Возвращение сказочной феи

ГЛАВА ПЯТАЯ

Барби овладело полнейшее отчаяние. Она понимала, что сейчас будет разоблачена и что нужно что-то предпринять. Вскинув руки в попытке удержать рассыпающиеся волосы, она дернула плечом, освобождаясь от хватки Ника.

- Моя шляпа! - возмущенно воскликнула она. В синих глазах Ника искрился насмешливый триумф. Не обращая внимания на протест Барби, он молниеносным движением сорвал с нее темные очки, и растерянное лицо девушки полностью открылось его взору. Не узнать ее было невозможно, что Ник и сделал без тени сомнения.

- Та-а-ак! - Его губы скривились в язвительной усмешке. - Вот мы и встретились снова. Довольно интригующее… перевоплощение.

До Барби с трудом доходили его слова. Шок от столь неожиданного провала парализовал ее. Руки все еще пытались удержать волосы, хотя в этом уже не было никакого смысла. Все, на что она была сейчас способна, так это беспомощно взирать на Ника, который деловито сложил ее очки и положил в нагрудный карман своей рубашки.

- Они мои, - сказала она, пытаясь вернуть себе самообладание.

- Они будут в целости и сохранности, - заверил он и, стремительно обойдя Барби, не только запер дверь кабинета, но и остался стоять возле нее, надежно отрезав Барби путь к отступлению. - Так нам не помешают, - сказал он решительно.

Глаза Ника, словно сильный магнит, притягивали взгляд Барби. Стоя к нему вполоборота, она заворожено наблюдала за его действиями. Стук собственного сердца отдавался у нее в ушах. Медленно, словно во сне, она убрала руки от волос и опустила их вдоль тела, признавая поражение. О шляпе она забыла.

- Из восхитительной сказочной феи, исполняющей желания, превратиться в «ангела мщения» в черном… - с кривой усмешкой заговорил Ник. - Вам нравятся такие игры?

Этот язвительный вопрос вернул мозг Барби в работоспособное состояние.

- Я не предполагала, что вы узнаете меня. Ник выразительно поднял брови.

- То есть вы хотели посмотреть, как я отреагирую на «акт мести» получившей отставку Тани, так?

- Что-то вроде того, - была вынуждена признать Барби.

- Наши отношения с Таней переживали агонию еще до вечеринки. Мы не были счастливы друг с другом.

- Тогда почему вы сидели рядом, за одним столиком?

- Вечеринка была организована загодя, и мне показалось неудобным… - Ник пожал плечами, - отменить приглашение. - В его глазах полыхнуло желание, и Барби почувствовала, что ее тело отозвалось тысячей мелких покалываний. - Впрочем, я сожалею, что все так получилось, - мягко протянул он, отчего кожа Барби немедленно покрылась мурашками.

- Не думаю, что вас заботили ее чувства, - уколола Барби, вспомнив, как девять лет назад его точно так же не волновали ее собственные чувства. Тогда он коротко поблагодарил за подарок, который она купила на сэкономленные деньги, и отложил его в сторону, даже не развернув. Но когда смазливая богатенькая «секс-бомбочка» на спортивной машине преподнесла ему свой подарок - не столь ценный, сколь дорогой, - он тут же надел его, чтобы все увидели, чей подарок он ценит больше.

- Некоторые чувства могут подавить все прочие, - ответил Ник.

Особенно те, которые возникают ниже пояса, и совсем не те, что затрагивают сердце, подумала Барби, стараясь за цинизмом сохранить остатки здравого смысла.

- Они могут даже проникать под маску, - продолжал Ник, отходя от двери и направляясь к ней. Напряжение Барби нарастало, и в то же время его голос словно обволакивал ее. - Я смотрел на сломанные крылья и вдруг почувствовал ваше присутствие.

Он не мог распознать в ней фею, в отчаянии подумала Барби, это просто стечение обстоятельств. А Ник решил, что сила его желания смогла превратить фантазию в реальность.

- Кожу на моей голове стало покалывать, - продолжал вкрадчиво говорить он, медленно сокращая расстояние между ними.

Барби почувствовала, что теперь кожу на ее голове стало покалывать. Неужели чувства могут передаваться на расстоянии? Интересно, что он чувствует, когда она смотрит на него и вспоминает их поцелуй? Тоже вспоминает?

- Очень странное ощущение, - тем временем говорил Ник. - Как будто твое сознание накрывает волшебная волна.

