Волчья Радуга

«И?…»

Циара.

Меня словно снова окунули в прорубь - так холодно стало внутри, а потом я почувствовала, что мое тело пришло в движение… помимо моей воли!

«Успокойся. И не дергайся хоть несколько минут: этот суд - мое дело» - холодно и властно заявили мне. Приехали!…

Фитрина кайри Фэлкон

Вначале мне показалось, что движется сам воздух, но потом я поняла, как сильно ошиблась. Сперва проявились очертания большой змеи, но с каждым преодоленным ею метром что-то неуловимо менялось. В итоге центра зала достиг уже не зверь, а человек в одеждах танцующей со смертью. Шайрем. Вернее, Кайра, ибо этот взгляд ни с одним другим спутать не выйдет - только у Царицы глаза при желании приобретали столь насыщенный алый цвет. И улыбка у нее тоже несколько… специфична.

Зал словно вымер, так тихо стало вокруг. Мы смотрели на нее и боялись верить в то, что видим. Не знаю, что увидели во взгляде Кайры остальные, но мне показалось, что со дна ярко-красных глаз на меня посмотрела сама Смерть.

- Шайрем, девочка моя, зачем ты пришла? Великий Суд - не место для молодых девушек, - Император сделал шаг к дочери, но принцесса взглядом остановила его.

- Мне показалось, что меня звали, - холодно улыбнулась она, продемонстрировав волчью печать. - Да и сложно было проигнорировать это мероприятие, как ни как на нем решается судьба моего мужчины.

От тона, которым это было сказано, у меня мурашки поползли по спине. Не хотелось бы оказаться в числе врагов этой женщины, может, она и выглядит как девчонка-танцовщица, но не стоит забывать, что обучение в Храме Змееликой отнюдь не праздник. И до обряда посвящения доходят не все - только те, кому хватает способностей и сил, чтобы выжить.

- Шайрем, вынужден напомнить, что ты уже обручена, более того свадебный обряд состоится сразу по завершению этого Суда, - хмуро напомнил Ирбис, бесстрашно встречая взгляд кобры. Я на его месте не рисковала бы так открыто выступать против Кайры. На что он рассчитывает? На привязанность дочери? Глупо, для Царицы весь мир всегда был сконцентрирован в ее волке

- Насколько я помню, я не давала согласия на этот брак, - спокойно произнесла принцесса. Не знаю, понимал ли это Император, но сейчас давить на нее смысла не имело - совсем не Шайрем стояла перед нами.

- До тех пор пока ты принадлежишь моему клану, я имею права решать за тебя! - уверенно заявил Ирбис.

Рубиновые глаза принцессы чуть сощурились, а на лице расцвела такая улыбка, что я невольно вздрогнула от страха. То, что стояло сейчас в центре зала рядом с Лоуресом, человеком не было, скорее уж не слишком умело им претворялось.

- Ну, эту ошибку очень легко исправить, Ирбис, настолько легко, что ты сейчас сам удивишься.

- Владычица, не нужно! - Рей вклинился в этот разговор, переводя на себя внимание Кайры. Идиот! На что он рассчитывает? На милосердие змеи?!

- Ты тоже тут, - в голосе принцессы мелькнули нотки сожаления, - Не думала, что ты предашь меня. Ты и Янмин все, что было у меня.

- Я все еще на вашей стороне, но не стоит так необдуманно действовать, - Рей убеждал мягко, словно знал, как нужно себя вести с этой женщиной, чтобы добиться от нее нужных действий.

- А кто сказал, что я действую необдуманно? Рей, неужели ты так плохо меня знаешь? Все мои решения всегда взвешены и разумны. И ты не хуже меня знаешь, что к радужному клану я принадлежу весьма условно, потому что в каждом из вас течет моя кровь и я могу выбирать, - на этот раз улыбка принцессы вышла мягче. Даже думать не хочу, что может связывать моего наставника и эту женщину. И вообще это меня не должно беспокоить! И не беспокоит!

