Вместе навсегда

Вместе навсегда.

Анотация.

Бонусная история к циклу "Факультет уникальной магии" по просьбе читателей.:) Полная версия. По хронологии события после четвертой книги "Факультет уникальной магии. Время Заката".

Глава первая. Не предвещающая беды.

Все нормальные люди счастливы одинаково: без зомби в друзьях, человекоядных цветочков и спасения мира во всем мире. У уникальных же магов никогда ничего нормально не получалось… Даже счастье.

Все началось с песни «Про трупики». Сочинил ее Тавер на день рождения Дарлы, и она так расторгалась, что клятвенно пообещала лично его закапывать. Причем, не откладывая. И пусть Тавера удалось и отстоять, а потом и от кладбищенской земли отряхнуть, но день рождения Дарлы все равно не прошел бесследно — она крепко задумалась о смысле жизни…

— Раньше, — философствовала она, сидя на надгробии, — я считала, что жизнь — это такая забавная штука, которая просто подготавливает смертных обывателей, вроде вас, к величественному дару смерти. Но теперь… Знаешь, я впервые задумалась, что будет дальше. В том смысле, а чем занять этот вынужденный перерыв между рождением и смертью?

— Я так понимаю, тебе просто стало скучно? — скептически смотрела на некромантку я, в который раз задаваясь философской мыслью: как я позволила себя уговорить на очередную прогулку ночью по кладбищу. — Дарла, но ты сама посуди. Строительство университета в самом разгаре, жизнь налаживается, мы все вместе и все у нас прекрасно. Так что не так? Необязательно же всю жизнь то гоняться за одними монстрами, то убегать от других. Можно же просто…жить.

— Просто жить — это чего делать? — не менее скептически смотрела на меня она. — Дохнуть от скуки до конца своих дней? Вот все вы всякой ерундой занимаетесь! Ну ладно, университет — дело хорошее, особенно с перспективой потом упиваться властью декана и гонять по склепам студентам, — она на миг зажмурилась до удовольствия. — Но рано или поздно даже это надоест! Разве нет? Вот тебе не скучно?

— Лично я счастлива, — я пожала плечами. — И не вижу ничего плохого и скучного в этом счастье: со мной рядом любимый, лучшие друзья, в кои-то веки нам ничего не грозит и будущее выглядит исключительно светлым. Разве этого недостаточно?

Дарла тогда мне ничего не ответила. И, казалось бы, тема была закрыта.

Но ровно до одного рокового дня…

Свадьба Грана и Аниль была скромной, тихой, но от того не менее радостной. Впрочем, и гостей собралось не так уж много: наша дружная компания, Вейнс с Мили. Из родни Грана приехала бабушка Налли, несмотря на пожилой возраст, а вот родители Аниль не смогли присутствовать по состоянию здоровья. Так что планировалось семейное торжество, исключительно по-домашнему, и в кои-то веки у нас и вправду получилось тихо и мирно.

Хоть Гран и отбился от своего клана, но все равно свадьба состоялась по традициям оборотней. Со стороны жениха благословляла бабушка Налли, со стороны невесты — Вейнс, как самый старший из нас. Да и сама церемония оказалась короткой: будущие супруги обменяли магическими брачными амулетами и произнесли положенные клятвы. Бабушка Грана, утирая слезы радости, объявила о рождении нового клана. И пусть расторгалась даже Дарла, но, конечно, не удержалась, хитро подмигнула целительнице:

— Ты смотри, проснешься завтра утром, а ты уже медведь.

Но в целом обошлось без подколов. Все-таки даже Дарла понимала, что ждущая малыша Аниль и так в последнее время не в меру нервная и эмоциональная, так что лучше ее оставить в покое.

Зато некромантка отыгралась на бедняге Тавере. И толку, что я пыталась доходчиво ей втолковывать, что отношения нашего артефактора с Мирабель — тема очень больная, не надо ничего по этому поводу говорить. Но нет. Степень скуки Дарлы набирала обороты, а, значит, страдать от этого должны были все.

Вся эта ситуация походила на мыльный пузырь, который все раздувался, раздувался…и неумолимо рано или поздно должен был лопнуть.

И лопнул…

Уже поздно вечером, в этот день свадьбы, когда пора было всем расходиться, до этого все почему-то нервничающий Бирогзанг вдруг подорвался к Дарле. Взял ее за руки и опустился перед ней на одной колено. Предчувствуя то ли признания в любви до гроба, то ли с не меньшей внроятностью призыв по захвату мира, наша кампания вежливо молчала и лишь наблюдала за происходящим.

— Дарла! О моя несравненная повелительница тлена! — высокопарно начал некромант, не сводя пылкого взгляда с возлюбленной. — Любимая, настал судьбоносный момент! Я все понял! Я все осознал!

— Осознал, что от Дарлы ему так никогда и не избавиться? Тут больше подходит «смирился со своей скорбной участью», — обиженно буркнул Тавер, но, к счастью, шепотом, так что парочка не услышала.

А Бирогзанг торжественно выпалил:

— Любимая! После того, чем мы с тобой занимались, я просто обязан как честный человек на тебе жениться!

На Дарлино недоуменное «эээ?..», резко сконфузившись, пояснил:

— Ну я же это… про черную некромантию…

— Пупся, да расслабься, — Дарла любовно похлопала его по бледной щеке. — Если бы в древности все некроманты, использовавшие запрещенную магию, поголовно женились, то им бы и колдовать было некогда. Так что расслабься и прекрати думать всякие глупости.

Бедный Бирогзанг аж запунцовел. То ли от расстройства, то ли от негодования. Я даже не выдержала, легонько пихнула Дарлу локтем в бок, приглушенно намекнула:

— Дарла, балда, тебе же предложение делают!

До нее, похоже, только сейчас дошло.

— Эмм… Дохлик, так ты серьезно, что ли?..

— От всей своей жаждущей смерти и тлена души! — выпалил он.

— Как-то…эээ…малость внезапно… Ты головой в последнее время не бился, нет? Или, может, я тебе косички чересчур туго заплетаю, вот у тебя кровоснабжение мозга и нарушилось?.. Да ладно-ладно, не пыхти ты так обиженно, — Дарла выглядела донельзя растерянно. — Ну хочешь, давай поженимся для разнообразия.

Бирогзанг радостно стиснул ее в крепких объятиях.

— Обещаю, ты не пожалеешь!

— Да я, если честно, уже жалею… — сдавленно от крепких объятий прокряхтела она: — Эти свадьбы как эпидемия какая-то… И кто следующие падут жертвой? Кира, Реф? Ай, вы ведь уже женаты… Хотя вы как-то по-дурацкому женаты, хоть бы церемонию себе какую устроили, что ли. Ладно, кто там дальше? Тавер? Хотя нет, тут уж скорее бабушка Налли замуж выйдет, чем наш повелитель табуреток жениться надумает.

— Я в прошлом месяце замуж вышла, — засмеялась бабушка Грана. — Так что уж вправду теперь очередь Тавера.

Бедняга приуныл еще больше. И Только Мирабель делала вид, что не понимает его уныния.

Но к счастью, Дарла все же не стала развивать тему личной жизни несчастного артефактора. Все дружно пообсуждали грядущую некромантскую свадьбу, снова пожелали крепкого семейного счастья Аниль и Грану и собрались уже расходиться.

Вейнс, Мили и бабушка Налли остановились у нас с Рефом. Они отправились в поместье на экипаже, а мы решили прогуляться пешком. Все-таки погода царила чудесная, да и идти предстояло не больше часа.

Реф держал меня за руку, мы шли по чуть ухабистой загородной дороге, вокруг простирался цветущий луг, над головой звездное небо — идиллия…

— Кира, а, может, Дарла права? — вдруг задумчиво произнес Реф.

— По поводу? — сначала не поняла я.

— Нас с тобой, — пояснил он, не сводя с меня внимательного взгляда. — Ты сегодня так радовалась за Грана и Аниль, да и в свое время на торжестве Вейнса и Мили была такой веселой, поначалу… А наша с тобой свадьба что в первый, что во второй раз была магической необходимостью. Причем, ты даже не знала об истинном смысле происходящего.

— Ты предлагаешь нам пожениться в третий раз? — я бы даже засмеялась, но уж слишком серьезным выглядел Реф.

— Да, — огорошил он. — Не в смысле самой церемонии, а именно празднования. Все-таки сильнее магических уз, что у нас с тобой теперь, вообще не существует. А вот торжество, как мне кажется, стоит устроить. Что скажешь? Хотя, нет, подожди, — резко остановившись посреди дороги, он опустился передо мной на одно колено и с улыбкой торжественно произнес: — Кира, прошу тебя оказать мне честь стать моей женой. Снова. В третий раз.

— Я подумаю, так и быть, — я всеми силами сдерживала смех.

— Что?..

Меня так позабавило выражение его лица, что я все-таки засмеялась.

— Подумаю, — повторила я с деланой серьезностью. — Посмотрю на твое поведение, взвешу другие варианты…

Он хотел закинуть меня на плечо, но я успела вырваться и, все так же смеясь, рванула через луг. Но Реф быстро меня нагнал, и мы оба упали на мягкую траву.

— Подумаешь, значит? — демонстративно сердился он, держа меня в крепких объятиях. — Другие варианты, значит?

— Да, — с наглой улыбкой подтвердила я, обнимая его за шею. — А ты как хотел, молодые красивые иномирянки на дороге не валяются.

— Да, они валяются в траве, — со смехом согласился он. Но тут же серьезно добавил.: — Кира, и все же?

— Да я как-то не знаю, — умиротворенно пробормотала я. — Давай вернемся к этому вопросу после свадьбы Дарлы и Бирогзанга?

— Хорошо, давай, — согласился он, усмехнулся: — Хотя как бы некромантская свадьба напрочь не отбила желание вообще устраивать какие-либо торжества.

— Думаешь, все у них будет слишком своеобразно?

— Своеобразно — это мягко говоря. Во-первых, потому что будет участвовать Дарла. Во-вторых, Бирогзанг. А в-третьих, Зуля. Уж он-то такое эпохальное событие уж точно не пропустит. Представляешь, что в итоге получится?

— Боюсь я такое на ночь глядя представлять, — засмеялась я. — Хотя вот зря мы переживаем. Наверняка все у них будет тихо, мирно, задушевно. Некроманты, не некроманты — главное, что любят друг друга… Я уверена, свадьба у них удастся на славу.

Глава вторая. Нервная.

Особняк рода Лордейн был внушительных размеров. Тут одних только спален насчитывалось штук двадцать. И, соответственно, хватало и прислуги. Которая пребывала в легком шоке с тех пор, как здесь поселились мы.

