Восхитительный

Глава 11

— Люк?

Мужчина обернулся на знакомый голос, стараясь скрыть раздражение. Эмили.

Девушка подошла к нему. Она выглядела как модель из каталога «Lands’ End» (Прим.: американская марка модной одежды): удобные туфли-лодочки, новые брюки цвета хаки, шикарная белая блузка и маленький красный кардиган. Эти цвета идеально гармонировали с бледным лицом и темными волосами девушки. Стильные аксессуары придавали ее облику элегантность и скромность. Когда Эмили улыбнулась, ее карие глаза были полны удовлетворения. Она действительно была совершенной во многих отношениях.

Махнув рукой в ответ, Люк послал ей улыбку, больше похожую гримасу.

Взглянув на часы, с облегчением заметил, что раздача автографов и демонстрация приготовленной им еды завершится через десять минут.

Встречая и приветствуя гостей, позируя фотографу, и отвечая на вопросы журналистов, он ощущал присутствие Эмили за левым плечом. Люк перевел на нее взгляд: «Черт возьми, она выглядела решительной».

Закончив с раздачей автографов, он поднялся и подошел к переносной кухне, взяв микрофон:

— Благодарю всех, кто пришел сегодня. Я ценю вашу поддержку. Приятного вечера!

После бурных аплодисментов, толпа начала расходиться. Остались только двое репортеров, которые продолжали слоняться вокруг него, но персонал магазина поспешно вывел их наружу. Люк попытался взять себя в руки и повернулся к Эмили. Он весь напрягся. Она была прекрасной, культурной, образованной и доброй. Она любила детей и, в целом, это означало, что, если бы он сделал ей предложение руки и сердца, она бы сразу его приняла. В кармане у Люка даже было кольцо, простое, с каплевидным алмазом в два карата — по ее словам, ее любимым — на тонком золотом ободке, которое буквально ждало подходящего момента.

Эмили обладала всеми качествами, которые он искал в женщине. Но Люк ждал этого подходящего момента в течение трех недель, а коробочка с кольцом все еще была спрятана в кармане его пиджака.

Он вздохнул, подошел к ней и поцеловал в щеку:

— Ты прекрасно выглядишь.

И не ее вина, что он умирал от желания увидеть рядом другую женщину с дерзким характером, одетую в сексуальную короткую юбку и подвязки. Черт! Он никогда не увидит ее снова, и Люк знал, что нужно продолжать жить дальше. Сегодня ему исполнилось тридцать шесть. Сегодняшний вечер был так хорош для того, чтобы начать строить свое будущее. Если он хочет иметь детей, то ему нужно попробовать создать семью. Этот процесс может занять несколько лет, но Эмили уже двадцать восемь, и она готова поддержать его.

Люк чувствовал себя виноватым за то, что испытывал облегчение от желания иметь от нее детей, не требуя секса. Она была прекрасным и замечательным человеком. Возможно, он почувствует влечение к ней... когда-нибудь. Может быть.

Эмили улыбнулась:

— Ты тоже замечательно выглядишь. И я хотела бы пригласить тебя на ужин, в честь твоего дня рождения. Ну, куда мы пойдем?

Люк попытался изобразить заинтересованность:

— А ты куда хочешь?

Улыбка медленно сошла с ее лица:

— Новые головные боли? Ты был у врача?

Вернувшись из Лафайетта, шесть недель назад, он имитировал наличие у него головных болей, чтобы оправдать отсутствие его интереса во время их свиданий и необходимости сделать их короче. Он ненавидел лгать ей. Девушка заслуживала лучшего. Ему необходимо либо попробовать построить с ней отношения прямо сейчас, либо уйти.

Его сердце желало последнего. Логика спрашивала, какого черта он будет делать завтра, если уйдет от Эмили. Алисса осталась позади. Независимо от того, насколько ему хотелось, чтобы все было иначе, это расставание было ее желанием — мудрый выбор — он не находил в себе мужества, сделать по-своему.

Люк изобразил улыбку:

— Я в порядке.

Эмили нахмурилась:

— Ты же не грустишь из-за дня рождения, нет?

Не в том смысле, в котором она имеет в виду, но это была хорошая отмазка.

— Может быть, немного.

— Тогда я должна поднять тебе настроение! — Девушка улыбнулась, сверкнув ямочками, и взяла его под руку.

