Вновь проснувшаяся жажда

2

Дрейвен резко очнулся ото сна, и сердце заныло, когда сочные красные губы, которыми он завладел во сне, исчезли во тьме. Закрыв глаза, он почти ощущал на языке её вкус. Чувствовал изгиб спины под своими пальцами. Аромат духов, который преследовал воспоминания. Дрейвен даже знал её имя. Амара.

Почему? Почему эта соблазнительница из снов не оставит его в покое раз и навсегда? Хотя Дрейвен никому не признался бы в том, что задумчивое безумие его дразнило, он был этому рад и наслаждался каждым сном, в котором его посещала искусительница, дразня удовольствиями, которых Дрейвен никогда не испытывал наяву.

И кем она была для него? Просто воспоминание, идеальная копия гостьи, что была здесь много лет назад. Несмотря на то, что он возжелал Амару с первого взгляда, она была замужем, поэтому Дрейвен обходил её стороной. Какая бы тень ни приходила к нему ночью, это определённо не та женщина, которую он встретил в тот давний день.

Если его братья-вампиры и страдали от подобных нарушений сна, никогда об этом не упоминали.

Дрейвен не был уверен, почему его, к несчастью, выделили именно таким образом, и пока не хотел спрашивать об этом остальных. Дрейвен страдал в тишине, пленённый сиреной сна, которая никогда по-настоящему не покидала его мыслей. Он сбросил покрывало с кровати и прошествовал через всю комнату в душ, желая подготовиться к ночному празднеству. Эти фестивали каждые несколько недель помогали ему не только занять себя, но и укрепить отношения с иногда раздражающими соседями.

Когда горячая вода полилась по плечам и телу, Дрейвен подумал, не остыл ли гнев Франко из стаи Металлифер с тех пор, как они разговаривали в последний раз. Дрейвен громко рассмеялся, вспомнив последний спор. Маловероятно. Оставалось надеяться, что Франко не слишком сильно воспринял его категорическое отрицание о пересмотре территорий. Может, он осознал ошибку, и они могли бы вместе выпить портвейн, как в старые добрые времена.

Дрейвен торопливо оделся, понимая, что опаздывает, потому что слишком долго лежал в постели с сиреной из сна. Не то чтобы ему нужно было об этом волноваться. Его сотрудники проделывали такую прекрасную работу на каждом фестивале, что Дрейвен привык просто появляться, когда всё было в полном разгаре.

В управлении Святым Николаем чувствовалась некоторая помпезность, и Дрейвен не мог не наслаждаться этим зрелищем, а его сотрудникам нравилось, что он доверяет им управлять всем.

К тому времени, как он добрался из своих покоев, расположенных глубоко в скальных основаниях поместья, до большого бального зала, пространство было заполнено смесью свежих и знакомых лиц, насыщенных запахов вина и кофе и мелодичных, высоких нот скрипки. Приглушённое освещение и вечерний воздух, струящийся из открытых окон, наполняли что-то глубоко внутри Дрейвена.

Он некоторое время пожимал руки, приветствуя собравшихся гостей и делая всё возможное, чтобы каждый контакт был личным и вдумчивым. И всё же сегодня вечером он устал двигаться обычными шагами. Может быть, всё дело в интенсивности сна? Если бы только он не был один в этой крепости. Вечность может быть однообразной, даже если заполнить её декадентскими удовольствиями и развлечениями.

— Добрый вечер, сэр, — сказал Матео, подходя к нему. Матео новорождённый вампир, которого Эмброуз, их лидер, послал к Дрейвену почти десять лет назад, чтобы за ним наблюдать. Этот парень часто бывал чересчур серьёзен, вплоть до откровенной суровости, и всё же Дрейвен ценил его остроумие.

— Добрый вечер, Матео. Есть ли сегодня какая-нибудь активность?

— Будь так, разве я стал бы ждать, пока вы выйдете на публику, чтобы рассказать?

— Это значит, нет?

Матео выгнул бровь.

— Правильно. — Он обвёл взглядом толпу, ожидая вдохновения. — Мне нужно с кем-нибудь поговорить?

— Франко Металлифер здесь.

— Ага, но я подумываю о том, чтобы позволить ему томиться в ожидании немного дольше.

Матео покачал головой.

— Не уверен, что он терпелив настолько, как вы думаете.