Ну да, прежний хозяин вел себя как настоящий аристократ, сдержанный и чопорный. А тут вдруг объявилась наша шумная компания. И пусть ребята постепенно расселились отдельно, в доме остались только мы с Рефом, но все равно практически каждый день наш факультет собирался здесь в полном составе. Включая Бирогзанга, Мирабель и конечно же Зулю. Пожилые служанки шарахались в стороны, периодически хватаясь за сердце, и лишь одна из них, тетушка Фасания все умилялась, что дом наконец-то наполнился жизнью.

Но в самом шоке был дворецкий. Сухопарый важный и с таким выражением лица порой, что, казалось, вот-вот схватит учебник по этикету и хорошим манерам и начнет лупить им всю нашу компанию. Но тут на днях у дворецкого вдруг прихватило спину, и Аниль мигом его излечила. Бедняга так изумился от этой внезапной заботы, что все же потихоньку стал к нам оттаивать. Как однажды сказал Вейнс:

— Вы, конечно, все поголовно сумасшедшие, но все равно вас нельзя не любить.

В обеденном зале я застала только Мили. Жена нашего декана пила чай с пирожными и смотрела в окно с настолько задумчивым видом, словно решала проблемы вселенского масштаба.

— Доброе утро! А где все? — отвлекла я ее от размышлений.

— Вейнс с Рефом в кабинете, там что-то по проекту университета подправить нужно. А бабушку Налли Гран рано утром еще повез на корабль.

— Ну е-мое, я все проспала, — с досадой пробормотала я. — Ладно, пойду гляну, что там с проектом.

— Так ты хоть позавтракай, — остановила меня Мили. — Чего ж голодной ходить. Да и скучно мне одной.

Конечно же я составила ей компанию.

Вообще они с Вейнсом пока в Дальен не переехали, но собирались в скором времени. Все-таки мы ведь пригласили нашего декана стать ректором в будущем университете. Вейнс от такой перспективы пришел восторг. Но, наверное, тут немалую роль сыграл тот факт, что придется из Лейна перебраться сюда.

Да, семейство его жены, узнало, что он — уникальный маг. Причем, «дорогой тесть» даже присутствовал на площади во время Заката мира. И хотя подвиг по спасению человечества Вейнсу засчитали, но за ложь пилили каждый раз. Так что для нашего декана переезд оказался весьма кстати. Правда, и в Дальене, как выяснилось, проживало немало всевозможной родни Мили, но, главное, что «дорогого тестя» не было. Хотя тот грозился очень часто приезжать в гости.

После то ли позднего завтрака, то ли раннего обеда я все-таки поспешила в кабинет. Но на полпути в холле дворецкий вдруг объявил, что пришла Дарла.

Мы встретились с ней в одной из гостиной. Некромантка сидела на диване, сложив руки на коленях и с настолько ровной осанкой, словно палку проглотила. И вдобавок с таким выражением лица, словно Бирогзанг таки опять сбежал, но она пока не решила, стоит ли вообще его ловить или, может, лучше и самой уже рвануть в противоположную сторону.

— Дарла, ты в порядке? — обеспокоенно спросила я с порога, прикрывая за собой дверь.

— Кира у меня очень большая проблема, — отрапортовала она в ответ.

Проблема? Очень большая? У Дарлы?!

— На кладбищах закончились мертвые? — озвучила я самое очевидное.

Но она пропустила мой вопрос мимо ушей, в полнейшей растерянности выдала:

— Представляешь, у некропупса есть родители!

— Ну…эээ…а ты думала, что он просто из склепа вылупился?

— Да не про то я! — Дарла вскочила и принялась нервно расхаживать по гостиной. — Понимаешь, я как-то раньше вообще на такие темы не задумывалась. Ну есть дохлик и есть. А что там у него семья какая-то, родители, братья-сестры… Это все казалось совершенно неважным! А тут эта свадьба внезапная… Я сегодня утром просто чай пила, вообще даже никого не трогала в кои-то веки! А трупняша вдруг так мечтательно: «Ах, любимая, ты непременно должна понравиться моей маме! У меня такая замечательная мама! Она всегда верила, что я непременно завоюю мир и переименую его в ее честь!». Я аж чаем подавилась, представляешь?! — Дарла всплеснула руками.

— Так ты боишься знакомиться с его родителями? — уточнила я. — Или тебе обидно, что мир бы Бирогзанг не в твою честь переименовал?

— А я сама не знаю, — она мрачно вздохнула. — Просто как-то внезапно стало все это важным… А некропупсу же приспичило, чтобы мы свадьбу у него играли! У его семейства! Ты представляешь, дохлость моя еще и аристократ по происхождению! Причем не абы какой, а вроде как из весьма почтенного древнего рода!

— Ну так разве это плохо? — по-прежнему недоумевала я.

— Наверное, нет, — бедная Дарла, похоже, и сама не понимала причин своей непонятной паники. — Но ведь раньше все было гораздо проще! Была просто я, был просто он и стадо тараканов в его голове… А теперь вдруг выясняется, что к стаду тараканов еще и прилагаются каким-то там родственники!

Она шумно вздохнула:

— Просто меня чего-то штормит от всего этого… Но, может, нормальное явление? Вот ты перед свадьбой с Рефом волновалась?

— Ну как сказать, — у меня вырвался нервный смешок. — В первый раз я была на грани полного подчинения моей воли Алексом, во второй раз под угрозой неминуемой свадьбы опять же с Алексом. Так что можно сказать, да, я волновалась. Но у вас ведь с Бирогзангом все хорошо. Ты же сама сколько раз говорила, что это судьба. Причем, до самой смерти, да еще и после смерти. А теперь еще и свадьба у вас будет!

— Наверное, ты права, — Дарла приободрилась. — Видимо, просто для меня волноваться — это как-то непривычно, мягко говоря. Ну ничего, все будет отлично! Некропупс, кстати, помчался выяснять, когда нужный нам корабль отбывает. Так что скоро отправимся в путь, надо же там заранее все к свадьбе готовить. Это должно быть грандиозное торжество! — и тут же с надеждой добавила: — Но вы ведь сразу со мной поедете, правда?

— Само собой! — засмеялась я. — Уникальные маги своих не бросают. Даже на некромантских свадьбах.

Глава третья. Корабельно-путевая

Семья Бирогзанга жила в Стафрене. Обещалось, что по климату там чуть ли не райский уголок. Только в отличие от того же Вестсара чудесная погода вполне естественная, без какого-либо магического вмешательства. В общем теплое море, песчаные пляжи — красота! Да и сам некропупс рассказывал, что особняк его родителей расположен как раз на побережье. В общем, из его рекламной речи получалось, что едем мы фактически на курорт и ждет нас всех там мир-май-дружба.

Перед тем, как мы отправились в путь, будущий муж Дарлы написал своей семье письмо, предупреждая, что скоро приедет с невестой и друзьями устраивать свадьбу.

— Так а зачем? — возмутилась Дарла. — Пусть бы был сюрприз! Представляешь, твоя мама ни сном, ни духом, ходит по дому, пыль с твоих портретов смахивает и слезы умиления со своих глаз заодно. И тут вдруг дверь распахивается, и ты такой с порога: «Мама! Это Дарла! Я теперь буду жить с нею! А та разношерстная компашка на заднем фоне — это наши чокнутые друзья! Именно они сбили меня с пути истинного, и пусть я так и не завоевал мир, но зато раз двадцать чуть не сдох и увлекся макраме!» Согласись, такое появление несравнимо интереснее.

— Может, и интереснее, — замялся Бирогзанг. — Но лучше маме все знать заранее.

И через неделю после состоявшегося предложения некромантских руки, сердца и прочих жизненно важных органов наш факультет отправился в Стафрен. Плюс с нами — непосредственно жених и, так сказать, сочувствующие — в лице Мирабель, Зули и цветня, конечно. Вейнс с Мили планировали приехать уже к самому торжеству, наставнику пришлось остаться пока в Дальене, как раз ведь начиналось строительство университета.

Наше морское путешествие длилось почти три недели. В целом прошло даже вполне спокойно. Только Зуля раз пятьдесят от скуки вываливался за борт, заигрывал с русалками и наотрез отказывался возвращаться на корабль. Кое-как Дарла его уговаривала, мол, не бросай меня в столь важный период моей жизни. Но он все-таки бросил. Ее за борт. Мол, зачем куда-то ехать, чтобы быть вместе, если можно быть вместе прямо сейчас?

Но зато Дарла больше не волновалась. Этот кратковременный феномен прошел мимолетно, и я уже думала: а не показалось ли мне вообще. Зато волноваться начал Бирогзанг. И чем ближе мы были к месту назначения, тем сильнее нервничал бедняга некромант. Чуть ли не каждый день в разных контекстах звучало: «Дарла ведь обязательно понравится моей маме!». В итоге Дарлу это так достало, что она отправила своего некропупса составлять Зуле компанию за бортом.

В остальном путешествие проходило тихо-мирно. Аниль чувствовала себя хорошо, хотя Гран носился с ней чуть ли не как смертельно больной, все переживал и опекал. Тавер по-прежнему хандрил. А Мирабель его стабильно игнорировала.

Я, конечно, понимала, что лезть в чужие отношения — последнее дело. Но тут и друга была жалко, и Мирабель так и оставалась неприкаянная.

Но она на мои попытки выяснить причину отчуждения ответила вполне однозначно:

— Зачем я буду давать ложную надежду? Тавер ведь и сам прекрасно понимает, что я поблизости только потому, что из-за него каким-то неведомым чудом сохраняю и ясность ума, и свою магию неизменной. По сути, я — заложница ситуации. Вы все, конечно, милые и забавные, с вами нескучно, но не до такой степени, чтобы я по своей воле так в вашей компании и осела. Меня держит лишь желание жить и остаться в своем уме. И раз Тавер как-то способен на это неведомое чудо, я буду рядом с ним.

— Ну а вдруг это неведомое чудо — как раз таки светлые чувства? — не сдавалась я.

Но Мирабель посмотрела на меня как на сумасшедшую:

— Кира, я — универсальный маг, если ты вдруг забыла. Я знаю о магии практически все. А о своей уж подавно. И я точно могу сказать, что чья-то влюбленность ну никак не может вот так просто взять и остановить сумасшествие и выгорание универсального мага.

— Но если это не чья-то влюбленность, а самого универсального мага? — не сдавалась я. — Я не чувства Тавера имела в виду, а твои собственные.

— Тебе, может, тоже за бортом поплавать, а? — явственно намекнула в ответ она. — А то, смотрю, солнцем голову точно напекло.

Но все равно мне казалось, что Мирабель что-то к Таверу чувствует, дело не только в необходимости. Ну или просто на фоне собственного счастья я просто очень хотела, чтобы были счастливы все вокруг.

У нас-то с Рефом вообще царила идиллия. Честно говоря, путешествия на корабле у меня инстинктивно вызывали опасения. Слишком негативные воспоминания были с ним связаны: сначала путь в Вестсар, когда я угодила в ловушку Алекса, потом путь обратно в Лейн после практики, в то время я вообще чувствовала себя морально уничтоженной.

