Влюбиться легко

Глава 9

Коннор понятия не имел, хочется ему тащиться за тридевять земель на скачки или нет. Но Фредерика сияла как весеннее солнышко, взахлеб рассказывая, что Билли с Фергусом собрались на ипподром «Голлерус», а билетов у них четыре… И Кон просто не нашел в себе сил ответить «нет».

Теперь Фредерика гордо восседала на пассажирском сиденье серебристого «БМВ», а толстушка Бидди и ее на удивление тощий супруг обосновались на заднем сиденье. Темные курчавые волосы Бидди задорно растрепались, карие глаза весело глядели на мир. Рыжий Фергус оказался типичным ирландцем, славным рубахой-парнем из тех, про которых в прошлом складывали баллады, а в настоящем – разве что анекдоты. Он тараторил не умолкая, к месту и не к месту упоминал святого Патрика и святого Колумкилле, то и дело порывался затянуть «Пойдем плясать в Ирландию!» или «Всадники скачут от Нок-на-Рей», сам же первый смеялся своим шуткам да так, что в машине дрожали стекла. Спустя пару минут после знакомства с Фергусом Киттериджем Фредерике уже казалось, будто она знает его всю жизнь.

Коннор вырулил на шоссе и прибавил скорости. В окнах замелькали поля, леса, бескрайние, до горизонта, пастбища…

– Вам там не тесно? – заботливо осведомилась у друзей Фредерика. Коннор заранее договорился с Фергусом, что машину они возьмут одну, а расходы на бензин поделят пополам.

– Тесно? Еще чего! – отшутилась Бидди. – Да я занималась сексом на задних сиденьях машин вдвое меньше этой!

– Неужели? – озадаченно спросил Фергус.

– А ты как думал, дорогой? – лукаво сощурилась Бидди. – Только не напрягай память, потому что не с тобой это было!

– А, – невозмутимо отозвался Фергус, за долгие годы семейной жизни привыкший к жениным подначкам. – Слушай, почему бы и нам однажды не попробовать?

Бидди озорно подмигнула мужу.

– Боюсь, что Кон станет возражать.

– Я имел в виду нашу машину.

– Это «мини-купер», что ли? Да на нашей кровати и то просторнее будет!

– По крайней мере, в «мини-купере» пружины не скрипят.

– Убедил, дорогой! – сверкнула зубами Бидди. – Назначай день.

Слушая подругу, Фредерика краснела до ушей, и, тем не менее, от души смеялась ее дурачествам. Поначалу Коннору казалось, что от таких пассажиров он через полчаса умом тронется, со временем развеселился и хохотал едва ли не громче других. Но вот Бидди наклонилась вперед и тронула водителя за плечо.

– А Фредерика тебе не рассказывала об открывшейся вакансии?

– Бидди! – предостерегающе вскрикнула девушка, но та словно не услышала.

– Это вакансия менеджера по Скандинавским странам. Наше турагентство расширяется, налаживает связи с Финляндией и Швецией. Фредерика для такой должности подойдет просто идеально. Правда, предполагается некий срок обучения: пока система субконтракторов отлаживается, новый менеджер набирается опыта. Но если Фредерика не подаст заявления уже сейчас, место достанется Лили Дедал. Фредерика куда смышленее Лили и с клиентами держится любезнее, вот только никак не наберется храбрости обратиться к начальству.

– Бидди… – укоризненно пролепетала Фредерика.

– Кон, заставь ее подать заявление! Она спит и видит себя на этой должности! А завтра – последний день!

– Это правда, Фредди?..

– Да я же совершенно не подхожу. У меня нет образования, нет нужных навыков…

– Ради Бога, Фредерика, ты же у нас все схватываешь на лету! – раздраженно воскликнула Бидди. – Тут никакой квалификации не требуется. И если эта должность достанется Лили, святым Колумкилле клянусь, я подожгу турагентство и спляшу на дымящихся развалинах.

– Хмм… – задумчиво протянул Коннор. – Мы с Фредди это обсудим.

