И призвал к тишине свидетелей, так что он услышит, если что-то пойдет не так.


Каждый из присутствующих почувствовал на себе взгляд его пронзительных глаз.


- Вам приказали прийти сюда, чтобы засвидетельствовать вызов – бой между Ирком и Роландом.


- Вы выставите против старого лэрда молодого воина? – Гневно спросил один из пожилых мужчин.


- Если он выживет после боя, я лично вырву его глотку за преступления против тех, кто находился под его защитой.


Молча, все на поляне отошли, как он приказал ранее.


Что заинтересовало Барра, так это то, что никто не вышел вперед, чтобы защитить якобы невиновного мужчину. И не удивительно. Маловероятно, что старик начал с убийства и насилия. Барр не сомневался, что Роланд злоупотреблял своим положением очень долго – с самого начала своего правления.


Возможно, даже раньше – до того, как его официально признали альфой.


Роланд, который, придя на поляну, выглядел весьма самодовольным, стал потеть. Все это время он разговаривал с некоторыми своими приспешниками, бросая быстрые взгляды на север. Его тщеславное высокомерие напоминало плед худшей вязки. Роланд снова посмотрел на север и вероятно точно заметил, что Барр делал тоже самое.


Одетая в мужской плед и держащая в руках меч, Сабрина, одетая в мужской плед и держащая в руках меч, стояла на скале, где занял лучшую позицию стрелок. За ней можно было разглядеть макушку Киркина.


Она подняла руку, как это делали воины, желая выразить, что все хорошо. Барр заметил, что прокусил от смеха щеку изнутри, хотя головой понимал, что должен быть взбешен. В нем боролось два чувства: злость на то, что девушка пренебрегла его приказами, и гордость за то, что эта великолепная девушка его суженой. Он не стал задумываться, чем она думала, когда оделась как воин и взяла меч, но этого было достаточно, чтобы разжечь огонь в его чреслах.


Отвратительное слово, что сорвалось с губ Роланда, в тот момент перевесило чувства Барра к гордости.


- Ты будишь биться с моим заместителем, - пообещал он этому трусливому человеку.


Роланд резко развернулся к бывшей стае со взглядом, предположительно означающий мольбу. Но у него ничего не получилось, потому что он никогда не умел просить, и его лицо не знает такого выражения.


- Никто из моих собратьев не выйдет вперед, чтобы принять вызов вместо старого лэрда? – От того, как он выделил слово «старый», Барра не удержался и закатил глаза.


Кто-то из криктов вздрогнул, но никто из них не был готов подставиться под его меч ради старого негодяя.


Ирк снял плед, отбросив его в сторону. В твердой руке он держал кинжал, что было разрешено согласно закону криктов волку, который еще не мог контролировать свое превращение.


Роланд с презрением посмотрел на него.


- Что ты собираешься с ним делать, мальчишка? Ты не сможешь удержать его, когда превратишься.


- Я превращаюсь только в полнолуние, - произнес Ирк, не стыдясь этого.


С трудом можно было назвать гримасу на лице Роланда улыбкой, но мужчина был доволен новостью. Злое удовлетворение сияло в его глазах.


Дурак.


Может быть, он не обучал своих криктов сражаться с собратьями в ипостаси волка, но у Талорка обучал этому синклеров. Он был уверен, что каждый воин в его клане должен уметь удержаться в бою против крикта. И крикты тренировались до тех пор, пока не смог выстоять против другого крикта – с человеком или волком. Ирк никто не побеждал, кроме Талорка, Найла или Барра.


Но никто не мог выиграть у них, и это не означало, что Ирк слаб в плане боевых навыков.


В мгновение ока Роланд превратился в волка и без предупреждения прыгнул на Ирка. Не удивительно, что многие боялись его в зверином облике. Роланд было нетрудно, как и Барру, остановить любого крикта от боя, лишь взглянув в глаза его волка. Но Ирк не был ни как большинство криктов, ни как Барр. Даст Бог, в один прекрасный день, он превратит донегальских криктов в таких же воинов.


Быстрое превращение Роланда и скачок показали, что он до сих пор был проворным, как молодой волк. Но не сыграло ему на руку.


Поступок настолько впечатляющий, насколько коварный и мерзкий. Он нарушал правил боя, хотя в них не было четко прописано, что так нельзя делать. Барр крепко сжал челюсть, но удержался - не поддался первобытную инстинкту на явную демонстрацию неуважения и не превратился, чтобы вырвать глотку волку.


Барр был уверен, что Ирк справится с вызовом без проблем. Его уверенность подтвердилась, когда бесчестный поступок Роланда ничего ему не принес.


Ирк был готов к нападению мощного животного: отклонился в сторону и точным толчком в грудь опрокинул на землю волка. Роланд перевернулся на лапы, рыча, скалясь, по его острым клыкам стекала слюна, когда он вскинул голову.


Ирк усмехнулся и решил немного поиздеваться.


- Я должен быть впечатлен, страшный ты сын суки?


Волк снова прыгнул, но Ирк не дал зверю возможность повторить прыжок: увернувшись, с силой вогнал кинжал в бок зверя.


Талорк говорил, что стоит сначала ослабить волка несколькими ранами, и когда зверь потеряет много крови идти добивать. Если поспешить с убийством, то можно серьезно пострадать, или даже мучительно долго умирать после боя. Особенно если бой случается задолго до полнолуния и крикт не может контролировать свое превращение. Превращение не исцеляет, но оно дает уверенность, что рана затянулась, и не произошло заражения.


Ирк не понимал, почему так происходило, но принял это как должно. Как саму магию, которая взывала к превращению в волка.


В этом бою Ирк следовал всем наставлениям прежнего лэрда. Он уклонился, нырнув из-под повторяющих атак Роланда, обдумывая каждое движение волка. Несмотря на то, снова и снова слышалось щелканье мощной челюсти Роланда, его клыки ни разу не сомкнулись на теле Ирка. Было заметно, что этот огромный волк устал и становился все злее и злее.


Это могло быть опасно.


Взбешенные соперники были неаккуратны, но вместе с этим и непредсказуемы.


На груди Ирка выступила кровь от когтей, когда Роланд со всей силой ударил его, и от запаха крови врага он пришел в неистовство. Он отбежал от Ирка с новыми силами, издавая звуки, которых Барр ни в одной из битв, в которых он участвовал, не слышал от волка. Зверь Роланда сошел с ума от жажды крови и нестерпимой ярости, что воняло хуже испорченное мясо.


И вновь Ирк доказал, что хорошо усвоил уроки бывшего лэрда, так как был готов к неожиданной атаке волка, хотя даже Барр был уверен, что никогда не встречал соперника настолько охваченного жаждой крови.


Ирк использовал инерцию движений зверя, чтобы снова его опрокинуть, но теперь опустился на мощное тело волка - убийцы, признавшего свою виновность. Роланд ослаб от многих кровоточащих ран, но держался благодаря боевому неистовству, как второму дыханию после обычной силой волка. Даже если это крикт.


Тем не менее, ему не удалось сбросить Ирка, который оттягивал сильную челюсть волка подальше от своей более уязвимой кожи.


Замахнувшись, Ирк ударил кинжалом прямо в сердце, убивая волка.


Оглушительная тишина накрыла поляну. Никто не шелохнулся. Никто не произнес ни слова. Никто не верил в случившееся. В полной тишине громкий, триумфальный крик ворона прозвучал над изумленными криктами. Барр подумал, что если Сабрина не послушалась его, то, без сомнения ей помогла Верика. Ворона пела о победе своего суженого над мужчиной, который, как она верила, убил ее отца.


Ворона и волчица одновременно. Мог один крикт прятать запах от других, как они прячут свои собственные на охоте? Или Верика была необычной? Не с одной, а с двумя криктскими ипостасями.


Вопрос, на который он ответит, но позже.


Именно сейчас ему необходимо было проявить себя как вожак стаи и засвидетельствовать неоспоримое положение Ирка как своего заместителя.


Барр запрокинул голову и завыл. Всего через секунду, но остальные присоединились к нему. Все, кроме Ирка. Крикт никогда легко не принимал смерть одного из собратьев, даже если его заставили пойти на убийство.


Пока другие проявляли свое одобрение, Ирка не выл от радости над пораженным врагом, потому что на одного крикта в мире стало меньше, а их и так не много.


По лицу было видно, как Ирку было неприятно поднимать человеческое оружие Роланда и преподносить его Барру с должным почтением.


Барр принял меч и кинжал, хотя у него не было желания держать их. Он оглядел поляну, внимательным взглядом отмечая разнообразные реакции на смерть Роланда. Облегчение, неверие, ужас, радость, злость, надежда – и все с долей изумления – повисло над этим местом.


Барр поднял оружия, смотря на каждого члена его стаи. Кто-то не встретился с ним взглядом, но все принадлежали его стаи, под его защитой – пока не докажут, что не достойны этого.


- Здесь я лэрд. Кто-нибудь еще хочет оспорить мое право на это звание?


Некоторые прокричали что-то отрицательно, а кто-то зарычал, но никто не решился оспаривать это. Никто не бросил вызов ему.


- Крикты живут в человеческих кланах ради спасения расы. В благодарность мы защищаем тех, среди кого мы живем. Мы не злоупотребляем силой или скоростью.


В это раз рев был более громким и радостным. Эта стая страдала, когда место альфы занимал Роланд. Барр даст им шанс доказать, что они хотят измениться, как он предлагает.


Дождавшись от стаи полной тишины, он внимательно посмотрел на тех, кто не присоединился к утверждению закон криктов относительно к их жизни среди людей.


- С этого момента каждый криктский мужчина будет обучаться воинскому искусству, - некоторые отказывались, а он не настаивал, стараясь понять, почему люди, в чьих венах течет кровь сильных животных и которые не дают ей волю, тем самым убивая, не тренируются ради защиты своих людей.


- Вы научите нас, как бороться против крикта в волчьей ипостаси, пока он не принял облик человека? – спросил один юноша.


- Да.


Ирк встал рядом с ним.


- Мы научим человеческих мужчин, как сражаться с криктом, без обнаружения нашей природы.


- То, что вы делали вчера с Муином и человеческими воинами? – спросила женщина.


- Совершенно верно.


- Роланд никогда не позволял элитным воинам тренироваться с людьми. Он говорил, что это ослабит нас, - произнес один из друзей Киркина.


- Ирк проявляет слабость к тебе?


- Нет!


- Основная его задача среди синклеров была подготовка человеческих мужчин к встрече в бою с криктом.


На лицах некоторых криктов появилось удивление и уважения.


- Однажды Киркин станет во главе вас, до того дня я буду тренировать каждого мужчину в этом клане, как настоящего криктского воина.


Поднялись оглушительные крики одобрения, нарастая, пока не стали заметны те, кто не присоединился к всеобщей радости. Пропасть между теми и другими увеличивалась, когда немногие всем своим видом выражали неодобрение.


Ирк нахмурился, когда огляделся и заметил тех, кто воздержался от радости.


- Плохо, что никто из них не бросил тебе вызов.


- Если они разделяют идеи Роланда, то, возможно, разделяют и его склонность к раболепству и засаде.


- Думаешь, что его смерть не сведет к нулю попытки подорвать твою миссию здесь?


- Отрежь змее голову, но тело все равно будет извиваться, не зная о том, что оно умерло.


Ирк кивнул, что понял.


- Не все были довольны моей победой.


- Да.


- Мы должны всегда оставаться настороже.


- Когда мы делали что-нибудь другое?


- Не знаю. Может быть, когда ты бросился за запахом обнаженной девушки через весь лес?


Барр едва не улыбнулся от напоминания.


- Ты видел ее на выступе скалы?


- Я сделал вид, что не заметил. Она была одета как мужчина.


- Она необыкновенная девушка.


- Да, верно.


- Думаю, что ворона, чей крик прозвучал после твоей победы, была твоя суженая.


Ирк не показал свое изумление, но его сердце забилось быстрее.


- Верика – волк.


- Ее мать была Вер-птицей, вороной.


- Я думал этот негодяй просто оскорбил ее, хотя признаюсь не понял, почему он назвал ее мать вороном.


- Вер-птицы не миф.


- Черт.


- Это нелегко принять.


- Ты уверен, что это была Верика?


- Уверен настолько, что мне не нужно ее признание.


- Мне нужно о многом поговорить со своей суженой.


- До или после того как ты уложишь ее в постель?


- Это важно?


- Нет.


Барр исполнил свой долг, несмотря на репутацию мертвого крикта. Погребальный костер построен, где возлежал волк Роланда. Все молчали, пока огонь разгорался, чтобы сжечь кого-нибудь достаточно глупого, который подошел слишком близко к нему.


Все крикты хранили молчание, хотя некоторые по-настоящему были опечалены смертью прежнего вожака стаи.


Пришла и Верика. Вопреки тому, что у нее имелась великолепная причина желать мужчине смерть, ее лицо было грустным.


Рядом с ней стояла. Ее собственное острое отвращение к кончине ясно читалось в ее прекрасных чертах лица. Некоторые косо посмотрели на нее, но казалось, они ее не тревожили.