Но все равно опасалась я зря. Еще когда мы с Рефом отправились из Лейна в Дальен, путешествие на корабле вышло замечательным. Все негативные ассоциации улетучились в первые же сутки. А теперь так вообще ни одной плохой мысли не возникло. Я засыпала и просыпалась в объятиях любимого, дни были наполнены радостью, и, казалось, так будет всегда…

Итак, мы добрались в Стафрен. Чудесный курортный городок, обитель зажиточной аристократии. Пока корабль вдоль побережья двигался к пристани, мы с палубы любовались песчаными пляжами, шикарными особняками в тени раскидистых деревьев. Уже вовсю доносились чудесные ароматы диковинных цветов. Даже Гран отвлекся от беспокойства, что Аниль непременно свалится в воду, если приблизиться к перилам ближе, чем на пару метров.

Все принюхивался:

— О! Лабистерия!.. О! А это даликусс перьелистный!.. Надо же! А это ведь забракитт!.. Слушайте, сколько редких трав тут можно будет заготовить для зелий! — но все же следом обеспокоенно спохватился: — Аниль, милая, ты только очень аккуратно, вдруг у тебя какая-нибудь аллергия начнется на непривычные цветы и плоды.

Аниль мученически вздохнула, с безграничным терпением ответила:

— Гран, все со мной будет в порядке. Я же не больна, — эта фраза за наше путешествие звучала едва ли не чаще некропупсовой «Дарла обязательно понравится моей маме».

— Но ты все же не рискуй лишний раз, — не унимался Гран, заботливо и очень бережно ее обнимая.

Стоящая рядом со мной Дарла мрачно бурчала:

— Я вот тоже так хочу. Чтобы за каждым моим вздохом следили и любые капризы исполняли.

— Дарла, детей заводят не ради этого, — возразила я.

— Само собой. Детей заводят, чтобы вырастить из них миленьких таких некромантиков. Но в любом случае такая забота, — она кивнула на обнимающего Аниль Грана, — куда приятнее, чем постоянные причитания «О, любимая, ты непременно понравишься моей маме!», — бросила недовольный взгляд на нервно мечущегося по палубе Бирогзанга. — У меня уже такое впечатление, что я не на свадьбу с любимым еду, а на допрос под пытками в исполнении будущей свекрови.

— Мне все же кажется, зря ты себя заранее настраиваешь на худшее. Наверняка его родители — милейшие люди, и всякое «Свекровь пьет кровь» тут не актуально.

— Пьет кровь? — мигом заинтересовалась Дарла. — Чью?

— Да это просто выражение такое в моем мире.

— Ого… — с уважением протянула она. — В твоем мире свекрови явно знают толк в развлечениях…

— Да я не о том, — возразила я. — Наоборот, считаю, что все это предрассудки. Тот же Бирогзанг ведь тоже сначала казался во всю голову ушибленным высокомерным засранц…

— Кира, — убийственно смотрела на меня Дарла.

— Ну в общем, ты поняла, — я не стала развивать опасную тему. — Я лишь пыталась сказать, что не стоит заранее ждать только худшего.

— Понимаешь, тут вся загвоздка в том, что его родители вполне могут наложить магический запрет на наш союз, — уныло пояснила она. — Так что тут хоть как надо им понравиться. Мне-то чужое мнение побоку, ты же знаешь. Но для пупса это все же важно…

— Давай не будем расстраиваться раньше времени. Как говорится, не так страшна мать Бирогзанга, как ее малюют, — ободряюще улыбнулась я. Хотя вот даже меня достала это «обязательно понравится маме», что уж говорить о Дарле.

Но дальше развивать тему не стали. Как раз подошел Реф, приобнял меня сзади.

— Капитан предупредил, что минут через пятнадцать будем на пристани. Ну как тебе Стафрен? Нравится?

— Нравится, — я довольно улыбнулась и едва слышно добавила: — Правда, у меня уже смутные подозрения, что наша буйная компания может не очень понравиться маме Бирогзанга. Никто ее еще не видел, но, по-моему, все уже боятся до нервного тика.

Реф тихо засмеялся.

— Да, это было бы довольно забавно: героически пережить несколько мировых катаклизмов, но в итоге в страхе сбежать со свадьбы Дарлы. Вот только зная нашу Дарлу, я почему-то уверен, что быстрее сбежит ее будущая свекровь, чем сама невеста. Хотя толку гадать. Сегодня уже познакомимся с семьей Бирогзанга.

Глава четвертая. Заселительная

На пристани нас встречали родители Бирогзанга: Огран и Даранда. Отец — невысокий пузатый дядечка с поблескивающей на солнце лысиной не походил ни на родственника некропупса, ни на зажиточного аристократа. Дарлу в порыве эмоций даже обнял, едва его сын представил свою невесту. Хотя на миг у будущего было такое выражение лица, будто он вот-вот взмолится «Заберите меня отсюда!».

Нашу компанию Огран воспринял с искренним радушием:

— Добро пожаловать! Очень вам рады! Едем скорее! А то ведь еще нужно к званному ужину приготовиться в честь такого события! Так, Бигирогзанг, давай-как пригласи своих друзей сегодня к нам на торжество!

— Приглашаю, — послушно повторил тот.

А вот мама некропупса… Я даже сразу инстинктивно за Рефа юркнула и теперь опасливо выглядывала из-за его плеча. Правда, я сама сначала толком не поняла, что меня так напугало. Ведь вроде бы вполне симпатичная женщина средних лет, ничего зловещего. Но взгляд… Казалось, она одним этим своим взглядом каждого из нас за доли секунды мысленно казнила. А Дарлу так вообще раз десять.

Зато Бирогзанга чуть не зацеловала:

— Сыночек мой! Как ты похудел! И волосы как будто потускнели! Ой, бедненький, тяжело тебе живется вдали от родного дома! Да еще и в неподходящей компании!

Некропупс в ответ лишь что-то невнятно пробубнил. Но лично меня крайне удивляло, что Дарла все это время молчала, потупив глаза. Будто бы в приступе невесть откуда взявшейся скромности. Только очень вежливо поздоровалась с будущими свекром и свекровью и все.

Они вчетвером уехали в роскошной карете. Ну а мы наняли большой экипаж и отправились на поиски постоялого двора, который нам подсказал отец Бирогзанга. Мол, и на должном уровне там все, и к ним поближе. Пока оставалась одна беда — Зуля куда-то рванул прямо с корабля, но вроде как в незаселенную часть острова. Оставалось надеяться, что наш зомби никого не напугает до того, как найдем его. Парни собирались заняться поисками сегодня же.

Лично мне казалось, что я чуть ли не в сказку попала. Аккуратные домики, пышная зелень, множество ярких цветов… А, главное, жители на вид все такие добродушные и жизнерадостные!

Но стоило мне озвучить свои восторги, Гран тут же вернул с небес на землю:

— Так ничего удивительного. Здесь растет ацениус светлоцветный. Редкое очень растение. Цветет круглый год в благоприятном климате. Внешне совсем невзрачное, но запах у него уникальный. При продолжительном воздействии делает людей благодушными и даже добрыми. А тут, считайте, жители с рождения им дышат, потому все и такие позитивные.

— Почему же тогда Бирогзанг не такой? — спросил Реф. — Или как уехал учиться, так «доброта» и выветрилась?

— Да она вроде «невыветриваемая», — Гран пожал плечами. — Может, он просто большую часть сознательных провел не здесь. Потому и вполне себе обычный. С жаждой власти и тому подобными увлечениями.

— У него врожденная невосприимчивость к ряду запахов, это я вам как целительница говорю, — прояснила ситуацию Аниль. — Причем, наследственная. Видимо, со стороны матери.

— А на нас эта трава подействует? — опасливо уточнила Мирабель.

— Нет, тут надо годами жить, чтобы маломальский эффект проявился. Да и чем старше человек, тем невосприимчивее. Вот сколько мы здесь пробудем? Неделю от силы. На нас ацениус никак не скажется, — заверил Гран.

— И все равно здесь очень красиво, — вдруг задумчиво произнес Тавер. — Я приезжал сюда с родителями в детстве, мы даже жили тут года два. Но мы вообще в то время надолго нигде не задерживались.

Наверное, потому что опасались преследований Ордена. Пусть сам Тавер был долгое время не в курсе своего происхождения, но его родители-то, несомненно, знали. Странно только, что скрывали от сына. Хотя, может, для его же безопасности.

— Сам Стафрен небольшой, на самом деле, — продолжал рассказывать артефактор. — Но остров, на котором он расположен, третий по величине во всем мире. Просто тут большей частью непригодная для жизни скалистая местность. А еще очень много древних святилищ. Но туда, если верить местным преданиям, лучше вообще не соваться — что-то вроде кладбищ, так что Дарле не говорите.

— Думаю, Дарле сейчас точно не до кладбищ, — Аниль вовсю обмахивалась веером.

— Боюсь, Дарле всегда до кладбищ, — мрачно возразила я. — Мне кажется, она даже во время собственной свадебной церемонии умчится, едва какой-нибудь склеп поблизости завидит.

— Сейчас точно нет, — возразила Аниль с непоколебимой уверенностью. — Видели же, как она себя вела. Скромная, вежливая, даже не узнать.

Я дальше спорить не стала. Тем более Тавер продолжал рассказывать:

— Здесь ночью еще красивее. Море такое прозрачное, что видно, как на дне мерцают подводные цветы. И на пляжах почти всегда пусто. Местные к ним привыкли и редко там бывают. А приезжих здесь мало. Многих отпугивают все эти жутковатые предания про древние святилища. О! А еще тут есть впечатляющий многоступенчатый водопад! За ним — пещеры со светящимися кристаллами! Там можно целый день проблуждать, любуясь этим великолепием, — Тавер резко осекся и покраснел, едва заметил, что Мирабель на него внимательно смотрит.

Добавил уже скомкано:

— В общем, тут есть на что посмотреть.

— Мы на все посмотрим, — подмигнул мне Реф.

— Кроме древних святилищ, — тут же уточнила Аниль.

— И ни слова про них Дарле, — уже в один голос повторили Гран и Тавер.

— Так Бирогзанг же наверняка знает, — апатично возразила Мирабель. — без сомнений Дарле расскажет. Если уже не рассказал.

— И кинется она сразу же на поиски этих святилищ… — лично я в этом не сомневалась.

— Вряд ли ее будущая суровая свекровь это оценит, — добавил Тавер.

— Слушайте, что вы так мать Бирогзанга боитесь? — с искренним недоумением оглядел нас Реф. — Ну немного высокомерная и неприветливая на вид, с кем не бывает. Вдруг на самом деле добрейшая женщина.

— Дарла может вывести из себя даже добрейшую женщину, — все равно продолжал мрачно предрекать Тавер.

