Виноградные грёзы. Книга 2

Глава шестая

Она просто девочка, и она в огне,

Жарче, чем фантазия, длиннее, чем автострада.

Она живет в этом мире, что охвачен огнем.

(с) Alicia Keys «Girl On Fire»

Ари

В кафе Эмилия долго извинялась перед мужчиной за соседним столиком. Ее извинения также были адресованы девчонкам, на вид школьницам. А официанту к извинениям достались неплохие чаевые.

– Поверить не могу! – Я затушила окурок так сильно, что он развалился, испачкав мне пальцы. – Черт! Как можно быть таким…

– Ари, спокойнее, – Эмилия вырвала из моих рук пепельницу и переложила на другой конец стола. – На тебя всё кафе смотрит.

Лицо Эми, чрезвычайно серьезное, обрамлено сегодня милыми кудряшками-пружинками. Глядя на подругу, я сразу забывала о причине своей ярости. Но, к сожалению, ненадолго.

Впервые за неделю я вышла из дома раньше девяти вечера и встретилась с кем-то из друзей. Отношения с Джерадом напоминали бесконечную вечеринку: мы тусовались, употребляли легкие наркотики, танцевали, гуляли. Денег у нас не было, угощали знакомые Джерада, и знаться приходилось с огромным количеством людей. У меня не было времени думать о Стивене, но, когда утром я прочитала его новое интервью, а Эмилия смогла дозвониться до меня, пазл сложился.

В полдень мы договорились встретиться в популярной кофейне. Напитки здесь дорогие, особенно в сравнении с меню Sunshine, lollipops and rainbows. Я скучала по работе официанткой, но, когда думала о том, что стоит вернуться, ложилась спать.

– Не понимаю его… – Обида отошла на второй план, уступая отчаянью.

Сначала я подумала: интервью фальшивка. Стивен никогда бы не сказал такого. Но у журнала хорошая репутация. Стивен ненавидит меня – вот и вся правда.

– Мужчины нелогичны, – заметила Эмилия, пытаясь отнять у меня салфетку. Нет уж, ей удалось забрать пачку сигарет, пепельницу и зажигалку, на салфетку пусть не покушается!

– Мы были родными людьми, – я стала рвать салфетку на мелкие кусочки, – любили друг друга.

Эмилия с грустью вздохнула.

– О чем статья?

– Он жалеет, что тратил время на отношения с человеком, который оказался абсолютно чужим. Как в фильме «Вечное сияние чистого разума». – После общения с Джерадом я полюбила вставлять в речь отсылки или прямые цитаты из всего, что читала или смотрела. – Так обидно, я не могу оправдаться! Люди не знают меня, но у них сложилось обо мне мнение. Стив не признался – он изменил первый! Или о том, что крутил со мной роман три года назад, а потом бросил… – Я осеклась на полуслове. – Стивен опять перекладывает ответственность за свои поступки на других.

Эмилия вытащила из сумки журнал.

– Когда он, черт возьми, успел?! – вырвалось у меня. Еще интервью! – Ему заняться нечем?! Музыкант, ага! Он стоит расфуфыренной Софи Штерн.

Посетители ближайших столиков вновь недовольно покосились, но я занялась поиском нужной страницы, и мне было не до извинений за свое поведение.

– Двадцать восьмая, – подсказала Эмилия, помешивая ложечкой остывший кофе. Похоже, не только мне нужно чем-то занять руки. – Сильно он злится…

– Это взаимно, – фыркнула я и погрузилась в чтение статьи.

– Мистер Рэтбоун, как вы прокомментируйте уход девушки из вашего дома вместе с мистером Андерсоном, гитаристом группы? Давно ходят слухи, что вы с этой девушкой состоите в отношениях.

– Ну, начнем с того, что не стоит прибавлять мне неприличное количество лет, называя мистером. Для вас я Стивен.

– Хорошо, Стивен. Что вы скажете?

– Всё в прошлом.

– Мистер… Стивен, какого это, потерять любовь?

– Что?! (смеется) Я ее не терял. Разошлись пути. Сейчас мое сердце принадлежит прекрасной модели Софи Штерн, мы вместе больше года.

