Все не так

Санька Звонарева с детства слыла хронической неудачницей и, судя по всему, готовилась продолжить династию матерей-одиночек, к коей принадлежала. Бабка, Вера Устиновна, когда-то вовремя распознала в своем первом муже безответственного сластолюбца, а во втором — меркантильного хитреца. Она четко усвоила, что мужчины бывают именно этих двух типов, а самые худшие представители мужского рода объединяют в себе черты обоих.

Именно таким — безответственным сластолюбцем и меркантильным хитрецом в одном лице — был муж ее дочери Любы, отец Саньки. Люба была бунтаркой. Она не пожелала учиться на педагога, как хотела мама, а пошла работать в ателье закройщицей. Мать благородного семейства едва не хватил удар, когда доченька притащила домой юного Виктора и объявила, что это отец ее будущего ребенка и что он будет здесь жить. Свадьбу справили скромную: денег катастрофически не хватало, а курсант военно-морского училища Виктор был гол как сокол. Приехавшие из какой-то немыслимо дальней деревни родители Виктора оказались еще беднее Веры Устиновны. Несмотря ни на что, молодые были вполне счастливы — в первые месяцы совместной жизни. А потом родилась маленькая Санечка, и выяснилось, что Виктор не только меркантильный сластолюбец, но и редкостный хам: позволяет себе перечить Вере Устиновне в ее собственном доме и даже ставит под сомнение правильность ее воспитания! Мама постаралась объяснить своей неразумной дочери всю ошибочность ее отношений с Виктором. Зятю же она со всей полнотой дала понять, насколько он лишний и чужеродный элемент в этом доме. Призвав в союзники всю родню, Вера Устиновна выдавила-таки эту мужскую заразу из своего священного гнезда, аккурат когда малышке исполнилось полгода. Люба осталась: она была бунтаркой, но не до такой степени, чтобы оставить отчий — то есть материнский — дом.

Правда, спустя год ей удалось каким-то хитрым и не совсем благородным путем получить однокомнатную квартиру, и она с облегчением покинула его, чем крайне разочаровала своих родных. Александру она сдала в ясли, сама снова пошла работать и стала вести такой же замкнутый образ жизни, как и раньше: просто по-другому не умела. Но свобода есть свобода, и некоторые качественные отличия все же появились: она следила за собой, неплохо одевалась, иногда ходила в гости и даже изредка приводила домой мужчин. Дочку Люба старалась отдавать бабушке как можно реже. Берегла ее, хотела другой жизни? Это было безотчетное стремление, просто инстинкт. Присмотреть за ребенком она предпочитала попросить соседей, родную же бабушку — только в самом крайнем случае. Всякий раз, когда Саню приводили, Вера Устиновна с неудовольствием отмечала все возрастающие пробелы в воспитании девочки. Дабы взять контроль в свои руки, она рассказывала Александре семейные хроники, морализаторская суть которых сводилась к почитанию матриарха и неприятию любых мужских форм. Санька хлопала глазами и набивала рот очередной порцией восхитительного домашнего пирога.

Маму Санька обожала до благоговения, несмотря на то, что та не была с ней особо ласкова. В те редкие моменты, когда мама ненадолго приобнимала ее или гладила по голове, Санька жмурилась, как котенок, и замирала, не дыша, стремясь как можно дольше не спугнуть ее рассеянные руки. Мать была неулыбчивой, немногословной и строгой, иногда даже суровой. За провинности не гнушалась наказать и поркой, выбирая для этого самые безжалостные инструменты, например скакалку. Вместе с тем она не была садисткой, наказывала всегда за дело. Чем же ее воспитание отличалось от бабкиного, от которого Санька так упорно ограждалась? Мать не читала нотаций, не боялась показаться слабой и давала дочке свободу. Например, уже лет с четырех Санька гуляла одна во дворе — правда, за малейшее опоздание бывала беспощадно бита. Санька общалась с отцом, хотя мать в свое время уверовала, что тот подлец. Сама она с Виктором держалась крайне холодно, но позволяла ему иногда брать дочку на выходные и даже знакомить ее со своей новой семьей (он недолго убивался после развода и вскоре нашел новую жену, которая быстро, одну за другой, родила ему еще двух дочек). Санька обожала папку, его нечастые визиты с горами подарков, еще более редкие походы в зоопарк и игры с сестрами. Папка был добрый и веселый, он всегда дарил таких шикарных кукол, а живописные Коробки из-под заграничного печенья и конфет она хранила годами. Может быть, поэтому мужененавистничество Санькиной семьи и не прижилось в ней — отец все-таки был, хоть и приходящий.

Окончив школу, Санька подалась в училище. С ее тройками и полным отсутствием каких-либо связей на большее претендовать было глупо. Несмотря на патологическую лень, она с отличием сдала экзамены на повара-кондитера, но по специальности трудиться не пошла, а откликнулась на отцовское приглашение поработать у него. Он на пару со своей второй женой Ларисой Сергеевной как раз открыл палатку на автовокзале, в бойком месте, где продавалось все от сигарет до детских игрушек. Санька с радостью согласилась. Мало того, что зарплата получалась даже больше, чем у мамки в ателье, — отец платил щедрые премии и даже разрешал брать деньги из кассы на день. Александра подкупила себе обувки-одежки, стала платить за квартиру и покупать продукты домой. Мать теперь дважды думала, прежде чем поднимать на нее голос.

Молодая продавщица в бойком месте — фигура заметная. Окрестные продавцы, вокзальные кассиры, водители автобусов, контролеры и таксисты всегда точно знали, во сколько Санька закрылась на обед, сколько пирожных купила, кто и во сколько к ней заходил. Внезапно переместившись из унылой квартиры, где ее собеседником был толстый белый кот Филя Третий, в гущу автовокзальной жизни, Санька сначала растерялась, потом освоилась и даже втянулась. К ней зачастили одни и те же мужские лица, в основном местные работники. Конечно, это было все не то: ну какие ухажеры из этих водил и ларечников? Те, что поприличнее в общении, мордой не вышли или слишком старые; те, что помоложе и посмазливее, — хамы и тупицы. Но все равно приятно, как ни крути, что за день в окошечко заглядывают пять-шесть лиц с умильными улыбками и глупыми предложениями. «А я ничего, — думала Санька, крутясь перед большим зеркалом. — Конечно, если б ноги подлиннее, как у Машки… Зато у меня талия тоньше и совсем нет живота!»

В один дождливый сентябрьский вечер Санька рассчитала одинокого покупателя, посидела немного, зевнула, посмотрела на будильник. До закрытия еще полтора часа, ну ладно, час, в такую непогоду можно и пораньше. Только бы дождаться последнего автобуса, авось чего-нибудь и купят. Хотя вряд ли. А больше и не будет никаких автобусов, только ночью. Санька еще раз зевнула, взяла карандаш, папины черновики, которых он притащил целую стопку, и принялась рисовать. Темы ее рисунков нисколько не изменились за последние десять лет. Это по-прежнему были лошади, колдовские леса, озера с лунными дорожками, прекрасные дикарки и стройные юноши в доспехах и без оных. Да и техника особо не изменилась, разве что рука чуть тверже стала.

За окном бесновался ливень, а внутри жарко грел калорифер и мирно тикали часики. Санька тщательно выписывала лицо мужчины. Вернее, нижнюю половину лица, верхнюю закрывал капюшон. Про себя она обозвала мужчину «монах-воин», от этого сочетания сладко замирало сердце. Полюбовавшись наброском, она принялась старательно накладывать тени вокруг тонкого носа, резче обозначила ноздри, заставила их трепетать. Наметила легкие складочки в углах волевого, сжатого рта. Подумала и легкими штрихами обозначила ямочку на твердом, но изящном подбородке. Краем глаза уловила свет фар в окне. «Ага, последний пришел», — отметила Санька без особого энтузиазма и снова углубилась в изучение нарисованного лица.

Тут в окошко постучали, она подняла глаза и застыла. Вплотную к мокрому стеклу прильнуло живое лицо монаха-воина, наполовину скрытое капюшоном. Онемев, она наблюдала, как задрожали точеные ноздри тонкого носа, как дернулся и недовольно сжался волевой рот, но окончательно ее добила ямочка на подбородке. Из оцепенения вывел новый требовательный стук в стекло. Санька поднялась на ватные ноги и распахнула оконце. Незнакомец просунул в него голову, сдернул капюшон и сказал:

— Извините, что напугал. Мне, пожалуйста, пачку «Мальборо-лайт» и «Стиморол».

Рот из волевого превратился в нежный, мягкий, с пухлыми, почти детскими губами. А глаза — такие большие, синие и чистые. Саньке вспомнилось из какой-то книги: ясноглазый. Точно, про него.

— Какой «Стиморол»?

— Ну, не знаю… Зеленый.

— Зеленых не бывает.

— Красный? Синий?

— Красно-синий.

— Давайте. Не подскажете, где ближайший телефон?

Валера нервничал. Артур обещал встретить его на машине, чтобы отвезти в какой-нибудь тихий ресторанчик и обсудить результаты поездки. Результаты были неплохими: ему удалось договориться с фабрикой о закупке мелкооптовых партий канцтоваров по приемлемой цене. Валера и Артур вместе закончили юридический факультет и жутко этим гордились. Еще бы: самый престижный факультет, без мохнатой лапы не пролезть. Мохнатая лапа была и у того, и у другого. Не то чтобы супермохнатая — тогда бы они замахнулись на какой-нибудь столичный вуз. Их отцы были чиновниками чуть выше средней руки, матери — средней руки чиновницами. Они росли единственными детьми в своих семьях, читали одинаковые книжки, имели схожие музыкальные пристрастия. Вполне прогнозируемо подружились, по-доброму, без соперничества. Оба защитились с красными дипломами и пошли работать в юротделы разных, но очень похожих банков. Поработав с год, разочаровались в юриспруденции и решили организовать свой бизнес. Тут, очень кстати, банк, в котором трудился Артур, лопнул, и он заработал небольшую сумму, участвуя в придуманной своими коллегами взаиморасчетной схеме. Все было вполне легально: должники банка (из сознательных) возвращали деньги тем, у кого деньги в этом банке зависли, через посредничество начальника юротдела. Начальник был нормальный парень, посредническим процентом со всеми остальными юристами делился, благодаря чему Артур немного разбогател.

Валера, чей банк пока жил и процветал, занял деньги у родителей, и они решили продавать канцелярщину (как-то интеллигентнее, чем сосиски). Валера ездил прощупывать почву. Теперь дело оставалось собственно за покупкой. Артур должен был договориться о сбыте. В планах у них был магазин, но пока они решили раскидывать товар мелкими партиями, чтобы немного встать на ноги. Безусловно, то, что Артур вложил в дело свои кровные, ставило его немного выше Валеры с родительским капиталом. Но Валера был не против, он уважал Артура за оборотливость, которая была видна еще в студенческие годы. В конце голодных восьмидесятых, больше из тяги к приключениям, чем от нужды, они возили из Литвы сахар и без проблем, благодаря Артуровой ловкости, сбывали его на рынке. Валера имел скорее аналитический склад ума, очень уважал комфорт и спокойствие, поэтому был вполне согласен с создавшейся расстановкой сил: смелый и решительный Артур — директор, спокойный и рассудительный Валера — заместитель, готовый всегда трезво оценить ситуацию и дать мудрый совет. Что, разумеется, не освобождало его от обязанности ездить в командировки.

Выйдя из автобуса, Валера поежился под проливным дождем, натянул чуть ли не на глаза капюшон, надел новенький рюкзак на одно плечо и оглянулся. Артура не было, как не видно было и его машины. Обойдя вокзальную площадь несколько раз по периметру, он вздохнул и стал искать глазами телефон-автомат. Мобильник в начале девяностых был еще слишком дорогим удовольствием, но он поклялся с первой же прибыли немедленно его себе купить. Вместо телефона он наткнулся глазами на слабо мерцающее оконце торговой палатки и побрел туда, еще толком не зная, что купит. Вспомнил, что сигареты заканчиваются, и потом, хотелось перебить густую отрыжку, оставшуюся от съеденных на обед жареных колбасок. «Сигарет, жвачку… Зажигалка есть? — пошарил рукой в кармане. — Есть… Спрошу, откуда можно позвонить», — рассеянно перебирал мысли Валера, спеша к огоньку и время от времени оглядываясь, чтобы не упустить друга.

Заглянул в ларечное окошко и невольно позавидовал мирной картине: обычно в палатках бардак, беспорядочно свалены коробки, какой-то обшарпанный картон, а тут опрятно, письменный стол, уютно горит настольная лампа, и девушка в пушистой кофте что-то пишет, низко склонившись над листком бумаги. Поежившись от промозглой сырости, Валера тихонько постучал. Девушка не услышала, тогда он нервно оглянулся: как бы Артур его не потерял, — и постучал настойчивее. Она не спеша подняла голову и окаменела, как будто увидела нечто запредельно страшное. У девушки были широкоскулое, сужающееся книзу лицо, прямой широковатый нос и маленький строгий рот. «Похожа на кота», — мелькнула в Валериной голове ненужная мыслишка. Медлительность девушки его несколько нервировала, а эта немая сцена ужаса сбивала с толку.

— Господи, да открывай же ты, — недовольно процедил Валера себе под нос и снова стукнул в стекло.

Девушка, как неживая, поднялась и распахнула окно. Вежливый Валера извинился за то, что невольно напугал, и попросил сигарет и жвачку. Девица немного встряхнулась, но начала нуднейшее препирательство из-за жвачки. Да что он, помнит, какого там они цвета бывают? Остался в голове отголосок рекламы: «Зеленая мята», вот он и брякнул. Зато с телефоном — автоматом повезло. Он оказался прямо рядышком, в двух метрах от палатки. Валера купил жетоны и бросился к телефону под козырек.

— Артур, ну ты чего? Я тут жду, блин, промок уже весь.

— Слушай, извини, я только-только из сервиса. Прикинь, еду, а сзади дым валит. Ну, думаю, кобздец, щас взлечу на воздух. Думал, масло. Но оказалось, тосол. Дохнет моя старушка, пора новую покупать. Ну, как съездил?

— Нормально, я из автомата, так что при встрече расскажу. Ну ты даешь, хоть бы сам приехал, без машины. Я ведь жду, как дурак.

— Да я думал, ты давно уже дома.