Это и целомудренные поцелуи. В прошлом месяце между ними были только невинные поцелуи. Что он будет делать в брачную ночь, если даже не может себе представить, что они занимаются сексом? Хуже, что он будет делать, когда у него не встанет, ведь Алисса буквально впиталась в его кожу и только она может его удовлетворить? Может быть, тогда его решимость оставить ее в покое дрогнет? Он станет игнорировать свои брачные обеты? Или будет молча терпеть, пока Эмили сама не возмутится?

— Не беспокойся обо мне.

Он очень медленно собирал свои принадлежности: ноутбук, ручки, давая себе больше времени успокоиться и унять желание к Алиссе.

— Люк. — Эмили коснулась его плеча. — Я хотела подождать, пока мы останемся вдвоем, но... Ты изменился с тех пор, как вернулся из Луизианы. Я не хочу давить на тебя, но...

— И не надо, — тихо сказал он. — Ты ничем не можешь мне помочь.

На ее лице появилась улыбка:

— Я умею слушать.

— Знаю, Эмили. Но я сам должен разобраться в себе.

— Если я больше тебе не нравлюсь, просто скажи мне.

Он закрыл глаза. Цепляться за прошлое или сказать правду?

— Люк.

Он услышал, как издалека какая-то женщина окликнула его по имени. Но ее знакомый голос пронесся по его чувствам, словно электрический разряд, вызывая мурашки по всему телу. Он так сильно скучал по ней, что ему уже мерещится ее голос?

Мужчина с надеждой обернулся. В противоположном конце комнаты стояла она.

— Алисса? – от шока Люк почти не мог дышать.

В последний раз он видел ее, когда она вышвырнула его из своего клуба и из своей жизни. Почему девушка сейчас здесь? Все ли с ней в порядке? Скучала ли она по нему, хоть немного?

Он упивался ею. Несмотря на прошедшие шесть недель, от одного вида Алиссы у него перехватывало дыхание. Она осторожно подходила ближе. Девушка заколола половину своих длинных платиновых волос на затылке, а остальные свободно рассыпались по спине. Потертые джинсы облегали ее маленькую фигурку свободнее, чем он помнил. Почему-то черные туфли на шпильке делали ее образ более хрупким. На ней была красная обтягивающая футболка «Сексуальных сирен» с надписью «Приходи осуществить свои фантазии» поперек груди. Макияж почти отсутствовал. Несмотря на это, ее глаза были ярко-синими. И она выглядела уставшей.

Когда Алисса остановилась в нескольких футах от них, она взглянула на Эмили, а затем перевела взгляд на Люка:

— Твоя девушка?

— Да, — быстро ответила Эмили.

Подняв бровь, Алисса послала ему холодный пристальный взгляд:

— Я свяжусь с тобой в более удобное время.

Девушка развернулась и вышла через арку в главное помещение универмага. Люк не раздумывал дважды. Он обошел демонстрационный стол и бросился за ней.

До того, как мужчина приблизился, Алисса резко обернулась. На ее лице было написано разочарование. Люк остановился, как вкопанный. Он так сильно хотел прикоснуться к ней… но она велела ему не трогать ее. Даже сейчас выражение ее лица предупреждало его держаться подальше.

— Не уходи, — в его голосе слышалась мольба.

Боже, он так сильно по ней скучал. Он скажет все что угодно, — сделает что угодно, — просто для того, чтобы провести с ней пять минут. В этот момент Люк со страхом понял почему.

Он влюбился.

Она перевела взгляд через всю комнату на Эмили. Люку даже не нужно было смотреть на девушку, чтобы чувствовать ее смятение и боль. Безрассудная его часть ликовала. Эмили, должно быть, видит, кому принадлежит его сердце. Так было гораздо проще, чем сидеть с ней за ужином, пытаясь объяснить их несовместимость.

— Твоя девушка не хочет, чтобы я здесь была. — Отметила Алисса.

— Я хочу, чтобы ты была здесь. Не уходи. — Он бросил на нее отчаянный взгляд, желая, чтобы она поняла.

— Мы можем где-нибудь поговорить? Я не займу слишком много твоего времени.

— Я совершенно свободна.

Алисса чуть прикусила свою пышную нижнюю губу, а затем посмотрела на него сквозь ресницы. Это жест был так, чертовски, сексуален. Но он беспокоился о ней. Она выглядела тоньше, бледнее и более уязвимой.

— Ты в порядке?

Он едва сдержался от желания обхватить ее за плечи.

Девушка сильнее закусила губу:

— Не здесь.