- Ты рождена в моем клане, Шайрем, и не можешь его покинуть без разрешения главы. А я тебе такого не дам, - внезапно напомнил о себе Император. Кайра лишь кровожадно улыбнулась. Кажется, зря Ирбис поднял этот вопрос. Очень-очень зря…

Раймон кай Рэвен

Вы пробовали когда-нибудь удержать ураган? Нет? И не надо. Со стихиями шутки плохи, а уж с их творениями и вовсе встречаться не стоит. Но, к несчастью, одно из них было моей Царицей. Все-таки следует признать, что кое в чем Шайс был прав: связываться с Кайрой слишком опасно. Вот только в противном случае все может стать гораздо хуже. Уж лучше с ней договориться по-хорошему, чем потом столкнуться с обезумевшим хаосом - знаем, проходили.

Вот только Император, кажется, не в курсе, насколько Царица может быть опасна. А еще она просто не умеет шутить, поэтому все ее слова в той или иной мере следует воспринимать буквально. Шайс этого не учел, более того он посмел бросить ей вызов. Никогда не думал, что правитель настолько глуп, но я вечно идеализирую друзей.

- Говоришь, что только глава может дать разрешение на уход из клана? Забавно. С чего это я не позволю себе перейти в другой род?

- Что ты имеешь в виду?

- Только то, что сказала, Ирбис. Главой радужного клана с момента рождения становится кобра. Да, за последние столетия это стерлось из памяти, потому что меня мало интересует власть, но если ты ставишь этот вопрос так, то я вынуждена поступать соответственно.

- Это невозможно. Ты не прошла обряда.

Не выдержав требовательно взгляда Императора, отчаянно пытающегося найти поддержки хотя бы у меня, я опустил глаза.

Возможно. В случае с Кайрой возможно все. И в ее словах нет ни капли лжи, она говорит только то, что знает. А вопрос власти и вовсе тема очень неблагодарная, ибо все номархи всегда назначались Царицей, они всего лишь были Ее наместниками. Жаль, что Шайс так плохо знает историю.

- Я выше условностей, потому что рождена еще до их сотворения. То, что ты называешь своей религией, для меня всего лишь часть истории, причем не могу сказать, что эта ее часть меня радует.

- Ты… ты не Шайрем! Кто ты?

Кайра улыбнулась с тенью превосходства:

- Хочешь сказать, что заметил это только сейчас? Ты не перестаешь меня удивлять, Ирбис. В твоей религии меня именуют Уаджет, я та, что охраняет закон и защищает мироздание. Я кобра-урий, оберегающая Трехгранник. Но ведь ты хочешь услышать другое, что ж в таком случае мое имя Циара, но вы меня почему-то упрямо называете Кайрой.

- Невозможно, - прошептал Император. Он не верил, все еще. Могу его понять, меня самого удивило это ее появление, но все равно я понял сразу, кто именно предстал перед нами. Уж не узнать ее очень сложно. Особенно если знать ее так же хорошо, как ее знаю я.

- Почему же? Шайрем моя жрица и моя аватара. Это тело настолько же мое, насколько ее, или ты так не думаешь?

- Аватара?…

- А как ты думал, что означает это изображение на моем теле? - нисколько не стесняясь чужих взглядов, Кайра немного сдвинула ткань юбки, позволив нам увидеть татуировку. Спящая кобра. Пока еще кобра, - мысленно уточнил я, вспомнив, какая именно форма является для нашей Царицы естественной. Впрочем, никто же и не говорил, что она была человеком.

Но она всегда пыталась им стать - вот за это я ее и уважаю. А теперь еще и понимаю. Нелегко ей пришлось, когда весь ее род ушел, оставив тут только ее - приглядывать за созданиями, вернее за экспериментом, но мы ведь не будем вспоминать плохое, верно? Остаться в одиночестве, но в тоже время быть всегда в толпе - что может быть хуже? И почему никто не видел, как ей было тяжело терпеть наше вечное присутствие в ее жизни? Почему кроме меня и Янмин никто не подумал, что и у Царицы могут быть чувства? Они осудили ее выбор, растоптали ее надежды, лишили ее самой возможности быть счастливой… и после этого все еще обвиняют во всем Ее?!

Верно говорят, историю пишут победители. Но в этой истории есть одно маленькое «но», известное только мне: нам позволили победить.