— Ну щас, мы ж договаривались. Вдруг ты где-нибудь застрял по дороге?

— Ладно, не дуйся. Бери такси и приезжай ко мне.

— Хорошо, жди.

Валера повесил трубку с мстительным желанием, чтобы и Артур его подождал, помучился. Такси, еще чего. Не было бы дождя, он бы пошел пешком. Вдруг в темноте возник яркий прямоугольник света: девица из палатки смела с порога мусор и с совком прошествовала прямо к Валере. Диковато взглянув на него, высыпала содержимое совка в урну рядом с Валериной ногой и развернулась. На Валеру вдруг напал идиотский задор. Он склонил голову набок и сытенько протянул, подражая знакомым ловеласам:

— А чего это вы так испугались, девушка? Я что, такой страшный?

— Я не испугалась.

— Я же видел, испугались. Постучал, а вы аж подпрыгнули. Что-то крамольное писали?

— Я не писала, я рисовала. Хочешь… хотите посмотреть?

Предложение было таким неожиданным, что Валера не нашелся, что ответить. Девушка просто направилась к своей палатке, а он молча пошел за ней. Остановился на пороге и робко спросил:

— Что, можно заходить?

— Заходи… те.

Валера благодарно улыбнулся и шагнул в душноватое тепло. Закрыл дверь и огляделся. Девушка кивнула на гвозди в стене и сказала:

— Куртку можете повесить вон туда.

— Не надо на «вы». Меня зовут Валера. А вас?

— Саша. И меня не надо на «вы».

— Александра. Красивое имя. А ты не боишься приглашать незнакомых людей? Вдруг я вор и заберу у тебя всю выручку?

— Ты не вор. Садись вон туда.

Валера послушно опустился на табуретку и удивился той нетерпеливой небрежности, с которой Саша сказала: «Ты не вор». Как будто она его давно знает и отмахивается от глупых шуток. Тем временем Александра выдернула из розетки шнур от допотопного чайника, который уже вовсю кипел, и разлила кипяток по кружкам. Бумажные пакетики чая моментально всплыли на поверхность и стали распространять вокруг себя янтарно-коричневое облако. Разомлевший от тепла Валера залюбовался этой картинкой.

— Вот, — сказала Саша и сунула ему под нос листок с нарисованным по плечи мужчиной в темном капюшоне.

— Красиво, — вежливо откликнулся Валера.

— Вот это я рисовала, когда ты постучал. Не то чтобы испугалась. Просто немножко удивилась.

— А-а-а, — наконец-то понял он, — ясно. А что, похоже. И в капюшоне. Понимаю твой испуг: как будто привидение увидела.

— Теперь я вижу, что не очень похоже. Только капюшон и ямочка.

— Да, ямочка, — рассеянно потеребил подбородок Валера. Он понял, что это не взгляд у нее такой дикий, а глаза — раскосые, очень светлые и наверняка близорукие, поэтому получается, что она смотрит в упор и даже немного сквозь собеседника.

— Что? У меня грязь на лице?

— Нет — нет. Я просто засмотрелся. У тебя красивые глаза. Наверное, предки восточных кровей были? — Тема кровей была у Валеры одной из любимых.

— Бабка мордовка.

— Насколько я знаю, мордва внешне ничем не отличается от славян.

— Тогда татары. Копни любого русского, а там татарин.

Валера рассмеялся и взял двумя руками горячую кружку. Саша впервые улыбнулась и тоже взяла свою кружку. Улыбка делала ее похожей на мальчишку: озорной прищур, чуть неровные зубы. Некоторое время молча пили чай и поглядывали друг на друга, не стесняясь. Потом она решительно поставила кружку на стол, сняла огромную мохнатую кофту и осталась в облегающей черной водолазке и серой юбке до колен. Пока она возилась, раскладывая по местам какие-то мелочи, он разглядывал ее фигуру. Валера был современным парнем и старался следовать моде. Нынешняя мода предписывала считать красавицей тощую длинную девицу с толстыми губами. Кряхтя, Валера принимал этот образ, но в глубине души его тянуло к другому типажу.

Он, например, не любил высоких, хотя сам был довольно рослым. Он считал, что после метра семидесяти в женщине пропадает определенная легкость, побуждающая желание взять на руки, побаюкать. Его пугали дылды, даже худые. Валере по душе были женщины среднего роста или чуть ниже, нравились пышные груди, бедра, соблазнял маленький округлый животик. Поэтому вид Саши в облегающей одежде был настоящим праздником для глаз. Он впитывал в себя каждый изгиб, каждую выпуклость ее крепкого, упругого тела, мысленно гладил пышную грудь, гибкую спину, обхватывал тонкую талию, проводил ладонями по круглым бедрам и плотным, словно литым, ногам. Тело Валеры вторило этим мысленным прикосновениям томной дрожью.

Саша не замечала его волнения, она взяла у него пустую кружку, выбросила использованный пакетик, плеснула туда немного воды из чайника, поболтала и вылила содержимое за дверь. То же самое проделала со своей кружкой, потом распустила косичку, пригладила щеткой темно-рыжие волосы до плеч, натянула довольно неказистую куртку и выжидательно взглянула на Валеру. Он нехотя поднялся, оделся, накинул рюкзак на плечо и вышел. Дождь утих, но дул мерзкий ветер с моросью. Саша быстро закрыла палатку на ключ и шагнула в сторону, противоположную стоянке такси.

— Ты куда?

— На троллейбус. — Она взглянула удивленно и в то же время просяще, как будто спрашивала: «Разве ты не со мной?»

— Погода ужасная.

— Обычная погода.

— Пойдем на такси.

— У тебя денег много?

— Хватает. Пойдем, я тебя не пущу на троллейбус. Ты можешь и час простоять на остановке. А уже не май месяц.

Саша послушно пошла рядом. Они взяли такси, доехали до дома, но Валера за ней не вышел. На ее удивленно — просящий взгляд сказал:

— Мне надо ехать. Дела.

Машина тронулась, он откинулся на сиденье и глубоко вздохнул. «Господи, продавщица в палатке», — подумал Валера и усмехнулся. Он всю жизнь встречался только со своими сокурсницами, а еще с девочками с экономического факультета и иняза. Последней у него была секретарша зама в банке: длинноногая, светловолосая, одевающаяся в изящные костюмы и носящая очки в модной оправе — как Валера подозревал, больше для того, чтобы показаться этакой интеллектуалкой. Как-то он смеха ради надел эти очки и готов был поклясться, что там стояли обычные стекла. Секретарша закончила иняз и собиралась получать второе высшее образование, «не сидеть же всю жизнь в секретаршах». Не решила только, экономическое или юридическое, — на большее у нее фантазии не хватало. Она была взращена и взлелеяна с одной целью — удачно выйти замуж. Все ухищрения, вся пыль в глаза были направлены именно на это. Не так давно Валера осознал, что каждое сказанное им слово, каждая подробность их интимной близости внимательно анализируются на семейном совете его подруги. Он рассматривался как весьма перспективный жених и принимался в их доме благосклонно, но прекрасно понимал, что возникни на горизонте женишок побогаче, его выбросят на помойку. Валерины отношения с секретаршей все еще продолжались, но совсем вяло.

Он приехал к Артуру, который уже давно ждал и злился. Но Валера не почувствовал радости по этому поводу, он думал о другом. Интересно, Сашины волосы действительно такие рыжие или это краска? Сколько мужчин у нее было? Она стеснительная? Отвечая на вопросы Артура, в десятый разперебирая все подробности своего разговора с представителем польской фабрики, он вспоминал, как гладко, без угловатости, ее талия переходит в бедра, а бедра — в ноги. «Через пять лет она превратится в кубышку, а после первых же родов — в колобка», — презрительно говорил себе Валера, направляясь домой после плодотворного совещания с другом. Но перед глазами вставали образы женщин из романов Ивана Ефремова. В ранней юности он увлекался его книгами не из-за фантастики, а из-за того волнения, которое вызывали в нем эти образы. Его притягивали описания ефремовских героинь, будь то Таис Афинская или звездолетчица Фай Родис из «Часа быка». Тонкие талии, широкие бедра, легкий верх, тяжелый низ, древние божества плодородия. Обрывки текстов, фантазии, воспоминание о Саше — все смешалось в голове Валеры, мешая ему заснуть. Он страшно ее хотел.

Санька тоже не могла заснуть. Наверное, она действительно патологическая неудачница: мужчина, от которого у нее смешались все мысли, который заставил ее почувствовать необъяснимый восторг, просто уехал на такси, толком не попрощавшись.

Когда она только подняла взгляд от лица на бумаге к лицу за стеклом, внутри что-то взорвалось: не бывает таких совпадений! Когда выдуманный, нарисованный человек вдруг приходит к тебе из дождливой темноты, это не просто так. Пока он звонил, Санька мучилась: что же делать? Как удержать его, не дать уйти? Это же знак, судьба, и она не должна ее упустить. Сначала была мысль просто позвать его, прямо рассказать о том, что она чувствует, но Санька вовремя спохватилась. Все-таки уже не двенадцать лет, опыт какой-никакой есть. Надо держать себя в руках, иначе все испортишь. Она схватила веник с совком, распахнула дверь, но не нашлась, что сказать. Язык распух и встал поперек горла. Если это судьба, он откликнется. И он откликнулся! Он с ней первым заговорил, стал даже заигрывать, хотя она сразу поняла, что развязный тон ему не свойствен. Просто этот человек тоже почувствовал к ней тягу и решил любым способом не упустить. Что ж, лишнее доказательство того, что встреча неслучайная.

Они мало говорили, но в молчании не было никакой неловкости, как будто они созданы для того, чтобы быть вместе. Валера — какое чудесное имя! Как он ел ее глазами, о, это было заметно! Как естественно они собрались и пошли вместе… Санька нисколько не сомневалась, что он пойдет провожать ее до двери, назначит свидание, а дальше — вся жизнь! Тем страшнее показался от ворот поворот, который она получила. Он действительно просто пожалел, что бедняга промокнет и замерзнет, довез до дома. Ничего не почувствовал, ни капли она ему не понравилась, никакой общей жизни у них не будет. За последние полчаса Санька пережила такую бурю эмоций, что сейчас была просто выпотрошена. Она глядела вслед уезжающей машине, потом еще долго стояла у подъезда, пока окончательно не замерзла. На душе, в голове было пусто и гулко. Как робот, на негнущихся ногах она пришла домой, помыла руки и стала автоматически поглощать котлету за котлетой, пока мать на нее не прикрикнула. Санька посидела перед телевизором, уставившись в экран невидящим взглядом, и легла в кровать. Но сон не шел: проматывался, как в замедленном кино, весь вечер, кадрами всплывали отдельные моменты. Вот он снял капюшон, у него такие мягкие каштановые волосы, они откинуты назад и открывают высокий выпуклый лоб с едва наметившимися залысинами. Вот он проводит ладонью по волосам: привычный жест спереди назад. Он улыбается: улыбка мягкая, чуть застенчивая. Честные, ясные, синие глаза будто говорят: отдам жизнь за тебя. Он красив, нет, не броской, конфетной красотой, как солист поп-группы. Его красота не лезет в глаза, она ненавязчива, немножко неправильна. Интересно, он сам сознает, что красив? Слишком скромно себя ведет, это значит, что либо не сознает, либо очень умен и хорошо воспитан. Проворочавшись в кровати полночи, Санька, под недовольное ворчание матери, пошла на кухню попить. Села за стол, обхватила руками голову. Если она еще немного о нем подумает, то сойдет с ума. Надо себе запретить. Жаль, что в их доме не водится снотворное, — ей просто необходимо поспать. Есть валерьянка! Санька дрожащими руками, как наркоман, щедро накапала себе в стакан с водой и залпом выпила. Легла в кровать, но полезли другие мысли: про работу, про отца, про мать, про подругу Машку. Она уснула, когда небо начало уже светлеть.

Утром Санька еле встала с чугунной головой и поганейшим настроением. Плохо соображая, работала до обеда, потом пришел отец и, взглянув на дочку, сообразил, что она не в себе. К слову, Санька работала каждый день, с десяти до восьми. Четкого графика у нее не было, просто раз в неделю отец ей говорил: «Завтра Лариса Сергеевна здесь побудет, можешь отдохнуть». Иногда и не говорил, тогда Санька работала семь дней в неделю. Она была не против: лучше дома сидеть, что ли? Машка если и заходила, то поздно вечером, днем никаких дел не было, домашние обязанности теперь взяла на себя мама, отдавая должное дочери как главной кормилице. Теперь, когда отец сказал: «Иди домой, я вызову Ларису Сергеевну, а пока сам посижу», — Санька запротестовала. Она боялась, что придет Валера, а ее нет. Стала упрашивать отца, заверять, что с ней все хорошо, но он был непреклонен. Действительно, вдруг она что-нибудь напутает, работа — то с деньгами. Уныло она поплелась домой, где снова напилась валерьянки, но заснуть так и не смогла. Это было какое-то наваждение: рисованный монах-воин и реальный Валера слились в один образ, постоянно маячивший перед глазами. Вечером Санька не выдержала, оделась и собиралась уже бежать к закрытию палатки: вдруг он там ее ждет? Но пришла мать, посмотрела на лихорадочно блестящие глаза, потрескавшиеся губы дочери и никуда ее не пустила. Заставила лечь в кровать, измерила температуру и присвистнула: тридцать восемь и три. Стала отпаивать какими-то чаями, совать таблетки, сидела рядом, держа ладонь на ее лбу. Дочь последний раз болела еще в детском саду, и Любовь Андреевна не на шутку испугалась. Санька же, в любое другое время осчастливленная бы таким материнским вниманием, сейчас продолжала твердить, что ей надо на работу, что она не болеет, причем речи ее становились все более и более бессвязными. В конце концов она уснула тяжелым, потным сном.

С утра мать запретила ей идти на работу, пообещав позвонить отцу, но Санька хорошо выспалась и чувствовала себя отлично. Она дождалась, когда мать уйдет, вскочила с кровати и, наспех собравшись и перекусив, побежала на автовокзал. В палатке были отец и ненавистная Лариса Сергеевна.

— Сашуля, а мама сказала, что ты заболела.

— Я уже здорова.

— Но у тебя была температура?

— Вчера. Сегодня нет.

— Все равно надо денек дома полежать. Ты не беспокойся, сегодня отдохни, а завтра приходи.

