Волшебство Буйного леса

Глава 2

Лада проснулась ещё до того, как к ней постучали. Успела умыться, причесаться, одеться, а чувство ожидания чего-то необыкновенного все не покидало. Комплект одежды состоял из плотного хлопкового белья простого кроя, носков, рубашки, брюк, куртки. Все серое, крепкое, – иномирный стиль вчерашней одежды парней. Имелся так же небольшой рюкзак, в который Лада сложила земные вещи. Магистр Тэренс принес ей лёгкие замшевые ботинки.

Поздоровался фразой ″славного дня″, спросил о самочувствии и попросил примерить обувь. Удовлетворённо кивнув то ли своим мыслям, то ли тому, как смотрелась Лада в новой одежде, достал из кармана кожаную ленту. Завязывал сам. От него пахло неизвестными травами, мылом и озоном.

– Этот артефакт скроет ваш знак. Члены королевской семьи тоже иногда выходят в мир инкогнито.

Лада посмотрела в зеркало: повязка ей шла, придавала облику необычность и удерживала отросшую чёлку.

– Теперь можно выходить на люди, вас будут принимать за новорождённую.

Как только они вышли во двор, Лада буквально задрожала, чуть не задохнувшись от восторга: на площади ожидал дракон! Небольшой, золотистый, с чёрной окантовкой умных жёлтых с продольными зрачками глаз, с такими же гребнями вдоль спины, когтями на лапах и шипами по краю раскинутых крыльев, – он был прекрасен!

– Какой ты красивый! – подбежала, коснулась тёплой гладкой чешуи, и ее никто даже не попытался остановить. Значит, дракон не опасен и можно быть смелее. Подошла спереди, заглянула в глаза:

– Можно я поглажу тебя?

Дракон согласно фыркнул, слегка прикрыв большие, добрые, как у собаки, глаза, и Лада провела ладошкой по едва влажному носу. Он податливо, как кошка, нагнул голову, подставляясь под ласковые движения руки.

– Ему понравилось! – засмеялась Лада. – Как его зовут?

Жехард не разделял её восторга, подошел, коротко поздоровался и взобрался на дракона, усаживаясь на переднее из прикреплённых к шипам на спине сидение:

– Никак. Просто дракон.

Подошедший Равд зевнул, прикрывшись ладонью:

– Вернее, он ненастоящий дракон. Настоящие – огромные разумные существа. Они обладают магией и уже стали мифом оттого, что их очень давно никто не видел. Разница, как между котёнком и тигром – простым котёнком и магическим тигром.

– Магический тигр… Брр. Звучит страшно. А котик – прелесть. Это он был микроавтобусом?

– Ага. Он столько натерпелся, когда гонялся за тобой, что должен бы уже ненавидеть, а видишь, щурится от удовольствия. – Кеф ловко вскарабкался по крыльям на спину дракона.

– Я назову его Бусиком.

– Как хотите. Попробуйте забраться к нам по крыльям, как это сделал Кеф, – посоветовал Жехард.

"Жехард все ещё на "вы". Самый правильный," – подумала Лада, и, не успев опомниться, оказалась возле пустующего седла рядом с Равдом, ее подтолкнуло крыло Бусика, тускло блестящего, абсолютно ничем не пахнущего, в отличии от парней, источающих одинаковый яблочный аромат мыла. А от Жехарда веяло тонким древесным парфюмом. Лада уселась на сидение, Равд повернулся, помог пристегнуться.

Магистр Тэренс снизу молча наблюдал за посадкой, затем попрощался и ушел. Дракон плавными движениями поднялся в воздух.

– А он нас выдержит четырёх?

– Легко. Он очень сильный.

Равд поправил и себе ремни, рюкзак. Увидев взгляд Лады, сказал:

– Немного провизии. Без завтрака не останемся.

Воздух обдавал холодом и бодрил. Зачарованная открывшимся видом Лада на несколько мгновений задержала взгляд на самом красивом здании, возвышающимся среди деревьев над многими другими корпусами. Величественное и строгое, оно всё отдалялось, уменьшаясь, и вскоре территория академии осталась позади.

Дракончик летел на удивление быстро. Жехард создал обтекаемый магический купол, так что лететь было комфортно. Внизу проплывал город, площадь с фонтанами, ратуша с часами, черепичные крыши и ниточки улиц, городские ворота, затем поля, равнины, села, лента реки.

