Во главе обмана

4

– Милосердные боги, у тебя не лицо, а поросячья морда! – Элион выдал это с таким правдоподобным ужасом, что смысл слов дошёл не сразу.

Тот самый похититель с поросячьей мордой со всей силы врезал племяннику архонта в живот. Элион согнулся, борясь то ли со смехом, то ли с кашлем. Пандея отшатнулась к ближайшей стене и мелко задрожала. На глазах против воли выступили слёзы. Она помнила, что у Элиона раскрыты наручники, но вместо попыток защититься он сильнее дразнил каждого громилу.

– Ой, прости, кажется… я действительно перегнул палку, – откашлявшись, промямлил Элион. – Всё-таки я видел свиней симпатичнее тебя.

Следующий удар кулака пришёлся ему по лицу. Дружки «поросячьей морды» не присоединялись, но и не торопились останавливать избиение. Элиону достался пинок по рёбрам, но он мрачно засмеялся и пробормотал что-то ещё, Пандея не расслышала. Бандит за рубашку вздёрнул Элиона и приставил к его виску пистолет, угрожая прострелить башку.

Племянник архонта смеяться перестал, но улыбка превратилась в мстительный оскал. На виске появился темнеющий отпечаток от прикосновения металла.

– Убери пистолет, Аллен. За этого идиота мы выручим в несколько раз больше, чем за девчонку, – властно приказал другой наёмник.

Дея припомнила его среди своих похитителей. Мужчина лет сорока. Крепкое телосложение, сломанный нос, коротко стриженные чёрные волосы. Человек. Все похитители были людьми.

Аллен нехотя, но послушался. Элион нацепил скучающее выражение лица, несмотря на свежеразбитую губу и новый синяк на скуле.

– Ещё раз откроешь пасть – и останешься без зубов, – сухо пригрозил, видимо, главарь Элиону и шагнул к Пандее, которая сильнее вжалась в стену.

– А ты без башки, – скопировав его тон, бросил племянник архонта.

Наёмник на миг замедлил шаг, потом фыркнул и, схватив Пандею под локоть, грубо дёрнул на себя.

– Тебе повезло, что я уже договорился. Так бы сбросил тебя в какой-нибудь агрегат. Вроде есть тут для резки.

Элион и бровью не повёл, не спуская с него убийственно холодного взгляда, Пандею же замутило от красочных картин перед глазами. Иногда живое воображение – сущее проклятие.

Пандею потащили по тёмному коридору. Она старалась собраться, не паниковать и шагать ровно, но из-за сломанных каблуков двигалась неуклюже. Голова болела и кружилась от голода, язык казался распухшим от жажды.

Элиона так же подхватили и поволокли следом.

– Куда вы нас ведёте? – хрипло спросила Пандея у главаря, но тот её проигнорировал и лишь грубее дёрнул на повороте, заставив покачнуться.

Пандея заморгала от обилия света, когда их вывели в огромный ангар. На самом деле окон было немного и все грязные, свет лился в основном через некоторые трещины в высокой крыше. Фабрика была настолько старой, что сквозь потрескавшийся бетонный пол проросли сорняки. Пандея с опаской посматривала на обилие ржавеющего металла вокруг. Сломанные станки, еле держащиеся балки над головой, железные лестницы, обломки на полу. Если бы не туфли, она бы уже не могла ходить из-за обилия металлической стружки. Всё здание – буквально минное поле для таких, как она.

Пандею грубо усадили на старый стул. Деревянный с металлическим каркасом. Она зашипела и поморщилась, дотронувшись связанными за спиной руками до металла. Дея отстранилась, неудобно устроившись на краю обшитого сиденья.

Элиона вынудили сесть на стул справа. Он быстро оглядел помещение, но предусмотрительно замер, когда «поросячья морда» направил на него пистолет. Остальные двое куда-то ушли. Пандея вскинула взгляд, заметив на верхнем ярусе фигуры. Те лежали, скрываясь в тенях. Прикрытие.

– Дыши, малышка. Скоро пойдёшь домой, – едва слышно успокоил Элион.

Пандея сомневалась, что контролирует своё выражение лица, широко распахнутые глаза болели.

– Умолкни, – приказал главарь, продолжая смотреть куда-то вперёд.

Прошло пару минут, прежде чем из пролома в стене показался незнакомец. Несмотря на тёплую погоду, он был в чёрном костюме и с кожаной сумкой в руке. Он шёл один, уверенно продвигался мимо металлических обломков. Светлые волосы сохраняли холодный бежевый оттенок даже при солнечном свете, на привлекательном лице отражалась скука. Он остановился в семи шагах от заложников и стоящих по обе стороны похитителей.

