Все мысли о тебе.

Часть 1

Она не знала точно, когда это произошло, но однажды утром вдруг осознала, что упустила что-то важное. Она посмотрела в окно своего престижного офиса, где работала в юридической фирме. Дослужившись до партнёра, она была той, кого вы назвали бы успешной. Но сейчас, глядя в офисное окно, она спрашивает себя, почему все еще находится здесь.

На улице кружила метель, дул сильный северо-восточный ветер. Все остальные сотрудники фирмы находились в своих домах, но она по-прежнему сидела на рабочем месте.

И в этот момент, именно в это утро, она поняла, что потеряла что-то. Она теряла это так медленно и постепенно, что даже не осознавала, когда это началось или когда закончилось. Она потеряла радость. Ту радость, которую чувствовала только что проснувшись и глядя в глаза своего единственного ребенка. С тех пор прошло два года. Два года, которые она почти не заметила.

Ее брак с Джеймсом, в лучшем случае, можно было назвать неудачным. Она никогда не могла сказать точно, почему все-таки вышла за него замуж. Сначала она думала, это произошло из-за того, что у них с Джеймсом были одинаковые интересы и, конечно же, их объединяла любовь к закону. Но через некоторое время она поняла, что её брак оказался просто безжизненной сущностью, не имеющей никакого смысла. Она решила обсудить с Джеймсом бракоразводный процесс, но обнаружила, что беременна. Конечно, рождение Тедди на какое-то время стало поводом для попыток построить их отношения. Но в итоге они оба поняли, что были бы гораздо лучшими родителями, если бы жили раздельно.

Это был обычный выходной, когда зазвонил телефон. Джеймс всегда звонил, когда собирался привезти Тедди в воскресенье во второй половине дня. Но в тот день позвонил не Джеймс, а полиция. Они оба умерли мгновенно. Лобовое столкновение с машиной, управляемой пьяным водителем.

Окружающие были очень добры с ней. Обе семьи сплотились, чтобы помочь со всеми приготовлениями. Самое смешное, что через несколько недель все они вернулись к своей жизни, но она так и не смогла вернуться к своей. Да и как можно было сделать это? Когда страдания не заканчивались? Когда боль не уходила?

Что ж, и вот спустя два года она находилась в собственном просторном офисе и, казалось, полностью контролировала свою жизнь. Её жизнь. Интересно, как долго это будет продолжаться? Она привыкла к рутине: встаёт утром и идёт в офис; покидая его после девяти вечера, берёт с собой работу на ночь. По выходным она работала ещё больше. Отдалилась от друзей и семьи. Они просто устали пытаться вернуть её. И это её устраивало - гораздо спокойнее ничего не чувствовать. А работа была тем, что она прекрасно контролировала и понимала.

Из мыслей её вырвал звонок телефона.

- Алекс, откуда я знаю, что ты там? - спросил голос на другом конце провода.

- Хорошая догадка, Эллиот. Чего ты хочешь? - саркастически спросила она.

- Алекс, погода ухудшается. Я ценю твою преданность, но я не хочу, чтобы ты провела в офисе все выходные, - он сказал это в шутку, но в его голосе проскользнуло беспокойство.

Эллиот Харфорд был старшим партнёром в их юридической фирме, а ещё он был её другом. И видел все изменения, которые с ней происходили. Он был знаком с Алекс ещё тогда, когда она была замужем за Джеймсом, поэтому знал о ней больше, чем остальные. Эллиоту всегда нравилась Алекс, и он видел, что они с Джеймсом рано или поздно разведутся. Это было совершенно очевидно. Он восхищался тем, сколько она делала для Тедди. И был рядом с ней там, на похоронах. Ему нравилась старая Алекс, но она исчезла, и он скучал по ней.

- Есть несколько вещей, которые я должна доделать прежде, чем мы пойдем в суд по делу Элдриджа. Я хотела проверить некоторые факты... - она замолчала.

- Алекс, на улице, похоже, настоящая Сибирь. Иди домой!

- Я уже почти закончила здесь, Эллиот, - заявила она.

- Ладно, будь осторожна на дороге, Алекс. Увидимся в понедельник.

- Да, конечно. Увидимся в понедельник, Эллиот, - рассеянно ответила она и повесила трубку.

Только через час она села в автомобиль и поехала домой. Дорога оказалась опаснее, чем она ожидала. Медленно и постоянно маневрируя, её машина пробиралась по опустевшим улицам в сторону дома.

При подъезде к перекрёстку, едущий перед ней автомобиль внезапно вильнул, как будто вышел из-под контроля. Ей пришлось резко свернуть, чтобы избежать столкновения. Однако первый автомобиль неожиданно занесло, и он врезался в сугроб справа от дороги. Алекс съехала на обочину и бросилась к пострадавшей машине.

