Волк Ее Высочества

Пролог

Я шла по лесу не первый час, и временами начинала накатывать паника. Уже давно я подозревала, что хожу кругами, точнее, что меня водят кругами. Тайга – это не просто какой-то лесопарк в черте города, тут всякое случается. Но вот чтобы я заблудилась, такого в моей практике не было еще ни разу. 

Не то чтобы я самоуверенна, но прожила тут всю жизнь, еще школьницей ходила в походы с отцом, потом с друзьями, потом работала поисковиком-спасателем, а в выходные и особенно летом была волонтером, искала в свободное от работы время пропавших туристов. 

И вот теперь на старости лет я заблудилась? Нет, конечно и на старуху бывает проруха, но я с детства знаю эти места. А еще я, Лидия Тихвина, с детства знаю, что тут иногда бесследно исчезают люди. Причем, бывалые, опытные охотники, грибники, а не городские туристы, решившие прошвырнуться по Столбам. Те теряются, но мы их быстро находим. Иногда, правда, с ними что-то случается, все же тайга – звери, скалы, люди. 

Ну что за черт? Вот эту развилку я уже проходила. Дважды. Она приметный ориентир, и мне сейчас надо забрать вправо, а через два километра напрямик будет река. Только я уже забирала вправо и отшагивала ни один километр, а реки все нет, есть опять та же развилка. 

Надо признать, что я заплутала, сесть и успокоиться. Подумать. Связи тут нет – это понятно, компас и запас еды и воды остался в рюкзаке, а рюкзак у палатки, от которой я отошла, когда услышала в лесу неподалеку надрывный детский плач, и было это уже шесть часов назад. Но вопрос еды и ориентиров в летнем лесу еще можно решить, а вот то, что у меня нет ружья – это хуже. Уже пару раз я видела медвежьи следы, не свежие, но вполне отчетливые. 

И как только я об этом подумала, сзади послышался треск ломаемых веток и рык. Я медленно обернулась и увидела выбегающего на поляну медвежонка. 

Все, мне конец! Его мама-медведица наверняка не будет разбираться, что я ее чаду вовсе не желаю вреда. А вот и она, кстати. До чего же туша огромная!

Конечно я знаю, что если нападает медведь, надо лечь на землю и притвориться дохлятиной, тогда есть хоть какие-то шансы. Бежать и орать нельзя – догонят. Вот только знать теоретически – это одно, а оставаться на месте, когда на тебя прет туша в полтора центнера весом – это совсем другое. 

И я сделала то, чего делать нельзя – не совладала с паникой и побежала. 

Я слышала, как медведица бежит за мной, проламывая кусты, как рычит грозно, как распаляется все больше и больше. Она уже практически дышала мне в затылок. Еще один-два шага и она махнет своей огромной когтистой лапой. 

Еще один шаг и я понимаю, что второй делаю уже по воздуху. Откуда-то сверху раздается обиженный медвежий рык, а я падаю в пропасть. Точнее, в серые воды реки Маны, которую я и искала. 

Наверное, даже упав с такой высоты в воду, я могла бы выжить, но сегодня был явно не мой день, потому что с крутым склоном я встречаюсь раньше. 

Боли не чувствую, даже когда, упав, начинаю катиться вниз, только слышу, как трещат кости. А может это вовсе и не они, а мелкий дохлый кустарник? Сейчас уже нет разницы, потому что на моем пути встречается осколок скалы, затормозивший мое падение. И встречается его самый острый угол  аккурат с моим виском. 

Я уже не узнаю, что мое тело найдут на следующий день сплавляющиеся по Мане туристы. Не увижу, как меня провожали в последний путь коллеги по отряду и соседи. А больше у меня никого и не было. 

Глава 1

Я проснулась от бьющего в глаза яркого утреннего света. Неужели я еще жива? Значит, сейчас придет боль от переломанных костей. Но как я пережила ночь, ведь несмотря на лето в тайге не жарко? 

Вот только кости и не думали болеть, лишь голова раскалывалась так, будто в нее воткнули раскаленную кочергу и теперь с наслаждением ею шуровали в мозгах. Более того, удалось пошевелиться и определить, что лежу я на чем-то мягком. 

Меня, конечно, могли найти и доставить на вертолете в Красноярск, а по-другому с того участка Маны и не добраться, и я даже могу поверить, что в больнице относительно мягкие ортопедические матрацы, хотя они наоборот достаточно жесткие. Вот только в шелковые простыни и балдахин почему-то верить отказываюсь категорически. 

Значит, у меня либо глюки, либо… Где я? 

С огромным трудом я приподнялась на локтях и осмотрелась. Комната большая и богатая, много лепнины на потолке и стенах, позолота, огромные полупрозрачные витражные окна, за которыми просматривается белый балкон. Мебель тоже белая с позолотой, видно, что дорогая, из настоящего дерева, добротная и тяжелая. 

Супер! Я в плену у маньяка-миллионера? Других причин нахождения в столь роскошной обстановке я придумать не могу. 

Я со стоном повалилась обратно на кровать, потому что голова разболелась просто нестерпимо. А когда падала, мне на глаза попали роскошные волосы цвета воронова крыла. В первый момент я даже испугалась, чьи они, но пропустив сквозь пальцы и подергав, поняла, что таки они прикреплены намертво к моему черепу. 