Похоже, это и есть тот Кай, о котором говорил Элион. Устрашающе он не выглядел, скорее напоминал молодого бизнесмена, хотя ледяной взгляд обжёг, едва скользнув по Пандее. Внимание на Элионе он задержал чуть дольше. Разбитое лицо племянника архонта ему явно не понравилось.

– Пиджак, – сказал главарь, предупреждающе ткнув Пандее в висок дулом пистолета.

Кай раскрыл пиджак, демонстрируя, что оружия у него нет.

– Твои парни меня уже проверили на входе.

Главарь подбородком указал на кожаную сумку в руке Кая:

– Там всё?

– Да. За двоих, как и договаривались.

Сумка выглядела тяжёлой, Пандея засомневалась, что там только деньги. Возможно, ещё драгоценные металлы Палагеды. Артемзия, например.

– Раскрой, чтобы я увидел, – заупрямился главарь. Он хоть и направлял пистолет на Пандею, но сделал шаг вперёд, ближе к Каю, который не двинулся с места – лишь выражение его лица стало более скучающим.

– У меня нет привычки лгать. Забирай деньги и проваливай.

Кай бросил сумку буквально в двух шагах перед собой. Одновременно с этим он вскинул вторую руку, словно отмахнулся от надоедливого диалога. Пандея отвлеклась от своего волнения, заметив странный жест. Рука на первый взгляд казалась расслабленной, но три пальца…

Три?

Что это? На счёт «три»?

Три слова?

Три минуты?

– Подними и прине…

Главарь не договорил, потому что на третий удар сердца раздался выстрел. Пандея вздрогнула, когда её забрызгали кровь и мозги. Элион резко отклонился, и пуля, которая предназначалась его голове, врезалась в бетон под ногами Пандеи. Следующий выстрел откуда-то сверху прикончил и «поросячью морду». Должно было стать тихо, но в ушах Пандеи продолжало звенеть эхо. Прямо перед ней лежало тело главаря с разорванным черепом.

Похоже на снайперскую винтовку.

Пандея оцепенела, с непонятной, неживой отстранённостью глядя на тело. Она хотела моргнуть или отвернуться, но просто не могла.

– И это всё? – раздался возмущённый голос Элиона, послышался звук сброшенных наручников. – Мы теперь переговоров не ведём? Он даже не успел выдвинуть ещё парочку тупых условий.

Недовольство Элиона было наигранным. Кай отреагировал скупо приподнятой бровью.

– С тобой, идиот, будет отдельный разговор. Я сказал дать себя схватить, а не позволять себя избивать.

– Ой, да я пару раз пошутил, а эти неженки чувствительные оказались, – расслабленно отмахнулся Элион, пока лужа крови из чужой головы доползла до туфель Пандеи.

– Дерек! – позвал Кай, и откуда-то сбоку появился мужчина. Походил на человека. Военная форма, крепкое телосложение, бронежилет, пистолет на бедре и винтовка в руках. – Вы всех убрали?

– Ага. Семеро сверху, десять снаружи.

– Зачистите место, и деньги твои.

– Непыльная работка вышла. Всегда приятно иметь с тобой дело, парень. Зови ещё. – Со смешком Дерек подхватил сумку и посмотрел наверх: – Сбрасывайте! Зачищаем!

На втором ярусе началось шевеление, Пандея наконец оторвала размытый взгляд от тела перед ней и тут же пожалела, увидев, как мужчины сбрасывают убитых с высоты нескольких метров. Семь тел с неприятным звуком рухнули на бетон.

– Ты всех прикончил, никого мне не оставив?! – возмутился Элион. – Да эти придурки мне чуть в трусы не залезли, ища керов маячок.

Пандея вздрогнула, когда рука легла на её плечо.

– Не дёргайся, малышка, я разрежу верёвку, – предупредил Элион. Дея замерла, ощутив холодное лезвие кожей.

– Пандея Лазарис?

Девушка вся выпрямилась, когда Кай обратился к ней. Теперь этот палагеец её пугал, как и Элион, и Дерек, и все, кто с ними заодно. Даже отец не вёл дела так категорично, эти же походили на головорезов.

– Она самая, но немного в шоке, – вместо неё ответил Элион.

Пандея потёрла запястья, как только руки освободились. Вставать она боялась – не факт, что не грохнется в обморок.

