Власть магов

А небу было все равно, кто победит, и звезды продолжали равнодушно смотреть вниз, где все смешалось и пощады никто уже не ждал.

Жизнь в Извелграде замерла. Над городом нависли серые тучи, было страшно. Страшно было всем, мирным жителям и даже воинам. Страх был совсем близко, он был рядом, готовый вырваться наружу, захлестнув весь мир кровавой пеленой. Вар сидел в покоях и зашивал свою кровавую рану. Его плечо было разорвано эльфийской стрелой. Глаза мага были спокойны и лицо не изменялось, но если заглянуть в его внешне спокойные глаза, можно было увидеть расширенные от боли зрачки. Когда Вар зашил разорванную кожу и закончил с перевязкой плеча, он закрыл глаза, концентрируя остатки своих магических сил.

- Я найду его, найду и убью, - проговорил Вар сквозь зубы. – Когда наш хозяин освободиться, нас уже ничто и никогда не сможет остановить!

Вар открыл глаза и с силой выдохнул воздух, в его здоровой руке появился небольшой энергетический шар. Он приложил шар к больному плечу и зажмурился от удовольствия. Но шар быстро иссяк и перестал светиться. Вор опять выдохнул воздух, но второго шара не появилось, только его рука чуть засветилась, но сразу угасла. Маг бессильно опустил голову. Вар сидел на полу с закрытыми глазами, он истратил все свои силы.

Внезапно, стена комнаты засветилась, открывая портальную дверь. Вар открыл глаза.

- Я успею все сделать, как обещал, Учитель, - медленно произнес Вар, еле ворочая языком.

- Хорошо, очень хорошо, мой мальчик, я доволен тобой, - сказал голос Заргама. - Ты хорошо дрался, я видел это.

Вар удовлетворенно вздохнул, на его лице появилась улыбка счастья.

- Ты думаешь теперь эльфы выползут из своего леса?

- Я надеюсь. Но будь спокоен, Учитель, я все равно добьюсь, чтобы они приняли вызов.

- Хорошо, я полностью полагаюсь на тебя! Пусть войско всегда будет наготове.

- Да, мой Учитель. Не волнуйтесь, берегите силы для Великого Дня.

- Как я мог дать власть Янмеку, а не тебе? – удивленно сказало облако, уплывая обратно в свой мир.

Но вдруг оно остановилось, как будто забыло что-то сделать. В воздухе возник сияющий шар, он с шипением впился в раненую руку Вару. Маг почувствовал, как рана затягивается, воспаленная плоть успокаивается, а по всему его телу разливается тепло. Облако удовлетворенно вползло в свою светящуюся дверь. А Вар провожал Учителя глазами, полными слез счастья, и шептал: «Зачем, Учитель, тебе же нужно беречь силы…»

Пещеры грохотали и содрогались. Армия гномов струилась сквозь многочисленные ходы. В центре города омнов тоже было оживленно. Зед согласился на условия омнов, и даже заключил с ними договор. И теперь гномы безнаказанно проходили через подземный город, перед ними были раскрыты все двери. Дорн шел впереди в свите Зеда. На нем были новые блестящие доспехи и старая, но проверенная в боях секира. Некоторые омны смотрели на гномов с ненавистью, но поделать ничего не могли. Бесчисленная армия гномов двигалась по темным тоннелям, а все тупые твари подземелья в ужасе спрятались во все щели, заслышав грозный, нарастающий гул. Ничто не могло остановить это движение. В пещерах стало еще жарче, еще напряженней стал темный воздух. Дорн был очень горд и счастлив – он шел рядом с самим Зедом. Гномы искали тоннели пошире, в узких им не хватало места. Армия людей наверняка растерялась бы в тоннелях и половина солдат осталась бы под землей, но гномы уверенно ориентировались в тоннелях и шли слаженно. Летучие мыши с испугом разлетались в стороны. Они остановились на привал только один раз на пол пути к солнечному свету. Гномы спешили. И когда Дорн наклонился к чистой воде подземного источника, чтобы напиться, он увидел в зеркале отражение не своего лица. Из глубины на него смотрели мудрые глаза Эрика.

- Хвала и честь тебе, воин, ты сделал все, что зависело от тебя, ты выдержал, постарайтесь успеть к сроку, - сказал Эрик.