О-о-очень интересно! Вот только дело в том, что у меня-то волосы короткие, неопределенного мышиного цвета, с уже кое-где пробивающейся сединой. Не то чтобы я старая, но тридцать пять – это тридцать пять. Здесь же волосы были черного насыщенного цвета и такой длины и густоты, которой у меня никогда не было. 

Следом я посмотрела на руки. Длинные пальцы, ухоженные ногти, маникюр. А последний раз я делала маникюр на свой юбилей. Тридцатилетний. И то лишь потому, что мне должны были вручать медаль и начальство очень попросило, чтобы я не выглядила как обычно. 

Но и без маникюра было понятно, что руки не мои. У меня короткие сильные пальцы с мозолями от снаряги, эти же пальчики явно ничего тяжелее веера не поднимали. Почему веера? А вот, соответствует как-то обстановке...

Вытянула ногу. Одета я, кстати, оказалась в светло-бежевую пижаму, состоящую из то ли рубашки, то ли ночной сорочки, и тонких полупрозрачных лосин. 

А красивые у меня, кстати, ноги! Длинные, прямые, изящные, будто у статуэтки. Сразу можно определить, что это тело… Оно высокое. Я же всего метр шестьдесят, не то чтобы толстая, а скорее жилистая, с короткими ногами. 

Никогда я не была уродливой или страшной, скорее обычной, среднестатистической. Это же тело… Оно не мое!

Это открытие меня настолько поразило, что я, забыв про головную боль, вскочила с кровати и ринулась к огромному ростовому зеркалу, висящему на стене у шкафа. 

Подбежала, посмотрела. Ну да, ошибки быть не может, хотя я для верности даже руку подняла, сначала одну, потом вторую, чтобы удостовериться, что это тело действительно мне подчиняется. 

В отражении стояла высокая тонкокостная девушка, аристократически бледная, с точеным профилем и фигуркой, с черными как смоль длинными волосами. Единственное, что портило впечатление – перемотанная какими-то повязками голова, причем, те были правильно наложены, то есть это сделал врач, ну или как минимум медработник. 

Я развернулась посмотреть и обнаружила сбоку в районе виска на повязке кровь. 

Так… Выходит, что я ударилась головой и эта девушка тоже? Но как я оказалась в этом теле и вообще где я? Нет, я конечно много фэнтези в жизни прочитала, но почему-то никогда не верила, что сама могу оказаться попаданкой. Да и вообще это звучит и выглядит как бред! Должно быть другое объяснение! 

То, что я могла оказаться неизвестно где – это еще полбеды, но вот то, что я в чужом теле… А где тогда его хозяйка? В моем? Ну так оно скорее всего умерло. Или из-за переноса волшебным образом оно исцелилось? Да нет, не может быть, это же не исцелилось, вон крови-то на повязке все больше. 

Так, Лидка, спокойно. Где наша не пропадала? Жива – уже хорошо. Сейчас надо понять, кто я и где я. И если мне прилетит подарочек судьбы в виде памяти предшественницы – будет вообще круто, только ничего такого, не своего, я вспомнить пока не могу. 

Что еще? Я оглядела комнату второй раз, сейчас более внимательно. Обстановка действительно дорогая, да и пижама на мне не из дешевого полиэстера, вот только есть одно но… В помещении нет ни одного электрического прибора, и даже розеток с выключателями тоже нет. 

Посидев немного на кровати и переждав очередной приступ головной боли, я открыла витражную дверь на маленький беленький балкончик, нависающий над райским садом. Действительно райским! 

Буйство тропической зелени, маленькие цветные птички, фонтан с какой-то скульптурой, тоже белой. Над головой бескрайнее ярко-синее небо, а вдалеке полоска то ли моря, то ли большого озера. 

– Это какой-то курорт... – пробормотала я. 

– Что, госпожа? – раздался сзади мелодичный девичий голос. От неожиданности я подпрыгнула, чуть не свалившись через парапет, обернулась. 

Глава 2

Меня оставили одну, что позволило мне на какое-то время выдохнуть и попытаться собрать разбегающиеся мысли. Оказалось, что не так-то просто это сделать. 

Пока в комнате кто-то был, я, по своей старой привычке, не спешила показывать чувства. Но сейчас, когда меня никто не видит… Надеюсь, что не видит… В общем, сейчас остро захотелось устроить истерику. 

Тут же отловила в себе незнакомое ранее чувство. Так-то я не истеричка и, перешагнув порог пяти лет, сцен предпочитаю не закатывать даже попав в сложную и неблагоприятную ситуацию. Но как сотрудник, теперь уже бывший, видимо, МЧС, прекрасно понимаю, что человек в экстренных случаях может повести себя по-разному и не всегда это происки психики, часто в этом есть немалая физическая составляющая. Например, у кого-то по самому незначительному поводу в кровь попадает ударная доза адреналина или других гормонов и вот уже имеем человека, который не в состоянии себя контролировать и ведет он себя совершенно неадекватно. 