Дальше читать я не стала. Чувства, воспоминания, отношения: для него это – ничто. А я – развлечение, замена Софи Штерн.

– Извини, – Эмилия говорила шепотом.

– Как можно говорить подобное? – Я через силу улыбнулась. – Он… Я знаю его. Он не такой.

– Самолюбие задето. – Подруга перегнулась через весь стол и положила руку мне на плечо; золотые браслеты на ее запястье зазвенели. – Пусть остается на его совести. Живи своей жизнью. Джерад хороший парень?

Я сменила тему.

***

Домой я вернулась разбитой. Джерад разговаривал с кем-то по телефону и, заметив меня, лишь кивнул. Поставив чайник, я скинула кеды и уставилась в окно: на этой улице еще кто-нибудь живет? Тихо и пусто.

– Где была? – спросил Джер.

– Повидалась с Эмилией, – убирая невидимые пылинки с его пиджака, ответила я. – А ты? Уходишь?

– Нужно забрать вещи, что остались в студии, и разорвать контракт, – спокойно произнес Андерсон, уткнувшись носом мне в шею. По телу легкое возбуждение, ничего более. – Я нашел новую работу.

– А группа? Ты не должен… тем более из-за меня…

– Вовсе не из-за тебя, малышка Ари, – немного раздраженно ответил гитарист и провел губами по моей ключице. – Я хочу покинуть тонущий корабль. Надоело всё делать самому. Рэтбоун, конечно, пишет неплохие тексты и поет, но в остальном группа держалась на мне, как бы самовлюбленно это ни звучало. – Пожал плечами. – Я вывел группу из стандартного бойз-бенда на новый уровень, превратил в серьезный проект, который слушают люди всех возрастов. Мы разошлись мирно: я оставил им свои аранжировки, а от них потребовал процент от продаж.

Джерад не дал мне ответить. Горячие губы настигли мои и впились в требовательном поцелуе. Никакой нежности. Проник ладонями под футболку и стал изучать мое тело. Он такой – всегда берет, что хочет.

– Не надо, – прошептала я, когда Андерсон подцепил застежку моего бюстгальтера. – Не сейчас.

Пару секунд Джерад смотрел мне в глаза, а я чувствовала себя сукой – использую его, чтобы… позлить Стивена? Отомстить ему? Не знаю. Но то, что без Рэтбоуна не обошлось – очевидно.

– Ладно, – согласился Джерад и направился к входной двери, бросив напоследок: – Я тебя люблю, но это не значит, что я буду бегать за тобой. Я не такой, как Стивен, и никогда таким не стану.

– Но я и не хочу…

– Думаю, ты чувствуешь разницу.

За Джерадом закрылась дверь, и я со всей силы кинула в нее свою куртку. Конечно, черт побери, он не Стивен! Интересно, Стив скучает по мне? Ему плохо? Хоть немного? Я грустно усмехнулась, вспомнив интервью: «Разошлись пути».

***

Вечер я проводила в кровати: смотрела любимый сериал с ноутбука Джерада. За вещами так и не съездила, не было ни сил, ни желания посещать «подаренную Стивеном Рэтбоуном» квартиру.

Джер пришел час назад, мы покурили косяк и переспали. Потом он ушел, теперь Андерсон ди-джей, совместил любимую клубную жизнь с работой. А я работать пока не планировала.

За окном стемнело, и я наконец услышала людей на улице: подростки пели нецензурные песенки и громко матерились. Звенели бутылки.

Я добавила в друзья пиарщика Шона Мюреля, надеясь, что он не ненавидит меня из-за Рэтбоуна. Новости о Стивене я игнорировала, но они, как назло, попадались в ленте. Группа неплохо существовала без одного из участников, в конце недели анонсирует дату выхода альбома. Я ее знаю – середина лета. Воспоминания болью отдались в сердце.

Приготовив горячий шоколад, я вернулась в комнату. Шестой сезон «Отчаянных домохозяек» я не любила, а смотреть что-то иное не было настроения. Я выглянула в окно: блеклые огни вывесок и редкие прохожие. Будто я снова в Сан-Диего. Да, с Адамом. Чтобы окончательно не впасть в ностальгию или уныние, я решила прекратить зависать в интернете. Свернув браузер, критическим взглядом осмотрела рабочий стол ноутбука: игра «Меч и магия», фильм «Донни Дарко» и папка с названием «Нереально». Внутри – аудиофайлы. Воспроизвести.