Добравшись до нее, она постучала в окно и увидела женщину со светлыми волосами, склонившуюся на руль. Алекс попыталась открыть дверь, но та оказалась заперта. Заглянув в окно, она с трудом разглядела маленького ребёнка, испуганно плачущего на заднем сиденье. Этот плач напугал её. Алекс снова попыталась стучать по стеклу. И когда светловолосая голова шевельнулась, она почувствовала прилив облегчения.

Алекс жестами показала на замок в двери автомобиля. Женщина приподнялась, сняла блокировку и сразу же упала обратно на сиденье. Распахнув дверь, Алекс увидела сильно кровоточащий порез на лице блондинки. И в тот же момент была поражена её красотой. Ей показалось немного странным, думать об этом при таких обстоятельствах. Она покачала головой и, посмотрев за спину женщины, открыла заднюю дверь. Девочка, казалось, немного успокоилась.

- Хорошо, все будет хорошо, - мягко сказала Алекс малышке, которая пыталась мужественно сдерживать рыдания.

- Мамочка... мама… с ней всё в порядке? - судорожно всхлипнув, спросила она.

Алекс взглянула на женщину, потом опять на ребенка. Она могла бы сказать, что ничего не знает о состоянии женщины, но, глядя в эти голубые, переполненные слезами глаза, она сделала единственное, что смогла придумать - она солгала.

- С ней всё будет хорошо. Мы сейчас пересядем в мою машину и доберёмся до больницы, - уверенно заявила Алекс.

- У меня рука болит, - сказала девочка. - Мама меня как раз туда и везла. Я упала с кухонного стола. Хотела взять печенье и упала, - она снова начала всхлипывать.

- Ладно, ладно... позволь мне перенести тебя в мою машину, а потом я заберу твою маму, хорошо? - Алекс увидела одеяло на другой стороне сиденья. Она укутала им девочку, взяла её на руки и пошла обратно к своей машине. Алекс пристегнула ребенка ремнем безопасности на заднем сиденье автомобиля и уже собиралась вернуться за женщиной, когда почувствовала маленькую ручку, удерживающую ее.

- Я боюсь, - сказала девочка. Алекс протянула руку и заправила выбившийся золотистый завиток волос за ухо ребёнка.

- Всё будет хорошо, ангел.

Ребенок посмотрел ей в глаза, и Алекс была тронута доверием, которое в них увидела.

- Я иду, чтобы привести сюда твою мамочку. Я скоро вернусь, ладно?

Девочка согласно кивнула ей в ответ. Вернувшись к пострадавшей машине, Алекс открыла водительскую дверь и ещё раз взглянула на бледное лицо прекрасной женщины, а затем наклонилась над ней и нащупала ремень безопасности. Пока она пыталась расстегнуть и снять его, женщина открыла глаза. Голубой взгляд на мгновение встретился с зелёным. И мир вокруг Алекс внезапно замер, остались только глаза напротив и звук её дыхания. Она медленно, словно загипнотизированная, перевела взгляд на приоткрытые губы женщины. Сильный порыв ветра тряхнул машину и вывел Алекс из транса.

- Вы можете двигаться? - мягко спросила она.

- Я думаю, да... Карли! - женщина вдруг резко заволновалась.

- Ваша дочь в безопасности в моей машине. И чувствует себя вполне нормально. Слегка контужена, но в остальном всё в порядке, - успокаивающе проговорила Алекс.

- Моя голова, - простонала женщина, опять уронив голову на руль.

- У вас, вероятно, сотрясение мозга. Я собираюсь пересадить вас в мою машину, и тогда мы можем попробовать добраться до больницы, - сказала Алекс, стараясь звучать максимально спокойно. Блондинка кивнула.

- Хорошо, давайте, обопритесь на меня, и я помогу, ладно?

Алекс помогла ей медленно выбраться из машины, но женщина, как только выпрямилась, тут же обессиленно упала в её объятия и всем телом прижалась к ней, склонив голову на грудь.

- Вот так, потихонечку... шаг, ещё шаг.

Дойдя до машины, Алекс усадила женщину на переднем пассажирском сидении и пристегнула ремнем безопасности. Голова женщины беспомощно откинулась назад, и она потеряла сознание.

- С мамочкой, правда, всё будет в порядке? - спросила девочка.

- Да, милая. Мы едем в больницу, - Алекс ещё раз взглянула на женщину, сидящую рядом с ней, а потом сосредоточилась на дороге, направив машину к ближайшей больнице.

В последний раз она была в больнице, когда умерли Джеймс и Тедди. Сейчас, сидя в ожидании в приёмном покое, Алекс как будто потерялась во времени. Это было такое знакомое чувство, которое ей совершенно не хотелось помнить.

