Виражи любви

– Прошу прощения, что вызвал вас так неожиданно. Но Дженнифер перестала ходить на мои лекции. И я не могу поставить ей оценку. А если у нее не будет оценки, то она не получит стипендии. А, как я узнал, это очень важно для вас. Скажите ей, пускай просто сидит в аудитории, чтобы ее видели другие студенты. Понимаете, ей уже поздно менять курс, так что пускай дослушает мой курс до конца. Я поставлю ей «отлично» за экзамен, но, если она будет пропускать занятия, обязательно кто-нибудь сообщит об этом и отметку опротестуют. Хорошо бы достать какую-нибудь справку, что у нее в это время были какие-нибудь лечебные процедуры. Или давайте я объявлю, что она делает для меня работу в архиве.

– Почему вы хотите нам помочь, профессор?

– Во-первых, меня попросила ваша подруга Эмма. Во-вторых, я чувствую себя отчасти виноватым. Мне кажется, Дженнифер была влюблена в меня. Я клянусь вам, что сделал все возможное, чтобы не ранить ее и в то же время не давать ей надежд. Но, наверно, я что-то не учел. У меня самого был жуткий кризис. Умерла жена через три года после катастрофы и комы. Я как-то… в общем, наверно, я где-то что-то упустил. Давайте вместе поможем Дженнифер пережить это.

– Я говорила с ней. Мне казалось, что она все поняла. Извините, профессор. Не стоит подтасовывать факты. Я не могу этого допустить. Поставьте ей ту оценку, которую она заслуживает. Я думаю, мы сможем оплатить ее курс в этом году.

– Леди Бевис! Дженнифер очень способная девушка. Не нужно делать опрометчивых заявлений. Я хочу помочь ей.

– Я вам очень благодарна. Я с ней поговорю. Просто я известный адвокат. У меня есть враги. И моя репутация должна быть безукоризненной. Если просочатся слухи, что я где-то нарушила закон, дала взятку и так далее, моей карьере конец.

– Речь не идет о нарушении закона. Я готов поставить ей «отлично» – она это заслужила. Но пускай она ходит на занятия. Но если ей это тяжело, то можно что-то придумать.

– Ничего не надо придумывать. Если не будет ходить, значит, так тому и быть. Но я поговорю с ней. Постараюсь вправить ей мозги. Спасибо вам, профессор.

Рейчел возвращалась домой в подавленном настроении. Сначала ей нахамила подзащитная, потом не вовремя потянул за язык Джим и тоже нахамил напоследок. А под занавес новости о Дженнифер. Эмма просит профессора поставить Дженнифер фиктивную отметку! Он знает от Эммы об их семейных трудностях! Как эти бабы болтливы! Сама Рейчел никогда не рассказывала секреты своих подруг в постели. Но неужели надо предупреждать всех: это секрет, а это – нет? Или вообще все скрывать от подруг? И все-таки этот профессор очень милый. Хорошо бы у них с Эммой что-то получилось. Джим просто злодей из сказки рядом с ним. А Дженнифер дурища! Надо остыть, посоветоваться с Мишелем, а потом поговорить с дочкой.

Когда Рейчел простилась с Олденом, было около пяти. Мишель обычно возвращался домой в половине восьмого. Рейчел решила приготовить ужин сама, для чего заехала в ближайший магазин и купила зеленый салат, авокадо, свинину и сладкий перец, а на гарнир – разноцветную пасту. Подъезжая к дому, она с удивлением заметила припаркованный зеленый «фольксваген», прозванный в народе жуком. Он стоял прямо возле входа в дом. Рейчел решила, что к соседу приехали гости, и, поставив на землю пакеты, стала открывать дверь своим ключом. Она распахнула дверь, закинула на диван сумку и, подхватив в две руки два пакета, вошла в дом. Но вдруг ей показалось, что дома кто-то есть. Она поставила пакеты на кухонный стол. Ей опять показалось, что в кухне что-то изменилось. Она уходила из дома последней, и у нее была привычка всегда мыть после завтрака посуду и убирать все в шкафы и холодильник. Теперь же в раковине лежала грязная тарелка и стояла чашка. Около плиты валялись использованные чайные пакетики, хотя Рейчел всегда заваривала чай в чайнике, и даже Мишель перестал ими пользоваться. Рейчел быстро вышла в гостиную и тут только увидела сидящую на диване белокурую девушку с журналом на коленях. Девушка спокойно перелистнула журнал и только потом взглянула на онемевшую Рейчел.

– Простите, вы приходите сюда убираться? – спокойно спросила девица. – Можете начинать, я вам не помешаю. – И она снова углубилась в журнал.

Рейчел сразу оценила степень ее стервозности. В своем деловом костюме за полторы тысячи долларов и туфлях на каблуках фирмы «Бали» Рейчел меньше всего была похожа на уборщицу.

– Простите, – сказала Рейчел, – вы уверены, что попали сюда не по ошибке?

– Абсолютно уверена, мэм, – ответила девица, не отводя глаз от журнала. – Это ведь дом Майкла Хантера? Не так ли? А я его подруга, и у меня есть ключи от его дома. Вы хотите сказать, что вы не прислуга? Тогда, наверно, вы его тетя из Висконсина? Так? Ведь его мама умерла, насколько мне известно. Тогда извините, что я не представилась. Мей Бартон. А вас как зовут?

– Скажите, Мей… – проигнорировав вопрос, начала Рейчел, – Майкл пригласил вас сегодня в гости или вы приехали по собственному желанию? Я живу здесь уже третий месяц и ни о какой Мей не слышала.

– Мы были в ссоре. А теперь я решила помириться. Думаю, Майкл не будет против, ведь он так звал меня назад… Я решила сделать ему сюрприз. И, кстати, я оставила в грязном белье свою ночную рубашку. Вы ее еще не постирали? А то мне не в чем будет спать сегодня.

– Придется позвонить Майклу. Возможно, он знает, где ваша ночная рубашка. – Рейчел была в ярости и совершенно не знала, что надо делать в таком случае. Интуиция ей подсказывала, что девица явно блефует и Мишель тут ни при чем. Но почему у нее ключи от дома? И почему Мишель не предупредил об этом Рейчел? Она набрала его мобильный номер.

– Рейчел, я сейчас не могу говорить, через полчаса я освобожусь и сразу домой…

– Подожди, тут некая Мей Бартон. Она…

– Что она там делает? Зачем ты ее впустила?

– У нее ключи…

– О черт, это же ключи Энди! Я забыл. Что ей надо?

– Она хочет ночевать здесь и спрашивает, где ее ночная рубашка.

– Гони ее в шею, она сумасшедшая! Я не могу говорить, я у шефа в кабинете. Перезвоню.

Рейчел посмотрела на Мей.

– Мне очень жаль, но Майкл велел гнать вас в шею. А еще выразил сомнение в вашей адекватности. Так что рубашку мы вам пришлем по почте.