Пожалела сразу. Из колонок, подключенных к ноутбуку Джерада и расставленных по всей спальне, зазвучал голос Стивена. Бархатный тембр с хрипотцой и южным акцентом. Меня подхватило, завернуло в одеяло и унесло. Томное сочетание уюта и страсти. Я сползла на пол и прижала колени к груди. Сердце билось до боли в ребрах. Мне казалось, я смогла забыть. А я… сижу, рыдаю… Рыдаю? Черт возьми. Они играют позитивную музыку: заводной ритм, бодрый голос. А мне плохо, словно слушаю депрессивную песню из репертуара Placebo или Radioheard. Я ведь помню сей голос не только из наушников. Перед сном: «Спи сладко, Ари». Утром: «Просыпайся, любимая».

До темноты в глазах я мотала головой. Всё кончено. Он сам говорил в интервью. Но его голос обнимает. Хочу раствориться в музыке, хочу, чтобы музыка поглотила меня. Песня за песней, как дым – чувствуется, но нельзя потрогать. Я обняла себя руками. Они слишком горячие и маленькие для его рук. Я помню. Холодные, сильные.

Очередной сумасшедший ритм и голос-повелитель. Пожалуйста, не замолкай. Не оставляй меня здесь, в пустой квартире. Можно я закрою глаза и представлю, что всё хорошо? Мы сидим на кухне в Сан-Диего и флиртуем. «И она не забывает улыбаться, когда я прошу ее никогда не курить; я покажу ей корабли в этом городе; братик Лос-Анджелеса, открой свои тайны». Та песня, моя, «Солнечный свет». Вернуться бы, сказать: «Представляешь, спустя три года мы попробуем еще раз, и у нас почти получится! Тогда, может, не стоит расставаться?»

Я открыла глаза: темная спальная Джерада, громкая музыка, я одна. В колонках играет «Ошибка». «Девочки любят ошибки своих мальчиков, полюби мою ошибку». Я вытерла слезы и встала с пола. Стивен, заткнись. Нутро съежилось. Не боль, иное. Наслаждение беспомощностью. Хочется курить. Все пачки пусты – бросила, а свои сигареты Джерад забрал. Песня в колонках сменилась другой – «Сломленная девушка». Ненавижу. И за мелодию, и за текст. И больше всего за то, что когда-то эта песня стала причиной узнать о нем, приехать к нему.

– «Я смогу найти лекарство, стану противоядием для тебя, сломленная девушка», – с горькой улыбкой повторила строчку из припева. – Ты стал моей отравой. – Я со всей силы захлопнула крышку ноутбука.

Песня прервалась. От резкой тишины на секунду дезориентация: я моргала и осторожно дышала, пробуя каждый вдох на вкус. Жива. В порядке.

Жажда никотина сильнее и сильнее, я пыталась сосредоточиться на зависимости и забыть остальное. Не покурю – захочется большего, а он уничтожит меня. С этими мыслями я выскочила из квартиры, так и не разобравшись: он – наркотик или Рэтбоун?

***

Думала спуститься в круглосуточный магазин, купить сигарет и вернуться. Но когда ощутила свежий ночной воздух, поняла – если вернусь, продолжу заниматься самокопанием. Нет. Хватит. Мне не восемнадцать.

Я переоделась, накрасилась и, постукивая каблуками по шатким ступенькам лестницы, вышла на улицу. Поймала машину и назвала адрес Cotton Candy. Алкоголь и музыка – хорошее лекарство от одиночества. Верю, Джерад в клубе не скучает.

Я сидела на заднем сидении автомобиля и подводила карандашом глаза. Хотелось выглядеть взрослее и одной красной помады сегодня недостаточно. Странно, но мужчина, который любезно согласился подвести меня, не пытался приставать или отпускать пошлые шутки. Странно потому, что наряд я выбрала весьма провокационный: узкие черные джинсы, красная майка с большим вырезом, белая накидка из искусственного меха и босоножки. Неслучайно получилось вульгарно одеться: я бросала вызов – себе, прошлому, голосу из ноутбука.

