Вновь вернуть любовь

— Что? — спросила я, чувствуя неловкость.

— Моя езда была настолько плохой, что ты не могла дождаться, чтобы убраться от меня подальше? — он пытался спустить это на шутку, но выглядел немного обиженным.

— Нет! Прости, — скривилась я. — Там, откуда я родом, мы просто выпрыгиваем из больших грузовиков. Я не привыкла к тому, что мне помогает мужчина. Привычка, думаю.

Он рассмеялся от души и захлопнул за мной дверь до того, как пройти ко мне. Мои руки дрожали от нервов, когда я начала возиться с ключами. Я не была уверена, что заставило меня так нервничать. Контроль над эмоциями и нормальные реакции рядом с ним не существовали.

Открывая дверь, я шагнула внутрь и обернулась к нему.

— Спасибо за то, что подвёз. Я ценю это, — сказала я, и в животе снова проснулись бабочки.

— Всегда пожалуйста, — ответил Зейн с задержкой. Он начал уходить, но затем повернулся, будто у него было ещё что сказать. — Эй, ты бы не хотела отдохнуть где-нибудь? Ну, знаешь, без посторонних? — улыбнулся он. В его глазах плясали мягкость и игривость.

— Звучит отлично, — ответила я, так отчаянно желая потянуться к нему и коснуться.

Мы стояли там и пялились друг на друга несколько коротких секунд, когда он наконец-то вытянул руку, чтобы взять мою, и притянул меня в объятья. Я вдохнула его запах и снова почувствовала жар, которого так жаждала.

Отстранившись, я нервно прикусила губу, чтобы попытаться не расклеиться.

Искра зажглась в его глаза, а взгляд стал жёстким.

Он коснулся моей щеки одной рукой, и вторую опустил мне на талию, сокращая расстояние между нами. Затем его губы коснулись моих. Поцелуй был мягким и страстным, отличаясь от всех, что мы разделили прежде. Он не только коснулся моих губ, он достиг самого моего сердца.

Мой пульс ускорился, когда поцелуй стал более требовательным. Жар между нами едва ли можно было выдержать. Я вдохнула его запах, его поцелуй провоцировал моё тело. Дыхание стало тяжёлым, и я знала, что лучше остановиться до того, как мы будем не в силах это сделать. Так что я отстранилась, потому что хотела убедить Зейна, что это того стоит, и пока я не пересекла черту, из-за которой не смогу вернуться, если ничего не выйдет.

Оставив несколько коротких и сладких поцелуев, он прислонился к моему лбу своим и вздохнул.

— Я захотел снова поцеловать тебя, — прошептал он.

— Рада, что ты то сделал. Тебя… приятно… целовать, — ответила я почти бездыханно.

В изумлении он вскинул одну бровь:

— Приятно? Всего лишь приятно? Думаю, мне нужно наверстать. Может, нужно больше практики, — его лицо покрыла тень похоти.

— О? — я ухватила ртом воздух, не зная, что ещё сказать. Впервые в жизни у меня не было слов перед мужчиной. В хорошем смысле.

Он рассмеялся и наклонился для ещё одного поцелуя.

— Пока, Чесни, — он повернулся и пошёл назад к своему грузовику.

Стоя там, без мыслей в голове и охваченная сильным возбуждением, я обдумывала то, как он начал оказывать на меня такое влияние. Я хотела понять.

Его грузовик ожил, и он поднял руку, когда отъезжал.

Я закрыла дверь и прислонилась к ней с самой широкой улыбкой на лице, слегка коснувшись губ пальцами. Я до сих пор ощущала его и чувствовала его запах.

— Соседочка, это ты? — позвала Эшли из ванной. До сих пор находясь в тумане, я прошла, чтобы открыть дверь со своей стороны и впустить её.

— Эй! Я подумала, что услышала, как ты вошла. Что с тобой? — нахмурилась она.

Я расплылась в улыбке.

— Ничего такого. Вообще-то, всё медленно начинает ощущаться хорошо.

— Оооо! Дело в Зейне.

— Может быть. То есть, я пытаюсь не придираться к этому сейчас. Мы только начинаем узнавать друг друга. — Мне стоило снова напомнить себе об этом.

Она скривила губы на бок.

— Просто будь осторожной, Чесни. Парни вроде него не узнают девушек. Они используют их и забывают.

— Я буду осторожной, — пообещала я. Хотя была уверена, что в итоге нарушу это обещание, если впущу его в свой мир. Я была готова быть неосторожной, и даже если думала, что отличаюсь от других, я не могла поделиться с ней этим, потому что она никогда бы мне не поверила.

— Ладно. Значит, доверяй своим инстинктам, — неуверенно сказала она, и затем её лицо посветлело: — А теперь ещё одно важное дело. У меня здесь пицца с чизбургерами, и сама я это всё не съем. А ещё есть целая коллекция «Пятницы 13», которая так и ждёт, чтобы её посмотрели. А я не могу смотреть ужасы в одиночку, так что пожаааалуйста, посмотри их со мной, — умоляла она, похлопав ресницами и надув губы.

— Ладно, — рассмеялась я. Это будет на руку — хорошее отвлечение. — Дай мне сначала переодеться, и я приду.

— Еее! Время посиделок! — пропищала она.

Я запрыгнула в свою пижаму, схватила подушку и направилась к ней, радуясь тому, что моя соседка была дружелюбной и с ней легко можно было поговорить, потому что я не могла бы подружиться с законченной психопаткой.

Эшли поглядывала на экран сквозь пальцы, пока мы смотрели фильм, и подпрыгивала каждые пять минут, даже на нестрашных моментах. Я смеялась. Было чертовски приятно смеяться снова без притворства. Фильмы ужасов были именно тем, что мне нужно было, чтобы отвлечь свои мысли от Зейна, и чтобы я не могла стать одержимой чувствами к нему.

ГЛАВА 12

ЗЕЙН

Мой дом находился всего лишь в нескольких милях от базы, но когда уехал от Чесни, то решил прокатиться. Я пока не мог поехать домой. Не с тем количеством адреналина, которое курсировало по моим венам. Двигатель моего грузовика был не единственным, кто работал на пределе. Я выбрал одно из мои любимых мест для снятия стресса — Ривер Ларк. Я часто приезжал сюда, когда мне нужно было прочистить мысли или отдохнуть от людей.

Хоть поездка и не была короткой, но чем дальше я отъезжал, тем больше напряжения появлялось в моём теле. Спускались сумерки, но мне было плевать. Зовущие карие глаза Чесни вспыхивали у меня в голове, а её голос с южным акцентом был словно песня Серены для моего слуха. Ощущения её губ, когда они соприкоснулись с моими, и того, как эротично она прикусила мою губу, когда я отстранился, было достаточно, чтобы отправить меня через край.

Оказавшись возле реки, я припарковал грузовик, воткнул наушники в уши, включил музыку на максимальную громкость, и пустился в бег вдоль берега. Никакой медленной пробежки сегодня. Мне нужна была скорость и жёсткость. Нужно было что-то почувствовать, что-то помимо этой пытки.

Я собирался бегать до тех пор, пока не смог бы двигаться. Лёгкие горели, когда я втягивал в них воздух, но я не мог перестать думать о ней. Даже музыка не могла меня отвлечь. В какой-то момент я даже не понимал, что играет песня, потому что мои мысли были заняты Чесни.

Какого чёрта со мной не так? Отключись от этого, Томас.

Я закричал от отчаяния, когда пустился бежать в ещё большем темпе, преследуя истощение. Эти чувства — слишком реальны и слишком жестоки, и мне больше не хотелось их ощущать. Пот скатывался по моему лицу, и я начинал чувствовать тошноту, будто вот-вот упаду без сознания в любую минуту, так что я сбавил темп до ходьбы.

Опустив руки на бока, я наклонил голову вперёд, закрыл глаза и сконцентрировался на своём дыхании.

Решил взять перерыв перед тем, как вернуться назад к грузовику, и направился к мостику в нескольких футах от меня. Остановившись посередине моста, я посмотрел на спокойствие реки. Солнце садилось где-то вдалеке. Сказочное сияние падало на воду и зажигало собой каждую волночку. Мне стоило думать об этом и только об этом, и всё равно первой мыслью в моей голове — как бы было приятно, если бы Чесни была здесь со мной и тоже увидела это.

Какого? Грёбаного? Хера? Чувак?

Я никогда не хотел, чтобы кто-либо стоял здесь со мной или спал в моей постели. Но что беспокоило меня даже больше, это то, что так же сильно, как я хотел Чесни, я чувствовал, что заняться с ней сексом и использовать, как всех остальных, будет неправильно. Дело было не в том, что я не хотел спать с ней. Проблема в том, что я не был уверен, будет ли одного раза достаточно. Чесни разбудила ту часть меня, над сокрытием которой я так тяжело трудился, и я не знал, как контролировать её, и даже не знал, хотел ли я это делать. Само понимание пугало меня до чёртиков.

Телефон пропищал, и я вытащил его из рукава. Сообщение пришло от незнакомого номера.

Спасибо. Чесни.

Чесни. Ну, я буду проклят. Она и правда использовала мой номер.

Спасибо? За что?

За поцелуй? За то, что подвёз её домой? Что бы там ни было, мне было плевать. Когда я дал ей свой номер после обеда в ВМ, она была настолько безразличной к этому, что я решил, она никогда не использует его.

Я написал свой ответ, и нажал «отправить».

В любое время.