Конечно, я бы сейчас не сказала, что истерика неприемлема в данном конкретном случае, но все же мне лично это совершенно не свойственно. А значит шалит это тело, что, разумеется, надо учитывать в будущем. Ну, не то чтобы шалит, вряд ли у принцессы есть проблемы со здоровьем, просто вот так остро реагирует. 

Эти умные мысли помогли мне немного отвлечься, успокоиться и привести в норму дыхание. 

Я вышла опять на балкон и посмотрела на сад, где уже начали ползти тени от деревьев – солнце клонилось к закату. Вода в море или озере ослепительно блестела под его последними лучами, но вечерней свежести в воздухе еще не чувствовалось, пахло удушающей жарой и влагой. Субтропики, тропики? Впрочем, не важно. 

Поистерю я потом как-нибудь, когда уже точно буду знать, что мне нечего опасаться, а сейчас включаем мозг и начинаем думать головой, как я это умею в экстренной ситуации. 

Итак, что же мы имеем? 

Это явно другой мир, на что намекают аж три бледные луны, уже выползшие на небосвод. Одна белая до прозрачности, но полная, темно-синий серп неподалеку и еще одна большая и красная. Иногда так выглядит луна в южных широтах земли в момент наибольшего приближения. Считается это плохим предзнаменованием, кстати. Впрочем, не будем делать поспешных выводов. 

Что еще? Я принцесса, если окружающие не врут. На вид мне лет семнадцать-восемнадцать, что уже хорошо. Не хотелось бы попасть в тело ребенка, например, как это часто бывает в книгах. К тому же я красива, но в этом есть как плюсы, так и вполне очевидные минусы. 

Еще я знаю, что то ли девушка упала сама, то ли ее столкнули. Если второе, то ее пытались либо напугать, либо убить. Впрочем, второе маловероятно, потому что тогда бы убийца легко мог свою жертву добить. Наверное. Хотя на шум могли прибежать стражники, и он предпочел скрыться. Но все равно, слишком уж ненадежный способ. Дилетантский. 

Я, дитя двадцать первого века, за минуту могу придумать сотню более надежных способов убийства. Но это я, мало ли какие тут порядки. А может она просто с кем-то поссорилась и это было спонтанное действие? 

Что сейчас гадать? Если память девушки ко мне не вернется, то бессмысленно играть в угадайку. С другой стороны, оставлять это тоже нельзя. Если меня действительно пытались убить, неважно, специально или нет, то все равно надо выяснить, кто и почему, потому что мне и сейчас может грозить опасность. 

Неприятно, однако. 

Я передернула плечами и вернулась в комнату. Обошла ее по кругу. Типичная спальня принцессы, четное слово! Все богатое, резное, белое и золотое. Огромная кровать под балдахином, столик с зеркалом и несколькими десятками баночек и шкатулочек, письменный стол, впрочем, совершенно пустой. Вделанный в стену шкаф, предположительно с одеждой. 

Я раскрыла створки и оказалось, что это двери вовсе не в шкаф, а в довольно значительных размеров гардеробную, где многие ряды аккуратно повешенных и сложенных нарядов. Никогда у меня не было столько одежды и, честно говоря, мне и не надо было. Вообще все эти шмотки терпеть не могу. Что может быть удобнее водолазки, джинсов и кроссовок? А здесь все шелк, парча какая-то… Как в этом разобраться? 

За гардеробной оказалась ванная комната, не уступающая размерами какому-нибудь бассейну. Тут он, впрочем, тоже был. Ну, то есть, наверное, предполагалось, что это ванна, но, как по мне, в ней можно проводить занятия по дайвингу или какую-нибудь аквааэробику. А вот душа нет – печально.

Наскоро освежившись, я вернулась в гардеробную и зависла перед стойкой с платьями. Нет, одевать их я не собиралась, но ведь красивые… Как такое носить, спрашивается? 

– Госпожа?! – вывел меня из созерцания прекрасного чей-то голос. 

Я высунулась из гардеробной. В комнате стояла служанка в длинном коричневом платье с передником и сервировала привезенный столик. 

– Да? 

– Ваше Высочество! – девушка сделала книксен, впрочем, не особо глубокий. – Сир Ли Расфон распорядился подать легкий ужин в ваши покои. 

Здорово! А если бы не распорядился, меня бы не покормили? Ну, хорошо, что не забыл, как говорится. 

– Благодарю, – кивнула я. На что служанка, кажется, несколько удивилась. 

– Мне велено передать, что Ее Высочество Ранира составит вам компанию за ужином, – отозвалась девушка, выставляя второй комплект приборов. 

Глава 3

Меня разбудила фрейлина, когда распахнула настежь сначала тяжелые шторы, а потом и дверь на балкончик. Комнату тут же затопило ослепительным южным солнцем, звуками утра и запахами моря и сада. 

Приятно, черт возьми!

Я завозилась в кровати, нежась. Так хорошо я последний раз высыпалась еще в детстве на даче у деда с бабушкой. В большом городе получить такой заряд бодрости довольно сложно, ведь за стеной не самые тихие соседи, за окном машины и заводы со своими выхлопами и шумом, а солнце скрыто соседними многоэтажками. 

И никакие кошмары и горестные мысли меня не мучали, я просто провалилась в сон, только коснувшись подушки. 

