Вик

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Автор: Белль Аврора

Название: «Вик»

Серия: «Авторитеты». Книга вторая

Перевод: Mary Liber

Редактура: Sunshine

Вычитка: Sunshine

Обложка: Ленчик Кулажко

Переведено для группы: https://vk.com/stagedive

https://t.me/stagediveplanetofbooks

18+

(в книге присутствует нецензурная лексика и сцены сексуального характера)

Любое копирование без ссылки

на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Аннотация:

Настасья Леокова влюблена в лучшего друга своего брата с первой встречи.

Понимая, что никогда не станет для Виктора Никулина чем-то большим, чем просто драгоценностью, которую необходимо охранять, Нас благоразумно скрывает свои чувства. Но когда она принимает дерзкое решение поцеловать его, все меняется.

Этот поцелуй. Этот горячий, взрывной, всепоглощающий поцелуй. Он преследует Вика. И вдруг Настасья Леокова становится не просто принцессой мафии.

Нет.

Она принадлежит ему. Бесспорно. Неоспоримо.

Неразрывная связь. Скрытые отношения. Жизнь, как череда новых открытий. И все-таки чего-то не хватает.

Нас отчаянно жаждет единственного, чего Вик никогда ей не предлагал.

Его сердце.

Глава 1

Настасья

Я собиралась поиметь сучку и получить от этого удовольствие.

Спросите, кто эта сучка?

Виктор Никулин.

Мой бывший парень. Мой бывший лучший друг. Моё бывшее всё.

Но почему, Настасья? Он вроде порядочный парень. Заботливый друг. Дар небес. Кто-то, кому ты можешь рассказать свои самые сокровенные секреты. И, Господи, эта улыбка. Почему ты должна поиметь его?

Поскольку расставание никогда не бывает легким, и, хотя я изо всех сил старалась оставаться вежливой ради наших друзей и близких семьи, Вику было трудно.

Слушайте, я признаю, что немного плакала.

Хорошо. Я много плакала. Я плакала, рыдала, разрушалась и все такое дерьмо. Но однажды я просунулась и решила стать взрослым и принимающим человеком.

В тот же день Вик проснулся и выбрал насилие.

Прошли месяцы беспокойства, пока я, наконец, не сломалась, но, когда это случилось, все, что я чувствовала, вырвалось у меня изо рта, как картечь из дробовика.

С момента нашего официального расставания прошло сто три дня, но я не уверена. И какое-то время нам было неловко. Эта неловкость превратилась в гнев. И поскольку со мной явно было что-то не так, то, что Вик разозлился, сделало что-то странное со мной. То, что заставляло закусывать губу и крепко сжимать ноги.

Теперь, когда мы ссорились, это стало чувственно. Вик знал это. Он играл этим. И, Боже мой, иногда я подыгрывала ему в ответ.

Мой старший брат Саша решил устроить деловую встречу под видом ужина в своем доме — если можно назвать трехэтажное чудовище домом — чтобы поговорить о предстоящих мероприятиях и новых идеях для клуба. Присутствие не было обязательным. Когда Саша просит тебя, ты приходишь. Вот как обстоят дела.

Было ли это его стилем?

Ага.

Любил ли он владеть такой силой?

Вы его видели? Конечно, любил.

Бизнес процветал. «Сердцеедки» — когда-то неброский стриптиз-клуб, а теперь классный бурлескный клуб — за последний год претерпел чертовские изменения. И хотя это было детище Саши, мы, так или иначе, принимали участие. Ведь мы все там работали, и, как хорошо слаженный механизм, каждый из нас был винтиком в двигателе, заставляющим его двигаться.

Увидеть, как бизнес потерпит неудачу, не вариант. Наша семья гордилась тем, что стала законной. И если мы не хотели сделать шаг назад в захудалый преступный мир, где люди только и делали, что продавали оружие, насилие, наркотики и женщин, у нас не было другого выхода.

Это должно было сработать.

Моя входная дверь открылась, затем закрылась.

— Боже мой, — услышала я бормотание женского голоса, и, когда по лестнице раздались быстрые шаги, я нахмурила брови. Тем более, когда она выдохнула. — Все в порядке. Все отлично. Мы в порядке.

Какого черта?

Отойдя от туалетного столика в ванной, я услышала, как шаги становятся все ближе и ближе, и когда Мина появилась в поле зрения, с широко открытыми глазами и в ужасе, я двинулась к своей невестке, чувствуя панику, засевшую глубоко в моем животе.

Дерьмо. Что-то пошло не так.

Я даже не заметила белую сумку в ее руках, пока Мина, черт возьми, не швырнула ее в меня. Я неуклюже поймала сумку, заставив содержимое затрястись. Я чуть не заорала: «Что не так?», но она стояла там, грызя ноготь на большом пальце, что-то бормоча себе под нос.

Ее длинные каштановые волосы были собраны в низкий хвост, и я посмотрела на ее штаны для йоги, черную футболку, один носок и шлепанцы. Она выглядела ужасно.

Затем внезапно она снова сосредоточилась и сказала:

— Вон.

Когда ее карие оленьи глаза остановились на мне, она взяла меня за руки и мягко толкнула назад, пока я не оказалась прямо перед открытой дверью.

— Вон!

Для крошечного существа она была удивительно сильной. Дверь захлопнулась у меня перед носом, и я просто стояла, сбитая с толку, с открытым ртом.

Во-первых, извините меня за дерьмо. Это был мой дом, черт возьми. У нее еще хватило дерзости толкать меня в собственном доме. Но когда я услышала, как она скулит за дверью, мой гнев растворился так же быстро, как и появился.

Я схватила дверную ручку и медленно попыталась открыть дверь.

— Мина? У тебя все нормально? — Я приоткрыла дверь. — Коротышка?

В семье нас было трое. Саша — старший, который принял на себя роль президента, когда умер наш отец. Лев — средний брат, чьи причуды делали его одновременно и бесящим, и чертовски милым. Наконец я — самая младшенькая. Девушка, которая выросла среди мафиози и преступников и никогда не задумывалась об этом, потому что, хотя это и было ненормально в целом, все же было нормальным для меня.

Когда ты подросток, а твои братья члены фирмы Русской Братвы… можете себе представить, какой красочной должна была быть жизнь.

Ожидалось, что в день смерти нашего отца, Саша возьмет на себя управление Хаосом. Это казалось естественным ходом событий, а Саша никогда ничего не делал наполовину. Он принял это, что означало, что мы тоже в этом повязли.

Я видела дерьмо, слышала дерьмо и принимала участие в дерьме, в котором ни один подросток никогда не должен был участвовать. И Саша вскоре пришел к такому же выводу.

Потребовались некоторые усилия, но Саша сложил с себя все обязанности, и довольно скоро, без надлежащего лидера, Хаос развалился. Братва вскоре узнала о бесхозяйственности и ссорах между ее фирмами, и Родина дала добро. И когда Братва говорит вам уйти и распуститься, вы так и делаете.

Теперь все российские фирмы жили сами по себе. У них больше не было поддержки больших пушек. И хотя у меня было ощущение, что Саша иногда скучал по той жизни, я знала, что он сделал это ради меня.

Потому что семья была всем.

Дверь в ванную распахнулась, и Мина, встревоженная, как газель, пьющая из водопоя, стояла там, держа пластиковый стаканчик, наполненный светло-желтой жидкостью. Я заметила прямоугольную коробку в другой ее руке и нахмурила брови.

— Помоги… — умоляла она, дрожащим голосом.

Мне потребовалось около десяти секунд, чтобы все осознать.

— Мина, — произнесла я спокойно, когда мои брови поднялись.

— Я знаю. — Она кивнула со слезами на глазах.

Я попыталась заговорить, но ничего не вышло.

Она снова кивнула.

— Я знаю. — На этот раз вышло громче.

— Ты уверена? — спросила я мягко, обретя голос.

— Эм… — Она издала булькающий смех. Потянувшись к белой сумке, она перевернула ее вверх дном, и содержимое упало на пол моей ванной, выложенный белой плиткой. Девять различных марок тестов на беременность сказали мне, что она не уверена.

— Хорошо, — сказала я спокойно.

— Я боюсь, — прохрипела миниатюрная девушка, и, черт возьми, это разбило мне сердце.

— Послушай, — я пыталась успокоить ее, — это не проблема. Ты замужем. Влюблена. Ты не какой-нибудь подросток, который сделала это с квотербеком под трибунами, потом залетела, и теперь тебя отправляют жить к бабушке.

Но Мина меня не слушала. Она пересела на холодный пол, скрестив ноги, открывая каждую коробку и доставая по одному тесту, а когда ее пальцы стали слишком сильно трястись, она принялась рвать картон зубами.

Мои брови поднялись.

Ах, да. Это было прекрасно.

— Как мне их сделать? — сбивчиво дыша, она попыталась прочитать инструкции и разговаривала сама с собой.

— Они бывают разные. Одни окунаешь и ждешь, а в другие капаешь пару капель в дырочку.

— Ты делала это раньше? — Она замерла, затем моргнула, глядя на меня.

Мои глаза на мгновение расширились, и все, что я сказала, было:

— Да.

Двое мужчин. За всю свою жизнь я была только с двумя мужчинами. Тот, с которым я была недолго помолвлена, и мы каждый раз использовали презерватив. Другим был Вик, и от одного лишь прикосновения его пальцев к моему позвоночнику кружилась голова. Он не пользовался со мной презервативом с тех пор, как мне исполнилось девятнадцать, так что да, я знала, как использовать тест на беременность.

Я помогла ей. Сказала ей, что не нужно использовать все девять, но она продолжала давать их мне, и, прежде чем мы успели это осознать, столешница раковины в моей ванной комнате была покрыта белыми пластиковыми палочками.

Мы ждали целых три минуты в полной тишине. Один взгляд на Мину говорил мне, что ничто из того, что я скажу, не отвлечет ее от того, что происходит у нее в голове.

А когда прозвенел таймер, и я стала проверять анализы, на меня нахлынуло облегчение. Я посмотрела на нее и приветливо улыбнулась.

— Видишь? Все хорошо. Я проверила тесты. Ты не беременна.

Ее лицо было пустым, она взяла тест из моей руки и уставилась на него. Затем она встала и посмотрела на все остальные, ее лицо оставалось невозмутимым. Но когда она села на закрытую крышку унитаза, ее нижняя губа начала дрожать.

О, милая девочка.

— У тебя был стресс, поэтому задержка, — сказала я, чтобы приободрить.

— Ты не понимаешь, — был ее ответ, а глаза влажные от слез.

Я подавила улыбку, грозящую подступиться к горлу.

— Я понимаю. Правда понимаю. Но все в порядке, Мина.

Она покачала головой и сморгнула слезы.

— Они не положительные.

— Так и есть, — заверила я ее, сжав ее колено.

Мина посмотрела в пол. Ее лицо поникло. Она подняла руки и закрыла глаза, начав плакать. Нет, не плакать.

Она рыдала. Все ее тело содрогалось в рыданиях.

Моя бровь нахмурилась в недоумении.

— Эй, — промурлыкала я, присаживаясь на корточки перед ней. — В чем дело?

Она продолжала плакать, а когда убрала руки, закатила красные глаза, пожала плечами и рассмеялась без всякого юмора. Ее голос дрожал.

— Я не знаю.

И тут меня осенило.

— Ты хотела, чтобы он был положительный? — медленно проговорила я.

Ее глаза закрылись, и она опустила подбородок, кивнув, и снова заплакала.

Ну, дерьмо.

Мои руки обвились вокруг нее, и я крепко держала ее, когда она горько плакала. Я начала чувствовать ее утрату внутри себя, и когда мои собственные глаза стало жечь, я тихо вздохнула.

— Почему ты мне не сказала?

Она с грустью проговорила мне в плечо.

— Мы не пытаемся, но я не очень хорошо себя чувствовала, и это имело бы смысл, что я могу быть… и я была напугана, но как только я подумала об этом… я была даже рада. И думая о том, как хорошо бы Лидии иметь брата или сестру… Я начала планировать, куда поместить детскую, и размышлять, на кого мог бы быть похож ребенок… и теперь… — Она глубоко вздохнула и судорожно выдохнула, — …все закончилось, не успев начаться.

Я прижала ее, нежно поглаживая спину.

Ее бессвязный лепет не должен был иметь смысла, но имел. И это было душераздирающе.

Я отстранилась, взяла ее за руку и смахнула слезу, стекавшую по щеке.

— Послушай, — сказал я ей. — Если ты этого хочешь, это произойдет. Просто сейчас еще не время, слышишь?

— Наверное. — Мина начала успокаиваться.

— Если ты хочешь ребенка, то поговори со Львом, перестань принимать противозачаточные, и дерзайте. Типа, очень старайтесь. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Она тихонько рассмеялась, и я широко улыбнулась, а затем проглотила тошноту при мысли о том, как мой брат кончает в Мину своими мальчиками, но именно так это и было сделано.

— Иди домой и соблазни моего брата. Наслаждайтесь процессом. — Я быстро выкинула образ из головы. — Это произойдет, Мина. Я просто знаю это.

Я помогла ей умыться, еще раз успокаивающе обняла, а затем отправила восвояси. А сама осталась прибираться. Выбрасывая использованные тесты на беременность и вытирая раковину, я улыбалась при мысли о еще одной племяннице или племяннике, которых можно испортить. Я должна получить его от Льва и Мины, потому что, будем честными, Саша не собирался давать мне такой шанс.

Дело было не в том, что он был шлюхой или у него были проблемы с обязательствами. На самом деле все было ровно наоборот.

Я много лет не видела Сашу с девушкой, что мало что значило. Была уверена, что она есть. Он просто был очень осторожен в этом плане. И, если он не был готов познакомить нас с девушкой, он уж точно не собирался заводить от нее ребенка.

Так что, когда я пришла к Саше поздно вечером и увидела машины, припаркованные перед входом, я поняла, что, как обычно, приехала последней.

Как только я вошла, то услышала голос Саши:

— Ты живешь дальше по дорожке, Настасья. Ты всегда должна опаздывать?

Я утвердительно кивнула.

Он стоял с хмурым взглядом, уперев руки в бедра, как разочарованный отец. Он тоже был похож на него в своем темно-сером костюме и нетерпеливой позе.

Я сняла пальто и повесила его в шкаф в прихожей, а затем подошла к нему с широкой улыбкой.

— Я тоже рада тебя видеть, брат.

Подойдя достаточно близко, я встала на цыпочки и коротко поцеловала его в щеку. Он продолжал смотреть на меня, его золотые глаза слегка потемнели. Я закатила глаза и прошла мимо него.