Над головой совсем близко клубились облака, мелькали птицы, сияло восходящее солнце.

– Какая красота! – не удержалась от восхищения Лада.

– Добро пожаловать в мир Близ! – торжественно произнёс Кеф.

– Чего..? – деликатно уточнила Лада.

– Добро пожаловать в мир Близ, – повторил он.

– Чего? – "Странно, почему Кеф не договаривает предложение до конца?" – Близ чего?

Парень, застывший было в непонимании, расслабился:

– Близ – наш мир. Ваш мир – Земля, наш мир – Близ. Название такое у нашего мира.

– А. Прости, не поняла.

– Не прощу, весь пафос при представлении испортила. – Кеф сделал обиженную мину, но тут же улыбнулся:

– Не извиняйся. Мы оба не поняли друг друга. Бывает.

Лада провела взглядом стаю пролетавших внизу белых птиц.

– Ух ты! Это лебеди или не лебеди?

– Лебеди. – Равд тоже любовался грациозными созданиями, Кеф же исподтишка рассматривал Ладу.

– Ваш мир – Близ, значит, вы…? Кто…? – решила его отвлечь.

Кеф опять не понял, замялся с ответом.

– Близнецы? – подсказала ему, то есть себе, Лада.

– Пусть будет близнецы.

– А раз твой мир называется Земля, ты..?

– Землянка.

– Земляника, – послышалось спереди низкое. Жехард повернул голову, блеснул стальным глазом. – Есть такая ягодка – красная, сладкая, любит прятаться под листьями. Знаете?

– Знаю, – сказала и покраснела.

– Ну вот видишь: наши миры похожи! – оптимистично подытожил Кеф, пытаясь разрядить обстановку.

– А ещё вы краснеете, – добавил Жехард не оборачиваясь.

″А ты ещё дразнишься!″ – возмутилась Лада мысленно, а вслух просто сменила тему:

– А как у вас называется солнце?

– Светоч. Солнце тоже можно говорить, тебя поймут, но лучше – Светоч. Это дар Сияющего, – ответил Равд.

Вскоре Лада узнала, что Сияющий – божество, покровительствующее людям, магам, и всему миру. А вот луна – Лика, месяц также называется месяцем или кругом Лики, и в нем также тридцать-тридцать один день, их названия совпадают, и это хорошо – не нужно учить. Ещё узнала, что королевством правит король Ларден и его совет, что мать короля, Зорана, тоже из переселенок… и много другого. Вскоре Лада начала опасаться запутаться в именах и названиях, поэтому перестала задавать вопросы и оставила Равда в покое.

Солнце было уже высоко, когда Кеф поставил всех в известность, что он устал, проголодался и хотел бы отдохнуть "вон в той долинке".

Его тут же послушались. Под предлогом осмотра окрестностей Лада сходила в кустики, потом умылась в ручье. Вокруг все было как на Земле: пахучая трава с мелкими цветочками, прозрачная чистая вода, берёзка такая же и так же называется. Только золотистый дракон мирно пасся неподалёку, напоминая, что она в другом мире…

Парни расстелили плащ, достали с рюкзака хлеб, сыр, ломти сушеного мяса, овощей, похожих на помидоры, но без косточек, запеканку с картошкой и грибами. Когда насытились, Кеф разоткровенничался, вспоминая Дейру:

– Я только подумаю о ней – и дрожь берет. К такой женщине лучше являться сытым, храбрым и весёлым. Вот, Лада, съешь тоже сладенького – тебе понадобится быть сильной. – Он протянул ей на ладони кусочки засахаренных фруктов.

– Не преувеличивай, Дейра нормальная. Просто немного своенравная, – потянулся к сладостям в руке друга Равд,

– Скажи лучше – высокомерная. Как посмотрит свысока, так сразу убежать хочется. – Кеф ловко увернулся от Равда, высыпал в ладошку Лады оранжевые, светло-зелёные и жёлтые кубики.

– Ну да, свысока. Она же высокая, не как ты.

– Ну и что? Лада тоже не низкая, но улыбается, как своя. А может, мы её Дейре не будем оставлять? Я вот рассмотрел получше: Лада и так хороша.

