Влюблённость Лондон

— Постой. У меня нет никаких планов. Давай сходим куда-нибудь.

— Да? — он улыбнулся.

— Да. Только давай пойдём туда, где немного теплее. Я опять начинаю замерзать.

Он рассмеялся:

— Хорошо, кинозвезда. Пойдём, отогреем тебя где-нибудь.

Мне понравилось то, как он это сказал. От его слов уже стало теплее.

***

Я стояла позади Бью у стойки в кафе «Дриада». Я настояла на том, чтобы самой заплатить за свой чай. Конечно, это были свидания, хоть и ненастоящие, но Бью уже заплатил за вино, коктейли и билеты. Я должна была внести что-то сама в эти несуществующие отношения.

— Я займу нам столик, — он держал в руках огромную кружку. Я захихикала, когда увидела пенку в виде сердца в его кофе. Рыжая девушка за кассой наблюдала за ним, пока он уходил.

Я заказала ягодный чай, заплатила и заняла места напротив Бью.

— Ты не пьешь кофе? — верхняя губа Бью была покрыта пенкой.

— Подожди. У тебя здесь есть кое-что, — я потянулась к нему и провела большим пальцем по его полным губам. Под моими пальцами они ощущались твёрдыми, и неожиданно мне захотелось их поцеловать. Я осознала, что мои щёки горят. Без сомнений, бариста всё это видела. Она не прекращала пялиться на Бью.

— Спасибо, — он потянулся за салфеткой. — Как твой чай?

Смутившись, что нарушила его личное пространство, я решила отвлечься разговором:

— Хорошо. Я люблю ягодный чай.

Да уж. Не самый увлекательный комментарий. Я сделала осторожный глоток.

— Расскажи мне что-нибудь о Лондон Джеймс, актрисе и новоявленной любительнице баскетбола.

— Что, например?

— Не знаю. Откуда ты? Есть ли у тебя родители?

Я рассмеялась. Бью хорошо умел разрядить обстановку.

— Да, у меня есть родители. Они живут в Эшвилле³, там я и выросла.

— Это хорошее место для взросления.

— Да, наверное. Я никогда об этом не

думала. Я не большой фанат снега, да и зимы в общем, поэтому сколько себя помню, я планировала переехать туда, где тепло.

— Ты поэтому так решительно хочешь переехать в Лос-Анджелес? Бежишь от снежинок?

— Я ни от чего не убегаю. Я говорила тебе, что хочу стать актрисой. Я актриса.

Бью поднял руки, защищаясь:

— Я просто дразню тебя, Лондон. Я знаю, как важен для тебя Лос-Анджелес, — он осторожно отпил свой кофе, избегая появления пенных усов. — Что твои родители обо всём этом думают? Они согласны на твой переезд на другой конец страны?

Я вдохнула.

— Нет. Они определённо не согласны, но у меня с ними соглашение. Если я закончу со университет только с оценками «отлично», то могу идти и делать всё, что захочу. Они сказали, что будут поддерживать меня первые шесть месяцев, а потом я буду сама по себе. Я либо вернусь домой в Эшвилл, либо заработаю на билет в Калифорнию.

— Хмм, — Бью выглядел так, словно вычислял что-то в уме.

— Что? Ты не одобряешь?

— Нет. Дело не в этом. Мне кажется, это круто, что ты собираешься делать то, что сама хочешь. Просто теперь я понимаю почему тебе нужно только «отлично». Это имеет смысл. В тебе гораздо больше смысла.

— Спасибо, наверное, — я не была уверена, какое мнение обо мне сформировал Бью.

— Это хорошо. Слишком много людей бросают свои мечты.

Я не могла винить в этом алкоголь, так как всё, что я пила во время игры была кола, а сейчас я пила ягодный чай, однако вопрос просто вылетел из моего рта:

— Как ты?

Он выглядел озадаченным:

— О чём ты?

— Ты действительно хочешь учиться на юриста и следовать по стопам матери?

— Конечно. Почему бы и нет?

Я уже перешла черту и не хотела отступать:

— Ты не тот тип людей, что становятся юристами.

— Прости?

— В тебе слишком много авантюризма, Бью, для того чтобы просиживать весь день за столом или на встречах. Ты умрёшь со скуки, выслушивая показания и споря в зале суда. Окей, ты хорош в спорах, но ты устанешь от них.

Его смех разнёсся по всей кофейне. Мне не нравилось, что мы привлекали внимание других людей в кафе и этой чёртовой баристы.

— Та, с кем я встречаюсь не по-настоящему, кажется, думает, что знает всё о том, кто я на самом деле, что мне нужно и чего я хочу.

Я подавила импульс сглотнуть. Чего он хочет? Разве он не видит, что всё, чего я хочу сейчас — это прикоснуться к его губам? Он наклонился ко мне, его глаза смотрели сквозь меня, заставляя меня чувствовать слабость в коленях. Он был прав. Я действительно думала, что знаю его, и его планы после выпускного не казались мне правильными. Он был прав в кое-чём ещё — я не была его девушкой. Услышав это от него, часть меня захотела, чтобы это было неправдой.

— Просто зови меня своей наблюдательной ненастоящей девушкой.

Бью откинулся на своём сидении и прочистил горло. Окей. Я зашла слишком далеко.

— Ты готова? — Бью встал. Я догадалась, что это было намёком на то, что свидание окончено.

— Да.

Я вышла из кофейни вслед за ним, но засомневалась подходить ли мне к мотоциклу или нет. Кажется, я перевернула наше свидание с ног на голову. Я должна была открыться ему и сказать, что знаю, какого это, когда от тебя ждут определённой жизни. И о том, что я знаю, как сложно освободиться от чувства вины из-за того, что ты разочаровываешь людей, которые тебе небезразличны, потому что ты хочешь, чтобы они видели только твои успехи. Однако, я не сказала ему ничего из этого. Несмотря на то, что мне было легко обнажать своё сердце на сцене, являя миру каждую человеческую эмоцию, делиться всем этим с Бью вынуждало меня чувствовать себя уязвимой больше, чем я того хотела.

— Ты можешь меня подвезти?

Он мне не ответил. Просто протянул пассажирский шлем и подождал, пока я заберусь на мотоцикл. Прежде чем я смогла решить, куда положить руки, он потянулся, схватил и крепко обернул их вокруг своей груди.

Я прижалась своим телом к его спине и положила голову ему на плечо. Он сжал мою ладонь, прежде чем завести мотоцикл и вывезти нас с парковки. Мы перестали говорить, но не перестали общаться.

Когда мы подъехали к моей подъездной дорожке, дома не горел свет. Нина, наверное, уже спала, а Кэндис до сих пор была у Пирса.

Я слезла с мотоцикла и посмотрела на Бью. Стоять рядом с ним теперь ощущалось как-то по-другому. Я не была готова завершить это лже-свидание. Чувство волнения, циркулирующее во мне в течение нескольких недель, снова зашевелилось внутри. Я пробежалась по списку способов попрощаться, но всё, на чём я могла сфокусироваться были эти губы и тёмные глаза. Мой разум был абсолютно пустым.

— Спокойной ночи, Лондон, — Бью надел свой шлем и опустил солнцезащитный козырёк.

Как только я отступила, чтобы он мог развернуться, Бью протянул руку и коснулся моего лица. Я колебалась, не зная, что нужно сделать, чтобы он остался, но также быстро, как он сделал этот жест, Бью рванул с места, исчезая с моей подъездной дорожки.

Я почувствовала что-то неопределённое, когда он уехал. Чёрт! Нет. Нет. Нет. Нина была права. Мне нравился Бью Андерсон.

Глава 7

Когда у Дерека впервые родилась идея создания «Испорченных сердец» и он предложил назначить премьеру на День Святого Валентина, я подумала, что это умно. Стоя за занавесом в нашем экспериментальном театре в подвале, который сейчас был переполнен, я осознала, что он был не просто умён, он был гениален.

— Лондон, мне очень нужно поговорить с тобой после выступления, — прошептал Дерек мне в ухо, как только я приготовилась занять своё место на сцене. По моей коже прошёл озноб из-за того, как его губы почти коснулись моего уха.

— Хорошо, но у меня есть планы. Поэтому поторопись, — я улыбнулась ему и отошла в сторону, стараясь не уходить далеко от своего места.

Я потрясла руками и сделала глубокий вздох. Это был мой постоянный ритуал перед началом любого выступления. Мадам Маргарет, моя учительница балета, научила меня этому в день моего первого концерта, так и родилась эта традиция.

— Удачи! — он шлепнул меня, а затем, уходя, провёл пальцами по моей заднице. Что за чертовщина сейчас произошла?

Я сфокусировалась на дыхании и попыталась стряхнуть неприятное ощущение. Дерек никогда не касался меня, по крайней мере, тех частей моего тела, которые он не имел права трогать. Я услышала, как нарастает музыка, огни осветили сцену, пришло моё любимое время — время выступления. Я ещё раз потрясла руками, а затем закрыла глаза, как раз в тот момент, когда поднялся занавес.

***

Это был третий раз, когда я выходила вперёд и кланялась. Зрители не переставали аплодировать, свист стоял невероятный. Это был, безусловно, лучший приём, который наша труппа когда-либо получала в день первого показа. Я чувствовала лёгкое головокружение и экстаз. Свет прожекторов мешал мне что-либо увидеть, но я знала, что где-то там аплодирует и ждёт начала нашего свидания мой партнёр по Сообществу 224.

Наконец, освещение погасло, и я поспешила за кулисы, желая побыстрее снять костюм и смыть макияж.

— Лондон, ты была великолепна!

— Потрясающая роль, девочка!

— Сегодня ты сразила всех наповал!

Я улыбалась и благодарила всех, проталкиваясь мимо членов нашей команды и других актёров. Ребята собирались на сцене, чтобы отпраздновать, поэтому у меня была пара минут наедине в общей женской гримёрной.

Я улыбнулась своему отражению в зеркало голливудского стиля и сразу же начала процесс снятия яркого макияжа, нанесённого на лицо. За этой дверью, где-то в толпе меня ждал Бью.

С нашего последнего свидания мне стало сложнее не думать о нём. У нас определённо был особый момент тогда на подъездной дорожке. Проблема в том, что я ни с кем не могла поговорить об этом. У меня не должно быть каких-либо особых моментов с ним. Я сама не знаю, почему все мои органы чувств находятся в замешательство из-за Бью Андерсона.

Увидев его в классе во вторник, я даже не могла встретиться с ним глазами, потому что мои щёки приобретали ярко-розовый оттенок. Тот самый оттенок, который кричал: «Ты мне нравишься!» Он, кажется, этого не замечал, что делало всё только хуже.

Сегодня вечером я решила повеселиться и попытаться сфокусироваться на проекте. Это свидание было ради оценки. Мне нужно чаще напоминать себе об этом. Только тот факт, что сегодня был День Святого Валентина, и мой партнёр внезапно стал самым горячим парнем, что я обнимала, никак не облегчал ситуацию.

Раздался лёгкий стук в дверь, вырывая меня из мыслей о Бью.

— Входите.

Дерек распахнул дверь, вошёл и закрыл её за собой.

— Привет.

— О, привет, Дерек.

Я вытащила ватный шарик и принялась стирать макияж с щек. Увидев Дерека, я вспомнила о странном шлепке по заднице на сцене. Может быть, я не так поняла этот жест. Мы все немного не в себе в день премьеры. Он был сценаристом, продюсером и режиссёром. Если у кого и было право на панику перед сегодняшним выступлением, то это у Дерека.

— Сегодня ты была лучше, чем я мог мечтать, Лондон. Ты была прекрасна. То, что ты сегодня сделала на сцене...

Комплименты Дерека были прерваны. Раздался ещё один стук в дверь, на этот раз более решительный.

— Входите.

Делить гримёрную с шестью девушками было ничем иным, как испытанием скромности и приватности. Девочки обычно входили и выходили отсюда, как через вращающуюся дверь.

Однако вместо человека, в двери показался букет алых роз. Я повернулась в своём стуле, как только на пороге показался Бью.

Он, смеясь, прошёл через комнату и вручил мне букет:

— Я знаю, что это вроде клише в День Святого Валентина, но они идеально символизируют «Совпадения любви». Сегодня у меня был небольшой выбор. К тому же, каждая красивая девушка заслуживает цветов в День Всех Влюблённых.

Я сумела удержать себя от визга, забирая у него букет роз.

— Да, парень, это клише. Кстати, кто ты такой? Кто впустил тебя сюда? — проворчал Дерек.

— Дерек! Это Бью, мой партнёр по Сообществу 224, — я ободряюще улыбнулась Бью, отмечая, что он был одет в тёмные брюки и рубашку.

— Ах да, тот парень, с которым ты не по-настоящему встречаешься для проекта. Я слышал об этом. Не смог никого найти, кто стал бы с тобой встречаться?

— Дерек! Серьёзно, что с тобой? — я удержалась себя от пощёчины, которая была готова сорваться с моей ладони.

Рассерженный писатель обернул шарф вокруг шеи:

— Ничего. Ничего. Я поговорю с тобой позже, Лондон.

Выходя из комнаты, он толкнул Бью плечом. Я в полном недоумении наблюдала за этим, в то время как другие девочки из труппы начали заполонять комнату.

— Бью, дай мне пять минут. Я почти готова, — я улыбнулась и выпроводила его, прежде чем девочки начали раздеваться прямо перед ним. Нагота была обычным явлением для этой труппы.

Напряжение, сформировавшееся, пока Дерек был в комнате, начало отступать из-за девчачьей болтовни. Я не думала, что кто-нибудь слышал или видел, что здесь произошло раннее.

В комнату вбежала Кэндис и обняла меня:

— Детка, ты была незабываема сегодня! Это было наше лучшее шоу. Самое лучшее.

Я была рада, что Кэндис всё же решила выступать сегодня. Хотя я была уверена, что это её последний спектакль, было приятно делить с ней сцену.

— Пирс здесь? Он видел твоё выступление? — я надеялась, ради неё, что её парень потрудился прийти на её премьеру.

— Он пришёл во время антракта. Сейчас он ждёт снаружи. Мы идём к нему для особенного романтического ужина в День Святого Валентина. Он сказал, что сам всё приготовит. Разве он не самый милый?

Пока я и все остальные девочки смывали макияж, Кэндис, наоборот, наносила ещё больше. С девушкой футболиста всегда ассоциировался определённый имидж, и Кэндис делала всё возможное, чтобы оправдывать ожидания Пирса. По крайней мере, он хотя бы пришёл сегодня на премьеру.