Я вставил наушники обратно в уши и побежал к грузовику. По истечении прошедшей недели мне просто хотелось пропасть на несколько дней и ненадолго выключить мозг, но в этот раз бег ни капли не помог.

Возвращаясь обратно домой я знал, что мне нужно понять, что делать с Чесни, потому что игры с моим разумом ни к чему хорошему не приведут.

Я заставил себя ждать, пока приеду домой, чтобы проверить инбокс на наличие её ответа. Меня это заботило. До этого мне было плевать на сообщения, но когда я оказался дома, моё сердце ухнуло вниз, когда я увидел:

0 принятых сообщений.

ГЛАВА 13

ЧЕСНИ

Сегодня был день моего рождения, а я не слышала от Зейна ничего с того дня, как он подвёз меня домой. Ну, если не считать сообщение из трёх слов, которое он мне прислал. Так что я решила — мне нужно отпустить это, как бы больно это не было. Я отказывалась бросаться на него и казаться нуждающейся и неуравновешенной. Я хотела написать ему ответ и спросить, когда бы мы могли выбраться вместе куда-нибудь, но мне хотелось, чтобы он сделал шаг, а не я.

В мою дверь постучали, и желудок ухнул вниз. Что, если это был Зейн? Я никого не ожидала, особенно в такую рань. Сейчас было едва ли за семь утра субботы. Большинство друзей ещё спали или мучились похмельем, чтобы вставать в такую рань.

Ладошки вспотели. Посмотревшись в зеркало, я убедилась, что выглядела более-менее презентабельно, потому что даже если я уже проснулась, то всё ещё не переодела пижамные шорты и футболку.

Я медленно открыла дверь и тут же почувствовала разочарование от своей глупости. Передо мной стояли Эрик, Эмберли и ещё несколько других друзей, которых я помнила из клуба. Не Зейн.

Эрик хлопнул в ладоши.

— Доброе утро, солнышко. Одевайся. Мы похищаем тебя и везём в Лондон, чтобы отметить твой день рождения, — он посмотрел вниз на свои часы. — О, и поторопись, потому что автобус отходит через час.

Ну, это быстро меня оживило.

— Ооууу… спасибо всем вам! — я бросилась на Эрика и Эмберли, одаривая их широкими объятьями. — Подождите… что? Через час? Блииин! Ладно, я сейчас!

Я закрыла дверь и скользнула в свою юбку, рубашку и ковбойские сапоги. Завязала волосы в конский хвост и нанесла минимум макияжа. Схватив зонтик и рюкзак, вышла за дверь за рекордное время.

Возбуждение поднималось во мне, когда мы приближались к автобусной остановке, и я думала об изучении Лондона впервые — на свой день рождения — со своими друзьями.

На остановке мы поспешили внутрь и передали водителю билеты. Большинство людей уже сидели в автобусе тут и там, так что у нас не получилось сесть всем рядом. Я направилась в хвост автобуса, но замерла на полушаге. Там, болтая с каким-то парнем рядом с собой, сидел Зейн.

Из всех дней… серьёзно?

Я быстро развернулась, чтобы вернуться в перед автобуса, но было уже поздно. Линия народу позади толкала меня вперёд, так что был только один путь, которым я могла пойти. Наверное, заметив всю суету, которую создавала я, он поднял глаза и увидел меня. Я нервно улыбнулась ему и остановилась, когда дошла до его ряда.

Просканировав остальные свободные места, я поняла, что у меня было не много вариантов. Либо я могла сесть рядом с Зейном, либо с парнем сзади, который таращился на меня жуткими глазами, либо рядом с парой ребят, которые, не смотря на восемь утра, лизались на своих местах.

— Это место занято? — спросила я, пожала плечами и осмотрелась вокруг. — Мест немного и всё такое.

— Думаю, теперь да, — улыбнулся он и указал на пустое место рядом с ним. — Садись.

Я притянула свой рюкзак на колени, как только смогла, пока остальные занимали места, и автобус дёрнулся, отправляясь в путь. Пока проходили минуты, мы с Зейном сидели, окутанные странным ощущением. Никто из нас ничего не сказал. Пытаться быть друзьями с тем, к кому тебя так отчаянно тянет, было не легко.

Автобус наехал на кочку, от чего мой рюкзак рухнул на пол. Зейн нагнулся, чтобы помочь мне, но коснулся моего бедра, заставив меня подпрыгнуть. Спустя ещё мгновение, он посмотрел на меня с любопытством и поставил рюкзак на пол между нашими ногами. Сексуальное напряжение быстро возрастало. Не было ни единого шанса на то, что оно мне померещилось.

Единственное, что смущало, это то, как этот парень с репутацией плохиша до сих пор не попытался переспать со мной. Я не была уверена, что я должна чувствовать по этому поводу. Может, я была недостаточно хороша? Недостаточно развратна? Если это именно такой случай, я рада, что он не попытался.

Мне наконец пришлось прервать молчание.

— Так ты тоже едешь в Лондон на день?

Тупой вопрос. Конечно же, он едет. Ради Бога, мы же в одном автобусе. Он кивнул, замечая моё смущение, но подыграл:

— Ага. С несколькими друзьями, и я собирался в паб с одним из коллег. А ты?

— А меня похитили, — ответила я со смешком.

Зейн выглядел заинтригованным.

Эрик заговорил позади меня:

— И ты чертовски права. Сегодня её день рождения, и что может быть лучше, чем круто провести день, изучая Лондон с классными друзьями? — он улыбнулся, считая себя гением, и добавил: — Плюс, может, я повстречаю каких-нибудь горячих британских цыпочек, которых смогу привести к себе в общежитие. Играй и побеждай, — он пожал плечами.

Зейн одарил меня улыбкой чеширского кота.

— Ну, тогда, с днём рождения, Чесни.

Мне с трудом удалось не упасть в обморок прямо на месте. Мне нравилось, как он произнёс моё имя. Он мог ласкать любую часть моего тела всего лишь словами.

Контролируй себя, Чесни.

— Спасибо, — ответила я.

— Эй, — он ткнул меня в руку, посылая мурашки по всему моему телу. — Почему бы тебе с друзьями не присоединиться к нам и выпить сегодня вечером в пабе «Тэн Бэллс»? Мы собираемся в тур Джека Потрошителя (прим. перев.: экскурсия по местам убийств Джеком Потрошителем), а вечером — выпить.

— Конечно, почему бы и нет? — выдавила я, не думая о том, захотят ли остальные. Затем поправила себя и добавила: — Только если остальные согласны.

— Звучит замечательно, — Зейн выглядел довольным.

Он опустил взгляд на мои губы, и не думая, я сжала их, снова мечтая о его поцелуе.

По мере приближения к Лондону все принялись болтать о планах на день. У меня по-настоящему кружилась голова, пока я сидела на своём месте, словно маленькая девочка. Было что-то магическое в Лондоне и его истории. Это завораживало меня, и мысль о том, что я проведу время с Зейном в таком романтическом месте заставляла мой желудок переворачиваться. Теперь я была возбуждена и нервничала.

Мой телефон зазвонил. Я вытащила его из рюкзака и ответила.

— Алло?

Слёзы навернулись на глаза, когда мои родители запели «С днём рождения!».

— Вы всегда заставляете меня плакать. Я так сильно скучаю по вам.

Я прикрыла пальцем второе ухо, чтобы слышать их отчётливей.

— Мы тоже скучаем по тебе, милая. Так что ты делаешь на свой день рождения? — спросила мама.

— Вообще-то, Эрик и остальные друзья везут меня в Лондон.

— Это потрясающе! — ответила она с возбуждением. — Пожалуйста, будь осторожна, милая, и сделай много фотографий.

— Я буду в порядке, — пообещала я со смешком. Родители никогда не перестают переживать. — Я с большой группой

Эрик прокричал через моё плечо.

— Привет, мам! Я обещаю, что она будет в безопасности.

— Этот Эрик, он хороший парень, — произнесла мама с намёком. Она дразнила меня Эриком с тех пор, как я рассказала ей о нём. Казалось, словно ни у кого не может быть просто друга противоположного пола в наши дни.

Вмешался папа.

— Не смей влюбляться в британцев там! В итоге ты должна вернуться.

На это мне пришлось рассмеяться.

— Не влюблюсь, пап.

— Ладно, теперь мы тебя отпустим, — сказала мама. — Повеселись и позвони нам, как сможешь. Мы любим тебя, дорогая.

— Я позвоню. Спасибо. Я тоже люблю тя, и очень по вам скучаю, — ответила я, гордясь собой за то, что не позволила слезам катиться, даже если я и плакала.

После того, как повесила трубку, Зейн улыбнулся мне, но ничего не сказал.

— Что? — спросила я.

— Тя?

Я вздохнула.

— Между тобой и Эриком, я так никогда не отдохну, да?

— Эй, я не дразню, — он легонько толкнул меня в плечо своим. — Мне это нравится. Твой акцент сексуальный, как ад.

Я с трудом сглотнула и сверкнула улыбкой. Вообще-то, мне это польстило.

Сексуальный, значит?

* * *

Когда мы прибыли в Лондон, я не могла поверить, каким величественным он был. Последний раз я видела Лондон в фильме. Всё, за исключением пары минут из окна самолёта, конечно же.

Лондон. Я не могла поверить, что была здесь, в этом захватывающем дух городе.

Осматривая исторические здания вокруг себя и над головой, я споткнулась о собственные ноги, выйдя из автобуса. Зейн был позади, и, слава Богу, поймал меня.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да, физически в порядке. — А вот моё эго.

