и не очень рабовался бы ее приходу, но сейчас хотел иметь малейшую информацию о ней и отце. Обратиться за помощью к кузине? Это было бы слишком для него! Он не выносил Серафиму и ее мужей. Да и чем она сможет помочь ему? Что она может знать?

Он сидел в кабинете у отца, как с вихрем появился странный человек в черной хламиде с тяжелым посохом в костлявой руке. Незнакомец огляделся. Подошел к Менерсу, и спросил совершенно не старческим голосом, что не вязалось с его видом:

– Папочку ждешь? – Менерс заворожено кивнул. – Не стоит. Он больше не появится. Тебе надо будет сейчас известить, что отец погиб.

Менерс испуганно смотрел на странного человека, да и человек ли он? Голоса он узнать не мог. И как погиб отец? Смерть отца вообще не укладывалась у него в голове. Ведь только сегодня он проводил его и Доротею. Может быть, это она его убила?

– Кто убил моего отца? – Голос сорвался на шепот. – Доротея?

– А! Нет, – казалось незнакомец улыбнулся. – Это – я.

– Вы? – В ужасе воскликнул Менерс. – Но, зачем?

Незнакомец пожал плечами.

– Мне он стал не нужен. – Сказаны слова были таким тоном, словно он раздавил таракана.

"Бред какой-то!" – Мысли бегали в голове юного вождя, а он не мог поймать ни одной.

– И что мне теперь делать? – Новоиспеченный вождь растерянно посмотрел на незнакомца.

– Я тебе помогу управлять кланом, – мурлыкающим голосом произнес новый знакомый.

– А как мне вас называть?

– Как и все – хозяин, – он похлопал Менерса по плечу, отчего тот дернулся, будто до него дотронулась гусеница. Незнакомец заметил брезгливость вождя. – И не нужно так реагировать на мое прикосновение, ведь никто не знает, как он станет выглядеть через час. Ты передашь мне все полномочия по управлению кланом и казной.

– А, я?

– Ты? А, что, ты? Ты будешь жить на всем готовом. У тебя, конечно же, будут средства и для всех вождем станешь ты, но это для всех. – Хозяин обнял одной рукой за плечи Менерса и прошептал: – А кто настоящий вождь, будем знать только мы.

– То есть, я – подставная фигура?

– Умный мальчик! Конечно! Я освобожу тебя от тягот по правлению, как и твой отец! – Незнакомец развел руками.

– Но мне надо будет отчитываться перед Советом вождей!

– Тебе напишут все, что ты должен сказать. И ни о чем не беспокойся, – чувствовалось, что хозяин улыбался, но лица Менерс так и не видел.

Доротея сидела в каменной комнате без окон уже сутки вместе со своей служанкой. Ее кормили от души, но пока ничего не делали, и не говорили. Служанка была тише мыши. Она только читала какую-то книжицу, да вздыхала, то ли от содержания, то ли от полного непонимания действительности.

Комната была, по меркам Доротеи, небольшая: десять на двенадцать локтей. Там стояли две кровати. Одна широкая для нее и узкая в углу за ширмой, для служанки. Стены были обклеены или обиты каким-то мягким и теплым серебристым материалом. Деревянная дверь закрыли снаружи на замок. Выйти они не могли.

Так прошло еще какое-то время. Она не замечала утра или вечера. Если принесли что-то легкое, то, значит, завтрак, потом обед и вечером ужин. Фрукты стояли всегда на столике рядом с кроватью. Так она отсчитывала дни.

Однажды, а прошло шесть дней, дверь открылась в неурочное время и существо, которое кормило их, жестом позвал ее к себе.

– Кранк, куда мы пойдем? – У Доротеи внутри все сжалось в комок.

– Пора становиться самкой, – коротко ответил Кранк.

– Что это значит? – Страх сделал огромные голубые глаза женщины еще больше.

– Это значит, ты будешь производить на свет воинов. Великая честь!

Доротее вспомнились слова Кераса: "Ты хотела бы стать матерью?.." Значит, она, как самка, будет рожать ЭТИХ!

"Сволочь! Какая же ты сволочь, Керас! Будь ты проклят!" – Кричал ее мозг, но Кранк тронул ее за плечо и она вышла из своей комнаты.