— Я рада за тебя, Кэндис. Кажется, вас с Пирсом ожидает прекрасный вечер. Я и не знала, что он умеет готовить, — мы вместе рассмеялись. Неожиданно у меня в голове возник образ Пирса, помешивающего что-то в кастрюле в своей футбольной форме.

— Лондон, парень, что ждёт снаружи, тот самый о котором ты пишешь в блоге для класса? — задала вопрос Пенелопа, одна из актрис нашей труппы.

— Да. Это Бью Андерсон. Мой партнёр по Сообществу 224.

— Он милый.

Кэндис со знающим видом подмигнула мне.

Нина вбежала в комнату и захлопнула за собой дверь:

— Чёрт побери! Что это за горячий парень снаружи?

Все перевели взгляд на меня. Неужели другие люди поняли то, что доходило до меня целый месяц, настолько быстро?

— Эм, это Бью.

— Ты должно быть шутишь? Что с тобой не так, Лондон? Это тот самый скалолаз, мотоциклист и баскетбольный чемпион Бью?

— Эм. Да, — я не хотела находиться в центре внимания, но Нина не собиралась униматься.

— Ладно, сегодня я позволю тебе сорваться с крючка, потому что знаю, что у тебя есть планы, а ещё потому что у меня тоже есть планы, — она выглядела словно кот, сожравший канарейку.

— Планы?

Кэндис вмешалась:

— Любовь парит в воздухе. Конечно, у неё есть планы.

Щёки Нины порозовели.

— Я наткнулась на Дерека за кулисами, и он пригласил меня выпить. Мне кажется, это оно. Он наконец-то всё понял.

Я наблюдала за тем, как она немного приспустила свою рубашку, выставляя напоказ чуть больше груди.

— Эм, Нина?

— Что? — она развернулась ко мне, нанося при этом дополнительный слой туши на ресницы.

И я струсила. Она выглядела такой взволнованной, и сегодня был День Святого Валентина. Я не могла разрушить фантазии, которые она лелеяла с нашего первого года в университете.

— Ничего. Повеселись, — я наклонилась и поцеловала её в щеку. — Только будь осторожна.

— Не беспокойся обо мне. Кэндис права. Любовь парит в воздухе.

— Пока, Кэндис! Передавай привет Пирсу.

Мне хотелось, чтобы обе мои подруги провели особенный вечер со своими возлюбленными.

Я схватила своё пальто и розы и вышла к Бью.

— Готова? — Бью наблюдал за мной, пока я надевала своё пальто в винтажном стиле, которое купила в комиссионном магазине, прикрывая тёмно-зелёное платье.

Я продела свою руку в сгиб его руки:

— Да. Я хочу узнать, что за таинственный сюрприз ты приготовил.

— Тогда, прошу, — он повёл меня вперёд через оставшихся в театре зрителей и членов труппы.

***

Свидания номер четыре: звёзды в огне.

Мы припарковались у мемориала Грэхема. Я заметила клумбы роз, окружающие одну из самых известных достопримечательностей нашего кампуса — солнечные часы. Я прижала букет ближе к груди. Это было так мило, что Бью подарил мне розы в день премьеры, а ещё милее то, что он сказал, что я красивая.

Я следовала за ним, пока он вёл меня через парковку, мимо цветочных клумб, по направлению к зданию, прилегающему к театру.

— Куда мы идём? — я была одновременно нервной и восторженной.

На прошлой неделе нам с Бью пришлось смотреть серию «Совпадения любви» по отдельности из-за моих репетиций. Недолго думая, мы с Ниной устроили девичник. У неё наконец появился кто-то, кто готов смотреть это шоу с ней, даже если я смотрела его только для академических целей.

Виктория и её женихи были в Барселоне, где было тепло и солнечно. Создатели сделали реалити ещё более зрелищным, по сравнению с первыми сериями. Я не могла представить, что мы сегодня вечером будем кататься на вертолёте или объезжать диких лошадей на пляже. Всю неделю я задавалась вопросом, какое свидание на основе шоу Бью придумает на этот раз. У меня было ощущение, что с каждым эпизодом нам будет всё сложнее и сложнее имитировать свидания.

— Ты когда-нибудь была в планетарии, когда он закрыт? — озорной блеск отразился в глазах Бью.

— Ты серьёзно?

Я никогда не была в каком-либо здании после закрытия, кроме театра, но технически, мне было разрешено там оставаться. Это не считалось незаконным действием.

Он рассмеялся:

— Пойдём!

Мы подошли к самой отдалённой части главного здания, окружённого деревьями. Я ждала у подножия каменной лестницы, а Бью взбежал по ступенькам и постучал по стеклу. У меня было чувство, что мы члены какого-то секретного сообщества в эпоху бурных двадцатых. Дверь, скрипнув, открылась, и Бью подал мне сигнал следовать за ним.

— Хэй, друг, спасибо, что делаешь это, — прошептал Бью своему неназванному партнёру в этом преступлении.

— Без проблем. Всё готово. Хорошего вам вечера, — он толкнул Бью в плечо и вышел за дверь.

— Кто это был?

— Один из моих соседей. Он работает здесь. Довольно полезно иметь связи, ты не находишь? — он улыбнулся и повёл меня через тёмный коридор.

Я очень быстро поняла, что у Бью были связи по всему кампусу.

Мои каблуки стучали по мраморному полу, напоминая мне о профессоре Гарсии. Я тихо рассмеялась, вспомнив её театральную манеру преподавания. Если она хотела, чтобы студенты пропустили свои проекты через себя, то мы с Бью сейчас как раз этим занимались.

— Бью, куда мы идём?

Мы начали подниматься по винтовой лестнице. Я забеспокоилась, что он решил повторить одно из последних свиданий реалити-шоу. Наряду с полётами и катанием на лошадях, Виктория на этой неделе прыгала с парашютом, но я не была в этом заинтересована.

— Перестань так волноваться. Тебе понравится.

Мы пересекли ещё один коридор и поднялись по ещё одной лестнице, прежде чем он открыл дверь, что вела на крышу.

У меня перехватило дыхание. Крыша сияла огнями. Свечи в подставках освещали с обеих сторон дорожку, которая вела к центру крыши, где был расстелен плед и разбросаны подушки. Рядом стояла корзинка для пикника, бутылка шампанского, а ещё розы — розы были повсюду.

— Ох, Бью. Я ...

Крыша выглядела так, словно команда специалистов приготовила её для романтической ночи под звёздами. Это было невероятно.

— Подожди. У меня есть кое-что ещё, — он направил свой телефон на корзинку и нажал на экран. Я улыбнулась. Заиграла моя любимая песня Рианны.

Я пошла по дорожке, выложенной лепестками роз тёмно-малинового цвета, прямо к груде одеял. Все они были разноцветными и не совпадали с подушками. Я также заметила, что у одного из одеял торчал провод. Я с недоумением посмотрела на Бью.

Он пожал плечами:

— Я знаю, что ты постоянно мёрзнешь. Я не мог представить тебя на пикнике под звёздами без одеяла с подогревом.

Одеяло с подогревом? Он растопил моё сердце, это было даже милее, чем розы. Я открыла корзинку для пикника. Она была наполнена виноградом, сыром, крекерами и брауни. Я сразу же потянулась за шоколадным пирожным.

Он опустился на колени, чтобы вытащить бутылку шампанского из ведра со льдом.

— Я ничего не сказал тебе о пьесе, но мне очень понравилось. Было здорово.

— Здорово?

— Да. Было здорово. Ты, однако, затмила всех. Ты не шутила, когда говорила про актёрство. Ты будто было другим человеком на сцене, — он улыбнулся, когда вылетела пробка от шампанского. — Когда-нибудь я буду говорить, что знал эту актрису, когда она училась в колледже. Может быть, я даже дам интервью одному на каком-нибудь канале и расскажу все твои секреты, — он протянул мне бокал с охлаждённым напитком. — Ты же знаешь, что я шучу, да? Хотя сегодня, серьёзно, ты была прекрасна.

Мне нравилось, как Бью смотрел мне в глаза, когда говорил со мной.

— Спасибо. Мне кажется, что премьера прошла очень хорошо.

— Ты, наверное, ждёшь не дождешься конца недели, чтобы наконец взять перерыв и отдохнуть.

— Перерыв? Ты о чём?

— Ты репетировала всё это время без остановок. Как только вы закончите с этой пьесой, у тебя появится возможность отдохнуть до выпускного. Останется только работа над нашим проектом.

— У нас запланирована ещё одна пьеса, сразу же после этой. Я не собираюсь брать перерыв.

— Серьёзно? Разве тебе не хочется остановиться и прочувствовать студенческую жизнь, пока она не закончилась? Разве нет ничего, что ты всегда хотела сделать, но тебе не хватало времени? Ты проводишь очень много времени в том подвале.

Я не могла понять, говорил ли он серьёзно или просто дразнил меня:

— Театр — моя жизнь. Я была его частью с первого курса. У меня осталось всего одна пьеса, и я не собираюсь бросать всё и развлекаться.

Его идея казалась абсурдной, но среди свеч и шампанского, часть меня жалела, что за всё время в колледже у меня не было таких вечеров, как этот. Я проводила их в подвале, репетируя, или в библиотеке. Вопросы Бью задели меня за живое.

— Окей, окей. Я понял. Ты актриса, — он опустошил остатки шампанского в своём бокале. — Кажется, мы оба считаем, что знаем, как будет лучше для другого.

Я почувствовала небольшое раздражение из-за того, что он напомнил мне, как я набросилась на его идею стать юристом. Наверное, я заслужила это.

— Будь честна. Что ты об этом думаешь? — он показал на крышу.

Бью, несомненно, выглядел очень горячо на крыше. Я осознала это не только потому, что все девчонки в гримерке просто раздевали его глазами. Моё сопротивление ему всё больше ослабевало каждый раз, когда он касался меня рукой, или когда улыбался так, словно знает меня по-настоящему. То, как он волновался обо мне каждый раз, когда я выставляла себя дурой, было для меня сексуальнее, чем я думала. Бью был бесстрашным и авантюрным, и, возможно, пришло время и мне попробовать что-то новое. Я слишком долго сдерживалась. Возможно, мне стоит перенять у Бью открытый подход к жизни.

Я устроилась на подушках, надеясь, что он сядет рядом со мной.

— Это самая невероятная вещь, что я когда-либо видела. Не могу поверить, что ты всё это устроил. Ты действительно хорош во всех этих свиданиях в стиле «Совпадений любви».

Всё действительно выглядело как сцена из кино, ну или в нашем случае, из реалити-шоу о поиске настоящей любви.

— Я подумал, что нам надо написать что-нибудь крышесносное в наших блогах, так как это день Святого Валентина и всё такое, — я смотрела, как он делает несколько снимков на свой телефон. — Я опубликую несколько фотографий и напишу о том, как это похоже на одно из свидания Виктории. У нас ещё не было сумасшедших свиданий с розами и свечами, как у них в шоу. Это точно поможет нам опровергнуть эту любовную теорию.

Он ещё раз наполнил мой бокал шампанским.

Я сильно прикусила нижнюю губу. Сделав быстрый глоток шампанского, я почувствовала, как пузырьки щекочут горло.

— Хэй, Лондон. Ты в порядке? Ты на удивление молчалива, — он, наконец, сел рядом со мной на подушки и накрыл мои ноги одеялом с подогревом. Оно было уже тёплым.

Я не могла произнести ни слова. Если я начну говорить, то мой голос дрогнет, а по щекам потекут слёзы. Это было самое прекрасное свидание из всех, что у меня были, и оно было полностью фальшивым. Это всё было для проекта и для него ничего не значило. Я ничем не отличалась от Нины, которая была безответно влюблена в Дерека.

— Подожди. Ты думала, что я приготовил всё это по-настоящему?

Теперь он заставил меня чувствовать себя ещё хуже. Я была одной из тех, кто поддался романтической ауре, окружающей День Святого Валентина. Я всё ещё не могла произнести ни слова, потому что тогда мой голос выдал бы меня. Я почувствовала, как по моей щеке катится слеза, но не могла её остановить.

— О, чёрт. Лондон, не плачь. Почему ты плачешь? Я не знаю, как обращаться с плачущими девушками. Я не знаю, что мне делать, — Бью быстро переместился и теперь сидел прямо передо мной, опираясь на одну руку. Он наклонился ко мне, и я почувствовала запах его одеколона.

На его лице была написана паника. Он выглядел таким встревоженным, сморщив лоб, что у меня вырвался невольный смешок.

— Так лучше. Мне нравится, когда ты смеёшься, — он потянулся к моему лицу и вытер слезу.

Этот жест был таким искренним и интимным. Я посмотрела ему в глаза. В глубине его карих глазах мерцали отражения свечей. Я задержала дыхание, когда он прикоснулся к моей щеке, а затем позволила своим глазам закрыться, ощущая шероховатость его ладони. Чем дольше мы сидели вот так, не двигаясь, тем больше я ощущала, что хочу его. Я не знала, как привлечь его ещё ближе к себе. Я чувствовала себя растерянной и не хотела, чтобы он меня жалел.

— Лондон, ты хочешь, чтобы это было по-настоящему?

Он не должен был спрашивать меня об этом. Ничто из этого не должно было происходить. Решив выйти из этой ситуации с достоинством, я открыла глаза. Прежде чем я смогла вернуть контроль над ситуацией, губы Бью опустились на мои. Они были тёплыми и нежными, и ощущались лучшими из всех, что я целовала раньше. Наверное, вот что подразумевается в шоу, когда они говорят о поцелуях шампанского. Я откинула подальше одеяло и все рациональные мысли. Обняла его за шею, и он тихо застонал, углубляя поцелуй.

Моё тело пронзила дрожь, когда он обнял меня и уложил на подушки, которые достал его друг для нашего свидания в планетарии. Я пробежала пальцами по его шее и волосам, привлекая его рот ближе. Бью опустил руку вниз к моему бедру и потянул мою ногу, вынуждая обхватить его за талию.

Я повернула голову в сторону, позволяя его горячему рту целовать мою шею. Его язык играл с моим ухом. Наконец, я открыла глаза, не уверенная, готова ли я к тому, чем мы с Бью сейчас занимаемся.

Вокруг нас ярко-оранжевым цветом разгоралось пламя.

— Бью, огонь!

— Ммм... Я тоже его чувствую.

Я оттолкнула его, отбросив назад.

— Нет, мы горим. Наша корзинка для пикника. Смотри!

— Дерьмо!

Он вскочил, вытащил бутылку шампанского из ведра и перевернул его, выливая воду и лёд на тлеющий огонь, который начал поджаривать наш виноград и сыр.

— Брауни тоже пострадали? — спросила я у Бью, пока он проверял остатки нашей сегодняшней закуски.