Ей было позволено увидеть их. Тедди выглядел так, как будто просто спал. Он был таким красивым мальчиком. Как он мог быть мёртв?

Внезапно её глаза сфокусировались на стоящей перед ней Карли с гипсом на её маленькой ручке.

- Привет, - сказала она Алекс.

- Я доктор Маккензи, - рядом с ней заговорил другой голос. Алекс подняла взгляд и увидела молодого человека в белом халате.

- С ней всё будет в порядке. У неё просто вывих, а её мать получила сотрясение. Нам бы хотелось оставить её на ночь, для наблюдения, - сообщил он, записывая что-то у себя в блокноте. Маленькая ладошка Карли скользнула в руку Алекс. Она посмотрела вниз на прижавшегося к ней ребенка.

- Вот рецепт на Тайленол с кодеином для Карли. На всякий случай, если будет очень больно. Некоторые дети не очень хорошо переносят боль. Через неделю пусть мать приведёт её на осмотр к педиатру, - он протянул ей листок бумаги.

- Доктор... Маккензи, да? Её мать... - начала говорить Алекс.

- Вы можете пройти на минуту, но она под воздействием лекарства и немного дезориентирована. Вы сможете забрать её завтра, - продолжил врач, но тут к нему подошла медсестра.

- Доктор Маккензи, у нас в отделении экстренной помощи двое с огнестрельным ранением.

- Доктор... подождите... я не могу... - попыталась объяснить Алекс, но врач уже умчался на звук сирены скорой помощи, не дослушав ее. Карли сжала её руку, и Алекс посмотрела на девочку.

- Я сказала им, что это ты привезла меня с мамой и позаботишься обо мне, - сказал ребенок. Алекс приоткрыла, а потом закрыла рот. Она присела так, чтобы оказаться на уровне глаз девочки.

- Карли, разве твой папочка не будет волноваться? - спросила Алекс.

- У меня нет папы.

- Ну есть же кто-нибудь, кто будет волноваться, если ты не вернёшься домой?

- Нет, есть только я и мама.

Алекс растерянно запустила пальцы в свои волосы, не зная, что делать. Возможно, что мать могла бы ответить на некоторые её вопросы.

- Как тебя зовут? - спросила девочка.

- Алекс, меня зовут Алекс, - задумчиво сказала она, глядя в сонные голубые глаза. - Давай-ка, соня, пойдём и проведаем твою маму.

Алекс толкнула дверь в палату, открывая её, и медленно побрела в сторону женщины, лежащей на кровати.

- Мамочка! - Карли бросилась в сторону кровати. Алекс придвинула стул, чтобы ребенок мог встать на него и увидеть мать. - Мама, - повторила девочка, прикасаясь к щеке матери. Глаза женщины дрогнули, открываясь, и улыбка медленно залила её лицо.

- Детка, ты в порядке? - прошептала она.

- Я в порядке, мама. Алекс позаботится обо мне.

- Алекс, - прошептала женщина, и её глаза снова закрылись.

Заглянув в бывшую комнату Тедди, Алекс удостоверилась, что Карли спит. Она закрыла дверь и медленно вернулась назад в спальню. Ребенок под крышей её дома и незнакомка с голубыми глазами заполнили все её мысли.

Ничего удивительного в том, что врачи в травмпункте предположили, будто Алекс должна позаботиться о Карли - они занимались людьми, привезенными на "Скорой" из автомобильных аварий, с сердечными приступами и огнестрельными ранениями. Просто непостижимо, как эти люди могли изо дня в день работать в этом ужасе? Но навыки правоведа подсказывали ей, что врачи тем самым подставили себя под гигантские иски. Ей ли было этого не знать. В любом случае, Алекс решила просто перестать думать. Собственно говоря, размышление было одной из её самых больших проблем. Она устала и со всем этим разберётся утром. Но оставались ещё те голубые глаза, которые по какой-то причине не покидали её мысли. Может быть, она откуда-то знала эту женщину. Возможно, они делали покупки в одних и тех же магазинах или познакомились на деловом ужине, или ещё что-то. И, конечно же, никто не отменял тот факт, что ребёнок этой женщины спал в комнате Тедди. В комнате Тедди спит ребенок - с этой мыслью она закрыла глаза и впервые за два года проспала всю ночь.

- Алекс? Я голодна, - позвал нежный детский голосок.

Алекс открыла один глаз, потом другой и села в кровати с испуганным удивлением уставившись на маленькую девочку с золотистыми локонами. Она потёрла глаза и посмотрела на ребёнка ещё раз. События прошлого вечера мгновенно затопили её разум.

- Мы пойдём к маме? - тихо спросил ребенок.

- Хм... ну, давай мы сначала позавтракаем, а потом пойдём в больницу, и ты увидишь свою маму, ладно? - сказала Алекс с улыбкой.