– Ого, это уже прогресс. Приятно слышать такое от того, кто меня старой назвал. Ты первый за всю жизнь, кстати. – Лада раскусила оранжевый кубик, гадая, что же он напоминает ей на вкус, – вроде лимон, но нет. – Увы, от старости никуда не деться, и я принимаю свой возраст, как данность.

– Почему же не деться? – возразил Равд. – Члены королевской семьи не стареют. Самой Дейре тоже неизвестно, сколько веков. И вообще, мы тебя везём к ней, чтоб сделать молодой и красивой. Вот увидишь потом себя в зеркало и поймёшь, как тебе здорово с нами повезло.

– А расскажите, что такое волшебство Буйного леса? – спросила Лада, как только дожевала зеленый кубик, однозначно засахаренный киви. Желающих отвечать не было. – Пожалуйста.

– Эм… Свойства природных артефактов, частей самого леса. Источников с Живой и Мёртвой водой… Есть и рукотворные волшебные вещи. Я мало об этом знаю. Лучше Жехарда спроси, – потер висок Равд.

По виду Жехарда можно было прочитать, что он знает ненамного больше.

– Честно говоря, я не имею представления, какие эти источники, но видел результат их воздействия. Впечатляет. – Он поглядел на Ладу прищурившись. Наверное, мысленно примерил ей новый образ.

– А скажите, если короли не стареют, то должны бы править вечно. Куда девался предыдущий правитель? Керсан, кажется. Так, Равд?

Равд кивнул.

В воздухе повисло молчание, только Кеф хрустел сухофруктами.

– Вы мне ответите или не ответите?

– Его убили. С королями такое случается, – сказал Жехард.

Похоже, этот мир не так прекрасен, как кажется.

– Здесь опасно?

– Не опасней, чем в любом другом мире.

– А по сравнению с характером Дейры всякая опасность безобидна, – добавил Кеф.

Утешили, называется.

Равд улыбнулся, а вот Жехард оставался молчаливым и, казалось, равнодушным. И если говорить про взгляд свысока, то это про него, потому что всегда смотрел так, что Ладе казалось, что он выше и старше ее.

После перекуса захотелось спать. Лада не знала, как отреагировали бы серонцы, если бы она тут же, как они, растянулась на траве, поэтому отошла чуть дальше, села, скрестив ноги в подобие лотоса, и начала медитировать. Все, как обычно – растянуть дыхание, вслушаться в себя, в окружающий мир, представить, что она всего лишь оболочка, которая растворяется… – и вдруг отметила, что чувствует себя по-другому: в её теле волновалась прозрачная и невесомая энергия, которую Лада еле успокоила усилием воли. И замерла, отдыхая в невесомости.

″Так просто в этом мире медитировать, даже на полный желудок получается," – мелькнула и исчезла мысль.

И вдруг голос Жехарда над ухом, громкий, испуганный:

– Лада! Лада, вернитесь!

Открыла глаза:

– Тише, прошу… Жехард, что случилось?

– Вы остекленели, Лада, – произнёс глухо.

– Я просто медитировала. Ничего страшного, я часто так делаю, это помогает сконцентрироваться.

– Мы знаем, что такое медитация, – проговорил Равд, приседая рядом. – Но ты не обучена, Лада. А мы за тебя отвечаем.

– Понимаю, что вы беспокоитесь, но этому я как раз училась в своём мире. У меня был хороший учитель.

"А то, что он был недолго, вам знать не стоит…"

– Хорошо, продолжайте. Но помните, что в нашем мире мысли имеют значительно больший вес, чем в вашем. Даже больший, чем слова, особенно в состоянии медитации. Вы поняли?

Лада коротко кивнула. Нельзя допускать тревожные мысли. Нельзя сомневаться. А она одна в чужом мире …

– Продолжайте, я буду рядом. – Жехард дал знак, парни удалились, а он сам сел неподалёку, так же, как и она, скрестив ноги.

"Надо же, как беспокоится. Нет, с ним не страшно, ему я почему-то верю."

Опять все по накатанной, опять сознательное растворение, лёгкость в теле. Некоторое время она так сидела, а потом начала мысленно произносить заученные слова земной молитвы. И снова новое ощущение: казалось, при каждом слове Лада звенела и вибрировала, как от колокольного звона.

И опять сбоку громкий вздох – серонцы то ли удивлены, то ли чем-то восхищены.