Он выдохнул:

— Да. Но, по крайней мере, ничего больше не пострадало, — он вытряхнул корзинку и сел рядом со мной. — Это было нечто.

— Да, — я начала поправлять волосы, медленно выдыхая. Чем мы только что занимались?

— Кажется, нам пора заканчивать, — он изучил обугленные остатки корзины. — Свидание прошло не так, как планировалось. Мы не должны были, ну, ты знаешь, переступать черту.

Он провёл пальцами по волосам, и я могла сказать, что мой партнёр был не в себе.

И я решилась. Шампанское кружило мне голову, и мне нужно было задать ему вопрос:

— А что, по-твоему, должно произойти, когда ты приводишь девушку на крышу в День Святого Валентина, даришь ей розы, зажигаешь свечи, и, ко всему прочему, угощаешь шампанским, когда знаешь, что она не умеет пить? Каков был твой план, Бью? Сидеть и обсуждать теории для класса? Ты ведь даже не прочитал нужный материал.

У меня было ещё что ему сказать, но он запечатал мой рот поцелуем, и всё, что я могла ощущать было наше обоюдное притяжение друг к другу.

— Вот. Вот, что я планировал сделать, но я ни за что не мог представить, что ты позволишь мне поцеловать себя.

Удивлённая, но довольная тем, что он снова меня поцеловал, я выпрямилась:

— Ты хотел поцеловать меня?

— Да. Почему тебе так сложно в это поверить? — он играл с моими волосами, мешая мне формулировать мысли.

— Потому что ты никак не проявлял свой интерес ко мне с первого дня занятий. Ты использовал любой шанс, чтобы напомнить мне, что мы всего лишь партнёры по проекту.

— Мы и есть партнёры. Ты мой партнёр по Сообществу 224. Однако, не я придумал опровергнуть идею этого шоу. Мы не можем опровергать её, если будем доказывать обратное, так ведь?

Лёгкость, которую я чувствовала с начала вечера, пузырилась во мне словно шампанское.

— Правда? — я нервничала, задавая вопрос. Этот вопрос мучил меня с тех пор, как он уехал с моей подъездной дорожки той ночью и каждый раз, когда он смотрел на меня. — Мы докажем обратное?

— Это ты скажи мне, — он опять наклонился ко мне, на этот раз притягивая меня к себе так, что я обвила ногами его талию.

Мне хотелось поддаться импульсам, бушующим в моём теле.

— Окей. Постой. Остановись, — я выдохнула. — Это разрушит весь наш проект. Вся работа над блогами пропадёт впустую. Мы всё слишком усложнили. О, Боже мой.

Я встала с Бью и сделала пару шагов по лабиринту из свечей.

— Я не закончу колледж. Я провалю Сообщество 224. Мои родители не разрешат мне переехать в Лос-Анджелес, и я буду вынуждена заниматься семейным бизнесом.

— Ничего себе. Никто ничего не провалит, — он подошёл ко мне и схватил за плечи. — Кто сказал, что мы должны всем обо всём рассказать?

— Что? Ты предлагаешь вести себя будто ничего не произошло?

Я снова почувствовала себя раздавленной. Он хотел вести себя так, словно мы никогда не целовались и это не его руки обнимали меня на одеяле, усыпанном лепестками роз. Я не была уверена, что смогу забыть эту ночь, но, возможно, он был прав. Мы должны восстановить наши партнёрские отношения.

— Нет. Я хочу сказать, что мы просто продолжим вести блоги, как делали до этого. Мы будем писать о том, что шоу фальшивое, и все эти свидания нас не сближают. Мы будем продолжим ходить на фальшивые свидания, но они уже не будут такими уж фальшивыми. Это останется между нами.

Мне начинало нравиться это дьявольское выражение в глазах Бью.

— Но ведь это ложь, так? Весь эксперимент будет сфальсифицирован, если мы это сделаем, — я не могла отрицать, что мне нравилась идея ходить на настоящие свидания с Бью, но мне не очень-то хотелось врать об этом всему университету и профессору Гарсии.

— Ты же сама говорила, что если мы начнём сначала, то весь месяц работы пропадёт впустую. Если мы признаем, что наша гипотеза была неправильной, какой проект мы будем презентовать? Ведь мы не сможем протестировать или покритиковать шоу. Почему бы нам просто не оставить это между нами? Если только ты не хочешь вернуться к тому, чтобы быть просто партнёрами и ничего больше. Мы можем сделать и так. Выбор за тобой, Лондон. Я не хочу принуждать тебя делать что-то, чего ты не хочешь.

Что-то в том, как он передал мне право выбора, сделало этот выбор крайне лёгким. Я подошла к нему и положила руки на крепкую грудь, а затем обняла его за шею.

— Ты имеешь в виду, что мы никому не скажем о том, что я только что сделала?

Он кивнул, а потом наклонился, лаская мочку моего уха.

— И мы точно никому не скажем, что сделал я.

Я рассмеялась:

— Хорошо. Мы будет продолжать встречаться не по-настоящему.

— Отлично. Теперь наш проект стал намного приятнее, — прошептал Бью мне в шею. — А сейчас пойдем-ка отсюда, прежде чем мой друг узнает, что мы чуть не сожгли планетарий.

Глава 8

— Скажи мне, что ты об этом думаешь, — Бью прочистил горло и начал читать с экрана своего ноутбука.

«День Святого Валентина: Воссоздание свидания Виктории и Сета в Барселоне.

Миф шоу для развенчания: Чрезмерно романтическая обстановка укрепит романтические чувства.

«Совпадения любви» заставляет нас поверить в то, что если ты подаришь девушке розы, напоишь её шампанским и расставишь везде зажжённые свечи, то она обязательно влюбится в тебя. Ребята, это неправда. Возьмём к примеру наш субботний вечер. Там было больше роз, чем я мог сосчитать, звёздное небо, немного шампанского, но никаких искр, абсолютно. Определённо, это был приятный вечер, проведённый с другом по классу, но не то, как я предпочитаю проводить свои субботние вечера. Не позволяйте реалити-шоу обдурить вас. Вы не можете разжечь чувства так же легко, как свечи. Я прикрепил фотографии, так что все могут убедиться насколько близка была обстановка к одному из свиданий из «Совпадений любви». До следующей недели!

Б.А.»

— Ауч. Никаких искр? — я нахмурилась. — Это замечательно. Не могу дождаться почитать комментарии, которые ты получишь.

— Твоя очередь. Что ты собираешься запостить?

— Ты уверен, что готов это прочитать? Сможешь с этим справиться? — поддразнила я его.

— Вперёд! Я справлюсь с этим.

«Каждый раз, когда смотрю «Совпадения любви», я получаю всё более и более невероятное представление о любви. Реалити-шоу постоянно поддерживает стереотип о том, что всё, что нужно парню, чтобы завоевать сердце девушки, это купить всю эту коммерческую атрибутику для создания романтической обстановки. В тот субботний вечер мой партнёр полностью последовал примеру из шоу, не скупясь на детали. Девочки, вы должны это увидеть. Повсюду были свечи, лепестки роз и даже шампанское. Большинство из вас, читающих этот блог, наверное, решили, что мы провели прекрасный вечер вместе. Но шампанское и розы не создают любовь. Реальная связь между людьми и понимание — вот, что её создаёт. Настолько же сильно как «Совпадения любви» хочет заставить вас поверить, что любовь это просто, настолько же сильно я хочу, чтобы вы знали, что это неправда.

Л.Д.»

— Никто не сможет обвинить тебя в отсутствии деталей, кинозвезда.

— Слишком жёстко? Ты думаешь, что люди смогут прочитать между строк? — я волновалась, что каждая девушка на кампусе, прочитав это, поймёт, что на самом деле всё, чего я хочу, это ещё миллион таких ночей с Бью, шампанским и кроватью, покрытой лепестками роз.

— Нет. Мне кажется, что всё в порядке. Нам надо запостить это. Следующая серия начнётся через пятнадцать минут, — он осмотрел мою комнату. — Как жаль, что у тебя здесь нет телевизора.

— Мы втроём делим один телевизор в гостиной. Но сегодня мы будем вдвоём. Кэндис ночует у Пирса, и я уверена, что Нина пропадает где-то с Дереком.

Бью перестал печатать.

— Ты знаешь, что этот Дерек полный придурок?

Со дня премьеры «Испорченных сердец» прошло только 2 дня. В течение этого времени я виделась с ним только на сцене, пока длилось наше выступление, и кроме этого я никак не вступала в контакт с нашим угрюмым режиссёром. Инцидент с моей задницей и его странным поведением я списала на стресс перед премьерой.

— На самом деле, он не так уж и плох. Мне кажется, ты впервые увидел его, когда он находился в стрессовом состоянии. Он замечательный писатель и режиссёр.

— Я не знаю об этой его стороне, но будь с ним осторожна.

— Осторожна? Нина влюблена в него вот уже нескольких лет. Он безобидный, — хотя мысли, покоящиеся в глубине, говорили об обратном.

— Я не понимаю, почему такая весёлая девушка, как Нина, бегает за ним.

— Потому что она — безнадёжный романтик. Она не может изменить себя. Давай же, нам надо это запостить, чтобы мы могли начать смотреть «Совпадения любви».

Это была наша первая встреча с той субботней ночи, когда мы заключили договор, который скрепили поцелуем. Театр был закрыт по понедельникам, так что у меня был выходной. Это было идеальное время для совместного просмотра «Совпадений любви». Когда мы переписывались, казалось, будто ничего не изменилось, и мы никогда не целовались. Но, стоило мне сегодня услышать рёв его мотоцикла на своей подъездной дорожке, я осознала, что как прежде между нами ничего уже не будет.

— Готово, — Бью улыбнулся.

— Окей, я приготовлю попкорн, а ты займись шоу. Хочешь пива?

— Да, одну бутылку.

Не желая обкрадывать запасы Кэндис для Пирса, сегодня с утра я сбегала в магазин. Я вернулась в гостиную вместе с чашкой горячего попкорна и двумя бутылками пива, одну из которых я протянула ему.

Он рассмеялся:

— Вижу, ты нашла открывашку. Здорово.

Я открутила крышку и бросила её на журнальный столик. Я не собиралась ни секунды этим вечером выглядеть как идиотка, и открытие бутылок было моим первым успехом.

— Ура! — я подняла свою бутылку, и мы чокнулись.

В следующий момент на меня нашло осознание того, что я не знаю, что мне делать. Следует ли мне положить голову ему на плечо? Или подождать пока он сам не сделает первый шаг? Сесть близко, но не слишком? Мой разум перебирал варианты, как мне сесть чтобы показать ему, что я хочу быть к нему ближе, но только если и он этого хочет. Одна его нога была согнута и покоилась на колене другой. Я могла идеально вписаться рядом и сесть под его рукой, но я не могла решить, было ли это слишком навязчиво садиться рядом с ним вот так.

Он сделал звук телевизора громче:

«Здравствуйте, я ваш ведущий, Митч Хендерсон. В сегодняшнем выпуске «Совпадений любви» Виктории предстоит сделать душераздирающий выбор».

— Ты идёшь смотреть? — Бью протянул ко мне левую руку, обнял за талию и прижал к себе. У меня гора свалилась с плеч.

Митч Хендерсон продолжал, не ведая, что я только что преодолела еще одно препятствие:

«У одного из женихов есть тёмный секрет. Его шокирующее откровение доведёт нашу героиню до слёз».

— Мне всё равно, что мы решили делать с проектом. Я до сих пор считаю, что это шоу нелепо, — я посмотрела за Бью, когда он пил своё пиво.

Он рассмеялся:

— Не буду с этим спорить.

Я постаралась расслабиться на его плече, как только началась серия. Мне никогда прежде не было так сложно сконцентрироваться на «Совпадении любви». Виктория и один из парней были одеты в средневековые костюмы и гуляли по древнему замку в Шотландии. Бью переместил руку мне на ногу, и каждые пару секунд его ладонь поднималась к моему бедру и снова ласково опускалась к колену.

— Отлично. Реклама, — он перекинул мои волосы на одну сторону, и его губы начали прогулку по моему плечу.

Я закрыла глаза и прижалась к его груди. Мои руки занялись своим собственным исследованием. Я положила руку на внутреннюю часть его ноги и провела ею вверх, вызывая у него стон. Бью не был плохим парнем, но делать всё это с ним тайком ощущалось опасным и озорным, и определённо заводило нас ещё больше. До моего разума донёсся звон ключей, вставляемых в дверь, но моё тело было слишком увлечено поцелуями, которые Бью оставлял на моей шее.

— Чёрт побери! — выругалась Нина за дверью. Кажется, она уронила ключи на крыльцо.

Я вырвалась из поглотившей нас страсти и в панике оттолкнула Бью, пнув при этом наши бутылки с пивом.

— Нина вернулась домой. Чёрт.

Нина открыла дверь с удивлённой улыбкой на лице. Я опустилась на пол и начала вытирать остатки пива, пока они не затекли под диван.

— Всем привет! Как дела?

— Ох. Я такая неуклюжая. Разлила своё пиво, — я подавила смешок, когда увидела, что Бью потянулся к Уродливому Пледу и набросил его на свою талию.

Я побежала на кухню, чтобы взять пару бумажных полотенец.

— Я думала, ты гуляешь с Дереком, — крикнула я Нине.

— Ах, — она опустилась в кресло. — Нет. Он сказал, что хочет начать писать пьесу сегодня. В одиночестве. Ты можешь в это поверить? У нас, наконец, появился выходной от театра, и всё, чем он хочет заняться — это написанием новой пьесы. А вы чем занимаетесь?

Бью наблюдал за мной, пока я прибиралась.

— «Совпадения любви». Для нашего проекта, — он указал на телевизор.

— О, как хорошо. Надеюсь, я немного пропустила. Я совсем забыла записать сегодняшнюю серию. Каков же большой секрет? — Нина посмотрела на меня.

Я застыла. О, Боже. Она уже знает. Глупо было считать, что я смогу скрыть такое от своей лучшей подруги. Она наверняка увидела нас через окно.

Бью ответил прежде, чем я смогла сформулировать предложение:

— Мы пока ещё не знаем. Виктория и один из парней сейчас в замке, воссоздают одну из средневековых легенд о любви. Она пока ещё не ходила на второе свидание.

О, так вот почему они были одеты в эти в костюмы. Как он мог обращать внимание на происходящее в шоу, пока доводил меня до грани?

— Классно. Можно мне попкорна? — Нина потянулась за тарелкой, которая стояла на столе нетронутой. — Кстати, меня зовут Нина. Мы не были представлены официально.

— Приятно познакомиться. Я Бью.