Поблагодарив, я покинула машину и не узнала бар, в котором когда-то зарабатывала на жизнь. Внимание привлекла огромная сиреневая надпись вместо маленькой, часто перегоравшей вывески, а также очередь у входа длиной во весь тротуар и охрана в дорогих костюмах.

Сколько я здесь не была? Пару недель?

А надеялась снова танцевать… Кто меня возьмет в этот роскошный клуб?! Получается, друзья остались без работы? Асоль, Меган, Джел –стриптизерши. Эмилия, Сара, Кортни – официантки. Джеймс – техник. Том и Оливер – бармены. Люк, Робби и Джим – вышибалы.

Я попросила у девушки из очереди сигарету и, обогнув бар (клуб?), закурила, прислонившись затылком к стене. Вдыхая дым, пыталась понять, как дешевый бордель превратился в шикарный ночной клуб. Эмилия упоминала: прежний владелец хочет продать заведение, но мне казалось, это пустые разговоры.

– Малоун! Привет!

Я подскочила на месте. Никогда не привыкну к новой фамилии.

Быстрым шагом ко мне приближался один из вышибал – Робби. Двадцатипятилетний темнокожий парень с белоснежной улыбкой и нескончаемым зарядом оптимизма. В шутку его называли «брат Эмилии» за позитивный настрой. Отлично. Значит, хоть кого-то не выгнали.

– Что тут произошло? – не распыляясь на приветствия, спросила я.

Робби встал рядом и тоже закурил.

– Бар продали. Новый хозяин, Тревис, отличный мужик. Сделал-таки приличное место, зарплату поднял.

– Он не выгнал вас?

– Ты о чем? – обиделся Робби. – Тревис счастлив, что ему в подарок достался набор сотрудников. И Тревис оставил нетронутым второй этаж – святой человек! Помнишь, ты мечтала, что тут будет клуб? Постоянно просила клубные вечера с танцами. Мечты сбываются!

Мои мечты всегда сбываются. Но не вовремя и не так, как хотелось бы.

– Со стриптизом, значит, покончено?

Вышибала расхохотался:

– Детка, ты чего. Фишка заведения! Не в каждом клубе подобное увидишь. Интим-услуги тоже остались: приват-танец, массаж, минет – прибыльное дело. У нас огромный танцпол и Go-Go-танцовщицы на тумбах, а так, добро пожаловать в родной Cotton Candy, дом похоти и разврата!

Я хмыкнула.

– Пойду, посмотрю. Пустишь без очереди?

Робби придержал меня за руку – голова закружилась от никотина на голодный желудок – и предостерег:

– Новый персонал пальцы гнет и всё строго: нет двадцати одного года – сиди дома. Держись от них подальше, Ари, и не забывай документы. – Мы одновременно докурили и бросили окурки на асфальт. – Пущу без проблем.

– Отлично. – Я попыталась пройти мимо Робби, но он всё еще крепко держал меня за руку.

Наклонившись, Робби прошептал:

– Мне тут одну вещицу привезли. Европейское…

– Не интересует, – чувствуя жжение в горле, отрезала я. – Спасибо.

– Ари… – Он достал баночку из-под антибиотиков с розовыми таблетками внутри. Помахал ей перед моим носом – таблетки весело зазвенели, как монетки в копилке. – Не пожалеешь.

Что руководило мной в тот момент? Я вымоталась от сильных эмоций? Хотела оттянуться? Или хотела согласиться назло Стивену: именно ему было дано обещание… никогда…

– Давай.

***

Нет карусели в голове, лишь краски стали ярче, но, возможно, всё впереди. Такие штуки действуют внезапно.

Робби прав – шикарный клуб! Новый владелец построил балконы с диванчиками для богатых гостей, а в основном зале появились четыре тумбы по углам для девушек Go-Go. Музыка оглушает, пульсирует, забирается в каждую клеточку тела. Но от моего взгляда не скрылась другая сторона клуба, родная сторона бара: в откровенных нарядах девушки поднимались по лестнице вслед за клиентами и скрывались за ширмой.

Я сидела у бара и с завистью смотрела на танцовщиц: плавные, соблазнительные движения, полная свобода. Несмотря на то, что мужское общество преобладает, на девушек не смотрят как на кусок мяса. А всё, что происходит в темных комнатах, там и остается.