— Уверяю вас, наша Дарла будет вести себя идеально, — Аниль упорно источала непоколебимую уверенность. — Все-таки она любит Бирогзанга, а одобрение его родителей — это крайне важно. Тем более они ведь могут магический запрет на их свадьбу наложить. Дарла рисковать будущим счастьем уж точно не станет. Так что все пройдет спокойно и без неприятных сюрпризов. Для полного счастья осталось только Зулю выловить. Хотя, наверное, лучше пока не надо… Не стоит травмировать семью Бирогзанга всеми сюрпризами сразу…

Глава пятая. Подозрительная

Упомянутый отцом Бирогзанга постоялый двор оказался шикарнейшим особняком. Мне сразу вспомнилась гостиница «Цвет королевства» в Вестсаре. Здесь тоже название вполне соответствовало: «Роскошь и уют». Но и цены оказались внушительными. Только и мы больше не бедствовали. Если даже не учитывать внушительное состояние, доставшееся в наследство Рефу, нас ведь еще король Мунд наградил. Так сказать, за спасение человечества. Мы, правда, сначала брать не хотели, но Вейнс нагоняй устроил. Мол, вы что, хоть какая-то компенсация после всех притеснений.

Мы сняли четыре комнаты: одну нам с Рефом, вторую для Грана и Аниль, ну а у Тавера и Мирабель были отдельные.

В богато обставленной спальне и вправду оказалось вполне уютно. Большая кровать с балдахином, шкаф, диванчик, пара кресел, на полу толстый ковер и легкие занавеси на окнах. И конечно же отдельная ванная комната.

Но мы даже еще толком осмотреться не успели, как прибыл чопорного вида посыльный и вручил нам пригласительные на сегодняшний ужин.

— Мда… Как все серьезно… — пробормотала я, рассматривая конверт с золоченными вензелями.

Глянцевая бумага с гербами, надписи золотыми чернилами — казалось, нас чуть ли не на коронацию какого-нибудь местного короля приглашают, а не на просто ужин. Причем, специально упоминалось, что форма одежды — торжественная.

У меня, конечно, не было теперь недостатка в одежде. Но я много с собой и брать не стала. Из вечерних платьев взяла лишь одно, чтобы в нем на свадьбу некромантов идти. Но, видимо, придется надевать на этот ужин… Все-таки нужно выглядеть на должном уровне, придирчивая мама Бирогзанга наверняка будет оценивать. Еще и будущей невестке может потом высказать, что та общается с кем попало. Конечно, Дарла в ответ ляпнет ей что-нибудь нелицеприятное, но очень не хотелось, чтобы до этого дошло. Хотя, может, я вообще напрасно опасалась, и никаких поводов для придирок мать некропупса искать не собиралась. Но в любом случае, стоило перестраховаться.

Как выяснилось, так решили все. Гран с Тавером, как и Реф, были в строгих черных костюмах, похожих на земные смокинги. Ну а Аниль с Мирабель в вечерних платьях. И наша дружная компания в открытом экипаже отправилась на званный ужин, попутно любуясь красотами живописной дороги вдоль цветущих деревьев.

Похоже, нервничала только я одна. Ну и Тавер немного. Но он, скорее, из-за Мирабель, сидящей с ним рядом, но при этом будто совершенно его незамечающей. Аниль источала удивительное спокойствие, что казалось, мягко говоря, феноменальным. Уж она-то всегда паниковала больше всех. Ну а Реф с Граном так вообще пребывали в отличном настроении, с энтузиазмом обсуждали дальнейшие планы.

Я слушала рассеянно, лишь краем уха уловила, что нужно будет съездить к водопадам — главной местной достопримечательности. Меня вот почему-то не покидали нехорошие предчувствия. Не то, чтобы прям катастрофы, но уж точно неприятностей.

Вдобавок еще пока на ужин этот в гостиничном номере собирались, Реф вдруг выдал, застегивая свою рубашку:

— Кира, можешь мне пообещать кое-что?

— Что? — отозвалась я, сосредоточенно собирая волосы в нечто, что должно было выглядеть как элегантный пучок.

— Что не впутаешься ни в какие неприятности.

Я с недоумением посмотрела на мужа:

— Да я вроде и не собираюсь… — даже засмеялась. — Реф, ну ты что? Где я теперь-то проблемы возьму? И вообще я тихая, смирная и …это…как его…остепенившаяся! Да и ты ведь всегда рядом со мной.

— Рядом-то рядом, но я не сомневаюсь в твоем таланте влипать в неприятности. В том числе и по собственной инициативе.

Я даже смутилась под его укоряющим взглядом, пробурчала:

— Если ты имеешь в виду тот случай, как накануне свадьбы Аниль, мы с Дарлой застряли на кладбище полном мертвяков-людоедов, так это…

— Вы…что? — перебил вмиг помрачневший Реф.

— Ой… А ты так и не знал, да?.. — пролепетала я, покраснев еще больше. — Но ты не переживай, там была просто случайность, ничего страшного, — и тут же клятвенно заверила: — Больше такого точно не повторится!

Нет, ну надо же было так опростоволоситься и проболтаться самой!

— Посмотрим, — Реф почему-то не особо моим заверениям поверил. — Так что там было с мертвяками-людоедами? И почему я узнаю об этом только сейчас?

Но меня спас Гран, заглянув в комнату и сказав, что уже пора было выходить, так что тему развивать не стали.

Особняк рода арт Детривайер выглядел весьма внушительно. Трехэтажный, украшенный лепниной и позолотой — наверное, чтобы и издалека все видели, что тут живут зажиточные аристократы. Вот только большую часть стен закрывал разросшийся плющ, скрадывая роскошь. Но смотрелось вполне гармонично.

Еще на корабле Бирогзанг рассказывал, что родных братьев или сестер у него нет, зато полно родни по линии матери — и все его тетушки, дядюшки, кузены и кузины здесь же, в Стафрене. И сегодня, скорее всего, нас ждало знакомство со всем этим внушительным семейством.

Впрочем, у нас никто особо не робел. Наверняка Дарла уже там так построила всех бедных родственников Бирогзанга ровными шеренгами, что никто в нашу сторону и не посмотрит косо. Мне вообще, честно говоря, хотелось, чтобы поскорее этот официальный прием закончился. А потом мы с Рефом вдвоем пойдем гулять на пустынный пляж… Нет, жизнь определенно прекрасна!

Бирогзанг сам нас встречал на крыльце особняка. Причем, выскочил так резво, что чуть не сбил с ног дворецкого.

— С тобой что? — первым оценил Гран зашуганный вид некроманта. — У вас что-то случилось?

— Дарла, — приглушенно выдал тот, опасливо оглядевшись по сторонам и на всякий случай даже прикрыв входную дверь.

— А что с Дарлой? — не понял Реф.

— Она поругалась с твоей мамой? — испуганно ахнула Аниль.

— В том-то и дело, что нет. Дарла вообще ни с кем не ругается! Не спорит, не возражает, со всем соглашается! Она… Она… Она даже меня по имени называет! — Бирогзанг аж за голову схватился.

— Тогда точно грядет конец света… — выдал явно общую мысль Тавер.

А некромант нервно продолжал:

— Я прямо спросил у нее, в чем же дело. А она ответила, что просто волнуется немного перед нашей свадьбой, ждет ее с большим нетерпением. Именно так и сказала! Хотя еще утром на корабле мне заявила, что чуть что, и в гробу она видала и меня, и эту свадьбу! А теперь Дарлу как подменили!

— Может, на нее кто ментально воздействовал? — тут же предположила я самое очевидное. — Без обид, Бир, но твоя мама не могла?

— Нет, что ты, — он замотал головой. — Мама, наоборот, психует, что Дарла со всем соглашается, вообще никакого повода для конфликта не дает, маме даже придраться не к чему.

— Что вы все так всполошились? — нахмурилась Аниль. — Может, Дарла просто остепенилась, наконец? Может, тут радоваться надо, а не подвохи искать?

Мы все дружно наградили его скептическими взглядами.

— Ага, как же, — фыркнул Тавер, — Дарлу и конец света не изменит, куда уж там свадьбе.

— Пойдемте и сами посмотрим, — предложил Реф. — Если и вправду есть какое-нибудь ментальное воздействие, я непременно его замечу.

— На тебя вся надежда, — чуть ли не взмолился Бирогзанг, — а то я собственную невесту уже не узнаю.

Нас ждали в просторной богато обставленной гостиной. Здесь были родители Бирогзанга, его трое тетушек, двое дядюшек и шесть двоюродных сестер. Некромант представил нас, потом представил уже нам собравшихся. Меня дико покоробило, что одна из его сестриц крайне заинтересовано разглядывала Рефа, но я почти тут же отвлеклась на Дарлу.

Она сидела на диване, смиренно сложив руки на коленях. Строгое голубое платье и ангельское выражение лица делали ее похожей на блаженную проповедницу. Нам она приветливо улыбнулась, и только и всего. Что-то и вправду было здесь не то… Что-то неестественное таилось не просто в поведении Дарлы, а в ней самой. То есть это никак не получалось списать на простое притворство.

Как назло, у меня не было даже толком возможности потихоньку с Дарлой поговорить. Вслед за официальным знакомством началась нудная светская беседа. Правда, в ней участвовали из нас только Реф, Гран и, как ни удивительно, Мирабель, а я лишь просто сидела с милой улыбкой, делая вид, что мне очень все это интересно. Исподтишка, конечно, бросала выразительные взгляды на некромантку, но она по-прежнему сохраняла ангельский вид. Если к ней обращались, то отвечала предельно вежливо. Хотя Даранда, мать Бирогзанга, порой задавала довольно каверзные вопросы.

В общем, все было подозрительно и неуютно. Еще и Филитта эта, которая одна из двоюродных сестриц некропупса! Эдакая роковая красавица-брюнетка! В открытую стреляла Рефу глазками и игриво улыбалась. А он будто и не замечал. Сидел рядом со мной и держал меня за руку. Нет, я ни мгновения не сомневалась, что никакая даже самая прекрасная раскрасавица Рефа не заинтересует, но сам факт такого открытого кокетства в адрес моего мужа меня бесил неслабо!

Ну а в целом беседа прошла вежливо и мирно. Заодно выяснилось, что к свадьбе тут все готово. Церемонию планировали проводить уже завтра. Причем, с множеством важных гостей и в лучших классических традициях.

И Дарла ничего на это не возразила! Даже Бирогзанг попытался намекнуть своей матери, что вообще-то они хотели по некромантским обычаям, да еще и не все приглашенные прибыли. Но этот его порыв быстро пресекли.

После светской беседы нас ждал не менее скучный ужин. Перед ним Реф успел мне шепнуть, что никакого ментального воздействия на Дарле нет. Получается, это просто она сама по себе вдруг такая стала. Ну а что, она ведь даже волновалась перед этой поездкой. Правда, недолго, минут пять, но волновалась — что само по себе для Дарлы уже нонсенс! Так что, может, и такое вот смиренное поведение тоже объясняется какими-нибудь внезапными завихрениями ее настроения. Главное, что не магия.