— Волки могут быть… эмоционально взбудораженными. Ему просто нужно время, чтобы понять, я не подчинюсь ни его требованиям, ни требованиям его стаи. — Дрейвен сделал глоток вина. Это один из немногих напитков, кроме крови, которые он мог переварить. — Скажи мне, Матео, у тебя были другие мысли после нашего разговора с Эмброузом в прошлом месяце?

Лицо Матео помрачнело, и через несколько секунд он покачал головой.

— У тебя нет слов? Это надо где-то записать.

Матео закатил глаза.

— Я рад слышать, что с Ренатой всё в порядке, но не могу притворяться, что в восторге от её союза с Эмброузом. Я даже не знал, что мы, вампиры, можем встречать суженых.

— Понимаю, ты предпочёл бы, чтобы твоя дочь не была втянута в Вечный Союз, — ответил Дрейвен. — А что касается пары, кто говорит, что мы все с готовностью на это идём? Как бы то ни было, Рената в безопасности с Эмброузом. Он не допустит, чтобы с ней что-то случилось. И теперь у тебя есть возможность снова её видеть. Верни её в свою жизнь.

Матео слабо улыбнулся.

— Это правда, и я с нетерпением жду встречи.

— Думаю, Эмброуз планирует собрать нас всех на праздники, так что можем встретиться с ней, и вы воссоединитесь.

— Как… странно? Нет. Как это по-семейному, — усмехнулся Матео. — Сначала Эмброуз, а потом Орфей на прошлой неделе нашёл свою пару. Что думаете об этом?

— Думаю, Белладонне Хёртфаэ лучше держаться подальше от вампирских дел, — ответил Дрейвен с резкими нотками в голосе.

Матео нахмурился.

— Почему? Похоже, она не причинила никакого вреда. И Эмброуз, и Орфей, похоже, в восторге от своих пар.

— Меня беспокоят её разговоры о том, что Вечный Союз вступает в новую стадию, воссоединяется с миром и выходит из тени.

— И опять же, что в этом ужасного? — Матео пожал плечами.

— Никогда не доверяй ведьме, — ответил Дрейвен.

— А что если… — начал Матео, но внезапно замолк.

— Что?

— Как думаете, вы и другие старейшины следующие, кто найдёт себе пару? Или юнцы, вроде меня? — спросил Матео.

Дрейвен отверг эту мысль. Он был одинок в течение сотен лет, избегая отношений большую часть этого времени. Кроме того, единственная женщина, которую он хотел, была призраком из его снов. А могли призраки быть парами? Дрейвен усмехнулся и покачал головой. Конечно же, нет.

— Для меня нет пары, — ответил Дрейвен, искушая судьбу. — Но я буду надеяться, что ты скоро обретёшь свою.

Матео выгнул бровь.

В этот момент внимание Дрейвена привлёк аромат в воздухе. Тот, который он знал по снам. Тот, что был запечатлён в каждой клеточке тела и души. Что-то пробудилось в груди, его чувства внезапно обострились, даже для вампира.

Амара? Это она? Спустя столько времени?

Дрейвен поставил бокал на мимо проносимый поднос и оглядел толпу в поисках женщины. Может, ему всё это мерещится? Неужели разговор с Матео вызвал какое-то бредовое вожделение? Нет, опять этот аромат. Её запах. Затем краем глаза Дрейвен заметил длинные тёмно-рыжие волосы, исчезающие из виду за дверями в задней части бального зала. Он помчался туда, Матео следовал за ним по пятам. Дрейвену пришлось напомнить себе, что нельзя двигаться слишком быстро, чтобы не напугать людей.

— Сэр, в чём дело?

— Не знаю. Возможно, ни в чём.

Когда он прошёл через дверной проём, женщины нигде не было видно. Неужели она прошла по коридору в дамскую комнату? Куда-нибудь ещё? Обезумев, он принюхался, а затем зашагал по коридору, охотясь за своей добычей. И снова он уловил в воздухе её запах. Дрейвен позволил ему вести себя, оказавшись у приоткрытой двери в библиотеку.

Матео коснулся его плеча.

— Сэр, вы в порядке?

Дрейвен развернулся к Матео и схватил его за горло.

— Оставь меня, — прошипел он.

На лице Матео отразился шок.

— Сэр, как пожелаете.

Дрейвен убрал руку и покачал головой, удивлённый своей реакцией.