Он отпустил меня и передал мне мой рюкзак.

Эрик выбежал ко мне и вручил карту.

— Мы тратим время. Пойдём.

— Вот кончу здесь и пойду, — ответила я, закатывая глаза.

Зейн наклонился ко мне.

— Ещё нет, ты ещё не кончаешь, — прошептал он так, чтобы услышала только я.

Я сжала бёдра от этой мысли. Он явно не смущался и точно не имел фильтра. Я осмотрелась по сторонам, чтобы увидеть, слышал ли его кто-нибудь ещё. Он подавился смешком, и добавил:

— Так приятно заставлять тебя краснеть.

Зейн схватил меня за руку и развернул к себе лицом.

— Сегодня вечером? В восемь часов в «Тэн Бэллс»? — спросил он с надеждой.

Вмешался Эрик.

— Эй, приятель, почему тебе и твоим друзьям не присоединиться к нам ненадолго, а затем мы все отправимся в тур Потрошителя сегодня вечером? Он всё равно у меня в списке.

Зейн обдумал это, затем отошёл переговорить со своими друзьями. Некоторые из них согласились, в то время, как другие ответили, что встретятся с нами вечером за выпивкой.

— Конечно, чувак. Почему нет? — ответил Зейн.

Эрик повернулся к нему спиной и сделал жест большими пальцами вверх.

Мелкий говнюк. Он сделал это нарочно.

Откуда он узнал, что я была заинтересована в Зейне? Думаю, не важно. Я крепко обняла Эрика и прошептала:

— Спасибо.

— Пожалуйста, — беззвучно произнёс он губами, уверенно подмигивая в одобрении.

Мы провели целый день, осматривая Лондон, и посетили множество мест, катаясь на известных красных автобусах с открытой крышей, или метро, уберегающем мои ноги, которые и так жутко болели. После Букингемского дворца, Лондонского Тауера, Трафальгарской площади и Биг-Бена, настало время отправиться в тур Джека Потрошителя и встретиться с остальными. Несколько раз нас настиг ливень, но это оказалось типичным для европейской погоды, и я бы не променяла его ни на что в мире, потому что в этот день я создавала себе воспоминания с людьми, которые делали меня счастливой.

Тур Джека Потрошителя был последней остановкой сегодня вечером до того, как мы отправимся выпить, и он не был похож ни на что из того, что я ожидала. Осознание того, что мы разгуливали по улицам, где имели место жесточайшие убийства, посылало мурашки по моей коже. С другой стороны, загадка всего этого завораживала. Мы завернули за угол и внезапно оказались в тёмной аллее, единственным источником света в которой был фонарь в руках гида.

Гид тура выбрал меня из группы и использовал в качестве показательного примера для одной из своих историй. В один момент он схватил меня за руку и сказал смотреть вниз. Его фонарь осветил одну сторону моего тела, пока сам он указывал на землю у меня под ногами.

— Это, миледи, точное место, где Джек Потрошитель, как утверждается, убил одну из многих своих жертв, — сказал он жутким голосом.

Я содрогнулась от мысли и отскочила обратно в толпу, но наткнулась на кого-то и потеряла равновесие.

Зейн обнял меня руками, не давая упасть.

— Полегче, — прошептал он у моей кожи. — Я тебя держу. Со мной ты в безопасности.

Почему мне обязательно быть настолько чертовски неуклюжей?

Его сильные тёплые руки скользнули вниз по моим, затем он схватил мою ладонь и переплёл наши пальцы вместе. Было настолько темно, что я не могла увидеть его лицо. Может, и к лучшему, что он не мог видеть моего, потому что меня съедали все оттенки красного.

Было очевидно, что я запала на него немного серьёзней, но не была уверена, что он чувствовал тоже самое. Как только мы вышли из аллеи и направились к следующему месту, Зейн отпустил мою руку и принялся болтать с ребятами из группы. Его действия завели меня в тупик. Он боялся, что меня увидят с ним? Боялся, что увидят его симпатию ко мне? Или ему просто нравилось играть с моими эмоциями?

Может, Йен был прав, когда говорил, что я не стоила ничьей любви. Может, со мной на самом деле было что-то не так.

Какой бы ни была проблема Зейна, мне нужно было добраться до её причины, и быстро.

* * *

В конце тура мы отправились в «Тэн Бэллс» пропустить по стаканчику. Было жутковато сидеть в пабе, где жертвы Джека Потрошителя напивались и встречались со своей смертью. Маленькое зданьице было до краёв наполнено викторианским очарованием, что было не удивительно, потому что его построили в восемнадцатом веке. Интерьер был декорирован таким образом, чтобы сохранить стиль викторианской эры, и ступив сюда, ты словно переносишься во времени. С одной стороны помещения находился изогнутый бар со старыми на вид табуретами. В углу висела большая картина девятнадцатого века, а на остальных стенах вразброс висели фото жертв Джека Потрошителя, связанные с «Тэн Бэллс». Очевидно, свидетели, которые видели, как они выпивали в «Тэн Бэллс» до того, как их выманили, и до того, как за ними последовали, чтобы убить.

Уф.

Когда наш столик был готов, мы пробрались наверх, чтобы насладиться британской едой паба и несколькими напитками. Наверху было превосходно, и не было ни единой голой стены. Каждый квадратный дюйм был увешан эскизами, сделанными из разноцветного кафеля и позолоченных рамок. Стены были окрашены в синий, зелёный и коричневый цвета под цвет мебели. Огромная хрустальная люстра свисала с потолка, а неоновая вывеска освещала комнату надписью «Сохрани меня». Весьма иронично, учитывая историю места.

Насладившись едой и выпивкой и насмеявшись, в нашем распоряжении остался ещё час перед возвращением к автобусу.

На протяжении обеда я заметила, как Зейн наблюдал за мной через стол, но большую часть времени я опускала голову, чтобы избежать его странных взглядов.

Что бы я отдала, лишь бы побыть с ним наедине всего несколько минут.

— Да, Чесни? Эээй? — произнесла Эмберли, вырывая меня из моего тумана.

Я моргнула, глядя на неё.

— Хмм? Прости, что?

— Я говорила о том, как сильно ты хотела попасть на Лондонский Глаз. Жаль, что нам не удалось внести его в путешествие, — нахмурилась она.

Я накрыла её ладонью своей.

— Ты шутишь? Это был самый лучший мой день рождения. Спасибо за то, что похитили меня, — улыбнулась я.

Зейн посмотрел на огромные часы на стене.

— Нифига. У нас ещё есть время. Идёмте, — он встал, и заставил меня сделать тоже самое.

— Прямо сейчас? — спросила я, глядя на свои часы.

— Да, сейчас, — он вытащил меня с места и торжествующе подтолкнул вперёд. — Если поторопимся, может, успеем на последний вечерний подъём.

Да, да, о, Боже, да! Мне хотелось визжать. Веди себя спокойно, Чесни.

Дотянувшись до своего рюкзака, я вытащила кошелёк.

— Ладно, дайте мне сначала оплатить счёт.

— Нет, это твой день рождения. Я угощаю, — он подмигнул мне и ущипнул за щёку.

— Те лучше быть осторожней теперь, — ответил Эрик еле слышно.

Я повернулась к нему лицом.

— Эрик, если ты не прекратишь пародировать мой акцент, твоё фото будет висеть здесь среди фото жертв, — жуткая ухмылка медленно появилась на моём лице.

Это должно его заткнуть.

— Ладно, блииин, — Эрик прыснул со смеху.

— А она вздорная! Мне уже нравится, — радостно пролепетал один из друзей Зейна, пьяный в хлам. У него было достаточно «Guinness», чтобы охмелеть и радоваться следующие несколько дней.

Я подняла взгляд на Эмберли.

— Вы все идёте?

Эрик подпрыгнул.

— Чёрт, да, — начал он прежде, чем Эмберли оттащила его назад на место и нахмурилась ему.

Она улыбнулась мне со своего места.

— Нет, всё в порядке. Идите вы с Зейном. В этот раз мы спасуем и просто встретимся с вами через час возле автобуса.

Эмберли была женщиной с большой буквы. Она знала, что мне нужно было время с Зейном наедине.

— Идём, Чес. Нам нужно выбираться отсюда, если мы хотим успеть, — сказал Зейн, поторапливая меня вниз по лестнице и к выходу к суматошливым улицам Лондона. Мы поспешили вниз по тротуару к ближайшему входу в метро.

* * *

Сойдя на станции Вестминстер, Зейн протянул руку, и я взяла её. Когда мы добрались до верха лестницы и обогнули угол, высокий и яркий Биг-Бен вырос перед нами, освещая ночное небо. Я нервно втянула воздух, сполна упиваясь его красотой. Он не был похож ни на что, что я видела прежде.

Меня остановила вспышка, и я перевела своё внимание на Зейна.

— Эй, — я нахмурилась ему.

Мужчина только ухмыльнулся.

— У тебя был один из этих моментов. Подумал, что стоит запечатлеть его. Выражение на твоём лице было бесценным. Неважно сколько раз ты его увидишь, вид всепоглощающий, особенно ночью, — ответил он, переплетая свою руку с моей.

Зейн указал на башню вверху.

— Слушай, — и как только слово слетело с его языка, самые красивые куранты наполнили воздух.