Я уже даже была готова поверить, что на фоне любви к Бирогзангу Дарла решила в кои-то веки унять буйный характер, чтобы понравится его родителям. Вот только будущей свекрови она явно все равно не нравилась.

После этого занудного приема мы с Рефом вдвоем долго гуляли по пустынному пляжу. В темноте море и вправду мерцало — выглядело так таинственно и завораживающе, что я готова была чуть ли не жить тут остаться. Хотя, наверное, с Рефом я бы осталась где угодно.

И в который раз я думала о том, что это и есть вселенская справедливость: сколько пришлось нам пережить тяжелых испытаний и разлук, но все равно в итоге мы вместе. И теперь наше счастье уже не казалось хрупким…

Глава шестая. Изобличительная

Эх, как же сладко я спала ночью… Но выспаться мне не дали.

На грани слышимости еще сквозь сон я услышала, как кто-то меня тихонечко зовет. Чуть-чуть приоткрыв глаза, я огляделась. Реф спал крепко, да и судя по темноте в спальне, до рассвета еще было далеко.

— Кира, — опять раздалось знакомым голосом тихо-тихо из-за входной двери.

Кое-как отогнав сонливость, я сообразила, что голос уж точно принадлежит Аниль. Но что ей понадобилось среди ночи? И, похоже, это тайна какая-то, раз вот так вот едва слышно зовет меня одну, а не в дверь громогласно стучится.

Я осторожно, чтобы не разбудить Рефа, выбралась из его объятий. Быстро и бесшумно оделась в брюки и тунику, кое-как найдя вещи в темноте, и выскользнула за дверь.

В гостиничном коридоре и вправду топталась понурая Аниль. Причем, похоже, она спать еще даже не ложилась.

— Что случилось-то? — тут же спросила я на всякий случай шепотом.

— Да вот, — она вздохнула, — мучаюсь сомнениями. Ты извини, что тебя еще разбудила, просто мало ли…

— Мало ли что?

— Ну вдруг я не права…

— Аниль, расскажи ты все нормально, — я чуть не взвыла.

— Хорошо, хорошо. Только давай выйдем отсюда. Подальше вообще ото всех.

Мы покинули гостиницу через заднюю террасу. Здесь как раз была благоустроена площадка для отдыхающих с удобными скамейками в тени деревьев и видом на море. Естественно, в столь поздний час здесь никого не было.

К счастью, Аниль не стала долго ходить вокруг-да-около:

— Понимаешь, Кира, я же хотела как лучше… — пробормотала она чуть нервно. — Я же не думала, что так получится… В общем, перед прибытием сюда я Дарле в чай потихоньку зелье добавила… Кира, не смотри на меня так, пожалуйста, там зелье безобидное. Я у Грана взяла, у него же всегда с собой на всякий случай запас самых ходовых. Так вот, выбрала там такое, которое любого человека успокаивает, делает вежливым и мирным…

— Но зачем? — я все-таки не выдержала и перебила.

— Я ведь помочь хотела! — Аниль только что носом не захлюпала. — Подумала, что Дарла с ее характером непременно поссорится с родителями Бирогзанга, а они из-за этого в свою очередь свадьбу магически запретят. А у зелья все равно эффект временный, как раз бы успели пожениться…

— А сегодня вечером ты, значит, посмотрела на Дарлу и тебя начала мучить совесть? — мрачно уточнила я.

— Вроде того, — Аниль опустила глаза. — Но вот, — достала из кармана на платье темный запечатанный пузырек, — нужно как можно скорее Дарле это дать.

— А это что? — я помрачнела еще сильнее.

— Это тоже из зелий Грана, оно идет как противоядие к предыдущему зелью. Противозелье, так сказать. Просто я осторожно повыясняла про свойства того зелья… Оказывается, Дарла может такой до конца жизни остаться. Подобный вот побочный эффект проявляется при наличии некромантской магии.

— Ну ты даешь! — я чуть не взвыла, кое-как успокоилась. — Ну теперь хоть понятно, почему Дарла такая коматозная… А это противозелье точно поможет? Что Гран говорит?

— Ты что, он не знает! — Аниль даже головой замотала. — Я очень осторожно его расспросила про зелье, он даже и не догадался. Мы с тобой просто сейчас быстренько сходим к Дарле, дадим ей это спасительное зелье и все. Но ты ни в коем случае никому ничего не говори. И Рефу в том числе! А то он непременно расскажет Грану, а Гран на меня рассердится, — она даже всхлипнула.

Я тяжко вздохнула. Понятное дело, что все Граново «рассердится» выразилось бы лишь в легком укоряющем взгляде и просьбе «Любимая, больше так не делай». Но наша чересчур впечатлительная Аниль с некоторых пор стала еще впечатлительней. И сейчас смотрела на меня так, словно от моего решения зависела, как минимум, ее жизнь.

— Я не хочу врать Рефу, — возразила я. — Вообще ни в чем. Даже в ничтожных мелочах.

Аниль завсхлипывала сильнее, пролепетала:

— Но ты же и не будешь врать, просто вообще ничего не скажешь. Мы с тобой сейчас быстренько исправим мою досадную ошибку и забудем об этом, словно ничего и не было. Я бы и тебя тревожить не стала, но одна вряд ли справлюсь. Кира, ну пожалуйста, — и умоляющий взгляд, которому бы позавидовал бы даже кот из «Шрека». — Ты же понимаешь, мне нельзя нервничать, а сейчас я ужасно нервничаю.

Я чуть зубами не заскрипела, но все же сдалась:

— Ладно-ладно, никому я ничего не скажу, только не плачь. Пойдем скорее Дарлу спасать.

Идти пришлось пешком. Просто экипаж мы не нашли. Благодаря прогулке с Рефом я знала, что вполне можно добраться до особняка арт Детрвайер, следуя вдоль пляжа. Так мы с Аниль и сделали. По пути еще прихватив с собой Тавера.

Наш несчастно влюбленный артефактор как раз бродил у моря, сочиняя трагичные стихи, и был вполне не прочь составить нам компанию. Правда, ему тоже пришлось дать клятвенное обещание, что никому ничего не расскажет.

А я мысленно очень порадовалась. Все-таки переживала ведь за Тавера. Он как-то вскользь обмолвился, что даже стихи больше писать не может. И явно же из-за разбитого сердца. А теперь вот, похоже, начал потихоньку оживать.

Признаться, мы ведь с Дарлой одно время даже строили хитромудрые планы по налаживанию личной жизни Тавера и Мирабель, но Реф отговорил меня вмешиваться. Настойчиво сказал:

— Тавер сам справится, зря вы его недооцениваете. Если он любит по-настоящему, то не станет просто тоскливо вздыхать в стороне. Просто дайте ему время и очень прошу, не лезьте в их отношения. Сами во всем разберутся.

Но пока что-то все не разбирались. И все равно меня очень порадовало, что Тавер хоть за стихи снова взялся — значит, потихоньку приходит в себя. Правда, я даже не загадывала, будут ли они с Мирабель вместе. Но очень надеялась на их совместное счастье…

Ну а пока надо было спасать совместное счастье Дарлы и Бирогзанга. Еще по пути к особняку родителей некропупса обсудили, что будем делать. В такое время прийти якобы в гости было явно недопустимо. А до утра, по словам Аниль, тянуть — слишком рискованно, ведь противозелье уже не подействует. Оставался один вариант: тайно проникнуть в спальню Дарлы. Скорее всего, через окно.

Добравшись до особняка, мы тихонечко обошли его. Тавер безошибочно определил, где именно комната Дарлы, все-таки он прекрасно чувствовал уникальную магию.

К счастью, нужное нам окно оказалось открытым. К несчастью, располагалась спальня на третьем этаже. Но зато здесь хватало на стенах плюща и вроде бы вполне крепкого.

— Ну что ж, — Тавер взял у Аниль зелье, — я полез.

— Удачи, — шепотом пожелала я.

Но артефактор вдруг резко остановился.

— Слушайте, — осенило его, — это как-то… А вдруг меня заметят? И что тогда про Дарлу подумают, раз к ней ночью через окно парни всякие забираются?

— Ой, и правда, — Аниль перевела взгляд на меня.

— Ладно, давайте сюда, — я забрала у Тавера зелье.

Лазанье по плющу уж точно не относилось к моим выдающимся способностям. Благо, вился он на специальных подпорках с перекладинами, так что получалось, словно по лестнице карабкаюсь. Стараясь лишний раз не смотреть вниз, я худо-бедно достигла нужного окна и забралась в комнату.

Дарла спала, пришлось ее будить. Она даже никаких вопросов не задала. Я просто попросила выпить зелье, она тут же выпила и снова легла спать. Я, конечно, думала, она сразу станет как раньше, но, может, просто сейчас слишком сонная, ну или эффект противозелья уже утром проявится. И с чувством выполненного долга я снова выбралась на «плющевую лестницу».

Но тут в окне ниже загорелся свет. Я с перепугу дернулась в сторону и так неловко, что руки соскользнули… И загреметь бы мне с высоты третьего этажа, но ноги запутались в плюще. Так я и повисла головой вниз, раскачиваясь как маятник. Один раз даже мимо освещенного окна чуть не пролетела, едва успела затормозить о стену руками. Но зато заметила, кто же это там бодрствует.

Неспящими оказались две сестрицы Бирогзанга. Имя одной я не запомнила, а вторая — Фелитта, которая еще Рефу глазки строила. Из-за открытого окна я прекрасно слышала их разговор. И с первой же реплики заклокотала от злости.

— А ты уверена, что получится? Он все-таки женат, — скептически напомнила безымянная сестрица некропупса.

— Мелочи какие, — фыркнула Фелитта. — Я ему за ужином в вино незаметно зелье добавила. Ну ты же знаешь, я это умею. Так что проснется он утром и, едва свою жену увидит, тут же его накроет отвращение к ней до такой степени, что он точно с ней навсегда распрощается. Ну а я его быстро охмурю. Не могу же я упустить такого шикарного красавца. Тем более он из очень знатного рода.

— Ну да, мама говорила, что из арт Лиар…Лер…

— Лордейн, — подсказала Фелитта. — Арт Лордейн. Запомни уж, скоро и я буду этого рода.

Если сначала у меня и мелькали сомнения, мол, мало ли, о ком вообще речь, и чьему именно мужу во время какого-либо ужина эта лохудра зелье добавила, то теперь сомнений не осталось.

Честно, не держи меня так крепко плющ, я бы прямо сейчас забралась в комнату и основательно этой Фелитте объяснила, что она не права. Боевой магией бы объяснила. Но окончательно запутавшись в плюще, я могла лишь клокотать от злости и ждать, когда до меня доберется Тавер, сразу рванувший спасать.