Медленно открыла глаза: за несколько шагов перед ней блистал небольшой белокаменный храм с золотистым куполом, стрельчатыми окнами, открытой дверью.

– Храм Сияющего! – послышался восхищенный голос Кефа.

Мир стал ярче, красивее. Ладу охватило лёгкое благоговение и интуитивное понимание важности момента.

– Лада, идём, пока не исчез. Можно загадать одно желание, – в голосе Кефа слышалось радостное волнение.

– Найди цветок или травинку для подношения, – предупредил Равд, – Быстрее.

Лада сорвала ромашку:

– А она не завянет?

– Нет, это же для Сияющего! Сама увидишь, что произойдёт.

В храме было полутемно. В центре возвышалась серая статуя, – нет, не статуя, а доспехи, пустые внутри. Стены расписаны цветами, птицами, красивейшими пейзажами, а Светоч и Лика венчали их сверху. Лада восхищенно застыла.

Тем временем парни преклонили колено перед доспехами, оставив у ног стебельки травы. Лада сделала так же – добавила к подношениям ромашку.

– Желание, – одними губами напомнил Равд.

"Желаю счастья – мне, семье, стране, всей Земле, Близу и всем живым существам…"

Доспехи начали светиться изнутри, растения у ног поднялись в воздух, закружились, засияли и как искорки, брызнули в стороны на стены, сразу превратившись в рисунки.

– О… – только и могла издать Лада, восхищенная до глубины души.

– Подношения приняты, желания сбудутся, – услышала сбоку, подняла счастливые глаза на протягивающего ей руку Жехарда и увидела в его взгляде нежность и надежду.

Смутилась.

"Какой странный парень," – подумала, все же подавая руку.

Оглянулась. Свечение в доспехах таяло, стены храма растворялись. Вскоре все стояли в траве под голубым безоблачным небом, только Светоч сиял. Казалось, что всё привиделось, но парни были такие мечтательно-торжественные, что Лада улыбнулась. Надо же, какая сентиментальность. А она ведь опасалась их, невольно задаваясь вопросом, куда летит, с кем, и можно ли доверять своему сопровождению.

Возле тонкой, слегка общипанной белокорой берёзы ждал одинокий золотистый дракончик.

Пока парни собирали рюкзаки, Лада провела рукой по гладкой чешуе Бусика:

– Такое сильное, большое существо – и травоядное. Удивительно.

– Кроме травы есть ещё воздух, лучи Светоча, Лики, а ещё вода, магия, и сам Сияющий, – подошёл сзади Жехард. – Силы есть откуда черпать. Наш мир чудесный, вы уже начинаете это видеть и понимать. Вы полюбите его, поверьте.

Лада оглянулась: он задумчиво смотрел на неё, стоя совсем рядом. Правильные, но какие-то заурядные черты лица. Он почему-то казался нескладным и непонятным по сравнению с Равдом и даже Кефом, и каждый раз поражал новой чертой: то внутренней силой, то обаянием голоса, то королевской осанкой и ещё чем-то, что определить пока не удавалось. Жехард протянул руку, поправил Ладе волосы, освободил чёлку, прикрыв ею повязку, а через миг уже легко взобрался на дракона.

″И почему я разрешаю ему дотрагиваться до меня?″

Все последовали его примеру. ″Еще у Жехарда есть способность повелевать,″ – подумала Лада пристегиваясь. Взмах крыльями – и зелёная долина осталась внизу и позади, но всех всё ещё держала в плену молчаливая мечтательность.

– С храмом Сияющего всегда так происходит? – попыталась нарушить тишину Лада.

– Всегда, – ответил Равд. – Вернее, это бывает очень редко. Но всегда примерно так.

– И желания сбываются? Как скоро?

– Лада, – подал голос Жехард, – о загаданных желаниях не рассказывают, и вообще об этом не принято говорить.

– Понятно.

"Чтобы не спугнуть удачу, наверное."

Опять поля, сёла, реки, – и наконец-то темно-зелёная полоса леса, стремительно приближающаяся навстречу.

– Буйный, – сказал Равд.