– Спасибо тебе, – язвительно поблагодарила девушка не в меру заботливую подругу.

– Пожалуйста! – Бидди ухмыльнулась, явно очень довольная собой, и тут же озадаченно нахмурилась. – Минутку! Кон назвал тебя Фредди, я не ослышалась?

– Ну да.

– В сто раз лучше, чем Фредерика! – Билли с улыбкой откинулась назад. – Отныне и впредь ты Фредди, и точка.

Фредерика завороженно оглядывала ипподром «Голлерус».

– В жизни своей не видела столько народу, – доверительно призналась она Коннору. – Сюда, никак, вся Ирландия съехалась!

– Не то чтобы вся, – усмехнулся он, – но изрядная ее часть. Сюда даже из Дублина приезжают.

Они поднялись на свои места, очень даже неплохие, объяснил Кон жене – не слишком низко, не слишком высоко. Вид оттуда открывался просто великолепный. Было свежо, но не холодно. Ярко синело небо, зеленела трава, суетливые букмекеры громко зазывали зрителей делать ставки. Над подвижным, многоцветным людским морем плыл запах лошадей и сена, столь знакомый Фредерике по конюшням в «Эмайн Махе». Одно дело – смотреть скачки по телевизору, и совсем другое – присутствовать на месте событий. Девушка мечтательно улыбалась: скорее бы первый забег!

– Спасибо, что согласился поехать, – шепнула она мужу.

– Да ладно тебе, – усмехнулся Коннор. – Я и сам большой любитель скачек, ты же знаешь.

– Все равно спасибо.

Они обменялись улыбками, и Фредерика с замирающим сердцем осознала: сегодня – один из самых счастливых дней ее жизни.

Объявили первый забег. С первых же минут любимец Фредерики, Океанский Бриз, вырвался вперед, и девушка самозабвенно закричала: «Давай! Ну, давай же!» – нисколько не стесняясь сидящих рядом зрителей. Впрочем, соседи ее тоже вопили, вот только поддерживали они, судя по выкрикам, вороную кобылу по кличке Пещера, что мчалась в самом хвосте. К концу забега Фредерика едва не охрипла.

В перерыве Фергус с Бидди отправились за кока-колой и сандвичами на всю компанию. Едва они скрылись из виду, Коннор обратился к жене:

– Эта вакансия, про которую Бидди рассказывала… Обязательно подай заявление, слышишь!

– Кон…

– Хватит прятать голову в песок. Ты себя недооцениваешь. Не вздумай уступить кому-то другому должность, которая по праву принадлежит тебе.

– Но ты же знаешь, я здесь надолго не задержусь. Я же в колледж поступать собираюсь!

– Не в этом дело. Ты всю жизнь боишься то одного, то другого. Давно пора положить конец собственным страхам. Если ты – лучшая из кандидатов на эту должность, скажи об этом начальнице и смотри не забывай добрую старую пословицу: «Нет» – это не ответ».

Фредерика глядела на мужа во все глаза. У Коннора просто талант все раскладывать по полочкам, объяснять суть проблемы четко и ясно, после чего все страхи и впрямь развеиваются. Внезапно девушка ощутила то же самое, что и в ту ночь, когда говорила с ним о матери… Да, ей действительно следует начать новую жизнь. Она способна на большее! Она добьется большего – если только научится не прятаться по углам!

– Хорошо, – объявила Фредерика, внезапно поверив в собственные силы. – Наверное, я подам заявление…

– Не наверное, а подашь, – поправил Коннор. – А теперь расскажи-ка мне про следующий забег.

– В следующем забеге безусловный фаворит – Модернист, скаковая конюшня лорда Тонна, – четко отбарабанила Фредерика. – Цвета черный с желтым. Верняк. Пролететь невозможно.

Коннор так и покатился со смеху.

– Где ты набралась этого слэнга, детка? Неужели от меня?

– Да это же Коннор О'Салливан! – раздался жеманный голосок откуда-то сбоку. – Сколько лет, сколько зим!