— Папа, — Санька начала терять терпение, — ко мне вчера никто не заходил?

— Не знаю, вчера Лариса Сергеевна была здесь. Ларис, кто-нибудь приходил?

Мясистое лицо папиной жены расплылось в злорадной усмешке.

— Что, кавалера ждала?

— Нет, подругу.

— А кто тебе разрешал подруг сюда водить?

— Я не вожу! Она должна была прийти к закрытию.

— Никто не приходил.

Санька глядела ей в лицо. Это не лицо, это морда. Гадкое, мерзкое рыло, а не человеческое лицо. Потому что она не человек, она… крыса, нет, свинокрыса! Конечно, по самодовольной ухмылке понятно, что к ней кто-то приходил, но эта свинокрыса ни за что не скажет. У Саньки затряслись руки, и она выкрикнула:

— Конечно, приходил! Я же вижу по вашему лицу. Такое довольное лицо у вас бывает только тогда, когда мне какую-то гадость сделали. У вас других радостей в жизни нет, только бы мне вредить. За что меня так ненавидеть? Что я вам сделала? Что, трудно сказать, что ко мне приходили? Трудно?!

— Витя! — взвизгнула Лариса Сергеевна и побагровела. — Ты видишь? Это что же такое? Успокой свою истеричку! Почему я должна терпеть каждый раз? Гос-с-спади, да что же это за такое? — Она всхлипнула и вытащила платок.

— Не притворяйтесь, вы не умеете плакать. Потому что вы не человек!

— Александра, Бога ради! — отец был оглушен неожиданным скандалом. Он, конечно, видел, что Санька сама нарвалась, но вид у нее был неважнецкий, прямо скажем, пугающий. Поэтому он как можно мягче выпихнул дочку за дверь и прошептал: — Иди домой. Иди, иди. Полечись хорошенько, отлежись, а завтра приходи с ясной головой. Или послезавтра. А то неделю дома отдохни, ничего, мы справимся.

— Папа, ты меня выгоняешь? Увольняешь? — Санька от ужаса встала как вкопанная.

— Ну, не говори глупостей. Конечно, нет. Но ты должна отдохнуть, у тебя должен быть отпуск.

— Пап, я завтра приду работать, ладно? Ладно?

— Хорошо, только приди в себя для начала. Ты нездорова.

— А можно после обеда? Ко мне должны зайти.

— Я сегодня поработаю и, если к тебе зайдут, обязательно спрошу, что передать.

— Дай мой адрес, чтобы зашли домой.

— Хорошо, хорошо.

Немного успокоившись, Санька повернулась и пошла, слыша приглушенные дверью вопли Ларисы Сергеевны:

— Витя, чтоб ее здесь не было! Я не хочу ее видеть! Избавься от этой твари! Возьмем на работу Зинку.

«Сама ты тварь», — подумала Санька. Она торжествовала, уверовав, что Валера к ней приходил. Значит, он придет еще. А она подождет.

Но Валера не приходил, зря Санька грешила на Ларису Сергеевну. В тот вечер он все-таки отогнал соблазнительные видения и заснул. На следующее утро напился крепкого кофе и принялся за дела. С Артуром объездили несколько мест сбыта канцтоваров, потом пошли пообедать в уютный ресторанчик, где подавали хорошее пиво, и незаметно напились. Обед плавно перетекал в ужин, мечты и прожекты заводили их все дальше и дальше, пока не кончилась наличность и не разъехались по домам. Про Саньку он не вспоминал — добраться бы до койки. Следующим утром, еще затемно, поехали за товаром. Вернулись уже поздно, Валера от усталости снова едва добрался до кровати и сразу заснул. Потом пошли хлопотные дни, но постепенно, привыкнув к новому ритму, он вновь стал ловить себя на мыслях о диковатой девчонке с прозрачным взглядом. Днем не до того было — он даже со своей длинноногой «невестой» порвал. Та обиделась на его внезапную занятость, а он и не огорчался по этому поводу. Похотливые мыслишки появлялись перед сном, причем странная особенность: чем больше времени проходило, тем воспоминания о Саше становились все навязчивее и навязчивее, хотя, казалось бы, должны были, наоборот, поблекнуть за давностью. Валера относил эту странность за счет длительного перерыва в сексуальной жизни. Он даже собирался было позвонить секретарше: после ритуала ломания она, конечно, простит ему все обиды, особенно в свете перехода потенциального жениха в статус бизнесмена. Ее мамаша уж точно не даст ему так просто исчезнуть. Но потом представил себе жеманный голосок, заученные перед зеркалом жесты, штампованные выражения лица, и ему стало тошно. Уж лучше с проституткой.

А почему, собственно, с проституткой? Почему бы и не с Сашей, раз уж она ему везде мерещится? Конечно, не заводить с ней серьезных отношений, а то родителей удар хватит: их сын и вокзальная продавщица. Валера на секунду представил себе Александру с дурными глазами в этой кошмарной старушечьей куртке рядом с Артуром и его изысканной подругой — его передернуло. Потом представил себе, как белобрысая секретарша увидит его в компании Саши, и схватился руками за голову. Но в памяти всплыл изгиб спины в черной водолазке, и руки опустились. Просто переспать с ней и успокоиться. Легкий, необременительный романчик, красивое ухаживание — и эта простушка его в машине обслужит. Никто и не узнает. Почему бы и нет? Конечно, это не очень этично по отношению к Саше, но… Нет, Валера не подонок какой-нибудь. Ловеласы были ему неприятны, он считал, что коллекционирование живых людей — это в высшей степени безнравственно. А его воспитали в здоровой, консервативной атмосфере, где вопрос нравственности был зачастую определяющим. Со всеми своими девушками он выстраивал отношения, знакомил с родителями, друзьями, сам старался участвовать в их жизни. Все ему рано или поздно надоедали, но он старался расстаться с ними так, будто это они его бросили, чтобы все были довольны и никто не в обиде. К тому же он не считал себя настолько привлекательным, чтобы играть роль мачо. Конечно, Валера знал, что он «симпатичный», «хорошенький» и вообще (о, ужас!) «милашка», но это была привлекательность правильного мальчика для благоразумных девочек. Ему иногда хотелось быть чуть более брутальным, небритым, грубовато-ярким. Но менять что-либо было лень, да и привыкли все к нему такому, как есть. На безумные поступки он был не то чтобы неспособен, просто не приходилось.

Анализируя легкое помешательство, вызванное девушкой не его круга, Валера тщетно припоминал, когда же еще ему приходилось испытывать подобные сильные эмоции. Ничего похожего не шло на ум. Был, конечно, первый курс университета, девушка по имени Оля, неприступная красота которой дразнила его щенячью влюбленность. Она позволяла себя провожать до дома, угощать в кафе и иногда целовать в щеку. Через месяц, к его неописуемому восторгу, допустила его до бела тела, но он от волнения поторопился (с кем не бывает?), что потом стало известно всему курсу. Еле отмылся. Хорошо, ему объяснили, что во избежание дурных разговоров нужно дарить ей подарочки, как, например, сделал Армен. Тонкое золотое колечко с изумрудиком — и Армен классный парень плюс настоящий мужик. Оля после этого случая показалась Валере страшной уродиной. Но бесценный опыт был приобретен: теперь он никогда не звал девушку просто «погулять», а только «посидеть куда-нибудь». Однако Санька не подходила под эту классификацию. Валера не чувствовал к ней ни любви, ни влюбленности, ни даже симпатии. Он ее хотел. Хотел не потому, что был голоден и готов был хотеть все, что движется. Он хотел именно это тело.

Спустя три недели после их первой встречи Валера явился в восемь часов вечера к палатке на автовокзале. Окошко было уже закрыто ставнями, но через щелки пробивался свет — видимо, она собирается. Дождя не было, но он натянул капюшон на лицо и встал возле самого входа. Саша возилась довольно долго, Валера уже собирался поменять место дислокации на ближайшую скамейку. Только он подумал об этом, как дверь распахнулась и с порога прямо на него шагнула она. Занесла ногу, увидела темную фигуру прямо перед собой, охнула и отпрянула.

— Я опять тебя напугал, — с раскаянием произнес Валера и стащил капюшон. — Я надел это, чтобы ты меня узнала.

Санька справилась с онемением, опустилась на стул и хрипло пробормотала:

— Заходи.

Валера шагнул внутрь, сел на знакомую табуретку и уставился на нее. Она — на него. Посидели, помолчали. Валера был смущен и не мог, к своему удивлению, вспомнить все заготовленные слова из арсенала знакомых сердцеедов. Санька о чем-то думала, и лицо ее постепенно прояснялось. Внезапно она прервала молчание:

— Я знала, что ты придешь. Ты ведь приходил тогда, на следующий день? Приходил, а меня не было. Я болела.

— А-а-а, да-a, приходил…

— А потом? Почему ты потом не приходил так долго?

— Уезжал. Дела. — И неожиданно для себя доверительно поведал: — Мы с другом фирму открыли, «канцелярию» из Польши возим.

— Ну и как?

— Пока никак. Вернее, есть кой-какие результаты, но рано еще что-то говорить. Ты хочешь, чтобы я рассказал?

— Не очень. Лучше расскажи о чем-нибудь другом.

— Что тебя интересует?

— Все. Кроме работы.

Валера рассмеялся. Сашина простота обезоруживала. Любая другая из его знакомых девиц подробно бы расспросила о его делах, акцентируя особое внимание к доходной части, изо всех сил показывая заинтересованность и компетентность. Александра, похоже, ничего не пытается показать сверх того, что она есть. Что ж, несколько необычно, но приятно. Приятно, оказывается, иметь дело с искренним человеком.

— Может быть, пойдем? Посидим где-нибудь.

— А дождя нет?

— Нет.

— Тогда погуляем. Я за день насиделась.

Валера не брал машину, предполагая, что они будут выпивать. Он даже приметил тихий ресторанчик, где, с одной стороны, его не должны увидеть никакие знакомые, а с другой стороны, нет опасных для здоровья бандитских рыл. Но гулять так гулять. Неожиданный, поворот. Он и сам сто лет не гулял. Надо только выбрать самый безлюдный маршрут.

Путь до Сашиного дома занял больше часа, но они не заметили, как прошло время. О чем говорили? Да ни о чем. Как-то все выходило непринужденно, легко. Валера так воодушевился тем, что не надо ежеминутно взвешивать свои слова, следить за информационным фоном и т. д., что открыл в себе дар красноречия и даже почувствовал себя неподражаемо остроумным. Саша оказалась простой, бесхитростной, но не тупой. Она смеялась правильным шуткам, когда надо — молчала, давала неожиданно меткие определения. Немного медлительная, не всегда понимала специфический юмор, но очень живо реагировала на доступные и здоровые настроения. За час прогулки Валера узнал вкратце ее биографию и впервые почувствовал что-то, кроме вожделения. «Жалко девчонку, чуть больше возможностей — и была бы не хуже большинства знакомых девиц. Даже лучше многих».

Расставаясь с Сашей возле подъезда, он снова увидел этот вопрошающе-просительный взгляд. Чего она хочет? Поцелуя? Как-то неловко, да и нет настроения. Давешняя жалость перебила интерес ниже пояса. К тому же в своей мешковатой куртке и растоптанных дешевых сапожках она была совсем не сексапильна. Увидеть бы ее голой! Валера поймал себя на том, что в своих постельных фантазиях об этой девушке ни разу не целовал ее в губы. Аппетитное тело затмило все остальное, он даже не мог представить себя в роли Сашиного романтичного поклонника. Романтические отношения с пэтэушницей! Кто бы его сейчас видел… Валера невольно поежился и подумал: а не расстаться ли с ней уже окончательно? Но вдруг ему вспомнилось, какие груди, талия, бедра скрываются под дурацкой курткой, и тело ответило незамедлительным волнением. Нет уж, начатое надо довести до конца.

— Ты завтра так же работаешь? — Да.

— Я заеду.

Просящее выражение наконец-то стерлось с ее лица, глаза блеснули, уголки рта раздвинула нежная улыбка. Вот так-то лучше. Валера нагнулся, легонько тронул ее губы своими, развернулся и с легким сердцем пошел домой.

Санька терпеливо ждала. Недели проходили, но мысли о Валере были с ней постоянно. Теперь она не пугалась, не бурлила, не отмахивалась от навязчивых видений его лица. Внутри поселилась твердая уверенность, что они еще увидятся, и пришло спокойствие. Она теперь хорошо спала, ни на ком не срывалась и даже попросила прощения у Ларисы Сергеевны за свое оскорбительное поведение. Исправно ходила на работу, была вежлива с мамой, даже как-то вечером попила пиво с Машкой на лавочке у подъезда. Машка теперь подстриглась очень коротко, под мальчика, носила армейские ботинки, растянутый черный свитер и рваные джинсы. Целый вечер она разглагольствовала о музыкальных направлениях, сплетничала про школьных знакомых, расхваливала свою новую университетскую подругу и предлагала раскурить косячок. Санька вежливо отказалась. Непонятно, как можно заниматься такой ерундой. Машка, конечно, не станет наркоманкой, не из той породы. Просто в девятнадцать лет надо бы быть посерьезнее. Когда Машка завела разговор про каких-то ухажеров, которые ей без конца звонят, а она от них скрывается, Санька откровенно заскучала. Слушать чужие окололюбовные бредни было невыносимо, тем более что в устах Машки это звучало каким-то балаганом. Та, конечно, не заметила ничего необычного в поведении подруги: как всегда, слишком поглощена собой. Ну и хорошо. У Саньки не было ни малейшего желания посвящать кого бы то ни было в свои сокровенные переживания. Чтобы не сглазить.

Санька ждала неделю, две, три. Никакого отчаяния, никаких слез, только железобетонная уверенность. И когда однажды вечером она чуть не сбила с ног на пороге своей палатки темную фигуру в капюшоне до подбородка, она почти не удивилась. Пришел, а как же иначе? Заставил себя ждать, конечно, ну ничего, она простит. Зато как хорошо было идти рядом по безлюдным, запущенным аллеям, загребая ногами ворохи разноцветных кленовых и каштановых листьев. Слушать его голос, то мягкий, то звонкий, то задумчивый, то веселый. Понимать, что он рассказывает, шутит, смешит — специально, чтобы понравиться ей, Саньке. Внимательно расспрашивает, сопереживает ее историям, смеется ее шуткам. «Это мой мужчина, нет сомнений. И он знает, что мой. И он не против». Санька не строила никаких планов, не развешивала воображаемых шторок в их воображаемой квартире, как это часто бывает с неопытными девушками. Она просто купалась в своей уверенности: «Мой!» Вкус его легкого, невесомого поцелуя в первое свидание она хранила до утра, время от времени осторожно проводя кончиком языка по своим губам и жмурясь от полноты чувств.