Бью послал мне улыбку. Скрывать наши отношения будет намного сложнее, чем мне казалось, и для этого нам понадобится больше, чем Уродливый Плед.

***

Свидание номер пять: любовь с привидениями.

Бью организовывал наши предыдущие четыре свидания. Так что пришло время и мне внести свой вклад в наш проект. Недельный показ «Испорченных сердец» закончился вчера вечером, и кроме занятий, я не проводила времени с Бью с тех пор, как мы вместе смотрели «Совпадения любви» в понедельник. Всю субботу я посвятила подготовке нашего свидания. Я старалась придумать, как удивить эксперта по всему, что можно делать в Каролине, чем-то, чем он никогда до этого не занимался.

— Не подглядывай, — я завязала повязку для глаз настолько сильно, насколько это возможно, не причиняя ему при этом боли.

— И ты не дашь мне ни единой подсказки? — Бью предвкушал свидание, которое я для нас подготовила.

— Ни за что. Я сегодня за главного. Тебе остаётся просто доверять мне.

— Наше свидание включает в себя краски для тела, волынки или гидромассажную ванну?

Я рассмеялась. Гидромассажная ванна звучала заманчиво, но я не могла найти её в нашем городке за такое короткое время.

— Ничего из этого не будет. Ты увидишь.

Остановив машину на гравийной дорожке, я свернула на грязную паковку. Уже приближалось время заката. Мы должны поторопиться, если я хочу, чтобы это сработало. Я быстро припарковала машину и побежала к пассажирскому сидению, чтобы помочь Бью.

— Я немного в невыгодном положении сейчас с этой повязкой на глазах.

Я направила Бью по дорожке и через двадцать метров мы остановились.

Я положила его руку на ствол дерева, стоящего рядом с нами, чтобы он мог стоять устойчиво.

— Готов? — я не могла дождаться, чтобы начать.

— Да, пожалуйста, сними её с меня.

Я зашла за него, собираясь развязать узел, но как только коснулась его шеи, передумала.

— Прежде чем это произойдёт, ты должен кое-что сделать.

Я увидела, как он приподнял одну бровь под маской и улыбнулся. Я сделала шаг назад, и моё тело прижалось к стволу дерева. Бью повернулся в моём направлении и положил руки по обе стороны от меня. Я не была совсем уж уверена, что он не видит сквозь повязку.

Я подалась вперёд, взяв его лицо в ладони, и направила его губы к своим. Прижавшись ко мне, он вжал моё тело в дерево и поднял обе мои ноги себе на талию. Мы полностью отклонились от плана. Я запустила руки ему в волос и развязала узел шарфа, открывая его глаза. Я наблюдала за тем, как он осматривается.

— Где это мы?

Уже начало темнеть. Мы были в чаще леса, и я не рассчитала, что из-за возвышающихся деревьев в лесу потемнеет раньше. Кажется, у нас не было времени на этот поцелуй у дерева.

— Ты на «охоте за сокровищами» в стиле «Совпадений любви», — улыбнулась я.

— Мило. И за чем же я охочусь? — он сильнее прижался ко мне.

— За мной.

Его брови взлетели вверх:

— Что?

— Тебе лучше уже начать, если ты хочешь получить свой приз, — я вырвалась из его крепких объятий и встала рядом. — Вот твоя первая подсказка.

Я протянула ему сложенный листок бумаги и постаралась удержаться от смеха. Внезапно Мистер Авантюрист начал выглядеть озадаченным.

— Ты не собираешься мне сказать что-нибудь ещё? Я ведь даже не знаю где мы, Лондон.

— У тебя с собой телефон, так что ты не потеряешься. Возможно, ты просто не сможешь найти меня. Удачи! — я ему подмигнула. — Иди в этом направлении, — я указала на дорожку, которая освещалась уже недостаточно хорошо, и наблюдала за ним, пока он не скрылся из виду.

Я трижды проходила «охоту за сокровищами» по своей карте, и в среднем у меня уходило двадцать минут, чтобы закончить созданную программу. Бью, скорее всего, справится быстрее, так что я прикинула, что у него уйдёт около пятнадцати минут, чтобы найти меня.

Я побежала обратно к машине и схватила сумку. Всё необходимое было упаковано здесь. Я специально послала Бью в обход, так чтобы я могла спокойно пойти другим путём, не натыкаясь на него. По плану мы встретимся с ним на середине пути.

Выбрав участок земли возле каменной стены с видом на окрестности, я вытащила тонкий брезент, после чего расстелила одеяло. У меня были два фонаря, которые я установила по углам одеяла.

Наконец, я вытащила свой телефон, чтобы проверить время. Он должен появиться здесь с минуты на минуту. Я всмотрелась в дорожку. Она была пуста. Я гуляла здесь больше двадцати раз в свой первый год в университете, но я никогда не обращала особого внимания на здание, которое делало это место такой значимой достопримечательностью.

Круглая башня и обвивающий её плющ предавали этому месту атмосферу готики, и мне стало как-то не по себе. Может быть, идея этого свидания была неудачной. Бью нигде не было видно, солнце уже почти зашло, и мне вдруг вспомнились все легенды о призраках в этом лесу.

Одна из историй из 1830-х была о студенте, который погиб здесь, сражаясь на дуэли. Легенда гласит, что паникующие студенты, чтобы скрыть его смерть, похоронили тело под камнем. Девушка, за которой он ухаживал, якобы ждала его возвращения у этого камня, когда узнала, что её возлюбленный погиб. Жуткая часть истории в том, что этот камень к тому же был местом для тайных встреч для влюблённых парочек. Легенды об этих местах гласят, что люди видят здесь призраков разлучённых возлюбленных, которые вместе бродят по лесу.

После просмотра «Совпадения любви» на прошлой неделе, я решила, что это место со средневековым замком и легендами подходит больше всего. Нервничая, я снова осмотрела лес. Наконец, я решила позвонить Бью. Больше я не могла ждать.

— Лондон. Я нашёл тебя. Это так круто! — Бью с улыбкой на лице бежал ко мне.

Я спрятала телефон обратно в сумку.

— Замок Гимхол во время заката? Отличная идея! Ты знала, что это один из пунктов моего списка дел? — он выглядел таким счастливым.

— Может быть.

Конечно же, я изучила его список вдоль и поперёк.

— Я рада, что тебе понравилось.

Теперь, когда Бью был здесь, истории о приведениях меня больше не беспокоили. Замок, подсвеченный золотым сиянием заходящего солнца, сиял. Это было прекрасно.

Он опустился на одеяло.

— Могу я получить свой приз? — он начал ползти ко мне, как тигр на охоте. Мысли о том, что он сделает со мной, когда поймает, заставили мою кожу покрыться мурашками. Хотя, в этом и был весь смысл нашего сегодняшнего свидания: поцелуй у замка на закате.

Я сидела на коленях, нервно ожидая его приближения к моему краю одеяла. Стоило его телу соприкоснулось с моим, как он одним быстрым движением подмял меня под себя.

— Поймал.

Мой смех быстро превратился в нечто другое. Бью смотрел мне прямо в глаза, и было невозможно скрыть, как я хочу его. Мои губы приоткрылись, когда его рот обрушился на мой. Я старалась выровнять дыхание, но то, как он касался меня, делало это невозможным. Мне так нравилось целовать его. Это ощущалось горячо, сексуально и немного опасно каждый раз, как он заставлял меня стонать. А делал он это очень часто.

— Эй! Эй! — я услышала, как кто-то кричит на нас. Это не может происходить именно сейчас. — Эй, детвора, вы не должны здесь находиться. Уходите! — сторож замка шёл по другую сторону стены по направлению к нам, указывая на выход.

Униженная, я вылезла из-под моего разочарованного партнёра. Моё романтическо-готическое свидание было сплошной катастрофой.

Бью нашёл мою руку и помог мне подняться. Он пожал плечами, и мы начали собирать все вещи для «охоты за сокровищами» обратно в сумку.

Глава 9

Казалось, не имело значения, как тщательно мы с Бью планировали наши свидания, нам никак не удавалось побыть наедине. Его соседи по комнате играли в свои видеоигры так, словно от этого зависело количество кислорода, поступающего к ним в лёгкие. А Нина и Кэндис с каждым днём становились всё более и более непредсказуемыми. Я не могла угадать, когда они будут вне дома. Бью был популярным парнем в кампусе, и с моей небольшой актёрской славой, на публике нам приходилось делать вид, что мы просто партнёры, занимающиеся экспериментом для проекта. Наши блоги также набирали популярность. С каждой неделей мы получали всё больше комментариев от студентов, высказывающих своё мнение на нашу теорию о «Совпадении любви». Люди, включая профессора Гарсию, читали и ждали наши недельные обновления.

Ярко разодетая профессор начала свою лекцию:

— Ну ладно, я знаю, что всем вам не терпится поскорее уйти на весенние каникулы, но не забывайте, что пока вы отдыхаете в Панама-Сити⁴ или Мертл-Бич⁵ ваши реалити-шоу всё ещё продолжаются.

Девушка, сидящая на ряд ниже нас, застонала при этом напоминании.

— Я хочу отметить несколько проектов, которые продвигаются весьма успешно.

Я задержала дыхание, избегая взгляда Бью. Я не могла посмотреть на него. Это заставляло меня чувствовать себя очень виноватой. Хотя, что такого мы сделали с тех пор, как заключили то соглашение в день Святого Валентина? Ему нужно было заниматься по другим предметам, я вернулась к репетициям, и мы никак не могли побыть наедине. До этого вечера. Весенние каникулы были началом целой недели наедине. Бью. Я. Домик на пляже.

— Мэгги и Блэр проделали потрясающую работу в этом семестре со своим проектом. Леди, я хочу сказать вам, что на этом этапе ваше понимание концепций класса является феноменальным. Помощь начинающим бизнесменам в городе это так оригинально, — профессора Гарсия всплеснула руками прямо перед лицами студентов. — Другая группа, которую, мне кажется, все успели отметить, это динамический дуэт Бью и Лондон. Вы двое очень хорошо изучили теории производства реалити-шоу и поставили под сомнение концепт теории взаимоотношений — по-настоящему хорошая работа.

Я не планировала сползать ниже на своём стуле, но похвала от нашего профессора внезапное обратила внимание всех на меня и моего партнёра. Бью воспринял его спокойно. Его кепка была надета наоборот, и он выглядел спокойным, как всегда.

— Окей. На этом на сегодня и на эту неделю всё. Будьте осторожны на пляже. Не забывайте солнцезащитные крема! Не возвращайтесь обратно, выглядя как помидоры, — профессор Гарсия рассмеялась над собственной шуткой.

Я продела руки в лямки своего рюкзака, стараясь не стоять слишком близко к Бью, пока остальные студенты выходили через вращающиеся двери. Я увидела, как он подмигнул мне перед тем, как повернула за угол. Где-то через час я уже буду на пути к пляжному домику семьи Бью.

***

На пляжах Северной Каролины в середине марта было не очень-то тепло, но Бью сказал, что у них в доме на веранде есть джакузи, так что я решила, что взять с собой купальник хорошая идея. Я была в предвкушении все две недели с тех пор, как он пригласил меня поехать с ним в Холден Бич. Я предполагала, что так как это наш выпускной год, то у него были какие-нибудь сумасшедшие планы со своими друзьями где-нибудь в Канкуне. Наверняка этот пункт в самом начале списка его дел. Но, он никогда не говорил мне о своих планах, и я решила принять его приглашение, не задавая лишних вопросов. Он заверил меня, что его семьи не будет в этом домике. Его мама была слишком занята, работая над большим делом по страховке, а его отец преподавал в местной школе, где весенние каникулы начнутся в апреле. Так что весь дом был в нашем распоряжении.

Грозовые тучи нависли над горизонтом. Я увидела вспышку молнии, когда проезжала по мосту, ведущему к острову Холден Бич.

Я свернула на подъездную дорожку, восхищаясь видом потрясающего дома прямо передо мной. Бью говорил, что его мама работает юристом, но он никогда не упоминал финансовый статус своей семьи. Дом был великолепный. Его мотоцикл был припаркован в гараже. Я вышла из машины и посмотрела наверх, рассматривая три этажа, возвышающихся передо мной. Разыгравшийся ветер развевал мои волосы.

— Привет! Ты добралась! Давай, я помогу тебе. Сейчас спущусь, — прокричал Бью через балкон нижнего этажа, прежде чем побежать вниз по ступенькам.

Я подошла к багажнику и вытащила рюкзак. Я взяла с собой ноутбук, так как у нас была впереди целая неделя на пляже, и я была уверена, что у меня будет время поработать над проектом. Внезапно я услышала над головой раскаты грома.

Бью встретил меня прямо у подножия лестницы. Я не была уверена, должны ли мы сейчас обняться или поцеловаться. Видеться с ним вне учебы казалось нереальным. Казалось, будто мы отдалились от того мира, что свел нас вместе.

— Давай, я возьму это, — он стащил рюкзак с моего плеча и потянулся за чемоданом. — Пойдём, я хочу показать тебе дом. Хорошо, что ты приехала до того, как начался дождь, — он посмотрел на грозовые облака на горизонте.

Я последовала за ним по лестнице, отмечая аппетитную задницу, которая шаг за шагом вела меня наверх. Он провёл меня через ряд раскладных стульев, и через стеклянную дверь мы вошли в дом.

— Это кухня. Еда вот здесь. Напитки в холодильнике. Бери всё, что захочешь, — он прошёл мимо стального холодильника и вышел через двойные двери, которые вели в другую комнату. — Телевизор здесь, — он указал на диван и плоскую панель, висящую на стене.

Это была невероятно быстрая экскурсия по дому. Я едва успела оглядеться, как он помчался дальше по коридору.

— Дальше гостевые, — он катил мой чемодан по натёртому до блеска деревянному полу. — Я подумал, что тебе понравится эта комната, — он отступил в сторону, предоставляя мне возможность осмотреться.

Вся комната была оформлена в белых тонах. Французские двери выходили на балкон, с которого открывался прекрасный вид на океан. Вдруг я заметила ещё один удар молнии. Слава Богу, я проделала этот четырёхчасовой путь до того, как начался дождь. Я осмотрела предоставленную мне комнату.

Это было неизбежно. В центре комнаты стояла кровать королевского размера. Просто огромная кровать. Кровать, которая кричала: «Я — кровать».

Мои ноги превратились в желе, желудок свело. Но всё это в хорошем смысле, в том смысле, что я не могла дождаться, когда Бью сделает первый шаг. Хотя, почему я ждала его? Я знала, чего хочу.