Группы туристов останавливались рядом с нами и завороженно поднимали головы. Кто-то снимал видео и фотографировал, пока остальные просто стояли с закрытыми глазами и слушали прекрасное звучание. Единственным посторонним звуком вокруг нас были лишь проезжавшие машины и редкие сигналы клаксона.

— Вау, — вырвалось у меня.

Он посмотрел на меня с умилением, почти заставив снова покраснеть.

— Я рад, что мы добрались вовремя, и ты смогла услышать это. Он более впечатляющий ночью, чем днём. Теперь давай двигаться, чтобы мы могли успеть на последний подъём до закрытия.

— Есть, сэр! — ответила я, притворно приложил ладонь ко лбу.

— О, ради Бога, — забавно ответил он.

Добравшись до Лондонского Глаза, мы поспешили к леди, сидящей в кабинке по продаже билетов.

Массивное колесо ярко сияло в темноте и светилось переливающимися синими цветами, пока вода внизу играла его отражением.

Зейн опустил руку мне на спину, когда я входила в кабинку колеса. За нами в очереди никого не было, так что мы остались одни.

— Вам едва ли удалось. Последний подъём за вечер, — произнесла леди, когда мы вошли.

Нервничая, я прошла к противоположной стороне капсулы и посмотрела на воду. Работница закрыла дверь, оставляя нас одних в темноте. Единственными источниками света были город и мягкое синее свечение вокруг нас.

О, это нехорошо. Это вообще не хорошо. У меня такие неприятности.

Понимание того, что мы одни, в четыреста сорока трёх футах над землёй, вызвало нервозность, если не сказать меньшего. Колесо двигалось медленно, и я знала, что полный круг занимает двадцать минут. Многое может случиться за двадцать минут.

Рядом со мной трещало электричество, уведомляя о присутствии Зейна. Я стояла спиной к нему, любуясь величием города под нами. Встав сзади, он поместил руки на стекло, и наклонился ближе.

— Дух захватывает, не так ли? — спросил он, щекоча дыханием моё ухо.

— Д-да. Захватывает, — резко втянув воздух в рот, я начала заикаться.

Своим дразнящим телом позади моего, он прижал меня животом к холодному стеклу, согревая спину своим теплом. Такой контраст заставил меня содрогнуться.

— Все эти огни напоминают мне дом, — произнесла я с улыбкой, борясь с порывом откинуться назад на него. — Они напоминают мне светлячков, освещающих небо.

— Светлячков? — хохотнул он. Рокот его смеха завибрировал у моей спины. — Расскажи мне больше, — потребовал он хриплым шёпотом.

Я с трудом сглотнула, и мой голос хрипел, когда я начала говорить:

— Они летают по инерции в ночном небе, рисуя особенный световой узор, в надежде привлечь партнёра, — медленно отвечаю я, делая ударение на слове «партнёр» немного больше, чем мне стоило в этот момент.

Низкий гортанный звук донёсся из его горла.

— Продолжай.

— Затем их свет гаснет, пока они снова не смогут загореться. Они привлекают. Маленькие посланники, шепчущие сквозь тьму, ищущие любовь. Как и все мы, полагаю.

Откидывая голову назад, я касаюсь щекой его плеча, пока он скользит одной рукой по моей талии привлекая меня ближе.

Его пальцы пробегаются по моему животу, посылая по мне мурашки.

— О, так ты о светлячках, — вступает он мягко.

Моё тело раскачивает от химии, витающей между нами. Он нужен мне ближе.

— Да, — удаётся пролепетать мне, не ухватив воздуха.

Зейн едва ли касается моего уха губами.

— Ты хочешь быть моим светлячком, Чесни? — прошептал он. Он поднял руку к моему лицу и нежно приподнял мой подбородок, так чтобы иметь возможность добраться до моей шеи.

Да, о да, я буду тем, чего ты захочешь.

— Возможно, — с провокацией ответила я, потому что мне нравилось, куда вёл этот момент, и я гордилась тем, что оказалась в силах хоть немного сопротивляться — достаточно, чтобы свести его с ума самым лучшим возможном образом.

Температура моего тела поднялась, когда он повторил мой ответ со всей глубиной своего голоса:

— Возможно?

Я начала поворачиваться к нему лицом, но прежде, чем мне удалось, он переплёл наши пальцы на стекле, оставив меня без воздуха, когда тёплыми губами принялся бродить по моей шее и нашёл местечко за ухом — то, от которого у меня в коленях появляется слабость.

Подогнув пальцы ног, я застонала, закрыла глаза, и повернула голову, чтобы предоставить больший доступ к шее.

— Открой глаза, Чесни, — сказал Зейн едва слышимым, но требующим тоном. — Я хочу, чтобы ты увидела, насколько идеален этот момент, и мне нужно, чтобы ты почувствовала, как сильно я тебя сейчас хочу, — в этот раз он сильнее потёрся об меня бёдрами.

Медленно открывая глаза, я попыталась сконцентрироваться на городе под нами. Внизу тысячи людей разгуливали по улицам, и всё равно ни один из них не мог ни слышать, ни видеть нас. Стоять здесь было опьяняюще — посреди Лондона, глядя на Темзу и Биг-Бен, зная, что люди внизу понятия не имеют, что мы здесь делаем. Это будоражило меня, и заставляло желать большего.

Зейн оставлял поцелуи на моей шее в направлении к плечу, затем медленно развернул к себе лицом. Тепло, исходящее от него, пробиралось в каждую мою пору яростной, полной похоти и завораживающей волной. Спиной я была прижата к холодному стеклу, а твёрдое тело Зейна было передо мной, создавая бушующий шторм внутри меня. С резкой потребностью он намотал мой конский хвост на кулак, и потянул так, чтобы я могла смотреть на него. Затем он взялся за резинку и стянул её вниз, позволяя моим длинным, волнистым, каштановым прядям каскадом спуститься по плечам.

Каждое нервное окончание в моём теле взывало к нему, когда он приподнял мою голову и ласково провёл пальцами по щеке и подбородку. Бездонными глазами он наблюдал за мной из-под опущенных ресниц, пока моё тело отвечало ему.

Его бёдра впечатались в мои, а его твёрдость напротив моего центра только подлила масла в огонь. Осознание того, что я могла оказывать на него такой эффект, заставило меня хотеть его больше. Продевая пальцы в петли на шортах, я притянула его тело к своему и возрадовалась чувству экстаза, пульсирующему во мне.

Он поднял руки и медленно запустил их в мои волосы. Затем облизнул губы, и провёл ими по моей щеке.

— Вот так, Чесни. Ты — мой южный светлячок.

Застыв губами напротив моих, он ждал, его грудь поднималась и опадала, пока он пристально смотрел на меня глазами, полными желания.

— Скажи это, — подстрекнул он.

— Я — твой светлячок, — прошептала я в его губы, понимая, что он загонял меня каждым произнесённым словом.

Зейн двинулся губами к моему уху.

— Я могу удовлетворить тебя так, как ты никогда не представляла. Позволь мне показать тебе, — прошептал он, заставляя мои колени слегка задрожать.

Я ухватила воздух ртом, а он застонал.

Он провёл пальцами по моей шее, затем по щеке, прежде чем взять в руки моё лицо и яростно наброситься на меня с поцелуем.

Его поцелуй раздробил меня. Разбил стену, которую я так тяжело возводила. До сих пор никому не удалось пробиться через неё. До него. Уже сейчас я знала, что проиграла битву между разумом и сердцем.

Моё сердце принадлежало ему. Если он его захочет.

ЗЕЙН

Под моими губами ощущалась мягкость её губ. Я не мог остановиться и не хотел. Я так отчаянно хотел её, но не так, как хотел всех остальных женщин. Она была другой, но я не был уверен, почему.

Её юбка облегала её бёдра таким образом, что пробуждала во мне желание пробежаться пальцами по коже под ней и задержаться на её бёдрах. С другой стороны, на полу юбка будет смотреться лучше.

Чесни была полной во всех правильных местах. Я сильнее вжался в неё бёдрами. Мог взять её прямо здесь, в этой капсуле, если бы она мне позволила. Я хотел почувствовать её ноги обёрнутыми вокруг моей талии.

Чесни была девушкой по соседству, южной красавицей, тем типом девушек, которых парни ведут на знакомство с мамой. Она не была тем типом, кто всего лишь спит со всеми. Приложив немного усилий, я думал, что мог бы заполучить её. Это стало бы вызовом, но она того стоит. Кроме этого, возможно, если бы я мог сделать с ней всё правильно, у меня получилось бы двигаться дальше.

Хотя, глубоко внутри, часть меня знала, что одного раза не будет достаточно, и это пугало меня до чёртиков. Я назвал её моим светлячком. О чём, блядь, я думал? Я не был уверен, что на меня нашло, но чувствовал, что внутри я надламываюсь. Стена вокруг моего сердца рушилась, нравилось мне это или нет.

Так что, чёрт возьми, я сейчас делаю?

ЧЕСНИ

Мы едва ли успели назад к автобусу. Когда мы обогнули угол остановки, Эрик нервно выглядывал по сторонам в поисках нас и уже какое-то время умолял водителя не уезжать.

Парень увидел нас и скрестил руки на груди.

— Как раз вовремя, вы двое. Вы передо мной в долгу. Если бы не я, водитель уехал бы ещё пятнадцать минут назад.

Мы побежали вперёд и запрыгнули в автобус.

— Прости. Один подъём на той штуковине длится двадцать минут. Как только мы туда вошли, пути назад не было. Хотя спасибо, что прибег к тактике «не трогайте автобус», — рассмеялась я.