Мей отбросила журнал и вскочила.

– Ты стерва, ты все врешь! Влезла в постель к парню и думаешь, он будет долго любоваться твоими отцветающими прелестями? Я отлично знаю, кто ты. Адвокат с сомнительными приемами защиты. А в жизни ты еще и покупаешь себе молодых любовников. Хороший материал для свежего номера нашей газеты. Жаль, у меня нет с собой фотоаппарата. Хотя, если я позвоню, будет и телекамера. Ну попробуй, выкини меня отсюда! Попробуй! Может, подеремся?

Рейчел молча поднялась наверх в спальню. Ее всю трясло. Она бы с удовольствием уехала из дома, но как оставить тут эту девицу?! Она может поджечь дом или еще чего-нибудь натворить в отместку. Очень приятный день мне сегодня выдался. Просто сговорились все. Звонить в полицию нельзя. Это могут раздуть в жуткий скандал. Кажется, Мишель говорил, что его бывшая журналистка. Может быть, она работает вместе с Джимом? Какой же Вашингтон маленький город. Внизу хлопнула дверь. Кажется, пришел Мишель. Он быстро взбежал наверх и заглянул в спальню.

– Спокойно, беби, это недоразумение. Сейчас все образуется. – Он прошел в кабинет и что-то начал вытаскивать из шкафов. Потом побежал вниз.

Рейчел хотела послушать, о чем они говорят, но от волнения словно оглохла. Наконец она вышла на лестницу. Мишель стоял у распахнутой двери и кричал в нее:

– И на сто метров не приближайся к моему дому, поняла? А Энди пускай снимает отель. И тебе за это скажет спасибо! – Он захлопнул дверь и посмотрел снизу на Рейчел. – Убей меня нежно, это моя вина. У ее брата больной ребенок, и они раз в год приезжают наблюдаться в Хопкинский госпиталь. Останавливались у меня, благо я жил один. Поэтому я отдал ее брату ключи. А он, естественно, не возит их с собой в Западную Виргинию, а оставляет у Мей. Я думал, она порядочная девушка. Знаешь, обычно приличные люди, расставаясь, остаются друзьями. Она ушла от меня к другому парню. Я особо не горевал, потому что порядком устал от нее и наши отношения давно исчерпали себя. Последнее время мы даже не перезванивались. Я даже не знаю, что ей сегодня взбрело в голову. Может, у нее месячные? – Мишель взбежал на лестницу и обнял Рейчел. – Ну все, забудь. Я ее прогнал, отнял ключи и сказал, что мы не друзья больше. А если она сюда сунется, я позвоню в полицию и ее арестуют. Она тебе что-то сказала? Ты такая бледная, птичка моя, вся дрожишь. Я оказался заложником своего простодушия.

Рейчел разрыдалась.

– У меня сегодня ужасный день. Суд, потом у Дженнифер проблемы, ей могут не дать стипендию. А на десерт визит дамы.

– Обещаю тебе прекрасный вечер и замечательную ночь. Ты выиграла дело, разумеется?

– Лучше бы я его проиграла. Эта дрянь меня оскорбила на прощание. Я, видите ли, спасла ее от пожизненного заключения недостаточно респектабельно. А наша Дженнифер перестала ходить на занятия. Я не знаю, что делать? Дом никак не продается… Тупик.

– Перестань. Все не так страшно. Я все-таки склонен думать, что эта Мэри грохнула родителей, а ее любовник был соучастником. Мамаша их прикрывала. Она все разыграла, в том числе и оскорбленную невинность. Второй раз не берись ее защищать.

– Мишель, в тебе умер автор детективов. В жизни все намного проще.

– О Дженнифер тоже не переживай. Неужели мы не в состоянии оплатить следующий семестр? Кстати, меня повысили по службе, со всеми вытекающими из этого финансовыми последствиями. Не грусти. Знаешь, что я подумал… Это ужасно, что тебе пришлось пережить с этой истеричкой Мей… Давай лучше поженимся. Тогда нам никто не будет страшен.

Рейчел не верила своим ушам.

– Не говори глупости, – машинально ответила она, но вдруг поймала себя на мысли, что ей это приятно. Хотя она, конечно, никогда не согласится на это.

– Почему ты так говоришь? Я могу обидеться. Я для тебя недостаточно хорош? Или все дело в разнице лет? Отвечай!

– Ты как-то очень скоро все решил. Нужно время. И потом, да, меня пугает наша разница в возрасте. Через десять лет мне будет за пятьдесят, а тебе не будет и сорока. И потом… ты захочешь ребенка, молодую жену. А что делать мне, старой и никому уже не нужной?

– Чушь собачья! Когда ты кончаешь, тебе на вид не больше шестнадцати. Я давно это заметил. Так бывает у всех женщин во время оргазма. Поэтому мужья любят своих жен до старости. Они всегда видят их юными в постели и не замечают морщин. Сейчас все изменилось. Нельзя понять, кому сколько лет. Если тебя это будет напрягать, можешь сделать себе пластику, ну что хочешь. Хотя я думаю, что и без этого ты будешь классно выглядеть. Честно говоря, я настроен на карьеру, потому что все эти годы валял дурака. А карьера и ребенок трудно совместимы. И у нас есть Дженнифер. Она выйдет замуж, родит, и мы к тому времени созреем для ребенка. Будем нянчить беби нашей Дженни. Мне так хорошо с тобой, что я не хочу тебя ни с кем делить.

– Я сейчас плохо соображаю. Дай мне время, ладно?

Ужин они заказали по телефону, у Рейчел просто не было сил что-то готовить. Но на объятия и поцелуи силы почему-то нашлись. Погружаясь в мир наслаждения, Рейчел вдруг на секунду вспомнила этот вечер и подумала: а ведь я хотела уйти из-за этой Мей. Какой ужас! Я бы бродила по улицам и плакала. И ничего этого бы не было. Как хорошо, что все обошлось! А Мишель вдруг прошептал ей в ухо:

– Я так испугался, что ты уйдешь. Я даже не помню, что сказал Мей, но она очень быстро сбежала, даже не стала оправдываться. И ключи отдала сразу. Не уходи от меня, слышишь. Что бы ни случилось! Любимая…

На другой день Рейчел собиралась заехать в контору к двум часам – на это время была назначена встреча с клиентом. Проводив рано утром Мишеля на службу, она хотела еще немного поспать, но мысли о дочери не дали ей сомкнуть глаз. Она вспомнила, как бабушка часто любила повторять народную мудрость о маленьких детях, которые не дают спать, и больших, из-за которых не уснешь сама. Младший бабушкин сын служил на флоте, и весь их дом жил от одной утренней почты до другой. Рейчел вышла заодно проверить почтовый ящик и обнаружила конверт от Мэри Роджерс. Неужели чек прислала? – радостно подумала Рейчел, вскрыла конверт и не поверила своим глазам: там лежал чек на сто тысяч долларов, вложенный в открытку с надписью «Спасибо!». Господи, кажется, забрезжил свет в конце туннеля. Ура и спасибо! Однако надо проверить: вдруг чек недействителен? Начав когда-то практику никому не известным адвокатом и обслуживая первое время всякий сброд, Рейчел хорошо знала все эти банковские хитрости. Можно, конечно, отнести чек сразу в свой банк, на его проверку уйдет три-пять дней. Если он окажется недействительным, начисления тут же уплывут со счета, да тебя еще и оштрафуют. Но если поехать в банк, обозначенный на чеке клиента, и попросить там проверить соответствие денег на счете сумме на чеке, то ответ можно получить сразу. Недолго думая, Рейчел сорвалась в ближайший Сити-банк.