Тон его голоса ещё больше подчеркнул невысказанный трепет, охвативший Ладу при осознании внушающих уважение размеров этого леса. Они летели уже достаточно долго, а лес все стелился под ними, превратившись в равнины, если смотреть свысока. Кеф начал напевать какую-то песенку, Лада принялась опять расспрашивать Равда об их королевстве, о том, как выглядят жители Серона, во что одеваются, как себя ведут, на чём ездят.

Оказывается, в Сероне большинство жителей похожи между собой: невысокие, сероволосые, с серыми глазами, только новорожденные и переселенцы смахивают на землян. Мужчины серонцы носят серую одежду, женщины в основном бежевую, а новорождённые – какую хотят. Вообще, в Сероне очень уважается благородный серый цвет. Перемещаются порталами, на драконах, есть любители лошадей.

Когда заметила, что Равд устал отвечать, замолчала, попыталась заснуть, и это вроде даже удалось.

Ладе казалось, что прошло очень много времени, прежде чем дракон начал спускаться ниже, лететь медленней прямо над деревьями, следуя каким-то, понятным только Жехарду путям. Снизу доносились шум листвы, птичий крик и щебет, звериный рык, что быстро утихал позади. Иногда чудился топот догоняющих лап. Или копыт? Даже сейчас, сидя на драконе в окружении парней, стало тревожно.

– Буйный лес – заповедная территория. Над ним даже летать запрещено. То, что мы делаем, доступно единицам, – сказал Равд. – Жех, когда ты расскажешь нам, как тебе удалось получить пропуск в Буйный лес?

– Когда-нибудь. – Жехард чуть повернулся, чтоб взглянуть на Ладу, усмехнулся краешком губ. Она увидела на его шее зелёный камень на чёрной тесемке, который торчал вперёд, указывая путь, и чуть светился.

– Наслаждайтесь полётом, пока можно. Как думаете, что попросит Дейра за помощь?

– Конечно, твой кулон. Прощайте, наши денежки за ройц. А нам ещё учиться два года.

– Что за ройц?

– Яд с шипов ройстанов, маленьких таких противных зверюшек. Мы их "доим", чтобы продать ройц, а Дейре это не нравится. Теперь она вздохнет свободнее.

В следующее мгновение лес впереди расступился, открывая поляну, нет, – дворик, мощённый камнем, и вполне приличный, прячущийся в зелени и цветах дом под зелёной черепицей.

Сделав круг, дракон приземлился. Справа раздался приглушенный грохот: по земле прокатились горшки с цветами, задетые крылом. Кеф непонятно выругался, соскользнул вниз, начал поднимать, укололся.

– Ай! Штюховы розы!

Нежнейшие бледно-розовые цветы напоминали гордых птичек, раскинувших беспомощно листья-крылья возле опрокинутого горшка с рассыпанной землей, а суетливый Кеф – серого виноватого вора.

– Лапы прочь от моих роз! – прозвучал звонкий голос так неожиданно и грозно, что Лада вздрогнула, а Кеф отпрыгнул и, прячась, втянулся в дракона вместе с его животом – Бусик тоже весь сжался.

С крыльца спускалась девушка.

Лада затаила дыхание, почти как при виде дракона, потому что девушка была – само совершенство. Длинные каштановые волосы, красивое личико, идеальная фигура, обтянутая черным брючным костюмом, приковывали и удерживали взгляд. Кеф, как загипнотизированный, подался ей навстречу.

Лада спохватилась, что так открыто всматриваться неприлично, а вот Кефа и Равда это не тревожило, – они глазели на неё чуть ли не с открытыми ртами. Быстрым грациозным шагом Дейра приближалась к гостям.

Жехард сделал пас рукой, горшок стал на место, розы взлетели, скользнули в него, земля улеглась, утрамбовавшись возле корней. Сверху пошёл дождик, оставляя сверкающую росу на лепестках, казалось бы, до сих пор обиженных цветков.

А Дейра разозлилась еще больше.

– И что это было? – прищуренные зеленые глаза, оттененные сверкающими изумрудными камнями в сережках, буквально бросали молнии из-под длиннющих ресниц. На руках и шее позвякивали разноцветные камни то ли в амулетах, то ли в украшениях, – как бы то ни было, они очень шли ей, придавали особенный шарм и очарование.

"Ах, какая у неё кожа! А губы! Она же без косметики, – и так потрясающе выглядит!" – думала Лада, соскальзывая вниз, чтобы быть вместе со всеми в этот трудный момент. Утомленная ночным приключением и перелётом, чувствовала себя не лучшим образом, и судя по виновато-унылому виду Бусика, не она одна.