- Как ты думаешь, она скучала по мне прошлой ночью? - жалобно спросила Карли.

- Карли, врач дал ей лекарство, чтобы она уснула. Если мы поторопимся и быстро съедим наш завтрак, возможно, мы сможем добраться туда прежде, чем она проснётся и начнёт скучать по тебе, ладно? - это рассуждение, казалось успокоило ребёнка и светлая улыбка озарила её лицо.

Алекс встала с кровати и направилась к шкафу. Она решила надеть джинсы и футболку. Очень долгое время она не носила джинсы - не было соответствующего повода. Потому что последние два года у нее была только работа. В последний раз она надевала джинсы... В памяти возникло видение Тедди, играющего на поле в младшей лиге. Тихий голос прервал её мысли.

- Алекс, у тебя есть дети?

Она застыла на месте. Закрытое пространство шкафа как будто сомкнулось вокруг неё, дыхание стало рваным. Алекс услышала странный шум в ушах и поняла, что переживает начало панической атаки. Колени задрожали и она почувствовала тошноту и клаустрофобию.

- Алекс? - маленькая ручка схватила её и потянула из шкафа.

- Садись, Алекс, ты что-то не очень хорошо выглядишь, - сказала Карли, подводя её к кровати. - Я принесу тебе воды, хорошо? Жди здесь.

Алекс постаралась сосредоточиться на своём дыхании. Она закрыла глаза и попыталась вспомнить инструкции врача. Давно у неё не было таких приступов.

- Вот, Алекс, выпей это, - сказала Карли, поднося к её рту стакан. -Ты, наверное, устала. С моей мамой однажды тоже такое было. Я помню, что дала ей стакан воды, и она почувствовала себя лучше, - говорила она серьёзным тоном, пока Алекс пила воду. - Чувствуешь себя лучше?

Алекс была тронута озабоченностью в глазах ребенка и, не думая, погладила её мягкую щёчку и поцеловала девочку в лоб.

- Да, Карли… я чувствую себя намного лучше. Спасибо.

Алекс была вознаграждена улыбкой и потихоньку начала дышать легче. Она погладила ребёнка по волосам.

- Ты очень милая, Карли.

- Мама называет меня "сладкий горошек".

- Мне полегчало, давай собираться и пойдем уже, увидим твою маму.

Спустя час женщина и ребёнок входили в больницу. Алекс ускорила шаг, приближаясь к двери больничной палаты, где их ждала мать Карли. Открыв дверь, она увидела женщину в истерике и встревоженный персонал.

- Где моя дочь?! О боже, где моя дочь?!

- Мисс Оуэнс, пожалуйста, успокойтесь. Мы уведомили полицию и они уже на пути сюда, - успокаивающе говорила ей медсестра.

- Мамочка! - крикнула Карли и побежала к матери. Голова матери повернулась в их сторону, а руки распахнулись, принимая дочь в объятия. Медсестра подхватила близкую к истерике мать с ребёнком и помогла им присесть на кровать.

- Детка! О боже... детка, ты в порядке? - Риз Оуэнс крепко прижимала дочь к себе и безостановочно спрашивала у ребенка одно и то же, снова и снова. Слезы радости текли по её лицу. Глаза всех присутствующих обратились к Алекс. Темноволосая медсестра заговорила первой.

- Вы забрали ребенка без разрешения матери! - укоризненно сказала она Алекс. - Сотрудники полиции уже вызваны и едут сюда.

- Ну, я рада, что они едут, потому что этот ребенок был передан мне вчера доктором Маккензи и медсестрой в приёмном покое, и мне не задали при этом ни одного вопроса. Они даже не спросили, кто я такая. Так что - да, пусть полиция приезжает. Я думаю, что обязательно обнаружатся кое-какие инструкции, неисполняемые в этой больнице. Я бы сказала, что больница, безусловно, несёт за это ответственность, - распаляясь ещё больше, Алекс продолжила. - Нет никакого оправдания тому, что произошло здесь прошлой ночью. Кто-то мог обидеть этого ребенка! - возмущалась Алекс, указывая на Карли. - Убирайтесь! Я хочу поговорить с мисс Оуэнс, - приказала она персоналу больницы. Присутствующие застыли в оцепенении. - Сейчас же! - прикрикнула Алекс. Все поспешили выйти. Алекс обратила своё внимание на Риз Оуэнс и вновь встретилась с этими голубыми глазами. Приблизившись к женщине, сидящей на кровати, она протянула ей руку. - Здравствуйте, я Александра Мастерс.

- Я не знаю, благодарить тебя или убить, - сердито проговорила женщина. Она взяла Алекс за руку и тут что-то произошло: обе женщины как будто почувствовали резкий толчок. Голубые глаза всмотрелись в зелёные.

- Если вы пострадали...

- Алекс хорошо позаботилась обо мне, мамочка.

