Влюбиться в ведьму.

Пролог

ПРОЛОГ

- Поторопись, жрец, - гнетущую тишину подземелья рассеял грозный мужской голос.

- Да, господин, - ответил ему обнажённый по пояс старичок, вырисовывающий собственной кровью на полу пентаграмму.

Мужчина подошел к алтарю и положил на белый прохладный камень девушку. Она истекала кровью, ее темные волосы пропитала кровь из раны на голове, а рана, что была на боку, она зажимала ее с каждой секундой все слабее, раскрасила прежде белоснежное платье в ярко алое. С обескровленных полных губ сорвался стон, полный боли. Мужчина нежно провел подушечками пальцев по ее лицу, глаза его лихорадочно блестели.

- Я спрячу тебя, милая.

- Рик, - выдохнула она, открывая нефритово-зеленые очи.

- Не бойся. Они не найдут нас, не смогут. Я верну тебя обратно. Слышишь? – он смотрел на нее с болью и всепоглощающей любовью.

- Рик… - в горле девушки забулькала кровь.

- Жрец!!!!!!!!!!!

***

Шестерка породистых скакунов неслась по улицам города на предельной скорости, распугивая редких ночных пешеходов. В карете, сжимая кулаки от напряжения и нетерпеливо постукивая пяткой об пол, сидел глава воронов его величества. Тайных дел мастер. Наконец-то они вышли на их след. Наконец-то его ищейки доложили, что загнали зверя. Того кто был его другом, когда-то. Прошел месяц, но для него десятки лет сконцентрировались в нем. Потому как, Рик раскрыл свою истинную сущность. Злой гений, преступивший законы мироздания, возродивший во всем его ужасе то самое темное искусство и удачно скрывавшийся на глазах, на самом свету. Пользуясь его доверием и дружбой, пользуясь особым положением члена королевской семьи. Убийства, счет которых велся уже за тысячу, жертвоприношения, кровавые ритуалы. Клубок интриг, который сплел вокруг двора и повелителя его младший брат начал распутываться лишь тогда, когда Марилина, его невеста, сбежала с его собственной свадьбы с уже бывшим другом - Риком. В тот миг, когда он ждал ее у алтаря в храме, она катила в неизвестном направлении с предателем. Предала. Обманула. Уже через несколько дней на стол ему легло ее дело. Запротоколированные доказательства вины и камни памяти жертв. В тот вечер он впервые увидел ее настоящую. Безумную, с отравленной темной магией душой. Уязвленная гордость и чувство собственного достоинства требовали возмездия. Предательство сделало свое дело. И теперь он, как хищник, взявший след, неотвратимо приближался к нему. Он ликовал. Кипящая и бурлящая внутри сила заставляла все крепче сжимать кулаки. Сегодня он не будет сдерживаться, сегодня ему не надо думать о том, чтобы кинуть его живым к ногам повелителя. В его кармане, грея осколки разбитого сердца, лежал приказ подписанный рукой его величества. Убить предателя, как угрозу для безопасности короны и ее подданных.

Не успела карета остановится, как он уже выпрыгивал из нее. Прямо на ходу. Не заботясь о том, что скажут или подумают окружающие.

- Командор! – ищейка отдал военное приветствие.

- Докладывай! – приказал он, продолжая движение.

Ищейка пристроился рядом и стал бодро рапортовать, пока они шли к скучковавшейся у входа в катакомбы команде.

- След привел в катакомбы. По нашим данным там находится один из первых храмов загранья. Храм не функционирует, но в нем живут несколько жрецов. Проблем они не доставляли, запрещенной деятельностью не занимаются. По следу был проведен анализ. Нюхачи утверждают, что он не один, с ним девушка. Она ранена. Серьезно. Судя по всему еще на половине пути из крипты он подтирал след, но что-то произошло и у центральных ворот след стал ярче. Разрешите высказать предположение?

- Давай, - бросил он, стягивая с себя плащ и кидая, подоспевшему за ним секретарю.

- Я считаю, что это сделано специально. Нас может ждать западня, командор.

- Определенно, - улыбнулся глава гильдии, закатывая рукава белоснежной рубашки.

- Тогда, возможно, стоит рассмотреть возможность применения протокола три или протокола восемь для подобной ситуации, - озабоченно проговорил ищейка.

Ройс Генрих Алистер Вард, седьмой герцог Маутлерк взглянул на своего сотрудника и улыбнулся. Он редко улыбался. Только тогда когда предвкушал хорошую драку и тяжелое сражение, интересное дело. Эту улыбку знали все в его личной команде. Наврятли она предвещала что-то хорошее. Особенно для тех, на чей след вышел главный цепной пес его величества. И так случилось, что в этом деле смешалось много личного для их командира, слишком много. И из разряда особо сложных дел оно перекочевало в дело особой важности и высшего статуса. А в таких делах герцог участвовал лично.

- Протокол один, Олер, - бросив через плечо, командор направился во мрак туннеля.

Команда герцога замерла, глядя ему вслед.

- Что за протокол? – спросил молодой секретарь его светлости, складывая китель руководителя. Он был новым человеком в команде герцога.

- Держимся на безопасном расстоянии от командора, движемся за ним, зачищаем и прикрываем, - ответил ищейка и подхватив, стоявшую неподалёку сумку двинулся в тоннель. За ним последовали все остальные. Секретарь, белокурый юноша, только закончивший академию, отдал одежду командора кучеру и поспешил за всеми, гонимый любопытством. Неужели ему так повезло? Неужели он увидит уникальный, легендарный стиль владения магией герцога Муатлерка. В академии о нем слагали легенды.

*** Вот и стартовала моя новая история! Надеюсь она понравиться тебе - мой читатель! Пожалуйста, поддержи ее своими лайками и комментариями! Автор будет бесконечно счастлив и это как ничто другое стимулирует писать, писать и еще раз писать!!!

P.s. Вечером будет еще одна прода. На более чем 10к знаков. Не пропустите***

1.

 - Хелли,  хватит дрыхнуть, - темную клеть сна разрушил звонкий голосок Алианы, -  деканша требует на ковер. Нас всех! Что вы с Владом опять натворили?

- ммм..? – не поняла я с первого раза.

Спать на «теории рунного плетенья» было моим излюбленным занятием. Не понимаю, зачем для ведьм, которые  попросту не владеют силой способной к рунному плетению выслушивать  целых два семестра эту д…, вообщем очень нудный предмет. Мы с девочками, всем нашим курсом, в  количестве пяти штучек, предпочитали отсиживаться  на галерке и делать вид, что очень внимательно записываем.  И мы действительно записывали. По очереди. Четверо спят или занимаются своими делами, а пятая пишет, чтобы потом переписать или выдать общий конспект за свой собственный.  Преподаватель, старенький мужичек, не растерявший молодецкой удали и продолжающий таскаться за юбками, закрывал глаза на это безобразие. Вернее не так, он то, как раз их с нас не спускал.  Ну, вот честно? На кого смотреть? На отмороженных  магов или чопорных магесс? Или на нас? Пышущих здоровым оптимизмом,  фигуристых рыжих девиц, которые пренебрегая уставом академии,  любили каблучки, яркие аксессуары и хорошее настроение. Конечно! Да! Кроме нас и смотреть то не на кого. Правда остальная женская частичка академии, что училась не на ведьмовском факультете, думала иначе. Нас они считали чуть ли не девушками легко, наилегчайшего  поведения. И все из-за того, что мы просто отличаемся от них и резко контрастируем. Ну и раз в три месяца проводим свои шабаши. А там то… нет, никакого непотребства, никаких там ай-ай. Просто прыгаем у костров в красивом исподнем и ловим энергию космоса и окружающего мира. Заряжаемся так сказать. На вредности и шалости просто необходимо много энергии. А еще учиться ведь. Что уж скрывать, несмотря на опасность быть проклятыми или покусанными фамильярами молодые маги и многие преподаватели не боялись одаривать рыжих бестий своим вниманием. Благо нас было не много  всего двадцать  четыре на пяти курсах. Ведьмы – редкая диковинка в этом мире. На один курс набиралось максимум пять девушек. Я как раз была пятой, когда попала в этот мир. Ковен быстро отследил и забрал меня из королевского дворца, до того как  у них получилось разыграть карту с матримониальными планами. У Ковена ведьм есть особые права.  Но я далеко ушла. Не в ту сторону.

 Сегодня была не моя очередь писать, а Алианина. Поэтому она не пропустила объявление о вызове в деканат как я и остальные девицы-красавицы.

- в деканат нас требуют! Что вы с Владом опять начудили?

- почему сразу мы? – возмутилась я,  прикрыв одной рукой зевок, а второй потирая щеку на которой спала. Все-таки зимой и поздней осенью я превращаюсь в настоящего мишку. Сплю в любое время и в любом возможном месте, как подвернётся случай, очень зла и голодна, когда просыпаюсь.  Этот случай не исключение.

- кто ж еще, - бросила она закидывай на плечо свою яркую в бисере сумку, - ради этого нас сняли даже со  следующей пары.

- вот уж без истории Ледяных Войн я как-то переживу? – бросила ей в спину и  подхватив свою сумочку походкой от бедра поспешила за ней.

- а мэтр Эдмун наврятли. Он мечтает о том, чтобы ты проиграла в споре и пошла таки с ним на свидание, -  бросила мне широкую улыбку, но стрельнула глазками в сторону высокого темноволосого мага земли.

- перетопчется, - фыркнула я, пытаясь откопать в сумке зеркальце и помаду.

Не успели мы выйти из аудитории, как кто-то дернул меня за руку. И прямо в портал. Закружило меня, завертело и припечатало к стене. Мужским телом.

- ты нарываешься, Закарий, -  зарычала я, смотря снизу вверх в голубые глаза мага.

Он медленно провел рукой вниз от талии к бедру, где сжал в кулак ткань моей юбки и потянул на себя, заставляя наши бедра соприкоснуться, ощущить весь его жар и готовность к свершениям. Горячее дыхание опалило висок. Как завороженный он провел большим пальцем по моим губам. Н-да…. не отошел он еще от вчерашнего свидания. Фантазия, смотрю, разыгралась не на шутку. А всего-то пара поцелуев.

- знаешь, чего я хочу, ведьма? -  низкий рокочущий голос вызывал приятные мурашки и тяжесть внизу живота. Но до инициации еще далеко, так что ни-ни. Только поцелуйчики.

- проклятье на свою голову? – спросила я.

Палец воспользовался моментом и проник в мой рот, недвусмысленно намекая. Был укушен. Сильно. Тут же изъят и трепетно взлелеян хозяином. А я сделала вид оскорбленной невинности. По моему скромному мнению и внутреннему правилу такие ласки, на которые он намекал, только для любимого мужчины и под настроение.

- а следующими будут твои…. Иные места, Заки, - уперев руки в его грудь, оттолкнула его от себя.

Осмотрелась. Он опять утащил меня в западную башню. Негласное место для свиданий. Порой весьма интимных.  Потому  сюда и были притащено побольше мягкого. Креслица, диванчики, ковры да подушки. Все для романтики и разврата.

- что надо?  Какого лешего ты выдернул меня? Между прочим, меня ждут в деканате, - я отошла от него к закрытому окну и посмотрела вниз на академический муравейник. Учебный день в самом разгаре, - давай быстро, Влад не будет ждать и скоро найдет меня.

Влад – мой фамильяр.  Он ворон. Удивительное отражение моего характера и интеллекта.  То самое существо, из-за которого я смирилась окончательно и решила остаться тут. В этом мире. Принять его. Мой друг, моя жилетка и неизменный напарник во всем кроме дел амурных, хотя и тут он не оставался в стороне. Хлебом не корми, но дай высказаться относительно ухажеров, свиданий и прочего. А еще он ревностно следил, чтобы никакой красавчик не стянул меня с дорожки праведной и я максимально «созрела» до инициации. Которая, к слову, без мужчины ну никак не могла обойтись.   Только мужчинам об этом знать не следует, иначе…  Даже думать не хочу. Никакие проклятья не спасут нашу девичью честь. Да, в этом мире я была  девственна. Телом, но не разумом, что признаюсь, весьма мешало, и нет, одновременно.

1.1

Впервые попав в деканат, я не совсем поняла где оказалась.  Мне показалось, что мы ошиблись дверью. Потому что образ деканата со столами, паками в шкафах и оргтехникой никак не вязался с бабушкиной гостиной. Диваны с вышитыми подушками, камин, буфет, салфетки на спинках кресел и полочках. Статуэтки, пузырьки, длинный обеденный стол и собственная кухня в помещении метров тридцать- сорок  квадратных. Этакая кают-компания для девочек и их питомцев. Потом уже поняла, насколько нас, ведьм, мало. Так что наши воспитательницы и педагоги в одном лице, здешние ведьмы  постарались превратить нас в одну большую семью, где каждая с характером и каждая уважает свою товарку. Незыблемые правила внутреннего уклада были высечены над камином, так в назидание, если вдруг кто забыл. Вот самое мое любимое: «Ведьма  знает, что она не совершенство. Ни одна из нас не всезнающа и не всемогуща».

Забавно, но в нашем деканате могли сидеть преподаватели вместе со студентками. Студентки могли тут же готовиться к занятиям, а старшие товарки помогать им. Этакая классная комната. В этот момент кто-то из преподавателей мог в это же время печь или  варить зелье. Забавно, но остальной преподавательский состав не появлялся в деканате ведьм. Они ограничивались магпочтой.

Сегодня тут собрались все девушки с факультета. И первокурсницы, и выпускницы. Все еще юные и неопытные и уже инициированные ведьмы. Все  весело переговаривались, тискали своих и чужих фамильяров, а  кто-то  крутился у огромного ростового зеркала для гаданий, поправляя макияж.

- все собрались? Чудесно, - окинув комнату и ведьм хозяйским взглядом, мадам Желин  прошла к обеденному столу и села у него во главе.

 Остальные  стали подтягиваться, рассаживаясь в хаотичном порядке, кто, где хотел. За столом с нами сидели  и преподаватели. Их было не много, но они были горячо нами любимы. Как только в помещении стало тихо, и угомонился последний фамильяр,  декан тяжко вздохнула.

Ох, не нравятся мне это.  Мадам  женщина не из робких.

- так… девочки. Те из вас, кто не пренебрегает практикой гаданий, работой с шаром знают ну и те кому птичка на хвосте донесла, - при последних словах деканша очень емко посмотрела на меня. Видимо Закарий выложил этот секретный секрет мне. Плюсик ему в карму. Она продолжила, - что  в этом году во время зимних каникул в академии пройдет зимний сезон его величества.

Девочки оживились и застрекотали как сороки.  Декан молча ждала, когда эмоции девиц схлынут. Между прочим, почти все были в курсе, что ожидается сезон, но такого высокого статуса этого действа никто не ожидал. Сам король. Сойти с ума. Они-то может и сходили, но вот с меня градом по спине катился  холодный пот. Владик, почувствовавший неладное, стал переминаться на моем плече с ноги на ногу и полез в волосы клювом. Пришлось дернуть плечом, чтобы дать понять ворону, что мне неприятно.

Наконец девочки угомонились и вновь воззрились на нашу почтенную матрону. Она с видом королевы всех и вся продолжила.

 - сезон будет включать в себя не только традиционные  тринадцать балов,  но и завтраки и увеселительные мероприятия как на свежем воздухе так и внутри академии. Ректор обязал  открыть гостевой корпус. Но есть опасения, что корпуса не хватит. Поэтому было принято решение уплотнить студентов. Но тут нам удалось отстоять наш корпус, девочки.  Для этого преподавателям нашего факультета и мне самой придется пожить вместе с вами. Ваш этаж второй, вместе с гостиной и кухней, мы  же преподавательским составом займем первый. Так что жить вам девочки по двое. Решите это до конца недели. Кто с кем. Не договоритесь, выберем с помощью жеребьевки.

-  мадам, но нас не равное количество, - отозвалась  Мирабель, ведьмочка со второго курса.

- тогда вы можете на время сезона разделить комнату с кем-то из преподавателей или же поселиться втроем. Комнаты у вас всех большие и просторные. При желании и вчетвером жить можно. Будем надеяться, что больше нас уплотнять не станут. Мы посчитали, что намного безопасней ведьмам жить вместе, без магесс, которых хотели подселить к каждой из вас.

- О, да, мадам! – тут и там слышались восклицания. Никто не хотел жить с этими гордячками аристократками. Хотя и среди нас добрая половина была аристократками и в происхождении не уступала многим из магов, но ведьма, она ведьма. Ее не понимают и потому бояться. А мы просто ну очень тонкой душевной организации.

- далее, девочки.  Не успели об этом объявить на остальных факультетах, у нас начался дождь из заявок, - она указала на гору листков на столике у окна. Она была, мягко говоря, внушительной, сантиметров тридцать в высоту точно. Она вздохнула, - да уж, девочки. Это все заявки на полное или частичное сопровождение вас на мероприятия сезона. Я скажу вам так, даже некоторые преподаватели не погнушались подать заявку. Оценив масштаб бедствия, мы преподавательским составом приняли решение   отклонить их все. Мы воспользуемся правами Ковена для этого. А именно, правом любой ведьмы появляться на любые мероприятия без сопровождения старшего родственника или мужчины спутника, вместо этого вы будете обязаны появляться на мероприятиях с вашим фамильяром, - тут уже радостно отозвалась вся наша фауна. Пришлось ждать, когда они успокоятся, -  так же нам удалось выбить, вам девочки, возможность не посещать все мероприятия зимнего сезона. Вы ведь помните, что как раз  в то время у нас планируется шабаш. А еще и инициация у некоторых на носу.  Так что…. Секретариат  королевы-матери нехотя, но уступил нам.

И снова поднялась волна перешептываний и радостных восклицаний. Опять пришлось ждать, когда девочки успокоятся. Шутка ли, инициация.  Мало того, что силы раскроются полностью, так еще и дела амурные выйдут на новый уровень.