– Славного дня, дина Дейра! – невозмутимо поздоровался Жехард.

– Славного?– скривила полные губы. – Без вас этот день был бы славнее. Зачем явились?

"Ничего себе гостеприимство!"

Лада незаметно погладила Бусика за ухом, чтобы хоть кому-то поднять настроение.

Жехард, похоже, был морально готов к такой встрече, потому что ни капли не смутился:

– Можно быть повежливее с гостями, особенно если среди них находится дина, которая не в курсе того, что в вас, Дейра, на самом деле доброе сердце. Вот, познакомьтесь: Лада, Дейра, – представил их друг другу жестом ладони.

– Очень рада! – Дейра скользнула взглядом по лицу Лады, избегая встречи глаз, и продолжила, обращаясь к Жехарду: – Так вам понадобилось мое доброе сердце! И кому именно нужна моя "доброта"?

Уголки её губ приподнялись в откровенно злорадной улыбке. На студентов даже не взглянула.

– Мне, дина Дейра! – Может, и запоздало, но попыталась тоже улыбнуться Лада. То, что она намного старше молоденькой хамки помогло не растеряться.

"Надеюсь, моя улыбка не выглядит такой же хищной, как у неё – я ведь никогда не умела фальшиво улыбаться,″ – мелькнула мысль.

Странно, но, повернувшись к ней, Дейра как-то сразу утихла. Лада догадалась, что девушка разглядела под чёлкой её повязку.

Дейра как будто пропустила удар. Но в тот же миг она быстро пришла в себя, надменно-вежливо пригласила в дом, повернулась спиной, тряхнув волосами, и пошла первой. Жехард двинулся за ней, Равд легонько дёрнул Ладу за рукав, кивком головы приглашая за собой.

Бусик аккуратно развернулся, опасаясь задеть многочисленные горшки с цветами, и потопал в лес щипать листву. Дейра поняла это, остановилась на пороге, нахмурилась, сделала жест рукой, – и дракон тут же уменьшился, стал размерами походить на собаку. Кеф прошептал: ″Я же говорил – страшная женщина.″

Все пошли в дом. Добротный и красивый серый дом напоминал приземистый гриб, выросший прям из каменной площадки, и просто утопал в розах. Они вились по стенам, росли на клумбах, выглядывали из окон, – в основном бледно-розовые и светло-жёлтые, попадались и нежно-сиреневые. Их сладкий аромат смешивался с запахом леса, травы и был потрясающе свежим и приятным.

Внутри тоже цвели розы в горшках. Странно было видеть в одиноком домике в лесу роскошно, со вкусом обставленную гостиную в пастельных тонах и с изящной мебелью белого дерева.

Лада присела на указанный диванчик рядом с Жехардом и огляделась: у хозяйки хороший вкус, но заметно, что убирать здесь и поливать цветы не хватает то ли времени, то ли желания. Равд сел в кресло, Кеф остался у двери. Дейра уселась напротив, царственно подняв подбородок. Её чёрный костюм так же, как и одежда Лады и серонцев не вписывался в нежный чисто женский интерьер комнаты.

Если бы не лёгкий беспорядок, можно было бы подумать, что эта гостиная – просто иллюзия для гостей.

– Ну, рассказывайте, что привело вас ко мне, – слегка иронично начала Дейра.

– Волшебство Буйного леса, дорогая дина, – разговор вел, конечно же, Жехард. Отвечал в тон ей, но только жёсткость из его голоса никуда не делась.

– О, я дорогая, да! А как вы мне дороги! Я так понимаю, явились за красотой… – она бросила откровенно оценивающий взгляд на Ладу и ехидно скривилась: – И молодостью. А вот повязка на лбу – не скрывает ли королевскую метку?

Ладе показалось, или в глазах Дейры опять промелькнула тень ненависти?

– Скрывает, – подтвердил Жехард сухо.

И приступил к рассказу. Начал с того, что Кеф по пьяне забыл вернуть в академию дракона.

Все посмотрели на стоящего у двери серонца, он тотчас же начал с невинным видом рассматривать потолок. И вправду, люстра заслуживала внимания – просто произведение искусства.