Вот только вряд ли Кайра повторит эту ошибку снова. Боюсь, ее терпение и милосердие остались в далеком прошлом. Сегодня она пришла не говорить - сражаться. И Шайсу это следовало понять сразу.

- Забавно. Значит, ты верил, что эта отметина всего лишь символ, не играющей особой роли… Я не знаю, кто учил тебя, но в одном уверена: твой наставник был полным идиотом. Каждый тотем - подчеркиваю каждый! - выбран мною не случайно. Значение имеет все: от положения рисунка на теле до позы и наклона головы. Даже то, как изменяются татуировки, на что реагируют, играет свою роль. Но это только слова, лучше я сейчас кое-что покажу… - Кайра улыбнулась так знакомо, что я внутренне похолодел. Она опять что-то задумала! Ну почему она вечно приносит столько проблем?! Причем себе в первую очередь!

Не знаю, что она собиралась сделать, но то, что она переоценила свои силы, сомнению не подлежало. Сколько бы раз мы не встречались, сколько бы времени не прошло, я раз за разом спрашиваю себя: как она может при всем своем опыте совершать одни и те же ошибки? Такое чувство будто время ее не меняет.

Чуть пошатнувшись, Кайра до крови закусила губу. Было видно, что ей не легко пришлось, но все равно она улыбалась, превозмогая боль и слабость. Я невольно сделал шаг к ней, надеясь, что ей хватит ума не продолжать этот эксперимент. Впрочем, о чем это я - Кайру не изменить, можно даже не пытаться!

- Вот и все, - негромко произнесла она, а потом снова сдвинула ткань юбки, теперь еще ниже, позволив рассмотреть тотем целиком. Теперь кобра застыла словно перед атакой, напряжение так и сквозило в каждой линии рисунка. Впрочем, я ошибся, не кобра - урий, кажется, именно так называют данного крылатого змея.

Ну и зачем она это сделала? Она же поклялась больше не влезать во власть! Все-таки наши выходки окончательно достали Царицу, раз она пошла против собственных принципов. Великолепно!

Шайс кай Ирбис

Император смотрел на дочь и не верил своим глазам. Его маленькая, ласковая девочка не могла стать такой! Да, Ирбис ни мгновения не сомневался, что Шайрем достаточна сильна, чтобы противостоять брату, но почему-то он не подумал, что сам может оказаться ее противником. И просчитался. Пытаясь оградить любимое дитя от политических игрищ, он сам не заметил, как стал для нее чужим. Неудивительно, что девочка предпочла ему волка, этого и следовало ожидать. Но почему он тогда ни на мгновение не допускал этой мысли? Почему только сейчас понял, как ошибся препоручив воспитание дочери жрицам Змееликой?

Император смотрел на стоящую перед ним уверенную молодую женщину и не понимал, как он раньше не видел за бледно-голубыми глазами - его глазами! - равнодушного мерцания багрового света чужой души. Змеи беспощадны. Эта истина когда-то давно легла в основу его плана. Вот только почему-то вылетело из головы, что беспощадны они ко всем, без скидок и исключений. Глупый просчет, но даже за такие мелкие ошибки иногда приходится платить. В том, что жалость для Шайрем пустой звук, Ирбис уже успел убедиться.

И все-таки тяжело видеть любимое дитя таким. Возможно, Император стремился сделать из нее идеальную правительницу, но никак не идеального монстра, а эта женщина была чудовищем. Боги, что же он натворил? И главное, зачем? Только для того, чтобы потешить свое самолюбие? Как же это глупо.

- Шайрем, девочка… - растеряно начал Ирбис, но наткнувшись на равнодушный взгляд дочери замолчал. Она его не слышала, просто не желала слышать, потому что решение уже приняла. Какое? Император не тешил себя иллюзиями, ибо знал, что и за какие грехи бывает - не зря же он сам почти пять веков был правителем!

Эх, девочка, что же ты делаешь… глупо так отдаваться чувствам… бессмысленно это… но ты ведь уже не поймешь… не пожелаешь понять… мне жаль… боги, ты даже не представляешь как мне жаль!…

Шайрем кайри Найа

Странно было наблюдать за всем со стороны. И жутко. Пока не потеряешь возможность самой управлять собственным телом как-то не задаешься вопросом, как это отвратительно оказаться вне его…

Бездна! Это просто невыносимо!