Внимание Риз вернулось к дочери, и она выпустила руку Алекс.

- Мне жаль, что вы волновались, - тихо сказала Алекс. Риз перевела глаза на неё.

- Алекс приготовила мне на завтрак яичницу, так же, как и ты, мамочка, - сообщила Карли, и глаза Риз переместились с одной на другую.

- Мне очень жаль, что вам пришлось поволноваться. Прошлой ночью это казалось единственным, что можно сделать. Мы пришли сюда поговорить с вами, но вы, вроде как, отключились, - Алекс с виноватой улыбкой опустила голову.

Риз смотрела на женщину перед собой и не могла поверить своему необъяснимому влечению к этой незнакомке.

- Это ты привезла нас в больницу?

- Да.

- Спасибо. Я не совсем помню, что произошло, - сказала она и снова посмотрела на свою дочь. - Я так рада тебя видеть, сладкий горошек, - она прикоснулась к гипсу. - Очень больно?

- Нет... хм... совсем немножко. Мамочка, у Алекс есть маленький сын, и я спала в его комнате прошлой ночью. У него есть тот замок из каталога, который я хотела. Помнишь, мама? Может, Алекс скажет нам, где она купила его, - восторженно рассказывала Карли. А Риз увидела, как Алекс резко побледнела, и в её зеленых глазах промелькнула боль, тут же сменяясь завесой холода.

- Вот моя визитка, мисс Оуэнс. Если у вас есть какие-либо вопросы, пожалуйста, свяжитесь со мной. Я буду более чем рада ответить на них, - с этими словами Алекс вручила Риз визитную карточку и направилась к выходу. Она уже собиралась открыть дверь, но застыла, услышав окрик Риз.

- Подожди! У меня... у нас у всех было тяжёлое утро.

Алекс обернулась.

- Ты попала в аварию прошлой ночью. Я привезла тебя и твою дочь в больницу. Я поступила очень неосторожно, забрав твоего ребёнка к себе домой. На твоём месте я бы засудила медперсонал этой больницы. Но я вернула тебе дочь в целости и сохранности. Не думаю, что нам есть что ещё обсуждать. Доброго дня, мисс Оуэнс, - она вышла из комнаты, оставив позади очень смущённую Риз.

- Разве я сказала что-то нехорошее, мамочка?

Риз взглянула на дочь.

- Нет, дорогая. Просто мисс Мастерс пора идти на работу, - успокоила она её, а потом посмотрела на оставленную Алекс визитку.

Алекс почти пробежала по коридору. Выйдя из здания, она прислонилась к стене и попыталась отрегулировать своё дыхание. Это опять был приступ паники. Почувствовав, что самообладание к ней вернулось, Алекс села в машину и поехала домой.

Дома она прошла прямо в комнату Тедди и разрыдалась. Она не плакала с того дня, когда ей сказали, что Тедди умер. Просто не могла. Как будто повернула в себе что-то и отключила боль. Но сейчас, оглядев комнату сына, Алекс наконец позволила себе почувствовать его потерю. И это было очень больно. Увидев Карли на руках Риз, она вспомнила, как это было. О боже! Она вспомнила, что чувствовала тогда, когда точно так же держала Тедди. И сейчас, спустя два года, она наконец-то позволила себе заплакать.

Оставшуюся часть выходных Алекс не работала. Она забыла про свои дела, оставаясь в комнате Тедди. Алекс, наконец, приняла потерю своего ребенка. А приняв эту утрату, она столкнулась с невыносимой болью.

В понедельник утром Алекс, как обычно, пришла в офис. И снова по уши закопалась в документы. Эллиот заметил тёмные круги у неё под глазами, но промолчал. Алекс делала вид, что с ней всё в порядке, но Эллиот видел, с ней что-то произошло и надеялся, они поговорят об этом. Прошла неделя, но Алекс к нему так и не подошла, поэтому он решил сам отправиться в её кабинет и расспросить о том, что случилось.

- Алекс, у тебя есть минутка?- спросил он, заглянув в кабинет. Алекс подняла глаза от бумажек на столе.

- Да, Эллиот, заходи. У меня есть несколько вопросов по делу…

- Алекс, что происходит?

- Прости? - она заинтересованно подняла глаза на Эллиота.

- Да, что с тобой происходит?

- Я не знаю, о чём ты говоришь, - ответила она, снова опуская глаза на документы. - Эллиот, что касается этого дела...

- Алекс, я же вижу, что с тобой что-то не так.

- Эллиот, просто забудь об этом, хорошо? - она была прервана жужжанием ее интеркома. Алекс нажала на кнопку, отвечая: - Да, Кэрол?