- Ты не послушалась.


- Ты как-то уже замечал это.


- Нет, раньше я говорил, что ты не внимательно слушала. Я высказал тебе сомнение, и предполагалось то, что ты не ослушаешься меня и останешься в моей комнате.


- У меня великолепный слух.


- Не сомневаюсь, - он пощупал ее плед. – Он немного короток для тебя, ты не думаешь?


- Длиннее килтов, которые мешали мне.


- Сделать что? Пренебречь моим авторитетом?


- Спасти твоего заместителя. Киркин не успел бы вовремя, хотя виновник настаивает, что не намеревался убивать – только ранить.


- У тебя есть оружие.


- Да.


- Оно слишком маленькое для мужской руки.


- Для мужчины твоего размера, конечно.


Он остановился. Правда. В клане были мужчины ниже него, и даже крикты не всегда высокие.


- Думаю, они созданы для женщины.


- Не могу отрицать это.


- И ты не ответишь на мой вопрос.


- Ты не спрашивал меня.


- Я не настолько терпелив, так что ты не зли меня.


- Будь ты не настолько терпелив, с Роландом было покончено не сегодня, а намного раньше.


Он не спорил с этим мнением.


- У вас с Верикой много общего.


- Считаешь, что она злит тебя?


- Полагаю, что у вас одинаковая криксткая сущность.

Глава 11.

Барр не упомянул про воронов сейчас, потому что слишком многие из клана находились поблизости и никто громко не кричал или ликовал, чтобы их разговор остался без свидетелей, как это было с недавним разговором между ним и Ирком. Очевидно негативное отношение Роланда к воронам как криктам. Его друзья могли относиться к ним также, а Барр не желал подвергать Верику возможной угрозе.


Сначала он должен избавиться от всей змеи.


Безмолвная реакция стоящей рядом с ним девушки могла таить в себе удивление, злость, беспокойство… но ничего. Она не позволила проявиться даже намеку на свои эмоции, чтобы его волк смог определить их.


- Мы позже это обсудим, - сказал он ей.


Сабрина промолчала. В отличие от этого утра, когда у него сложилось впечатление, что она намеренно пыталась избежать начатый им разговора, то сейчас он чувствовал, что она стремиться к этому.


Интересно. Эта девушка, одетая в мужской плед, никогда не надоест ему, в этом он был уверен.


- Наступил новый день для донегальских криктов, - сказала Верика, когда пламя взвилось высоко в небо.


- Он наступил тогда, когда я приехал в ваш клан. Просто вы не осознали этого.


Ирк кивнул с серьезным выражением лица.


- Да.


Верика покачала головой, но прежде чем она повернулась и стала смотреть, как огонь окутал погребальный костер с телом, в ее глаз плясали искорки улыбки.


К полудню остался лишь пепел.



Сабрина не была готова первой прервать тишину, которая нависла над ними, поэтому вернулись в крепость в молчании. Барр не сомневался, что встретится с тем парнем, которого Роланд убедил помочь себе. Он был справедливым лэрдом, и не будет смаковать убийство другого члена клана, как это делал старый лэрд.


А она не позволит ему, зная как лучше остановить его.


В любом случае Коннор был виновен. Однако тот факт, что его принудили к этому, будет иметь особое значение у большинства вожаков, включительно и у Совет Трех Вер-птиц.


В зале Барра ожидали Киркин с Коннором и отцом-человеком пойманного юноши. Его мать, крикт, была на бою и осталась там, чтобы наблюдать за сожжением тела своего кузена.


Она бросилась в сторону своего сына, крик боли сорвался с ее губ:


- Нееет…


Сабрина посмотрела как Барр встретился с взглядом отца парня. Она не упустила в нем обреченность и решимость. Это притянуло ее, как и решительность сына защитить своего отца. Она шагнула вперед, встав рядом с Барром, не понимая, зачем она это сделала, но чувствовала, что так правильно.


Глаза человеческого мужчины из клана Донегал расширились, маска волнения слетела с его лица от удивления.


Сабрина вспомнила, что женщины этого клана не носят мужские килты. Может быть, ей стоило переодеться перед тем как прийти в зал, но ей нужно было быть здесь, чтобы сдержать свое обещание Коннору.


Барр посмотрел на нее.


- Этого парня ты остановила от того, чтобы запустить стрелу в моего заместителя?


- Он не хотел этого делать.


Барр остановился, заметно удивленный защитой.


- Не хотел?


- Ты знаешь, какой сволочью был этот волк, - она только недавно познакомилась с ним и не упустила черноту его души. Барр же жил с ним в этом клане больше месяца. – Он угрожал отцу юноши.


Человеческий мужчина встрепенулся и горестно простонал, а мать Коннора начала рыдать. Однако ни кто из них не стал просить у Барра пощадить сына и оставить ему жизнь.


Сабрина была уверена, что это от того, что они слишком долго жили под управлением Роланда. Они не знали вожаков, которые были милосердными, а не такими же жестокими и эгоистичными.


Отец вышел вперед, опускаясь на колено перед Барром.


- Согласно с законом стаи, я предлагаю наказать меня вместо моего сына.


Барр хмуро посмотрел на него.


- Ты осознаешь, что он виновен в измене против своего клана и лэрда.


Старик кивнул, вес обстоятельств сына лег тяжелым грузом на его плечи.


- Ты готов умереть ради своего сына?


- Нет! – закричал Коннор, пытаясь разорвать узы, удерживающие его на скамье, на которой он сидел.


Рыдания его матери утихли, однако ее всю трясло.


Сабрина положила свою ладошку на руку Барра.


- Выслушаешь ли самого юношу?


Он пристально смотрел на нее.


- Ты схватила его с луком, что ты еще можешь добавить, чтобы повлиять на мое решение?


О, огромное самомнение мужчин.


- Да, он думал сделать это, когда я нашла его. Однако скажу, как легко и быстро он опустил свой лук. Как крикт, могу подтвердить - он говорил правду о том, что не намеревался убивать Ирка, а его заставили стрелять в него, потому что угрожали его отцу.


Казалось, Барр не шелохнулся.


- Угрозы Роланда не имели веса. Он был отмечен смертью.


- Коннор не верил, что твой заместитель победит Роланда. Никто из нас не верил, - решительно произнесла мать юноши, с усилием контролируя свои слезы.


Барр ничего не сказал, выражение его лица ничего не говорило о том, что он действительно думал. Он настолько умело маскировал свой запах, что даже Сабрина не могла ничего понять о его чувствах.


Сабрина вышла вперед и встала перед человеческим мужчиной.


- Я дала слово, что не позволю ничему случится с этим юношей.


- Кому ты дала слово? – Требовательно прорычал Барр.


- Коннору, конечно.


- Лэрд, Коннор не питал любовь к Роланду, но он хороший сын, - произнесла Верика.


- Он не хотел убивать Ирка, - добавил Киркина.


- Он всегда хранил наш секрет, - добавил и другие крикты, которые последовали за ними в зал.


- Если Роланд заслуживал смерти за свои якобы грехи, то этот человечишка, - один из стариков брезгливо выплюнул последнее слово, - должен умереть за свои.


Барр повернулся к нему с далеко неспокойным выражением лица: оно преобразилось от ярости. Возможно, она должна была испугаться его, но Сабрина нашла его очень привлекательным.


Этот мужчина достаточно силен, чем подходил ей. Она не знала ни одного воина, к которому чувствовала бы что-нибудь похожее.


- Твое мнение не имеет значения для меня, старик, в этом или ином другом вопросе, - был в словах Барра некий подтекст, словно другой мужчина должен точно знать о чем говорил лэрд.


Седовласый крикт насмешливо посмотрел на Сабрину, словно она сказала какую-то глупость.


От рычания Барра по ее спине и рукам пробежали мурашки, которые ей нужно было скрыть.


Барр сердито рыкнул:


- Думаешь, я спущу, что этим утром ты не выразил желание принять мое руководство.


Непокорный мужчина вздрогнул, хотя всем были заметны его злость и явным страхом.


- Ты можешь поклясться мне в верности или покинуть клан, - по виду Барра было видно, что он бы предпочел последнее.


Ярость искрилась вокруг старого крикта, но он склонил голову, едва обнажая свое горло.


Барр был недоволен, но быстро кивнул.


- Перенесешь свои вещи в дом родственников. Твои покои в крепости потребуются для моего нового сенешаля.


- Кого?


Но Барр проигнорировал его, выгоняя старика без каких-либо объяснений, когда повернулся обратно к ней и мужчине, стоящего на коленях перед ней.


- Отойди от Эйда. Взгляд, которым он рассматривает твои ноги, неподобающ.


Она не рассмеялась, но смех едва не вырвался наружу.


- Ты явный собственник.


- Да.


- Ты попытаешься убить человека?


- Попытаюсь?


Сабрина просто смотрела на него. Или он думал, что она не сможет спасти парня, то он вскоре об этом узнает.


Барр покачал головой.


- Будь любезна, уважай меня.


- Я уважаю тебя.


- Докажи.


Она скрестила руки и бросила на него взгляд, который говорил ему, чтобы она не пожалело об этом, когда пошла в его сторону.


- Уверен, что ты готов принять наказание за своего сына?


Мужчина кивнул, его решительность не поколебнулась, хотя его страх повис в воздухе некой кислинкой.


Несколько долгих секунд, в течение которых длилось молчание, Барр обдумывал как поступить с мужчиной. Он поднял глаза и встретился с взглядами Коннора. У юного воина по щекам текли тихие слезы.


- В попытке спасти жизнь своего отца, ты можешь отдать свою.


- Нет. Пожалуйста. Делайте, что посчитаете необходимым со мной, но позвольте моему отцу жить.


- Сын любит тебя больше, чем собственную жизнь, а своими поступками ты доказываешь, что не просто так он пошел на такую жертву.


Эйд не ответил, страх за сына стоял сплошной стеной вокруг него.


- Никто из вас не лишится сегодня жизни. Моя суженая умоляет о милосердии и я его дам.


Она никогда не умоляла, но не собиралась спорить с этим и рискнуть изменить решение Барра. Барр же бегло взглянул на нее, за торжественным выражением лица таилось веселье над тем, как он смог подразнить ее своим комментарием.


Тогда он уделил свое внимание Эйду.


- Ты займешь положение моего сенешаля. Доказав верность своей семье во время моего руководства клана, ты переедешь в крепость и используешь свои навыки (мастерство), чтобы улучшить производительность наших владений.


- Вы хотите, чтобы я стал вашим сенешалем? – Эйд выглядел так, словно любой порыв воздуха опрокинет его на спину; настолько он был так потрясен.


- Да. Я жил в этом клане больше месяца, достаточно, чтобы разглядеть, что ты то, кто послужит клану лучше в этой должности. Следующий за моим заместителем, у тебя будет самый высокий уровень ответственности в этих владениях.


- Даже после … - голос Эйда сошел на нет, но метнул взгляд на изумленного сына.


- Да. Грешно будет вспоминать прошлое.


Сабрина не сказала, что это было совсем недавно и забыть об этом будет нелегко.


- Благодарю вас, лэрд.


Барр наклонил голову.


- Ты поклянешься мне в верности?


- Да! – Мужчина упал на колени и ударившись своим лбом о пол, но потом разомкнулся и ударил себя в левую грудь тяжелым кулаком.


Барр улыбнулся, лицо его немного посерело, когда его взгляд упал на Коннора.


- Надеюсь, что начиная с этого дня, ты тренироваться с другими воинами.


- Но я умею только охотиться.


- Ты сомневаешься в моем благоразумии?


Киркин развязывал Коннора, когда тот стал яростно качать головой.


- В будущем доверяй лэрду свою защиту, так как ты являешься членом его семьи, частью моего клана.


Глаза Коннора подозрительно заблестели еще раз, но облегчение и радость, окутавшие его, говорили, что его слезы не от печали.


Мать крепко обняла его и только после вышла вперед, встав рядом с мужем, который уже поднялся на ноги.


- Я буду служить вам, как вы того пожелаете.


- Роланд не одобрил, что ты взяла в супруги человека.


- Нет, не одобрил.


- глупец.


Ее глаза расширились, но она кротко кивнула.


- Помоги мне изменить этот клан, чтобы однажды все смогли с гордостью сказать, что они одна семья.


- Помогу.



Сабрина вернулась в комнату Верики, чтобы переодеться в свой женский килт, состоящий из складок до пола. Без сомнения, он был теплее, но она не привыкла, чтобы килт ограничивал ее движения.


- Роланд жил здесь, в крепости? – спросила Верику Сабрина.


Она понимала, что будет затруднительно искать камень, но надеялась, что ее поиски увенчаются успехом искать.


Верика не ответила, словно не слышала слов Сабрины. Это не обидело и не удивило ее. После ухода из зала девушка была погружена в свои мысли.