В каком-то уединенном месте. Точно.

— Подожди минуту.

Люк вернулся в демонстрационный зал, пытаясь придумать, что бы сказать Эмили. Он был смущен.

— Я должен идти.

— А как насчет ужина в честь твоего дня рождения? — взвизгнула она.

Что? Он открыл рот, но не произнес ни слова. Наконец, Треверсон покачал головой.

Эмили какое-то время изучала его лицо.

— Она — это то, что произошло с тобой в Луизиане?

Проницательная. Он втянул в себя воздух и ответил с вызовом:

— Да.

Женщина взглянула на Алиссу.

— Она невероятно красива.

— И внутри и снаружи.

— У меня никогда не было шансов. — Эмили попыталась скрыть свое потрясение и разочарование за натянутой улыбкой.

Проклятье, в последнее время, казалось, он причиняет людям боль везде, куда бы ни пошел, но ему нужно начать быть честным с Эмили. Жестоко с его стороны продолжать эту игру. Он не сможет стать для нее хорошим мужем. И хотя Люк не знал, почему Алисса была здесь, это не имело значения. Если бы она снова стала частью его жизни, даже на мгновение, то он ухватился бы за эту возможность обеими руками. Возможно, горячее пламя страсти перегорело, но он так не думал. В любом случае, они еще не закончили. Если бы девушка вновь впустила его в свою жизнь и доверилась ему, он рассказал бы ей о своем бесплодии и… будь что будет.

— Ты любишь ее, — негромко произнесла Эмили.

Это был не вопрос, и Люк решил не оскорблять ее ложью:

— Да.

Ее лицо омрачилось тенью разочарования:

— Ты больше не позвонишь мне, не так ли?

Люк взял ее руки в свои:

— Ты действительно этого хочешь?

Она вздохнула, по ее щекам покатились слезы. Она покачала головой и освободила свои руки:

— Я знаю, лучше этого не делать. Но, если это имеет значение... Я очень сильно люблю тебя.

Черт, он чувствовал себя самым настоящим подонком.

— Ты замечательная женщина, и когда-нибудь кто-то сделает тебя очень счастливой, потому что полюбит тебя…но не я.

Мужчина наклонился и поцеловал ее в щеку. Сдержанно кивнув, она пронзила Алиссу взглядом и, покинув, универмаг, вышла в свежий осенний вечер. В тот же момент, как ушла Эмили, Люк повернулся в сторону Алиссы. Когда он подошел, девушка отступила, выглядя огорченной:

— Я ничего не слышала, за исключением… сегодня твой день рождения?

Люк ободряюще улыбнулся:

— Ты стала подарком, которого я не ожидал.

— Я испортила тебе вечер.

Нет, она спасла его.

— Вовсе нет. Пойдем чего-нибудь перекусим, и мы сможем поговорить.

Люк ожидал, что она откажется. Алисса засомневалась, но затем нервно кивнула. Приятно удивленный ее согласием, он повел ее к своему новому Ягуару, который купил после подписания договора с кабельным каналом две недели назад. Когда они приблизились к автомобилю, к ним подбежал фотограф, щелкая фотокамерой. Люк попытался заслонить Алиссу своим телом, мысленно радуясь тому, что она надела солнцезащитные очки, скрывающие половину лица.

— Эмили Адамс убежала в слезах. Это ваша новая девушка? — Кричал фотограф, без остановки делая снимки.

Ой!

— Без комментариев. Пожалуйста, прекратите.

Когда они приблизились к машине, фотограф последовал за ними. Люк выругался и побежал, потянув Алиссу за собой.

— Я должна поехать за тобой, чтобы тебе не пришлось везти меня сюда… после — предложила она, идя вместе с ним.

— Я не возражаю, — ответил он.

Девушка послала ему нервную улыбку:

— Это только пока.

Что это значит? Питер снова стал скверно себя вести, теперь, когда вышел под залог и ожидает суда? Джек не сказал ни слова, черт побери! Он разговаривал с деловым партнером Дика почти каждый день.

— Если мы хотим скрыться, то будет лучше, если ты просто сядешь в машину, — Люк нажал на кнопку брелока, разблокировав двери.

— Я настаиваю.

Неисправимо упрямая.

— Ладно. В двух кварталах к востоку есть тихий, уютный итальянский ресторан. Я не думаю, что фотограф будет искать нас там, если мы быстро уедем.

— Они теперь постоянно тебя преследуют?

Он поморщился:

— С тех пор, как я начал вести ток-шоу. Я все надеюсь, что они потеряют ко мне интерес. Неужели итальянская кухня производит на них такое впечатление?

— Конечно.

Само слово обозначало восторженное чувство, но тон, которым оно было произнесено, указывало на безразличие. Люк скрипнул зубами. Эта неопределенность его убивала. Теперь, ко всему прочему, добавилось еще и беспокойство, которое внесло в его мысли и чувства абсолютный сумбур. Что-то определенно было не так. После того, как она все же согласилась поехать с ним в ресторан, он ждал, когда она сядет внутрь автомобиля. Фотограф побежал за ними, но скорость его бега трусцой была недостаточно быстрой, чтобы преследовать их автомобили.

Поездка к «Джорджио» длилась всего пять минут, но эти пять минут были самыми длинными в его жизни. Почему Алисса предположила, что он не захочет остаться с ней после ужина? Почему она выглядит такой похудевшей и усталой? Что, черт возьми, происходит? С «Bonheur» проблемы? Неужели она пришла к нему за советом?

Наконец, он въехал на парковку ресторана. Место рядом с ним было свободно, но девушка поставила свою машину дальше по ряду. Черт. Если Алисса так хотела находиться от него подальше, тогда почему она здесь?

Все то время, что они сидели в тихом уголке ресторана, она молчала. Была суббота, вторая половина дня, обед давно прошел, а ужин еще не успел начаться.

— Как «Bonheur»? — Спросил Люк, надеясь, что девушка отвлечется от меню и поговорит с ним.

— Прекрасно. Я была довольна итогами первого месяца. В этом месяце все выглядит еще лучше. Благодарю тебя за помощь.

Люк улыбнулся Алиссе, хотя ее таинственный визит тревожил его:

— Ты сама проделала всю трудную работу. Я просто предоставил свое скромное имя на неделе открытия.

— И много чего еще. Я видела тебя на «Эллен» на прошлой неделе.

Он поморщился:

— Все еще не привык ко всем этим телевизионным штучкам.

— Ты хорошо справляешься.

— Спасибо. Сейчас они часто транслируют передачи с моим участием. Но с января ток-шоу будет по максимуму занимать эфирное время.

Подошел официант и принял их заказы на напитки. Люк заказал Каберне Совиньон. Девушка лишь попросила воды и отказалась от коктейля. Он нахмурился и попросил официанта, чтобы тот вернулся позже, когда они будут готовы заказать себе что-то на ужин.

— Давай сейчас сделаем заказ.

Так настойчиво? Она действительно была голодна или просто не хотела находиться с ним в одном помещении дольше положенного времени? Конечно второе. Ты обращался с ней, как со шлюхой.

Неохотно мужчина согласился, и они озвучили свои заказы, после чего официант, наконец, оставил их в покое.

Люк повернулся к Алиссе, надеясь, что она заговорит с ним. Он очень сильно хотел прикоснуться к ней, но не мог пойти против ее желания. Он должен ей хотя бы это. Минуты проходили, она все молчала, нервно ерзая на стуле.

— Это насчет Питера? — мягко спросил он. — Джек сказал мне, что Питер не насиловал тебя. Я знаю, что он на свободе и ждет суда. У окружного прокурора есть полное основание засадить этого ублюдка за нападение и попытку изнасилования.

Она кивнула:

— Питер все еще настаивает, что не он писал эти записки с угрозами. Не думаю, что мы когда-нибудь узнаем правду. Но я здесь не поэтому.

Он наклонился вперед, рассматривая с более близкого расстояния, насколько она была бледной и слабой. Его беспокойство только усилилось:

— Что с тобой? Скажи мне что-нибудь.

— Дьявольский подарок на день рождения…

Ее глаза были закрыты, лицо напряжено, и она плотно сжала губы, словно ища в себе силы. Затем девушка посмотрела на него с видом глубокого сожаления:

— Я беременна.

Люк отшатнулся, моргнул и уставился на нее:

— Беременна?

Почему она сказала ему об этом? Или она пытается сказать ему, что ребенок… его?

— Ты уверена?

Медленно, она кивнула:

— Я не обратила внимания на задержку несколько недель назад, и подумала, что, может быть, это из-за стресса. Но проходили дни, и я заметила изменения в своем теле.

— Как? — рявкнул он, обращаясь к ней с вопросом.

Может, она ошиблась.

Даже если она и действительно была беременна, этот ребенок не может быть от него. После ужасающей болезни с длительной лихорадкой, которой он переболел в подростковом возрасте, его лечащий врач сказал ему, что из-за того, что с ним произошло, его шансы когда-либо стать отцом, практически равны нулю. Тогда ему было семнадцать, и его реакция на данную новость была неоднозначной: смутная печаль, смешанная с радостью, что у него и его подруги не будет этого момента неожиданности. Дав «зеленый свет» сексу в юности и в двадцать с небольшим, в конце концов, он сбавил обороты. В двадцать семь лет он обратился к врачу, чтобы снова сдать анализы. Несмотря на то, что уже в течение нескольких лет они с Диком состояли в менаж-отношениях, он стал задаваться вопросом, мог ли он найти подходящую женщину и создать свою собственную семью. Доктор быстро развеял его фантазии. Люк даже принимал, в течение нескольких месяцев, кломифен цитрат — лекарство, выписанное врачом, чтобы улучшить качество спермы. Но результаты показали, что его шансы зачать дитя по-прежнему были практически равны нулю. С тех пор он больше не сдавал анализы. Зачем повторять эти унизительные процедуры, разрушающие все надежды?

Но Алисса либо думала, что ребенок его, либо хотела, чтобы он так считал. Он барабанил пальцами по столу, гнев сотрясал его тело. Не зная тайну Люка, она, вероятно, думала, что процентов на пятьдесят он может быть отцом ее ребенка. Но, видимо, им был Тайлер. Так почему она отыскала Люка в Техасе, чтобы сообщить ему эту новость, а не своему телохранителю? Потому что он был на «Эллен»? Потому что он подписал договор с кабельным каналом? Это так не походило на упрямую независимую Алиссу, но другая причина не приходила ему в голову. Черт бы ее побрал! Ее ложь причиняла такую сильную боль. Боль после их расставания шесть недель назад была ужасной, а сейчас стала еще сильнее.

— У меня…начала болеть грудь, — продолжила она в тишине. — Я-я почувствовала себя так, словно заболела гриппом. Неожиданно, я больше не могла есть острую пищу. Начала быстро уставать. Вчера я ходила на прием к своему лечащему врачу. Я беременна.

Не от него. Неужели его реальность могла стать еще более горькой? Он снова стал барабанить пальцами по столу. Что, черт возьми, она хочет, чтобы он произнес? По- здра- блять-вляю?

— Я... хм, предполагаемая дата родов — седьмое июня.

Люк должен был отдать ей должное. Все подсчеты, которые он мысленно произвел в своей голове, работали в пользу того, что ребенок мог быть от него. Хотя, в это же время, она также могла трахаться и с Тайлером.

— И… ты здесь потому, что он мой?

Она закатила глаза:

— Веришь ты мне или нет, но ты единственный человек, с которым у меня был секс за последние три года. Так что, да.

Люк подавил в себе желание истерически рассмеяться. Либо так, либо стерпеть факт того, что другой мужчина оплодотворил женщину, которую он любил, и она сейчас врала ему в лицо. У него подскочило давление, и он еще быстрее забарабанил пальцами по столу.

Люк открыл рот, чтобы сказать ей, что ребенок не может быть от него.

Однако остановился. У нее будет ребенок, которому нужен отец. Он с трудом сглотнул. Хаос мыслей в голове. Что если... он не станет разубеждать ее? Ведь должна же быть какая-то причина, почему она решила выбрать именно его. Имело ли это значение? Когда-то, он очень хотел жениться на Кимбер, несмотря на то, что не был в нее влюблен; но он не мог стать отцом ее будущего ребенка, когда Кимбер думала, что забеременела. Когда ушла Эмили, от него ускользнул еще один шанс на отцовство. Сейчас Алисса стала прекрасной возможностью, упавшей ему прямо в руки. И у девушки было преимущество: в отличие от Эмили или Кимбер у него были к ней глубокие чувства. Большие, чем он когда-либо испытывал к другой женщине, вот и все. Внезапно Люк точно понял, чего он хочет. Он также понимал, что после их предыдущего расставания в Лафайетте, ему нужно действовать осторожнее.

— Скажи что-нибудь, — выдохнула она.

Люк замялся, обдумывая свою тактику поведения:

— Ты кому-нибудь говорила об этом?