– Доброе утро! – я улыбнулась фрейлине, с подозрением за мной наблюдавшей. Кажется, она опасалась моей реакции на столь бесцеремонное пробуждение. 

– Доброе, слава Силь! Как вы себя чувствуете, Ваше Высочество? 

– Да вроде хорошо. – Я потянулась к повязке, но та за ночь сползла и мне удалось пальцами нащупать небольшой даже не шрамик, а тонкую новую кожу на месте еще вчера кровоточащего рассечения. 

– Не желаете ли перед завтраком прогуляться по парку? – светски осведомилась девушка. 

– А сколько времени и когда завтрак? 

– Сейчас восемь утра, а завтрак в одиннадцать. Но мы можем сейчас попить чай. 

Я прислушалась к себе и поняла, что есть совершенно не хочу. Тело-то привыкло питаться в определенное время, а мне, с моим старым графиком, вообще такое понятие, как еда по расписанию, было незнакомо. 

– Можно обойтись без чая. Только мне надо привести себя в порядок. 

– Я пришлю Ками, Ваше Высочество. 

Через полчаса Маларин вернулась за мой, и я первый раз оказалась вне моих покоев. Мы прошли через богато украшенный коридор, спустились по лестнице, подозреваю не главной, но и не черновой, и оказались в залитом светом павильоне, который огибал дворец и выходил прямо в сад. 

– Красиво! 

– Да, здесь хорошо отдыхать, когда на улице плохая погода, – фрейлина указала на стоящие то тут, то там между кадками с какими-то кустами диванчики и столики. 

– Действительно очень удачное место. Можно комфортно полюбоваться буйством природы. Но мы ведь на улицу? 

– Как вы пожелаете. 

– Пожелаю, – я улыбнулась, уже предвкушая прогулку по аллеям. С балкона парк выглядел грандиозно и изящно одновременно. 

Как только мы вышли на улицу, в глаза ударило буйство зелени и красок. Цветы, южные птицы, играющая на солнце бликами вода в фонтанах. У меня аж перехватило дыхание. 

Мы прошли главными дорожками и углубились под сени деревьев, где было намного прохладнее. Впрочем, мне это было даже в радость, потому что, помня вчерашние наставления сестрицы, я выбрала светло-серое платье с длинным рукавом. Других серых и коричневых вещей у меня просто не нашлось. Когда я спросила Ками, та посмотрела удивленно и ответила, что я сама их разодрала на части после одной из бесед с королевой. 

Это, наверное, тогда, когда я свою предыдущую комнату разгромила. То есть не я, но… Мое нынешнее тело. Странно звучит, но ведь так и есть. 

Шли мы с фрейлиной молча, но я чувствовала, что она хочет о чем-то со мной поговорить. Мне было очень интересно, что вообще происходит, но я решила не форсировать события. 

– Ваше Высочество, – наконец решилась та, – я хотела узнать, что вы помните из последних событий? Знаю, что вам уже задавали эти вопросы, но ведь вам уже скоро ехать…

– Скоро – это когда? И куда ехать, а главное, зачем? – А вот и главные вопросы. Не думала, что она так в лоб об этом заговорит. 

– Через две недели вас ждут в замке Лебурга. 

– И что я там забыла? И вообще, что это и где? 

– Это крепость на границе наших государств, там пройдет важное государственное мероприятие. 

– И мне обязательно туда ехать? 

– Так повелела Ее Величество. 

– Ну, хорошо. А что хоть за мероприятие-то? 

Маларин прикрыла глаза, кажется, ее немного покоробила моя манера общения. Но ведь я не училась с детства политесам, как и не любила растекаться мыслью по древу. 

– Думаю, будет лучше, если подробности вам расскажет Ее Высочество принцесса Ранира. 

Что-то мутят они с этим мероприятием. Сначала я, то есть бывшая Лианира, побила горшки после известия о поездке и порезала все траурные наряды (причем, только их), а теперь и мне ничего толком не говорят. 

Странно и подозрительно. 

Но допытываться не буду, потому что если мне и обрисуют, то только часть правды общими словами. Лучше сама до всего докопаюсь. 

– Кстати о ней, – я решила сама перевести тему, на что моя фрейлина, кажется, выдохнула. – Ее Высочество обещала мне книги. Как их получить? 

– Как вам будет удобно. Вы можете пролистать интересующие вас книги в своих покоях, в беседке. – Мы как раз подходили к очаровательному резному строеньицу рядом с фонтанчиком, и девушка указала на него. – Или вы можете посетить библиотеку. 

Глава 4

Вопреки книжным стереотипам, через пару дней ко мне заявился не убеленный сединами старец с посохом, конусовидной шляпой на голове и волшебной палочкой, а обычный такой молодой человек в цивильной одежде. Представился он сиром Руфусом, а я так и не поняла, это имя, фамилия или вообще кличка. 

Парень не вызывал отторжения или каких-то неприятных чувств, был спокоен и сосредоточен на занятии. Наверное, самое подходящее для него определение – это аспирант, которому впервые поручили заменить преподавателя. Синдром отличника во всей красе, короче говоря. Соответственно, учил он на совесть, несмотря на то, что заставлял раз за разом повторять скучные задания целую принцессу. И надо сказать, что мы уже в первый день добились определенных результатов.