- Мисс Мастерс, здесь мисс Оуэнс, и она настаивает, что должна вас увидеть, - растерянно сказала Кэрол. Алекс на мгновение замерла. - Мисс Мастерс? - снова спросила Кэрол, и Алекс тряхнула головой, приходя в себя.

- Дайте мне минуту, Кэрол, и, пожалуйста, пригласите её, - сказала она и быстро отпустила кнопку. Алекс сделала глубокий вдох: Риз Оуэнс была здесь, в её офисе.

- Алекс?

Она подняла голову и увидела любопытство в глазах Эллиота.

- Эллиот, я встретила эту женщину и... - она замолчала.

- Алекс, ты хочешь, чтобы я... - прежде, чем он договорил, дверь в кабинет отворилась, и в комнату вошла Риз Оуэнс. Алекс встала из-за стола. Голубые глаза пересеклись с зелёными, и обе женщины будто потерялись в глазах друг друга.

Эллиот кашлянул. Алекс первой вышла из оцепенения и посмотрела на него.

- Эллиот, ты извинишь нас?

- Алекс, ты уверена?

- Эллиот, мы обсудим наши проблемы позже, - резко прервала его Алекс. Риз была удивлена изменением в её поведении. Только что глаза Алекс казались такими тёплыми, но совершенно неожиданно, она стала очень холодной.

- Хорошо, Алекс, - сухо ответил Эллиот и вышел из кабинета.

Взгляд Алекс вернулся к удивлённой Риз.

- Не хотите ли присесть, мисс Оуэнс, - вежливо сказала она и указала на стул перед своим столом.

- Да, спасибо.

- Чем я могу вам помочь? - как можно нейтральнее спросила Алекс и снова села за стол.

- Я хотела бы поблагодарить тебя за то, что ты сделала для меня и Карли. Она рассказала мне, как ты была добра к ней, - Риз наклонилась вперёд в своем кресле и подарила Алекс ослепительную улыбку. - Она только и говорит о том, как Алекс сделала то, как Алекс сделала это. И она права: ты была очень любезна, и я безгранично тебе благодарна.

Алекс смотрела на женщину перед собой, загипнотизированная её голосом. Риз опустила взгляд.

- Я знаю, что была не очень приятной в больнице в тот день. Я думаю... я не привыкла к доброте ради доброты, - она снова посмотрела на Алекс, которая была поражена уязвимостью в глазах женщины и не могла отвести от них взгляд. Интересно, что такого случилось с этой красивой женщиной, от чего эти глаза кажутся такими беззащитными? Алекс продолжала смотреть на неё, ничего не говоря.

- Я хотела приехать раньше, но сегодня... - Риз замолчала. Алекс всё также молчала, глядя на неё. - Послушай, извини, что побеспокоила, я просто хотела поблагодарить тебя, - произнесла явно расстроенная Риз и, встав, зашагала в сторону двери.

- Подожди!

Риз обернулась и столкнулась лицом к лицу с Алекс.

- Пожалуйста, не уходи, - сказала ей Алекс. - Пожалуйста, - она протянула руку и прикоснулась к руке Риз. Обе женщины стояли на расстоянии вытянутой руки и смотрели друг на друга.

- Алекс, я просто хотела поблагодарить тебя. Я вижу, что ты очень занята, - нервничая, сказала Риз и протянула руку в жесте прощания. Алекс взяла её в свою и снова обе почувствовали толчок.

- Не хотели бы вы пообедать со мной? - проговорила Алекс, не разрывая контакта.

- Да, да, я бы с удовольствием.

Дома, вешая пальто, Риз улыбнулась про себя. Так давно она не встречала кого-то, кто так бы ей понравился. Алекс была такой парадоксальной. Это загадка, но по какой-то причине Риз решила, что стоит рискнуть. Только что Алекс казалась невероятно далёкой, а в следующую минуту её глаза уже показывали совсем другую картину. Да, Александра Мастерс действительно была интересной головоломкой для того, чтобы попробовать её разгадать.

Риз вошла в гостиную и с ногами забралась на разложенный диван.

- Кто ты, Александра Мастерс? И почему я чувствую такую связь с тобой? - вслух спросила Риз сама себя. - В тебе так много силы и ещё... столько грусти. Что с тобой случилось, Алекс?

Обед был просто замечательный. Алекс вернулась в офис после того, как Риз ушла домой. Ей понравилось. Это было так давно, когда она ходила на обед просто для того, чтобы побыть с кем-то.

Её очаровала Риз и возникшая между ними связь. Они проговорили почти час, и несмотря на то, что не были знакомы, Риз не задала ей никаких личных вопросов. Вместо этого они говорили о вещах, книгах и фильмах, которые им нравились. И очень медленно, но Алекс расслабилась и отдалась этому чувству. Она что-то нашла в этих нежных глазах, смотрящих на неё. Постепенно улыбка появилась и на лице Алекс, да так и оставалась там. Она просидела за своим столом оставшуюся часть дня и каким-то чудом умудрилась справиться со своей работой.

