Время собирать кости

12. Франция. Париж. Семьсот лет назад

Децимус брезгливо смотрел на подвешенное на железных цепях тело. Широкие металлические обручи обвивались вокруг шеи, талии, запястий, щиколоток существа, похожего на высушенный скелет, обтянутый пергаментной серой кожей. Когда-то черные волосы свалялись паклей и свисали грязными лохмами.

Неужели Десятый демон просчитался, думая, что «это» может ему помочь? Как-то слишком быстро сдулся заклинатель костей. А ведь всего три года так провисел.

– Эй, ты! Просыпайся! – он легко ткнул висящего под ребра, удивляясь, что тот не рассыпался трухой и костями на пол.

– Хранитель, – хриплый выдох из ощерившегося провала рта. Из запавших глазниц на Децимуса взглянули горящие зеленым огнем глаза.

– Давай без церемоний, заклинатель. Кланяться не обязательно, – усмехнулся демон, проводя перед лицом висящего изящным бокалом, на дне которого плескалось немного прозрачной жидкости. Скованный скелет как зачарованный уставился на воду, из его рта показался черный язык, устремившийся негибкой змеей за сосудом с живительной влагой. Децимус позволил существу отпить, сам поднеся бокал к тому месту, где когда-то находились губы, а сейчас были только морщинистые серые складки высохшей кожи.

– Еще, – жадно попросило существо, глаза которого разгорелись ярче. Оно стремительно менялось. Больше не походило на скелет, под кожей обозначились мышцы, зазмеились пульсирующие вены, у белков глаз пропал желтушно-серый оттенок, на веках появились ресницы. Висящий теперь напоминал изможденного длительным голодом человека.

– Не так быстро, – Децимус хищно улыбнулся, сразу перестав казаться милым рыжим солнышком.

– Чем презренный заключенный может служить великому хранителю Равновесия? – голос закованного пленника стал более уверенным, хотя все еще походил на шелест кладбищенской травы пополам со скрипом несмазанного колодезного ворота.

– Во-первых, клятва о тайне разговора.

– Еще глоток, а то у меня нет сил для клятв.

– Болтать и просить у тебя силы есть, – усмехнулся демон, а потом поднес к губам закованного в цепи существа бокал, воды в котором было еще меньше, чем в прошлый раз. Всего на один глоток.

– Жадный-жадный хранитель. Дай еще.

– Предусмотрительный. Не хочу бегать за тобой по всему Пер-Лашез, если тебе вдруг хватит сил порвать оковы. Клянись.

– Пусть мой язык отсохнет, если я скажу хоть слово об этом разговоре. Амен.

– Ты за идиота меня держишь? – Децимус зло ткнул кулаком висящего во впалый живот. Цепи заскрипели, пленник закачался на них как маятник, разевая рот и хватая им спертый воздух склепа.

Демон с кислой гримасой на лице ждал, пока цепи перестанут раскачиваться. Он брезгливо смахнул с рук несуществующую грязь.

– Никто никогда никаким способом не узнает от меня об этом разговоре, чтоб мне пусто было. Амен, – произнес заклинатель костей, отдышавшись.

– Вот так бы сразу, – Децимус довольно улыбался. Он открыл книгу, пролистал до нужной страницы и поднес ее к лицу пленника.

– Интересная задумка, – ответил тот, бегло просмотрев текст и рисунки.

– Чего здесь не хватает?

Пленник пожал плечами, насколько это возможно в его положении подвешенного на цепях.

– Чего здесь не хватает?! – Децимус ткнул книгой в лицо заклинателя, потом перелистнул страницу и опять поднес разворот к глазам пленника.

– Я так понимаю, пряников больше не будет? – попытался улыбнуться заклинатель, облизывая потрескавшиеся губы. Вот только слюны почти не было, и губы так и остались сухими.

– Заслужишь, будут. – Децимус наполнил бокал водой, демонстративно отпил под жадным взглядом пленника, перевернул еще одну страницу, показывая текст.

– Не надо мне совать расшифровки из «Некрономикона»4, я их и без тебя наизусть знаю, покажи еще раз схему ритуала.

– Бонус за сговорчивость, – демон плеснул остатки воды из бокала прямо в лицо заклинателя. Тот зажмурился от удовольствия, высунув ставший темно-красным длинный гибкий язык, слизнул доступные капли с кожи. Подвешенный опять менялся, наливался силой. Перестал походить на умирающего, плоть заполнила железные браслеты, и они врезались в тело. Теперь на цепях был распят жилистый мужчина, с угадываемым рельефом мышц на худом теле. Даже волосы перестали походить на паклю и свисали хоть и неопрятной, но шелковистой черной волной. Зеленый огонь уже не пылал в глазах, а спрятался в глубине зрачков, выдавая свое присутствие редкими отсветами. Заклинатель подергал цепи, они натянулись, зазвенели, но выдержали.

– Ты освободишь меня? Потом, если помогу?

Демон сделал вид, что задумался, сам подергал крепкие цепи и улыбнулся: – Я сниму тебя с них и разомкну обручи, если ты скажешь мне все, что тебе известно по моему вопросу. Амен.

– Покажи-ка еще раз, – приободрился пленник.

Они долго обсуждали все нюансы задуманного Децимусом ритуала. Демон писал и чертил, уточнял, спрашивал, переспрашивал, между делом отвесив заклинателю пару зуботычин, когда ему показалось, что тот слишком вольно с ним разговаривает, обзывая пушистой задницей, лезущей не в свои дела.

– Это все, что ты знаешь? – Демон-хранитель вытащил один из железных крюков из стены склепа и цепи провисли, опуская заклинателя вниз. Тот не смог устоять на ногах и рухнул на колени. Децимус тут же оказался рядом, наматывая длинные волосы на кулак и запрокидывая голову мужчины. В его руке появился нож, острие которого пощекотало открытое и уязвимое горло.

– Все! Я все сказал. Клянусь. Амен! Ты обещал отпустить меня! Я поклялся, что никому ничего не скажу!

– Так ты точно никому ничего не скажешь. – Широкое лезвие врезалось в шею заклинателя, пуская густую, почти черную кровь. Но оно не остановилось, углубилось дальше, с треском разрывая сухожилия, отделяя голову от тела. Шейные позвонки были сломаны одним выверенным движением.

А потом Децимус разомкнул все оковы с тела обезглавленного заклинателя. Демоны всегда держат слово и выполняют обещания.