Интерлюдия
29 лет назад. Тир-Лин
На уровне глаз прорицательницы зависли заколдованный карандаш и блокнот. Она напряглась, внутренне готовясь к тому, что должно произойти и мысленно порадовалась, что всегда держала колдовские вещи при себе. Раньше, половина слов после сеанса ускользала из памяти. Теперь у нее появилась возможность сразу записывать важные детали.
Прорицательница уже привыкла, что люди воспринимают ее иначе, чем остальных. С двенадцати лет, когда у нее впервые проявился дар, она стала замечать во взглядах окружающих жалость, страх или негодование.
Со временем молодая женщина разделила людей на три категории, в зависимости от их отношения к ней. Первые упорно отрицали правдивость ее вещих слов, считая их шарлатанством. Вторые – сторонились, боясь услышать нечто страшное о себе и своих близких. Третьи – их меньшинство, безгранично доверяли. Сама же она боялась собственного дара. Он мало поддавался контролю, невозможно было предугадать, когда он проявится в следующий момент.
Вот и сейчас: глаза подернулись дымкой, реальность затуманилась.
Молодая женщина откинулась на спинку кресла, устремив невидящий взгляд светло – зеленых глаз в пустоту. Она содрогнулась и тяжело задышала, со стоном выдыхая воздух. Огонь в камине, разбросавший по маленькой комнатке причудливые блики, и подрагивающий, будто от нетерпения, карандаш, придавали этой картине особую волшебность. Наконец, с потрескавшихся губ провидицы посыпались слова вперемешку с хрипами и свистом воздуха.
– Я вижу кровь… и в золотых палатах пир…
Грядет Сын Света и несет погибель трону…
Он заберет и государство, и корону —
Тот, кто готов из чрева выйти в этот мир…
Женщина затихла, и карандаш печально поник… но, огонь в камине полыхнул, и она выгнулась дугой, прокричав:
– От силы – сила, и его не удержать…
От Света – Свет! И от него нам не укрыться…
На губах выступила кровь, они обратились в сплошную рану, глаза выпучились, застлались бело-красным дымом, а она всё хрипела грубым, потусторонним голосом:
– Пятном Анохриса отмеченный родится,
Чтобы всех нас мечом разящим покарать…
Последние слова провидица прошептала еле слышно и, сползая с кресла, упала на пол. Сознание медленно возвращалось, отдаваясь ноющей болью в голове. Губы жгло, они взялись коркой от запёкшейся крови. Еще ни разу транс не проходил так болезненно. Она даже боялась, что не вернётся из затягивающего тумана. Заставив себя дышать ровно, поднялась и на ватных ногах направилась на кухню, где хранились зелья, помогающие отойти от болезненного состояния. Так плохо ей еще никогда не было. Грудь сдавливало, будто на этот раз она произнесла что-то особенно страшное. Кое-как примочив больные губы заживляющим отваром, женщина бегом вернулась к камину и схватила исписанный корявым почерком блокнот. Заколдованный карандаш так и висел, мелко подрагивая. Убрав растрепанные рыжие волосы за уши, пробежала глазами по строчкам. Как всегда, столько непонятного. Вернее, непонятно всё. Одно она знала точно – на этот раз её пророчество содержит страшные тайны. Постояв минуту в замешательстве, сжала пергамент. Что делать? К кому обратиться? Решение пришло само. Только Верховный мастер Харбоны мог отыскать суть в ее спутанных пророчествах. К тому же, Ризандил – единственный, кому она доверяла. Он всегда поддерживал её в годы обучения. Ни секунды не мешкая, провидица отодвинула потёртый ковер, открыв вырезанную на деревянном полу пентаграмму, очерченную тремя кругами – портал перемещения. Прокусила палец и размазала капельку крови по внешнему кругу. Пара слов заклятия – и знак загорелся пламенем по контуру. Ни о чем больше не размышляя, шагнула в середину колдовского круга:
– Харбона. Кабинет Ризандила.
Когда посреди комнаты полыхнуло алое пламя, Ризандил даже не дрогнул. Все порталы перемещения в академию зачарованы, и не знающий особого пароля ими пользоваться не мог. Но когда из яркого света ступила бледная растрепанная женщина с испуганными глазами и кровоточащими губами, седеющий маг поднялся навстречу.
– Амелия! Что с тобой? – к волнению, прозвучавшему в голосе, примешивался интерес.
Провидица протянула блокнот.
– Я произнесла это десять минут назад. Вы можете расшифровать?
– Тебе нужна помощь… – он слегка махнул ладонью, и трещины на губах затянулись. Она немного поморщилась от покалывания.
– Сегодня первый раз такое. Мне кажется, здесь два пророчества.
Он приглашающе указал на кресла и, приняв у неё записи, уселся на прежнее место.
– Я боюсь, мастер… Мне никогда еще не было так страшно там, за чертой. Мне казалось, я подглядываю за чем-то слишком… слишком тайным, – поток слов лился сам по себе, казалось, если она не выскажет свои мысли, то голова взорвётся. – Я точно не знаю значения, но уверена точно – оно связано не с одним человеком, и даже не с двумя. В нём судьбы многих…
Пока Амелия говорила, Ризандил читал, и постепенно его лицо становилось всё более отрешённым.
– Говоришь, касается многих? – оборвал он поток ее слов.
– Разве нет?
– Знаешь, Ами, – улыбнулся он, – мне нужен помощник в обучении колдунов. Не откажешься занять место мастера зелий?
Она секунду молчала, удивлённая резкой сменой темы, затем, когда смысл сказанных слов до неё дошёл, нахмурилась.
– Но… у меня совсем нет преподавательской практики!
– Мне достаточно того, что ты практикующий лекарь, – он улыбнулся, берясь за перо.
– И с моим даром… Это слишком легкомысленно. Неизвестно, когда на меня может нахлынуть провидение! – восклицание застыло на губах, остановленное поднятой ладонью колдуна.
– Думаю, ты справишься. Не откажи мне, – разноцветные глаза мага блеснули, и Амелия невольно поёжилась. Темно-фиолетовый и небесно-голубой на одном лице казались чем-то неестественным и странным. Но их взгляд обладал удивительной силой внушения. – Так мы подписываем контракт?
– Хорошо, мастер. На первое время согласна, но с условием – вы будете искать мне замену. Я не уверена в своих способностях и открыто об этом говорю.
– Вот и замечательно! – заулыбался он, выводя слова на пергаменте и касаясь желтоватой поверхности перстнем с агатом, отчего по документу пробежала дрожь. Затем протянул лист Амелии.
Всё ещё находясь в смятении, взялась за перо для подписи. Рука зависла над договором. Не для этого она являлась сюда. Вздохнув, всё же подписалась и отложила перо.
– Прекрасно! Отныне вы Мастер, моя дорогая.
Почувствовав, что приём закончен, поднялась.
– Пожалуй, я пойду.
– Конечно, конечно! – он тоже встал, ослепительно улыбаясь.
Она нерешительно застыла у портала.
– Мой блокнот. Он мне нужен.
– О, пожалуйста, – Ризандил оторвал лист с пророчеством. – И не расстраивайся из-за предсказания, это очередное обычное видение. Ничего серьёзного. Я возьму на расшифровку, может, увижу что интересное…
– Ладно. До встречи, – улыбнулась Амелия, пытаясь казаться спокойной, и исчезла в алом пламени.
Но как только очутилась дома, взволнованно опустилась на голый пол с вырезанной пентаграммой, кладя перед собой блокнот. На пустом листе виднелись вдавленные буквы. Нашарив в уме нужное заклятье, волшебница провела по бумаге ладонью. Медленно, будто стекаясь из ниоткуда, появились слова отданного пророчества. Что-то подсказывало – оно отнюдь не простое, еще пригодится и может даже не только ей.
А в это время в просторном кабинете Ризандил, сдвинув брови, склонился над бесценным листиком исписанного пергамента. Пока он понял одно – грядут тяжёлые дни, возможна угроза престолу. И в этом повинен еще не родившийся ребёнок. Сын Света. Может, Герцога Света? Так называли только одного человека в королевстве, за рассвет, изображённый на гербе его рода. Кастин Эварт. И его жена Элен вот-вот должна была родить. Он хорошо их знал, одно время оба учились у него.
Ризандил подскочил, не веря собственной догадке. Нервно теребя короткую бороду, сделал пару кругов по комнате и резко остановился.
Об этом ли младенце говорит пророчество? В любом случае – рисковать не стоит.
Их ребёнок не должен родиться живым.
Конец интерлюдии
– Нет, ну ты представляешь?! Это просто издевательство какое-то! – Сайена бросила договор на стол и присела в кресло, раздосадовано наблюдая за домовым. – Он не освободил меня от ночного патруля. Лишь приставил ко мне Зарему. Зачем такие сложности? Пусть бы сама и ошивалась по лесу.
Топатыч копошился в разноцветном ворохе одежды, стараясь отобрать подходящий ей размер. То и дело на кровать отлетали какие-то вещи, формируя вторую гору из разномастных тканей.
Сложно сказать, откуда в комнате все это взялось: когда Сайена вернулась со встречи с ректором, домовой уже задумчиво разглядывал кучу из платьев, юбок, мантий и прочих прелестей женского гардероба.
– А что ты хотела? Я бы удивился, если б он поступил как-то иначе. Хозяин редко идет навстречу, особенно, когда его прямо о чем-то просят. Такой уж он человек – любит говорить «нет».
Если б знала об этом раньше! Не полезла с просьбами. Стоило намеками ограничиться в первый раз.
– А тебе многое о нем известно?
– Только исходя из собственных наблюдений. Он и с профессорами-то редко общается, не говоря уже о всяких духах, мне подобных. Поговори с Элен. Она все видит и слышит.
Еще бы о ней самой чего-нибудь разузнать. Помощница Артана Эварта не выходила из головы. Странная особа, а у Сайены нюх на разного рода ненормальности. И он подсказывал – эта леди способна удивить.
– Придется… – она встала, прошла к кровати. – Тут есть что-нибудь теплое, но не платье? Нужно прогуляться.
– Элен не покидает замка.
– Мне не к ней.
Топатыч пожал плечами. Пару минут копошился, а затем встряхнул какими-то черными кожаными штанами и чем-то наподобие толстой туники.
– Сойдет, – кивнула, отвлекаясь на содержимое своего чемодана.
Она привезла из дома несколько вещей, подаренных бабулей, и среди них находилась старая книга с описаниями и чертежами различных ритуалов. Взять ее с собой, наверное, самый умный поступок из всех, что успела сделать за последние месяцы. Для человека, лишенного магии, это словно спасательный круг. Какой бы сильный и опасный ни был – ритуал черпает силы не с внешней стороны, а внутренней. Опасной, всепоглощающей тьмы Нави, куда одной ногой ступает чародей, осмелившийся на столь опрометчивый шаг. Но выбора у Сайены не было. Ей нужно хоть откуда-нибудь позаимствовать силы.
Полистав оглавление, девушка остановила взгляд на коротком названии: «Roboris alveus». Открыла нужную страницу и пробежала глазами по строчкам.
– Мне еще нужны Кое-какие ингредиенты… Сможешь раздобыть?
– А какие именно?
– Бычья кровь, кора можжевельника, костная мука, соль. Еще три красные толстые свечи, четыре черные и спички. Остальное в лесу сама найду.
Домовой некоторое время просто смотрел на нее, сосредоточенно наматывая длинную косичку бороды на палец.
– Зачем тебе все это? Нечистым попахивает… Чем-то не из этого мира. Неужто за Грань решила наведаться?
– Ты поможешь или нет? – стало как-то неуютно под пытливым взглядом голубых глаз.
Он ничего не ответил. Постоял пару секунд, переминаясь с ноги на ногу, затем щелкнул пальцами, да исчез. Оставалось надеяться, что отправился за перечисленным.
Сайена собиралась обратиться к особой магии, нарушить границы здешней энергии. Не той, что владеют люди, населяющие Витморт, а той, которая витает в воздухе, спит в воде, движется в каждом дереве, растущем на этой земле. Она принадлежит миру духов и редко отзывается на зов живых. Но попытаться стоило. Ведь только так можно вернуть себе часть силы.
Хотя нет, не вернуть.
Взять взаймы.
Интерлюдия
29 лет назад. Тир-Линн
Полупустые комнаты лазарета вновь наполнились женским криком. Бледный от бессонных ночей темноволосый мужчина подскочил уже в сотый раз, бросаясь к закрытым дверям палаты.
– Нет, Кастин! – перехватили его сильные руки. – Ты же знаешь, что ничем ей не поможешь…
Печальные карие глаза Мара немного успокоили, но крик Элен по – прежнему сжимал сердце в колючие тиски.
– Она уже четвертые сутки мучается! Я не могу этого выдерживать!
– Успокойся, друг. Ритуал и так передает часть боли тебе.
– Боги, но, если она так кричит, какая же чудовищная боль осталась ей… – он устало уронил руки вдоль тела, прислонившись к стене прямо напротив двери, гипнотизируя её глазами стального цвета в темных, от бессонных ночей, кругах.
– Как вы всё-таки решили назвать его? На каком имени остановились? – попытался отвлечь его Мар.
– Артан… – голос дрогнул, и лицо мужчины немного просветлело, – мы долго спорили…
Мар улыбнулся.
– Элен, так я понимаю, настаивала на Тароне?
– Ну, естественно… Женщины никогда не забывают свою первую любовь.
В голосе Кастина просквозил отголосок старой ревности.
– Брось! Неужели до сих пор не успокоился с тех давних школьных дней?
– Я даже не знаю где он сейчас… Не видел с выпускного бала Харбоны, – продолжал развивать тему, неотрывно глядя перед собой.
– В конце концов! Элен – твоя жена, а не его, оставь давнюю вражду в покое. Мы все были детьми.
Кастин хмыкнул, взглянув на друга.
– И, тем не менее, она рьяно желала назвать сына его именем.
Они немного помолчали, вспоминая каждый свое.
– О Боги, у меня внутри все буквально разрывает на части… – прошипел, сжимая кулаки.
Мар в молчаливом участии сжал его плечо.
– Неужели, все женщины так рожают!
– Ясно видно, у Элен осложнения… Да и беременность протекала трудно, сам знаешь.
Кастин нахмурился.
– Что-то не так.
– Что?
– Она молчит…
Дверь открылась, и из палаты вышла усталая печальная женщина в белом.
– Как она? – бледнея еще больше, прошептал Кастин, – что с ними?
– Мне очень жаль…
Он стал медленно оседать на пол, сползая прямо по стене, на которую опирался. Мар прищурился, всматриваясь в лицо женщины. Что-то настораживало в выражении ее лица.
– Говорите яснее, – жёстко выговорил он.
– Она очень слаба, а ребёнок… не выжил.
Кастин подскочил, со стоном метнулся в палату, бесцеремонно отталкивая останавливающую его лекарку. Мар же продолжал искать в ее чертах ответы.
– Это всё? – вкрадчиво произнес он.
Она вздрогнула, и, скрывая себя за слезами, удалилась. А оборотень продолжал анализировать свои ощущения.
И почему в лазарете так мало народа?
Элен тяжело дышала, пытаясь сфокусировать взгляд хоть на чем-то… Где её малыш? Почему ей не дали ребеночка? Она отключилась всего на пару минут, но это было простительно – ведь она так долго заставляла себя быть в сознании. Ну, где же сыночек!? Взгляд поймал какое-то движение, и женщина узнала сквозь туман лицо мужа. Попыталась улыбнуться. Но почему у него вода на щеках? Слёзы? Или это иллюзия навязчивого тумана?
– Кастин, – прошептала, удивляясь тому, как слабо звучит голос, – ты видел нашего сыночка? Где наш мальчик? Почему я его не слышу?
– Любимая, – он закрыл глаза, целуя её руку, – все будет хорошо, малышка. Спи… Тебе нужно отдохнуть.
Кто бы знал, чего стоило ему не завыть в голос, глядя на измученное бледное лицо жены в ареоле разметавшихся по подушке спутанных каштановых волос. Проследив, как зеленые глаза закрываются, он поцеловал её в сухие губы.
– Спи, родная. Тебе предстоит еще много боли… От которой никакие отвары не помогут.
Рамилена была лучшим акушером. Ещё ни один ребёнок или роженица не погибали в ее смены. Но сейчас у неё тряслись руки. Роды были очень трудными, а действо, которое они с лекаркой должны были совершить, тянуло как минимум на пожизненный срок в замке Гратс – самой жуткой тюрьме королевства, а максимум – на вечность во мраке Нави. Но не от этого у нее сжималось сердце. Слишком большим грехом считалось убийство, а убийство новорожденного сродни проклятию. Но Верховный маг, первый советник короля приказал это свершить…
Роженица в последний раз закричала, вкладывая в потуги все силы, и потеряла сознание. Рамилена тут же заворожила уже было крикнувшего мальчика на руках у лекарки.
– Ты знаешь, что делать, – прошептала та, вручая ей мокрого младенца.
В молчании укутав его в простыню, акушерка вышла в потайную дверь, ведущую в подвалы, а затем и к тайному выходу к лесу.
Она плакала. Прижатое к груди горячее тельце светилось жизнью и… магией. Да! Этот ребёнок уже обрёл права на своё существование. Серебристые глазки так доверчиво и уже осмысленно смотрели на неё! Женщина еще крепче прижала к себе крохотный свёрток, и быстрее пошла по темному коридору. Наконец показался выход. В ночном небе вовсю светила полная луна, приглушая даже яркость звёзд. Младенец заворочался в ткани, и Рамилена вновь взглянула на маленькое личико.
– Как же ты умудрился помешать таким величинам, малыш?
Мальчик в ответ замер и устремил взгляд своих удивительных глаз на небо. Так привлекла его яркая луна.
– Ты будешь жить… – прошептала она, вытирая слёзы. – Прости солнышко, больше помочь просто не получилось.
Акушерка вновь прижала мальчика к себе и на мгновение задумалась. Перемещаться с младенцем нельзя, но она рискнёт… Навь не посмеет забрать столь чистую душу. Еще мгновение женщина поднятой с земли палкой рисовала колдовской круг, затем шагнула в его середину и прошептала слова, являющиеся ключами в мир иной. Любое колдовство окунает во мрак… А ритуал перемещения в пространстве проводит прямо через центр его существования. Секунда – и они исчезли.
Она тихо ступила к дверям приюта, положила мальчика на деревянный порог. Чары молчания уже давно были сняты, но он не произнёс ни звука. Женщина вновь заплакала. Сотворила клочок бумаги, карандаш и написала на нём всего одно слово – Артан. Так хотела его мама. Рамилена в течение четырех суток слышала это имя из уст несчастной родильницы. Аккуратно положив записку в складки простыни, прошептала:
– Я больше ничего не могу сделать… Прости. Но ты будешь жить. Может, еще и встретимся…
Задержав взгляд на личике ребёнка, Рамилена постучала в двери, и, услышав шаги, убежала.
Бледная, с залёгшими под глазами тенями, Элен сидела в глубоком кресле, практически полностью поглотившем её тонкую фигурку. Ворох черной ткани платья превращал некогда яркую, сияющую красотой женщину в бесцветную пародию на саму себя. Когда-то отливающие золотом волосы сейчас висели темными тусклыми космами. Прошёл месяц. Долгий, болезненный месяц, в течение которого она не жила, а существовала изо дня в день, перенося страшную муку. Её мальчик не мог умереть. Она не верила в это. Ведь чувствовала его движения, замирала каждый раз, когда крошечные ножки толкали её изнутри. Как могла поверить в его смерть? Как могла смириться с нею? Когда чувствовала все те четверо суток, ставшими кошмаром, как ребёночек пытался родиться и расстраивался, что у него не получается.
Двери открылись, и в комнату вошёл тот, кого она ждала. Проворно вскочив, бросилась к мужчине в ярко-красной одежде.
– Ризандил! – обратилась к магу, хватая его за обтянутую бархатом ладонь.
– Элен? Что заставило вас оторвать меня от эксперимента? Надеюсь, это стоило моего внимания? – голос звучал настороженно.
– Помогите мне, Ризандил! Помогите найти моего мальчика, – она с надеждой заломила руки, впиваясь взглядом в непроницаемое лицо, – если это кому и по силам, то только вам.
– Эле-е-ен, – медленно протянул он и улыбнулся, заставив ее вздрогнуть, – магия не в силах воскресить мертвых… Есть конечно некромантия, но не думаю, что такой вариант тебя устроит.
Губы женщины задрожали. Она зажмурилась, до боли сжимая кулаки и прижимая их к груди, но впившиеся в кожу ногти не могли заглушить боль сердца.
– Он не мёртв… – прошептала, сквозь пелену слёз вглядываясь в бесчувственное лицо, и прокричала, повторяя:
– Он не мёртв! Не мёртв!
Маг спокойно на неё смотрел, даже не пытаясь успокоить или утешить.
– Ты теряешь рассудок. Тебе нужна помощь.
Ризандил достал откуда-то из множества карманов сюртука маленькую бутылочку с сиреневой жидкостью и протянул ей.
– Возьми, это поможет успокоиться, – он мягко сжал её плечо и вложил бутылек в ослабевшие пальцы.
Даже не заметив перемены в обращении, она уже безудержно рыдала, выкрикивая одни и те же слова:
– Он не мертв, слышите!? Не мёртв!
– Да, да… Возможно. Выпей, успокойся…
Сжав склянку, выпила залпом, даже не почувствовав вкуса.
Колокола пробили полночь.
Кастин пришпорил лошадь. Сердце бешено стучало, а кожу груди обжигал раскаленный металл амулета. Элен в опасности. Только эти два слова бились в голове, отдавая болью в сердце.
Когда он, вернувшись с Королевского Совета, не обнаружил дома жены, душа тревожно перевернулась. Буквально выбив у экономки информацию о том, куда делась хозяйка, тут же вскочил на не успевшую отдохнуть лошадь, даже не подумав взять другую, и помчался в сторону замка Балморал – пристани магов королевства. Как она могла поехать туда одна? Ночью! В логово коварных, сильных и страшных людей! Ведь это не Харбона, где они провели свою юность, заявляться туда чревато последствиями. Одно утешало, хоть и совсем немного: скорее всего она направилась к Ризандилу – единственному, кому их род доверял, кого они знали еще детьми. Но почему же амулет так дьявольски обжигал?