Вопреки. Том 2

Глава

7

The Doors – Five to One

One republic – Everybody loves me

– Мальчики, у нас задание. Я беру двоих из вас, – начинаю я, – Риордан и Бальтазар.

Артемис широко улыбнулся и как ребёнок собрал все свои клинки и мечи, словно игрушки в охапку. Его энтузиазму не было предела, он так любил ездить на задания, и каждый раз это выглядело, будто я предлагала ребёнку поездку в Диснейленд. Никак до конца его не пойму… иногда даже жутковато: за маской легкомысленного красавчика, я вижу тень очень непростого и крайне расчётливого мужчины. В эти моменты в его глазах что-то очень таинственное и даже зловещее, но это проходит, когда я ловлю его взгляд.

Наша с ним первая встреча была судьбоносной, ведь мы оба – белые вороны. Нас одинаково не любили за то, что мы шли против системы, и теперь вокруг нас собираются такие же фрики: изгой-Бальтазар, непризнанный технический гений-Лесли, абсолютно бестолковый Кронк, которого не хотели никуда брать из-за его неповоротливости. Остальные трое вполне нормальные ребята, просто примкнули к нам и теперь мы стали настоящей командой.

Я собираюсь на задание и вопреки обычаю надела платье. Корф ожидает воина, коим я обычно являюсь, но сегодня я буду просто «Леди Алисой».

– Али, а куда едем? Ты не сказала…– спросил Артемис.

– Скачи в сторону Фисарии, там жди нас на переправе, только не привлекай внимания.

Мой друг недоверчиво на меня посмотрел:

– Хочешь избавиться от меня?

– Риордан, уйди. – чуть погодя обращаюсь к Бальтазару, – Моё задание найти Марка Корфа, и ты мне в этом поможешь, Бальтазар Корфадон.

Лицо моего друга становится серьёзным, а уголок рта как-то невесело пополз вверх, будто в грустной усмешке:

– Как ты узнала?

– Не бывает таких простых имён в Сакрале. Марк Корф… а твоя история заведомо обещала быть увлекательной, Лорд Корфадон, экс-барон Кэмптон.

– Давно знаешь? – хмыкнул он, – И моё прошлое тебя не смущает?

– Ни капли, – он почему-то не поверил в моё «ни капли», – Вспомни где мы с тобой встретились! Я не питала ложных надежд познакомиться на этом Богом забытом острове с невинным воином с кристально-чистым прошлым. У Сакраля много нерассказанных историй, и не все они так криминальны, как ты бледнеешь.

– Убедительно.

– Потому что так и есть. Ну? Доверишься мне, наконец, или думаешь, что я, узнав твою историю, пришпорю коня и дам дёру в ужасе?

Не думала, что так тяжело будет вывести Бальтазара на чистую воду, обычно я нахожу способ разговорить человека куда быстрее. Но из своего не побоюсь этого слова друга я вытаскиваю глубинную боль, перемешанную со стыдом, я чувствую, как она колючкой впилась в его душу и не желает лезть наружу.

– Феликс Блэквелл принял меня в свои ряды, но ни один из Лордов не пожелал принять меня в войска. С тех пор в моей жизни одна ссылка на периферию сменяется другой.

– Ты титулованный Лорд, отчего бы не нанять свою армию?

– …С позорным прошлым и пустым кошельком. Мой брат поставил всё на Ксенопорею и был их советником в военных делах. Наша семья немало знает об этом, в этом наше наследие. Замок Кэмптон – мой дом, я принял управление им уже будучи в жутких убытках, и тогда появился Адам Саммерс, ростовщик, пообещавший нам с братом сумму, чтобы восстановить замок. Он обманул меня, сделал всё, чтобы я лишился замка. Он внедрился в нашу семью, окончательно разделив её на два противоборствующих лагеря, тогда я даже и не понял, как очутился без гроша за закрытыми вратами Кэмптона. Мой брат выгнал меня, а потом вскоре был убит руками Ксенопореи, по воле Адама Саммерса, который по завещанию, не понятно откуда взявшемуся, стал Бароном Кэмптон. Я отрёкся от своих корней и сократил имя предков от «Корфадон» до «Дон», присягнул Блэквеллам и с тех пор хожу под их гербом, несмотря на презренные взгляды.