— Расслабься. Боже, я уже здесь. Давайте есть.

Следуя за звуками разговора в гостиной, я вошла в комнату и остановилась как вкопанная.

— Вот ты где, — сказала Мина.

— Настасья, ты что, всегда опаздываешь? Мина голодна. — Это был Лев.

— Эй, дорогуша. — Следующей была Аника.

— Как раз вовремя ты пришла сюда, сучка. — Потом Кора.

Но мои глаза были неподвижны.

Вик приподнялся, как только услышал мое имя. Моя трехлетняя племянница Лидия, висела вниз головой в его мускулистых руках, хихикающая, а ее кудрявые косички свисали с головы. И тут моя матка проснулась.

Трахни меня отбойным молотком.

Боже, пожалуйста. Я прошу тебя. Сжалься.

Было достаточно тяжело видеть темноволосого, голубоглазого, слаженного мужчину таким же красивым, татуированным, но играть с ребенком?

Фу.

У моего сердца не было шансов против этого. Совсем нет.

— Нас, — это все, что он произнес.

С тем же успехом можно было прошептать мягким, как виски, голосом мне на ухо. Мои руки покрылись мурашками. Его пристальный взгляд ласкал меня через всю комнату. Я чувствовала его повсюду.

Это было не ново. Вот так обстояли дела у нас. Мы оказали чрезвычайное влияние друг на друга.

Лучшее, что мы могли сделать ради всех вокруг нас, — это просто поладить, и какое-то время мы так и поступали. Но в последнее время Вику не терпелось поспорить.

Что я могла сказать?

Потому что он делал все возможное, чтобы давить на мои кнопки. Он даже не пытался скрыть это. Если он и не подвергал сомнению каждое мое решение, то откровенно флиртовал с танцовщицами в «Сердцеедках» или отпускал грубые шутки, чтобы вывести меня из себя. Я знала, что ему больно, поэтому держала себя в руках, но, Боже мой, мое терпение лопалось.

Короче, Вик меня наказывал. Снова.

За моей спиной, с королевским вздохом, Саша объявил.

— Давайте есть.

Разговор переместился в столовую, и как только все расселись, Саша сразу же перешел к делу. Я должна была слушать, но не могла. Я была слишком сосредоточена на человеке, сидящем напротив меня, который, казалось, раздевал меня взглядом.

Я тяжело сглотнула и заерзала на стуле, уставившись в свою нетронутую тарелку.

Когда я случайно взглянула на него снова, его глаза скользнули к моему горлу, и то, как уголки его губ приподнялись, сказало мне, что он это заметил.

Боже, он выглядел потрясающе в черных обтягивающих джинсах, светло-серой рубашке хенли (прим. пер. — рубашка без воротника с вырезом на пуговицах) и белых кроссовках Lacoste Court Master, которые я купила ему только потому, что думала, что они будут хорошо на нем смотреться.

Спойлер — так оно и было.

Его темные волосы были коротко подстрижены по бокам, но объемные на макушке, мне не терпелось провести по ним пальцами, и мои руки сжались в кулаки под столом. Я почти чувствовала, как его аккуратно подстриженная щетина царапает внутреннюю часть моего бедра.

Дрожь пронзила меня.

Я взяла вилку и держала ее в растерянности.

Боже.

Мой взгляд остановился на арке Купидона (прим. пер. — это линия верхней губы с четким углублением посередине) на его полных губах. Просто смотреть на него было сладкой пыткой. Когда кончик его языка облизал нижнюю губу, моя вилка с грохотом выпала из руки на тарелку. Тогда все посмотрели на меня.

— Что ты думаешь об этом, Настасья? — спросил Вик, медленно моргая, прекрасно зная, что я его не слушала.

Эм-м-м….

— Что? — был мой очень умный и очень хриплый ответ.

— О том, что сказал Саша, — подсказал он, играя кончиками пальцев с конденсатом на стакане.

Мои глаза слегка сузились.

— Я думаю, это здорово.

— Ты могла хотя бы сделать вид, что слушаешь. — Улыбка Вика не коснулась его глаз. — Хотя я знаю, какая ты взбалмошная.

Взбалмошная?

Мой желудок болезненно сжался.

Вот сука.

Ну, я думаю, мы этим и занимались.

— Ты уверена, что поняла, что было сказано?

Моя кровь превратилась из тихого кипения в злобное.

— Саша использует громкие слова. Я знаю, это иногда сбивает тебя с толку.

— Ребята, — взмолилась Мина, но ее быстро оборвали.

— Разве нет? — Кора одновременно вздохнула.

— Ты получаешь пользу от этого разговора? — Вик поднял свой стакан и отхлебнул из него. — Возможно, есть еще один разговор, из которого можно было бы извлечь больше пользы. Я знаю, что, когда ты закончишь со мной разговаривать, сможешь затеять небольшую светскую беседу.

Аника легко вздохнула.

Нихрена себе. Его понесло не туда.

Я была официально зла и слегка наклонилась в его сторону.

— Что это значит?

— Ты умная девочка. Должна понять.

Встав так грубо, что мой стул громко затрещал, я указала на него и сказала сквозь стиснутые зубы.

— Кухня. Живо.

Шаги позади меня подсказали мне, что он следует за мной, и когда я прокралась в соседнюю комнату и открыла дверь в кладовую, то чуть не втолкнула его туда и закрыла за собой дверь.

— Не могу поверить, — прошептала я, а когда повернулась к нему лицом, спросила: — В чем чертова проблема?

Вик скрестил руки на груди со скучающим видом.

Не смей. Не смей выглядеть таким равнодушным. Не тогда, когда мы оба все знаем.

Я ненавидела это в нем.

Мое выражение лица было умоляющим, я говорила тихо.

— Я пытаюсь, Вик. Я очень стараюсь. Думаешь, мне легко? — Я начала ходить по комнате. — Я вижу тебя на работе. Я вижу тебя дома. Почему-то ты всегда там, где я. И, позволь мне сказать тебе, то, что ты ведешь себя, как осел, не помогает. Если быть до конца честной, это больно.

Но он был непоколебим.

— Это то, чего ты хотела, Нас, — пробормотал он безо всякого интереса. — Я никогда не говорил, что буду притворяться, что счастлив по этому поводу.

Он был серьезен?

Нет. Я никогда этого не хотела.

— Разве мы не можем просто поладить? Ради всех остальных?

— Ладить? — Его глаза потемнели, когда он сделал шаг ко мне, потом еще один. — Это то, что ты хочешь?

Почему он должен быть таким красивым?

Почему он так засучил рукава, давая мне неприличный вид на свои слегка покрытые жилками руки? Блин. Он знал, как мне это нравилось.

Кроме того, почему все должно было закончиться ссорой? Я так устала ругаться.

Не то чтобы я возражала против того, чем заканчивались наши ссоры, потому что все они заканчивались одинаково.

В ту секунду, когда поняла, что мы делаем, я ахнула, и мои глаза расширились. Хмурость исчезла с моего лица, и я быстро приклеила огромную улыбку, которую не чувствовала.

— Нет-нет-нет-нет-нет. — Из моего рта вырвался торопливый шепот.

Но когда он попытался заговорить, я прижала палец к его губам, слегка сжимая их, и зашикала на него. Мой голос стал мягким, безмятежным.

— Внутренний голос. Мы сохраняем спокойствие. Мы не спорим. Все хорошо. Мы счастливы, мы улыбаемся, и мы двое взрослых просто разговариваем. Это все. — Натужный смех покинул меня. — Мы хорошо проводим время.

Вик внимательно наблюдал за мной, и по тому, как он нахмурил брови, я могла сказать, что он был сбит с толку внезапной сменой направления.

— Почему ты ведешь себя так странно?

— Я? Нет. — Моя улыбка дрогнула, но лишь слегка.

— Ты.

Я покачала головой, и у меня заболели щеки.

— Нет. Я просто пытаюсь избежать конфликта.

— Почему? — Его густые брови подозрительно нахмурились. — Раньше ничего подобного не было.

Мой фильтр «мозг-рот» запнулся, и, клянусь Богом, правда была хуже любой лжи, которую я могла бы придумать.

— Потому что, если мы поссоримся, то поцелуемся. А если мы поцелуемся, велика вероятность, что ты окажешься рукой у меня в трусиках. Если это случится, я приду и захочу, чтобы ты оседлал меня, как дворняга, укравший чистокровку. И именно этой ситуации я пытаюсь избежать.

И вот оно. Я так устала от боя, что даже не хватило такта покраснеть.

Из всего, что он ожидал услышать, я могла сказать, что это было не чистосердечное признание, которое он только что получил. Я знаю это, потому что он потерял большую часть напряжения, которое висело на его плечах.

— Почему? Похоже, мы хорошо проводили время, — ответил он остроумно.

Так и было.

Мой всхлип был чисто внутренним.

Это действительно так.

Моя фальшивая улыбка исчезла.

— Я не хочу борьбы. — Я попыталась говорить сдержанно, но мой голос дрожал.

— Но мы намного лучше, когда ссоримся. — Его неуклюжая фигура подходила все ближе и ближе, толкая меня назад, пока моя задница не ударилась о стену. Меня пронзил гул сознания, и мое сердце забилось. — Помнишь?

О-о.

Я была в ловушке.

Ледяные голубые глаза держали меня в плену, когда он совершенно спокойно объяснил.

— Я не хочу этого.

Мой живот сжался.

— Ты не хочешь, чтобы мы поладили?

Я не знала, как объяснить ему.

То, как он провел большим пальцем по губам, неторопливо, неспеша, заставило меня захотеть попробовать их на вкус.

— Нет. — Он покачал головой, и я почувствовала, что готова расплакаться, пока он не сказал.

— Я хочу твоей страсти. Хочу свою дикую девушку. Я хочу тебя. В моей машине, в моей постели, рядом со мной. Я хочу быть в твоей голове, пока я вонзаюсь в твое тело. — Мне казалось, что я получила сильный удар под дых, пока он продолжал, разрушая меня каждым словом. — Больше десяти лет вместе, и ты думаешь, что я позволю тебе идти своей дорогой только потому, что у тебя есть сомнения? Ни единого шанса.

Моя кошечка замурлыкала.

Ну, дерьмо. Что я должна была сказать на это?

Вик потянулся, сосредоточившись на месте у виска, заправляя выбившуюся прядь мне за ухо.

— Мы были счастливы однажды и будем счастливы снова. Я не против дать тебе время, так что я подожду. Но то, что происходит прямо сейчас — это временно. — Он сделал паузу. — Всегда были ты и я, Нас.

Он был прав. Так было всегда.

Где-то глубоко внутри меня что-то треснуло, когда он сказал слова, которые мы говорили друг другу с самого начала: вечно и навсегда.

У меня пересохло во рту.

— Не делай этого, — тихо произнесла я.

Почему он не мог просто отпустить? Отпустить меня?

Вик облизнул губы, посмотрел мне прямо в глаза и разбил мне сердце.

— Ты была моей девушкой с тех пор, как я был мальчишкой, и будь я проклят, если мы не будем держаться за руки в тот день, когда встретим нашего создателя.

Ни одна ссора не оставила меня с этими тихо произнесенными словами. И, черт возьми, мне хотелось плакать. Если бы сердце могло упасть в обморок, то мое только что упало.

Мне было трудно дышать. Колени чуть не подогнулись.

Со стоном я впилась ладонями в глаза.

— Ты не можешь говорить мне такие вещи, Вик. — Я опустила руки и посмотрела на него, умоляя. — Если ты будешь продолжать говорить такие вещи, я никогда не смогу тебя забыть.

— Отлично.

Он двигался так быстро, что я не успела среагировать, и когда его губы коснулись моих, мне стыдно признаться, но я потеряла над собой контроль.

Мы целовались, как будто дрались. Подло, грубо, теряя контроль.

Не отрываясь друг от друга, я толкнула его на полку, и продукты на ней с глухим стуком свалились. Его руки обвились вокруг меня, пока он жадно поедал меня: одна — на моей спине, другая — сильно сжимала мою задницу, и это было чертовски приятно. Он провел своим языком по моему, и мои бедра дернулись. Вик зарычал мне в рот, и со стоном я потянулась и схватила его за рубашку, одновременно отталкивая его и притягивая ближе к себе.

Он поднял меня и прижал к стене. Я ударилась затылком и вздрогнула.

— Ой.

— Прости, — выдохнул он мне в рот, а затем поцеловал меня так глубоко, так отчаянно, что я клянусь, на мгновение наши души слились воедино.

Звуки звона, грохота и падающих предметов звучали вокруг нас, и я поняла, что мне все равно, если нас кто-то услышит.

Мои ноги обвились вокруг него сами по себе, а его руки подняли меня выше, поддерживая. Побывав в таком положении бесчисленное количество раз в течение моей жизни, я подумала, что это так естественно. Мои трусики промокли насквозь, и я могла бы смутиться, если бы не его выпирающая бушующая эрекция, упирающаяся в меня.

Я не заметила изменений, но было ясно, что наши поцелуи стали мягче, более нежными, даже медленные, они напомнили мне занятия любовью в воскресенье утром. Неторопливые и наполненные чувствами.

Двигая бедрами, он толкался в мое тело, но в то же самое время его язык глубоко проник в мой рот, и я увидела звезды, возникшие из ниоткуда.

А потом это случилось.

Что ты делаешь, Нас?

Назойливая мысль испортила все настроение и окатила ледяной водой мое дикое либидо.

Грустная и уже оплакивающая потерю его рта, я позволила ему поцеловать меня еще несколько секунд, прежде чем заговорила в его губы.

— Остановись.

Нехотя его поцелуи замедлились, затем он остановился с глубоким вздохом, и когда, тяжело дыша, прижался лбом к моему плечу, я бессознательно потянулась, чтобы погладить его по затылку.

Я любила этого человека. Я любила его так, как никто другой не мог кого-то любить. Но пока он не будет готов отдать мне всего себя, я не смогу этого сделать.

Я заслужила большего.

Он поднял голову, и его прищуренный взгляд скользнул по моим распухшим губам. Когда Вик открыл рот, чтобы заговорить, в дверь кладовой раздался стук.

— Эй, ребята? — Это была Мина. — Здесь звучит так, как будто два енота дерутся в мусорном баке. — Она сделала паузу. — Все нормально?

Вик медленно опустил меня, изучая мое лицо, словно пытаясь запомнить каждый дюйм. Мои ноги коснулись пола, и я отпустила его рубашку, разглаживая пальцами уже помятый материал. Когда он отступил назад, я зашаталась на месте, чувствуя себя ужасно лишенной тепла его тела.