- так вот, каждая из вас будет обязана посетить три из тринадцати балов , четыре завтрака между ними, два музыкальных вечера и обязательные представления каждого из факультетов. И вот мы перешли к самому сложному вопросу. Представление нашего факультета. Мы должны показать себя, представить с самой лучшей стороны, девочки.   Давайте подумаем, потому что времени осталось совсем мало.  я знаю, что  огненный факультет будет показывать огненное представление с фейерверками, ледяные маги, построят горки и тоже покажут какое-то представление, некроманты устроят вечер страха, вызовут призраков и низшую нечисть.

1.2

Впереди нас всех ждало очень много работы. Ведь ведьмино искусство не всегда зависит от внутреннего резерва.  Быть ведьмой – это особый образ жизни и много работы. Быть ведьмой – это искусство.

 Ведьма. Что в моем мире, что в этом это особенные существа. Если дома их боялись и сжигали на кострах инквизиции или ходили с дарами ради снятия порчи, то в этом мире их боялись. Нет, мы не страшные, нет, мы не агрессивны и не стремимся властвовать и утверждать повсеместно свое господство над магическими расами и магами разных стихий. Мы иные. Другие.  Женщины, стремящиеся к гармонии с самой собой и природой, магической и не магической сущностью этого мира. Тонкие струны гигантской арфы мироздания, играющие по его правилам. Многим кажется, что мы живем в хаосе,  что в жизни нашей полный бардак и разврат. Считают, что по ночам в лесах и на пепелищах мы совокупляемся с демонами нижнего мира ради магической силы, что нам не доступна. Развращаем души и выпиваем источники магии, разбиваем союзы заключенные богами и сбиваем с пути истинного великих мира сего. Конечно же нет, но порой нам кажется, что многие заслужили этого. Проще в своих бедах обвинить другого, а лучше другую, ту, что непонятна и недостижима.  Потому, мы опасное и непонятное зло. И в то же время мы яркие, теплые и притягательно манящие как пламя ночного костра для глупого хрупкого мотылька.  Мы изменчивы как ветер. Холодны и колючи как северные морозы и свежи как первые заморозки. Мы обволакиваем как туман. Маним.  Нами хотят обладать, но боятся. Боятся такой непонятной для обычных магов и магесс силой, но не могут отказать себе в желании обладать нами. Что мужчины, что женщины, хотят этого. Для последних этот плод запретен. Слишком патриархальным является этот мир. И порой, мы думаем, что ненависть дев, одаренных магией  вызвана завистью к мужчинам.  Они, на краткий миг, могут  овладеть нами, напитаться, познать  жизнь иную, а они нет.

 Ведьмы – существа с тонкой организацией души и нежными, трепетными чувствами. Для защиты души и тела, природа одарила их по-королевски, фамильярами. Защитниками, соратниками и друзьями. Ведьма никогда не останется одна.  В одиночестве мы умираем. Обращаемся в лютую стужу и смертельную тьму. В ужас и мрак ночной. Бедствия.  Разбитое ведьмино сердце, погибель народам. Поэтому мы бережем, друг друга и жестоко судим отступниц, убивая своими руками на алтаре, возвращая одинокую душу к праматери залечивать раны. Многие сами просят об этом, чувствую приближение безумия и холодящего душу мрака.

Ведьмы жутко влюбчивы,  игривы и любят секс.  После инициации, меняя партнеров, не стесняются получать новый опыт и горы наслаждения. Они раскрепощены, эмоциональны и порывисты.  Они любят секс. Очень. Отдаваясь каждому порыву со всей страстностью. Мужчины жаждут ими обладать. Но! Каждая мечтает встретить того самого, мужчину с которым разделит вечность, того кто отдаст ей сердце, кому она рискнет доверить свое. Навсегда. Тогда все ласки, вся страсть и безумие пылкой натуры окажется в руках одного. Лишь бы удержал. Лишь бы по силам было. И что скрывать многие маги хотят стать ими. Связь с ведьмой весьма благотворно сказывается на силах  и потенциале любого мага. Совершенно любого.  Это как испить из колодца. Испить силы, что питают ведьм. Силой магического биополя этого мира. Но увы, они скованы нормами, правилами и традициями. Не хотят или не могут. Не знаю.

Ведьмы хрупкие создания. Защитить от сырой магии стихии и производных от нее заклинаний и чар их могут лишь специальные артефакты. Ранивший  и обидевший ведьму рискует получить на свою голову проклятье. Вплоть до седьмого колена. Это почти единственный и самый действенный способ защититься. Но он никогда не проходит бесследно для самой ведьмы. Прокляв кого-то на смерть или болезнь ее душа истончается, чернеет и  впоследствии бросается в безумный омут мрака.  Только защищаясь от смертельной опасности, ведьма имеет право желать врагу подобного. Но никто кроме ведьм об этом не знает.  Что на руку коварным рыжим бестиям.  Однако, вредничать и мстить карма им не запрещает. Характер, что тут скажешь. А как иначе? В защитном арсенале у ведьм лишь проклятья да зелья. В то время как боевые маги и щитовики могу совершать немыслимое, но в то же время им не доступна магия уровня ведьмочек. Ведьма спасет там, где целитель не в силах помочь.  В ее силах подарить свет душе, подарить надежду. В силах отогреть заиндевевшее сердце. Успокоить самого буйного зверя. Потому ведьм так ценят в кланах оборотней. Там их чтят, там им дают защиту, там они находят все что ищут – дом, защиту, уважение и любовь. Туда и я  хочу уехать после академии.  В горы, увидеть этот необычный народ.

Ведьмы едины с природой. Нет, мы не похожи на эльфов, что бродят по лесам и учат деревья разговаривать, выращивают растения и животных. Живут в единении с природой. Ведьма найдет общий язык с любым существом созданным матерью природой, найдет в пустыне зеленый росток, договориться с любым зверем и успокоит его. Лес отдает только ведьмам свои дары. Поэтому травницы только исключительно рыжие девицы. Маги умеют, варит зелья, но лишь ведьмочке удается уговорить зелье быть старательным и полезным. Ведьмы любят все живое, а все живое любит их. Магам не понять, они лишь берут, а мы отдаем. Наше тепло, доброту, искру жизни. Мы любим этот мир, и он отвечает нам взаимностью. Остальные же считают нас не от мира сего, хотя мы его дети, проросшие в его глубь длинными и сильными корнями. Навечно.

У ведьм свой распорядок жизни. Со стороны может показаться, что он хаотичный, совершенно неэффективный. Нас часто ругают за опоздания, за игнорирование общих праздников или мероприятий.  Упрекают в том, что мы не следуем общепринятым нормам и традициям. Мы просто не можем. Никак. Как бы не старались. У каждой ведьмы свой календарь.  Свой распорядок. И бывает даже своя градация времени. Мы настроены на потоки магии, что улавливаем как сверхчувствительные антенки в биополе мира. Фамильяры помогают нам получать этот сигнал  более ясно и четко.  А еще мы любим звезды. Просто обожаем, поэтому все шабаши происходят ночью.  В то время, когда мир  открыт для космоса, для новой энергии, для холодного света звезд. Ведьмы любят ночь.  Время любви, время магии, волшебства и сокровенных тайн, женских секретов и мужских слез. Время, когда ведьма сильней.

2.1

Следующие несколько дней академия гудела как растревоженный улей.  Общее возбуждение от предстоящего сезона смешалось с возмущением мужской половины и ликованием женской. В вестибюле, на информационной доске было вывешена копия постановления заверенная всеми деканами, ректором и королевской печатью, что делала документ не оспоримым. Ведьмы освобождались от  обязательного присутствия на большинстве мероприятий и с них снималась обязательное требование посещать оставшиеся в компании сопровождающего мужчины.  В качестве спутников на мероприятиях  будут использованы фамильяры.  Однако, это не было категорическим запретом на сопровождение. Нам дали возможность выбирать самим, не стали принуждать.  Ковен выбил нам свободу принятия решений. Маги были не довольны. Магессы, наоборот, предвкушали, ведь теперь правила обязывали мужской половине сопровождать их, а не нас.  Они усмотрели в этом возможность лишний раз продемонстрировать насколько мы, ведьмы, не их поля ягода. А нам плевать. Мы все так же продолжали заниматься своими делами.   Правда к ним добавились занятия по этикету и танцам. Не все из нас были из аристократической прослойки, но в грязь лицом ударить Ковен не позволит.  Лишний шанс блеснуть и продемонстрировать свои лучшие намерения ведьмы не могли упустить. Я усмотрела в их действиях  слишком много политики, которой верхушка Ковена не пренебрегала как и своей ведьмовской сутью. Это не понравилось, где-то в глубине души остался осадок. Но на занятия ходила исправно. Не прогуливала как другие предметы. Еще  вместе с тем  все занимались обустройством академии и подготовкой  мероприятий. Мы занимались своей ярмаркой, маги огня огненным шоу. Каждый факультет гудел. Вообщем жизнь была ключом. На десять и строго по голове. Причем, мне кажется меня одну.

 Начало было положено в одну из ночей в преддверии новолуния. Именно в эту ночь мы Алианой и нашими фамильярами, моим  Владом и ее змейкой Ифе,  ходили в лес к озеру за светящимся мхом и на встречу с русалками. С ними мы обменивались различными вещичками. Они нам ценные ингредиенты для зелий, а мы им  различные вещички под заказ. Девицы они капризные, хитрые, но и мы не сахарные.  Вообщем первую половину ночи мы провели весьма интересно и весело. Все же совместное распитие вкусного винишка и  песни под луной сближали и были прекрасным завершением наших сделок. Преподавательский состав ведьм не одобрял наш способ получения необходимых ингредиентов, но и не пресекал, потому, как мы с Алианой приносили в разы больше остальных.  Ну и  сами прекрасно таким отдыхом раз в месяц  в теплое время года снимали напряжение. Мы дружно сетовали на озабоче6нных магов, на интриганок магесс, русалки внимательно слушали и сопереживали, жалуясь на своих мужчин.  Спуская пар таким образом, мы сходились к мысли что мужики – козлы, а бабы дуры. Выпив за это, расходились по домам. Ну, кто шел, кто плыл в темные глубины древнего озера в русалочий город.

 Тихо посмеиваясь и шикая друг на друга мы пробирались по лесу как два слона. Владик перелетал с ветки на ветку, комментируя наши слоновьи повадки. Мы же шикали на него и хихикали от любой глупости, что пришла в голову. Сегодня русалки решили сделать нам сюрприз и притащили на встречу свою настойку из подводных ягод. Вино же мы отдали им с собой. Зачем тащить еще и его обратно.  Хитрюги, видимо на это и рассчитывали. Так вот, настойка эта оказалась убийственная.  Так что на территорию академии мы буквально вывалились,  тихо посмеиваясь  и напевая песенки. Сказать, что мы были пьяны не сказать ничего. Мы были в хлам, в зю-зю, в котлету. Владик с Ифе сокрушались, как мы вообще стоим на ногах, а мы лишь тыкали в них пальцами и смеялись.  Они давно слезли с нас и передвигались самостоятельно, больно рискованно было. Так можно и шкурку подпортить.

 Хихикая и распевая вполголоса песенки, мы вырулили из-за угла здания на задний двор к тайному ходу, которым пользовались когда делали ночные вылазки в лес. В академии же действовал комендантский час, но мы, ведьмы, просто не можем сидеть взаперти во время определенных фаз луны. Чахнем. А еще некоторые редкие ингредиенты для зелий можно раздобыть только в ночном лесу в определенное время года, астрологического календаря или час. Потому все ночные прогулки санкционированы и при нас всегда есть  разрешение или, проще говоря, магическая метка на руке. Мало ли в лесу бумажка затеряется или лопуха не будет поблизости, или костер нечем распалить будет. Мало ли что вообщем. Так вот вырулили мы, а тут!  Двадцать мужиков в два ряда выстроились в полумраке, перед ними еще трое стоят. Все в плащах да капюшонах, один с планшетом что-то пишет.  Серьезные все такие, суровые.  Мы дар речи и потеряли. Потом попятились, решим слинять по-быстрому. Ладно, по ночам ходить, но мы прекрасно понимали, что пьяны сверх меры сегодня. Отрабатывать нам наказание за чисткой жуков навозников и мотыля для зелий, если поймают.

- шухер, Аля, - зашипела я на подружку и потянула за собой к спасительному углу здания. Аля не особо сопротивлялась, но и активности не выражала.

  Побег не удался.  Наши, одетые в  костюмы а-ля рыбаки болотники, фигурки подбросило в воздухе, заключая в сферы и мягко опуская на землю.  Я вмиг протрезвела. Не сильно, не окончательно, но достаточно чтобы соображать более ясно. Нас поймали. Плохо дело. Алкоголя в крови хватит, чтобы  большую компанию вампиров напоить.

- кажется, мы попались, Хелли, - пискнула Алиана сжимаясь.

Внизу под нами скрутившись кольцами и увеличиваясь в размере  расположилась, готовая к броску Ифа, песчаная змейка. Своего ворона я не увидела,  знаю, он выберет удачный момент для крутого пике.

- нам нечего предъявить, - попыталась я успокоить подругу.

- кроме количества выпитого, - сокрушённо прошептала она.

- пусть докажут, - фыркнула я.

Мы вместе наблюдали, как к нам приближается высокая  фигура в черном плаще. Она отделилась от тех троих, что стояли перед строем. Строй  глаза в сторону скосил, но  не один более не дернулся. Кто это вообще?

2.2

- что? – не понял мужчина.

- зрассссссссьте, лорд Вард! Как делишки? Каким ветром к нам? – я не могла противиться заразительному смеху, да и пары русалочьей самогонки не спешили покидать меня.

Не в силах держать тело вертикально завалилась на бок и тут же вскрикнула. Ведь  спонтанное изменение позы пришлось как раз аккурат на острые ребра раковины глубоководного светящегося моллюска. Ценный ингредиент для зелий и просто надоедливый мусор в подводном городе. Только тащить его на сушу надо очень аккуратно, чтобы перепады давления не уничтожили светящийся пигмент в раковине. Острые они, жуть.

 Слезы брызнули из глаз и уже не смех, а рыдания оглушили ночь и стоявших постойки смирно мужчин.

- Хелли, киса, ты чего? – Аля по-пластунски подползла ко мне и заставила свое тело принять вертикальное положение.

- больно, - всхлипнула.

-  что с вами? – озадаченный голос мужчины привлек наше внимание. Рядом тут же возник светящийся шарик.

- о! шарик! Красивый… - протянула я руку к сгустку света.

- вечно эти маги выделываются…. – бурчала Аля, расстёгивая ворот болотного костюма, - а я вот и так в темноте хорошо вижу…. Милейший… свет то выключите.

- милорд, кажется они студентки ведьмовского факультета и они очень сильно пьяны, - послышался голос сбоку.

Наше внимание резко переключилось на него.

- о! а это кто? – толкнула меня в бок локтём подружка, - какой миленький…

- не могу знать….  – прыснула я, - как же жарко. Вот ведь…

Руки мои потянулись к вороту рубашки, ведь курточку я давно, еще в лесу расстегнула. Их перехватили  чуть прохладные мужские пальцы, останавливая.

 - Олер,    заканчивай инструктаж, - бросил ковбой через плечо и одним слитным движение поднял меня на руки, - Мистер Линдон, вторая на вашей совести. Не забывайте это ведьма и у нее есть фамильяр.

- Эй, опустите меня, - завозилась я, пытаясь слезть с крепко держащих рук. В ответ меня лишь чуть встряхнули и крепкие пальцы впились в тело, причиняя отрезвляющую боль. Не сказать, что ситуация с туманом в голове прояснилась, но все же.

- сиди, - рыкнул мужчина не глядя на меня я и присмирела, все же не каждый день мужчины на руках носят, - Линдон, когда отведете девицу  в ее спальню, известите  руководство, что я прибыл вместе с отрядом, - он повернулся в направлении  тайного входа и сделав шаг, словно что-то вспомнил, - да, советую вам прежде договориться с фамильяром. Помощь вам не помешает.

С этими словами он  широким шагом направился к зданию. На руках у мужчины оказалось на удивление приятно, мерный широкий шаг и ровное дыхание убаюкивало. Было так хорошо. Поэтому я просто обвила руками его шею и уткнулась носом в пахнущую ночной свежестью и приятным мужским парфюмом  ткань плаща. Люблю когда от людей хорошо пахнет.

 Сильный-то какой. Вон тащит меня, и даже дыхание не сбилось. А я ведь утяжелена сумкой и рюкзаком, это помимо тяжелого, но прочного и непромокаемого болотного костюма и сапог.  Вот сколько я вешу сейчас… семьдесят, восемьдесят…. А ему все равно…  Какой мужчина, жалко что  вредный  и злобный. Жалко, что я его не интересую… совсем… ни капельки….

- вы что? Плачете? – ковбой остановился посреди перехода в корпус ведьм из основного корпуса, перед входом на  мой этаж. Лунный свет, лившийся из окон застекленного перехода осветил озадаченное лицо мужчины.

- да, - хлюпая и икая, ответила я.

- почему? – свел он брови в одну монобровь.

- не скажу..уууу….уууу.

- ясно, - бросил и продолжил движение, - какая комната?

- тринадцатая, ик-ик.

- почему я не удивлен? – буркнул он себе под нос, широким шагом преодолевая расстояние до моей комнаты.

Аккуратно прислонил к стеночке, поддерживая попутно  в вертикальном положении.

- ключ, - нависая, выставил передо мной раскрытую ладонь.

- тут, - ткнула я на ворот рубашки и  вернулась к  сокровенным мыслям и разглядыванию  породистого мужского лица. Красаууууучик.

Мужчина вздохнул и, придавив одной ладонью меня к стене, держа руку в районе солнечного сплетения, второй начал развязывать ворот рубашки, добираясь до веревочки с висящем на ней ключиком. Зачарованным. Только я и руководство академии могли открыть дверь в комнату. Выудив  его не коснувшись кожи, что меня расстроило, он вставил его в замочную скважину и провернул. Дверь открылась.

- странненько, - откоментировала я, вваливаясь в комнату, проползая мимо мужчины по стеночке.

- дальше справитесь? – тихо спрашивает он.

Я пожимаю плечами и широко улыбаюсь.