Коннор поднял глаза. Рядом с ним стояла смутно знакомая красотка. Длинные, иссиня-черные волосы, вызывающий макияж. Пышная грудь так и выпирает из выреза тесной футболки. Кажется, они где-то встречались прежде… Вот только где?

– Эди Кэффри, – обольстительно улыбаясь, напомнила девица. – Неужели ты меня забыл? Ай-яй-яй, нехороший мальчик!

Коннор порылся в памяти, но тщетно.

– Эди, ну конечно же, – вежливо улыбнулся он. Такая улыбка могла быть адресована кому угодно. – Как поживаешь?

– Теперь – как в сказке, – промурлыкала она, садясь на свободное место рядом с Коном. – Вот уж не думала встретить тебя здесь. Бывает же в жизни удача!

Да уж, удача, мрачно подумал Коннор. Таких везунчиков, как я, поискать.

– Слушай, я читала насчет поджога и все такое, – с деланным сочувствием просюсюкала девица. – Бедный ты, бедный. Ну да все хорошо, что хорошо кончается. – Эди пододвинулась ближе. – Как насчет начать все снова?

– Прости? – непонимающе изогнул бровь Коннор.

– После забега, – объяснила она, – можно отыскать маленькую, уютненькую гостиницу… И, как говорится, не препятствовать природе. Как в добрые старые времена.

– Прости, не могу.

– Еще как можешь, дорогуша. Честно тебе скажу, – девица пододвинулась еще ближе, – у тебя это получается лучше, чем у любого другого.

– Прости, Эди. Я женат.

Красотка потрясенно отпрянула.

– Коннор О'Салливан? Женат?! – Она деланно рассмеялась. – Ты шутишь, правда?

– Я совершенно серьезен.

– Ну что ж, – Эди Кэффри вновь изобразила обольстительную улыбку, – пусть тебя подобные пустяки не останавливают. В конце концов, жена ничего не узнает…

– Еще как узнает, если сидит рядом с ним, – заверила Фредерика.

Красотка замерла, затем медленно подняла глаза на Фредерику – и недоверчиво сощурилась.

– Вы? Вы и он?

Фредерика, ослепительно улыбаясь, протянула девице руку.

– Приятно познакомиться, Фредди О'Салливан.

Красотка машинально пожала протянутую ладонь. Она переминалась с ноги на ногу, хлопая ресницами и гадая, не обманывают ли ее органы чувств.

– Хотите совет, Эди? – весело предложила Фредерика.

– Э-э-э… какой совет?

Опершись о колено мужа, Фредерика наклонилась вперед и поманила красотку пальцем.

– Если мужчина сообщает вам, что женат, и рядом с ним наблюдается особа женского пола, имеет смысл сопоставив факты… сложить, так сказать, два и два. Понимаю: это трудно. Но вы попытайтесь, Эди, в следующий раз непременно попытайтесь. Авось получится!

Коннор ушам своим не поверил. Неужели эти слова он слышит из уст Фредерики Линдси… то есть О'Салливан?

Девушка по-прежнему мило улыбалась, а вот Эди, похоже, со стыда готова была сквозь землю провалиться. Пробормотав что-то очень похожее на извинения, красотка поспешила ретироваться.

– Мне страшно жаль, что так вышло, – извинился Коннор. – Это случайная знакомая… Я и имени-то ее толком не помню!

– Пустяки, Кон. Забудь о ней.

– Но какова нахалка! Уселась тут без приглашения и обольщает чужого мужа прямо на глазах у законной жены!

– Ерунда, честное слово.

– Послушай, ты правда не обиделась? Выброси из головы все, что она наговорила. Таких всерьез не воспринимают, знаешь ли…

– Кон, хватит, – небрежно отмахнулась девушка. – Тут и говорить не о чем. Наглая бесстыдница, вот и все.

Но Коннор в себя прийти не мог от изумления. Неужели это его жена? Фредди, робкая, безответная Фредди, нимало не колеблясь, поставила на место записную стерву! Та самая девушка, что еще несколько месяцев назад шарахалась от собственной тени?