Следующий день тянулся невообразимо долго, издевательски дразня вечером, когда Валера обещал заехать. Но стоило Саньке выйти из палатки и увидеть его, облокотившегося на машину и машущего рукой, весь день забылся, как ничего не значащее мгновенье. Она не была избалована, поэтому старенькая «ауди-сотка» показалась ей чуть ли не лимузином. Валера посадил свою даму в машину и повез в ресторан, который тоже показался шикарным: она никогда не бывала в настоящих ресторанах. Они долго, со вкусом ели, правда, ничего не пили: Валера был за рулем, а Санька наотрез отказалась пить одна. Какой интерес? Она и так чувствовала себя охмелевшей от обилия вкусностей. Попробовать она старалась все, не потому, что любила поесть, а чтобы не обидеть Валеру, который хотел, чтобы она попробовала и того, и этого. И гребешки, и устрицы, и «ах, этот суп здесь совершенно по-особенному готовят», не говоря уже о десертах, которые Санька и сама ни за что бы не пропустила. В итоге ей даже стало немного нехорошо, как если бы она действительно напилась. Зато прощание в машине компенсировало все временные недомогания: поцелуй был таким долгим и жарким, что Санька стала задыхаться. В обычно мягком Валере появилось нечто новое, не грубое, но настойчивое. Он подался к ней всем телом, впился поцелуем в шею, но в какой-то момент остановился, тоже задыхаясь. Санька прильнула к нему, она готова была на что угодно. Но Валера откинулся на свое сиденье и глухо сказал:

— Нет, не сейчас. И не здесь. — Порывисто обернулся к ней и нежно провел рукой по щеке: — Я хочу, чтобы все было красиво.

Санька поймала его руку и поцеловала. Он продолжал:

— Мы не должны торопиться и тесниться. Я хочу пить тебя медленно и смаковать каждый глоток. — Санька закрыла глаза. Никто никогда не говорил ей таких слов. Но вкрадчивый голос Валеры заставил ее встрепенуться: — Когда у тебя выходной?

— У меня нет выходных.

— Нет? Не может быть!

— Но я могу отпроситься у папы.

— Отпросись на субботу и воскресенье. Съездим с тобой на природу, пока еще не очень холодно.

На все выходные отпроситься не удалось. Отец отпустил Саньку только на воскресенье, сказал, что в субботу они с супругой идут на день рождения и в палатке некому будет сидеть. Валера, узнав об этом, немного расстроился, но все равно повез Саньку к озеру, как и обещал.

Воскресенье выдалось тихое, теплое и мучительно красивое. В начале октября часто выпадает неделька-другая таких дней: деревья еще не сбросили свою красно-золотую листву, по густому, ароматному и неподвижному воздуху носятся паутинки, тепло иногда до двадцати градусов. Конечно, все знают, что пройдет несколько дней — и начнутся долгие, изнуряющие дожди, холодные ветры пригонят низкие, темные тучи, а в конце октября запросто может ударить мороз. Но эти последние дни бабьего лета — как глоток перед смертью, слаще вдвойне. В такой день можно не думать ни о чем — только пить влажный воздух всеми легкими и лететь навстречу наслаждениям. Санька открыла окно Валериной машины и, откинув голову на сиденье, глядела на жемчужно-голубое небо, упиваясь влажным октябрьским воздухом. Валера без умолку говорил. Кажется, перенасыщение кислородом ударило ему в голову.

— …посмотри налево. Видишь, березки растут, как букет? Девять стволов из одного корня! Это мы с родителями открыли, когда я был еще маленький. А ты знаешь?…

Валера свернул на неприметную с главной дороги просеку и подъехал чуть ли не к самому озеру. Налюбовавшись серебристым полотном воды, они пошли вверх по пригорку, шелестя мягкой желтеющей травой. Очутившись на вершине, Санька запрокинула голову, встав на цыпочки, потянулась руками к небу и закружилась. Потеряла равновесие, упала и со смехом раскинулась морской звездой. Валера упал рядом и стал подсовывать под нее свою куртку.

— Не лежи на голой земле, простынешь. Сейчас же октябрь.

— Как будто август.

Валера провел кончиками пальцев по ее щеке и задумчиво пробормотал:

— Ты как с другой планеты.

Санька ничего не ответила, только смотрела на него широко открытыми глазами и улыбалась. Валера продолжал осторожно водить пальцами по ее лицу и как будто про себя говорить:

— Глаза… Сначала показались мне серыми. Потом смотрю — вроде зеленые. А сейчас такого же цвета, как небо. Глаза-хамелеоны. А волосы у тебя свои такие рыжие?

— Нет, крашусь.

— А свои какие?

— А никакие. Серые.

— Пепельно-русые, значит. — Он провел пальцем вокруг ее глаз. — Надо же, откровенно татарская кровь, а бровей почти нет. Обычно татарки волосатые и усатые.

— Ну, я же не татарка. А волос у меня мало. На ногах вообще не растут. Все бреются, а я нет. Это плюс. Зато брови приходится подводить — это минус.

— Это мелочь по сравнению с тем, что ноги брить не надо, я тебя уверяю.

Они засмеялись. Валера перевел палец с Санькиного лица на шею.

— Кожа… Как топленое молоко.

У него перехватило в горле, и он припал к ее шее с трогательной жадностью изголодавшегося звереныша. Она с коротким стоном подалась ему навстречу всем телом. Нырнула в ощущения с головой и растворилась в них, задыхаясь от восторга.

Примерно через полчаса они снова мчались в машине. Валера говорил, не умолкая, лишь изредка что-то спрашивал у Саньки и, едва дождавшись ответа, продолжал. Он, казалось, заговаривал сам себя, пытаясь подавить разочарование и неудовлетворенность. Что за удовольствие заниматься сексом с одетой девицей, бестолково таращащей влюбленные глаза? Это все не то. Он должен видеть ее голой, должен полностью впитать в себя все то, о чем грезил, мучаясь бессонницей, воплотить все свои фантазии. Он решил отвезти ее в ближайшую придорожную гостиницу и снять там номер до вечера. Потом передумал. Все равно времени мало, надо еще успеть не очень поздно вернуться: завтра куча дел. Ни выпить, ни расслабиться. Нет, на следующие выходные надо вытащить ее куда-нибудь поосновательнее. Такая чувственность — и… на траве.

Для самой Саньки ее чувственность стала открытием. Очутившись дома, она все никак не могла отойти от этой поездки. При каждом воспоминании о Валериных прикосновениях по телу пробегала выгибающая спину дрожь. Они расстались только два часа назад, но Санька уже скучала. О будущих выходных, которые они собирались провести вместе, ей было даже мучительно думать: так это было далеко. Впереди неделя дразнящих вечеров, когда они смогут только поцеловаться в машине. Но ей было все равно, она с нетерпением ждала завтрашней встречи. Ей мучительно хотелось быть рядом с ним, смотреть, прикасаться, вдыхать его запах.

Следующие дни пролетели очень быстро. На работе Санька автоматически брала у покупателей деньги, выдавала товар, улыбалась или хмурилась, но мыслями всегда была с Валерой, считала часы и минуты до восьми, когда можно было закрыть палатку и плюхнуться на сиденье машины. Они обычно катались по городу, останавливались ненадолго в тихом ресторанчике, каждый раз в новом, и говорили, говорили… Только раз Санька пригласила Валеру в гости, подумав: «А какого черта? Почему я всегда боюсь матери?» Но матери они так и не дождались: она задерживалась на работе. Санька дала посмотреть свои рисунки, Валера их внимательно изучал и хвалил. Она взялась писать его портрет, но ничего не вышло: получалось слишком идеализированно и не похоже. Санька не могла сосредоточиться и поймать изюминку, в конце концов отложила это и стала показывать свои фотографии. Валера был благодарным слушателем: он с интересом внимал семейным преданиям и подолгу рассматривал каждую фотографию, расспрашивая и комментируя. Под конец вечера у Саньки возникло стойкое ощущение, что она знакома с этим человеком всю жизнь, о чем она не преминула ему объявить. Валера в ответ нежно ее поцеловал, чем и ограничился: в любой момент могла появиться мама, да и поздно уже.

Долгая неделя подошла к концу, в пятницу вечером они расстались пораньше, чтобы хорошо выспаться: автобус в город Н-ск шел рано. Но Санька провертелась полночи, сгорая от нетерпения скорее оказаться наедине с любимым. Утром она еле встала и в автобусе всю дорогу мирно сопела, уютно положив голову на Валерины коленки. Очнулась окончательно, уже стоя посреди шумного, пестрого Н-ского вокзала. Первым делом Валера повел ее в ближайший крупный магазин, где, особо не выбирая, купил черное приталенное, пальто, изящные ботинки и модную сумку, которая стоила дороже, чем пальто и ботинки, вместе взятые. Санька немного опешила от такой неожиданной щедрости, но Валера только замахал руками на ее робкие попытки протестовать. Заставил здесь же переодеться и долго уговаривал выбросить старые шмотки, но она не сдалась. Потом поймали такси и доехали до маленького частного отельчика, в котором ему приходилось и раньше останавливаться (у здешней хозяйки сногсшибательные завтраки). Расположились не спеша и глядя друг на друга голодными глазами. Санька бросилась было в его объятия, но Валера решительно остановил ее. Он хотел оттянуть удовольствие; кроме того, для законченной сервировки блюда под названием «Александра» необходимо было сделать некоторые покупки.

Они пешком пошли в старый город, благо, расстояния были невелики. Долго бродили, держась за руки, по замшелым мостовым, кормили голубей на площади у фонтана, целовались на набережной. Валера показывал красивые здания, рассказывал о них массу историй, легенд, смешных случаев. Он был очень начитан, любознателен и искренне хотел удивить и развлечь свою собеседницу. Санька купалась в его внимании и предупредительности, таяла от нежности и желания, когда он, делая паузу в рассказе, вдруг обнимал ее и целовал или гладил щеку или брал прядку ее волос и нюхал, блаженно прикрыв глаза. Попутно они зашли в магазин женского белья, где Валера купил для нее дорогущий комплект из невесомого красного кружева. Санька смутилась окончательно: суммы, которые Валера потратил на нее за каких-то полдня, превосходили ее представления о здравом смысле. Но это было еще не все. Следующие покупки были совсем странными — длинная шифоновая юбка с тропическим узором и коротенький темно-красный топ. На улице было не больше десяти градусов, но Валера не стал объяснять покупку летней одежды, а повел Саньку в индийскую лавчонку с расставленными в витрине слонами и кальянами. Там он приобрел широкое, как воротник, ожерелье с самоцветами, массивные браслеты из черненого серебра и две цепочки с крохотными бубенчиками на ноги. В довесок он взял связку курительных благовоний и несколько красных свечей. Санька уже ничего не понимала, но вещи ей понравились.

Тем временем приближался вечер, и они уже порядком устали и проголодались. В изысканном ресторане им поднесли вместе с меню букет маленьких свежих роз кремового оттенка. Валера чуть было не заказал по привычке пиво, но вовремя одернул себя и взял шампанское. Обильный ужин мог бы сыграть с его планами злую шутку, поэтому он ограничился легкими салатами и ассорти из морепродуктов. Санька размякла, но глаза ее возбужденно горели — сегодняшний день был сказкой в ее серой жизни. Шампанское быстро ударило ей в голову, и язык стал предательски заплетаться. Валера решил, что девушка созрела и, оставив половину угощения недоеденной и недопитой, быстренько расплатился. Перед тем как взять такси, они зашли в магазин, где купили еще бутылку шампанского, фруктов и зачем-то банку клубничного джема.

Валера любил, чтобы все было красиво, основательно и без спешки. Он был гурман и ценил детали. В гостинице он зажег курительные палочки, ароматические свечи, сделал приглушенный свет и набрал ванну с пышной шапкой пены. Достал из рюкзака плеер с миниатюрными колонками и включил негромко диск с псевдоэтническими мелодиями. Медленно, наслаждаясь каждым шагом, он раздел Саньку и отнес ее в ванну на руках. Аккуратно подколол волосы и нежными, ласкающими движениями вымыл ее, задерживаясь на интимных местах. Помассировал ступни. Она уже царапала себя в исступлении, но он не торопился. Вытер, достал из ее сумки косметичку и стал красить: немного неровно, но чрезвычайно густо подвел глаза и, выбрав самую яркую помаду, накрасил губы. Этой же помадой поставил точку на лбу. Одел в новое белье и одежду, потом подумал и снова раздел. Лифчик с трусами швырнул в угол, открыл банку с клубничным джемом и щедро намазал ей соски и самые сокровенные складочки. Делая это, он с трудом сдерживался, закусывал губу, но мужественно надел на нее топ, юбку, ожерелье и браслеты на руки и на ноги. Защелкнув последний замочек, отпрянул подальше, чтобы не поддаться искушению и не наброситься на свое создание сразу же, упал на диван и отодвинулся в самый угол. Санька поняла, что он от нее хочет, и стала танцевать. Она с детства была очень пластичной и прекрасно чувствовала ритм. Сначала скромно, потом все больше и больше распаляясь, входила во вкус и стала получать удовольствие от своих движений. Валера открыл бутылку шампанского. Дальнейшие события слились в сплошную вакханалию, и они не заметили, как, измотанные, уснули уже на рассвете.