Мы внимательно смотрели друг на друга, и когда выражение моего лица помрачнело, Вик тоже стал мрачным.

Я не знала, что сказать, поэтому не сказала ничего. Коснулась его пальцев своими, когда пролетела мимо него и открыла дверь в кладовую.

Мина взглянула на меня, и ее брови поднялись до чертовой линии роста волос.

— Ой.

Чудесно. Я так прекрасно выгляжу, да?

Мои щеки горели, когда провела рукой по волосам и отказалась смотреть на нее.

— Так что я просто пойду.

— Угу, — рассеянно пробормотала она, без стыда разглядывая меня.

И только потому, что я хотела избежать распросов, я выскользнула через заднюю дверь, как раз в тот момент, когда Мина сказала.

— Вау, Вик. Просто вау.

Я не стала ждать его ответа. Мне просто нужно было выбраться отсюда как можно скорее.

Я была очень мокрая, чертовски возбужденнная, и мне нужно было что-то с этим делать.

Назовите это заботой о себе.

Глава 2

Настасья

Я проснулась утром с очень странным чувством, что мне все это приснилось. Имею в виду, что знала, что это было. Я носила улики прямо на своей коже. Следов на спине от удара о стену, легкой сыпи на подбородке и полуопухших губ было более чем достаточно, чтобы осудить меня.

Это случилось, хорошо.

Подтверждено дважды, когда я прочитала текст, который Вик прислал мне в 23:00.

Вик: Ты в порядке?

Это был первый раз, когда мы связались по телефону за последние два месяца.

Я думала, стоит ли мне отвечать или нет. Начинать общаться было для нас опасным делом. Мы могли очень быстро разогнаться с нуля до сотни.

Если история когда-нибудь повторится, одно сообщение может все изменить.

Мое тело почувствовало легкость, найдя свое освобождение во второй раз за ночь, и я задыхалась, бросая вибратор, прежде чем проверить свой телефон. Желудок сжался, когда я смотрела на открытый экран, и, поскольку была слегка удовлетворена, то провела ногами по своим шелковым простыням, наслаждаясь их ощущением, когда отвечала на сообщение.

Я: Конечно.

Его ответ был незамедлительным.

Вик: Хорошо.

Я не должна была этим заниматься, но, черт возьми, я тоже человек. Как наркоману, мне уже не терпелось ответить ему, но если я что-то и доказала себе за последние несколько месяцев, так это то, что я была сильнее, чем считала, даже если эта сила на мгновение стоила мне моего счастья. Меня охватила тяжелая грусть, когда я положила телефон на тумбочку и попыталась заснуть, но это давалось с трудом.

На долю секунды в моем мозгу пронеслись мысли, и пока я пыталась успокоиться, неудивительно, что они производили противоположный эффект.

Мысли о том, что он один в своей постели и ни о чем, кроме меня, не думает, заставили мое тело возбудиться. Воспоминания вернули меня к сцене в кладовой, и, господи Иисусе, суровое выражение его лица заставило мои ноги сжаться вместе, с пульсирующим желанием ниже моего живота. Скулы достаточно острые, чтобы разрезать алмаз. Сильная челюсть, которая просто умоляла, чтобы ее покусали. Было что-то милое в этом слегка искривленном носе, который явно получил удар пару раз в прошлом. Тяжесть бровей придавала ему вид постоянно раздраженного, но его сапфировые глаза, казалось, смягчали эту его часть. В его позе была хладнокровная уверенность, а походка казалась почти благородной. И эти губы — тьфу — полные, пышные и манящие, с тонким шрамом, проходящим через левую сторону от них.

Я целовала этот шрам тысячу раз и жаждала поцеловать еще тысячу.

Вик обнажил потребность, которую я спрятала глубоко внутри себя.

Хуже всего то, что он открыл ящик, который я закопала еще глубже, всколыхнул те чувства, где все еще горел единственный огонек надежды. Итак, когда я получила еще одно сообщение через десять минут, мой желудок сжался в предвкушении.

Вик: Не буду извиняться, потому что не жалею.

Я перечитывала его снова и снова, потом закрыла глаза и тихо застонала, притворно плача. Со вздохом я выдохнула и пробормотала: «Конечно нет, прекрасный ублюдок».

Это был такой дерзкий, смелый ответ, что я не могла сдержать улыбку, которая тронула мои губы. Ответ был чисто в его стиле, наглый и самоуверенный. Моя улыбка растянулась шире. Он был бойцом. Всегда был. Это то, что укоренено в самой его сущности.

Воспоминание пришло из ниоткуда, вернув меня в ту ночь, которая изменила все.

Настасья

17 лет

Музыка гремела, и каждый раз, когда звучал бас, я чувствовала его повсюду. Мое сердце колотилось в такт, и я закрыла глаза, покачиваясь в ритм песне, чувствуя легкость и расслабленность. Неудивительно, ведь во мне было шесть бутылок пива.

Нас окружали звуки смеха, пения и разговоров. Подростки заняли место на диване, передавая один косяк, который им удалось заполучить. Девушки и парни танцевали слишком близко друг к другу, алкоголь снимал все их запреты. Девушки сидели на коленях у своих парней с милой улыбкой, как будто мы все не могли видеть, как руки скользят под юбки и двигаются так, что обещают наслаждение.

И Аника стояла рядом со мной, потягивая напиток из своей красной чашки, выглядя несчастной.

В последнее время она выглядела очень несчастной, но каждый раз, когда я поднимала эту тему, она изо всех сил старалась убедить меня, что с ней все в порядке. Я оставила ее в покое, зная, что она скажет мне, когда будет готова.

Послушайте, я не была из тех, кто посещает домашние вечеринки в старшей школе, но Аника была чирлидером, поэтому несколько раз в год я пыталась показать своей подруге, что принимаю эту ее сторону, и делала все возможное, чтобы походить на нее, со своими опрятными подружками, даже несмотря на то, что они втайне вызывали у меня рвоту.

Расскажу поверхностно. Я называла их «похожими» девушками, потому что они говорили именно так.

Было всего 9 часов вечера, и я не была уверена, сколько еще продержусь. Единственный способ выжить на этих вечеринках — это напиться до упаду, а я уже была на полпути к тому, чтобы облажаться. Это было легко сказать, потому что мне действительно было весело.

К счастью для меня, Аника действительно заботилась о своем разуме и теле, и она никогда не выпивала больше одного пива, давая мне свободу, зная, что она будет внимательно следить за мной. Она была хорошим другом.

Аника вздохнула, надувшись, осматривая комнату.

— Мне так скучно.

Раньше было, а сейчас нет. Покачиваясь на месте под ритм, который только я, казалось, слышала, медленно двигала бедрами, поворачиваясь к ней лицом. Я ненавидела видеть ее такой мрачной.

Я собиралась это исправить.

Единственная причина, по которой я предложила то, что сделала, заключалась в том, что я была счастлива.

— Давай потанцуем.

— Серьезно? — Лицо Аники просветлело.

Я не танцевала на вечеринках. Никогда. Она, конечно, знала, что лучше не давать мне минутку подумать об этом. Поставив свой напиток так быстро, что он пролился, она взяла меня за руку.

— Пойдем.

Однако вопиющая перемена в ее поведении того стоила. Я улыбнулась, когда она повела меня к центру толпы, и она так плавно двигалась под музыку, что я поняла, почему Аника сделала то, что сделала. Танец был просто частью того, кем она была. Продолжение ее души.

Когда нам было по пять, я пекла пироги из грязи и тайком нюхала фломастеры. Аника хотела быть балериной. Она крутилась, растягивалась и умоляла мать научиться плести французскую косу, чтобы она могла носить самые замысловатые балетные пучки. Она стояла на кончиках пальцев ног, и даже в этом возрасте была предана делу.

При этом у меня не было никаких обязательств ни перед кем.

Я ходила почти на каждое ее выступление, и Аника была восхитительна. У нее была способность заставлять вас чувствовать вещи своими легкими движениями.

Я так и не поняла, почему она бросила.

Но она всегда танцевала. Она переключилась на джаз, затем на контемпорари, а когда ее школьная нагрузка начала расти, она остановилась на группе поддержки. Это был не совсем танец, но ей это нравилось, и это все, что имело для нее значение.

Друзья Аники присоединились к нам на танцполе, и я была потрясена, обнаружив, что на самом деле не возражаю против их компании. Когда песня закончилась, мы отступили в свой угол с девочками.

Брюнетка, которая, казалось, подпрыгивала на месте, когда говорила, Карла Мартинес, ахнула с широкой улыбкой, сжимая мою руку так сильно, что было больно.

— Боже мой. Он здесь.

Эй. Я нахмурилась, осторожно оттягивая от себя ее хватку, похожую на тиски. Руки прочь от товара, леди.

Симпатичная блондинка, стоящая рядом с Аникой, посмотрела поверх моей головы, чтобы увидеть кого-то позади меня, а затем ухмыльнулась. Фейт Льюис устроила шоу, подняв одну бровь.

— Типа, я думаю, ты его знаешь, Настасья.

Мое сердце дрогнуло, и я быстро обернулась, всякая видимость крутизны официально исчезла.

Ой.

Мой желудок сжался от разочарования. Это был не тот человек, которого я хотела видеть, но когда он дернул подбородком в мою сторону, медленная улыбка тронула мои губы, и я подняла руку в скромном приветствии.

Он направился ко мне с тремя друзьями на хвосте, и в тот момент, когда оказался достаточно близко, его лицо приблизилось к моему, и он поцеловал меня в щеку движением, которое тайно ошеломило меня. Я быстро положила руку на живот, чтобы облегчить волнение.

Это было странно. Я не привыкла к этому. Парни обычно были слишком напуганы, чтобы подойти ко мне вплотную, и, когда мои братья прожигали в них дыры простым взглядом, я даже не винила их. Фамильярность, с которой он относился ко мне, была для меня новой. Немного подумав, я решила, что мне это нравится.

Ладно, значит, он не был Виком, но все же согревал мой живот и румянил щеки. И до того момента, пока Вик не осознал свое место со мной, я была свободной. Я умоляла себя быть хладнокровной, но мои пальцы коснулись того места, где он меня поцеловал.

В тот момент, когда он уловил это движение, в уголках его глаз появились морщинки. Я должна была смутиться, и, возможно, это было из-за пива, но я просто не могла найти в себе силы даже об этом подумать.

Вместо этого я вытянула шею, чтобы посмотреть на него.

— Тино.

Сантино Риччи сделал небольшой шаг ближе.

— Прекрасная Нас.

Глаза Аники выглядели так, будто вот-вот выскочат из орбит, и я могла представить себе это, но клянусь, что она, Карла и Фейт, стоящие сзади, очень-очень тихо пискнули.

Это привлекло внимание парней, находящихся позади него. Один из них долго смотрел на Анику, и у него на губах растянулась медленная улыбка.

— Как дела?

Он был высоким, хорошо одетым и смотрел на нее как голодный лев, а она была единственным кроликом, которого он хотел съесть.

Аника выглядела так, будто сейчас подавится собственным языком. Когда она попыталась ответить, все, что ей удалось сделать, это издать небольшой писк.

О Боже, Ани.

Она, как и я, не привыкла к тому, чтобы парни были такими напористыми. Все мальчики в школе знали, что мы были под запретом, благодаря нашим братьям, что, по понятным причинам, делало нас немного неуклюжими с парнями нашего возраста.

Уединение было платой за то, чтобы быть принцессой мафии.

Смущенная, она мило покраснела, затем опустила подбородок, чтобы скрыть улыбку.

— Хорошо.

Отвлеченная красивым мужчиной передо мной, я проигнорировала их и усмехнулась.

— Разве ты не староват, чтобы ходить на школьные вечеринки?

— Проклятая девчонка. Ты подлая. — Его улыбка была лукавой, когда он положил руку на сердце, потирая воображаемую рану. — Может, мне просто оставить тебя одну.

— Нет.

Моя рука метнулась к нему, прежде чем я успела себя остановить. На мгновение он посмотрел на мою руку в своей, а затем нежно сжал ее. Теперь я была унижена. Это не помешало моему развязавшемуся от пива языку сказать.

— Не уходи.

— Дерьмо, Нас. — Аника схватила меня за руку.

— Ага, — неопределенно произнесла я, вглядываясь в красивое лицо Тино.

Но чья-то другая рука потянула меня. На этот раз тон Аники был резче.

— Нас.

Я повернулась к ней, раздраженная, и рявкнула.

— Что?

Она посмотрела мимо меня на открытую дверь и ровным голосом ответила.

— Твои братья здесь.

Что за дерьмо?

Бл*дь.

Я была слишком напугана, чтобы посмотреть.

Облизнув губы, я изобразила уверенность, которой у меня не было, и повернулась в их сторону, но тут же пожалела об этом.

Лев уставился на мужскую руку, держащую мою, в то время как пронзительный взгляд Саши встретился с моими глазами. Руки Льва, вытянутые по бокам, сжались в кулаки, мой желудок перевернулся.

О нет.

Мне не нужно было, чтобы у моего причудливого брата был этот момент. Не сейчас.

Пожалуйста, Боже, не сейчас.

Было хреново иметь репутацию нашей семьи. Меня уже заклеймили неудачницей. Мой социальный статус — или его отсутствие — не нуждался в этом.

К счастью, когда Лев направился к Тино, Саша остановил его, говоря ему что-то прямо в ухо. Лев тут же успокоился, потеряв бушующий огонь в глазах, и мое сердцебиение успокоилось, благодаря Сашиному вмешательству.

Странно, но мои братья не начали драку за меня. Вместо этого они отошли в сторону, держась на расстоянии, наблюдая за мной орлиным взором.

Как ни странно я была благодарна им за это. Я не знала, что они там делают, но, похоже, они не собирались позорить меня перед всем выпускным классом.

Напомнив мне о теплой руке, сжимающей мою, Тино сказал мне на ухо.

— Твои братья?

Я повернулась к нему.

— Ага.

Тино не сводил с них глаз.

—У тебя все в порядке?

Я пожала плечами.

— Думаю да. Я имею в виду, что ты не кровавая куча у моих ног, так что да, все хорошо.

Как только Тино улыбнулся и потянул меня за руку, чтобы притянуть ближе, Аника выругалась, пряча свой напиток. И я внутренне вздохнула. Даже не глядя, я ощутила на себе проницательный взгляд, а когда Тино посмотрел поверх моей головы, глубоко вздохнув, я грустно улыбнулась.

Мы печально посмотрели друг на друга, зная, что у нас никогда не будет шанса.

Тино лишь покачал головой, а затем, выдохнув, сказал:

— Может быть, в другой жизни.