– А ведь тебе понравилось, правда? – осторожно осведомился Коннор.

– Еще как! Океанский Бриз на втором повороте даже фаворита обогнал, ты видел?

– Ты отлично знаешь, о чем я.

Фредерика брезгливо поморщилась.

– Девица сама напросилась. Терпеть не могу нахалок, которые посягают на чужих мужей.

– Особенно если это твой собственный муж? – улыбнулся Коннор.

Лицо девушки омрачилось.

– Не дразнись, – тихонько попросила она.

– Я вовсе не дразнюсь, детка, поверь мне. Мне очень нравятся женщины, способные за себя постоять. – Коннор наклонился к жене. – Ужасно нравятся.

Он сам не мог взять в толк, что с ним происходит. Видя, как Фредерика осадила наглую девицу, он почувствовал нечто… неописуемое. Казалось, между ними протянулась некая невидимая ниточка, что с каждой минутой становилась все прочнее.

Коннор обнял жену за плечи, мягко притянул к себе. Фредерика нимало не противилась. Тогда он ласково провел большим пальцем по ее щеке. Девушка не отпрянула, не вспыхнула румянцем, не стала напоминать о дурацких правилах. Вместо этого склонила голову ему на плечо.

– Ты совсем особенная, Фредди, не такая, как другие. И не смей довольствоваться малым, слышишь? Потому что ты заслуживаешь большего!

Коннор потянулся к ее губам. Толпа зрителей заревела: кажется, на поле вывели участников следующего забега. Но О'Салливан ничего не слышал и не видел. Все звуки и краски слились для него в нечто безликое, невыразительное, затаив дыхание, он чувствовал, как рыжеватый локон девушки щекочет ему шею, как теплое дыхание овевает щеку…

– Молодожены, черт их дери! Бидди, ты только глянь на них! Тошнотворное зрелище, правда?

Фредерика резко отпрянула. Бидди с досадой пихнула мужа в ребра: дескать, будет тебе болтать-то! И, повернувшись к подруге, предсказала:

– Вот домой вернемся, сам, небось, поведет себя не в пример тошнотворнее.

Фергус возвел очи к небу, плюхнулся на сиденье рядом с законной супругой и раздал всем по сандвичу и по баночке кока-колы. Спустя мгновение Коннор завладел рукой жены. На протяжении всего забега он сжимал ее тонкую кисть в своей широкой ладони, напоминая девушке, на каком месте их прервали. Фредерика так и не отстранилась. Время от времени взгляды супругов встречались, и Коннор видел: они думают об одном и том же.

Бидди тараторила что-то насчет женского клуба «Эрин», приглашая Фредерику присоединиться к «Великим начинаниям Жеи и Матерей графства Слайго». Девушка отрешенно улыбалась, уверяя, что непременно придет, но мысли ее витали очень и очень далеко.

К тому времени, когда скачки закончились и друзья отправились в обратный путь, Коннор изнывал от желания оказаться дома. Он не запомнил, как завершился последний забег, не сумел бы назвать победителей. Но одно знал точно: впервые в жизни он не мечтал о сексе ради секса. И девушка, к которой его влекло с неодолимой силой, вовсе не была королевой красоты со стандартно роскошным телом и незапоминающимся именем.

Эта девушка сидела рядом с ним. И звали ее Фредди.

Серебристый «БМВ» въехал в ворота фермы, и сердце Фредерики учащенно забилось в груди. С тех пор как они высадили Бидди с Фергусом у их собственного дома, ни один из молодоженов не проронил ни слова. И гробовое молчание оглушало их сильнее самой громкой музыки в «Быке из Куальнге».

Несмотря на внутренние запреты, Фредерике отчаянно хотелось вновь ощутить горячие губы Кона на своих губах, оказаться в его объятиях, прочесть в ослепительно синих глазах жаркое желание. И чувство это было столь мощным и всесокрушающим, что девушка с трудом сдерживалась. Каждую ночь, укладываясь спать, она украдкой любовалась мужем, воображая, как преодолевает разделяющее их расстояние, касается его щеки, поглаживает плечо… А когда Кон наконец просыпается, она говорит ему, какой была дурочкой… и как мечтает о его ласках.

