Витаминка

9 глава. «А теперь смотри, как нужно работать, купидон»

Тая проснулась, как обычно, рано, успела позаниматься на тренажёрах, принять душ и замесить жидкое тесто. Но готовить пока не стала, решила подождать, когда проснётся любитель оладий. Только она достала тетрадь, намереваясь записать лямурный сон, как Игнат потянулся и недовольно пробурчал:

— Что-то не пахнет ничем вкусным.

— Не обнаглели ли вы, Игнат Савельевич? — Тая нажала кнопку на чайнике и достала сковороду.

Пока Игнат находился в ванной, квартира успела наполниться ароматом жареных оладий. К столу он подошёл уже в свежей рубашке, гладко выбритый, благоухая лосьоном. Приготовленный чай он оставил без внимания и направился к кофеварке.

Тая суетилась у стола, успевала записывать в тетрадь очередной сон и снимать оладьи со сковороды. Кошка вертелась под ногами в надежде, что и ей перепадёт лакомый кусочек.

Игнат взял чашку кофе и сел на стул подальше от плиты, чтобы не мешать Тае, к тому же так удобней было наблюдать за её мельтешением. Как обычно, она выглядела ярко: алый топ на тонких бретельках, зелёные джинсы и взлохмаченные волосы, едва прихваченные заколками в виде пчёл. Сегодня в её ушах были разные серёжки. Слева — серебряная лягушка и два колечка с плетением, справа — маленький мухомор с красной шляпкой. Двигалась Тая быстро и слаженно, легко переключаясь с творческого процесса на приготовление еды.

На подоконнике завибрировал телефон Таи, но она не отреагировала, слегка насупилась и продолжила суетиться. Игнат бросил взгляд на экран и увидел лаконичное «мама». Когда вибрирование утихло, высветилась надпись, сообщающая, что это уже третий пропущенный звонок.

— Я так понимаю, ты в курсе, кто звонит?

Тая отложила деревянную лопатку в сторону, взяла ручку и склонилась над тетрадью. Синяя прядь упала на лицо, закрывая глаза.

— В курсе. Не хочу с ней говорить. Мое мнение всё равно неважно.

Тая снова схватила лопатку, но Игнат поймал её за руку и остановил.

— Рассказывай.

— Оладьи сгорят, отпусти.

— Я сам достану. Это последние?

— Да. — Тая опустилась на стул и придвинула к себе чашку с чаем.

Игнат переложил оладьи со сковороды на тарелку и сел напротив.

— Что случилось?

Тая упрямо сжала губы, борясь с желанием всё рассказать. Игнат молча ждал, не торопил.

Тая вздохнула.

— На выходных приезжает моя двоюродная сестра Ира. Мама настаивает, чтоб она жила со мной, и ещё я должна найти ей работу.

Игнат сделал глоток кофе и спросил:

— Ты не хочешь с ней жить, я так понял?

Тая сосредоточилась на чае, словно в нём искала ответ. После недолгого раздумья объяснила:

— Она неплохой человек, но мы с ней очень разные. Мне нравится жить одной, ни от кого не зависеть, ни перед кем не оправдываться и ни под кого не подстраиваться. Я уже вышла из возраста, когда устраивает общажная жизнь с постоянными вечеринками. А именно так и будет. Ире всего девятнадцать. Я уже нашла ей квартиру с хозяйкой и даже с будущей однокурсницей в придачу. И к институту намного ближе. Ира школу закончила год назад, но в первый раз не поступила, это вторая попытка, поэтому она решила записаться на курсы, чтобы познакомиться с преподавателями. Ты понимаешь, о чём я.

Игнат угостил Дядю Петю кусочком оладушка и снова вернул внимательный взгляд на Таю.

— Так и скажи маме.

Тая поникла.

— Ей эти причины кажутся неубедительными, — на мгновенье она замерла и трагически воскликнула: — Я совсем забыла, что в моей квартире сейчас вообще жить нельзя. Там же ремонт!

Игнат допил кофе, отодвинув чашку, взял с подоконника телефон Таи и протянул ей.

— Тем более, скажи правду.

Тая посмотрела на его руку, словно он предлагал ей выдернуть чеку из гранаты.

— Какую правду? Что я живу в доме начальника, где изображаю его пассию? И на какие деньги я делаю ремонт в квартире? Мама обо мне не лучшего мнения, а это заставит её отречься от непутевой дочери.