– Все верно, – подтвердила ей банковская служащая. – Счета мисс Роджерс функционируют, но вы же не будете брать наличными такую сумму?

– Разумеется, нет, – весело ответила Рейчел.

Теперь можно было спокойно ехать в свой банк. Но она вдруг решила навестить Дженнифер, благо находилась рядом с ее университетом. Она позвонила дочери – та еще была в постели.

– Быстренько вставай, позавтракаем вместе. Я тоже ничего не ела с утра.

Через полчаса они уже сидели в одном из многочисленных кафе Джорджтаунского торгового центра.

Рейчел поделилась с дочерью своей финансовой новостью и приступила к более деликатной теме:

– Итак, даже если ты не получишь стипендии, мы можем заплатить за курс. Но хотелось бы эти деньги потратить на что-нибудь другое: на твой гардероб, поездку за границу или внести их первоначальным взносом за новый дом. Дженни, что случилось? Я думала, ты успокоилась и забыла своего Олдена…

– Как я могу забыть про него, когда он каждый день маячит у меня перед глазами. Можешь меня зарезать, но я не буду ходить на его лекции! И вообще, я разочаровалась в русской литературе. От нее одни неприятности! Все русские героини несчастны в любви. Поэтому и мне так не везет!

– Смешная девочка! А что говорить о шекспировских героинях? Русских хоть оставляют в живых…

– Ага, Анну Каренину, например.

– Но ее не душат, как Дездемону, она не сходит с ума, как Офелия.

– Да, да, а как там Настасья Филипповна? Истеричка, зарезанная таким же психопатом, я уж не говорю о главном герое.

– Нет, ты все упрощаешь. Не все русские героини несчастны. Вот к примеру…

– Ну, ну… Кто же?

– Пожалуйста! Наташа Ростова!

– Да ей крупно повезло – сначала ее соблазнил один подонок, потом бросил жених, а когда они встретились и помирились, он умер. И в конце концов она вышла замуж за толстого глупого Пьера и сама стала толстой и глупой самкой! Я не хочу такого счастья. Теперь я хожу слушать лекции по эсхатологии, я вообще хочу перейти на богословский факультет.

– Господи, только в монашки не постригайся! Ты случайно не собираешься принять католичество?

– Почему бы и нет? Я же учусь в университете, основанном иезуитами…

– Нет, это что-то не то. Дай подумать, я тоже кое-что читала, а уж Толстой мой любимый писатель. Во-первых, Пьер Безухов не толстый и не глупый. Он умный тонкий человек и великолепный любовник!

– С чего ты взяла? Ему изменяла первая жена, значит, у них были проблемы.

—Нет, нет, я помню, он кому-то говорит, что женщины его слабость. А измены… Просто тот брак был без любви.

– Опять любовь! Я не верю! Я не хочу ничего знать про любовь и выдуманных героев! Все писатели – ужасные люди, они пьют, играют в азартные игры, изменяют своим женам. А я должна все это читать? Сейчас меня интересует только конец света и…

– У тебя в голове конец света! Олден готов поставить тебе «отлично», только появись один раз у него на лекции. До конца курса осталось совсем чуть-чуть. А потом можешь заниматься чем хочешь. Мать Тереза! Кстати, почему бы тебе в таком случае не начать помогать бедным и больным? Иди работать в детский онкологический госпиталь по вечерам. Это тебя отрезвит. Кстати, та же Наташа Ростова, которую ты невзлюбила, спаслась тем же – ухаживала за убитой горем матерью. Литература не всегда лжет, чему-то и учит.

– Пожалуй, ты права. У нас висит объявление – требуются добровольцы. Я так и сделаю.

– Я приветствую это. Когда ты столкнешься с настоящим горем, твоя любовная драма покажется тебе счастливым мгновением. Ладно, давай возьмем какой-нибудь убойный десерт и станем толстыми, добрыми и счастливыми!

Расставшись с матерью, Дженнифер пошла в университет. Меня никто не может понять! – думала она с тоской. Им кажется, что мои страдания это так, ерунда. А вот когда у них что-то происходит… Я отлично помню, какой мама приехала из Калифорнии. А она уже забыла. Конечно, когда ты спишь с таким, как Мишель, можно любить не только Толстого, но и бен Ладена. Счастье делает человека слепым и бесчувственным. Она остановилась возле доски объявлений и вписала свое имя в список добровольцев для работы в госпитале. К ней подошел Лайл.

– Привет, давно тебя не видел. Я тоже записался. Давай попросимся в одну смену?

– А ты зачем? Играй лучше в свой волейбол.

– Вообще-то я играю в теннис. Говорят, когда ухаживаешь за кем-то, это лечит сердечные, раны.

– Вы что, сговорились? На что ты намекаешь? – Она резко развернулась и ушла в аудиторию.

Лайл грустно смотрел ей вслед.

– Ни на что. Я о себе говорю.

Но его никто не услышал.

Дженни, какая ты глупая, подумал он. И какая красивая… И как мне тебя добиться? Наверно, я просто обыкновенный неудачник!

Хотя Рейчел так ничего путного и не услышала от дочери, но на душе стало как-то легче. По крайней мере, Дженни не бледная и глаза у нее не мутные, она за обе щеки уплетала шарлотку с яблоками и шоколадным кремом, а при депрессии и склонности к суициду аппетит, кажется, пропадает. Пускай ходит на свою эсхатологию. Господи, меня за миллион не заставишь это изучать! Но все-таки она чему-то учится, а не лижет ЛСД, как сын моего нового клиента. Парень в состоянии полной отключки нечаянно застрелил свою девушку. Он всего лишь хотел прогнать большого паука. И как из всего этого его вытащить? А может, ему лучше в тюрьму лет на десять? Глядишь, вылечится от наркозависимости? А то ведь через год помрет сам.

Весь день Рейчел была занята изучением нового дела. И, хотя оно было весьма проблематичным и вообще-то проигрышным, настроение у нее было приподнятое и боевое. Она так углубилась в работу, что не заметила, как наступил вечер. Ее вернул к действительности телефонный звонок. Звонил Мишель:

– Ты еще долго? Я уже дома и занялся ужином. Давай заканчивай, все будет готово через двадцать минут!