- Эрик, - спросил гном, боясь, что его образ исчезнет, - скажи мне, только скажи правду, ты знаешь дальше о моей судьбе, что там написано в книгах?

- Ты действительно хочешь знать это? Иногда в будущее лучше не заглядывать.

- Да, - уверенно сказа гном. – Я хочу это знать. Если мне суждено умереть, я хочу знать об этом заранее.

- Зачем?

- Ты же знаешь, я не люблю неизвестности. И раз я имею возможность это знать, я хочу это знать.

- Хорошо. Я скажу тебе, что говорят книги. Большего я не знаю. Ты достаточно силен, чтобы знать это. В преданиях сказано, что избранный воин умрет в день расплаты, когда все смешается в кровавой бойне и не будет места состраданию и пощаде… - эльф отвел глаза, его отражение исчезло.

Гном поднялся. «Значит, правда такова, что мне суждено умереть…» Теперь он шел с грустно опущенной головой, он уже запутался в себе. «Зачем же я спросил об этом? Глупец, глупец… Почему мне показалось, что я хочу это знать?» Теперь он чувствовал, что знать день своей смерти не нужно, что, может быть, это страшней самой смерти. Гном старался не смотреть по сторонам, боясь увидеть глаза смерти, которые следят за ним, усмехаясь. Впереди забрезжил солнечный свет, но и он теперь не радовал Дорна. Через какое-то время он все-таки нашел силы совладать со своим страхом. «Что ж, если суждено умереть, то я умру с честью настоящего воина!» - подумал Дорн. Все-таки испытания и тяжелые переходы сделали его волю крепкой.

Этим вечером в городе эльфов было тихо. Не было обычной занятости, все отложили свои дела. Да и в лесу было спокойно, даже совы замолкли. Хорум назначил следующий день как день нападения на армию магов. Эльфы должны выйти из леса, человек Хорума откроет ворота, а воины сопротивления нападут из самого сердца города. План был продуманным, но все равно все опасались магов. Никто не знал, на что способен элитный отряд черных магов во главе с самим Варом. Если бы воевать нужно было только с армией! Они бы были уверены в победе. Но маги!

Воины точили мечи, эльфийские лучники готовили стрелы, а женщины замерли, в страхе потерять своих детей и мужей. Бойня обещала быть кровопролитной. На армию гномов никто особо не надеялся, многие сомневались в возможности гномов подоспеть вовремя. Гномы идут, об этом знали. Но может случиться так, что они продолжат бой уже тогда, когда никого из первых вступивших в бой армий уже не останется в живых. Слишком мало было времени. Слишком мало…

Айван этим вечером ушел из лесного города. Он взобрался на высокие холмы, откуда виднелся Извелград. Айван сидел, скрестив ноги, и смотрел на вечерние огни родного города. Было тихо и красиво, на темно-синем небе медленно плыли обрывки серых облаков, из-за них выглядывала яркая половинка луны. Айван старался не думать о предстоящем побоище, на душе у него не было злости. Айван думал о Дорне и об эльфах, и о том, что будет после всего. И о прекрасной Рутане, с которой он так и не осмелился заговорить.

Рутана вернулась в город. Ее встретили, как героиню. Хотя она себя таковой не чувствовала. Но ее приход с теми сведениями, которые она принесла поднял боевой дух армии сопротивления так, как не смогли бы это сделать никакие призывы Хорума! В армии сопротивления творилось оживление! В глазах солдат засветилась надежда. Теперь они знали, что их силы велики, учитывая возможность помощи гномов Северных гор. С Рутаны не сводили восхищенных глаз, и она стала чувствовать, что быть героиней не так уж плохо. Сейчас она упражнялась со своим мечом. Кроме природного таланта, у нее был опыт и техника. Меч легко и красиво вращался у нее в руках, со свистом разрезая вечерний воздух. Ее стройное тело было теперь в жестких и красивых мускулах, на руках выступили узлы вен, а голубые глаза смотрели с холодной злостью, представляя за воздухом врага. Богиня войны! Жаль не видит ее сейчас такой Айван! И что он так застенчив, побоялся даже поговорить с ней. Ох, эти мужчины! О завтрашнем дне она почти не думала.