Но это все были фантазии. А сегодня… сегодня о себе заявила реальность.

Еще несколько месяцев назад жизнь ее текла столь монотонно и размеренно, что эмоции словно бы притупились, угасли, исчезли. А потом Фредерика встретила Коннора, и тот открыл ей новый мир. Он научил девушку иначе мыслить, по-другому смотреть на проблемы, научил по-новому чувствовать, будь то гнев, страх… или сексуальное влечение. Но притом что ее отчаянно тянуло к Коннору, девушка понимала: уступив ему, она совершит самую страшную ошибку в своей жизни.

Молодые люди вошли в кухню, и Фредерика поспешно включила свет. Долой опасную темноту!

Коннор подошел к жене. Всем своим существом девушка ощутила жар, исходящий от его тела, и спокойствие, восстановленное с таким трудом, разлетелось вдребезги.

– Уже поздно, – пролепетала она. – Я ужасно устала… Пойду-ка я в постель.

Постель… О Господи, вот уж где ей не следует оказываться наедине с Коном!

Фредерика выскользнула за дверь, достала из шкафа пижаму и со всех ног бросилась в ванную.

Ну и как ей теперь возвращаться в спальню и спать с Коном на одной кровати? Ведь, как только она заберется под одеяло, Коннор заключит ее в объятия – и она этому только порадуется. Но девушка знала: нельзя забывать о последствиях, никак нельзя!

Она переоделась в пижаму, почистила зубы, затем поглядела в зеркало, гадая, что делать дальше. Не сидеть же в ванной всю ночь! Рано или поздно ей придется объясниться с Коном. Придется посмотреть в его ослепительно синие глаза и сказать решительное «нет», в то время как отчаянно хочется ответить «да».

Фредерика набрала в грудь побольше воздуха – и распахнула дверь.

Коннор ждал ее на пороге.

Он неспешно вошел в ванную. Девушка так же медленно отступала назад, шаг за шагом, пока не уперлась в раковину. Сердце ее грозило выпрыгнуть из груди.

А Коннор, как ни в чем не бывало, взял да и нажал на выключатель. Теперь в ванную просачивался лишь слабый свет из прихожей.

О Господи!

Он зашел сзади, обнял девушку за плечи, ласково провел ладонями по спине, лопаткам, талии, привлек к себе и наклонился совсем близко, так, что его горячее дыхание защекотало ей ухо.

– Сегодня у меня украли поцелуй.

На Фредерику накатила паника. Одно дело, когда Коннор целует ее на глазах двадцати тысяч зрителей. И совсем другое – целоваться здесь, в темноте, когда в доме кроме них нет ни души.

– Кон…

– Нет, – тихо произнес он, по-прежнему обнимая ее за плечи. – Ничего не говори. Просто выслушай меня.

Девушка посмотрела в зеркало. Слабый свет из прихожей и серебристое сияние луны в окне позволяли разглядеть черты его лица, пусть и смутно. Но от того, что Фредерика увидела, опасения ее лишь укрепились.

– Поначалу я принуждал тебя только потому, что мне хотелось секса, – признался Коннор. – Только о сексе я и думал. Гордиться тут нечем, но это чистая правда. – Пальцы его до боли сжали хрупкие плечи. – Но если бы мне до сих пор хотелось того же, я бы уже подыскал себе девицу вроде Эди. Мне не нужен секс с любой услужливой красоткой, Фредди. Я хочу заниматься любовью. С тобой.

И она видела: муж говорит правду. Между ними что-то и впрямь изменилось. Сегодня на скачках Фредерика это почувствовала, а сейчас лишний раз убедилась, что не ошиблась. И все-таки… Девушка дрожала все телом.

– Фредди, – еле слышно прошептал Коннор, – чего ты так боишься?

