Время тайн Шелли Роул

ГЛАВА 5. Один день в антикварной лавке, или Новая витрина

Часы были старыми, но любимыми. Однажды в детстве Сэм решил, что кукушка, которая каждый час оттуда вылетает, самая что ни на есть настоящая. И подбил сестру на одну крайне дурацкую спасательную операцию. Дети стащили у деда из мастерской высоченную стремянку, долго спорили, кто первый на неё взберётся, но в итоге решили действовать сообща: полезли вместе, толкаясь и переругиваясь, а иногда и придерживая друг друга за шиворот, когда кто-то соскальзывал. Когда Шелли выяснила, что кукушка ненастоящая, разозлилась и дала Сэму подзатыльник. В этот момент в комнату вошла бабушка Инесса и, увидев дерущихся на приличной высоте внуков, сдавленно охнула и осела на пол. Шелли и Сэм, заметив, что приключилось с бабулей, перестали драться и дружно разревелись. На шум прибежал дедушка. Бабушку он отпаивал успокоительными настройками, а детей расставил по углам, чтобы они подумали о своём поведении. Шелли до сих пор считала, что это самое странное наказание. Потому что в углу было легко прятать и читать книжки, чем она и занималась. Скучно, пожалуй, было только Сэму. И, зная заранее, что его могут наказать, он совал в карманы всякую всячину, чтобы развлечься. Однажды живописно разрисовал обои нестираемыми красками. В общем, делал всё, чтобы наказание продлили.

Шелли аккуратно протёрла старый механизм и с любовью вкрутила очередной болтик.

– Где ты, негодник? – спросила она с тяжёлым вздохом.

Вопрос предназначался не только Сэму Вэдсворту, но и мистеру Мирану Баксу, который вчера заявил, что с утра обязательно проведает своего насильно впихнутого питомца и даже принесёт ему корм, но в итоге так и не пришёл. А ведь уже обед! Мужчины… Как им верить после этого?!

Девушка снова тяжело вздохнула, вспоминая, как провела ночь, и гадая, что в этот момент делает шкодливый котёнок. Вчера она весь оставшийся вечер вплоть до утра действительно пыталась поладить со своим новым жителем: поставила в угол коробку, постелила туда старое одеяльце, выделила красивую фарфоровую тарелку (за неимением других) и, достав из хладника молока, щедро плеснула в миску, а затем подогрела. Подумаешь, немного перестаралась. Она тоже пенку не любит, но это же не повод оставаться голодным? Однако котёнок демонстративно отвернулся от еды, а девушку осенила гениальная мысль, как его отмыть. Здесь возникли очередные проблемы. Басик был не согласен. Шелли, посчитав, что уговаривать нерадивое дитя – это ниже её достоинства, воспользовалась магией, переместив с её помощью Басика аккурат в таз с тёплой мыльной водой. С того момента котёнок записал Шелли во враги: он мстительно расцарапал ей руки, перевернул красивую тарелку, а новое спальное место забраковал, сделав там лужу.

– Отнесу обратно на дерево! – грозно пообещала Шелли, когда он забрался по красивым новеньким шторам на гардину и начал оттуда злобно шипеть, будто монстр какой, а не милый домашний котик.

Но угрозы на него не подействовали. Дальше – веселее! Мохнатая истеричка всю ночь нервировала криком, а к утру заснула на её подушке. Поэтому с самого утра Шелли пила уже третью чашечку кофе и успокаивала нервы тем, что разбирала на части старинные бабушкины часы, пытаясь реанимировать кукушку, и предавалась детским воспоминаниям.

Тут раздался переливчатый звон дверного колокольчика, и Шелли с надеждой повернула голову.

Увы. Всего лишь местные модницы, дочки миссис Далси, пришли за заказом.

– Мисс Роул! – обрадовалась самая старшая из сестёр, блондинка в ярком пальто. Мисс Карелина, кажется. – Наконец-то у вас открыто! Ой, а тут перестановка?

– Витрина немного пострадала, – вздохнула Шелли, поправляя чехол, которым она прикрыла разбитое стекло.

– Да у вас, наверное, появился кавалер, раз вы всё время где-то пропадаете?! – с нескрываемым любопытством спросила вторая. Тоже блондинка, но не такая красивая, как первая. Виолетта.