Вар стоял на дворцовом балконе в полном одиночестве. Маг вглядывался в темную даль черного леса, который, на таком расстоянии казался мягким и нежным морем пушистых деревьев. Сердце его было неспокойно. У Вара давно было страшное предчувствие. Завтра будет битва с лесными эльфами. Он знал, что его армия легко разобьет этих стрелков. Тревожится было нечего. Но он боялся, что упустил что-то, отложил на потом что-то важное, что откладывать было нельзя. Но у него не было сил заниматься сейчас другими вопросами, которые он не хотел, не мог никому передоверить. Главными вопросами. Совсем не было сил. Вар, великий маг, смертельно устал. Он страдал от этого, но ничего не мог с этим поделать. «Ничего, - сказал он себе, - до Великого Дня еще три луны. Он все успеет!»

Внизу, в казармах, солдаты новой власти примеряли свои грубые доспехи и махали тяжелыми мечами, их, похоже, не волновала судьба мира, они просто хотели крови и наживы.

Войско гномов тоже останавливалось на привал этой ночью. Чтобы прибыть в Извелград вовремя, гномы шли очень быстро, подгоняемые злостью. Дорн старался не отставать от Зеда и не думать о смерти. Теперь он заражался общим настроем, он, как и все, хотел в бой, где не будет времени на раздумья.

Становилось темнее, эльфы ложились спать, чтобы быть в бою со свежими силами. Айван тоже со вздохом поднялся и отправился обратно в лесной город.

Вар еще долго смотрел на звездное небо, на мерцания огоньков где-то вдали, а потом и его сморил сон.

А сверху за всем наблюдало темное и бесформенное существо, желая всеми правдами и неправдами во что бы то ни стало вырваться на волю. «Три луны, только три луны!» – бормотал Заргам. Больше он ни о чем не мог думать, ничего не мог делать, ничего не мог чувствовать. Кроме нестерпимого, годами накопившегося желания жить на земле, не появляться на несколько минут, а жить в таком удобном человеческом теле.

Дожди закончились. День обещал быть жарким А теперь была темная, сухая ночь, когда так хорошо спалось и так тяжело было продолжать идти вперед. На ночном небе уже не было облаков, только огни звезд приветливо мигали тем, кто не спал. В ночном лесу не было слышно и звука, в Извелграде было безлюдно даже на рынке. Все замерли в предчувствии бури.

Айвана разбудил шум и громкие голоса эльфов. Он поднялся, вышел на улицу и с наслаждением вдохнул свежий и холодный утренний воздух. Солнце еще не взошло, и в лесу было прохладно. Но на небе не было облаков, только бесконечная синева. Эльфы готовились к выступлению. В полдень армия новой власти в полном составе построится на главной площади, это вошло уже в городе в привычку. К этому времени эльфы должны будут уже подходить к воротам города. Айван умылся ледяной водой и поднял руки к небу. «Неужели мы все сегодня умрем?» - мелькнула мысль в голове юноши. Но он тут же отогнал ее от себя и пошел в дом за оружием. Старейшины встали раньше всех и уже были готовы. Шип выглядел устрашающе. Он был нахмурен и очень зол, в руках у него был посох, а за спиной лук. Наконец, все были готовы. Провожать эльфов собрался весь лесной город, женщины плакали, а дети смотрели хмуро и молчали. Попрощавшись, они пошли в сторону Извелграда. Айван шел в передних рядах, рядом с Шипом. За горизонтом уже показался обожженный и красный край солнечного круга, когда армия эльфов выходила из леса.

Человек крался по городу. Прячась за все дома и деревья, он все ближе подходил к двум охранникам у ворот города. Все солдаты новой власти сейчас готовились к построению, и охрана была значительно уменьшена. Охранники беззаботно зевали, один смотрел в сторону леса, другой себе под ноги. Воин сопротивления бесшумно подкрался сзади к одному из охранников, в его правой руке блеснула сталь боевого ножа. Сильная рука схватила охранника за волосы ( он беспечно снял тяжелый шлем ), а холодная сталь мгновенно разрезала шею. Второй страж в недоумении обернулся. Воин сопротивления спокойно стоял напротив него, опустив руку с ножом. Вдруг, он быстро шагнул вперед и выбросив вперед руку с ножом, ударил стальной рукоятью прямо в жирное лицо. Охранник со сломанным носом попятился назад. Воин сопротивления, догоняя охранника, с силой вонзил нож прямо в широкий лоб. Мощный удар пробил череп, крепкая сталь раскрошила головную кость, охранник свалился с дырой в голове. Расправившись с двумя стражами, человек зажег яркий факел и, раскрутив, бросил вверх. Это послужило знаком к наступлению. Ворота города были открыты.