Верика сложила килт в сундук и закрыла крышку, оставив оружие на кровати. Меч сиял от заботы целительницы, а кинжал лежал аккуратно в ножнах. У Сабрины тянулись руки поднять их и прицепить их к своему пледу, но они были не ее. Долгое время, до самой смерти, они принадлежали воину Вер-птиц и были частью наследства Верики, даже если она не желала признавать это. Кровь воина бежала в ее венах, также как и кровь целителя.


Вот что еще их объединяло.


Хотя жизнь пустила их по разным дорогам, глубоко внутри они были очень похожи.


Тем не менее, жизнь Сабрины была стезей воина и чувствовала себя обнаженной без оружия. Она не собиралась уходить надолго без него, но и не ожидала, что ее подстрелят в небе.


Ее меч и два смертоносно острых кинжала были спрятаны высоко на дереве в лесу. Сабрина думала, что легко достанет их, если понадобится, но с раненой рукой она сможет только через несколько дней взлететь, как ворон.


- Хммм? – пробормотала Верика, словно только сейчас поняла, что Сабрина что-то спросила.


- Роланд. Он жил здесь? – Сабрина предполагала, что он жил в собственном коттедже. Однако когда Барр разговаривал с тем неприятным стариком, требуя покинуть крепость, она поняла, что предположение может быть неверным.


- Что? - остановилась Верика, словно прокручивала в голове вопрос. – Да. Его комната была у входа из зала, такая же, как и у дедушки Муина. Мне нужно будет убраться в ней и отдать вещи Роланда его сестре.


- Она сегодня была на бою?


- Нет. Она крикт, не умеющий превращаться. Сводная сестра, от человеческой женщины, - Верика нахмурила брови, в чертах лица появилось отвращения. – Их отец не признал ее, хотя сходство было неоспоримым. Его криктская жена не была ему истинной супругой, и поэтому он, не стесняясь, сеял свое семя, где ему хотелось.


- Мерзавец, - у Вер-птиц мужчину, пойманного в прелюбодеянии, изгоняли, в лучшем случае. Совет Трех придерживались древних законов определенных обстоятельств и даже за ее жизнь исполняли несколько раз.


- Да.


По крайней мере ясно, что своими ужасными поступками Роланд пошел в отца.


- Яблока от яблони недалеко упало.


- Ты права. Его отец ненавидел тех, кто умел обращаться в воронов, - вздрогнула Верика, так если упоминание о давно почившем мужчине до сих пор имели силы расстраивать ее.


Сабрина не стоила труда понять ее реакцию. Она никогда не забудет запах того волка, который убил ее родителей. Иногда он приходил к ней во снах, и она просыпалась, в поту, вся дрожа. В те минуты она была рада, что никто не делил с ней спальню, чтобы увидеть ее такой слабой.


Она думала, что пахла так ранее, но запах был таким слабым, что теперь поняла, что будораживающее обстоятельство затуманивало ее разум.


- Существует другие в твоем клане, кто презирает нашу расу.


- Да, но остальные нет. Тем не менее, неправильно предполагать, что кто-нибудь из знакомых мужчин или женщин не захочет убить тебя, когда узнают, что ты ворон.


- Как я и предполагала, - даже если она отказалась от роли защитника своего клана, все равно не могла жить в клане Донегал без риска для жизни. Она не могла остаться с Барром. Сабрина старалась, чтобы голос не выдал ее волнение, когда высказала предложение: - Я помогу тебе убраться в комнате Роланда, если хочешь.


- Тебе не нужно делать этого, - оглянулась Верика, немного потерянная, хотя было видно, что ее снова занимают какие-то мысли, но уже отличные от предыдущих. - Мы договорились с матерью Коннора, ведь теперь она экономка крепости, потому что ее муж стал сенешалем.


- Однако, наверное, так будет неправильно. Даже если она была родственницей старому волку. Он причинил много горя ее семье.


Для Верики и Киркина он был не только тем, кого они боялись, но девушка все же кивнула.


- Верно.


- Так позволь мне помочь, - это была идеальная возможность для Сабрины поискать Глах Гилах Гра. Она не была уверена, что Роланд украл священный талисман Воронов, но он больше походил на преступника. Старик был бы рад увидеть Воронов, как вымершей расой.


Верика спросила:


- Если ты уверена?


- Мне все равно нечего делать, пока моя рука не зажила.


- Кроме как обучать женщин этого клана самозащите, - произнес Барр со стороны дверного проема.


Девушки подпрыгнули. Сабрина удивилась, что она не почувствовала его приближение. Нехороший проблеск в его серых глазах говорил, что он намеренно скрывал свое приближение.


Сабрина сдержала улыбку. Безусловно, этот мужчина был сущим наказанием, однако любой представитель из Вер-птиц мог с гордостью назвать его своим суженым. Ей жаль, что они смогут быть рядом, пока она не нашла Клах Гилах Гра и не вылечилась достаточно, чтобы взлететь вновь.


- Ты слышал об этом? – спросила она, надеясь, что он не попытается запретить ей.


- Бриджит была более разговорчива, хотя не она должна была сказать.


И что это должно означать? Он – Волк и не мог обладать даром чтения мыслей, который так редко проявлялся у Вер-птиц. Тем не менее, он волк и мог читать эмоции и определял правду. Бриджит была человеком; она не могла спрятать от крикта правду за произнесенной ложью.


- Ты не возражаешь?


- Нет. До тебя мне не встречались девушки-воины, да я всегда думал, что все члены клана должны знать хоть элементарные вещи в том, как защитить свой дом.


- И себя, - женщины, особенно в этом клане, как считала Сабрина, должны быть способны защитить себя.


Он кивнул головой в знак согласия, хотя крепко сжал челюсть от своих мыслей.


- Да, и себя.


Между ними натянулась связь, которой не было, когда Сабрина создавала и поддерживала мысленную связь с Верикой. Его эмоции неумолимо перетекала в нее через связь. Ярость на то, что пришлось пережить Сорке, беспокойство о других женщинах клана, с которыми могли дурно обращаться, решительность – хотя она не могла сказать на что. И за всеми этими чувствами был сексуальный голод, исключительно к ней. Такой сильный, он проходил сквозь нее, оставляя волны жара, страсти.


Она покачнулась, чем привлекла внимание Верики и вызвала у нее удивленный взгляд. Решив не поддаваться этому потоку чувств между ними, эмоций, у которых не было будущего, Сабрина заставила себя проигнорировать желание, текущее в ней.


Девушка отдернула себя.


- Я с радостью буду обучать женщин.


- Благодарю. Не буду делать тренировки обязательными, как у мужчин.


- Почему нет?


- Предпочитаешь мой стиль боя.


На что она улыбнулась.


- Смышленость – восхитительная черта характера.


- Да.


- Самонадеянный мужчина.


- Я тебе нравлюсь таким, какой есть.


Да. Слишком.


- Сколько ближайших дружков Роланда живут в крепости?


Если не он украл камень Сердца Луны, то возможно один из его друзей, разделяющий с ним общее мнение о птицах.


- Комнаты воинов находятся за залом, - пожал плечами Барр. – После сегодняшних событий могу предположить, сколько юных криктов Роланд успел заразить извращенной верой о Вер-птицах и скольких стариков не убедил.


- Кто еще, кроме дедушки Муина, имел собственные покои в крепости? – спросила Сабрина.


Барр испытывающе взглянул на нее, насупив брови.


Верика, не колебаясь, ответила:


- Да, брат Роланда живет в комнате на противоположной стороне от моей.


- У него еще и брат был?


Барр внимательно следил за ее продолжающимися вопросами, но не попытался отвлечь ее от получения ответов.


- Да. На двадцать лет младше его, - пояснила Верика. – Он – поздний ребенок у их родителей, а мать умерла, рожая его.


- Значит, он крикт, который может превращаться?


- О, да. Иначе Роланд никогда не признал бы его.


- Почему ты не отдашь ему вещи Роланда?


- Патрик не интересуется материальным миром, и он признал сестру. Эта одна из вещей, в чем он не согласен с Роландом. Патрик первым настойчиво попросил, чтобы имущество Роланда было отдано их сестре.


- Звучит так, словно у него с прежним лэрдом было мало общего.


- К большому огорчению Роланда, но ты права.


- Патирк сегодня был на вызове? – Сабрина не могла вспомнить видела ли кого-нибудь, кто походил на старого волка.


Верика подняла оружие и двинулась с ним к тайнику в стене.


- Был, но он не привлекал к себе внимание, не поддерживая ни Роланда, ни Барра с его заявлением об управлении кланом.


Сабрина не могла не бросить последний тоскливый взгляд на кинжал и меч.


- Не слишком громко он выражал свою поддержку, - непонятно было по отсутствию эмоций на лице Барра и нейтрального тону его голоса как он рассматривал мужчину с его менее-чем-восторженной поддержкой.


- Он зол, что ты взял на себя управление кланом? – спросила Сабрина.


-Патрик не проявил сопротивления. По правде, он проводит больше времени со священником, чем с воинами. Я немного знаком с ним.


Сабрина кивнула, понимая, что эти двое не пересекались на почве места лэрда в клане.


- Он никогда не критиковал нового лэрда, как это дели другие мужчины, - добавила Верика.


- Он надеялся однажды стать лэрдом?


- Роланд всегда обещал, что Киркин займет свое место по праву, когда ему придет время, но я никогда не верила, что он выполнит обещание.


Задумавшись, Сабрина хмуро взглянула на нее:


- Но ты считаешь, что Роланд желал, чтобы брат последовал по его стопам?


Ей не нравилась мысль, что в клане Донегал была змея, которая может взвиться для удара по Барру.


- Тот факт, что его комната была на этом этаже, а другие жили на нижнем, показывал больше, чем просто физическую дистанцию между братьями, - произнесла Верика. – Патрик и Киркин всегда ладили, но мужчина не воин и не походил на большинство криктов, о чем Роланд знал. Он в полной мере выражал свое недовольство этим, и тем, что Патрик проводит дни, изучая священные латинские тексты и ведя личные записи.


- Значит, он избегает тренировки не потому, что его брат больше не лэрд? – спросил Барр.


- О, нет. Он даже во время правления Роланда забывал по несколько дней появляться на тренировках.


Барр казался доволен этим и не беспокоился, что одному из криктов было не интересно военное дело.


- Значит Патрик изучает науки? – спросила Сабрина. Вороны не могли себе позволить содержать ученых, живя призраками в лесу, где они и делали. Все же были те, кто уединялся, чтобы узнать и научиться, если могли.


- Да. Патрик и отец Томас хорошие друзья, проводят многие вечера, обсуждая темы, которые большинство воинов понимают не лучше, чем использование ткацкого станка.


Вороны практиковали более древние обряды почитания, чем Волки. Редко рождались с умением духовно направлять их расу, но большинство были те, у кого не было этого умения из-за пути воина. Они были особенными. Неизменный закон Вер-птиц. Даже Совет Старших, отвечающий за таких воинов как она, не мог его оспорить.


Ей было интересно, брат Роланда такой именно крикт или нет.


- Он изучает церковное искусство?


Она не знала, как называли таких святых мужчин в кланах.


Верика покачала головой, печаль отразилась в ее глазах.


- Роланд не хотел слышать, чтобы крикт дал обет безбрачия.


Человеческие священники были холостяками? Как странно. Но все же.


- Существует много дел, важнее продолжения рода.


- Только не у Роланда.


- Роланд разрушил этот клан и стаю, которые называл своим домом, - в голосе Барра отвращение боролось с беспокойством. – Мужчины не тренированы для сражения, женщины должны отвоевывать то, что им принадлежит по закону, тех, кто тянется к наукам, сдерживают от того, что было дано им с рождения. Это нарушение всего, что крикты достигли с тех пор как объединились кланы.


Глаза Верики наполнились слезами и она расплакалась.


Сабрина посмотрела на нее, не зная, что делать с плачущей девушкой, потому что не видела причины для слез. Наверное, Верика поняла, что Барр собирался привести к лучшему их стаю и клан. Поэтому она обвила руками лэрда и крепко обняла его.


- Спасибо.


Барр посмотрел на Сабрину поверх плеча девушки с паникой на лице. Очевидно, он ожидал, что она сделала что-нибудь, но она - воин, а не нянька.


- Какого черта ты обнимаешь мою суженую? – спросил Ирк с дверного проема.

Глава 12.

На самом деле в его голосе не было настоящего гнева, и по-видимому Ирка забавляло затруднительное положение друга, в которое тот попал.


Верика все же отпустила лэрда, перед этим успокаивающе погладив его по руке и подарив слабую улыбку. Она повернулась лицом к Ирку.


- Вы с Барром вернули жизнь обратно в наш клан. Я просто выражала благодарность.


- Мне кажется, что другим ты ничего такого не говорила, - дразнил ее Ирк, искорка веселья стала заметна в его светло-коричневых глазах.


Верика нахмурилась, кажется, приходя в себя.


- Что ты делаешь в моей комнате? Это неприлично.


- Я твой суженый, это более чем прилично. А вот присутствие Барра заставляет задумывать о другом, неправильном.


- Нет, это не так, - свирепый взгляд Барра, брошенный на зама, говорил о несогласии.


Ирк просто поднял темную бровь.