– Да ладно ты, никто ведь почти не знает о твоём настоящем имени.

– Некоторые всё же помнят, хотя делают вид, что всё вовсе не так. Но я же вижу, что нос воротят.

– Почему Феликс Блэквелл не взял тебя Советником?

– Не говори глупостей, это вызов нашим порядкам. На мне было клеймо семьи предателей, всё очевидно. Я пришёл к нему уже на закате его правления, он присматривался ко мне, проверял. А потом скончался и к власти пришёл его сын. Я не жалуюсь, Али, это честь служить под командованием Винсента Блэквелла. – тяжелый вздох, а мне зябко от его рассказа. Мой друг на редкость верный присяге и своим идеалам человек, таких один на миллион. При его уме, опыте, крови, он бы стал жемчужиной золотого состава Совета Сакраля. Но так сложилось, что его лишили всего, оставили теневую роль, для кого-то унизительную… но не для него. Он несет себя высоко, – Феликса я уважаю безмерно. Это на самом деле прекрасный человек, мудрый правитель, выдающийся маг. Но, если быть честным, то ему ужасно не хватало решительности и жёсткости его сына. Винсент величайший из людей, которого мне повезло узнать лично. Хоть он и говнюк, но везде ведь должно присутствовать равновесие… Феликс же наверно слишком… идеальный. Такой правитель – мечта для мира, а сын его – небесный дар в войне. – он улыбнулся своим воспоминаниям.

Тот самый момент, когда я всецело превратилась в слух. По коже идут мурашки, земля из-под ног, в голове дымка из образов, до галлюцинаций. Мне открывают завесу чего-то важного, чего-то истинного и скрытого. Голос Бальтазара тихий и вкрадчивый, его оценка правителей имеет огромный вес.

– А что Марк?

И вот здесь мой друг мило поморщился. Не в брезгливости конечно же, а с некоторой даже нежностью, снисходительностью, хитрецой.

– Он сократил нашу фамилию немного иначе, чтобы не компрометировать меня, и выбрал другой путь, – извилисто заключил мой друг, явно не желая сдавать племянника, – Тебе поручили его казнить, наверняка. Но ты пойми, я так не могу. Мальчик вырос у меня на руках, трагедия семьи хоть и развела нас по миру, но наша связь тем не менее крепка. Не проси меня, я не сдам своего единственного близкого родственника. Он мне дорог.

Дорог. Мне было это ужасно важно узнать. Бальтазар верен присяге, боготворит Блэквеллов, он на подкорке выстроган с ориентацией на честь и справедливость. Если человек ему дорог, это что-то да значит. Это очень весомый иммунитет.

– Именно: мне поручили. – как можно мягче говорю я, – Но тем хороши поручения, что их можно переиграть. А я, на счастье или беду – Лимбо. Лимбо Блэквелла. Он ничего мне не приказывал, уж тем более не поручал. Но из уважения к этой шайке именуемой Советом, я всё же могу найти Марка, – я подмигиваю ему. Сейчас мне не нужно быть высокомерной, я ведь говорю с другом, который наконец вышел на очень щепетильную тему. Бальтазара я не подведу.

– И что это даст?

– Это удовлетворит моё любопытство. Убивать наследного Барона только за разбой – несколько нелогично, правда? Его таланты пригодятся…

– Али, милая моя, – ох уж эта осторожность в голосе, – Ты удовлетворишь своё любопытство, а Марк в это в зоне риска.

– Ты за кого меня принимаешь? – щурюсь я, – Пойми вот что, друг, поручили мне это дело в обход Блэквелла, опираясь на мою стопроцентную статистику выполнения заданий. Пошлют других, и это уже никак не проконтролировать. Тебя вообще не смущает вот эта теневая деятельность за спиной у Герцога? Мне вот это покоя не даёт.