Коридоры-галереи были ярко освещены, но не видно было ни ламп, ни факелов. Свет исходил прямо с поверхности потолка. По дороге им встречались такие же деревянные двери. К одним таким дверям они подошли. Кранк толкнул ее и дверь открылась сама. Доротея на ватных ногах вошла в просторную комнату. Она была в половину больше, чем ее и разделена длиной ширмой. В ценре стоял стол, накрытый простыней. Холодок пробежал по всему телу. Страх сковал ее члены и она не могла сделать ни шагу.

Из-за ширмы вышел близзет в серебристом наряде. Он жестом отправил Кранка за дверь, а потом обратился к Доротее:

– Самка, иди сюда, – голос у него был скрипучий и ненастоящий. Доротея подошла к нему. Он показал на стол. – Ляг.

Она хотела лечь в платье, но существо отрицательно замотало головой и пришлось расстаться с ним, а так же с нижним бельем. Теперь Доротея была в одной нижней сорочке. Стол был высок даже для нее и близзет поставил рядом скамеечку. Теперь она лежала на столе и руки прижала плотно к бокам. На шею поставили перегородку, отчего стало еще страшней. Теперь она не видела, что будет дальше. Близзет не очень вежливо взял ее за щиколотки и, согнув их в коленях, поставил на стол. Что-то шершавое вошло в нее, Доротея от боли вскрикнула и…темнота.

Она очнулась уже у себя в кровати. Внутри все болело и саднило. Она хотела повернуться, но боль резко прошила живот внизу и невольно вырвался стон. Она скрючила ее и, обхватив тело руками, Доротея решила пока не шевелиться. Она примерно знала, что сотворили с ней эти твари, по-другому их и не называла, и надеялась, что боль скоро прекратится. В комнату вошел близзет в серебристой одежде и подал ей маленькую рюмочку с темной жидкостью. Жестом показал, что надо выпить. Трясущимися пальцами, она взяла рюмку из его лап и выпила. Жидкость не была противна. Без вкуса и без запаха. Перед глазами все поплыло и она отключилась.

Тяжелые веки не хотели открываться, но Доротея постаралась хоть чуть-чуть приоткрыть: на нее, вся в слезах, смотрела ее служанка. Спросить не получилось: горло пересохло. Только жестами она могла показать, что хочет пить. Служанка метнулась к Графину и налила полный стакан. Доротея с жадностью выпила его и отдала обратно. Слабость снова уложила ее на подушки.

-Долго я спала? – Прохрипела женщина.

– Почти сутки, хозяйка.

– А как твое имя?

– Гарда, хозяйка.

– Не зови меня хозяйкой, Гарда. Я просто Доротея.

Почему-то раньше ей не надо было знать ее имя, а теперь она поняла, что это единственное существо, которому ее по-настоящему жаль. Грани стерлись. Она прислушалась к своему телу: ничего не болело, но странное творилось внутри. Снова боль пронзила ее и она почувствовала, как из нее что-то старается выйти. Она поднатужилась и вышло большое продолговатое белое яйцо. Гарда откинула одеяло и с ужасом смотрела, как на кровати, из стонущей от потуг Доротеи, выходят одно за другим такие же яйца.

"Ты хотела бы стать матерью?.."

Глава 10. Менерс на Совете вождей.

Доротея корчилась на кровати, а Гарда откатывала яйца, величиной с кисть руки, на край, подальше от нее. Потом она подбежала к дверям и заколотила кулаками в нее.

– Позовите доктора! Эй! Кто-нибудь!

Реакция на крики была немедленной. Дверь отворилась и в комнату вошел Кранк. Увидев кладку, он выбежал в коридор и через пару минут рядом уже стоял тот же близзет в серебристом халате. Гарде показалось, что он был удовлетворен происшедшим. Он аккуратно складывал яйца в объемную корзину. Гарда насчитала восемнадцать штук. Кровать была в кровяных подтеках. Корзину унес какой-то близзет, а уставшей Доротее дали выпить жидкость из мензурки. Она была сладкая. Существо в серебристой одежде что-то сказало и Кранк перевел:

– Сегодня ты начала производить воинов. Для тебя это должна быть великая честь! С каждым днем число буде увеличиваться, пока не достигнет сорока штук в сутки, – от этих слов у новоявленной роженицы в ужасе раскрылись глаза. Она обвела взглядом присутствующих: Гарда была так же поражена услышанным, когда же близзеты сохраняли спокойствие. – Каждое утро тебе будут давать настойку для того, чтобы откладывание яиц не было таким болезненным. А сейчас вам принесут чистое белье и еду. – С этими словами они все удалились.