Верика покачала головой.


- Ради Бога, вы двое, словно маленькие мальчики, тыкающие друг друга.


- Сколько я себя помню, меня не называли маленьким, - несколько ошеломленно произнес Барр.


Ирк просто пожал плечами:


- Я разговаривал со священником. Отец Томас обвенчает нас перед вечерней трапезой.


Верика отшатнулась. Глаза ее расширились, а сердце неожиданно застучали в ритме бегущего охотящегося волка. Или, может быть, зайца, на которого охотятся.


- Что ты сказал?


Ирк сделал к ней шаг, а Верика – шаг в сторону от него.


Он остановился, его брови сошлись вместе. В воздухе повис запах, нотки чего-то опасного увеличивались в нем от одного удара сердца к другому.


- Ты слышала меня.


Она покачала головой в отрицании.


Он кивнул, делая еще один шаг к ней.


- Нет, - Сабрина еще больше не поняла панического тона девушки, как и ее недавние слезы. До сих пор Верика ни на что не реагировала так, как на скорое громкое заявление Ирка. Хотя и была благодарна, что сильный воин вмешался, чтобы защитить ее брата от несправедливого боя.


Вся любезность Ирка исчезла.


- Да. Этим утром я заявил на тебя права, как на свою суженую, и не желаю слушать, что я якобы пренебрег человеческими традициями.


Верика устало закатила глаза и выбежала из комнаты.


Ирк выругался.


- Возможно, тебе необходимо поймать суженую прежде, чем она окажется в Англии.


Ирк бросил на Барра мрачный взгляд.


- Не стоит, если не хочешь битым быть.


Барр пожал плечами, но улыбка играла в уголках его рта.


Ирк покачал головой и развернулся на пятках, чтобы броситься за Верикой со скоростью волка.


Рассматривая пустой дверной проем, Барр размышлял:


- Думаю, их брак будет бурным.


- Только пока он не поймет, что спросить более эффективно, чем приказывать, как это происходит между супругами, - хотя Сабрина не уверяла, что в этом была причина побега Верики. Запах девушки сильно изменился, превратился в запах добычи, поэтому Сабрина не могла понять, что происходит у нее в голове. Единственное, что Сабрина знала, что подруга будет в безопасности с Ирком.


Или нет?


Верика была вороном и волком, когда Ирк был чистокровный крикт-Волк.


- А сейчас? – Ленивое протяжное произношение Барра приласкало душу Сабрины, принося с собой желание, всегда кипевшее под кожей, когда она была рядом с ним.


- Да.


- Звучит очень четко.


О чем они снова говорят? Ах, да.


- Потому что я не сомневаюсь в этом.


- Ясно. Ты считаешь, что я должен спросить, не хочешь ли ты пойти в нашу спальню, а не просто поднять и отнести тебя туда?


Ее ответ был не нужен, потому что он сделал именно это: поднял и понес ее в спальню.


Воздух вокруг них наполнился пряностью их влечения и вместо того, чтобы бороться с ним, она позволила ему омывать себя, вытесняя из головы все лишние мысли.


Сабрине было не ведомо, сколько еще она будет с этим изумительным воином Волком, но будет наслаждаться каждым моментом, данного ей. В одной она была уверена: их будет не так много.



Ирк догнал Верику, когда она спускалась по лестнице. Он ничего не сказал, пока она успокоится, выжидая, когда можно будет спросить, какого черта она убежала от него.


Как говорил его старший брат, это хорошо работало с женщинами. У Ирка не было причины сомневаться в мудрости брата, ведь его брак был счастливым.


Она не остановилась в зале, вышла на улицу и направилась через двор и поля в лес. Нагретая летним солнцем земля и благоухание вереска не перебивали запах добычи. Искушение пойти поохотиться возросло и прочно поселилось внутри.


Поймать суженую было даже более навязчивой потребностью. Странно то, что, когда направлялся к донегалам, он не собирался искать суженую, и даже не надеялся на это.


Она шла вдоль края того места, где сражался Ирк; запах обуглившегося дерева и пепла тянулся в воздухе. Напоминание, что сегодня он лишил жизни собрата волка, не вызвало в нем горечи утраты. Роланд, может быть, и был криктом, но он привел к порогу уничтожения свою стаю. Не стоит горевать о потери злого и эгоистичного мужчины.


Они не остановились, пока она не дошла до небольшого ручейка за поляной. Верика молчала, смотря на воду, и после подняла взгляд на небо. Он не вытягивал из нее слова, готовый ждать, пока девушка не расскажет ему, что заставило ее убежать из крепости.


Не из-за него, потому что она не стремилась избежать его общества, с тех пор как покинула свою комнату, хотя ему не добавляло радости, что она, возможно, убежала из комнаты после его заявления.


Прежде чем заговорить с ним, она откинула голову назад и длительное время пристально смотрела на него:


- На этом месте я первый раз превратилась в ворона.


Ирк огляделся вокруг: хорошее место для первого превращения, однако он все еще не мог осознать, что перед ним девушка, превращающаяся и в волка и в ворона.


- Я не знал, что крикты могут иметь две звериные сущности.


- Очень редко, но когда двое из разных видов являются истинными супругами, то их дети могут нести обе ипостаси своих родителей.


Насколько ему известно, никто из его стаи даже не догадывался об этом. Для стаи Синклер существование Вер-птиц было больше мифом, чем реальностью.


- Твои родители были истинными супругами.


Согласно тому, что она уже сказала, иначе и не могло быть.


- Да, - словно удар кулаком Барра, многозначность этого слова поразило его.


- Ты надеешься на то же самое.


Она бросила на него мимолетный изучающий взгляд.


- Честно говоря, я никогда не думала выходить замуж вообще.


- Почему?


- Рискнуть показать моего ворона равносильно смерти.


Наверно, она не боялась его.


- Я никогда не причиню тебе вреда.


- Ты не похож на жителей моего клана, - не полное согласие, но достаточно близко к нему.


- Нет, не похож.


Вместо того, чтобы успокоится, она заволновалась еще больше. Участилось дыхание, выступила пот на лбу и над верхней губой, от запаха запах ее страдания его волк в сердцах завыл.


Его обязанность защищать суженную от всего, что может навредить или причинить ей серьезное эмоциональное потрясение. Отец научил его этой истине, но волк Ирка заявил о себе в любом случае.


Она закусила нижнюю губу, руки крутили килт.


- Я люблю своего брата.


- Как и должно быть.


- Клан полагается на меня как на целительницу.


- Разве других нет?


- Никого, кого бы можно было отдать в ученики умелому целителю, как моя мама, которая научила меня лечить широкий ряд болезней.


- Клану Донегал повезло с тобой.


- Я не хочу уходить, - Верика посмотрела на него прекрасными голубыми глазами, что умоляли о понимании.


Он не мог отказать ей, хотя до сих пор не понимал чем она расстроена. Ирк не собирался женится на ней и вернуться во владения Синклеров той же ночью, или даже в следующие год или два.


- Тебе никуда не нужно собираться.


- Как твоя супруга, рано или поздно в один из дней мне придется покинуть свою семью.


- Как и я покинул свою, чтобы прийти сюда.


- Да.


- У меня есть родители и братья, чтобы помочь тебе привыкнуть к Синклерам, - она не видела пользы?


- Я все, кто есть у Киркина.


- С нашей свадьбой я стану ему братом.


- Что хорошего для него, когда ты решишь покинуть клан, чтобы вернутся туда, где ты родился? – спросила она, ее тон одновременно обвинял и приносил физическую боль.


И внезапно он осознал ее сдержанность по поводу их брака.


- Пройдут года, прежде чем вернусь домой.


- Я совсем не хочу уходить.


Он мог напомнить ей, что она его суженая, и у нее не было выбора, кроме как идти туда, куда и он. Мог заверять ее, что все будет в порядке, что ей понравится жизнь среди синклеров, но что-то удерживало его произносить эти слова.


Он посмотрел на нее, девушку, которая уже много выстрадала в жизни и все же помогает своему клану целительством. Она не ожесточилась и не ушла с головой в свое горе, как и не перестала желать большего.


Как он мог остаться равнодушным к такой силе, идущей рука об руку с ранимостью?


- Между замком Синклер и донегальской крепость всего два дня пути .


- Да.


- Мы можем навещать мою семью раз в год.


- Навещать? – Отголосок надежды зазвучал в ее голосе.


- Да.


- Значит, мы будем жить здесь, в моем клане?


- В нашем клане.


- Каждый год мы могли бы оставаться у твоей семьи на неделю или чуть больше, - рвение в ее голосе вызвал у него улыбку.


Верика вытянула руку, словно желала прикоснуться к нему, но тотчас отодвинула ее. Он поймал ее руку и донес до своего лица. Необычный заряд, подобно небольшой молнии, пробежал между ними.


Она робко подняла на него глаза.


- Мне нравится, когда ты улыбаешься.


- А мне нравится, когда от тебя исходит аромат радости, а не грусти.


- Тебя волнует, счастлива ли я, - от него не укрылось, что в ее голосе промелькнуло удивление и изумление.


- Да.


- Как и у мои родителей, - едва ли не с благоговеньем произнесла Верика. – У тебя не вызывает отвращение моя сущность ворона.


- Нет, - зачем она еще раз спрашивает об этом? Ведь признала, что считает его непохожим на других мужчин из ее клана.


Она отвернулась, ощущение предостережении окутало ее.


- Есть кое-что, о чем ты до сих пор не знаешь.


- Расскажи.


- Кроме способности обращаться, у воронов есть другие способности.


- Как и у волков.


Она обиделась, так если бы расстроилась из-за его непонимания.


- Я могу чувствовать близкую смерть человека.


- Что ты имеешь в виду?


- Знаешь, что вороны всегда способны сказать, когда на их территорию приходит смерть?


- Да. Это сверхъественно.


- Те Вер-вороны многое разделяют с сущностью своей птицы, за гранью то, что могут иметь другие.


- Объясни.


- Если я кладу руку на кого-нибудь, могу почувствовать умрет ли в ближайшее время человек или нет, - девушка произнесла без каких-либо эмоций эти слова, однако он не верил, что такая способность не стоила огромной платы его сострадательной суженой.


- Полезный талант для целителя, - но особенно неприятный для ее нежного сердца.


- Возможно. Благодаря ему узнала, что родители умерли неестественной смертью.


Он не понимал и был достаточно умен, чтобы не притворяться таким.


- Потому что не чувствовала их смерть? – предложил он.


- Я не вижу, когда причиной смерти становится другой человек.


- Убийцы, - отвратительное слово оставило на языке горьковатый привкус.


- Или вызов. Битва.


Это больше имело смысла. Как и ворон, с которым она делила сущность, Верика чувствовала порочные души жителей.


- Значит, ты не знала, что Роланд умрет во время вызова.


-Я никогда достаточно близко не подходила к нему, чтобы прикоснутся и узнать это, - ее нежный голос звенел от отвращения. – Если бы я могла прикоснуться, то все равно не смогла определить, что его смерть наступит от твоей руки.


- Если твой отец действительно был убит диким зверем…


- Я почувствовала это прежде, чем он вышел бы из нашего домика, и предупредила бы его. Мой криктский дар только начал проявляться. Очень долго я думала, что это была моя вина, что я тогда проигнорировала предупреждение, которое чувствовал мой ворон. Но позднее поняла, что предупреждения не приходит, если смерть наступила от руки человека.


- А твоя мать?


- Была точно убита, - все, как она держалась, ожесточенное выражение голубых глаз, злого тона голоса – все это говорило об абсолютной уверенности. Уверенности, с которой ей приходилось жить с момента трагедии, не обращаясь за помощью против того, кто, как она верила, был ответственен за нее.


- Ублюдком Роландом.


- Я всегда так считала, но не было доказательств.


И не было возможности привлечь его к ответственности, как ей хотелось, учитывая как намертво бывший лэрд вцепился в клан Донегал и криктскую стаю.


- Теперь он, наконец, поплатился за свои злодеяния, - Ирк не мог подавить желание, чтобы старик ожил и юноша смог убить его снова. - На этот раз он выбрал не ту жертву, которую можно задеть оскорбительными словами.


- Он считал, что его цель - Киркин, - и коварный оборотень убил бы менее опытного щенка без угрызения совести, если бы вместо Ирка вызов принял ее младший брат.


- Роланд рассчитывал, что Киркин вызовет его. Он искал способ отделаться от моего брата.


- Да, - не слишком продуманный ход, но эффективный, который сошел бы Роланду с рук. Конечно, Барр никогда бы не позвонил этому случиться, тем не менее у Ирка были собственные причины пойти на это.


- Я обязана тебе очень многим. Ты спас жизнь моего брата, мой клан, - ему приносило удовольствие одобрение в ее голосе.


Но он не был тем мужчиной, кто принимает незаслуженную похвалу.


- После известия об ужасном поступке Роланда против Сорки Барр не оставил бы его в живых.


Верика кивнула, еще раз прикусывая полную нижнюю губу, так что она покраснела и пробудила в нем желание попробовать ее.