Я наградила его широкими объятьями и быстро прошла найти себе место в хвосте автобуса.

— Спасибо, чувак! — сказал Зейн у меня за спиной.

Мы уселись на наши места в хвосте. Теперь он не был таким полным, как во время путешествия сюда, так что все могли спокойно раскинуться. Я подумала, что Зейн сядет рядом со своими друзьями, но он занял место рядом со мной.

— Что вы делали, ребята? — с ухмылкой спросил Грир, один из друзей Зейна.

Тот пожал плечами.

— Я показал Чесни Глаз, и мы едва ли успели на последний подъём. Наверху было весело. Не так ли, Чесни? — он подтолкнул меня плечом, и я буквально могла почувствовать его дразнящую ухмылку.

Мои щёки запылали.

— Ага, было великолепно, — сглотнула я.

Прикусив нижнюю губу и бросив в него колкий взгляд, я подумала о том, что случилось всего лишь минуты назад.

— Прекрати это делать, — угрюмо прошептал Зейн, пока ёрзал на своём месте.

— Что прекратить делать?

— Вот так кусать губу. Это сводит меня с ума, — он поправил себя и покачал головой.

Я с жадностью сглотнула при мысли о нём, кусающем меня за эту губу, пока наш поцелуй проплывал у меня в голове. Сжимая бёдра, я поёрзала и посмотрела на него с ухмылкой.

Провела языком по верхней губе, а затем снова прикусила нижнюю.

Он покачал головой и рассмеялся.

— Ты ещё та беда, — ответил он, после чего на мгновенье замолчал. — Должен сказать, ты начинаешь превосходить меня, Уорд. — Он откинулся на своём сидении и закрыл глаза. Даже если было темно, черты его красивого лица были видны в скудном освещении салона.

— Почему я? — выдала я внезапно, тут же пожелав проглотить слова.

Он открыл глаза и сонно посмотрел на меня.

— Что, почему ты?

— Почему я тебе нравлюсь? Я не твой типаж. Я просто обычная девушка, — я смотрела на свои руки, сложенные у меня на коленях.

Зейн нахмурил брови.

— А какой именно у меня типаж?

— Высокие, худощавые, блондинистые, идеальные. Ты знаешь, типа той женщины, с которой я видела тебя в клубе тогда.

— Чесни, — вздохнул он. — Почему ты такого низкого о себе мнения? Никто не идеален. Даже она, так что перестань быть идеальной для меня и просто будь собой. Красота находится в изъянах, и поверь мне, когда я говорю, что ты идеально неидеальна, — он взял мою руку. — Поверь мне. В тебе нет ничего обычного. С того дня, как я встретил тебя, появилось какое-то притяжение к тебе, которого я не могу объяснить. Я не чувствовал подобного к кому-то ещё. Думал, что чувствовал, но понимаю, что то, что я чувствовал ранее, было ничем по сравнению с тем, что я чувствую сейчас к тебе, — его голос стал мягче, когда он продолжил: — Я хотел бы, чтобы ты могла увидеть себя моими глазами. Тогда ты увидишь, насколько необычной являешься на самом деле.

Я не знала, что сказать. Ни один мужчина не говорил мне прежде, что я необычна, так что я не была уверена, что чувствовать. Я забыла, что такое комплимент, потому что на меня кричали и говорили, насколько я бесполезна. Я изобразила нервную улыбку и поборола свою неуверенность.

— Спасибо тебе, Зейн, — ответила я, и мой голос был наполнен фальшивой бравадой.

Скорее всего, он заметил моё колебание.

— Это правда, Чесни. Ты одна такая, — улыбка медленно расползлась на его обольстительных губах, и я поймала себя на желании коснуться, ещё раз поцеловать их и почувствовать на своей кожи. Это говорила моя ненасытность. Никаких сомнений в этом.

Может быть, мне нужно было прыгнуть в неизвестность и поверить ему? Дать ему шанс? Прекратить бороться и просто отдаться тому, что было неизбежно? Оболочка, которую я вокруг себя возвела, падала каждый раз, когда я была с ним. Он пробудил во мне чувства, которые я не испытывала очень давно, и это было захватывающе.

Зейн снова начал погружаться в сон, и я повернулась к окну, почувствовав странную удовлетворённость, пока наблюдала за исчезновением мигающих огней города.

Спустя несколько мгновений, я приняла решение. Что бы это ни было, оно стоило прыжка в неизвестность. Может, другие не согласятся, но теперь мне было плевать.

Как только мы оказались за городом, я немного откинула сидение назад, так чтобы можно было чуть-чуть поспать. В основном в автобусе было тихо, за исключением нескольких приглушённых голосов, доносящихся время от времени.

Я не была уверена, как долго спала, но проснулась от того, что автобус наехал на кочку на дороге. Открыв глаза, я поняла, что моя голова покоится на плече Зейна, который прижался щекой к моей макушке. Я вдохнула запах его одеколона. Резкий звук автобуса, наверное, разбудил и его, потому что он сдвинул голову и откинул её на подголовник сидения.

Ёрзая на своём месте, я посмотрела вверх на него и изумилась его сильной челюсти.

Сейчас или никогда. Просто сделай это.

Я не была уверена, что в меня вселилось, но больше не могла терпеть. Окинув взглядом всех вокруг, я заметила, что большинство спали. Несколько ребят в передней части автобуса были поглощены приглушённым разговором, так что не обратили бы внимания. Я потянулась вверх и слегка коснулась пальцами челюсти и шеи Зейна.

Мужчина что-то тихо пробурчал и, поёрзав, приоткрыл глаза. Никогда прежде в своей жизни я не чувствовала такого облегчения от того, что сижу в хвосте автобуса. Из ниоткуда на меня опустилась какая-то испорченность, и я закинула ногу на его талию, взобравшись ему на колени. Моё сердце мчалось в груди, когда я быстро наклонилась вниз и захватила его губы своими.

ЗЕЙН

Или это самый лучший сон, который мне когда-либо снился, или эта женщина действительно напориста.

Прошло немало времени с тех пор, как я просыпался от того, что верхом на мне сидела женщина, особенно потому что я никогда не позволял женщинам, с которыми я трахался, спать в моей постели. Мы занимались сексом, и они спали на диване или в дополнительной спальне. Конец.

Длинные волосы Чесни мягко коснулись её щёк, а затем её обольстительные губы опустились на мои. Поцелуй был мягким, пока она потиралась своим центром об меня.

Теперь я, чёрт возьми, точно проснулся. Проклятье.

— Ну привет, светлячок, — прошептал я хриплым, почти бездыханным стоном, обхватывая её бёдра руками. Я собирался взять её прямо там, в хвосте автобуса. Не думаю, что она знала, с кем на самом деле играла. А играла она с динамитом, который может всколыхнуть весь мир своим взрывом. Не имела понятия, во что впутывалась.

Поднимая обе свои руки, чтобы обхватить её лицо, я углубил поцелуй. Она застонала и потёрлась об меня грудью.

Обычно, я был бы эгоистом и просто брал бы то, что хотел, не заботясь о том, полностью ли удовлетворена девушка, пока я получал своё. Конечно, с Чесни я чувствовал притяжение, но я хотел удовлетворить её. Увидеть её удовлетворённой и заставить её почувствовать себя сильной и обожаемой. Просто не был уверен, мог ли я дать ей то же самое в эмоциональном плане.

ЧЕСНИ

Поцелуй с Зейном был электризующим, и его твёрдое тело под моим пробудило во мне потребность и желание. Его руки обхватили мои бёдра, когда он разорвал поцелуй и подсмотрел на меня вверх умоляющими глазами. Он спрашивал разрешение на что-то большее, и я была так близка дать ему это. Но могла ли я? На самом деле? Здесь? Моя бравада начала увядать от реальности происходящего.

Спустя несколько мучительных моментов пристального разглядывания друг друга, нас прервал личный состав службы безопасности, вошедший в автобус. Мы были так потеряны друг в друге, что не поняли, что уже вернулись на базу.

— Проснулись все. Вы знаете протокол. Достаньте свои документы и приготовьте, чтобы я мог пройти и проверить их, — произнёс старший сержант.

Я быстро соскользнула с коленей Зейна и уселась на своё место в надежде, что никто не видел меня верхом на нём. О, Боже…

Зейн прочистил горло.

— А ты обманула меня, светлячок, — сказал он очень низким шёпотом. — В тебе есть испорченная сторона, в конце концов, — он сверкнул улыбкой. — Мне она нравится.

— Это ваша вина, сержант Томас, — я похлопала ему ресницами.

Он поправил себя и рассмеялся, в затем потянулся к кошельку.

Я передала свои документы Зейну, чтобы он передал наши вместе дальше. Охранник посветил фонариком на обе карточки, а затем посмотрел вверх, когда вернул их обратно.

— Приятной ночи, — сказал он, кивая нам.

— О, так и было пять минут назад, — ответил Зейн достаточно низким голосом, чтобы услышала только я.

— Зейн! — я пнула его в бок.

— Что? Ты это начала. Даже не говори мне, что плохо провела время, — сказал он, наблюдая, как я вытягиваю уголок своей нижней губы из захвата своих зубов. Взгляд в его глазах был похож на взгляд льва, готового прыгнуть на свою жертву. Он выглядел голодным…

— Эй, вы двое, где ваши руки? — спросил Эрик с весёлой ухмылкой.