– Гарда, я что, должна буду каждый день делать эти мерзкие кладки? – Лицо Доротеи перекосило от страшной неизбежности.

– Я тоже так поняла, – полными сострадания глазами Гарда посмотрела на хозяйку, ставшей подругой. Она присела возле кровати и, глядя в глаза Доротеи, сказала, как клятву: – Дороти, я всегда буду рядом, – и та заплакала.

Серафима вышла на заднее крыльцо замка. Середина февраля и легкий полуденный морозец приятно пощипывал щеки. Рядом с ней, на лужайку приземлились два пегаса: серый – Рафаэля и черный с Алей на спине. Они уже часа три летали на своих скакунах. Умные кони, которых и конями-то не назовешь из-за их ума, подмяли колени, чем помогли седокам спуститься на землю. Подошедший грум отвел пегасов в конюшню, а Раф и Аля, раскрасневшиеся от морозца и ветра при полете, со счастливыми улыбками подошли к ней.

– Как полетали? – Спросила Серафима, обняв сына и его подругу.

– Как всегда, восхитительно! – Глаза у Али горели от восторга. – Мне так нравится летать на пегасах: они все понимают! Не надо говорить лишнего, надо только подумать и уже все поняли!

Раф и мать рассмеялись. Серафима притянула к себе Алю и поцеловала в лоб. Веселой троицей они вошли в замок. Возле столовой их встретили Золтин и Раш. Они так же с улыбками обняли детей.

– Налетались? А теперь обедать! – Это, папа-Золтан.

– Сначала пусть руки вымоют! – Это, папа-Раш.

И все засмеялись, потому что так всегда говорила Серафима, а сегодня ее опередили. Рафаэль и Аля пошли в свои покои. Они теперь не бегали из одной спальни в другую. Вторя вольным нравам землян, им разрешили жить в одной спальне, раз уж на земле они живут в одной квартире и спят в одной постели.

Серафима с мужьями уже сидели за столом, когда Шемус принес послание и подал княгине. Это был вестник от Отилии – главы Северного клана. Она развернула свиток и мужья видели, что, чем дальше жена читает послание, тем ближе сдвигаются ее брови.

– Сима, что случилось? – Негромко спросил встревоженный Золтан.

– Вентана убили…

– Кто? – вскричал Раш.

– Никто не знает. Менерсу пришло послание, что его отца развеяли.

– Не понимаю, кому надо было убивать вождя? – Пришла очередь воскликнуть Золану.

– Завтра собирается срочный Совет вождей, где он, возможно, объяснит, что случилось с его отцом. – Серафима вышла из-за стола и прошлась к окну. Глядя на падающий снег, она произнесла: – Что-то во всем этом нечисто… Такое впечатление, что кому-то надо бло поменять власть в клане. Но, кому? – Она посмотрела на мужей, но те тоже не знали ответа на вопросы. – Мне кажется знакомым метод такого ведения дел, но не могу вспомнить, что м не это все напоминает, – она нахмурилась и удалилась в кабинет.

Фабиус принес тарелки для хозяев, но увидел, что за столом сидят только озадаченные Золтан и Раш.

– А леди Серафима будет обедать?

– Скорей всего, нет, – ответил Раш. – Вы сделайте ей бутербродов и чай. Она в кабинете.

– Неотложные дела, – добавил Золтан.

Фабиус понимающе кивнул и вышел. Тут же вошли и Раф с Алей.

– А где мама? – Спросил у отцов, помогая сесть на стул подруге.

– У нее срочные дела, сынок, – ответил папа-Золтан.

– Что-то серьезное?

– Убит Вентан кер Лирин. Завтра Совет вождей, – пояснил папа-Раш.

– Кому он понадобился? – Пожал плечами Раф и принялся за обед.

Ему никто не ответил.

"Тилли, тебе что-нибудь известно о его смерти?" – Спрашивала Серафима и Отилии.

"Нет, Сима, ничего. Мне прислал вестника Менерс."