- Он хороший человек, раз готовит моего брата в один прекрасный день встать во главе клана.


- Да, - внимание Ирка было поглощено не положительными качествами лэрда. Он думал лишь о губах своей суженой и какова на вкус ее кожа за ушком.


Она подняла на него глаза, которые блестели от неизвестных ему чувств.


- Но все же ты тот человек, который спас его.


- Заявив на тебя права, как на свою суженую, - от простых слов желание между ними накалилось до того, что он уже не мог ни о чем другом думать.


Она опустила голову вниз, скрывая от него выражение своих глаз, возможно пытаясь спрятать собственное желание, но аромат ее женского возбуждения выдавал ее.


- Да.


- Между нами сильная связь.


- Так и есть, - шепотом Верика произнесла слова.


- Почему ты прячешься от меня?


- Я боюсь тебя.


Слова били больнее, чем удар, полученный в бою. Он провел последний месяц, мечтая об этой девушке, все больше очаровываясь ею, пока не решился этим утром предъявить на нее права, как на свою суженую, и этот ход не показался ему самым правильным.


А она боялась его.


Ирк отошел назад, изумительная связь больше не пела между ними. Может быть, связь была более односторонней, чем он верил. Возможно, эмоции волка обманывали его.


- Что я сделал, чтобы заслужить такое?


Она сплела руки перед собой, подворачивая их, беспокойство окружило ее плотней, чем утренний туман. И дрожала, словно от холода.


- Ответь мне, - Ирк дождется ее слов; ведь он не людоед, пугающий девушку, которой суждено выносить его детей.


- Я могу полюбить тебя, - призналась Верика тихим голосом, чуть ли не шепотом.


Не будь волком, он не расслышал слов. Но он волк и расслышал и до сих пор не понимал этого.


- Это настолько плохо? Разве девушка не должна любить своего супруга?


Она вскинула голову, огонь вырывался из ее прелестных голубых глаз едва терпимыми искрами.


- А что ты? Ты тоже будешь меня любить?


- Долг мужчины заботится о своей супруге.


- Заботится и любить не одно и то же.


- Для девушек может быть так, но не для воина.


- Сабрина – воин. Я уверена, она замечает разницу.


- Сабрина – загадка, которую Барру следует разгадать до того, как этот клан оказался в опасности.


- Ты думаешь, она чем-то угрожает нам? Она не Роланд, ищущий власть при помощи кулаков.


- Она пришла от людей, которых все считали легендой.


- Не все, - произнесла она, напоминая ему, что Верика тоже была вороном.


- Как твой клан оставался в неведение о твоей двойственной природе?


- Вер-птицы учатся с детства маскировать свой истинный запах.


- Но криктская сущность не проявляет себя, пока в теле подростка не начнутся гормональные изменения.


- Для Волков. Вороны не обращаются, пока не придет время, но одно из умений, с которым мы рождаемся, это способность маскировать эмоции и запах.


- Все вороны? – Не все Волки имели такой дар (способность).


- Да, насколько я знаю.


- А другой дар?


- Мы узнаем о нем после церемонии совершеннолетия.


- У тебя была такая церемония?


- Все крикты использовали ее, но только Волки прекратили совершать ее, когда присоединились к кланам.


- Она слишком была окутана силой и содержала в себе сексуальную часть спаривания, - он помнил истории, но не мог представить, что его предок участвовал в таком ритуале. Особенно во время церемонии совершеннолетия.


- Вороны очень загадочные.


Они отошли от темы ее страха, однако Ирк желал разобраться в ней, хотя ему было интересно послушать о колдовстве, которым окутаны Вер-птицы.


- Тебе не нужно бояться меня.


- У меня есть, чего бояться.


- Я уже обещал никогда не обижать тебя.


- Но ты можешь пообещать, что никогда не разобешь мое сердце?


- Нет.


Она резко дернулась и нахмурилась, явно расстроенная его ответом.


- Если ты полюбишь меня, как ты заявляешь, моя смерть в бою разобьет твое сердце и я не могу обещать, что этого не случится.


- Ох.


- Я никогда не притронусь к другой женщине.


- Если ты мой истинный супруг, то ты и так не сможешь этого сделать.


Он улыбнулся.


- Если я твой истинный супруг, то ты познаешь мое сердце, хотя я не люблю говорить о том, что находится в нем.


От улыбки на ее лице сильнее засияла ее красота.


- Тогда тебе лучше остерегался этого, как я боюсь больше всего того, что мы священные супруги.


- Почему боишься такого дара?


- Посмотри, чего он стоил моей матери.


- Почему ты говоришь это?


- Отец был уверен в своей способности защитить ее. Он никогда не разрешал ей раскрыть наследие воронов. Она не сказала ему о том, что мы с Киркином унаследовали обе звериных сущности родителей. Мы должны были скрывать этого от отца, как и от остального клана, но мама была уверена, что если мы раскроем ее, то окажемся в опасности.


Как тяжело это было для Верики и продолжается до сих пор, для девушки редкой чести.


- Его вера в собственных воинов уничтожила их обоих.


- Да.


- Решение, кому показать своего ворона, будет всегда твоим, - это было больше, чем обещание. Клятва.


Она покачала головой, по глазам Ирк понял, что девушка не верила.


- Не бывает настолько понимающего воина, каким ты стремишься казаться.


Он едва громко не рассмеялся над оценкой своего характера, но понял, что она имела в виду под этим, поэтому и сдержал веселье. Это не понимание, а возможность когда необходимо защитить суженую любым способом, что есть в его распоряжении, включая этот прием.


- Я рад, что ты так считаешь.


- Нет, не рад.


- Я не всегда терпелив, - воин должен быть сдержанней, но он крикт и ожидание не свойственно ему.


- Так и думала, - она мягко рассмеялась. – Заявление о нашей свадьбе было пределом.


- Значит ты примирилась с браком?


Она прикусила губу, но кивнула.


- Что теперь тебя тревожит? – Он не желал произносить это провокационно, но понимал, что иметь дело с девушкой - криктом не проще, чем с обычной девушкой. Наблюдая за тем как его бывший лэрд и его леди боролись, чтобы их брак был счастливым, Ирк надеялся на то, что выберет суженую из своего вида, облегчая тем самым себе жизнь.


- Ты так говоришь, будто их у меня полно.


Да, но он подозревал, что если скажет так, то расстроит ее и тем самым подтвердит, что считает ее такой. Поэтому просто одарил ее взглядом, как он надеялся, внушающий уверенность. С младшими братьями это срабатывало.


- Я девственница, - произнесла Верика, веря, что это позор, а не дар, как он считал.


Для них двоих.


- Так же как и я.


Черные зрачки ее глаз почти поглотили голубизну вокруг них.


- Ты?


- Да. Талорк препятствует тому, чтобы волки поддавались сексуальному увлечению вне брака.


- Препятствует? Что ты имеешь в виду?


- Он категорически против, - что она подумает? Что Талорк сурово наказывал, если игнорировали его предупреждение? Возможно с прошлым лэрдом, как Роланд, такая мысль была не настолько угнетенно нереальной.


- Барр не придал значение строгим суждениям Талорка, но не я. Он мой лэрд.


Барр говорил, что лэрд не имел права указывать, что и как поступать в личных делах, но Ирк был не согласен с ним. Поскольку считал Талорка достойным лэрдом, чем извращенного Роланда.


- Так, ты никогда … - нежный голос Верики затих, но румянец на щеках говорили о том, что она хотела сказать.


- Никогда.


- Даже не целовался? – Изумление в ее тоне забавляло и интриговало его.


Ему было неприятно думать, что другие губы когда-либо касались ее. Он спросил:


- Нет. А ты?


- Нет, конечно, нет! – Она сердито посмотрела на него, а затем прикусила губу. – Так откуда ты знаешь, что делать?


- Отец говорил со всеми нами, мальчишками, когда мы достигли возраста спариваться, - люди посчитали неловкими открытое описание и непринужденные ответы его отца на вопросы.


Тем не менее, он Волк. Тем временем секс давно не был частью ритуала совершеннолетия, не рассказывали о нем, никаких деталей, приходилось догадываться.


- Это нормально? Среди нашего вида? Волков я имею в виду.


От ее вопроса дрогнуло его сердце, вынуждая взглянуть правде в глаза - она потеряла отца прежде чем достигла совершеннолетия.


- Да.


- Думаю, Вер-птицы не так откровенны.


- Возможно, но, может быть, у твоей матери не было возможности обсудить такие вещи с тобой.


Щеки Верики еще больше заалели, а пульс на горле бился сильно-сильно.


- Думаю, я могла бы спросить Са… кое-кого.


- Ты хотела сказать Сабрину. Никогда не пытайся скрывать что-нибудь от меня.


- Я …


- Барр поделился со мной, как с братом. И рассказал, что ты была тем вороном в небе, когда я убил Роланда.


- Не рассказывай никому еще о ней.


- Знаю. Раскрыть ее секреты значит подставить под удар твои, - он протянул руку и притянул Верику в кольцо своих рук. Необычайно удивительная связь соединила их намного теснее, чем его объятия. – Ты моя суженая; я никогда не подвергну тебя опасности. Кроме того, она пара моего лэрда. Мой долг защищать ее; загадочные тайны не изменят этого.


- Я не думаю, что она видит себя как пару Барра, хотя нельзя отрицать явную физическую связь.


Ирк улыбнулся, услышав в голосе суженой не исчезнувшее до конца смущение.


- Да. Барр считает также и рассчитывает на нее; я лишь надеюсь, что это не пойдет в ущерб клану.


- Сабрина не навредит клану.


- Тогда почему она здесь?


Нежно-голубые глаза Верики были наполнены замешательством.


- Барр нашел ее раненой в лесу и принес к нам.


- И ты считаешь, что Сабрина не случайно оказалась неподалеку от места нашей охоты?


Верика попыталась вырваться и отойти от него, ее глаза приобрели оттенок грозового неба перед летним дождем.


- Ты сомневаешься в ее честности? Она моя подруга.


Он не позволил суженой уйти и держал ее, пока ее вырывающееся тело не прижалось к его.


- Ты знаешь ее одну ночь.


- И день.


- И день.


- Она спасла твою жизнь.


Он ощетинился.


- Считаешь, что я бы не смог почувствовать ту стрелу?


- Ты не Бог.


- Я криктский воин.


Верика покачала головой, но позволила своему телу расслабится рядом с его.


- Ты очень самоуверен.


- А ты очень соблазнительная.


Вновь ее глаза расширились, но удивление смягчило аромат собственного возбуждения.


- Мы не можем это сделать. Не здесь. Не сейчас.


Ирк был не согласен с частью «здесь», но «сейчас» была правдой. Он обещал Барру помочь с тренировкой воинов.


- Это пождет до вечера.


Страх снова вернулся к ней, окружая их, и от которого напряглось ее тело.


- У нас будет криктская свадебная церемония?


- Ты хочешь такую? – По правде сказать, он не думал о ней, так как его семья не сможет присутствовать на свадьбе.


Она посмотрела в его глаза, а затем опустила голову ему на грудь, по сути пряча от него свои эмоции.


- Мы не настолько свободны, как вам, синклерам, кажется.


- Древняя традиция требует, чтобы я отнес тебя на меха убитых мною зверей, - это символизировало о его способности обеспечить суженой и мастерстве охотника.


Он не знал, есть ли у Воронов похожие традиции. Еще многое им предстояло узнать о Вер-птицах, включая как лучше защитить их от тех, кто до сих пор стремиться враждовать с ними.


- Ты сделаешь это? – Она отодвинулась, чтобы встретится с его глазами и то, выражали ее, дали ему почувствовать себя победителем над всеми соперниками.


- Да.


- Но у тебя есть здесь меха?


- Я сплю на них, - это была древняя криктская традиция, которой многие из стаи Синклер до сих пор твердо придерживались, даже Талорк.


- У Барра на кровати расстелен плед Синклеров.


Ирк пожал плечами.


- Он напоминает себе, что этот клан не принадлежит ему. Барр делает это ради твоего брата.


- Он мужчина редкой чести.


- Да.


- Такой же, как ты.


- Рад, что ты так считаешь.


- Среди скал, где сегодня прятался Коннор, есть пещера. Некоторые крикты, кто решается почтить древний ритуал со сужеными, идут туда.


Ах, значит она считала неотделимым от чести криктский свадебный ритуал и очевидно хотела совершить его. Целомудренно. Он едва не улыбнулся, но подавил это желание и спросил.


- Почему не в священные пещеры с горячими источниками?


- Они почти в дне пути и Роланд препятствовал клану путешествовать туда.


- После того как клан придет в норму, мы сходим туда на вторую церемонию с моей семьей, - это порадует их и поможет его родителям принять выбор Ирка связать свою жизнь с кланом Донегал в дальнейшем.


- Спасибо. Мне очень приятно.


- Теперь, может мы вернемся в крепость? Мне нужно тренировать воинов, - и если они останутся тут подольше, он забудет про ответственность в пользу очень узкой свадебной церемонии между ним и целительницей.

Глава 13.