Она нахмурилась и начала подниматься из-за стола:

— Если ты думаешь, что я хочу навредить твоему новому имиджу или испортить твои отношения с подругой, то ошибаешься. Мне ничего от тебя не нужно. Я думала, что как порядочная женщина, должна сообщить тебе об этом. Свой долг я выполнила.

Интересная тактика с ее стороны. Реверсивная психология?

Люк вернул ее обратно в кабинку и преградил путь:

— Это не совсем то, что я имел в виду. Я хотел просто знать, сказала ли ты кому-нибудь в Лафайетте об этом.

Алисса ощетинилась:

— Например, Тайлеру? Зачем? Нет ни малейшего шанса, что ребенок принадлежит ему, так что, нет. Я думала, что должна сказать, в первую очередь, тебе. Когда я скажу Тайлеру, он, вероятно, начнет придумывать какие-нибудь абсурдные варианты, чтобы жениться на мне.

Желудок Люка скрутило. Алисса выйдет замуж за Тайлера? Охранник будет отцом для этого ребенка? Только через его труп.

— Теперь, когда я рассказала тебе о своей беременности… — она толкнула его в грудь, намереваясь уйти.

Мужчина не сдвинулся с места. Наконец, понимая, что он не отойдет, девушка рухнула в кресло и уставилась на Люка.

— Теперь, когда я знаю, мы должны обсудить наши варианты, — сказал он, садясь снова.

Люк попытался успокоиться, но его сердце бешено стучало в груди.

— Варианты? — громко спросила она. — Я пришла сюда, чтобы сообщить тебе об этом в лицо, вместо того, чтобы просто позвонить. Но я хочу этого ребенка. И тебе не удастся дать мне денег и убедить меня прервать...

— Это последнее, чего я хочу!

Одна только мысль об этом привела его в ужас.

— Хм. — Она отвела взгляд. — Послушай, я ничего не прошу. Было бы замечательно, если бы ты участвовал в жизни ребенка, но если нет… — Она пожала плечами. — Много одиноких матерей справляются своими силами.

Она была независима и достаточно решительна, чтобы действовать в одиночку. Его восхищало ее упорство, несмотря на то, что ему хотелось встряхнуть ее.

Люк тщательно подбирал слова:

— Значит, ты не собираешься выходить за Тайлера, если он попросит?

— Я не задумывалась над этим. На самом деле, он не спрашивал, я просто предположила, что он мог бы спросить.

Довольно верное предположение, по мнению Люка. Тайлер любил Алиссу и хотел зацепиться за любой повод, чтобы сделать ее своей. Кроме того, он может утверждать, что ребенок его. И будет прав. Люк не собирался давать Тайлеру такой шанс. Он хотел этого ребенка. И, несмотря на ложь, он сам хотел Алиссу. Это желание не поддавалось контролю. Какая-то его часть была даже очень довольна подобным исходом дела. На этот раз, для нее он будет лучшим вариантом. Он никогда не позволит другому мужчине прикоснуться к ней. Люк никогда не даст ей повода для сожаления.

— Ты что-то имеешь против Тайлера или брака в целом?

Алисса нахмурилась:

— Тайлер в последнее время выводит меня из себя. Я не очень много знала о его жизни, когда он появился на пороге моего клуба и предложил свои услуги. Но он надежный. Брак… Я не думаю, что из этого что-то получится. Я видела парней, внешне любящих отцов, которые приходят в мой клуб, чтобы заказать приватный танец, ища развлечений на стороне.

— Не все мужчины обманщики, — упрекнул ее Люк.

Алисса подняла свои золотистые брови:

— Большинство.

— Некоторые, — поправил он. — Женщины тоже обманывают.

Как она будет реагировать на это заявление? Будет ли испытывать чувство вины?

Она только пожала плечами:

— Я не вижу их в своем клубе каждую ночь.

Своими вопросами он ничего не разузнал. Время менять тактику.

— Давай без обмана, ты бы вышла замуж? Ради ребенка?

— За Тайлера?

Она медлила с ответом некоторое время, но потом выдохнула:

— Может быть.

Люк переваривал полученную информацию, по-прежнему барабаня кончиками пальцев по столу. А она, кажется, не в восторге от этой идеи, но и не сказала «нет». Он должен быстро решить эту проблему.

— Я пришла не для того, чтобы испортить тебе день рождения. Я просто... думаю, что ты должен знать. Я позвоню тебе, когда родится ребенок.

— Подожди! — выпалил Люк, проклиная тот факт, что она так легко может играть его чувствами.