"Чтобы занять место отца? Так оно ему не было нужно! Мне кажется, что это передел власти и Менерс играет роль подсадной утки. Он дурак и кланом управлять совершенно не умеет. Значит, кто-то будет править за него. Кому-то нужна власть. Но кому?"

"Если все так, то я не уверена, что он нас посвятит в свои планы".

"Ладно, Тилли, послушаем, что он нам завтра расскажет",

Ментальная связь закончилась. Дверь в кабинет мягко отворилась и вошел Фабиус с подносом.

– О, Фабиус! Я…

– Вам обязательно нужно поесть, леди Сима, иначе, кто кланом станет править? – Он улыбнулся, поставил принесенный в большой кружке горячий чай и две пары бутербродов.

– Если я умру от истощения, то клан доверю только вам? – Засмеялась Серафима.

Фабиус с улыбкой едва склонил голову и вышел. Серафима посмотрела ему в след и принялась за обед. Она жевала бутерброды, стараясь понять причину рокировки в Восточном клане.

На Совет вождей она отправилась одна, оставив Золтана и Раша нервничать дома. Возле дверей в зал Совета Серафима встретила Отилию, Петриэла и Менерса. Она заметила, что молодой вождь слишком сильно старается быть спокойным. К чему это отнести? То ли он на самом деле страдает по отцу, то ли чего-то скрывает? К остальным вождям Менерс не подошел, а стоял особняком.

Наконец, секретарь пригласил всех войти в зал заседаний. Если раньше за овальным столом главенствовал Оракул, то, после его смерти, каждое заседание вел один из вождей. Сегодня пришла очередь главы Западного клана – Серафиме. Она подождала пока вс расселись на своих местах, обвела серьезным взглядом собрание и начала говорить:

– Уважаемые главы кланов, лорды. Сегодня мы собрались в экстренном порядке и на повестке дня только один вопрос: как и когда погиб его отец, Вентан кер Лирин?

Менерс поднялся, теребя в пальцах, тонкого полотна с изящными кружевами, платок. В глаза присутствующим он старался не смотреть.

– Ко мне в кабинет прилетел незнакомец м длинной черной хламиде. Капюшон покрывал его лицо. Он сказал, что убил моего отца, потому, что он больше ему не нужен…

– В каком смысле, не нужен? – Перебила его Серафима.

– Этого он мне не объяснил…

– А лицо? Ты видел его лицо? – Спросил Пет.

– Нет. Оно было скрыто капюшоном и голос мне тоже знаком не был.

-Еще один вопрос, Менерс, – Серафима смотрела на него в упор, стараясь уловить малейшие тонкости его реакции. – После побега Доротея жила у вас? – Княгиня заметила, как по виску к щеке пробежала капелька пота. – Вы выдали себя, лорд! Вы скрывали опасную преступницу и не сообщили об этом властям! – Воскликнула она.

– Она б-была у нас только несколько часов, а п-потом ее увел тот незнакомец в балахоне, – От волнения Менерс стал заикаться.

– Куда увел? – Грозно спросила Отилия.

– Я не знаю… – тихо ответил раскрасневшийся наследник.

– Господа вожди, я прошу вас остаться и посовещаться. Нам надлежит решить, может ли лорд Менерс править кланом или нет. Вас, Менерс кер Лирин, я попрошу выйти из зала заседаний, поскольку вы пока не вождь.

Менерс посмотрел на всех, поднялся и вышел, прикрыв за собой дверь.

– Я хотела бы внести предложение: давайте разрешим Менерсу править кланом только ради того, чтобы узнать, кто же будет манипулировать им. Возможно нам удастся выйти на этого незнакомца.

– Предложение заманчивое, – задумался Петриэл. – Я согласен оставить Менерса живцом.

– Я тоже согласна, – отозвалась Тилли. – Хочется открыть тайну.

– Итак, решено. Оставим его править кланом, а там посмотрим, что получится.

Она подала знак секретарю и он впустил сына Вентана.

– Мы решили доверить вам лорд Менерс правление кланом. Отныне вы, вождь Восточного клана.

Менерс даже не поверил словам кузины. Он удивленно глянул на всех вождей и те приветливо закивали головами. Он – вождь. Это все, что просил незнакомец. Только один вопрос, как червяк, точил его мозг: не убьет ли его тот, как отца?

Десять Глава 11. дней назад.