Недовольно выдохнул, согласен. Тут дело не в моём безделии и любопытстве, а в конкретной подоплёке, которой я добиваю:

– И вот тебе для раздумий: за Марка уже взялись по самое не могу. Сначала похищение Блэквелла, в котором ну очевидно рука Ксенопореи. Свесили же всё на меня, а подстраховались твоим Марком. А теперь меня за ним послали, что на самом деле не слишком виртуозная интрига, и всё же я пройти мимо не могу.

– Да понял я. – раздумывает, – Но чего ты добьёшься? Если ты хочешь его вербовать, то сразу нет. Он упрям и совершенно не приемлет чью-то власть.

– Сам подумай, повышенный интерес к нему со стороны Совета… он наверняка залез куда-то, куда не должен. У него информация и наверняка бесценная. Если верить тебе, он упрям и самоуверен, идти с этой информацией на чью-то сторону не позволяет кипа убеждений и непокорность. Самое время вмешаться.

– Это подозрительно, согласен. Но те, кто тебя сюда подключил, знают твои способности. Ты рушишь стереотипы, а значит справишься. Можно пойти по твоим следам и выйти на него…

– Я тебя умоляю! – я закатываю глаза, – Два контраргумента: твой племянник сможет сбежать даже из их лап – раз, и два: кто сказал, что я буду оставлять следы?

– С тобой невозможно спорить.

Марк Корф чем-то очень насолил Совету, а если точно, то не Совету в целом, а кому-то одному. Что-то мне подсказывает, что этот «кто-то» – приближенный Джона Сальтерса, который пытается двигать Советом в отсутствие Хозяина. Повод убрать наследного барона всё же есть, но этого мало, как бы много Корф не разграбил. Что-то тут ещё…

Я приехала в маленький городок Финилон-Каас, в Мерлоксе. Жители здесь ведут себя довольно спокойно и не слишком подозрительно по отношению к путникам. Не верю, что говорю это, но этот городок совершенно обворожителен! Нет, на полном серьёзе! Невольно сбрасываешь напряжение, когда идёшь по такому душевному месту, на лице улыбка, не хочется торопиться. Гостеприимство и радушие витают в воздухе, уютные запахи расслабляют. В таких городках хочется быть ребенком и приезжать к бабушке на лето. Дети открыто и счастливо визжат, никто не смотрит на них волком, наоборот – с лаской, умилением и озорством. Много сытых заласканных кошек, впрочем, жители и сами выглядят здорово, сыто, источают жизнь и интерес к жизни.

О магия, такой Сакраль – мечта!

Где в этом городе найти своего племянника, Бальтазар не знает, но это и не нужно. Никто не знает, что я здесь, никто пока не знает кто я. Я «паркую» лошадь у бара для путников, захожу в него и выхожу через чёрный ход. Путаю следы на случай, если Бальтазар вздумает увязаться за мной, по пути меняю одежду и походку, маскируюсь как можно искусней.

В глаза бросился местный работяга с военной выправкой. И пусть у большинства мужчин Сакраля есть военный опыт за плечами, но держать эти плечи, как офицер умеет не всякий. На контрасте же с безупречной осанкой, одет мужчина уж совсем невзрачно, будто нарочно сбавляет себе очков мужественности. К тому же его рука по привычке лежит на поясе, сжимая несуществующую рукоять оружия.

И пусть это лишь догадка, я иду за ним.

Мужчина среднего роста, с тёмными медными волосами, коротко стриженными, но всё равно выдающими завитки. Большой нос, узкие, выдающие напряжение, губы, уголки глаз немного опущены вниз, наплывающее веко, широкие скулы. Теперь я уверена, что это воин, но точно не Марк Корф, хоть и человек к нему приближённый. Мужчина подходит к пабу, в дверях оглядывается в поисках слежки, но, ничего не обнаружив, успокаивается и заходит внутрь.