Барр толкнул дверь в свою спальню, захлопнув ее пяткой прежде, чем поставил Сабрину на ноги. Острое желание соединиться управляла ими обоими: они срывали пледы и другую одежду друг с друга. И тем не менее он потратил секунды, чтобы аккуратно отложить оружие недалеко от себя, как делал всегда. Едва убрав оружие, Барр развернул их с Сабриной, прижимая ее к двери и набрасываясь на ее рот.


Сабрина не отдалась под его власть, а сама страстно отвечала ему: на ласку – лаской, на поцелуй – поцелуем, переплетая губы, языки. Она идеально дополняло его во всем. Притворно застенчивая и скромная девушка не могла настолько правильно подходить ему. Но под его прикосновениями мягкая кожа Сабрины на ощупь была идеальной, горячей, гладкой и чрезвычайно соблазнительной.


Тем временем как его чувства к ней были смесью нежности и страсти, именно сейчас ненасытное желание контролировало все. Барр приподнял ее за ягодицы, пока его твердый член не уперся в ее киску, и немного надавил на нее. Влажные, мягкие завитки были потрясающими, но он знал, что будет еще лучше, и жаждал ощутить, как стенки ее влажного, гладкого тела сомкнуться вокруг него.


- Готова принять меня? – спросил он напротив ее губ, с которых не сорвалось еще ни звука.


Она отчаянно закивала, дважды ударившись головой об дверь.


Он едва не рассмеялся, но его горло было настолько сухим, а его член таким доведенным до отчаяния.


Она развела ноги, сцепив их за его бедрами и тем самым раскрывая свои сладкие глубины ему. Барр заскользил затвердевшим членом вверх и вниз по ее гладкой плоти, пока они оба не застонали и он не понял, что должен быть внутри нее. Сейчас.


- Ты моя! – прокричал он, когда головка его члена ударилась об ее матку.


- Твоя, - еле слышно прошептала она голосом, наполненным лишь страстным желанием, отдающим в нем подобно сильнейшему боевому кличу.


Она выгнулась к нему, когда он двигался внутри медленно, но неумолимо. Сабрина сильно, горячо схватила его шею, что оставила отметины, и ему было приятно осознавать это.


- Этот огонь настолько испепеляющий, что выжжет нас.


- Нет, - мужчина тотчас опроверг ее слова. Они истинные супруги, не важно, во что она продолжала верить, и страсть между ними будет гореть ярко, пока они не состарятся и один из них не уйдет в следующую жизнь.


- Верно. Иначе мы умрем.


- Мы выживем!


- Ты слишком упрямый.


- А ты страшная пессимистка, - он толкнулся внутри нее. – Если я отпущу тебя, то ты построишь темницы в небе, но я привяжу тебя к земле наслаждением, что окутывает нас, и твои темницы падут.


Он посеет свое семя. Может быть, их ребенок будет таким же, как и у истинных суженых, человека и крикта. Ему кажется, что нечто похожее у Вер-птиц и Волков.


Барр обязательно у нее спросит.


Позже.


Не зависимо от этого, она выносит ему ребенка, который родится с силами и способностями обоих и будет самым сильным воином в поколении. Возможность того, что родиться девочка, не отпугнула его от этих мыслей.


- Я знаю, что ждет нас в будущем, - в ее глазах, что почти почернели от страсти, выступили слезы.


Она вскоре узнает, что с ними этого не произойдет.


- Я тоже знаю, но лишь один из нас прав.


- Самонадеянный мужчина. Ты считаешь, что это ты.


- Горюющая о чем-то девушка, ты считаешь, что это ты, - даже в восхищении их желания, ее скрытое горе не рассеивалось.


- Я не хочу больше убиваться по кому-то! – Слова затерялись в ее стонах удовольствия, и он дал им ускользнуть от них прочь.


Барр покажет ей, что они не должны расставаться, хотя она уверена именно в этом.


Любимая узнает, что может доверять ему секреты своего клана. Он не предаст ее.


И она выйдет за него замуж; произнесет полные криктские клятвы у священных источников в пещерах. Лэрд убедит ее в правильности этого. У него нет выбора. Он не упустит свою суженую из-за ее страха или чей-то глупости.



Когда он присоединился к Ирку, чтобы начать настоящую тренировку людей и криктов, Барр отметил, что от его друга несет удовлетворением, едва ли не похотью.


- Значит, свадьба состоится? – спросил он у своего зама.


- Ты сомневался в этом?


- Она убежала от тебя, словно кролик от волка, коим ты и являешься.


- Верика сбежала из-за своих женских предрассудков.


- А ты успокоил ее? – с весельем в голосе спросил Барр.


Ирк пихнул его, направляясь к стоящей неподалеку группе человеческих людей.


- Это мой долг.


Барр сдержал смех. С трудом. Ирк хотел целительницу, и он ее получит, только она ясно дала понять, что это будет нелегко.


Они усердно тренировали мужчин и к тому моменту, как они закончили, у каждого из мужчин, человека и крикта, были синяки и ссадины.



Сабрина присоединилась к ним за ужином. Ее скромное поведение не сочеталось с той дикой страстью, которая обжигала его у двери спальни этим полуднем. Сегодня перед ее глазами его уложил удачным ударом один из тренирующихся. Партнеры по спаррингу не обладали хорошим боевым опытом и поэтому не касались Барра в течение схватки, но сегодня один из кузенов Бриджит коснулся его бедра.


Удар был несерьезным, но сам факт, что парень единственный попал по нему, послужил причиной для большой радости среди тренирующихся.


И это все по вине Сабрины. Она, черт возьми, едва не изнурила го.


Верика заметно нервничала, но не выглядела напуганной. Что бы ни сказал Ирк, чтобы успокоить ее банальные страхи, это подействовало.


Киркин улыбался и смеялся со своими друзьями, когда те дразнили его приближающей свадьбой сестры. Отец Томас стремился отвести Ирка в сторону, чтобы дать ему совет, прежде чем наступит время свадебной церемонии обряд, а Патрик решил поведать Верике о долге женщины. Каждая черточка на его лице говорила, что он прирожденный священник, даже без благословения своего брата, которому он обязан был подчиняться. Но и ему не приходилось сталкиваться с запинающейся и краснеющей девственной невестой.


Это было более естественно, чем он уже видел в этом клане, и Барр позволил себе насладиться моментом.


Конечно, это продолжалось недолго. Мерзкая смесь запахов горечи и зависти сопровождало деда Муина, когда тот приблизился к столу Барра.


- Ты одобрил брак между нашей целительницей и своим заместителем? – без предисловий он задал свой вопрос.


- Да.


- А что будет с кланом, когда он заберет ее с собой? – ворчливо спросил старик.


Какой брюзга.


- Он не заберет ее никуда.


- Заберет, когда вы двое оставите Киркина управлять донегалами, - мужчина выплюнул имя Киркина с таким презрением.


Барр встал и обратился к притихшим людям в зале.


- Однажды Киркин будет управлять этим кланом, но пока он не достиг возраста постичь силу и мудрость своего положения.


Отовсюду послышались одобрительные крики и несколько аплодисментов. Киркин улыбнулся так, словно его не тревожили трудности в будущем.


- Ирк пришел сюда потому, что лэрд попросил его об этом, - произнес Барр. – Если он останется, то только по просьбе своей суженой.


- Она уже попросила, - спокойно сказал Ирк, кивая на Верику.


Девушка так сильно сжимала и крутила свой килт, что если она не остановиться, то от него ничего не останется.


- И каков твой ответ? – спросил Барр, уверенный, что уже знает его.


- Что после нашей свадьбы клан Донегал становится моим домом, а все его жители – моей семьей.


Раздались более громкие крики одобрения, с даже кто-то топал ногами от эмоций. В клане очень любили целительницу, да и Ирк был великолепным воином.


- Тогда решено, - старый крикт немного отпрянул от взгляда, которым на него посмотрел лэрд.– Свадьба состоится во дворе на закате.


Верика дернулась и резко перевела взгляд на Ирка. Он улыбнулся и подмигнул ей. Вероятно, он не сказал ей, что договорился о том, что они произнесут свои клятвы под открытым небом так, как делали в древности крикты.


Барр посмотрел на Сабрину, желая поймать ее реакцию на новость, но увидел лишь спокойную маску, которая раздражала его. Не было способа прочитать ее мысли или чувства; она окутала себя теснее, чем заворачивают английского малыша.


- Не хочешь произнести клятвы со мной? – спросил он ее. От его произнесенных шепотом слов многие крикты в комнате замолчали.


Она пристально посмотрела на него, но Барр был спокоен. Она его. Все обязаны знать это.


- Поговорим об этом позже.


- Вы же не серьезно, лэрд, - это был снова дедушка Муина. Мужчина видимо не понимал, что разговаривает с лэрдом.


В отличие от Роланда, Вирп прямо не угрожал власти Барра и последний был склонен проявить некоторое сострадание. Осгард не присутствовал на сегодняшнем ужине, иначе бы он отругал этого крикта, как это старик сделал с Роландом.


После утреннего боя Осгарда стало хуже. В его разуме боролись воспоминания из прошлого и настоящее боролись за превосходство. Ото дня в день в Барре росло сострадание к этому мужчине.


- Я сказал это один раз и повторяю в последний. За следующим замечанием по этому поводу последует вызов. Кого я возьму в супруги – только мой выбор, не чей-либо еще, и уж точно не твой.


Старик свирепо глядел на него и раскрыл рот, чтобы что-то сказать, однако Муин ударил его ногой под столом отчего Вирп поморщился от боли после глухого стука и не произнес ни слова.


Барр оглядел собравшихся.


- У кого—нибудь из присутствующих есть еще вопросы по поводу моего выбора супруги?


- Нет, но лэрд, откуда она пришла?


- Ее воспоминания отрывочны, - или, по крайней мере, Сабрина так говорит.


- Неужели она ударилась головой в лесу? – спросил другой.


- Да.


- Ох, - хор понимающих вздохов прошелся по комнате.


Несмотря на то, что воины слышали то же самое накануне, теперь они увидели Сабрину и были склонны принять ее историю. Кроме него. Однако Барр знал, что для нее рассказать ему правду было делом доверия.


Доверия, которое она еще не чувствовала, но вскоре почувствует.


Он ее суженый.


И он лэрд.


И справедливый крикт, черт возьми.


Она просто должна была открыть глаза на эти важные факты.


Сабрина пришла немного поужинать, когда незнакомый и неотчетливый запах достиг ноздрей Барра. Его волк предупреждающе зарычал, и он схватил суженую за руку прежде, чем подумал об этом.


Еда выпала из ее пальцев, и она посмотрела на него. Он поднял ее тарелку и поднес к своему носу. Незнакомый запах усилился. Возможно это специя, которую повара синклеров не использовали, но волк предупреждал его, что все куда хуже.


- Верика, понюхай это, - он всунул ей в руки тарелку.


Она осторожно принюхалась и тотчас побледнела, обеспокоенно взглянув на Сабрину.


- Ты съела что-нибудь из своего ужина?


- Нет еще.


- Хорошо.


- Что это?


- Листья томатов, высушенные и измельченные в мелкий порошок. Человек сильно заболеет от них, но они убьют птицу, - последнее она прошептала очень тихо. – Этого нет на кухнях.


- Тогда как они попали в ее тарелку? – с угрозой спросил Барр.


У Верики не было ответа, как ни у Сорки и других поваров. Его и тарелку Сабрины сервировали отдельно лучшими кусочками ягненка и откладывались в сторону, пока готовилась остальная еда для выноса в зал.


Любой мог подсыпать отравы в тарелку Сабрины, но как они знали, что это было для нее? Сорка даже не мельчила размеры порции, тем самым тихо, без споров принимая ее как суженую лэрда, даже если сама суженая не желала себя так называть.


Не было никаких признаков, указывающих на кого-то, кто подсыпал в тарелку высушенные листья томатов и желал, чтобы либо он, либо Сабрина почувствовали себя плохо. К тому же, возможно это могла быть проверка его способностей.


В любом случае, ему не нравилось знать, что выходка могла убить Сабрину из-за ее природы ворона.



Сабрина неподвижно стояла рядом с Верикой, все еще ошеломленная ее просьбой быть рядом с ней на свадебной церемонии. Как защитник, она проводила недостаточно времени среди своих людей. И никогда не присутствовала на свадебной церемонии двух криктов, а что говорить про редкую свадьбу между Вер-вороном и человеком, которые соединяли свои жизни.


Она не желала испортить своими действиями момент для подруги, но не имела представления, чего ожидать ей или что ожидают от нее.


Они стояли перед священником: Ирк рядом с Верикой, а по другую сторону от жениха - Барр. Если кого-то одного не было в толпе, то Сабрина не могла сказать кого-то точно. Столько людей – здесь присутствовал весь маленький клан от самой старой бабушки до самого маленького ребенка.


Несмотря на то, что кислый запах горечи вновь поднялся, он не мог конкурировать с всепоглощающей привязанностью людей, которую они испытывали к своей целительнице. Радость опьяняющим ароматом витала вокруг них, как цветущий вереск на холмах.