Когда сильная рука скользнула в мою свободную руку, крепко сжав ее, я обнаружила, что выскальзываю из хватки Тино и цепляюсь за руку злоумышленника, как за спасательный круг.

Это не было выбором. Альтернативы не было. Никто никогда не мог соперничать с человеком, излучающим волны гнева и сжимающим мою руку так, будто он владел мной. Потому что он владел.

Тино не стал скрывать своего взгляда.

— Виктор.

Но Вика не беспокоили тонкости.

— Убери свое дерьмо. Ани, мы уходим.

Как и я, Аника знала, что лучше не спорить перед толпой. Недовольно фыркнув, она оттолкнулась от стены, слегка помахала своим друзьям и посмотрела на парня, с которым разговаривала, с удрученной улыбкой. С полной грацией и элегантностью она почти скользнула мимо меня, и пока она уходила в безопасное место, я застряла здесь с придурком, который в равной степени заставлял меня хотеть убить его и ради него. Атмосфера вокруг нас изменилась. Я знала, что что-то произойдет. В воздухе витало напряжение, которое казалось удушающим, и оно нарастало. Я просто не знала, для чего оно росло.

В этот момент Вик открыл рот. В его голосе была грубость.

— Если ты знаешь, что для тебя лучше, Риччи, ты будешь держаться подальше от Нас.

Ах. Вот оно.

Хотела бы я, чтобы Тино был из тех, кто отступает. Увы, он был не из таких.

— Или что, Вик?

О, нет. Нет.

Крошечная часть меня хотела подойти к Тино и зажать ему рот рукой. Я бы так и сделала, если бы не знала, насколько слабым он будет казаться.

Вик сделал угрожающий шаг вперед, отпустив мою руку, и слова вылетели из его рта, как пули из пистолета.

— Или я уложу тебя, как больное животное. — Он задрал рубашку, и не нужно было быть гением, чтобы понять, что Вик показал ему свою работу. — Не шути со мной, мальчик. У вас тут сотни девушек.

Мой гнев зашкаливал. Да, я была зла, но иногда, когда Вик говорил, он говорил вещи, которые заставляли все внутри меня перевернуться.

Низким и полным угрозы голосом Вик заявил.

— Ты не можешь заполучить ее. Она принадлежит мне.

В то же время мои соски болезненно напряглись, когда лоно начало пульсировать.

Трахни меня.

Фу. Почему это меня завело? Что со мной не так? Я была уродом.

Кроме того, почему воздух здесь такой густой? Мои пальцы потянулись к воротнику блузки. Я изо всех сил пыталась дышать в этой дряни.

Когда я увидела, как Тино изо всех сил старается держать рот на замке, я спасла его от какой-либо глупости и шагнула вперед, чтобы просунуть свою руку в ладонь Вика, крепко сжав ее, а другой — обхватила его запястье, мягко потянув.

— Перестань.

Но Вик не был готов уйти. Он оглядел Тино с ног до головы, его потемневший взгляд обещал насилие, если мы не уберемся отсюда в ближайшее время.

— Вик. — Я прижалась всем телом к его руке, и когда я снова сосредоточилась, он посмотрел на меня сверху вниз. — Я готова идти прямо сейчас.

Выражение его лица смягчилось, и он тихо сказал:

— Хорошо, детка. Пойдем.

Я была девочкой-подростком в объятиях зверя, и я буду честна — когда Вик вел меня по дому, сжимая мою руку, вглядываясь в людей вокруг нас, заставляя их молчать, моя грудь расширилась с неназванной эмоцией, которая немного напоминала гордость.

Это было ново и захватывающе. Я действительно не должна была этого чувствовать, но мне это понравилось.

Мои братья создали защитный барьер вокруг Аники, когда мы выходили и подошли к своим машинам. Вик отпустил мою руку и посмотрел на Анику. На мгновение она выглядела озадаченной, но затем слегка закатила глаза и сказала почти машинально.

— Ты все еще собираешься ко мне с ночевкой, Нас? — Что никогда не входило в планы.

— Эм-м-м…

Прежде чем я успела сказать хоть слово, Вик нажал кнопку, отпирая машину.

— Залезай.

Мое сердце остановилось, а потом снова забилось. Я колебалась, потому что мои братья не были немыми. Они должны были знать, что происходит. Вик даже не пытался это скрыть.

Представьте мое ошарашенное удивление, когда Саша сказал.

— Позвони мне, когда захочешь вернуться домой.

— Я…

Но меня в очередной раз грубо оборвал Вик.

— Незачем. У меня завтра запланирована встреча. Тогда я ее подброшу.

Вик обогнул машину и помог мне войти, закрыв за мной дверь, и на мгновение мы с Ани остались в машине одни.

— Тебе не нужно было этого делать. — Мой голос был едва слышным шепотом.

Ани только что посмотрела в окно.

— Ты делаешь его счастливым, Нас.

От этих слов мое сердце увеличилось на целых четыре размера, но то, как она это сказала, заставило меня чувствовать себя ужасно. Я старалась не принимать это на свой счет. Конечно, она чувствовала себя странно из-за моего странного отрицания отношений с ее братом. Это был большой секрет, но она сделала это для нас без единого слова жалобы.

Когда мы добрались до дома, у меня внутри все затряслось, и пока Ани вошла через парадную дверь, Вик взял меня за руку и повел к отдельному входу в свою комнату в боковой части дома. Он поставил меня перед собой, протянул руку, чтобы открыть дверь, и мое сердцебиение начало учащаться.

Я нервничала.

В чем была моя проблема? Я уже много раз бывала в переоборудованной спальне в подвале.

Но ты никогда не спала там.

Вокруг нас вибрировала энергия, и, когда я на дрожащих ногах вела Вика вниз по ступенькам в его жилище, мой взгляд все время был прикован к большой двуспальной кровати слева.

Мне сразу же стало интересно, каково это, чувствовать его вес на себе, чувствовать его голую кожу на своей.

В его комнате была спокойная мужская тема. Простая мебель сделана из темного дерева, простыни на кровати были из черного шелка, а плюшевый диван справа был цвета бронзы.

Вик положил ключи в первый ящик тумбочки, затем оказался передо мной. Он посмотрел на меня и тихо выдохнул.

— Ты сводишь меня с ума, знаешь это?

Незаметное раздражение в его тоне заставило меня подавить улыбку. Мои брови поднялись.

— Я никогда ничего не делаю наполовину. Знаешь это?

Глаза Вика загорелись весельем. Какой мы были парой.

Совершенно неожиданно выражение его лица стало серьезным, и он слегка коснулся костяшками пальцев моих губ.

— А ты?

Я закрыла глаза, прижимая нежный поцелуй к мимолетной ласке.

— А что я?

— Ты принадлежишь мне?

Мои глаза неторопливо открылись, чтобы встретить его пристальный, немигающий взгляд на мне.

О Боже. Он убивал меня. Один взгляд, и я была мертва.

Я могла видеть это в его глазах. Ему нужен был ответ. Ему нужно было услышать слова. Всегда услужливая, я шагнула в тепло его тела и запрокинула голову, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Вечно и навсегда.

Да, я была подростком, но я также знала свое сердце. Я имела в виду то, что сказала.

С Виком могла быть только вечность.

Одна сильная рука притянула меня за талию, а другая — легла мне на затылок. Его пальцы запутались в моих волосах, и я слегка ахнула, когда он мягко потянул мою голову в сторону, открывая шею. Он двигался в неторопливом темпе, оставляя медленные, горячие поцелуи под правой стороной моей челюсти.

И я забыла, как дышать.

Вик просто был спокоен. То, как он прикасался ко мне, заставляло чувствовать себя желанной, обожаемой, как будто он стоял на коленях у алтаря богини. Каждый поцелуй был молитвой грешника. Возвращающееся прикосновение моих губ оправдало его.

Внезапно все ощущения, протекающие через меня, превратились в нападение. Мои легкие сжались, я сделала глубокий, дрожащий вдох, когда мои руки потянулись, чтобы схватиться за переднюю часть его рубашки, отчаянно нуждаясь в поддержке.

— Поцелуй меня, — выдохнула я.

Вик посмотрел на меня так, как я всегда хотела, чтобы он смотрел.

Как мужчина, который хотел женщину больше, чем свой следующий вздох.

Он наклонил лицо и приблизился к моему, его губы были на волоске от моих.

И я умоляла.

— Пожалуйста.

Слово мелькнуло у него на губах, и он разорвал связь. Когда его губы встретились с моими, я улыбнулась в поцелуе, моя душа затрепетала, затем треснула, прежде чем широко раскрыться.

Мое тело поддалось, и это была катастрофа.

Один поцелуй этого человека, и мое сердце больше не принадлежало мне.

Его рука сжалась вокруг меня, притягивая к себе невероятно близко, когда он наклонил голову, прежде чем глубоко и жадно завладеть моим ртом.

Это был один из таких моментов. Меняющий жизнь. Я знала, что никогда не буду прежней.

Чувство тепла и безопасности нахлынули на меня, его вкус вызывал привыкание. Это были не сладкие поцелуи. Это были чистые, грубые эмоции в физической форме.

Может быть, я и не была самым умным человеком, но знала, что поцелуй Сантино Риччи меркнет в сравнении с ним. Он никогда не смог бы сделать для меня то, что сделал Виктор Никулин. Никакой другой мужчина не мог.

Вик бесшумно развернул меня и повел за собой. Я позволила себя увести, и когда он опустил меня на кровать, я обнаружила, что те маленькие сомнения, которые у меня были, исчезли. Мне не нужно было размахивать белым флагом, чтобы полностью отдаться ему.

Его ловкие руки стянули мою блузку, затем джинсы, оставив меня в черном лифчике и неподходящих фиолетовых трусиках. Он сам не разделся так тщательно, как раздевал меня. Его черная футболка была разорвана и снята через голову, обнажая широкую грудь и подтянутый живот. Когда он скинул туфли, они разлетелись в разные стороны, приземлившись с глухим стуком. Я почувствовала безумное желание рассмеяться, когда он изо всех сил пытался расстегнуть ремень и сбросить джинсы. Но в тот момент, когда мой взгляд скользнул по его сильному, подтянутому телу, радость, которую я почувствовала, сменилась желанием, скользящим по мне, как языки пламени, дразнящие мою кожу.

Вик подполз ко мне, одетый только в свои темно-серые боксеры. И они не могли скрыть его желание. Его глаза улыбнулись, когда он опустил свое лицо к моему. Я приподнялась, чтобы встретить его на полпути, наши губы слились в танце, я не была уверена, что знаю шаги. Но под руководством Вика я быстро училась.

Достаточно скоро то немногое, что на нас было надето, оказалось на полу, и когда Вик проложил поцелуями путь вниз по моему телу, чтобы поцеловать там, где меня никогда раньше не целовали, мое тело вздрогнуло и дернулось от всех новых ощущений. Это было приятно, пока я неожиданно не почувствовала, что все мое тело вот-вот взорвется. И когда я достигла пика, выше, чем я когда-либо была прежде, я схватила его затылок и толкнула его рот глубже в меня, тихо скуля.

Нет-нет-нет-нет-нет.

Электричество внутри меня нарастало все больше и больше, громко гудя, пока напряжение не стало невыносимым. Перегорел предохранитель, и что-то внутри меня взорвалось. Мое тело дрожало, рот открылся в безмолвном крике, а глаза закатились на затылок.

Святое дерьмо.

Когда я спускалась с высоты, которую никогда не испытывала, мое сердце бешено колотилось, и из меня вырвался долгий слабый стон, а мое тело продолжало дергаться каждые несколько секунд.

Это было похоже на то, как будто меня ударило током самым чертовым образом.

Облизывая губы, я все еще чувствовала, как мое сердце колотится в груди, и ждала, когда дыхание вернется в норму. Слабое, как котенок, мое тело обмякло.

После того как Вик вытер свои щеки о внутреннюю поверхность моих бедер, он подполз и поймал меня между своими крепкими руками, изучая мое лицо.

— Тебе хорошо, детка?

Вялая, как мокрая лапша, я слабо улыбнулась ему.

— Ага.

Но это казалось неполным. Он нежно провел пальцами по моей щеке, но замер, когда я сказала:

— Я хочу заняться сексом.

Выражение его лица было почти комичным. Я никогда не видела, чтобы мужчина выглядел так, будто он выиграл в лотерею, но при этом боялся выигрыша.

— Ты в этом уверена?

Когда он не заставлял меня просить, я любила его еще больше.

Конечно, была. Я не хотела ничего, кроме честности между нами. Моя рука поднялась, и я обхватила его слегка щетинистую щеку.

— Я не хочу никого другого.

Он колебался лишь мгновение, но когда его тело накрыло мое, я почувствовала, что тоже выиграла в лотерею, и мы с Виком разделили приз. Он был нежен, и мы двигались медленно. Это было все, чего я когда-либо хотела, и то, что я разделила этот момент с Виктором Никулиным, сделало его идеальным.

Больно. О Боже, это было больно. Но я была так отвлечена его запахом, ощущением его, этими интенсивными поцелуями, что мне было больно лишь на мгновение, прежде чем я начала чувствовать себя хорошо.

Действительно хорошо.

И когда его темп ускорился, я приподняла бедра естественным образом, встречая его толчок за толчком. С трепетом я наблюдала, как его лицо искажалось, и когда он потерял контроль, его тело напряглось, вытягиваясь и вжимаясь в крепкую хватку его кулака, высвобождая его на живот, я чувствовал себя более сильной, чем когда-либо, всем своим существом.

Это было прекрасно. По-настоящему.

Конечно, это длилось недолго, но обещало, что впереди нас ждут лучшие времена.

Этим опытом я буду дорожить вечно. Вик все сделал правильно. Я позволила ему вытереть меня, и когда он закончил, то снова лег и притянул меня к себе, нежно поглаживая мою спину.

Правда, то, что он сказал потом, было не очень романтично, но все же мне понравилось. Он наклонил мой подбородок и нежно поцеловал.

— Придется купить презервативы.

Этим заявлением он не только признал, что не спит с другими девушками, но и что мы будем делать это снова. Он этого не знал, но его некрасивые слова были именно тем, что мне нужно было услышать.

Довольная, я уткнулась лицом ему в грудь и прошептала.

— Я люблю тебя, Вик.

То, как он замер, на мгновение испугало меня. Он перекатил нас обоих, пока снова не возвысился надо мной. Затем он спросил меня очень-очень тихо.

— Что ты только что сказала?

О, Настасья. Что ты наделала?

Притворяться бесполезно. С трудом сглотнув, я ответила также тихо:

— Я люблю тебя.