За те два дня, что медитировала самостоятельно, я, ожидаемо, ничего не вымедитировала. Ядро не родилось, не вылупилось и вообще никак себя не проявило. Короче, у меня ничего не получалось. Но учитель, совершенно не раздражаясь, дал пару дельных советов, потом продемонстрировал сам, и уже через час я смогла ощутить свое средоточие силы. 

Пока не увидеть, нет, всего лишь почувствовать явное холодное покалывание в районе солнечного сплетения. 

Еще день ушел на обучение магическому видению, и тут тоже успехи были на лицо. Уже к вечеру второго дня я четко видела ядро. Причем, не только свое. 

– Сир Руфус, а возможно ли увидеть чужое ядро? 

Спросила я это не просто так. Из тех же самых книжек я знала, что проявление чужой силы маг видеть, по идее, не должен. Точнее, он видит результат, но не ядро и не процесс формирования техники. 

– Сильные целители могут. Иногда, – парень пожал плечами. – Но это надо годами практиковаться в специальных техниках. Например, сир королевский целитель Ли Расфон, насколько я знаю, таким даром обладает. 

– Ага… – протянула я, краем глаза разглядывая его переливающееся красным и коричневым средоточие. 

Мое же оказалось ярко-синим с более светлыми и темными прожилками, и было оно почти в два раза больше, чем у парня. 

– Извините, сир, а можно личный вопрос? 

– Как изволит Ваше Высочество, – так же ровно ответил он. 

– А у вас есть элементаль? 

– Прошу прощения, Ваше Высочество, я знаю, что вы потеряли часть памяти, поэтому должен предупредить, что этот вопрос является крайне неприличным и даже провокационным. 

– Простите, я не хотела вас обидеть. 

– Вы меня не обидели, просто я должен вас предупредить, что многие на это могут отреагировать агрессивно, не стоит даже речь заводить. Но насчет меня, – парень улыбнулся, – тут все просто: в университет при Конклаве невозможно попасть, не имя элементаля. Больше того, почти ни в один университет нашей страны без него не поступишь. 

– Хм… Странно получается, – удивилась я. – Вроде как и тайна, а вроде и не тайна. 

– Ну, не все высшие учебные заведения это требуют, на самом деле. От направления обучения зависит. К тому же, это только в нашем королевстве такие правила, остальные как-то попроще. Это скорее общественное табу – нехорошо спрашивать человека о его личной силе, ведь вы можете что-то замышлять и использовать полученные знания против него.

– А-а-а, в этом смысле… А почему в нашем королевстве такие правила? 

– Исторически сложилось, что у нас живет довольно много магов, в основном низшего и среднего уровня. Поэтому тащить любое дарование в университет не имеет смысла, принимают только лучших. 

– А почему так сложилось? 

– Потому что остальные любят повоевать, вот у них магов и выкашивает от заварушки к заварушке. А мы если и вмешиваемся, то так, чтобы это у противника магов не осталось, а не у нас.

– Разумный подход, – закивала я. Ну, все правильно. Как говорится: задача солдата не умереть за свою Родину, а сделать так, чтобы солдат противника умер за свою. 

В общем, после того, что я узнала, говорить, что вижу чужое ядро как-то сразу перехотелось. Ли Расфону и так уже призналась, что видела магию его и Маларин. То-то он так удивился… Теперь эту ситуацию желательно сгладить. По крайней мере, лучше всего это списать на травму головы, мол раньше видела, да, а теперь не вижу. Голова-то ведь зажила. 

Отговорка, конечно, так себе, но это слишком опасное знание, чтобы демонстрировать его открыто. Такой козырь лучше держать при себе. Еще бы разобраться, что означает размер ядра? По логике, уровень силы. Но не могу же я быть сильнее одного из магов Конклава, пусть и не высшего, а лишь недавно закончившего обучение? А я была почти права в своих предположениях насчет того, что мне прислали аспиранта. 

Сделать какие-то выводы о корреляции этих понятий можно лишь методом наблюдений за окружающими. Да и размер ядра сам по себе ни о чем не говорит. Какое бы ни было средоточие, как я поняла уже скоро из практических занятий, а знание и тренированность техник еще никто не отменял. 

Если ты не умеешь использовать на полную свой дар, а это как раз мой случай – я не то что на полную, я никак не умею, то ты ничего не сможешь сделать против хорошо обученного человека с более слабым даром. 

Тут, наверное, можно вот какое сравнение подобрать: не важно умрешь ты от удара кинжалом в сердце или от удара мечом. Ты все равно умрешь. И ни одно большое ядро тебя не защитит, если ты не умеешь ставить простейший щит. 

Глава 5

Карета представляла собой сплав стандартного старорежимного транспортного средства с магией и артефакторикой, если я правильно понимаю. Нет, лошади были, но не обычные, а тоже с какими-то усилителями мощности, если так можно выразиться. 

Когда я подошла к экипажу, кучер щелкнул кнутом в воздухе, видимо, подавая сигнал животным, и они стали окутываться силой начиная с копыт и заканчивая холкой. Мне пришлось сделать вид, что я ничего не вижу, но было крайне интересно, что это: магические животные или какие-то артефакты. 