В течение двух дней Алекс твердила себе, что единственная причина, по которой она не могла выбросить Риз из головы, - это их необычная встреча. На третий день она взяла трубку.

- Алло?

- Привет, Риз. Это Александра Мастерс, - наконец, удалось ей сказать.

- Алекс, привет!

- Я помню, ты говорила, что свободна в эти выходные. В кино идёт хороший фильм, который я хотела бы посмотреть, и я подумала, что, может быть...

- Да, я бы с удовольствием к тебе присоединилась, Алекс! - с энтузиазмом ответила Риз.

- О, здорово! - Алекс с облегчением выдохнула.

- Эй, а как насчет того, чтобы мы встретились и поужинали перед кино? - спросила Риз.

- Конечно, это звучит здорово. Тогда увидимся в субботу?

- До субботы, Алекс.

Ко времени встречи в субботу Алекс была на грани нервного срыва. Она перемерила многочисленные блузки и брюки. И в каждом наряде нашла недостатки. Алекс в раздражении опустилась на кровать.

- Что я делаю? - спросила она себя вслух. - Я веду себя как подросток на первом свидании. Она просто женщина, которую я встретила. При странных обстоятельствах, надо отдать должное, но дело же не в этом, - Алекс покачала головой в замешательстве.

Так ничего и не объяснив себе, она снова подошла к шкафу. Остановившись, наконец, на паре тёмно-синих слаксов и кремовом свитере с V-образным вырезом, она поправляла причёску и макияж, по крайней мере, раз в пять дольше, чем обычно; взяла пальто, ключи от машины и портмоне, и вышла в дверь всего лишь два часа спустя.

Подъехав к дому Риз в пять часов, Алекс подошла к входной двери, кутаясь от холодного ветра в чёрное кашемировое пальто. Поколебавшись мгновение, она позвонила. После второго звонка дверь распахнулась. Лицо Риз озарила широкая светлая улыбка, и она потянула Алекс за руку.

- Скорей сюда, глупышка. Смотри, ты уже наполовину ледышка, - игриво сказала она Алекс.

- Да, я наполовину ледышка, - серьезно ответила Алекс.

- Слушай, давай-ка мне пальто и пошли посидим у камина, - она помогла Алекс снять пальто и указала на зажжённый камин. Алекс медленно пошла в его сторону, оглядывая комнату и находя её симпатичной.

Тепло от камина успокаивало. Заворожённая пламенем, Алекс сделала глубокий вдох и расслабилась. Ей пришло в голову, что она испытывает давно утраченное чувство покоя просто стоя здесь. Это было похоже на чувство возвращения домой. Алекс было так хорошо и спокойно, что она даже не слышала, как Риз вошла в комнату. Она так и стояла перед камином, потерявшись в собственных мыслях.

Риз тихо присела недалеко от того места, где стояла Алекс, и посмотрела на неё, залюбовавшись. Её первые воспоминания об Алекс были мимолётными и туманными: в машине, в больнице и наутро после, когда она привезла к ней Карли. В некотором смысле, каждое впечатление об Алекс было разным, и все же, каким-то образом, все они составляли Алекс. Риз восхищалась соединением в одной женщине красоты, силы духа, немногословности и самодостаточности. Их обед, состоявшийся неделю назад, многое рассказал ей об Алекс, как человеке. Риз помнила боль в её взгляде, появлявшуюся каждый раз, когда она говорила о семье или о Карли. Алекс была закрытой и почти ничего о себе не рассказывала, Риз практически ничего о ней не знала. Но в процессе разговора, пролетевшего, как одно мгновение, она была вознаграждена открывшейся ей возможностью увидеть интересную, яркую, чувствительную, но одинокую женщину. И сейчас Алекс стояла у неё в гостиной, погружённая в свои мысли. По крайней мере, это позволяло смотреть на неё и восхищаться её красотой.

Риз влекло к ней с самого первого момента. Впрочем, она не была уверена, что Алекс чувствовала то же самое. Были обмены взглядами и другие нюансы, но Риз сомневалась и, тем не менее надеялась. Она никогда не чувствовала такого сильного влечения к кому-либо и так долго была в одиночестве, думая только о Карли. Встреча с Алекс показала ей всё то, что она пропустила, и не понимала, что пропустила. И такой прекрасной ей казалась сейчас Алекс, стоявшая рядом. Всё, о чём она думала с тех пор, как Алекс пригласила её в кино, была Алекс во время обеда, Алекс, которая спасла её, Алекс, что была такой любящей с Карли, Алекс, которая была такой уязвимой. Алекс, Алекс, Алекс.

Боже, она умрет, если сейчас же не поцелует её. И, как будто услышав её мысли, Алекс повернулась и уставилась на неё.