Наверное, было глупо думать, что это слишком быстро или что я буду выглядеть распутно, если скажу парню, что хочу его. Однако во всех моих предыдущих отношениях я никогда не делала первого шага, особенно в постели. В Бью было что-то такое, что возбуждало во мне примитивный инстинкт, о котором я не помнила, когда была со своим последним парнем. С Бью всё было по-другому по многим причинам, или же, возможно, я просто заводилась от мысли, что наконец-то между нами ничего не стоит.

Он повернулся и указал на закрытую дверь:

— Это твоя ванная. Полотенца на полке. В шкафчике мама держит запасные зубные щётки и другие необходимые вещи.

Он быстро прошёл мимо кровати по направлению к коридору.

— Всё в порядке?

Это был мой шанс. Впервые за весь месяц мы были только вдвоём. И не просто вдвоём, мы были абсолютно одни в прекрасном доме на уединённом тихом пляже. Ни Нины или Кэндис, или его играющих в приставку соседей. Ни следящих за нашим блогом людей. Никого.

— Бью?

Одна его рука была уже на ручке двери, и он направлялся в сторону кухни. Я не могла сказать, был ли он восторжен, показывая мне дом, или же нервничал из-за моего присутствия здесь. Но было довольно мило наблюдать, как он утратил свой имидж парня, которого мало что волнует.

— Да? Что случилось? — он вернулся в комнату.

Я села на край кровати и расстегнула свои кожаные сапоги до колен, поставив их на пол. Затем сняла кардиган сначала с одной, а потом с другой руки. Повесила его на стул. Это был самый лучший призывной взгляд, который у меня был. Я прилегла на кровать. Честно говоря, я усовершенствовала эту позу, когда играла Мэгги в «Кошка на раскалённой крыше».

— Поцелуй меня.

Я делала то, что никогда не делала раньше, но он нужен был мне. Огонь, разгорающийся под моей кожей, не мог пройти мимо этого момента без того, чтобы Бью узнал о моих чувствах. Я была готова пожертвовать всей своей гордостью, чтобы показать ему это. Мне казалось, что было бы глупо позволить ему уйти сейчас. Я улыбнулась, как только он направился ко мне, каждым шагом сокращая между нами расстояние. Миссия выполнена.

Он расположил своё спортивное тело на кровати.

— Вот так?

Взгляд Бью был сфокусирован на моих губах. Он провёл по ним большим пальцем, посылая искры в другие части моего тела, которые также жаждали его прикосновений. Я подождала, пока единственной преградой между нами осталось лишь дыхание. Он поцеловал меня в щеку и положил руку мне на шею, вырывая стон из моей груди.

— Да, — это всё, что мне удалось вымолвить, когда он опустил свои губы на мои. Я упивалась нашим поцелуем, пока весь остальной мир со своими грозовыми облаками исчезал. Это было лучше, чем я могла бы желать. Мне нравился его вкус. Я была уверена, что не существует губ идеальнее. Я легла на спину и потянула Бью за собой на белый плед.

Дом задрожал от удара грома, и свет несколько раз мигнул, прежде чем комната погрузилась в кромешную темноту.

Бью подскочил, возвышаясь надо мной широкими плечами:

— Дерьмо. Электричество вырубило.

Я поняла, что он намеревается покинуть нашу компрометирующую позу, для того чтобы заняться обязанностями дома, которые висели на нём.

Дождь начал барабанить по деревянной веранде дома, и я услышала завывания ветра.

Я ждала этого момента весь месяц и не собиралась позволять ему слезть с кровати или выбраться из моих объятий. Наконец, я была там, где больше всего хотела. После всей этой игры в кошки-мышки, никакое отключение электричества не остановит огонь между нами. За окном вспыхнула молния. Мне не было достаточно пары поцелуев. Мне хотелось намного большего.

Я обернула руки вокруг его талии и сцепила их у него за спиной. Я, может быть, и не высокая, да и не обладаю силой, но я не хотела, чтобы у него были хоть какие-нибудь сомнения о том, на что я готова, лишь бы он остался.

— Останься, — прошептала я. — Останься со мной.

В темноте его рот нашёл мой, и я обхватила его ногами. Я задержала дыхание, когда он начал расстёгивать пуговицы на моей рубашке. Его руки исследовали каждый сантиметр моего обнажённого тела, и я не могла перестать извиваться под его прикосновениями, желая ощутить их ниже моих бёдер. Я потянула его футболку вверх и провела ногтями вниз по груди. Его кожа ощущалось горячей и мягкой под моими пальцами. Даже после того, как мои глаза привыкли к темноте, я решила закрыть их и наслаждаться каждым прикосновением и поцелуем. Каждое ощущение, которое Бью создавал своими пальцами, пронзало меня настолько, что я чувствовала себя пленницей в собственной коже. Я хотела, чтобы он освободил меня от этого нарастающего внутри напряжения.

Казалось, он наслаждался тем, что заставлял меня извиваться от желания. Я поймала дьявольский взгляд его глаз, прежде чем он обрушил на мой живот поцелуи, похожие на капли дождя. Я наслаждалась невероятным прикосновением его рта у своего пупка, когда он потянулся к пуговице моих джинсов.

— Лондон, ты в порядке? — мягко прошептал он сквозь звук грома.

Я не могла думать. Я могла только ощущать то, что он со мной делал, и это было великолепно. Мы никогда не разговаривали о сексе. Но с той ночи, когда мы решили сделать наши фальшивые отношения реальными, я знала, что это неизбежно случится. Каждый раз, когда он касался меня, мне казалось, будто моё тело подчиняется ему. Всё должно случиться этой ночью. Я никогда не желала никого и ничего так сильно. Серьёзно, почему он пытается говорить со мной сейчас? Мне казалось, моё тело говорит обо всём так, что мне не нужно произносить ни слова.

Потом до меня дошло. Я застыла. Что если я делала недостаточно?

Бью поднялся на руках.

— Лондон?

Я видела его тлеющий взгляд. Боже мой, как же он горяч.

— Да?

Я не хотела, чтобы он останавливался. Я дотянулась до молнии его джинсов и потянула за неё. Сейчас было не время для разговоров.

Он глубоко выдохнул, когда моя рука скользнула между тканью и его кожей.

— Я хочу тебя. Не пойми меня неправильно, это всё о чем я думаю, но мне нужно знать, что ты уверена в этом, в том, чем мы сейчас занимаемся.

Я стянула с себя джинсы и бросила их на пол.

— Это не отвечает на твой вопрос? Бью, я тоже этого хочу. Я хочу быть близка с тобой.

Это была своего рода недосказанность, но я не думала, что могу рассказать ему о своих чувствах, особенно сейчас.

Он улыбнулся, прежде чем поцеловать меня так глубоко, как меня никогда до этого не целовали.

Повторяя за мной, Бью стянул свои джинсы, и мы рассмеялись, когда услышали как они приземлились где-то в темноте.

Зарычав мне в ухо, он начал стягивать с меня рубашку:

— Слишком. Много. Одежды.

— Ммм... мхм, — я не могла не согласиться с ним, упиваясь тем, как моя кожа прижата к его. Он был такой тёплый.

Он проворно расстегнул застёжку моего бюстгальтера и аккуратно снял с моей груди кружевное бельё. Несмотря на то, как сильно я желала Бью, мне нравилось, что он не торопил меня. Он не спеша исследовал моё тело нежными прикосновениями, сводя меня с ума.

Его шаловливый взгляд смягчился, когда он скользнул рукой вниз по моему бедру и начал стягивать кружевную ткань вниз по ногам. Я прикусила нижнюю губу и кивнула ему.

— Да.

Я не хотела ничего другого между нами.

Задыхаясь, я выгнула спину, желание почувствовать себя наполненной им отчаянно возрастало во мне. Бью прижал свои ладони к моим и приподнял мои руки над головой. Наши пальцы переплелись. Я не представляла, что секс может быть таким нежным и страстным одновременно. Я никогда не чувствовала такую связь с кем-нибудь ещё за всю свою жизнь. Каждое его движение посылало волны жара по всему моему телу. Ноющие удовольствие рождалось во мне с каждым точным движением его бёдер. Это было всё, что я хотела — быть настолько близкой к нему, чтобы не ощущать ничего, кроме его сердцебиения, его дыхания, и того насколько сильно он желает меня.

***

— Я догадываюсь, ты не разрешишь написать об этом в моём блоге на этой неделе, — рассмеялся Бью, прикрываясь простынёй.

— Хэй! Не смешно! — я ударила его в бок, а потом начала полноценную атаку, кусая за шею, пока он не взмолился, чтобы я прекратила. Мне довольно быстро удалось найти у него особо чувствительное место.

— Окей, окей. Если ты не хочешь, чтобы я продержал тебя в этой комнате всю ночь, да ещё и лишил тебя еды, тебе лучше прекратить.

Я легла рядом с ним:

— Теперь, когда ты упомянул об этом, я проголодалась.

Я не имела понятия, который сейчас час. Электричество так и не включилось, и у нас обоих не было достаточной силы воли, чтобы выбраться из кровати. Сколько часов мы провели потерявшись друг в друге?

— Окей. Ужин скоро будет. Я не могу уморить тебя голодом в первый день весенних каникул.

Я наблюдала за тем, как тёмная фигура Бью спрыгнула с кровати и начала искать сброшенные в спешке штаны. Как жаль, что ему пришлось надеть их обратно.

Я села на огромной кровати, чувствуя холод без Бью. Он по природе был очень тёплый.

— У вас есть фонарь или свечи? Я могу помочь тебе с ужином.

— Подожди здесь. Я знаю, где мой отец хранит чемоданчик для экстренных случаев.

Я попыталась найти на полу хоть что-нибудь из своей одежды, пока Бью решал проблему со светом. Как мой бюстгальтер оказался под кроватью? У меня только что был секс с Бью Андерсоном, и это был невероятно прекрасный, крышесносный секс. Я запищала, пока натягивала свои джинсы. Всё казалось таким идеальным и правильным.

Через несколько минут Бью вернулся с двумя фонарями. Один он протянул мне:

— Пойдём за мной.

Я поплелась за ним по коридору, засунув рука в задний карман его джинсов. Отопление также не работало без электричества, но Бью ходил по дому без рубашки, так что я не жаловалась.

Мы вошли в гостиную. В камине потрескивал огонь, а на одеяле и кухонной столешнице были расставлены свечи.

— Когда ты успел всё это устроить? — я подошла к огню, чтобы немного согреться.

— К счастью, у нас газовая плита и газовый камин, так что мы сможем приготовить ужин, и ты не замёрзнешь, — он подмигнул мне, и я растаяла. — Как насчёт жареной курицы?

В этот момент я могла съесть даже залежавшийся сэндвич, настолько я была голодна.

— Прекрасно.

Я стащила пару подушек с дивана и положила их поближе к камину:

— Тебе нужна какая-нибудь помощь?

На удивление Бью чувствовал себя вполне комфортно на кухне. Я никогда не спрашивала его о кулинарных способностях, но большинство парней из университета предпочитали лапшу быстрого приготовления, пиццу или еду на вынос. Я улыбнулась, мне понравился его сегодняшний сюрприз.

— Нет, у меня всё под контролем, но ты можешь достать напитки. В холодильнике есть вино и пиво.

Я открыла холодильник и, увидев на полке пять охлаждённых бутылок вина, посмотрела на него.

— Ты планировал устроить вечеринку?

Его ухмылка превратилась в робкую улыбку:

— Хотел быть уверенным, что я подготовил всё, что нужно.

Я рассмеялась. Кажется, я даже не дала ему шанса соблазнить меня с помощью обычного ритуала, включающий в себя ужин и вино. Мы пробыли в доме всего десять минут, когда я начала умолять его сорвать с меня одежду. Я наполнила бокал вина для себя, а ему протянула бутылку пива.

— Ура!

Он взял свою бутылку:

— За весенние каникулы!

Я встала на носочки, пытаясь дотянутся до него, и он страстно поцеловал меня.

— За весенние каникулы!

***

Следующим утром я проснулась на полу в гостиной, лежа на импровизированной кровати, устроенной Бью. Огонь всё ещё плясал среди тлеющих брёвен. Место рядом со мной было пустым. Солнечный свет струился с потолка. Я натянула плед, прикрывая обнажённую кожу, и обняла колени. Если бы кто-нибудь сказал мне два месяца назад, что я буду проводить свои весенние каникулы с Бью Андерсоном в тайном месте, я бы ответила, что он, или она, просто безумны.

Нам удалось перейти из партнёров, неохотно работающих вместе, к чему-то, что я даже не могла описать словами. Все сомнения, что были у меня о нём, и все вопросы исчезли в тот момент, когда он поцеловал меня. Прошлая ночь была самой лучшей ночью в моей жизни.

— Хэй. Ты уже проснулась, — Бью вошёл в комнату через раздвижную дверь. Его наушники болтались возле плеч. Его футболка была потной, и ещё на нём были шорты и кроссовки для бега.

— Привет, — я улыбнулась, осознавая, что я единственная в комнате, кто полностью раздет. Я видела свою футболку, висящую на краю дивана. — Ты ходил на пробежку?

— Да. Не хотел тебя будить. Я быстро приму душ, — он метнулся через гостиную и скрылся в коридоре.

— Хорошо.

Что, к чёрту, сейчас произошло? Я потянулась к дивану и схватила свою футболку. Был ли это тот самый парень, с которым я провела всю ночь до рассвета? Я пошла в комнату, которую мне выделил Бью. В доме было тепло, так что, должно быть, электричество снова заработало, пока мы спали. Я повернула ручку душа и встала у зеркала, ожидая, когда нагреется вода. Что-то было не так. Он что действительно прошёл мимо меня, сказав просто «привет», словно ничего не произошло? Мне это не понравилось. Войдя одной, а затем другой ногой в душ, я помылась и приготовила для Бью речь.

Один из недостатков в том, что у тебя длинные волосы, это время, которое нужно, чтобы они их высушить. У мамы Бью имелся супер мощный фен для волос, такой как в салонах красоты, но даже со всем этим профессиональным оборудованием, мне понадобилось пятнадцать минут, чтобы высушить волосы, прежде чем я смогла появиться на кухне. Хотя, это дало мне возможность прорепетировать свою речь. Она должна была начаться как-то так:

«Если ты считаешь, что я ещё один выполненный пункт из твоего списка, то ты ошибаешься, Бью. Ты для меня что-то значишь. Прошлая ночь кое-что значила для меня».

Я собиралась высказать ему всё, при этом давая понять, что я дорожила каждым вздохом прошлой ночи.

Я прошла вниз по коридору, надеясь найти его на кухне. Однако комната была пуста, а его ноутбук стоял открытым на кухонной стойке.

— Бью? — прокричала я в направлении коридора. Ответа не последовало.

