Восс

Глава 2

Джиллиан

Я снова и снова вышагивала по гостиной. Желудок скрутило узлом. Тем временем моя волчица скулила и прятала голову под лапами. Трусиха.

Квин сидел на диване и наблюдал за мной:

— Может, присядешь?

— Нет, — ответила я, — не присяду. — Что, черт возьми, мне делать? С чего мне начать?

— Просто расскажи. Если хочешь, могу пойти с тобой, — предложил он.

Плюхнувшись на диван рядом с ним, я покачала головой.

— Нет, я должна сама всё рассказать, не поддаваясь страху. Я просто не знаю, как сказать ему, что у меня трое суженых, один из которых вампир.

— Просто скажи ему.

Проигнорировав его бесполезное предложение, я уставилась на камин. Очаг почистили, готовясь к весне.

— Не знаю, что ему будет сложнее принять: то, что я с тремя мужчинами, или то, что один из них вампир. Он может принять несколько партнеров-ликанов или то, что я в паре с вампиром, но не сочетание этих двух обстоятельств.

— Хорошо, возможно, ты права. Почему бы тебе не начать с Кейна? Посмотрим, как он отреагирует. Если он справится с этой новостью, через пару недель мы вместе объясним ему всю ситуацию целиком.

— Он постоянно твердит, что хочет, чтобы я нашла пару по любви, чтобы я была счастлива. Станет ли решение о моем счастье распространяться на вид, который он ненавидел всю свою жизнь? — Боже милостивый, меня сейчас стошнит. Какой из меня альфа.

Квин обнял меня и прижал к себе:

— Я не знаю, Джилл. Знаю лишь, что в конце концов мы пройдем через это, так или иначе.

Я вздохнула и положила голову на грудь Квина, слушая, как бьется его сердце.

— Кейна уже изгнали из его ковена. Плохая новость. Что мы будем делать, если нас всех изгонят? Мы останемся без защиты нашей стаи или ковена Кейна.

— Нас не выгонят. Самое худшее, что может случиться, — это то, что тебя попросят уйти с поста наследника Верховного альфы.

Миллионы бабочек запорхали в животе, я вцепилась рукой в его рубашку. Меня растили с верой, что однажды я стану вожаком стаи. Это моё право по рождению, и это укоренилось во мне. Мысль о том, что я не смогу помогать моей стае оставаться в безопасности, не смогу обеспечивать им защиту и возможность вести успешную жизнь, вызывала у меня панику.

— Да, это отстойно, — пробормотала я. — Могу представить, что чувствует Кейн, и это просто…

— Отстойно? — закончил за меня Квин.

— Да, — сказала я со вздохом и зарылась лицом в его хлопковую футболку. — Почему все должно быть так сложно? Почему людям есть дело до того, кто кого любит? — Мой голос звучал приглушенно.

Он прижал меня к себе и поцеловал в лоб.

— Я не знаю. Хотя мир меняется. Может, когда придёт время делать выбор нашим детям, это не будет такой большой проблемой, и они смогут любить без оглядки на мнение других.

— Надеюсь, что ты прав. Я не слепа и вижу, в каком направлении движутся младшие члены стаи. Всегда знала, что когда придет моя очередь быть лидером, я должна буду наводить мосты в отношениях с вампирами. Но спариваться с их вожаком!? Ну, бывшим вожаком.

Уф. Мне нужно выпить.

— Джиллиан, — сурово сказал Квин, отстраняясь от меня. Он развернулся, чтобы посмотреть мне прямо в глаза. — Пора повзрослеть. Это твоя жизнь, твои друзья, твое будущее. Твой отец либо согласится, либо нет, но в любом случае, я знаю одно: Грэм Грей не перестанет тебя любить.

Я села прямо. Он прав.

— Черт, я должна это сделать, так ведь?

Квин кивнул с кривой улыбкой.

— Сожалею, но да. Я пойду с тобой.

Я обхватила его руками и крепко притянула к себе. Мой страж прижался ко мне, зарывшись лицом в мою шею. Я потянулась к нему, и он посадил меня к себе на колени.

— Я с тобой, Джиллиан, — прошептал он, касаясь моей кожи. — Всегда, когда тебе нужно. Я люблю тебя уже долгое время. Просто ждал, когда ты оглянешься по сторонам и заметишь мою любовь.

Борясь со слезами, сжала его крепче:

— Мне жаль, что это заняло у меня так много времени. Не знаю, почему я сопротивлялась. Может быть, просто не хотела взрослеть.

— Ну, в конце концов, ты пришла к правильному выводу. — Он усмехнулся, когда мы отстранились друг от друга. Я размышляла об этом мужчине, которого знала всю свою жизнь, изучала его лицо, скользя взглядом по бликам в его светло-каштановых волосах. Моя волчица заволновалась, подталкивая меня.

Мне не потребовалось много времени, чтобы поддаться её порыву. Я только губами прижалась к губам Квина, но тело неосознанно последовало примеру. Прильнула к вожделенному мужчине и застонала в его рот. Я должна остановиться, пока всё не зашло слишком далеко. Сейчас не время и не место. Разорвав поцелуй, прижалась лбом к его лбу:

— Не сейчас, но скоро, — прошептала я.

У нас еще не было возможности побыть наедине, но я стремилась к этому. Моя волчица также вне терпении. Она боролась со мной, толкала меня, настаивая на немедленном продолжении.

Я глубоко вздохнула, мысленно приказав ей успокоиться. Не сейчас. Спустилась с колен Квина и уставилась на дверь в гостиную, повторяя: «Хорошо. Я готова».

Мысль о предстоящем разговоре ледяной волной прошла через меня, заставляя мою волчицу отступить и успокаивая бурлящие в теле гормоны.

Я направилась прямиком к отцу в кабинет, пока у меня не сдали нервы. И сразу же, как только дошла, постучала в дверь. Не время трусить.

— Входи, — послышалось из кабинета.

Моя рука на секунду замерла, когда я потянулась к ручке. Сделай это! Наконец, толкнула дверь.

— Привет, пап, — произнесла я чересчур бодро, когда вошла.

— Привет, детёныш, — ответил он, не поднимая глаз от своего компьютера. — Ты можешь помочь мне разобраться с этим? Я не могу заставить свою электронную почту открыться. — Он смотрел на экран, словно на змею, к которой не знал, как подступиться.

— Конечно, — сказала я и обогнула его стол — эти действия меня немного отвлекли, ослабив напряжение. Я сразу же поняла проблему. — У тебя включен «капс лок». — Я указала на индикатор на кнопке. — Нажми на нее и попробуй еще раз.

Он так и сделал, пока я садилась в кожаное кресло напротив его стола.

— Вот и все, — он улыбнулся мне и закрыл ноутбук, — спасибо. Что ты хотела?

Я приняла нейтральное выражение, чтобы скрыть волнение.

— Нам нужно поговорить.

— Я вижу. Что случилось, Джиллиан?

Неизменная щетина отливала серебром, как и шерсть его волка. В выражении его лица было что-то напоминающее лисицу, но ликанская форма моего отца не имела ничего общего с лисой.

Он привлекательный мужчина. Свободные женщины стаи сходили по нему с ума. Каждый раз, когда они подходили к альфе, я изо всех сил старалась сдерживаться и не хохотать.

Его зеленые глаза всегда видели меня насквозь. Боюсь, что он и сейчас видит, как я безуспешно пытаюсь выдавить из себя хоть слово. Беззвучно открываю и закрываю рот, не в силах начать разговор.

— Я… я… э…

— Выкладывай, девочка, — приказал он, — ты не вела себя так с тех пор, как разбила мой «мустанг», когда тебе было четырнадцать, — ласково улыбнулся, давая понять, что он по-прежнему не сердится.

— Папочка, ты ведь хочешь, чтобы я была счастлива, правда? — Я сжала руки на коленях.

— Конечно, Джилли, — сказал он, нахмурив брови. — Я всегда говорил о том, что не желаю тебе безрадостной жизни, и не допущу этого.

— Правда? — спросила я.

— Правда. Мне повезло, и я встретил твою мать, когда мы были молоды. Если у тебя сложится по-другому, я хочу, чтобы ты знала, что вольна выбрать того, кто, по твоему мнению, сделает тебя самой счастливой.

Я кивнула и ободряюще улыбнулась ему.

— Но у меня всё сложилось. По сути, я встретила партнёра. — Партнёров, трусишка.

Начну с малого. Сначала расскажу о Кейне и буду двигаться дальше, как только отец придёт в себя от такой новости.

Он надулся, на его лице появилась ухмылка.

— Это замечательно. Кто же счастливчик?

— Ну, его зовут Кейн.

Он отвёл взгляд и задумался.

— Не могу припомнить волка по имени Кейн. Он местный? — И посмотрел на меня, ожидая объяснений.

— Ну, он местный, но он не ликан. — Я затаила дыхание и ждала взрыва эмоций.

— Человек? — прошептал он, расширив глаза. — Как такое возможно?

— Нет, папочка. Не человек. Вампир. — Я сделала глаза такими большими и умоляющими, какие только могла, изобразив на лице самое невинное и уязвимое выражение. Может, это подтолкнёт его в нужном направлении и он найдёт возможность принять мой выбор. Я не часто пользовалась этой особой силой, но держала ее как туз в рукаве, когда она была мне действительно нужна. Как сейчас.

Альфа изменился в лице и помрачнел:

— Это не смешно, Джиллиан.

Я позволила проявиться страху перед его реакцией в своём голосе и продолжила с умоляющим выражением лица:

— Я не шучу, папа.

— Вампир не может быть твоей парой! Ликаны и вампиры никогда не спариваются! — Он хлопнул кулаком по столу. По его глазам я поняла, что волк в нём пришёл в ярость.

— Папа, ты же знаешь, что суженых не выбирают. — Я опустила глаза, демонстрируя покорность альфе. Моя нижняя губа задрожала при мысли о том, что отец меня изгонит.

— Это разные вещи! Есть хоть одно свидетельство того, что ликан и вампир стали сужеными? — Его голос дрожал от ярости. Всё идёт по плохому сценарию. — Когда сказал тебе выбирать самой, я имел в виду выбрать ликана, Джиллиан, а что, черт возьми, ты думала?

Как будто у меня был выбор, кто станет моим суженым. Моя альфа-волчица оскалилась и зарычала на Верховного. Она любила отца, но ей не нравилось слышать, что он собирается диктовать, с кем нам спариваться. Я снова встретилась с ним взглядом.

— Папа, я думала, что ты имел в виду, что любишь меня и хочешь, чтобы я была счастлива. Неужели ты думаешь, что собираюсь спариться с вампиром из упрямства? Или что у меня был выбор, кто станет моим суженым? Или что я могу просто проигнорировать это?

Я не смогла сдержать обиду и злость в своем голосе. Возможно, зашла слишком далеко в своем тоне, но я не собираюсь отказываться от Кейна. Не сейчас, когда узнала его достаточно, чтобы понять, что мы по-настоящему можем быть счастливы вместе с ним. И с двумя другими моими партнёрами. Гнев отца внезапно схлынул, оставив его опустошённым. Он выглядел постаревшим и измученным.

— Джиллиан, ты хоть представляешь, как стая отреагирует на это?

— Догадываюсь, — мой тон был таким же унылым. — Ты думаешь, я мечтала спариться с вампиром? Всё это сбивает с толку.

Его глаза смягчились.

— Мне жаль, детёныш. Это будет нелегко. — Он встал и обошел стол, протягивая руки.

Я с радостью бросилась в его объятия и задержалась в них на несколько долгих мгновений, прежде чем отстраниться. Отец сел на край стола, а я принялась расхаживать по кабинету:

— Папа, в долгосрочной перспективе наш союз с вампиром пойдёт на благо. Но мне нужна твоя поддержка, чтобы все получилось. Нам нужно наладить отношения. Люди нападают на нас, и лучший способ борьбы с ними — это сотрудничество с вампирами, а значит пришло время оставить нашу вражду в прошлом.

Он вскинул руки вверх в воздухе, расстроенный.

— Чего ты ожидаешь, Джиллиан? Что я просто сделаю объявление, и все примут твой выбор?

— Я понятия не имею, как нужно действовать, для меня это тоже в новинку. Я знаю лишь, что Кейн — мой суженый. И не могу отрицать это. И не понимаю, как ему это удавалось так долго.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он с подозрением.

— Он заметил меня в баре несколько лет назад, а я его не видела. Кейн сразу понял, кем я являюсь для него, но заставил себя проигнорировать это. Когда мы снова столкнулись несколько ночей назад, ни один из нас не смог пройти мимо. Это встреча ошеломила нас.

Он кивал головой, пока я говорила.

— Да, это похоже на то, как я встретил твою маму. Мы были едва ли достаточно взрослыми для таких чувств. Чувства к истинной половинке переполняют тебя, овладевают тобой. Это больше, чем ты можешь выдержать. Люди, которые пытаются побороть свои чувства, в итоге становятся несчастными, ничего хорошего из этого не выходит.

— Почему же ты тогда предлагал мне с этим бороться? — возмутилась я. Теперь, когда он пришел в себя, мне не нужно было быть покорной.

— Черт возьми, Джиллиан, неужели ты ожидала, что я обрадуюсь и приму твою пару с распростертыми объятиями?

— Нет, конечно, нет. Но тебе придется принять мой выбор, я ничего не могу с этим поделать. Да и не хочу. Мы не просто суженые, он мне нравится. Он сильный и умный. Совет вампиров поставил ему ультиматум: занять место Верховного короля или выбрать свою истинную подругу. Он выбрал меня, и его лишили трона за это. Я не хочу, чтобы мне пришлось делать такой же выбор. Кейну понадобится наша поддержка, если мы хотим преодолеть стоящие перед нами препятствия и объединиться с вампирами. Поэтому, папа, если ты заставишь меня выбирать…

В груди закололо, а в горле образовался комок при мысли о том, что я могу не стать Верховной альфой.

Отец провел пальцами по своим волосам. Он стриг их довольно коротко, но их длины хватало, чтобы привести в беспорядок, когда был напряженным или очень уставшим:

— Я бы никогда не заставил тебя выбирать. В отличие от Совета вампиров, у нас не так много предрассудков. Однако, факт вашего с Кейном спаривания приведет к росту напряженности, а нам сейчас этого не нужно. Ты на сто процентов уверена, что он твой истинный?

— Папа! — прорычала я.

Он поднял руки вверх.

— Я должен был спросить. Черт. Джилли, ты поставила меня в трудное положение.

Ужас обжёг меня изнутри. Левой ногой я барабанила по полу и изо всех сил сдерживала себя, чтобы не сбежать из кабинета. Не заставляй меня отрицать свои чувства.

— Ты сказал, что хочешь, чтобы я спарилась по любви, чтобы была счастлива.

Он тяжело вздохнул и наклонился вперед.

— Да. И если этот вампир делает тебя счастливой, значит мы со всем разберемся. — Он замолчал, наблюдая за мной. Я почти видела, как в его голове крутятся колесики. Верховный Альфа придумывал план. — Ну, мы должны сработать на опережение. Кто знает?

— Вампирский ковен, Квин и Восс. Если кто-то из молодых волков дружит с молодыми вампирами, они тоже могут знать. — Я была уверена, что они знают. Старших членов стаи держали в основном в неведении, но младшие действительно готовы к переменам и начали общаться с вампирами. Отец знал об этом и, скорее всего, именно поэтому относительно «спокойно» принял мои новости.

— Нам нужно действовать быстро. — Он изучал меня, прищурив глаза и поджав губы. — У меня есть идея, но она может тебе не понравиться… и Кейн вполне возможно на нее не согласится.

— Что? Ты о чём? — Что за причудливую схему он придумал?

— Верховный Альфа — вожак стаи. Но традиционно супруг альфы берет на себя множество обязанностей в стае. В вашем случае, ожидается, что это будет делать твой супруг или пара. Но если он вампир, ему могут запретить этим заниматься.

— Мы думали об этом. И надеемся, что со временем Кейн сможет обвыкнуть и найти свое собственное положение в стае.

— Что, если ты возьмешь ещё кого-то в пару? — медленно спросил он, наблюдая за моим лицом.

— Что ты имеешь в виду? Типа развода? — Я сузила глаза. Он пытался найти способ, чтобы я отказалась от Кейна? Почему не понимает, что это невозможно? Он, как никто другой, должен понимать меня!

— Нет-нет, я говорю о том, чтобы иметь двух супругов. Поищи кого-то совместимого, того, с кем ты сможешь ужиться. Это не обязательно должны быть сексуальные отношения. Второй муж получит преимущества супруга Верховного альфы, а ты — поддержку в стае.

Я уставилась на него, ошарашенная. Он предлагал именно то, в чём я пока не хотела ему признаваться.

— Ты предлагаешь найти кого-то, кто готов прожить жизнь без любви рядом со мной и Кейном в обмен на власть и престиж положения моего супруга?

Он кивнул:

— Твой второй спутник может иметь интрижки, шашни, при должной осмотрительности, конечно. Такое уже бывало. То есть, по сути, он становится парой альфы ради привилегий, а не по причине истинности.

Неа. Я села прямо.

— Во-первых, нет, никаких интрижек! — Мысль о том, что Восс или Квин, как выразился мой отец, станут крутить шашни с другими женщинами, вызывала у меня желание вырвать их сердца и съесть, а ведь их даже еще не существовало. — Во-вторых, если ты готов к этому, тогда я должна сказать тебе кое-что еще.

— Что, у тебя несколько суженых? — спросил он с усмешкой.

— Да, — ответила я невозмутимо. — Несколько.

Его смешок потух.

— Черт возьми, Джиллиан, ты что, разыгрываешь меня?

— Нет, папа, не разыгрываю.

Он перехватил мой взгляд и нахмурился.

— Объясни, пожалуйста.

— С тех пор как у меня началось половое созревание, и я стала замечать мальчиков… — мне было неловко говорить дальше.

— Я понимаю, о чем ты, — сказал он, явно тоже испытывая неловкость.

— В общем, мне было лет тринадцать, наверное, когда Квин закончил свое обучение и стал моим стражем. Ему было около двадцати. Я влюбилась в него.

— Я заметил. — Глаза отца сверкнули. — И ты ему определённо нравилась. Но я внимательно наблюдал — ты переросла свое влечение.

— Вроде того, я была рядом с ним большую часть своей жизни. Думаю, поэтому эмоции просто притупились, а прикосновения стали чем-то привычным.

— Какие эмоции? Ты хочешь сказать, что Квин — твоя пара? — Его выражение лица стало радостным. Он воспринимал Квина как сына и был рад ввести его в семью.

— Да. — Я глубоко вздохнула. — И Восс.

Настала его очередь отвесить челюсть.

— Как… когда… Ты не сразу это поняла?

— Сразу, просто я старалась игнорировать притяжение. Меня смущали чувства, которые я продолжала испытывать к Квину, и тяга к ним обоим. Думала, может, я просто запуталась, или раз меня сильно тянет к ним обоим, значит, ни один из них не является моим истинными.

— Поэтому ты была особенно раздражительной в последний год? — спросил он.

Пожав плечами, я усмехнулась.

— Возможно. Когда столкнулась с Кейном, моя волчица взбесилась. Его запах настолько отличался от всего, что я когда-либо чувствовала. Реальность сбила меня с ног. После спаривания с Кейном, Восс и Квин признались, что оба чувствуют желание спариться со мной и просто ждут, когда я это осознаю и приму их. Мы долго разговаривали, и как только я сердцем приняла всех троих, как своих истинных, внутри меня, наконец, воцарился мир. Я успокоилась, беспокойство исчезло.

— Ты жила в состоянии тревожности? — спросил он с беспокойством в голосе.

— С тех пор как Квин стал моим стражем. Я не связывала свою тревожность с ним.

Он глубоко вздохнул и поднял брови.

— Что ж, у нас много дел, не так ли?

— Как мы преподнесем это стае? Они будут так же шокированы тем, что я спарилась с тремя мужчинами, как и тем, что один из них — вампир.

— Они отреагируют на это не так плохо, как ты думаешь. Есть легенды о союзах нескольких партнеров, как мужчин, так и женщин. К тому же, в некоторых стаях из других стран практикуют такое.

— Что? — воскликнула я. — Почему я этого не знала?

— Об этом мало говорят. В конце концов, ты бы узнала о них, ведь однажды они все окажутся под твоей защитой. И у нас в стае был случай, когда судьба дарила больше одного истинного одновременно.

— Почему же сейчас это не происходит? — спросила я.

— Точно не знаю, но, кажется, невозможность отказать истинному не совсем правда, — сказал папа с грустной улыбкой.

— Поясни, — попросила, совершенно неуверенная, что собирается мне открыть отец.

— Есть множество секретов и тонны информации, которую ты не узнаешь до тех пор, пока не возглавишь Высший совет. Когда вступишь в свои полномочия, а я умру или уйду в отставку, у тебя будет ночь, которая, откровенно говоря, ужасает. Это опыт вне тела. Каждый Верховный альфа должен пройти через это. Счастье, что мы можем предупреждать наших наследников в последние несколько поколений, и для них ритуал не является полной неожиданностью.

— Что за ритуал? — мой голос звучал восхищенно, потому что услышанное меня нисколько не напугало, а, наоборот, заинтересовало.

— Тебя посетят духи прошлых альф. У нас есть книга записей, где каждый альфа из нашей семьи записывает свой опыт. Для всех всё проходит по-разному, но все получают знания и опыт предков, секреты прошлого и будущего. Ты не сможешь запомнить всё, для этого ведется книга.

— Как это связано с истинными парами?

— Предки имеют большее отношение к нашим суженым, чем ты думаешь. Суженые не выбираются судьбой. Их выбирают наши предки. Они выбирают того, кто лучше всего подходит нам и принесет пользу стае. Не для каждого находится истинный, поэтому в некоторых парах отношения не ладятся.

— Ого. Значит, какие-то дяди, которых давно нет в живых, решили, что эти трое лучше всего подойдут мне?

Он засмеялся.

— Да! Но это не меняет того, что их выбор твоего спутника жизни лучший из возможных. Или, в твоем случае, спутников. Их выбор не означает, что у вас не будет конфликтов, споров или проблем. Но у тебя появляется кто-то, кто готов пойти и в огонь, и в воду за тебя.

Я засмеялась с ним:

— Спасибо, папочка. Я так нервничала, собираясь рассказать тебе, но в глубине души знала, что ты меня поддержишь.

Он встал, обошел стол и протянул ко мне руки.

— Джиллиан, я всегда буду помогать тебе, пока жив.