Между тем, парочка сестриц продолжала вовсю обсуждать степень шикарности Рефа. Это услышал и как раз поднявшийся ко мне Тавер. Сразу же оценил мой лютый вид и едва слышно прошептал:

— Кира, даже не думай, ты же всех нас выдашь.

Едва не скрипя зубами, я кивнула. Тавер помог мне высвободиться из плюща. И надо было бы спускаться, но я жаждала хотя бы мелкой мести. Осторожно, чтобы уж точно не засекли, я тихонечко глянула в окно. Сестрицы по-прежнему были заняты разговором и в мою сторону не смотрели. И злая я прицельно швырнула в Фелитту довольно безобидным магическим сполохом. Шевелюра на затылке роковой красавицы тут же загорелась.

Честно, я такого эффекта не ожидала, но все равно ему позлорадствовала. Под аккомпанемент испуганных воплей сестриц некропупса мы с Тавером в мгновение ока спустились со стены и вместе с Аниль рванули прочь, пока нас никто не заметил.

Глава седьмая. Паническая

Обратно в гостиницу я мчалась как ужаленная. Тавер с Аниль отстали, но им в отличии от меня ведь не надо было архисрочно спасать личную жизнь. Тем более уже начинало светать, так что Реф совсем скоро проснется.

Первым делом я рванула в комнату к Грану. Дверь оказалась не заперта, так что я ворвалась в спальню с воплем:

— Гран! Мне позарез нужно самое мощное противозелье!

Бедный оборотень аж с кровати слетел. То ли с перепугу, то ли от неожиданности спросонья.

— Кира? — ошарашенно пробормотал он.

А я уже рванула к специальному сундуку для перевозки зелий и принялась спешно перебирать флакончики.

— Да что происходит-то? — упорно не догонял Гран, встал с пола и подошел ко мне.

— Катастрофа! Просто вселенского масштаба! Рефа заколдовали каким-то отвратным зельем! Рефа срочно нужно спасать! — в панике я даже потрясла Грана за плечи. — Гра-а-ан! Противозелье! Срочно!

— Погоди ты, погоди, — совсем ошалел он. — Какое зелье? Кто заколдовал? А Аниль-то где?

— Все вопросы потом! Просто дай мне скорее противозелье! — я всучила ему тяжеленный сундучок.

— Да ладно-ладно, сейчас, — Гран принялся перебирать склянки. — У меня где-то был один флакон…

— Один? — ахнула я. — Всего один?..

— Ну да…

Схватившись за голову, я взвыла так, что Гран чуть сундучок не выронил.

— Тогда срочно нужно приготовить еще! Гран, выручай! Это вопрос жизни и смерти! Нет-нет, надо успокоиться… Хоть немного успокоиться… — я глубоко вздохнула. — Так, ты скорее готовь противозелье. А я постараюсь хоть немного отсрочить катастрофу.

И оставив ошарашенного Грана так и стоять в обнимку с сундучком посреди комнаты, я рванула в свою спальню.

К счастью, Реф пока спал. Но стоило мне появиться, тут же заворочался. Еще чуть-чуть и открыл бы глаза, но я оказалась быстрее. Мигом подлетев, накинула ему на голову одеяло.

— Кхм… Кира, что происходит? — он сел на кровати, хотел одеяло снять, но я вцепилась в мертвой хваткой.

— Реф, не шевелись! Очень-очень прошу! — взмолилась я.

— Так а в чем дело? — с недоумением спросил он и даже засмеялся. — Или ты опять за старое «Не хочу, чтобы ты видел меня заспанной и лохматой»? Кира, так я ведь сколько раз говорил, что я тебя любой люблю, — высвободив из-под одеяла руки, обнял меня за талию.

— Реф, дело очень серьезное, — я по-прежнему крепко держала одеяло. — Пожалуйста, посиди смирно. Тебя заколдовали. Вчера на этом треклятом ужине та сестрица Бирогзанга, которая все томные взгляды на тебя кидала, как-то умудрилась в вино тебе зелье подлить. Это такое отворотное зелье, что стоить тебе сейчас на меня взглянуть, так я в тот же миг стану тебе настолько противна, что ты вообще быть рядом со мной не сможешь! — я чуть не всхлипнула. — Очень тебя прошу, посиди пока под одеялом. Гран уже готовит противозелье, так что…

— Кира, тебе страшный сон приснился? — усомнился Реф.

— Да я серьезно! — меня с еще большей силой накрыла волна паники. — Я сама сейчас слышала, как эта Фелитта говорила, что тебе зелье добавила!

— Сейчас слышала?

— Реф, это вообще не важно, главное, чтобы зелье не успело подействовать…

Реф перехватил мои руки, не давая держать одеяло.

— Ты что? — ахнула я.

— Знаешь, никогда не был под действием отворотного зелья, и теперь жутко любопытно, каково это, — по тону я так и не смогла определить, серьезно он или притворяется.

Но в следующий миг чуть не взвыла — Реф избавился от одеяла! Сначала держал глаза закрытыми, но вот открыл один, затем и второй. Я так вообще сидела ни жива, ни мертва, даже дышать боялась.

— Хм… — задумчиво изрек Реф, внимательно на меня смотря.

— Отвращение не настоящее, — в отчаянии прошептала я. — Это все зелье, магия… Пожалуйста, поверь…

— Угу… Зелье… — он вдруг мягко опрокинул меня на подушки. — Надо проверить… Так… — легонько поцеловал меня в нос. — Что-то пока не действует… А если так… — поцеловал в щеку. — Тоже что-то… А может… — на миг коснулся мягким поцелуем моих губ. — Нет, ну опять что-то отвращения не чувствуется… — засмеялся. — А долго ждать-то? Мне же любопытно!

Не удержавшись, я даже стукнула его по плечу.

— Реф, я серьезно, а ты еще и смеешься!

Второй раз стукнуть Реф уже не дал. Все еще смеясь, перехватил мои руки.

— Кира, ну какое отворотное зелье, чего ты испугалась? У нас с тобой сейчас настолько мощная ментальная защита из-за обоюдного клейма, что вообще никакая магия извне не вмешается. Можно хоть ведрами зелья пить, все равно не подействуют.

— Правда? — с робкой надеждой уточнила я.

— Правда, — вполне серьезно подтвердил Реф. — Но если ты мне не веришь, придется героически это доказывать…

Но едва его губы коснулись моих, раздался настойчивый стук в дверь и следом взволнованный голос Грана:

— Реф, у нас проблема.

— Если ты про спасение меня от зелья, то уже не надо, я спасенный, — громко ответил ему Реф, попутно развязывая тесемки на моей тунике.

Но Гран и не собирался уходить. Из-за двери послышалось очень серьезное:

— Да не тебя, Дарлу спасать надо. Девчонки сдуру дали ей сначала успокоительное зелье, а потом еще и затормаживающее. Если сегодня до заката она не выпьет противозелье, то до конца жизни такой и останется. У меня был один флакон, но девчонки, как выяснилось его разбили, когда зелье утаскивали. Так что срочно надо противозелье готовить. Только нужных ингредиентов у меня нет. За травами придется в горы идти, Тавер сказал, здесь их не заготавливают, так что не купишь.

Под мрачным и крайне укоряющим взглядом Рефа я едва не запыхтела от возмущения. «Девчонки»?! Аниль еще и на меня все свалила? И зелья перепутала, прихватив вместо разбитого противозелья затормаживающее?

— Хорошо, сейчас, — отозвался Реф Грану, встав и быстро одеваясь.

— Честно, я не виновата, — сев на кровати, я расстроенно следила за ним взглядом.

— Это уже не важно. Мы займемся зельем, а вы давайте к Дарле. Нельзя, чтобы ее странное состояние заметили родственники Бирогзанга, им явно очень нужен повод, чтобы помешать свадьбе. Ай, проклятье, а свадьба ведь уже сегодня вечером! — с досадой произнес Реф. — В общем, Кира, я на тебя рассчитываю.

— Я не подведу, — пообещала я.

Поцеловав меня, Реф вышел. А я мысленно поздравила себя с тем, что теперь придется расхлебывать кашу, которую даже не я заварила. Впрочем, тормозящее зелье уже я ведь Дарле дала… Но теперь уже без разницы, кто виноват.

Надо как-то спасать сегодняшнюю свадьбу.

Глава восьмая. Примерочная

Про древний обычай, что перед свадьбой с невестой обязательно должны быть три ее подруги, мама Бирогзанга слышала впервые. Как и про то, что невесты хранят в этот день обет молчания.

Мы с Аниль и Мирабель почти полчаса вешали лапшу на уши Даранде про одну редкую аристократичную расу, к которой якобы принадлежала Дарла. И вроде бы родительница некропупса все-таки поверила. Но тут большую роль сыграло то, что Бирогзанг наши слова яро подтверждал, поддакивая и кивая как заведенный.

Вообще он, конечно, тоже бы умчался за ингредиентами для противозелья для Дарлы, но ему пришлось остаться, чтобы готовиться к свадьбе. Бедный некромант, конечно, ужасно переживал из-за происходящего. Я ему раз десять со всей уверенностью повторила, что противозелье непременно успеют сделать, и только тогда он хоть немного успокоился. Но все равно денек нам предстоял тот еще…

Учитывая, что Даранда была крайне властной женщиной, все торжество она сама распланировала от и до. Причем весьма однозначно так будущей невестке намекнула, что если кого-то что-то не устраивает, вполне можно свадьбу отменить. Вот только Дарлу сейчас абсолютно все устраивало. С отсутствующим выражением лица она делала все, что скажут.

А вот Аниль загрызала совесть. Ну и добрая я тоже не сдержалась, наехала.

— Ну понимаешь, — пыталась оправдаться целительница, — противозелье разбилось, а что-то ведь надо было делать. Вот я и выбрала другое. Там было написано, что оно притормаживающее. Я и подумала, что оно приостанавливает действия других зелий. Ну ошиблась, с кем не бывает. Но я же признала свою ошибку и даже Грану сама все рассказала. Так что все быстренько исправят, правда ведь, да?

— Да, — лично мне очень хотелось в это верить.

— Или нет, — апатично добавила Мирабель, входя в спальню Дарлы. — Девчонки, нас всех ждут на примерку.

— Дарла, пойдем, — я взяла смирно сидящую подругу за руку. — Тебе, конечно, сейчас все равно, но свадебное платье примерить надо.

То ли Даранда издевалась, то ли и вправду у нее были малость проблемы со вкусом. Платье невесты выглядело как клумба… Необхватных размеров пышную юбку украшало множество разноцветных тканевых бутонов. И все бы ничего, но каждый величиной с футбольный мяч. Верхняя часть платья была стилизована под поднимающиеся побеги, но, честно говоря, выглядело так, словно бедную Дарлу пытается задушить щупальцами выкарабкивающийся из «клумбы» осьминог.