В предвкушении выжидаю пару и минут и следую за ним. Большое помещение с низкими потолками и довольно тусклым настенным освещением вмещает в себя такое большое количество людей, что на первый взгляд кажется невозможным. Здесь логово разбойников и бандитов, и очень много женщин, вполне приличных, что редкость в Сакрале. Нет, это не высшее общество, это простые женщины со здоровым румянцем, красивыми вполне счастливыми лицами. Я вижу в них что-то очень приятное, естественное…

Счастье. Настолько осязаемое, заразительное, вдохновляющее счастье, что внутри скапливается комок сомнений: что я здесь делаю? Зачем пришла? Как это не разрушить? Как защитить?

На голову сваливается ужас: разница есть не только между ними и остальным Сакралем. Самое болезненное отличие между ними и… мной. Потому что их счастье ударяет осознанием того, что это чувства во мне нет. Там, где у этих людей полная чаша, у меня бездна с эхом в тысячу повторений.

Вдох и выдох. Снова и снова, момент принятия через скоротечную задавленную депрессию, но хоть без отрицания и прочего.

Не завидуй, Алиса. Вернись к делу.

Оцениваю обстановку и понимаю две вещи: первая, что эти люди живут не по средствам, а второе, что выбраться отсюда будет сложно.

Паника – не мой удел, я не истеричный человек, не склонна к подобным сиюминутным эмоциям, поэтому вижу только один выход, и он заключается в простом исконно русском «Авось». Сложно объяснить суть этого слова, но в любом случае импровизировать лучше, получая удовольствие, а местных напитков я не пробовала. Глупо было бы пройти мимо родины знаменитого Финилонского виски и проигнорировать ещё одну местную гордость: коктейль из трёх видов местных ликёров и сока жимолости «Финаври». Сажусь за барную стойку с видом дурочки и тут же ловлю внимание бармена:

– Гостья в наших местах?

– Знаете, кажется я заблудилась. – неловко произношу я, но улыбаюсь, – Зря кузена ослушалась, у лавок умельцев задержалась. Думала догоню, а они, кажется, даже не остановились и поехали мимо вашего прекрасного городка. – изобразила досаду и растерянность.

– Не беда, они наверняка уже тебя ищут. – мужчина облокотился на стойку и дружелюбно улыбнулся, – Давай, красавица, угощу тебя напитком, какого ты точно не пробовала никогда. Станет веселее.

Выдаю смущение, почти натуральное:

– Тут конфуз, ведь мои деньги у кузена.

Мужчина утробно смеётся и уже виртуозно мешает напитки в один феерический контейль:

– Непутёвая девица! Ну да не беда, я же угощаю, говорю! И послушай, если такое дело, я найду тебе комнату на ночь в долг. Не на улице же тебе ночевать? А теперь пробуй. И обещай не унывать. Скажешь куда твой кузен ехал, оповестим местные власти, найдём!

– Вы добряк! – улыбаюсь во все зубы и отпиваю божественный Финаври – немного алкогольный, с ягодными сиропами, ароматный, мягкий, расслабляющий, – Пресвятые угодники! Это просто фантастика! Без тени лести…

Мужчина самодовольно улыбается и кивает, обозначая, что не может больше со мной болтать. Конечно же, бар кишит посетителями, он и так со мной заболтался.

Невольно подмечаю, как он серьёзно скользит взглядом по залу, находя нужного человека. Почти незаметно кивает, а я спиной чувствую на себе взгляд. Без сомнений я нашла то, что искала… если точнее – кого искала.

Парой минут спустя, когда алкоголь постепенно и мягко окутывает с ног до головы, подходит кучерявый блондин. И я в жизни бы не назвала его красавцем, вот только он ужасно привлекателен: вроде и крепкий, но гибкий, двигается легко. Мышцы почти очевидны под жилеткой, но не обременяют тяжестью, придавая лишь очевидную мужественность.

Только всё это не так бросается во внимание, на фоне его очень цепкого взгляда и самой хитрой полуулыбки, которую я когда-либо встречала. Будто лис ко мне крадется, ну а я что-то вроде цыплёнка – пусть так думает.