«Не нервничай. Отвлекись на что-нибудь приятное» - безразлично-спокойный голос с легкой тенью недовольства, словно прервавшая важный разговор мать из-за шалости беспокойного ребенка.

На что же?!

«Да хотя бы на беседу. Ведь твоя судьба сейчас решается. Я бы даже сказала уже решилась… Справишься?» - теперь безразличие скрасили нотки сомнения.

С чем? - мигом насторожилась я. А то знаем мы этих богов: явятся на секунду, а последствия потом век разгребать придется.

«С властью» - то же непоколебимое спокойствие, но теперь с нотками насмешки, словно она играет со мной.

Я не собираюсь выходить замуж за Шайтана, а значит с этой дамой мне не по пути.

«А если она не захочет с тобой расстаться?» - легкое сожаление, кажется, богиня знает гораздо больше, чем стремится показать.

То есть?… - не совсем поняла я.

«За мою помощь надо платить - помнишь?»

Но я же не звала тебя, - растеряно возражаю я.

«Напротив, я отчетливо слышала свое Имя», - жестко обрывает она все попытки избежать ответа.

Но это… это же нечестно!

«Забавно. Дитя, неужели ты смотришь на мир все еще так примитивно? Мне казалось, что обучение в Храме эту дурь выбивает. Во-первых, я стою над понятиями вашей чести, потому что родилась задолго до того, как вы додумались их сформулировать».

Но это…

«Не честно? Не справедливо? Ошибочно? Девочка, не хотелось бы тебя разочаровывать, но все это относительно. Те понятия, по которым оцениваешь мир ты, не обязательно совпадут с чужими. Взять бы ту же внешнюю грань: там давно отказались от рабства, считают его негуманным и вообще пережитком далекого прошлого. Но ведь для тебя естественно это явление. Ты родилась и росла в обществе, имеющим жесткую структуру связей, и именно эту структуру ты считаешь истинной».

Хочешь сказать, мы не правы?

«Ни в коем случае. Я всего лишь показываю две точки зрения, при этом заведомо неверные, ибо они навязаны не пониманием, а воспитанием. Ты думаешь, на внешней грани нет рабства? Ты ошибаешься, просто ему придумали другое название, и хуже всего то, что люди идут на это добровольно, оправдывая себя отсутствием выбора».

А он разве есть?

«Кто? Выбор? Разумеется. В крайнем случае, всегда можно умереть - чем не верное решение. Кстати, только те, кто осознано идут на этот шаг, те, кто не желает смириться со своей жизнью и решают не прогибаться, а порвать, становятся жрецами. Именно так мы отбираем смертных для себя. Потому что они - достойны, потому что они нашли в себе силы встать над миром и его законами, а не стараться изменить их. Этот мир ужасающе прост, дитя. Это вы люди его усложняете» - тяжкий вздох, словно мы уже давно ее разочаровали, но она все же не решается нас покинуть, все еще надеясь. На что? На внезапное просветление? Бесполезно.

Я так и не поняла, чего ты хочешь. От меня.

«Практически ничего. Я просто сделаю тебя тем, кем ты рождена» - ее тон мне совсем не понравился.

А именно? - насторожено поинтересовалась я.

«Хранителем власти. Я возлагаю на твои плечи поистине великую ответственность, надеюсь, ты ее вынесешь с честью».