На следующий день проснулись ближе к обеду, когда хозяйский завтрак уже успел кануть в небытие. Оставалось всего несколько часов до автобуса, и Валера решительно пошел в душ, желая немедленно освежиться. Когда он вернулся, Санька потягивалась на широкой кровати и урчала. Она обожала котов, всю жизнь у них дома жили представители усатого племени. Санька свято верила, что поняла их язык и умеет разговаривать по-кошачьи. Она различала какие-то особые интонации в беспорядочном кошачьем мурканье и умела мастерски им подражать. Кроме того, часами наблюдая за своими питомцами, чтобы сделать зарисовки, она изучила и их движения. Валера, зайдя в комнату, обнаружил на кровати голую Александру на четвереньках, которая, выгибаясь всем своим аппетитным золотистым телом, то с чувством подается вперед, замирая на прямых руках и вытягивая ноги в струну, то, оттопырив крепкий круглый зад, перемещает центр тяжести обратно, медленно скрючивая и разгибая пальцы. При этом она задумчиво мурлыкает и искоса смотрит на Валеру, лукаво улыбаясь. При других обстоятельствах эта сцена показалась бы ему чрезвычайно глупой, но сейчас в ушах застучала кровь, и он бросился на эту бесстыдную кошку, захлебываясь зверским аппетитом. На автобус они прибежали в последнюю минуту.

Обратная дорога пролетела незаметно. Они дремали, взявшись за руки, изредка приоткрывая то один глаз, то другой, и улыбались, встречаясь взглядами. Приехали уже поздно. Валера, как обычно, довез Саньку на такси до дома, долго, нежно поцеловал ее и подождал, пока она скроется в подъезде. За все это время они обменялись от силы двумя-тремя словами, компенсируя молчание красноречивыми взглядами и понимающими улыбками. Санька даже не спросила, приедет ли он завтра: вопрос показался нелепым и неуместным. Утомленное сознание не рождало никаких мыслей, только благодарное ощущение блаженства. Дома Санька разложила подарки, не реагируя на заинтересованные взгляды матери, легла в постель и мгновенно заснула.

На следующий день Валера не приехал. К восьми часам вечера Санька уже успела собраться и, радостно улыбаясь, выглянула в окно, но не увидела его машину на привычном месте. Выскочила из палатки и, не закрывая дверь, обежала кругом весь автовокзал. Машины не было. «Просто задерживается», — думала она, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Вернулась в палатку и сидела там до десяти вечера, но так и не дождалась. «Мало ли, сегодня не смог — завтра приедет. А то привыкла каждый день. Он же занятой человек. А позвонить мне некуда. Вот в следующий раз надо не забыть взять у него номер телефона, — успокаивала себя Санька по пути домой. — Не может же раз — и прекратиться. У нас все только начинается. И такие необыкновенные отношения не прекращаются так просто. Такого не бывает». Успокоившись окончательно, она почти сразу же заснула. Сказывалась еще усталость вчерашнего дня, тело болело воспоминаниями о бурной любви.

Но и на следующий день он не приехал. Санька снова сидела в палатке до десяти и костерила себя на чем свет стоит: «Идиотка, ну почему не взяла у него телефон или адрес? Как узнать, что с ним случилось? С ним же что-то случилось! Может, в аварию попал. Или… — она вспомнила все гангстерские фильмы, которые смотрела, — или конкуренты убрали с дороги». В эту ночь она почти не спала, представляя себе картины с окровавленным Валерой — одну страшнее другой. Всю следующую неделю она покупала свежие газеты и лихорадочно просматривала криминальные хроники: нет ли его фотографии среди пропавших без вести? Не упоминается ли «ауди» в сводках ГАИ? К пятнице она так извелась, что решилась на беспрецедентный шаг: пошла к соседке и обзвонила все морги и больницы, телефоны которых нашла в телефонном справочнике. В основном ее просто посылали подальше: ведь она не могла назвать даже фамилии. Но она упорно перезванивала и- истерично кричала, чтобы ей сообщили обо всех молодых людях от двадцати до двадцати пяти лет по имени Валера. В больницах и моргах сжаливались и объясняли, что ничего похожего к ним не поступало.

Санька была в отчаянии. Она только сейчас полностью осознала, что ничего не знает о Валере. Они много говорили, он рассказывал кучу историй, но только не о себе. Вернее, о себе он тоже рассказывал, но то, что считал нужным: что у него в детстве были кот и собака, что он любит читать фантастику и у него нет ни брата, ни сестры, что в школе он писал стихи, но потом перечитал их в университете и все выбросил. А факты? Что конкретное Санька могла о нем сказать? Только то, что он год или два назад окончил университет, по образованию юрист, работал в каком-то банке (кто ж запомнит их названия?), сейчас с другом организовал фирму и возит из Польши канцтовары. У него темно-синяя «Ауди-100», даже номер она не знает. Ей и в голову не приходила такая бредовая идея, что надо смотреть на номер. Он живет с родителями — неизвестно даже, в каком районе. Он часто обедает в ресторанах, не любит ночные клубы, но иногда все же заглядывает, но в какие — неизвестно. Любит плавать в бассейне, но тоже не сказал, в каком именно. Сгруппировав все скудные сведения, вторую неделю Санька посвятила охоте. Теперь она старалась закрыть палатку как можно раньше и каждый вечер обходила все кабачки, в которых они бывали. Благо, самый крупный и популярный бассейн в городе находился недалеко от ее дома. Наверняка он ходит плавать именно сюда. Санька изучила расписание и в конце каждого часа, вплоть до закрытия, дежурила у дверей. Она взяла несколько отгулов и шаталась по городу, всматриваясь в каждую проезжающую машину. «Город не такой уж большой — где-нибудь мы должны столкнуться». При этом каждый день продолжала покупать газеты и просматривать милицейские сводки.

Она забывала поесть, почти не спала и к концу второй недели истощилась физически и морально. В голову стали приходить неприятные мысли. Вспомнились его загадочно-красивые слова: «Я хочу пить тебя медленно, смакуя каждый глоток». А что, если он пил-пил и выпил? Допил и выбросил. Нет, выбросил — это не про него. Аккуратненько отставил в сторону и пошел по своим делам. Нет, не может быть. Чересчур цинично. И сложно. Зачем ему надо было так с ней возиться, дарить подарки? Просто чтобы затащить в постель? Подарки. Пальто, обувь и сумку Валера купил, чтобы не стыдно было рядом ходить. А все остальное он приобрел для себя, неужели не понятно? Нарядил, как куклу, накрасил, зажег свечки, включил музыку и попользовался со вкусом, толком, расстановкой. Попользовался и оставил реквизит актрисе на память. Санька в ярости сгребла все индийские побрякушки, похватала из шкафа тряпки, и, смяв комком, выбросила в мусор. Села на пол, обхватила голову руками и тихонько, жалобно завыла. А вдруг с ним что-то случилось? Вдруг ему больно, он ее зовет, ждет? Давясь рыданиями, Санька вытащила обратно из ведра все свои подарки и бережно разложила обратно по местам. Может, позвонить в милицию? Нет-нет, уже глупости в голове завелись.

Голова совсем распухла, ничего не соображает. Еще мать в душу лезет. Опомнилась, дошло до нее, что у дочери мужчина появился, и давай утюжить: когда ты уже переедешь к нему, когда поженитесь? Ключевой вопрос, конечно, когда переедешь. У мамы тоже мужчина, им надо где-то встречаться. Мужчина-то без жилплощади. Да ведь и мама уже не юная супермодель, прямо скажем. А пожить в свое удовольствие хочется. Санька все это прекрасно понимала, но еще примерно месяц жила ожиданием. В свободные дни обегала привычный уже маршрут их с Валерой прогулок и бассейн. Покупала газеты (кстати, эта привычка так с ней и осталась), звонила в морги и больницы. Решилась-таки позвонить в милицию, узнала, не заявляли ли о пропаже такого-то и такого-то. Получив отрицательный ответ, повесила трубку, когда пошли расспросы. В рабочие дни сидела в палатке допоздна, вглядывалась в темное оконце. Напросилась с Машкой несколько раз по ночным дискотекам. На материнские расспросы отвечала уклончиво, замкнулась в себе. Но прошло время, и Санька поняла, что все, можно больше не ждать. По той или иной причине, но Валера больше не появится. Первый раз в жизни мелькнула предательская мыслишка: ничего не получается в жизни, все как-то криво. Может, того?… Но мыслишка была несерьезная, а вот мама уже на полном серьезе дулась на дочку за то, что та не спешит устраивать свою и, соответственно, ее, мамину, личную жизнь.

После одного непростого домашнего разговора Санька сидела на работе и меланхолично чертила домики на краю газеты (рисовать ей не хотелось с того памятного вечера, когда она придумала монаха-воина). Тусклое небо в окошке заслонила чья-то лопоухая голова.

— Привет, Саша. Как твое ничего?

А, этот… Как его? Дима. Давненько не было. Со времен первого наплыва мужского внимания, когда она только начала работать в автовокзальной палатке, пожалуй, он один и остался: иногда заходит что-нибудь купить и поболтать. Все время приглашает погулять, каждый раз получает насмешливый отказ, но ничего — не унывает. Навещает примерно раз в месяц. Последний раз заходил в самом начале Санькиного знакомства с Валерой, она его довольно резко тогда отшила. Думала, больше не придет. Явился, голубчик. Голос деланно удалой, искусственные нагловатые нотки, а смотрит глазами побитой собачонки, просительно и выжидающе. Господи, надо же иметь такие уши. Аж светятся.

— Слышь, Димон, — развязно сказала Санька, — а деньги у тебя есть?

— А что? — насторожился Димон, ожидая от нее привычной колкости.

— Что-что. Есть, говорю, или нет?

— Смотря на что.

— Чтоб напиться.

— На это хватит.

— Напиться хочу.

— Есть, есть…

— Чтоб блевать. Чтоб валяться.

— Ну, зачем же так?

— Именно так!

— Во сколько работу заканчиваешь?

— В восемь. Нет, можно и в семь.

— Я зайду.

В восемь часов вечера Санька уже сидела в дешевом кабачке с явными пережитками советского прошлого и глядела на Диму мутными глазами. Она еще не валялась, но успела привести себя в довольно жидкое состояние.

— Давай еще, наливай.

— Эй, эй, не гони, подруга. Ты как прям с цепи сорвалась. Случилось чего?

— Случилось. Мать из дома выпирает, у нее, вишь, хахаль завелся. А дочка, блин, мешает. Дочке уже девятнадцать лет, ей пора очистить помещение.

— Ничего себе, родная мать? Ну ты бедолага.

— Не то чтобы прогоняет. Так, намякивает. Смотрит искоса. Что за жизнь? — И Санька, неожиданно и для Димона, и для себя, бурно разрыдалась.

— Сань, Сань, ты чего? Ты, того… Не надо, слышь? — Он беспомощно поморгал, подсел рядом и попытался обнять.

— Не трогай меня! — Она дернулась, отпихнула его и чуть не снесла со стола свою тарелку с нетронутым салатом.

— Ладно, ладно. Ты, это… Хочешь со мной жить? Я, правда, сейчас с родителями, но сниму квартиру, только скажи.

— Квартиру снимешь? Ты кем хоть работаешь?

— Охранником в банке..

— В ба-а-анке? Каком банке? — Санька оживилась было, но сразу сникла. — А, какая разница. Так что, платят, говоришь, хорошо?

— Нормально, хватает. Могу и тебя устроить, если хочешь. У меня кадровичка знакомая, а они как раз новые обменники открывают.

— Спасибочки, нас и здесь неплохо кормят. Знаешь, кто хозяин палатки? Мой отец.

— Так чего он тебе с жильем не поможет, если такой богатый?

— Да какой он, на фиг, богатый… Одна палатка, и та еле-еле… — Санька сделала неопределенный жест рукой и потребовала: — Ну, наливай же ты! — Опрокинув очередную рюмку, поморщилась и продолжила: — Твое предложение, конечно, очень своевременно. Но если мы будем вместе жить, то придется трахаться?

— Наверное, придется, — засмущался Димон.

— Ну и что? Трахаться так трахаться. Почему бы и нет? — И звонко оповестила почтенную публику: — Я хочу трахаться!

Дима втянул голову в плечи и стал быстро-быстро оглядываться, при этом лицо у него приобрело странное выражение: рот растянулся до ушей, но глаза бегали затравленно.

— Саша, ты чего? Не кричи так! На нас уже смотрят.

— Ну и пусть смотрят! Я хочу… — окончание фразы она промычала в широкую ладонь Димона, которую он мягко, но плотно припечатал к ее рту.

— Пора тебя изолировать от общества, подруга, — подытожил он и отвез ее домой на такси.

Назавтра Дима пришел в палатку в семь часов вечера. Санька пригласила его посидеть, пока она закрывается. Заварила чаю, достала черствое печенье и стала не спеша собираться. Все было довольно мирно: Димон курил, рассказывал анекдоты, Санька даже снисходительно посмеивалась, но, на беду, явилась Лариса Сергеевна.

— Эт-то что такое? Эт-то кто такой?

— Это Дима.

— А что Дима делает в палатке, рядом с кассой? И почему ты собираешься раньше времени? И почему он здесь курит? И что ты вообще себе позволяешь?

Санька, игнорируя Ларису Сергеевну как явление, продолжала неспешно собираться. Дима почувствовал себя немного неловко и вежливо вступил в разговор:

— Я просто зашел забрать Сашу. Думал, она в семь закрывается, поэтому вот… Не беспокойтесь, я могу выйти, подождать на улице.

— Можешь, так выйди! Потом будем удивляться, почему денег в кассе не хватает. Шастает всякая шантрапа!

Димон, конечно, не был похож на министра культуры, но и назвать его шантрапой было слишком. Это был среднего роста, крепкого телосложения двадцатипятилетний мужик, одетый вполне прилично, хоть и не дорого. Лицо с крупным носом, широким ртом и маленькими, немного дремучими глазами, было абсолютно некрасиво, но в нем не было ничего уродливого или ущербного. И вполне понятно, что такой мужик, отслуживший в армии, отучившийся в среднем мореходном училище, проходивший несколько лет в море и работающий охранником во вполне респектабельном банке, мог обидеться на определение «шантрапа» и подозрение в воровстве. Димон обижался так же, как обижаются подобные ему люди:

— Ты, прошмондовка тупорылая, кошелка старая, курва трипперная! Ты че только что сказала?

Санька звонко расхохоталась, а Лариса Сергеевна пошла пятнами, издала тонкий визг и пулей выскочила из палатки. Через пять минут она влетела обратно с вокзальным милиционером Пал Петровичем.

— Вот! Этот! Пришел грабить! А она! Его! Навела!

Пал Петрович знал Саньку и даже когда-то с ней заигрывал. Он вопросительно посмотрел на «наводчицу», та в ответ покрутила пальцем у виска.