Впервые за последнее время мне хотелось чем-то заняться. Быть на тумбе. Зажигать в красивом обтягивающем костюме.

Песня оборвалась, заиграла одна из моих любимых.

– М-м-м… Сладкоголосый Энрике, – послышался голос за спиной. – Сердцеедка10. – Эмилия с подносом в руках стояла рядом.

– Да, – кивнула я. – Возьми «Маргариту», сегодня за мой счет.

Подруга хихикнула.

– Недолго ты гостем будешь, – и, не дав ответить, приказала: – Иди, – ловко забрала мою меховую накидку. – Тревис наслышан о тебе.

– И? – Я крепко держалась за барную стойку, постукивая ногой в такт песне: тело отзывалось на сексуальный ритм.

– Ты хочешь танцевать! По глазам вижу. – Эмилия схватила меня за локоть и подняла с табурета. – Вперед, пока песня не закончилась. Танцпол для смертных. Живо на тумбу!

– Что-то ты на себя не похожа, – попыталась я перевести тему.

Эмилия не слушала, она крикнула одной из девушек с самой ближней от нас тумбы. Танцовщица ушла, освободив место, а мои жалкие отпирания утонули в голосе Энрике и битах; спустя минуту я стояла на круглой тумбе.

Народ с удивлением покосился – кто лезет танцевать Go-Go в джинсах?! – но, когда я начала двигаться, охваченная волшебством песни, многие зааплодировали. Эмилия хлопала громче всех.

– Да что с тобой? – смеясь, спросила я.

– Джеймс сделал мне предложение! – с трудом перекрикивая заводной трек, объяснила Эмилия и исчезла в толпе.

Мгновение я переваривала услышанное. Почему я узнаю обо всем последней? Эмилия не хотела делать мне больно счастливой новостью, так как моя жизнь летит в кювет? Прекрасная подруга. А я эгоистка. Из-за каких-то козлов едва не пропустила главное событие в жизни моих друзей!

Сделав пару манящих движений и проведя по бедрам ладонями, я услышала аплодисменты. Постукивая каблуками, я шагнула к перилам и облокотилась, нежно трогая рукой сталь. Почти как шест. Мои движения становились увереннее, соблазнительнее. Я откинулась назад, резко подалась вперед. Несколько мужчин прекратили танцевать и общаться со своими дамами. Ощутили мою энергию: страсть, наслаждение. Я в своей стихии.

Песня сменилась, а с ней и ритм. Кажется, наркотики Робби действовали – в моей голове не было мыслей, только музыка. Я прошлась руками по всему телу, взмахнула волосами. Наконец-то могла показать, на что способна! Танцевала так, как мне нравилось. Как в студии. Мне кричали и хлопали: не зря репетировала часами в надежде, что мои танцы увидят.

Закончилась песня, я начала возвращаться из волшебного мира в клуб, потому что почувствовала на себе прожигающий взгляд. Мне показалось? Нет. Эйфория окончательно испарилась. Сдулась, будто воздушный шарик. Взгляд напоминал точку лазера, я ощущала ее на своем затылке. Взгляд отличался от всех остальных: внимательнее, в нем присутствовало чувство собственничества… И я вспомнила. Еще давно. Когда танцевала здесь же, но совсем иной танец. С этого взгляда всё началось. Началось снова.

Заиграла песня Адама Ламберта, я могла бы продолжить танцевать, но знала – не смогу вновь расслабиться.

– Детка, круто двигаешься!

– Сладкая, ты шикарна! Уединимся?

Я по старой привычке улыбалась, пробираясь сквозь толпу. Нужно скорее убраться отсюда. Я обозналась. Что он здесь забыл, действительно. Никогда не любил клубы, особенно Cotton Candy. Мой Cotton Candy! И опасно надеяться, что он здесь.

– Ари, ты была восхитительна! – Побег не удался. Сияющая Эмилия словно из-под земли выросла на моем пути и крепко обняла. – Я скучала по твоим танцам! Никто здесь не двигается так горячо и не отдается танцу на все сто, как ты! Тревис обязан взять тебя на работу! Ты вернешься?