А на главной площади собирались солдаты новой власти. Как неспокойное серое море волновалась огромная армия тьмы. Вар был доволен, но все же какое-то предчувствие терзало его. Ему показалось, что он днем увидел падающую звезду, маг не придал этому значения, но ощущение опасности нарастало. Сейчас он выведет свою армию к городским воротам и будет ждать. Это будет наиболее выгодной позицией. Он знал, что к городу движется армия лесных стрелков. Он видел это. Все было так, как он хотел. Чтобы справиться с эльфами, может быть, отряду магов и не потребуется вступать в сражение. Все должно закончиться быстро и легко.

Вояки новой власти не догадывались, что из-за углов каждого дома, из каждого окна за ними с ненавистью следят глаза воинов сопротивления и простых горожан, которые тоже вооружились вилами и лопатами. Не все, но некоторые жители города преодолевали страх и депрессию последних дней. Будто в них вливалась новая кровь. Может быть, им передавалась смелость воинов сопротивления, может быть, светлая сила лесных жителей начинала вытеснять мрачное облако страха, нависшее над городом. Только многие люди, гномы, даже наиболее разумные твари, вдруг почувствовали, что липкая тревога последних недель отпускает их. Какое это было прекрасное чувство! Будто они увидели перед собой другой мир! И они тоже уже хотели драться за этот мир!

Солнце поднималось выше, ряды армии становились все равней, и, наконец, огромная армия была готова к выступлению. От топота кованых сапог затряслась вымощенная камнем улица. Впереди всех Вар в походном балахоне и элитный отряд магов, потом лучшие воины новой власти, вооруженные до зубов, за ними простые солдаты, а замыкали шествие лучники. Строевым шагом армия продвигалась по городу. Солнце было уже высоко, а городские ворота близко, когда из-за домов выскочили отряды воинов сопротивления. Ото всюду выходили люди с вилами и палками. Городские улицы стали полем боя. Огромная армия была окружена тонким кольцом. Лучшие из солдат новой власти быстро выхватили мечи, но на них с крыши высокого дома полетела прочная сеть. Такие же сети полетели и на простых солдат. Не готовые к драке в этот момент, солдаты растерялись и потеряли драгоценные секунды, со всех сторон налетали воины в черных доспехах, яростно врубаясь в темное войско.

Один из воинов сопротивления понесся на Вара с поднятым мечом. Маг быстро ушел в сторону, пропуская удар мимо себя, а потом сблизился и разрубил беззащитную спину воина своим огромным мечем. Сделал он это почти машинально, потому что в голове его был страшный хаос. Как мог он проглядеть главное! Он, который считал себя непревзойденным воином, стратегом и провидцем! Как он сможет предстать перед Заргамом! Маг был совершенно выбит из колеи. Сейчас он был не в состоянии управлять событиями.

Солдаты темного войска пришли в себя, все выхватили оружие и кинулись на горожан, в руках которых были вилы. С высоты полета орла казалось, что два моря слилось воедино с криками боли и смерти, с лязгом доспехов и оружия. На поле брани запахло кровью. Вар не вступал в бой. Он оцепенело смотрел на происходящее. Это дрались люди города, которые, согласно его плану, должны были забиться, как мыши под свои кровати и трястись от страха. Он не видел страха на их лицах! К магу подкатывало ощущение катастрофы.