По мере его приближения сердце Барби сжималось - то ли от панического страха, то ли от предательского возбуждения, она не знала. Будучи не в силах отступить, она просто молча наблюдала за ним, забыв о том, что должна дышать

- Обернувшись и увидев незнакомку в странном черном одеянии, я решил, что инстинкт подвел меня - Он остановился на расстоянии вытянутой руки от Барби, и его насмешливый взгляд дал ей понять всю тщетность попытки остаться неузнанной - А затем вы заговорили Я не мог не узнать голос

Дыхание с присвистом вырвалось из ее груди, так она была возмущена. Если бы Ник говорил правду, разве не узнал бы он голос Барби Лэм, когда в субботу вечером запела сказочная фея? Впрочем, он никогда не слушал ее в те годы, когда их семьи тесно общались. А может, просто забыл. В любом случае Барби вышла из себя, слыша его разглагольствования

- Злитесь, что обман не удался? Зачем вы стащили мои очки, если были так уверены?

- Ненавижу разговаривать с людьми, которые прячут свои мысли за темными очками. Я хотел увидеть ваши глаза

- Вы не имели права!

- Вы сами пришли ко мне. Вам было необязательно самой выполнять эту работу, но вы решили сделать ее, чтобы увидеться со мной. Думаю, это дает мне право спросить вас, почему. Впрочем, я вижу ответ в ваших глазах

Барби меньше всего хотелось этого

- Не могли удержаться? - с обольстительной интонацией спросил Ник

- Могла, - резко ответила она, злясь на то, что помимо собственной воли поддается его чарам - Это мои бизнес. С какой стати я стала бы отказываться от выгодного заказа? Только потому, что адресатом оказались вы? Мне это абсолютно безразлично, Ник Армстронг Вы не играете никакой роли в моей жизни

В глазах Ника зажегся вызов

- Что ж, тогда для вас не составит проблемы назвать мне свое имя

- Я не обязана это делать. Я сделала то, за что мне заплатили, и вы не вправе требовать больше, - возразила Барби

- Но ведь вам не платили и за то, чтобы вы ответили на мой поцелуй так, как вы это сделали в субботу? - заявил Ник с вопиющей самоуверенностью - Не спорю, Таня изрядно запутала ситуацию. Но только не говорите мне, что сегодня вас привел сюда исключительно бизнес. Вы решили, что это безопасный способ увидеть узнать, что вы почувствуете, если это произойдет снова.

Он даже не догадывался, насколько прав Барби хотела Ника, всегда хотела. Но как можно испытывать такое сильное влечение к мужчине, который когда-то равнодушно растоптал ее девичью любовь? Взгляд Барби снова упал на сломанные крылья.

- Я хочу починить их, - пояснил Ник.

Конечно, их починить намного легче, чем разбитое сердце, гневно подумала Барби, снова переводя взгляд на Ника. Горевшее на его лице неприкрытое желание усилило ее собственное возбуждение Интересно, а его сердце может кто-нибудь разбить?

- Почему? - с трудом выдавила Барби.

- Потому что они часть того магического притяжения, которое возникло между нами. И мысль о том, что что-то, принадлежащее вам, осквернено, изорвано в клочья, доставляет мне страдания.

Если бы что-нибудь подобное он чувствовал тогда, девять лет назад, сказала Барби себе и вдруг поняла, что болезненное воспоминание перестало защищать ее от чувств, которые вызывал нынешний Ник Армстронг. Каким-то образом все изменилось.

Ник протянул руку и ласково погладил ее по щеке.

- То, что мы почувствовали… было настоящим. И то, что происходит между нами сейчас, тоже реально, а не плод нашей фантазии.

Кожа Барби горела под его пальцами. Даже ради спасения собственной жизни она сейчас не смогла бы сдвинуться с места. Легкие, как перышко, прикосновения его пальцев заставили кровь ускорить свое течение, а пульс биться все быстрее и быстрее. Его голос эхом отдавался в ее голове и сердце, и она ничего не могла с этим поделать.

- И это чувство было обоюдным. Вы вернули мне поцелуй. Вы были со мной, мы были вместе.

С ним… с ним… с ним…

Страстное желание поднялось в ней, огромное, как цунами. Девица в спортивном автомобиле была забыта, как и черноволосая ведьма Таня. Настало ее время! Она была с Ником… с мужчиной, которого она любила, ненавидела и о котором всегда грезила. Стоит ли отказываться от мечты?

Ник запустил пальцы в ее волосы. Его голова склонилась, его губы приблизились к ее рту.