И всё же, какая бы вся из себя хитроумная я не была, а внимание мужчин, да ещё такое пронизывающее, выбивает меня из колеи. Стараюсь противостоять, но отчего-то под напором ещё не развеянной между нами тишины я тушую.

Полуулыбка на гладко-выбритом лице прогрессирует и обнажает стройный ряд красивых зубов, меня сносит лавиной обаяния, всё подкрепляется движением плеч, жилистых рук, рукава рубашки на которых небрежно закатаны, плавной походкой…

Мне что-то подсыпали в коктейль? Я сама себя не узнаю…

Этот позёр присаживает за соседний стул и у меня перестаёт закладывать уши от его голоса:

– Потерялась, принцесса? Можно тебя угостить?

– Боюсь, одного коктейля с меня хватит, – улыбаюсь и делаю глоток, – Кажется, мне налили двойную дозу алкоголя.

– Ты кого-то ждёшь? – спросил меня блондин.

– И да и нет, – уклоняюсь я. Боюсь на первой минуте общения спугнуть тонкого психолога Марка Корфа, который изучает меня своими игривыми глазами.

Только не один он умеет подмечать детали. У его спутников много свежих ран, сам же Корф показывает невозмутимость, но я нутром чувствую эмоциональную опустошённость, боль после неудачи. Такое сопутствует человеку, который недавно видел много чужой крови. Это чувство я хорошо понимаю.

Корф немного пьян, что мне на руку. Решил залить горе алкоголем? Возможно.

– Честный ответ, – ещё шире улыбается он, – А теперь что-то очень честное от меня: я в жизни не видел создания красивей тебя, – он неотрывно смотрит на мою реакцию и делает глоток виски из своего бокала.

Нет, я не удивлена, что он меня клеит, на это и расчёт. Я хотела подобраться к нему и познакомиться, так и вышло. Но в городе Финилон-Каас я столкнулась с тем, чего не ждала: с реальностью. Сакраль для меня до этого представал умирающей симуляцией. Оживала картинка только рядом с Блэквеллом, но это что-то не совсем реальное, это между небом и землёй.

Финилон-Каас же живой город. И Марк Кофр его важная фигура, что-то неотъемлемое, а ещё важно, что им движут реальные чувства, не просто жажда ограбить-нажиться на чужом горе.

И я не чувствую за собой права вмешиваться в это настоящее. Бальтазар был прав – мне любопытно, а чужие жизни под угрозой. Всё-таки мудрый у меня друг…

И вот я сижу здесь уже без малейшего представления как действовать дальше. Я потеряла контроль над ситуацией.

Только… наверное теперь надо сесть и подумать о новой цели задания.

Есть город-мечта, есть его прекрасные жители. А где-то кто-то хочет это всё пустить под нож. И может с полным осознанием этой несправедливости я найду в себе моральное право вмешаться? Ведь, выходит, раньше я лукавила.

Между мной и целью стоит захмелевший, но проницательный мужчина, и теперь надо всё-таки понять что с этой ситуацией делать.

Едва ощутимо прощупываю ментальный блок стоящего передо мной Корфа. То, что он защищён, я и не сомневалась, но вот кто эту защиту поставил? Я чувствую, что могу её сломать, но нужно ли это издевательство над психикой другого человека?

Блок установлен представителем семьи Блэквеллов. Не Феликсом явно, остаётся всего два варианта, и сейчас я не берусь предполагать кто из двух братьев. Энергетический след Элайджи-Некроманта я не знаю, да и наука для меня пока отдалённая, непостижимая.

Марк Корф осторожно тянется взять мои ладони. Он целует их и говорит:

– Будь неладна моя невежливость, меня зовут Марк, – я вижу, что интерес к моим рукам вызван не просто так.

Ах конечно же! Этот плут ищет кольцо с кристаллом силы.

Марк немного расслабился, не обнаружив и следа кристалла силы на моих пальцах.