Постепенно, серое море новой власти, расползаясь по широким улицам, вырвалось из окружения. Горожан и воинов сопротивления становилось меньше, но они не падали духом и продолжали смело сражаться. Огромный простолюдин с разбега вонзил вилы в солдата новой власти. Тот завизжал, выронил меч и, удивленно глядя на вилы, хрипло попытался сказать что-то, но он только пошевелил посиневшими губами, а вместо голоса изо рта полилась кровь. И все же солдат темной армии было гораздо больше, прорвав кольцо окружения и выпутавшись из сетей, они стали небольшими отрядами окружать воинов сопротивления. Вар приказал магам и лучникам не вмешиваться в бой. Их, наверное, так и перерезали бы, если бы не эльфы, подоспевшие вовремя. Вар увидел, как деревья зашевелились и, казалось лес сдвинулся и двигался к воротам, но, приглядевшись, маг увидел вооруженных луками эльфов. Те, кого он ждал сегодня для расправы с ними, были сейчас не только не нужны здесь, это было уже опасно, по-настоящему опасно для них, магов, но главное – для Великого Заргама!

Не успели лучники новой власти зарядить свои луки, как в них со свистом рассекая воздух, полетели стрелы эльфов. Воины падали наземь с пробитыми плечами, ногами и головами, некоторые сразу умирали, другие катались от боли на пыльных камнях. Увидев, что лучники не могут справиться с врагом, Вар отдал приказ магам и солдатам атаковать эльфов. Уже было не до экономии сил. Он стал всерьез опасаться проиграть это сражение.

А на темное войско уже несся отряд эльфов с короткими клинками. В бурлящую реку влилось еще одна – зеленая. А сзади подходил последний отряд сопротивления во главе с Хорумом, и отряд обученных тварей с Лаймусом во главе. Солнце нещадно раскалило камни и доспехи воинов, но никто не обращал на яркие лучи внимания, здесь было жарко и без них. Рутана, крутясь как вихрь, вошла в темное войско, срубая головы и отрубая конечности. Маги подняли вверх свои жезлы, на ясном небе разразилась магическая буря. Огненный шар упал на отряд эльфов-лучников, во все стороны полетели оторванные части долговязых тел. Запахло паленым мясом. Молния испепелила еще одного эльфа. Эльфы обезумели от злости и бросились на магов с поднятыми вверх короткими мечами, старейшины пустили в ход посохи, призывая на помощь белую магию. С повизгиванием и улюлюканьем на солдат новой власти накинулись и твари. Повсюду валялись трупы в серых и черных доспехах, а теперь и в зеленых накидках.

Хорум выбрал себе самого сильного противника, он давно заметил мага, который умело управлялся с мечом, не прибегая к магии. Вар тоже приметил Хорума, понял, что это лидер, и они вдвоем отошли от дерущихся. Хорум молча вытащил двуручный меч, который был не меньше, чем у Вара, и встал в стойку. Вар ухмыльнулся краешком бледных губ, но с места не двинулся, а стоял, опустив меч, и зло смотрел на Хорума. Если Вар любил выжидать, то Хорум предпочитал нападать первым. Он шагнул вперед, замахнувшись тяжелым мечом. Вар поднял свой меч для опережающего удара, но Хорум быстро среагировал и ушел в сторону, резанув по выставленной руке мага. Тот выронил меч и схватился за окровавленную руку. Хорум зарычал как зверь, предчувствуя убийство. Вар зло ощерился и тонкими синими губами прошептал заклинание. За мгновение до того, как меч Хорума должен был обрушиться на него, Вар исчез в портальной двери. Он решил, что не может рисковать собой, а убить противника магией у него не хватало сил. Как назло великий маг так и не набрал достаточное количество разрушительной энергии после изматывающего ритма последних дней. Он почти ненавидел себя за это! « Трус!», - зло пробормотал Хорум и пошел обратно на поле боя.

Темная армия продолжала наступать. Трупов в серых доспехов было больше всего, но численность темной армия все равно была пугающе огромной. В самой гуще боя появился Айван с метательными ножами в руках. И вот, два солдата упали с ножами в горле. Ножи кончились, Айван вытащил кинжал из эльфийской стали. Несколько магов уже валялись на окровавленной земле, но остальные продолжали колдовать. Эльфы отступали – их было меньше. Воины темной армии, с горящими тупой злостью глазами рубили в капусту плохо вооруженных горожан и молодых эльфов. Солнце слепило еще сильней, на небе не было ни облачка, только синева, далекая, чистая и равнодушная. Битва продолжалась. Рутана сражалась, как дьявол, ее легкое тело легко уворачивалось от тяжелых мечей, и распрямлялось, как согнутая ветвь, нанося хлесткие смертоносные удары. Вар взобрался по винтовой лестнице на высокую колокольню, чтобы лучше видеть поле боя. Он напряженно вглядывался в гущу дерущихся воинов. Увидев, как умело сражается Рутана, и узнав ее, маг поднял свой жезл и собрав остатки магической силы произнес заклинание. Огненная стрела вонзилась девушке в грудь, сбив с ног. Она напряглась, пытаясь подняться, но силы покидали, из обоженной раны струилась кровь.