— Я те покручу! — мгновенно отреагировала Лариса Сергеевна. — Тварь! Вылетишь отсюда, как пробка! Отец выгонит тебя поганой метлой! И давно пора!

Милиционер для порядка строго обратился к Димону:

— Ваши документы.

— Пожалуйста. Всегда при мне. За девушкой зашел, за любимой. А тут тетя ненормальная.

— Разговорчики.

— Так точно!

Тем временем Лариса Сергеевна вытащила из сумочки мобильный телефон размером с телевизор «Шилялис» и, значительно взглянув на всех, потыкала в кнопочки.

— Але. Витя! Тут такое! Твоя Александра мужиков в палатку таскает. Я тут пришла, а он расселся и курит, смотрит, как она кассу собирает. Я его попросила выйти, так он меня чуть не убил! Да! А я тебе сколько раз говорила? Ты же меня не слушаешь. Не просто так, а я настаиваю! Не хватало, чтобы нас еще ограбили и закопали здесь.

Пал Петрович покосился на Ларису Сергеевну, отдал Димону документы и сердито сказал:

— Очистите помещение.

После чего вышел из палатки и пошел очень быстро, не оглядываясь. Лариса Сергеевна, пряча трубку в сумочку, крикнула:

— Куда же вы, товарищ милиционер?! — И, обращаясь к Саньке: — Сейчас отец приедет, он разберется. А пока выметайтесь отсюда.

Нарушители сидели на скамеечке рядом с палаткой и весело болтали, когда приехал отец. Санька с улыбкой подалась ему навстречу и начала:

— Пап, слушай, ну она дает…

— Александра, это ты послушай. — На пороге палатки появилась торжествующая Лариса Сергеевна и одобрительно закивала. Отец, даже не глядя в сторону Димона, продолжал: — Мы многие твои выходки терпели, но это уже перебор. Ты прекрасно знаешь, что посторонним нельзя находиться в палатке. Ладно, когда это была твоя старая подруга, я закрывал глаза, хотя тоже не следовало бы. Но сейчас!

— Да я не собирался там сидеть, — вступился Димон, — я зашел, чтобы ее забрать, думал, что она до семи…

Перебив его на полуслове и по-прежнему не глядя в его сторону, отец продолжал:

— Я знаю, что у тебя не сложились отношения с Ларисой Сергеевной, но это не дает тебе права ей грубить. Она все-таки моя жена (упомянутая дама на эти слова закивала так, что прическа слегка растрепалась). И как я должен реагировать, когда ты постоянно ее оскорбляешь? Я всегда тебе прощал: то ты болела, то еще что-нибудь. Но сейчас уже чересчур.

— Папа, это значит, что я уволена?

Отец молчал, кусая губу. Он смотрел то на жену, то на дочь: видно, что в нем происходила нешуточная борьба. Санька с жалостью понаблюдала эту борьбу и решительно заявила:

— Ладно, я вижу, что тебя прижали. Выкручивают, чтобы ты взял на работу эту, как ее… Зинку? Бери, не мучайся. Я не пропаду. Меня Дима обещал в обменник устроить.

— При чем тут Зинка? Сашенька, ты пойми…

— Пап, я все понимаю. И знаю, что ты понимаешь. Ты прекрасно знаешь, что Лариса Сергеевна высосала из пальца эту ситуацию. Все подстроено.

— Конечно же, нет!

— Ладно, не важно. Если тебя совесть мучает, тогда не увольняй меня. Я сама уволюсь. Я увольняюсь. Все? Все довольны? — Она перевела взгляд на Ларису Сергеевну, дрожащую одновременно и от удовлетворения, и от негодования. Потом на растерянного отца. — Пока, папа. Извини, если что не так. И я на тебя зла не держу.

С этими словами она встала и пошла, не оглядываясь. Димон затрусил следом.

— Саша, а зарплата? — Отец подался было за ними, но его остановил грозный голос Ларисы Сергеевны:

— Ага, ты еще побеги, поуговаривай. Отдай им все деньги. Гос-с-спади, какой дурак!

Вот таким кардинальным образом, за каких-то два дня, жизнь Саньки совершенно изменилась. От отца поехали домой, где она сказала мирно сидящей у телевизора матери:

— Мама, это Дима. Дима, это мама. Мама, я переезжаю жить к Диме.

Потом покидала в сумку трусы, лифчики, зубную щетку, развернулась и ушла из дома. Мать так и осталась сидеть у телевизора с застрявшим во рту бутербродом. Выйдя из подъезда, Санька на минуту замерла, окидывая взглядом пустынный двор в размякшей грязи с торчащими раскуроченными ржавыми качелями. Посередине того, что осталось от песочницы, маленький кудлатый кобелек усиленно охаживал большую старую суку с плешивыми боками. Картина оскорбила ее взгляд настолько, что она прикрыла глаза и покачнулась.

— Чего встала? Пошли.

Она очнулась, взглянула на человека, который должен был стать ее новой семьей, и эта ухмыляющаяся физиономия с торчащими красными ушами показалась ей органичной и неотъемлемой частью уродливого дворового пейзажа. Санька вздохнула. Пора проснуться и посмотреть на жизнь трезво. Ее жизнь — это и есть грязный двор, мерзко совокупляющиеся облезлые дворняги и недалекий мужик с грубым лицом. Надо просто с этим смириться. Хотя бы на время.

Оттуда они поехали на квартиру, которую Дима снял сегодня утром, по дороге накупили шампанского, хлеба, колбасы и шоколада. Квартира оказалась однокомнатной хрущевкой со старой, потертой мебелью. Предусмотрительный Димон уже привез туда видеомагнитофон и кучу кассет, как выяснилось, в основном порнографических. Санька порнографию еще ни разу в жизни не видела, поэтому даже не знала, как реагировать. Попыталась было подыграть, изобразив возбуждение, но стало тошно, и первую ночь они провели врозь. Санька любезно разрешила Димону спать на полу в комнате, а не на кухне.

Следующий день был у него выходным, а Санька почувствовала неожиданный прилив радости от навалившейся свободы и от произошедших изменений в привычном укладе жизни. Возможно, это не мужчина ее жизни, возможно, это не квартира ее мечты, но если бы паранойя с бесконечным ожиданием Валеры продлилась еще немного, психика могла бы не выдержать. Вместе с радостью она ощутила благодарность к Димону, и он, узрев потеплевшее выражение Санькиного лица, поспешил этим воспользоваться и очутился-таки в ее постели. Санька не испытала ничего похожего на то, что испытывала в постели с Валерой. Откровенно сказать, она вообще ничего не испытала. Но хоть не тошнило, как вчера.

Сняв накопившееся со вчерашнего вечера напряжение, Димон стал добродушен и словоохотлив. Он, конечно, видел, что девушка в него, как бы это сказать помягче, не влюблена, но оптимистичная натура не позволяла ему отчаиваться. Напротив, все лучше, чем он предполагал. Разве мог он мечтать полгода назад, что эта девчонка, непреодолимым образом притягивающая его соблазнительными формами и странным, рассеянным взглядом, окажется с ним под одним одеялом? Он понимал, что с ней что-то случилось и дело, кажется, не в одной матери. Раньше она просто не замечала никого, а когда Дима появлялся перед ней слишком навязчиво, отмахивалась, морща нос. Не то чтобы Санька была хамовата, напротив: свое раздражение она старалась всеми силами скрывать, выбирала самые корректные выражения. Видно было, что она из той породы людей, которые чувствуют угрызения совести, даже случайно нагрубив кому-нибудь (исключение составляла разве что Лариса Сергеевна). В последний раз, когда он приходил в палатку, Санька заметно похудела, лицо ее осунулось, под глазами залегли тени, но это делало ее красивее, чем обычно: резче обозначилась линия скул, взгляд стал совсем потусторонним. Увидев его, она напряглась, брякнула что-то раздосадованно, будто ожидала увидеть кого-то другого. Димон тогда зарекся приходить снова, но соблазн был слишком велик: он жил в пригороде и ездил из дома на работу и обратно на электричке, а автовокзал находился рядом с железнодорожным. Поэтому каждый день — через три, — когда у него была смена, он проходил неподалеку от манящей палатки. Не выдержал, заглянул позавчера и получил приз: Сашу в расстроенных чувствах, желающую напиться. Не поверив счастью, свалившемуся нежданно-негаданно, он на следующий день отпросился с работы и посвятил все утро разъездам по сдаваемым внаем квартирам, пока не остановился на этом скромном гнездышке. Конечно, хрущевка, конечно, страшненькая, но зато с телефоном и в самом центре города, недалеко от работы. И какая ему разница, что там случилось, главное — она здесь, рядом с ним, лениво потягивается и плавным жестом набрасывает на плечи его рубашку.

— Надо бы… — зевок, — домой съездить за вещами. И в магазин зайти за продуктами. Машины у тебя нет, конечно.

— Я куплю. В эти выходные вместе поедем на рынок, ты сама выберешь.

— Да ладно заливать, машину он купит.

— Не веришь? Ну-ну. Вот поедем и купим. Я и без тебя хотел покупать, уже сумму накопил. На десятилетку в хорошем состоянии хватит.

— Я в них не разбираюсь. Мне все равно, лишь бы ездила.

Смотрит искоса, чуть-чуть улыбается и шлепает босыми ногами в ванную. Димон откидывается на подушку и сладко жмурится. «Моя, — думает он и подмигивает пыльному кактусу на подоконнике. — Теперь моя, не отвертится».

Через неделю Санька, пройдя инструктаж в банке, уже вышла на работу в пункте обмена валюты, открытом недавно при супермаркете. Магазин-то большой, но место все равно неудачное. Какой же дурак, идя за продуктами, будет валюту сдавать? Ну, были, конечно, клиенты, но немного: вокруг куча обменников, а этот еще и новый, неизвестный. Поэтому работа у нее получилась — не бей лежачего. С утра накупит всяких газет и тоненьких недорогих журналов — и сидит до обеда, шуршит. Потом отобедает бутербродами, приготовленными дома, напьется чаю — и раскладывает пасьянсы на компьютере. Каждый клиент — как ясное солнышко, хоть какое-то разнообразие. Зато после работы заезжает Дима на раздолбанной «мазде», купленной в субботу за полторы тысячи. Они едут в магазин, покупают всякой всячины — и домой. Как-то быстро Санька почувствовала, что у нее есть свой дом. Пусть временный, не особо красивый — зато она здесь хозяйка. Следит за чистотой, пытается создать уют вазочками и салфетками, связанными самолично крючком. Димон умилялся тому, что ее приводит в восторг любая мелочь: вчера купил набор свечек, на который она с вожделением смотрела в магазине — получил бурю страстных поцелуев прямо у кассы. Еще впечатлило то, что его девушка по образованию повар-кондитер. Санька удивилась, что сей факт оказался столь важен в совместной жизни, и показала мастер-класс, приготовив роскошный обед: суп-пюре, котлеты в соусе, два вида салата и пышный яблочный пирог. Димон почувствовал себя на вершине блаженства и даже не приставал к ней с сексом — тихо переваривал все съеденное, как удав, вытянувшись на диване. Теперь Санька каждый день выдумывала какое-нибудь новое блюдо, и это, как ни странно, доставляло ей удовольствие. Когда она узнала, что Дима обедает в столовке, стала заворачивать еду с собой, а в свободные дни (она тоже работала сутки через трое) сама приносила ему на работу. Делала это исключительно из соображений экономии семейного бюджета, но Димона все равно пробирало чуть ли не до слез.

Поразительно то, что при таком основательном подходе к совместной жизни Санька не видела в ней никакой перспективы. Она вела себя как хорошая хозяйка и покладистая жена потому, что так ей представлялось правильным в сложившихся обстоятельствах. Нет, здесь не было какого- то хитрого расчета, далеко идущих коварных планов. Наоборот, это было плаванье по течению без единой мысли о будущем. Когда мать, по прошествии месяца с того момента, как дочка ушла из дома, простодушно спросила: «А когда вы поженитесь?», Санька только дико посмотрела на нее. Какая женитьба, о чем это мама говорит? Вероятно, она когда-нибудь «женится», но не на этом же ушастом гоблине! Она не собирается иметь от него детей. Детей рожают от других людей: красивых, умных, благородных. И не на съемной убогонькой квартире, и не в машине, которая вот-вот развалится, и не от этой деревенщины. Маме она ничего такого говорить не стала, а вот Машке высказала все свои соображения. Машка очень удивилась и задала глупый вопрос: «А на кой тебе тогда с ним жить, если он такой урод?» Нет, определенно подруга никогда ее не понимала и не поймет. Откуда сытенькой, благополучненькой девочке из хорошей, любящей семьи понять ее ситуацию? Саньку тогда очень разозлила фраза: «Если ты поливаешь грязью человека, с которым живешь, значит, ты поливаешь грязью себя». Да что она может сказать — никогда ни с кем не жила, кроме мамы и папы? Санька надулась было, но скоро оттаяла: теперь под рукой всегда телефон, и было мучительно сложно удержаться от соблазна и не обзвонить за день всех знакомых. А кроме Машки близких знакомых у нее почти не было, да и не с кем было так продуктивно, часа на два, потрепать языком.

О будущем Санька старалась не думать. Ей все время казалось, что жизнь, которой она сейчас живет, чья-то чужая. Ее жизнь — это непыльная, денежная работа в чистеньком офисе, просторная квартира с красивой мебелью (а лучше дом), любимый муж — интеллигентный красавец, румяные, веселые дети. Конечно, Санька понимала, что для такой жизни ей бы не мешало получить приличное образование, побольше бывать во всяких интересных местах, где ходят интеллигентные красавцы, и вообще что-нибудь делать. Но делать ничего не хотелось: было лень, да и так вполне уютно. Димона она не любила, но и отвращения к нему не испытывала. Было с ним как-то спокойно, надежно. Ей нравилось, как он бесхитростно хвалит ее стряпню, как он смотрит на нее преданными глазами, но никогда не признается в своих чувствах. Нравилось играть с ним по вечерам в карты, даже его скабрезные анекдоты нравились. Многое, конечно, и раздражало. Например, курение. Она тоже курила, но только в компании, под выпивку, под музыку и задушевный разговор. Но, когда с утра приходишь на кухню, желая приготовить завтрак и с чувством глубокого удовлетворения его проглотить, а тебя встречают клубы сизого дыма, аппетит куда-то девается. После Санькиной пламенной речи Дима переместил свою курилку на балкон, а в холодное время — в подъезд, но его пропахшая табаком одежда вызывала у нее брезгливость. Кроме курения, ее раздражала привычка переводить серьезные темы в шутку, жульничать в «дурака», носить носки до запаха и многое другое. Однако по-настоящему портило жизнь одно: его одержимость сексом. Он на полном серьезе следил за новинками порнопродукции, менялся с друзьями кассетами, листал какие-то потрепанные журналы с нереальными картинками. Насмотрится и потом от нее чего-то подобного хочет. А Саньке не по себе. Она старалась не сравнивать Диму с Валерой (как сравнить землю с небом?), вообще старалась Валеру не вспоминать, но здесь не получалось. Она прекрасно знала, какие ощущения может испытывать от секса с любимым человеком, но с Димоном и близко такого не было. Она бы вообще предпочитала оставить в своих с ним отношениях все, как есть, кроме одного — постели. Живут они неплохо, Санька обута, одета, обласкана, и было бы совсем хорошо, если бы не ежевечерний долг.