Рейчел радостно захлопнула папку, выключила компьютер. Как это здорово, когда тебя ждут к ужину! Как ни странно, пробок на дороге не было, и она быстро добралась до дому. Мишель смотрел восьмичасовые новости. Увидев Рейчел, он встал и обнял ее.

– Я только переоденусь и приму душ, о-кей?

– Можешь ограничиться только мытьем рук. Знаешь, что Наполеон писал Жозефине из похода?

– Знаю, знаю. Буду через неделю – не мойся. Но я так не могу, от меня сбегут все клиенты.

– Я-то не сбегу, и это главное.

– А ты пока погляди, что у нас есть. – Рейчел положила на стол стотысячный чек и со смехом поднялась наверх. Когда она уже стояла после душа перед зеркалом и вытиралась, услышала громкий крик Мишеля с весьма экспрессивным содержанием. А проще сказать, он заорал «фак ю!» на всю квартиру. Наверно, начались спортивные новости, безмятежно подумала Рейчел и вышла в спальню за любимым голубым кимоно. Когда она спустилась вниз, то увидела, что Мишель как-то странно смотрит на нее, словно собирается что-то сказать и не решается. Рейчел хорошо знала это выражение лица ~ обычно так ее подзащитные раздумывали, говорить правду или нет, одновременно изучая адвоката и подбирая нужные слова.

– Что случилось? – спросила Рейчел. Ее безмятежность улетучилась мгновенно.

– Рейчел, я только что слышал по новостям. В Голливуде зверски убит известный режиссер Ричард Берт. И подозревают его жену и ее любовника – Карла Кристалла. Его арестовали, а она скрылась в неизвестном направлении.

– Этого не может быть! Карл не способен на это. Хотя, если только в наркотическом дыму, но он раньше никогда…

В это время зазвонил телефон. Рейчел молча подняла трубку.

– Рейчел, спаси меня. Это Карл. Вытащи меня отсюда. У меня всего один звонок, и я звоню тебе. Надо дать залог – сто тысяч, я боюсь тюрьмы, пускай меня выпустят, а я потом тебе отдам. Нет, возьми дом себе, все возьми, только спаси меня! Я не убивал, клянусь тебе!

– Карл, не волнуйся, я не могу быть твоим адвокатом, но я приеду, не падай духом!

В трубке послышались гудки.

– Это Карл, – сказала Рейчел.

– Я понял. Тебе нужно ехать?

– Его могут выпустить под залог в сто тысяч.

– Вот и деньги пригодились кстати. Знаешь что, я возьму несколько дней в счет отпуска и поеду с тобой. Ты такая бледная… Черт, наши бывшие всегда портят нам аппетит, нет чтобы позвонить после ужина. А куда делась его мадам?

– Она должна немедленно появиться, если не хочет окончательно запутаться. Странно, когда я узнала об измене Карла, мне очень хотелось пристрелить всех троих. Но кто-то сделал это за меня. Мне даже неловко, что я так думала.

– Не бери в голову. Это Голливуд. Страна больших денег и взвинченных нервов. И то и другое приводит к убийству. Думаю, надо лететь сейчас. Я еще успею застать шефа в хорошем настроении и отпроситься. Обычно он ругается с женой после десяти вечера.

Они прилетели в Лос-Анджелес и остановились в той самой гостинице, где Рейчел переживала свой неожиданный развод. Она нашла визитную карточку офицера полиции Питера Паркера, который вез ее в ту ночь к дому Берта, и позвонила ему. Тот ее сразу вспомнил.

– Да, советник Бевис, лучше бы вы забрали своего мужа оттуда. Мне очень жаль, что так вышло. Вы и вправду считаете его невиновным?

– Питер, можно вас так называть? Мистер Кристалл был мне плохим мужем, но это ничего не значит, он даже мухи убить не может. Однажды у меня началось кровотечение. Так врачи не знали, кому оказывать первую помощь. Карл то и дело падал в обморок при виде крови. Я смогу навестить его в тюрьме? И, кстати, я готова внести залог…

– Ну тогда вы его скоро увидите. Вот вам телефон его адвоката.

На другой день Рейчел встречалась с адвокатом Карла. Элвис Картер, совсем молодой человек, получил это дело по разнарядке, так как денег у Карла не было.

– Первое дело? – понимающе спросила Рейчел.

– Да, и такое сложное… Я надеюсь на вашу помощь, советник Бевис.

– Не волнуйтесь, моим первым делом тоже было убийство. И я его выиграла. И вы выиграете и станете знаменитым. И деньги сами поплывут вам в руки. Но куда исчезла эта дура Брук Дюпон? Кстати, она была разведена с мужем?

– К сожалению, нет. Зато она была беременна… Вопрос: от кого? И вообще, они как-то странно жили. Втроем. Я понимаю, богема и все такое, но присяжные обычные обыватели, и им это трудно понять.

– Мне тоже, хотя я не считаю себя обычной обывательницей. А что говорит Карл?

– Он совершенно растерян и только бормочет: я не виноват, я не виноват. Спасибо, что привезли деньги. Вечером его отпустят. Только куда он поедет? На вилле такое творится! Там было все залито кровью! Сам Берт был привязан к столу, и у него было вынуто сердце! А еще выколоты глаза, отрублены руки и отрезан язык. Экспертизой установлено, что все это сделали, когда он был еще жив. Когда Карла арестовали, его одежда была в крови. Он был в шоке и не мог говорить. В крови обнаружен наркотик, замедляющий реакцию. Слуг в этот вечер на вилле не было. Соседи слышали проезжающие машины, но вы же знаете, какие там расстояния между домами…

– А камеры наблюдения?

– Разбиты вдребезги.

– Значит, у кого-то реакция не была замедленной? И он хорошо замел следы?

– Вы думаете, Брук?

– Сомневаюсь. Зачем ей убивать курицу, несущую золотые яйца? Да еще так экзотично. Она же беременна… Наверно, и не разводилась поэтому, хотела содрать пособие на ребенка.

– А если муж все узнал и решил их выгнать с позором?

– И поэтому позволил привязать себя к столу? Чтобы было легче целоваться на прощание. Такой долгий поцелуй перед сном. Вечным. И язык в придачу – на память. Мне это напоминает нашумевшее убийство на вилле Романа Полански. Бандой Чарлза Менсона. Попробуем отрабатывать эту версию.