К умирающей девушке подбежал Айван, он встал рядом с ней на колени и поднял ее голову. Она была еще жива, широко раскрытые голубые глаза смотрели осмысленно, в них не было злости и ненависти, с которой она дралась. Айван заворожено смотрел в глаза, из которых светлой струйкой слез вытекала жизнь. Она дернулась, что-то больно кольнуло в груди, и голубые глаза застыли в своем испуганном и немного грустном выражении. Сердце Айвана готово было вспыхнуть в груди и сгореть дотла, в глазах потемнело. Он медленно поднялся и, не замечая никого и ничего устремился в колокольню, на верху которой стоял убийца в черном балахоне.

Айван быстро взобрался по винтовой лестнице и остановился, тяжело дыша. На самом верху колокольни была круглая площадка, в центре которой находился огромный колокол. Вар повернулся и застыл при виде юноши. Он не мог убивать это тело! Тело будущего Заргама! Айван молча шел вперед, выставив вперед руку с кинжалом. Вар отбросил бесполезный магический жезл в сторону, он не мог воспользоваться им. Он не нападал, а только отражал удары. Но куда уж короткому кинжалу до магического меча… Две долговязые фигуры сражались наверху, то и дело задевая колокол, который обиженно звенел в ответ, а внизу продолжалась кровопролитная битва, где гнев смешался со страхом и кровью а сострадание было убито и разорвано на куски.

Дерущиеся не слышали, как нарастает и усиливается гул, а где-то вдали пыль стоит столбом от топота коротких гномьих ног. Эльфы продолжали отступать под натиском огромной армии темной власти. Магам казалось, что исход битвы предрешен, и они расходовали свою магическую силу без страха. Сильный маг мог разрядом молнии сжечь сразу целую роту. Но они не могли этого делать. Все смешалось на поле боя, они бы сожгли так и солдат своей армии, и самих себя. Поэтому разрушительной магией приходилось пользоваться с оглядкой. Не так уж страшны были маги. Как думалось.

Солнце медленно переваливалось на другую половину неба. Эльфы все дальше отходили к городской стене, и уже казалось, что ничто не может им помочь. Но вдруг, сражающиеся остановились и в изумлении опустили мечи, они увидели огромное войско, приближающееся к открытым воротам города. Эльфы опомнились и с новой силой набросились на людей в серых доспехах. Маги почти израсходовали свою силу и не понимали, что происходит. А армия гномов была уже у городских ворот. Вар не замечал того, что творилось внизу – он был поглощен схваткой. Маг сделал быстрый выпад, едва не задев Айвана. Он хотел заставить его отступить. Юноша все так же ловко присел и перекатился в сторону. Но он был слишком молод, чтобы победить такого противника, как Вар. Схватка затягивалась.

Армия гномов во главе с Зедом в бешенстве врубалась в армию новой власти. Гномы давно ждали драки и теперь с упоением дрались, без страха и сострадания. Боевые топоры гномов крошили черепа, рассекали серые доспехи и срубали головы в серых шлемах. Под таким бешеным натиском армия новой власти упала духом и стала быстро отступать в глубь города. Многие солдаты, увидев, что дело совсем плохо, бросали оружие и разбегались в разные стороны. Гномы рубились неистово, плечо к плечу, они шли вперед непробиваемой стеной, сшибая с ног и разрубая всех, кто был у них на пути. Дорн шел в первых рядах и смотрел по сторонам, пытаясь найти среди эльфов знакомые лица. Но знакомых лиц не было. Гном с новой злостью рубил серые тела на части. Даже маги понимали, что все потеряно, но гордость не позволяла им бежать. В какой-то момент Дорн поднял глаза вверх. Кроме слепящего солнца он увидел еще что-то яркое на верху колокольни. Дорн пригляделся, это оказался блеск меча, значит, наверху сражались. «Сейчас там нужна моя помощь, - почему – то подумал гном, уходя в сторону от гномьего войска. Дорн уже научился доверять своей интуиции.