И в довершение голову невесты венчала шляпка в виде внушительного цветка розы. Причем прозрачные лепестки понуро свисали на лицо. Наверное, по задумке должны были играть роль то ли вуали, то ли фаты. Боюсь, будь Дарла самой собой ее бы точно от всего этого затошнило.

Но это оказались еще не все удары судьбы. По традициям той церемонии, что запланировала Даранда, невесте полагались четыре сопровождающие подружки. И, соответственно, одетые в одной стилистике. В итоге мне досталась роль василька, Аниль — ромашки, а Мирабель — календулы. Угу, как на детском утреннике. Выглядели эти наряды как темно-зеленое балахонистое платья с нашитыми «лепестками» и шляпки в виде разляпистого цветка.

— Вообще вас должно быть четверо, — обмолвилась Даранда, — но у Фелитты что-то случилось с волосами, она присутствовать не сможет.

— Ну почему же, — не удержалась от злорадства я, — ей сейчас вполне подошел бы костюм кактуса.

Но мама Бирогзанга мое ехидство не расслышала, давала какие-то распоряжения портнихе. Я перевела взгляд на Дарлу. Она так и стояла равнодушным истуканом в этом жутком «цветочном» платье. И тут же вспомнилось, как она еще на корабле мечтательно говорила о свадьбе по некромантским обычаям, что это будет замечательнейший день… Стоящая рядом со мной Аниль даже всхлипнула. Видимо, думала о том же, и совесть ее загрызала еще сильнее.

Зато объявился Зуля с цветнем. Его вопль «Да-арла-а, я соску-учился-а!» сотряс дом так, что Даранду чуть удар не хватил. Я едва успела увести нашего громкоголосого зомби с глаз долой, пока его никто не заметил, оставив Аниль и Мирабель как-то выкручиваться с объяснениями вопля.

— Да-арла-а спи-ит, — едва войдя в комнату, констатировал Зуля, — в клу-умбе.

— Типа того, Зуля, — я вздохнула, — можно сказать, что спит. Главное, чтобы не навсегда так уснула. Как-то вот не очень у нас все сложилось… Не по-некромантски… И в запасе лишь несколько часов… — но я постаралась все-таки сохранять оптимизм. — Цветень, ты сможешь немного побыть без горшка?

Ядовитый цветок задумчиво почесал лепестком клыки и кивнул.

— Просто понимаешь, твоя хозяйка очень хотела, чтобы ты был свадебным букетом, даже черную ленточку для тебя вышила розовыми сердечками. Вдруг в глубине души Дарла все-таки еще что-то чувствует, так пусть хоть этому порадуется. А остальные цветы тебя скроют от чужих глаз.

Цветень снова кивнул. С моей помощью перебрался в свадебный букет, затаился там и, кажется, уже вовсю заигрывал с одной из роз.

Время уже приближалось к полудню…

Глава девятая. Героическая

Разразилась гроза. Видимо, чтобы нам стало еще веселее. Мы вчетвером: я, Аниль, Мирабель и Дарла заседали в комнате невесты. Точнее, Аниль паниковала, Мирабель скучала, а я нервно вышагивала из угла в угол. И только Дарла притворялась мебелью. Даже резкий раскат грома не заставил ее вздрогнуть.

И вместе с грозой примчался Тавер…

Реф и Гран ведь ушли без него, Тавер отстал от нас с Аниль, еще когда мы с ночной вылазки возвращались, а искать его парни не стали, чтобы драгоценное время не терять.

— Я все знаю! — с порога выпалил он. — Дело плохо!

— Да мы уже в курсе, что уж точно не очень, — вздохнула я.

— Нет-нет, вы не поняли, — он заметно нервничал, — Бирогзанг рассказал мне, что случилось, и что Реф с Граном ушли за травами для противозелья, но они ведь главного не знают!

— Это чего же? — перепугалась Аниль.

— Помните, Гран вам рассказывал про ацениус светлоцветный? Ну то растение, которые вызывает в людях исключительно положительные эмоции? Оно растет ведь только тут, на острове. Когда я жил здесь, слышал от одного травника, как это мешает. В том смысле, что пыльца ацениуса попадает на другие цветы, меняет их свойства и без воздействия этой пыльцы ни одно зелье неэффективно! В итоге ацениус этот уже почти полностью повывелся, настолько был востребован.

— То есть… — я настороженно смотрела на Тавера, — есть вероятность, что все зря?

— Есть вероятность, что Гран об этой особенности местных зелий не знает, — хмуро подтвердил мою догадку он. — И созданное им зелье не сработает. Более того, именно ацениус может вывести Дарлу из этого состояния.

— Но что же делать? — ахнула Аниль.

Я шумно вздохнула. Вот почему уже в который раз очень многое зависит от очередного цветика-семицветика, который еще и искать фиг знает где?..

— Тавер, какова вообще вероятность найти ацениус до вечера? — хмуро спросила я.

— Если его еще и можно отыскать, то только возле запретных святилищ, — обрадовал он. — Но сунуться туда…чревато.

— После Дарлы с ее принудительными экскурсиями по склепам уж точно ничего не страшно, — отмахнулась я. — Идем за ацениусом.

Наш бравый отряд хоть и был мал, но весьма удал. Состоял из Тавера — на правах Сусанина, теоретически знающего, где эти самые древние святилища. Меня, как боевого мага, который, опять же теоретически, мог держать оборону от всякой нечисти. Зули, которому было скучно смотреть на вялую Дарлу и потому он хотел срочно что-то изменить. И…Дарлы.

Забрать ее с собой было моей идеей. На тот случай, если все зелья окажутся бессильными, останется надежда лишь на то, что истинная суть некромантки пересилит чужую магию. А для этого нужно что? Правильно: склепы, прах, запустение. В общем, если где-то и возвращать Дарлу к жизни, то только посреди смерти. Тем более, чем быстрее она получит пыльцу ацениуса, тем больше шансов ее вернуть. Так что все в одном сразу, чтоб наверняка: и склепы, и чудо-трава.

Мирабель и Аниль остались отвлекать Даранду. Бирогзанг — создавать видимость, что все нормально, подготовка к свадьбе идет полным ходом. Но мы условились, что, если к церемонии не вернемся, он отправится нас искать. Или если вдруг Реф с Граном раньше принесут зелье, то тоже пусть найдут нас. Так точно будет быстрее, раз все равно без ацениуса Дарлу не спасти.

Тавер управлял экипажем, который сам же арендовал. Вот только экипаж был открытый, так что мне пришлось магией создавать завесу от дождя. Гроза продолжала бушевать и, похоже, не планировала заканчиваться.

Мы быстро покинули границу прибрежного городка, углубились в лес. И чем дальше, тем хуже становилась дорога. Видимо, местные жители предпочитали без острой на то необходимости сюда не соваться.

Гроза бушевала, дорога ухудшалась, лес мрачнел, протягивая крючковатые ветви деревьев, и вдобавок Зуля еще завыл:

— Чу-ую сме-е-ерть!

— Чью? — опасливо уточнил Тавер, обернувшись с козел.

— Ва-а-ашу! Бо-о-ольше уби-и-ивать ту-ут не-е-кого!

— Вот сразу видно воспитанника Дарлы, — я похлопала зомби по плечу, бросила обеспокоенный взгляд на некромантку. Но она по-прежнему смотрела перед собой с отсутствующим видом.

Мы и до этого ехали по разухабистой дороге, но теперь свернули на совсем уж разбитую. Даже я чувствовала гнетущую магию смерти, но все же завывать в такт Зуле не стала. На миг даже показалось, что Дарла дернулась, будто тоже ощутив эту внешнюю силу, но, может, я только выдавала желаемое за действительное.

— Кира, дела плохи! — Тавер старался перекричать очередной раскат грома. — Мы сейчас свернем к самим святилищам, ацениуцс хоть и растет вдоль дороги, но останавливаться там нельзя, иначе есть все шансы тут и сгинуть — вон среди деревьев уже мелькают тени преследующих нас умертвий! Придется проскочить на скорости!

Ну отлично. Прокатимся с ветерком, попутно сшибая с веток редкие цветочки и при этом стараясь не попасть в лапы умертвий — обычное для нашего факультета дело.

Лошади испуганно ржали, гроза нещадно гремела, Зуля торжественно выл традиционную кладбищенскую песнь, заранее нас отпевая. Но кроме мечущихся крючковатых теней, виднеющихся в свете вспышек молний, вдоль дороги показались и цветы. Большие, фиолетовые — они мерцали колдовским светом на свисающих ветках деревьев и сыпали искристой пыльцой — ужасно неуместно смотрелись в столь жутком месте!

Справа за деревьями уже виднелись обломанные колонны, торчащие острием в небо — руины чего-то. На миг на меня нахлынуло знакомое ощущение. Магия эдарингов?.. Это что же, местное древнее святилище, которое все тут так бояться, это просто очередная обитель этой проклятой расы?..

Но философствовать на эту тему было некогда. Тавер гнал лошадей, я же не придумала ничего умнее, чем сшибать боевыми зарядами цветы ацениуса с веток. Вот бы получила сейчас по ушам от Грана за такое вероломство! Но выбирать не приходилось.

Цветы падали на нас, осыпая пыльцой, впереди уже показался поворот дороги прочь отсюда…а я…отвлеклась же лишь на миг…

— Тавер, тормози! — в панике крикнула я. — Умертвия схватили Дарлу!

Но Зуля среагировал быстрее артефактора. Наш и бы того не в меру выдающийся зомби на всем ходу эпично спрыгнул с мчащегося экипажа. Не менее эпично умертвия расшвырял и снова нагналнас со своей драгоценной ношей. Вся усыпанная пыльцой ацениуса, а теперь еще и взлохмаченная Дарла выдала лишь:

— Е-мое… — но уже и одно это можно было считать прогрессом!

— Ну все, поскорее отсюда, — Тавер даже опасался оборачиваться. — Надеюсь, это было в первый и последний раз, когда мы влипаем в такие переделки!

— На-а-и-ивны-ый, — протянул Зуля, с весьма довольным видом принюхиваясь к мерцающему фиолетовому цветку в своих руках.

Глава завершающая. Наконец-то свадебная!

Мы вернулись до того, как объявились Реф с Граном. И вроде бы нашего отсутствия никто из семейства Бирогзанга не хватился. Мы сАниль опять переодели Дарлу в цветочное платье, переоделись и сами в положенные балахоны. И пусть чудесного исцеления пока не произошло, но я верила, что теперь дело только за противозельем.

Сама же церемония должна была состояться на закате. Благо, гроза хоть соизволила закончиться. С задней стороны особняка расчистили выходящую к морю площадку, украсили ее множеством цветов — выглядело вполне празднично. Вот только мы в таких нарядах уж точно бы слились с пейзажем. Но меня это мало волновало. Волновало другое: близился закат, а парни все не объявлялись.

— Зу-уля то-оже хо-очет на-а сва-адьбу-у! — обиженно протянул зомби.

— Так а как? — я развела руками. — Тебя же так, как цветня, не спрячешь.