Ладно, я серьёзно начинала злиться. Он оставил меня без каких-либо объяснений. Из-за него мне пришлось сфабриковать две разные истории про свои весенние каникулы. Я наврала своим друзьям, сказав, что мне нужно навестить своих бабушку и дедушку перед большим переездом в Калифорнию. Я также соврала своим родителям, сказав им, что еду в Чарльстон с Ниной и Кэндис. Враньё близким людям не было моим любимым делом, но это, казалось, был единственный выход, чтобы провести время с Бью. Теперь я не была уверена, что сделала правильный выбор.

А потом я увидела экран его открытого ноутбука. Я не хотела подсматривать, но он был прямо передо мной. Я села на ближайший барный стул. Страничка Бью в Фейсбуке была открыта и ничто из того, что я читала не укладывалось у меня в голове. Невероятно.

— Привет, — Бью вошёл через раздвижную дверь и поднял бумажный пакет. — Я принес нам пончиков.

Я повернулась к нему, не зная, что сказать.

— Ты не любишь пончики? — спросил он. Я видела, что он был сконфужен.

Я попыталась улыбнуться, но с треском провалилась. Пончики не могли смягчить неприятное ощущение у меня в груди.

— Я клянусь, что не пыталась следить за тобой, но ты оставил свой ноутбук открытым, и я увидела твои посты, — мне было неловко, что он поймал меня за своим компьютером, но больше этого меня расстроило то, что я там прочитала.

— Я не хотел, чтобы ты их видела.

— Почему ты не сказал мне?

Он положил пончики на стойку и сел рядом со мной.

— Это не большое дело.

— Ты должен был быть в Белизе⁶ на этой неделе, и ты считаешь, что это не большое дело?

Я видела, как он нервничал, что было ему не свойственно.

— Не раздувай из мухи слона, Лондон.

— Но это и есть слон в каком-то смысле. Ты отменил поездку на каникулах со своими друзьями, и теперь они постят различные фотографии и отмечают тебя на них, чтобы только достучаться до тебя. Ты не собирался рассказать мне о Белизе?

— Нет. Я вроде как надеялся держать это при себе, — он выглядел обеспокоенным.

— Я не знаю, что на это сказать.

Я не знала, какое чувство вины было хуже — ложь своим близким или это. Казалось, чувство вины окружало меня со всех сторон.

— Мы можем не говорить об этом? — Бью спрыгнул со стула и порылся в пакете с пончиками, вытаскивая выпечку, покрытую шоколадом. Он откусил кусок.

Я не хотела всё усложнять. Его настроение изменилось с прошлой ночи, и я понимала почему. Его тупые друзья всё время напоминали ему о поездке. Сейчас, он, должно быть, сожалеет о том, что не поехал. Он мог бы заниматься подводным плаванием и ходить на вечеринки со своими лучшими друзьями в потрясающем месте, вместо того, чтобы зависать со мной, скрываясь ото всех.

— Ты же всё ещё можешь поехать? Они встретят тебя там?

— Что?

— Я не хочу, чтобы ты отменял свою поездку. Ты должен поехать. Это твои последние весенние каникулы. У тебя есть ещё эта неделя. Парни не позволят тебе забыть об этом, если ты не поедешь.

— Ты сошла с ума, — он захлопнул экран своего ноутбука и отодвинул его от нас. — Кажется, я вёл себя как придурок этим утром. Прости. Я не должен был позволять им задеть меня, но это не значит, что я хочу поменять свои планы. Я действительно хочу быть здесь.

Его губы на вкус были как шоколад. Я почувствовала, как моё тело сдалось, когда он обнял меня за талию. Это было так приятно.

Я слегка оттолкнула его, потому что не была убеждена до конца.

— Ты уверен? Со мной всё будет в порядке, я всё понимаю.

— Лондон, заткнись и поцелуй меня.

***

Бью нажал кнопку на пульте управления, и тяжёлая дверь гаража начала подниматься, ослепляя меня солнечным светом.

— Выбери что-нибудь, — он указал на два квадроцикла, припаркованные в рассчитанном на пять машин гараже.

— Я никогда не каталась на таком, — я начала задаваться вопросом, знаком ли Бью с транспортными средствами у которых есть двери. У него был велик, мотоцикл и пара квадроциклов.

— Серьёзно?

— Серьёзно. Я, скорее всего, разобьюсь. Можно я просто покатаюсь с тобой?

— Как насчёт урока? К концу этой недели ты сможешь управлять им сама, — он протянул мне шлем.

Я надела его на голову, хотя только что потратила двадцать минут на укладку волос. Бью вскарабкался на квадроцикл, а я села позади него. Он завёл мотор, и мы выехали на ближайшую к дому дорожку, ведущую к пляжу. Я заметила знак, расположенный между дюнами. Запрет на транспортные средства на пляже. Только в экстренных случаях. Бью, похоже, решил проигнорировать этот знак, так как мы уже въезжали на деревянную дорожку и направлялись прямиком к океану.

Он резко повернул, как только мы достигли береговой линии, и ускорился. Он маневрировал по песку, уворачиваясь от волн, когда они приближались к колесам. Я прижималась к нему с каждым резким поворотом квадроцикла.

Бью не шутил о том, что пляж будет пуст на этой неделе. Нам на пути не встретился ни один человек, только голодные чайки. Я осторожно убрала руки с его груди и подняла их в воздух. Мне было всё равно, если эти чайки смеялись надо мной. Всё, что я ощущала, это солнце, светящее мне в лицо, ветер позади нас, и Бью, к которому я прижималась грудью, — и это было прекрасно.

***

Я быстро узнала, что кроме шоколада, вина и билетов на Бродвей, самый быстрый способ завоевать моё сердце — всё, что связано с Бью. Это даже включало в себя рыбалку — что-то, чем я никогда не занималась до весенних каникул.

— Ты действительно думаешь, что мы сможем поймать что-нибудь? — я с недоверием смотрела на удочку, лежащую на песке между моих ног.

Он был занят тем, что устанавливал свою удочку. Мне нравилось, что он знает, какой тип приманки нужно привязать к крючку, я же не имела ни малейшего понятия об этих липких флуоресцентных гаджетах, которые он извлекал из своего ящика для снастей.

— Ох, кинозвезда. Разве ты не знаешь, что если я собираюсь чем-нибудь заняться, то это будет весело? — он широко улыбался, и мне нравилось то, как он выглядел.

Волны бурлили, и прибой доходил до ножек наших стульев. Я не могла поверить насколько сегодня было солнечно. Мои солнцезащитные очки покоились на носу, а ещё мне пришлось использовать почти весь тюбик солнцезащитного крема. Профессор Гарсия гордилась бы мной. Быть может мы и не проводили каникулы в Белизе, но было солнечно, тепло, и мы были на пустом пляже только вдвоём.

— Что мне нужно будет делать, если начнёт клевать? — я зарылась пальцами в песок и начала делать туннель для следующего прилива.

— Я тебе помогу. Не волнуйся, — Бью стянул футболку со своих накачанных плеч и повесил её на спинку стула. Я наблюдала за тем, как он потянулся к кулеру за пивом. — Ты не находишь, что это просто невероятно?

Я улыбнулась и взяла у него охлаждённую бутылку.

— Да, согласна.

Я выжала лайм в бутылку и сделала глоток.

— И как часто ты бываешь на этом пляже? — я осмотрела пустой горизонт и ряды незанятых домов.

— Нет так уж часто. Моя мама купила этот дом, когда я был в старшей школе. Она думала, что это поможет нам больше времени проводить семьёй, — Бью нарисовал в воздухе кавычки, и я уловила нотку сарказма на слове «семья».

— Насколько я понимаю, это не сработало?

Бью потянулся, чтобы проверить удочку. Его глаза следили за леской, пока она не скрылась между волнами.

— Нет. У неё было много замечательных идей, но, когда ты всё время посвящаешь работе, не всегда получается их реализовывать. Она никогда здесь не бывает. Обычно, я провожу здесь время с отцом, иногда с друзьями. Это очень милый домик. Я устраивал здесь пару классных вечеринок. Наверное, это и есть бонус того, что она здесь не бывает, как, например, на этой неделе.

— Мне жаль, Бью. Это ужасно. Думаю, она не специально так много работает, — я подумала о своих родителях и о том, как они преданы своему бизнесу.

— Ничего страшного, — Бью быстро сменил тему, кажется, ему было не комфортно говорить о своей матери. — Ты не рассказывала мне, что твои друзья делают на этих каникулах.

Не желая и дальше мусолить неприятную тему, я быстро перешла к планам своих подруг.

— Кэндис и Пирс, конечно же, запланировали совместную поездку. Пирс сделал ей сюрприз, купив билеты на Багамы. Нина собиралась навестить своих кузин в Майами, и, как она выразилась, «устроить эпический шоппинг-тур». Она попросила меня поехать с ней, но я не хотела расстраивать своих бабушку с дедушкой, — я захихикала.

Мне не нравилось лгать своим друзьям, но мне нравилась каждая минута, проведённая с Бью, поэтому это счастье стоило небольшой лжи.

— Ты не жалеешь об этом? Обо всей этой истории про твоих бабушку с дедушкой? — он слегка опустил свои очки, чтобы посмотреть на меня.

— Честно? Нет. Я провела самую лучшую неделю вместе с тобой, — я улыбнулась и сделала ещё один глоток пива. — А ещё я рыбачу.

Я рассмеялась.

— Хэй! У тебя клюёт! — Бью спрыгнул со своего стула.

— Что? — моё тело было расслабленно из-за солнца и пива.

Он указал на мою удочку, которая теперь с неожиданной силой тянулась в сторону океана.

— Тяни, Лондон! — он выглядел восторженным.

Чёрт. Я не думала, что мы на самом деле поймаем что-нибудь. Я схватила удочку и начала крутить катушку. Леска натянулась, и я чувствовала, как что-то на другом конце отчаянно сопротивляется каждому моему движению.

— У тебя получается! — Бью обхватил мои руки, и его тело стало опорой, на которую я смогла опереться, продолжая крутить катушку.

Я дёргала и тянула до тех пор, пока не увидела, как что-то поблёскивает над волнами.

— Вот она! Бью, там действительно рыба!

Торопливо я дёрнула удочку, вытаскивая рыбу на берег.

— Так, теперь ты официально рыбак! — он подхватил рыбу, чтобы изучить её. Она яростно дёргалась в воздухе.

— Ты хотел сказать рыбачка?

Он рассмеялся:

— Наверное.

Он стянул рыбу с крючка и понес её в пустой кулер.

— А теперь поймай нам ещё парочку — и наш ужин готов!

— Мы собираемся их есть? — я, может быть, и подписалась на рыбалку на пляже целый день, но вот готовка наших жертв в мои планы не входила.

— Конечно, мы их съедим. Это же голубая рыба — лучше есть её в тот же день, когда она была поймана. Не волнуйся. Я всё сделаю, — он поправил мою удочку и забросил крючок в океан для ещё одной попытки.

Я улыбнулась, наблюдая за тем, как его руки блестят на солнце. Он сделал шаг назад ко мне.

— Как тебе такой план? — спросил он.

А потом я осознала, что если Бью смог превратить вонючую, скользкую рыбалку во что-то весёлое, то я влюбилась в него куда сильнее, чем планировала.

— Да, — я улыбнулась ему. — Я займусь рыбалкой, а ты готовкой. А ещё ты будешь снимать рыбу с крючка и наматывать леску.

Играючи, он обхватил меня.

— Эй, я не рыба! — кожа на его груди была тёплой от солнца, и я почувствовала привкус соли на его губах, когда он поцеловал меня. Бью опустил руки на мои бёдра и притянул меня ближе к себе. Я вздохнула. Я действительно всё больше влюблялась в этого парня, — с каждым нашим поцелуем на этих весенних каникулах.

***

Я не могла понять, почему десять дней пролетели так быстро. Казалось, вечер четверга на прошлой неделе был не так давно. За эту неделю мы заказали еду на вынос во всех прибрежных ресторанах, которые были открыты, исследовали пляж вплоть до каждой ракушки, посмотрели весь сезон «Ходячих мертвецов», узнали, что мы равны в навыках игры в покер, лежали в джакузи до тех пор, пока оба не стали выглядеть как изюм, смотрели «Совпадения любви», баскетбольный турнир, и — моё любимое — мы узнали, что секс в душе — наше лучшее достижение за неделю.

Я закрыла багажник, как только Бью положил туда мой чемодан.

— Ты готова. Я осмотрю дом ещё раз перед уходом и проверю всё ли выключено. Наверное, я увижу тебя уже по дороге, — он подмигнул мне.

— Возвращаемся к реальности, да?

— Реальность ли это? — я видела, что он пытается заставить меня улыбнуться.

— Бью, как же нам быть, когда мы вернёмся обратно в Чапел-Хилл?

Даже простая мысль о том, чтобы оставить позади этот пляжный домик и неделю, что мы провели вместе, нагоняла панику. Мои ладони вспотели. Можем ли мы остаться здесь? Я была уверена, что смогу выжить, не выходя наружу. Всё, что мне нужно — это Бью.

— У нас всё получится. Мы встречаемся завтра вечером, чтобы посмотреть «Совпадения любви», так ведь?

— Я не могу завтра вечером. Начинаются репетиции для новой пьесы. Видишь, уже всё усложняется!

— Постой. Ничего сложного. Просто поменяем планы, и всё. У нас всё получится. Будь осторожна по дороге домой. Я позвоню тебе позже, — прежде чем я смогла начать протестовать и увлечь его в более детальную дискуссию, он поцеловал меня в лоб и подвёл к машине.

Я начала отъезжать с дорожки и увидела Бью, быстро взбирающегося по ступенькам. Я выдохнула. У нас всё получится. Он сказал, что мы сможем. Я включила радио и повернула машину к Чапел-Хилл.

Через двадцать минут пути, у меня зазвонил телефон. Я нажала на кнопку ответа.

— Уже скучаешь? — я использовала свой самый низкий, сексуальный голос.

— Да, я соскучилась, но, вау, не настолько, — захихикала Нина на другом конце. — Ты так разговариваешь со своим дедушкой? — она истерически засмеялась.

Чёрт.

— О, привет, Нина. Я знала, что это ты, просто решила пошутить.

— Врушка.

Она, что, знает где я пропадала эти десять дней?

— Так как твои бабушка с дедушкой? У тебя, наверное, были самые скучные весенние каникулы в истории весенних каникул. Не могу дождаться, когда увижусь с тобой! Когда ты возвращаешься?

Чувствуя облегчение, а также сожаление, я ответила:

— Всё хорошо. Мне не было скучно, — образ Бью без рубашки, только что вышедшего из душа вспыхнул у меня в голове. — Эм. Я уже в пути, так что скоро увидимся!