Встретившись чуть позже с Рейчел в кафе, Мишель рассказал довольно интересные факты. Он просмотрел в Интернете все интервью с Бертом, и оказалось, что режиссер собирался снимать фильм о секте, совершающей ритуальные убийства. В основу легла история убийства беременной жены Полански, актрисы Шарон Тейт, но, разумеется, видоизмененная, а роль героини он хотел дать своей жене, тоже беременной. А сценарий писал конечно же Карл Кристалл в соавторстве с самим Бертом. Чтобы лучше узнать материал, они вместе знакомились с разными религиозными фанатиками и даже приглашали кого-то в гости. Что касается личной жизни Берта, то он говорил, что для него главнее духовные отношения, чем физические. И он хочет, сняв фильм, удалиться на покой, передав все свои дела жене и верным друзьям. Кроме того, он уже давно интересовался всякими экзотическими ритуалами и не прочь был сам поэкспериментировать в мистическом плане.

– Мишель, ты гений! Я так и думала! Наверно, старик слишком далеко зашел в своих экспериментах и его порешили какие-нибудь фанатики сатанисты. Но что там делали Карл и Брук? Зачем они во все это влезли?

– Рейчел, я хочу тебя спросить. Ты еще любишь Карла?

– Мишель, о чем ты? Мне его жаль, потому что он не убивал. Потом он отец моей дочери… – Рейчел посмотрела на Мишеля. У того было очень серьезное и напряженное выражение лица. Тогда Рейчел выпрямилась и очень тихо и медленно произнесла: – Я не люблю Карла, Мишель. Я люблю тебя. Ты доволен?

– Тогда… пускай это и не вовремя, но я опять делаю тебе предложение. Выходи за меня, если ты и вправду меня любишь. И давай прямо сейчас купим тебе кольцо, хотя это и не совсем по правилам, но ты должна сама его выбрать, как мне кажется.

– Мишель, я даже не знаю. Почему именно сейчас? Боишься, что я вернусь к Карлу? Обратного пути нет. Он женится на Брук, у них будет ребенок. А мы с тобой и так счастливы. Зачем тебе ставить на себя капкан? Женитьба – это серьезный шаг, я как юрист тебя предупреждаю.

– Спасибо за юридическую консультацию. Сколько я за нее тебе должен? Ах да, ты берешь двести долларов в час. Возьми деньги. Ничего, что наличными? Зато можно налоги не платить. – Мишель встал из-за столика. И положил рядом с деньгами еще мелочь за кофе и десерт. Он быстро вышел из кафе и решительно пошел прочь.

Рейчел посмотрела на деньги и усмехнулась. Потом вдруг вскочила. Я просто идиотка! Она выскочила из кафе и в ужасе стала озираться по сторонам. Мишеля нигде не было видно. Она набрала его номер. Телефон был выключен. Тогда она послала ему сообщение:«Я согласна. Давай встретимся. Позвони. Люблю. Целую. Р.».А теперь надо было ехать на свидание к Карлу.

Карл был худ, бледен и испуган. Он сидел в номере гостиницы и тупо смотрел в телевизор. В соседней комнате расположился его адвокат Картер с бумагами. Увидев Рейчел, он очень обрадовался.

– Слава богу, я просто не знаю что делать! Он ничего мне не рассказывает. Я уже думаю, не созвать ли нам консилиум психиатров?

– Ладно, сейчас разберемся. – Рейчел подошла к Карлу. – Слушай, кончай валять дурака. Я знаю, что ты не убивал. И если ты не хочешь умереть в тюрьме, надо, чтобы это узнали и другие. Рассказывай все. И вызови свою подругу. Иначе ее будет искать вся полиция Лос-Анджелеса. Карл, я жду. Игра в гения окончена, начнем жить как простые люди.

Карл зарыдал и обхватил Рейчел руками за талию.

– Меня в тюрьме избили, – прошептал он. – Сначала полицейский, потом в камере. Это так ужасно.

– Когда выиграем дело, подадим на них в суд. Разве тебя не лупили в школе? Считай, что отрабатывал карму и уже отработал. Так что ты помнишь?

Карл вздохнул и начал рассказывать:

– Меня пригласил пожить у себя покойный Ричард. Нет, сначала я познакомился с Брук. На выставке. Извини, тебе это будет неприятно, но я сразу в нее влюбился.

– Карл, сейчас я не твоя бывшая жена, а юрист. Я тоже недавно влюбилась. Не отвлекайся, пожалуйста.

– Я рад за тебя. Так вот, она очень современная женщина и мы довольно быстро оказались в постели. Начались безумства, она забеременела. Она думала, что у нее не может быть детей. И мы не осторожничали. Но она очень обрадовалась. Она тут же сказала мужу, что беременна. Но он так обрадовался, что не дослушал ее…

– Ах как убедительно! Такая простота… Извини, Карл.

– Брук попросила Ричарда помочь мне. Он сразу согласился, и, хоть это странно звучит, мы подружились. Это глупо, но он мне очень понравился, а я ему. И он предложил мне жить у него во флигеле и работать. Ты знаешь, это было так здорово. Днем я писал, вечером мы беседовали с Ричардом, он так много мне рассказывал интересного, а ночью у меня был потрясающий секс с Брук.

– Какая идиллия. Желательно скрыть твой роман от присяжных. Или как-то иначе его представить.

– Не надо только этой убийственной иронии. Меня в тебе это всегда раздражало. Конечно, я был слегка смущен такой ситуацией…

– Только слегка?

– Опять. Я не буду рассказывать.

– Рассказывай, это в твоих интересах.

– Но Брук все-таки сказала Ричарду, что влюбилась в меня. И он поговорил со мной. Сказал, что все будем решать после съемок, потому что Брук будет играть в фильме главную роль. Но ему жаль нас терять… Он так и сказал – вас обоих. Потом он рассказал мне, что сам был не без греха, но в последнее время у него большие проблемы с эрекцией, а Виагру ему нельзя принимать из-за ужасной аллергии на все лекарства. А гомеопатия ему плохо помогает. И ему не хочется, чтобы кто-то об этом узнал из его коллег. Он сказал, что считает ребенка своим, и точка. Пускай все думают так и завидуют ему. А когда он умрет, Брук может выйти замуж за кого угодно. И он нам не мешает любить друг друга, тем более что собирается ехать в Европу на пару месяцев. Вот, собственно, наша история. Но Брук все-таки хотела с ним развестись после фильма. А я в это время развелся с тобой. Извини, что так вышло.

– Это очень трогательная история, но давай перейдем к делу. Что было в день убийства?

– Да, да, я понимаю. Дело в том, что Ричард коллекционировал всякие страсти-мордасти Орудия средневековых пыток, руководства по составлению мазей для шабаша и т. д. Одним из его хобби было режиссировать разные сцены – сатанинских ритуалов, допросов с пристрастием—и снимать все на пленку.

– Где это хранилось?

– Я не знаю. Брук знает.

– Где она?