– Я не боюсь. Я просто не хочу…

– Нет, не говори так. Это ложь.

– Кон… – Фредерика крепко зажмурилась.

– Я каждый день читаю в твоих глазах «да». Я чувствую, как тебя ко мне тянет, когда вечером мы ложимся в одну постель. А сегодня… Ох, Фредди, пожалуйста, не лги мне больше! Ведь распознать правду куда как просто.

Фредерику действительно неодолимо влекло к мужу. Но она и впрямь боялась… боялась всего на свете.

Боялась, что ее неопытность разочарует Коннора. Боялась, что в ее гардеробе не найдется достаточно сексапильного нижнего белья. Боялась! что не сумеет понравиться ему обнаженной. А больше всего боялась того, что последствием нескольких минут наслаждения станет бремя ответственности на всю жизнь. И бремя это нести ей одной. Коннор недвусмысленно дал понять, что спустя шесть месяцев уедет прочь.

– Я не хочу тебя ни к чему принуждать, – тихо сказал он. – И клянусь, что не стану. Мы с тобой спорили, мы кричали друг на друга, мы закрывали глаза на очевидное. Почему бы нам для разнообразия просто не поговорить – спокойно и начистоту?

Фредерика снова поглядела в зеркало на мужа. Глаза его мерцали в лунном сиянии, и светилось в них не лукавое обольщение, но ласка и нежность. От этого у девушки мучительно заныло сердце.

– Мне и впрямь страшно, – призналась она. – В силу многих причин. Но главным образом оттого, что я боюсь…

– Чего же?

– Забеременеть, – чуть слышно выдохнула она.

– И это все? – потрясенно отозвался Коннор.

– Как ты можешь так говорить?!

– Но в наше время это не проблема, Фредди.

– Презерватив не гарантирует стопроцентной защиты.

– В этой жизни вообще стопроцентной защиты не существует.

– Мне уже давно этого хочется, Кон, – вздохнула Фредерика. – Даже говоря тебе «нет», я только об этом и мечтала. – Девушка рассмеялась коротким, невеселым смешком. – Я понятия не имею, что это такое, но думаю, что это чудесно… Она вздохнула вновь, еще горше, – Но я не могу рисковать.

Коннор собирался было ответить, но встретился с женой глазами в зеркале – и удрученно сник. Фредерика чувствовала, что он пытается найти слова, чтобы опровергнуть ее аргументы, но тщетно. Он отвел с ее щеки влажный локон – и вдруг с потрясающей яркостью представил Фредди в объятиях другого мужчины – мужчины, который насладится ее невинностью так, как это возможно лишь один-единственный раз. Будет ли он ласков и нежен? Или возьмет то, что ему требуется, не считаясь с Фредерикой?

А в следующий миг Коннору отчаянно захотелось показать Фредерике, каким невероятным чудом, каким неиссякаемым источником наслаждений может оказаться любовная игра… чтобы она не смела довольствоваться меньшим!

Если бы она только позволила!

– Фредди, пожалуйста, пообещай мне кое-что, – очень серьезно попросил он.

– Что же?

– Когда ты решишься на… на это в первый раз, я хочу, чтобы это было со мной.

Фредерика отвела взгляд и долго молчала. А когда, наконец, заговорила, неожиданное признание девушки потрясло Коннора до глубины души.

– Я тоже хочу, чтобы это был ты.

Он застыл точно статуя и даже дышать перестал.

– Когда же?

– Я просто должна быть уверена на все сто процентов… Насчет предохранения. Я схожу к врачу.

– Хочешь, чтобы тебе выписали противозачаточные таблетки?

– Я о них читала в журналах. Противозачаточные таблетки – это самое эффективное средство. Но нам придется подождать около месяца.

В жизни своей Коннор не оказывался в ситуации, настолько напоминающей анекдот про хорошую и плохую новость. Господи, выдержит ли он целый месяц?

– Ладно, как скажешь, – согласился он, не сводя глаз с жены.

Фредерика смотрела на него широко распахнутыми зелеными глазами. Волосы ее серебрил лунный свет, щеки порозовели… Коннор с ума сходил от неутоленного желания.