На долю секунды лицо Вика стало болезненным. Его глаза закрылись, а лоб упал мне на грудь. Чем дольше длилось молчание, тем больше я волновалась. Я должна была что-то сделать. Итак, я сделала единственное, что могла придумать в тот момент.

Мои руки обвились вокруг него в нежном объятии. Я водила кончиками пальцев вверх и вниз по его спине, зачарованно наблюдая, как он покрывается гусиной кожей. Ободренная его реакцией на меня, я провела пальцами по его волосам и почувствовала, как его губы двигаются в ложбинке между моими грудями. Сначала я подумала, что это поцелуй, но, когда его дыхание согрело кожу, я поняла, что он тихо говорит в мою плоть.

Когда он вдруг поднял голову и сонно моргнул, глядя на меня сверху вниз, я мягко улыбнулась, и мое сердце забилось в ответ. Он приблизил свой рот к моему, и мои губы приоткрылись под его. Поцелуй рос и углублялся, и когда он поднял мои ноги, чтобы обхватить себя, я почувствовала, как его толстая твердая длина упирается в меня.

Мои брови поднялись, и я прошептала:

— Опять?

Вик на мгновение отстранился, чтобы посмотреть на меня сквозь полуприкрытые глаза, и просто сказал.

— У нас впереди целая ночь, детка.

Ой. Мне понравилось, как это звучит.

Когда он снова собрался меня поцеловать, я немного возбудилась и двинулась ему навстречу, но наши зубы столкнулись. Он вздрогнул, затем усмехнулся, и я тихонько рассмеялась в ответ. Мой нос начал покалывать, и я не была уверен, что это из-за сильного удара, который он только что получил. В горле у меня перехватило от эмоций, в голове крутилась простая мантра.

Я тебя люблю.

Я тебя люблю.

О Боже, я люблю тебя.

Мы занимались любовью отчаянно, неуклюже, и все же это было бесподобно. Я находила каждое мгновение таким же сладким и милым, как мужчина, раскачивающийся во мне, приближавший меня к восторгу с каждым прикосновением.

Настоящее

Слушай, я знаю, что поцелуй, который мы разделили в кладовой, был хорош, но это не может повториться.

Ах, да?

Да.

Тонкая блондинка дружелюбно улыбнулась мне.

— Настасья, проходи. — Она открыла дверь в маленькую комнату и указала на кровать. — Давай, раздевайся. Я вернусь через минуту.

Если супергорячий поцелуй никак на тебя не повлиял то, что мы тут делаем?

Фу. Заткнись, мозг. Меня тошнит от твоего дерьма.

Я быстро разделась, надела одноразовые трусики и тихо ждала, обдумывая каждую мелочь, которая привела к этому самому моменту.

Дама вернулась в перчатках. Ее брови приподнялись, когда она спросила.

— А у нас сегодня будет бразилец?

Мой мозг захихикал. Распутница.

Я выдавила из себя сверхдружелюбное «да», надеясь, что женщина, делающая мне восковую эпиляцию, не сможет сказать, что я переживаю экзистенциальный кризис.

Пытаясь сохранять спокойствие, пока она лишала меня чувства собственного достоинства, я сдерживала себя, пока она не похлопала меня по бедру и не спросила без осуждения.

— Хочешь, чтобы и твою попку сделали, дорогая?

Мой мозг скрестил руки на груди, поднял тонкую бровь и вопросительно постучал ногой.

Я начала кивать, когда мой рот скривился от стыда.

— Ага. — Слово потрясло, и это было смущающе заметно.

Когда я подтянула колени к груди и подставила женщине свои «булочки», осознание ударило меня по голове с силой кирпича.

О Боже.

Я хотела секса, и я хотела его с мужчиной, который сводил меня с ума.

Ага. Моя киска очень сильно хотела Вика.

Я внутренне заплакала.

Я шлюшка.

Глава 3

Настасья

Было всего 9 часов утра, но, когда я вышла из машины и поднялась по широким ступеням, входная дверь открылась. Человек, стоявший в проеме, выглядел таким измученным, таким недовольным. На нем не было ничего, кроме темно-синих боксеров, на которых я не смогла не остановиться взглядом. Я протянула руку и демонстративно сняла солнцезащитные очки, пялясь на его тело, как на зрелище. Если бы не неровные шрамы на его лице, ему можно было бы дать десять из десяти.

Проклятье.

Похотливая, дразнящая улыбка растянулась на моих губах.

— Хорошо. Ладно. Я вроде как понимаю, что Кара нашла в твоей уродливой морде. Я имею в виду, если мы наденем мешок тебе на голову… — Я позволила остальной части фразы исчезнуть.

Алессио закатил глаза, оставив меня у входа. Я громко расхохоталась, закрыла за собой дверь и побежала, чтобы не отставать, следуя за ним по коридору в столовую. Как только они меня увидели, раздались приветствия.

— Моя девочка, — сказал дядя Ларедо, откладывая газету, которую читал, чтобы уделить мне все свое внимание.

Странное чувство охватило меня. Так было всегда, когда я его видела. Я как будто перенеслась обратно в тело восьмилетней себя, и крошечная толика неловкости подняла свою уродливую голову.

Искренне радуясь от встречи с ним, я подошла с улыбкой и наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку.

— Доброе утро, дядя.

Мы слишком долго были в разлуке, слишком много времени проводили порознь. Я ужасно скучала по нему в то время. Теперь я приходила в гости раз в неделю, пытаясь восполнить упущенное.

Ларедо Скарфо не был самым красивым мужчиной в мире, но было в нем что-то особенное. То, как он говорил, как держался, было харизматичным.

— Ты прекрасно выглядишь, — по-отцовски произнес он, улыбаясь глазами. — Разве она не выглядит прекрасно, мальчики?

— Как ангел. — Николас Ван Иден с энтузиазмом кивнул, при этом не отрываясь от еды.

У меня была особая любовь к южноафриканцу. Честно говоря, он был самым милым мужчиной, которого я когда-либо встречала, и хотя он много раз давал мне понять, что будет обращаться со мной, как с принцессой, если я когда-нибудь захочу с ним встречаться, именно поэтому мы не стали бы хорошей парой.

Я была не из тех женщин, которые нуждаются, чтобы в них души не чаяли, чтобы оценить мужчину.

Проходя мимо Николаса, я положила обе руки ему на плечи и поцеловала в макушку.

Роман Влашич, наполовину итальянский жеребец, наполовину хорватская сенсация, подарил мне сексуальную улыбку.

— Доброе утро, Лютка. Где мой поцелуй? — Когда я прошла мимо него, он попытался схватить меня, и я оттолкнула его руку, не сводя с него прищуренных глаз.

— Что? — спросил он, само воплощение невинности.

Он был подлец, вот почему я не собиралась уступать ему ни дюйма, потому что, Господи, он бы отхватил милю, а его лицо лишь усилило бы искушение позволить ему.

Я указала на него недрогнувшим пальцем.

— Держи руки при себе, Ром.

Он преувеличенно послал мне воздушный поцелуй, и будь я любой другой женщиной, тут же бросилась бы в его объятия.

Но самым любимым из всех приемных сыновей моего дяди был великолепный невысокий парень в конце стола.

У Дэви Лобо — очень милого, но очень маленького — улыбка могла вызвать сердечный приступ, и хотя он не излучал такого соблазнительного притяжения, как другие, у него были качества, которые это компенсировали. Когда я села рядом с ним, он повернулся на стуле, уделив мне все свое внимание, взял обе мои руки в свои и запечатлел на костяшках пальцев нежный поцелуй.

И именно поэтому женщины во всем Нью-Йорке были наполовину влюблены в него.

Они полностью таяли всякий раз, когда он внимательно слушал, что бы они ни говорили, его пристальный взгляд сосредотачивался на их губах, но на самом деле он не понимал ни слова.

Хотя уже становилось лучше. Итак, я спросила:

— Как продвигается твой английский?

Когда он скривился, я усмехнулась. Он молниеносно заговорил по-португальски, и когда я сделала такое же лицо, как и он минуту назад, он остановился и улыбнулся, произнося с сильным акцентом.

— Лучше, немного. — Затем он поднял обе руки и сделал жест, подобный волнам в океане. — Медленно.

— Замечательно. — Я положила руку ему на плечо и сказала: — Медленно — хорошо.

Не хватало одного человека, но я не собиралась спрашивать о нем. Там была история, и я не хотела привлекать к ней нежелательное внимание.

Было лучше, что Филиппа здесь не было. Всякий раз, когда мы оказывались вместе, в его взгляде отражалась сильная тоска, которая, как я боялась, никогда не ускользнет от него. Это было несправедливо по отношению к нему. Мое сердце принадлежало другому.

— Чему мы обязаны таким удовольствием, Настасья? — любезно спросил мой дядя.

Дядя Ларедо до сих пор не привык к тому, что я прихожу без предупреждения, и после всей вражды между нашими семьями я была почти уверена, что он ждал, когда же все уляжется. Он просто не мог понять, что его присутствие давало мне семейную связь, которую, как мне казалось, я потеряла.

Я откусила кусочек тоста и, положив остаток на тарелку Дэви, осторожно произнесла:

— Не думала, что мне нужна причина.

Поняв свою глупость, Ларедо сел прямо, забыв о газете, и сказал с абсолютной убежденностью.

— Тебе здесь рады, милая. Всегда. В любое время. Несмотря ни на что.

Если бы это только не заставило мое маленькое сердце петь.

— Хорошо, — я ухмыльнулась ему через стол, и когда он подмигнул мне, в моей груди стало теплее.

Мужчина, сидящий слева от меня, сделал то, что делал всегда. Изо всех сил стараясь слиться с окружающей обстановкой, Алессио потягивал эспрессо. Когда почувствовал на себе мой взгляд, он поднял голову и поднял бровь.

— Что?

Моя улыбка была обманчиво безмятежной. Слова не соответствовали чувствам.

— Когда ты перестанешь валять дурака и позвонишь ей?

Он громко вздохнул, а затем сказал:

— Как насчет того, чтобы не лезть не в свое гребаное дело, Нас?

Я испустила неженственное «Пффф» и моргнула, глядя на него.

— Ты вообще меня знаешь? — я тихо рассмеялась. — Это не в моем характере.

Его челюсть на мгновение сжалась, но затем он мрачно улыбнулся, шрамы на лице растянулись.

— Скажи-ка, как дела у Вика?

Ох. Беда, беда.

— Туше, — пробормотала я, забирая кофе прямо из его рук и объявляя его своим, громко отхлебывая и заканчивая довольным: — А-а-а.

Он посмотрел на меня так, словно собирался задушить, и смех подкатил к моему горлу.

— Ой, не обижайся. Ты знаешь, что я люблю тебя. — Мои губы скривились. — Как и ты. — Я сделала глоток крепкого, мягкого кофе. — Ну ладно. Терплю тебя.

Когда Мина узнала, что у нее есть брат, она, черт возьми, не ожидала, что это будет злобный Скарфо со шрамом. И да, им потребовалось некоторое время, чтобы сблизиться, но теперь они любили друг друга так же сильно, как я любила своих братьев и сестер. Это было классно. Мне понравилось, что у них были корни друг в друге, корни, которые уходили глубоко. Это была связь, которую никто другой не мог дать.

Сначала Алессио отказался от Мины. Усугубило ситуацию, когда Мина обнаружила, что Саша был человеком, который оставил эти шрамы на лице ее брата. Мой старший брат нечасто вытворял глупости, но переспать с распутной женой Алессио определенно занимало первое место в списке.

Ага. Это было дерьмовое шоу.

Любой, у кого хоть немного мозга, мог бы понять, что шрамы были травмой, которую Алессио никогда не сможет пережить. Довольно тяжело, когда напоминание так явно написано на лице.

Не имело значения, что внешность Алессио была изуродована, Кара бросила лишь взгляд на задумчивого придурка и захотела его. Один совместный вечер, один нежный поцелуй. Это все, что потребовалось.

Карина Алкаева была влюблена. И, как мудак, которым он был, Алессио отказался звонить ей.

И так как я не была полной дурочкой, в глубине души понимала, что Алессио чувствовал себя недостойным ее. Не имело значения, что сердце Кары было у него в руках. Черт, она реально могла бы вырезать эту чертову штуку и вложить окровавленные, бьющиеся мышцы прямо ему в ладони. Алессио все равно было бы трудно принять тот факт, что кто-то, похожий на него, может привлечь внимание кого-то, похожего на нее.

Понравился ли мне этот выбор мужчины для Кары? Нет, но я действительно не могла отговорить ее. Мой вкус в мужчинах не совсем соответствовал звезде Мишлен.

Я ничего не хотела больше, чем счастья для Кары, и поскольку настоящие друзья поддерживают друг друга, если Кара решит, что Алессио тот человек, который принесет ей это, тогда я помогу, чем смогу.

Это был медленный процесс, но я работала над ним.

Был только один способ приблизиться к этому. Я должна была действовать тонко. Сдержанно.

Итак, я вытащила телефон из заднего кармана, мои пальцы пробежали по экрану. Рядом со мной зазвонил телефон Алессио. Он поднял его и открыл сообщение.

Изображение Кары заставило его сжать пальцы на телефоне.

— Что это за хрень? — натянуто спросил он.

Мои пальцы продолжали скользить по телефону. Телефон Алессио продолжал звонить. Одну за другой я отправляла фотографии Кары этому идиоту, который отказывался признать, что чувствует то же, что и она.

— Нас, — предупредил он, опасно сузив глаза. Его пальцы так крепко сжали мобильник, что я подумала, он может сломать эту чертову штуковину.

Его телефон продолжал пищать. Я просто продолжала посылать изображения и откровенно сказала ему:

— Я хочу, чтобы ты посмотрел на нее. Посмотри на это лицо. Не пойми меня неправильно. Я понятия не имею, что она в тебе нашла, детка, но она хочет тебя, так что я продолжу это делать. Я собираюсь показать тебе, что ты упускаешь, потому что эта женщина сделала бы тебя самым счастливым мужчиной во всей чертовой вселенной, но ты слишком слаб, чтобы претендовать на нее. И, знаешь что, Скарфо? Однажды она найдет мужчину, который не будет отталкивать ее каждый раз, когда она протягивает руку. Нет, этот человек будет достаточно храбр, чтобы взять ее за руку и подарить свое сердце, лишь бы это сделало ее счастливой. — Сжав челюсти, он уставился в стол. Когда его щека задергалась, я пожала плечами и отложила телефон. — Это можешь быть ты, а можешь — и не быть. Она не собирается ждать вечно.

