Vita Longa. Четыре измерения

Глава 10

Внутри Риты бушевали смешанные чувства. Сейчас она получит долгожданную силу, а что дальше? Она станет частью Кайроса. Но ее решимость навсегда порвать с биоэкологическим измерением растаяла, как снежная крепость по весне. Сейчас Рита уже не была так уверена в своем желании навсегда стать обитателем нулевого измерения. Злость на Мейджера поутихла. Желание мстить, правда, осталось. Но в сложившейся ситуации непонятно, кто больше пострадает от этой мести. Сможет ли она быть всю оставшуюся жизнь лишь тенью Верховного?

Ослепленная ревностью и обидой, она потеряла хладнокровие и приняла необдуманное решение. Как же ей это несвойственно. Все, что связано с Никосом, всегда делало ее безумной и непохожей на нормального человека. Но сейчас уже отступать некуда. Кайрос в курсе грядущих перемен, а она — его джокер, припрятанный в рукаве.

Рита тяжело вздохнула и откинулась на спинку кресла-качалки, точно такого же, в котором любил проводить вечера Мейджер. Огненный закат, ослепляющий своей неестественностью, не умиротворял задумчивого взора карих глаз. Это не ее мир, будь он трижды лучше биоэкологического измерения. Это не ее!

— Я жду тебя, — раздался размеренный мужской голос.

— Уже? — Рита обреченно выдохнула.

— Ты сомневаешься? — удивился Кайрос.

— Да.

— Хм…

— Я бы хотела немного изменить условия договора, — уверенно проговорила она.

— Что именно?

— Мне тяжело расставаться со своей локацией. Я поняла, что не готова к этому. Хочу иметь возможность вернуться туда.

— Тенью ты всегда сможешь отразиться в любой поверхности.

— Этого недостаточно.

— Ты хочешь отказаться от силы?

— Я не хочу становиться частью тебя. Позволь мне остаться собой.

— Это невозможно.

***

— Как все прошло? — размеренно спросил Махатма, сидящий на белесой лавке возле большого стола.

— Все хорошо, очень хорошо, — удовлетворенно улыбнулся Шехар, — я уверен, она захочет нам помочь.

По лицу раджи Айчара расползлась довольная добродушная улыбка.

***

В голове Зои крутились тысячи мыслей. Этот день был настолько насыщен событиями, что она никак не могла решить, о чем же подумать в первую очередь. Сняв тунику, девушка надела свою просохшую футболку. Вспоминать о перестрелке и ужасе, который она пережила с утра, совершенно не хотелось. Перед сном лучше подумать о чем-то приятном. Тем более здесь Зоя не чувствовала себя пленницей, а этот сероглазый индус, от которого веяло опасностью, обволакивал ее своей заботой и вниманием, а именно этого ей недоставало в последнее время.

Устраиваясь на жестком матрасе, Зоя вспомнила, как в студенческие годы, когда они с Мариной, мотаясь по практикам, ночевали в новом месте, подруга перед тем, как лечь спать, смеясь приговаривала: «Сплю на новом месте, приснись жених невесте».

Марина! Если все, что ей рассказал Зорин, действительно правда, то как же она несправедливо обошлась со своей подругой. Зоя стыдливо сморщилась и накрылась с головой цветастой простыней. Но этот кусочек ткани не спас ее от мучительно засвербевшей совести.

Как же хотелось все вспомнить самой! И про Марину, и про все измерения, а главное — про Алекса. Алекс… При мысли о нем замирает сердце. Шехар… И на лице сама собой расплывается улыбка. Сергей… Жгучее чувство вины заполняет все уголки души.

Зоя ворочалась, никак не находя удобного положения. И виной тому был вовсе не жесткий матрас. Как-то неприятно начало ныть в области висков. В голову как будто начал прокрадываться туман. Это все от утомления — решила девушка и, с улыбкой проговорив заветные слова Марины, закрыла глаза.

Когда Виктор заглянул в пещеру Зои, чтобы пожелать ей спокойной ночи, она уже спала крепким сном. Охранник, присевший на камне у входа, окинул его недовольным взглядом и, откинувшись спиной на стену, впервые произнес какие-то слова на своем языке. Зорин уловил в непонятной речи явное недовольство и, миролюбиво улыбнувшись, вернулся в свое жилище.