Ожидание пронизывало тело Барби, оттеснив прочь тревожные мысли. Все ее существо жаждало его поцелуя, вкус которого ей уже довелось узнать. Будет ли этот поцелуй таким же? Или он станет чем-то большим?

Рот Ника нежно потерся о ее губы. Барби закрыла глаза и полностью отдалась трепетной чувственности этого первого касания. Его губы пробовали, смаковали, исследовали ее рот, язык ненастойчиво искал пути проникновения в его глубины, поддразнивая и побуждая Барби проявить инициативу.

Ответная атака Барби на его рот придала ее возбуждению некоторую агрессивность. Ее закружил вихрь страсти и вожделения, и это никак не походило на бестелесную грезу. Яростный взрыв ощущений был вполне реальным и походил на фейерверк с летящими во все стороны переливающимися блестками, на пожар, в языках пламени которого она готова была сгореть.

И Барби нравилось это, она наслаждалась и ликовала. Ее руки обвивали шею Ника, стремясь прижать его к себе еще крепче, чтобы почувствовать его тело так, как это было в субботу, пока не вмешалась Таня. И вот он рядом - из плоти и крови, напряженный и жаждущий ее, о чем недвусмысленно свидетельствовала пульсирующая выпуклость внизу его живота.

- Ник!

Оклик резким диссонансом вторгся в их растущую интимную порабощенность друг другом. Они были настолько охвачены страстью, что не сразу очнулись и разомкнули объятия.

- Ник! Ты спятил? - раздался резкий, возмущенный возглас.

- Уйди, Леон! - рявкнул Ник, оторвавшись от губ Барби.

- Вот здорово! А я, между прочим, привел Сью Ольсен, чтобы ты лично подписал чек и поставил точку в этой истории со сказочной феей.

Сью?! Глаза Барби в ужасе распахнулись. В ее затуманенном мозгу раздался сигнал тревоги. Сью может все окончательно запутать!

- Мне больше не нужна помощь, - заявил Ник, ослабляя объятия и поворачиваясь к вошедшим. - Как видишь, сказочная фея сама пришла ко мне. Так что проваливай, Леон.

- Барби!

Имя, сорвавшееся с губ Сью, повергло Барби в шок. Вдруг в памяти Ника Армстронга всплывет ее имя - Барби Лэм или, того хуже, - ненавистное детское прозвище «бяшка». И тогда все, что только что возникло между ними, будет безнадежно испорчено. Он станет воспринимать ее совсем по-другому, вместо желания придет насмешливая жалость, когда он вспомнит, какой дурочкой она была в шестнадцать…

Барби в ужасе смотрела на подругу, стоящую рядом с Леоном Уэбстером в проеме двери. Как предотвратить катастрофу?

- Это ее, - с удивлением признал Леон, указывая на копну белокурых волос, рассыпавшихся поверх черного одеяния, - но все остальное? Эта черная одежда?

- Я здесь как курьер фирмы «Доставка увядших роз». Меня прислала гарпия, сломавшая мои крылья, - поспешила объяснить Барби, бросая выразительный взгляд на Сью. - Я была вынуждена прийти, поскольку это…

- …бизнес, - подыграла Сью, взяв себя в руки настолько, чтобы бросить на Ника неодобрительный взгляд. - А он снова напал на тебя.

- По-моему, на этот раз ситуация несколько иная, - заметил Леон, лукаво глядя на Сью. - Никаких признаков борьбы, ничего не порвано и не сломано…

- Так, - прервал его Ник, - это мой личный кабинет…

- И он предназначен для работы, - колко заметил Леон. - Ты помнишь значение этого слова, Ник? Зачем ты сюда приходишь, помнишь?

- Со своей стороны замечу, - неожиданно поддержала Леона Сью, не скрывая недовольства увиденным, - что заказ доставлен. Барби, ты выполнила работу и уходишь со мной.

- Барби…

Ник повторил ее имя, и у Барби сжалось сердце. Нет, она не может допустить, чтобы он стал думать о ней как о соседской девчонке, которую знал когда-то.

- Это Сью придумала мне такое прозвище - Барби, - выпалила она, лихорадочно придумывая, что бы еще сказать. - Оно созвучно с колючкой( 1 Barb (англ.) - колючка, шип. ). Обычно я очень колючая с мужчинами, которые пристают ко мне.

- А с этим мужчиной ты должна была быть особенно колючей, - многозначительно заметила Сью.

Но Ник, казалось, не видел и не слышал ни Сью, ни Леона. Взгляд его синих глаз был полностью сфокусирован на Барби, в них читалась мольба не обращать внимание на происходящее, а думать о том, что возникло между ними. К своему большому облегчению, Барби поняла, что ее имя не вызвало у Ника никаких ассоциаций - он был сосредоточен на том, чтобы не дать ей уйти.

- А как твое настоящее имя? - спросил он.

Мысли, как назло, путались, не давая возможности придумать что-нибудь подходящее. Впрочем, при крещении ей дали второе имя - Энн. Его легко запомнить, а главное, она сама не забудет свою полуложь.

- Энн, - ответила Барби. А фамилия? Лэм - это окончательное разоблачение. Тогда… - Шепард, - добавила она, запоздало осознав ассоциацию с ягненком( 1 Shepherd (англ ) - пастух овец) . - Энн Шепард.

Ник удовлетворенно улыбнулся.

- Что ж, теперь мы познакомились по всем правилам. - Бархатистые модуляции в его голосе были похожи на откровенную ласку.

- Отлично! - снова вмешался Леон. - Теперь, когда все выяснилось…

- Отстань, Леон! Я еще только начал. - Ник посмотрел на своего друга и Сью рядом с ним. Выражение его лица изменилось и не предвещало ничего хорошего для этих двоих. - Не будете ли вы так добры покинуть мой кабинет и оставить нас одних на несколько минут…

- Хорошо, - обиженно произнес Леон.

- Я подожду в приемной, - сказала Сью.

В ее выразительном взгляде читался вопрос: не сошла ли ты сума?

Проводив их взглядом, Барби на миг решила, что так оно и есть. Но когда Ник повернулся к ней и снова обнял, она забыла обо всем. Он гладил ее волосы, щеки, а его глаза не скрывали, как она желанна. Ее кровь бурлила как шампанское, и даже призраки прошлого не могли омрачить происходящее.

- Давай встретимся после работы и пообедаем. Это возможно?

- Где?

- А где ты живешь?

Барби не сразу нашлась что ответить. Проблема была в Сью с ее болтливостью. Если она хочет сохранить свое инкогнито - нужно держать Ника подальше от их квартиры в Райде, северо-западном пригороде Сиднея.

- Давай встретимся в городе, - предложила Барби, так же естественно перейдя на «ты».

Ник воспринял ее ответ как предупреждение, что он слишком торопится, и не стал возражать. Он улыбнулся, вероятно, вспомнив о ее «колючести» в отношении мужчин.

- Как скажешь. Ты знаешь ресторан «Пьер-21»?

- Найду.

- В семь тебя устроит?

- Да.

- А ты не исчезнешь снова?

- Нет. Встретимся за обедом.

Никаких обещаний, одернула себя Барби. Она, должно быть, спятила, но ей необходимо провести некоторое время с Ником, просто посмотреть…

- Я буду ждать, - сказал он с радостной улыбкой на красивом лице, вынимая из кармана рубашки ее темные очки. - Больше никакой маскировки?

Барби вспыхнула, вспомнив свой обман и свой провал.

- Я выполняла работу, - извиняющимся тоном произнесла она.

- Мне бы хотелось подробнее поговорить об этом за обедом. - Ник протянул ей очки и поднял с пола шляпу. - Твои волосы слишком красивы, чтобы их скрывать.

Я скрываю намного больше, чем волосы, подумала Барби, надевая шляпу. Я затеяла игру, опасную игру. Когда все откроется… смогу ли я тогда справиться с ситуацией?

- Спасибо, - поблагодарила она. - А теперь я должна идти, меня ждет Сью.

- Она твой босс?

- Скорее, партнер, - уклончиво ответила Барби.

Ник не стал продолжать расспросы.

- Тогда до вечера, - попрощался он, провожая ее до двери.

Перед тем как выйти, Барби бросила взгляд на сломанные крылышки, прислоненные к стеллажу с папками.

Может, не только она предается фантазиям?

В дверях Барби обернулась и посмотрела Нику прямо в лицо. Лучше бы она это не делала, настолько откровенным был чувственный призыв в его глазах. И этот взгляд был не фантазией, а реальностью. Ее тело затрепетало от ответного желания, и это тоже было реальностью.

- До вечера, - повторил он.

Сердце Барби стучало как африканский барабан. Боясь выдать себя, она лишь молча кивнула. Будучи не в силах думать, Барби могла лишь чувствовать… чувствовать, как Ник Армстронг снова входит в ее жизнь.