А наверху все продолжался странный бой. Айван сильно подался вперед, пытаясь достать Вара коротким кинжалом. Магу стоило только отшагнуть назад, и удар пришелся по воздуху. Вар сделал легкий выпад и кинжал юноши, кувыркаясь и переливаясь на солнце белой сталью, полетел на землю. Вар вскинул голову в торжествующей улыбке. Но тут мощный удар топора выбил из его рук оружие, а сильный толчок свалил самого мага на жесткий пол колокольни.

- Ты как всегда вовремя, спасибо, - устало улыбнулся Айван.

- Да чего там, ерунда.

Маг пошевелился, пытаясь подняться.

- Лежать!! – грубо крикнул Дорн и поднял боевой топор.

Но чья-то крепкая рука остановила удар. Гном оглянулся, рядом стоял Эрик.

- Не нужно его убивать, - сказал Эрик.

- Он должен умереть, - глаза Айвана вспыхнули жаждой мести..

- Он умрет, не сомневайся, но другой смертью, смертью изгнанного, - сказал Эрик и повернулся к поверженному магу.

- Взгляни вниз на свою грозную армию, маг.

Вар неуверенно встал, и осторожно подошел к краю колокольни. Вся земля внизу была усеяна трупами, всюду гномы добивали остатки магов и солдат. А посреди главной улицы гордо возвышался флаг сопротивления. В глазах Вара стало мутно, он пошатнулся и пожалел, что не умер сейчас.

Эрик уходил, увлекая Айвана с Дорном за собой. Айван повернул голову, чтобы в последний раз взглянуть на мага. Юноша никак не мог смириться с тем, что оставил его в живых. Вар выглядел жалко, даже капюшон некогда устрашающего балахона поник и сморщился. Бой внизу уже прекратился, последние солдаты темной армии разбежались, маги были убиты. Улицы были залиты кровью, эльфы оттаскивали трупы своих сородичей, чтобы похоронить их в лесу, гномы помогали им. Хорум нес труп Рутаны на руках, он хотел похоронить ее, как настоящего воина. Солнце наполовину ушло за горизонт, бой прекратился и на месте жаркого побоища воцарилось опустошение. Дорн ушел из города, он уже не мог смотреть на трупы, душе хотелось покоя. Гном просто стоял на пригорке и смотрел на красный полукруг заходящего солнца. Он почувствовал, как кто-то подошел сзади. Он повернул голову и увидел Эрика. Эльф встал рядом и молча смотрел на закат. Он ничего не говорил, потому что ждал пока заговорит Дорн.

- Вот и все. Но как много крови, - наконец, грустно сказал Дорн.

- Все случилось именно так, как должно было случится.

- Но ведь я остался в живых? – спросил гном, в жаркой битве он и забыл о предсказании.

- Прости, в этом есть моя вина, я ошибся, смерть забрала не тебя.

- Спасибо за ошибку, – слабо улыбнулся гном. - Но что ты имеешь в виду?

- Тот, о ком писали книги, действительно, мертв. Но он умер намного раньше.

- Как же так, почему же тогда у нас все получилось? Если я вовсе не подходил на эту роль? - на секунду Дорну стало как-то обидно, что высокое проведение, оказывается, вовсе не оставляло метки на его гномьем лбу. Он хмуро посмотрел на эльфа.

- Наверное, потому что мы этого очень хотели. Но ведь ты, действительно, смог, моя интуиция меня не подвела! Я думаю, что могло бы быть, если бы мы понадеялись на провидение!

Они помолчали. По сути они сделали возможным, чтобы мир продолжал жить, жить своей обычной, обыденной жизнью. Есть чем гордиться! Но они не собирались кричать об этом на каждом углу. Просто они это понимали. И этого было достаточно.

- Почему ты не дал Айвану совершить его месть?

- Я должен понять, какая еще сила стоит за Варом. Если бы он умер, я бы этого никогда не узнал. Так что у меня еще есть важные дела, - спохватился эльф.

Дорн только кивнул в ответ. Завтрашний день станет днем скорби. А потом все постепенно будет налаживаться. Жизнь продолжается! И для него тоже!