Сопровождающих у меня оказалось трое, собственно кучер и двое… Ну, охранников, наверное, которые выполняли роль слуг, едущих на запятках. Вот один из них и помог мне забраться внутрь кареты. 

Честно, я думала, что охраны будет побольше. Всадники, там, или еще один экипаж. Но получилось, что мы едем самостоятельно, даже вещи мои все сюда запихали. Неужели на дорогах настолько безопасно? Нет, ничего не имею против хорошей криминогенной ситуации, но что-то слабо верится, что никто бы не позарился на одинокий королевский экипаж. 

Впрочем, частично причину этого я поняла, когда забралась внутрь. Там меня дожидалась женщина средних лет и совершенно невыразительной внешности. Я, такое ощущение, на себя в зеркало смотрела. На себя прежнюю…

– Меня зовут сира Талио, я буду вас сопровождать, Ваше Высочество. 

– Очень приятно, – пробормотала я, поскольку это было довольно неожиданно. 

Впрочем, чему я удивляюсь? Во-первых, не надлежит принцессе путешествовать лишь в компании троих мужчин, пусть и слуг. От этого мужчинами они быть не перестают и плохую репутацию они могут обеспечить точно так же, как и не слуги. Во-вторых, у женщины ярко горело огнем средоточие силы, слишком ярко для обычного мага. Да и невыразительная внешность как бы намекала. 

– Позвольте уточнить, вы здесь, чтобы за мной следить или защищать? 

– Скорее второе, – та тонко улыбнулась. – Но на самом деле моя миссия заключается в том, чтобы благополучно передать вас заботам жреца Калиса, когда мы приедем в замок. Я представитель Конклава магов. 

Мне очень хотелось уточнить, что связывает Конклав, который я считала чем-то вроде научной организации, с местным жречеством, но не успела. 

Все, вопросы, почему у нас так мало охраны, я снимаю. 

Кони, пропитанные магией, понесли так, что первый момент я опасалась, что карета развалится на каком-нибудь ухабе. Асфальта тут, понятно, не было, да и дорогу особенно ровной не назвать. Однако, транспорт катился довольно мягко, несмотря на скорость, по моим прикидкам, под сотню километров в час. Тоже магия, не иначе.

С магессой мы сидели друг напротив друга на вполне удобных креслах, как это ни странно. Видимо, именно они создавали дополнительный комфорт и мягкость, которыми не могли похвастаться обычные лавки, пусть даже и с подушками, как это часто показывают в фильмах. 

Вообще я заметила, что тут довольно много конструктивных решений, созвучных с моим прежним миром. Причем, именно связанных с конструкцией, а не инженерных. 

Взять, например, подход к конструированию того же белья, да и вообще одежды. Наряду с длинными платьями, причем, не вычурными, а совсем обычными, такие можно легко встретить летом на улице Красноярска, женщины ходили в брюках и юбках до колена, причем, далеко не бесформенных, а вполне себе облегающих по фигуре. Современных двадцать первому земному веку. С местной модой я вообще ничего не понимала, похоже, все одевались так, как им нравится и комфортно. 

Или вот кресло, в котором я сейчас сижу. Во-первых, оно потрясающе эргономичное, а во-вторых, до боли напоминает автомобильное как по виду, так и по конструкции. Тут даже что-то похожее на ремни безопасности имеется, правда они не застегиваются, а имеют вид толстых немного тянущихся шнуров, которые накидываются сверху. 

Почувствуй себя привязанной, называется! 

Но это я смеюсь, потому что как раз быть не привязанной на скорости около сотни – удовольствие ниже среднего. 

Смотреть в окно было особо не на что – мы ехали через субтропический лес, и хотя он был красив, но несколько однообразен. Кроме того, джунгли подступали прямо к дороге и от обилия зелени на такой скорости уже просто рябило в глазах. Поэтому я решила обратить на себя внимание попутчицы.

– Сира Талио, а нам долго ехать? Извините, что отвлекаю, – спросила я у женщины, которая уже успела достать толстенную книгу. 

– Не страшно. Сир Руфус предупредил меня о ваших проблемах с памятью, Ваше Высочество, так что задавайте любые вопросы. Если это в моих силах, постараюсь на них ответить. 

– Спасибо! – обрадовалась я. Вот он, бесценный источник информации. Конечно я не питала иллюзий, что она сможет или захочет ответить вообще на все вопросы, но если получу хотя бы часть знаний – это уже будет бесценно. 

– Что касается вашего вопроса, то приедем мы уже заполночь. Но лучше добраться сразу, а не путешествовать с большими остановками – так безопаснее. 

– То есть проблемы с преступностью все же есть? 

– Королевская карета почти без охраны – это слишком хороший куш, чтобы заставить работать то, что обычно у бандитов вместо мозгов, – усмехнулась магесса. 

Глава 6

Из-за случившегося мы сильно задерживались. Честно говоря, я боялась, что по пути возникнут еще какие-нибудь проблемы, было крайне неуютно, потому что я мало понимала, что происходит и как это меня касается. 