И все-таки я не понимаю…

«Ты помнишь, в алхимии есть триада: сера, соль и ртуть? Дух, тело, душа? Это и есть Трехгранник. Красивый эксперимент, уникальный… Жаль, что у нас не хватило времени его завершить… Но это дела минувший дней, и я пытаюсь объяснить тебе кое-что другое. Нижний мир - хотя на самом деле он все-таки средний - это соль, материя. Может показаться, что он основа всего, но он всего лишь часть целого. Ваш мир - это ртуть, то, что соединяет тело и дух. Он - душа, но он и - Тьма. Ну и, наконец, мой мир - вы зовете его Аментис, по имени города, который вам пришлось покинуть. Он - бессмертный дух, нечто настолько эфемерное и чудесное, что его можно назвать раем… Впрочем, я опять сбилась. Они - одно целое, понимаешь? Но при этом они слишком различны. Вы, алхимики, создали замечательную модель, она отражает все и довольно наглядно. Помнишь, где есть три, может быть и два? Ртуть и сера. Два змея - бескрылый и крылатый. Мужское и женское. Для контроля за Трехгранником нужны двое: Хранитель и Император. Они связывают все три Грани воедино, они налаживают внутренние связи мира, не давая им изменяться. И вот теперь мы пришли к главному. Хранитель. Один есть все, помнишь? Теория первоматерии: «и все от него и все в нем, а если он не содержит всего он - ничто…

Но раз уж высочайшие силы нас соизволили покинуть - хотя на мой взгляд это больше напоминало бегство - пора вернуться к людям. То есть посмотреть, чего успела за моей спиной натворить Циара - и можно ли с этим жить дальше.

Фитрина кайри Фэлкон

Что-то изменилось. Не знаю, почувствовали это остальные или нет, но что-то изменилось. Я растеряно посмотрела на Рея, надеясь, что хоть этот некромант сможет мне объяснить, что происходит, но он был слишком поглощен Императором и Кайрой.

А мне почему-то стало жутко. Необъяснимый страх холодным пламенем вспыхнул в крови, и с каждым ударом сердца становилось все сложнее дышать.

Говорят, сапфировые обладают особой чувствительностью к событиям, что воздух дает им возможность видеть даже то, что еще не произошло или происходит на другом конце мира… Я не знаю, можно ли в это верить, но все во мне сжалось, предвидя нечто… страшное?… неправильное?…

Неизбежное.

Для меня этот мир, до жути реальный и материальный, вдруг перестал существовать, словно его и не было никогда. Вокруг был только воздух. Неспокойный. Непостоянный. Чувствительный. Я словно падала и парила одновременно.

А еще я наконец увидела, что вызвало во мне столь бурную реакцию. Змея. Кобра. Пока все были отвлечены на Кайру, она уже успела подползти к Императору на расстояние броска.

Значит, мне все-таки не удалось приблизить другой вариант. Жаль. Мне правда жаль, потому что ничего хорошего смерть Ирбиса не принесет, зато проблем будет уйма.

Я закрыла глаза, не желая видеть, как змея бросится в атаку, но все равно перед глазами продолжали мелькать видения. И что-то мне подсказывало, что больше они меня не покинут… ни на миг…

Раймон кай Рэвен

Я так и не сумел понять в какой именно момент все пошло кувырком. Казалось, секунду назад ситуация пребывала пусть в шатком, но равновесии, а теперь словно мир перевернулся. Вначале, чуть слышно застонав, покачнулась Кайра, и так как ее волк был в состоянии близком к шоковому, поддержать ее пришлось именно мне. Пока я был занят, приводя в чувство принцессу, к Императору незаметно подползла змея. Заметили ее слишком поздно. Священная кобра, никогда не покидавшая сводов Храма, бросилась на Шайса без предупреждения. На миг в зале воцарилась тишина. Все еще не веря в произошедшее все смотрели на осевшего на пол правителя.

Суд свершился. Не стоило Шайсу лезть к Кайре, она обид не прощает. Жаль, что он ее не знал так хорошо как я, иначе бы не совершил такую глупость.

Секунда тишины, мучительно-долгая, а потом мир снова взрывается звуками. Номархи бросаются к Императору, Скарлет что-то кричит, требуя привести помощь, в зал врываются какие-то посторонние люди… И среди всего этого хаоса стоят четыре человека. Фитрина, как-то подозрительно побледнев, намертво вцепилась в ткань юбки. Ее синие глаза слепо смотрели на происходящее, а губы почти незаметно шевелились, произнося Пророчество. Хорошо, что ее сейчас никто не слышит. Не дело им знать, для чего я бесконечно много лет назад создал род сапфировых провидиц. А сама девочка все забудет. Все они забывали, не в силах пережить истинного знания вещей.