Зейн поднял свои вверх и рассмеялся.

— Ха, ха, очень смешно, Эрик. Вернись и спи, — я бросила в него толстовкой, попав прямо в лицо.

— Как жестоко, — ответил он, изображая шок, и бросая её обратно в меня.

Зейн поймал толстовку прежде, чем та попала в меня.

— Я возьму это… ради страховки, — подмигнул он.

— Ты говоришь, что снова хочешь меня увидеть, так скоро? — произнесла я с напускным южным протягиванием звуков.

— Не-а, мне просто нравится голубой цвет, — он прыснул со смеху и увернулся от очередного удара от меня.

Я скрестила руки на груди и надула губы.

— Ладно, значит. Всё равно не хотела тебя снова видеть.

Он сократил расстояние между нами и разметил свои ладони на моих бёдрах.

— Я знаю, что это ложь, — прошептал он.

— О, ради всего святого! Вы можете, пожалуйста, наконец найти комнату? Проклятье! Сексуальное напряжение между вами ножом для масла резать можно, — прокричала Эмберли.

— Это можно устроить, — ответил Зейн, от чего моё сердце затрепетало.

Автобус остановился на остановке, мы собрали свои вещи и вышли. Поскольку было очень поздно, и все мы устали, Зейн и некоторые из его друзей предложили отвезти нас к общежитию.

Зейн остановил свой грузовичок прямо перед моей дверью вместо того, чтобы припарковаться на парковочном месте.

— Спасибо за подвоз. Снова, — сказал я, не желая заканчивать вечер.

— Без проблем, — ответил он с кивком.

Я порылась в сумке. Мои ключи. Где они? Я начала паниковать, потому что не могла найти их.

Зейн поставил грузовичок на режим парковки.

— Что не так?

— Ключи не могу найти. Блин. Пойду спрошу у коменданта, — ответила я, выбиралась из грузовика.

— Подожду, пока ты вернёшься, — ответил Зейн ободряюще.

Я прошла три лестничных пролёта туда, где обычно видела коменданта, но дверь была заперта, а его нигде не было видно.

Замечательно. Всего лишь моё сраное везение.

Как только я отдалилась от лестницы, то вытащила телефон и позвонила Эрику, но попала на его голосовую почту.

Ну конечно. Его телефон сдох, пока мы были в Лондоне.

Я открыла пассажирскую дверь и взобралась в машину Зейна.

— Ну, в комнате его нет, — расстроено сказала я. — И что мне теперь делать?

— Поехали со мной ко мне, а утром я тебя привезу, — предложил Зейн. Он мог завоевать всё, что хотел, но глядя на него, я знала, что его стена упала, как и моя.

Молчание повисло в воздухе, и казалось бесконечным, хоть прошло всего несколько секунд.

— Я не знаю, будет ли это хорошей идеей, — нерешительно ответила я

— Ну, я не оставлю тебя спать здесь на улице. Что насчёт твоей соседки? Она дома?

— Нет, она практически живёт в доме своего парня, — вздохнула я.

— Соглашайся, Чесни. Ты можешь мне доверять, — настаивал он. — Первым делом завтра утром я привезу тебя сюда. — Я могла увидеть надежду в его глазах.

Я прищурилась.

— Ладно. Первым делом завтра.

— Слово скаута, — он поднял пальцы вверх, словно давал клятву.

— Ладно, тогда поехали, — ответила я, не будучи уверенной в своём решении.

Во что, чёрт его дери, я ввязалась?

ЗЕЙН

Остаток пути мы ехали молча. Никто из нас на самом деле не знал, что говорить, и я предполагал, что она думала о том же, о чём думал я. Я так сильно хотел её, но боялся, что, если впущу её, буду не в силах отпустить, и мне пришлось напомнить себе о требованиях моей работы. Даже если бы я хотел отношений, это было невозможно. Меня всегда могли передислоцировать по требованию.

Когда я заехал на подъездную дорожку, она сидела в машине, уставившись в окно.

— Чесни, ты можешь мне доверять, — снова сказал я. Но не был уверен, могла ли она. Не был уверен, мог ли я сам себе доверять.

Она посмотрела на меня с нервной улыбкой, схватила свой рюкзак и выпрыгнула из машины.

ЧЕСНИ

Дело было не в том, что я не могла доверять Зейну. Я доверяла. Возможно, больше, чем должна была, если быть честной. Но я не доверяла себе наедине с ним. Нравилось мне это или нет, я влюбилась в него. Пугающая часть была в том, что я не могла это контролировать.

В автобусе я приняла решение. Если решилась, то решилась.

Никаких сожалений. У меня их уже предостаточно в моей жизни. Мои последние отношения были отравленными. Если то, что мы с Зейном разделяем, настоящее, значит, я хотела этот шанс, потому что потеряла слишком много времени, переживая о том, а что если.

Зейн повёл меня по ступенькам вверх и остановился перед дверью. У него был красивый дом, даже зачаровывающий. Старый, выкрашенный в кремовый цвет, покрытый тростником коттедж с декорированным тростниковым дизайном на остроконечной вершине крыши. Внутри я отметила как по-мужски здесь пахло, что-то похожее на сандаловое дерево и мяту. Здесь было очень чисто, но я могла почувствовать, что это место было берлогой холостяка. Стены были почти голыми за исключением телевизора, висевшего на дальней стене гостиной, окружённого дисками с видео играми и фильмами.

— Чувствуй себя, как дома. Мне нужно сделать несколько вещей перед тем, как пойти спать, — произнёс Зейн и исчез в комнате, напоминающей офис, закрыв за собой дверь.

Ладно.

Пройдя в комнату, я поставила свой рюкзак на столешницу в кухне и пробежалась пальцами по гладкой мраморной поверхности. Кухонная техника была чёрного цвета, что совпадало именно с моим вкусом, а сзади была дверь, ведущая на деревянное крыльцо.

Любопытничая, я начала небольшое исследование. В гостиной, помимо телевизора, был камин, отапливаемый дровами. Через комнату напротив телевизора и камина стоял большой чёрный секционный диван и чёрная оттоманка, с ниспадающим покрывалом в своём уникальном стиле.

И то, и другое выглядело уютно. Я начала представлять, как бы ощущалась его мягкость, пока я буду лежать в объятьях Зейна, и мы будем смотреть телевизор, или слушать потрескивание дров в камине. Затем я нахмурилась, подумав о том, какое количество женщин, наверное, спало на этом диване.

Я вздохнула от разочарования, а затем продолжила исследовать остальную часть дома.

Из холла вели три двери. Первая — в дополнительную спальню с кушеткой, какими-то коробками и чемоданами. Средняя дверь открывала вид на ванную большого размера, выдержанную в белом и голубом тонах обоев с белым кафелем над раковиной и ванной. Последняя была немного маловатой, но милой.

Соседняя дверь вела в его спальню, и то, что я увидела, украло у меня воздух. Это была самая чувственная и возбуждающая комната из всех мной увиденных. Она была полностью выдержана в глубоком красном цвете с чёрной мебелью. Освещение в комнате регулировалось, и было установлено снизу.

В дальней части комнаты стояла кровать королевского размаха. Намного лучше, чем моя односпальная. Чёрно-красное бархатное одеяло лежало на кожаном изголовье, а по обеим сторонами от кровати стояло по чёрному столику с лампами.

Пройдя к ней, я провела руками по мягкому одеялу, представив, как это — спать на этих простынях.

Напротив кровати стоял чёрный ночной столик с огромным зеркалом над ним. На стене справа я увидела ещё один камин, а над ним — телевизор.

Белый, ворсистый, напольный ковёр ручной работы был брошен от камина к тёмно-красному огромному креслу-мешку напротив.

С другой стороны камина была гардеробная. Я включила свет, и увидела униформы Зейна, свисающие в передних рядах, и его повседневную одежду за ними. Рабочие сапоги и ботинки были выстроены в идеальный ряд.

Хммм. Так чисто. Впечатляет.

Выключив свет и закрыв дверь, я ступила в хозяйскую ванную, и это было похоже, словно я ступила на страницы журнала. Даже сама я не смогла бы придумать дизайн лучше. Ванная была очень просторной, с джакузи в углу, и я представила, как по нос буду отмокать в тёплой воде, пока массажёр и пузырьки будут массажировать мою кожу.

Рядом с ванной — душ. Я вошла в него, не сдерживая восхищения. Это был тускло освещённый душ из камня, стены которого блестели от освещения снизу, и в котором с одной стороны стояла лавочка со встроенными полками над ней. На каждой из них аккуратными рядками стояли принадлежности Зейна, и свисали три душевые насадки. Одна насадка, обещающая душ с эффектом дождя, находилась как раз надо мной. В неё были встроены светодиодные светильники, что показалось мне интригующим. Второй была насадка с массажирующей головкой, которую можно было снять со стены и использовать вручную. Третья оказалась хромированной насадкой для водопадного душа.

Если бы у меня был такой душ, я была бы самым чистым человеком на земле.

— Что ты делаешь в моём душе? — произнёс Зейн, напугав меня.

Я подпрыгнула, почти ударяясь головой о стену, когда его голос эхом отбился от стен.

— Ты сказал, чувствовать себя как дома, — смущённо ответила я.

— Правда, — кивнул он, и его взгляд пронзил меня насквозь. — Хотя, ты, может быть, захочешь, чтобы я намочил тебя.

Его глаза переместились на ручку крана.

— Ты не посмеешь, — бросила я вызов.