— Хорошо. Не могу поверить, что мы не разговаривали всю неделю. Будто бы мы были в разных временных отрезках или вроде того. Ты слышала что-нибудь о Кэндис?

Я ни о ком ничего не слышала.

— Нет. Разве она не говорила, что они с Пирсом прилетают из Багам сегодня ночью?

— Я уже не слежу за их расписанием. Будь осторожна. Увидимся за ужином!

— Пока!

Я отключилась и сфокусировалась на дороге. Всё, чего я хотела — это рассказать Нине об этой потрясающей неделе, которую я провела с Бью, но мы сами загнали себя в угол.

Глава 10

— Добро пожаловать обратно! Вижу, все вы последовали моему совету про солнцезащитный крем, — профессор Гария внимательно изучила студентов, сидящих на первом ряду. — Ну вот и закончились весенние каникулы. У нас осталось ровно пять недель до сдачи ваших проектов и окончания семестра. Как же быстро летит время! Так что давайте начнём! Сегодня мы поговорим о теории культивирования⁷.

Профессор грациозно подошла к электронной доске, что-то нажала на ней, и на экране появились слова.

Я посмотрела на экран, а затем на пустую страницу своей тетради. Я должна была делать заметки и анализировать каждую часть дискуссии о восприятии социальной реальности, но пустое место рядом со мной отвлекало. Почему Бью не пришёл сегодня?

— Да! Так оно и есть! Восприятие становится реальностью,— профессор Гарсия улыбнулась Чаку Адамсу. Я прослушала всё, о чём говорил Чак.

Я увидела, как его партнёрша Мередит улыбнулась на эту похвалу от профессора Гарсии. Выглядело будто она им гордилась. Так, словно, он был для неё больше чем партнёр по проекту. Я попыталась вспомнить какое реалити-шоу им попалось.

Джун, сидящая ниже меня, наклонилась к Бену и что-то зашептала ему на ухо. Он игриво стиснул её ногу, прежде чем вернуться к записям в своей тетради. Что, чёрт побери, здесь происходит? Неужели все нашли себе пару за весенние каникулы?

Образ Бью, нависшего надо мной, с этой дьявольской улыбкой пронзил мой мозг. Неужели прошло уже три дня с тех пор, как он подминал меня под себя в пляжном домике? Казалось, прошло слишком много времени без его поцелуев или рук, ласкающих моё тело. Я покраснела и попыталась прикрыть лицо длинными волосами. Было глупо думать, что одногруппники могут прочитать мои мысли, но мои чувства к Бью были вне контроля. То, что произошло между нами во время весенних каникул лишь убедило меня в этом.

— Увидимся в четверг! — профессор Гарсия отключила интерактивную доску. — Лондон, ты не можешь задержаться на минутку?

Остальные студенты посмотрели на меня как на преступницу, но продолжили выходить из аудитории.

Мне негде было спрятаться. Рядом не было ни Бью, ни других студентов. Я была совсем одна. Я подобрала свой рюкзак и спустилась в самый низ аудитории.

В глаза бросились её красные ковбойские сапоги, идеально подходящие к круглым серёжкам.

— Вы хотели поговорить со мной?

— Да, да. Я надеялась, что смогу поговорить с тобой и Бью вместе. Его это тоже касается, — она откашлялась в свой рукав.

Мой желудок сделал кувырок. Она узнала. Наверное, кто-то видел меня с Бью во время весенних каникул, хотя мы и проводили почти всё время в доме. Профессор Гарсия узнала, что наш проект был абсолютной фальшью.

— Мне очень жаль профессор, но я не знаю где Бью. Может быть, мы подождём его и поговорим в четверг? — не было смысла откладывать, но я не хотела попасть под расстрел в одиночку.

— Почему бы нам с тобой не поговорить, а ты потом передашь всё ему? — она загнала меня в угол.

Я попыталась улыбнуться и подавить внезапный рвотный позыв.

— Все на кампусе только и говорят о ваших блогах. И это даже приуменьшение. Они были темой обсуждения каждой онлайн-группы по теории коммуникаций, которые мне известны, — я не хотела перебивать её, чтобы спросить, что такое онлайн-группа по теории коммуникаций. — Так или иначе, Лондон, вы с Бью придумали что-то действительно уникальное, и ваш проект стал объектом внимания в национальном сообществе по теории коммуникаций, — её голос звучал хрипло.

Мои брови взлетели вверх. О чём она говорит?

— Я не могу сказать, сколько профессоров спрашивали меня о вашем проекте. Знаю, что сейчас он ещё не закончен, но я бы хотела презентовать его на национальной конференции по высшему образованию в Орландо, — она прервалась на кашель. — Прости. Кажется, я что-то подхватила. Сказывается недостаток сна во время весенних каникул, — она попыталась рассмеяться. — Но, вернёмся к тебе и вашему проекту...

У меня не было слов.

— Знаю, что вы с Бью выпускаетесь, и я не хочу нагружать вас лишней работой, но я хотела попросить вас передать мне ваши исследование в конце семестра, и если вы позволите, я бы хотела опубликовать их. Ваши имена, конечно же, будут включены в публикацию.

Всё плохо. Очень плохо. Дерьмо. Мне нужно было спокойствие Бью. Он мог справиться с любой сложной ситуацией.

— Я....я не знаю, что сказать.

— Знаю. Это огромная честь для выпускников. Я уверена, вы с Бью оцените, как это невероятно, когда твоё имя фигурирует в публикации национального уровня.

— Профессор Гарсия, мне нужно поговорить с Бью. Я не могу ответить за него.

— Конечно же, нет, — она взмахнула рукой в воздухе.— Я и не ожидала от тебя другого, Лондон.

Я сильно прикусила нижнюю губу. Я не могла придумать, как можно отвергнуть её идею, поэтому вместо этого начала двигаться к выходу из аудитории.

— О, и, Лондон, между нами, ты проделала потрясающую работу над проектом, если учесть с кем ты работаешь.

Я повернулась к ней, пытаясь скрыть неожиданный прилив гнева в своих глазах:

— Что вы имеете в виду, профессор?

Она засмеялась:

— Должно быть не так просто ходить на свидания с кем-то вроде него. Ты такая одарённая и талантливая. Я и не думала, что между вами что-нибудь завяжется, он не настолько уникален. Однако ты справилась с этой ситуацией блестяще. Я не могу дождаться окончания вашего проекта.

Если бы у меня в рюкзаке был кинжал, я бы наверняка уже целилась в её нелепые сапоги. Я мило улыбнулась, прежде чем покинуть аудиторию:

— Спасибо, профессор. Мы вас не разочаруем.

Она не знала его так, как я. Никто не знал.

Наконец, выйдя в коридор, я достала телефон и написала своему «не настолько уж уникальному» настоящему и одновременно фальшивому бойфренду.

***

Я чувствовала себя работником торгового центра, шныряя между возвышающихся книжных полок. Библиотека Дэвиса была самым настоящим лабиринтом. Прошло несколько месяцев с тех пор, как я была здесь, занимаясь среди других студентов. Однако, спустя пару загадочных сообщений, Бью убедил меня встретиться с ним в одной из комнат библиотеки на восьмом этаже.

Кроме спящего на диване парня, я не заметила никого другого возле комнаты 8052, которую зарезервировал Бью. Я постучала, а затем открыла дверь и вошла в кромешную темноту.

— Бью? — позвала я, и мой голос эхом отозвался в небольшой комнате. Дверь за моей спиной захлопнулась, и я почувствовала, как сильные и жаждущие руки обхватили меня за талию, прижимая к двери.

— Я скучал по тебе, — прошептал он мне в ухо, прежде чем обрушиться на мои губы. Он подхватил меня под задницу, заставляя обернуть ноги вокруг его талии. Это казалось нереальным.

Я почувствовала вкус его губ.

— Ты, что, пил? — я постаралась отодвинуться, но его губы опускались всё ниже по моей шее, заставляя меня таять в его руках.

А потом я вспомнила, что мы в библиотеке. Собираясь с силами, я освободилась из его объятий.

— Бью? Что происходит? Ты пьян? Разве у тебя сегодня нет экзамена?

Я чувствовала его дыхание на своей шее, пока мои глаза привыкали к темноте.

— Ага. Мой список дел.

— О чём ты говоришь? — я старалась привести в норму дыхание. Три дня без поцелуев Бью — определённо слишком долго.

— Прийти на экзамен пьяным, что я и собираюсь сегодня сделать, и поцеловать девушку в библиотеке Дэвиса, что я сделал только что. Готово.

Я толкнула его в плечо.

— Ты позвал меня сюда только для того, чтобы вычеркнуть что-то из своего списка?

— Ауч, Лондон, — он схватился за свой бицепс. — Секунду назад ты не жаловалась.

Он коснулся губами моего подбородка, положив руку мне на поясницу.

— Подожди, ты, что, собираешься идти на экзамен пьяным? Ты с ума сошёл?

— Не волнуйся, я занимался, пока ты была на занятии, а потом уже начал пить.

Я не могла остановить вырвавшийся стон, но я могла остановить его.

— Бью, я принесу тебе кофе или ещё что-нибудь. Ты не можешь пойти в класс в таком виде.

— Прекрати, Лондон. Это есть в моём списке. Всё будет нормально.

У меня не было сомнений, что он сдаст экзамен по искусству соблазнения, но вот экзамен по истории...

— Хорошо, но позволь мне, по крайней мере, помочь тебе дойти до класса? — я обняла его за талию и прижала ближе к себе.

— Хорошо, кинозвезда. Ты можешь пойти со мной, но это будет означать, что мы должны будем покинуть эту тёмную комнату, а я не думаю, что готов это сделать.

Я прижалась к нему, когда его губы опустились на мои.

Окей, мы можем задержаться на пару минут.

***

Когда мы с Бью шли через кампус, мне казалось, что абсолютно все смотрят на нас. Наверное, это происходило из-за того, что все его попытки ходить прямо безуспешно проваливались. Мне приходилось сдерживать себя от смеха и от прилюдных объятий.

— Что я пропустил в классе сумасшедшего профессора сегодня? — Бью попытался сфокусироваться на асфальте под ногами.

— Новая теория. Всё как обычно.

Я решила, что сейчас не время говорить с ним о просьбе профессора Гарсия. Ему нужны были все функционирующие клетки мозга, чтобы помнить о том, что случилось во время Второй Мировой войны. Я не собиралась засорять его мысли этой проблемой. Я могу сделать это позже.

Он остановился перед зданием Гамильтона.

— Пожелай мне удачи.

Он улыбнулся, и я узнала горячий блеск в его глазах. Он наклонился ко мне.

— Бью, — я отошла, уклоняясь от его поцелуя, оглядела проходящих мимо нас студентов.

— Ах, да. Наш секрет, — он поднёс палец к губам. — Ты знаешь, как сложно не целовать тебя?

Я улыбнулась. Всё, о чём я могла думать, были его губы.

— Удачи на экзамене! — я помахала ему, когда он, стараясь не упасть, начал подниматься по ступенькам. — Я буду ждать тебя здесь, когда ты закончишь.

Я посмотрела на свой телефон. У меня было достаточно времени, чтобы наведаться театр, прежде чем закончится его экзамен. Я была уверена, что Нина нуждается в моей помощи с выбором костюмов. У нас не было шанса поговорить с весенних каникул. Я буду делать всё, что в моих силах, чтобы избегать выдуманной истории о поездке к бабушке и дедушке.

***

— Лондон! Ты пришла! — воскликнули Кэндис и Нина в унисон.

Увидев своих соседок вдвоём в подвале театра, мне показалось, что я пропустила что-то важное. Я подошла и присоединилась к ним на диване.

— Над чем вы работаете?

— Дерек звонил тебе? — Нина выглядела обеспокоенной.

— Нет, почему спрашиваешь?

Мои подруги обменялись нервозными взглядами.

— Ну, он решил отменить «На крыльях страха», поскольку за весенние каникулы написал что-то совершенно новое, — выложила новости Нина.

— Он что с ума сошёл? — это было неслыханно.

Дерек может и был гением, но сейчас он зашёл слишком далеко.

Кэндис встала и протянула мне копию пьесы. Я прочитала название вслух:

— «Предай меня», — я посмотрела на своих подруг. — И вы двое согласны с этим?

Ещё прежде чем Нина заговорила, я знала её ответ. Она поддержит всё, что бы ни предложил Дерек.

— Пьеса очень хороша. Просто почитай её.

— Но мы ведь уже начали рекламу и репетиции «На крыльях страха». Разве у нас нет права голоса? — я подумала обо всех тех часах, что потратила на пьесу, которая никогда не получит выхода на сцену. О вечерах, когда я пропускала совместный просмотр «Совпадений любви» с Бью, о свиданиях, которые отменила, часах, которые я могла бы провести за созданием своих последних воспоминаний о Каролине, и моментах, которые уже не вернуть.

— Дерек волновался, что ты расстроишься, но он сказал, что новая роль идеально подходит тебе. Лучше чем в «На крыльях страха», — Нина всё ещё пыталась поддержать Дерека. — Он, правда, собирался позвонить тебе.

— Думаю, я откажусь, — я протянула сценарий обратно Кэндис, и она нехотя его взяла.

— Что? Ты же шутишь, да? — Нина была шокирована.

Это решение пришло ко мне не сразу, но уверенность в нём исходила от сердца и распространялась по всему телу.

— Нет, это не шутка. Я собираюсь сконцентрироваться на других вещах до конца семестра. На чём-то, что не имеет никакого отношения к театру.

— На каких других вещах? На Бью и ваших фальшивых свиданиях?

Я попыталась подобрать слова. Я обещала Бью, что не скажу ни слова девочкам.

— Да, у меня есть этот проект, и из-за репетиций я отменяла свидания, но это не всё. Я хочу попробовать себя в чем-нибудь ещё, прежде чем выпущусь. Я провела в этом подвале четыре года. У меня осталось только пять недель до конца семестра, а мне нужно больше, чем это.

Мне показалось, что Кэндис сейчас заплачет:

— Лондон, но мы нуждаемся в тебе. Ты же наша главная актриса. Это твоё призвание, мы рассчитываем на тебя.

— Возможно, если бы Дерек не отменил «На крыльях страха», но сейчас я не могу начинать всё с начала.

Они были заметно разочарованы, но я знала, что освобождаю себя. Мне нужно было это сделать.

— Кэндис, у тебя есть Пирс, и Нина, ты связана с Дереком пьесой, над которой он сейчас работает. Разве вы не считаете, что и я заслуживаю чего-то ещё?

Нина не отступала:

— Значит ли это, что между вами с Бью что-то происходит?