Люк пока еще не знал, чего она хочет, но он должен сообщить о своих намерениях, сказать или сделать все необходимое, чтобы удержать Алиссу и этого ребенка в своей жизни.

— Не уходи. Я рад, что ты беременна.

— В самом деле? — она нахмурилась и выглядела при этом совершенно не убежденной. — Ты счастлив?

— Я в восторге. Это лучший подарок на день рождения, который я когда-либо получал. — Он сжал руки кулаки, чтобы не потянуться к ней. — Я не хочу, чтобы ты звонила мне, когда родится ребенок. Я бы хотел участвовать в его жизни. Я хочу быть рядом, вместе с ним, когда он сделает свой первый шаг, когда у него прорежется первый зубик, когда он скажет первое слово, когда он в первый раз влюбится и пойдет на свое первое свидание. И я хочу быть рядом с тобой в течение всей беременности.

Ее глаза округлились:

— Ч... что ты имеешь в виду? Ты хочешь пойти со мной к моему лечащему врачу?

— Да. Я хочу быть частью всех этих процессов. Я готов стать отцом. Хорошим отцом. — Преуменьшение тысячелетия. — Я не подведу тебя.

Люк помедлил, прежде чем продолжить. Может быть, его энтузиазм соблазнит ее? Или заставит ее двинуться в другом направлении? Умышленный риск. Она боялась, и он должен был быть осторожным.

— Хорошо. — Девушка кивнула, выглядя немного потрясенной. — Спасибо, что хочешь быть… полезным.

Он планировал сделать гораздо больше, чем просто быть полезным.

— А знаешь, в том, чтобы быть замужем, есть свои преимущества, — вкрадчиво произнес он. — Финансовые, конечно. Но дети требуют много внимания. Второй родитель поможет, особенно, когда другой болен или на всю ночь задерживается на работе. А как насчет безопасности? В последнее время для тебя это было проблемой. Муж даст необходимую защиту тебе и ребенку. Тебе будет легче. Ребенку хорошо в семьях с двумя родителями, когда его любят и мама, и папа.

Алисса замерла:

— Ты хочешь, чтобы я вышла замуж за Тайлера?

Черт возьми! Время остановилось, он должен прекратить эти словесные игры в покер и бросить свои карты на стол.

Люк встал и наклонился к ней, взяв ее лицо в свои ладони. Девушка посмотрела на него, и он чувствовал, как его пронзает взгляд ее синих глаз. Когда Алисса снова появилась в его жизни, он и представить себе не мог, что она будет лгать ему. Несмотря на это, он по-прежнему очень сильно ее хотел.

— Нет, я хочу, чтобы ты вышла замуж за меня.

«...Так вот, что со мной».

В «Сексуальных Сиренах» было почти четыре утра. Сейчас клуб был закрыт, и Алисса столкнулась с Сэди и Тайлером, чувствуя нервную дрожь у себя в животе.

— Этот ублюдок сделал тебе ребенка и ушел? — кричал Тайлер, по его напряженному телу, было понятно, что он готов ударить кого-то, предпочтительно, Люка, в лицо. — Где он? Я хочу знать прямо сейчас.

Алисса вздохнула:

— Он не оставлял меня. Он сказал, что хочет жениться на мне. Не знаю, по какой такой причине. Думаю, из-за ребенка.

Тайлер фыркнул:

— Ты красивая, умная, добрая — и у тебя будет его ребенок. Какого хрена, ему не хотеть на тебе жениться?

— Он также думает, что я шлюха и может даже считает, что ребенок твой.

— Если бы, — пробормотал Тайлер себе под нос.

Тем не менее, Алисса услышала. Могла ли она чувствовать себя еще хуже?

— Его предложение потрясло меня.

— И ты думаешь согласиться, даже после того, как выставила этого подонка за дверь в последний раз? После такого дерьмового отношения к тебе?

Алисса закусила губу. Она думала о том, через что ей пришлось пройти. Статус жены Люка, его имя в свидетельстве о рождении подарят ей определенные преимущества. Стабильность. Деньги, если с ней что-нибудь случится. Может быть, ее взгляд на семью был старомодным, но она предпочитала, чтобы ребенок воспитывался двумя родителями.

Тайлер задал хороший вопрос. Непостоянство и игры разума, в которые она и Люк играли в прошлый раз, не повторятся снова. Если она примет его предложение, они должны начать с чистого листа.