Он бежал, не чувствуя ног, от погони. То, что он увидел сегодня, не поддавалось никакому объяснению. Столько лет он ходил по этим горам, что они стали ему родными. Знал каждый выступ и каждую пещеру, а сегодня наткнулся на такое, что остатки волос под легкой панамой встали дыбом от страха.

Спелеологу-самоучке, тридцатилетнему Диме Старкову, всегда нравилось ходить в горы. Он промышлял тем, что водил туристов в пещеры и показывал им красоты Жигулевских гор вблизи Самары. Летом каждую неделю приезжали любители поглазеть на проемы в скалах. А сегодня он решился просто прогуляться по знакомым местам. Забрел в знакомую пещеру и услышал, что кто-то говорил на незнакомом языке.

Любопытство взяло верх и Дима тихонечко пробрался дальше по галерее. Там, в самой глубине, стояли два существа и разговаривали. Головы у них были, как у ящерицы, тело прямостоячее. В руках-лапах они держали какие-то бумаги. Диме стало неудобно смотреть, и переступил с ноги на ногу, отчего под кроссовок попал камешек и этот легкий шум привлек внимание существ. Дима с быстротой молнии сообразил, что надо срочно убегать и дал деру.

Он бежал под откос горы, стараясь не свернуть себе шею, и не упасть. Обе причины грозили ему смертью. Это он понял очень быстро. Замерев за одной из толстых сосен, он глянул назад – преследование продолжалось. Едва отдышавшись, он продолжил безумно быстрый спуск с горы. Вот она, его родная деревня. Неужели чудища и в деревню за ним последуют? Добежав до околицы, снова оглянулся: существ он больше не увидел.

Недалеко жила сестра его матери, тетя Вера. Он ворвался к ней в дом, чем переполошил всех, схватил кружку и принялся хлебать воду. После третьей кружки, он вытер рукавом рот, оглядел всех. На него смотрели, как на сумасшедшего.

– Напился? – Спросила тетя Вера. Дима только кивнул. – теперь рассказывай, что случилось? От кого ты так бежал, окаянный?

– Теть Вер, я по горам ходил, а там, в пещере существа какие-то разговаривали. Они меня увидали и за мной! Кое-как убежал от них. Думал, что и в деревню за мной придут.

– Да кому ты нужен, оглашенный? – Тетка засмеялась, хлопнула его по плечу полотенцем и, смеясь, вышла из дома.

– Дим, а Дим, – Пятилетний двоюродный брат Вовка дергал его за рукав. – Расскажи про чудищ!

– Не, Вовка, не расскажу, а то спать не будешь, – серьезно отказался Дима и вышел следом за теткой.

Во двор вбежала дочка тетки, Соня. Все парни по ней сохли, но она только хихикала да отговаривалась, что не пойдет за деревенского увальня. Пшеничная толстая коса до пояса оттягивала ее голову, отчего осанка становилась, как у павы, а голубые глаза, смешливо смотрели на мир.

– Чего это все говорят, что ты в деревню, чуть не влетел? – Соня оперлась на забор плечом.

– Влетишь тут, когда за тобой, столько неизвестных науке существ, бегут! – Огрызнулся Дима, но молодую сестру его тон не смутил.

– А мне расскажешь, какие они?

– Ящерицы они, только умные. Говорить и читать умеют.

– Откуда знаешь?

– В лапах они бумаги держали.

– Димка, ты когда врать-то перестанешь? – Залилась Соня звонким смехом.

– Дура! – Обозленно фыркнул он на сестру и пошел по улице к своему дому.

У калитки его встретила мать. Пришлось ей рассказать по которому разу, весь рассказ о его бегстве от чудищ. Но и она не поверила. Сзади в Диме подошла Соня и со смехом проговорила:

– Теть Насть, ваш Димка совсем рехнулся! Ящеров говорящих увидал! Жениться ему надо, тогда будет у него одна ящерица, что не позволит по горам носиться! – И снова залилась смехом.

Дима старался не обижаться на сестру. Семнадцать лет, что с нее взять? Ума-то нет. Весь ум в косу ушел. Никем не понятый, ушел Дима к себе в комнату и закрыл дверь. Взял с полки альбом и постарался по памяти набросать вид существ. Долго старался. Уже стемнело, а ничего не выходило. Так и уснул на кровати с альбомом в руках, не раздеваясь.