Дальше происходит сразу несколько событий одновременно. Громкий стук в закрытое окно, возвестил о раздражённом вороне, который не мог влететь  домой. Я подскочила и ломанулась к окну.   Дверь в соседнюю комнату начала открываться. Проснулись ведьмочки. Ильмира точно не спала, сегодня у нее ночное гадание.  А для удачного мероприятия ей необходима полнейшая тишина и концентрация. Вот ругани то будет. Следующий цикл то только через месяц. 

- Хе…. – начинает, не глядя  Иля, свой возмущенный спич.

Я оглядываюсь на звук и, не заметив стула, спотыкаюсь и падаю на пол с жутким грохотом. Хлопает еще раз дверь. Стук в окно прекращается. Я скрутилась в калачик на полу и скулю от боли.

- Сильно ушиблись? – мужские руки подняли меня и усадили на еще один стул, стоявший рядом.

- нет, - скулю.

- где больно? – он начал  снимать с меня сумку и рюкзак.

Такой милаха. Заботливо-озадаченное лицо большого дяди. Он аккуратно через одежду ощупывал мои конечности. Так мило.

- в душе, - кисло отозвалась я.

Это подействовало как электрошок.  Суровый лорд Вард отстранился от меня, выпрямился и сейчас сурово взирал сверху на все еще пьяненькую меня. Молчание разрядил  стук в окно и вопль Или о том, что она со мной поквитается завтра если я не угомонюсь. Я было подорвалась чтобы открыть окно, но на плечо легла мужская ладонь. Он заставил меня сесть.

2.3

- Хелии! Отпирай зараза! Прокляну!! – кричала Иля за дверью.

- куда… - отошел от шока лорд Вард, но кричать или говорить в голос не стал, вопрошал шепотом.

- в шкаф, - зашипела я, толкая уже двумя руками к большому платяному шкафу.

В дверь продолжали колотить, когда я вытаскивала платья, когда запихивала упирающегося  скорее для вида мужчину. Справившись с задачей, пошла открывать, отмечая попутно нетвердость походки.

- че надо! – распахнула резко дверь.

Не зря горе-соседка приложилась ухом к замочной скважине. Не теряя достоинства, девица с рыжим кошаком на руках выпрямилась.

-  любовника прятала, да? – ехидно спросил ее кошак.

- не твое дело, облезлый.

- не обижай Васо! – зашипела Ильмира, - иначе прокляну.

- проклинай, только вот все твои проклятья выветриваются через минуту. Смотри, как бы я тебя не прокляла, - сменила я тактику. Лучшая защита, нападение, - еще раз спрашиваю че надо!??

- я заявлю на тебя в деканат! Ты срываешь мой сеанс!!

- срываешь себе его ты! Вали отсюда и иди дальше  проводи свой сеанс, - зевнула я и попыталась закрыть дверь, только хитрая ведьма не дала.

Ее кот демонстративно втянул воздух носом.

- мурррр, бергамот, листья фиалки, цветы базилика, корица, кардамон, мускус и еще что-то. вкусный….

-  тебе, кошак, слишком много кажется, - Владик с пилотировал на мое плечо и  гнусаво (как мне кажется)  прокаркал коту, - забирал бы ты свою ведьму по добру по здорову. Слишком она любопытная стала. 

- все Иля, забирай свое животной, я пошла спать. Мы сегодня очень утомились собирать реактивы, - картинно позевала я.

- как-же русалки за бутылку вина все сами сделали. Знаем мы как вы к озеру ходите, - фыркнула девица и пошлепала голыми ногами к своей открытой двери.

- а вот завидовать некрасиво!! – не осталась я в долгу.

Дверь к себе я закрыла только когда была точно уверена, что Ильмира закрыла свою. Тут же  спотыкаясь, поспешила к комоду. Там в верхнем ящике у меня лежали амулеты. В том числе и от подслушивания.  Выудив искомый, вернулась к двери и повесила на ручку. Казалось, опьянение окончательно  пропало. На пути к шкафу я увидела себя в зеркале. Испачканная мордочка, рыжие косы, рыбацкий комбинезон и большие грязные сапоги. Блин! Я завтра упахаюсь убирать комнату. Чтоб не разносить грязь дальше я тут же на месте их и сняла. Аккуратно поставила у двери и вернулась к шкафу. Вздохнула глубоко и открыла дверцу.

 Помнится мне, смотрела я как-то фильм. Гарри Поттер, третий по порядку. Так вот, там знаменитый профессор зельеварения вылезал из шкафа. Понемногу, медленно, осторожно, пряча свой разворот плечей. Так вот и это мужчина, буквально вытек из тесного пространства, гипнотизируя взглядом, в котором было столько всего, что я даже и разбирать не решусь. Очевидно, для него это был новый опыт. Хороший ли? Не решусь предпологать.

- лорд? - тихо шепнула я, замерев на месте, словно перед хищником.

 Гонки? На выживание? Интересно,  уцелею?

А что я могла сказать еще? Ничего. Засунула взрослого мужика в шкаф. Да не кого-то там, а важную шишку, герцога, главу тайной канцелярии, человека, что с королем на короткой ноге. В шкаф. Обычный платяной шкаф без изысков, наполненный платьями  и прочим барахлом. И чем я думала?

Меж тем, мужчина расправил плечи, поправил лацканы, стряхнул невидимую пушинку с рукава идеального пальто и  провел по каштановым волосам пятерней, не исправляя, скорее создавая новый творческий беспорядок.  Этакую видимость порядка. Все в нем буквально кричало об этом. Мне оставалось только наблюдать.

 С шумом втянув воздух, раздувая крылья носа как кузнечные меха, наполовину прикрыв  глаза цвета шоколада, он открыл портал прямо в комнате и исчез. Без слов, без объяснений и вообще каких-либо требований. Молча. Не прощаясь. Пренебрегая всеми нормами и правилами. Хотя куда уж больше, казалось бы, а нет… есть еще запас. Просто развернулся и шагнул в трещину пространства, закрывая ее за собой. Ушел. Оставив после себя аромат мужского одеколона. Бергамот, листья фиалки, цветы базилика, корица, кардамон, мускус и еще что-то – кажется, так сказал кошак Ильмиры.

 - Вааааауууу, -  ноги стали ватными и я мешком осела на пол.

- хочешь мое мнение? – сонно прокаркал Влад.

- ну? – я уже лежала на полу, рассматривая белый как снег потолок.  

- забудь про свободу. Не будет ее больше. Будет только он, - пробурчал ворон и уснул.

- ну да, конечно…. Щааааааааа…

Я все еще помнила ту ночь.

Бурча как старая бабка, я поплелась в крохотную ванную комнату  и, умывшись там, легла спать в свою мягонькую и так томно зовущую к себе постельку. На что-либо еще просто не хватило сил. Сдохла смертью храбрых и отважных моя внутренняя батарейка. Не перенесла потрясений и забористого алкоголя. Самогон у русалок чумовой. Правда ждет меня утром похмелье такое же. Надеюсь, Алю так же доставили  в ее апартаменты. Но обо всем этом  я подумаю завтра или послезавтра.

В ту ночь Ройс бежал с поля боя.  Из комнаты девушки он отправился напрямик к мадам Юко.  Среди ее девочек были рыженькие. Крашеные, но сейчас плевать на это, перед глазами стояла лишь одна. Дерзкая.  Проклятье.

3.1

Утро добрым не бывает. Был один такой рекламный лозунг у всем известного ресторана быстрого питания. Так вот и у меня оно тоже добрым не было. Мало того что за окном был промозглый, сопливый день. Правда, каким он должен быть? Поздняя осень в этом месте всегда приходила в сопровождении дождей и промозглого ветра. Потому к русалкам на последнее в этом году свидание мы пошли полностью упакованные в специальные рыбацкие костюмы, купленные и подогнанные под  невысокие женские фигурки, а так же больших сапогах, которые были жутко неудобные. Если у вас тридцать седьмой или тридцать восьмой  размер ноги попробуйте походить в сапогах на сорок третий. Никакой носок не поможет, хотя без него никуда.

 Погода в сравнении с праведным гневом деканши казалась меньшим из зол. От  выговора и показательной экзекуции, для которой ее светлейшее деканство явилось напрямик в гостиную общежития, не спасли даже корзинки с редчайшими ингредиентами, что мы так успешно вчера добыли. Это по ее словам не оправдывало тот факт, что мы студентки академии, ответственность за которых несёт руководство данного заведения попираем честь оного в глазах важнейших персон. Персон (не сложно догадаться кого) проверяющих в преддверии сезона безопасность и прочие аспекты академии. Король как-никак решил посетить эти запылённые от времени и библиотечной пыли стены светлого храма науки. А мы! Как мы могли опозорить не только честь факультета и академии, но и САМОГО Ковена, явившись к светлым очам его святейшества герцога Муатл … как-то там пьяными, пропахшими болотной жижей и поганкам( наябедничал ГАД! Чтоб ему икалось до заката, а после сны похабные снились, да такие…).  Вот можно подумать предстань мы перед ним в вечернем платье с прической и всем сопутствующим, но в том же состоянии, можно подумать было бы лучше. Все равно тащил бы до комнаты. Все равно был бы запихнут в шкаф во всем своем идеальном родовитом величие. Только плевать мне на все это. Конечно, все эти мысли я не высказала, а стояла с понурой головой, особо не стараясь спрятать, как меня мучает похмельное головоболение. Мадам приняла эту позу покаянную за признание вины  ( или сделала вид. Все были молодыми) и назначила нам три отработки в лаборатории с разбором и подготовкой нами же добытых ингредиентов. Что собственно наказанием то и не было, а обычным делом. Принесла грибы из лесу, будь добра подготовь к использованию и убери в надлежащее место. А не бросай на чужую шею свои недоделанные дела или если хочешь хорошие ингредиенты сделай их сама.  Так что руководство нашего  ведьмовского коллектива ограничилось публичной поркой, что в принципе в нашем милом и дружелюбном серпентарии  уже было само по себе наказанием. Все же вне общежития мы стояли единым фронтом, но внутри велись свои собственные «звездные войны». Я все же благодаря своему основному дару держалась  в стороне от девичьих дрязг и интриг. Никто не рисковал связываться с талантливой проклятийницей с богатой фантазией.  Ну еще бы,  не все знали историю возникновения ведьмы Хелли.  Для всех была официальная версия, что наследница графского титула, графиня Марилиана Боро, которую неизвестные выкрали со свадьбы с самим герцогом Муа.. (не выговорить) для проведения какого-то ритуала под воздействием неизвестной маги переродилась из посредственной магини с стихией земли в ведьму способную к мощным проклятиям и с высоким порогом переносимости отката. Так что проклинать по мелочи я могла столько сколько и дышать. и хоть избавляться от проклятий учились все без исключения ведьмы, но не у всех получалось быстро и эффективно. Фамильяры им не особо помогали, ведь прибился ко мне еще тот фрукт. Умный, вредный и мстительный ворон, которого я назвала - Влад. Потому Влад, что кровушки у всех попил хуже моего, за моей спиной причем. Дракула недорезанный.  Интриган недоделанный. Пил, пока не получил по первое число. Смекнул, что не стоит злить ведьму, а то без перьев останется, попкой светить будет.

Закончив показательную порку мадам покинула нас, а я спряталась за шторой на широком подоконнике и занимала делами праведными – грустила.  Ну как? Все есть! Погода располагает, свитер вязанный одела, две косы, аки Лолита заплела, носочки вязанные (мужские, почему, не спрашивайте. Так вышло) натянула чуть ли не до колен. Обняла горячую кружку с местным кофе и сидела грустила. Поводов для грусти было просто предостаточно: во-первых, похмелье. Выпили самогонки мы вчера по литру минимум на каждую. Тут взрослого мужика с двухсот грамм уносит в дальние дали, а мы по литру. Сумасшедшие. Так вот теперь головушка раскалывается. Плохоооо. Во-вторых: прилюдная порка все же задела. Как не крути. Потом разгребать ее последствия, хотя ведь всегда проклясть можно, но лучше избегать портить карму. В третьих: дел невпроворот сегодня, а сил нет даже травы заварить. Кофе и то Зарина сунула. Алю я  видела только на порке, потом она уползла к себе.  В  четвертых: дождь… В пятых:  ковбой. Лорд Ройс Вард. Подумать только – я засунула его в шкаф, а он пошел и накапал на меня. ГАД! Встретиться эта холеная морда мне. Я его еще за прошлую нашу встречу не простила. Все же. Будем честными не на пятом месте эта тема. Не на пятом.  Владик посмотрел на меня, потоптался рядом и уселся поудобней, втянув голову.  Снегирь-переросток в саже вымазанный и перешедший в режим ожидания.

 Я пила свой кофе с молоком и размышляла о судьбе судьбинушке незаметно для себя возвращаясь в тот самый день. День, когда моя жизнь навсегда, окончательно и бесповоротно изменилась. Не в хорошую или плохую сторону, а стала совершенно иной. Другой. Совсем. Кардинально. В тот день я в последний  раз была Ольгой Александровной Заречной.   Постепенно события отсекли  все лишнее, оставив только имя, что стало производным для того,  под которым меня знают почти все в академии. Несколько человек знают настоящее имя. Лорд Ройс Вард в их числе.  Погружаясь в воспоминания, я вновь оказалась там. В том самом дне.

3.2

Лето. Любимое время года. Летом я родилась.  Как я могу его не любить? Как его вообще можно не любить. Не ведь ничего лучше, чем вот так лежать на большим надувном матрасе размера кингсайз, что скользит по  подвижной водной глади озера. Где-то вдалеке слышны веселый гомон и визг купающихся людей. Музыка играет. У кого-то в машине ну очень крутые колонки, чьи басы долетают даже до меня. А я одна, в позе звезды на матрасе принимаю солнечные ванны. Постигаю дзен.

  Две недели назад я  сдала диплом. Две недели назад я начала новую жизнь. Две недели назад меня бросил человек, за которого я собиралась замуж.  Две недели назад я резко столкнулась с реальность.  Оказалось, что не так уж и много у меня друзей. А подруги не подруги вовсе.  Ведь Паша ушел от меня к Марине. Парень бросил и ушел подруге. М-да. Две недели  слез, депрессии в стенах съемной квартиры.  И вот сегодня утром приехала Аня, одноклассница, единственный оставшийся из прежней жизни человек, и вытащила меня на озеро. Купаться.  Правильно сделала. Потому что, видимо я солнечная батарея. Я заряжалась солнцем, водой и человеческим весельем. Смывала прошлое, готовясь ступить в новое будущее.

  Мысли текли лениво, расплавлено. Было жарко. Наверное, стоит охладиться.  Иначе я сгорю или получу солнечный или  тепловой удар.

 Резко в груди стало больно, словно нож вонзили.  Дыханье сперло и я непроизвольно сжалась в комок. Это рефлекторное действие оказалось фатальным. Ведь я лежала на  надувном матрасе, что лениво качался на водной глади.  Последнее, что я увидела, это смыкающееся надо мной воды озера.

Вдох. Сколь в этом понятии, слове, звуках силы и цены.

Пытаюсь толкнуть свое тело вверх, но не могу.  Меня прижало к чему-то холодному. Открываю глаза. Надо мной  стоит бледный мужчина.  Растрепанные темные волосы, горящие безумием васильковые глаза, кровь на лице и руки, что втыкают в мою грудь кинжал. Остальное тонет во мраке. В принципе оно и не особо волнует, всяк нож в груди интересней. Да и вообще…

Кричу. Страшно. Пытаюсь сдвинуться, но не могу.

Шум, грохот откуда-то справа. Вспышки света, снова грохот. Безумный смех, того кто вонзил в меня нож.  Вижу, как он отходит от меня на несколько шагов, глядя  куда-то за меня. Разразившись безумным смехом, мужчина буквально растворяется в воздухе. Я же начинаю ощущать свое тело.  Могу двигаться. Грохот продолжается. Страшно. Больно, ведь кинжал все так же торчит из моей груди.

 Соскальзываю, нет,  падаю с какого-то постамента.  Больно. Пытаюсь ползти. Куда? Не понятно. Крики наполняют пространство. Кто-то громко спорит. Надо спрятаться. Надо оглядеться.  Не успеваю.

Пространство вокруг меня заполняется людьми. Странными людьми. Все в них странно. Одежда, горящие глаза, слишком длинные волосы, какие-то предметы в руках. Они все говорят, но я не понимаю что. Перевожу взгляд с них на рукоятку ножа в своей груди. Я жива пока он во мне, стоит вытащить, все, конец. Перевожу взгляд на мужчину, что  приблизился. Он внимательно смотрит на меня.  Открытое лицо, располагающее. Усики как у знаменитого сыщика Пуаро, кустистые брови и добрые, как у коровы глаза.

- помогите, - прошу, обхватывая рукоять.

Кажется, плачу.

- тише. Тише.  Не трогай ее. Ты меня понимаешь, -  его спокойный тон,  участие на лице успокаивает.

- понимаю. Помогите, - меня начинает трясти. Мне страшно, - пожалуйста. Я не хочу умирать.

- ты не умрешь. Тише. Не трогай кинжал.

- вытащите его из меня, - плачу, скулю, дыхание спирает, хрип вырывается из горла.

Страшно становиться еще больше. Я слишком молода, чтобы умереть. Самоубийство, спрятанные в шкафу таблетки. Ну что бы? Это просто временное помутнение. Я очень и очень хочу жить.

- зови командора, - бросает мужчина через плечо, - отпусти, пожалуйста, руку.  Отпусти кинжал, ладно? 

Он медленно протягивает свою кисть.  Словно зачарованная слежу за ней.

- меня зовут Олер, - он улыбается, глядит прямо и открыто, но при этом неутомимо приближается к моим пальцам, - Как тебя зовут?

- Оля, - отвечаю, продолжая следить за ним.

- здорово, Оля.  Можно я посмотрю, что там у тебя? Можно? – он мягко касается моей руки, но замирает, заглядывая в глаза.

- вы поможете мне?

- я постараюсь, - отвечает.

Уверенности в голосе нет. Зато, чувствуется, что честен.

Обвожу взглядом странное место и странных людей, что сновали вокруг. Где я? что вообще происходит?  Бред.  Сумасшествие. Медленно опускаю руку. Сейчас страх не должен стать препятствием. Я хочу жить.

- что тут?