Никогда за свою тридцатипятилетнюю жизнь на Земле, я не становилась жертвой преступления и практически никак не соприкасалась с криминалом. Нет, иногда полиция просила о помощи: сопроводить их в тайгу по какому-то делу или найти-спасти попавшего в неприятности человека, но ведь это было работой, а не личным. А тут, не успела обжить новое тело, как уже вляпалась в неприятности. Дважды, если предположить, что падение с лестницы не было случайностью. 

Говорить с сирой Талио не хотелось, хотя она могла бы мне еще что-нибудь интересное рассказать. В общем, неожиданно для себя, я очень распереживалась. Учитывая то, что мы нашли трупы, это было совсем не шуткой и мы могли тоже там остаться. 

Две оставшиеся остановки на почтовых станциях прошли штатно и в полной тишине. Наверное, не только я была напряжена, кажется, мои охранники тоже ждали подвоха. 

Однако опоздав почти на три часа, уже практически ранним утром, мы добрались до нашего места назначения. 

Из интересного стоит упомянуть лишь границу, на которой мы остановились для проверки документов. И это несмотря на то, что карета имела королевские штандарты! Впрочем, с бумагами все было в порядке и задерживать нас не стали. Кстати, хранились они у магессы, а мне в руки их так и не дали. 

Лембург, по улицам которого мы сейчас ехали, практически ничем не отличался от предыдущего городка. Такие же двухэтажные здания в немецком стиле, брусчатка на дороге, тусклые фонари, которые загораются ярче, когда к ним кто-то приближается, например, карета. Прохожих в полчетвертого ночи как-то было немного, по дороге встретилась нам только пара стражников, патрулирующих улицы. Причем, молодые парни были в жреческой одежде. 

Сам город располагался на нескольких невысоких холмах, на вершине одного из которых загораживало свет от луны поистине огромное здание с острыми шпилями, нависающее над всеми остальными строениями, кроме одного – соседнего, ненамного меньшего. В темноте подробностей было не разглядеть, но обе постройки впечатляли. 

Мы свернули к тому, что было левее. 

– Это крепость? – все же спросила я сиру Талио. 

– Да, мы едем к крепости, еще минут двадцать, наверное. Я понимаю, что вы устали, Ваше Высочество, но потерпите, мы почти на месте. 

– А второе, то, которое больше? 

– Это Храм всех Богов. Впечатляющий, неправда ли? 

– Да уж… Храм больше крепости… 

– Когда построили Храм, необходимость в использовании крепости по прямому назначению уже отпала. Сейчас в ней проходят лишь важные мероприятия, например отбор или вечер королей, куда раз в год съезжаются все главы государств для обсуждения общемировых проблем. Храм же… Он открыт для всех, поток паломников, обычно, настолько велик, что практически весь Лембург живет с этих денег. Только в дни, когда в крепости проходят государственные мероприятия, Храм закрыт. Но такое бывает не часто, всего несколько раз год. 

Я слушала сиру Талио, а сама думала о том, что Храм специально построили таким большим даже на фоне крепости. Это такой себе знак, жирный намек на то, кто здесь хозяин. 

Мы выехали из жилой части города и стали медленно подниматься по узкой дороге вверх, пока не выкатились на плато, прямо к воротам крепости, уходящим в небо на добрые метров десять. Ничего ж себе фортификационное сооружение!

Впрочем, проникнуться видом мне не дали. Ворота плавно и бесшумно отворились и мы въехали во двор крепости. 

Тут было очень светло… По сравнению с городом и дорогой. Всюду пылали магические светильники, да так ярко, что пришлось промаргиваться и приглядываться. Внутренний двор был относительно небольшим, ну, по сравнению с самим строением, и предназначался, судя по всему, лишь для выгрузки людей и скарба. К нам как раз потянулись несколько мужчин, часть из которых тут же занялась тюками с моим барахлом, и даже одна женщина. 

Мы подождали пару минут, а потом дверь кареты плавно распахнулась и явила нам среднего роста мужчину в жреческой одежде. 

– Ее Высочество Лианира О’Мадери, принцесса королевства И’Силь, прибыла на магический отбор, – взяла слово сира Талио, пока я хлопала глазами, не зная, как действовать дальше. 

– Прошу, Ваше Высочество, – мужчина подал мне руку, предлагая выйти из кареты. – Очень рад приветствовать вас в Замке Лембург в целости и сохранности. Меня зовут Наер, я местный управляющий. 

– Очень приятно. Вас уже известили о нашей небольшой проблеме? – удивилась я. 

– Ваше прибытие задерживалось больше чем на три часа, мы начали волноваться. Время нынче неспокойное…

Про то, что время неспокойное, я слышала впервые, но переспрашивать посчитала неразумным. 

Пока я размышляла, сира Талио передала жрецу какие-то документы и повернулась ко мне. 

– Удачи, Ваше Высочество. Рада была вас сопровождать, – женщина подбадривающе улыбнулась. 

– Вы не останетесь? Сейчас же ночь!

– Поверьте, в Лембурге не будет проблем с ночевкой. 

Глава 7

– А у вас отменная реакция, сира, – оборотень отвесил комплимент Катни, от чего та зарделась и мило заулыбалась. – Прошу прощения за этот неприятный инцидент. 