Я перевел взгляд на основную причину всего этого балагана. Лоурес. Сможет ли он смириться с тем, что узнал сегодня? Или мне лучше сразу подчистить ему память, просто «убив» этот день его жизни? Не знаю. Меня никогда не интересовал избранник Царицы, сначала я просто ревновал, не желал смириться, что она предпочла мне какого-то волка, а потом стало поздно. Словно почувствовав мой взгляд, Лоурес посмотрел на меня, а потом медленно качнул головой, запрещая мне вмешиваться. Я поспешно кивнул, потому что выдержать его взгляд, льдисто-голубой, пронзительно-холодный, мог не каждый. Кажется, сегодня не только Кайра почтила нас своим присутствием, но и ее избранник. Вот только в отличие от Царицы Серебряный Волк, не стал афишировать своего присутствия. И правильно сделал. В этой игре победят не самые напористые, а те, кто умеют ждать. Даже жаль, что в прошлом я упустил шанс стать ему другом. Думаю, этот бы меня не предал.

- Рей, отпусти меня, - негромко попросила Императрица, приблизившись. Она стояла прямо передо мной и в сложенных лодочкой ладонях держала тускло поблескивающий огонек - душу.

- Ты заберешь его с собой?

- Она обещала его мне. Мне есть, что с ним обсудить. Как и с тобой, - прохладно напомнила янтарная, сведя брови на переносице.

- И меня она тоже отдала тебя?

- Пока нет, Рей. Кажется, тебя она любит. Но в любом случае не завидую я тебе, любовь этой женщины еще страшнее ее ненависти.

Мне нечего было возразить. Я знал за Кайрой этот грех. Она не умела отпускать и прощать не умела, и всех нас она воспринимала только в качестве своей собственности. Но даже зная это, я искренне завидовал волку. Пусть ее любовь подобна клетке, но ради нее можно отречься и от свободы. Жаль, что волк этого так и не понял.

- Ну, так что? Ты меня отпустишь, Рей? Или мне теперь коронации следующего Императора дожидаться?! - раздраженно притопнув ножкой, спросила она. Янтарная - и этим сказано все.

- Иди с миром, - негромко произнес я, позволяя ослабнуть нити призыва, приведшей ее в этот мир. Запах тлена снова окутал мое тело, а во рту появился привкус пепла. Ненавижу свою магию! Вот с тех пор проклятие вошло в силу, я ее и ненавижу!

Наконец силуэт призрака растаял. И даже дышать как-то сразу стало легче. Когда-нибудь эти игры со Смертью меня доведут до ручки, или что вернее до гробовой доски, но я постараюсь оттянуть этот момент настолько, насколько мне хватит сил. Благо должность няньки при Пророчице на меня повесили до конца времен. А чем это не повод оттянуть свой возможный конец?

- Рей!… - голос Скарлет звучал почти умоляюще. Я посмотрел на нее, ожидая продолжения фразы, - ты же черный! Ты можешь его спасти.

Я не стал спрашивать, кого это так стремится вытащить из Бездны моя бывшая возлюбленная и так все предельно ясно. Вот только понимает ли она, что сейчас произошло в действительности?

- Я не могу, Лет. Не мне спорить с богами. Шайсу не следовало переступать черту во время разговора с Кайрой. Она не прощает обид.

- Но ты же некромант!

- И что с того? Лет, ему уже ничто не поможет. Даже будь вы все истинными, а не наследниками, я бы не смог его вернуть.

- Но…

- Все кончено. Ему не стоило идти против ее воли, и ты это знаешь. Удивляюсь, как ты вообще ему позволила во все это влезть. Уж ты-то точно знала, чего ждать от Царицы.

- Она не Царица нам более, Рей! Она всего лишь…

- …богиня, - я не дал Скарлет закончить фразу, не стоит гневить Кайру еще сильнее. Она и так уже в нас разочаровалась. - И я от нее не отрекался. Ни черные, ни янтарные не отказались от своей веры. И это наше право.

- И где вы теперь? Янтарных стерли с лица земли именно из-за их стремления вернуть Кайру! А твой клан пострадал из-за того, что вступился за серебряных, когда те в очередной раз нарушили Договор!