Очевидно, посмеет. Когда я начала выходить, он дотянулся до ручки и включил все три насадки, вода из которых промочила меня насквозь. Я испуганно завизжала, когда холодная вода ударила по моей коже.

— Зейн! Она же холодная!! — кричала я, содрогаясь.

— Нагреется, — ответил он, закрывая за собой дверь. Он схватил меня за талию и повернул, направляя как раз под ледяную воду.

— Ты… ты… — я не могла закончить, потому что вода была такой холодной, что я начала заикаться, но после постепенно она начала нагреваться.

Я вырвалась из его хватки и повернула кран для горячей воды до упора. Пар наполнил душ, поглощая нас обоих своей туманностью.

Зейн снова схватил меня. Наша одежда промокла насквозь, и когда я посмотрела на него, то замерла. Остались слышны только звуки нашего рванного дыхания и плескающийся звук спадающей к ногам воды. Я могла сказать, что он боролся, сдерживался. Я до сих пор не была уверена, почему он был таким осторожным со мной, хоть и переспал бы с любой другой женщиной, не думая дважды. Никогда не думала, что буду огорчена тем фактом, что мужчина не хотел заниматься со мной сексом. Вы бы подумали, что было бы наоборот.

Меняющееся освещение светодиодных светильников над головой обняло нас внеземным свечением, задавая настроение, пока Зейн поднимал руки к моему лицу.

— Я знаю, что обещал, что сегодня ночью ничего не будет, Чесни, — у него так сильно стучали зубы, что он начал заикаться. — Я очень сильно пытаюсь сдержать это обещание, но сейчас держусь за последние крупицы своего контроля.

— А если я хочу, чтобы ты нарушил своё обещание? — бездыханно спрашиваю я.

Он сжал челюсти.

— Я не даю обещаний, которые не могу сдержать.

Поднимаю подбородок, чувствуя смелость.

— Но я не хочу, чтобы ты сдерживал это обещание.

Что-то изменилось в нём, будто бы бремя, который он носил долгое время, сняли.

— Мой светлячок, — прошептал он.

Пульс стучал у меня в ушах, лоно сжалось от ожидания, пока он смотрел мне в глаза. Взгляд на лице Зейна говорил о том, что он собирался изнасиловать меня. Я с трудом сглотнула, задумываясь, смогу ли я прийти в себя, если он сделает это.

— Ты выглядишь чертовски сексуальной сейчас, — прорычал он, прижимая меня к стенке душа.

Он посмотрел на меня в последний раз, ища согласия, и его губы опустились на мои. Его поцелуй был жадным и диким, полным страсти. Он ничего не сдерживал. Зейн прижался ко мне бёдрами, и я обняла руками его талию. Пробираясь под его мокрую рубашку, я стащила её через голову и бросила на пол в душевой.

Он поцеловал меня за ухом и спустился поцелуями вниз по шее. Откидывая голову в сторону, я предоставила ему доступ спуститься ниже. Глубокий стон слетел с его губ, когда я провела ногтями по его спине.

Зейн снял с меня рубашку и лифчик, и бросил их на лавочку, горячая вода теперь падала на нашу голую кожу. Я сжала бёдра и откинула голову назад, когда его губы коснулись моей груди. С закрытыми глазами я боготворила чувство тепла от его губ и языка, изучающих моё тело и заставляющих ёрзать в ожидании.

Тяжело дыша, он настойчиво расстегнул мою юбку и опустил по моим ногам. Я поспешно вышла из неё и отпихнула в сторону ногой. Плотно прижав меня спиной к стене, он потянулся вниз и схватил мои бёдра, поднимая ноги, чтобы я могла обнять его ими за талию.

Он вжался в меня тазом.

— Я хочу оказаться внутри тебя, — зарычал он.

Взяв его лицо в руки, я покрывала поцелуями щёку, двигаясь к месту под ухом и прикусила мочку. Он глубоко застонал и ещё раз, сильнее, двинулся в меня бёдрами.

Зейн отпустил меня и опёрся обеими руками на стену позади меня. Без поддержки моё тело медленно заскользило по его, когда гравитация тянула меня вниз туда, где были мои стопы. На пол. Каждый дюйм его тела ласкал мои бёдра, пока я скользила ими вниз по нему.

Решив, что я хочу иметь контроль, я повернула его так, чтобы его спина прижалась к стене, и проложила дорожку из поцелуев и прикусываний от шеи вниз к шортам.

Расстегнув их, стащила вниз по его ногам, оставляя дорожки языком по уже свободному от ткани пути. Чётко выпирающие V-линии спускались прямо к области, которую я хотела больше всего. Я слегка прикоснулась к каждой линии, заставив Зейна содрогнуться. Как же отчаянно я хотела увидеть, что было причиной такого бугра под его боксёрами.

— Всё, нахер это, — сказал он, дёргая меня вверх и выводя из парящего душа.

Прохладный воздух уколол мою кожу, когда он попятил меня к кровати.

— Зейн, я же вся мокрая, — засмеялась я, боясь испортить его дорого выглядящее одеяло.

— Я рассчитывал на это, — подразнил он, заставляя меня ухватить воздух ртом, когда он сдёрнул с меня трусики. Наконец-то, я стояла голой перед ним. Подождите. Я стою голой перед ним. Я схватила подушку и прикрыла ею своё тело.

— Не делай этого, — потребовал он, хватая подушку. — Больше не смей прятать своё тело, когда я рядом, — сказал он, заставляя меня чувствовать себя уверенней в своей коже больше, чем я когда-либо чувствовала.

Он потянулся в ящик в тумбочке рядом с кроватью, вытащи пакетик из фольги, и бросил его на кровать. Я тяжело сглотнула в ожидании. Зейн поцеловал меня и попятил назад, пока мои ноги не коснулись края матраса. Затем он с лёгкостью поместил меня на кровать.

Я проползла на спине вверх и скользнула под приятное одеяло. Глаза Зейна не покидали моих, пока он медленно взбирался рядом со мной. Каждая часть моего тела болела от желания почувствовать его на себе. Я больше не думала о своей неуверенности, и о том, как Йен причинял мне боль. Я двигалась дальше. Отпускала прошлое и жила настоящим. Своим настоящим.

Он скользнул под одеяло рядом со мной и перекатился, оказавшись сверху. Раздвигая мои ноги коленом, он опустился бёдрами между моих, затем наклонился и снова поцеловал меня, мягче, чем в душе, но всё равно требовательно. Я могла сказать, что он был серьёзен, когда говорил о своей любви к контролю.

Его язык переплетался с моим, и Зейн нежно втянул в свой рот его кончик. Стон вырвался из меня с выдохом. Я хотела большего. Мне нравился его вкус. Всосав его нижнюю губу в рот, я снисходительно укусила её.

Двое могут сыграть в эту игру.

Он застонал, а затем уселся, чтобы снять свои боксёры. Я наблюдала за тем, как в его теле напрягается каждая мышца. Останавливаясь на мгновение, он посмотрел на меня с таким обожанием, что я подумала, моё сердце взорвётся.

— Ты уверена, что хочешь этого? — спросил он.

— Я ни в чём в своей жизни не была более уверенной, чем в этом. Я хочу этого. Хочу тебя. Всего, — ответила я с мольбой.

Зейн затрагивал во мне то, что я никогда не испытывала. Мы никогда не сможем быть достаточно близки. Даже сейчас, я хотела большего, и у меня было чувство, что с ним я всегда буду хотеть большего.

Он разорвал пакетик с презервативом, и я почувствовала лёгкое головокружение, когда он вынул его, а фольгу бросил на пол. Каждый нерв внутри меня был натянут от ожидания, когда он коснулся себя и раскатал его по своей длине.

Я дрожала всем телом, когда он разместился между моих бёдер и медленно вошёл в меня. Сжимая простыни обеими руками, я закрыла глаза, страстно застонав, и выгнула спину, желая поглотить каждый момент.

— Смотри на меня, Чесни, — произнёс он, ловя моё внимание. — Открой глаза.

Его требование завело меня ещё больше, и когда я открыла их, окунулась в его глаза и увидела в них бездонную глубину, это лишило меня воздуха.

В тот момент, когда я поняла, что он опустил свою броню, я влюбилась в него по-настоящему.

Я так сильно хотела быть исключением для него, и хотела, чтобы он мог вновь вернуть любовь, любить меня в ответ. В нём было что-то, что заставляло меня желать большего. Не только на уровне секса, но на эмоциональном уровне тоже. Время с ним приносило чистые, необузданные эмоции. Очевидно, мы оба прекратили сражаться, потому что то, что у нас было, чувствовалось настоящим. Каким-то образом, Зейн менял меня. Даже исцелял. И я знала, что прежней уже не буду.

ГЛАВА 14

ЗЕЙН

Улыбка скользнула по моим губам, когда я проснулся с мыслью о прошедшей ночи. Перекатившись в собственной кровати, до меня внезапно дошло…

Святое дерьмо, Чесни спала в моей постели!

Но место рядом со мной было пустым. Где она?

Быстро выпрыгнув из постели, я натянул какие-то шорты и направился на кухню, где нашёл её за готовкой завтрака.

О, нет… дерьмо.

Если до этого я думал, что у меня неприятности, то это было ничем по сравнению со зрелищем перед моими глазами: Чесни находилась на моей кухне, ни в чём ином, как в моей любимой футболке на голое тело.