Дима пытался приобщить подругу к просмотру своей видеотеки, но у Саньки это вызывало обратный эффект, и он оставил ее в покое. Единственные моменты, когда она немножко расслаблялась и была почти ласкова, — в легком алкогольном опьянении, и то почему-то только винном. От пива она тут же засыпала, от водки становилась грубой и агрессивной, но легкое полусладкое вино превращало Александру в ленивую, благодушную кошку, разрешающую с собой побаловаться, и даже иногда игривую. Шампанское же навевало на нее грусть, граничащую со ступором, и это оставалось для него загадкой. Его знакомые девушки, женщины и бабы обычно были готовы на все после шампанского и шоколадки. Санька же была особым случаем. Непредсказуемо грустит, непредсказуемо смеется, может обдать холодом, через минуту приласкать, чтобы еще через минуту жестоко посмеяться. Конечно, с ней непросто, но она стоит некоторых трудностей понимания. За одну возможность созерцания ее выгнутой спины Димон был готов выслушивать намеки на свою колхозную сущность хоть сутки напролет. А уж когда она приносит ему обед в кастрюльке… Это, братцы, любовь. Но он ей ни за что не признается.

Через пару месяцев совместной жизни Димон решил познакомить свою невесту с родителями. По этому поводу у них состоялся серьезный разговор.

— Зачем? Вот зачем, объясни мне! — кипятилась Санька, нервно шинкуя овощи для салата. — О чем мы будем говорить? Какой тебе интерес?

— Мне — большой! Мои родители должны быть в курсе, на ком я хочу жениться.

— Какая женитьба? Ты что, жениться на мне собрался?

— А ты не собралась?

— Нет.

— Да-а-а? Офигеть. А чего ты тогда здесь стоишь? Чего мне еду готовишь? Иди к своей маме и живи у нее.

— Я не могу жить у своей мамы.

— Значит, я типа временного прибежища?

До Саньки наконец дошло, что она обидела человека. Открыла рот, чтобы сказать что-нибудь умное и утешительное, но с ходу не придумала, а только рубанула ножом мимо огурца и здорово порезала себе палец.

— Ой!

— Чего?

— Палец. Ой-ой-ой…

— Ничего себе, как кровь хлещет. Подожди, я сейчас.

Дима сбегал в ванную, вернулся с пластырем и зеленкой.

— Давай свой палец.

— Мамочки, как щиплет.

— Терпи. Вот, все.

— Дим…

— Ну?

— Не обижайся, а?

— Еще чего, обижаться я буду, — буркнул Димон и, нахохлившись, отвернулся. «Боже, как ребенок», — растроганно подумала Санька, потом разозлилась на себя. «Хороший человек, старается для меня. А я — как сука последняя». Тронула его за плечо, заглянула в глаза и вкрадчиво продолжала:

— Я же вижу, что ты обижаешься. Просто это как-то неожиданно — женитьба. Ты же мне раньше ничего такого не говорил.

— А что, я должен делать предложение руки и сердца на коленях? Если дело в этом, я могу.

— Да нет, не в этом. Просто…

— Чего заладила — просто, просто! Просто я хочу на тебе жениться, а ты не хочешь. Так и скажи.

— Я хочу с тобой жить. Мне нравится с тобой жить. Ты мне нравишься. Но женитьба — это серьезный шаг. Люди женятся, чтобы рожать детей.

— А ты что, детей не хочешь?

— Хочу, но не сейчас. Мне девятнадцать лет…

— Самый возраст!

— Но я еще хочу поучиться, поработать, что-то сделать. Не знаю что, но мне еще рано влезать в семейную жизнь, я не готова.

Димон присвистнул и печально усмехнулся:

— Ну дела! Наш разговор звучал бы нормально, если нас поменять местами. А тут мужик зовет замуж, а девчонка отказывается. «Я не готова». Анекдот!

— Согласна, обычно все девушки спят и видят — выйти замуж поскорее. Но ты сейчас о себе подумай. Зачем тебе этот штамп в паспорте? Ты что, думаешь, если я захочу уйти или ты захочешь, этот штамп сможет нас остановить? Он, наверное, имеет смысл, когда рождаются дети, а мне сейчас не до детей. И тебе тоже! Посмотри, у нас нет своего жилья, зарплаты маленькие, образования, профессии нормальной нет, вообще ничего за душой!

— А что, ты думаешь, детей рожают только люди с высшим образованием и кучей денег?

Санька не нашлась, что ответить, но она уже устала от препирательств и утомленно махнула рукой:

— Ничего я не думаю. Хочешь, чтобы я пообщалась с твоими родителями? Хорошо, поехали. Только не надо разговоров о свадьбе и о детях, пожалуйста.

— А как я тебя представлю: сожительница?

— Да хоть так.

Димон представил ее «моя подруга Саша». Мать — Катерина Васильевна, высокая, сухопарая женщина с тонкими и, вероятно, когда-то привлекательными чертами лица, холодновато кивнула и изобразила кислую улыбку. Отец — Сергей Дмитриевич, или просто Митрич (его так даже жена называла), коренастый мужичок с чем-то неуловимо обезьяньим в физиономии и жестах, добродушно осклабился и проворковал нечто наподобие «здравствуй, деточка», но цепкий прищур маленьких глазенок не обманул Саньку. Она сделала правильный вывод, что никому здесь не нравится по определению, потому что никто из сыновних подружек не может им понравиться, если только не они сами ' выбирали. А тем более эта городская цаца. Ни рожи, ни кожи, а строит из себя больше, чем весит. Можно подумать, кур никогда не видела: пялится на них, как в цирке. А за столом? Боже ж ты мой, салфеточку ей. А полотенцем не утрешься? В общем, как был Митенька дурак, так и остался. И бабы на нем воду возят.

Стол накрыли в тесноватой гостиной, заставленной громоздкой мебелью, которая была мечтой советского мещанина пятнадцатилетней давности. В то время чета Демчуков жила вполне респектабельно: отец был начальником среднего звена в местной милиции, а мать работала в бухгалтерии Колосковского совхоза. Потом они поуходили на пенсию, тут и перестройка подоспела, обесценив все запасы сберкнижек на глазах изумленной публики. Все, что осталось, — этот дом семидесятого года постройки, причем плохой постройки: фундамент ни к черту, везде сырость, даже кое-где плесень на стенах. Дом, сарай, гараж да небольшой участок земли под сад-огород. Жизнь заставила — пошли подрабатывать к пенсии кладовщиками. Работали посменно, один за другим, и какую-то нащупали там малюсенькую жилку, которая позволяла зарабатывать на хлеб, масло, а иногда, по праздникам, и на икорку хватало. Дочку удачно выдали замуж, сына пристроили по давним милицейским связям в банк, в охрану, можно сказать — жизнь удалась. Конечно, отец хотел, чтобы сын продолжил семейную традицию и стал ментом, таким, как батя, но время диктует свои правила: охрана престижнее, город ближе. Разросся в последнее время, подступил к самым воротам, того и гляди, проглотит Колосково;

— А что, Сашенька, это Митя тебя на работу устроил? — певуче спрашивала мать, которая, кстати, пела весьма неплохо, проводя выходные дни на занятиях украинского хора. Отец все время молчал и активно набивал живот стоящими на столе разносолами.

— Да, — отвечала Санька и тщетно пыталась придумать, что же еще к этому прибавить, чтобы не показаться невежливой собеседницей.

— Вон оно что. А ты где-то учишься?

— Не-а. Но я собираюсь.

— На кого?

— Может, на экономиста.

— Так там сейчас все платно.

— Ну… да… — Санька опять приуныла, чувствуя свою вину за транжирство Митиных времени и денег.

— Все платно, все дорого, — вздохнула Катерина Васильевна и притворно забеспокоилась: — Кушай, кушай, чего же ты сидишь? Давай я тебе курочки положу.

Отец шумно вздохнул, вытер рот ладонью, откинулся на спинку стула и смачно отрыгнул. Санька вздрогнула всем телом, но больше никто ничего, казалось, не заметил.

— Все, наелся, — объявил он и подмигнул Саньке. — Митька, подлейка нам еще водочки. Ну, так сказать, за знакомство.

Санька вяло чокнулась и отхлебнула из рюмки маленький глоток, после чего, стараясь не кривиться, опрокинула в себя стакан сока.

— Нет, ты хлянь, как она пьет! — Отец сипло усмехнулся и назидательно сказал: — Водка пьется залпом, — после чего продемонстрировал эти слова на своем личном примере.

— Я так не могу, — промямлила Санька и жалобно посмотрела на Димона.

— Учись, уже не девочка, — подытожил Митрич и, брызгая рассолом, схрумкал огурец.

Мать двусмысленно улыбнулась на его слова и еще более певуче спросила:

— Сашенька, а сколько тебе лет?

— Девятнадцать.

— О, я в этом возрасте уже Наташу родила, Митенькину сестру.

Постепенно обстановка немного разрядилась, но Санька продолжала ощущать на себе пристальные взгляды, и что-то ей определенно подсказывало, что взгляды были недобрые. Вряд ли она кому-то здесь симпатична, кроме Димона. Почему такое предубеждение с самого начала, не зная человека? Вероятно, это та же порода людей, что и незабвенная Лариса Сергеевна, которая ненавидит всех в принципе, ни за что. Санька с тоской посмотрела на Диму, ей страшно хотелось побыстрей уехать, но он был занят разговором с матерью и не обратил на этот взгляд никакого внимания. Зато Митрич обратил внимание.

— Чего страдаешь, Саша? Надоели мы тебе?

— Ну что вы. Просто… э-э-э…

— Дак выпей еще! Чего рюмку греть!

В итоге Санька здорово наклюкалась, и Димон был уже не рад, что не увез ее пораньше. Она так старалась всем понравиться, так норовила никого не задеть, что окончательно потеряла координацию движений, то и дело опрокидывая свой стакан и роняя вилку. Апогеем стал ее выход в туалет, когда она, изо всех сил пытаясь не шататься, врезалась в торшер, который, падая, смел с журнального столика громоздкую хрустальную вазу. От вазы ничего не осталось: несмотря на свою кажущуюся толщину, она была довольно хрупкая. Санька, чуть не плача, стала путано извиняться, Димон поспешил увести подругу в прихожую, где самолично завязал ей шнурки на ботинках. В машине Санька заснула, чтобы проснуться уже утром с чугунной головой. Катерина Васильевна же с Сергей Митричем, оставшись наедине, на разные лады обсуждали «эту чучелу», полностью сходясь во мнениях:

— От же ж, писявка, нажралася. Сначала вся из себя: пить она не может и вся из себя прынцесса. Видали мы таких прынцесс.

— Не говори, папочка. Ох, чую, натерпится Митенька с этой девкой, ох натерпится. Знакомы без году неделя — а она уже хавальник открыла: и живет у него, и на работу устроилась.

— А Митька, дурак, уши развесил!

— То ли еще будет.

Санькина мама, напротив, была в восторге от Димочки. Еще бы, с уходом дочери ее личная жизнь мгновенно наладилась, тело было удовлетворено, душа спокойна, что дочка со взрослым парнем живет, да и их приезд оставил самые радостные впечатления. Димон накупил потенциальной теще всевозможных подарков — от среднедорогого крема для лица до шоколадных конфет с ликером, в беседе с Любовью Андреевной демонстрировал свое глубочайшее уважение и серьезные намерения относительно Александры. Мама таяла и под конец визита расцеловала Димона в обе щеки и замучила объятиями Саньку, которая все время оставалась рассеянной и как бы непричастной к происходящему.

Незаметно прошел год их совместной жизни. Жизни довольно однообразной: работа, кухня, карты, видео, постель. Иногда наезжала мама Люба, совсем редко Катерина Васильевна с Митричем. Пара Димоновых друзей раз в два месяца, пара партий в дурака с Машкой. За все лето всего пять вылазок на пляж. Дожди, слякоть, совместный грипп с температурой и одинаковым осложнением на уши (кстати, очень сближает). Потом грянул первый банковский кризис. В городе вымерла половина из всех существующих финансовых учреждений, в том числе и то, где работали Санька с Димоном. Он остался в подвешенном состоянии, а ее сразу же пригласили в обменник другого банка. Конечно, не просто так, постаралась Машкина сестра, которая работала в отделе контроля банковской деятельности местного Центробанка. Как бы то ни было, уже через неделю после сокращения Санька сидела в самом известном казино города и бойко меняла валюту. Димон же перебивался случайными заработками. Наступил момент, когда стало нечем платить за квартиру. Санькиной зарплаты не хватало, чтобы снимать квартиру и покупать еду. Так сам собой встал вопрос о переезде к Димоновым родителям. Санька изо всех сил сопротивлялась, предлагала снять квартиру подешевле, на окраине, но долгие вечера расчетов показали: жить им надо на бесплатной территории. Когда они объявили маме Любе, что деньги кончились и они съезжают из своего гнездышка, у той было настолько жалобное лицо, что сомнений не оставалось: единственный путь — в Колосково.