- Можешь не напоминать мне. Я и без тебя все это знаю. Но свой выбор мы сделали, так же как и Шайс - свой. И никто не вправе вмешиваться.

- Знаешь, Рей, ты изменился. Раньше ты бы помог. Даже против Ее воли, - болезненно-тихо произнесла рубиновая и отвернулась. Да, умеет она давить на нужные точки. Только я уже давно не мальчишка, чтобы попасться на такую глупую уловку.

- Раньше?… Раньше Смерть была моей любовницей, теперь же мы противники. И не говори, что с твоим даром не так. С тех пор как Кайра наложила второе условие, мы все потеряли гораздо больше, чем приобрели. Шайс погиб по собственной вине. Смирись, - я не отрывал взгляда от ее напряженно-прямой спины. Да, мы все очень много потеряли пять веков назад. А белые нас добили. Пытаясь восстановить потерянные способности, они зашли слишком далеко в своих опытах. Все-таки мне следовало вмешаться раньше, не дожидаясь появления двух вирусов. Да, у целителей как всегда все получилось, они сумели обойти ограничение, внесенное Царицей, но какой ценой?! Серебряные с трудом доживают до столетия, а рубиновые оказались привязаны к крови. Интересно, Лет, а ты жалеешь, что твое могущество куплено ценой чужих жизней? Или уже привыкла? Ведь твой выводок и не помнит, что когда-то было иначе… Только ты хранишь это в недрах своей памяти. Впрочем, на тебе уже столько крови, что я чувствую печать моей извечной подруги-соперницы. Интересно, а ты знаешь, что привлекла к себе внимание Смерти? Вряд ли, иначе не была бы столь самоуверенна.

- И еще, Лет, держись подальше от Шайрем. И это не просьба.

- Ты мне угрожаешь?

- Да. Твоя кровь свою роль уже сыграла, не трогай девочку.

- Но…

- Иначе, мне придется тебя упокоить. Не забывай, что теперь ты всего лишь нежить.

- Не посмеешь! - резко обернувшись прошипела рубиновая. В ее взгляде не было ничего от моей прежней знакомой, все-таки время меняет даже Древнейших…

- Посмею. И тебе это известно. Если уж обезумевших Пророчиц я всегда убивал сам, то и с тобой разобраться смогу. Не переоценивай свою значимость в моей жизни, Лет. А что касается Шайрем… Можешь мне поверить, я теперь с принцессы глаз не спущу, потому что второго пришествия Кайры ее тело просто не выдержит. Рано ей с Царицей общаться.

Скарлет посмотрела на меня столь многообещающе, что я невольно улыбнулся ей в ответ. Если эта женщина надеется меня запугать, то она явно подошла к делу не с той стороны. Я не стану спорить и говорить, что у меня совсем нет уязвимых мест, но вот Смерти я не боюсь - слишком хорошо знаком с этой дамой.

- И еще, Лет, приблизишься к Пророчице - считай себя трупом.

- Ты слишком самоуверен, Рей. Не забывай, что теперь за твоей спиной нет клана. Ты всего лишь одиночка.

- Ты уже записываешь меня во враги, Скарлет? - невольно удивился я. Как-то не похоже было, что ее отношение ко мне сильно изменилось - по крайней мере, реакция на мое появление у нее была однозначная.

- Я всего лишь предупреждаю, Раймон. Не стой у меня на пути. Иначе мне придется тебя устранить.

- Знаешь, не хочу показаться излишне самоуверенным, но я отнюдь не в первый раз слышу эти слова. И знаешь, в отличие от моих противников я все еще жив. Не лезь в это дело, Лет. Ты уже ничего не сможешь сделать.

- Посмотрим, - она резко поставила точку в нашей беседе и отвернувшись стремительно направилась к выходу из зала.

Суд кончился. И не могу сказать, что он оказался совсем уж безрезультатным - результаты были, да еще какие! Я вернулся. Шайс умер. Скарлет в ярости. Фитрина в шоке. Волк впал в задумчивость. Шайрем без сознания.

Бездна! Неплохо мы тут погуляли! Это Суд еще пару десятилетий будет всем вспоминаться, и не думаю, что добрым словом…