– Уж если кому и стоит просить прощения, так это мне, – глиоранец отвесил поклон, всем своим видом демонстрируя насмешку. – Не заметить столько очаровательных сир – мне нет оправдания! 

– Ну что вы, мы не в обиде, – растаяла Сили. – Правда, девочки?

Девочки возражать, конечно, не стали, но я прямо почувствовала, как передернуло Катни, хотя внешне она ничем этого не выдала. Но, видимо, оборотни видят больше, потому что тот едва заметно ухмыльнулся. 

– Позвольте вас проводить, сиры, – Гериос обольстительно, как ему казалось, улыбнулся, нагло меня, при этом, осматривая, практически раздевая взглядом. Да за такой взгляд и на Земле двадцать первого века можно по морде лица схлопотать, не то что здесь! – Сирам не стоит одним ходить по лесу, а то тут может всякое случиться. 

– Но вы же убережете нас от опасностей? – захлопала густыми ресницами наша блондинка. На что мы с Катни лишь глаза закатили, но мысленно. 

– Я думаю, – вмешалась я, – что сиры сами в состоянии решить, где и как им ходить. 

Еще будет мне какой-то мерзкий хмырь указывать, что делать! 

Нет, умом я понимала, что принц Глиорана ничего плохого не сделал и даже не сказал, если не брать во внимание его наглый взгляд, но ничего не могла с собой поделать. Не понравился он мне с первых секунд нашего знакомства и все тут. Прямо на физическом уровне пошло отторжение. 

– Самое ценное качество любой хорошо воспитанной сиры – вовремя промолчать, – парировал глиоранец. 

– Если мое воспитание кого-то не устраивает, многоуважаемый сир, я это переживу, – усмехнулась я. 

Сили после моих слов едва слышно охнула, прикрывая рот ладошкой, а вот на лицах оборотня и Катни читалось полное согласие с моими словами. 

– Предполагалось, – смотря в никуда, продолжил пикировку Гериос, – что сиры должны создать о себе хорошее впечатление, чтобы удачно выйти замуж. 

– Предполагалось, что принцы должны показать себя с лучшей стороны, чтобы найти подходящую жену, – ответила я, окинув глиоранца равнодушным взглядом, повернулась к девушкам: – Ну так что, возвращаемся или погуляем еще. 

– Мы вас с удовольствием проводим, – поклонился оборотень, который все время нашего спора приглядывался к Катни. 

– А я не против, – улыбнулась та, принимая поданную шагнийцем руку. 

– Я тоже, – Сили явно положила глаз на принца Глиорана, хотя, честно говоря, не понимаю, почему. 

– А я, пожалуй, еще пройдусь. 

– Может, не стоит? – спросила Катни. 

– Я составлю ей компанию, – безапелляционно перебил глиоранец, когда я уже открыла рот, чтобы ответить девушке. 

– Нет, не составите, – я очень внимательно оглядела наглого принца. – Я хочу побыть одна, прошу вас не мешать моему уединению. 

Мне и правда хотелось еще прогуляться по лесу, подышать им. Несмотря на инцидент, приведший меня в этот мир, тайгу я все еще любила. Ну а кроме того мне не хотелось быть третьей лишней, как и не хотелось обижать Сили. 

С одной стороны стоило бы ее отговорить от общения с этим типом. Не понимаю, что ее могло в нем привлечь. Да, симпатичный, смазливая мордашка, но неужели не видно с ходу, что это за человек? Он ведь даже не скрывается. Но с другой стороны, если влезу, будет однозначно хуже. 

А вот оборотень мне, на первый взгляд, понравился. Простой, надежный как скала, без липкого взгляда и закидонов. Хотя пока рано говорить, мы их видим первый раз, и делать далеко идущие выводы как минимум глупо. 

– Как пожелает сира, – усмехнулся в ответ мужчина, мазнув по мне злым взглядом. 

М-да, умею я друзей заводить! Как бы он теперь за мной не пошел, с целью сделать какую-нибудь гадость. А то в магии я не боец, а тех крох по самообороне, что я вынесла из прошлой жизни, может и не хватить. 

Был у нас в отряде парень, бывший спецназовец, который дал нам, девушкам, пару уроков по самозащите. Но показал он самые азы, как вырваться и побыстрее убежать. А то в тайге не только медведей можно встретить. Да и те, кого мы ищем, не всегда ведут себя адекватно. Были случаи…

Четверка принцев и принцесс отправилась по тропе к замку, я же, подождав, пока они скроются за деревьями, подоткнула юбку, чтобы не мешала движению, и сошла с тропы. 

Быть предсказуемой мне совершенно не хотелось, потому что и правда этот мерзкий глиоранец мог вернуться, вот просто чтобы отомстить за унижение. А я ведь его именно унизила. Могла этого не делать, да, но опция “промолчать” у меня временами барахлит. 

И все же не стоило лезть со своим ценным мнением. Да уж чего теперь… Хотя вот продемонстрировать, что я не заинтересована в дальнейшем общении, все же было полезно. А то он точно намеревался присесть мне на уши. 

В общем, я удалилась от тропинки достаточно, чтобы перевести дух и использовать все ту же поисковую технику. Она никого не нашла в сотне метров от меня, но это, на самом деле, ничего не значило.