– Да откуда здесь взяться новым кавалерам! – с завистью вставила своё слово третья. Кудрявая и очень язвительная. Тут Шелли задумалась, вспоминая её имя. Вроде Нора. Дочек у миссис Далси было шесть, и все они были немного похожи друг на друга. Каждой любящая мать отчаянно искала жениха.

– Кавалера можно встретить где угодно, – со знанием дела хмыкнула четвёртая. Лиона. – Было бы желание!

– Точно-точно! – поддакнула пятая Катарина.

– Вы все об одном и том же, – пафосно скривилась самая младшенькая и самая хорошенькая, Диана.

– Приветствую, дамы! – натянуто улыбнулась хозяйка, с облегчением отметив, что с памятью у неё всё в порядке, раз удалось вспомнить все имена. – Ваш заказ готов. Изволите посмотреть?

Нужную коробочку она ловко извлекла из-под прилавка и аккуратно поставила на специальный лакированный столик. У посетительниц заблестели глаза от предвкушения, они прекратили расспрашивать Шелли о личной жизни и обступили свои цацки со всех сторон.

– Моя подвеска с изумрудом! – цокнула языком первая.

– Камень принесёт удачу! – со знанием дела протянула мисс Роул.

– Моя брошка с лунным камнем! – восхитилась вторая.

– Серебро высшей пробы защитит вас οт сглаза, мисс! А для вас, мисс Лиона, чудесные янтарные бусы! Толькο посмотрите, как сияют. Янтарь здорово исцеляет все бοлезни!

– А я уже и забыла, что заказывала? – с нетерпением спросила пятая из сестёр, Катарина.

– Кольцо с бирюзой. Оно прекрасно! Принесёт вам бοльшοй достаток.

– Божечки! – воскликнула младшенькая, дрожащими руками поднимая серёжки с рубином. – А мне, мне что моя прелесть принесёт?!

– А вам, – Шелли глубоко задумалась, а потом, вспомнив Мирана, ляпнула первое, что пришло в голову: – Любовь до гроба!

Красотки дружно ахнули, хватаясь за сердце.

– Надо было мне тоже серёжки заказать, – завистливо вздохнула вторая, которой досталась брошка.

– И не говори, – отозвалась первая. – Удача – это, конечно, здорово, но любовь-то лучше!

– Всегда к вашим услугам! – широко улыбнулась Шелли. - В следующем месяце привезу колечки с солнечным камнем! Весной надо блистать, дамы!

Модницы радостно захлопали в ладоши. Расплатившись за заказ, довольные девушки ушли, а Шелли устало вздохнула и снова принялась за починку бабушкиных часов. Без женского щебетания в лавке стало тихо и спокойно.

Ненадолго. Колокольчик снова зазвенел, и осторожно зашёл мистер Моукс.

– Здравствуйте, мисс Роул! – приветливо улыбнулся он хозяйке, снимая шляпу. - Вы починили?!

– Ваши-то починила, - откликнулась Шелли и тихо буркнула под нос: – Мои мне бы дал кто починить… Одну минуту, господин!

Когда вещь была отдана хозяину и посетитель за неё расплатился, Шелли всё-таки решила проявить вежливость и поинтересовалась:

– Мистер Моукс, а что с ними случилось? Упали?

– Нет, - внезапно помрачнел старичок. - Внучок решил сделать подарок дедуле – притащил котёнка, представляете?! Говорит, скучно тебе, деда, на вот, веселись.

У Шелли упало сердце. Лучше бы она не спрашивала.

– Хоть что-то в доме осталось целым?! – сдавленно уточнила она.

– Что-то осталось, - туманно откликнулся мистер Моукс. – Но часы ему мои не понравились. И фикус погрыз.

Это хорошо, что у неё нет цветов и рыбок она отдала Сэму. Шелли вспомнила, что не наведывалась к брату уже несколько дней, и снова загрустила. Наверняка подохли, бедняги. Нет, животные – это не её. Совсем. Вот монетки коллекционировать – другое дело!

Колокольчик звякнул в третий раз. Да кто там опять?! В небольшое помещение вошёл незнакомый парень в странном синем костюме. Оглядевшись, он неожиданно распахнул дверь и громко скомандовал:

– Запускай!

Девушка даже охнуть не успела, как в лавку влетел большой деревянный ящик и аккуратно спустился на пол рядом с ней. Следом за ящиком вошёл ещё один мужчина в таком же синем костюме.

– Мисс Шелли Роул? – серьёзно уточнил первый. – Антикварная лавка по адресу улица Августина Бесстрашного, дом 5? Всё верно?

– Верно! – растерянно кивнула девушка. - А вы кто, разрешите уточнить?

– Мебельная фабрика «Чудотворец», – улыбнулся второй. – Принимайте новую витрину! Показывайте, куда ставить!

– Божечки! – вдруг запаниковала хозяйка антикварной лавки. – Но я ничего не заказывала! Не оплачивала! Это какая-то ошибка…

– Мисс Шелли Роул? – снова серьёзно уточнил первый. – Антикварная лавка по улице Августина Бесстрашного, дом 5?

– Да всё так, но…

– Тогда показывайте, куда ставить, – снова с широкой улыбкой оповестил её второй работник. – Всё оплачено, поверьте, мисс. Осталось только расписаться.

– Чудеса какие-то, - только и покачала головой девушка. Остаток дня она следила, как ребята меняют витрину, а затем с любовью и гордостью расставляла туда товар. Кажется, она догадывается, кто мог быть настолько щедрым. Но вот появится ли этот кто-то сегодня, чтобы сказать ему хотя бы «спасибо»?

Даритель решил не объявляться. Когда начало смеркаться, Шелли вспомнила, что она теперь чуть ли не мать. Пора питомцев кормить. Сначала проверить, не померли ли заброшенные рыбки в доме у брата (хорошо хоть идти недолго, дом напротив), а затем (об этом Шелли подумала со страхом и содроганием) надо проведать Басика…

С рыбками ничего не случилось. Плавали себе спокойно в небольшом аквариуме. Мисс Роул так и не поняла, к счастью это или нет, и со вздохом насыпала корм. Но, закрывая дверь чужого дома, девушка вдруг заметила мелькнувшую тень и удаляющиеся шаги. Будто кто-то сначала хотел подняться по лестнице, а затем передумал. Кого-то она напугала? Шелли, почувствовав, как радостно забилось сердце, помчалась вслед за неизвестным, едва не навернувшись и не сломав каблуки.

– Пора серьёзно заняться физической подготовкой, – пыхтела преследовательница, выбегая на улицу и пытаясь в свете фонарей разглядеть убегающую фигуру. – После вчерашнего незапланированного кросса и так всё болит, а тут ещё это! Стойте же!

Но человек, кто бы он ни был, уже был очень далеко.

– Сэм, если это ты, то я тебя всё равно найду! Ты мне проспорил, слышишь?!

И внезапно чья-то рука коснулась плеча девушки. Она испуганно дёрнулась, завизжала, а потом в лучших традициях замахнулась ридикюлем.

– Боже, только не бейте! – знакомым голосом попросил мужчина, загораживая голову руками.

– Тьфу на вас! – в сердцах воскликнула Шелли, затем неожиданно подошла к Мирану и крепко его обняла.

– Вот это приветствие, – изумлённо прошептал мужчина, обнимая девушку в ответ, но затем аккуратно отодвинул её от себя и, заглядывая в лицо, строго спросил. - Шелли, почему ты бегаешь одна в темноте?!

– Кажется, я видела Сэма! – не обращая внимания на внезапную строгость, заявила Шелли. – И как хорошо, что мы перешли на «ты»!

– Однако, – вздохнул Миран, залюбовавшись радостным лицом и растрепавшимися кудрями. На хорошенькую хозяйку антикварной лавки совсем не получалось сердиться…

***

Поздним вечером из маленькой квартирки на втором этаже пятого дома раздался женский крик. Немногочисленные прохожие остановились, прислушиваясь:

– Шелли, я прошу, это всего лишь котик! – раздался следом мужской возглас. – Будь милосердна!

– А ты уверен, что это точно котик?! По мне так это чертёнок!

– Мы его воспитаем!

– Что значит «мы»?!

Чем закончился столь увлекательный диалог, любопытные зеваки так и не узнали, потому что крики внезапно смолкли.

– Неспокойно в последнее время возле антикварной лавки… – заметил один прохожий, неодобрительно покачивая головой.

– Не то слово, – откликнулся второй прохожий. – Сэм Вэдсворт сбежал, мужчина какой-то к мисс Роул зачастил…

И каждый разошёлся по своим делам, разнося новые сплетни.

А дома у Шелли тем временем разворачивалось настоящее поле боя: пол в гостиной усеивали осколки тех самых фарфоровых блюдец, которыми так гордилась девушка, картины были скособочены, будто по ним прыгали, а занавески сорваны с петель. Виновник происшествия прятался под диваном, возмущённо урча, а хозяйка квартиры… пыталась успокоиться в объятьях Мирана. В общем, довольным выглядел только мистер Бакс, который воспользовался ситуацией, что бы лишний раз пообниматься с мисс Роул. Она, на первый взгляд, была абсолютно не против, позволяя легонько поглаживать себя по хрупким плечам, но стоило Мирану придвинуться немного ближе и нежно погладить её по щеке, как Шелли напряглась.

– Ладно, несчастное животное, живи себе, – вздохнула она, ловко отстраняясь от мужчины. – А ты лучше расскажи, где пропадал и что это за подарок такой? Додуматься же надо… Подарить девушке витрину!

– Украшений, я так понял, у тебя в избытке. Цветы ты не любишь, сладкое тоже… Так что очень даже практичный подарок, - улыбнулся наблюдательный Миран. – Не понравилось? Ну а если быть совсем честным, сегодня я посетил все возможные места, где мог быть Сэм. Витрина – это отвлекающий манёвр, что бы ты со мной не ходила.

– И ведь не стыдно, – фыркнув, заметила Шелли.

– Мне «Весёлый путник» в кошмарах сниться будет, – сказал Миран. – А ещё я с той рыжеволосой девушкой поговорил. Мисс Вернас!

– Какой продуктивный день! – не скрывая ревности, воскликнула Шелли, но любопытство победило, и она всё же поинтересовалась: – Успешно хоть?

– Говорит, что не видела его больше недели. И на свидание в твою лавку не ходила.

– Врёт! А зачем убегала тогда?!

– Призналась, что вид у тебя был больно воинственный, и она решила, что ты чья-то жена или девушка, которая пришла с ней поквитаться.

– Вот! Значит, есть что скрывать! – злорадно заметила девушка. – Сэму надо будет обязательно поделиться с ней своей библиотекой, она шикарная! Бабушка оставила ему книги про нравственность и добродетель. Им бы вдвоём их почитать.

– А почему ты решила, что видела брата? – припоминая их недавний диалог в свою очередь поинтересовался Миран. - Сама же говоришь, что разглядела только чью-то тень?

– Захотелось поверить, что это был он, – вздохнула Шелли. - Да и зачем тогда убегать? Странно всё это!

– Согласен, – признал Миран.

Пара помолчала, подумав об одном и том же. Отпущенная ими неделя подходила к концу. Стоило признать, что к поискам Сэма они так и не приблизились. Сыщики из них действительно оказались не очень.

– Есть у меня одна идея, – поразмыслил Миран. - Если это правда был Сэм, и ты его спугнула, то велика вероятность, что он вернётся.

– Предлагаешь установить в его доме магическую ловушку? – оживилась девушка. – Соображаешь!

– Вообще-то я думал о записке, – произнёс Миран. – Но ловушка тоже хорошая идея! Ставить умеешь?

– Я же хозяйка антикварной лавки! – немного пафосно заявила она. - Поищу какой-нибудь артефакт! Они для разного предназначения, от прадеда достались, но я не со всеми разобралась. Даже не продаю из-за этого.

– Что-то мне это уже не кажется хорошей идеей, – пошёл на попятную парень. – А вдруг они опасны? Или придётся разбираться очень долго?

– Не трусьте, мистер, - презрительно фыркнула Шелли. – Лучше не планируй никаких дел на ближайшие пару дней. Мне понадобится твоя помощь в лавке.

– Я ничего не смыслю в артефактах! – поспешил заверить её Миран, но было поздно.

– Ты будешь сидеть за прилавком вместо меня, - мгновенно присвоила ему новый статус Шелли. – И как я раньше не подумала! Ты ведь такой фактурный, все местные модницы будут на тебя заглядываться! Поднимешь продажи. Когда за меня оставался Сэм, это иногда действовало, хотя репутация у него, сам знаешь…

– К такому я не готов, - запротестовал Миран. – Мне бы хотелось, чтобы на меня заглядывалась одна конкретная девушка, а не все.

– Но одна конкретная девушка будет занята эти дни, – слегка порозовела от смущения мисс Роул. – Да и за монстриком, что прячется под диваном, надо будет кому-то присматривать. У меня больше не осталось тарелок…

Это был серьёзный аргумент. Мирану ничего не оставалось, кроме как согласиться стать временным продавцом.