— Прими мои извинения, Матео. Пожалуйста, оставь меня.

— Могу я спросить, что происходит?

— Когда узнаю, расскажу. А теперь иди.

Матео молча постоял, а после покачал головой и направился в сторону бального зала.

Его любопытство будет удовлетворено.

Дрейвен проскользнул в комнату, двигаясь с тишиной, на которую мало кто был способен, и закрыл за собой дверь. Напротив него стояла женщина, потягивая вино, рассматривала полки с книгами и не замечала его присутствия. Несмотря на тревожные сигналы, звучавшие в голове, и требующие, чтобы он бросился к ней и заключил в объятия, Дрейвен воспользовался моментом, чтобы успокоиться. Он встречался с Амарой всего единожды, но каждая её деталь запечатлелась в памяти, подпитывая ночные видения. Может быть, он сейчас спит? Может ли это быть на самом деле?

Женщина протянула руку и вытащила с полки книгу, скрипнув корешком. Она одобрительно замурлыкала и поставила книгу на полку. Её голос пронёсся по коже, электрическое ощущение пробежало до самых пальцев ног. И её запах. Теперь, оставшись с ней наедине, Дрейвен больше ничего не чувствовал. Больше ни о чём не думал.

Дрейвен откашлялся и подошёл к женщине, которая бросила быстрый взгляд в его сторону. Это лицо. Это точно должна быть Амара. Затем она пригляделась, выпрямилась и улыбнулась ему.

— Лорд Дрейвен. Надеюсь, я не вторгаюсь туда, куда не должна? — Она прикусила нижнюю губу, смотря на него из-под полуопущенных ресниц. Она помнила его. Дрейвен почувствовал, как волна жара прилила к члену, как во сне она выкрикивала его имя, пока он был погружён в неё по самые яйца. Теперь она стояла всего в паре шагов. Он мог пересечь это пространство и коснуться её, попробовать на вкус, вдохнуть запах.

— Библиотека открыта для всех гостей поместья, но мы просим вас не выносить книги из помещения. А вы случайно не Амара Мэдан? Я правильно вспомнил?

Её щёки вспыхнули самым прелестным розовым оттенком, и Дрейвен снова подумал о моментах из своих снов, когда она так краснела от его прикосновения.

— Я впечатлена, — улыбнулась она. — Мой последний визит был почти десять лет назад. У вас очень хорошая память.

Он пожал плечами, как будто ничего не произошло.

— Ваш искромётный смех оставил неизгладимое впечатление. Итак, вы здесь со своим мужем? Джордж, так ведь его зовут?

Как только он спросил, тут же пожалел об этом. Лицо Амары побледнело, сильная боль прорезала морщины вокруг глаз. Амара покачала головой и выдавила из себя улыбку.

— Он умер несколько лет назад. Я заново открываю для себя некоторые места, где мы путешествовали вместе, наполняю себя свежими впечатлениями, но уже в одиночку.

Ему было больно видеть её страдания.

— Восстанавливаете воспоминания? — спросил он.

— Именно. Святой Николай такой же, каким я его запомнила, такой домашний и провинциальный, — выпалила Амара, и напряжение исчезло с её лица. — Даже вы такой, каким я запомнила — красивый и элегантный, и не постарели ни на день. — Она поджала губы. Она всегда была такой прямой? Дрейвен улыбнулся. — Хорошая генетика?

Она хмыкнула и он рассмеялся.

— Я отдаю должное свежему деревенскому воздуху. — И постоянному притоку добровольных доноров крови. — Но вы, должен сказать, ещё прекраснее, чем прежде.

Дрейвен вспомнил, как впервые увидел Амару. Казалось, мир перестал двигаться в тот момент, когда она на его глазах бросилась в объятия другого мужчины. В ту же ночь он увидел первый с ней сон. Дрейвен всегда считал, что сны результат того, что он не получил желаемого. Нет, жаждал. Дрейвен не привык отказывать себе в том, к чему стремился. Он знал тогда, что если бы попытался её очаровать, жизнь была бы навсегда испорчена. Он не мог заставить себя причинить ей вред.

— Я польщена. — Она стояла, снова закусив нижнюю губу. — Неужели лорд Святого Николая флиртует со мной?