– Потом, потом. В общем, он и меня к этому как-то пристроил. Я ему писал сценарии. Собственно, если быть честным, это-то его и привязывало ко мне. Я писал совершенно классные сюжетные сценарии на такие темы. Он нанимал актеров, и мы это ставили, но втайне. Никто, кроме него, не видел этих фильмов. Актеров привозили с завязанными глазами, на всех нас были маски. И в тот день он решил сделать кино. Он хотел, чтобы мы с Брук тоже участвовали. Но пригласил не актеров, а каких-то двоих своих знакомых… по магии, не знаю. Я написал сценарий, взяв за основу один языческий ритуал обмена душами, но он захотел, чтобы мы с Брук там интимно соединились на его глазах. Мы не хотели, а Ричард сказал, что даст тогда согласие на развод. Меня вымазали какой-то мазью, и я что-то выпил, но, кажется, Брук не стала этого делать, потому что боялась повредить ребенку. А я вдруг почувствовал, что мне все равно и даже хочется все это побыстрее сделать. Вначале Ричард должен выпустить кровь из вены и этой кровью нас должны были напоить и облить…

– Карл, это же безумие, до чего ты докатился!

– Я сейчас понимаю, что это бред. Но Брук очень хотела с ним расстаться, она мне жаловалась, что он стал странный и она не хочет сниматься в фильме про убийство Шарон. Она решила принять участие в оргии ради согласия на развод и его денег. И уговорила меня тоже. Но после этой мази и питья я плохо соображал.

И вот, когда у Ричарда должны были брать кровь, Брук вдруг закричала так страшно и бросилась бежать голая, а я не понял, что случилось. Потом мне стало плохо, а когда я очнулся, никого не было, море крови и Ричард. Боже, я опять потерял сознание, но потом еле дотащился до телефона и вызвал полицию…

– Поразительно! Чего только не услышишь! – воскликнул Картер. – Если бы знать, где малышка Брук! Вы рассказывали это следователям? Мы должны помочь им найти настоящих убийц.

– А Брук ничего не будет? – опасливо спросил Карл. – Если вы гарантируете ее безопасность, то я, кажется, знаю, где она. У нее есть одно тайное место.

В это время на телефон Рейчел пришло сообщение:«Встречаемся у Тиффани, жду звонка. Люблю, целую. М.».

—Господа, я могу вас ненадолго оставить? Обсудите все между собой. Одно ясно: нужно найти Брук, кассеты и участников оргии. И поставить в известность следствие. Увидимся завтра утром. Если что – звоните.

Рейчел с облегчением вышла из номера и побежала по коридору. У Карла тоже с головой что-то не в порядке было. Он думал, если я его всю жизнь содержала, то и остальные будут. Я-то его любила. А этот Берт точно был тайный маньяк. Вполне возможно, что он хотел убить неверную жену и Карла, но что-то не рассчитал и убили его. Такие же маньяки, как и он.

Выскочив из гостиницы, Рейчел позвонила Мишелю, и они договорились о встрече возле магазина Тиффани. Рейчел выбрала кольцо из белого золота с довольно крупным бриллиантом. По дороге в гостиницу она поведала Мишелю о подробностях убийства известного режиссера.

– Вот это да! – воскликнул Мишель. – Думаю, что твой бывший муж сделает из этого великолепный бестселлер. И станет миллионером. Если, конечно, поймают настоящих убийц. А ты думаешь, их поймают?

– Надеюсь. И все-таки я никогда не думала, что Карл может вляпаться в такую историю. И хотя я люблю триллеры, я бы хотела стать героиней любовного романа, а не триллера.

– Вот ты и стала ею, – улыбнулся Мишель и сжал Рейчел в своих объятиях. – А Карл пускай трахается со своими триллерами…

Уезжая из Вашингтона, Рейчел ничего не стала говорить дочери, чтобы не расстраивать ее. Она планировала сделать это по возвращении. И пока Рейчел вела собственное расследование убийства голливудской знаменитости, Дженнифер и Лайл пришли в Ферфакс-госпиталь работать добровольцами медицинской службы. И первый врач, которого они увидели, был не кто иной, как Алберт Родригес, отец Розы.

– Ребята, что мне с вами делать? – устало поинтересовался он. – Пойдемте к подросткам-правонарушителям, их заставляют смотреть на всякие ужасы, чтобы они не пили и не обкуривались за рулем. Будете ими руководить. А заодно поможете сходить в туалет какой-нибудь старушке.

– Я думала, будет что-нибудь стоящее, – обиженно заметила Дженнифер

– Конечно, сейчас я попрошу тебя помочьмнена операции. Будешь делать кесарево сечение.

Ладно, шутки в сторону. Я сегодня дежурю. Надеюсь, последний день недели пройдет тихо. И вы тоже меня не подводите и не пачкайте стерильные инструменты. Давайте я подпишу вам пропуска, можете уйти через пару часов.

Дженнифер и Лайл поднялись в комнату для малолетних правонарушителей.

– По-моему, вся эта добровольческая служба просто какой-то куль с дерьмом, – сказала Дженнифер. – Зачем нас призвали, если мы никому не нужны? Для галочки?

– Не переживай, наверняка мы на что-нибудь сгодимся. Мы можем оказывать моральную поддержку больным – почитать им вслух, например.

В комнате нарушителей сидели четверо черных подростков в широченных штанах и нескольких майках, надетых одна на другую. У каждого в ушах были серьги, а на груди болтались золотые и серебряные цепи.

– Во, этих тоже замели… Ты чо, ему минет делала в машине на повышенной скорости? – спросил один из малолетних хулиганов у онемевшей Дженнифер.

– Ошибаешься, приятель, мы добровольцы. Пришли вас воспитывать…

– Тогда у меня отсоси, киска, и я сразу стану хорошим мальчиком.

– Ребята, к вам очень тепло здесь отнеслись. А вы хотите более жесткого подхода? Колонии для малолеток, например? – строго заметил Лайл.

– Ладно, пошутить нельзя. Извините, мисс, не надо мне этого делать, я еще маленький.

В комнату вошла медсестра.

– Так вот ты, толстый, пошли, я тебе покажу, что бывает, когда тебя сбивает пьяный шофер.

А ты, маленький, пойдешь со мной смотреть, что с людьми бывает, когда травятся всякой гадостью. Остальные идут смотреть трепанацию черепа одного из участников драки с применением бейсбольной биты. Я четко изложила программу? Строимся и идем.

– А нам что делать? – спросили хором Дженнифер и Лайл.

– Как фамилии? За что вас сюда прислали?

– Они добровольцы.

– Ладно, идите за нами. Что-нибудь придумаем по дороге.

Возле женщины, которую сбила машина, толстого парня стошнило, а Дженнифер заплакала. Молодой человек, решивший отравиться от несчастной любви, довел всех до молчаливого ступора. А на трепанацию черепа согласился посмотреть только Лайл и маленький нарушитель. Но малыш пошел на это только потому, что у него тоже была зашита голова и он решил наконец-то понять, что ему тогда делали. Но неожиданно в коридоре раздался резкий звук громкоговорителя. Голос доктора Родригеса прозвучал на весь коридор:

– Срочно всему свободному медперсоналу спуститься в приемный покой. Перевернулся школьный автобус. Двадцать пять детей ранены и прибывают в наш госпиталь.