Телефон опять завибрировал. Игнат посмотрел на экран, сдвинул брови.

— Как зовут твою маму? Имя, отчество?

Тая недоумённо нахмурилась.

— Александра Витальевна. Какая разница? Еще спроси, кто она по знаку зодиака. Скорпион, если что, — глаза Таи округлились, — что ты делаешь?!

Игнат ответил на вызов и, прижав трубку к уху, вежливо поздоровался:

— Доброе утро, Александра Витальевна. Меня зовут Игнат. Ваша дочь занята приготовлением завтрака, я позволил себе взять её мобильный.

Тая скинула оцепенение и ринулась к Игнату, пытаясь отобрать у него телефон, но он удержал её рукой на расстоянии и продолжил разговор.

— Я случайно оказался в курсе вашей беседы о переезде сестры в город. Есть небольшая проблема. У Таи в квартире сейчас ремонт. Она затопила соседей. Но вина моя.

Тая не слышала, что отвечала мама, лицо Игната оставалось спокойным, так же, как и голос. Выслушав собеседницу, он улыбнулся, будто она могла его видеть и попасть под обаяние.

— Она нашла хорошую квартиру, недалеко от института.

Он снова замолчал, глядя в упор на Таю, выслушал ответ и чётко проговорил:

— Пока живёт у меня.

Снова пауза, голос в трубке стал звучать резче и громче, но отдельные слова всё ещё звучали как шум. Игнат продолжал улыбаться, гипнотизируя серым взглядом.

— Самые серьёзные. Она у вас замечательная, — он подмигнул, — конечно, приезжайте, познакомимся. До свидания.

Он положил трубку, но рукой всё ещё удерживал Таю на расстоянии, будто она могла на него броситься. Выглядела она именно так, да и кулаками пользовалась умело.

— Зачем ты это сделал?!

Игнат опешил.

— Что сделал? Прикрыл твою задницу?

Тая обречённо опустилась на стул.

— Можно было обойтись без этого. Не втягивать мою семью.

Игнат встал напротив Таи и, положив ладони на её плечи, встряхнул.

— Сколько тебе лет?

— Что?

— Сколько тебе лет?

— Двадцать пять, — изумлённо ответила Тая, уже сомневаясь, так ли это.

— Почему ты думаешь, что твоя мама не примет новость, что ты выросла и живёшь с мужчиной? И не пора ли тебе научиться отстаивать своё мнение перед ней, как ты это делаешь, например, со мной?

Тая не могла отвести взгляда от лица Игната. Его серые глаза блестели, словно ртуть, но гнева в них не было.

— Она моя мама, я всегда буду для неё маленькой глупой девочкой, которую нужно защищать от таких, как ты, и подсказывать, как и когда поступать.

— До тех пор, пока ты позволяешь ей так думать, — отрезал Игнат. Не очень лестное «от таких, как ты» он решил проигнорировать и напомнить позже. Сейчас Тая и без того была на взводе.

В дверь позвонили, и он отвернулся, разрывая контакт взглядов. Тая скинула загадочное оцепенение и резко вскочила. На плечах остались следы от его пальцев, жалящие, будто укусы медузы.

Савелий Иосифович с видом хозяина прошёл в квартиру и сразу же направился к кухонному столу. Заметив Таю, приостановился, но быстро скрыл растерянность и вежливо поздоровался.

— Доброе утро. Тая, кажется? — он привычным жестом оправил аккуратные седые усы.

— Здравствуйте. Чаю хотите? — поздоровалась Тая.

Игнат спрятал недовольство за рабочей выверенной улыбкой. Он встал сзади Таи и обнял за талию, обозначая её статус и одновременно защищая. Он знал, что его отец умеет язвить и колоть словами.

Савелий Иосифович опустил взгляд на руку сына, сжимающую талию Таи, и едва заметно улыбнулся.

— С удовольствием позавтракаю в семейном кругу. У вас опять оладьи? Превосходно.

Он снял пиджак и принялся закатывать рукава рубашки.

Тая повернулась к Игнату и, притянув его за шею, заставила наклониться.

— Я уже опаздываю на работу. Можно я пойду?

Игнат не сразу понял, что от него требуется ответ. Губы Таи невесомо коснулись его уха. Он замер, ощущая приятное покалывание, разбегающееся волнами по всей коже.

Он прижался к Тае плотнее и, возвращая ей дрожь, прошептал:

— Кто в «Стекляшке» не опаздывает? Побудешь пять минут, и я тебя отпущу.

Тая почувствовала, что ноги ослабли и стоит она только благодаря руке Игната, удерживающей её на весу.

— Но я даже не расчесалась ещё. Вы с папой поговорите, а я пока приведу волосы в порядок.

— Неси сюда расчёску.

Тая резко отстранилась, ей не понравилась слабость, что она ощутила в объятиях Игната. Это было волнительно и абсолютно некстати.

Когда она вернулась, Савелий Иосифович пил чай и с большим удовольствием поглощал оладьи. Игнат выглядел недовольным и напряженным, но, остановившись на Тае, его хмурый взгляд заметно смягчился. Он забрал у неё расчёску и отступил на шаг назад, предлагая встать перед ним. Положив руки на столешницу, Тая замерла в ожидании и почти сразу почувствовала, что Игнат подошёл ближе. Лопаткам стало щекотно и тепло.

Он коснулся пальцами её волос и приблизился почти вплотную. Сняв заколки, продолжил разговор с отцом.

— И когда же свадьба?

Савелий Иосифович сделал глоток и присмотрелся к Игнату.

— В начале осени. Точную дату Евгения выберет позже.

Руки Игната жили своей жизнью, мягко скользили вдоль затылка Таи, пропуская пряди сквозь пальцы, но голос звучал жёстко.

— Значит, всё уже решено, и Евгения будет моей… мачехой, — последнее слово он будто выплюнул.

— А Эля и Пелагея — твоими сводными сёстрами.

Игнат словно окаменел, Тая почувствовала его напряжение спиной, хотя пальцы, забравшись под волосы, на удивление нежно гладили её шею.

— Рад за вас. Мы с Таей обязательно придём.

— Очень вкусные оладьи, Тая, вы великолепно готовите.

— Спасибо, — рассеянно поблагодарила она, сосредоточившись на ощущении, что дарили ей руки Игната. Она чувствовала себя как Дядя Петя — бесстыже разомлевшей и прирученной.

Когда он отстранился, она едва не потянулась за ним, словно за ускользающим солнечным теплом. Забрав расчёску, Тая кивнула Игнату и, не поднимая взгляда, понеслась в ванную. Умывшись холодной водой, она опёрлась о раковину и посмотрела на своё отражение. Щёки лихорадочно горели, а глаза блестели.

Она еще раз умылась и хотела выйти, но различила слова, явно не предназначенные для её ушей. Остановившись у приоткрытой двери, прислушалась.

Отец Игната говорил:

— …не совсем то, к чему ты привык, — его голос звучал снисходительно.

— Зато твоя Евгения плохо готовит.

Савелий Иосифович сдержанно усмехнулся.

— Женщина либо красива и ухаживает за собой, либо… — он замялся, подбирая слова, — хорошо готовит оладьи.

Сначала Тае показалось, что Игнат промолчит или возразит, но через секунду он ответил:

— Ну, вкусно же готовит.

Тая застыла, сдерживая ком в горле. Ах вот, значит, как! Она хотела толкнуть дверь и демонстративно выйти, чтобы они видели: она всё слышала, но взгляд наткнулся на руку с цветными короткими ногтями, лак кое-где облупился, да и сами руки выглядели неухоженными. Гнев сменился стыдом, и Тая уже не горела желанием выдать своё присутствие. Дождавшись, когда мужчины отойдут к книжным полкам, она выскользнула из ванной комнаты и сразу же направилась на улицу.

Крутя педали, Тая всё вспоминала пренебрежительный тон Барса-старшего, она словно видела, как его усы шевельнулись, когда он благосклонно похвалил её единственную добродетель — она хорошо готовит.

Тая резко затормозила, едва не создав аварийную ситуацию. Не раздумывая, позвонила Павлине Васильевне, сочинила себе отравление несвежими роллами и развернула велосипед в сторону своей квартиры.

Ремонт шёл полным ходом, старый паркет полностью сняли, полы выровняли уже застывшей смесью. Стены угнетали пустотой и серым цветом. Тая не узнавала своего жилища, когда-то яркого и живого. Неповреждённая мебель была сдвинута в центр и накрыта плотной плёнкой, кухонный гарнитур разобрали, открыв взору неприглядную стену за ним. Игнат явно решил полностью переделать её квартирку. Вряд ли потоп так уж сильно зацепил стены, а потолка и вовсе не коснулся. Сейчас комната выглядела чужой, ни капли не напоминала об уютных вечерах, проведённых в объятиях радужного пледа и в компании Дяди Пети.

Тая закрыла дверь, едва не столкнувшись со строителями, они как раз возвращались с перерыва на обед.

Сбежав по ступенькам, она села на скамью у подъезда и достала телефон. На мгновенье задумалась, кому из двух подруг позвонить, и выбрала Юлю, как более деятельную и менее совестливую. Уговаривать сбежать из «Стекляшки» не пришлось. Юля сказала, что через час освободится и вызволит Катю из лап Павлины Васильевны. Договорились встретиться у салона красоты «Апгрейд».

Тая приехала первой и успела изучить цены. Подруги добрались на такси даже раньше, чем рассчитывали. Катя была недовольна в первые пять секунд, пока не увидела, куда заманила её Тая.

— Ты уж извини, но это место и ты как-то не пересекались в моем воображении.

Тая не обиделась.

— Я тут и не была ни разу, — она повернулась к Юле, — ты рассказывала про «Апгрейд», поэтому я вспомнила именно о нём.

Юля с видом экскурсовода развела руки в стороны.

— Пойдемте, девочки, скоблить свою шкуру.

Тая не планировала так уж сильно себя менять, скорее облагородить. Во-первых, сделала лазерную эпиляцию всего чего можно, на это натолкнуло позорное воспоминание о ногах-ёжиках под ладонями Игната. Ей сделали педикюр с алым лаком и неприятную зелёную маску, призванную освежить цвет лица. С подругами она встретилась уже на маникюре. Катя выглядела, как обычно, безупречно, и что с ней творили в «Апгрейде», осталось загадкой, во всяком случае, кардинальных изменений не наблюдалось. Юля сменила чёрный цвет волос на тёмно-рыжий, добавив себе капельку ведьмовской стервозности.

Оглядев Таю, Катя неутешительно поинтересовалась:

— Что ты делала? Вроде всё так же.

Тая протянула руки маникюрше.

— А как же цвет лица?

Юля пригляделась.

— Точно. Наверное, зелёными водорослями обложили? С причёской ничего не хочешь сделать?

Тая недоумённо приподняла брови.

— Что не так с моей причёской?

Катя закусила губу, пытаясь удержать саркастичный ответ, но Юля тактичностью не отличалась.

— Ничего. Нет её. Убери ты уже эти синие пряди, а то в тебя ни один пацан старше пятнадцати лет не влюбится.

Катя кивнула.

— Я только сегодня узнала, что тебе уже двадцать пять, Юля просветила. — Катя отвлеклась, чтобы дать наставления маникюрше, и вскоре продолжила: — Чтобы привлечь представительного мужчину, ну, такого, как Барс, нужно самой соответствовать.

Юля красноречиво закатила глаза.

— Сдался тебе этот донжуан. Вчера только закадрил черноокую мадмуазель. У него, наверное, и нет свободных вечеров.

Тая прислушивалась к разговору, выбирая цвет. Сначала хотела что-то сдержанное, но поняла, что не может представить свои пальцы с французским маникюром или бежевым лаком. Остановила выбор на том же цвете, что выбрала для ногтей на ногах, — алом.

А Юля тем временем продолжала ругать мужчин:

— Не могут в штанах своего дружка удержать, даже если клялись любить и в горе и в радости.

Тая смутилась от нескромных разговоров, а Юля словно и не замечала девушек, делающих им маникюр. Сколько подобных историй им приходится выслушивать ежедневно?

Она наклонилась в сторону подруги, красноречиво указывая глазами на маникюршу.

— Ты же уже не о Барсе говоришь?

Юля хотела ответить резко и грубо, но неожиданно сникла, её плечи опустились, и голос потерял язвительность.

— Не о нём.

— Ты же его любишь до сих пор, — Тая наклонилась ещё ниже, пытаясь создать атмосферу доверительной беседы посреди салона, полного людей, — может, дашь ему шанс. Вдруг больше никто из вас никогда не встретит такую любовь.

Катя молчала, чувствовала, что вмешиваться не стоит. Юля наконец встряхнула головой и с нарочитой весёлостью проговорила:

— Может быть. Он-то такую, как я, точно не встретит. Я ему звонить не буду, но, если судьба сведёт нас, дам возможность объясниться.

Тая облегчённо вздохнула: если это была и не победа, то первый шаг на пути к ней.

Катя и Юля совместными усилиями затянули Таю к парикмахеру, где убедили закрасить синие пряди и поменять форму чёлки. Оставив её на попечение стилиста, они с чистой совестью удалились в кафе. Когда волосы обрели равномерный шоколадный цвет, Тая попросила сделать ей бордовые пряди.

Цвет получился даже ярче, чем ожидала Тая, почти красный. Когда подруги дождались её в кафе, Юля обречённо закрыла глаза рукой.

— Ты неисправима.

Катя осуждающе покачала головой.

— Нельзя было тебя оставлять.

— Зато теперь я готова к пятничному походу в клуб.

Тая покрутилась перед ними, демонстрируя новую причёску.

— Только не надевай красное платье с каким-нибудь сумасшедшим рисунком типа мышей или ножниц, — припомнила Юля принты на любимых вещах Таи.

Когда девушки покинули салон, их кошельки значительно полегчали, а на часах обозначился конец рабочего дня. Катя переживала, что Павлина Васильевна будет недовольна, Юля радовалась незапланированной возможности привести себя в порядок, а Тая просто хотела сбежать от собственных неудобных эмоций.

Когда Тая вернулась в квартиру, Игнат уже был дома. Расположившись за письменным столом, он что-то увлечённо рисовал и не сразу заметил, что уже не один. Дядя Петя лежала на его коленях, свесив лапы и позволяя себя поглаживать.

Тая заглянула в ванную, полюбовалась в зеркале на новую прическу и направилась к клетке.

— Дункана я уже покормил. И кстати, Восьмой теперь Девятый. Седьмому не говори, он вроде не заметил.

Игнат уже спрятал папку и сидел за столом на кухне. Кошка переместилась вслед за ним и снова забралась на колени.

— Почему тебя не было на работе? — он попытался выглядеть строгим.

Тая села напротив него, втайне ожидая, что он заметит её новую причёску.

— Потому что.

— Ты не забыла, что я твой начальник?

— Хотелось бы, Игнат Савельевич, чтобы вы не забывали, — Тая опустила взгляд на его пальцы, скользящие по шерсти животного, и тут же вспомнила, как он утром расчёсывал её волосы.

Игнат удивился.

— Ты о чём?

Тая обошла стол и попыталась взять на руки кошку, но та вцепилась когтями в джинсы Игната и явно не хотела уходить.

— Вы что, настолько не верите в мои способности купидона, что полагаете, я до сентября не найду вам пару?

Игнат сначала нахмурился, но, вспомнив утренний разговор с отцом, просиял:

— Ты про обещание прийти с тобой на свадьбу? Как-то из головы вылетело. Наверное, вошёл в роль, — он пригладил шерсть Дяди Пети, вставшую дыбом после попыток Таи содрать её с коленей. — Но я и правда начинаю в тебе сомневаться. Сколько мне еще ходить невлюблённым? Никудышный ты купидон.

Тая отошла от стола и упёрла кулаки в бёдра.

— Вам нужен очередной эксперимент? Прямо сейчас выберете место, и я найду там пару. Если получится, покажу, как рождается любовь. Иногда нужно время, чтоб найти подходящую половинку, поэтому не могу обещать, что это произойдёт сегодня.

Игнат резко встал, кошка не ожидала такой подлости, не успела вцепиться в джинсы и плюхнулась на пол.

— Идёт. Прямо сейчас, — он вскинул руку и посмотрел на часы. — Уже шесть, интересно, библиотека ещё открыта?

— Библиотека? — удивилась Тая. — Вот и проверим.

Она уверенно направилась к двери. Игнат схватил ключи от внедорожника и быстро её догнал.

На стоянке около районной библиотеки почти не было машин, хотя до закрытия оставалось ещё около двух часов. Большинство людей добирались сюда на общественном транспорте, те же, кто мог себе позволить автомобиль как у Игната, давно забыли сюда дорогу.

Игнат уверенным шагом пересёк парковку и открыл двери перед Таей.

— После вас.

Тая уже не замечала своего спутника, она вообще отрешилась от окружающей действительности и переключилась на внутренние ощущения. Зайдя в просторное помещение, обвела взглядом столы, за которыми сидели немногочисленные посетители, и прикрыла глаза. Игнат слегка подтолкнул Таю вперёд и прошептал на ухо:

— Ты хоть сделай вид, что нормальная.

Она пропустила мимо ушей и эту реплику. Прошла в зал и села за ближайший стол. Пока прислушивалась, принюхивалась и приглядывалась, Игнат завёл формуляр и взял с полки несколько книг. Пододвинув одну из них к Тае, довольно громко поинтересовался:

— Ну что, обнаружила?

Тая слегка покачала головой.

— Не мешай.

Игнат открыл энциклопедию на первой попавшейся странице, но взгляд не опустил, смотрел на Витаминку. Её лицо выглядело одухотворённым и расслабленным, губы сложились в лёгкую улыбку, ноздри вздрагивали.

— Что ты нюхаешь?

Тая раздражённо фыркнула:

— Отвалите, Игнат Савельевич, хотя бы на минуту. Позже всё объясню.

В шелесте страниц и тихом шепоте прошло ещё около пяти минут. Наконец Тая уверенно улыбнулась и посмотрела на Игната осмысленным взглядом.

— Девушку нашла, — она придвинулась к нему и ненароком коснулась волосами его щеки, — третий стол от нас. Блондинка с кучей книг и нервозными движениями.

Игнат с трудом перевёл взгляд с профиля Таи на девушку.

— И что с ней не так?

Тая слегка повернула голову и случайно зацепила нос Игната, она не подозревала, что он находится настолько близко. Резко отпрянув, терпеливо пояснила:

— Всё так. Она влюблена. Пока не поняла в кого. Здесь пары нет.

Игнат продолжал смотреть в упор, заставляя Таю смущаться.

— И как ты это поняла? Чем она отличается от других посетителей? — его голос прозвучал на удивление громко.

Тая уже собиралась ответить, но перевела взгляд в сторону и виновато потупилась. Грозно сдвинув брови и постукивая ручкой по столу, на неё смотрел библиотекарь.

— Нас сейчас выгонят.

Игнат придвинулся ближе, прижимаясь плечом к Тае, и коснулся губами завитков на её виске.

— Ну? Что ты унюхала?

Тая пыталась себя убедить, что эти все случайные прикосновения — просто необходимость, иначе их выгонят из библиотеки. Чуть отклонившись, она взяла Игната за подбородок и повернула его голову так, чтобы на линии его взгляда оказалась влюблённая девушка.

— От неё пахнет по-особенному, словно прогретым на солнце деревом и смолой, и я слышу звуки скрипки и чувствую студёную прохладу утреннего леса. Другие люди ничем не пахнут.

— Ты плохо нюхала, ещё как пахнут, — рассеянно пошутил Игнат, внимательно рассматривая девушку и пытаясь почувствовать всё то, что красочно описала Тая, но ощущая при этом только её собственное тепло. В том месте, где их руки соприкасались, кожа словно плавилась. Её волосы щекотали его шею и пахли ванилью и корицей.

Тая снова прищурилась, но уже через секунду с досадой прошептала:

— Здесь пары точно нет. Можно идти.

Они вернули книги грозному библиотекарю и выскользнули на улицу. Игнат сел на верхнюю ступеньку и прокашлялся.

— А вдруг её пара не то что в другом городе, вообще на другом континенте? Она так и будет ходить благоухать?

Тая пощупала ладонью поверхность бетона и, убедившись, что та всё ещё тёплая, села рядом.

— Тот, кто всё это придумал, не садист. Люди, предназначенные друг другу, всегда получают шанс встретиться. А ещё чаще на какое-то время они оказываются в непосредственной близости. Бывают и вовсе тяжелые случаи, как у Сани и Виолетты — они знакомы с детства, но к рождению любви стали готовы только вчера. Непонятно, почему тормозили. И вот этих настроенных на любовь, готовых открыться и дарить ответное чувство, я и чувствую. Остальные спят до поры до времени.

Игнат слушал Таю внимательно, но смотрел поверх её головы, на парня, что остановился у дверей библиотеки с двумя стаканчиками кофе. Навстречу ему вышла девушка, которую унюхала Витаминка. Они переглянулись и одновременно рассмеялись известной только им двоим шутке. Парень отдал ей один стаканчик, предварительно проверив, не сильно ли кофе горячий.

Тая продолжала что-то говорить и не сразу почувствовала на плече руку Игната. Он прошептал:

— А вот и её пара.

Она резко развернулась, уже и без этого указания поняла, что за её спиной что-то происходит. Всё, что она почувствовала в библиотеке, усилилось в два раза и накрыло волной ощущений. Симпатия молодых людей была настолько явной, что неродившаяся любовь выглядела как недоразумение. Казалось, она прорвётся, словно вода через плотину, и поглотит всех свидетелей бурного чувства.

— Ты прав. Но как ты понял?

Игнат встал и протянул руку.

— Глаза-то у меня точно есть, хоть и самые обычные, не купидонские.

Тая вложила пальцы в его тёплую ладонь и поднялась.

Парочка отошла чуть в сторону, они пили кофе и сами не замечали, как растягивали напиток, чтобы задержаться на ступеньках подольше. Игнат достал телефон и забрался в поисковик. На секунду отвлёкся и поднял взгляд.

— Что лучше, «Мстители» или «В метре друг от друга»?

Тая изумлённо промолчала. Не дождавшись ответа, Игнат снова погрузился в свой телефон. Через пять минут расплылся в широкой улыбке.

— А теперь смотри, как нужно работать, купидон.

Он подошёл к парочке, приняв вид растерянного недотёпы.

— Ребята, выручайте. Я заказал билеты в кинотеатре на «Мстителей», но моя девушка ни в какую не хочет идти на этот фильм, я уже оплатил сеанс через интернет, жалко, билеты пропадут.

Он оглянулся на Таю, стоящую столбом в нескольких метрах от него.

Парень нашёлся первым:

— Давайте. Но только деньги я вам верну. Лика, сходим?

Девушка не раздумывала ни секунды:

— Обожаю Супермена и эту, как там, чудо-богиню. Все части пересмотрела.

Парень и Игнат переглянулись, и оба сделали вид, что девушка не перепутала героев из разных киновселенных.

Игнат продиктовал код, чтобы они могли забрать билеты, уговорил не отдавать деньги и вернулся к Тае с таким лицом, будто получил Нобелевскую премию из рук президента.

— Скажи, что я молодец.

— Это был тот случай, когда они и сами бы прекрасно справились.

Тая смотрела не на Игната, а на пару. Прислушалась с жадным вниманием и приготовилась ощутить волну эмоций. Вот оно, сейчас произойдёт... Она обхватила Игната за талию, развернув, выглянула из-под его руки:

— Смотри, сейчас будет.

Игнат с сомнением покосился на парочку. Он-то намеревался быстрее уйти, чтобы они не вздумали вернуть деньги, но Тая крепко его держала, не позволяя сдвинуться. Влюблённые их не замечали, сейчас они бы и метеорит упустили. Они смотрели друг на друга, словно обмениваясь мыслями, не касаясь, и разговаривали. Игнат ожидал, что сейчас они поцелуются. Разве не об этом говорила Тая? Но ничего не произошло, они одновременно опустили глаза, взялись за руки и продолжили стоять, будто отрезанные от остального мира невидимой стеной.

— Что будет? — решился он нарушить звенящую тишину.

Тая не сразу ответила, она досматривала взрыв сверхновой, который только что опалил её чувства.

— Уже было. Любовь родилась.

Игнат отодвинулся от задумчивой Таи. Мелкие волоски на её руках наэлектризовались и стояли дыбом, а дыхание сбилось. Он не чувствовал того, что ощущала Тая, но видел её реакцию. Легко коснулся её плеча, она вздрогнула и перевела на него чёрные из-за огромных зрачков глаза. Игнат с удивлением отметил, что его собственный пульс лихорадочно зачастил.

— Сейчас? Прямо сейчас?

Тая встряхнула головой, возвращая себе привычный вид.

— Из тебя действительно вышел бы неплохой купидон. Действуешь ты, конечно, топорно, но эффективно.

Домой они возвращались в молчании. Тая в который раз переживала в голове рождение любви, а Игнат старался не тревожить её задумчивость.

Уже лёжа каждый в своей постели, оба вспоминали прошедший день. Тая лежала тихо, но не спала. Она уже привыкла к небольшим ночным беседам и ждала, когда Игнат нарушит тишину.

Он ворочался, вздыхал, пару раз придавил кошку, возмущённую его повышенной активностью. Потом встал и направился на кухню, залпом выпил стакан воды, но в кровать не вернулся. Подошёл к клетке с канарейкой и, сев на подоконник, кинул взгляд на Таю.

— Я, кажется, начинаю верить, что ты купидон. Вряд ли ты настолько хорошая актриса, и выгоды тебе от этих способностей никакой нет. Хоть ты и называешь это работой, денег, скорее всего, не получаешь.

Тая приподнялась и нашла взглядом силуэт у окна. Луна вычертила абрис, скрывая детали, чётко прорисовав только правую сторону тела, и выглядела эта сторона совершенно обнажённой.

— Я надеюсь, к подоконнику голая жопа тоже липнет.

Игнат растерялся, его загадочный романтичный настрой тут же слетел. Он поёрзал на деревянной поверхности, не пытаясь приглушить смех.

— Я не голый, Витаминка. Дядя Петя всё еще опасна и зубаста.

— Показалось, — объяснила Тая и сама засмеялась, — очень благоразумно с вашей стороны.

Игнат провёл пальцем по металлической решётке клетки. В ответ на его действия канарейка встрепенулась.

— А я ничем сейчас не пахну, не звучу как-то по-особенному? Почему ты начала искать мне пару?

Тая встала с дивана и приблизилась к тёмному силуэту почти вплотную. Их лица как раз находились на одном уровне. Но она не предприняла попытки преодолеть это расстояние и, прикрыв веки, глубоко вдохнула.

— Когда в первый раз искала вам пару, я учуяла вашу готовность влюбиться. Но эта готовность периодически затухает и совсем сходит на нет. Вы действительно сложный случай. Большую часть времени вы как все, но иногда, словно проблески, я чувствую вас так же, как девушку в библиотеке, но только слабее, и ощущения всегда разные, будто от разных людей.

Игнат нервно улыбнулся, стараясь скрыть волнение от близости сонной и лохматой Таи.

— Ты упоминала других купидонов, ты с ними встречалась, вы знакомы? Может, у вас есть какой-то клуб, где вы собираетесь и хвастаетесь своими успехами?

Тая села на подлокотник дивана и задумалась. Ночная близость с Игнатом начинала её пугать.

— Клуб анонимных купидонов? — Она широко зевнула.

— Ну да.

— Есть только наставники, с другими купидонами я не знакома, — медленно протянула она и вдруг резко спохватилась: — И вообще не должна тебе всё это рассказывать.

Лицо Игната терялось в тени, и он, не стесняясь, рассматривал голые коленки Таи.

— А как это происходит? Почему именно ты стала купидоном, ты родилась с этими способностями?

Тая в задумчивости поболтала голыми ногами, не подозревая, что от этих движений футболка задралась ещё выше.

— Не знаю как. Но с рождения я этого не умела, и, насколько знаю, раньше десяти лет эти способности не просыпаются. Обычно это совпадает с переходным возрастом, как-то само по себе. Я просто проснулась утром и почувствовала мир по-другому, в этот же день меня нашла наставница, — она резко замолчала, прикусив губу, — и больше я тебе ничего не скажу.

Игнат встал, на мгновенье замер напротив Таи, но потом направился к своей круглой кровати. Зашелестел покрывалом, снова придавил Дядю Петю и, зевая, протянул:

— Завтра рано утром я уезжаю в Москву.

Тая тоже вернулась на диван и укрылась простыней. Она не знала, какой реакции ждёт Игнат. Может, хочет, чтобы она на это время покинула его квартиру? Но он вроде об этом ни слова не сказал.

Тая нашла взглядом серебристую макушку и внезапно призналась:

— Без вас будет скучно.

— Сомневаюсь, что тебе вообще знакомо значение этого слова, — коротко хохотнул Игнат и неожиданно добавил: — Красный цвет тебе идёт больше, чем синий.

— Спасибо, что ли.

— Спокойной ночи, Витаминка.

В его явно голосе прозвучала грусть. Тая умела различать эту эмоцию и все равно убедила себя, что ей показалось.