Может быть, если он сейчас получит то, что хотел, эти сны, наконец, прекратятся? Выражение его лица, должно быть, выдало его, потому что она посмотрела на него с любопытством.

Дрейвен подошёл ближе и, наклонившись, прошептал:

— Что, если так?

Амара глубоко вздохнула.

— Тогда должна сказать, что такое приключение я не планировала. После смерти Джорджа меня не тянуло ни к одному мужчине, но с вами внезапно…

Дрейвен не колебался. Он кончиками пальцев поднял её подбородок и прильнул к губам. Амара замерла, но только на мгновение, а затем открыла рот, и они переплелись языками. Дрейвен взял бокал из её руки и поставил на полку позади, и был вознаграждён тем, что она скользнула руками под его пиджак, лаская грудь через льняную рубашку.

Дрейвен обнял Амару, положив одну руку на затылок, а второй лаская её изгибы. Насыщенные малиновые и шоколадные тона каберне франа на губах Амары сводили Дрейвена с ума. Или это был запах её возбуждения в совокупности с запахом духов, который всегда оставался на задворках его сознания? Или жар её плоти и то, как она впилась пальцами в его бока, словно боялась, что он может отстраниться? Или сладкие звуки удовольствия, вырывающиеся из её горла, некая комбинация стона и вздоха, когда темп их движений ускорился?

Нет, всё это способствовало совершенству этого долгожданного момента, но исполнение его ночных видений, воплоти, было тем, что толкало его через край в отчаяние.

Дрейвен спустился поцелуями на шею Амары, пульсация её сердцебиения была словно песнь. Его клыки удлинились, готовясь вкусить её, а член напрягся под брюками.

Дрейвен прижался к Амаре, вжимая её спиной в книжную полку, тёрся об неё, пока она извивалась в его объятиях. Он позволил своим клыкам просто коснуться поверхности её горла, зная, какое удовольствие может принести его яд, даже если он не укусит. Мгновение спустя её дыхание стало прерывистым, и она выгнулась навстречу ему. Дрейвен лизнул её горло, пробуя на вкус и упиваясь ею.

Когда он встретился с ней взглядом, довольное и в то же время виноватое выражение лица остановило Дрейвена. Он прекратил ласки и вгляделся в её лицо.

— Боюсь, всего слишком много и слишком быстро? — прошептал он.

Она нахмурилась.

— Всё было потрясающе. Просто я не знаю, как себя вести в этой ситуации.

Сердце Дрейвена пропустило удар, и он отодвинулся, давая ей передышку, хотя отсутствие её прикосновений холодило душу. Конечно, после смерти Джорджа она ни с кем не была. Может, он слишком торопил её? Но желание обладать ею слишком сильное, слишком дикое, чтобы отрицать.

— Беспокоишься, что предаёшь его память? — спросил Дрейвен.

— Нет, подожди… а может и так? — На её лице отразилась целая гамма эмоций.

Дрейвен страстно желал успокоить её, опасаясь, что эта интерлюдия вызовет новое горе. Может, если он сотрёт её память, чтобы она забыла, сможет начать всё заново с ней завтра и не торопиться? Ухаживать за ней как следует?

Его мысли остановились от внезапного осознания того, что он намеревался не только заявить права на Амару, но и удержать её. На самом деле, теперь, когда он попробовал её вкус, почувствовал, как она стонет под его прикосновением, уже не отпустит.

Он знал, как именно всё исправить.

Дрейвен поднял её подбородок и посмотрел прямо в глаза.

— Амара, мне нужно, чтобы ты забыла, что только что между нами произошло. Покинешь эту комнату и вернёшься в большой бальный зал к остальным. Ты будешь помнить, как чудесно провела вечер, и мы встретимся завтра. Ты сделаешь это для меня, да?

Амара смущённо нахмурилась, глаза её наполнились болью. Он надеялся, что это пройдёт, когда её воспоминания об их жаркой встрече поблекнут.

— Да. Конечно. — Она отвернулась от него и поправила платье. Затем схватила бокал с полки, повернулась и пошла прочь из библиотеки, не оглядываясь.

Дрейвен смотрел, как она уходит, а затем поправил свой член. Он подошёл к окну, открыв его навстречу прохладному ночному ветерку, в котором особенно нуждался в этот момент и решительно вдохнул.

Завтра он лучше уладит их отношения. Он завоюет Амару. Должен это сделать.