Человек в разорванном черном балахоне сидел на берегу реки. Рядом с ним, на нежном белом песке лежал острый нож. Вар смотрел в одну точку, сосредотачиваясь. Больше всего сейчас он хотел умереть. Но он не мог этого сделать, вдруг он еще нужен Учителю. Он ждал его, и эти минуты были для него невыносимыми. Он ждал своей казни. Когда Заргам вышел к нему, маг сжался в комок и не смел поднять глаз.

- Ничтожество! – прошипел Заргам. – Как ты смеешь являться на мои глаза!

- Я подумал, что, может быть, я еще нужен Вам, Учитель, - прошептал помертвевшими губами Вар.

- Мне не нужны неудачники, обойдусь без тебя, - голос прозвучал с ненавистью. – Надеюсь, ты знаешь, что делать. Не заставляй меня тратить драгоценную энергию.

- Да, Учитель. Простите меня.

Вар поднял нож, громко выдохнул, закрыл глаза и с силой вонзил в себя острое лезвие. Алая кровь пролилась на белый песок.

ЭПИЛОГ

В Извелграде на улицах было шумно. Даже бойкая торговля приостановилась. Сегодня жители выбирали правителя Извелграда и его окрестностей. Одной из главных кандидатур был Хорум. В городе почти не сомневались, что избран будет именно он. Но все – равно, все немного волновались. В Извелграде находился Шип. Он был здесь тоже для того, чтобы поддержать кандидатуру Хорума. Лесным эльфам тоже было небезразлично, кто будет править жизнью столицы, теперь они часто здесь бывали. И в городе привычным уже стало мелькание то там, то тут их длинных ушей.

В мастерской самого лучшего ваятеля города кипела работа. Они выполняли заказ, который сделал Хорум от имени всего бывшего войска сопротивления, а теперь просто войска города. Они ваяли памятник прекрасной девушке, героине сопротивления, Рутане. Самым преданным этому делу был молодой златовласый юноша, новый ученик великого мастера. Это был Айван. Он понял, чем он будет заниматься в этой жизни. И больше всего сейчас он мечтал о той минуте, когда на площади города, высеченная из мрамора, будет стоять Рутана. Такая же бесстрашная и чистая, какой она была в жизни!

Дорн медленно шагал по улице своего привычного городка Ростовца. Не так давно он ушел из него неопытным молодым гномом, который умел только размахивать топором. А вернулся настоящим воином, прошедшим множество испытаний и сражений. На душе было необычайно легко, в том числе и от мысли о таверне и кружечке крепкой браги. Почему бы и не позволить себе маленькую слабость! Дорн вспоминал об Айване, который остался жить в Извелграде, дав обещание стать добропорядочным гражданином, а не вором. Как он там? Об эльфах Черного леса, о прекрасной девушке – эльфийке с голубыми глазами. Он думал, что нужно будет навестить своих друзей в Черном лесу. Он думал об Эрике, который, наверное, опять полез на свою скалу… Но все это немного отдалялось от него, оставалось в другой жизни. А теперь он шел в свою любимую таверну, чтобы, наконец, встретить старых друзей, рассказать им о своих злоключениях, хорошо выпить и поесть. Перед возвращением в долину гномов, Зед предложил Дорну стать одним из его главных воинов и советников, Дорн пообещал подумать, отказывать сразу было невежливо. Но ответ он знал: свободному – воля.

Размышляя об этом, гном вошел в торговый район своего родного Ростовца. И вдруг он почувствовал, ощутил на себе чей-то недобрый взгляд. Дорн осмотрелся. Вокруг него кипела обычная жизнь. Никто не обращал на него внимания. Но ощущение не проходило, а, наоборот, усиливалось. Дорн на всякий случай выхватил топор. Но ничего не происходило. Спустя минуту неприятное ощущение отпустило гнома. Он сунул топор за спину, ухмыльнулся, покачал самому себе головой, и пошел дальше, в свою любимую таверну.

А в черной дыре, там, где не было ни пространства, ни времени висел черный сгусток энергии, в котором зло пульсировало темное сознание бывшего великого мага Заргама. Ничего, пусть он потерпел неудачу. Он все начнет сначала. Теперь он знает, в чем его ошибка. Он знает, что нужно делать. Ничего…