Отправив последний файл, я наблюдала, как его глаза сосредоточились на видео, где Кара кусает кекс. Ее голос звучал: «Сделай фото».

Затем я: «Я пытаюсь. Что у тебя с телефоном?»

Она нахмурилась: «С моим телефоном все в порядке. Ты просто идиотка».

«Подожди. Он что-то делает. — Раздался мой смех. — Вот дерьмо. Он в режиме видео».

Кара откинула голову назад и залилась смехом. Ее плечи вздрогнули, и она попыталась прикрыть губы, покрытые ванильным масляным кремом, издав веселое: «Как неловко».

Я увеличила ее лицо и поддразнила: «О да. Лижи его, детка». Когда я сказала то, что сказала дальше, у меня возникло ощущение, что она, возможно, не оценила бы то, что я отправила это видео самому мужчине. — Давай, милая. Представь, что ты только что закончила с Алессио. Слизывай этот крем».

Все тело Алессио напряглось, когда Кара посмотрела в камеру полуприкрытыми глазами и облизала губы своим маленьким розовым язычком, закончив звенящим смехом.

Вскочив так быстро, что тяжелое кресло из красного дерева отлетело назад, Алессио повернулся и вышел из комнаты, крепко сжимая в руке телефон.

Видите? Тонко. Это как водить ногтями по классной доске.

Возможно, я была не единственной, кто заметил растущую штуковину в его боксерах. И только потому, что я чувствовала себя стервой и мне надоела его капризная задница, я закричала ему вслед:

— Тебе не пришлось бы дрочить, если бы ты просто позвонил ей.

— Настасья! — воскликнул удивленно дядя Ларедо.

Получив строгий выговор, я замкнулась в себе и надулась.

— Прости, дядя, но это правда.

Рядом со мной Дэви Лобо толкнул меня в руку, затем закатил глаза.

— Мужчины, да?

Я почти фыркнула. Боже, он был очарователен.

Все, что я могла сделать, это улыбнуться ему в ответ и тихо выразить свое согласие.

— Мужчины.

Подводить людей было для меня больным местом. Высвободив остаток дня, я решила навестить подругу, которой очень пренебрегала. Чем больше я думала об этом, тем больше понимала, что позволяла своему разрыву с Виком повлиять на мою дружбу с ней. Я не была у нее в гостях довольно давно и ощущала, что чувство вины давит на меня.

Мой желудок скрутило, когда я осознала, что в последний раз была у нее дома как раз перед тем, как покончила с ее братом.

Действительно? Неужели это было так давно?

К сожалению, да.

Итак, я не была у нее в гостях несколько месяцев.

Так что да. Наверное, я была ужасным другом.

Я имею в виду, что мы по-прежнему разговаривали по телефону, как минимум пару раз в неделю, и виделись на работе, но у меня на сердце было тяжело от осознания того, что в последнее время меня не было рядом с ней. Что еще хуже, так это то, что Аника была для меня постоянной на протяжении всей моей жизни, всегда готовой бросить свои дела, если и когда она мне понадобится.

В последнее время наша дружба была улицей с односторонним движением, сильно склоняющейся в мою пользу.

Этого было недостаточно.

Я сделала шаг вперед, чтобы исправить это, и остановилась на подъездной дорожке к красивому большому викторианскому дому, который навеял слишком много воспоминаний, чтобы сосчитать. В детстве, если я не была в своем доме, я была здесь. В наши молодые годы, играя в куклы. Затем переход к просмотру романтических комедий. В старших классах разговоры о мальчиках до раннего утра. И, в конце концов, став молодыми людьми, здесь мы отсыпались с похмелья до полудня.

Чувство удовлетворения нахлынуло на меня, когда я подошла к входной двери и позвонила в звонок. В тот момент, когда взрослая женщина ответила, я мило улыбнулась и сказала.

— Привет, мама.

Уронив кухонное полотенце, которым вытирала руки, она издала счастливый крик, прежде чем обнять меня. Я охотно прильнула к ней, и когда она сжала меня, я усмехнулась, пока она ругала меня со своим сильным русским акцентом.

— Ты нас больше не любишь, да? Ты так долго не навещала нас, что я стала старушкой. Что ты ешь? Ты слишком худая, Настасья. — Она отстранилась достаточно далеко, чтобы обхватить меня за щеку и улыбнуться, прежде чем ее лицо стало раздраженным. — Ты слишком долго отсутствовала. Ты ведь больше так не сделаешь?

Я любила Доротею Никулину. Она была матерью, которую я желала, и, хотя я по-своему любила собственную мать, она была совсем не похожа на Доротею. Эта женщина подарит тебе всю себя, каждую теплую эмоцию, каждую добрую улыбку. Когда-то высокая и стройная, Доротея теперь превратилась в мягкие изгибы, украшающие ее стареющее тело. Со светло-медными волосами, которые когда-то были огненно-красными, и красивыми голубыми глазами, она говорила так мягко, что неудивительно, что Аника стала такой. Она была точной копией своей мамы.

Доротея затащила меня в дом и крикнула на ломаном английском.

— Юрий, иди посмотри, кто к нам пришел.

Дом совсем не изменился. Блестящие половицы были покрыты плюшевыми бордовыми коврами с замысловатыми узорами, кричащими о России. Мебель была смесью темного дерева, вся дорогая, резная и красивая. Хрустальная люстра в холле осталась, нежно мерцая, когда сквозь витражи струился мягкий разноцветный солнечный свет. На каждой полке были безделушки. Императорские яйца, матрешки, золотые рамки для фотографий. Как будто они привезли с собой родину, когда переехали сюда.

Кто-то назовет это безвкусицей.

Лично мне это нравилось.

Доротея едва не потащила меня силком в кухню, но заметила, что ее кастрюля вот-вот закипит, вскинула руки и издала тихий возглас, прежде чем броситься к ней и выключить.

О, черт. Я знала этот запах.

У меня потекли слюнки, и я спросила:

— Ты готовишь голубцы?

Великолепная хранительница очага понимающе ухмыльнулась.

— Обед готов. Скажи Анике. Она будет рада тебя видеть.

Я знала этот дом как свои пять пальцев, и когда добралась до спальни Аники, я подняла руку, чтобы постучать, но дверь распахнулась. Высокая женщина с темно-медными волосами и нахмуренным ртом загородила дверной проем. Она удивилась моему присутствию, и когда я говорю вам, что она изобразила улыбку, которая могла соперничать с улыбкой Чеширского Кота, она так и сделала.

У нее был хриплый голос с сильным акцентом.

— Я тебя знаю.

Ага. Она была смутно знакома.

— Может быть.

— Настасья. — Тогда ее лицо смягчилось. — Я давно не видела тебя. Годы. Может, ты меня помнишь? Я — Ксения.

Боже мой. Я знала ее. Как я могла забыть?

Сомнения покинули меня, когда я улыбнулась в ответ.

— Ух ты. Привет.

Она протянула руки, и я поприветствовала ее должным образом. Мы поцеловались в щеки трижды, по-русски. Если быть честной, я бы признала, что она всегда вызывала у меня мурашки. Было что-то такое сильное в тете Аники. Как часть Братвы, я думала, что это было связано с территорией.

По сравнению с теми фирмами, которые когда-то существовали здесь, в Америке, в России они были совсем другой породой. Хардкор. Я могла сказать, что Ксения видела всякое дерьмо.

— Вы в гостях? — вежливо спросила я.

Ее лицо поникло, и она отпустила мои руки.

— Боюсь, переезд окончательный. Мой муж умер полгода назад. Сыновья все умерли. У меня нет внуков. Не имея ничего, что удерживало бы меня в России, я решила быть ближе к своей сестре.

Ну, дерьмо.

— Простите. — Это было грубо.

Она заставила себя улыбнуться.

— Все в порядке. Моя семья сейчас здесь, и, хотя она небольшая, я считаю детей сестер своими. Пришло время для нового начала. — Уверена, что она не хотела этого, но последнее заявление прозвучало жутко и мрачно. С почти царственным кивком она сказала: — Я оставлю вас навестить мою племянницу.

Она, покинув нас, закрыла за собой дверь, и я осторожно прошла вглубь комнаты.

Аника стояла в центре, и, хотя изо всех сил старалась казаться счастливой меня видеть, ее улыбка не получилась. Она подергала длинные рукава своей футболки, натягивая материал на пальцы, выглядя несколько по-детски.

— Привет, — сказал я почти застенчиво.

Что бы ни росло внутри нее, рухнуло как плотина. Ее глаза наполнились слезами, и она опустила лицо, единственная слезинка скатилась по ее носу и упала на пол.

Проклятие. У меня вырвался короткий вздох. Я ждала слишком долго.

Я бросилась к ней и использовала свои руки, чтобы окутать ее светом и безопасностью.

— Мне очень жаль, Ани. Я не должна была оставаться в стороне так долго.

— Нет, не в этом дело, — она шмыгнула мне на ухо.

Ее руки обвились вокруг меня, и когда я почувствовала, как она дрожит, мои защитные инстинкты взяли верх. Я отстранилась, чтобы изучить ее лицо. Оно было бледным и осунувшимся. Она выглядела испуганной.

— В чем дело? У тебя все нормально?

Тишина говорила о многом. От этого у меня встали волосы дыбом.

— Я не могу об этом говорить.

Она хотела. Я чувствовала это. Словно согнувшись, Аника лишь покачала головой.

— Это не имеет значения. Ты не сможешь мне помочь.

Что?

Кто был этот человек?

Я не могла ей помочь?

Идите лесом. Конечно, я могу.

Пока мой взгляд скользил по ее лицу, я осторожно большим пальцем вытирала ее слезы. Моя подруга была в беспорядке. Я тихонько пробормотала:

— Да, я могу. Я точно знаю.

Она знала меня достаточно хорошо, чтобы не ожидать ничего другого, кроме того, что слетело с моих губ.

— Да? — Аника попыталась улыбнуться, но улыбка дрожала.

— Обязательно, — сказала я ей. — Сначала мы собираемся сделать остановку в продуктовом магазине, чтобы купить кое-какие припасы. Потом мы собираемся пойти на девичник. Ужин, напитки, танцы — все хорошее. Тебе нужно собрать сумку. — Я нежно улыбнулась. — У нас ночевка.

Все еще чрезмерно эмоциональный ее голос сорвался, когда она попыталась сдержаться.

— Мне бы этого очень хотелось.

Я не знала, что ее так расстроило, но когда она посмотрела на себя, то снова расплакалась и чуть не завыла.

— Черт возьми. Мне нужно в душ.

Мне это не понравилось. Это была так непохоже на Анику. Она была грациозна, спокойна и собрана. Мне нужно было копнуть глубже, но я подумала, что лучше сначала отвлечь ее ужином и выпивкой.

— Не беспокойся об этом. Просто собери сумку, и мы пойдем. Можешь принять душ у меня. А еще лучше, — я использовала свой главный козырь, — я налью тебе ванну, и пусть струи немного снимут твое напряжение.

Бедная Аника. Она всхлипнула, а потом заскулила.

— Хорошо.

Я помогла упаковать спортивную сумку и повела Анику по коридору, обняв за плечи. Когда мы добрались до столовой, то увидели, что вся семья села обедать, я замерла при виде Вика.

Мой рот открылся и вырвалось:

— Что ты здесь делаешь?

Одна темная бровь поднялась.

— Обедаю.

Эм-м-м…

Правильно, правильно. Мы были в доме его родителей. Это имело смысл.

Мои щеки вспыхнули, но Юрий Никулин поднялся из-за стола, и я шагнула в его отеческие объятия. Высокий, чрезвычайно худой, с острыми углами, в цвете волос этого мужчины сейчас было больше соли, чем перца. Он улыбнулся, обнял меня, нежно поцеловал в лоб, затем легонько ущипнул за щеку, посмеиваясь.

— Дерзкая девчонка. — Он посмотрел на свою жену и заявил. — Она слишком долго отсутствовала.

Доротея кивнула, повторяя слова своего мужа.

— Слишком долго.

Юрий попытался подвести меня к столу.

— Иди поешь. Ты слишком худая. Мужчины подумают, что ты не умеешь готовить, и ты никогда не выйдешь замуж.

— Я говорила ей об этом. Она меня не слушает, — быстро добавила Доротея.

Мое лицо стало кислым.

Я умела готовить.

Немного.

Вик ухмыльнулся, глядя на свою тарелку, и мне захотелось взять вилку и ткнуть его ею.

— У нее не будет проблем с поиском мужа. Она красивая, умная и похожа на девушку, которая знает цену семье, — возмутилась Ксения. Она сделала глоток вина, прежде чем перевести взгляд на меня и спросить: — Как дела у братьев?

Немного удивленная этим вопросом я пробормотала:

— Х-хорошо.

Я не знала, что Ксения встречалась с ними. Они не проводили здесь столько времени, сколько я.

— Саша до сих пор не женился? — вежливо спросила она.

— Нет, — ответила я ей, и это странное чувство снова охватило меня. Я ни за что не могла понять, в чем заключался ее допрос.

Когда она улыбалась, в ней была тьма.

— Я уверена, что он найдет женщину, когда будет готов. — Ее прямой нос слегка приподнялся, когда она посмотрела на меня. — И я уверена, что ты скоро найдешь славного русского мальчика, которого сможешь приручить.

Я милостиво улыбнулась, но мне не понравилось, как эта женщина говорила со мной. Я тоже не удержалась и сказала:

— Он не обязательно должен быть русским. — Вик вскинул голову, и я посмотрела ему прямо в глаза с ледяной улыбкой. — Я считаю, что русские мужчины этого поколения не соответствуют мужчинам времен моего отца.

Вик крепче сжал вилку, костяшки пальцев побелели.

Мои слова шокировали меня до чертиков, но Ксения начала кивать.

— Я знаю, что ты имеешь в виду, и я согласна, дитя мое. Потерпи. Ты найдешь его.

Вик процедил сквозь стиснутые зубы.

— Садитесь. За стол.

Я подавила улыбку в ответ на его неожиданно резкое настроение. Было удобно знать, что я задела его так же сильно, как и он меня.

— Мы не можем. Извините. — Я отступила назад, открывая грустную Анику. Я обняла ее и улыбнулась. — Мы слишком долго были порознь, нам нужен девичник.

Вик взглянул ей в лицо и встал, готовый свернуть кому-то шею.

— Ани, что случилось?

И мои яичники выпустили сразу миллион яйцеклеток.

Аааав. Глупый, сексуальный, задумчивый Вик и его забота о сестре.

— Все нормально. — Ани мягко улыбнулась. — Я в порядке. Но собираюсь переночевать у Настасьи, если можно, мама.

Доротея и Юрий переглянулись, и когда Юрий кивнул, Доротея широко улыбнулась.

— Конечно, беба.

— Спасибо, что позволили мне украсть вашу прекрасную дочь. — Подмигнув, я поддразнила. — Я обещаю, что не позволю ей сегодня слишком много пить.

Ксения улыбнулась улыбкой Моны Лизы.

— Ничего подобного. Мы — русские женщины. Перепейте мужчин и гордо носите почетный знак.

— Куда ты идешь? — спросил Вик, и его тонкие губы сказали мне, что он собирается взорваться.

Хорошо.

— Туда, — это все, что я сказала, взяв Анику за руку, попрощавшись и забрав свою подругу к себе домой.

Глава 4

Настасья

Возвращаясь к своему дому, я сначала позвонила Мине.

— Привет. — Ответила она, пыхтя и сопя.

Я включила громкую связь, не отрываясь от вождения:

— Эй, коротышка. Что делаешь?

— Э-э… — она поколебалась, затем тихо произнесла, — именно то, что ты мне сказала.

Хм?

Смятение охватило меня. Что я сказала ей делать?

— Ты знаешь, — многозначительно подсказала она. — Я… — Ее голос звучал с хрипотцой, — …наслаждаюсь процессом.

Ой.

О.

Фу. Она трахала моего брата.

Ужасно.

— Верно, — протянула я в ответ и сделала каменное лицо. — Ты думаешь, сможешь оторваться достаточно надолго, чтобы присоединиться ко мне и Анике на девичнике?

Простыни зашуршали, и я знала, что она попыталась сесть. Звуча более чем нетерпеливо, она сразу же спросила.

— Куда мы идем?

Из меня вырвался смешок.

— Я не скажу тебе. Ты сразу же расскажешь Льву, а потом таинственным образом объявятся парни, и вечер наших девочек будет испорчен.

У нее вырвался звук негодования.

— Не скажу, — надулась она.

Аника улыбнулась, прекрасно понимая, что Мина не может хранить секреты, особенно когда дело касалось ее мужа.

Я тихо рассмеялась:

— Скажу тебе, когда ты приедешь, сразу после того, как я конфискую твой телефон.

Она попыталась казаться сердитой. Мина действительно старалась, но я могла сказать, что у нее не особо получилось.

— Сдаюсь.

Конечно, это была среда, но середина недели с таким же успехом была для нас выходным.

Мы с Аникой были лучшими барными стервами в этой части города, и, хотя Кара обычно присоединялась к нашему дуэту за барной стойкой в «Сердцеедках», в последнее время ее учеба стала приоритетом. Это означало, что ей пришлось перейти на одну ночь в неделю, обычно в воскресенье. Мина — наша любимая цыганка — больше не работала в «Сердцеедках». Получив в подарок изрядную долю отцовского наследства от своего брата, ей больше не нужно было работать, чтобы зарабатывать на жизнь, поэтому она решила заняться фотографией-фрилансом. Это всегда было ее страстью, и было приятно видеть, как она воплощает свою мечту.

На самом деле очень мило.

Люди по-прежнему просили «Цыганку», и, хотя Мина вела себя безразлично, я знаю, что ей было приятно, что она оставила свой след в этом месте.

Пятница, суббота и воскресенье были рабочими вечерами для большинства из нас, девочек, поэтому нам редко приходилось выходить на улицу и расслабляться. У нас было больше шансов получить похмелье в горбатый день (прим. перев. — горбатый день — середина рабочей недели, используется в молодежных кругах), чем в любой другой день недели.

— Мне нужно позвонить Каре. Будь у меня через час, и мы все вместе соберемся.

— Хорошо, — сказала Мина, после чего завязалась небольшая потасовка. — Лев. Нет! Отдай его обратно.

А потом мой брат произнес через динамик.

— Настасья, куда ты собираешься увести мою жену сегодня вечером?

Лицо Аники смягчилось при звуке его голоса, и мой живот сжался. Я знала, что ей будет нелегко. Ани всегда любила Льва. Я имею в виду, что она потеряла с ним девственность в надежде, что он влюбится в нее. Она боролась за него, но, в конце концов, Мина завоевала его сердце.

К ее чести, она восприняла это хорошо.

Иногда мне кажется, что она восприняла это слишком хорошо.

Мое лицо скривилось от негодования.

— Не твое собачье дело, брат.

— Настасья, — предостерегающе произнес Лев, и он действительно должен был уже знать, что тон, который он использовал, не действовал на меня.

Я посмотрела на Ани и закатила глаза, заставив ее рассмеяться.

— Мы не делаем ничего опасного, Лев. У нас просто девичник.

— Вечеринка для девочек, — сказал он, как будто обдумывая это. — Вы будете одни, — пробормотал следом. — Без охраны.

— Ага.

— Нет, — мгновенно отреагировал он. — Мне это не нравится.

Я любила Льва. Чертовски сильно. Он был милым, добрым и делал все для самых близких ему людей. Но да, у него были свои причуды. Плюс ко всему, он был упрямым, упертым и слишком заботливым, вплоть до перехода всех границ.

Когда он становился таким, общение с ним требовало особого уровня терпения, которого у меня часто не было.

— Лев, — начала я спокойно. — Ты хочешь сказать, что я поставлю Мину, мою невестку, мою семью в такое положение, когда с ней что-то может случиться?

— Нет, — тут же сказал он, и гнев, грозивший перекинуться через край, погас.

— Именно, — сказал я, а затем добавила: — Ты ведь знаешь, что я отвела бы ее только в то место, которое считаю безопасным, верно?

— Да. — Он вздохнул, и я улыбнулась, зная, что он сдается. Я поняла, что он полностью сдался, когда Лев сказал: — Я хочу, чтобы она писала мне каждый час, Настасья.

— Хорошо, — согласилась я, зная, что это лучшее, что я могу получить.

— Каждый час, — повторил Лев.

Я говорила сквозь стиснутые зубы, изо всех сил стараясь не сорваться на него.

— Я слышала тебя, moy brat.

— Я отвезу вас, — добавил он, и я действительно громко расхохоталась.

Боже, он был в ярости. Но когда Ани скривилась и приложила руку к сердцу, я быстро поняла, что могло быть намного хуже.

— Ты не сделаешь ничего подобного. Мы возьмем такси туда и обратно. И Мина будет писать тебе каждый час, чтобы ты знал, что с ней все в порядке. Вот так все будет, Лев, — ответила легким голосом ему.

Его мгновенное молчание сказало мне, что он борется, но, на удивление, он отпустил это.

— Хорошо.

— Идеально. — Я широко ухмыльнулась, а затем поспешно закончила разговор, прежде чем он передумал. — Мне нужно позвонить Каре. Люблю тебя. Пока.

Когда я набрала номер Кары, она радостно ответила.

— Что случилось, сучка?

— Девичник, — это все, что я сказала.

Она издала небольшой возглас.

— Черт возьми, ДА. Мне нужно оторвать голову от этих книг. Я скоро закончу, — затем она повесила трубку.

Что ж, это было легко.

Я глубоко вздохнула, чувствуя невесомость и счастье. Повернувшись лицом к Анике, я положил свою руку на ее и сжала:

— Мы собираемся повеселиться сегодня вечером.

— Знаю, — ответила она с нежной улыбкой.

Ужин был приятным. Лучше, чем я ожидала.

Мне было интересно, как будут складываться отношения между Миной и Аникой, но мне не стоило волноваться. Когда Мина приехала ко мне домой, она бросила один взгляд на жалкое состояние Аники, подошла и обняла ее, проявляя всю заботу в мире.

— У тебя все нормально? — спросила Мина, нежно поглаживая ее по спине, и я тихо напомнила себе, что Мина — прекрасный человек.

Аника выглядела немного неловко, но было ясно, что она оценила этот жест, потому что, когда она отстранилась, то изобразила благодарную улыбку.

— Мне станет лучше, когда мы выпьем.

Не прошло и минуты, как моя входная дверь распахнулась. Я вскинула руки и проворчала:

— У всех есть ключи от моего дома?

В дверях стояла крошечная Кара, ее светлые волосы были собраны в высокий хвост, и она держала бутылку текилы.

— Кто-то заказал ночь траханья?

— Значит, меня никто не слушает? — раздраженно добавила я. — Отлично.

— Идеальное время. — Мина взяла бутылку из рук и потрясла ею перед Аникой. — Напитки перед ужином скоро прибудут, — и исчезла на кухне.

Кара подошла к Анике, долго стояла перед ней, ее улыбка угасла, и она тихо спросила.

— Ты в порядке, кукла?

Аника задумалась.

— Вообще-то, да. Просто хочу быть вдали от дома… — Она вздрогнула, обняв себя. Выражение ее лица было серьезным, ответ был тихим шепотом. — Мне нужна была ночь не дома.

То, как она это сказала, заставило мое сердце остановиться, а перед моими глазами лихорадочно затрепетал большой красный флаг.

Я нахмурилась.

— Знаешь, ты можешь остаться здесь со мной, — предложила я. — Я вроде как привыкла к компании, и с уходом Кары, мне неприятно это признавать, но иногда мне становится одиноко.

Кара хлопнула себя ладонью по груди и протяжно произнесла:

— О-о-ой, — и я показала ей средний палец.

Сучка.

Аника на мгновение замолчала, и я поняла, что она не уверена, было ли мое предложение искренним.

Я раскинула руки, указывая на свой огромный дом.

— Это слишком большой дом для одного человека. Он достаточно большой для десяти человек. — Затем я поджала губы и признала — Черт, он достаточно велик для небольшой секты.

Аника хранила молчание, но я видела, что она обдумывает это. Я почти могла видеть, как ее мозг делает расчеты. Наконец она тихо сказала.

— Я подумаю об этом. Спасибо, Нас.

Я предложила не из жалости. Я не лгала. Я действительно хотела бы, чтобы она была здесь.

Удовлетворенная, я ответила:

— Пожалуйста.

В этот момент из кухни вышла Мина, неся поднос с уже наполненными рюмками, нарезанным лаймом и солью, а затем пропела.

— Давайте сделаем это. — Она вручила каждой из нас рюмку с долькой лайма. Мы все по очереди облизали себе руку и посыпали это место солью. — И нет лучшего способа начать вечеринку, чем испачкать милых девчонок текилой.

— Черт возьми, да, — откликнулась я. Как только я почувствовал запах текилы, у меня потекли слюнки, и не в хорошем смысле.

Как и большинство подростков-идиотов, я когда-то напилась ею в стельку, и теперь текила была на вкус как в тот раз, когда я чуть не погибла в поле с кучкой качков, смеющихся надо мной.

Однако отец не воспитал ни одной слабозадой сучки. Нет. Когда они выпили, я тоже опрокинула рюмку. Мне казалось, что в моем желудке кипит аккумуляторная кислота, но моя улыбка оставалась непоколебимой. И то, как Аника хихикала, прикрывшись рукой, этого стоило.

Я поднялась наверх и приготовила для нее горячую ванну в примыкающей к моей комнате ванной. Пузырьки с ароматом ванили и лаванды пахли божественно и сладко. Я положила полотенца в пределах досягаемости, выключила свет и включила форсунки.

Когда заметил Анику, колеблющуюся в открытом дверном проеме, я сказала:

— Не торопись, ладно? Мы никуда не спешим.

Ее легкого кивка было достаточно. Но как только я направилась к выходу, чтобы оставить ее одну, она позвала меня. Я повернулась, и то, что сказала Аника, разбило мне сердце.

— Не знаю, что бы я без тебя делала, Нас. — Она выглядела опустошенной, как будто уже потеряла меня. Ее голос дрожал. — Ты мой лучший друг.

Я шагнула обратно в комнату и взяла обе ее руки в свои, слегка наклонившись, чтобы посмотреть ей прямо в глаза.

— Навсегда, детка.

Аника покачала головой… у нее было учащенное дыхание:

— Может быть.

Хм? Она что, сошла с ума?

— Ани, — начала я. — Тебе пришлось бы сделать что-то чертовски плохое, чтобы потерять меня как друга.

— Я знаю, — был ее приглушенный ответ, глаза блестели от непролитых слез.

Ух ты. Она действительно была в беспорядке.

— Вот именно, — заверила я, сжимая ее пальцы. Я была так уверена в ней, что добавила. — Этого никогда не случится. — Отпустив ее руки, я зловеще указала на нее и приказала. — Не уходи оттуда, пока хорошенько не сморщишься. Ты меня слышишь?

Губы Ани растянулись в натянутой улыбке.

— Да, мэм.

Я присоединилась к Мине и Каре, которые были заняты сборами. Мина спустила штаны для йоги, прежде чем надеть темные джинсы.

— Нас, что случилось? Она в порядке?

На тихие любопытные вопросы у меня не было ответа. Я натянула футболку через голову, пока рылась в гардеробной в поисках, что бы надеть.

— Твоя догадка так же хороша, как и моя.

Кара в трусиках и лифчике надела красивое черно-белое мини-платье. Оно открывало много кожи, доходя до середины бедра.

— Бедняжка. Она выглядит потрясенной.

Она такой и была. Я никогда раньше не видела, чтобы она вела себя так, словно боялась собственной тени.

Я не была оптимистом. Я старалась ею быть — действительно пыталась — но больше всего я была реалистом. Я усвоила, что, когда что-то пахнет дерьмом, значит, поблизости есть дерьмо. Итак, когда я без предупреждения вошла в ванную, произнеся: — Извини, детка. Мне просто нужно взять… — мое сердце остановилось при этих словах.

Вид спины Аники приковал мои ноги к месту.

Не в силах говорить, я впитывала все глазами. Пестрые синяки покрывали ее спину и плечи. Отметины на ее предплечьях поблекли до зеленовато-желтого цвета, что говорило мне о том, что они были там некоторое время.

— Какого хрена? — это все, что мне удалось выдавить.

Лицо Аники помрачнело, и она тихо выдохнула.

— Ничего страшного.

Повторите? Простите?

Звуки разговора Кары и Мины сказали мне, что они не слышали моего вскрика.

Мои ноги снова начали работать, и тогда я двинулась на нее. С видом решимости она выпрямилась в ванне и заговорила.

— Действительно. Это ничего. — Я не мог не заметить, как она избегала моего обеспокоенного взгляда. — Я, э-э, снова начала танцевать.

— Что? — Я скептически нахмурилась.

— Я снова танцую, — повторила она.

Мои глаза сузились.

— Ты не говорила об этом.

— Ну… — несколько резко и раздраженно возразила она, — …тебя действительно не было рядом, Нас.

Ее выстрел попал в цель, и у меня сжалось сердце.