Маринина присказка подействовала на Зою. Во сне к ней пришел Алекс. Зое было так уютно и спокойно в его объятьях. Она целовала его покрывающуюся черной жесткой щетиной щеку, а он крепко прижимал ее к себе и шептал, что она только его. Зоя терлась носом о мужскую теплую шею и улыбалась, ощущая себя самой счастливой женщиной на свете. Обоняние уловило древесно-мускусный запах, и, подняв взгляд, Зоя встретилась с серыми глазами… Шехара?! Чувство жгучего физического интереса, смешанного с опасностью, безоговорочно вытеснили спокойствие и умиротворение. Его улыбающееся лицо оказалось совсем рядом, и Зоя сама потянулась к губам, срывая желанный поцелуй.

Испугавшись своего же несдержанного поведения, она открыла глаза и осознала, что это всего лишь сон. Громко выдохнув, Зоя начала непонимающе осматриваться вокруг. В голове был туман.

Что это за место? Как она тут очутилась? Девушка встала с кровати и пошла к выходу, в котором виднелся блестящий диск луны. Чуть споткнувшись о крепко спящего на проходе человека в оливковых одеждах, Зоя аккуратно перешагнула через него. Наличие оружия у мужчины заставило ее нервно сглотнуть и поспешить поскорее убраться как можно дальше.

«Где я? Почему у него оружие?» — бились в голове лихорадочные мысли. Внезапно пришло смутное осознание, что она пленница. От этого начали трястись поджилки. Перед глазами всплыл образ индуса с тонким шрамом на щеке и с блестящим стилетом. Он угрожал Зое расправой. Она очень отчетливо вспомнила его. Паника накрыла ее с головой.

Холодный свет луны дал возможность разглядеть межгорную долину с несколькими выходами, и Зоя начала аккуратно пробираться к одному из них. Сердце так бешено колотилось в груди, что в окружающей тишине казалось, что эти гулкие удары разносятся по всей долине. Каждый шорох заставлял девушку вздрагивать и судорожно оглядываться. Голова была безумно тяжелой и совсем не хотела ничего соображать. Преодолевая себя, она нырнула вглубь одной из пещер. Там было совершенно темно. Ведя рукой по прохладной стене, Зоя на ощупь продолжала продвигаться вперед, сама не осознавая, куда идет. В голове было только одно: «Нужно убираться отсюда, пока жива».

Тоннель вывел ее в еще одну освещенную луной долину с несколькими проходами. Нервно сглотнув, она наугад зашла в первый попавшийся тоннель. Зоя постоянно оглядывалась, боясь погони. Узкий проход повел наверх. Стены все больше и больше сжимались и давили на девушку. Выходом оказалось небольшое отверстие наверху. Зое пришлось подтянуться на руках, и, упираясь ногами в холодные скользкие стены, она выбралась наружу. Каменная пустынная равнина, окруженная цепью буро-коричневых гор, четко освещалась равнодушной луной. Зоя нервно оглядывалась, не понимая, куда идти дальше.

Где-то совсем рядом послышался шорох и еле слышное подвывание. Девушка начала испуганно пятиться назад, усиленно пытаясь разглядеть существо, издающее звуки.

— Не бойся, я помогу тебе, — раздался шуршащий женский голос.

Зоя завертела головой, но так и не увидела говорящую. Все происходило как в тумане. Холодеющая от ужаса Зоя пошла на зов, который ей указывал дорогу. При этом девушку не оставляло ощущение, что ее кто-то преследует по пятам, но специально не показывается. Липкое чувство страха охватило все тело. Ее начало трусить, но Зоя упорно продолжала двигаться на голос, сама не понимая, почему она так безоговорочно ему доверяет. В голове никак не прояснялось, все происходящее казалось нереальным сном.

— Левее, — шелестел голос, — пройди этот тоннель до конца. Теперь правый вход. До конца. Зайди в эту пещеру.

Зоя оказалась в очередном замкнутом пространстве. Еще у входа она увидела гладкую поверхность озера и слегка затормозила.

— Ближе, подходи ближе, — зашелестел голос, — я помогу тебе выбраться отсюда.

Сделав пару неуверенных шагов под известняковые своды, которые, смыкаясь, образовывали в потолке пещеры большое естественное окно, Зоя увидела в воде отражение высокой пепельной блондинки с длинными волосами. Проникающий внутрь лунный свет позволил достаточно четко разглядеть незнакомку.

— Зоя, подойди ближе, — говорящая призывно поманила руками. — Просто нырни, я помогу тебе освободиться, — зашипела блондинка, и девушка увидела, как сузились зрачки в ее кошачьих глазах.

Зоя сделала еще один неуверенный шаг к гладкой поверхности. Пещера начала заполняться туманом, от которого повеяло холодом.

— Скорее, Зоя, скорее, — настойчиво подгоняла ее незнакомка.

Туман уже скрыл большую часть озера и почти полностью перекрыл лунный свет, а Зоя все еще стояла в нерешительности.

— Ну же, — щелкнула змеиным языком хищница.

Зоя нервно переводила взгляд то на подступающее к ней холодной облако, то на отражение незнакомки в воде. Размывая и без того нечеткую от плохого освещения картинку, начал предательски дергаться глаз. Голова упорно отказывалась что-либо соображать. Но этот образ Зоя определенно уже встречала, и он ее настораживал.

— Торопись, — зашипела Калиста и протянула руку к нерешительной жертве.

Зоя сделала еще один шаг навстречу отражению. За спиной послышалось пугающее шуршание. Резко обернувшись, девушка увидела два непонятных существа. Морда и передние лапы у них были очень похожи на лапы варана. А вот дальше буровато-коричневое тело плавно перетекало в змеиный хвост, длиной не меньше трех метров.

Чудовища с подвыванием зашипели и двинулись к Зое, шурша по камням своими телами.

В груди девушки образовался сумасшедший сгусток энергии, который рвался наружу, чтобы оградиться от опасности. Но затянутые в прорезиненную пленку руки не выпускали силу на свободу.

Зоя начала аккуратно отступать вдоль кромки воды, стараясь не подходить близко к озеру.

— Я спасу тебя! Ныряй! — зашипела блондинка.

Тяжело дыша, Зоя пыталась взвесить все возможные варианты отступления. Оглянувшись, поняла, что еще несколько шагов, и она упрется в стену. Вараноподобные змеи подползли на достаточно близкое расстояние, остановились и выжидающе смотрели на нее.

Зоя опять услышала шипение, смешанное с подвыванием. Отчего по всему телу пробежали мурашки.

Туман уже почти полностью закрыл водную гладь.

— Быстрее! — зашелестела блондинка, отражение которой вот-вот должно было поглотиться белым облаком.

Глубоко вдохнув, Зоя сделала решительный шаг в сторону озера. На мгновение ей показалось, что она увидела, как из водной пучины к ней протянулась рука с длинными ногтями. Но одно из чудовищ ловко извернулось на единственных передних лапах и подсекло девушку своим длинным хвостом. Падая, как в замедленной съемке, она увидела, как второй змееваран на лету плотными кольцами обмотался вокруг нее от шеи до ступней и смягчил удар.

Связанная по рукам и ногам холодным змеиным телом, Зоя ощутила, как ее стремительно поволокли от озера. Она слышала негодующее шипение блондинки, но разобрать ее ругательств уже не могла. Пленницу бесцеремонно тащили по камням в неизвестном направлении. Голова от тряски безвольно моталась из стороны в сторону. Не желая сдаваться, Зоя попыталась вывернуться из цепкого захвата, но от каждого ее движения кольца лишь плотнее сжимались вокруг тела. В какой-то момент она поняла, что ее сжали так сильно, что кровь уже просто не может поступать к сосудам. В глазах начало темнеть. Где-то на краю сознания Зоя услышала, как несколько мужских голосов зовут ее по имени.

***

Алекс проснулся среди ночи. Последние дни он вообще плохо спал. Но прекрасно понимал, что, если не будет давать организму отдыхать, то работоспособность упадет до нуля. А ему нужно быть в норме. Сегодня они разрабатывали план освобождения Зои. Как оказалось, о Бхопальской локации у них очень мало сведений.

В свое время полковник Мейджер состоял в теплых и открытых отношениях с раджой Айчара, что способствовало дружеским межлокационным связям. Разведка не исследовала глубоко Бхопальскую локацию, так как малоразвитая народность не представляла особой угрозы. В приоритете у Полубогов это индийское ответвление тоже не значилось. Сведения, конечно, были, но очень общие. С этим минимумом информации и пришлось полковнику Фортиусу и капитану Терещенко разрабатывать план действий. Главным козырем в их плане была Милана, которая должна была привести группу к месту, где удерживалась Вита Лонга.

Встав с кровати, Алекс прошелся по своей квартире-студии. Почему-то суматошно стучало сердце, а сознание заполнялось будоражащим волнением. На часах была половина пятого. Сделав несколько глубоких вдохов, он провел рукой по шраму на шее. Опустившись на прохладный пол возле кровати, начал методично отжиматься.

— Я найду тебя, чего бы мне это ни стоило, — прошептал Алекс, садясь на пол и упираясь спиной в стену.

«Я уважаю твой выбор и сдержу данное Мейджеру обещание. Я не буду вмешиваться в твою жизнь, только спасу и отпущу тебя, — начал он мысленный разговор с Зоей, представляя, что она сидит рядом с ним. — Ты имеешь право быть счастливой, а мои чувства — это мои трудности. Я справлюсь, лишь бы у тебя было все хорошо!» — Алекс обреченно закрыл лицо ладонями.

— Лишь бы у тебя все было хорошо, — медленно повторил он вслух и посмотрел в пустоту.

***

Зоя медленно открывала отяжелевшие веки. Голова болела так, будто она вчера одна выпила литр паленой водки и запила дешевым пивом. Все тело налилось свинцом. Во рту пересохло.

— Бхая Шехар, она пришла в себя, — послышался знакомый мужской голос.

Зоя с трудом повернула голову и увидела Виктора, сидящего рядом на стуле. Тут же появился встревоженный Джутхани и опустился на край кровати. Он предусмотрительно прихватил с собой стакан воды.

Не совсем осознавая, что происходит, Зоя потянулась за стаканом. Шехар приподнял ее, а Виктор поправил подушку. Девушка оказалась в сидячем положении и залпом выпила всю жидкость.

— Вы нас очень напугали, — как всегда ничего не выражающим тоном, заметил Зорин.

Зоя молча переводила взгляд с одного мужчины на другого и обратно.

— Как самочувствие? — бархатно пробасил Шехар.

Девушка лишь кивнула головой.

— Вы использовали вчера блокиратор? — поинтересовался Виктор, вопрошающе заглядывая Зое в глаза.

Она помотала головой.

— Где же он? — удивился Зорин.

Зоя запустила руку под подушку и, отодвинув край простыни, достала пластиковую ампулу.

— Я же предупреждал, — упрекнул Виктор, беря из рук блокиратор. Он аккуратно согнул Зоин локоть и ввел спасительную жидкость.

Зоя не сопротивлялась, в ее голове всплывали какие-то обрывочные воспоминания о прошедшем дне. Но самым ярким из них было то, что произошло с ней явно не вчера.

Перед тем как открыть глаза, Зоя как будто посмотрела цветной фильм в хорошем качестве о том, как Алекс подвел ее к плоскому камню, расположенному в центре поляны. Она заглядывала в его синие глаза, и сердце рвалось на части. Зоя видела, с какой душевной болью он усадил ее на этот камень. Она ощущала неимоверную тоску и обреченность и понимала, что то же самое сейчас чувствует и он. А потом Алекс сказал, что любит ее, и она ему ответила тем же. Крепкие руки отпустили Зою, и она безмолвно смотрела на его удаляющуюся спину.

— Виктор, вы были на поляне, когда происходило жертвоприношение? — прошептала Зоя, еле сдерживая подступившие слезы.

— Нет, — нахмурился Зорин, — почему вы об этом спрашиваете?

— Я кое-что вспомнила. Хотела узнать, — она чуть помедлила, — я умерла?

— Не совсем, — растерянно ответил профессор.

— Мне кажется, вам сейчас лучше не волноваться, — Шехар нежно взял Зою за исполосованную ссадинами и синяками руку.

— Что со мной произошло? Все как в тумане, — беспомощно прошептала она, глядя в обеспокоенные серые глаза.

— Вы забыли использовать блокиратор, — начал медленно объяснять Шехар, так, чтобы Зоя могла осознать каждое слово, — не знаю, по какой причине, проснулись ночью, и, видимо, память начала вас подводить. Вы зачем-то пошли в верхние пещеры, хотя я вас предупреждал об опасности, но это, по всей вероятности, тоже ушло из вашей памяти. Там на вас напали хищники. Мы нашли вас без сознания, опутанную хвостом одного из этих чудовищ.

— Хвостом? — удивилась Зоя.

— Похоже, что они без проблем отбрасывают свою заднюю часть наподобие ящериц, — пояснил Зорин. — Я так предполагаю, что они потащили вас в свое логово, но, услышав приближающуюся толпу, предпочли скрыться, оставив добычу обездвиженной, чтобы потом при возможности вернуться за ней.

— Я не просто так пошла в верхние пещеры, — выдохнула девушка, — она меня звала, а я не могла ослушаться. А мозг никак не мог вспомнить о том, где я ее видела. Если бы я почувствовала от нее опасность, то точно не пошла бы. Но память заблокировалась, и я подчинялась ей, — сбивчиво заговорила Зоя, которую затрясло, как в лихорадке.

— О ком вы?! — воскликнул Шехар.

— Помните, блондинка в тюремном окне? — девушка вопросительно посмотрела на Виктора.

— Калиста! — изумился он. — Но ведь ей здесь негде отразиться!

— Там, в верхней пещере, есть озеро, она была в нем, — по щекам Зои потекли тонкие струйки слез, — она звала меня к себе, и я почти нырнула. Если бы не эти змеевараны… — девушка заморгала и часто-часто задышала, пытаясь успокоиться.

Шехар притянул Зою к себе и, крепко обняв, начал гладить по голове. Она уткнулась носом в его жилистое плечо, вдыхая уже знакомый запах. Виктора немного смутила вольность Джутхани.

— Я рад, что вы пришли в себя, — заметил Зорин, испытывая неловкость от происходящего.

— Спасибо, — отстраняясь от объятий, проговорила Зоя, — голова только сильно болит.

— Вам бы очень помог контакт с живой природой, — посочувствовал Виктор, — только здесь вряд ли найдется хотя бы кустик, не говоря уже о деревьях.

— До аварии у подножья этого горного массива рос густой лес, в нем обитало большое количество разнообразных животных, — с тоской вздохнул Джутхани, продолжая держать Зою за руку. — Мы что-нибудь придумаем, чтобы помочь, — широко улыбнулся он.

— А где охранник? — выглянула она из-за плеча кшатрия.

— Мы заменим его, — сделавшись серьезным, ответил Шехар, — а пока я побуду с вами.

— Профессор, — позвал смуглый молодой человек, заглянувший в пещеру, — там уже все собрались, ждут вас, — он виновато улыбнулся.

— Ну, я вас оставлю, — Зорин встал со стула и предупреждающе посмотрел на Зою. Она в ответ лишь натянуто улыбнулась.

— Я хочу вас отвести в одно место, где вам точно станет лучше, — в серых глазах заплясали искорки, — раджа Марвари очень дорожит им, но для вас он сделает исключение, — Шехар встал с кровати. — Собирайтесь, — улыбнулся Джутхани и вышел на палящее солнце.

Зоя с трудом поднялась. Осмотрев себя, она обнаружила, что все ее тело покрыто синяками. Тяжело вздохнув, поплелась в душ. Футболку после ночных приключений пришлось выкинуть. Приведя себя в порядок и надев единственную годную вещь — тунику, она вышла к Шехару.

Он нежно обнял ее за плечи и ободряюще улыбнулся. После чего, взяв за руку, повел каменными переходами вниз.

— Сколько вам было лет, когда произошла авария? — задумчиво спросила Зоя, идя по очередному каменному гроту за своим провожатым.

— Почти пять, — грустно улыбнулся он.

Девушка сразу же прикинула, что сейчас, видимо, ему в районе тридцати семи.

— Вы отличаетесь от остальных, — у следующей по пятам Зои из-под ноги вылетел камешек и отскочил в лодыжку впереди идущего.

— Поэтому в меня можно бросаться камнями? — засмеялся он.

— Извините, — улыбнулась Зоя.

— Может, перейдем на ты? — резко остановившись в узком ущелье, Шехар обернулся, и девушка буквально врезалась в него. Он тут же обхватил ее руками, не давая упасть. Ощутив его близость, сердце Зои начало отбивать бешеный ритм, но разум тут же подкинул видение с Алексом.

— Да, давайте, — она неуверенно высвободилась из крепких объятий.

Шехар чуть заметно повел бровью, но только улыбнулся.

— Ты права, я отличаюсь от большинства местных тем, что являюсь представителем высшей касты. Вообще, моя семья жила в Зиракпуре. В Бхопале я оказался случайно. У меня была нянька из этого города. Родители уехали на несколько дней по делам, а ей срочно понадобилось в Бхопал. Недолго думая, нянька прихватила меня, решив, что об этой поездке никто не узнает. Всего-то одна ночь в ее трущобе.

Как ты догадалась, назад в Зиракпур я попал уже после взрыва на заводе. Все это произошло ночью. С утра нянька пыталась меня спешно увезти, но от накрывшего город облака метилизоцианта нам убежать не удалось. Оно застало нас как раз на вокзале. Тогда в городе умер даже воздух, остались только пыль и песок, — по лицу Шехара пробежала тень, и его заметно передернуло.

— И что было дальше? — с замиранием спросила Зоя.

— Дальше начались жесточайшие муки: глаза жгло, легкие отекали, слизистые горели. Родители, как узнали о случившемся, сразу же вернулись. Меня определили к лучшим врачам, которых только смогли найти в городе. Мои мучения длились почти две недели, — бархатный голос сник.

— Страшно умирать? — Зоя сама взяла Шехара за руку и, остановившись в межгорной долине, заглянула в наполненные болью глаза.

— Страшно осознавать, что ты совершенно один в месте, откуда бежал сломя голову, — он отвел взгляд. — Меня тогда подобрал Айчара посреди сходящей с ума толпы. Я ревел и звал маму. Вообще, уже плохо все это помню, столько лет прошло, — он попытался улыбнуться, но получилось только болезненно искривить рот.

— Прости, что заставила заговорить об этом, — Зоя виновато посмотрела на него.

— Ты ведь сама умирала, знаешь, что это такое, — сочувственно улыбнулся Шехар, в глазах которого отчетливо читалась застывшая боль.

— Но не так, как ты, — выдохнула она и прижалась к нему всем телом. Он довольно улыбнулся, дыша ей в макушку. Мягко положив руки на отмеченные синяками плечи, Шехар еще сильнее притянул ее к себе.

— Нелегкая нам выпала участь, — выдохнула Зоя в районе его груди.

Он хмыкнул в ответ и потянул ее за руку:

— Идем, тебе там понравится.

Через пару минут они оказались у подножья гор, и Шехар повел Зою по дорожке с перилами вокруг нависающей скалы. От каменной глыбы падала обширная тень, которая укрывала путников от палящего солнца.

Нырнув в узкий проход, который бы едва ли заметил незнающий человек, они оказались на небольшой каменистой поляне, окруженной со всех сторон скалами. Посередине этого замкнутого пространства росло оно! Зоя слышала про индийский баньян, но видела его впервые. Она восторженно взглянула на Шехара, спрашивая одними глазами, можно ли подойти. Он широко улыбнулся и одобрительно кивнул.

С замирающим дыханием девушка вступила под тень раскидистого дерева. Руки сами начали гладить воздушные корни, свисающие с веток по всей их длине. Зоя глубоко вдыхала свежий запах листвы и гулко выдыхала. Она услышала шорох камней и поняла, что к ней сзади подошел Шехар.

— Это потрясающе! — повернула она к нему возбужденное лицо.

Он лишь широко улыбался, не мигая, смотря в заблестевшие зеленые глаза.

— Откуда оно здесь? — спросила Зоя, продолжая держаться руками за воздушные корни, напоминающие щупальца. У нее не получалось в полной мере ощутить живительную силу дерева из-за прорезиненной преграды на ладонях. И Зоя начала прижиматься к древесной поверхности оголенной частью рук. Приятная прохлада заскользила по ее венам, давая ощущение бодрости и освежая истерзанное тело. Синяки заметно побледнели, голова прояснилась.

— Раджа Марвари говорил, что все не так плохо в нашей локации, как может показаться. Нам нулевые не дали каких-то сверхвозможностей, но они и не стали травить нашу атмосферу. Она постепенно очищается, может быть, медленнее, чем хотелось бы, но процесс идет. А в горах он протекает быстрее, что позволяет и живой природе отвоевывать свои территории.

От прилива живительной силы у Зои закружилась голова. Счастливо улыбаясь, она присела на широкий плоский камень под раскидистой кроной дерева. Шехар пристроился на камне напротив и взял в свои руки ладонь Зои. Аккуратно поскреб пальцем по коричневой пленке и, задумчиво поджав губы, тяжело вздохнул.

— Как думаешь, сколько она еще продержится? — поморщилась девушка от щекочущих движений.

— Хотелось бы побыстрее от нее избавиться, но это явно выходит за рамки наших возможностей.

Зоя грустно опустила глаза.

Шехар аккуратно приподнял ее подбородок.

— Не расстраивайся. Главное, что ты не в их руках, а здесь, пока я рядом, тебе нечего бояться, — бархатно зазвучал успокаивающий голос, и теплое дыхание защекотало ее губы.

От этого прикосновения и нескрываемой заботы сердце Зои учащенно забилось, а внизу живота призывно заныло. Как же она устала от всех этих передряг. Ей так давно хотелось опереться на сильное мужское плечо и хоть чуть-чуть дать слабину. С момента, как она оказалась в НИИ, в ее жизни все пошло наперекосяк. Недружелюбные сотрудницы, загадочный и холодный Алекс, желающий развода Сергей, непонятно как выжившая Марина и это похищение и ночной дурман. Зоя уже несколько дней хотела почувствовать себя не одинокой брошенкой, которой некому излить душу, а человеком, за которого есть кому заступиться, девушкой, которая может побыть рядом с кем-то слабой.

И вот он! Несмотря на всю неординарность ситуации, перед ней мужчина, который заботится о ней, интересуется ее состоянием, волнуется. В каждом его движении и слове сквозит неприкрытый интерес. И тело Зои само тянется к этому загадочному мужчине.

Сглотнув, она сама чуть подалась вперед, и коснулась его губ. «Как во сне», — мелькнула мысль в ее голове. Рука Шехара уже так привычно потянулась к волосам Зои и начала методично перебирать мягкие каштановые прядки. Ее ладони легли на рельефную мужскую грудь. И она решила больше ни о чем не думать, а просто поплыть по течению.

«Я люблю тебя, Вита Лонга», — четко прозвучал в ее сознании голос Алекса, и Зоя дернулась, как от удара.

— Что такое? — Шехар озабоченно посмотрел в перепуганные глаза.

— Это неправильно, — прошептала Зоя, закрывая ладонями лицо.

— Что неправильно? — непонимающе спросил он.

— То, что между нами происходит, — она опустила руки на колени и измученно посмотрела в серые глаза.

— Зоя, — тепло улыбнулся Шехар, беря ее ладони в свои, — в нашей жизни очень много того, что происходит неправильно. Но если ты хочешь этого, не отказывай себе, потому что неизвестно, что будет с нами завтра. Я не глупый мальчишка и прекрасно понимаю — эта связь без будущего. Но мне хочется, чтобы ты побыла счастлива в этом кошмаре хоть какие-то мгновения.

Она благодарно прижалась к широкой груди, вдыхая древесно-мускусный аромат. Его руки нежно начали гладить напряженную спину в розовой тунике.

***

Отдав последние распоряжения капитану Залесскому и старшему лейтенанту Берклий, полковник Фортиус поправил у себя в ухе прорезиненную пластмасску и направился к эирлету. Там его уже ждали капитан Терещенко, Милана и группа сопровождения.

— Не должен руководитель локации участвовать в операции, — укоризненно покачала головой доктор Кожевникова.

— Это не вам решать, Ангелина Марковна, — упрекнул ее Макс.

— А если он не вернется, кто возглавит ответвление? — недовольно пробурчала доктор Кожевникова. — И все ради кого?!

— Он вернется, — грубо отрезал Залесский и, не желая дальше выслушивать недовольства, Ангелины Марковны, направился в комнату наблюдений. Макс не злился на нее, он волновался за Милану и не хотел думать о худшем.

Доктор Кожевника вопросительно посмотрела на старшего лейтенанта Берклий, надеясь найти поддержку в ее лице.

— Все будет хорошо, — улыбнулась ей все еще бледная Дора, старательно прикрывающая своей длинной челкой обгоревшую часть лица, — полковник Фортиус знает, что делать.

Внутри летательного судна стояла полная тишина. Атмосфера была напряжена настолько, что, казалось, воздух имел вес и давил своей массой на людей, сливающихся с внутренней отделкой эирлета.

Алекс в сотый раз протирал свои информационные очки. Несложно было догадаться, что думал он только о Зое.

Александр продолжал внимательно изучать электронную картограмму Бхопала. Они занимались с Фортиусом этим много часов, но Александру не давали покоя горы к югу от города. О них не было почти никакой информации.

Потерянная Милана искоса разглядывала напряженное лицо Алекса. Спал ли он сегодня ночью, или думал о Вита Лонга? Милана точно не спала. Она понимала, как важна эта операция для Алекса. Но еще больше понимала, что собственными руками возвращает ему Зою. Милана не боялась за свою безопасность, она была уверена в Алексе. В конце концов, если не он, то Астар точно не даст ей погибнуть. Милана боялась за свое разбитое сердце. Не то чтобы она была готова отдать Алекса без боя, но как можно бороться с Зоей?! Выход был один — помочь Вита Лонга умереть, но Милана не могла на это отважиться. Хотя и не исключала, что, если Зоя начнет падать в пропасть, то Милана, скорее сделает вид, что не замечает этого, чем подаст руку помощи. Главное, чтобы Алекс об этом не догадался. Для него она должна остаться слабой и беззащитной.

Как же Милане хотелось сейчас обнять его и приласкать, чтобы он хоть на секунду отвлекся от своих мыслей о Зое! Но для окружающих она была всего лишь секретарем полковника. Сопровождающие военные смотрели на Милану с напряженным недоумением и не понимали, для чего Фортиус взял ее с собой.

Никто вокруг, кроме капитана Терещенко, не знал, что она резервная Вита Лонга, и тем более никто не знал, что у них отношения с полковником. А спросить что-то у Фортиуса никто не отважится. Их дело — четко выполнять приказы, и каждый военный будет делать то, что положено.

Эирлет мягко приземлился у массового портала возле Арарата. Прилетевших встретила группа людей, отбуксировавших летательное судно внутрь для перемещения его со всем содержимым в техногенное измерение.

Несколько секунд, и эирлет выкатился на земляную площадку в пустынной части Бхопальской локации. Отсюда летательное судно, скорее всего, уже не вернется, так как здесь нет межлокационного коридора, и портал сработал только в одну сторону.

— Сможешь отсюда определить хотя бы направление? — обратился Алекс к Милане.

— Лучше выйти наружу, — она закусила нижнюю губу.

— Накидывай сетку на лицо, и пошли, — Алекс встал и подал ей руку.

Солнце уже клонилось к закату, но как только они покинули борт, удушающий зной сразу же окутал их в свой плотный кокон.

Тяжело вздохнув, Милана прикрыла глаза. Ее сознание понеслось по просторам Бхопальской локации в поисках урожденной Вита Лонга. Алекс стоял позади нее и держал за плечи. Александр и еще пара военных с автоматами озирались по сторонам, морща носы от неприятных запахов индийской жизни.

— На юг, — прошептала Милана.

— Я как знал, — с досадой откликнулся капитан Терещенко. — Там есть где эирлет посадить?

— Точно сказать не могу. Мне показалось, что это какие-то горы, — прокомментировала девушка увиденное.

— Не будем рисковать, — недовольно скривил рот полковник Фортиус, — пойдем пешком, чтобы не привлекать внимания. Нас тут никто не ждет, поэтому доберемся без проблем.

Оставшаяся часть группы из десяти человек присоединилась к уже вышедшим. Взяв все необходимое, несколько молодцов натянули на эирлет чехол, который тут же окрасился в цвета окружающего пространства. Убедившись, что летательного аппарата не видно, отряд двинулся вперед.

— Макс, — Алекс чуть прижал передатчик в ухе, — наложи на нашу картограмму горы Виндхья из естественного измерения.

— Есть, полковник.

— Нам идти примерно тридцать километров, — озвучил капитан Терещенко полученные данные. — Хорошо, что мы телепортировались с этой стороны города.

Полковник Фортиус удовлетворенно кивнул и приказал запустить дроны.

Милана шла в цепочке между Алексом и Александром. Дорога была каменистой, и девушка внимательно смотрела под ноги, чтобы не оступиться. При этом в ее голове четко засел образ сероглазого лысого индуса, который очень любезно разговаривал с Зоей. Так любезно, что даже позволял себе обнимать ее, при этом Зоя явно была не против. В душе Миланы шевельнулась робкая надежда: может, Алекс вовсе и не нужен Зое, и все переживания напрасны?