Уйди. Уйди немедленно!

Он, пошатываясь, направился к двери.

– Кон, – озадаченно спросила девушка, – ты куда?

– На диван.

– Нет, не нужно, – пролепетала она робко. – Я тебе верю.

Фредерика сама не знала, о чем просит. Если он вновь окажется с женой в одной постели, то овладеет ею так стремительно, так жадно, так напористо, что она просто не сумеет ему помешать.

Целый месяц ему точно не выдержать. Ведь они вместе живут под одной крышей, сталкиваются по десять раз на дню, и каждый поцелуй, каждое прикосновение неуклонно приведет к…

– В ближайший месяц друг к другу не прикасаться! – объявил он.

– Но разве мы сегодня не нарушили этого правила?

– Да, и я чуть не скончался после этого. – Коннор глубоко, прерывисто вздохнул и произнес: – Мне очень жаль, Фредди, но иначе я не могу. Мне нужно все или ничего.

– Значит… ничего? – еле слышно переспросила девушка.

– Ничего. И спать я переберусь на диван. На ближайший месяц.

– Но это… просто глупо!

– Увы, а что поделаешь! Доброй ночи, Фредди.

Коннор поцеловал жену в лоб и поспешно ретировался в гостиную.

– Мне тебя будет не хватать, – прошептала Фредерика ему вслед, и он с трудом совладал с искушением вернуться.

Он лег на диван поверх одеяла, закрыл глаза и честно попытался уснуть. Но сон упорно не шел.

А уж мне-то как тебя не хватает, Фредди! Ты даже представить не можешь! – вздохнул Коннор.

На следующий день он пришел домой усталый, как черт. С самого утра Кэтлин гоняла его, точно последнего из работников, ни на минуту не давая присесть. Коннор открыл дверь в кухню – и Фредерика бросилась ему на шею.

Он послушно обнял жену… Сомнительное удовольствие, учитывая, как он выглядит и как от него пахнет! Но Фредерика словно ничего не заметила.

– Я получила должность! Меня приняли!

– Ту самую, должность менеджера по Скандинавским странам? – Коннор радостно встряхнул жену за плечи:

– Да! Айрин сказала, что с самого начала думала про меня. Но поскольку заявления я не подавала, она решила, что меня эта вакансия не интересует. А стоило мне заговорить, и меня тут же назначили. Представляешь!

Вот теперь Коннор обнял жену по-настоящему.

– Я знал, что так и будет!

– А я вот не знала, – вздохнула Фредерика. – Пока ты мне не сказал.

Она приподнялась на цыпочки и чмокнула мужа в щеку.

– Спасибо тебе, Кон.

– Ты ведь за ужином расскажешь все в подробностях? – Коннор непроизвольно прижал ладонь к щеке, словно пытаясь удержать ощущение ее поцелуя.

– Конечно. Ты пока прими душ, а я на стол накрою.

Уже направляясь в ванную, Коннор слышал, как девушка напевает что-то, раскладывая ножи и вилки, и чувствовал себя так, точно сам только что совершил невозможное. Хотя речь шла об успехах Фредерики, а вовсе не о его собственных.

Но ведь он помог ей!

На протяжении десяти с лишним лет Коннор вкладывал деньги в недвижимость, причем каждый новый контракт оказывался на порядок крупнее предыдущего. Однако ни одна самая крупная сделка не радовала его больше, чем сегодняшняя новость, услышанная из уст жены.

Он уже взялся за ручку двери, когда Фредерика, высунувшись из кухни, вновь окликнула мужа.

– Кон, еще одно…

– Да? – послушно обернулся он.

– Сегодня я ходила к врачу.

– И?

– Он выписал мне рецепт и сказал, что с третьей пятницы сентября вполне можно начать. – Фредерика смущенно улыбнулась и вновь исчезла в кухне.

Третья пятница сентября. До сих пор Коннор предвкушал горячий душ, но теперь его пришлось заменить холодным.