Она заметила меня и улыбнулась:

— Доброе утро, — она принялась теребить полы футболки. — Надеюсь, всё в порядке? Моя одежда до сих пор мокрая, а мне нужно было что-то надеть.

Я не думал, что реально было стать более возбуждённым, чем я был прошлой ночью, но, чёрт, как же я ошибался. Со своими полными щёчками и нервной улыбкой она выглядела так аппетитно, что мой рот наполнился слюной.

В порядке... Что в порядке?

Думаю, здесь уместнее спросить: было ли со мной всё в порядке?

— Конечно. Без проблем, — прислонившись плечом к стене, я стоял там и наблюдал, как она двигается по кухне.

Чесни повернулась и потянулась вверх к шкафчику, чтобы взять стаканы, и на ней явно не было белья. Мне пришлось прикусить губу, чтобы не застонать.

Она поставила стаканы на столешницу и подняла брови в ожидании, пока взбивала яйца и вытаскивала два тоста из тостера.

— Хм… помочь не хочешь?

Подходя к ней, я встал позади и скользнул руками по талии.

— Пахнет аппетитно, — прошептал я ей на ухо.

Я опустил свои руки поверх её ладоней, когда она двинулась, чтобы вылить взбитые яйца в сковороду. Она замерла на мгновение и содрогнулась в ответ, заставляя меня улыбнуться. Нежно потирая её руки, я провёл пальцами по мурашкам на её коже. Я был готов вот-вот распасться на части и затащить её обратно в спальню.

Она поёрзала своим телом напротив моего и повернулась ко мне лицом. Обнимая её обеими руками, я наклонился к ней и поцеловал. Она потянула мою нижнюю губу зубами и прошептала:

— Спорю, это аппетитней, — она оттолкнула меня и прошла к столу.

Я покачал головой и хохотнул.

— О, я на деле знаю, что это так, — сказал я, снова заставляя её краснеть. Чесни посмотрела снизу-вверх на меня этими яркими медовыми глазами и скромно прикусила губу.

— Ты — зло, Чесни. Чистое зло, — рассмеялся я и присоединился к ней за столом.

ЧЕСНИ

Мы сидели за завтраком и болтали около часа. Было так мило узнать настоящего Зейна и увидеть, каким беззаботным он мог быть, когда никого не было вокруг. Он выглядел таким встревоженным и несчастным временами, но не сейчас. Не со мной.

Он рассказал мне о своей матери, об отце, брате и сестре, которые остались в Калифорнии. Будучи самым младшим из детей в семье, Зейн был очень близок со своими братом и сестрой, и мне понравилось слушать истории о них, потому что сама я была единственным ребёнком. Его лицо светилось, как только он начинал говорить о них.

— Кто знает, может, однажды я смогу встретиться с твоими братом и сестрой. Если они такие же крутые, как и ты, это будет весьма классно, — сказала я, откусывая от своей яичницы, чтобы заткнуть себе рот.

Он едва ли не подавился своим апельсиновым соком после слов, слетевших с моих уст.

Вот же чёрт. Я правда только что заговорила о встрече с его семьёй?

К счастью, он не придал этому значения, а я сделала вид, что ничего не было.

— О, я самый крутой из нас, точно, но они на втором и третьем месте после меня, — улыбнулся он.

Откинувшись на своём месте, я расслабилась.

Кризис преодолён.

Когда зазвонил телефон, он подорвался ответить на него, а я пошла загружать посуду в посудомоечную машину. Часть меня любопытствовала, был ли этот звонок от одной из многих девушек, с которыми он зависал. Мы не встречались, так что технически он мог делать что угодно, и с кем у годно. Может, я была просто ещё одним удобным средством для него.

На лице Зейна появилась серьёзность, когда он повесил трубку.

— Эй, Чесни, мне нужно отправиться на работу. Призыв из запаса. Прости, но сейчас мне придётся отвезти тебя домой.

Отлично, призыв. Армия настолько непредсказуема. Вызов на работу с минимальным уведомлением или без уведомления вообще было обычным делом.

Когда он отправился надевать униформу, я вытерла столешницу и плиту, а затем схватила свою мокрую одежду.

У меня перехватило дыхание, когда я вошла и увидела его в униформе. Даже если прежде я и видела его в ней, то в этот раз всё было по-другому. Мужчина, стоящий передо мной был самым невероятным и самым лучшим теперь, когда мне больше не приходилось представлять, что находится под этой униформой.

Я прочистила горло и посмотрела на футболку, которая была на мне.

— Зейн, прости, но моя одежда ещё не высохла, — я подняла его шорты, которые схватила из стопки одежды на комоде. — Я могу надеть их домой? После постираю и верну тебе?

Было немного неловко от того, что я стояла здесь до сих пор в мешковатой футболке, а он выглядел так строго в своей униформе. У меня был бестолковый вид.

— Нет. Тебе придётся ехать голой, — ответил он с сексуальной ухмылкой. — Конечно, можешь. Это даст мне ещё одну причину приехать увидеться с тобой, — он подмигнул и прошёл мимо меня, жёстко шлёпая меня по заду, от чего я подпрыгнула.

Я чувствовала слабое разочарование от того, что наше время было ограничено, но, как и всегда в армии, долг зовёт. Он уже сказал, что мы увидимся, так что думаю, я должна ему доверять.

ГЛАВА 15

ЧЕСНИ

— Ты выглядишь такой горячей, что сейчас задымишься, Чесни! — завизжала Эшли, когда увидела меня в коротком чёрном платье и на красных шпильках.

Платья были не для меня. Обычно я их не носила, только если по особым случаям, но сегодня я хотела нарядиться и отбросить свой ковбойский стиль.

— Спасибо. Ты уверена, что это не слишком для вечеринки в общежитии? — скрепя сердце, спросила я.

Ранее, она пригласила меня на вечеринку, и поскольку Зейн не построил со мной никаких планов, я сказала «да». Может, мне и было некомфортно от того, где мы находились, но так или иначе, я решила, что не позволю ему удерживать меня от веселья с другими, и я не собиралась ждать его всю ночь.

— Нет! Оно идеально! — улыбка расплылась по лицу Эш, и она вытащила меня на этаж.

Вечеринку закатывал Коллинз, и когда мы прибыли, весь третий этаж и балкон был усеян людьми. Его комната была переполнена, так что я поняла, почему так много отдыхающих перебралось в коридор. Музыка гремела и там, и мне стало интересно, сколько времени понадобится охране, чтобы прикрыть вечеринку.

— Грин! Уорд! Вы это сделали! — прокричал Коллинз, когда мы подошли. Он приблизился к нам. — Чёрт! Девочки, вы выглядите горячо!

— Много выпил, Коллинз? — рассмеялась я.

— Не-а. Ладно, может, немного, — он забросил руки нам на плечи и подтолкнул к себе в комнату. — Чувствуйте себя как дома, хватайте пиво и тусуйтесь, — он споткнулся о собственные ноги, когда повернулся к низкой блондинке.

Я прыснула со смеху. Бедолага. Уверена, это точно поможет ему трахнуться.

— Возьму выпить. Ты что-нибудь хочешь? — спросила Эшли, уходя в зону кухни.

— Конечно. Удиви меня, — ответила я прямо перед тем, как парень с тёмными волосами и тёмными глазами оступился за мной.

— Эй, привет, секси. Я — Лиам. Что такая девушка, как ты, делает здесь в одиночестве? — он ухватил меня за бёдра.

Я вырвалась, и моё сердце загрохотало, когда воспоминания о Йене накрыли меня.

— Я тебя знаю?

Он облизал губы и наклонился ниже, будто собирался поцеловать меня.

— Нет, но знаю, что хочешь, — еле внятно пролепетал тот. От запаха сигарет и пива в его дыхании у меня свело живот.

Дерьмо.

Он потянул меня за запястье.

— Идём, дорогая. Я не смогу сказать, если ты не пойдёшь. Мы можем покинуть это место прямо сейчас и отправиться в мою комнату.

Он что, серьёзно?

Я дёрнула руку.

— Я так не думаю. — Очевидно, что парень был в доску пьян. Абсолютно.

И снова меня настигло моё прошлое. Лицо Йена всплыло перед глазами. Его злые глаза пялились на меня сверху, когда он схватил моё запястье и бросил меня на пол. В груди сжало, и краска сошла с лица. Я могла почувствовать это. Прошло немало времени с тех пор, как у меня в последний раз была паническая атака, и я не хотела переживать ещё одну, будучи окружённой всеми этими людьми.

Воздух, мне нужен воздух.

Эшли появилась рядом со мной, и я ещё никогда не была так рада видеть её.

— Эй, Чесни, я взяла тебе крепкий лимонад. Твой любимый, — произнесла она, передавая мне напиток.

Лиам бросил мне грязную ухмылку.

— Чесни. Сексуальное имя для сексуальной женщины.

Эшли окинула нас обоих взглядом.

— Всё в порядке, Чесни?

Пытаясь вырулить из этого лучшим образом, и не подвергнуться панической атаке, я попятилась от него и направилась к двери.

— Да, я в порядке. Давай выйдем на улицу. Мне нужен свежий воздух.

Лиам прокричал в наши спины.

— Ещё увидимся, Чесни. — Я не обернулась, чтобы посмотреть на него, но то, как он произнёс моё имя заставило волоски на моих руках и шее встать дыбом.

— Жутковатый парень, — произнесла Эшли, когда мы вышли наружу и присоединились к группе.

— Так ты тоже заметила, — ответила я, прикрываясь смешком. — Давай потанцуем.