Верику трясло от нервов, и Сабрина задумалась, как ей помочь успокоиться. Возможно, похлопать по руке?


Она сделала так и Верика несмело улыбнулась ей.


Хоть какое-то улучшение.


Ирк нахмурился и развернулся так, что по большей части смотрел на невесту, чем на священника.


- Я думал, мы разобрались с твоими страхами.


Верика ахнула и посмотрела по сторонам с явным смущением.


- Тихо, - прошипела она.


Ирк покачал головой, однако его хмурый взгляд смягчился, словно он что-то решил для себя.


- Не нужно нервничать перед своим кланом. Они здесь, потому что желают тебе добра и не заметят ошибку в клятвах, которые ты произнесешь.


Его попытка говорить тихо была не к чему, учитывая тот факт, что любой крикт способен четко услышать его шепот.


Верика сердито взглянула на того, кто стал ее мужем, но ее резкое дыхание стало замедляться, а плечи расслабились.


Слова Ирка подействовали.


Он взял ее за руку и когда она, очевидно, попыталась выдернуть ее, обводя столпившихся людей еще одним раздосадованным взгляд, усилил захват. Люди могли бы посмеяться над влечением между супругами, но Сабрина одобряла поступки Ирка. Потому что вскоре после того, как Ир взял руку Верики, сердца девушки застучало спокойней и дыхание выровнялось полностью.


После еще одного неудачной попытки вытянуть руку, Верика успокоилась и осталась рядом с Ирком, перед ее глазами было только его лицо, словно тех членов клана, из-за которых она нервничала, не было.


Священник открыл рот, чтобы заговорить, но, взглянув на Барра, снова закрыл его.


Сабрина быстро взглянула на Барра и увидела, в чем крылась причина колебания отца Томаса. Барр стоял, скрестив руки, отчего стали отчетливо выпирать мышцы. Все его поза говорила о жестком контроле происходящего. Цепкого, острого взгляда его глаз было достаточно, чтобы сжечь камень и человека, которого Бог отметил своим знаком.


Ни Ирк, ни Верика, казалось, не замечали, слишком погруженные в глубины глаз друг друга. Это действительно было почти мило, только вот не в такой ситуации.


Сабрина решила, что ей придется самой с этим разбираться. Возможно, из-за Верики, которая попросила ее постоять рядом с ней рядом?


- Что-то не так, Барр? – спросила она.


Он бросил в ее сторону взгляд, было что-либо прочитать на его лице.


- Нет.


- Священник может начать?


- Да. Предпочитаю, чтобы он это уже сделал. Свадьба занимает больше времени, чем думал.


Отец Томас вздрогнул.


- Возможно, если бы ты не хмурил брови, как злой медведь, он поверил бы, что это церемония одобрена лэрдом клана.


Хмурое выражение лица Барра сгладилось, однако теперь его брови сошлись вместе в замешательстве.


- Иначе что я делаю здесь?


- Уверена, священник очень удивлен этим, - она не пыталась сдержать насмешку в своем тоне. – Я не верю, что в твои обязанности лэрда входит напугать священника, назначенного служить людям.


Барр взглянул на отца Томаса:


- Я пугаю вас, отец?


Седовласый мужчина с кротким взглядом глотнул, но кивнул.


- Немного, лэрд.


- Это не намеренно, - Барр посмотрел на нее, на его лице словно был написан вопрос: вопрос счастлива ли она теперь.


Она слегка кивнула ему.


Уголки его губ немного дрогнули, преображая в улыбку.


Священник тихо, вздохнул от облегчения, что не укрылось от посторонних глаз.


- Рад слышать.


- Вы можете приступить.


- Да, лэрд.


Сабрина не была уверена, но думала, что даже лэрд не должен обращаться к человеческому духовному наставнику с такой надменностью. Однако она промолчала, не желая нарушать церемонию.


Отец Томас глубоко вдохнул, медленно выдохнул, прочищая горло и после только заговорил. Произнес несколько слов о браке и чести, которые они должны чувствовать, если пошли на свадебную церемонию, связующую и сплетающую две жизни в одну Ей показалось странным говорить об этом, но так трогательно.


Когда священник пригласил всех собравшихся присоединиться в песнопении, Сабрина изумилась тому, что почти все так и сделали. Высокие голоса детей смешивались с журчанием стариков и глубоким баритоном воинов. Женские голоса вплетались в них, подобно соединительным нитям в гобелене, создавая общую музыку одновременно восхитительную и горькую. Не зависимо от того, какая угроза обитала в этом клане, было что-то более значимое. Настолько, что Сабрина, возможно, верила в него, если бы была частью этого клана.


Они были не зловещими волками-убийцами и не глупыми люди, позволяющие им это. А группой, пение которых переполняла радость, счастье, семьей в самом правильном смысле этого слова.


Хотя некоторые, без сомнения, все еще оплакивали потерю бывшего лэрда, большинство смотрели в будущее ясным взором и все были готовы праздновать свадьбу любимой их сердцу целительницы.


Их связь была такой же сильной, как и у Вер-птиц, чего она не ожидала. В ее понимании волки всегда были монстрами, а теперь они предстали перед нею людьми – кто-то хорошими, кто-то плохими – хотя слишком многим нельзя доверять.


Когда песнопение закончилось, отец Томас улыбнулся.


- Пение небесной красоты и никто не переубедит меня в обратном.


Верика улыбнулась и Сабрина была рада, что слова священника порадовали девушку с одной из ипостасей ворона, хотя сама Сабрина не была уверена, что сказанное им было настолько приятным. Он склонил голову и начал молиться. Хотя гостья клана не понимала слов, которые он произносил, она узнала в его положении благоговенье. Сабрина достаточно говорила на английском, чтобы узнать язык, но не понимала ни одного звука, срывающегося с губ священника.


Она не закрыла глаза и не опустила голову, как сделали многие вокруг нее, поэтому и заметила старика, который смотрел с огромной ненавистью на молодоженов. Это был тот самый мужчина, из-за него ужин прошел менее приятно, чем должен был. Насколько она услышала, его называли Вирпом.


Сабрина встретилась с ним взглядом и его глаза расширились, когда она не опустила их. Принцесса Вер-Птиц позволила воину, живущему внутри нее, показать лицо и бросила ему безмолвное предупреждение, что если он попробует разрушить счастье ее подруги.


Его взгляд стал более злым, свирепым, но на этот раз он был прикован полностью к ней. Она позволила ему увидеть, что его ненависть ее не пугает. Сабрина прожила всю жизнь, веря, что все Волки ненавидят ее расу и желают смерти. Было приятно узнать, что не все разделяли ненависть этого мужчины. У него точно нет власти ранить ее.


Однако тоже самое нельзя сказать о Верике; Сабрина была уверена в этом. Целительница уязвима к причудам своего клана и Сабрина не собиралась стоять в стороне, пока полный ненависти старик решит навредить ее подруге.


На мгновение, воительница, потомок королевского рода Вер-птиц, окружила себя образом золотого дракона, прародителя ее людей.


Те, кто обращался в дракона, недолго летали в небе, но память о них не забыта, как бы огромные животные Волки стирали ее из собственной истории, как миф. Так же как многие из них гнали от себя Воронов.


Однако этот мужчина не забыл.


Сабрина чувствовала, что он знает, что люди, превращающиеся в птиц, до сих пор существуют, и презирал их всем своим естеством. Здесь и сейчас не место для его ненависти. Ему было не до нее, хватаясь за сердце и, отступая несколько шагов назад, спотыкаясь.


Он ушел таким бледным, цвет его лица напоминал молоко со сливками, снятых с верхушки. Она не угрызения совести, что стала причиной его страха.


Мысли мужчины были прозрачными, как вода. Если будет возможность, он причинит Верике и Ирку вред.


Сабрина уверена, что мерзкий сын старой шлюхи найдет способ сделать это.


Прикрыв глаза, она дала ему понять, чтобы он убирался отсюда, и сосредоточилась на священнике, который закончил молиться и теперь шагнул в сторону, чтобы Патрик вышел впереди и зачитал из пергамента, что держал с огромным благоговением.


И снова заговорили на том языке, который, по ее мнению, не походил ни на гельский, ни на криктский и она не понимала ничего, хотя чем больше вслушивалась, тем больше понимала, что он звучал, возможно, как непривычный вариант английского языка.


Латынь, в голосе Барра, что раздался в ее голове, не укрылось рычание его волка, которого не слышала она прежде, когда он говорил вслух.


На краткий миг, ее не удивило, что она смогла его услышать. Сабрина обладала способностью разговаривать с людьми своей расы так, как сама пожелает, но Волки не обладали таким даром.


Или обладали?


Наверно, да. Или возможно он ее истинный суженый, что пугало ее до ужаса. Неужели небеса так жестоки?


Ты можешь разговаривать так с другими? спросила она, зная, что ее паника звенела по мысленной связи между ними.


С моим братом и отцом до его смерти. С другими нет, с его стороны было слышно крайне удовлетворение тем, что они способны мысленно разговаривать между собой. Между ними взметнулись искры радости, и этого было достаточно, чтобы Ирк и Верика бросили на Барра странные взгляды, полные любопытства.


Желудок Сабрины сжался, ладони стали влажными, когда сжала руки в кулак.


Я не связана с тобой родственными узами.


Ты моя суженая. Моя священная супруга.


Ее колени стали подгибаться и только благодаря усилию воли осталась стоять.


Нет.


Да. Ох, своим наслаждением он мучил ее.


Но он же самонадеянный мужчина, Волк, который не имел представления, что значило потерять самого дорогого человека на свете.


Ты не права. Тон волка немного изменился, желая ее успокоить.


Если Сабрина произнесла эти слова в своей голове, то как он смог услышать те мысли, которые были навеяны злым ветром прошлого? Ведь это так, только ему этого не понять.


Я потерял тех, кем дорожил. Я не потеряю тебя, снова он ответил, словно читал ее мысли, даже больше - слышал ее разговор самой с собой.

Глава 14.

Самонадеянное заявление Барра звучало настолько простодушно, что она не поверила ему. Не убедил ее.


Душевная мука удерживало ее в своей неумолимой хватке.


Я не могу остаться.


Барр промолчал, но к нему вернулась злость, исходящая от него ярость жгла, словно огонь из духового шкафа для запекания хлеба. Без сомнения здесь, сейчас ее слова не порадовали лэрда и альфу стаи, но что будет потом - что он надумает с тем, что она сказала? От боли в сердце Сабрина с трудом дышала, стараясь сделать вдох и уменьшить боль, что не давала покоя.


Настал и ее черед поймать на себе обеспокоенный взгляд невесты и жениха. Сабрина поступила лучшее – закрылась ото всех маской воина.


Не сработало. Казалось, Верика стала волноваться еще больше, чем прежде, а Ирк выглядел так, словно сейчас прервет церемонию, чтобы выяснить что произошло.


Сабрина стрельнула в его сторону «ты не посмеешь» взглядом и, слава богу, он промолчал, обратив снова свое пристальное внимание на священника.


К счастью, отец Томас ничего не заметил. Он был занят тем, что передавал еще один пергамент Патрику. Ученик из Волков также зачитал и его. Закончив зачитывать, передал пергамент в руки священнику и начал говорить, но этот раз на гельском, слова слетали с языка легко, словно выученные – обычай устных благословений криктов.


Говорил о христианском вине на свадьбу, сделанного из воды. Когда он закончил, отошел назад вместе с пергаментами, взятых у отца Томаса.


Священник рассказывал о великой радости и таинстве брака. Его слова оседали в сердце Сабрины, подобно весеннему дождю на иссушенную почву. Они дарили огромную радость, а также приносили глубокую печаль. Она никогда не задумывалась о суженом, а тем более о муже.


Сабрина больше не могла отрицать истинную связь между ней и Барром, но это не изменит ее будущего. Не могло. Не зависимо от того, как сильно ее сердцу хочется другого исхода. Знание о том, что это правда, терзало ей душу.


То, что она также испытывала сильные чувства к волку, должно было удивить ее. Но почему-то не удивляло. Другого доказательство того, что он - ее истинный суженый, не надо. Лишь такая связь могла преодолеть ее отвращение к Волкам и пробудить в ней желание связать свою жизнь с одним из них. И не важно, что она желает иного, любовь в ее сердце расцветала, подобно нежным побегам весной.


Сабрина понимала, что не имеет значения о чем она мечтала, ей никогда не быть в этой церемонии главной участницей. Тем не менее, услышанные слова благословения и обещание, сказанное ее подруге, так сильно поразили Сабрину, что она едва не расплакалась. И несмотря на боль, рвущей сердце на кусочки и которую она долго отвергала, это были слезы не печали.


Она посвятила жизнь защите своей расы просто для того, чтобы у других были семьи, от чего Сабрине пришлось отказать. И возможно у Верики будет больше свободы, чем у любого представителя Вер-птиц, который прячется глубоко в лесу. Благодаря Барру и Ирку у нее могут быть дети, и ей не придется беспокоиться о младших, на которых будут охотиться Волки, зовущие себя одной семьей Донегал.