В Сакрале не все имеют способность к магии. Некоторые даже Седьмой уровень в себе развить не могут, а те, кто мог бы, не имеют возможности достать кристалл силы. Такой вот замкнутый круг.

– Только Марк? И всё? – улыбаюсь я, смотрю в его глаза именно так, как я обычно делаю, чтобы понравиться людям. Благодарю бога за сотворения алкоголя в эти моменты, потому что магия этих напитков притупила чутьё Марка Корфа, и он действительно в моём полном распоряжении. Он берёт из моего бокала зонтик для коктейлей и начинает его грызть.

– Обычно я так делаю… – сказал он и глупо хихикнул.

– Как?

– Очаровываю, – он чуть приблизился и сказал уже тише, – Приятно пахнешь.

Нет, он невыносим. С обаянием правда перебор! Я не могу сказать, что готова лечь с ним в постель, но правда – его чары действуют! Я могу дать отпор и тихонько это проделываю, но понимаю, что и свою броню подставляю. Из этой перепалки ничего хорошего не выйдет.

– Рада знакомству, Марк, но я устала и пойду отдохнуть. – говорю я и допиваю свой напиток. Марк резко поворачивается ко мне и непонимающе смотрит.

– Не понял? Ты уходишь? Отсюда никто просто так не уходит…

– Это ещё почему? – улыбаюсь я, но автоматически ловлю все движения его банды, которая периодически поглядывает на меня.

– Во-первых, ночь.

– Мне обещали в этом заведение комнату на ночь. Я не чокнутая, чтобы выйти одной в ночь. – я осторожна в словах и интонации, стараюсь произвести впечатление разумной целки.

Он берёт меня за предплечье и становится серьёзным.

– Я провожу тебя до комнаты, здесь небезопасно, – предупреждает он и говорит уже бармену, – Джим, ключи для моей знакомой.

Тот кивает и достаёт из-под стойки ключ:

– Шестая комната к вашим услугам.

Неловко. Тут подтекст, что меня трахнут?

Как бы не так.

Марк Корф напрягся в тот момент, когда я сказала, что мне пора. Ошибка с моей стороны.

– Путешествуешь налегке?

– Не ожидала остаться одна, дурацкая ситуация. Надеюсь, к утру всё разрешится. – отвечаю и останавливаюсь у двери шестой комнаты.

Если бармену зашла эта легенда, то вряд ли даже хмельной Корф купится. Чувствую его подозрения, но меня это совсем не пугает. Играть с ним к кошки-мышки нет никакого смысла, это лишь съест всё оставшееся время. Мне же нужна информация, а значит надо выходить на другой уровень.

Он приближается сзади и становится вплотную, соприкасаясь со мной, вставляет ключ в скважину и медленно поворачивает, в это время его рука уже находится на моей талии, а его губы шепчут мне на ухо:

– Красивые зубы…

В Сакрале плохо знают, что такое дантист, зубная паста для них – роскошь, есть лишь травяные зелья, которые доступны верхушкам общества, поэтому у «низов» зубы не очень-то хорошие.

Дверь открывается, и Марк толкает меня внутрь, заходя следом и закрывая за собой дверь на ключ. Спокойно жду его дальнейших действий стоя на месте. За окном слышу тихие шаги большого скопления людей, хлюпающих по лужам.

Вот это заварушка сейчас будет! Блестяще, Алиса, гениальная операция!

Марк изучающе смотрит на меня и застёгивает пуговицы на своей жилетке. Насиловать не собирается, плюс в его копилку.

– Я не вижу смысла продолжать легенду. – говорю и пожимаю плечами. Ладони вверх, улыбка на губах.

– Простите, Леди, мои деревенские манеры! – он подходит ко мне вплотную и касается моей шеи рукой. Я смотрю на него, а он смотрит на мои губы, – Кажется, я знаю, кто ты. Леди Алиса, так ведь? Несносная Лимбо Великого и Ужасного, которую сделали Наместником Запада.