Дженнифер и Лайл переглянулись и, не сговариваясь, бросились вниз. В приемном покое царила суматоха. Каталки со «скорой помощи» шли одни за другими. Дети с завязанными головами, руками и ногами, плачущие и кричащие, лежали на них. Санитар толкнул Дженнифер.

– Держи капельницу, осторожно, быстро в операционную.

На каталке лежала девочка лет восьми, ее глаза с ужасом смотрели на Дженнифер.

– Не бойся, все будет хорошо, это не больно, – на ходу говорила ей Дженнифер, еле успевая за каталкой. Возле операционной девочку приняли врачи и двери захлопнулись. – Она не умрет? – со страхом спросила Дженнифер.

– Не должна, у нее в плече железка застряла, болевой шок. Пошли дальше работать, – по-свойски сказал санитар, хлопнув ее по плечу.

Дженнифер подвозила коляски с ранеными детьми, утешала плачущих, держала капельницы. Когда все потерпевшие были приняты, к ребятам обратился доктор Родригес.

– Послушайте, действительно нужна ваша помощь. Детей много, все врачи и медсестры заняты. Сейчас сюда прибегут обезумевшие родители – их будет не меньше пятидесяти. Постарайтесь задержать их хотя бы на пять минут, пока мы не оказали первую помощь. Не хотелось бы применять силу нашей охраны. Главное, никто из детей не погиб. Все они в безопасности. Как только им окажут первую помощь, к ним сразу пустят родителей. Постарайтесь донести им эту информацию. Действуйте. Я скоро приду вам на помощь.

Лайл и Дженнифер остались почти одни в вестибюле, не считая двух охранников и трех регистраторов за стеклом маленьких офисов. Вдруг им показалось, что где-то вдалеке начались автомобильные гонки, после чего затопали тысяча ног. Мужчины и женщины в деловых костюмах и домашних халатах, растрепанные, в слезах, с обезумевшими лицами бросились в вестибюль. Все они кричали что-то бессвязное, но в их криках можно было понять несколько слов: «мой ребенок», «моя девочка», «мой мальчик».

Вдруг собравшись с духом, Лайл громко обратился ко всем:

– Дорогие родители! Все в порядке! Все дети живы! Успокойтесь! Тихо, пожалуйста! Все живы! – Его голос прогремел на весь вестибюль. На секунду стало тихо. Лайл продолжал: – Вы увидите ваших детей через несколько минут. Им оказывают первую помощь. Я вас очень прошу, станьте спокойными и веселыми! Ваши дети очень напуганы. И если вы будете психовать, им станет хуже. Садитесь, сейчас моя помощница прочтет по списку имена детей… – Лайл оглянулся на Дженнифер.

Она кивнула и пулей вылетела за двери приемного отделения.

– Где список детей?! – закричала она.

– Вот держи, – вдруг откуда-то раздался голос одного из знакомых нарушителей. – Мы их всех записали…

– Молодец, как звать тебя?

– Кевин.

– Я люблю тебя, Кевин.

Дженнифер выбежала снова в вестибюль. Родители сидели на стульях и на полу, молчаливые и тревожные. Дженнифер стала читать. Напротив каждой фамилии было криво написано – сломана рука, или вывих, или синяк, – и очень испугалась. Она сказала, волнуясь:

– Извините, это предварительный список, его составляли стажеры. Но врач вам все расскажет подробно.

Она начала называть фамилии, но в этот момент в вестибюль вошел доктор Родригес. Он молча взял из рук Дженнифер наспех составленные бумажки и, глядя на имена, начал подробно информировать родителей об их детях. В конце каждого рассказа он направлял родителей в ту или иную палату. Те спокойно шли к своим детям. Наконец вестибюль опустел. Родригес достал платок и вытер пот со лба.

– Выдался денек, а? Спасибо, ребята. Когда много хочешь сказать, лучше промолчать. Спасибо. А где эти нарушители? Я им бумагу подпишу с благодарностью. Ну теперь идите домой, у вас был тяжелый день. Уже десятый час.

– Мы можем еще подежурить…

– Приходите завтра. Если хотите. А сейчас мне пора идти работать. Да, кстати, что за парень у Розы? Он стоящий? Я могу ему дочку доверить?

– Вообще-то он мой друг, – начал Лайл.

– Тогда я спокоен. Это лучшая рекомендация. До встречи, ребята.

Доктор ушел, а Лайл и Дженнифер остались стоять в полупустом вестибюле.

– Лайл, – тихо сказала Дженнифер, – знаешь что?

– Нет, а что?

– Ты классный! Ты такой… ну я просто обалдела… Ты так всех построил. Ты сильный, настоящий мачо…

– Да ладно тебе, это я от страха. Знаешь, в экстремальных ситуациях человек ведет себя неадекватно…

– Молчи, а то все испортишь.

– Что испорчу?

Вместо ответа Дженнифер обняла Лайла и поцеловала его в губы.

На другое утро Дженнифер осторожно подошла к двери аудитории и чуть приоткрыла ее. Она услышала голос профессора Олдена:

– Итак, если мы посмотрим на всех главных героев Льва Толстого, то заметим одно: каждый из них прошел путь от нравственного падения или равнодушия к жизни к нравственному очищению и возрождению. Главная мысль Толстого заключается именно в этом: каждый из нас способен нравственно воскреснуть. Но путь к этому лежит через служение – не идеям, не целям, какими бы великими они ни были, а людям. Именно людям – реальным, страдающим, живущим рядом с нами… Здравствуй, Дженнифер, проходи, рад тебя видеть. Мое задание – я допущу до экзамена тех, кто представит небольшое эссе на тему нравственного возрождения какого-нибудь героя Толстого. Хорошо бы провести параллели с современностью или событием из вашей жизни. Вопросов нет?

Лайл наклонился над ухом Дженнифер.

– Успела выспаться?

– Видишь, опоздала… Я была в общаге в половине пятого. Спала всего четыре часа. А ты?

– А я вообще не ложился. Вот прочти. – Лайл протянул Дженнифер листочек.

Она развернула его. Там были стихи.

Дженнифер прижала листок к груди.

– Какие чудесные стихи! Мне первый раз посвящают стихи. – Она вырвала из блокнота листок и быстро начала писать. Потом протянула его Лайлу.

Лайл сжал руку Дженнифер.

– Какая же ты талантливая, Дженни! Я так горжусь тобой. Я писал свои стихи полночи, а ты написала за три минуты! И в сто раз лучше.

– Нет, твои более техничны. Знаешь, что я придумала? У Мишеля есть домик в горах. Может быть, поедем туда на выходные?

– Я хотел тебе предложить нечто подобное, но не знал, как сказать.

– Ты читаешь меня слишком… эмансипированной?

– Вовсе нет. Мне это нравится. Мне все нравится в тебе, Дженни.

– И ты не видишь моих недостатков?

– А они у тебя есть? Какие?

– Ни за что теперь не скажу…

В самолете компании «Делта эрлайнс», летящем из Лос-Анджелеса в Вашингтон, Рейчел несколько раз тошнило. Еще бы – накануне вылета она первый раз в жизни напилась. Да еще где, в полицейском участке! Заводилой всего этого безобразия был, конечно, Питер Паркер. Ребята из убойного отдела отмечали окончание «дела века» – раскрытие убийства Ричарда Берта. Рейчел позвонили и передали это известие в тот самый момент, когда она, проводив Мишеля в аэропорт, решала, что ей делать дальше и как помочь следствию. Но веселый голос Питера развеял все ее сомнения.

– Что вы сейчас делаете, мэм? А давайте к нам, узнаете подробности самая первая. Вы это заслужили…

Был уже вечер. Питер запер дверь кабинета. Конечно же в нарушение всех инструкций.

– А еще мы заказали пиццу, – весело сообщил Рейчел один из детективов.

– Ну, госпожа советник, я вам скажу, вы молодец! – заявил Питер. – Ей-богу, когда мы еще ничего не знали и стояли как дураки возле их ворот, я просто нутром почуял, что там что-то нечисто.

– Зовите меня Рейчел, сэр, и не надо сочинять, вы это только что придумали.

– Да клянусь, вот Джон не даст соврать. Я ему рассказал про вас, какая вы красотка. Нет, говорю, там что-то не то… Они там что-то делают такое.

– Если разобраться, то они ничего такого не делали, – заметил один из детективов. – Они же никого не убивали и не насиловали. Играли актеры, за хорошие деньги.

– А ты видел кассеты?

– Только одну, ту самую.

– Стойте, вы нашли ту кассету, где записалось убийство?!

– Конечно. Ваш муж, вернее бывший муж, полностью реабилитирован. Он все это время клевал носом где-то в углу.

– Подождите, давайте по порядку. Как вы ее нашли?

– Профессиональная тайна. Появилась из ниоткуда леди Дюпон-Берт и назвала имена всех, кого знала, ну кто мог бы в этот вечер прийти к ним в гости. Показала нам, где хранились кассеты. Правда, потом случилось нечто странное. Напомните вам рассказать. А этих двоих она не узнала – все же были в масках, – но предположила, что один из них был старым другом режиссера, неким сэром Тронтоном, таким же коллекционером всяких мерзостей. Мы нашли предполагаемого участника и при обыске обнаружили эту кассету. Странно, что, разбив камеры наблюдения, он почему-то не уничтожил основную улику. Видно, его больная страсть коллекционера взяла верх. Убивал, конечно, не он. Но он привел убийцу. Это был молодой парень, больной на всю голову. Теперь, конечно, можно будет валить все на покойного. Тронтон сказал, что Берт хотел убить свою жену и ее любовника и просил нанять кого-нибудь для этого. А у нанятого парня стало сносить башку, и он начал резать самого Берта. После чего мы взяли исполнителя. Тот поведал нам совсем другое. Тронтон приказал ему убить Берта, потому что Берт был как бы дьявол и его нужно было обезвредить особым способом. Ладно, мы-то свое дело сделали. Кого надо, поймали. А все эти тонкости с преступниками уже ваше дело, господа адвокаты…

– Можно я не буду защищать этих господ? Мне что-то нехорошо от всего этого. А что ты говорил про странные события, связанные с коллекцией Берта?

– Да все кассеты пропали! Только пока никому не говорите, а то нам вместо повышения устроят разнос.

– Как пропали?

– Когда Брук показала нам этот тайник, мы его опечатали и я лично распорядился вывезти все в полицейское управление. Когда через три часа приехали за кассетами, там уже ничего не было. Я был так занят поимкой убийц, что не проследил лично за конфискацией. Короче, их украли такие же знатоки или прикарманил кто-то из наших. Но в таком деле без промахов не бывает. Обидно только, что вся эта гадость начнет гулять по свету и кто-то на этом будет наживаться. А все-таки жаль, что мы не нарушили тогда закон и не въехали в ворота. Надо было забрать вашего мужа силой. А он бы нам потом спасибо сказал.

– Вот уж сомневаюсь. Это судьба! – заявила Рейчел.

И многие с ней согласились.

Рейчел привезли в гостиницу на полицейской машине. С непривычки у нее от выпитого кружилась голова. Но она все же заказала билет на завтрашний рейс. Потом подумала, стоит ли звонить на прощание Карлу, и решила, что позвонит из Вашингтона. Тем более что Мишель предложил Карлу пожить в доме его родителей в горах и поправить здоровье. Вот пускай мужчины и разбираются между собой… Брук Дюпон-Берт Рейчел так и не видела. Ей и не хотелось ее видеть. Но она не была бы адвокатом, если бы не взяла заверенную расписку с бывшего мужа, что он не имеет к ней имущественных претензий и забирает свой иск на право владения домом. А ведь дом можно будет снять с продажи и снова вернуться в него. Если бы знать, что все так случится… Теперь придется покупать новую мебель. Ладно, это все мелочи быта.

Самолет резко дернулся в сторону, и Рейчел еле удержалась, чтобы не испачкать своего соседа. Она достала пакет и держала его возле рта весь остаток пути.

Рейчел не сообщила Мишелю, что возвращается, поэтому ее никто не встречал и она взяла такси. Придя домой, Рейчел упала на кровать и заснула. Проснулась она от жарких поцелуев Мишеля. Он раздевал ее, а она что-то бормотала и никак не могла проснуться. Наконец она открыла глаза.

– Мне нехорошо, я отравилась чем-то.

Мишель засуетился и заставил Рейчел поехать в госпиталь.

– Нет, только не это, мы всю ночь просидим там, не надо.

– А если это что-то серьезное? Поехали.

В приемном покое госпиталя было мало народу – их приняли довольно быстро. Врач посмотрел на язык Рейчел, велел сдать анализ мочи и крови и заодно показаться гинекологу.

Результаты были ошеломляющими. Рейчел оказалась на втором месяце беременности, хотя она уверяла, что этого быть не могло. Но, задумавшись и просчитав, она поняла, что все возможно.

Из госпиталя они ехали потрясенные.

– Но это здорово, – вдруг сказал Мишель, когда они подъезжали к дому. – Надо быстрее жениться. Как ты думаешь?

– Я ничего не думаю. Если это произошло, значит, так тому и быть.

– Я что-то не понял. Ты рада или нет? Подожди, посидим еще в машине. Скажи мне честно: все случилось, как тебе мечталось? Короче, ты счастлива со мной?

– А можно я не буду говорить? Я боюсь, что скажу и все исчезнет.

– Ну тогда скажи просто – да.

– Да.

– А можно громче?

– Да! – закричала Рейчел. – Я счастлива!