Неверно было бы предположить, что Катерина Васильевна и Митрич были недовольны этим переездом. Наоборот, они летали на крыльях. Вот оно, развлечение в их скучной жизни: девка сына — не жена, не невестка, не мать их внуков — просто девка на птичьих правах. Возбуждение было так велико, что первую неделю они даже к ней не придирались. Ходили по дому без всякой цели и потирали руки, многозначительно переглядываясь. Да и Санька первое время старалась носу не показывать из крохотной Димоновой комнатенки, где места хватало только на раскладной диван и комод с телевизором. Она жила, прислушиваясь и присматриваясь. Откуда-то из раннего детства она четко усвоила мысль, что в чужой монастырь со своим уставом соваться по меньшей мере глупо. А по большей — опасно. Это было тяжело после года полновластного хозяйствования на собственной кухне, но Санька честно старалась, вплоть до того, что мысленно фотографировала месторасположение всех предметов, чтобы, беря их, всегда класть на место с точностью до миллиметра.

Но старания были напрасны. Началось с того, что Саньке была адресована претензия о неучастии в общественно полезных делах, например мытье посуды. Санька, всегда старавшаяся убирать за собой и Димоном, стала убирать за всей семьей. Но вскоре возникла следующая претензия, которая заключалась в недовольстве ее чрезмерным участием в общественно полезных делах, а то «уже хозяйку с кухни выжила». Саньку это поставило в тупик. Она стала лихорадочно размышлять, что же сделала не так, где проявила бестактность и нечуткость. Где разумная грань, золотая середина, которой она должна придерживаться? Но никакой разумной грани не было, не было ни капли логики в этой кухонной войне, как и во всех кухонных войнах. Саньке это предстояло понять, лишь набравшись опыта. Пока же она изо всех сил балансировала на грани скандала, стремясь сохранить видимость хороших отношений.

Тем временем Димон подвизался в перегоне машин из ближнего зарубежья для косвенно знакомых братков. Середина девяностых — золотая эпоха подержанных иномарок. Машины гоняли из Польши, Германии и Голландии. Прибыли — фантастические. Поначалу этим занимались все кому не лень, но постепенно несколько крупнейших околобандитских структур подмяли этот бизнес под себя, «купив» таможню и устранив конкурентов. Первую машину Димон пригнал самостоятельно, заняв деньги у друзей. Выгодно ее продал, отдал долг, купил Саньке шубу из нутрии и, воодушевившись первым успехом, решил продолжать, тем более что ему как раз хватало денег на закупку следующей машины. Мысленно подсчитывая барыши с продажи этой следующей, он попал в поле зрения одной из таких структур, которая через своих представителей дружелюбно намекнула ему, что работать надо либо на них, либо никак. Поняв, что надо делиться, Димон вздохнул и стал работать на них. Барыши были несоизмеримо ниже, чем он рассчитывал для себя, но все лучше, чем жить на одну Санькину зарплату.

В одну из таких Димоновых поездок Санька тихонько сидела в их комнатке и вязала крючком нарядные прихватки, подвывая под нос песенку, звучащую по телевизору. Дверь без стука распахнулась, и на пороге появилась Катерина Васильевна.

— Что ты, Сашенька, от нас спряталась? Пошла бы, посидела со стариками, чаю попила. А то совсем как неродная.

Внутренне сжавшись, Санька послушно прошла на кухню и села за стол напротив Митрича. Катерина Васильевна поставила перед ней дымящуюся чашку и присела рядом, уютно подперев рукой щеку. Повисла неловкая пауза. Санька вопросительно посмотрела на Димоновых родителей. Они выжидающе смотрели на нее. Первым прервал молчание Митрич:

— Дак кто, говоришь, твоя мать-то?

— Закройщица в ателье.

— А батя?

— У него палатка на автовокзале.

— Что, вместе не живут?

— Они развелись, у него другая семья. — Санька недоумевала, все это было уже сто раз рассказано. Но Митрич крякнул и поцокал языком, словно слышал все в первый раз и это его чрезвычайно впечатлило. Слово взяла Катерина Васильевна и сразу с места в карьер:

— Сашенька, скажи, голубушка, что ты хочешь от нашего сына?

— Хочу? А что я хочу?

— Вот я и спрашиваю, что ты хочешь от Митеньки?

— Да ничего…

— Вы странно живете. Не расписываетесь. Я думала, Митенька против, но он сказал, что против ты. Я этого не понимаю.

— Не уважаешь нас? — внезапно вскипел Митрич. — Жрешь у нас, пьешь, спишь, как дома, а замуж — нос воротишь?

Санька, разинув рот, дико уставилась на него.

— Че рот раззявила? Строит из себя, б…

— Папочка, папочка… Митрич! — Катерина Васильевна повысила голос, и муж умолк. — Успокойся, папочка. Сашеньку совсем напугал. — Она повернулась к ошалевшей Саньке и певуче продолжала: — Пойми, голубушка, мы родители и хотим знать. Митенька уже взрослый человек, ему пора иметь семью, детей. Не обижайся, но, нам кажется, ты не очень подходящая пара для него. Ему нужна хорошая девушка, добрая, а ты — себе на уме. Никто не знает, что ты задумала.

— Ничего я не задумала, — пробормотала Санька. Она решительно не могла найти нужных слов, просто не представляла, как себя ведут в таких ситуациях. Больше всего ей хотелось вскочить и бежать — очень быстро и без оглядки. Такую возможность ей немедленно предоставил Митрич.

— Ничего не задумала? Ну тогда греби отседова, чего сидишь тута? — дыхнул он ей в лицо прокисшим чесноком.

Санька отшатнулась. Перевела взгляд на Катерину Васильевну, ожидая, что та опять скажет что-нибудь вроде «папочка, не пугай Сашеньку», но та молчала и откровенно торжествующе смотрела на нее. Санька встала и пошла в комнату на деревянных ногах. Там огляделась невидящим взглядом, еще не понимая, что же ей делать. С кухни доносились обрывки голосов: «Митеньке скажет», «ну и пущай говорит, я, что ли, не хозяин?», «Петровны дочка — такая красавица», «сидит здеся, как у себя дома», «гляну-ка в шкатулку, все ли золото цело». Санька послушала немного, потом закрыла ладонями уши, зажмурилась и зашептала: «Нет-нет, это не про меня». Усилием воли встряхнулась, вытащила из угла свою сумку и стала быстро-быстро кидать в нее вещи дрожащими руками. Лихорадочно натянула пальто, ботинки и пулей вылетела из дома.

Уже на полпути к железнодорожной станции она вспомнила, что оставила в ванной все свои кремы, расчески, шампуни и зубную щетку. Замедлила было шаг, но потом одумалась и бросилась бегом. Электрички ходили часто, и уже через полчаса она стояла на автобусной остановке на привокзальной городской площади. Стояла и думала: как же явиться на глаза матери? Что сказать? Почему-то правда показалась ей такой неправдоподобной, что просто необходимо было выдумать какую-то историю. Дома еще никого не было, и Санька принялась бесцельно бродить по квартире, рассеянно беря в руки то одну знакомую вещь, то другую. В голове было пусто, никакой правдоподобной истории не придумывалось, и она решила сказать правду. Мелькнула идиотская мысль: «Может, мама хоть пожалеет?»

Любовь Андреевна пришла довольно поздно под ручку с мужчиной и в хорошем настроении. Она кокетливо смеялась в коридоре, говорила что-то деланно — капризным, как у маленькой девочки, тоном, мужчина в ответ что-то басил, и оба снова заливались колокольчиковым смехом. Однако, когда мама переступила порог комнаты и увидела перед собой бледную и задумчивую дочь, ее милое настроение рассеялось, как дым.

— Сашенька, в чем дело?

За ее спиной возник мужчина, который, даже на непридирчивый Санькин взгляд, был по меньшей мере лет на пятнадцать моложе матери. Его лицо можно было бы назвать симпатичным, если бы не бугристая, изрытая оспой кожа. Мужчина оценивающе осмотрел Саньку с головы до ног, задержал взгляд на груди под лопающимся от натяжения свитером, подмигнул и довольно осклабился. Санька вздрогнула от отвращения. «Еще немножко, и я стану ненавидеть всех людей», — подумала она и решила больше не обращать внимания на этого упыря.

— Мам, меня выгнали Димкины родители. Он еще не вернулся. Я поживу, пока он не приехал и не снял квартиру.

— Э… Поживешь?… — Мама беспомощно оглянулась на упыря, тот пожал плечами. — Конечно, доча, поживи. А у меня такая новость, — ее глаза загорелись от воодушевления, — представляешь, мы с Юрой уезжаем за границу. — Она нежно взяла упыря за руку и продолжала, глядя уже на него влюбленным взглядом: — Юра работает в фирме, посылающей людей на заработки в Европу. Мне он нашел место в Греции, горничной в гостинице. Пока я там буду по туристической визе, подзаработаю денег, — она многообещающе подмигнула Саньке, — он оформит все документы, и мы переедем к нему в Голландию. И поженимся.

— А почему сразу не поженитесь? — немного агрессивно спросила Санька.

— Потому, лапушка, — развязно ответствовал Юра, — что это может помешать оформлению документов на жительство.

— Ну, вам виднее.

— Наверное, виднее, я в этом бизнесе уже пять лет. — И он с мягкой укоризной посмотрел Саньке в глаза. Потом продолжал, обращаясь уже к матери: — Ладно, Любушка, я тогда пошел. Завтра мы едем сама знаешь куда, не забыла? Ну и хорошо. Пока, любимая. — Он с чмоканьем присосался к материному рту, а когда отлепился, одарил Саньку похабнейшим взглядом и даже еле заметно провел кончиком языка по губам. Ее передернуло, и она поспешила отвернуться. Юра, напевая, скрылся за дверьми.

Любовь Андреевна, явно стесняясь, посеменила на кухню и принялась там шумно возиться, рассказывая дочери что-то незначительное преувеличенно — бодрым голосом. Санька вполуха слушала с нарастающей тревогой. Неужели и здесь проблемы? Господи, почему нельзя просто нормально жить, не мучая и не обманывая друг друга?

— Мама, — Санька возникла на пороге кухни, и Любовь Андреевна вздрогнула от неожиданности, — мама, не связывайся с ним. Неужели ты не видишь, что этот человек… плохой, черный.

— Уф-ф-ф, какая чушь. Александра, с какой стати ты берешься мне советовать? Я жизнь прожила и, наверное, лучше в людях понимаю. Разбирайся лучше с собой. Что у вас там произошло?

— Ничего. Не сошлись характерами. Димка приедет, и все наладится, не беспокойся.

— Ну и хорошо, — поспешила подытожить мама, обрадовавшись, что разговор свернул с неприятного направления. — Будешь кушать? У меня блинчики с капустой.

Димон приехал через два дня и, едва заглянув домой, сразу отправился к Саньке.

— Да не парься, все нормально! Я с этой машины прилично наварил. Можем снять хату на полгода вперед, а там уже как-нибудь. Сань, не парься, говорю! Забей! Я прекрасно знаю своих родителей. Помню, как они укатывали Наташкиного мужа. Если они с тобой так, то я вообще с ними общаться не буду. Пошли они! Сами проживем, ничего.

После недолгих поисков они нашли однокомнатную хрущевку с телефоном в центре, почти такую же, как и первую. Даже мебель похожа. Когда явились к Саньке забирать ее вещи, их ждал неприятный сюрприз.

— Все, Сашенька, все, — рыдала мать. — Тысячу долларов! Все, что было, даже больше. Пятьсот долларов моих: то, что я накопила за последние два года. И еще пятьсот заняла. Триста — у бабки твоей. Еще двести — у Витьки, представляешь? Даже у него заняла! Господи, какой ужас! Что же мне делать?

— Я его найду! Прирежу ублюдка! — кипятился Димон, хотя прекрасно понимал: Юру сейчас найти можно разве что в Греции, да и то вряд ли.

У Саньки, конечно, вертелось на языке: «А-а-а, я ж тебе говорила!», но она подавила неуместное злорадство, обняла мать и погладила по голове, как в детстве:

— Не плачь, мам, ну не плачь. Мы дадим тебе пятьсот долларов. Димка прилично наварил с этой машины…

Квартиру они все-таки сняли, хотя у них не хватало денег даже на еду. Благо, была машина — по вечерам Димон стал шоферить. Санька изучила газеты бесплатных объявлений, выяснила месторасположение всех оптовых складов в городе и ездила затариваться картошкой с макаронами за тридевять земель, на окружную дорогу. Кое-как дотянули до Нового года. Утром тридцатого декабря, отпуская Саньку с круглосуточной смены, директор обменника, уже в подпитии, изумился:

— Ты что, Александра Викторовна, хочешь сказать, что деньги свои здесь не крутишь?

— Как это?

— Етить твою… Слушай, пока я добрый.

Санька слушала и светлела лицом. И как это она сама не додумалась? Все так просто! То-то ее сменщики ходят довольные, как зажравшиеся коты. Действительно, почему бы не обманывать банк, если он платит им такие копейки? И первый махинатор здесь — директор обменника. Будучи человеком нежадным и великодушным, он делится со всеми работниками, закрывая глаза на их махинации. На следующий же день Санька охотно согласилась посидеть вместо занятого коллеги и влегкую заработала за полдня сумму, позволившую накупить всем родным и близким подарки, а также составить настоящее новогоднее меню к праздничному столу. Димон, явившийся только к десяти часам, устало выкладывал из кармана выручку, по ходу рассказывая свои приключения:

— …два мордоворота. Я даже испугался, такие серьезные ребята. А оказалось — ничего, спортсмены какие-то. Вот, Ляксандра, тебе припас кое-что… — и трепетно извлек из внутреннего кармана маленький нарядный пакетик в золотую звездочку. В нем оказалась тушь, увеличивающая объем ресниц, которую так усердно рекламировали по телеку, и дорогая помада брусничного цвета. Санька ахнула и принялась тут же краситься. Димон с любовью наблюдал за этим, пока Санька не опомнилась:

— Чего это я? Для тебя тоже кое-что есть. — И вытащила из своей сумки коробочку, элегантно запакованную в серебристо — зеленую полосатую бумагу. В коробке оказался набор: кошелек, ремень и ключница из блестящей черной кожи. Димон недавно потерял (или украли?) кошелек, и подарок был как нельзя более актуален. С восхищением он рассматривал это сокровище, гадая, откуда у нее столько денег. Он примерно представлял, сколько это может стоить. Санька взяла его за локоть и торжественно ввела в комнату с обильно накрытым столом, горящими свечами и мигающими гирляндами на маленькой искусственной елочке. Узрев на столе бутерброды с красной икрой и целый ассортимент копченостей, он не выдержал: