Визитка

- Все дело в датах. Я не помню, когда были мои последние месячные, и срок Кэтлин всегда рассчитывали по приблизительной дате. Когда я села и посмотрела на календарь, все вроде сходилось. Если судить по дате, которую она назначили для меня, то да, она дочь Эрика. Но если судить по данным ультразвука, фактически получается, что она твоя. Я просто не хотела раскачивать лодку. Эрик был таким прекрасным отцом – он ее очень сильно любил. А ты… Не то чтобы ты не удивителен, но я знала, кем ты был, полностью принимая тебя таким. Ты не тот парень, с кем можно иметь детей, ты был лучшим другом.

- Я бы все сделал для нее, Бриар. Ты знаешь это.

Все это немного слишком сейчас. Я даже не знаю, что с этим делать. Я мог быть отцом? А Кэтлин могла быть моей дочерью?

- Ты парень-визитная карточка, Декс. Парень, который путешествует по миру, делает красивые снимки, зарабатывает миллионы и трахает случайных женщин каждую ночь. Я ни разу не осудила твои решения, но ты не тот человек, который растил бы ребенка. Ей нужен образец для подражания, тот, к которому нужно стремиться.

- Но она могла быть моей! - ору я, ударив кулаками по столу, от чего Бриар спрыгнула со стула и убежала в противоположный угол кухни. Увидев страх в ее глазах, я возвращаю себя в нормальное состояние. Не хочу, чтобы она была напугана из-за меня. Я бы никогда не причинил ей боль.

Сажусь, нервно постукивая ногой по полу, а Бриар осторожно возвращается на свое место напротив меня. Потянувшись через стол, она берет меня за руку, осторожно сжимая ее, пытаясь успокоить меня.

- Бриар, я совершил столько вещей, которыми не горжусь, столько всего я хотел бы вернуть назад, но не могу. Если бы я знал о Кэтлин, не могу сказать, что все бы сделал правильно. Я был идиотом. Только за последние два месяца я понял, кто я на самом деле. И мне нравится новая версия себя.

- Декс, мне нравятся все версии тебя.

- Я знаю, вот почему мы были друзьями навеки, - шучу я, после чего быстро перевожу разговор в серьезную сторону. - Я всегда был достаточно хорош в роли твоего друга-блядуна, но я хочу большего. Мне не нужно знать, моя ли Кэтлин дочь, потому что она была моей, с тех пор как умер Эрик. Я хочу быть достаточно хорошим, чтобы быть с тобой.

Глядя на меня, она открывает рот, чтобы что-то сказать, но быстро закрывает его. Я переворачиваю свою руку, и теперь ее рука оказывается в моей ладони. Подношу ее к губам и целую каждый сустав, каждый пальчик.

- В Лондоне я понял, что ты - то, что я хочу. Когда ты ушла, я был потерян. Пытался уехать в Ирландию собраться с мыслями и нашел письмо отца, которое он написал мне в день, когда они с мамой умерли…

Я продолжаю рассказывать ей интимные подробности записки и срываюсь со своего стула, чтобы сесть рядом с ней, когда она начинает плакать.

- Так трагично красиво, - говорит она, вытирая слезы с лица, когда я закончил рассказ. Рукавом рубашки я вытираю свои.

- У меня ушло много времени понять, чему я принадлежу и где мое место. Я был так зол долгое время. Злился на своих родителей, на бабушку с дедушкой… На всех. Я отказывался даже попробовать завести с кем-нибудь отношения после тебя, потому что никто мне не подходил. И не потому, что они были недостаточно хороши, а из-за того, что глубоко внутри я знал, что ты предназначена для меня. Я никогда не сожалел о твоем браке с Эриком, ни разу, но я просто хотел быть рядом с тобой, когда он умер. Я хотел быть другом, который тебе нужен, но сейчас я хочу большего. Я больше не хочу быть твоим другом, Бриар. Я хочу быть твоей последней любовью.

Бриар прыжком сократила расстояние между нами, взобравшись мне на колени.

- Ты простишь меня, что не сказала о Кэтлин? Мы можем завтра пойти и сделать тест на отцовство, если хочешь.

- В этом нет необходимости. Я говорил тебе, она уже моя. Я не нуждаюсь в клочке бумаги, который расскажет мне об этом. Это не заставит меня относиться к ней как-то по-другому.

Она начала плакать в моих руках, а я тихонечко поглаживать ее по спине.

Сквозь ее всхлипывания я слышу тихий вопрос.

- Ты любишь меня?

- Больше, чем я когда-либо думал, что способен любить. Последние два месяца я был не в состоянии поговорить с тобой, но мне нужно сделать так, чтобы ты наконец вернулась ко мне. Увидишь, я все сделаю правильно для тебя и Кэти.

- Господи, я так скучала по тебе, - говорит она, улыбаясь сквозь слезы.

- Больше не придется. Теперь все для нас. Ты единственная девушка, которую я когда-либо любил, и я собираюсь стать последним мужчиной, с которым ты пойдешь на первое свидание.

Хихикая, Бриар запускает пальчики в мои волосы и подмигивает мне:

- Только если ты избавишься от тех чертовых визиток.

- Они уже в мусорном ведре, детка. Я никогда больше не воспользуюсь ими, ни при каких условиях.

- Ты сохранил хотя бы одну?

- Зачем мне это делать? У меня есть единственная девушка, которая мне нужна. Больше никаких побегов из кровати посреди ночи. Того парня уже давно нет.

- Я надеялась, ты поставишь мне «10».

- Ты единственная «10», которую я ставил.

ЭПИЛОГ

«С Днем Рождения, дорогая Кэтлин. С Днем Рождения Тебя». Через весь парк послышались возгласы и хлопанье в ладоши. Кэтлин, стоящая перед тортом с увеличенной фотографией группы One Direction, улыбалась своей матери, и к счастью, у меня была с собой камера. Это будет то фото, благодаря которому Бриар всегда сможет оглянуться назад и напомнить себе, что даже когда Кэти будет своевольным подростком с чудовищным количеством гормонов, она любит свою маму.

Гости вечеринки Кэти разошлись от именинницы по своим местам в павильоне. Я гуляю вокруг, фотографируя их, наслаждающихся чудесным днем.

Я помню свой десятилетний день рождения, как будто это было вчера. Наверное потому, что это был мой последний день рождения до смерти родителей. Мама испекла самый вкусный шоколадный торт, и они с отцом купили мне велосипед. Это был мой первый двухколесный велосипед, и я был в восторге.

Ликование Кэти, пока Бриар разрезает торт на ломтики, первый из них, конечно, для именинницы, возвращает меня в то замечательное время. Время до того, как мой взгляд не мир стал искаженным. Время, где я был еще невинен.

Я сделал миссией своей жизни защищать Кэтлин от всего плохого, с чем она может столкнуться. Я хочу, чтобы эта ангельская маленькая девочка имела возможность оставаться ребенком так долго, насколько это возможно. Это нелегкий подвиг, но ради этого я собираюсь жить. У меня нет выбора.

Она – моя. Мой ангел.

Детям не нужно было много времени, чтобы слопать все десерты, и они побежали на большую игровую площадку. Не выпуская камеру из рук, я следую за ними и продолжаю фотографировать – одни на качелях, другие скатывались с горок, а небольшая группа играет в салки на поляне. Кузина Бриар, Лейси, которая недавно родила, все это время сидела на ближайшей скамейке с дочкой на руках. Увидев прекрасную возможность, я сфокусировался на них и сделал снимок. Посмотрев на него на экране, я уже знал, что снимок ей понравится. Улыбаясь про себя, я тихо нарушаю неприкосновенность частной жизни каждого и схватываю эти особые моменты, которые обычному человеку кажутся незначительными, но для меня они – все.

- Декс! Пойдем играть в Red Rover (детская игра), - визжит Кэтлин, пробегая мимо меня, убегая от маленького мальчика из другой команды. Я собираюсь схватить ее, чтобы прочувствовать ее всем собой.

Каждый день она становится все больше похожей на свою мать. В ней так много природной красоты, что мальчишки будут гоняться за ней много лет. Мой дед рассказывал мне, что однажды он купил ружье, чтобы отпугивать мальчиков-подростков от моей мамы, когда она была юной. Возможно, мне придется совершить такую же покупку. Хотя, я не уверен, что хватит ружья – гранатомет подойдет куда лучше… Да, мне это больше нравится.

- Я приду через минуту, ангел, - отвечаю я, возвращаясь в павильон положить камеру и проверить, как там Бриар.

Подхожу ближе и вижу, как она, нагнувшись, собирает с земли и выбрасывает использованные бумажные тарелки в мусорное ведро. Хватаю их со стола и встречаюсь с ней возле горы подарков Кэтлин, которые уже были открыты. Мы пытались объяснить всем гостям, что у нее есть все, что необходимо десятилетней девочке, но, очевидно, ей нужно больше. Должен сказать, что у меня до сих пор есть некоторые связи, и я достал для нее лучшие билеты на концерт One Direction.

- Иди поиграй с Кэти, я разберусь с этим.

- Позволь помочь тебе. Ты не должна быть на ногах так долго, - говорю я, забирая из ее рук мешок для мусора и усаживая ее за стол для пикника.

После того как она села, я достаю бутылку воды из холодильника и даю ей сделать пару глотков, прежде чем продолжаю сборы мусора.

- Она хочет поиграть в Red Rover. Это классно, но думаю, я слишком сильный соперник для этих деток. Не хочу никого калечить.

Бриар смеется, откинув голову, и длинные светлые пряди мягко струятся у нее за спиной. Успокоившись, она смотрит на меня своими глазами, словно голубые топазы, искрящимися такой жизнью и счастьем, что мои колени слабеют.

- Ты великолепна, - говорю я, целуя ее в макушку.

- Да, ты тоже не так уж и плох.

Я решаю загрузить все подарки Кэтлин во внедорожник, не дожидаясь, пока ее высокий уровень сахара спадет, и она станет плаксивой. Следуя моим строгим инструкциям, Бриар не покидает павильон без особой необходимости. Когда все оказалось в багажнике, я вернулся на поле с камерой на шее.

Все кажется правильным в мире. Кэтлин изо всех угасающих сил пытается продолжать играть, а Бриар до сих пор сидит за столиком для пикника, потирая пальцами виски.

Пользуясь случаем, я остановился, как вкопанный, взял камеру, сфокусировался и сделал самый красивый снимок, который я когда-либо делал с Бриар. Она убьет меня, если узнает, что я ее фотографировал, хотя она вышла просто удивительной сейчас. Женщины – сумасшедшие: они думают, что когда чувствуют себя не наилучшим образом, то они уродливы и непривлекательны.

Бриар сейчас стала еще красивее, чем в день, когда я встретил ее, и я уверен, что она станет еще привлекательнее спустя годы.

Внезапно мою голову посещает мысль, что Бриар будет со мной, когда я постарею и поседею. Когда я буду сидеть на крыльце, наблюдая за играющими детьми Кэтлин, рука Бриар будет в моей руке.

На моем лице появляется улыбка, я не в силах сдержать свои чувства, которые возникли из-за одной простой мысли. Мои родители были не в состоянии сделать все так, как хотели, по ряду причине, но я другой. И Бриар другая. У нас есть возможность, которую многие люди никогда не получат: влюбится и жить с человеком, с которым хочешь жить. С человеком, словно специально спроектированным для тебя.

Подняв камеру, я делаю еще один снимок Бриар, чтобы убедиться, что все прекрасно. Отвернувшись от павильона, я фотографирую Кэтлин и других детей, делая заметку в уме сказать их родителям, что они могут сделать копии. Я больше не снимаю моду и уже не самый востребованный фотограф в мире, но я все еще чертовски хорош в этом.

Чья-то рука обвивает меня за талию, и ко мне прижимается теплое тело, пока я проверяю снимки на экране. Прислонившись ко мне, Бриар смотрит, как я пролистываю все, что снял сегодня, указывая на те, что ей понравились. Я останавливаюсь, прежде чем достичь той, которую хотел оставить сюрпризом для нее.

Повернув камеру, я нацеливаю ее на Бриар и себя. Она смотрит на меня, а я улыбаюсь. Звук затвора возвращает ее внимание к объективу, и нажимаю еще раз.

- Не знала, что великий Декстер МакФадден фанат селфи. Что это было? - спрашивает она, обнимая другой рукой меня за талию, осторожно сжимая.

- Ну, моя обожаемая маленькая леди, я просто запечатлел важный момент. Тот, который я никогда не хочу забыть. Я хочу всегда помнить нас такими. Идеальными.