– Её насиловали? – осведомился Кай уже у Элиона.

Дея даже не возмутилась. Она просто не могла вспомнить, как пользоваться голосом и издавать звуки.

– Сказала, что нет, но ей досталось. Лучше отвести к Дардану сперва, чтобы врачи осмотрели.

Вокруг стало многолюднее. Мужчины в форме умело паковали трупы. Один за ноги оттащил тело главаря перед Пандеей, оставив кровавый след с ошмётками мозгов. И тогда она наконец ощутила чужую кровь на своём лице, волосах и одежде. Дея оцепенела, пока Кай и Элион перебрасывались какими-то фразами. Она боялась дышать или говорить, уверенная, что её стошнит при первой же попытке открыть рот.

– Как вы нас нашли? Маячок сработал?

– Сработал, – заверил Кай.

– Отлично. Я немного сомневался.

– Ты реально идиот. Иво сказал, что ты его проглотил.

– Проглотил, – подтвердил новый голос.

Пандея уставилась на молодого парня с растрёпанными светлыми волосами. Он уступал ростом Каю и Элиону, одет был в простые джинсы и толстовку-кенгуру, но расслабленно, даже с небрежностью нёс на плече тяжёлую снайперскую винтовку.

Он выглядел молодо, не старше, а может, и младше её, но расчётливый взгляд, которым он осмотрел лежащее тело «поросячьей морды», пугал. Для него это было обыденностью.

– Если б не проглотил, то вы бы нас не нашли. Может, и идиоты, но мою обувь они проверили, – оправдался Элион.

– Маячок с покрытием, но из человеческого металла. Это я пытался тебе сказать, но ты ведь, как всегда, не дослушал, – ровным тоном осадил, вероятно, тот самый Иво.

Да он же себя отравил!

Все оставались неподобающе спокойными, Элион и вовсе закатил глаза.

– Нам всё равно к Дардану, пусть его ребята сделают мне промывание желудка.

– Кай, дай платок, – попросил Иво, и тот без лишних вопросов извлёк платок из внутреннего кармана пиджака. – И поздно уже промывание. Теперь нужна клизма.

– Не хочу я клизму!

Пандея не могла поверить своим ушам, когда поняла, что мысль о клизме пугала Элиона в разы сильнее человеческого – смертельного для палагейцев – металла в желудке.

– Раньше надо было думать, придурок. Не выйдешь из сортира, пока врачи маячок не найдут, – непреклонно решил Кай.

Дея вздрогнула и дёрнулась, ощутив прикосновение к щеке.

– Прошу прощения, из-за меня вы испачкались, – сказал Иво, продолжая платком Кая стирать чужие мозги и кровь с её лица и волос.

Несмотря на извинение, в голосе не было должного раскаяния. Он лишил двоих жизни, а говорил так, будто нечаянно наступил Дее на ногу. Пандея сглотнула: вряд ли это были его первые жертвы.

Иво не смотрел ей в глаза и не окидывал оценивающим взглядом. Его внимание было сосредоточено исключительно на пятнах, которые он намеревался стереть. Однако, глянув на брюки Пандеи, понял, что занятие уже бесполезное.

Дея краем уха слышала, как Кай и Элион продолжили препираться о клизме, Дереке и том, что из-за Элиона сэкономить денег не удалось. Спасти одного заложника с дулом у виска проще, чем двоих. Чтобы не рисковать, Кай нанял отряд Дерека, те наёмники были людьми и состояли из бывших военных.

– Можешь идти? Если нет, Кай донесёт до машины. – В голосе Иво не проскользнуло ни единой эмоции, ровная интонация казалась абсолютно отстранённой.

– Я сама, – справившись с языком, прохрипела Дея и торопливо поднялась. Резкое движение заставило покачнуться.

Кай и Элион обернулись, но стоящий рядом Иво был быстрее. Рука крепко обхватила её талию, удерживая в вертикальном положении. По ногам прошла судорога, но Пандея скрыла приступ слабости.

– Спасибо, – поблагодарила она, отстранившись.

Иво, не сопротивляясь, сразу убрал руку с её тела, но согнул её в локте, предлагая ухватиться. Этот странный светский жест опять же никак не вязался с его одеждой и окружающей обстановкой. Винтовка по-прежнему висела у него за спиной. Другие с такой же обыденностью носили тубус с бумагами или простой рюкзак с книгами. Пандея приняла помощь, и Иво повёл её к выходу.