Барр избавит клан ото зла и остановит угрозы с их стороны на собственную стаю, а также может быть даже сделает безопасней жизнь для Вер-птиц, которые жили отдельным кланом. По крайней мере Сабрина верила, что он сможет отличить тех, кого он поклялся защитить и вести за собой.


Когда пришло время для произнесения клятв, они походили на те мудрые обещания, как в древних криктских свадебных благословениях и клятвах. Хотя все равно и другие. От жениха и невесты исходили ощущение торжественности и волна огромной радости.


Несмотря на свои разногласия, Ирк и Верика счастливы быть вместе.


Когда Верика обещала повиноваться Ирку, Сабрина прикусила свой язык. Не в природе крикта беспрекословно подчиняться кому-либо, но без сомнения Волк-мужчина знал это. Он не ждет, что Верика будет послушной, как пообещала в клятве. Хотя, с другой стороны, как ее суженый и бета стаи, он не будет тем мужем, у которого бесконечный запас терпения.


По мнению Сабрины, это делало их сильной парой, лучшими супругами, что обеспечит детьми стаю и клан.


Священник произнес еще одно благословение над ними, а потом сделал жест рукой:


- Мир нашего Бога и Отца будет с вами.


Неожиданно люди вокруг них повторили эти слова друг другу, сжимая руки и улыбаясь.


Сабрина посчитала это странным и стала отходить назад, пока Барр не взял ее за руку.


- Будь со мной в мире.


Она посмотрела на него. В его присутствии она ощущала все что угодно, только не мир и спокойствие. Все что связано с ее чувствами к нему, сейчас ей было трудно представить мир в любом его проявлении. Еще его рука, накрывшая ее, приносила с собой необъяснимое наслаждение, которое она не смогла скрыть.


Вновь мысли ее спутались, чувства последовали их примеру. Сабрина поднял на него глаза.


Улыбка расцвела на его грубых чертах лица, а его пальцы ласкали ее ладонь, когда он отнял свою руку.


- Правильный ответ: «и ты также со мной».


- Я желаю тебе мира, хотя боюсь, что ты уже далек от него из-за положения лэрда этого клана, - и потому что он тот крикт, у чьей истинной суженой нет выбора, кроме как отказаться от него скорее, чем будет поздно.


Его глаза говорили, что он прочитал ее мысли и, тем не менее, Барр продолжал улыбаться.


- Ты удивительная девушка, моя маленькая воинственная принцесса, - последние слова он произнес вполголоса, но она услышала их.


Отец называл ее маленькой принцессой. Барр напомнил ей о тех тихих днях, когда еще не появились убийцы и не убили родителей, и эмоции, вызванные этими воспоминаниями и переполняющие ее, угрожали задушить Сабрину.


Он коснулся к ее спины, его поступок был одновременно собственническим и желающим ее успокоить. Будущее не так мрачно, как ты себе представляешь, - произнес он в ее сознании.


Члены клана вернулись на свои места, только Барр остался стоять рядом с девушкой, а не Ирком. Его рука также продолжала лежать на ее спине, и она чувствовала пристальные взгляды многих вокруг них.


Отец Томас и Патрик предложили причастие. Она слышала об этом, от людей, что жили среди Воронов, но никогда не видела, как его проводят. Ощущение соединения с духами в течение всего ритуала было настолько сильным, словно богослужение проводили крикты. Это не должно было удивить ее, но именно это и произошло – Сабрина удивилась.


После того, как все вкусили хлеба и выпили из кубка, клан и священник запели в унисон на том странном языке, на латыни.


Отец Томас объявил Ирка и Верику супружеской парой, хотя Сабрина была уверена, что все присутствующие понимали, что они уже произнесли свои клятвы.


Многие разошлись, хотя некоторые, как она запомнила из этого утра, шли охотней в лес, чем к себе домой. Они не избрали какой-нибудь прямой маршрут, но их цель было очевидна для нее.


Сабрина повернулась к Барру. Здесь будет криктская свадьба?


Способность разговаривать с ним таким образом и спрашивать, что ей было интересно и не беспокоиться, что их подслушают, было удивительной свободой. Даже с ее способностями среди ее людей, она не считала это как должное.


Да.


Священные источники находятся в дне пути.


Недалеко от крепости есть галерея из пещер, которой и пользуется клан.


Почему?


Он пожал плечами. Роланд управлял стаей иначе, чем нужно было, но здесь свою роль сыграли те, кто присутствовал на церемониях. Им было все равно, где проходил обряд или церемония.


Возможно для Волков - да, но в священных источниках Вер-птиц была сила. Не только Клах Гилах Гра влиял на силу церемонии совершеннолетия.


Что ты имеешь в виду?


Она покачала головой, не собираясь обсуждать эту тему дальше.



Барр остался один, когда постепенно стихли в тишине последние крики на криктской свадебной церемонии. Ему хотелось, чтобы Сабрина была рядом с ним, но она отказалась пойти, объясняя это тем, что ее криктская природа станет ясна врагам, если она пойдет с ним. Он считал, что она раскрыла свой секрет, когда спасла Ирка и осталась с Барром на похоронах и сожжении Роланда.


Как бы ни жили Вер-птицы, одну вещь он знал точно. Сабрина настолько привыкла к роли защитницы, что не понимает того, что в традиционном клане ее странное происхождение и поведение заметно отличается. Даже в клане Хайленда не привыкли к девушкам, одетых как мужчины и носящих мечи.


Но ему нравилось. Разжигало его. И знание, что она рисковала собой, чтобы защитить Ирка, пугало высокомерие и надменность Барра. Эту девушку будет тяжело защитить. В то время, как в нем жило беспокойство за нее, этот факт не переставал его и интриговать.


Он слышал истории о воительницах-криктах в прошлом, но никогда не думал, то встретит одну из них. От неверия уже ничего не осталось.


Его восхитительная суженая доказала, что он неправ и показала свою доблесть, пока доказывала ему это. Какого это – охотится: она – в небе, а он – на земле?


Лишь от одной этой мысли он стал твердым.


Не важно, как она отличалась от других девушек, которых он знал, Сабрина была идеальной парой для него.


С чем она не согласна. Проклятье. Хотя не отрицала их священную связь, Сабрина отказывалась признать себя его суженой перед его кланом. Ее отказ был подобен занозе в его душе, он не знал, как от нее избавиться. Подобна предательству не только его волка, но и человека, который всю свою жизнь долг ставил превыше собственного желания. Она, его прекрасна, совершенно-подходящая-ему пара, была его наградой. Как могла быть только священная супруга.


Только она отказалась считать себя такой.


Барр всегда верил в то, что его нежданное счастье ждало его на другой стороне еще одной, огромной жертвы, какова его неуловимая суженая, которую он хотел с тех пор как узнал, что могла принести с собой священная связь. Он видел, как, в конечном счете, брат нашел радость со своим истинным супругом. Их семья увеличилась на одного, в глубине души Барра возродилась надежда. Тихий голос, едва узнаваемый, шептал, что может быть он не умрет, не узнав собственной суженой.


Что ж, лэрд узнал ее, но она настойчиво твердила, что их время ограничено.


Когда сила свадебной церемонии окутала криктов в пещерах, его собственное замешательство увеличилось.


Как она собиралась отказать ему в их будущем предначертанном? Как могла отказаться от детей, единения душ, близости? Неужели ей нет дела, что они оба пострадают, если она пыталась оставить его?


Барр не позволит ей сделать этого.


Не имеет значения, что она считает необходимым сделать, он не позволит своей суженой отказаться от их священной связи.


Барр подождал, пока тишина даст ответы на все вопросы, прежде чем произнести последние криктское благословение паре, как альфа стаи, и вывел других из пещеры.


Ирк спарится с Верикой и их соитие будет окончательным звеном в создании связи, брака, супругов, которых только смерть сможет разлучить.


Барр завидовал своему заместителю, но не завидовал его наслаждению и радости. Ирк более чем заслужил дар Небес, и был награжден им.


Барр отказывался верить, что он не заслужил этого.


Ведомый инстинктом, он превратился в волка и мчался через лес, не к крепости, а от нее.


Некоторое время спустя – благодаря тщательному поиску и чувствам его волка - Барр нашел место в лесу, где в первый раз встретил свою суженую. Он обнюхал листья и траву, запах суженой и ее пролитой крови почти испарился с места. Волк шумно вдыхал землю, а затем возбужденно покрутился, прежде чем лечь клубком там, где она лежала.



Когда крикты стали выходить из пещеры, Верика ощущала на себе давление духовной силы. Она слышала, как они уходили, но не видела: перед ее глазами был только новоиспеченный муж.


Ирк смотрел на нее с голодом, который, как она боялась, не сможет утолить. Ее желание к нему было очень сильным, но ненасытная потребность, исходящая от него, была всем воином-волком и настолько могущественной, будто, казалось, между ними стоит живым существом.


- Ты выглядишь встревоженной, суженая, - нежно сказал он мягко.


Верика кивнула, горло пересохло, чтобы разговаривать.


Он взял ее лицо в свои большие ладони.


- Что тебя так тревожит?


- Я не знаю, как это делать.


- Это? – спросил он, едва не смеясь.


Она нахмурилась, подтягивая мех все выше и выше по своему телу.


- Да, это.


Он потянул на себя мех, который выскользнул, прежде чем она успела схватить его вновь. Обнажил ее грудь, тотчас на прохладном воздухе затвердели соски.


Одна из его рук опустилась вниз к завиткам над ее мягкой плотью и его золотисто-карие глаза вспыхнули возбуждением, волк в тени в его радужных оболочках глаз.


- Это… - другой рукой он приподнял ее великолепную грудь и провел большим пальцем по соску, посылая удовольствие точно в ее лоно. – Прекрасно.


Верика не могла произнести и слово из-за кома в горле. Она никогда не думала о браке, но даже если и когда-либо позволила себе мечтать о муже, то в нем и не было толики того, что есть в Ирке. Изумительного. Он был тем мужчиной, на чью силу можно надеяться, мужчиной, который ради защиты других жертвовал своей жизнью, мужчиной, который возбуждал ее как никто другой. Поэтому она не знала никого, пока в клан не пришел жить Ирк.


Наблюдая за ней так внимательно, как родитель наблюдает за первым шагом своего ребенка, он сжал сосок между большим и указательным пальцем.


- Такая восхитительная.


- Во мне нет ничего особенного.


- Есть, - искренность придала его сухому голосу едва ли не грубый тон.


Он ласкал ее грудь, его большая рука была настолько нежной, что ее глаза наполнились слезами. Очень нежной. Что наслаждение разлетелось на осколки по ее телу. Она не знала, что испытает такое.


Крылья его носа расширились, когда между ее ног образовалась горячая влага.


Верика прижалась к его руке, ее волчица страстно желала соединения, а ворон просила о нежное прикосновение к шее и голове.


Его глаза засияли чем-то теплым и нежным и он наклонился вперед, чтобы потереться своей щекой с щетиной об ее гладкую. Аромат смешанных запахов окружил их, окутывая и принося ощущение безопасность, которое она не чувствовала с тех пор как ее отец не вернулся с последней злополучной охоты.


Руки Ирка на ее теле дарили больше, чем чувственное наслаждение. Каждая ласка усиливала чувство, что больше она не одна, больше не единственная в ответе за благополучие брата, больше не нужно оглядываться через плечо в поиски угрозы, что она делала раньше.


Потому что этот мужчина, этот волк, что заявил свои права на нее как на суженую, будет защищать ее от всего, что может подкрасться сзади.


Ей в голову пришел образ Ирка, стоявшего перед ней с мечом в руке, и Верика знала, что она пришла не от нее. Он подтверждал, что теперь она его и под его защитой, так же как и он под ее.


Девушка не пыталась сказать ему об этом; она не воин, но существовали и другие способы защитить кого-либо. Она годами защищала брата от его врагов с момента смерти матери.


Теперь эта обязанность перешла к Барру и Ирку. Чувство свободы и облегчения от осознания этого было настолько огромным, что у нее закружилась голова. Она покачнулась в объятьях Ирка.


Он отодвинулся, его золотисто-коричневые глаза пристально рассматривали ее.


- Что-то случилось?


- Ничего, - радость плескалась непрекращаемой волной в ней. – Наконец-то все будет так, как и должно быть.


Улыбка тронула его великолепный рот.


- Да, как и должно быть.


Ее счастье выплеснулось наружу смехом.


- Думаю, мне понравиться быть твоей суженой.


- Без сомнения.


Она покачала головой от его высокомерия.


- Я рада, что не буду больше одной.


- У тебя же есть брат, разве нет?


- Я должна была защищать его, охранять наше право, данное нам при рождении, одна.


- Теперь это обязанность Барра и моя.


- Именно так я и подумала.


- Ты думала о своем брате, когда я целовал тебя? – спросил Ирк, в его голосе не было радости от такой возможности.


- Все это было частью моей новоприобретенной радости.


- Ты нашла счастье в моих руках.

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги