Всё, что я о ней помню

Мы оба молчали. Она смотрела на воду в бассейне, а я был все больше уверен, что сплю. Музыка и голоса людей звучали как будто на отдалении. Я слышал их, но силуэты вокруг были блеклыми и размытыми. И от этого казалось, что мы смотрели на мир сквозь запотевшее стекло — словно вместо людей этот бар наполняли лишь пятна растекшейся краски.

Реальность сжалась до размеров крошечного островка, превратившись в неровный круг синего света, который все также разливался вокруг воды. Мои джинсы промокли до колен, а потому по телу то и дело пробегал холод. Но в этот момент я почти не замечал его. Кристина сидела рядом со мной, и я глядел на нее, не отводя взгляда. Она была такой же, как прежде. И в это мгновение я мог думать только о ней… А еще о снах, из которых не хочется просыпаться.

Весь год, что прошел после крушения поезда, я постоянно пытался представить себе этот момент. Я думал, о том, что скажу ей при встрече; представлял, как обниму ее и как буду чувствовать кожей биение ее сердца. Но оказавшись сейчас рядом с ней, я просто боялся пошевелиться. Как будто в глубине души я все еще был точно уверен в том, что этот миг — только видение, которое может просто исчезнуть от одного случайного вздоха или неловкого движения руки.

— Сегодня утром будет дождь, — сказала Кристина, продолжая все так же глядеть на воду.

— Да? — как-то неловко переспросил я и бросил взгляд на небо над морем. — Но облака белые…

Кристина посмотрела на меня и как-то загадочно улыбнулась, словно знала что-то такое, чего не знал я.

— Не здесь, — проговорила она. — Там — за дверью. Здесь дождей не бывает.

Я не до конца понял то, о чем она говорила, а потому просто пропустил эту фразу мимо ушей.

— Я не против дождя, — сказал я, а потом очень тихо добавил: — Тогда год назад дожди ведь тоже шли, не переставая.

— Да… — улыбнулась Кристина, но в этот раз ее улыбка была уже немножко другой, и мне вдруг показалось, что я различил в ней легкие оттенки грусти. — Я помню те дожди. Потом я часто вспоминала то время…

— Я думал, ты умерла, — сказал я, и от этих слов мое сердце сжалось, словно вселенная в ожидании большого взрыва.

— Так и есть, — ответила Кристина очень спокойно. — Дай мне время, и я постараюсь тебе все объяснить.

Она замолчала, и в этот момент мне неожиданно сделалось страшно. Как будто все эти слова были единственной ниточкой, которая все еще связывала нас вместе. Я чувствовал, что должен был сказать еще хоть что-нибудь, чтобы просто не дать этому разговору оборваться. Но в следующий миг Кристина заговорила первой.

— Я рада, что ты приехал, — сказала она. — Хотя и не уверена, что тебе стоит находиться здесь.

— Что это за место?

— Юодкранте, — тихо ответила Кристина, как будто этот ответ был чем-то само собой разумеющимся. — Точнее не сам город. А то, каким ты его запомнил. Здесь ничто никогда не меняется. Это место, словно открытка… Или отрывок из фильма. Внешне похоже — но это не настоящий город. Просто один из кусочков прошлого.

— Ожившие воспоминания?

— Да, — кивнула Кристина. — Только тут все реальней. Ты видишь то, что запомнил лучше всего, а все остальное при этом кажется размытым и смазанным.

Я огляделся по сторонам: за несколькими столиками вокруг нас сидели люди, но как я ни пытался я никак не мог разглядеть ни их лиц, ни даже того, что было на них одето. Я слышал, что они говорили о чем-то, но слова и фразы превращались просто в отдаленный гул. Так шумит ветер в кронах деревьев или звучат помехи в динамиках старого магнитофона.

— Поэтому я не вижу их? — спросил я, кивнув в сторону других людей, находившихся с нами в баре.

— Да, — ответила Кристина, а потом ни с того ни с сего улыбнулась. — Ты их не запомнил. Получается, что в тот вечер ты смотрел только на меня… Мне приятно.

С моря прилетел холодный ветер, и по воде в бассейне прошла едва различимая рябь. Блики вокруг нас задрожали, как будто это видение готово было вот-вот рассыпаться в любое мгновение.

— Так значит, и ты просто часть моих воспоминаний? — спросил я, чувствуя, как слова снова начинают застревать у меня в горле.

— Да… Точнее нет… Я не знаю… Наверное, в какой-то степени я здесь потому, что ты еще меня помнишь. Но это не значит, что я — воспоминание.

Я посмотрел на нее очень внимательно, пытаясь отыскать в ее облике что-то такое, чего не замечал прежде, а затем протянул свою руку к ее руке — так, что между ними осталось не больше одного сантиметра.

— Можно? — спросил я, словно в глубине души я все еще никак не мог поверить в то, что девушка рядом со мной реальна и осязаема. Кристина посмотрела на меня удивленно, но через секунду молча кивнула в ответ.

Мои пальцы коснулись ее руки. И на один единственный миг вся вселенная вокруг сжалась до размеров ее ладошки. Вверх по моей коже пробежала едва ощутимая дрожь. Я держал ее руку в своей руке, чувствуя, как по пальцам разливается леденящий холод. Ее ладонь была легкой и гладкой, как шифон, но в то же время оставалась вполне осязаемой, как и когда-то прежде.

— Но как это может быть?

— Не знаю, — проговорила Кристина. — Я помню поезд, музыку в плеере и мысли о тебе. А потом все оборвалось. Я думала, что умерла… Я была почти уверена в этом… Но потом я просто открыла глаза и снова оказалась в этом месте — среди дюн и сосен. Я помню, что тогда — это место было для меня, как глоток свежего воздуха. Я открыла глаза и вместо горящего поезда увидела море. И это было так чудесно… Я даже не могу подобрать слова, чтобы передать, как я была счастлива в тот момент. До этого я словно спала и видела кошмар, а потом просто резко проснулась. Какое-то время я думала, что тот поезд и все, что было в нем — мне лишь только приснились. Что реальность на этой стороне — в Юодкранте… Но чем больше времени я проводила здесь, тем четче понимала, что вокруг меня совсем другой мир. Ненастоящий… Словно я смотрю на его отражение в воде. Или сама стала отражением. Я не знаю, как это объяснить… А потом я нашла ту дверь и отель, который был за нею. А затем еще одну… И еще… Там десятки дверей. Но я сама чаще всего захожу именно в эту.

— Почему?

— Это был день нашей встречи, — пожала плечами Кристина. — Мне просто приятно находиться здесь. Когда-то давно… в прошлой жизни… я была счастлива в этом месте. Поэтому эти пляжи, сосны у моря и песок, что скрипит под ногами — всегда будут чем-то особенным для меня. Если бы я сама выбирала для себя какой-то кусочек жизни, в котором было бы нестрашно застрять навсегда, я бы выбрала именно этот…

Она замолчала. И какое-то время я тоже не решался произнести ни слова. Кристина, бессмысленно болтала ногами в бассейне, разглядывая круги, что расходились по воде. А я перебирал в голове десятки слов, пытаясь найти среди них подходящие.

— Так значит, сейчас я говорю… с призраком? — спросил я очень тихо, как будто в глубине души я все еще боялся произнести это вслух.

— Получается так, — ответила Кристина и как-то неловко улыбнулась мне. — Но не переживай… Я призрак… Но это нормально.

— Нормально? — переспросил я.

— Да. По крайней мере, это лучше, чем исчезнуть навсегда. Я знаю, что призракам не место среди людей. Но это не я так решила. Все получилось само собой, и меня никто особо не спрашивал, куда я хочу отправиться после смерти…. Кто-то получает небо и ангелов… А я видимо просто вытянула не тот билет. У одних призраков есть свой замок, где они могут годами шляться без дела и просто греметь цепями по ночам. А у меня есть этот отель с обрывками воспоминаний. И как ни крути, это тоже не худший вариант из всех возможных.

Я вздохнул и поднял глаза на вечернее небо. В Юодкранте начинало темнеть, и, словно чувствуя это, в баре вокруг нас загорелось несколько гирлянд из разноцветных лампочек. Где-то далеко, словно на другом конце вселенной, одна мелодия сменилась другой.

— Я тоже рад, что ты здесь, — проговорил я и только крепче сжал в своей руке ее ладошку. — Кем бы ты ни была… И каким странным и непонятным ни казалось бы все то, что с нами происходит… Даже если это все только сон — ничего! Я все равно очень рад, что ты здесь. И на самом деле, мне не так важно знать, почему так получилось, и что это за место, в котором мы оказались… Я согласен на любое объяснение.

Мне понадобилось несколько секунд для того, чтобы набраться смелости и посмотреть в ее сторону. Кристина улыбалась одними глазами, и в этот момент ее лицо было совсем близко от меня. Я подумал о том, каково это целовать призрака. Но преодолеть те считанные сантиметры, разделявшие нас, я так и не решился.

— Может, пройдемся? — предложила она, и, поднявшись с места, мы молча зашагали в сторону пляжа. В моих ботинках хлюпала вода. Мокрые штанины были закатаны до коленей; а от холодного ветра, что прилетал со стороны моря, по телу снова и снова разливалась дрожь. Но в этот момент я почти не замечал этого — и единственным, что я ощущал очень четко, была ее рука, зажатая в моей ладони. Я держал ее так крепко, как будто от этого зависела моя жизнь. И все странные события прошедшего дня с каждой минутой казались мне все более далекими и незначительными. Я больше не искал ответов. Ведь главным было только то, что сейчас она шла со мной рядом.

— И каково это? — спросил я, глядя как волны, бегущие с моря, раз за разом едва не добираются до ее босых ног.

— Быть призраком? Или быть здесь?.. — переспросила Кристина.

Я пожал плечами: «И то и другое».

Она на секунду задумалась, подбирая в голове подходящий ответ, а потом заговорила очень тихо.

— Это сложно объяснить, — ответила девушка. — Когда ты жив, все твои мысли так или иначе связаны с будущим. Ты строишь планы. У тебя есть мечты. Когда ты мертв, все выворачивается наизнанку. И все, что у тебя остается — это твое прошлое… Этот отель — там за дверью… Он, как шкатулка с воспоминаниями… Ты словно застреваешь в них, прокручивая одни и те же моменты вновь и вновь… И вся твоя жизнь проходит здесь — среди этих дверей и коридоров.

— Но почему этот отель?

— Я не знаю. — Кристина закусила губу и несколько секунд просто смотрела на белые волны в море. — Может что-то другое я просто не заслужила? Вообще, у меня много теорий на этот счет. Я не знаю, хорошо это или плохо, но я никак не могу выбраться из этого места. Этот отель — как уютная тюрьма или мой персональный остров посреди моря. Я могу выйти на улицу или выбраться в горы, могу открыть некоторые двери или, например, прийти сюда, к морю, на какое-то время… Но это все. Дальше стена. Словно у меня теперь есть какой-то свой очень маленький кусочек мира. Наверное, «Мон-Сен-Мишель» — далеко не худшее место на свете. Но мысль о том, что я привязана к нему навсегда, все равно очень давит.

Я молча посмотрел на нее, и в следующую секунду Кристина добавила: «Хочешь — я покажу тебе»?

— Покажешь что? — спросил я.

— Мой мир.

Я ответил: «Конечно». И в следующее мгновение мы зашагали от моря в сторону дюн — к той самой деревянной дорожке, по которой я сам же недавно пришел в это место. Вечернее небо совсем потемнело, а потому светящаяся впереди дверь была хорошо видна даже на расстоянии.

— По крайней мере, насчет света в конце туннеля нам не врали, — сказала Кристина, а потом, сощурив взгляд, посмотрела на меня очень внимательно. — Надеюсь, ты не боишься гулять по ночам с привидением?

— Нет, — улыбнулся я. — «Каспер» еще в детстве был моим любимым фильмом.

Кристина потянула за ручку двери, и в следующее мгновение меня накрыл уже знакомый запах дерева и желтый свет электрических свечей. Мы оказались в коридоре отеля, но в этот раз я не увидел в этом ничего необычного, как будто за этот день я уже успел основательно привыкнуть к странностям. Кристина тихонько закрыла дверь у нас за спиной. Щелчок — и шум моря сменился абсолютной тишиной огромного пустого отеля. Вместо пляжа вокруг нас был только коридор с красными коврами на полу и ровные ряды одинаковых дверей по обе стороны от прохода.

— Пойдем? — спросила Кристина.

— Нет, подожди, — отозвался я и, все так же стоя на месте, продолжал глядеть на закрытые двери. — И с каждой из них так?.. Я хочу сказать… За каждой дверью какой-то отрывок из прошлого?

Кристина покачала головой: «Нет. Тут все немножко сложней. Какие-то из них ведут к тому, что уже было; какие-то — к тому, что могло бы быть… А какие-то двери — это просто двери. Я могу открыть только некоторые из них, как будто все остальные видения здесь предназначаются не мне, а кому-то другому».

— Так мы… не одни в этом отеле?

— Нет, — ответила Кристина. — Но тебе не стоит волноваться на этот счет.

В этот момент я не до конца понял ее слова, но вдаваться в подробности мне совсем не хотелось. Я решил промолчать. Этот день и так был бесконечно странным, и я совсем не горел желанием добавлять к этой мозаике еще пару-тройку новых фрагментов. Все, что мне сейчас было нужно — это передышка, чтобы уложить в своей голове всё то, что навалилось на меня за последнее время. Я чувствовал усталость. И от этого все происходящее вокруг больше и больше напоминало сон. И эта мысль сейчас казалась единственным разумным объяснением.

Так и продолжая молчать, мы спустились на пару этажей ниже, прошли круглый холл, вышли на крыльцо отеля и зашагали дальше — туда, где за линией сосновых лесов уже начинались горы. Вокруг стояла непроглядная ночь, какой она всегда бывает за несколько часов до рассвета. И я невольно задумался о том, сколько времени прошло с того момента, как я перешагнул порог той комнаты, ведущей к пляжу и морю. Я шел вперед, но не видел перед собой почти ничего — только силуэты гор, обрывки тумана, смешавшиеся с темнотой, и контур отеля, который с каждой секундой все больше и больше терялся где-то сзади. И даже фонари, что горели вдоль дорог, не развеивали сгустившийся сумрак.

— Что это была за песня? — спросил я Кристину, когда пауза в разговоре стала казаться мне слишком долгой.

— Какая песня? — переспросила она, шагая в темноте где-то возле меня.

— Ты сказала, что хорошо помнишь ту песню, которую слушала перед тем, как тот поезд сошел с рельсов.

— Тебе, правда, интересно?

— Конечно.

— Мммм…. Мне неловко говорить, — улыбнулась Кристина, и я подумал, что если бы она еще умела краснеть, в этот момент она бы покраснела.

— Теперь мне точно интересно, — усмехнулся я. — Неужели все так плохо?

Она вздохнула, словно ей нужно было время для того, чтобы, собраться с мыслями.

— Ладно. Окей. Я скажу. Только обещай не смеяться.

— Обещаю.

— Это была «Take on me».

— Что?

— «Take on me». Группа «А-HA». Это один из их старых треков. Его еще постоянно в разных фильмах крутят. Ты знаешь его?

— Знаю. Так себе песня.

— Вот и я о том же!!! Поэтому и говорить не хотела.

Я улыбнулся: «Если бы я мог выбирать, я бы предпочел умереть под что-то более эпичное. Например, под тему из „Рокки“ или под „Ангелов“ Робби Уильямса».

— Я бы тоже выбрала что-нибудь другое, — фыркнула Кристина. — Если бы я знала, что умру, может быть, даже записала бы себе специальную подборку для такого случая.

— Я бы послушал.

— Я вообще скучаю по своему плееру. И по вишневым пирогам. И по темному пиву… По сну… А еще по социальным сетям. Сказать по правде, быть призраком иногда очень скучно.

— Так давай достанем тебе что-нибудь.

— Что, например?

— В моем номере целый склад алкоголя.

Кристина покачала головой: «Не думаю, что призраки могут пьянеть. Нет смысла переводить на меня спиртное».

— Но слушать песни ты ведь можешь. Хочешь, я включу что-нибудь на телефоне?

— Давай, — согласилась Кристина. И, достав из кармана мобильный, я включил несколько первых попавшихся треков. «Ocean Drive» Дюка Дюмонта, «Sinking boat» Глена Хансарда, «Warm on a Cold Night» группы «Honne». Я думал, она как-то прокомментирует такой выбор, но вместо этого она просто шла и молчала. Мы поднимались все выше и выше вверх, разглядывая ночь и слушая песни из телефона. В этот момент я почти чувствовал себя счастливым, и внутри меня было спокойно и очень легко.

— Почти пришли, — сказала Кристина, и несколько секунд спустя помимо окружавшей нас темноты я начал различать впереди еще что-то. Мы вышли на обустроенную площадку, которая когда-то, по-видимому, использовалась туристами в качестве смотровой. Впереди тянулся деревянный парапет, а рядом с ним выстроились в ряд такие же деревянные скамейки.

— Смотри, — проговорила Кристина и указала пальцем куда-то вдаль — туда, где за линией деревянных перил уже начиналась пропасть. Я вгляделся в ночь, но в первое мгновение смог разглядеть впереди только силуэты гор и пологие склоны, укрытые темнотой и сосновым лесом.

— Что я должен увидеть? — переспросил я. Но в ответ Кристина только настойчивей повторила: «Смотри». Я обвел взглядом горы и в следующий момент неожиданно понял, что она имела в виду. Впереди буквально в десятке метров от меня вырастала полупрозрачная стена из тумана, которая выглядела неестественно и тянулась вертикально вверх почти до самого неба. В первый момент она показалась мне неосязаемой и почти прозрачной, словно эта стена была лишь продолжением окружавшей нас темноты. Но, чем дольше я вглядывался в нее, тем более плотной она мне казалась, и тем лучше я различал в ней что-то еще — какую-то мелкую рябь черного и серого цвета, похожую на помехи телевизора, когда на нем пропадает картинка. Я глядел на нее, и представлял себе огромную волну цунами, что поднимается вверх над гладью воды. И в этот момент я вдруг понял, что не дышу — то ли от чувства страха внутри, то ли от чувства восхищения…

— Здесь обрывается мой мир, — сказала Кристина и, оглядевшись по сторонам, я заметил, что такая же стена уходила и влево — туда, где стоял отель, а затем еще дальше — к озеру, мимо которого шла дорога к городу. — Я могу пройти чуть-чуть дальше — в сторону гор, но общую площадь это увеличивает несильно. Это граница. За ней — все. Дальше я никак не могу пробиться.

Я сделал несколько шагов к парапету. Воздух казался холодным и очень сырым. В каждом вдохе угадывались нотки приближающегося утра.

— Я видел этот туман, когда приехал в «Мон-Сен-Мишель». Он появился внезапно и постоянно приближался… Но тогда он был дальше и поднимался не так высоко.

— Ты можешь пройти сквозь него?

— Не знаю, — ответил я, касаясь пальцами черно-белой ряби, которая то появлялась, то исчезала вновь на белом полотне тумана. Облака были холодными, плотными, но в то же время почти неосязаемыми. И от этого казалось, что я просто вожу рукой в потоке воздуха.

Словно услышав мои мысли, Кристина тихо вздохнула и, сделав несколько шагов к парапету, встала у него прямо рядом со мной. Ее рука протянулась к серой завесе тумана, и в этот момент он неожиданно ожил. Темная рябь заколыхалась, и в следующий миг туман сделался вдруг совершенно другим — непроницаемым и твердым, как матовое стекло или огромная глыба льда, уходившая вверх почти до самого неба.

— Видишь? Для меня это стена.

— Что там за ней? — спросил я.

— Другой мир, — ответила Кристина, и в этот момент я не понял, шутила она или говорила серьезно. — Тот мир, в котором я для всех умерла.

Со стороны гор сорвался холодный ветер. Темные силуэты сосен вдалеке зашумели, а затем умолкли уже пару мгновений спустя.

— Иногда я прихожу сюда и представляю, что за этой стеной — открытый космос. Я знаю, что это неправда, но мне все равно нравится думать так. Тогда получается, что этот отель, как моя персональная планета. Она принадлежит мне, а я принадлежу ей. И, наверное, это не худший вариант для того, чтобы встретить вечность.

— Пойдем, — проговорил я и, взяв Кристину за руку, повел ее на другой край площадки — туда, где ровным полукругом стояли простые деревянные скамейки. Мы расположились рядом, а потом очень долго сидели и молча смотрели на туман, стараясь различить где-то там прятавшийся за ним космос. Ночь была тихой и непроницаемой. И от этого казалось, что мы вдвоем проваливаемся в какой-то фантастический мир, для которого не было ничего нереального.

— А знаешь, что еще там за этим туманом, — сказала Кристина и, тихо усмехнувшись, посмотрела на меня.

— Что? — спросил я.

— Мотыльки. Не знаю, как у них получается, но они как будто живут в двух мирах одновременно.

Я улыбнулся и, вглядываясь в туман перед собой, попытался представлять себе эту картину.

— Космические мотыльки и прогулки с призраками у края вселенной. Знаешь… Я, определенно запомню этот день. Никогда не думал, что со мной может произойти нечто подобное.

Кристина улыбнулась и стала долго смотреть на меня. От ее кожи исходило едва уловимое свечение. И в этот момент в чертах ее лица и вправду было что-то неземное и почти волшебное.

— Добро пожаловать в Страну Чудес, Алиса.

Кристина оказалась права, и с наступлением утра на небе действительно появились тяжелые облака. Небо сделалось желтым от близкой зари, но некоторое время спустя стало вновь возвращать себе привычные темные краски. В воздухе запахло дождем. И, чувствуя его приближение, Кристина сказала: «Я же говорила, утром здесь будет ливень». И довольная собой зашагала вниз по тропе, которая вела в сторону отеля. Я пошел за ней следом, но добраться до гостиницы мы все-таки не успели. С неба хлынул дождь, и уже пару мгновений спустя абсолютно вся моя одежда оказалась насквозь мокрой.

— Бежим скорей, — прокричала Кристина. — А то через пару-тройку дней в этом отеле станет на одного призрака больше.

Капли дождя проходили сквозь ее тело, и, увидев это, я вдруг подумал, что за последние несколько дней я, кажется, совсем разучился удивляться. Мы спустились вниз по тропе, пробежали мимо леса и череды фонарей, что все еще горели у дороги. Дождь с каждой секундой лил все сильнее, а потому земля под ногами очень быстро превращалась в лужи. Мы вбежали в холл отеля, оставляя на полу мокрые следы, и, не останавливаясь, побежали дальше. Огромный старый отель выглядел спящим, а потому сейчас в его чертах я больше не видел ничего мистического или необычного.

— Какой у тебя номер? — спросила Кристина, миновав еще один лестничный пролет.

— 406, — ответил я. И, свернув в ближайший коридор, мы остановились у той самой комнаты. Я достал из кармана связку ключей, открыл дверь и заскочил внутрь. Кристина вошла вслед за мной. И глядя на нее, я вдруг отметил про себя, что ни одна из деталей ее одежды не выглядела мокрой. Я хотел спросить ее об этом, но, немного помедлив, решил отложить все вопросы на потом.

Часы на стене показывали 5 утра, но из-за дождя и облаков в комнате было темно, как ночью. Предметы меняли свои очертания. И единственное, что оставалось неизменным — это горы, прятавшиеся за тонкой поволокой ливня. Я глядел на эти пейзажи за окном и чувствовал, что в какой-то мере я был им почти благодарен. В глубине души я был рад тому, что все сложилось именно так, и долгая череда случайностей привела меня в это странное место, потерявшееся где-то среди гор и туманов. Впервые за много месяцев я чувствовал себя на своем месте. Как будто все, чего мне не хватало в жизни — это этого пустого отеля в Татрах и одной нереальной девушки, что сейчас сидела на подоконнике рядом со мной.

Стараясь вернуться в реальность, я потянулся к выключателю, чтобы зажечь в номере свет, но Кристина остановила меня.

— Оставь так… Пожалуйста, — сказала она, и мы так и остались сидеть, прячась в этом неясном утреннем сумраке.

Я принял душ, переоделся во все чистое и на скорую руку приготовил себе некое подобие завтрака из тех продуктов, что были в холодильнике. Дождь на улице шел, не переставая, и это давало время на короткую передышку. Я, наконец-то, нормально поел. А она просто молчала и, сидя на подоконнике, глядела то на меня, то на падающие на стекло струйки утреннего ливня.

— Хочешь кусочек? — спросил я, намазывая на хлеб тонкий слой говяжьего паштета.

— Издеваешься? — откликнулась Кристина и, пряча в уголках губ случайную улыбку, внимательно посмотрела на меня.

— Нет, — ответил я. — Просто хочу понять тебя получше.

— Ты про мои гастрономические вкусы?

— Да, — ответил я. — Но не только… Я вообще хочу побольше узнать о тебе… Точнее, о новой тебе.

Кристина улыбнулась: «Так значит, у нас анатомия призраков»?

— Что-то вроде того.

— И что конкретно ты хочешь узнать?

— Да так… Тут не помешает любая информация. Например… о том, как ты дышишь, и дышишь ли вообще? Есть ли у тебя сны? Чувствуешь ли ты голод? Можешь ли устать? Боишься ли солнечного света?

Кристина пожала плечами: «Много вопросов. Чувствую себя, как рок-звезда на пресс-конференции для журналистов. Даже не знаю, с чего начать».

— Начни с солнечного света… Призраки его боятся? Или это все сказки?

Кристина на секунду задумалась, подбирая в голове подходящие слова: «Скорее сторонятся. Пытаются держаться подальше… Избегать. Как люди избегают дождя или сильного ветра. Ночь или ранее утро нам больше подходят. Еще мне нравится туман или дожди, как сегодня. Но солнце тоже нас не убивает. Скорее вызывает желание спрятаться. Закрыться в отельном номере, задернуть все шторы и укрыться с головой».

— А что насчет снов или дыхания?

— Дыхания нет. Вернее, в нем больше нет необходимости. Хотя я часто ловлю себя на том, что все еще продолжаю дышать или, по крайней мере, изображать это. Похоже на старую привычку или какой-то рефлекс… А что касается снов… Хм… Их тоже нет. Есть только те видения, которые ты видел. Иногда они засасывают тебя целиком, и тогда это чем-то напоминает сны. Но это все равно нечто немного другое. Ты постоянно прокручиваешь события из своего прошлого, словно перебираешь вещи со старого чердака, пытаясь отыскать там что-то ценное. Я не знаю, как это точнее объяснить… Это как сны для призраков. Очень странное чувство. Может у других призраков все иначе.

Взгляд Кристины сделался задумчивым. Она отвернулась к окну и словно вновь стала растворяться в каких-то своих мыслях. И видя это, я поспешил поменять тему.

— А еда? Ты чувствуешь голод?

— Я могу есть или пить, если захочу, — ответила Кристина, — но голод или жажду я больше не чувствую. Как и сам вкус еды… Это, как будто делать что-то понарошку… Все превращается в пустышку. И сам процесс еды как таковой теряет смысл. Нет ни удовольствия от процесса, ни необходимости в калориях для поддержания организма.

— А как с другими чувствами?

— Ты про любовь?

— Нет, скорее про боль или радость? Ты же можешь шутить или, наоборот, плакать… Такие чувства и делают нас живыми.

— Да… — проговорила Кристина. — По крайней мере, мне приятно думать, что в каком-то смысле я все еще осталась прежней.

— Получается, у тебя есть душа, но ничего, что хоть как-то относилось бы к телу?

— Хм… Наверное… — проговорила Кристина, но потом ненадолго прервалась и стала задумчиво разглядывать свои ладони: — Хотя нет… Не совсем… Считается, что у призраков нет тела, но на самом деле — это не совсем так. В каком-то смысле у меня оно есть. Просто уже не такое, как прежде. Оно сделалось тоньше и незаметней, но не исчезло совсем. Как будто вельвет заменили шифоном. Да, я не чувствую голод или жажду… Но по-прежнему ощущаю холод и выгляжу так, как выглядела, когда еще была жива. Я не могу постареть, но некоторые вещи все так же могут причинять мне боль… И еще… Я могу коснуться тебя, когда захочу… Или поцеловать… Если для тебя я буду оставаться все так же реальна.

— Реальна? — переспросил я.

Кристина обежала взглядом комнату и сделала вдох, который теперь для нее уже больше ничего не значил. Просто пауза для того, чтобы подобрать правильные слова.

— Ты… можешь закрыться от меня, если захочешь, — проговорила она, и на какой-то миг мне показалось, что эти слова давались ей тяжело, как будто тайна, которую она хотела припрятать. — Чтобы видеть, слышать и чувствовать какого-то призрака — ты должен верить в то, что он существует. Это как будто впустить кого-то в свою комнату, открыть ему дверь. Понимаешь?.. Поэтому другие люди, которые иногда появляются в этом отеле, обычно не видят меня. Даже если я очень захочу — я не смогу дотронуться до них или докричаться. Меня для них нет. И это не изменится, даже если я начну греметь цепями по ночам или у всех на виду двигать предметы. Люди так устроены… Мы… Точнее вы… всегда не замечаете очень многого. Видите, только то, что хотите… Восприятие выборочно.

— Так значит, я вижу тебя, только потому, что хочу этого?

Кристина кивнула головой, а потом улыбнулась.

— В некотором смысле, — ответила она. — Ты видишь меня, потому что так и не забыл. В твоем мире я до сих пор существую. И из всего того, что происходит и происходило здесь за последнее время, это для меня самое удивительное.

— Почему?

Кристина на секунду замялась и, не глядя на меня, стала бессмысленно теребить ногтем заусеницы на пальцах.

— Даже тогда, год назад, когда мы были вместе там, у моря в Юодкранте… У нас было всего несколько дней. Это так мало. Но ты все равно почему-то запомнил меня.

— Я запомнил тебя, потому что там, рядом с тобой, я в последний раз чувствовал, что счастлив…

— Но ты ведь совсем не знаешь меня.

— Так расскажи мне все.

Кристина на секунду задумалась, а потом молча покачала головой: «Нет, лучше придумай сам… Мое настоящее и прошлое. Ведь ты придумывал героинь для своей книги. Так в твоих глазах я всегда буду идеальной — такой, какой ты сам хочешь видеть меня… Я хотела бы быть идеальной для тебя. Прежней меня больше не существует, поэтому в некотором смысле это даже не будет ложью. Просто новая я. Какой меня будешь знать только ты один».

— Договорились, — проговорил я, а потом, поднявшись с места, перебрался ближе к окну и сел на подоконник рядом с Кристиной. Она подтянула колени к подбородку, освобождая место для меня, и мое лицо снова оказалось в нескольких сантиметрах от ее собственного. Я коснулся ладонью ее щеки — и кожа Кристины в этот момент показалась мне почти неосязаемой.

— Я видел сны о тебе…

— Я знаю, — ответила девушка.

— Когда я был в Минске весь этот год, мне иногда казалось, что я тебя чувствую. Как будто ты идешь у меня за спиной, но стоит мне обернуться, и ты сразу пропадаешь куда-то. Я не мог увидеть тебя, но постоянно чувствовал, что ты рядом. Иногда я говорил с тобой. А еще видел эти сны… В каком-то смысле у меня тоже была своя собственная шкатулка с воспоминаниями.

— Так ты поэтому оказался здесь? — спросила Кристина — Из-за воспоминаний?

— Не знаю, — ответил я. — Иногда, когда я оглядываюсь по сторонам, мне до сих пор кажется, что я сплю, и это все нереально. Я правда не знаю, как я оказался в этом месте… Как будто события вокруг меня просто сами складывались так, чтобы, в конце концов, я оказался в этом отеле. Просто еще один набор случайностей… Как и тогда в Юодкранте…

Кристина покачала головой, и на какой-то миг в ее глазах промелькнули оттенки тревоги.

— С этим отелем все иначе… — ответила она, не отрываясь, глядя мне в глаза. — В «Мон-Сен-Мишеле» нельзя оказаться случайно. Я не знаю, что это за место… И не знаю, как сама оказалась здесь… Но в одном я уверена абсолютно точно: сюда нельзя попасть просто так. Это не обычный отель, который можно забронировать в интернете… Здесь живут призраки… И для людей здесь не место. То, что ты оказался в «Мон-Сен-Мишеле» — не может быть простым набором совпадений. Тебя что-то привело сюда. И за всем этим просто должно что-то скрываться.

То ли от этих слов, то ли от тени испуга, что все еще читалась в ее глазах, мне снова сделалось не по себе. И все эти странности, которые я старался не замечать последнее время, вдруг вновь обрушились на меня с удвоенной силой. Я вспомнил о мертвых мотыльках в конвертах для писем, о поезде, которого нет в расписании и о том пустом городе, который встретил меня возле станции — и от мыслей об этом я почувствовал себя пешкой на фигурной доске.

— Вокруг отеля погибают мотыльки, — сказал я, прерывая молчание. — Мой редактор хотела, чтобы я сделал об этом репортаж, а потому связалась с компанией, купившей отель у его прежних хозяев. Они выделили деньги для организации расследования… Довольно приличную сумму… Часть лично мне, часть редакции газеты. Мне нужно только выяснить, что происходит здесь. Поэтому я и приехал. Но дело здесь не только в деньгах. Это место в горах окружает огромное количество странностей… И в какой-то мере все они так или иначе тянутся ко мне. За несколько дней до этой поездки мне в офис пришло письмо без обратного адреса. А в нем открытка из «Мон-Сен-Мишеля». С одной стороны этот отель на фоне горных пейзажей, а на обратной — приглашение приехать… Его отправляла ты?

Кристина посмотрела на меня, а потом просто покачала головой, давая понять, что она здесь ни при чем.

— Я бы хотела. Но это не я… — проговорила она почти шепотом, глядя на меня из-за подтянутых к подбородку коленей. — Я не хозяйка этого места. Я его пленница. Иногда если очень постараться я могу являться тебе во снах… Как будто включать для тебя ту или иную пластинку. Но не отправлять письма!

На мгновение между нами снова повисла тишина. Несколько секунд на то, чтобы попытаться связать все ниточки воедино.

— Получается, кто-то специально организовал нашу встречу? — проговорил я и вновь на секунду прервался, словно ожидая какой-то реакции от Кристины. — Ты говорила, что у тебя есть много теорий о том, почему ты застряла здесь… У всех призраков должно быть свое неоконченное дело. В фильмах и книгах обычно все сводится к этому.

— Неоконченное дело?

— Да… Может быть мы с тобой должны были встретиться снова? Может, мы что-то не сделали или что-то забыли — там, в прошлом?

Кристина на секунду задумалась, словно пытаясь распробовать на вкус эту мысль: «Отель, где живые и мертвые могли бы снова увидеть друг друга»?

— Да… Или что-то вроде того… Нам в любом случае нужно разобраться в этом. Но что бы там ни было — я рад, что оказался здесь, с тобой. И для меня уже не так важно, почему это случилось, и в каком мире мы сейчас находимся…

В глазах Кристины заблестели слезы. И словно бросаясь в омут с головой, она вдруг подалась вперед и обвила руками мою шею. Я чувствовал ее дыхание, которое теперь для нее было просто старой привычкой. Я чувствовал холод ее щеки на своей коже. И видел слезы в ее глазах. Призраки умеют плакать?

— Если я вдруг исчезну — спрячь меня в своих снах, — сказала Кристина, обнимая меня так, как будто это была наша с ней последняя встреча. — Если в этом мире или в этом отеле для меня больше не останется места… Просто спрячь меня…

— Почему ты должна исчезнуть?

— Просто пообещай мне…

— Я обещаю, — ответил я, и в следующий момент сделал то единственное, о чем мечтал с самого момента нашей встречи. Я поцеловал ее — сначала как-то неуклюже и робко. Но, чувствуя, что она отвечает мне, я стал целовать ее все настойчивей и смелей. И в этот момент все исчезло. И больше не было ни отеля вокруг нас, ни дождя за окном, ни гор на горизонте… Были только я и она. И этот поцелуй, как единственный шанс на спасение.

Я чувствовал вкус снега на губах. И чувствовал, как ее кожа — легкая как шифон — едва заметно дрожит в моих ладонях. Я целовал ее жадно. И от этого те двенадцать месяцев, что я провел вдали от нее, все больше теряли свое значение. Мне казалось, она никогда не уходила от меня. И тот поезд и куски металла, почерневшие от огня, были только ночным кошмаром, тающим при свете этого дождливого утра. Я вспомнил, как она поцеловала меня в тот день, когда я провожал ее до железнодорожной платформы — очень коротко и очень быстро — как будто уже в тот момент она знала, что однажды мы с ней увидимся снова. Я прижимал ее к себе — одновременно крепко и нежно — словно хрупкую статуэтку, сделанную из невесомого хрусталя. И держа на руках, понес в спальню. Наш поцелуй оборвался, и Кристина молча посмотрела на меня. Цвет ее глаз был одновременно синим, зеленым и серым. Неясный и совершенно особенный цвет, в котором теперь отражались десятки разных чувств — страх, нежность, любопытство, вожделение…

Я положил ее на кровать, и, продолжая все так же смотреть мне в глаза, Кристина стала безмолвно подтягивать вверх свое платье, обнажая белое, как снег, тело. Мы не произносили ни слова. И из всех звуков во вселенной вокруг нас был только шум дождя, что слышался за окном, и бешеное биение моего сердца, которое, казалось, было готово выпрыгнуть из груди в любую секунду.

Серая кашемировая ткань все поднималась и поднималась вверх, обнажая ноги, бедра, живот… Еще несколько секунд — и Кристина стащила платье через голову и секунду спустя принялась раздевать уже меня. Когда мы разобрались с одеждой, она откинулась на кровати, и я лег на нее сверху. Я поцеловал ее в уголки губ, а затем начал плавно двигаться все ниже и ниже. Я прикасался к ней, и каждое движение отражалось во мне крошечным разрядом молнии. Кристина была рядом со мной. И от понимания этого каждый миг казался мне совершенным.

Когда все началось, я думал о волнах в море — о том, как холодная вода с гроздьями белой пены ложится на прибрежный песок, а потом откатывается обратно, чтобы через секунду вернуться снова. Когда наши губы встречались, я никогда не закрывал глаза — словно каждый взгляд, обращенный на нее, был для меня самой большой ценностью. Я целовал ее шею, ловя себя на мысли, что я до сих пор помню на ней каждый изгиб. Я скользил ладонью по ее груди — и чувствовал, как она едва различимо дрожит где-то прямо под подушечками моих пальцев.

Продолжая двигаться, я прижимался щекой к ее коже, чувствуя запах моря, который все еще слышался где-то в ее волосах. Дыхание Кристины с каждой секундой становилось все более быстрым и сбивчивым. Ее бедра двигались навстречу моим, и с каждой секундой держаться становилось все сложнее и сложнее. Мне хотелось кричать, но, казалось, от этого магия момента может просто исчезнуть. И мы оба молчали. Все, что я слышал — это дождь за окном. И дыхание, которое в эти минуты было у нас почти общим.

Когда все закончилось, я еще долго лежал рядом с ней продолжая сжимать ее в своих объятиях. Ее кожа была холодной, как лед, и от мыслей об этом мне хотелось обнять ее так крепко, насколько это только возможно, чтобы отдать ей все то тепло, которое у меня было. Ее глаза смотрели прямо на меня — синие, как море, и серые, как это дождливое утро за окном. Я следил за движениями ее ресниц и думал о том, можно ли видеть сны с открытыми глазами?

— Встреча с тобой — самое невероятное из всего, что когда-либо происходило в моей жизни, — сказал я, наслаждаясь тем, как бежит дрожь по моей коже. — Просто хочу, чтобы ты знала это…

— Я знаю, — откликнулась Кристина и, развернувшись спиной, прижалась ко мне всем своим телом — так крепко, как только могла.

— Обними, — сказала она и сильнее закуталась в мои объятья.

Я обнимал ее, и в этот момент мы были словно два астронавта, оторвавшиеся от космической станции и теперь парившие в невесомости в абсолютной пустоте. Мы были вдвоем — а вокруг нас только бесконечный космос. Я почти любил ее, но эти слова, как и тогда, год назад, всегда оставались для нас под запретом.

Я уснул почти незаметно, а когда открыл глаза вновь, Кристины рядом со мной уже не было. Часы на стене показывали полдень. Но казалось, за те 6 часов, что я спал, мир вокруг меня не изменился ни на йоту. На улице все так же шумел дождь. Блеклый свет из окна неровными пятнами падал на стены комнаты. Единственное, что стало немного другим — это само ощущение пространства, как будто из общей картины убрали какую-то очень важную деталь, и теперь в ней зияла дыра прямо посередине.

Я обвел взглядом комнату, пытаясь найти хотя бы малейшее доказательство того, что наша встреча с Кристиной была реальна, а не просто привиделась мне во сне. Простой отельный номер… Раскрытый чемодан с остатками не разобранных вещей… Картина на стене и слова, значения которых я все так же не понимал… Весь мир, окружавший меня, в этот момент состоял из одних лишь оттенков серого. И если бы не часы на стене, мне было бы сложно понять — день сейчас или вечер.

«Выбор в пользу чего-то одного — это всегда выбор против чего-то другого».

Я поднялся с постели и начал медленно одеваться, стараясь восстановить в голове все события прошедшего дня. Поезд, которого нет в расписании… Балтийское море за дверью отеля… И девушка, которую я потерял, вдруг снова оказавшаяся со мной рядом… Какова вероятность того, что хотя бы что-то из этого могло оказаться правдой? В эту секунду я не мог объяснить все это даже себе самому. Как будто весь прошедший день и вправду был только сном или плодом моего разыгравшегося воображения.

От мысли об этом мне вдруг на мгновение сделалось страшно. И стараясь ухватиться хоть за какую-то ниточку, я порылся в вещах и, достав оттуда свой телефон, вновь попытался кому-нибудь дозвониться. Но связи по-прежнему не было. И в этот момент я был рад этому, как никогда прежде.

Отложив телефон в сторону, я подошел к окну и постарался представить себе, куда могла исчезнуть Кристина. Наверное, призраки живут по своим собственным законам, поэтому у меня самого оставалось только два выхода — просто ждать ее в номере или отправиться на поиски. Я выбрал второе и, закрыв за собой дверь своей комнаты, зашагал вперед по коридору, разглядывая ровные ряды дверей, которые все так же тянулись по обе стороны от прохода. Пространство вокруг меня, как и вчера вечером, заливал янтарный свет зажжённых ламп, но сейчас, днем, он выглядел ненужным и почти нелепым.

— Кристина… — позвал я, но мой голос в этот момент прозвучал негромко и неуверенно, как будто окружавшая меня тишина сделалась плотной и теперь заглушала слова, словно вата. Все, что я слышал вокруг себя — это все тот же шум дождя где-то на отдалении и надрывный скрип половиц, что раздавался под моими ногами.

Я спустился на этаж ниже, чувствуя, как перила винтовой лестницы заметно дрожат в моих руках. И в этот момент я даже сам удивился тому, как не замечал этого прежде. Отель вокруг меня теперь показался мне старым и ветхим. Я различил трещины на стенах. Словно тонкая паутинка кровеносных сосудов, они разбегались по сторонам, создавая ощущение, что «Мон-Сен-Мишель» может рухнуть в любую секунду. Я пробежал по стене пальцами, пытаясь убедиться в том, не были ли эти трещины просто обманом зрения. Но в следующую секунду слева от себя увидел нечто иное, и от этого все остальные мысли моментально погасли в моей голове.

В коридоре прямо передо мной виднелась приоткрытая дверь, а рядом с ней какое-то угловатое пятно темного цвета — как будто тень на полу или что-то очень на нее похожее. Так падает свет из-за открытых дверей, но только в этот раз все перевернулось в обратную сторону. Я видел ночь в той прорехе, что оставляла незакрытая дверь. А еще какие-то синие огни, кружащие где-то высоко в небе.

Я потянул на себя ручку двери, сделал шаг внутрь, и летняя ночь накрыла меня с головой. Я огляделся по сторонам и снова, как в тот раз, различил рядом с собой плеск воды — но в этот раз это было не море, а скорее река в центре какого-то небольшого городского парка. Я увидел перед собой деревья, дорогу с янтарными фонарями и скамейки, аккуратно расставленные вдоль нее. Да… Это был парк — в этом я был уверен абсолютно точно. Я глядел на деревья, которые почти вплотную подбирались к реке. И от этого у меня в душе шевелилось какое-то странное чувство, которому я никак не мог найти объяснения. Я видел это место в первый раз, но в то же время как будто уже знал его, как те места, которые каждый день проходишь по пути к своему дому.

Повинуясь какому-то странному наитию, я зашагал вперед по дороге, очерченной янтарным светом зажженных фонарей. Где-то над головой у меня порхала стайка ночных бабочек. И глядя на них, я вдруг снова вспомнил слова Кристины о том, что только мотыльки могли спокойно появляться во всех мирах одновременно. Я бросил в их сторону один единственный взгляд, а в следующий миг мое внимание привлекло уже кое-что другое — какая-то мелодия, звучавшая где-то впереди. Голос певца и мотив казались мне отдаленно знакомыми, но вспомнить ее все равно никак не получалось. Я вслушался в вечернюю тишину: мелодия, игравшая вдали, доносилась с противоположной стороны парка. Я зашагал в эту сторону и уже совсем скоро различил впереди себя жилые дома — несколько рядов одинаковых зданий, похожих на те, что обычно рисуют на риэлторских буклетах или праздничных открытках. Дома казались идеальными — треугольные крыши, аккуратные окна со ставнями и ровные лужайки вокруг. Но в то же время большинство из них выглядело абсолютно безжизненно, как будто их поставили здесь лишь только в качестве декораций. Несмотря на поздний вечер, из десятка домов свет горел только в одном. И эта маленькая деталь как-то особо четко выделяла его на общем фоне. Вокруг дома ровным полукругом разливался свет, словно сверху на него падал луч какого-то невидимого прожектора. Музыка доносилась из-за дверей этого дома — и, вслушиваясь в нее, я, наконец, узнал эту мелодию. «Take on me» группы A-HA. Песня, которая легко застревала в голове, но в то же время всегда казалась мне какой-то глупой и чуть-чуть несуразной, как расклешенные джинсы.

Вслушиваясь в ритмичный бит этой мелодии, я поднял глаза вверх: по темно-синему полотну ночного неба плыли голубые и лазурные огоньки, похожие на отблески ночника, скользящие по потолку одной огромной темной комнаты. Я знал, что в реальности ничего подобного не бывает, но все равно глядел на них, как завороженный, не в силах отвести взгляд. Каждое движение их казалось продуманным и очень ровным. Каждый огонек в небе двигался по какой-то заранее установленной траектории. Я смотрел на них, и в этот момент снова чувствовал себя Алисой, бегущей вслед за кроликом. Словно все происходящее вокруг было просто чьей-то постановкой, созданной специально для меня одного…

Я миновал парк, перешел улицу и оказался на пороге того самого дома — единственного, в котором горел свет. С каждой секундой музыка, звучавшая из-за его дверей, слышалась все отчетливей. И двигаясь вслед за ней, я словно бы точно знал, что должен идти именно к этому дому. Я позвонил в звонок.

— Там открыто, — прокричал чей-то голос с другой стороны. Я толкнул дверь и шагнул внутрь.

Первым, что я почувствовал в этот момент, был запах запеченной курицы, доносившийся откуда-то с кухни. Я осмотрелся по сторонам. Дом внутри был таким же, как и снаружи — абсолютно идеальным, как будто на самом деле он был не настоящим, а просто копировал какую-то картинку из журнала про дом и быт. Укрытые пледами кресла, огромный камин с фотографиями и просторная кухня, которая виднелась впереди сразу за гостиной. Я сделал несколько шагов вперед, и тут откуда ни возьмись прямо у моих ног вдруг появилась собака. Светлый лабрадор с темным ошейником и висевшим на нем золотистым жетоном. Собака была крупной, но при этом вела себя настолько дружелюбно, что это не оставляло даже теоретического повода испугаться ее. Пес вилял хвостом, бегал вокруг меня и постоянно вставал на задние лапы, как будто пытаясь дотянуться до моего лица или обнять меня за шею. Я опустился на корточки, чтобы погладить его, и в этот момент различил на жетоне ошейника выгравированную фразу. На круглом кулоне было написано: «Привет, меня зовут Валли». И в этот момент разрозненные кусочки картины в моей голове вдруг стали складываться в единое целое.

— Привет, Валли, — проговорил я, и снова огляделся по сторонам: где-то в глубине души у меня появилось странное чувство, что я оказался дома. Эта мысль завладела мной лишь на мгновение. И уже совсем скоро безвозвратно вылетела из моей головы. Я сделал несколько шагов в направлении кухни и вдруг увидел там нечто такое, из-за чего моментально забыл обо всем остальном. За кухонным столом, рисуя что-то на листах бумаги, сидело двое детей — мальчик и девочка. На нем была белая рубашка с подвернутыми рукавами, какие часто носил я сам, а на ней — простая детская майка с изображением Каспера.

— Я раньше никогда не была за этой дверью, — сказал чей-то голос у меня за спиной, и, обернувшись, я увидел позади себя Кристину. Она выглядела немного растерянной, и в какой-то момент мне даже показалось, что я различил в ее глазах слезы.

— Что это за место? — спросил я.

— Наш дом, — ответила Кристина. — Точнее… Дом, который мог бы быть нашим, если бы все сложилось чуть-чуть по-другому.

— Непрожитая жизнь?

— Да… Что-то вроде этого.

Кристина поджала губы, словно изо всех сил, стараясь не заплакать, и теперь я был точно уверен, что в ее глазах, действительно, проступили слезы. Я отвел взгляд от нее и снова посмотрел на детей, что рисовали за столом. Казалось, они были настолько поглощены делом, что совершенно не замечали ни меня, ни Кристину. Только собака, прибежавшая из гостиной, время от времени поглядывала в нашу сторону.

— В детстве я очень любила этот мультик.

— Какой мультик? — удивился я.

— Про робота-уборщика, у которого есть чувства… Валл-И!!!… Ты что его не смотрел?

Я покачал головой и снова перевел взгляд на Кристину. Она не плакала — слезы будто бы сами катились по ее щекам. Ее слова звучали спокойно и твердо, но в звуках голоса все равно было что-то такое, что делало каждое из них каким-то особо пронзительным. Я чувствовал ее грусть в каждом вдохе и в каждом движении ресниц. Или может быть, это были мои собственные чувства? И моя собственная грусть? Я не знаю… С каждой секундой мне было все сложней отличить одно от другого.

Стараясь отрешиться от этих мыслей, я снова посмотрел на детей, сидящих за столом. Каждое движение их рук выглядело замедленным, как будто воздух вокруг них был каким-то особенно плотным. Взгляды обоих были обращены вниз — на те листы бумаги, что лежали перед ними. Поэтому как я ни пытался, нормально разглядеть их лица все никак не получалось. В воздухе висел запах запеченной курицы, картошки и каких-то овощей. Но в этот момент даже он казался мне не совсем настоящим. Мы словно смотрели на инсталляцию в музее или на какой-то спектакль, который разворачивался всего в нескольких метрах от нас. И от этого ощущение реальности происходящего притуплялось. Я знал, что это только иллюзия, мираж. Но почему-то все равно старался вести себя как можно тише.

— Я очень испугался, когда проснулся утром и не увидел тебя… Где-то в глубине души я все еще боюсь просто открыть глаза и понять, что все это было просто сном.

— Прости, — сказала Кристина одними губами, а потом повторила фразу, которую уже говорила всего пару минут назад: — Я просто раньше никогда не была за этой дверью. Даже странно, что она открылась именно сейчас. Когда ты появился в отеле.

Я на секунду задумался.

— Как это работает? — проговорил я. — Все эти двери… И образы, скрывающиеся за ними.

Кристина покачала головой: «Не знаю. Я уже очень давно перестала искать во всем этом хоть какой-то смысл. Какие-то двери открыты всегда; другие — как эта — открываются только в определенное время… А тебя, как будто накрывает волной… Эти картинки, воспоминания… Я не знаю, как их назвать. Когда я смотрю на них, я думаю о том, что потеряла, и о том, что мне никогда уже не вернуть. Иногда мне кажется, они хотят сказать мне что-то. А иногда, наоборот… Все кажется бессмысленным… И я думаю о том, что они появляются лишь для того, чтобы сделать мне больно. Это так странно… Хорошие воспоминания всегда ранят сильнее, чем плохие».

— Но это ведь не воспоминание… — проговорил я.

— Нет, не воспоминание… — откликнулась Кристина, но больше не добавила ни слова. И я сам почувствовал, что сказал глупость.

Сделав еще один ничего не значащий вдох, она огляделась по сторонам, а затем стала бессмысленно бродить по дому, вглядываясь в его детали. Я пошел вслед за ней, но старался держаться на расстоянии — хотя бы в нескольких шагах позади. Мы вышли из кухни, прошли через гостиную и оказались на втором этаже, где располагались спальня и детская. Я молча смотрел на Кристину, а она просто бродила по комнатам, как астронавт, впервые высадившийся на незнакомой планете.

— Это не выходит у меня из головы, — проговорил я, скорее обращаясь к себе самому, чем к Кристине. — Валли… Откуда он знает, столько о нас?

— Наш несуществующий пес? — ответила девушка и посмотрела на меня вопросительно.

— Нет, — пробормотал я, стараясь как-то иначе расставить слова в предложении. — Я имею ввиду, этот отель… «Мон-Сен-Мишель»… Откуда он знает, что твой любимый мультфильм называется «Валл-И»?

Кристина пожала плечами: «У него был целый год для того, чтобы меня изучить. Иногда мне кажется, что я потихоньку врастаю в него… Как будто со временем я тоже становлюсь его частью».

— Поэтому он так хорошо знает тебя?

— Наверное… — безразлично проговорила Кристина.

Я решил не наседать, но этот вопрос все так же не давал мне покоя. В моих мыслях «Мон-Сен-Мишель» казался мне почти живым существом. И с каждой секундой мне все сильнее хотелось узнать о нем, как можно больше.

Тем временем Кристина нажала на ручку одной из дверей и, на секунду заглянув внутрь, молча вошла в комнату. Это была детская. Красивая комната — не такая, как в журналах об интерьере, скорее — как одна из тех, где дети могут сами выбрать обои или, например, рисовать на стенах. Она не была красивой в классическом понимании этого слова. Но в то же время было в ней что-то такое, что делало ее каким-то по-особенному приятным местом.

Когда мы переступили порог комнаты, в ней горел свет.

— Ты не против, если я его выключу? — спросила Кристина, и в ответ я просто отрицательно покачал головой.

Она нажала на выключатель, а потом потянулась к тумбочке возле кровати и зажгла, стоящий на ней ночник. Пространство вокруг заполнил свет ненастоящих звезд и созвездий. И глядя на это зрелище, я невольно замер на секунду, как космонавт, впервые увидевший открытый космос.

— У наших ненастоящих детей есть вкус, — улыбнулась Кристина и, подойдя ко мне ближе, взяла меня за руку.

— Что это там впереди?

— Я не знаю, — откликнулась девушка.

Не отпуская ее руки, я сделал несколько шагов вперед к странному сооружению, стоявшему в противоположной стороне комнаты. Стены из коробок, каркас из металлических стульев, по-видимому, принесенных с кухни, и разноцветное покрывало вместо крыши растянутое надо всем этим сооружением…

— Шалаш из одеял… — проговорил я, словно ответ появился во мне сам собой. — Мы делали такие в детстве.

— Что там внутри? — спросила Кристина.

Я пожал плечами: «Давай посмотрим».

Я пододвинул ночник чуть поближе, чтобы обеспечить себе необходимый свет, и, присев на корточки, начал искать то место, которое выполняло здесь функции главного входа. Оно отыскалось довольно быстро. Я аккуратно поднял покрывало, словно открывая входную дверь, и секунду спустя первым прошмыгнул внутрь.

— Залазь, — прошептал я, и Кристина пролезла внутрь следом за мной. — Аккуратно… Тут вместо гвоздей бельевые прищепки. Это не самый надежный материал.

— А здесь мило, — улыбнулась девушка, оглядываясь по сторонам. Пол «шалаша» был уложен одеялами и подушками. На «потолке» висели рисунки с изображением звезд и планет. А прямо рядом с ними, прикрепленная теми самыми бельевыми прищепками, висела новогодняя гирлянда, которая должна была по задумке обеспечивать здесь необходимый свет. Я зажег ее, и крошечный мир из подушек и покрывал наполнился огнями красного, желтого и синего цвета.

— Мы часто у себя дома делали нечто подобное в детстве… — проговорил я и, откинувшись на спину, лег головой на одну из подушек, которая лежала внутри. Из-за детских размеров «домика» внутри можно было только лежать и, смекнув это, Кристина расположилась на подушках рядом со мною.

— А они, кажется, милые дети, — сказала она, и в следующее мгновение ее голос снова сделался тише. — Мне очень жаль, что мы не знали их по-настоящему.

Я тихо вздохнул: «Да… Мне тоже». И следующие несколько минут мы лежали с ней в абсолютной тишине, глядя, как разноцветные огни скользят по растянутым над головой простыням и покрывалам.

— Получается, этот отель знает теперь что-то и о тебе тоже, — проговорила Кристина, и лежа рядом со мной, повернулась в мою сторону.

— Получается так, — ответил я, но эти слова прозвучали сейчас абсолютно равнодушно.

— Может, расскажешь и мне что-нибудь о себе?

— Что, например?

Кристина пожала плечами: «Все, что угодно»!

Я на секунду задумался, но уже совсем скоро слова пришли, словно сами собой. И я заговорил, внимательно подбирая каждое слово.

— Знаешь, в детстве мне всегда очень нравилась одна книга. Про Алису и Страну Чудес. Я читал ее, наверное, раз десять, но всегда не понимал в ней только одного: почему после всего того, что с ней случилось, Алиса решила вернуться назад? Почему она не осталась в Стране Чудес, а предпочла обычный мир, где нет ничего — ни чудес, ни магии?… Для меня тогда это было, наверное, одной из самых больших загадок моего детства.

Кристина улыбнулась: «А я как-то больше волновалась о том, кто подставил кролика Роджера».

— Нет, я серьезно… Я читал ее вновь и вновь и постоянно думал, что если бы я сам оказался там, я бы никогда не вернулся. И вот сейчас мне выпал подобный шанс. Остаться в этом отеле, как будто это и есть моя собственная Страна Чудес. Я вижу странный туман над горами, космических мотыльков и видения из прошлого, которые сами собой оживают перед моими глазами… А еще я без ума от одного очень милого призрака. Я понимаю — это ненормально. Но единственное, чего я сейчас по-настоящему боюсь — это проснуться. И понять, что тебя больше нет, и что тот поезд, разбившийся в горах, оборвал все безвозвратно.

Кристина посмотрела на меня уже серьезней, и в ее глазах блеснули огоньки. Я глядел на нее и в этот самый момент думал только о том, как она красива. Ее кожа казалась бледной и почти прозрачной. И лишь только на губах сохранился едва уловимый розовый цвет. Казалось, весь ее облик был соткан из тумана. Словно смерть убрала с ее лица любой даже самый малейший изъян.

— Обними, — сказала Кристина, как часто говорила когда-то прежде. А потом придвинулась ближе ко мне и замерла, положив свою голову мне на плечо. Мы лежали, обнявшись, и глядели на то, как вверху, прямо над нашими головами, плывут разноцветные огни. Кристина была со мной совсем рядом, и от мысли об этом по моему телу то и дело пробегала едва различимая дрожь. Я думал о том, как найти подходящий момент, чтобы снова поцеловать ее. Но в какой-то миг она просто взяла и поцеловала меня первой. Ее поцелуй был одновременно нежным и жадным, как первый глоток воздуха после морской глубины. Я чувствовал, как от ее кожи исходит холод, но от этого чувства мне хотелось прижаться к ней только сильней. Я слышал, как она дрожит. Но в следующий миг все оборвалось. Я лежал в тишине, с каждой секундой все крепче и крепче сжимая Кристину в своих объятьях. Она была рядом, и все, чего мне хотелось — это не отпускать ее никогда. Как мою собственную Страну Чудес… Как целый мир, который теперь носил ее имя.

— Не говори ничего… Давай просто насладимся этим моментом.

…А потом мы услышали сильный толчок. Крыша из одеял у нас над головой задрожала и едва заметно съехала набок. Несколько лампочек моргнули и моментально погасли уже в следующий миг. Я обернулся к Кристине: на ее лице читался испуг.

— Что это было? — спросила девушка.

— Я не знаю, — ответил я. — Но кажется, нам пора выбираться отсюда…

Я схватил ее за руку и, недолго думая, потянул за собой. Мы выбрались из детской, спустились по лестнице вниз и, миновав гостиную, выбежали на улицу — к парку и долгой веренице фонарей, выстроившихся в ряд и образовывавших впереди некое подобие коридора. Следующий толчок застал нас уже здесь — и в этот раз я прочувствовал его уже во много раз острей и отчётливей, чем первый. Казалось, кто-то пытается выбить землю у нас из-под ног. Но дрожала не только земля, а как будто бы все мироздание в целом. Я чувствовал себя игрушкой, запертой внутри огромного стеклянного шара. И все, что мне оставалось — это хвататься за воздух, пытаясь понять, куда нам бежать, и что делать дальше.

Откуда-то издалека прилетел сильный ветер.

— Это что… землетрясение? — прокричала Кристина, но ее слова потонули в шуме деревьев и мерцающем свете уличных фонарей. Я поднял глаза вверх: прямо у меня над головой метался все тот же рой мотыльков, но в этот раз их движения не казались размеренными. Скорее, наоборот — в каждом движении их крыльев было что-то отчаянное и обреченное. И глядя на них, в эту секунду я невольно подумал, могут ли мотыльки по-настоящему бояться?

Кристина дернула меня за руку, и я побежал за ней следом. Ночь вокруг становилась темнее, но даже на бегу я все равно различал в ней и что-то еще — какую-то черную и серую рябь, похожу на ту, что появляется на экране телевизора, когда с него пропадает картинка. Нечто подобное я уже видел раньше… Буквально 10 часов назад — тогда, в горах, когда Кристина привела меня к той стене из тумана. Казалось, весь этот мир у реки готов был исчезнуть в любую секунду. Шум ветра превращался в гул. А фонари у нас над головой мерцали все сильнее.

Еще секунда — и я отчетливо различил впереди нас дверь, которая в этот раз была открыта нараспашку. Мы заскочили в нее, но, несмотря на мои ожидания, дрожь под ногами не прекратилась, а скорее, наоборот, стала только сильней.

— Это дрожит сам отель! — проговорил я без какой-либо уверенности в том, что Кристина меня услышит. Мы лежали прямо посреди одного из гостиничных коридоров, чувствуя, как ветер, прилетающий из-за открытой двери, смешивается с пылью, что начинала сыпаться откуда-то с потолка.

Я попытался подняться, но в следующую секунду мир вокруг нас сотряс третий толчок — еще сильнее двух предыдущих.

— Быстрее! — прокричала Кристина. — Нужно бежать на улицу!!!

И словно вторя ее словам, прямо под моими ногами треснула одна из досок пола. Трещины на стенах сделались шире и теперь были видны абсолютно отчетливо. Одна из настенных ламп соскочила со своего места и повисла на шнуре, но все еще продолжала светиться.

Мы бросились к винтовой лестнице, ведущей вниз… Но в следующее мгновение все неожиданно прекратилось. Пыль, еще падавшая с потолка, попала мне в глаза и рот, заставив меня закашляться. Та упавшая лампа, повисшая на стене, затрещала и в следующую секунду все же погасла. Где-то в коленях еще ощущалась едва уловимая дрожь, однако в глубине души я уже четко понимал, что это были только остаточные явления. Все вдруг замерло в одну секунду. Стены перестали дрожать, как будто шторм, шумевший за стенами этого отеля, прекратился так же неожиданно, как и начался.

Я схватил Кристину за руку, как будто это могло хоть как-то помочь.

— Такое было когда-то прежде?

— Нет, — проговорила девушка. — По крайней мере, за то время, что я провела здесь…

Я обвел взглядом стены и потолок, пытаясь еще раз убедиться, что землетрясение стихло. Вокруг нас стояла звенящая тишина, и даже дождь, что еще пару часов назад заливал Высокие Татры, теперь больше не был слышен.

— Наверное, нам стоит осмотреться? — сказал я, так и не решив до конца, были ли эти слова вопросом или утверждением. Кристина кивнула, а потом просто проговорила: «Давай. С чего начнем»?

Я пожал плечами: «Не знаю… Я просто хочу понять этот отель чуть-чуть лучше».

— Хорошо, — согласилась Кристина. — Только не уходи далеко от меня… Мне как-то не по себе от всего этого.

Я поцеловал ее в губы, пытаясь успокоить толи ее, толи самого себя, и в этот раз они уже не показались мне такими холодными, как прежде. Мы разошлись в разные части коридора. Я закрыл дверь, ведущую к парку, отметив про себя, что буря за ней прекратилась. А Кристина просто замерла в стороне от меня, с каким-то особым любопытством разглядывая трещины на стенах.

— Интересно, сколько лет этому отелю?

— Не знаю, — ответил я. — По документам он построен в 1899-м сразу после того как здесь в Татрах проложили железную дорогу. Но я не удивлюсь, если в реальности «Мон-Сен-Мишель» окажется даже старше.

— Так значит, все началось с железной дороги?

— Да, — кивнул я и вдруг сам удивился, как мне раньше не пришла в голову эта мысль. — Почти восемьдесят лет этим отелем владела одна и та же семья… А теперь, наоборот, он постоянно меняет владельцев. Несколько месяцев назад его выкупила одна крупная компания из Германии, занимающаяся скупкой и реструктуризацией проблемных активов. Именно она оплатила мне эту поездку.

— И зачем им этот отель?

— Не знаю. Наверное, они снова хотят, чтобы он принимал постояльцев.

— После стольких лет?

— Да…

— А та семья, что владела им в самом начале… Что с ней стало?

Я усмехнулся: «Этого я тоже, к сожалению, не знаю. Мне вообще не так много известно об этом месте».

— Столько тайн.

— Да… — бессмысленно проговорил я. — Но если кто-то владел этой гостиницей так долго, здесь, наверняка, должно было что-то остаться с того времени…

— Что, например?

— Может быть, старые документы или вещи прежних хозяев… Я не знаю точно, но что-то обязательно должно быть.

— Но как ты собираешься найти это?

Я пожал плечами: «Давай для начала осмотримся, а лучше перевернем здесь все вверх дном. А там будет видно. Ты сказала, что „Мон-Сен-Мишель“, как шкатулка с воспоминаниями… Значит, где-то тут должны быть воспоминания и о том времени тоже… О том, с чего все началось».

Кристина посмотрела на меня и заговорщицки улыбнулась: «Эта идея мне нравится».

— Поможешь мне?

— Конечно… Переворачивать все вверх дном — одно из моих любимых занятий.

Мы отправились на поиски и стали методично осматривать один этаж за другим. Я обошел все технические помещения, а Кристина с упоением капалась в ящиках на ресепшене, проверяя записи в книгах и звеня заготовками ключей, которые обнаружились в отдельном мешке прямо под стойкой. Мы поснимали все чехлы с мебели, одернули шторы там, где они были, и даже спустились в подвал, где находилась котельная и система водоснабжения. После землетрясения «Мон-Сен-Мишель» напоминал корабль, который недавно пережил шторм. Отель устоял. Однако с каждым днем и даже с каждым часом он все меньше и меньше напоминал ту роскошную гостиницу в горах, которую я впервые увидел тогда — на фотографии в конверте. Трещины на стенах… Несколько разбитых окон на этажах и съехавшие набок карнизы прямо над ними… Покосившийся балкон над парадным входом… И роскошная хрустальная люстра, свалившаяся с потолка и теперь бесформенной массой лежавшая прямо посреди главного холла… Я обходил одно помещение за другим, думая о том, что сейчас этот процесс скорее напоминал разбор завалов, чем поиски важных зацепок. Отель разрушался, и в какой-то степени мне было даже его жаль. Как будто он был огромным левиафаном, испускающим последний вздох на берегу огромного синего моря.

— Я что-то нашла, — сказала Кристина, но обернувшись назад, я не сразу понял, откуда доносился ее голос.

— Ты где?

— Тут, — откликнулась девушка и в следующую секунду выглянула наружу из узкой трещины в стене, которую я сначала не заметил. — Ты должен это увидеть. Здесь еще одно помещение.

Я попытался пролезть за ней следом, но проход был совсем небольшим, поэтому пробраться внутрь у меня получилось не с первой попытки. Внутри было темно, и от этого в первые несколько секунд я все никак не мог понять, где оказался. Единственное, что я чувствовал абсолютно отчетливо — это затхлый запах старины. Так пахнут старые книги или раритетная мебель, которая уже начинает покрываться плесенью.

— Что это за место? — спросил я, чувствуя, как сквозь трещину в потолке мне на голову падают капли дождя, который к тому времени уже почти прекратился.

— Сейчас посмотрим, — откликнулась Кристина и в следующую секунду щелкнула выключателем, пытаясь зажечь свет. Но в ответ в темноте загорелось только пару тусклых лампочек.

Я сощурился, но даже сквозь сомкнутые веки смог разглядеть вокруг себя груды старой мебели, сваленной по углам в хаотичном порядке. Деревянные стулья, стоящие один на одном, крышку от рояля, снятую с корпуса, картонные коробки с разными надписями, разобранные шкафы и еще целую кучу прочего барахла подобного рода. Просто старый хлам, который стащили сюда из номеров перед тем, как вывезти. Просто поломанная мебель и разная мелочь в обычных картонных коробках.

— Печальное зрелище, — сказала Кристина, обводя взглядом кучи барахла прямо перед собой.

— Наверное, все это просто не успели вывезти после того, как в отеле начались ремонтные работы…

— Да, нет… Я не об этом… — ответила девушка, не давая мне закончить. — Просто мне самой всегда было немножко жаль выбрасывать старые вещи. Когда-то они были нужны… Их любили… У каждой из них была своя история и даже какая-то собственная судьба… Они создавали уют. А теперь — это просто мусор… Посмотри, здесь есть даже картины!.. Это как кладбище для ненужных вещей…

Я огляделся по сторонам: «Больше напоминает старый чулан под лестницей».

— Да… — отозвалась Кристина, но больше не добавила ни слова.

— Давай осмотримся здесь, — предложил я, чтобы прервать, повисшее между нами молчание. Но Кристина в ответ просто молча кивнула. Мы стали перебирать вещи — я с одной стороны, а она с другой. Вокруг пахло ветхостью — странная смесь запахов бумаги, древесины и плесени. И, вдыхая ее, я думал о том, что, наверное, именно так пахнет прошлое, которое теперь оказалось никому не нужным.

Больше я не пытался заговорить с Кристиной. Она разбирала коробки и, доставая оттуда ту или иную вещь, потом долго крутила ее в руках, как будто все больше проваливаясь в свои мысли. Я не хотел мешать ей, а потому тоже сосредоточился на поисках. Я нашел ворох старых простыней, несколько цветочных ваз, аккуратно проложенных упаковочной бумагой, ненужную аудиоаппаратуру и даже музыкальный смычок, который валялся среди вещей без прилагающейся к нему скрипки. Разобравшись с вещами поменьше, я перешел к мебели — точнее, к тому, что еще от нее оставалось. Я видел спинки кресел без всех остальных частей, столешницы с двумя или тремя ножками, какие-то зеркала со сколотыми краями. Глядя на каждую из этих вещей, я пытался представить себе то место, которое было отведено ей прежде. И в этот момент я, кажется, начал понимать все то, о чем говорила Кристина несколько минут назад.

— Хочешь, расскажу секрет? — вдруг сказала она, и, услышав ее голос, я обернулся.

— Конечно.

— Но предупреждаю, скорее всего, это покажется тебе глупым. Поэтому обещай, что не будешь смеяться.

— Да… Хорошо, — проговорил я. Но, кажется, это были совершенно не те слова, которые она собиралась услышать.

— Обещай, — сказала Кристина уже чуть-чуть тверже.

— Обещаю, — ответил я, но после этого она снова не сказала ни слова. Вокруг нас повисла тишина. Я просто ждал, а Кристина потратила еще несколько секунд для того, чтобы собраться с мыслями.

— Раньше, перед тем как выбросить какую-то вещь, я говорила ей «Спасибо». Я знаю, это странно. Но в каком-то смысле мне это было нужно. Знаешь… Это как прощаться с частичкой себя… Платье, в котором ходила на выпускной… Или старый чемодан, с которым ездил в путешествия… Когда ты выбрасываешь их, ты выбрасываешь вместе с ними и какой-то кусочек своего прошлого… Поэтому мне было так важно попрощаться с ними напоследок… Думаешь, это все глупости?

— Нет… — откликнулся я, и мой голос прозвучал как-то неожиданно серьезно. — В каком-то смысле это даже мило. Я просто никогда не думал так о старых вещах.

Я поднял глаза на трещину в потолке, из которой на меня, как и прежде капала дождевая вода, и на секунду растворился в своих мыслях.

— Что это за знак? — спросила Кристина, как-то неожиданно поменяв тему разговора.

— Покажи, — отозвался я, и в следующую секунду она передала мне заднюю часть какой-то старой тумбочки, на которой виднелась простая чернильная печать с двумя сплетенными между собой лилиями.

— Он здесь почти на каждой вещи… Ты видел его когда-нибудь прежде?

— Да… кажется… — неуверенно проговорил я, а затем, чтобы убедиться в своей правоте, достал из кармана один из конвертов, которые получил от Спильмана во время нашей с ним встречи. — Это знак компании Futuris… Я говорил тебе о ней… Они выкупили «Мон-Сен-Мишель» у прошлых владельцев…. Несколько месяцев назад…

— Но этим вещам не несколько месяцев… — возразила Кристина. — Некоторым предметам здесь по несколько десятков лет.

Я повертел в руках какой-то разобранный проигрыватель грампластинок, потом — настенные часы, которые случайно попались мне на глаза. На нижней панели каждого предмета виднелся тот же самый символ, но при этом сами модели выглядели раритетными. Судя по виду — и часы и проигрыватель выпустили еще во времена Польской Народной Республики, не меньше 50 лет назад.

Эта мысль ударила меня, как пощечина, и на несколько секунд все вокруг меня растворилось.

— Может эти логотипы нанесли уже позже? — предположил я, но даже сам не поверил в то, что это может быть правдой.

Глядя куда-то перед собой, я все сильней и сильней проваливался в свои мысли. Внутри моей головы кружились обрывки фраз и десятки самых разных предположений, каждое из которых выглядело теперь все безумней и безумней. Иногда мне казалось, что нужный ответ совсем рядом. Но ухватиться за него никак не получалось, и все, что мне оставалось — это суматошно перебирать старые вещи одну за другой, каждый раз находя на них все те же символы.

— Здесь еще какие-то фотографии, — проговорила Кристина и, разобрав очередной ящик, стала одну за другой протягивать мне старые фотокарточки. Большинство из них были черно-белыми, но сама бумага была настолько старой, что к этим цветам постоянно добавлялся еще один — коричневый. Я вглядывался в старые снимки, но первое время не находил в них ничего, что могло бы представлять хоть какой-то интерес. Группа постояльцев, играющих в бадминтон на специальной площадке перед отелем… Молодая семья, осматривающая свой гостиничный номер… Групповое фото персонала на фоне озера и гор… Снимки поездов на железнодорожной станции…

Так… Стоп! Я отложил все фотографии в сторону и стал внимательней вглядываться в ту, что попала мне в руки одной из последних. Снимок выглядел потрескавшимся и почти ветхим, поэтому мне не сразу удалось точно разглядеть то, что было на нем изображено. Я видел поезд, стоящий у железнодорожного перрона, крошечное здание вокзала, дорогу из красивых кованых фонарей и огромный роскошный отель, замерший впереди, на фоне впечатляющих горных пейзажей. На оборотной стороне фотокарточки значилась надпись: «Высокие Татры. Отель „Мон-Сен-Мишель“. Август 1906 года». Я зажал снимок в руках и на мгновение замер.

— Ты что-то нашел? — спросила Кристина и, вплотную прижавшись ко мне, стала из-за моего плеча глядеть на то самое фото.

— Здесь была железнодорожная станция, — ответил я.

— Да?.. Ну и что?

— Нет… Ты не поняла. Я имею ввиду, она была ПРЯМО здесь! Посмотри, как близко к отелю подходят рельсы. Между перроном и зданием гостиницы не больше пятисот метров.

Кристина забрала у меня снимок и теперь уже сама стала вглядываться в него очень внимательно.

— Где-то на территории отеля должны быть рельсы… — проговорил я. — Или, по крайней мере, то, что от них осталось через столько лет. Получается, «Мон-Сен-Мишель» раньше стоял почти у самой станции… Вчера, когда я приехал в Татры, я шел до него не меньше нескольких километров.

Я ждал, что Кристина что-то ответит, но вместо этого она просто продолжала молчать, все так же вглядываясь в очертания предметов на снимке. Я внимательней посмотрел на нее, пытаясь прочитать что-то в выражении ее лица. И вдруг заметил, что ее взгляд остается неподвижным. Она смотрела в правую часть снимка — туда, где на фотографии виднелась одна из боковых стен вокзала. Какое-то время я просто ждал, но потом не выдержал и заговорил первым.

— Ты что-то заметила на этом снимке?

— Пока что не знаю, — ответила девушка, а потом быстро свернула фотографию пополам и молча зажала ее в ладони. — Давай отсюда выбираться. Посмотрим, что осталось от твоей комнаты.

Я кивнул, и, развернувшись, мы оба снова двинулись к зиявшей в стене трещине. Кристина пошла первой — и уже через несколько секунд оказалась по ту сторону стены, в общем гостиничном зале. Я глядел ей вслед и в эту секунду все пытался понять, прошла ли она сквозь стену или ей действительно хватило этой узкой расселины для того, чтобы выбраться? Но ответ постоянно оказывался где-то посередине, как будто в этот момент оба варианта были правильными.

— Там с другой стороны где-то должна быть дверь, — сказала Кристина, по-видимому, решив, что я просто не могу выбраться.

— Нет, все в порядке, — откликнулся я и, просунув правую ногу в стенную щель, с некоторым усилием перетянул вслед за ней и все остальное тело.

— Идем? — спросила Кристина и оглядела меня с ног до головы.

— Ага, — откликнулся я, отряхивая с джинсов и рубашки цементную пыль.

— Все-таки в положении призрака тоже есть свои плюсы… — проговорила Кристина и, вновь посмотрев на меня, вдруг как-то загадочно улыбнулась. — Наверное, будь я еще жива, сейчас бы я уже задумалась о диете…

— Да… Может и мне стоит?

Номер, в котором я оставил свои вещи, почти не пострадал во время землетрясения. Единственное, что напоминало о недавнем происшествии, это трещина на потолке и свалившаяся на пол картина. Я сделал несколько шагов внутрь комнаты. Из-за цементной пыли, лежавшей на полу, каждое движение ботинок оставляло на полу смазанные следы.

— Думаешь, здесь безопасно находиться? — спросила Кристина, подняв глаза на тонкую трещину в потолке. — Мне-то уже все равно, а вот на твоем месте я бы поволновалась.

— Предлагаешь мне, собрать вещи и уехать?

— Нет, — тихо ответила девушка.

— Других вариантов все равно я не вижу, поэтому скрестим пальцы.

— Может, хотя бы устроим здесь небольшую уборку?

— Давай, — согласился я. И следующие полчаса мы стирали пыль с пола, вытряхивали покрывала и расставляли свалившиеся предметы по своим местам.

— Все никак не пойму… Что бы это могло значить? — спросил я, вешая на стену ту самую картину с красиво выведенными на ней словами.

— Ничего, скорее всего, — пожав плечами, ответила Кристина. — Просто слова… Если на твоей кружке написано «Лучший босс в мире» — совсем не обязательно, что так оно и есть. Поверь мне, я знаю.

Подобное объяснение показалось мне вполне логичным. И в этот раз, глядя на эту картину, я увидел просто кусок холста, растянутый на нескольких деревянных планках, и тонкий слой краски прямо на нем.

— На твоем месте я бы лучше подумала об обеде, — сказала Кристина, и, услышав это, я вдруг вспомнил, что не ел с шести утра.

— Да… — как-то невнятно пробормотал я и посмотрел на часы, показывавшие пять часов вечера. — Я совсем забыл… В этом отеле время движется как-то странно.

Я открыл дверцу холодильника и с удивлением обнаружил, что он, по-видимому, перегорел во время недавней тряски. Света внутри не было, а температура стоявших в нем продуктов уже была плюс-минус такой же, как и во всей остальной комнате. На состоянии еды это сказалось несильно, но, выбирая продукты для своего обеда, я все равно невольно потянулся именно к тем, которые могли испортиться в первую очередь. Я достал шоколад, сыр, порезанный ломтиками, хлеб в вакуумной упаковке, а затем, подумав немного, добавил ко всему этому еще и бутылку бренди, стоявшую на стенке холодильника.

— Будешь? — спросил я, поднимая с пола два простых стеклянных стакана.

— Ты про бренди?… Ммм… Я же говорила, что вряд ли могу опьянеть.

— Но ты же чувствуешь тепло, слышишь запахи и все еще можешь составить мне компанию…

— Наверное… — Кристина пожала плечами и, так же как и сегодня с утра, снова забралась на подоконник, подтянув колени почти к самому подбородку. Я посмотрел на нее и вдруг снова подумал, что смерть была ей к лицу. Я любовался ею, но всего одно лишь мгновение. Уже в следующую секунду я одернул себя, открыл бутылку с бренди, наполнил стаканы до половины и протянул один из них ей.

— Помнишь те три дня в Юодкранте… Я почти постоянно чувствовала себя чуть-чуть пьяной… То ли от алкоголя… То ли от того, что за весь отпуск я тогда проспала, наверное, часов десять…

— Больше, — возразил я.

— Нет, правда! Я считала. За три ночи мы проспали всего десять часов. Это были одни из самых лучших дней в моей жизни… И я помню, что тогда я постоянно будила тебя, когда ты пытался спать… Чтобы не потерять даже единой секунды.

— Я был счастлив тогда…

— Да, — откликнулась Кристина и, подняв стакан перед собой, втянула в себя запах бренди. — Я тоже. Сейчас, кажется, что это было в прошлой жизни.

Кристина тихо усмехнулась. А я так же тихо добавил: «Это были хорошие дни… Знаешь, даже странно, как по-разному может бежать время. Там, в Минске, мне иногда казалось, что весь следующий год вместил в себя меньше событий, чем эти три дня… И если бы я мог обменять один год своей жизни еще на несколько дней там, с тобой, в Юодкранте — я бы это сделал, не сомневаясь».

— Не говори так… — ответила Кристина.

— Почему?

— Просто не надо…

Я промолчал, и девушка передо мной тоже не добавила ни слова. Она отвернулась к окну, но, даже видя ее лицо только в профиль, я все равно хорошо различал какое-то неясное беспокойство в глубине ее глаз. Кристина смотрела на горы вдали. И эта картина, открывавшаяся передо мной, была одной из самых прекрасных из всех, что я когда-либо видел в жизни. Заснеженные белые склоны поднимались высоко к небесам. Белесый туман вдалеке подчеркивал долины и овраги. Дождь, шумевший с утра, прекратился, но небо над Высокими Татрами все еще оставалось серым. Я глядел на мир за окном и представлял себе, что из всех людей на планете, сейчас остались только мы вдвоем. И в этот момент подобная мысль уже даже не казалась мне какой-то безумной или нереальной.

Я сделал глоток бренди, и по моему телу вдруг пробежала дрожь. Я замерз, но от этого жар напитка внутри ощущался лишь только сильнее. Холодные пальцы гнулись теперь как-то нехотя. Кожа на руках покрылась мурашками. И глядя на них, я вдруг сам удивился тому, как не замечал этот холод прежде.

«Мне нужно поесть», подумал я и в следующую секунду принялся делать для себя бутерброды с сыром. Снова отправившись к холодильнику, я нашел пачку сухого молока и решил развести себе стаканчик. Обед получился так себе, но, не замечая вкусов, я проглотил его за считанные секунды. От чувства сытости дрожь унялась. Но каждый новый глоток бренди, разливавшийся жаром в моем животе, все равно приносил мне особое наслаждение.

— Ты был прав, — сухо сказала Кристина, не поворачиваясь ко мне. Но в первые секунды я так и не понял, о чем она говорила.

— Ты о чем?

— Об этом отеле… Хотим мы остаться или хотим уйти, но нам нужно понять, что это за место, в котором мы оказались.

Я сделал еще один глоток бренди и, откинувшись на кровати, долго глядел на тонкую трещину в потолке, протянувшуюся от одной стены до другой примерно на три четверти комнаты. И в какой-то момент она поглотила целиком все мои мысли. Я думал о том, какова вероятность того, что «Мон-Сен-Мишель» сейчас развалится пополам и обрушится на меня всей своей массой? 50 на 50? Может быть, нам действительно стоило бы поискать другое место для ночлега?

Я посмотрел на Кристину, потом на стакан в своей руке, потом обвел взглядом комнату… И попытался заставить себя снова думать о чем-то конструктивном. И в этот момент мне в голову пришла одна единственная мысль.

— Сколько здесь дверей, которые ты никогда не открывала? — спросил я, пытаясь прикинуть, какую часть гостиницы мы уже успели осмотреть.

Кристина пожала плечами: «Их много… Несколько десятков… Намного легче посчитать те двери, за которыми я была».

— Может быть, тогда посмотрим, что там за ними?.. На ресепшене висят почти все ключи.

Кристина секунду помедлила, как будто эта мысль показалась ей не самой удачной, но в конце все же ответила: «Давай». Ее голос прозвучал как-то настороженно, но в этот момент я решил не вдаваться в подробности и ни о чем ее не спрашивать. Из номера мы вышли молча, а затем спустились на первый этаж и стали один за другим снимать ключи, висевшие на специальной доске прямо за стойкой регистрации.

— Пойдем? — снова переспросил я, решив убедиться, не хочет ли она сказать мне еще что-то.

— Пойдем, — безразлично откликнулась Кристина и, зажав в ладонях свою часть ключей, зашагала за мной следом. Я думал о нас… Девушка-призрак и парень, запутавшийся в себе самом… И в этот момент мне казалось, что мы самая странная парочка в мире.

Стараясь двигаться как можно тише, мы поднялись по лестнице и снова стали проходить этажи гостиницы один за другим. Иногда подходя к очередной двери, я на секунду прислушивался к тому, что происходило за ней, а Кристина просто стояла в стороне и старалась не издавать ни звука. Я различал шум воды, обрывки чьих-то разговоров или, например, музыку, звучавшую где-то вдали. Временами я даже видел свет, пробивающийся сквозь тонкий зазор между полом и дверью. Но стоило мне подобрать нужный ключ, как в комнате все исчезало. И все, что открывалось моему взору — это еще один пустой гостиничный номер, в котором могло запросто не оказаться мебели или даже нескольких досок пола.

— Это не наши воспоминания, — проговорила Кристина, когда через полчаса я так же безрезультатно открыл дверь очередной комнаты. — Ты ничего не найдешь… Мы просто зря теряем время.

Прислонившись спиной к стенке отеля, она уселась на пол прямо посреди коридора и теперь смотрела на меня снизу вверх.

— Так значит, это так работает? — спросил я и стал как-то бессмысленно оглядываться по сторонам. — Этот отель показывает тебе только то, что выбирает сам?!

— Я не знаю, — тихо ответила Кристина. — Когда я умерла, со мной никто не проводил инструктаж, как правильно быть призраком. Никаких наставлений, мастер-классов или экскурсий по старым отелям… И, сказать по правде, меня не особо волновало все то, что здесь происходит.

— Мне кажется, за год я бы уже все тут облазил…

Кристина как-то неопределенно хмыкнула, словно обидевшись на меня, а потом стала бессмысленно ковырять ногтем заусеницы на своих пальцах. Я сел рядом с ней, абсолютно уверенный в том, что в ближайшее время больше не дождусь от нее ни слова. Но через секунду она вдруг заговорила вновь.

— Когда ты становишься призраком, ты как будто теряешься в своих мыслях… Постоянно прокручиваешь какие-то моменты из своего прошлого… И думаешь о том, как бы все произошло, если бы в определенный момент ты бы поступила так, а не иначе… Твое прошлое… У тебя остается только оно. А все остальное, что происходит сейчас или будет происходить завтра, уже теряет свое значение.

— Как эти закрытые двери? — спросил я, и мой голос прозвучал теперь совсем тихо.

— Да… Но не только… — ответила Кристина. — Скорее… Как весь этот последний год… Я не могу сказать, что я провела его в этом отеле… Большую часть времени я была там, где ты нашел меня. В Юодкранте… Точнее в том месте, которое очень на него похоже… Я думала о тебе, о том времени, что мы провели вместе… о жизни, которую я так и не прожила… И сказать по правде, меня мало волновало все то, что происходит по эту сторону двери. Это ненормально… Я знаю… Но у призраков так. Это сложно объяснить.

Ее голос сделался тише. И глядя на нее сейчас, я вдруг почувствовал себя виноватым за все те слова, что произнес минутой раньше.

— Прости, что завел этот разговор… — сказал я, но Кристина прервала меня почти сразу.

— Нет… Все в порядке, — проговорила она так же тихо. — Ты сказал, что тебе нужны ответы… И я просто хотела, объяснить тебе все… Когда ты становишься призраком — ты не замечаешь очень многого. Это как смотреть всегда в одну и ту же сторону… И не оглядываться по сторонам.

Она замолчала, и пару минут мы просто сидели в тишине, глядя на пустой гостиничный номер за дверью прямо перед нами. Я думал о призраках, и о том, что значит для нас наше прошлое. Но все мысли были какими-то обрывочными, как будто дороги, в конце которых ничего нет.

— Как ты думаешь, если этот отель просто развалится от времени или от еще одного такого же землетрясения, что станет со мной?.. — вдруг спросила Кристина. — Я просто исчезну? Испарюсь?

От этих слов по моему телу пробежала дрожь. Во рту пересохло, а потому, когда я, наконец, заговорил снова, каждое слово давалось мне тяжело.

— Я хотел бы сказать, что все будет хорошо, но это было бы неправдой, — ответил я. — Я не знаю, как все будет… Не знаю, почему призраки остаются на земле… И не знаю, что это за место, в котором мы оказались. Единственное, в чем я уверен наверняка — это то, что я не хочу потерять тебя снова. Именно поэтому для меня так важно сейчас во всем разобраться. Нельзя изменить или даже просто подстроиться под то, чего ты не понимаешь. И я хочу понять…

Кристина улыбнулась, и, увидев это, я вдруг подумал о том, что в этот раз мне все-таки удалось подобрать правильные слова.

— Чувствую себя героиней шоу «Обыск и свидание».

— А я думал, что у нас тут, скорей, что-то вроде «Сияния»?

— Не без этого тоже…

Мы рассмеялись — самая странная парочка в мире. А потом она просто уронила свою голову мне на плечо. Кристина молчала, а я думал, о десятках дверей, за каждой из которых хранится обрывок чьей-то судьбы и какие-то особые воспоминания.

— Вчера ты сказала, что мы не одни в этом отеле… Что ты имела ввиду?

— Я покажу тебе, — очень спокойно ответила Кристина. — Только чуть позже. Давай посидим… Еще минуточку…

Через некоторое время Кристина поднялась с места, взяла меня за руку и повела за собой, не говоря ни слова. Мы спустились вниз по шатавшейся винтовой лестнице, прошли разгромленный холл и, выйдя из дверей отеля, зашагали прочь от него, вдыхая морозный воздух, который все еще хранил в себе отпечаток недавно закончившегося ливня. Туман отступил, как море во время отлива, и теперь окружающие пейзажи были видны на многие километры вокруг. Я видел темные горы на горизонте, свинцово-серое озеро вдалеке и такие же небеса прямо над водой. После теплого желтого света в отеле темнота этих сумерек казалась какой-то особо холодной и промозглой. Я смотрел на грязно-белые облака в вышине, вдыхал едва ощутимый запах соснового леса и думал о том, что даже в этой мрачной красоте тоже была своя особая магия. Я чувствовал себя персонажем какого-то мистического фильма. И от вида этих пейзажей вокруг было как-то особо легко поверить в то, что рядом со мной в этот миг шла девушка-призрак, а за спиной возвышался огромный старый отель, наполненный до краев чужими мечтами и воспоминаниями.

— Куда мы идем? — спросил я Кристину, когда молчание между нами стало казаться мне слишком долгим.

— Хочу кое-что проверить, — отозвалась девушка, и в этот момент я вдруг заметил в ее руке тот самый черно-белый снимок, который мы нашли в отеле несколькими часами ранее. Увидев его, я снова начал прокручивать в голове события уходящего дня — от землетрясения утром до пустых отельных номеров, за которыми я абсолютно отчетливо слышал обрывки чьих-то разговоров. Я огляделся по сторонам, и в этот момент вдруг различил вокруг себя нечто странное.

— Посмотри вокруг, — сказал я, и Кристина остановилась. — Видишь что-нибудь необычное?

Девушка взяла небольшую паузу, чтобы оглядеться, но потом все равно тихо ответила: «Нет… Что я должна увидеть»?

— Ничего, — проговорил я и вдруг сам удивился, почему эта мысль не пришла мне в голову раньше. — В том-то и дело. В отеле все вверх дном, а здесь никаких признаков землетрясения или бури. Ни поломанных деревьев, ни покорёженных ограждений вокруг отеля… Ничего… Даже плафоны фонарей не треснули…

— Странно, — ответила Кристина, и ее голос теперь звучал уже немного встревожено. — Как будто это землетрясение было только внутри отеля, а не вне его… Здесь — ничего… Только эти мертвые мотыльки под ногами.

— Мертвые мотыльки?

— Да.

Я опустил глаза вниз и вдруг различил в траве какие-то белые вкрапления, похожие на обрывки мелко разорванной бумаги или дико растущие цветы. Из-за недавно прошедшего дождя они смешались с промокшей землей, а потому теперь в этой картине было что-то особо пугающее и тоскливое. Мертвые мотыльки, вдавленные дождем в промокшую землю. Я опустился на корточки, чтобы рассмотреть их получше и теперь стал различать такие же вкрапления не только прямо у себя под ногами, но и на десятки метров вокруг. Обрывки крыльев и тела мертвых мотыльков покрывали почти всю территорию отеля и смотрелись здесь настолько естественно, что я сразу понял, почему не заметил их в день своего приезда.

— Думаешь это как-то связано друг с другом? — спросил я, подняв глаза на Кристину.

— Тут все друг с другом связано, — спокойно ответила девушка. — И все, так или иначе, сводится к этому отелю у нас за спиной…

Протянув руку к траве, я поднял с земли первого попавшегося мотылька, тело которого еще выглядело более-менее целым. У меня на руке он казался почти невесомым… Серые крылья, сложенные вместе… Хрупкое тельце размером чуть больше, чем наперсток для шитья. Со стороны озера вдруг прилетел холодный ветер, и я невольно сжал ладонь, чтобы его удержать. И от этого движения мотылек моментально развалился на части. Я глядел на обрывки крыльев, снова падающие в сырую траву, и думал о Веронике. Кажется, она говорила, что эти мотыльки умирают от холода? Я уже не помнил точно… От мысли об этом по моей собственной коже снова пробежал мороз. И в эту секунду я молча отметил про себя, что воздух вокруг отеля сегодня был заметно холоднее, чем в день моего приезда. Неужели прошли только сутки?

— Почему они летят сюда? — спросил я и инстинктивно спрятал ладони подмышками, стараясь сохранить в своем теле хоть немного тепла.

— Пойдем, скоро сам все увидишь, — многозначительно ответила Кристина и снова повела меня за собой. — Мне еще нужно проверить здесь кое-что.

— Еще немного странностей?

— Да, — улыбнулась девушка. — Что-то вроде того. Мне кажется, я видела здесь недалеко то старое здание вокзала с фотографии.

С этими словами она протянула мне тот самый снимок, который все это время сжимала в ладони. Фотография была сложена пополам. Я развернул ее и стал долго вглядываться в черно-белые пейзажи на снимке, стараясь различить в них теперь что-то такое, чего раньше не замечал. Я видел поезд у станции, отель на фоне гор и здание вокзала, которое было почти незаметно на фото. Все, что попало в кадр — это часть стены, окно кассы и скошенная крыша прямо над ней.

— Ты знаешь, где находится это здание? — спросил я Кристину, отрывая взгляд от снимка.

— Ммм… Мне кажется, что я знаю.

— Но его ведь почти не видно на снимке?

— А этого и не нужно. Вполне достаточно вот этих часов.

— Часов? — переспросил я.

— Да… Вот они… Сверху…

Я еще раз вгляделся в снимок — в том месте, на которое показывала Кристина. Но даже после ее слов не сразу смог разглядеть часы на здании с фотографии. Я видел полукруг и два росчерка прямо на нем, которые, по всей видимости, были стрелками.

— Часы показывают без десяти минут девять… Посмотри, стрелки находятся в одном и том же углу. Если бы этот снимок был сделан хотя бы на десять минут позже, я бы тоже не поняла, что это часы. Фотография очень старая.

Я не до конца понял, что она имеет в виду, но решил не вдаваться в подробности. В конце концов, это было не так важно, как Кристина разглядела часы на этом снимке.

— На том месте сейчас лес, — проговорила она. — Похоже, за 120 лет здесь очень многое изменилось.

С этими словами мы свернули с тропы, и в следующий момент меня накрыл с головой запах хвои. Мы шли по абсолютно плоской равнине, поросшей еловым лесом. Сверху с деревьев катились капли дождя. Стоило мне задеть какую-то из веток, как вниз моментально обрушивался холодный душ. Мох и кустарники под ногами тоже все насквозь пропитались влагой, поэтому через несколько минут мои ботинки и одежда уже были изрядно мокрыми.

— Почти пришли, — сказала Кристина, заметив, как по моей коже в очередной раз пробежала дрожь.

— Подожди… — откликнулся я, чувствуя, как носок моих ботинок вдруг ударился во что-то металлическое.

— Что там? — спросила Кристина.

— Кажется… рельсы, — ответил я, и в следующую секунду, присев на корточки, стал рассматривать остатки стальных балок у себя под ногами и деревянные доски, поросшие мхом. Две ровные колеи тянулись передо мной слева направо. Во многих местах части рельс не хватало, а там, где стальные балки еще оставались на своем месте, металл сильно почернел и покрылся темно-коричневыми пятнами ржавчины. Кое-где прямо посередине рельсового полотна пробивались молодые деревья. Доски между двумя частями колеи превратились в труху и теперь держались лишь благодаря, обступившему их ковру из мха. Ели, что росли с обеих сторон, прижимались к рельсам почти вплотную, образуя по обе стороны почти идеально ровный коридор. И глядя на него сейчас, я даже удивился, как не заметил этого прежде.

— Мы чуть не заблудились, — сказала Кристина, виновато сощурив взгляд. — Я вообще только приблизительно представляла, где находится это здание со снимка… Если бы ты сейчас не наткнулся на эти рельсы, я бы точно прошла мимо него.

— Мы уже на месте?

— Оказывается, да. Я даже сама чуть-чуть удивилась. Вон оно… — ответила девушка и показала рукой куда-то в сторону, слева от меня — туда, где между деревьями виднелся небольшой просвет. Я пригляделся и в следующую секунду различил перед собой старое каменное здание, потемневшее настолько, что сейчас его едва можно было заметить из-за деревьев и вечернего сумрака.

— Похоже на вокзал с фотографии? — спросила Кристина и, сделав несколько шагов в его направлении, достала перед собой тот самый черно-белый снимок.

— Пойдем, проверим, — откликнулся я, и, ничего не говоря, мы зашагали по рельсам в сторону старого железнодорожного вокзала, который теперь был больше похож на послевоенные развалины. Я видел окна без стекол, провалившуюся вовнутрь крышу, яркие центральные двери, которые, по-видимому, когда-то имели желтый цвет. Но разглядеть что-то ясней в постепенно сгущавшихся сумерках было очень сложно. Чтобы хоть как-то улучшить обзор, я достал из кармана мобильный телефон и включил на нем фонарик, который обычно почти никогда не использовал. Луч оказался довольно мощным, но и он не особо исправлял положение.

— Смотри… Те самые часы с фотографии! — сказала Кристина и шагнув за границу деревьев, вдруг потянула меня за собой.

Мы подошли к зданию ближе, и теперь часы на фасаде смог разглядеть и я тоже. Круглая оправа, пара старомодных стрелок, указывавших теперь точно вниз, треснувший циферблат. Я узнал их почти сразу. Точнее не сами часы, а то, как они были расположены на фасаде невысокого одноэтажного здания с треугольной крышей. Ошибки быть не могло: то черно-белое фото было сделано именно здесь. И наткнувшись на эту мысль, я вдруг невольно огляделся по сторонам, пытаясь представить себе, где стоял поезд, и в какой стороне впереди открывался проход к отелю. Но вместо этого увидел перед собой только деревья и изорванную линию рельс, тянувшихся параллельно старому зданию вокзала.

— Там те же самые лилии, — сказала Кристина. — Прямо на циферблате… Как ты сказал, называлась та фирма, которая отправила тебя сюда?

— Futuris… — проговорил я, и разрозненные части мозаики стали потихоньку складываться в моей голове в единый узор. Мертвые мотыльки в конвертах; Спильман, появившийся в офисе газеты в самый подходящий момент, и его таинственное исчезновение незадолго до моего приезда в Татры… Теперь все эти события казались мне звеньями одной цепи. Я знал, что в «Мон-Сен-Мишель» меня привели не случайно. И знал, кого мне нужно было найти для того, чтобы получить все ответы. Ну или, по крайней мере, какую-то часть из них.

Стараясь еще раз проверить свои мысли, я обошел здание стороной, заглянул в разбитые окна, обежал глазами потрескавшийся асфальт, который, по-видимому, когда-то выполнял функции перрона… Но ничего необычного в нем так и не нашел. Просто рассыпающееся здание, стоящее прямо посреди хвойного леса. Единственной деталью во всей этой конструкции, которая могла представлять хоть какой-то интерес, были те самые часы с гербом в виде переплетенных лилий.

— Что-то я сомневаюсь в том, что они купили «Мон-Сен-Мишель» несколько месяцев назад, — сказала Кристина, как будто специально стараясь подтолкнуть меня к разговору.

— Теперь мы, по крайней мере, знаем, как один из нас оказался в этом месте, — ответил я, и мой голос прозвучал абсолютно бесцветно.

— Но зачем этой компании нужно было, чтобы ты приехал в Татры? И почему именно ТЫ?

— Не знаю, — честно признался я после короткой паузы. — Мой редактор тоже говорила о том, что это может оказаться какой-то ловушкой. Деньги, которые нам обещали… даже аванс, что получила газета еще до начала этой поездки… был слишком большим для рядового расследования.

— Так значит, ты здесь из-за денег? — сказала Кристина, и я почти физически почувствовал, как в эту секунду она напряглась.

— Нет, — ответил я. — Конечно, не из-за денег… Я здесь, потому что весь прошлый год был для меня пустым. Эти сутки… здесь… в Татрах… вместили в себя больше событий, чем весь прошлый год. Я хотел найти свой омут, в который можно было бы броситься с головой. И эта поездка, казалась, просто идеальным решением.

— Омут? — переспросила Кристина, словно пытаясь распробовать это слово на вкус.

— Да, — откликнулся я. — Или что-то вроде этого…

Мы зашагали в обратную сторону, прошли небольшой перрон и дальше двинулись уже прямо по рельсам. Кристина шла первой, а я держался в нескольких метрах у нее за спиной. Она казалась задумчивой, а я, наоборот, изо всех сил старался очистить свою голову ото всех мыслей.

— Как ты думаешь, куда ведут эти рельсы? — спросила Кристина, указывая взглядом на тот самый коридор из деревьев, что обступали железнодорожное полотно с обеих сторон.

— В город, наверное… А может куда-то дальше… Единственное, в чем я уверен абсолютно точно — это то, что сейчас не самое подходящее время, чтобы это проверять.

— Да, — откликнулась девушка. — Уже скоро ночь… А я хотела показать тебе еще кое-что.

— Еще одно полуразвалившееся здание? — улыбнулся я, и Кристина рассмеялась.

— На самом деле, да… — отозвалась она. — Даже странно, что сегодня все так выходит.

Я не нашел, что ответить, и поэтому просто промолчал. Дальше мы шли, не говоря ни слова. Через несколько минут мы свернули с рельсов и снова зашагали сквозь лес. Потом была дорога из фонарей и ночь, которая с каждой секундой становилась все темнее. Мы шли в общей сложности минут 7—8 и остановились лишь тогда, когда подошли к небольшому озеру, располагавшемуся прямо у самой границы отельной территории. Даже, несмотря на темноту, я видел тонкую поволоку тумана, плывущую над водой. И глядя на нее, вспомнил вчерашнюю ночь и слова Кристины о том, что это озеро — крайняя точка, до которой она может добраться. Вокруг озера стояло несколько скамеек без спинок. Кристина села на одну из них, но повернулась так, чтобы озеро было не перед ней, а у нее за спиною. И в этот момент я понял, что мы пришли сюда скорее из-за этих скамеек, чем из-за озера.

— Отсюда хороший обзор, — сказала Кристина и как-то загадочно улыбнулась мне. — Я иногда прихожу сюда и представляю, что смотрю какое-то крутое шоу в театре. Ну или что-то похожее…

— Чего мы ждем?

— Других призраков… Ты же хотел на них посмотреть?

Я огляделся по сторонам: на черном полотне ночи примерно в километре передо мной возвышался отель «Мон-Сен-Мишель». Просто отель, который я видел уже десятки раз прежде.

— Я даже не знаю, что ответить…

— Ничего не говори, — ответила Кристина и, придвинувшись ко мне ближе, положила мою руку себе на плечо — так, чтобы оказаться в моих объятиях. — Просто обними меня крепче. И давай наслаждаться моментом.

Я поцеловал ее в висок и в этот момент вдруг очень четко почувствовал, что ее кожа больше не была такой холодной, как прежде. Эта мысль показалась мне странной, но через пару минут перед моими глазами началось нечто такое, что в ту же секунду заставило меня забыть обо всем остальном.

Первым, что я увидел, был крошечный синий огонек в небе над «Мон-Сен-Мишелем». Он походил на падающую звезду, но только она летела не сверху вниз, а двигалась вокруг отеля полукругом. Еще секунду — и к нему присоединился еще один… и еще — пока в небе над отелем не возникло целое светящееся облако. Я смотрел на него и думал, что, наверное, так, спутники в открытом космосе видят сияние галактик. «Мон-Сен-Мишель» был ее центром, а эти огни — десятками незнакомых планет, парящими в едином кольце на фоне бескрайнего темного неба.

Я не знаю, сколько это продолжалось — несколько минут или целый час. Время в этом месте всегда казалось мне немного не таким, как обычно. Я просто глядел на этот круговорот огней в ночном небе. И с каждой секундой все больше и больше ощущал себя его частью.

«Мон-Сен-Мишель» сиял светом бессчётного множества окон. И в эту секунду он больше не казался мне лишь бледной тенью себя прежнего. Скорее наоборот — теперь в его облике была какая-то особая мощь и величие. Как завороженный, я следил за кольцом из огней, что парили над отелем, и заглядывал в окна, каждое из которых теперь излучало свой особый свет. Возможно, это было только обманом зрения: в глубине души я сам понимал, что на таком расстоянии не мог разглядеть за ними ничего подобного… Но в ту секунду я готов был поклясться, что видел в этих окнах людей, обрывки пейзажей или синеву незнакомого неба. Я вспомнил о Юодкранте — придуманном и настоящем. И вдруг вновь попытался представить себе, что скрывалось там — за десятками других дверей и комнат.

Я думал о призраках и множестве оборванных жизней, которые кто-то так и не успел прожить до конца. И пытался понять, чем или кем были эти огни, кружащие сейчас в ночном небе. Эти мысли захватили меня целиком, пока мое внимание вдруг не отвлекло нечто другое. Какое-то касание моей щеки — очень тонкое и едва ощутимое. Я обернулся, и увидел на своей руке чуть ниже сгиба локтя упавшего мотылька, как две капли воды похожего на тех, что я видел накануне. Белые крылья и тело чуть больше швейного наперстка. Он не двигался, и стоило мне пошевелиться, как он очень тихо рухнул вниз, чтобы секунду спустя исчезнуть в мокрой траве прямо у меня под ногами. Я поднял глаза вверх и вдруг заметил в воздухе над собой какое-то едва различимое движение. Ночь была черной, как смоль, но даже в темноте я отчетливо понял, что это было. Рой мотыльков парил в небе прямо у меня над головой, и мне даже не нужно было видеть этого, чтобы понимать, что в этот самый момент они все двигались по направлению к отелю.

— Они летят на свет, — сказала Кристина, провожая взглядом цепочку из мотыльков, тянувшуюся вперед и терявшуюся где-то в ночном небе.

— И погибают сотнями… — добавил я. И Кристина не стала спорить.

— Да… — согласилась она. — Иногда мне кажется, что они летят сюда, даже заранее зная, что умрут.

— Тогда почему они вновь и вновь прилетают в это место?

— Для того, чтобы умереть счастливыми.

Через какое-то время свет в небе над отелем стал постепенно гаснуть. Движение «звезд» сделалось более интенсивным и почти суетливым, а «Мон-Сен-Мишель» теперь напоминал скорее не ядро в центре галактики, а эпицентр огромной светящейся воронки, которая один за другим затягивала в себя те самые летающие огни. Кольцо в небе вытянулось, превратившись в некое подобие перевернутого конуса. Казалось, «Мон-Сен-Мишель» срывает с неба горящие звезды, и поэтому я совсем не удивился, когда через 5 или 10 минут в небе осталась только непроглядная пустота.

Когда все прекратилось, мы с Кристиной остались у озера абсолютно одни. Я видел едва уловимый свет, который исходит от ее кожи, видел ровную аллею из фонарей прямо впереди… Но все остальное вокруг нас тонуло в сумраке. И эта ночь вдруг показалась мне самой темной из всех, которые я видел прежде.

— Ты весь дрожишь! — проговорила Кристина, но в первые секунды я даже не понял, о чем она говорит. Я посмотрел на нее: ее глаза казались встревоженными, и от этого взгляда мне тоже сделалось не по себе. Она коснулась моей щеки, затем сжала ладонь… Но единственным, что сейчас я ощущал абсолютно четко, было тепло ее рук… ТЕПЛО!.. Которого даже близко не было прежде. И в этот момент я вдруг и сам начал чувствовать, что моя кожа сделалась холодной, как лед. Губы дрожали, как будто минуту назад меня достали из ледяной воды. И лишь только сердце в груди продолжало стучать, как сумасшедшее. Бум! Бум! Бум! Бум! Как огромный барабан, отдававшийся эхом внутри моей черепной коробки.

— Пойдем скорей! — сказала Кристина, и, схватив меня за руку, потянула вслед за собой по направлению к отелю. Даже несмотря на ночную темноту, я видел, что ее взгляд оставался не на шутку встревоженным. И я, как мог, старался успокоить ее.

— Со… мной… все… в… порядке, — проговорил я, но губы больше не слушались меня, и каждое слово давалось с серьезным трудом. Я чувствовал это, начиная понимать, что говорю неправду. Со мной было что-то не так. И в какой-то момент я вдруг подумал, что соседство с призраками все-таки не прошло для меня бесследно.

Держа меня за руку, Кристина почти бежала, а я, как мог, старался за ней поспевать. Мы пробежали аллею из фонарей, пересекли главный холл, взбежали вверх по винтовой лестнице и некоторое время спустя оказались внутри моего номера. По крайней мере, мне казалось, что это был он… Картины вокруг смазывались, и единственное, что я видел абсолютно четко — это испуганное лицо Кристины нависающее надо мной. Она что-то бормотала, но теперь я разбирал уже далеко не каждое ее слово.

— Подожди немного… Я сейчас наберу тебе теплую ванну…

Кристина стянула с кровати какое-то одеяло и секунду спустя накинула мне на плечи. Еще миг — и в моей руке оказался стакан с бренди, а сама девушка исчезла за дверью ванной, за которой вскоре послышался звук падающей воды.

— Мне уже легче… уже легче… — пробормотал я, когда Кристина снова оказалась со мной рядом. И в этот раз это уже было почти правдой. Я сделал глоток бренди. Затем еще один. И, пошевелив плечами, постарался плотнее укутаться в одеяло.

— Ты дрожишь сегодня весь день, но я даже представить себе не могла, что все может стать так серьезно…

— Серьезно? — повторил я, и в этот раз мой голос впервые прозвучал абсолютно ровно.

— Да! — откликнулась Кристина. — Ты бы себя сейчас видел. У тебя губы синие, а кожа холодней, чем у меня!.. Тебя, как будто из ледяной глыбы достали!

— Все в порядке… — ответил я и улыбнулся. — Правда…

— Прости меня…

— За что?!

Кристина тихо вздохнула, а затем посмотрела на меня как-то печально.

— В том, что ты оказался здесь есть и моя вина тоже. Не только твоей редакции или той компании, которой принадлежит этот отель… Но и моя… Понимаешь? Моя!

— Кристина… — проговорил я настолько спокойно, как только мог. — Я оказался здесь лишь потому, что сам так решил.

Я дотронулся ладонью до ее щеки, но Кристина почти сразу отстранилась и быстро убрала мою руку со своего лица.

— Но этот отель — не место для нормальных людей… Сейчас здесь живут призраки!!!

— Ты прогоняешь меня? — проговорил я, и от этой мысли внутри меня снова все задрожало. Но в этот раз холод здесь был уже ни при чем.

Кристина поджала губы, и в ее глазах вдруг заблестели слезы. Я пытался поймать ее взгляд, и все никак не мог понять, чего в нем больше — любви или грусти.

— Нет, — выдохнула она, но в эту секунду я видел, что это слово далось ей с большим трудом. — Не прогоняю… Но ты должен быть осторожней… Это не твой мир… Ты здесь, как на другой планете… И я должна была сразу понимать это.

— Мой мир — это ты. И если ты здесь — значит, и я буду.

— Но меня тоже не должно быть здесь! — проговорила она очень тихо, как будто из-за всех сил сдерживаясь, чтобы не закричать. — Как ты не понимаешь? Призраки не должны оставаться на земле после смерти…

— Так давай выясним, почему так произошло! В конце концов, я приехал сюда именно за этим.

Кристина ничего не ответила, и в следующую секунду нас прервал звук разливающейся воды. Я не видел этого сквозь закрытую дверь, но точно слышал, что в этот самый момент вода из ванны уже полилась на пол.

— Черт, — проговорила девушка и, не теряя ни секунды, бросилась к двери ванной комнаты. Я допил бренди одним глотком, а затем попытался подняться. Это вышло не сразу, как будто мое тело проржавело или было изнутри скованно льдом. Мне и вправду уже было легче, но дрожь под кожей прошла еще не до конца.

— Давай уложим тебя в теплую ванну, — сказала Кристина, вернувшись обратно ко мне в комнату. — У меня там настоящий Амстердам… Но тут, наверное, не стоит особо переживать насчет того, что мы можем случайно затопить соседей.

Я улыбнулся: «Может сюда, не зря селят только призраков»?

Из-за дверей ванной комнаты шло тепло. И в этот раз жар горячей воды показался мне каким-то особенно бодрящим и приятным. Недолго думая, я скинул ботинки, сбросил с плеч одеяло и начал стягивать с себя вещи одну за другой.

— Давай я помогу тебе, — предложила Кристина, а затем стала поочередно расстёгивать пуговицы на моей рубашке. От ее волос пахло небом, а касания ее ладоней были сейчас по-особенному пьянящими.

— Может, поваляешься там вместе со мной? — сказал я, кивнув в сторону наполненной ванны.

— Мы туда не влезем вдвоем.

— Раньше у нас как-то получалось, — ответил я и тоже стал снимать с нее одежду. Кристина не сопротивлялась и уже через десяток секунд мы стояли в номере абсолютно голые. Ее кожа, по-прежнему, казалась почти прозрачной, но за эти 24 часа я уже настолько привык к различного рода странностям, что теперь вид обнаженного призрака, стоящего прямо передо мной, воспринимался уже почти, как нечто абсолютно обычное. Все, о чем я думал сейчас — это о самой Кристине. О ее теле, губах и глазах неопределенного цвета. И в этот момент она была для меня реальней, чем весь мир, начинавшийся где-то там — за стеной из гор и тумана. Она была рядом со мной. И в этот момент мне было почти безразлично, какие силы в этой вселенной снова свели нас вместе.

Я улыбнулся и сделал шаг назад, чтобы разглядеть каждый изгиб на ее теле.

— Смерть тебе к лицу.

— Хм… Я же говорила, что в моем положении тоже есть свои плюсы, — многозначительно ответила Кристина. — Теперь мне всегда 25-ть. И я теперь всегда буду младше, чем Мэрилин.

— Я бы познакомился с ней.

— А представь, она сейчас в соседней комнате!

Я рассмеялся, но когда заговорил вновь, мой голос снова сделался серьезным: «За эти 24 часа здесь, с тобой, я, кажется, уже совсем разучился удивляться».

— Ты все еще дрожишь, — заметила Кристина, меняя тему. — Пойдем в ванну.

Она взяла меня за руку, и уже несколько секунд спустя мы вдвоем оказались в теплой воде. Я закрыл глаза на секунду и в этот момент почувствовал себя абсолютно счастливым.

— Представь, что мы плывем в облаках, — сказала Кристина и, примостившись у меня на груди, сползла на несколько сантиметров ниже.

— Как тогда в Юодкранте?

— Как здесь и сейчас.

Мы лежали с ней в ванне вдвоем, и невесомые хлопья мыльной пены плыли по воде, как белые облака в синем июльском небе. Я водил пальцами по ее ладони, а она сдувала с воды мыльные пузыри. Я чувствовал себя счастливым, и от мыслей об этом на сердце становилось как-то удивительно легко и тихо. Я представлял, что, кроме нас двоих, во всем мире никого больше нет. И поверить в эту мысль сейчас было как-то удивительно просто.

Из-за чувства усталости, навалившегося на меня, и того тепла, которое сейчас разливалось по коже, я вдруг почувствовал, что проваливаюсь в сон. Не давая мне заснуть, Кристина провела ладонью по моей щеке, оставляя на ней кусочки белой пены.

— Не оставляй меня…

— Никогда.

— Нет, — возразила она. — Просто не оставляй меня так, долго, как это будет возможно. Может быть, у нас еще есть время, чтобы побыть вдвоем?

Я тихо вздохнул: «Договорились». А потом через несколько секунд заговорил снова.

— Поверь мне, я знаю, что это все ненормально… И знаю, что ты права, говоря, что нас двоих не должно быть в этом месте… Но что бы за этим ни стояло, и что бы нас сюда ни привело… я все равно рад, что оказался в этом месте. И на самом деле, я благодарен «Мон-Сен-Мишелю» за очень многое.

Кристина грустно усмехнулась и продолжала глядеть куда-то в сторону: «За землетрясения по утрам и жуткий холод вечером»?

— Нет, — ответил я и поцеловал ее в щеку. — Скорее за нереальную девушку, которая везде и всюду шляется вместе со мной.

— Ты не понимаешь… — снова возразила она. — Из нас двоих только ты можешь уйти отсюда. Но только тебе здесь угрожает смерть.

— Я не боюсь. Ведь тогда ты от меня точно не отделаешься.

Кристина ничего не ответила, давая понять, что не оценила шутку. И спустя пару мгновений я заговорил вновь.

— «Мон-Сен-Мишель» — действительно, для меня, как другая планета. Я знаю, что здесь может быть опасно, но все равно… не отталкивай меня… Пожалуйста… Я даже не могу себе представить, что это за место, в котором мы оказались. Но, на самом деле, мне и неважно понимать его до конца… Все, что я знаю — это то, что сейчас в этом отеле со мной происходит что-то невероятное. Что-то такое, что не происходило еще ни с кем и никогда. И я не хочу отпускать это чувство. Может так небо отдает долги? И все, что нам остается, это просто наслаждаться моментом? Да, я знаю, у нас с тобой уже никогда не будет детей, дома у парка или собаки по имени Валли… Но у нас все еще есть этот номер… И эти облака из мыльной пены… И это уже не так мало для меня.

— У тебя впереди целая жизнь… А моя жизнь уже закончилась… Так зачем тебе мертвая девушка?

— Не знаю, — проговорил я. — Может, для того, чтобы снова почувствовать себя живым.

Кристина повернулась ко мне. Цвет ее глаз был одновременно синим, зеленым и серым. И растворяясь в нем, я безвозвратно терял связь с реальностью, как будто улетая в какой-то другой совершенно незнакомый мир, который теперь был для меня дороже всего остального.

— Я боюсь, — сказала она, но после этого больше не добавила ни слова.

— Чего? — спросил я, стараясь снова вытянуть ее на разговор.

— Очень многого, на самом деле… Боюсь, что ты погибнешь… Или уйдешь… А еще боюсь того, что ты останешься, но потом пожалеешь о своем решении… Быть призраком — это как вечно жить с ПМС. В тебе столько чувств, что ты каждую секунду не знаешь, то ли смеяться тебе, то ли плакать! Иногда мне хочется оттолкнуть тебя… А иногда хочется вцепиться и держать — так сильно, насколько это возможно.

— Может тогда нам просто стоит подождать?.. — ответил я. — Разберемся здесь со всем, а потом решим, что с этим делать. По первоначальному плану, я должен был остановиться здесь на три ночи… У меня в запасе еще две… Ну… Полторы так точно…

Кристина улыбнулась, не отрывая взгляд от меня, но уже секунду спустя я заметил в ее глазах слезы: «Обещай, что постараешься не умереть за это время».

— Обещаю, — ответил я, и, больше ничего не говоря, Кристина стала целовать меня в губы. Я закрыл глаза, чувствуя, как весь мир растворяется вокруг меня. И больше не было ни странного отеля в горах, ни огней в ночном небе, ни всех этих тайн, окружавших это место. Все, что имело значение — это я и она. И то время, которое нам еще суждено было провести вместе.

Мы занимались сексом около получаса, а потом еще долго лежали в ванне, обнявшись, пока вода в ней окончательно не остыла. Я чувствовал, что засыпаю, но старался держаться из последних сил, по крайней мере, до тех пор, пока не поем и не доползу до кровати. Когда мы вышли из ванной, часы на стене показывали уже полвторого ночи. Я на скорую руку организовал себе ужин, а Кристина по своему обыкновению просто забралась на подоконник и смотрела на меня со стороны.

— Тебе нужно поспать, — сказала она почти строго.

— Да, я знаю… — ответил я. — Дай мне пять минут. Я скоро…

Взяв с собой все необходимое, я снова отправился в ванную комнату, чтобы переодеться, почистить зубы и привести себя в порядок перед сном. Каждое действие я выполнял почти механически, думая лишь о том, какое минимальное количество сна мне необходимо, чтобы завтра чувствовать себя нормально. Дрожь в теле, которая разливалась под моей кожей всего час назад, окончательно улеглась. И теперь я думал, что в ней, возможно, и не было ничего потустороннего. Просто влияние мокрой одежды и вечернего ветра.

Доделав все необходимое, я еще раз помыл руки, умылся и посмотрел на себя в зеркало. Лицо казалось уставшим, но через секунду я заметил в своем облике и что-то еще. Едва различимую седину на висках. Может, я просто не замечал ее прежде? Не знаю… В конце концов, это всего несколько серебристых вкраплений. В моем возрасте уже вполне разумно было ожидать чего-то подобного.

Выбросив все мысли из головы, я вышел из ванной, навел будильник на 6 утра и завалился в постель. Кристина смотрела на меня со стороны, провожая взглядом каждое мое движение. Я ждал, что она что-то скажет, но вместо этого девушка просто продолжала молчать.

— Я знаю, что призраки не спят… Но может ты просто полежишь со мной какое-то время? — спросил я, и Кристина, не проронив ни слова, просто кивнула. Перебравшись ко мне на кровать, она забралась под одеяло, устроилась у меня на плече, а затем стала с задумчивым видом глядеть в потолок, который все так же расходился трещинами у нас над головою. Хотелось спать, но ее задумчивый вид не давал мне покоя.

— О чем ты думаешь, — спросил я, но Кристина все равно ответила мне не сразу.

— Я думаю о том коридоре в лесу… Все пытаюсь представить себе, куда тянутся эти рельсы?

— Хочешь, завтра проверим, что там?

— Хочу. Почему ты решил, что они ведут в город?

Я покачал головой: «Не знаю. Просто направление кажется правильным».

— Надо будет проверить, — проговорила Кристина, и я вновь удивился про себя, почему ее так заинтересовал этот коридор рядом с рельсами. Фактически эта мысль была последней, что пришла мне в голову в тот день. Я провалился в сон, почти не заметив этого.

Когда я проснулся, Кристина снова куда-то ушла. Но в этот раз искать ее не пришлось, и через пару минут она сама появилась из-за входной двери комнаты.

— Тебе кто-то звонил, — сказала девушка прямо с порога, и спросонья эта мысль показалась мне какой-то особенно невероятной.

— Звонил? — переспросил я. — У меня уже два дня нет связи!

Кристина недовольно поморщилась и вопросительно посмотрела на меня.

— Хорошо… Нет, так нет… Скажу иначе: твой телефон только что издавал какие-то странные звуки, и я вынесла его в коридор, потому что не хотела, чтобы он тебя разбудил… На!… Проверь сам, что это было.

С этими словами она бросила телефон мне, и я, недолго думая, открыл журнал недавних вызовов. Последний звонок поступил два дня назад, но секунду спустя я понял, что Кристина приняла за телефонный вызов. СМС от моего мобильного оператора. Обычный автоматически сгенерированный текст, говоривший о том, что за последние два дня мне звонили в общей сложности 32 раза — большая часть вызовов с номера Вероники, еще несколько звонков с нашего офисного телефона.

— Здесь пробивается связь, — пробормотал я, обращаясь то ли к Кристине, то ли к себе самому. — Может только местами и совсем слабо… Но связь здесь есть.

— И что с того? Закажем пиццу?

— Нет, просто приятно знать, что мы можем с кем-то связаться.

— С кем, например?

Ее голос прозвучал резко, и в первый момент я даже удивился, с чего вдруг Кристина была так недовольна из-за простого телефонного звонка.

Я покачал головой: «Я не знаю. Сразу после приезда сюда меня должен был встретить один из представителей Futuris. Но ни на перроне, ни здесь, в отеле, его так и не оказалось. Это выглядело странным. Если все указывает на эту компанию, мы могли бы попытаться связаться с ним».

— Прости меня, — сказала Кристина и, завалившись на постель, прижалась ко мне всем телом.

— За что?

— Этот телефон — твоя связь с миром. Когда он зазвонил… Я подумала, что кто-то отнимает тебя у меня.

Я улыбнулся: «Так значит, прогонять меня ты уже не собираешься»?

— Нет, — тихо ответила Кристина и после этого не добавила больше ни слова.

— Мы не можем просто так остаться здесь…

— Почему?

— Например, из-за этих трещин в потолке или того землетрясения, из-за которого вчера тут едва все не рассыпалось…

— Я знаю, — тихо откликнулась Кристина. — Просто… наверное… хотела услышать это от кого-то еще.

— Вчера мы договорились, что попробуем во всем разобраться.

— Да… Я помню… С чего начнем?

Я на секунду задумался, но в конечном итоге выбрал самое простое из всех решений.

— Может, попробуем поймать связь? — проговорил я, и в следующий момент вдруг сам одернул себя, решив, что мне не стоило говорить этого. Я боялся, что Кристина может снова принять эти слова, за мое желание уйти. Но в следующий момент она просто кивнула.

— Давай. Я на самом деле совсем не против выбраться из этого отеля хоть ненадолго.

— Ты была здесь все то время, пока я спал?

— Да. Слушала музыку у тебя в телефоне… А потом он вдруг зазвонил.

— Это был не звонок… — проговорил я в ответ. — Просто смс сообщение.

— И что в нем было?

— Ничего. Просто смс-ка о том, что я пропустил несколько звонков от своего редактора.

— Переживает за репортаж?

— Наверное, — ответил я. — А может быть у нее есть какая-то новая информация по поводу этого отеля. Или что-то другое, что может оказаться важным для расследования. Я не знаю… Я не выходил на связь с того момента, как уехал из Минска. У нее может быть много причин для того, чтобы искать меня.

Я вспомнил о Веронике и о тех странных отношениях, что связывали нас с ней. И вдруг почувствовал себя виноватым перед Кристиной. В какой-то момент мне даже показалось, что она сможет различить эти чувства у меня на лице или как-то почувствовать мои сомнения. И потому я поспешил подняться с постели, чтобы как бы ненароком оказаться спиной к ней. Кристина ничего не заметила. А я продолжал думать о Веронике, стараясь убедить себя в том, что между нами с ней не было ничего такого, что мне нужно было бы скрывать. Не знаю, было ли это совпадением или нет, но в следующий миг мой взгляд упал на ту картину на стене с одной единственной надписью. «Выбор в пользу чего-то одного — это всегда выбор против чего-то другого». И в этот раз я уже почти не сомневался в том, что эти слова оказались здесь не случайно.

— Ты собирался позвонить ей?.. Своему редактору?.. — спокойно спросила Кристина, но в этот момент мне вдруг показалось, что эти слова сейчас прозвучали по-разному для нас обоих.

— Наверное… — честно признался я. — В любом случае мне стоило бы поговорить с ней… Или, например, попытаться связаться с кем-то из компании Futuris. Я не знаю, пока… Мне просто нужны ответы.

— Понятно, — как-то бессмысленно проговорила Кристина, как будто поставив точку в конце разговора. А потом, улыбнувшись, заговорила уже совсем о другом.

— Я бы почитала твой репортаж об отеле с призраками, — сказала она. — Жутко интересно, что бы ты написал об этом месте.

Эта мысль увлекла меня. И, глядя на одно единственное окно в своем гостиничном номере, я разглядывал горы, старясь представить себе, как мог бы выглядеть мой репортаж о «Мон-Сен-Мишеле» и Высоких Татрах.

— Наверное, я мог бы написать о мотыльках, — сказал я после короткой паузы. — И об огнях, парящих в ночном небе… А еще о том, что здесь среди гор и туманов есть одно странное место, где хранятся наши воспоминания и бессчетное множество отражений тех жизней, которые мы так и не успели прожить. Я бы написал, что оказался в этом месте почти случайно, но в какой-то мере оно теперь всегда будет частью меня. А еще я бы рассказал о призраках… Точнее — только об одном из них… О девушке, которую я потерял однажды, а затем нашел вновь, в тот самый момент, когда это уже казалось чем-то совершенно невероятным.

— Думаешь, кто-то поверил бы тебе?

— Думаю, нет… Но это можно было бы превратить в книгу… В книгах всегда есть место для чего-то невероятного.

Кристина улыбнулась, как будто в этот момент ей как-то по-особенному понравилась эта мысль.

— Так значит, я стала бы одной из твоих героинь? — сказала она и снова придвинулась ближе ко мне — так, чтобы ее плечо едва не касалось моего. Я промолчал, и вместо ответа просто снова поцеловал ее в губы, словно только так сейчас мог рассказать ей все. Из окна перед нами в комнату лился свет холодного утра. Я глядел на него, и чувствовал себя счастливым. И это действительно казалось мне чем-то невероятным.

Мы провели в номере еще около часа. Я позавтракал хлебом и мясными консервами, а Кристина, расположилась на кровати и одну за другой переключала песни в моем телефоне. Сначала мы слушали «Early morning» от группы А-НА, а потом перешли к их более поздним композициям, и в номере отеля заиграла сначала «Celice», а затем «Foot of the Mountain». Мелодии норвежского синти-рока накрывали меня с головой, и от этого ощущение реальности происходящего притуплялось, как будто в этот момент мы находились во сне или внутри еще одного воспоминания.

«We could live by the foot of the mountain» — пел голоса Мортена Харкета в динамиках моего телефона. Я вслушивался в эту песню, и казалось, что сейчас она имеет для меня какой-то особый сакральный смысл. — «Build a home by the foot of the mountain… We could stay there and never come back».

Когда песня оборвалась, я еще какое-то время прокручивал ее слова в голове, глядя на горы и туман, который снова подбирался к отелю. «Прилив», подумал я, и в этот момент по моему телу снова пробежал холод. Я вспоминал вчерашний вечер и ту дрожь, которая едва не сбивала меня с ног. И, выбирая одежду для прогулки, нацепил на себя все самое теплое. Я надел черный гольф, плотные джинсы, а наверх накинул ветровку на случай дождя.

— Уже уходим? — спросила Кристина, и в этот момент ее голос показался мне немного расстроенным. — Ты же не против, если мы послушаем музыку по дороге?

Я покачал головой, и мы вышли из номера под «Giving up the ghost». В пустых коридорах «Мон-Сен-Мишеля» эта песня звучала как-то особенно пронзительно. Я старался представить себе, кому бы мог позвонить и что бы мог сказать, если мой телефон вдруг все-таки поймал бы связь. Но ничего путного из этого не выходило. И все, что мне оставалось — это просто придумывать диалоги в своей голове, как это часто бывало тогда, когда я еще пытался писать книги.

«Off the grid, out of bounds… Further down into shadow… Darkest day and whitest night… In harm’s way… We’re chasing rainbows».

Из-за многочисленных щелей, пронизывавших стены отеля, коридоры «Мон-Сен-Мишеля» казались холодными и почти заброшенными. Сквозь разбитые окна внутрь вместе с ветром влетал разный мусор. И глядя на эти картины, я подумал о том, что этой старой гостинице, действительно, не помешал бы капитальный ремонт. Винтовая лестница, которая вела вниз, все больше шаталась. Но свет в коридорах продолжал гореть, как будто специально подчеркивая тот факт, что это место надолго осталось никому не нужным.

Наткнувшись на эту мысль, я попытался представить себе, как выглядел этот отель раньше, и кто управлял им в прежние времена? И в этот момент снова заметил на одной из стен тот самый символ с двумя сплетенными между собой лилиями. Он был вырезан над дверью в главном зале — примерно в трех метрах над уровнем пола — и за много лет стерся настолько, что его очертания сейчас были едва различимы.

— Опять этот знак? — спросила Кристина, остановившись прямо у меня за спиной и проследив за направлением моего взгляда.

— Да.

— Интересно, что он значит?

— Значит, что история Futuris и «Мон-Сен-Мишеля» продолжается намного дольше, чем я предполагал.

Кристина на секунду задумалась, а потом очень внимательно посмотрела на меня.

— Помнишь, ты говорил, что почти 80 лет этот отель принадлежал одной и той же семье?

— Да.

— … Но в последние 20 или 30 лет он начал постоянно менять владельцев?

— Да… Все правильно.

— Так может быть дело в этом? Может быть, его просто хотят вернуть? После многих лет… Тогда все сходится.

Кристина смотрела на меня, ожидая, что я как-то прокомментирую ее слова. Но вместо этого я просто молчал, чувствуя, как с каждой секундой мои мысли все больше и больше затягивают меня в какой-то бездонный омут. Я думал о Спильмане и о том, почему председатель правления крупной компании лично заинтересовался этим расследованием. Кажется, он говорил, что сам настоял на покупке этого отеля?

— Но зачем ему это? — проговорил я уже вслух.

— Не знаю, — ответила Кристина. — Еще немножко тайн?

— Да.

После этих слов между нами снова повисла тишина. Я глядел в одно из окон, расположенных у главного входа, а Кристина бродила по залу туда-сюда.

— Ты никогда не думал о том, почему этот отель называется «Мон-Сен-Мишелем»? — спросила она, когда молчание стало слишком долгим.

— Наверное, в честь того острова во Франции… Я помню, что на нем стоит старая крепость.

— Да, я понимаю… Но почему?.. Почему так решили назвать отель в Татрах?

— Не знаю… Может, все из-за этих приливов? — сказал я, кивнув в сторону тумана, видневшегося за ближайшим окном. — С тем островом во Франции ведь тоже происходит что-то подобное. Море то прибывает, то отступает вновь… И на какое-то время затапливает все дороги…

— Как эти туманы, что не отпускают меня?

— Да… Как эти туманы, — откликнулся я, и Кристина вдруг улыбнулась.

— Так значит, в каком-то смысле мы с тобой тоже живем на острове?

— Наверное… — согласился я. — Только вместо моря — туман. И огромный старый отель вместо средневековой крепости.

— Угу, — кивнула Кристина, но больше не добавила ничего.

Когда мы вышли из отеля, она включила в телефоне новую песню, а затем еще одну и еще. Мы удалялись от гостиницы под мелодию «Here she comes again» и забирались все выше в горы под песню «Enjoy the silence». Часы на моей руке показывали 7—30 утра. Раннее утро, наполненное чувством прохлады и запахом хвойных лесов. Вокруг было тихо, и от этого создавалось ощущение, что мелодии моего телефона были слышны на многие километры вокруг. Я огляделся по сторонам, пытаясь представить, слышал ли сейчас их кто-то, кроме нас самих. Но увидел вокруг себя только туман, лес и склоны гор с обеих сторон от отеля.

Кристина шла впереди, а я старался держаться чуть сзади, разглядывая едва уловимое свечение, что разливалось вокруг ее тела. Из всей одежды на ней было только то самое серое платье и босоножки с темными ремешками, поднимавшимися вверх по лодыжке. Сегодняшней погоде такой гардероб не подходил никак. И глядя на нее, я даже немного завидовал тому, что Кристина, в отличие от меня самого, больше не могла чувствовать холод. За эти несколько дней в горах я ощущал его постоянно. И подумав об этом, я вдруг снова вспомнил о мертвых мотыльках, усеивавших все пространство возле отеля. Вероника говорила, что они умирают от холода… И теперь я, кажется, понимал, почему это происходило.

Большую часть времени мы шли молча. Однако стоило мне поравняться с ней, и Кристина все-таки не удержалась от разговора.

— Слушай… — проговорила она. — Давно хотела тебя спросить… Как та книжка, которую ты писал тогда, у Балтийского моря? Ты дописал ее?

— Да, но из этого особо ничего не вышло, — ответил я.

— Почему? Это ведь было так важно для тебя.

— Может я все-таки, скорее журналист, чем писатель…

— Эммм… С твоей книгой… С ней все было так плохо?

— Не знаю… — проговорил я. — То, что мне известно наверняка, это то, что роман почти не продавался. Редакция сократила тираж… А я за пару месяцев спустил весь аванс за написание романа, а потом просто вернулся на прежнюю работу в газете. Моя жизнь сделала круг, вернув меня к исходной точке. И я так до сих пор и не понял, хорошо это или нет.

— А как сама книга? — спросила Кристина. — Я имею ввиду… Какой она получилась? Ты сам ею доволен?

Я на секунду задумался, стараясь подобрать в голове подходящие слова, а вместе с тем еще и разобраться в своих собственных чувствах.

— Это моя первая книга, поэтому я в принципе уже был рад тому, что у меня получилось написать какое-то целостное произведение, у которого есть начало, середина и конец. Я мечтал об этом с детства. И в какой-то мере мне было важнее всего просто знать, что я могу это. Как-то доказать себе… Поэтому в каком-то плане я, конечно, доволен собой.

Кристина закусила губу, а потом внимательно посмотрела на меня: «Мне жаль, что я так ее и не почитала».

— Мне тоже жаль, — ответил я. — Но книжка получилась не особо талантливой. То время, когда я писал ее… Это был не самый лучший период в моей жизни… Особенно в финале.

Кристина кивнула, давая понять, что все поняла. А я принялся бессмысленно разглядывать верхушки сосен у себя над головой. Волей-неволей, в голову лезли мысли о том лете, когда я все никак не мог выжать из себя ни строчки. Я вспомнил о крушении поезда и о том странном ощущении внизу живота, когда ты пытаешься заглушить в себе все чувства до единого. Я вспомнил о том времени, но не сказал ничего. И в итоге Кристина истолковала это молчание совершенно неправильно.

— Так значит, в каком-то смысле, это все из-за меня? — спросила она очень тихо.

— Конечно, нет.

— Может быть в том поезде, погибла не только я, но и какая-то часть тебя тоже?

— Не говори так, — ответил я, но где-то в глубине души чувствовал, что ее слова были не так уж далеки от правды.

— Тогда напиши еще одну книжку… Как говорил сегодня.

— Это не так просто…

— Я представляю. Но ты постарайся…

— Ладно… — ответил я, но, как показалось, этого слова для Кристины оказалось недостаточно. В следующую секунду она остановилась на месте и посмотрела на меня очень серьезно.

— Пообещай мне, — просто сказала девушка, и ее голос прозвучал настойчиво.

— Это так важно для тебя?

— Для меня важен ТЫ, — ответила Кристина, и в этот момент я вдруг снова различил в ее глазах слезы. — Я хочу, чтобы хоть какая-то часть меня навсегда осталась с тобой… В твоих снах… твоих воспоминаниях… или на страницах твоих книг… Неважно!.. Я просто хочу остаться!.. Просто пообещай мне…

Я ничего не ответил и вместо этого просто подошел к Кристине и обнял ее так крепко, как только мог. Ее тело казалось невесомым, как будто сделанным из хрусталя. И на секунду мне действительно показалось, что она может в любой момент просто взять и раствориться в воздухе.

— Я обещаю, — проговорил я и поцеловал ее волосы. — А ты пообещай, что постараешься не плакать так часто.

— Договорились, — ответила Кристина. И дальше мы пошли, уже держась за руки. Я рассматривал свинцово-серое небо у нас над головой. А она не отнимала взгляда от экрана моего телефона.

— Сигнала нет, — сказала Кристина, когда мы добрались до конца тропы, что вела вверх по склону. — Даже ни намека… А дальше мы уже не сможем подняться. Там тупик.

— Может нам стоит спуститься к озеру? — предложил я и огляделся по сторонам, обведя взглядом лес и горные склоны. — На открытом пространстве сигнал должен быть лучше.

Кристина пожала плечами: «Давай. Хотя на твоем месте я все равно не особо надеялась бы на то, что это может помочь».

— Ты против прогулки?

Кристина покачала головой: «Нет, прогулки я люблю… Правда… Просто я не хочу, чтобы ты питал какие-то особые надежды на этот счет. Все, что находится здесь, по эту сторону тумана, как отдельный мир, отрезанный от всего, что происходит снаружи… Мы на другой стороне… Я вообще очень удивилась, когда твой телефон зазвонил сегодня утром».

— Да… Я тоже, — откликнулся я. — Но нам все равно стоило бы попробовать все возможные варианты.

— Тебе нужно выбираться в город, если ты хочешь с кем-то связаться…

— А как ты?

— Подожду тебя здесь, — ответила она. — Только вернись, как можно скорее.

Я кивнул, и в следующее мгновение мы снова зашагали вниз. Значок на экране телефона всю дорогу упорно говорил об отсутствии связи, как будто вновь давая понять, что Кристина права, и особой надежды поймать сигнал у нас не было.

Путь вниз оказался намного быстрее. Я чувствовал боль в ногах, поэтому обратная дорога была для меня настоящим облегчением. Примерно через 15 минут граница леса осталась позади, а впереди замаячил отель и то самое озеро примерно в километре от него. Для того, чтобы добраться к берегу нам потребовалось еще минут 10. Туман, как и вчера вечером, все так же стелился над озерной гладью. А внутри воды отражалось свинцово-серое небо.

— Наверное, отличная погода для призраков, — проговорил я.

— Да, — откликнулась Кристина. — Даже, когда я еще была жива, ранее утро всегда было моим любимым временем суток. В такие часы грань между реальностью и сном становится тоньше. И ты существуешь, как будто в обоих мирах одновременно.

Сделав несколько шагов вдоль озера, я еще раз попытался поймать связь, но телефон не подавал даже малейших признаков улучшений. «Как в режиме полета», — подумал я, но вслух не сказал ничего. Мы могли слушать песни в проигрывателе или, например, использовать телефон, как фонарик, но при этом все его непосредственные функции оставались недоступны. Окончательно разочаровавшись в этой затее, я убрал телефон в карман брюк и поплотнее закутался в ветровку. Холод был не таким, как вчера, но дрожь в моем теле стала для меня уже чем-то совершенно привычным.

Я смотрел на серую гладь озера: в паре метров от меня прямо по воде плыли мертвые мотыльки, похожие на опавшие листья, которые принесло сюда ветром. Их было всего несколько — наверное, пять или шесть. Просто белые пятнышки на фоне свинцово-серого неба, отражавшегося в холодной воде. Я смотрел на них и вспоминал прошлый вечер, огни в небе над отелем и рой мотыльков, летящий к ним. И от этих воспоминаний вокруг меня вдруг сделалось удивительно тихо.

Повинуясь какому-то странному порыву, я обернулся назад — туда, где вдали от меня возвышался «Мон-Сен-Мишель». Я видел этот отель уже сотни раз, но сейчас в этот самый момент в его облике было что-то странное. Я чувствовал это, но никак не мог понять, что конкретно это было. Огромный старый отель замер вдали, как остров в предчувствии шторма. И глядя на него, я вдруг понял, что не дышу, как будто в глубине души я бессознательно ждал чего-то невероятного, что должно было произойти буквально в любую секунду.

— Он дрожит, — сказала Кристина и, сделав шаг, встала рядом со мной.

— Как ты узнала?

— Не знаю… — ответила девушка. — Просто почувствовала… Там еще одно землетрясение… Как вчера.

Я начал вглядываться вдаль, и вновь удивился тому, что вокруг отеля в эти секунды царил абсолютный штиль. Грохот стоял внутри него, но издалека я слышал этот звук едва различимо. Я видел дрожь, которая сотрясала стены отеля. Где-то на третьем этаже вдруг лопнуло стекло, скатившись десятками осколков по темному покатому козырьку. «Мон-Сен-Мишель» кричал, не издавая ни единого звука. И в этот момент его боль была моей, как будто нас с ним, действительно, связывало что-то.

В этот раз тряска внутри отеля продолжалась дольше, чем в первый раз. Я насчитал пять толчков, но понимал, что в реальности их было намного больше. Иногда я различал щепки, которые сыпались с козырька перед парадным входом; видел, как падают с крыши осколки черепицы. За каждым из окон отеля была темнота, и, глядя на это, я представлял, как в каждом из миров «Мон-Сен-Мишеля» небо в этот момент заволокло тучами. Словно волны в бушующем море, буря наполняла собою все этажи. Я глядел на это со стороны, но казалось, что отголоски тех толчков, каждый раз звучали и во мне тоже.

— Мы не можем здесь просто так остаться, — сказала Кристина, когда буря внутри отеля вдруг подошла к концу. — Этот мир погибает.

Я посмотрел на нее, но она по своему обыкновению больше не добавила ни слова.

— Нам нужно выбираться отсюда, — проговорил я, но в глубине души сам понимал, насколько нереальной сейчас была эта мысль.

— Нет, не «нам»! ТЕБЕ нужно выбираться отсюда.

— Я не оставлю тебя.

— Тебе придется, — ответила Кристина, а потом кивнула в сторону тумана белой стеной висевшего примерно над серединой озера. — Я призрак… Я не смогу пробиться на ту сторону…

— Но мы можем хотя бы попробовать.

— Нет, — ответила Кристина. — На той стороне я все еще мертва, и ты не можешь знать наверняка, чем обернется такая прогулка. В реальном мире нет места для призраков. И ты знаешь это не хуже меня.

— Тогда я тоже останусь… Один раз я уже потерял тебя и не собираюсь делать это снова. Мы останемся здесь — так долго, как только будет возможно. Ты же сама говорила так?!

В какой-то момент мой голос перешел на крик. Я сделал несколько шагов назад и обернулся к озеру, но в следующий момент Кристина подошла ко мне и просто обняла сзади.

— Ты должен уйти, — проговорила она очень тихо. — Это наш единственный шанс. «Мон-Сен-Мишель» погибает. Очередная буря просто сметет его с лица земли, и он рассыплется, как карточный домик. Это произойдет — хочешь ты того или нет. А все призраки исчезнут с ним вместе.

Я поднял глаза вверх и вдруг улыбнулся, как будто пытаясь так заглушить ту боль, которая все сильней сжимала мое сердце.

— Так значит, все это было лишь для того, чтобы снова отобрать тебя у меня?

— Нет, — ответила Кристина. — Точнее… Я не знаю… Но если у нас всех еще есть шанс, то он НЕ ЗДЕСЬ — он где-то ТАМ, на той стороне тумана, куда я не смогу пробиться. Поэтому ты должен уйти… Чтобы спасти нас всех… Или, по крайней мере, попытаться…

Я обернулся к Кристине. Ее глаза смотрели прямо на меня, как будто затягивая меня в свой омут из десятков оттенков синего, зеленого и серого.

— Ты, правда, думаешь, что это наш единственный шанс?

— Да, — проговорила Кристина, а потом вдруг улыбнулась мне. — Помнишь, мы вчера хотели проверить, куда уводят те рельсы в лесу? Так вот… Может тебе стоит этим заняться?

Я кивнул: «Я постараюсь вернуться».

Со стороны озера прилетел порыв холодного ветра, и я невольно поежился — то ли от вездесущего холода, то ли от мысли о скором расставании с Кристиной. Я старался не думать ни о чем, но первое время получалось не очень. Я обвел взглядом горы, леса вокруг них; озеро, замкнутое среди пологих склонов, и огромный старый отель вдалеке, похожий на остров, посреди бескрайного моря. Я хотел запомнить эти места навсегда и в то же время запретить себе даже думать о том, что я могу больше никогда не вернуться в это место.

— Пошли, — сказала Кристина через пару секунд, вырывая меня из водоворота мыслей.

— Пошли, — повторил я, и, взяв ее за руку, зашагал в сторону леса — туда, где стоял старый полуразвалившийся вокзал возле долгой колеи проржавевших рельсов. Я представлял себе туман вдалеке, город за ним и еще одну железнодорожную станцию, куда я приехал два дня назад на том поезде, которого нет в расписании. Картинки кружились в моей голове, и не думать ни о чем никак не получалось. И тогда, словно меняя стратегию, я просто решил заменить одни мысли другими. И уже секунду спустя это принесло свои результаты.

— Помнишь, тот день, когда мы познакомились? — спросил я Кристину и тихо улыбнулся. — Я подошел к тебе и заговорил, но, как я ни пытался, весь этот год у меня все никак не получалось вспомнить, что это были за слова, которые я сказал тебе в самом начале.

Кристина улыбнулась в ответ, но потом еще какое-то время молчала, как будто вновь теряясь в своих воспоминаниях.

— Ты сказал, что, знал меня в прошлой жизни… — ответила она после недолгой паузы. — И знаешь… Учитывая все то, что произошло с нами за весь этот год, сейчас эта мысль не кажется мне такой уж безумной.

— Прогулки с призраками у края вселенной…