— Нина, прекрати. Я просто не хочу работать над этой пьесой. «Предай меня» — пьеса для какой-нибудь другой достойной актрисы, не меня.

Она выглядела поверженной.

— Я не могу в это поверить. Никогда не думала, что всё закончится вот так, — она стёрла слезу. — Хорошо. Хорошо. Если ты считаешь, что для тебя так будет лучше, то знай, что я поддержу тебя, Лондон, на сто десять процентов. Но мне кажется, ты должна сама сообщить об этом Дереку. Я не собираюсь вываливать на него эти новости.

Я обняла своих подруг.

— Конечно. Я сделаю всё, что нужно, но эта девушка не будет частью «Предай меня».

***

Возможно, я в последний раз вышла из подвала театра в качестве его актрисы. Я чувствовала себя хорошо. Взглянув на здание планетария напротив парковки, я усмехнулась, вспоминая загоревшуюся на крыше корзинку для пикника. С января я создала с Бью больше воспоминаний о Каролине, чем у меня было за три с половиной года. Да, я встречалась с парнями. У меня было несколько парней, но они были такими же творческими личностями, как и я, с постоянными сменами настроения и желанием посещать театр, кинофестивали и смотреть старые фильмы. В первый раз я была типичной, нормальной студенткой — и это было прекрасно.

Я написала Бью по пути в здание Гамильтона. Он, конечно, уже закончил со своим экзаменом. Я не могла дождаться, чтобы рассказать ему о своём решении.

«Ты закончил?»

«Ага. Теперь жду одну красотку».

Он всегда слал такие милые сообщения. Я вздохнула.

Он стоял, прислонившись к стене, когда я появилась в поле его зрения. Моим первым инстинктом было подбежать к нему и прыгнуть в его мускулистые объятия, но эта чёртова шарада, что мы создали для всех, не давала мне возможности вести себя как влюблённая девушка. Влюблённая?

— Как прошёл экзамен? — я остановилась в нескольких метрах от него.

— Прекрасно, — он просто излучал уверенность или, может быть, это было последствием выпитого алкоголя.

— Серьёзно?— я не верила ему.

— Почему нет? Я знаю всё о Перл-Харбор. Я даже написал эссе о японских концлагерях в США. Думаю, я заполнил синюю книгу полностью.

— Я впечатлена, но давай сначала узнаем твою оценку, прежде чем говорить, что сдавать экзамен пьяным — одна из твоих гениальных идей.

— Просто подожди, Лондон. Я получу «отлично» за этот экзамен.

— Что ты собираешься сейчас делать? — уже начало темнеть, и на кампусе было тихо.

— Я не собираюсь терять этот настрой. Давай сходим в бар и закажем по голубому стаканчику, — он начал идти по направлению к Франклин-стрит.

— Голубой стаканчик?

Даже будучи слегка навеселе, Бью резко остановился и повернулся ко мне идеальным разворотом:

— Не говори мне, что ты никогда не пила голубой стаканчик.

Я пожала плечами:

— Нет.

— Ну хорошо, девочка. Тебе повезло, что ты встретила меня. Так как ты не знакома с пивом в знаменитом баре на Франклин-стрит, это и будет нашей задачей на сегодняшний вечер, — взяв меня за руку, он направился в сторону улицы. Я не стала говорить, что мы были в центре кампуса и не должны держаться за руки. Его ладонь была такой тёплой. Я позволила Бью вести меня набираться опыта, которого у меня не было.

— Голубой стаканчик, мы уже идём!

Глава 11

Вся моя кровать была завалена обрывками бумаги. Я записалась где-то на двадцать кастингов в Лос-Анджелесе, но затем всех их отменила. Потому что всё казалось мне неправильным. Я не была настолько наивной, чтобы думать, что стану звездой после своей первой роли, но я не могла проникнуться ни к одному из этих персонажей. Наверное, тот факт, что я могла думать только о Бью и о том, что он делает, никак не улучшал ситуации. У него впереди был ещё целый семестр занятий, домашних заданий и экзаменов, к которым нужно было подготовиться.

Бью позволил мне спланировать наше субботнее свидание. Мне казалось, что за время весенних каникул я потеряла связь с «Совпадениями любви» и всем тем, что сейчас происходит с Викторией. На самом деле, как бы странно это ни было, мы с ней переживали одно и то же. Только пока она встречалась с семью парнями одновременно, я встречалась с одним, самым лучшим, но притворялась, что мои чувства к нему не настоящие. Однако, всё между мной и Бью было реальным.

Когда в новом выпуске я увидела одно из свиданий, я поняла, что оно идеально нам подходит. Виктория и один из её потенциальных женихов поехали на лимузине в звукозаписывающую студию, где они два часа слушали наставления любимого певца Виктории. Как только с репетициями было покончено, жених излил свою душу в песне, надеясь получить розу в конце свидания. Это было довольно рискованное свидание, ведь если бы Виктории не понравилось его пение, он бы сразу отправился домой. А если бы понравилось, то она бы вручила ему розу, и они поехали бы на вторую часть свидания.

Нина начала бросать вещи в телевизор, когда этот парень не прошёл дальше. Хоть она и была поклонницей этого шоу, ей не нравились решения Виктории о вручении роз:

— Он отлично спел. Это так нечестно! Я не понимаю почему она не дала ему розу! Между ними была химия, все видели это!

Я наблюдала за тем, как моя соседка ругалась на наш телевизор.

— Нина, если между людьми ничего нет, ты не можешь заставить их чувствовать что-то друг к другу. Виктории больше нравятся другие парни. Тебе не кажется, что она поступила правильно, отправив его домой прежде, чем всё стало гораздо серьёзнее?

— Нравятся больше? Он же был самым симпатичным на этом шоу. Это было далеко не лучшее решение, — не успокаивалась моя соседка.

Теперь, когда я ушла из театра, у меня появилось время посмотреть весь сезон с Бью. По крайней мере, он не бросался в телевизор вещами, и я была уверена, что его нисколько не волновало кого Виктория выберет в конце.

Я остановила машину около дома, в котором находилась квартира Бью. Его мотоцикл был припаркован в углу парковки. Я никогда не видела, где он живёт, и было сложно держать вопросы при себе.

Я постучалась в дверь квартиры под номером 202. Через дверь я услышала громкое: «Да?», и последовавшие за этим шаги. Я постучалась ещё раз.

— Входите! — это явно был не голос Бью.

Робея, я слегка приоткрыла дверь и заглянула внутрь. На диване сидели два парня, взгляды которых были прикованы к телевизору. У каждого в руках был джойстик.

— Чувак, это было круто!

— Ни хрена.

Я прочистила горло, опасаясь, что зашла не в ту квартиру. Они оторвались от игры.

— О, ты Париж? — спросил тот, что слева.

— Простите?

— Нет, чувак, это Сидней, — я узнала второго парня с той ночи в планетарии. Это он провёл нас туда через запасной вход.

Прежде чем я смогла придумать остроумный ответ, в комнату вошёл Бью.

— Привет, я не слышал, как ты вошла, — он улыбнулся, и я напомнила себе, что должна держаться обычно перед его соседями.

— Да, я только зашла, и как раз собиралась представиться твоим соседям.

Эти игроманы даже не посмотрели на Бью, когда он вошёл в комнату.

— Мы уже познакомились с Дакотой.

— Это Лондон, придурки! — Бью встал перед телевизором, блокируя им экран.

— Чувак, отойди же! — тот, что слева, выглядел рассерженным. — Мы уже с ней поздоровались.

Я вспомнила, что видела их обоих на тех фотографиях из Белиза на Фейсбуке. Они мне уже не нравились.

— Бью, ничего страшного. Со мной так постоянно. Эта шутка о том, что я была названа в честь города и всякое в этом роде. Очень смешно.

Он пожал плечом в извиняющемся жесте.

— Ну хорошо, пойдём.

Никто из нас не стал прощаться с парнями.

— Извини за них. Расс и Чип не всегда такие придурки. Они хорошие ребята, — Бью следовал за мной по лестнице, направляясь к моей машине.

— Я уверена, что они замечательные... иногда.

Его соседи не произвели на меня хорошее впечатление. У них что нет подружек, которые смотрят «Совпадения любви»? Хотя, мне было сложно представить их обоих в каких-либо отношениях. Это заставило меня задуматься о Бью. Почему он живёт с этими парнями?

Я натянула ремень безопасности, но прежде чем я смогла застегнуть его, руки Бью оказались на моём лице, и он притянул меня к себе.

— Ненавижу моменты, когда не могу тебя целовать, — прошептал он, и опустил свои губы на мои.

Я запустила руки в его волосы и произнесла:

— Я тоже.

Когда мы с ним целовались, у меня захватывало дух, и я чувствовала себя целой.

— Хорошо, — он отодвинулся.

Я действительно не хотела, чтобы он останавливался.

— Вот теперь мы можем ехать, — он слабо улыбнулся мне. — Где будет проходить наше свидание?

Я развернула машину.

— Сначала тебе это не понравится, но обещаю, нам будет весело. Вот увидишь.

Он застонал:

— О, нет. Кажется, я знаю, что ты задумала.

***

Свидание номер шесть: Подпевая хитам.

Звукозаписывающая студия на удивление была занята в субботнюю ночь. Сегодня вечером десятилетняя девочка отмечала здесь своё день рождения. Все эти смеющиеся девочки напомнили мне о тех вечеринках, которые я посещала в их возрасте. Они все были покрыты блёстками и перьями.

Бью вжался в кресло настолько сильно, насколько мог, пока листал список песен. Признаю, находиться в окружении компании визжащих девчонок не входило в мой план, когда я продумывала эту часть нашего свидания, но это было для блога. Но у меня приготовлен сюрприз для второй части нашего свидания, который он увидит, как только мы запишем наши песни.

Девчонки прошмыгнули в открытую студию. Я села в кресло, наблюдая за тем, как вокруг меня кружатся блёстки и перья.

— Ты уже выбрал песню?

— Я всё ещё просматриваю варианты самоунижения. Не могу поверить, что ты заставляешь меня снова петь! Мы можем пропустить эту часть? Почему бы тебе не записать что-нибудь, а я постою и послушаю по эту сторону стекла?

— Так совсем не весело! Спой со мной. Это же совсем как на свидании в «Совпадении любви». Я обещаю дать тебе розу, если ты споёшь.

Он положил каталог рядом с собой и опасно близко наклонился ко мне. Я почувствовала, как участилось моё сердцебиение, когда он посмотрел на меня этим глубоким, похотливым взглядом.

— Точно?

Я прикусила губу. Бью заставлял меня хотеть раздеться прямо здесь, в комнате ожидания звукозаписывающей студии.

— Да. Точно.

— Следующий! Ваша студия готова! Комната Б, — огромный мужчина появился из диспетчерской и указал в какую сторону идти.

Бью медленно пошёл в студию, позволяя мне вернуть самообладание. Я не знала, чего именно он ожидает от второй части свидания, но была уверена, что не подведу его.

— Лондон? Ты идёшь? — он остановился в дверном проёме.

— Да, — я резко встала и последовала за ним в звукозаписывающую комнату.

— Я нашёл идеальную песню для нас, — он указал на название на листе.

Мужчина по ту сторону стекла включил микрофон, чтобы можно было говорить с нами.

— Окей, я подготовил вашу песню. Вы можете порепетировать пару раз, а потом мы начнём запись. Есть вопросы?

Я надела наушники и показала оператору два больших пальца. Мы были готовы.

Бью поправил свои наушники и подмигнул мне. Я была рада, что ему весело. В первый раз мы налажали. Я старалась соответствовать высоте его голоса, а он старался не сбиваться с ритма. Петь без бэк-вокала было трудновато, но на третий раз у нас всё получилось.

— Мы закончили! Подождите в комнате ожидания, и я принесу ваш диск через пять минут, — прогремел голос в тишине студии.

Бью взял меня за руку и повёл в комнату ожидания. Он использовал каждый имеющийся шанс, чтобы прикоснуться ко мне.

— У меня есть потрясающая идея о том, что мы можем сделать с этой записью! — он выглядел восторженно.

— О чём ты?

— Мы можем залить её в наш блог вместе с нашими еженедельными постами. И прежде чем мы успеем это осознать, десять тысяч людей уже скачают её.

Этот чёртов блог. Я не хотела делиться нашей песней со всем кампусом или, как сказала профессор Гарсия, со всей страной. А ещё я до сих пор не рассказала Бью о том разговоре с нашим сумасшедшим профессором. Она отменила занятие в четверг, заявив, что подхватила простуду. Это дало мне отсрочку в пару дней, прежде чем я должна была дать ей ответ по поводу публикации нашего проекта. Я собиралась поговорить обо всей этой непростой ситуации с ним сегодня вечером, до того как он отвлечёт меня своей тактикой соблазнителя.

— Лондон? Ау? Ты будто находишься за миллион миль отсюда.

— Прости. Просто задумалась о нашем блоге.

— Мы не будем публиковать песню, если ты этого не хочешь. Я просто подумал, что это неплохая идея.

— Нет, нет. Это замечательная идея, но мне нужно поговорить с тобой о классе.

— Окей. Что случилось? Ты выглядишь такой серьёзной.

Внезапно открылась дверь, и крупный мужчина вручил диск Бью.

— Ну вот. Хорошая песня. Вы вдвоём неплохо спели, — он хлопнул Бью по плечу, а затем пригласил другую группу в студию.

— Мы можем уже уйти отсюда? Я хочу свою розу прямо сейчас, — он положил руку мне на бедро, а затем обнял за талию.

— Да, я запланировала кое-что ещё, — я улыбнулась ему. — Пойдём!

***

Я не могла поверить, как темно было на стадионе Кенана. В начале весны футбольный стадион ни для чего не использовался, но всё же я думала, что будет хоть какое-то освещение.

Мы отодвинули цепь с ворот и вошли в коридор. Было что-то жуткое в том, как тихо на стадионе ночью.

— Разве эта часть была частью свидания Виктории?— спросил Бью, шагая за мной.

Я повернулась к нему лицом.

— Это не свидания по «Совпадениям любви». Это наше свидание.

Он усмехнулся, понимая смысл моих слов.

— Иди за мной.

Меньше чем через два месяца мы будем идти по этим же самым ступеням в мантиях выпускников. Сегодня ночью я не хотела думать о том, что будет в мае. Мне хотелось просто быть с Бью.

Мы спустились вниз и прошли через ограждение, которое разделяло футбольное поле и трибуны. Я читала цифры, написанные на траве, пока мы не достигли центра. Прежде чем забрать Бью сегодня вечером, я засунула плед в свою сумку как раз для этого момента. Я вытащила его и разложила вдоль линии в пятьдесят ярдов.