Дейра слушала не перебивая. Только на месте, где Жехард ошибся с прикреплением метки, ехидно заметила:

– Жехард и ошибка? Не могу поверить!

– Так побудьте, дина, хоть час в техническом мире, потом решите, верить или нет.

По ее лицу невозможно было прочитать, что она думала обо всём произошедшем, но Лада была уверена, что Дейре это сильно не нравилось. Похоже, выходка Кефа заденет и её судьбу. Нет, определённо нужно повлиять на парня, чтобы бросил пить.

Скрипнула дверь – Кеф почуял неладное и исчез. Равд умело притворялся тенью.

Некоторое время после того, как Жехард закончил рассказ, Дейра раздумывала, потом задала несколько вопросов Ладе. Спрашивала, кто ее родители, не замечала ли за ними и за собой ничего странного, просила описать их внешность. Лада ответила и добавила, что ее родители простые люди, она тоже совсем обыкновенная, что король ей не нужен и королева из неё не получится.

Дейра улыбнулась, но вряд ли поверила. В то, что король ей не нужен. Неужели он настолько замечательный? А ведь Лада даже не спросила Равда, как их правитель выглядит.

– Так вы поможете нам? – спросил Жехард.

– Смотря что предложите взамен.

– Скажите чего хотите.

– Предположим, ваш кулон, – слова Дейры никого не удивили.

Все этого и ожидали.

Лада вдруг почувствовала, что это неправильно. И что надо вмешаться.

– Я так понимаю, вы сделаете меня молодой и красивой?

– Да, Лада. И это кое-что помощнее заклинания внешности. То, что вы приобретёте, останется с вами, даже когда вернётесь в свой мир, – приобнял ее за плечи Жехард.

– Тогда я сама должна за себя расплатиться, – отвела его руку.

– А что вы можете мне дать? – Дейра даже слегка подалась в ее сторону.

– Ну, например, – Лада немного растерялась, взглянула на выцветшую ниточку давно сдохшего сорняка, свисающего с горшка с упрямо существующими розами, и ответила: – я могу помочь с работой по дому, с уходом за растениями и многим другим, чем скажете.

– Королева в служанках? Забавно, – Дейра улыбнулась и продолжила ледяным тоном:

– Считаете, этого достаточно?

– По крайней мере, пока я буду помогать, будет время придумать, чем смогу быть вам полезной.

На несколько мгновений воцарилось молчание.

– Хорошо. Давайте так: вы поживёте у меня круг Лики, и я посмотрю, стоите ли того, чтоб с вами возиться.

– Постойте, – вмешался Жехард. – Так не пойдёт. Пусть Лада поживёт здесь – это да. Нужно время, чтобы она адаптировалась к нашему миру. Ей надо многому научиться, и вы, Дейра, поможете.

Опять в глазах Дейры всплеск не столько ненависти, сколько негодования и боли. Самообладание опять эту вспышку быстро потушило. Ладе даже стало жалко девушку: что-то здесь не так.

– Технический мир подавлял магию Лады, но в Близе она будет проявляться, – вел дальше Жехард, – и нужно научиться ею управлять. Вы поможете нашей переселенке, – он говорил твёрдо, почти растягивал слова, – пока она будет помогать вам. И внешность ей сделаете в любом случае – если не Лада, то я заплачу за это.

– Ну ладно, – легко согласилась Дейра. По ее поведению было видно, что она уже придумала, что именно потребует от Лады. – Только чтобы вашего духу в моем лесу не было!

– Извините, но у меня пропуск. И я должен присмотреть за Ладой, чтобы с ней случайно ничего в вашем небезобидном лесу не произошло.

Дейра сузила глаза, подавшись слегка вперед, на что Жехард тоже прищурился, мило улыбнувшись.

– Хорошо. А теперь мне пора – дела! Я так понимаю, вы останетесь ночевать? – Дейра поднялась, отряхнула брюки, будто на ней было платье, и мстительно заявила: – Еды в доме нет. Ну, почти нет. Если хотите есть – охотьтесь, но без магии, или готовьте из того, что найдётся на кухне. Жехард, вы знаете, где можно расположиться. До завтра меня не беспокоить.

Дейра встряхнула роскошными волосами и удалилась.

– В лабораторию ушла, наверное, – облегчённо вздохнул Равд.