Но, в конце концов, хотя это могло войти в двадцатку ее самых глупых поступков, она слишком сильно любила Люка, чтобы сказать «нет».

— Я справлюсь с этим.

— Как? — зарычал Тайлер. — В последний раз, он буквально разорвал тебе сердце и оставил умирать.

— Я сказала, что справлюсь с этим.

Вероятность потери Люка из-за его сказочной провинциальной подружки... Холодный озноб даже близко не передавал ощущения. Чрезвычайный страх. Паника. Ужас. Беспокойная, ноющая грусть.

— Это все херня собачья, — крикнул Тайлер. — Учитывая, как плохо он обращался с тобой, каким он может быть отцом?

— Я думаю, он будет прекрасным отцом, — ответила Алисса, положив руку на живот. — Как только он пришел в себя от новости о моей беременности, Люк, казалось, с энтузиазмом отнесся к ребенку. Утверждал, что очень хочет участвовать в его жизни и в его воспитании.

— Может быть, этого будет достаточно для него, — с нажимом заявил Тайлер. — Без замужества.

— А может быть, нет, — вставила Сэди. — Я познала это на собственной шкуре, когда суд постановил Кеннету, моему бывшему, забрать у меня маленького Бена из-за моего прошлого.

— Ты не можешь выйти замуж за Люка, потому что будешь бояться, что он может снова так поступить с тобой. Черт, я могу жениться на тебе. Я бы с удовольствием это сделал.

Алисса прикрыла глаза. Она не сомневалась в искренности этих слов и должна бы радоваться. Наличие Тайлера на ее стороне, как второго воспитателя даст ей преимущество в суде, если дойдет до этого.

Но она не могла отрицать, что, хотя предложение Люка было практичным, оно наполняло ее сердце надеждой на то, чего бы она хотела, от чего не могла отказаться. Предложение же Тайлера наполняло ее только сожалением.

Правда, она могла бы подождать и посмотреть, будет ли Люк злопамятным или станет ли проявлять собственнические чувства к ребенку. Если да, то она всегда могла забрать ребенка или ответить на предложение Тайлера. Но если быть честной с самой собой, ей было плохо без Люка в течение последних шести недель, как будто кто-то лишил Алиссу части души. С ее стороны было безрассудством тешить себя романтическими мечтами о заборчике из штакетника, так как весь ее мир рухнул, когда ей было пятнадцать. А тем более связывать эти мечты с человеком, которого она любила. Единственное, что могло улучшить ситуацию, это если он влюбится в нее в ответ.

Если бы у них впереди была вся жизнь, а не только лишь неделя, может быть когда-нибудь... Если нет, у них был ребенок, которого нужно растить, и это должно стать для нее главным.

— Я ценю это Тайлер. Но я не хочу, чтобы ты жертвовал своей жизнью ради меня.

— Это не жертва, — торжественно сказал он. — Это было бы большой честью для меня.

— Ты должен найти кого-то, кто полюбит тебя и захочет от тебя детей, — сказала она нежно, но твердо.

Тайлер должен был понять, что у него нет шансов, особенно сейчас. Алисса вытерла слезы и встала.

— Куда ты идешь? — спросила Сэди.

Взгляд Алиссы упал на Тайлера, который сжал челюсти и благоразумно не смотрел на нее. Она причинила ему боль, и ее сердце наполнилось чувством вины. Ну почему она не могла любить его? Он всегда был рядом, всегда добрый, веселый, интересный. Приятель, но не любовник. Люк был лишен простоты, обладал трудным характером, сложнее, чем она могла предположить. У них не было ничего общего.

За исключением... его одержимости ею. Алисса испытывала особые чувства с ним. К нему. Каждый из них подливал масла в огонь их споров, но, когда Люк обнимал ее или показывал свою нежную сторону, что-то внутри нее говорило, что это было правильно.

Она погладила напряженное плечо Тайлера, молчаливо извинившись:

— Я собираюсь позвонить Люку.

— Посреди ночи? – Сэди взглянула на нее так, будто мыслительные способности Алиссы нуждались в проверке.

Алисса пожала плечами, пытаясь избавиться от своей дурацкой легкомысленности. Возможно, ей придется пожалеть об этом решении, но в данный момент она отказывалась это делать. Девушка должна была думать не только о ребенке, это был ее последний шанс на сказку, и она пыталась не упустить его.

— Он сказал звонить в любое время. Думаю, если мы собираемся пожениться, я обязана сообщить ему.