Звенящий от напряжения и гнева голос, словно бомба взорвал окружающее меня поле напряженного ожидания. Я поворачиваю голову на звук, отмечая появление в поле зрения высокого мужчины в темном жителе и грязно-белой рубашке.  Резким движением Олер подался вперед и  выдернул кинжал из моей груди. На него фонтаном брызнула кровь, а на меня навалились сидевшие рядом мужчины, придавливая к полу.  Разорвав ткань на груди, меня начали спасать. Кажется.

 Я смотрела в потолок, пытаясь убедить саму себя, что все это не реально. Я просто сплю.    Силуэты людей вокруг размыло.  Глаза заволакивал сумрак, только откуда-то сбоку лился чистый желтый свет. Это конец? Свет выключили.

3.

Первое что я попыталась сделать, это сесть ровно. Не смогла. Потому что была словно спеленована  какой-то тканью. Попыталась пошевелить руками, поняла, что не могу.  Сонное оцепенение сразу же пропало.  Открыла глаза. Темнота.  Точно могу сказать, что нахожусь в каком-то небольшом закрытом пространстве. Снаружи доносятся голоса, ржание лошадей. Из щелей лился свет. Слабый, трепыхающийся. Было очень сложно сообразить, но все стало на свои места, когда дверца открылась. Видимо я в каком-то транспортном средстве. В карете? Да. И сейчас в нее по очереди залазят трое мужчин. Двое из них сели напротив меня, один рядом. Окрик кучера и карета двинулась. Меня же ощутимо приложило к стенке.

-  ай.

- очнулась, - скорее констатировал кто-то из мужчин, чем задал вопрос.

-  леди, как вы себя чувствуете? – поинтересовался то, что сидел рядом.

- было бы намного лучше, если бы я не была связанна.

- прошу простить меня, но это лишь мера безопасности. Потерпите немного.

- вы меня боитесь?  Вас тут трое. Это я боюсь, - не соврала ни капли.

-освободи, - тихо, но очень властно приказал тот, что сидел в другом углу, напротив.

Сосед по сидению протянул ко мне руку.  Секундная вспышка и я почувствовала себя намного свободней.

- спасибо, - надо быть вежливой.

  После освобождения рук я могла запустить кисть в складки той материи, что была закутана и ощупать свою грудную клетку. Ничего не напоминало о торчащем из нее ноже.  Ни опухшей кожи, ни швов, ровная, гладкая кожа.

Пока я изучала себя в карете, что неслась по дороге, было тихо.

- это все бред…. Надо проснуться… иначе… иначе… - шепчу сама себе, но в тиши кареты слова звучать достаточно громко, чтобы стать достоянием чужих ушей.

 Внезапно, мужчина, что дал позволение развязать меня, подался вперед и коснулся  пальцем щеки. Болезненно, скажу я вам.  Хотела было возмутиться, но не смогла проронить и звука.. Только почувствовать, как слеза катиться вниз.

- оставшуюся часть пути я предпочел бы провести в тишине, – он откинулся на спинку сиденья. Лицо все так же было скрыто тьмой.

Гнев и желание сопротивляться всколыхнулось во мне. Стало невероятно жарко. От досады я топнула ногой, а он лишь хмыкнул в ответ.

Через несколько минут внутреннее пространство кареты озарила вспышка, озарившая хмурых мужчин. Во вспышке появился клочок бумаги. Упал он на руки  моему обидчику. Чтобы прочесть тот зажег маленький шарик света над ним.   В тот миг мне казалось, я не дышала. Как такое возможно? Невероятно. Меж тем свет осветил его лицо. Поразительно. Записку читал ковбой всех времен и народов, практически абсолютный двойник Клинта Иствуда в молодости, только  черноволосый брюнет  с орехово-карими глазами и шрамом над губой. Спутать не было никакой возможности, только вчера смотрела  «Хороший. Плохой. Злой». Так что спутать было невозможно, уж очень меня впечатлила харизма актера.

Дочитав записку, ковбой скомкал ее, тихо выругался и ударил по стенке кареты кулаком. Где-то под крышей открылась дверца.

- слушаю, -  хриплый бас сверху.

- седьмой подъезд резиденции, ответишь «в деревне лучше»,  - скомандовал мужчина,  - и прибавь, это срочно.

- так точно, командор.

После этого обмена фразами  послышался свист кнута и ржание лошадей, а карету затрясло так, что я невольно  завалилась на соседа. Он мягко отстранил меня от себя, придавая вертикальное положение телу, которое все так же плохо меня слушалось.

  Не в состоянии что-то изменить сейчас, призвала себя к терпению. Кто ждет, тот дождется большего.

Приехали мы достаточно быстро.  Всю дорогу я уговаривала свой слабый вестибулярный аппарат не сдаваться.  Так что когда, ковбой выскочил из  останавливающейся кареты на ходу, впуская внутрь прохладный ночной воздух я возблагодарила всевышнего за этот дар.

 Карета остановилась и следом за ковбоем вылез тот, что сидел рядом со мной. Им оказался «Пауро». Он в отличие от своего руководителя, а тут к бабке не ходи, но  ясно кто главный, оказался мужчиной воспитанным и протянул мне руку.

- прошу, леди. Аккуратно, ступеньки.

Не имея возможности говорить, я вежливо улыбнулась и кивнула головой в знак благодарности, когда оказалась вне кареты.  Карета стояла в крытом, освещенном фонарями подъезде. Такие я видела в Венской Ратуше, когда ездила с экскурсией. Но большего увидеть мне не дали, взяв под локоток «Пуаро» повел следом за ковбоем к стоявшим на лестнице мужчинам.

- Приветствуем! Нам приказано препроводить вас, лорд Вард, -  один из мужчин коротко кивнул нам, неприминув скользнуть по мне цепким взглядом льдисто-голубых глаз.

- ведите, лорд Ор - ковбой был немногословен.

- прежде, по приказу его величества надлежит скрыть ЕГО гостью от любопытных глаз, - сделал ударение  на нужном слове мужчина и по его кивку из-за спины выступил второй мужчина.

Мужчины застыли, сверля друг друга взглядами. По всему выходило, что они явно друг друга не любят. Нехотя, но ковбой все же  кивнул своему человеку. И очень скоро мы продолжили наш путь. Теперь помимо темно-коричневого плаща, в который, судя по всему меня укутали в той темной комнате на моих плечах теперь был широкий плащ с капюшоном, который скрывал все, что только можно скрыть. Из-за накинутого  капюшона я могла видеть лишь путь на несколько шагов вперед. Чтобы я не споткнулась «Пуаро» все так же держал меня за локоток.  По, казалось бы, бесконечным коридорам мы передвигались достаточно быстро и долго.  Я могла лишь отмечать про себя, что где-то  гранит облицовки сменился на паркет, дальше один его цвет сменялся другим. Собственно и все. К концу нашего забега ощутимо стало колоть в боку и не хватать дыхания. Платье с туго затянутым корсетом, не лучшая одежда в такой ситуации.  А еще очень хотелось пить, а лучше выпить и что-нибудь покрепче. Бутылку. Потому что все мое существо отказывалось не только понимать, но и анализировать происходящее вокруг меня. Автоматически я подмечала мелочи.  Мужчины вокруг были одеты в привычные мне костюмы тройки начала двадцатого века. У кого-то из кармашка торчали часики, у кого-то лоснились усики и волосы были разделены на пробор. Все лощеные. Даже те, что привезли меня сюда. Испачканные, но создавалось впечатление, что еще несколько часов назад рубашка ковбоя  была, словно из рекламы стирального порошка и хрустела под пальцами.

3.

Помещение, в которое я вошла,  оказалось на вид комфортной гостиной. Несколько диванов, кресел, пару столиков, витражный шкаф с вазами и статуэтками, этажерки, лампы, задрапированные тяжелыми шторами французские окна, камин. Все имело единую коричнево синюю гамму. Этакий мужской челаут.

В котором весьма вольготно в креслах  расположились два  совершенно разных мужчины. единственное, что было в них похоже это примерно один возраст и  весовая категория, я бы так выразилась.  При нашем появлении встал из них только один. Это оказался темноглазый, загорелый брюнет, напомнивший мне,  увиденного мною единожды испанского карабинера. Горячий мужчина с серьезным взглядом. Второй мужчина был его полной противоположностью. Светлокожий, светлоглазый шатен с непроницаемым лицом и цепким холодным взглядом. Если первый был облачен в светлый костюм тройку, то второй  как-то по домашнему нес на себе пижаму в полоску цвета вина и халат с золотой вышивкой того же цвета. Что-то в нем мне знакомо. Мозг прошиб разряд из воспоминания. Это он удерживает меня и кинжал в его руке.

- нет, - хватаюсь за ворот плаща с чужого плеча, пытаясь отступить, но напарываюсь на твердое как скала тело позади себя.

- это не он, это его брат. Поприветствуйте его величество Монтеро Альберто Ларузонский. Король Альберто второй. Тот кого вы видели это младший брат его величества  Рикаро Алистер Ларузонский, герцог Ларузо, -  лорд Вард обхватил ладонями мои локти и подталкивая вперед  просвещал меня, препятствуя моему бегству.

А бежать хотелось. Как можно дольше. Впервые я пожалела, что не могу вот так взять и грохнуться в обморок. Мне даже не может резко поплохеть, я стою как истукан и просто впитываю.

 Меж тем, к нам, широкими шагами приближался испанец, только с ним произошли странные перемены. Глаза, что были темнее мраки, вдруг, стали светло-серыми. Он очень пристально меня рассматривал, радостно улыбаясь. Чего бы вдруг такая радость?

- впервые вижу… бессмертную душу.

- кого? – хриплю я, снова пытаясь пятиться и опять натыкаюсь на стену из ковбоя, лорда Варда, зажмуриваюсь и отворачиваюсь, - мамочка…

- Луиджи, ты пугаешь нашу гостью, - король Альберто второй перестал изображать мебель.

- верно. И правда. Милое создание, я не причиню вам вреда. Не бойтесь. Я, Луиджи,  придворный мастер силы.  И прошу прощения за подобную встречу, не смог сдержать порыва.  Нам всем хотелось бы побеседовать с вами.

Я открыла глаза, но не, потому что  на меня подействовали его речи, а лишь потому, что поняла, обратила внимание на то, что большой палец кисти, что держала меня, мягко оглаживает кожу, успокаивающе. Словно даря поддержку, а хозяин их все так же стоит недвижимой скалой, в которую я вжимаюсь.

- как мы можем к вам обращаться, милое создание.

- Ольга.

- чудесно, - сверкнула белозубая улыбка, - может, присядем.

Лорд Вард мягко подтолкнул меня вперед, и мне пришло опуститься на подушки ближайшего дивана. Луиджи вмиг занял кресло напротив, пересел и его величество.  Только лорд Вард отошел к камину. Там он присел к поленнице и очень скоро в нем затрещал огонек, который тот словно гипнотизировал.

 - вот, выпейте, - в руки мне сунули стакан с янтарной жидкостью.  Я пригубила. Чудесно – виски.

- Ольга, у вас есть какие-то мысли по поводу того что произошло? – задал вопрос его величество.

- помимо того, что все, что происходит мое личное безумие?

- помимо этого, - улыбнулся мужчина.

- помимо этого… возможно… я попала в иной мир. Возможно, я все же утонула и это место…   загробный мир. А то знаете  ли, плаваю себе на надувном  матрасе, никому не мешаю, загораю себе, и резкая боль в груди заставила  упасть в воду. Открываю глаза и … и…все это начинается. С того что в груди нож торчит по самую рукоять, - воспоминание заставляет отхлебнуть больше половины напитка и закашляться.

- а вот отсюда поподробней, - подается вперед Луиджи.

-  ритуал,  который я застал, больше напоминал жертвоприношение, нежели обмен душами. Я скопировал воспоминания в камень памяти.  Марилиана судя по всему умирала. Я думаю, мы имеем дело с  совершенно новым ритуалом. Когда мне удалось пробить его защиту, он уже воткнул кинжал в грудь девушки, затем сбежал. А она, оказалась очень живучей.   Полный отчет и камни могут предоставить мои специалисты, они за дверью.

- для начала я хотел бы осмотреть место повреждения, - Луиджи стал задумчивым, он обратился ко мне, - позволите?

Я понимала все меньше и меньше, но алкоголь сделал свое дело и ко всему я стала относиться проще. Потому просто встала, развязав пояс, стягивающий на талии полы плаща, скинула чужое.  Поднявшийся Луиджи застыл, оглядывая меня.

- многоликие!

Я проследила за его взглядом. Фильм ужасов. Некогда белое, расшитое кружевами и бисером платье было все в крови. На талии в районе печени зияла рвано-резанная дыра, оголявшая кусочек перепачканного кровью тела, но это не мешало корсету все так же удерживать мой корпус в плену китового уса. Лиф был разорван, висел ошметками. Грудь удерживал испачканный в крови корсет с кружевами.

- красивое… было, - хихикнула нервно и развела руками, на ни кстати, были остатки кружевных перчаток через пальчик, коже в крови.

Мужчины не успели ничего ответить на это. Входные двери распахнулись, и в комнату вплыла почтенная дама в синем шелковом халате, закрывавшем тело от шеи до пят и тюрбаном на голове.

- матушка, - поднялся его величество.

- королева мать, - поднялись остальные мужчины и склонили головы.

Дама остановилась и окинула нашу компанию цепким взглядом.  При осмотре моей персоны,  глаза сверкнули как у Луиджи, а брови иронично приподнялись. Я кстати, изобразила  книксен. В своем понимании, конечно. И постаралась мило улыбнуться.  Осознание того что я просто не знаю как выгляжу, ударила еще одним молотом по голове.  Одно только окровавленное платье чего стоило. Представить, что с лицом и волосами не представлялось возможным. Может я вся в гиматомах, а волосы…. Даже думать страшно.

3.

Уже через минуту я рассматривала полностью мужскую спальню.   В ней было все что нужно и не более.  Плотные шторы на все тех же французских окнах, для защиты от солнца, камин с часами на полке, стол с письменными принадлежностями у окна,  удобный стул возле. Высокое зеркало в темной раме  в углу и небольшой комод, с лежащими на нем щетками. Ну и кровать. Высокая, на постаменте, темное дерево, резные спинки с пиками столбов. Зовущий отблеск  синей ткани, что покрывала ее. Так и хотелось растянуться на ней и просто уснуть, чтобы проснуться на матрасе кингсайз посреди озера. Но нет. Боюсь, не про меня эти надежды. 

 Стоило сделать шаг к зеркалу как ее величество перехватила меня.

- нет, Ольга, вы посмотритесь на себя, только когда  приведете себя в порядок. Поверьте, тогда рассмотреть все тонкости своей новой внешности у вас получиться лучше. Сейчас же вы только испугаетесь. Зачем нам лишние волнения? Правда? – она проворно подталкивала меня к боковой двери.

За ней оказалась ванная комната, выложенная бело-голубыми изразцами с медной сантехникой. В ней имелось все что нужно, включая отдельный от медной ванны душ.  Весьма проворно для дамы  ее положения и статуса, ее величество  помогла расстегнуть платье и расшнуровать корсет.  Затем кивнула на гору полотенец, сложенных на специальном столике и вышла. Я было метнулась к зеркалу, но оно оказалось покрыто налетом, словно запотевшее. Протереть его не получилось даже с помощью ткани.

Плюнув на все, стащила окровавленную одежду, чулки, обувь и миллион шпилек из прически,  зашла в душевую кабинку, которая представляла собой отгороженное от основного помещения стеклянными кирпичиками с крупинками меди в них пространство, оборудованное сантехникой в старинном стиле.  Когда кожи коснулась горячая вода я вмиг выпала из реальности.  Отстранённо наблюдала как   с моего тела стекают сначала темно-бордовые струи, потом красные, потом розоватые, а в последствии и просто прозрачные. Для того что бы помыться пришлось воспользоваться шампунями и мылом хозяина. Ну и естественно они пахли далеко не розами или васильками. Свежие, терпкие мужские ароматы. Приятные.  Они подействовали на меня успокаивающе. Это не могло не радовать.

 После получаса под водой я все-таки заставила себя вылезти. Вытерлась насухо, обернулась большим полотенцем и закрутила волосы в тюрбан. Кстати, они были неприлично длинные и богатого каштанового цвета.  Аж до колен. Прокляла все на свете пока мыла их. Извела два бутылька шампуня. На взгляд где-то по триста пятьдесят миллилитров. Это же просто ужас какой-то. Поэтому и тюрбан из полотенца стал испытанием.

В таком виде я вышла в спальню. Ее величества там не оказалось. Не ее, не ее спутницы. Только разложенная на кровати сорочка-палатка с глухим воротом и мужской темно-синий халат. Видимо хозяйский.  Собственно и все. 

Когда с осмотром вещей было окончено, набрав полную грудь воздуха медленно вдохнула и пошла к зеркалу.

 Странно, но ничего нового я там не увидела. Просто я,  вернее почти полная копия меня. Разве что только иначе скорректированная форма бровей, да и родинка была не на щеке, а над губой, как у популярной актрисы времен моего детства.  Кинув взгляд на  входную дверь, распахнула полотенце. С фигурой все даже лучше чем было у меня. Видимо прежняя хозяйка, не так сильно любит булочки как я, ну и спортом меньше занимается.  Поэтому является обладателем мягкого женского плоского животика, а не расчерченного на кубики как было у меня, тонкой талии и более изящных форм. По мне так слишком хрупко.  И эти волосы. Тюрбан отправился следом за полотенцем. Они были очень тяжелые и длинные. Да  я их расчесать смогу лишь только к обеду.

 Решение я приняла быстро. Набросив на голое тело халат, а то мало ли, поспешила к столу с бумагами. Искомое нашлось быстро. Ножницы. Перекинув на грудь темные пряди, не жалея я срезала эту копну, оставив примерную длину до середины спины. Головушка сразу же поблагодарила меня отсутствием тянущих и зудящих ощущений. Собрав отрезанные локоны и полотенца, отнесла все  ванную, определив одно в корзину для мусора, второе для белья. Потом, вернувшись, одела сорочку, что оказалась прямо в пол и халат. Расчесала и заплела в косу укороченные пряди и вышла из спальни. Босая. Обувь, как и платье с бельем исчезли из ванной. Сейчас как никогда я ощущала себя полностью во власти этих людей. Сорочка и мужской халат  - все мое обмундирование. Уповаю лишь на мозги. Надеюсь, не подведут.

Тем временем в гостиной обстановка изменилась. Действующие лица переместились за накрытый закусками стол и негромко общались. Нацепив на лицо вежливую улыбку, робко приблизилась к ним.  Под строгим взглядом ее величества, которая, очевидно отметила изменения в прическе, мужчины встали. Опустились на свои места, только когда  я села, а сидевший рядом Луиджи помог мне с этой нелегкой задачей. Странно, мне казалось, что его величеству  вовсе не обязательно приветствовать меня подобным образом. Статус.

- не переживайте, Ольга, когда мы собираемся нашим малым кругом, статусы и титулы не важны. Они все трое для меня всего лишь дети, не смотря на появляющиеся седины и пробивающуюся щетину. Милые моему материнскому сердцу мальчуганы,  - поняла мое замешательство дама, - вы верно голодны? Навряд ли стакан виски насытил вас, после такого сложного путешествия.

Говоря это, она мило улыбалась и смотрела на лорда Варда, который успел сменить рубашку и избавиться от жилета. Всем своим видом изображал глухонемого, отрешенного от действительности.

- матушка, - укоризненно начал король.

Та  и бровью не повела.

- Итак, Ольга, каким вы находите свое отражение? – улыбаясь, спросила она, подкладывая в тарелку  передо мной всего понемногу.

- привычным, мадам, -  потянулась я за стаканом воды. Есть совсем не хотелось.

- так вы, и дома выглядели так же?

- да, разве что только более крепкой, менее бледной  и с иной прической.

3.

Какой щепетильный. Неудобно получать вопрос прямо в лоб.  Не вы ли, величество, в пижаме и тапках принеслись на меня смотреть. А ваша маменька распростерла крылышки на заблудшей душей.

- это вопрос политики и традиций, которым тысячи лет, милая. Королева должна быть нейтральна. Ко всему. Ее задача – оберегать и защищать детей и мужа, силой с которой приходят в наш мир.

- и вы тоже?

- и я тоже, - улыбнулась дама и ловко отрезала кусочек пирожного, который тут же отправила в рот.

- и вам понравилось?

- что именно?

- то, что вас вырвали из вашего мира, оторвали от семьи, друзей. Всего того что было дорого, того что вы любили? Возможно от любимого мужчины?

- это вопрос очень личный, милая. Но скажу одно, я  не о чем не жалею. Сейчас, особенно, - она с нескрываемой любовью посмотрела на сына, а за тем и на остальных.

Я кипела негодованием и возмущением. Не без труда, но смогла справиться с собой. Сейчас, словно ялтинские переговоры в 1945 года. Каждый шаг, каждое слово – ход  партии.

 Что  мы имеем. Вследствие какого-то местного ритуала мою душу неизвестная сила вырвала из собственного тела и засунула в практически идентичное, но в другом мире. Этот мир, судя по всему  наполнен  магией или чем-то вроде нее. Ритуал, по их словам прошел немного не так, как происходит обычно. Проводивший его что-то не то сделал и, завершив действо исчез. Видимо его вспугнули, появившиеся следом мужчины в компании с ковбоем.  Судя по всему, он в розыске или что-то в роде того. И ищет его этот вот ковбой, по совместительству бывший или скорее неудавшийся жених тела в котором я оказалась.  Есть  весьма реальная вероятность того, что меня постараются выдать замуж. И причем, не исключено, что за это блондинистое величество.  Это у них тут в традиции. Меня не спрашивают, а я, между прочим, не хочу. Никак. У меня же нет ничего, что я могла бы противопоставить. Как себя защитить? Как вернуться? Катастрофически не хватает информации.

- что происходит с душами девушек, что находились в телах до ритуала?

- они живут в том теле, а вы в этом. Тело – сосуд души. Ритуал меняет сосуды, - ответил Луиджи.

 Интересно графиня умеет плавать? Надо бы уточнить в последствии. А то мало ли. Об этом я решила промолчать.

- об этом и всем остальном, что может заинтересовать вас, я думаю, вы сможете просветиться завтра и в любой последующий день. Сейчас же ночь на дворе и простите, милая моя, мое здоровье уже не то, - отложив с колен салфетку, она стала подниматься, мужчины за ней, ну и я за компанию. Она шагнула ко мне, взяв в свои руки мои и потянула от стола в сторону двери, - я очень рада повстречать такую  прекрасную девушку и очень надеюсь в скором времени назвать вас своей невесткой. Главное вы не пугайтесь и не обижайтесь на этих оболтусов.  Хотя, если вы предпочтете не моего  Монти, то возможно у вас получится привести в чувства Рика. Вернуть в лоно семьи.  Ах, милая моя девочка, да у вас шикарный выбор. Луиджи, Ройс. Они все прекрасная партия, - затем склонившись к моему уху, - вы можете  выбирать, к ногам такой завидной невесты падет любой маг семи королевств. Ведь следующий отбор лишь через пять лет.

Сказав это, она лучезарно улыбнулась. Только для меня это был оскал хищника, вцепившегося мне в горло. Я чувствовала себя попавшей в сети дичью. Жертвой искусного паука.

Королева мать отбыла, сделав ручкой. Я же осталась одна с тремя мужчинами в  плащ-палатке на голое тело и мужском халате.

 Протест внутри меня рос. Сказать, что я была не согласна со сложившейся ситуацией, это не сказать ничего. Что-то поднималось из самых глубин существа. Это была вулканическая волна гнева, которая рвалась наружу.  Да! Я была зла.  Очень.

- да чтоб вам всем, - повернулась к мужчинам, они оказались намного ближе, чем я думала, - провалиться!

Обман ли это зрения или галлюцинация на фоне такого сильного стресса, но из меня как круг на воде вышла волна. В тот же момент началось землетрясение. Или мне так казалось. Ближайшим ко мне был ковбой. Он в два прыжка оказался рядом, повалил на пол, впечатав своим телом в мягкий ковер. Нависая надо мной, сверкая желтыми  глазищами зарычал.

- бери слова обратно!

- я…

- бери!!!!! – он грозен, он пугает.

- я… я….

- ну же, иначе тут все разрушиться, - он давит на меня не только своим телом, он весь воплощает собой давление. Сминает, подчиняет. Страшно, но  не его я боюсь, а того безумия, что твориться вокруг.

- Ройс!!! Мы не удержим, - перекрикивая гул,  кричит величество.

- скажи, беру слова обратно, - гипнотизирует меня.

- беру слова обратно, -  повторяю за ним, еле ворочая языком.

Стоит только это произнести, как здание перестает трястись. Мужчина тут же встает с меня, попутно отряхивая брюки. Протягивает мне руку, скорее из вежливости, смотрит на короля, но я игнорирую ее.  Кое-как  в полной тишине, шатаясь и спотыкаясь, добираюсь до ближайшего кресла и забираюсь в него с ногами, сворачиваясь  клубком как кошка. Все, просто все. Ой, все. Оставьте меня, я в печали.

- откат, - комментирует Луиджи,  присаживаясь на корточки передо мной, - как себя чувствуешь, ведьмочка?

Я молчу, просто смотрю на него и ничего не хочу говорить. Ведьма? О чем он?

 Тем временем за дверьми апартаментов поднялся невообразимый шум. Топот ног, крики.

- надо успокоить людей, - задумчиво говорит король, потирая переносицу. Вид его величество  имел несколько потрепанный, бледный.

Он, как и Луиджи приблизился к креслу, но остался стоять. Лишь лорд Вард отошел к бару и гремел там посудой.

-  и оценить ущерб, -  продолжил его величество, а улыбчивый прежде Луиджи стал серьезным, цвет его глаз вновь стал темным,  брови сошлись в единую линию, -  предлагаю перенести наше стихийное сборище на несколько часов.   На данный момент мы знаем все  что нужно. Твое любопытство, Луи, ты сможешь утолить и позже. Ройс, оставляю девушку на твое попечение. Отвечаешь головой. И…будь милым.

3.

Мужчины ушли. Мы остались вдвоем. Пустая как скорлупа я и стремительно впитывающий в себя крепкий алкоголь мужчина. Он после ухода короля взял бокал и самый полный графин и уселся на противоположном конце комнаты. За столом с закусками. Пил стакан за стаканом и смотрел на тлеющие угли камина, поглощенный собственные мысли. Судя по всему, они далеко не радостные. На меня он не смотрел, но я словно кожей чувствовала его злость, негодование и разочарование. Проглотив последнюю дозу, он встал. Подошел ко мне и заявил оттуда, сверху, прожигая яркой ненавистью в глазах.

- чтоб ты знала,  надо быть в стельку пьяным, чтобы лечь с тобой в одну   кровать.

- больно надо.  Мне и тут хорошо. Диван  прекрасно мне подойдет, - не знаю почему, но его заявление, вот так вот, в лоб задело.

« Ты совсем не женственная, ты грубая и несговорчивая, да и в постели мы не подходим друг другу.  Ты же знаешь, что  брак для меня это решение на всю жизнь. И знаешь, вчера я понял, что я не знаю, как можно прожить всю жизнь с такой женщиной как ты. Так что, я ухожу. Прости» - в голове  набатом звучали слова бывшего. А на следующий день я узнала, что он с моей уже теперь бывшей подругой улетел в Таиланд. Поездку, на которую мы копили. Правда хорошо, что моя часть осталась при мне. В тот день я спустила значительную часть накопленного в магазинах, покупая каблучки, платья и очень и очень красивое белье.

- нет, ведьмочка.  Я должен быть  мииилым, - растянул он губы в подобии улыбки и одним слитным движением поднял меня на руки, а попытки брыкаться пресек окаменевшими руками и угрожающим шепотом, -  мое терпение не безгранично.

Через долгих полминуты меня  просто бросили на кровать.  Как мешок картошки. Отступив на несколько шагов, он начал раздеваться, планомерно скидывая на стоящий рядом стул вещи. Жилет, рубашка,  пуговица за пуговицей. Он делал это медленно, не сводя с меня взгляда.

  - не хочу, - голос сорвался на писк.  Уголок рта мужчины дернулся. Он стянул с плеч рубашку, оголяя тело, словно созданное талантливым скульптором эпохи возрождения. Каждая мышца четко прорисована, скульптурна, прекрасна, ее не скрывает отсутствующая конкретно у этого индивида поросль на груди. В мерцающем свете единственного светильника,  разгоняющего ночную мглу спальни, его кожа казалось жемчужной и манила прикоснуться. Все. Зависла.

- чего? – с грудным полу вздохом спросил он, а я задумалась.

- тебя.

- это не проблема, - ухмыльнулся он многозначительно, одним движением вытягивая  ремень и отправляя на стул.

Я же попыталась отползти на другой край кровати, так чтобы между нами оказалась кровать. В идеале, конечно, бежать, но тут  разница в габаритах и сноровке и вообще много чем.  Но не судьба. Поймав за лодыжку, он потянул на себя. Ткань халата и сорочки задралась, оголяя ноги до середины бедра, а то и выше. На мне же нет белья.

- куда? – он навис надо мной, опираясь на кровать руками и коленом, что разместил между моих ног.

- не надо, - голос сорвался на хрип, а глаза заполнили слезы.

- ложись спать, ведьма из другого мира. Твоя безопасность – мой долг перед короной.  И я не хочу тебя и никогда не захочу, можешь не беспокоиться. Поэтому моя постель самое безопасное место для тебя. Из-за твоей щепетильности я не собираюсь отказывать себе в комфортном сне в собственной постели.  Ясно надеюсь? - злобно улыбнувшись, он оттолкнулся от кровати встал и вышел в ванную, оставив меня одну.

 С минуту я еще полежала.  Переваривая. Как-то это слишком много в моей жизни развелось таких мужчин. Но если с Павлом я была продолжительное время, но эта подделка под знаменитого ковбоя меня знает пару несколько часов от силы. Где справедливость?

«Ой, не зарекайся!» - страх внутри резко сменился волной гнева, он просто смыл ее, а затем ушел   за мужчиной, что скрылся с глаз в ванной комнате. Как он посмел вообще! Собрав себя в кучу, и мысленно и физически, я снова и снова прокручивала в памяти  все что произошло.  В это время в ванной послышался шум воды. 

- чтоб тебя ледяной водой окатило и ты на мыле поскользнулся, гад! Не хочет он… Да чтоб ты только обо мне и думал! В любую свободную минуту! Чтоб никого кроме меня не хотел, а коснуться не смел! Чтоб слюнями исходил! Гад! Что я тебе сделала? А? разве я виновата, что в теле твоей бывшей??? – я сидела посреди кровати, в ворохе ткани и разговаривала с закрытой дверью, периодически тыкая в нее пальцем.  Гневе потрясала кулаком, но потом, в тот миг, когда гнев ушел слезы полились неосушимым потоком.

Свернувшись клубочком, я оплакивала себя. Свою жизнь прошлую, настоящую и на будущее заодно еще и  будущую. Тавтология конечно, но все же.  Завтра, мне кажется, на это уже не будет времени. В тот момент я жалела себя. Потому что завтра, опять-таки,  будет уже поздно. Завтра… Это волшебное слово. Завтра. Волшебный день, когда все проясниться, когда станет действительно хорошо, когда мы заживем прекрасно, лучше всех. Тот самый день, когда  небо будет ясное, а море прекрасней как никогда.

Выплакавшись, обессиленная я уснула. Я не слышала возмущенный рык мужчины, которого окатило ледяной водой, шум падающего тела, громкие нецензурные сетования на ведьм и их проклятья.

Не видела я так же, как началось действие моего проклятья. Холодная вода и мыло не в счет.  Как увидел он меня совершенно по-другому. Не как ту, что бросила его у алтаря. Ведь  как я узнала на утро – я ведьма. Существо редкое для этого мира. Нежное, обидчивое, мстительно, вообщем вредное.  В этом мире были маги, были волшебные и сказочные  существа. Когда-то жили даже драконы. Не просто великие и могучие ящеры, змеи с крыльями, а волшебно-фантастические существа, имевшие много ипостасей, в том числе и человеческую. Поговаривают, что в королевские семьи, единственные оставшиеся потомки драконов. Сила, что текла в венах этих людей, была исключительна по многим параметра  и именно из-за этого мужчинам и женщинам из таких семей, наследникам и наследницам  были жизненно необходимы «бессмертные души».   Особенные, способные зародить и поддерживать жизнь молодого поколения в утробе матери. Зажечь огонь жизни древнего дракона. Да, звучит пафосно, но судя по тому, как об этом было рассказано, верили в это все без исключения.

4.

Кап-кап-кап-кап…. Капли дождя стучали по подоконнику, брызги отлетали в мою сторону.  Раздражало. 

 Очистив, порезав, отварив и проделав массу других манипуляций для подготовки зелий я потратила три часа.  Обычно за работой я успокаивалась, настроение улучшалось, но не сегодня. На краю стола лежала маленькая коробочка и два конверта. Каждый был запечатан  печатью из сургуча с гербом. В последних я не понимала ровным счетом ничего, считала это обычными понтами. Ничего не сделаешь, я дитя  своего времени, своего мира. Если бы не надписи на конвертах так и не  узнала от кого. Не подписанные конверты я никогда не читаю. Блаж, но  по моему искреннему мнению я думаю, что если человеку нечего скрывать и он не замышляет против меня зла, то и имя свое он так же скрывать не станет. Потому как не будет бояться, что вдруг, внезапно я его прокляну.

Итак, первое: официальное извещение от королевского распорядителя о том, что я  приглашена, соответственно внесена в список персон, которые обязаны посетить королевский зимний сезон.  Далее внизу листа список мероприятий обязательных к посещению и необязательных в другом столбце. Радовало в этом сообщение не дорогая бумага, прекрасный подчерк или вежливое обращение от имени его величества, а то, что список обязательных мероприятий был ничтожно мал: три бала, два завтрака, два представления факультетов, кроме моего собственного ( факультета), одна прогулка или музыкальный вечер на выбор. Итого – восемь, против шестидесяти других. Чудно. Славно. Прекрасно.

Второе: приглашение на ужин. С герцогом Маутлерком, лордом Вардом.. М-да. В трех строках  его секретарь вежливо и витиевато сообщает о том, что его светлость «бла-бла-бла»  будет ожидать  меня сегодня в ресторане  «Лунные ночи» в семь часов вечера. Ну, пусть ждет, пока рак на горе не свиснет. К конверту с приглашением прилагался  амулет мгновенного переноса. Жутко дорогая вещь.  В коробочке помимо его самого лежала  пояснительная записка, в которой говорилось, что этот самый амулет перенесет меня непосредственно к герцогу, стоит коснуться его и пожелать встречи с дарителем.

 Вот с какого такого перепугу такие подарки?  В шкафу понравилось сидеть или стыдно стало, что накапал деканше?

 Скрипнула дверь и в лабораторию просочилась тенью самой себя Аля, отвлекая от не самых радужных мыслей.

- плохо? – посмотрела на нее, стянув защитную маску. Больно пары от варки водоворотных водорослей вредны для кожи,  - в гроб краше кладут, Аль.

-  че спрашиваешь тогда, - прохрипела подружка.

- сегодняшний вечер отменяется? Надо тогда Мико весть послать…

- не хочу, - плаксиво отозвалась она, стекая по двери на пол, - потому и приползла. Давай, доставай свое похмельное. Оно сильнее моего будет. И как ты там второе называешь…. Энергетик. Заваривай.

Дело в том, что  два раза в месяц мы с Алей выступали в одном  закрытом заведении нашего города. Его владелиц, Мико, как-то отдыхал в одной с нами таверне, где мы весело проводя время под парами зеленого змия стали петь песенки. Нет не так. Пела преимущественно я, а Аля подхватывала и аккомпанировала на  гитаре. Фортепиано, игрой на котором она  зарабатывала до перерождения в ведьму в таверне не оказалось, так что мы выпросили у хозяина гитару и горланили песни. Потом он нашел нас и сделал предложение, от которого мы не могли отказаться. Ладно я, все же приятно зарабатывать свое, вместо того чтобы пользоваться чужим (наследство положенное мне как бессмертной душе я до сих пор своим не считаю), а вот для Али это было средство для существования и выплаты долгов ее семьи. Вообще она из аристократического рода. Отец проиграл все, вплоть до своих дочерей в карты. Пустить в расход Алю и ее младшую сестру не дал неизвестный благодетель, натравив на него соответствующие органы власти. Девочек изъяли из семьи и поселили в детский дом.  Отец скоро был убит, а матери у них не было. Она умерла родами. Девочки остались на пепелище семьи. Все в долгах с заложенной недвижимостью и небольшим куском земли. Благодетель выбил отсрочку на выплату долгов. И вот, ради своего будущего и будущего сестры Аля вспахивает, как только может, чтобы выплатить долги и содержать сестренку и саму себя.  Нам ведьмам в этом мире не к кому обратиться за помощью, кроме разве что Ковена, но и он не всесилен.

Уже через несколько минут мы сидели вдвоем на подоконнике лаборатории и попивали каждая свой отварчик.  Аля похмельный, а  бодрящий. Все-таки заготовка ингредиентов утомительное дело, а сон нам только снился. Дай Бог спать лечь на рассвете. Единственное, что радовало, так это то, что завтра выходной день. Какой-то государственный праздник.  День чего-то там.

- Хелли, что за письма? – нарушила молчание подружка.

- заметила?

- а то, как же, - хмыкнула порозовевшая девушка, - так и?

-  одно от королевского распорядителя о балах сезона, а второй от герцога Маутлерка.

- герцога!!! – девица чуть кружку из рук не выронила, темно-зеленая киселеобразная жидкость угрожающе закачалась в кружке.

- угу, - я слезла с подоконника, подальше от нее и пошла, убирать  рабочее место и мыть не нужный больше инвентарь. Как жаль, что в этом мире еще не придумали посудомоечные машинки.

- что ему от тебя надо?

Алиана была в курсе моего краткого знакомства с конкретно этим мужчиной, о знакомстве с королем я умолчала. Хватило и ее величества королевы-матери.

- видимо ему понравился мой шкаф,  - хихикнула я себе под нос.

- а вот с этого места поподробней, дорогуша, - Аля перетекла на столешницу рядом с раковиной, как-бы невзначай поставив в кучу посуды свою кружку. Хитрость не порок. Ведьма.

Пришлось рассказать свою не хитрую историю про молчаливого мужчину, принесшего меня на руках в спальню и посетившего глубины платяного шкафа. Аля чуть со стола от смеху не упала. В отличие от меня такой незнайки, все знали о практически легендарной славе главы тайной канцелярии. Жуткий, говорят, человек. Все что касается его собственной личной жизни и многих государственных дел, которым он касается, покрыто тайной. В застенках его ведомство сгинул не один человек и не только.  А еще ходил слух, что он очень необычный маг, но в чем его суть мало кто знал. Кто-то из фанаток студенток пытался в свое время выкрасть его личное дело  из секретариата, но гриф секретно стоял на нем  еще с первого курса. На глазах общественности маг открыто пользовался смешанной магией стихий воздуха и огня.  Маги говорили, что векторы которые задавал герцог выдавали, что эта техника не основная. Так что сплошное «бу-бу-бу» и «брррр…» вызывало его имя, а тут, бац, и в шкаф с дамскими тряпками.

4.

Трепетный девичий голосок и масштабная тень секретаря нашего ректора  нарушила наш трепетный ведьмовской покой.

 - Хелли? Алиана? Вас-то я и ищу, - протянула девица с белокурыми кудрями и розовым бантом под вторым подбородком.

- Лийсана, чем обязаны? – натянула я вежливую улыбку, попутно убирая с глаз долой конверты и коробочку с амулетом. Нечего ей знать о моих  маленьких тайнах. Все знают, что самый большой сплетник в академии это секретарь его гневного светлейшества ректора. А как по-другому он был бы в курсе того, что твориться  в ее кулуарах.

- слышала я, что вы, девочки, опять набузили ночью, - с тяжким вздохом дамочка вплыла в лабораторию, запуская попутно светлячков под потолок.

  Вот за что не люблю магов, за то, что нет в них никакой приспособляемости к окружающему миру. Все-то им нужно по их замыслу и желанию. А то, что это кому-то причиняет дискомфорт  - плевать. Вот например, сейчас Алиана, бедняжка, мучимая головной болью, вследствие с ума сводящего похмелья от русалочьего самогона, бедняжка, ослепла от головной боли.  Нет бы подумать, почему мы во мраке  сумеречном сидим тут. От хорошей ли жизни?  Вот бы ей такой хоть раз испытать и вспомнить о бедных девицах с ведьминого факультета, тех, кому она спасительный полумрак спалила светом светляков доморощенных.

 Хотя, что я удивляюсь, как прибыла в этот мир, так постоянно сталкиваюсь с дискриминацией. Маги прибывают в глубокой уверенности, что они истинно правильная раса, венец природы и все такое. А потому и следовательно их чаяния и желания должны исполняться. Видала я такой путь. Жуткий, кровавый, путь саморазрушения.  Люди, там, дома, забыли, что убивают землю, на которой живут, убивают планету, что дарит как бескорыстная мать им жизнь. Ради чего? Ради власти и придуманных материальных ценностей. Бумажек, криптовалюты и прочей ерунды. Ради этого они вгрызаются в недра земли, вырезают диких животных и сжигают леса. И в этом мире  маги все дальше и дальше от природы, от матери, от источника магии. И только мы, ведьмы,  из людского племени продолжаем слушать и пока еще слышим. Благо, тут масса других рас, которые просто так  человеку-разрушителю не дадут уничтожить эту планету. Силой своей магии, военной мощи или иными способами сдерживают  их.

 Прищурившись и пожелав от всего сердца участи такой же, как и наша, я  присела на высокий табурет у своего стола и воззрилась на вторженку.

- неужели это настолько интересно, что вы, светлейшая, явились в свой выходной  в нашу скромную лабораторию. Неужели  ректор передумал и все-таки согласился обновить наши рабочие места? -  именно этот вопрос был камнем преткновения и больших споров ректора и представителей Ковена.

 Опять же все та же дискриминация.  Магам все, а ведьмочкам все что останется. Хотите ремонт в комнате, делайте сами, не зря же получаете финансирование от каждой короны семи  людских королевств. На аргумент против: «комитет королевств является одним из попечителей и вносит на нужды ведьм круглую сумму каждый год, ректор отвечает лишь то, что  эти средства еле покрывают ущерб, что мы наносим. Я если честно до сих пор не понимаю, о каком ущербе идет речь. Так вот и о лаборатории с ректором все никак не получалось договориться. Даже злостные проклятия его не пронимали. А их была масса. Как собственно и ожогов и ранений из-за с трудом работающей техники. Это, кстати, не мешало  ему посылать свою проверенную секретаршу за зельями. Вообщем, сплошная несправедливость и эксплуатация. А между прочим все ингредиенты мы собирали сами. Своими нежными ручками.

- ай, ну что ты, - отмахнулась девица в розовом платье с оборками, примостыривая свой весьма внушительный зад в  кресло нашей преподавательницы, - устала я сегодня, девочки. Чайку бодрящего не нальете. Чувствую и сами его пьете. Не поделитесь?

- а что мы с этого будем иметь? – подала голос Алиана.

-  информацию,  - подмигнула она.

- ай, - махнула я рукой поднимаясь.

Просто театр одно актера просто.

Чайник все равно был полон еще больше чем на треть, поэтому я налила девице-раскрасавице нашей  в кружечку с нарисованной на ней собачкой  отвар. Правда, прежде подумав, добавила еще пару занимательных ингредиентов,  наличие которых в стакане вечно все знающей секретарши ректора улучшит наши шансы на выживание в этом жестоком мире магической академии, что как всегда все не очень любят милых ведьмочек.

 - Что значит твое «ай», студентка Хэлли? – надула полненькие губки секретарь.

- ничего, - пожала я плечами, ставя перед ней кружку, - пейте, мне не жалко.

- добрая она, - хмыкнула Алиана, от взгляда которой не укрылось легкое изменение рецептуры чая.

- чтобы ведьма и доброй была?

- знаете, Лийсана, исключения из правил есть подтверждение оного, - отозвалась я,  продолжая убирать свое рабочее место.

-  вот скучные вы какие-то, сегодня, - многозначительно протянула она, а затем втянула носом аромат напитка и пригубила, - вкусно то как. И как у вас такие прекрасные купажи выходят? Все на своем месте, ничего лишнего.

- не знаю, - пожала плечами, улыбаясь своим мыслям и украдкой бросая взгляд на часы, времени до отъезда к Мико оставалось не много, а еще себя в порядок привести надо.

- так с чем пожаловали? – вернула на праведный путь нас своим вопросом Аля.

- дело у меня к вам. Личное.

- привороты не делаю, - отозвалась я из- под стола, куда как раз в этот момент убирала кастрюльки и плошки.

- знаю я.  нужен был бы приворот точно не к тебе пошла бы, - девушка покраснела как маков цвет и поспешила спрятать нос в кружке.

- тогда что же, - поднялась  и уперевшись руками о столешницу посмотрела на нее, одновременно унимая головокружения. Все же русалочий самого слишком суровый напиток.

- отворот. Мне нужно зелье для отворота. Сразу предвосхищу вопрос, нет, я не хочу  разбивать ничью пару. Наслышана я о том, что ты Хэлли не помогаешь таким, что ты против. Тут другое. Мне кажется, кто-то зло пошутил надо мной, -  по нежным щечкам покатились слезы.

4.

О-па! Вот это новости.

Чтобы не дать возможности увидеть облегчение на моем  лице дамочке, я просто отвернулась и подошла к  окну, за которым давно уже стемнело. Пускай думает что хочет.

 Вот и чудно, вот и славно. Не сдержавшись, потерла в удовольствии руки.

- тебе холодно Хелли? – отрезвила меня Аля.

За что я ее люблю, за то, что она всегда на подхвате, всегда играет со мной до последнего, подстраиваясь под ведущего игрока – меня.

- да, что-то, - нацепив скорбную мину на лицо обняла плечи.

- да не расстраивайся. Выгорит другой вариант. Вы ведьмы одни не остаетесь никогда.

Последняя фраза сочилась неприкрытым  ядом. Последний глоток заставил ее забыть о том, что она говорила.   На меня уставились остекленевшие, полные непонимания глаза.

 Поставив перед ней пузырек с похмельным средством ( оно ей больше понадобиться, ведь видно же, что отворот не ей нужен, кошелек-то вовсе не в стиле любительницы розового, а вот после чая похмельное завтра очень пригодиться), я забрала мешочек с золотом.

- вот ваше зелье, мадам секретарь, - кротко улыбнулась, а дамочка часто заморгала.

- мадмуазель, - поправила она задрав нос, подхватила бутылек и отправилась восвояси хлопнув дверью.

Тишину, повисшую после ее ухода, разорвал звонкий смех Али и каркающий Влада. Аля знала, как меня утомили отношения с Заком. Его ревность, собственнические замашки, попытки подавления, соблазнения, переходящие в не самые приятные моменты. Не попытайся оградить старый маркиз свое чадо от опасной ведьмы с даром проклятий, сейчас я имела бы все шансы не дожить до инициации нетронутой или же парень был бы проклят. И вот я уже долгое время размышляла как бы отделаться от назойливого мага льда, что пугал меня своей навязчивостью. Ведь от милашки, с которым начала встречаться в начале учебного года  с каждым днем оставалось все меньше и меньше.   И потому… Нет. Не хочу.

- баба с возу, кобыле легче, - я тоже не сдержалась и рассмеялась.

В одной из комнат для особо важных гостей в «Лунном свете» сидел мужчина. Идеально уложенная модная стрижка, черный  костюм тройка, белоснежная рубаха, идеально сидели на его подтянутой спортивной фигуре. Так он выглядел, когда пришел к назначенному часу, но сейчас пиджак перекочевал на спинку  соседнего стула, запонки с манжет были убраны в карман, а рукава рубашки,  закатаны до локтей, обнажая витые мышцы предплечий. И вроде бы поза его была небрежна и расслаблена, но взгляд  таким не был. Перед ним на столе лежала папка с документами.  Он сосредоточенно изучал личное дело девушки, что не явилась на ужин. Все эти документы и камни памяти  кропотливо собирал уже три года его человек. Олер всегда был педантичен и скрупулёзен. Так что сейчас перед герцогом открывалась наиболее реалистичная картина. Он уже изучал личное дело девушки, что вел Ковен и секретариат академии. И не одно из них не отражало полностью всей картины.  Каждое было полно предрассудков, но в целом указывало лишь на то, что бессмертная душа оказалась весьма талантлива и незаурядна. Одна из немногих, кто смог за последние годы  договориться с русалками так, что качество товаров предоставляемых подводным народом улучшилось. Появились редкие ингредиенты. Ковен это радовало – еще бы их доход увеличился. На радостях они даже позволили девушке самостоятельно распоряжаться отписанными ей деньгами. Только вот она, судя по всему изучила  вопрос доскональное и смогла обойти  предписания  и прочее. Сейчас  судя по докладу Олера она в состоянии вернуть полностью всю сумму приданного и  одновременно откупиться от Ковена.  Еще пару лет и  сможет заплатить  предписанную содружеством цену за свободу и независимость от короны бессмертной души. Вчитываясь в финансовую отчетность девушки, он и подумать не мог, что все это организовала   та самая девица, которая за их короткую историю общения успела и проклясть его дважды и в шкаф с собственными платьями засунуть. Улыбнувшись таким своим мыслям, Ройс перевернул страницу.

 Через полчаса захлопнул папку, лишь пролистав несколько листов с именами всех тех магов,  которые добивались внимания яркой девочки и тех, у кого  получилось сводить ее на свидание, он решил направиться в  одно занимательное место, о котором так много уже успел прочесть.

- что ж, посмотрим, - хмыкнул он, застегивая запонку на манжете.

5.

 С бокалом  охлажденной воды я стояла на балкончике нашей ложи – кабинета и смотрела вниз на веселящуюся толпу.  В этом городе «Глаза» был единственным клубом. Ну как клубом? До того самого судьбоносного вечера, когда мы встретили Мико, это была обычная таверна, забегаловка, ресторанчик. Теперь же, это место изменилось. Теперь оно все больше напоминает ночной клуб из моего мира. Большой зал с балконами.  Каждому идет своя собственная лестница. Ниши со столиками на первом этаже, диванчики, столики по бокам от танцпола, что в центре.  Сцена для музыкантов и актеров шоу. Полумрак, разгоняемый световыми вспышками. Музыканты, игравшие  музыку простого люда, поющие незамысловатые песенки. Это позволяло гостям расслабиться и выражать себя в танце. Накопители и блокаторы магии позволяли впитывать все излишки магии, что неизбежно появлялись у одаренных людей этого мира.  Это было очень удобно, собранная магия  заряжала  механизмы, работающие на ней. Свет, вода, холодильные шкафы. Многое работало в этом месте за счет магии. Пришлось очень много потрудиться, чтобы оплатить все эти хитрости. Я без лишней скромности считаю, что это самый технологически оснащенный  клуб в этом мире.  И самый безопасный. Магию тут забирают накопители, если она выплескивается свыше оговоренного и мирного ее применения, а за физической безопасностью гостей  следят ликаны. Члены стаи Мико.

 Очень скоро наше местечко стало не просто популярным, а жутко популярным. Сами и не заметили, как оно превратилось в закрытый клуб. Полных списков не видела даже я. Хотя, возможно, Мико и показал бы мне их, попроси я об этом, но мне все равно и он занимается управлением сам. Единственное что волнует меня помимо прибыли это полная конфиденциальность и возможность наблюдать со стороны на это все, вмешивась и окунаясь в эту суету по желанию. Мико всегда рад моим «пяти копейкам». Этот большой мужчина-медведь  прекрасный партнер и находится в полном восторге от сотрудничества с ведьмой.  А еще он всегда, абсолютно всегда на моей стороне, защищает и оберегает оставшуюся без семьи девушку.  Он не спрашивает ни о чем, но прежде чем начать работать со мной, видимо собрал информацию и наблюдения.  А пообщавшись, некоторое время, спросил прямо:

- девочка, ты бессмертная душа?

Мы долго смотрели друг другу в глаза. После он погладил меня по голове и сказал что теперь я никогда не останусь одна. С тех пор у меня всегда есть защитники. В клубе и вне его. Но я стараюсь не пользоваться их помощью.  Не знаю почему. Не хочу проблем, наверное. Для них.

  Сегодня на мне было темно-зеленое платье, под цвет глаз, что облегало фигуру, но все равно было в рамках этого мира. В рамках местной моды. С корсетом и узкими рукавами, с юбкой  в пол. Но без единого кружева и бусины. Лишь дорогой однотонный шелк и силуэт.  А больше и не нужно, когда в ушах висят шикарные серьги, а на руке браслет – подарок Мико в честь очередной круглой цифры в списке клиентов клуба. На лице как всегда  была надета кружевная маска, что скрывала не только глаза, но и зачаровывала цвет волос в черный. Никто не должен знать, что я ведьма. В этом месте. Вот закончу академию и можно будет не скрываться. А пока, я таинственная хозяйка. Которая иногда радует своих гостей песней, но чаще  появляется на балконе своей ложи вместо сцены. Смотрит и молчит.  Некоторые гости выкупали столы, с которых было видно  балкон моей ложи.  Бронировали их.  У лестницы, ведущей к  нашей ложе, всегда стояла охрана. На случай особо любопытных и особо самоуверенных мужчин, что  не  упускали шансов познакомиться с  таинственно  дамой.

 Алю так же досаждали вниманием, но она относилась к этому намного проще и порой я очень часто оставалась в ложе одна, наблюдая за кипучей жизнью своего детища. Влад же сидел в тени на специально организованном для него месте. В нашей ложе было окно и он было зачарованно так, что мой фамильяр всегда мог влететь и вылететь когда ему надо.

 Сегодня я обещала  Мико спеть. У какого-то важного гостя сегодня  праздник. Он щедро заплатил за возможность услышать песню от хозяйки. Нет, я не великая певица. Ничего особенного. Ну да, ходила в музыкальную школу, пела в хоре и одна тоже, потом полюбила ходить с подружками в караоке. На этом то и все.  Но многие песни, что я знаю оказались  тут очень востребованы.  Аля их часто поет, так же как и другие артисты.  Они поют, а я откровенно наслаждаюсь.

Как сейчас. Аля сейчас, там, внизу поет песенку, что так любила моя мама.  Девушка стояла на сцене перед импровизированным микрофоном. Артефактом, позволявшим не владеющим магией увеличивать громкость. Мы всего лишь сделали для него подставку. И теперь я смотрела на девицу в алом  платье обымающей  этот микрофон. Перед глазами стояла картинка из какого-то фильма про кабаре  во время  великой депрессии. Красота.

- Девочка, как ты? – обозначил свое появление Мико.

- неплохо, - ответила не оборачиваясь.

Пройдя в ложу, Мико встал за моей спиной. Он никогда не прикасался ко мне сам. Тот раз когда, он погладил меня по голове, был единственным.  На вопрос почему, он ответил, что слишком силен соблазн. Оборотни боготворят ведьм, они, ведьмы,  чувствуют их зверя, могут его успокоить и понимают человеческую сторону.  Коснувшись меня, он не сможет отпустить. Я стану или его женщиной, или его сестрой. Первое предпочтительней, потому что я красивая. Его слова.

- слышал, было плохо утром.

- было.   Не тревожься. А вот одному болтливому существу я хвост все же  ощипаю.

- ой-ли, - только и бросил скептическое Влад со своего места.

- Леля, - напряжённо начал Мико.

- М, - отпила я глоток напитка.

- сегодня у нас появился еще один гость. И он очень настаивает на том, чтобы составить компанию тебе. После твоего выступления.

- Мико, у нас разве поменялись правила? – обернулась я и, запрокинув голову, посмотрела в по звериному темные глаза Мико, - я не развлекаю гостей.  Тем более тех, кого не знаю.

5.

Чутье оборотней и интуиция ведьмы сильны каждый по своему, но вместе это бомба. Поэтому Мико на миг застыл, а потом пожал своими исполинскими плечами.

- все чисто.

- значит,  это личное, - задумчиво покрутила бокал.

Знаю я, кто посетить нас сегодня решил. Если гора не идет к Магомеду, значит, он пойдет к ней. Поменяем имена. Если Оля не идет к  важному герцогу, то важный герцог придет к ней.

- он с секретарем?

- один, - машинально ответил Мико, затем встрепенулся, - ты знаешь? Откуда?

- ведьма, - улыбнулась я, ему поднимаясь и подходя к балкону, - Что бы спеть….

Выбор пал на прекрасную песню из фильма про курсантов мореходного училища. Там один уважаемый носатый герой пел ее девушке, что убегала от тайной канцелярии. Ланфрен-Ланфра. Мне принесли высокий барный стул, галантный охранник помог устроиться поудобней и закинув ногу на ногу, демонстрируя тонкие шпильки и острый нос туфельки я взяла в руки микрофон (буду так называть это устройство).  Музыканты уже знали  мелодию. Зал притих, полилась музыка и я  окунулась в нее и воспоминание о неповторимом голосе оригинала. Я представляла себе этот сад, наполненный розами и ландышами. Лунным светом.

Как не старалась беспокойство, зародившееся  после разговора с Мико никуда не пропало, а только увеличилось. Пробежавшись взглядом по залу. Дважды споткнулась. Один раз о мужчину, в черной тройке, что стоял, прислонившись  одним плечом к колонне, поддерживающей второй ярус. В руке он держал рифлёный бокал с чем-то крепким. В такие мы наливаем только высокоградусные напитки. Его лицо было спрятано за черной полумаской, как у всех в этом зале, а взгляд был пристальным, каким-то не мигающим, словно он впитывал и внимал всему. Как губка.  Второй раз это тоже был мужчина, но тот сидел за одним из столиков, с которых был прекрасно виден балкон моего кабинета, будем так его называть.   Раскинув руки на подлокотники, широко расставив ноги, обладатель светлых глаз промораживал меня взглядом. Собственнический взгляд вызвал дрожь и липкий холодный пот по спине.

 Спев,  я, не задерживаясь, вернулась в кабинет. По пути попросив Мико усилить охрану и следить тем, кто испугал мою трепетную душу. А вообще лучше свалить отсюда по добру по здорову.  Хотя бы сегодня. А то уж больно много событий за день.  Нет здоровья столько и нервов.  

Но кто меня пустит.  Совесть точно нет. Мы с Мико в одной связке. И Аля куда-то запропастилась…

   Я стояла спиной к двери у мини-бара, когда та отворилась и практически бесшумно затворилась.

- Нашел ее? – спросила я. Ведь уверенна была, что это Мико.

- кого? – знакомый до дрожи голос заставил замереть испуганной мышкой.

Раз, два, три, четыре, пять, шесть…. Я же продинамила его. Сердце забилось как сумасшедшее. Сколько я не считала, не помогало это. Поэтому сделала проще,  налила себе полный бокал и выпила залпом. Второй мне не дали налить. Появившаяся из-за моего плеча   красивая мужская кисть с длинными пальцами пианиста и кольцом-печаткой, с аккуратными ногтями, по-мужски широкая, эта кисть забрала из рук бутылку.  Шаг в сторону. Полуоборот. Мужчина, в черной тройке, в полумаске. Именно за него я зацепилась взглядом, пока пела. Он  улыбался, как улыбаются люди своим мыслям, когда на лице играет загадочная улыбка. Мягко отстранив меня от бара, он разлил вино по бокалам.

- вы в курсе, что женский алкоголизм весьма неприятная вещь? – спросил он, поворачиваясь и вручая мне, бокал в котором помимо вина плавал и ломтик лимона, - я добавил лимон, вы не против, надеюсь?

- нет, - только и смогла ответить, потому, как была сосредоточена на том, чтобы дойти до своего мягкого и уютного кресла.

Он молча последовал за мной. Сел только после того как я устроилась и взглянула на него снизу вверх. Сев, он расположился с  максимальным удобством. Небрежным движением человека родившегося в костюме-тройке и белоснежной рубашке со способ6ностью завязывать галстук с закрытыми глазами он расстегнул пиджак и откинул его полы.  Взгляд его меж тем   блуждал по кабинету, изучая, отмечая и пушистый ковер на полу, и нетипичную  обстановку. Закончив с обзором помещения  взгляд, перетек на меня, рассматривая, он не скрывался. Я тоже, отвечала взаимностью, надеюсь, вежливо улыбаясь. Как и Мико его взгляд залип на туфлях. Да. Тут такие не носят. Пока.

-  чем обязана? – все же прервала его я.

-  вы не пришли на ужин. Секретарь доложил, что сообщение передал, -  мужчина подался вперед, чтобы поставить свой бокал на столик перед диваном. Следом за ним отправилась маска. Передо мной сидел герцог  Маутлерк собственной персоной. Лордом его как-то язык не поворачивался назвать. Мико прав, его не принять мы не могли. Он в курсе кто я.

- забыла, - бросила нагло глядя в глаза. Вот зачем мне эта провокация? Ведьма.

- Ольга…

Я дернулась. Давно меня так никто не называл. Для всех я Хелли. Для Мико Лёля.

- чего вы от меня хотите ваша светлость? - перебила его, ставя  резко бокал на тумбу рядом с креслом.

- скажем так… мне стало интересно, как вы дошли до жизни такой, - он с улыбкой откинулся на подушки и положил одну руку на спинку дивана, - бродите в обществе еще одной ведьмы далеко за полночь в не вменяемом состоянии. Неинициированная ведьма. Не боитесь.

- нет. В радиусе пары сотен километров я единственная такая.

- да… единственная, - улыбнулся он соглашаясь, но не со мной, а со своими  мыслями. Затем очень серьезно спросил, - Ольга, где ваш фамильяр?

- Влад? Причем он тут?

- ваш фамильяр, ваша защита.  Не те оборотни, что у лестницы дежурят, не напичканная маго-поглотителями как тюремная камера мага комната, где мы с вами находимся, а он.  Вам не говорили?

Не поняла? Меня отчитывают? Воспитывают? Все хорошо у человека?

-  ваша светлость,  чем я могу вам помочь? Давайте разрешим все вопросы, и каждый пойдет по своим делам.

5.

Зрелище, что предстало предо мной на заднем дворе  заставило ужаснуться. Аля полусидела, привалившись к стене, на руках держала своего фамильяра змейку. Бледная, с кровоподтеком на виске. Вез сознания. Она и фамильяр. Я дернулась было к ней, но жесткие пальцы рванули на себя. Лорд Вард, герцог  последовал за мной и теперь, как и я был участником событий. Но в отличие от растерявшейся меня он не растерялся,  прижимая меня к своей груди и удерживая взмахнул рукой. Место накрыл купол, что отрезал нас всех: меня, его, Мико, что присел над девушкой и держал руку у ее шеи, и пары охранников. Дальше он спокойным и четким голосом раздавал команды. Аля, кстати, жива, только истощена и без сознания.  Ее просто пока надо оставить в том же положении. Они с Ифой сейчас единое целое. Через фамильяра  Алиана восстанавливает силы. Буквально через пару минут вне купола из порталов появилось несколько мужчин.  И очень скоро они, получив по паре указаний от герцога принялись за дело. Я же поймала себя на мысли что дрожу как осиновый  лист, стоя чуть в стороне под охраной двух оборотней. Словно почувствовав на фонарь  сел Влад, возвестив о своем прибытии громогласным «каррррр». Среагировали на это только герцог и я. Он обернулся на ворона, потом на меня. Он уже давно снял свою маску и отдал ее Мико, заявив, что более в ней не нуждается, теперь он снимал свой пиджак, чтобы в следующий миг накинуть его на плечи мне.  Тепло, что хранила его вещь, быстро проникло в мое тело. Ууууууу…. Большая грелка. Он положил руки на мои плечи и внимательно посмотрел в глаза, словно пытаясь успокоить.

- подождите, Ольга, скоро я тут закончу и отведу вас домой. Заберите вашего ворона, он нервничает.

- а.. я… я не…

- просто позовите, - правильно понял мое замешательство.

- Владик, - шепнула я, гладя на ворона.

Тот тут же сорвался со столба и молнией метнулся ко мне, чтобы опустится на плечо, на дорогую ткань пиджака. Она затрещала, кстати, под его когтями.

- Влад, аккуратней. Чужая вещь….

- ничего страшного, - мужчина опустил руки и отошел на шаг, внимательно на нас глянул и вернулся к делу.

А я все глупо хлопала глазами не в силах поверить что это все происходит.  К такому не готова.  Не хочу в таком участвовать. Не  хочу, чтобы люди, которые стали мне дороги вдруг….  Владик что-то шептал мне на ухо, пытаясь  успокоить видимо. Ноги не держали и потому я, наплевав на шикарное платье, села на корточки и зарылась пальцами в итак уже почти развалившуюся прическу. Как Влад удерживал равновесие на плече, не знаю. Но пиджаку точно хана.  К Але мне подойти так и не позволили. Появившиеся санитары крайне аккуратно перенесли ее на носилки, а потом скрылись в портале, что держали для них специально вызванные портальщики спецслужб.  Меня посадили на неизвестно откуда появившийся то ли стул, то ли табурет.  Последние минут десять Мико и высокий лорд разговаривали в сторонке. Мой партнер хмурился и согласно кивал, а Ройс что-то тихо и обстоятельно ему объяснял. После Мико отозвал парней и скрылся в клубе. За ним зашло еще несколько сотрудников герцога. Сам же он направился ко мне.  Помог встать, приобнял за плечи и утянул в портал за собой. Вот как не крути, но вся моя сущность просто кричала о том, что рядом с ним сейчас безопасней всего.

За время пребывания в этом мире я научилась доверять своей интуиции.  Выхода не было. Ее нам наши патронессы тренировали буквально ежедневно на первом курсе. Далее прислушиваться к себе стало просто привычкой. Полезной, кстати. Так вот сейчас, шестым чувством я знала, что рядом с герцогом Маутлерком, Ройсом я в безопасности, даже если на нас нападет невиданная до селе армия.

 Он обещал меня отвести домой. Обещал и отвел. Только это была не моя комнатка в общежитии, что стала за эти годы домом. Это была спальня. До боли похожая  на ту, что  я делила с ним три года назад. Но не она.  Общий стиль и отделка были похожи, но и кровать, что стояла на двухступенчатом постаменте и камин с меня высотой отличались. Мои ноги утонули в пушистом и мягком ковре. Захотелось тут же снять шпильки, в мгновение ока превратившиеся в пыточное орудие.    За окном было темно и рассмотреть, как и возмутиться я смогла лишь, когда он зажег светлячок и отправил его парить под потолком. Парить и дарить нам  волны приглушенного света.

- ваша светлость…. Это не мой дом, - озвучила я очевидное, а Владик, захихикав спорхнул с плеча и уселся на каминную полку с видом хозяина.

- да. Ничего нового, не так ли, миледи? – отозвался он, скрываясь за одной из дверей. Видимо гардеробной.

- в смысле? О чем вы? – в голове стоял гул. Я ничего не понимала.

 Сама не понимаю почему, побрела к окну, а точнее к стоявшему у него мягкому на вид креслу.  Конечно бледное подобие моих кресел в клубе, но тоже на вид весьма комфортное и явно в десятки раз дороже. Но я так и не села в него. Ведь, удивительно, но за окном я  видела  деревья в свете луны, но они были другие. Это были не дубы, клены и сосны, а пальмы, магнолии и прочие деревья и кустарники, что на Земле росли южнее средней полосы России. За окном бушевала стихия. Дождь барабанил по подоконнику, перекрывая рев ветра и гул… моря? Захотелось открыть окно и вдохнуть морского воздуха, по которому я так соскучилась. Мне было тяжело без этого огромного пространства воды и неба. Я поняла, что задыхалась в лесах и болотах Академгородка. Когда вырос у моря, по-другому быть не может. Уеду, уеду к морю, когда закончу учебы и расквитаюсь с долгами, когда стану себе хозяйкой. Зачарованно провела по оконной раме, по стеклу, что было холодным как лед, проследила пальчиком за капелькой, что стекала вниз.

На плечи мне легла пушистая теплая накидка, пахнущая мужским парфюмом. Восхитительно.  Запах безопасности. Не только чувство, но и ощущение, аромат.  Я поняла как замерзла и как напугана. Мужчина встал за моей спиной, кажется, я даже слышала его дыхание, кажется, если вообразить, то волоски, выпавшие из прически шевелятся от этого. Но нет, это просто фантазии.

6.

 На следующий день в нашем девичьем крыле понялась волна озабоченности и беспокойства. Девочки разузнали, что с Алей что-то случилось в клубе. Все знали, что мы туда ходим. И конечно посчитали, что я кладезь информации. Но им пришлось разочароваться. Утром пришла записка вместе с цветами и размашистым  подчерком   была написана просьба не рассказывать никому и ничего.  Записка была подписана просто «Ройс» и затем мелко P.s. « миледи, вы должны мне ужин, не забывайте. Не сегодня, естественно». Фыркнув, что и на том спасибо, я поставила цветы, кстати, это были розовые гортензии. Символизирующие нежность и преданность. Усмехнувшись своим мыслям и столь невероятному сочетанию значения и персоны, что отправила цветы, я провела практически весь день в комнате, грызя гранит науки, делая записи и эскизы для магазинчика мадам Доротеи и избегая общества других ведьмочек. Давай возможность Владику резвиться и на разный манер отсылать всех и каждого восвояси.

  Утром в понедельник от новостей гудела вся академия. На ведьму напали. На студентку, да еще и в закрытом ночном клубе. Конечно, некоторые студенты давно знали, что Аля там поет. Кто вторая ведьма, а это ведьма в этом сомнений не было, не знали или делали вид. Со мной мало кто хотел связываться. Прокляну. Имена свои забудут, не только мое. С таким даром тяжело держаться светлой стороны силы. Хи-хи. Смешно, но это так.

 Странно, но и  достопочтенные патронессы и преподавательницы тоже молчали. Или им настоятельно рекомендовали это сделать. Кто знает…

 Я в длинной плиссированной темно-синей юбке, башмачках на устойчивом каблуке сантиметров десять, в полосатых чулочках черно-красного цвета под юбкой (именно эта расцветка  больше всего заставляла меня ощущать себя ведьмой. Ведь никаких  чудесных чудес как выделывали маги, ведьмы были просто не способны делать. А тут магия стройных щиколоток в чумовых чулках. Часто воздушники нагоняли ветерок на наши юбки, дабы порадовать себя и окружающих. Легкий, мимолетный, приподнимающий юбку максимум до колена.  Играть с гневом ведьмовским никто не решался, натравим еще фамильяров или жалобу накатаем в деканат. Наверх сегодня я одела яркую блузку с пышными рукавами фонариками, широким манжетом на пуговках и  строгим воротничком яркого лимонно-желтого цвета в мелкий белый горошек. Волосы закрутила в небрежный  узел и скрепила купленными у старьевщика шпильками с желтыми бусинами. Форменное осенне пальто в клетку серо-рыжего цвета,   кожаная сумка с бахромой завершали сумасшедший образ ведьмы. Сейчас, подмигнув себе в зеркало, я не смогла бы себя узнать еще в субботу. Тогда на меня смотрела «дорогая» женщина, а сейчас профурсетка и кокетка.

  Сегодня я немного задержалась, покоряя свои  вишневые локоны и пропустила тот момент, когда девочки стройной гурьбой помчались в столовую. Поэтому я практически бегом устремилась в столовую. Ну как бегом? Короткими перебежками, что тут можно ожидать от  десятисантиметровых каблуков? Ну и конечно, обязательно, как иначе? Понедельник – день тяжелый. И начался он не только с непокорных прядей, но и с выросшего на моем пути мэтра Эдмунда. Я просто врезалась в него, выворачивающего из-за угла. Мужчина не растерялся и крепко вцепился в мои плечи и не спешил отодвигаться. Нахал. Вот бы заехать ему куда надо коленом, но, увы, нельзя.  Домогался внимания он умело, балансируя на грани того что было можно и было нельзя.

 Мэтр Эдмун. Сколько девиц в академии сохли по этому статусному, высокородному и далеко не бедному блондинистому красавчику, магу воздуха.  Длинные золотисто-русые волосы, традиционно для магов высшей аристократии были длинными, ниже плеч. Ему шло. По мне так он был практически единственным магом, которому действительно шли длинные чуть ниже плеч волосы, которые он завязывал в низкий хвост, от чего частично длинная челка выскальзывала из пут кожаного ремешка. Сексуально. На удивление. Так же он был обладателем бездонных серых как осенние тучи глаз и жемчужной улыбки, улыбки, разбивавшей сердце романтично настроенным барышням. Рост и комплекция не подкачали. Даже сейчас впечатавшись в его тело я могла с уверенностью начать искать вмятины на своем от его рельефа. Ладони предательски не хотели убираться с мощной мужской груди, так безжалостно прикрытой рубашкой, жилетом и пиджаком.  Вот что он делает так близко от ведьминого крыла? А? Небось, опять подстерегал. Видел, наверное, что в столовую с девочками не пришла.

С самого первого дня, когда он вошел в нашу аудиторию и все девочки дружно вздохнули, мэтр не давал  покоя многим. Но почему-то ему приглянулась весьма не дружелюбная по началу хмурая ведьмочка. Сначала это были добродушные подшучивания, потом  попытки завязать общение, оставление после занятий, очаровывание. Безрезультатное. Не готова я была тогда к отношениям. Бывший в Таиланде и нож в груди не забылись еще. Но он-то не знал… хотя, как преподаватель он знал прекрасно, что не может быть интима с инициированной ведьмой. А до этого мы еще дорасти должны. И что его заклинило? Непонятно. Может непробиваемость и игнорирование всех его достоинств. Азарт? Не понятно. Но вскоре благожелательность сменилась раздражительностью и постоянными придирками, а когда я все же отошла и закрутила роман с  магом  воздуха, открытой враждебностью и конфликтами. Пересдачи зачетов превращались в сущий ад. Рекорд двадцать одна пересдача. На последнюю я вообще явилась на веселе и с бутылкой вина. И долго тыкала в его белоснежную рубашку пальцем и загнав  мужика  с кресла на стол сидеть обвиняла в похотливой натуре всех особей его пола, при этом преспокойно стояла  прислонившись к его ногам, точнее между, дабы ближе и внушительней быть (мне так тогда казалось). Жаловалась на горькую судьбинушку, проболтаться о иномирном происхождении не дала печать неразглашения, но в целом я думаю, суть он уловил. То, насколько я не верю в мужскую любовь и что им всем от нас надо и куда бы им пойти за этим. Потом помню, как орошала слезами его мощную грудь, ощупывая попутно спину и талию, а еще жаловалась ему на него самого. Вообщем в тот вечер я превзошла сама себя. Облапала преподавателя, облила его слезами, погоняла по кабинету,  выпила с ним и сдала зачет ( хотя я думаю, он его поставил лишь бы я  успокоилась).  Пользуясь статусом преподавателя, мэтр отнес меня к комнате, а утром в зачетке я увидела свой зачет и свёрток с похмельными зельями за дверью.  И с тех пор, уже год,  мэтр решительно покоряет гору с моим именем. Интеллектом, тактом, заботой, терпением. Вообщем старается мужик, как никогда, проявить все самое лучшее. Интрижки перестал заводить с студентками.  На моих глазах так точно, но все же информация проскальзывала нет-нет.  Что и портило так тонко выстраиваемый  план по захвату. Последние, студентки в смысле, очень расстроены и разобижены на меня, на ведьму. А я что? Ничего. Не тянет к нему. Вообще.

6.

Все хорошо. Я здесь. Я рядом.

- ваша светлость, чем обязан? – он нехотя убрал от меня руки и  встал между мной и герцогом Ройсом Маутлерком, лордом Вардом  собственной персоной, явившемся пред нами как черт из табакерки.

- графиня, все в порядке? – обратился он ко мне, вместо ответа мэтру.

 Что в принципе можно было рассмотреть как оскорбление. Как я знала. Но еще я уже успела узнать немного этого человека. Плевать ему на  тонкости этикета, как мне кажется. И даже креститься не надо. Он чай пьет и не только его с королем и на «ты» того называет. А еще подноготную всех и вся знает.

- да, ваша светлость, - пискнула я из-за  спины мэтра.

- я за вами, миледи. Ваша подруга очнулась.

Более я ничего уже не слышала. Коротко извинилась перед мэтром Эдмуном и, вложив свою руку в галантно протянутую ладонь герцога шагнула в портал. Тогда мне было плевать, что я прогуливаю занятия у мэтра. Как раз сдвоенная пара.  Меня волновала только Аля.

 И опять мы оказались в уже знакомой мне комнате.

- прежде чем прыгать в портал с малознакомым мужчиной, вы хотя бы поинтересовались, куда он вас ведет, - раздраженно бросил Ройс и скрылся в гардеробной.

-  я не могу сказать, что вы, ваша светлость, малознакомый. 

- четыре, -  был мне ответ из гардеробной, кажется еще более раздраженный и злой.

-  что четыре? – не поняла я. И, кстати, его раздражительность никак не портили мое настроение. Мне было спокойно рядом с ним.

Не дожидаясь ответа, я подошла к окну. Сегодня море было спокойным, а небо ясным. Удивительно, но дом стоял в метрах ста от кромки воды на холме. Красиво. Первая береговая линия…

- до сего дня мы с вами виделись всего четыре раза, - на плечи мне лег темный плащ, а мужчина замер за спиной.

- зато, вы качеством берете, - огрызнулась я. А ведь права. Права же.

- с этим, пожалуй, не поспоришь, - помолчав, ответил он, а затем развернул к себе лицом и застегнул глухой ворот плаща-палатки с капюшоном, последний накинул на голову, - этот плащ не сделает вас невидимой как тогда, но позволит скрыть вашу сущность. Для окружающих вы просто фигура в темном плаще.  Пойдемте, Ольга.

Я в принципе отвыкла от  своего имени, а в его устах оно вообще показалось мне волшебным.

- ведите, Ройс, -  ответила ему, он промолчал, лишь внимательно посмотрел в мои глаза, прежде чем открыть новый портал.

 Честно признаюсь, я надеялась, что  Алю положат в одну из палат в академии. Там целый корпус отведен под больницу и  аудитории для факультета целителей. Место куда нас привел портал не было похоже на светлые академические больничные  палаты с высокими потолками и широкими окнами.  Коридор, по которому мы шли, был узкий, стены были оббиты темными деревянными панелями. Впереди я видело только плечо, затянутое в  темную в тонкую редкую полоску ткань и маячившую вдали дверь.

- попрошу вас, миледи, не разговаривать и не издавать никаких звуков, - на ходу бросил он.

- почему? – спросила я шепотом.

Мужчина резко остановился и я впечаталась в него, но уже развернувшегося ко мне лицом.

Мягко он отстранил меня от себя, удерживая от падения.

- потому что вас не должно тут быть, - заглянул мне в глаза, затем  очень и очень серьезно сказал. Я прониклась.

-  Я сделаю все возможное, - кивнула ответственно, скрестив пальцы под мантией.

- вы настоящая ведьма, миледи, - мальчишеская улыбка разбила вдребезги образ  сурового мужчины.

Так неожиданно.  Кажется в совсем не подходящем месте. Неизвестно где, в темном коридоре. И ба-бах… улыбка.

- пойдемте. У нас мало времени.

Через минуту мы оказались в довольно просторной комнате, где у одной из стен стояла кровать, внешне напоминающая те, что стоят в реанимациях в больнице. Только те из метала, а эта из дерева. На ней лежит Аля. Бледная,  с Ифе на груди. Все в том же платье. К ней подсоединены какие-то веревочки, выходящие прямо из стены. Все это напоминало реанимацию лишь отдаленно. Нет электричества в этом мире, есть магия. Видимо, сейчас она подсоединена к некоему магическому аппарату.  В отдалении, у окна сидит женщина, перед ней магическая сфера с плавающими в ней лентами разного цвета. Они медленно движутся, а женщина водит над сферой руками и хмуриться. Одета она, как и все лекари в белое с красным.  У стены напротив стоят кресла и диваны, словно в вип-палате. На одном из диванов сидит хмурый мужчина более чем средних лет. Сидит и курит. Читает бумаги, что разложены  на столе. Среди них много графиков. В коробочке на краю лежат переливающиеся как кошачий глаз камни, бутылка крепкого алкоголя и пара бокалов, один из которых половину полон.  Последняя, четвертая стена занята шкафами с бутыльками и какими-то приборами.

 Аля лежит бледная. Грудь ее еле вздымается. Гады, могли бы хоть шнуровку ее корсета ослабить и обувь снять.

- Ройс, - мужчина оторвался от бумаг и взглянул в нашу сторону. Его хмурое лицо стало еще более хмурым и грозным, - кто это?

- Это со мной, - бросил Ройс,  подходя к кровати с подругой. Я за ним, не отставая не на шаг.

Вблизи Аля выглядела лучше. Губы не были такими бледными, а шнуровка все –таки чуть распущенна. Амнистия. Волна беспокойства чуть поутихла. Все будет хорошо, обязательно все будет хорошо.

Постояв с минуту над девушкой, поводив над ней руками, герцог вернулся к диванам. Я за ним. Он сел, я тоже.

-  приходила в себя после? – спросил он.

- нет. Не приходила. Хорошо выпили,  со знанием дела, - почесав затылок, мужчина потянулся к стакану, - выпьешь?

- нет, благодарю, - герцог держался несколько отстраненно, несмотря на фамильярность общения с мужчиной, что был старше его значительно.

- Мадлен, как там дела? Прогнозы какие? – вскинулся мужчина, бросив на меня мимолетный взгляд.

- аура повреждена сильно. Выпили ее одним может двумя глотками. Кем бы ни был поглотитель, действовал он профессионально. Девушке сохранили жизнь сознательно, оставили минимальный резерв для восстановления, но процесс долгим будет, - женщина не отрывая взгляда от сферы отрапортовала магу.

6.

- молодец, - тихий шепот рядом перед шагом в портал.

Тот вывел меня аккурат перед дверью в аудиторию, где проходили пары мэтра Эдмуна. Но судя по времени, что показывали часы, что висели в каждом коридоре, вторая пара должна была  вот-вот уже закончиться.  Я спешно стянула с себя плащ и отдала его  герцогу.

- Спасибо, - сказала, только он принял его.

- пока не за что. Помните о не разглашении того, что видели и знаете и о своей безопасности. И если возможно, держите рядом тот амулет, что доставил вам  мой секретарь. Искренне надеюсь, что он не пригодится. 

- да, хорошо. Спасибо. И можно попросить вас…

- я буду держать вас в курсе. До встречи, миледи, - чуть склонив голову  прощаясь, мужчина, чеканя шаг удалился.

А я стояла в смятении и смотрела, как он уходит. Что-то неправильное было в этом. Аля, эх Аля… Как же так?

Обняв себя за плечи, подошла к окну. За ним дул ветер, накрапывал осенний дождик. Небо подернулось тяжелыми свинцовыми тучами. Вдали громыхал гром. Природа была полным отражением моего внутреннего состояния. Этот мир вновь решил дать мне под дых. Но я справлюсь, как всегда. За окном на ближайшее дерево сел ворон. Птица раздражено каркала. Влад. Ему не понравилось мое исчезновение. Устроит допрос с пристрастием.

 Ударил колокол и спустя пару минут, в коридор высыпала разношерстная толпа студентов. Самыми яркими  как всегда были ведьмочки. Они выпорхнули из раскрытых дверей как стайка тропических птичек. А я… Я наблюдала за ними, словно чрез экран телевизора. Как никогда ощущая себя чужой.  Хотелось отступить в тень, спрятаться. В себя привел меня ментальный окрик Влада. Больно. Да. Больно, но действенно.

 Влад весьма сильный дух, если говорить честно. Я тоже оказалось весьма талантлива. И к сожалению у меня с моим фамильяром никак не получалось наладить хорошую ментальную связь.  Какой-то сбой в настройках. Я так себе это объясняю, потому что расшифровать то, что мне сказали лекари при академии не представлялось возможным.  Точно понятно было, что после инициации все наладиться и  любое ментальное общение будет безболезненным, а  пока пользуйтесь обычным способом.  Иногда, когда Влад был далеко или по какой-то причине не мог мне сказать лично, он забывался и врезался в мое сознание, передавая мыслеобразы.

 Сейчас он просто громко крикнул в моей голове: «Дура».

Да. Согласна. Что-то накатило….

- Хелли, ты где была??? Куда пропала?? - ко мне подскочила яркая как  калейдоскоп Зарина, любительница красного и оранжевого, - говорят, тебя в портал утащил шикарный мужчина?

- и кто ж такой  сказочник?

- я, -   припечатал меня Мэтр, что словно из-под земли вырос, - про шикарного конечно я не говорил, но ваши подруги переживали, студентка. Я вынужден был обозначить, что ваша помощь понадобилась  главе  воронов в важном деле, я полагаю. Не благодарите.

Да уж. Как же. Теперь с меня девочки пять шкур спустят.  Все знают, какая слава ходит вслед за герцогом Маутлерком. Холодный красавчик, которого бросила невеста перед алтарем три года назад.  Такими слухами обросла его фигура. Но я, если честно, и половине не верила. Что только болтушки не придумают, чтобы хоть как-то обосновать непонятное для них поведение мужчины.

- не буду, - взглянула я на него и исподлобья, а он лишь улыбнулся. Лис.

- не забудьте переписать лекции и выполнить задание к следующей лекции. Опрос начну с вас, -  сказав это, он вежливо откланялся и покинул нашу скромную ведьмовскую компанию.

- хоть вас и утащил в портал знатный красавчик, я не прощу вас….. – передразнила его Кати, еще одна ведьмочка моего курса. Естественно когда преподаватель отошел на достаточное растояние, но у магов чуткий слух, а у ведьм вредный характер.

- потому что, бегаю за вами уже который год, а вы…. – картинно всплеснула руками Зарина, - как ты говоришь? А… динамите меня! ай-ай-ай.

Зарина погрозила мне наманикюриным пальчиком, и мы все не выдержали и рассмеялись.    Поддержать наше веселье решили маги воздуха, они пустили под наши юбки ветерок, что задрал края, обнажая щиколотки в полосатых чулках. Мы же, привыкшие к таким шуткам показали кто кулак, кто язык и смеясь улетели в сторону теплиц. Ботаника – важная дисциплина у ведьм. Там мы работаем в парах с магами земли и изучаем этот предмет все годы учебы.  В  отличие от нас они изучают ботанику в два раза меньше по времени. Им важнее умение управлять, а не разновидности и особенности растений.

День пролетел быстро, настроение улучшилось. Парочка зарвавшихся магов чуть не нарвались на проклятие, отделались испугом и икотой. Последнее было проклятием, которое будет держаться несколько дней.   На завтра притащат конфеты, чтобы избавиться от него. Знаю я их.

 Следующая неделя была наполнена заботами и обычной студенческой суетой. Каждый день в моей комнате появлялся конверт с запиской от его светлости, написанной каллиграфическим подчерком его секретаря, где говорилось, что  ситуация остается неизменной. Каждый день эти четыре слова, исчезающие после прочтения.  Вот что значит глава тайной канцелярии.  Не оставим и следа. Владик все эти дни не отходил от меня. То есть не отлетал. Даже на лекции стал являться следом. Так что пришлось к обычной одежде одевать специальный нарукавник из кожи и наплечник, что так будоражил умы и фантазию  мужской части академии своей портупеей, выгодно подчеркивающей достоинства  уже моей фигурки.  Черный ворон с королевским достоинством, совершенно молча, сидел на плече или на парте рядом все лекции. Не мешал, не комментировал, просто был рядом. Я понимала, что его очень испугала ситуация с Алианой и зная мою историю попадания в этот мир он переживал еще больше.  Не верил и не доверял не одному из потенциальных ухажеров-защитников, которых было предостаточно.

 Заккарий так и не появился в академии. Уже третью неделю его не было. От него не было ни письма, ни магической весточки. И прочие адепты, узрев отсутствие мага льда, решили вдруг, что место подле этой ведьмы вакантно. Авось повезет, и я  растаю и пренебрегу заветами и одарю их своей девственностью. У них там даже ставки делались на ведьмочек. Только  плохой выходил тотализатор. За десять лет лишь двоим из магов удалось вскружить ведьме голову настолько, что она, презрев заветы богини-матери, наплюет на свою силу ради любви.  Об этих несчастных нам ежедневно напоминали   отпечатки на черной глине, что хранились в деканате. Потому что, получив свое, маги отказывались делиться силой и поддерживать  ведьмочку до момента инициации. Это было просто невозможно в таком патриархальном обществе. Ведь первым мужчиной становился тот, что более всего энергетически совместим с ведьмой. А не тот, что делит с ней постель здесь и сейчас. Этот «первый» не просто спал с ней, он  помогал открывать самые важные сокровенные  энергетические каналы.  В моем мире, дома эти каналы называются чакрами. А в данном случае это чакра муладхара. Корневая чакра.  Отвечающая за общее здоровье, инстинкты, связь с родом, с землёй с Богиней. Что так важно для любой ведьмы. И для ее раскрытия нужен особенный мужчина. Созданный, якобы  самой матерью для ведьмы. Не всегда это тот, кто рядом. Мужчины не выносят такого. Поэтому, не было еще ведьмы, что смогла и чакру раскрыть и любимого удержать после этого. Чаще всего эти несчастные  уходили во мрак, становясь откровенным злом. Их разбитое сердце было уже не вылечить. Его разъел яд. Поэтому чтобы не бороться с последствиями, ковен старался предотвратить подобные исходы. Начитавшись и впечатлившись историями прошлого, я твердо решила не сворачивать с пути. Поэтому все те интрижки, что позволяла себе, всего лишь интрижками. Когда очередной  ухажер забывался и переступал черту, которую я  открыто проводила, в чай ему попадали особые отворотные капли. Приворот я никогда не использовала. Ведьмам он без надобности. Мы и так магнит для них всех.