Веятари

1. Ссора

Я с любопытством смотрел на сцену, где музыканты настраивали свои инструменты. Прежде мне не доводилось бывать на концертах, и теперь я наверстывал упущенное, предвкушая новый опыт. В отличие от Сешаи, которая сидела рядом с недовольным видом. Вздохнув, я поинтересовался:

- Сеши, что не так?

Она раздраженно фыркнула:

- Все не так! Что это вообще за задание? Я достойна большего, чем страховать каких-то… фигляров!

- Это не какие-то фигляры, - возразил я мягко. – Группа очень популярная, билеты на их концерты раскупаются на год вперед, так что нам, считай, повезло попасть сюда.

Сешая закатила глаза и сердито парировала:

- Они играют отвратительную музыку, примитивную для примитивных людишек. Я бы ни за что в жизни не пришла сюда по своей воле! Если бы не мое отчаянное положение…

Она одарила меня гневным взглядом, явно давая понять, кого винит в этом своем положении. Да, в качестве веятэ Сешая за те пять лет, что мы работаем вместе, далеко не продвинулась. Именно поэтому выбор заказов, которые она может взять в гильдии, довольно ограничен. Вот только Сешая полагает, что причиной ее неудач является не ее слабый дар, а мой. И, чем дальше, тем чаще она заявляет мне, что с другим атари ее дела пошли бы куда лучше.

Мы с Сеши были сговорены с детства, так что я всегда знал, кем будет моя веятэ. Но, если я уважал выбор родителей, то Сешая оказалась недовольна им изначально. Она даже посетила Смотрины на свое совершеннолетие и была крайне разочарована, что ее предложение никто не принял. Эта выходка меня в то время сильно задела, но я все равно приложил максимум усилий, чтобы получить одобрение своей веятэ. Увы, моих усилий оказалось недостаточно, ее недовольство только росло, все чаще прорываясь вспышками гнева.

Я мог понять ее в какой-то мере – мастерство Сешаи в использовании магии не вызывало сомнений, вот только принимать ее она могла в очень ограниченном количестве. Именно поэтому серьезные противники оставались нам не по зубам, Сешая просто не в силах нанести им хоть сколько-то существенный урон с тем количеством магии, какое была в состоянии у меня взять. Вот только она отказывалась признавать собственный недостаток, обвиняя в своих неудачах меня.

Те Смотрины здорово ударили по ее самолюбию, наверное, именно поэтому Сешая смирилась со мной в качестве своего атари. Но с тех пор мы сумели заработать пусть не громкую, но репутацию, и моя веятэ снова задумалась о том, что ей нужен на мое место кто-нибудь более талантливый. Впрочем, к таким разговорам я привык, уверенный, что и она привыкла ко мне достаточно, чтобы дальше разговоров дело не пошло. Поэтому ее недовольство я всерьез не воспринимал.

Поворчит и успокоится.

К нам подошли еще четыре веятэ со своими атари, и Сешая мгновенно преобразилась, убрав недовольное выражение с лица. Когда надо, она умела быть приветливой, а расположить к себе этих веятэ ей требовалось позарез. Войти в хорошую слаженную команду означало не только возможность получить доступ к высокооплачиваемым заданиям, но и безопасность. Такой шанс она искала уже давно, просто рассчитывала сойтись с командой в более интересной обстановке. Современную музыку она ненавидела, а охрану концертов считала ниже своего достоинства.

Музыка вкупе с эмоциями часто приводили к разрывам, поэтому присутствие веятэ на концертах являлось необходимостью. Конечно, наши услуги требовались не всегда, но достаточно часто, чтобы сделать их обязательными. Ведь чем масштабнее концерт, тем выше вероятность разрыва, а значит – человеческих жертв. Но люди все равно собираются, чтобы послушать живую музыку. А мы приходим, чтобы защитить их. И не похоже, что наши коллеги здесь против воли.

Я едва подавил завистливый вздох. Наверное, это здорово, когда веятэ разделяет твои интересы. Жаль, мне этого никогда не узнать.

Сешая быстро перезнакомилась со своими соратницами и теперь весело щебетала с ними, вполне приветливыми. Как всегда, ей без проблем удалось произвести хорошее впечатление, но примут ли они ее, выяснится только после схватки, если такая будет. Впрочем, вряд ли они слишком требовательны – веятэ к нам подошли молодые и ни одну я не узнал. Середнячки, к каким относится и моя Сеши.

Я покосился на атари. Среди нас не принято заводить разговоры в присутствии веятэ, если те в них не участвуют, но это не мешало нам наблюдать друг за другом. В конце концов, во время битвы именно атари обеспечивают защиту – как веятэ, так и друг другу. И следовало присмотреться к своим возможным соратникам.

Ничего необычного. Примерно моего возраста, выглядят уверенными и сильными, в чем от меня совершенно не отличаются. Но вот ошейник на одном из них меня неприятно удивил. В последние пару лет этот аксессуар стал входить в моду среди веятэ, но я, пожалуй, впервые встретил атари, который согласился его надеть.

Мы слуги веятэ, а не рабы, и подчеркивать свою принадлежность веятари таким образом по мне – неприемлемо. Впрочем, не мне судить об отношениях веятэ и атари. В этом плане мы с Сеши далеки от идеала.

Зал постепенно наполнялся людьми, и вскоре концерт начался. Группа мне нравилась, они играли бодро, агрессивно и пронзительно, чем мне всегда импонировали. Разумеется, Сеши о моем увлечении не знала – это стало бы еще одним поводом для ворчания, ведь тяжелый рок, по ее мнению, не предназначен для утонченных аристократических ушей. Его удел – развлекать простолюдинов…

2. Знакомство

- Лисса, закроешься сегодня? – Бет смотрела на меня с надеждой.

Была ее очередь закрывать кафе, но я не стала ей это напоминать и молча кивнула. Она просияла и бросила мне ключи, торопливо прощаясь. Я только усмехнулась ей вслед. Теперь меня ждала долгая прогулка до дома, потому что на последний рейс я уже не успею. Но ничего страшного – впереди выходные, отосплюсь. К тому же можно спокойно приготовить себе обед взамен отданного.

Я невольно улыбнулась, вспомнив незнакомца. Увидела я его случайно, и здорово удивилась. Парень был хорошо одет, явно дорого, но почему-то стоял возле мусорных баков с отходами. К нам редко заглядывают бродяжки – мы работаем на отшибе, да и еда в кафе соответствует ценам. Обычная забегаловка, где трудяги с окраинных фабрик могут перекусить в обед да после смены. Уличные предпочитают питаться в центре столицы, возле богатых ресторанов и престижных магазинов. Поэтому я не сразу сообразила, зачем сюда пришел этот прилично одетый незнакомец. Но, присмотревшись, заметила, что одежда явно нуждается в утюге, а приметные светлые волосы парня – в расческе. Видимо, не от хорошей жизни он заявился к нам на задний двор.

У каждого в жизни могут случиться трудные времена, но я никогда бы не подумала, что на дно попадают и такие люди – ведь по нему видно, что до недавнего времени незнакомец был вполне обеспечен. Мне стало интересно, что же произошло в жизни этого молодого мужчины, из-за чего он очутился на заднем дворе нашей забегаловки.

Мне стало жаль парня, неподвижно застывшего перед мусорными баками, я словно воочию видела его внутреннюю борьбу. Должно быть, он впервые перед таким выбором – голодать или искать еду в мусоре.

Раздумывала я не долго. Этот выбор заставлял парня страдать, а я могла помочь. И поэтому без колебаний отдала ему свой обед.

Когда незнакомец оглянулся на мой оклик, я на какое-то время выпала из реальности – настолько красив он оказался. Благородные, породистые черты лица определенно выдавали в нем не просто богатого человека – аристократа. Последний раз я таких красавцев видела на Смотринах…

Эта мысль меня отрезвила, и я, отдав пакет с едой незнакомцу, быстренько ретировалась. Но я успела заметить, что в ярких зеленых глазах парня не было ни тени благодарности.

М-да… Его явно оскорбила моя подачка, пусть даже я угостила его от чистого сердца. Но я не собиралась переживать по этому поводу. Вряд ли он еще раз придет сюда, а вероятность столкнуться с ним в столице крайне мала. Да и мстить он не будет, если у него все наладится – пусть он оскорблен, но я все же помогла ему в трудную минуту. Уж чем смогла. Не думаю, что он затаит на меня злобу.

Но все же, до чего красив…

Что ж, надеюсь, наша мимолетная встреча поможет ему продержаться до того момента, как все в его жизни придет в порядок.

В чем несомненный плюс моей работы – сотрудникам разрешается питаться за счет заведения. Конечно, питание нормировано, но вряд ли меня накажут, если я приготовлю себе дополнительную порцию. Тем более, что следить за мной некому, уже все разбежались.

Других плюсов в моей работе нет. Платят мало, работы много, и она тяжелая, гости нашего кафе недружелюбны и хамоваты. Но я и такой рада. Большинству работодателей требуются работники с опытом, а где его взять после обучения, если никто не берет? Помощник повара в дешевой забегаловке – отнюдь не предел моих мечтаний, но пока ничего более оплачиваемого мне не светит.

Я снова выбросила из головы мысли о Смотринах, так неудачно навеянных встречей с красивым парнем.

Что уж теперь вспоминать…

Закончив с готовкой, я все убрала, собралась и закрыла кафе, вызвав оператора по сигнализации. Мы были не самым выгодным клиентом конторы, поэтому ответа пришлось ждать долго. Стоя на крыльце, я посмотрела на небо.

Звездное какое. Как в ту ночь, три года назад, когда были похоронены мои надежды на будущее.

Воспоминания, так старательно гонимые мной весь вечер, нахлынули вместе со светом звезд, что лился на меня с небес.

Половину своей сознательной жизни я готовилась к тому, чтобы стать веятэ. И в день совершеннолетия отправилась на Смотрины, в надежде заключить договор с атари. Чтобы купить приличное платье к Смотринам, я полгода горбатилась на двух работах, зато во Дворец Смотрин пришла с гордо поднятой головой, не стесняясь своего вида среди богатых аристократов.

Но оказалось, что недостаточно быть веятэ и хорошо выглядеть.

Если поначалу я еще старалась наблюдать за молодыми атари, чтобы сделать хоть сколько-то осознанный выбор, то после очередного отказа я стала предлагать партнерство буквально каждому. Но сразу за знакомством следовал неизменный отказ. Я ничего не понимала, пока кто-то из атари – зрелый, уверенный в себе мужчина, - не объяснил мне, сжалившись.

- Вы безродная. Ни один атари не согласится на договор с безродной веятэ. Вы не найдете здесь атари для себя. Не позорьтесь, уйдите со Смотрин.

- Но у меня есть дар! – не знаю, чего в моих словах было больше – возмущения или отчаяния.

- Для атари имя рода важнее вашего дара, - его слова, сказанные доброжелательным тоном, звучали жестоко, как приговор.

Нет, я не ушла, последовав его совету. Узнав, в чем причина отказа, я попыталась уговорить еще нескольких атари, убеждая их, что достаточно сильна, что не разочарую их, что родословная – это не главное… Безрезультатно. Мои слова воспринимались в лучшем случае равнодушно. В худшем – презрительно.

3. Первый заказ

В тот момент, когда незнакомая девушка предложила мне стать ее атари, я согласился без колебаний. Обстановка способствовала: я был в отчаянной ситуации, только что пережил невероятный опыт совместной работы с сильной веятэ и ухватился за возможность, вероятность которой еще недавно даже не предполагал. Но по дороге в гильдию пришли сомнения. На что я подписываюсь? Безродная веятэ – кто в здравом уме согласится на такое?

Но я действительно не видел другого выхода. Альтернативы казались еще хуже. И я подписал договор, передавший меня в полное распоряжение простолюдинки.

Какой позор.

Ко всему прочему, она оказалась невежественной и абсолютно ничего не знала о веятэ. И как с такой работать? А когда я увидел обиталище этой плебейки – размером с собачью конуру, где мне совершенно точно не было места – я и вовсе отчаялся. Душ вместо столь ожидаемой мной купальни не прибавил настроения, и на кровать этой веятэ я улегся в пику ей, ожидая, что она немедленно меня сгонит. Я и не думал, что усну так быстро, но усталость, накопившаяся за последние дни, дала о себе знать, отключив сознание, едва голова коснулась подушки.