И тут в спальню как раз вошли Мирабель и Аниль.

— Смотри, что раздобыли! — целительница радостно продемонстрировала балахонистое платье, как у нас. — В этом должна была Фелитта быть. Но она не придет, зато замаскируем Зулю. Зуля, ты как относишься к тому, чтобы побыть пионом? — показала разляпистую внушительных размеров шляпку.

— Кошма-ар, — мрачно отозвался Зуля. — Не-е сва-адьба-а, а-а кошма-ар в цвето-очек.

— Это еще очень мягко сказано, — мрачно усмехнулась я.

— Так, нам уже пора на церемонию, — поторопила Мирабель. — Зуля надевай, скорее, платье.

— Как пора?.. — жалобно пробормотала Аниль. — Еще ведь противозелья нет…

— У них тут все по времени распланировано, — Мирабель развела руками. — Придется жениться и так.

— Так а, может, все-таки правду сказать? — предложила я. — Ну что они, не люди, что ли, должны понять. Хотя матери Бирогзанга только повод дай… Слушайте, — я собралась решимостью, — будь Дарла сейчас нормальной, она бы точно сказала, что лучше никакой вообще свадьбы, чем вот так. И если до церемонии ребята с противозельем не появятся, я предлагаю сказать правду.

— Надо еще мнение Бирогзанга по этому поводу просить, — возразила Мирабель. — Ну давайте уже выходить, пока Даранда сама сюда не заявилась.

— Пио-он го-отов, — мрачно протянул Зуля.

Разляпистая шляпка скрывала лицо нашего зомби, а балахон массивную фигуру, но вот надолго ли? Только все равно это было далеко не самой серьезной проблемой. Я взяла за руку пофигистичную Дарлу, и мы пошли.

Бирогзанг поджидал нас в пустующем сейчас коридоре. В зеленом костюме с зеленым же цилиндром он вполне вписывался в нашу цветочную компанию.

— Не вернулись еще? — тут же с надеждой спросила я.

— Нет! — в панике ответил он, подскочил к Дарле, бережно взял ее за руку. — А нас уже все ждут! Что делать-то?

— Так, может, да ну ее эту свадьбу? — предложила я.

— Не в свадьбе дело, — тоскливо отозвался он. — Главное, Дарлу вернуть. Может, хоть магическая церемония в этом посодействует.

Бирогзанг повел Дарлу дальше по коридору, за ними двинулись Аниль, Мирабель и Зуля, а я так и осталась стоять. Может, мне послышалось? Вроде же какой-то шум был позади… В смутной надежде я все-таки поспешила обратно в спальню. И чуть не получила по лбу открывающейся дверью.

— Кира? — Реф даже не сразу меня узнал из-за разляпистой шляпки.

Сам он хоть и был уже в смокинге, но взлохмаченные темные волосы выдавали, что времени на прихорашивание у него не нашлось. Да и в окно, видимо, забрался.

— Наконец-то! — я на радостях его обняла. — Сделали зелье?

— Да, вот, — передал мне маленький еще ощутимо горячий флакон. — Дарле нужно выпить как можно скорее. Гран с Тавером сейчас должны там внимание отвлечь как раз, пойдем скорее. Кстати, милая шляпка, — добавил он со смешком уже по пути.

— Только не вздумай смеяться, — пробурчала я, стараясь хоть немного пригладить ему волосы. — Это ты еще Зулю в костюме пиона не видел.

Через пару минут мы спешно вышли к остальным. Тавер наспех создавал фейрверк. Толпа гостей дружно умилялась пестрым вспышкам в небе, а я с зельем в руках рванула в поисках Дарлы. Вот только нашла не сразу из-за множества цветов здесь.

Как назло, рядом с Дарлой стояла и Даранда. Кстати, в весьма традиционном вечернем платье безо всяких лютиков-цветочков.

— Дарла, вот, скорее пей, — я быстро откупорила бутылек и протянула подруге.

— Это еще что? — мигом подозрительно нахмурилась мать Бирогзанга.

— Традиция такая, — с милейшей улыбкой пояснила я, чуть ли не силком заставляя Дарлу выпить зелье. — Ну из наших, из древних аристократических. Накануне свадебной церемонии невеста просто обязана выпить из бутылька за здоровье будущей любимой свекрови.

Противозелье было принято, но Дарла так и осталась истуканом. Я чуть не взвыла. Неужели уже слишком поздно?! Неужели мы ошиблись?! Неужели сочетании пыльцы ацениуса и противозелья все же не сработало?!

К нам как раз подскочил радостный Бирогзанг. Видимо, ему уже парни сказали. Но увидев свою все такую же апатичную невесту, некромант тут же снова сник. Скорбно снял с головы цилиндр, бухнулся на колени и обнял Дарлу, чуть не утонув в «клумбе».

— Бирогзанг, ты что?! — возмутилась его мать. — А ну быстро встань! Как ты себя ведешь?!

В этот момент подоспели и остальные. При виде Дарлы, Аниль даже тихо заплакала. Гран молча обнял ее. Реф вопросительно посмотрел на меня. А я сама чуть не всхлипывала:

— Я дала противозелье… Она все выпила…

— Да-арла-а! — присоединился к нам «пион», но тоже растерянно замер.

— Да что тут происходит?! — Даранда аж побагровела.

И тут Дарла зевнула. Потянулась, оглядела собравшихся. Взгляд замер на будущей свекрови:

— Ой, какое у вас платьице миленькое! От него так и веет старостью и забвением! Для полноты картины только скорбных цветочков не хватает. Вы, кстати, какие любите? Должна же я знать, что вам на могилку приносить.

Даранда так и замерла с открытым ртом. А Дарла уже заметила Бирогзанга:

— Трупняша мой цветолюбивый, ты чего в клумбу зарылся? От семейной ответственности прячешься? Ой… А кто меня в клумбу засунул?.. Эй, ребят, что вообще происходит-то?

Счастливо сияющий Бирогзанг подскочил с колен, крепко обнял свою растерянную невесту и, схватив за руки, спешно повел за собой. Как раз пришла пора магической церемонии…

Да, наша Дарла вышла замуж именно вот так. Не по-некромантски. В жутком цветочном платье, не на кладбище и в окружении толпы незнакомых людей. Саму церемонию проводил старенький почтенный маг. Под конец цветень высунулся из букета и чуть не цапнул старичка. На этом вся официальная часть закончилась. Все радостно аплодировали. Бирогзанг подхватил Дарлу на руки и закружил, а она все возмущалась, что как так-то — даже толком понять не успела, что вообще происходит, а уже замужем.

Так что закончилось все вполне идиллически. Само празднование было очень даже веселым. И, что самое интересное, Тавер и Мирабель все время танцевали вместе. Так что, может, и у них бы со временем все наладилось. Но ладно они, с пионистым Зулей заигрывали аж два симпатичным аристократа, все восхищались «экзотичным акцентом таинственной леди», а зомби кокетничал и обмахивался невесть откуда взявшимся веером. Мне жутко хотелось посмотреть на физиономии его ухажеров, когда «Гюльчатай откроет личико». Но посмотреть не удалось…

И снова промахнулась Аниль. Мы как раз стояли втроем чуть в стороне. Поздравляя Дарлу с замужеством, целительница легкомысленно ляпнула:

— Ну вот, теперь ты замужем, серьезная и степенная, тебе уж точно будет не до местных древних кладбищ.

— Кладбищ? — тут же оживилась Дарла.

— Нет-нет, — спохватилась Аниль, — я имела в виду древние святилища, и вообще они запретные и…

— Запретные? — перебила Дарла, у нее уже глаза загорелись предвкушением. — Что же вы раньше молчали! Это же идеально!

— Идеально для чего? — опасливо уточнила я.

— Для налаживания отношений со свекровью! Я же теперь и вправду серьезная и степенная! Мамуля, вы где?! — завопила она, подобрав пышный подол «цветочного» платья и скрываясь в толпе. — Нам с вами срочно надо кое-куда прогуляться! Вам там непременно понравится!

— Вот теперь это точно катастрофа, — констатировала Мирабель, провожая ее взглядом.

— Так надо предотвратить! — я кинулась вслед за Дарлой, но меня на полпути перехватил Реф, и я тут же ему на одном духу выдала: — Дарла помчалась на запретные кладбища! И, скорее всего, прихватив с собой маму Бирогзанга! А там полно умертвий! Нужно срочно спасать!

— Ничего-ничего, пусть умертвия сами спасаются от Дарлы и от ее новоиспеченной свекрови, — заверил Реф и, тут же закинув меня на плечо, понес прочь.

— Ты что? — возмутилась я, даже попыталась вырваться, но куда там. — Мы же не можем просто уйти! Ты представляешь, что там будет?! Нужно остановить Дарлу!

Но Реф меня не слушал. И лишь когда мы оказались на пляже, довольно далеко от празднества на очередной виток моих возмущений ответил:

— У Дарлы есть муж, вот пусть он и решает эту проблему. А ты, кстати, обещала, что не будешь ни во что впутываться. Но Тавер мне уже проболтался о вашей вылазке. И вообще, у меня культурный шок от твоей жуткой шляпки. Про Зулю в виде пиона я даже молчу — тот еще сюжет для кошмаров.

— Мы не виноваты, что мама Бирогзанга так любит цветочки, — мрачно возразила я.

— Вы не виноваты, но окружающих жалко. Бедный Тавер минут двадцать зачитывал поздравительную оду, прежде чем сообразил, что перед ним не Дарла, а нагромождение цветочных ваз.

— Зато его никто не перебивал, — я не удержалась от хихиканья. — Нет, ну ты меня на ноги поставишь, наконец?

— Нет, даже не собираюсь, — хитро отозвался Реф. — А то вдруг сразу помчишься спасать мир от некромантской катастрофы в исполнении Дарлы. Или спасать ее свекровь, которая явно своей невестке не уступает. Или налаживать личную жизнь Тавера и Мирабель. Так, ничего не забыл? Что там еще у тебя в глобальных планах?

— Дать тебе по голове подушкой, — проворчала я, — как только до ближайшей подушки доберусь. И даже не жди пощады. Да, и кстати, я обиделась! Так что в третий раз замуж за тебя не выйду!

— Ну это мы еще посмотрим! — засмеялся Реф.

Справа от нас мерцало море, слева окутывался темнотой живописный город, позади осталась свадьба некромантов совсем не по-некромантски, а впереди ждало только хорошее. По крайней мере, я в этом ни мгновения не сомневалась.

Даже если Дарла в противостоянии со своей свекровью устроят мелкокалиберный конец света — нам все равно к такому не привыкать. Зато скучно не будет. Впрочем, нашему факультету уж точно не будет скучно никогда. Оставалось надеяться, что все же больше в хорошем смысле, чем в плохом.

Но что бы нам ни готовила судьба, пока мы вместе, мы со всем справимся.

Конец. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