Она была права. Меня не было рядом.

Подавив внезапную вину, которую я почувствовала, я медленно произнесла с сомнением.

— Ты говоришь мне, что выглядишь так из-за… танцев?

В ее глазах не было света.

— Да. — Она облизала губы и невесело рассмеялась. — Ты будешь удивлена, как трудно вернуться к этому после семилетнего перерыва. Мое тело уже не такое гибкое как раньше. Я падала снова и снова. На прошлой неделе я подвернула лодыжку. Именно поэтому я ходила на работу в балетках.

Да, я задавалась этим вопросом.

Красный флаг в моей голове продолжал развеваться. Но у меня не было реальных причин сомневаться в ней.

Моя циничная натура заставила меня спросить:

— Ты бы сказал мне, если бы у тебя были проблемы, верно?

Аника моргнула на мгновение, прежде чем посмотрела на меня без капли эмоций и сказала:

— Ты единственный человек, которому я доверяю.

Мой счетчик дерьма сработал, когда я заметила, что она не совсем ответила на мой вопрос. Однако моя любовь к ней подсказала мне, что Аника не будет хранить секреты. Не от меня.

Слегка успокоившись, я еще раз взглянула ей на спину, и из меня вырвалось абсолютно честное:

— Ты выглядишь дерьмово, детка.

Тогда Аника рассмеялась. Настоящий смех. Музыкальный, звонкий смех. И чем дольше это продолжалось, тем меньше стеснения было у меня в животе. Тем более, когда она посмотрела на меня, и к ее глазам вернулась теплота.

— Знаю.

Я любила Анику. Она была не просто другом. Она была членом семьи. И я защищала свою семью.

Если бы кто-то даже попытался причинить ей вред, я бы убила их без колебаний.

— Я беспокоюсь о тебе, — неохотно призналась я.

— Я беспокоюсь о тебе, — она многозначительно приподняла острую бровь.

Да, хорошо. Я поняла. Нам нужно было лучше общаться.

Я глубоко вздохнула.

— Я была дерьмовым другом.

— Нет. — Она покачала головой. — Я должна была надавить сильнее. Заставить тебя поговорить со мной.

Так что, думаю, я была не единственной, кто чувствовал нужду и чувство вины.

Когда Аника закончила принимать ванну, я помогла ей надеть обтягивающее черное платье с высоким воротником и длинными рукавами, скрывающими ее синяки. Все мои инстинкты кричали мне, чтобы я получше следила за своей подругой. И если я обнаружу, что что-то не так, даже Бог помешает мне получить ответы.

Аника вышла из ванной, и пока Мина кричала, Кара издала громкий волчий свист. Как замечательные люди, которыми они были, они раскручивали Анику до тех пор, пока она неловко смеялась, полностью покраснев от непрекращающихся комплиментов.

Как только облачилась в маленькое платье пыльно-розового цвета, с открытыми плечами и длинными рукавами, я надела туфли на каблуках телесного цвета с открытым носом и схватила клатч телесного цвета в тон. Бросив последний взгляд в зеркало, я взбила волосы, длинные темные локоны волнами падали мне на спину, затем накрасила губы лилово-розовой помадой, и все было готово.

Было 8 часов вечера, когда мы прибыли в маленькое итальянское заведение, в котором никто из нас раньше не бывал, и от одного взгляда на меню у меня потекли слюнки. В нем были все мои любимые блюда.

Углеводы, углеводы и еще раз углеводы.

Принесли нашу еду, и мы ели с энтузиазмом. Мы, смеясь, громко разговаривали, чтобы нас было слышно друг другу. По общему мнению, мы все официально полюбили этот ресторан. Затем последовали еще несколько напитков и непринужденная беседа. Когда я встала, чтобы сходить в туалет, украдкой позаботилась о счете, к большому неудовольствию девочек.

Как бы то ни было, они переживут это.

Ближе к 22:00 мы все сели в такси и вскоре прибыли в пункт назначения.

Мой желудок сжался от волнения, когда мы миновали очередь и направились внутрь. Это был самый популярный ночной клуб в Нью-Йорке, и, к счастью для нас, он принадлежал моим кузенам.

Улыбаясь, смеясь и болтая, мы с нетерпением вошли в «Белый кролик».

Глава 5

Настасья

Клуб был набит битком, и море тел на танцполе, казалось, двигалось волнами под плотную жаркую музыку. Предвкушение бурлило во мне. Я знала, что не только я это ощущаю, потому что девчонки тоже просто стояли и улыбались толпе посетителей. Нам нужно было дать волю. Нужно было.

Если мы собирались расслабиться, это было подходящее место.

Ночной клуб, оформленный в стиле «Алисы в стране чудес», имел репутацию элитного, и понятно почему. Большие черно-белые плитки на танцполе искривлялись, скручивались, становясь все меньше и меньше по мере того, как достигали середины, создавая иллюзию падения в дыру. Кроличью нору — если быть точной. Справа находилась огромная статуя Чеширского кота, около которой люди выстраивались в очередь, чтобы сделать селфи. Официантки разного роста, форм и цвета кожи расхаживали в откровенных костюмах, держа подносы. Они выглядели либо как Алиса — длинные светлые парики, крошечные голубые платья-передники с пышными рукавами, белые чулки в сеточку и белые туфли, либо как сексуальные белые кролики — волосы собраны наверх в высокий пушистый белый хвост, на голове длинные пушистые уши, белые чулки, выкрашенный в черный цвет нос и бакенбарды.

Меня охватила гордость.

Так что подайте на меня в суд.

Леоковы умели управлять клубом.

Я взяла Анику за руку, она сжала руку Кары, Кара переплела свои пальцы с пальцами Мины, и я повела их налево от танцпола. Я дала ему знать, что мы придем, и, как и ожидалось, он ждал нас у входа в VIP-секцию.

Николай Леоков, мой двоюродный брат и владелец «Белого кролика», широко улыбнулся, увидев меня, и как только я заметила эти фирменные леоковские ямочки, то ускорила шаг, моя походка превратилась в бег трусцой. В тот момент, когда я оказалась достаточно близко, он раскрыл свои объятия, и я бросилась в них, счастливо смеясь.

Меня не волновало, если я казалась нетерпеливой. Мне нечасто доводилось видеть своих двоюродных братьев. У всех нас был свой бизнес, и в случае с Ником днем у него была роль любящего отца растущей семьи.

Его грубый смешок согрел мое ухо, и он покачал меня из стороны в сторону, а затем поцеловал в волосы. Я закрыла глаза вдыхая. Его запах был уникальным запахом Ника. Дорогая кожа и сандаловое дерево.

В нем было что-то такое. Будь то его рост или телосложение, или медово-теплый взгляд, он обладал способностью заставлять меня чувствовать себя в безопасности, неприкасаемой.

Я не обманывала своего брата. Я бы никогда не стала подвергать своих друзей или семью опасности. А пока Ник присматривал за нами, «Белый Кролик» был безопасным местом. Мы были защищены в этих стенах. Никто не собирался связываться с бывшими членами фирмы.

Ревела музыка, и Ник отстранился, чтобы посмотреть на меня, в уголках его глаз появились морщинки.

— Проклятие. Я до сих пор не могу поверить, что ты превратилась из «узловатых коленок» в модель с подиума.

Во-первых… о, как мило.

Во-вторых…

— Привет! — Я ударила его по руке, изображая возмущение, но не смогла удержаться от смеха. — У меня никогда не было узловатых коленей, большое спасибо.

Из-за спины Ника раздался голос:

— Да, были. Я никогда раньше не встречал человека, которому пришлось настолько изменить колени.

В поле зрения появился ухмыляющийся Макс Леоков, брат Ника, и мое сердце так переполнилось, что было готово разорваться. С радостным писком я подпрыгнула, и он поймал меня, посмеиваясь. Крепко сжал меня, нежно держа за затылок.

— Ты хорошо выглядишь, милая.

Когда Макс опустил меня, я прижалась к его щеке долгим шумным поцелуем, а затем большим пальцем стерла оставленное там пятно от губной помады.

— Я скучала по вам, ребята. — Оглядевшись, я спросила: — Где ваши женщины?

Я так давно не видела девушек. Тина, жена Ника, была самой приятной женщиной, которую вы когда-либо встречали. Она напоминала мне Анику. Елена, жена Макса, чертовски милая и веселая. Нат была огненно-рыжей, замужем за Ашером, приемным братом Ника и Макса. Мы с ней так похожи, что это пугает. И еще Лола, маленькая брюнетка с заразительной улыбкой. Ее мужем был Диего, более известный как Ловкач, двоюродный брат Ника и Макса, по маминой линии. И, наконец, была Мими, настоящая задира, которая просто предпочла тако хот-догу.

Выражение лица Ника стало мягким.

— Их сегодня здесь нет. — И когда мое лицо осунулось, он поднял руки в умиротворяющем жесте. — Эй, не стреляйте в посыльного. Вини их в том, что они стали мамами.

— Кто-то должен бороться с маленькими ужасами, — согласился Макс, который затем добавил с легким смешком, — и я, черт возьми, не подхожу для этой работы.

Ага. Я поняла. Это было отстойно, но они были мамочками и теперь у них другие приоритеты.

— Ну, — согласилась я с улыбкой, — по крайней мере, я увидела вас, ребята.

— Ты же знаешь, что тебе не нужно приглашение, Нас, — упрекнул Макс.

Ник быстро согласился.

— Ты можешь приходить, когда захочешь. Тина и девочки будут рады вас видеть.

Боже, они были такими милыми. Искренне благодарная за предложение, я сказала:

— Мне бы этого очень хотелось.

Можно было совершенно точно определить, что Ник и Макс были братьями. У них была такая же оливковая кожа, как и у их мамы, темные волосы, и у обоих были леоковские глаза цвета золотистого виски. Более того их улыбки были одинаковыми. Но если у Ника на щеке была единственная ямочка, у Макса их было две.

Несомненно, многие женщины были по уши влюблены в этих мужчин, и не поймите меня неправильно, я понимала почему. Мои кузены были красивы, а их сестры? Вау. Восхитительны.

Макс заметил девушек позади меня.

— О, черт, — сказал он дразняще. — Их много.

Оба мужчины приветствовали девушек объятиями и поцелуями, заставив их затаить дыхание, и по какой-то неизвестной причине, когда Макс поцеловал Мину в щеку и назвал ее «малышка», ее щеки покраснели, и она захихикала. Громко.

Братья сопроводили нас наверх, в эксклюзивную, закрытую часть клуба, и когда подошла белый кролик в прозрачных белых колготках и на каблуках, с бакенбардами и всем остальным, Ник сказал ей:

— Кэрри, эти девушки — семья.

Кэрри, казалось, поняла, что это значит, потому что улыбнулась, а затем склонила голову.

— Да, мистер Леоков.

— Мне жаль покидать вас, но мне нужно позаботиться о кое-каком дерьме. Спокойной ночи, дамы, и, если я вам для чего-нибудь понадоблюсь… — Ник указал на высокую светловолосую барменшу, — …скажи шерифу, и она даст мне знать. Хорошо?

Ник и Макс попрощались, и дружелюбная официантка спросила:

— Что я могу предложить вам выпить?

Мы болтали о нашем заказе и, когда женщина вернулась с нашими шотами, я достала бумажник. Положив руку в шелковой перчатке на мою, Кэрри многозначительно улыбнулась.

— Семья не платит, мэм.

Мы не платим?

Девочки замолчали, а затем Кара спросила:

— Серьезно?

— Да. — Симпатичная официантка сдержала смех.

Тут же Кара наклонилась вперед и заявила:

— Тогда мне понадобятся еще два раунда этих штуковин.

Я хлопнула ее по руке.

— Нет, тебе не нужно. — Я повернулся к Кэрри. — Она больше не хочет.

Но официантка только подмигнула мне, а потом ответила Каре:

— Сейчас подойду.

Мы смотрели, как она уходит, и я повернулась, чтобы посмотреть на Кару. Зная, что ведет себя дерьмово, она развела руки, само воплощение невинности, и усмехнулась.

— Что?

— Ты невероятная, — пробормотала я, и она взяла стакан, опрокинула его с ухмылкой и поморщилась. Ей повезло, что я любила ее. Быстро сфотографировав ее, я отправила снимок мужчине, который ее не заслуживал, потом поставила рюмку перед Миной, затем перед Аникой. — Пейте, дамы, и ни о чем не беспокойтесь. Я сегодня дежурю, и обещаю, что буду держать ваши волосы подальше от ваших лиц, пока вы будете блевать.

Кара приложила руку к сердцу и фыркнула.

— А еще говорят, что рыцарство мертво.

Аника не нуждалась в дальнейшем поощрении. С нетерпеливой улыбкой она залпом опрокинула шот, затем поморщилась.

— Мне уже лучше.

Не желая отставать, Мина осушила стакан, поморщилась, а затем кашлянула.

— Мне тоже.

Телефон завибрировал в моей руке.

Алессио: Может, ты, бл*дь, уже прекратишь?

Я хмыкнула про себя.

Я: Нет <3

Еще одна серия шотов была выпита, и на этот раз я была совершенно счастлива сидеть сложа руки и смотреть, как мои девочки прекрасно проводят время. Я хотела бы, чтобы мы жили в мире, где четырем женщинам, одетым так же, как мы, выпивающим и хорошо проводящим время, можно было гарантировать их безопасность, но слишком часто женщин обвиняли в том, что с ними случалось, когда они находились под влиянием алкоголя, используя то, во что они были одеты, в качестве оправдания.

Сегодня я буду их часовым.

— Итак, Аника, — сразу же приступила к делу Кара, озорно глядя через кабинку. — Ты сейчас положила глаз на кого-нибудь?

Щечки Аники красиво покраснели, и когда она взяла еще один шот, я подумала, что она не собирается отвечать на этот вопрос. Но она сделала глоток как босс, затем со стуком поставила стакан на стол и прохрипела.

— Есть один парень. Был один парень.

Мои уши навострились. Это очень быстро привлекло мое внимание.

— Кто? — немедленно вырвалось у меня изо рта, и это вырвалось громко.

Аника пожала плечами, словно сожалея о своем признании.

— Это неважно. — Она издала легкий смешок, но в нем не было юмора. — Это не имеет значения. Я все испортила. Слишком долго ждала. Я ему больше не нужна.

Хм?

Это было неправдоподобно.

Аника идеальная женщина. Она любящая и нежная. Я буквально видела, как мужчины из кожи вон лезли, лишь бы удостоиться секунды ее внимания. Но, конечно, она оставалась скромной. Это чертовски расстраивало, что она понятия не имела о своей привлекательности.