Как ни странно, проснулся я не от окриков недовольной веятэ, а потому, что наконец-то выспался. Комнату освещало солнце, и сонная нега еще какое-то время хранила меня от печальных дум. Но затем реальность обрушилась на меня сожалениями. Я определенно совершил ошибку, подписав договор с этой веятэ, но, если откажусь от него, то лишь ухудшу свою и без того разрушенную репутацию. После безродной веятэ на меня никто даже не посмотрит. А с этой, по крайней мере, я могу рассчитывать на крышу над головой и еду.

К тому же, если мне не показалось, эта веятэ довольно сильна. Возможно, если она постарается, то мою репутацию еще можно будет спасти. Если она хорошо себя покажет, меня перестанут считать слабаком. И можно будет попытаться найти себе приличную веятэ.

Это было похоже на план, и я заставил себя не думать о плохом. Не имеет значения, какая веятэ мне досталась, я буду хорошим атари, справлюсь со всеми испытаниями и выберусь из той ямы, куда загнала меня Сешая. А пока просто надо привыкнуть к новой веятэ.

Кстати, где она, и почему все еще не согнала меня со своей кровати?

Поднявшись, я сразу увидел девушку – она спала за столом, сложив голову на руки. Я тихо подошел поближе, чтобы как следует ее рассмотреть. Накануне я не особо обратил внимание на ее внешность, не до того как-то было.

Результат меня совершенно не вдохновил. Нет, назвать Лиссу Хайви некрасивой было нельзя: темные густые волосы, округлое лицо с правильными чертами, длинные ресницы и яркие пухлые губы, чуть приоткрытые во сне. Но ее внешность оказалась простоватой и абсолютно не запоминающейся. Встретишь такую в толпе – и мимо пройдешь, даже внимания не обратив. Ни аристократической утонченности, ни броской яркости. Глазу не за что зацепиться.

Да и не стоило рассчитывать на что-то выдающееся, у плебейки-то.

И характер наверняка под стать. Если уж Сешая, воспитанная, образованная аристократка, никогда даже не пыталась сдерживаться, то чего ждать от невежественной простолюдинки, получившей власть над аристократом? Я ждал нападок, а потому заранее ощетинился, не собираясь покорно их сносить.

Но этой ненормальной веятэ удалось меня удивить. Начиная от объяснения, почему она дала мне выспаться, до ее заявления, что она не собирается ни к чему меня принуждать. Впрочем, в последнее я не особо поверил, ведь она тут же велела собираться, чтобы идти по делам.

Разумеется, в первую очередь она решила получить доступ к деньгам. Судя по каморке, где она вынуждена жить, особым достатком девушка не обладала, так что немедленно ухватилась за возможность поправить свое положение за мой счет.

И зачем-то сделала мне чек-карту.

Это абсолютно не вписывалось в поведение веятэ. Атари могут рассчитывать на деньги только в конце службы, прощаясь с последней своей веятэ. Чтобы доступ к деньгам давали атари на службе – о подобном я не слышал. Не даром служащая банка так удивилась, видимо, тоже столкнулась с подобным впервые.

Но этот широкий жест ничего не значил. Эта веятэ могла заблокировать мою чек-карту в любой момент. Или просто забрать.

И, разумеется, заполучив доступ к деньгам, она немедленно отправилась их тратить. Сешая тоже так делала, она шла тратить деньги, едва получала гонорар. А потом ужасно злилась, когда ей не хватало на все, что она желала. Я представил, как рассердится эта веятэ, когда обнаружит, что средств на счету ни на что не хватит, и мысленно приготовился к скандалу. Однако девушке снова удалось меня удивить.

Она купила только медиафон – а я ведь даже не заметил, что он у нее отсутствовал. Медиафоны были настолько обыденной и привычной вещью, что я и подумать не мог, что кто-то обходится без него. Но самое странное – веятэ выбрала простенький аппарат по смешной цене. А на мой вопрос, почему не взяла подороже, заявила, что разделяет свои и мои деньги.

Это было действительно странно. Что же, у меня действительно появятся собственные деньги? Не когда-нибудь потом, а прямо сейчас – бери и пользуйся? Покупай, что хочешь, не выпрашивая у веятэ? Просить деньги у Сешаи всегда было сложно, она требовала детального отчета, на что я их потратил, так что, чтобы избежать неодобрения Сеши, приходилось жить в жесткой экономии, а порой и выкручиваться, скрывая покупки. Лисса права, просить деньги у нее я бы просто не смог.