- Прости, наверное, я просто потерялась в огне, - она улыбнулась Риз.

- Иди сюда, - Риз похлопала по дивану рядом с собой. - Присядь.

- Это прекрасная комната, такая тёплая и гостеприимная, - сказала Алекс, оглянувшись вокруг.

- Спасибо. Могу ли я предложить тебе что-нибудь выпить?

- О, конечно, это было бы здорово. Диетическую колу, если есть.

- Ладно, сейчас, - Риз вышла из комнаты.

Алекс откинулась на спинку дивана, ощущая давно позабытое спокойствие. Она помнила, что собиралась полежать так всего минутку, но не заметила, как глаза её закрылись и она уплыла в сон. Риз вошла в комнату и остановилась перед спящей женщиной. Она поставила напиток на журнальный столик и вернулась на кухню проверить ужин. Несколько раз возвращаясь в комнату, Риз видела Алекс спящей так мирно, что у неё не хватало духу разбудить её. Риз догадалась, что, вероятно, уже давным - давно Алекс не спала так. Время ужина пришло и ушло. Риз подложила ещё одно полено в огонь, присела рядом с Алекс на диване и решила почитать книгу. Время шло, её веки стали тяжелыми, и сон настиг и её.

Риз проснулась от звуков плача. Она оглянулась и увидела Алекс. Той явно снился кошмар, и её всхлипывания становились всё более нервными.

- Нет... Нет... пожалуйста, нет… - снова и снова повторяла Алекс. Риз приблизилась и погладила её по лицу.

- Алекс, проснись, это только сон, - прошептала она. Алекс, казалось, не слышала и продолжала вскрикивать. Риз потрясла её за плечо. - Алекс, проснись.

Глаза Алекс распахнулись, и синие глаза просто захлестнуло жалостью к зелёным, переполненным горем и слезами. Риз обняла и крепко прижала Алекс к себе, и та разрыдалась в её объятьях.

- Это всего лишь сон, милая. Ты в безопасности, это был всего лишь сон, - мягко шептала Риз ей в ухо. Она не знала, как долго держала Алекс, пока рыдания не прекратились. Риз продолжала обнимать её и гладить волосы. И спустя некоторое время поняла, что дыхание Алекс пришло в норму. Алекс медленно подняла голову. Что это за родство она чувствует к этой женщине? Она все глаза чуть не выплакала на руках незнакомки, хотя собственная семья была не в состоянии утешить её. Но с Риз она чувствовала себя комфортно и уверенно. Когда её глаза встретились с глазами Риз, она была совершенно открыта и беззащитна. Алекс ничего не скрывала о себе.

Риз так поразил открытый и о многом говорящий взгляд этих глаз, что ей показалось таким естественным взамен наклониться вперёд и поцеловать Алекс в губы. Алекс смотрела на склоняющуюся к ней Риз, не в состоянии разорвать возникшее притяжение. И как только губы Риз коснулись её лица, тепло охватило её тело, глаза закрылись, и она растворилась в поцелуе.

Мягкие губы спрашивали и умоляли, постепенно становясь всё более требовательными. То, что началось как нежный поцелуй стало страстным, полным голода и тоски. Стон вырвался из горла Риз и её руки потянули Алекс к себе. Алекс подалась навстречу Риз, но вдруг резко оттолкнула её в шоке и ужасе. Она вскочила, увеличив расстояние между ней и Риз.

- Алекс, подожди...

- Нет, я не хочу этого. Я... прости, но я не хочу этого, - она начала оглядываться по сторонам. - Где моё пальто... я должна идти.

- Алекс, подожди, пожалуйста, не уходи. Мы можем поговорить об этом, - попросила Риз.

- Послушай, тут нечего обсуждать. Я не хочу этого. Ты не должна была целовать меня! - Алекс почти кричала.

- Я не помню, чтобы ты отталкивала меня, - насмешливо ответила Риз.

- Ты заманила меня сюда под ложным предлогом! - продолжала обвинять Алекс.

- Ты забыла, что это ты позвонила мне, Алекс!

- Где моё пальто, черт побери!

Риз подошла к шкафу, достала пальто и вручила его Алекс.

- Вот. Давай, убегай, Алекс.

- Слушай, я ни от чего не убегаю, просто я не такая! - воскликнула она.

- Ты подавала мне вполне определенные сигналы!

- Этого не было!

- Ты пригласила меня на обед, ты пригласила меня в кино, ты приняла моё приглашение на ужин... и, Алекс, ты ответила на поцелуй! - Риз замолчала, глядя на Алекс и ожидая ответа. Алекс молча взяла своё пальто, надела его, и уже перед самой дверью коротко посмотрела на Риз, прежде чем вышла, захлопнув за собой дверь.