Всё возможно

5

— Как у меня дела? — медленно, растягивая слова, произнесла Эмма. — Отвратительно! Я даже не могу толком объяснить почему. Наверное, проблема в том, что я ужасно выматываюсь… И виной тому — Питер Лейден.

Эмма лежала у себя в квартире на диване, задрав ноги вверх. Рядом на полу сидела ее подруга Керри с бокалом вина в руках. В комнате была идеальная чистота: ни пылинки, ни соринки, ни одного предмета, стоявшего не на своем месте. Эмма, приходившая домой лишь для того, чтобы переночевать, тем не менее посвящала уборке три вечера в неделю. Керри, привыкшая к творческому беспорядку в своем доме, всегда чувствовала себя в этой квартире неуютно.

— Можно, я брошу на пол обертку от конфеты? — попросила Керри, поеживаясь. — Я не могу воспринимать твои слова с должным вниманием, пока не избавлюсь от ощущения, что нахожусь в нежилом номере дорогой гостиницы.

Высокая, худая и несколько угловатая Керри с темными густыми волосами длиной до плеч была особой резкой и, не стесняясь, высказывала свое мнение, даже если оно шло в разрез с убеждениями большинства.

— Делай что хочешь, — милостиво разрешила Эмма. — Мне уже все равно.

— О, да тебе действительно плохо! — Керри хмыкнула. — Выпей вина, полегчает.

— Мне полегчает только тогда, когда Питер Лейден уволится.

— Зачем вообще нужно было его нанимать, если он так тебя раздражает?

— Марша просила за него.

— Твоя тетушка не обиделась бы, если бы ты ей отказала.

— Зато огорчился бы ее босс.

— А тебе-то до этого какое дело?

— Теперь я понимаю, что никакого.

— Тогда избавься от этого Питера, о котором я уже не могу слышать, и живи счастливо.

— Не могу. Я уже впряглась в этот воз и буду тащить его до тех пор, пока силы не иссякнут. Уволить Питера значит признать свое поражение. Я вознамерилась сделать из него человека. И не могу отступиться от своих планов только потому, что, видите ли, устала.

— Ты никому ничего не должна.

— Керри, ты же меня хорошо знаешь…

— Ну.

— В таком случае ты должна понимать, что я всегда довожу начатое до конца.

— Рискуя подорвать свое здоровье? А кто-нибудь тебе скажет за это спасибо?

— Боюсь, что нет. — Эмма отобрала у подруги бокал и сделала большой глоток. — Ох, как хорошо! Принеси еще бутылочку, одной будет мало.

Керри послушно сходила на кухню, достала из шкафчика бутылку красного вина, откупорила ее и вернулась. Эмма лежала все в той же позе и все так же тяжко вздыхала время от времени.

— Тебе нужно развеяться, — глядя на нее сверху вниз, сказала Керри. — Давай сходим куда-нибудь…

— И не проси! Я с места сдвинуться не могу. Такое ощущение, что я всю неделю бегала по лестнице вверх-вниз, таская за собой при этом чемодан с кирпичами. А ведь на самом деле я ничего такого не делала.

— В таком случае ты сможешь встать, спуститься вниз и сесть в мою машину, чтобы я смогла отвезти тебя в бар или клуб.

— И куда мы поедем? — слабым голосом произнесла Эмма.

— По дороге решим. Помнишь, как несколько лет назад нашим любимым развлечением было ездить из клуба в клуб? За ночь мы посещали четыре-пять разных мест. Ах, как было весело!

— Теперь я стала старой и ленивой, мне бы в ресторане посидеть, поесть лобстеров…

Керри взяла ее за плечи и хорошенько встряхнула.

— Эмма, вставай! Ты заслужила отдых!

— Именно поэтому я и улеглась на диван. Я так отдыхаю.

— Я бы не трогала тебя, если бы знала, что ты перетрудилась физически. Однако от стресса нельзя избавиться, завалившись на диван.

Эмма неожиданно выпрямилась, села и горящими глазами уставилась на подругу.

— А хочешь посмотреть на человека, который так меня измочалил?

Керри застонала.

— Да ты можешь хоть на минуту о нем забыть? Влюбилась ты в него, что ли?

— К сожалению, нет.

— К сожалению?!

— Если бы я влюбилась в этого ловеласа — я тебе говорила, что он флиртует со всеми женщинами из нашего издательства? — то мне было бы гораздо проще с ним работать. Я бы с нетерпением ждала, когда наступит утро, чтобы вновь увидеться с Лейденом. А вечером не спешила бы уезжать из офиса, лишь бы подольше побыть с Питером. Но нет! Я вздрагиваю, когда звонит будильник, и с головой накрываюсь одеялом, борясь с искушением позвонить начальнику, чтобы, притворившись больной, остаться дома. И весь день я жду не дождусь, когда маленькая стрелка часов переползет на цифру шесть. Керри, я всегда обожала свою работу. А теперь я ее ненавижу.

— Ну-ну, все образуется, — машинально произнесла Керри, не зная, как еще утешить Эмму.

— Я должна познакомить тебя с Питером Лейденом, чтобы ты поняла, что он за фрукт. По пятницам мои коллеги часто собираются в баре. Уверена, что вечеринка сейчас в самом разгаре. А поскольку Лейдена по какой-то непонятной причине сотрудники издательства прямо-таки боготворят, то я готова пари держать, что он отправился в бар вместе со всеми.

— Ты говоришь, что смертельно устала от его общества, и, тем не менее, спешишь увидеть этого Питера снова. Я тебя не понимаю, Эмма.

— Я сама себя перестала понимать. Так мы едем в бар?

— Только если ты обещаешь больше никогда не говорить при мне о своем помощнике.

Эмма загрустила и покачала головой.

— Этого я обещать не могу.

— Ты ненормальная, — вынесла свой вердикт Керри. — Ты одержима этим человеком.

— Да меня трясет от отвращения, даже когда я вспоминаю о Питере!

— Неужели? Ты отвечаешь за свои слова? — с усмешкой спросила Керри. — Тебя тянет к отвратительному? Ты уверена, что это нормально, Эмма?

— Так мы едем или нет?

Керри поджала губы. Очевидно, что Эмма не так уж и устала от Питера Лейдена, раз стремилась увидеться с ним в пятничный вечер. Керри знала этот лихорадочно горящий взгляд, загадочную улыбку, нервные движения рук… Знала по себе. Когда-то Керри была по уши влюблена в человека, недостойного ее. Об этом ей твердили все, но она не желала слушать советы даже от самых близких друзей. В глубине души Керри понимала, что предмет ее любви — негодяй. Однако его отнюдь не джентльменские качества лишь притягивали ее. Как притягивает порой то, что вызывает осуждение или отвращение. Керри была околдована мужчиной, который насмехался над любовью, дружбой, преданностью — над самыми чистыми и святыми чувствами. Он презирал и саму Керри, но она тем сильнее привязывалась к нему, чем чаще он ее отталкивал. Это была больная любовь, выросшая из такой же неприязни, какую сейчас Эмма испытывала к своему новому помощнику. И Керри боялась, что история повторится, но уже с новыми действующими лицами.

Посмотрю на этого Питера, решила Керри. И если он хоть немного похож на человека, который когда-то лишил меня сна, я сделаю все от меня зависящее, чтобы уберечь Эмму от ошибок, когда-то едва не убивших меня.

Керри и Эмма вошли в бар и остановились на пороге, чтобы дать возможность глазам привыкнуть к скудному освещению. Несмотря на шум, Эмма почти сразу услышала голос Питера Лейдена. Ее помощник стоял у барной стойки и о чем-то болтал с барменшей, которая кокетничала с ним столь открыто, что никаких сомнений не оставалось: она с превеликим удовольствием затащила бы этого симпатичного посетителя в постель.

— Вот и он! — с сарказмом произнесла Эмма, и на ее лице появилось выражение брезгливости. — Окучивает очередную красотку.

Керри внимательнее присмотрелась к Питеру. Красивый, ухоженный, знающий себе цену мужчина — он притягивал к себе взгляды. Было очевидно, что он привык к женскому вниманию и воспринимал его как само собой разумеющееся. Однако в поведении Питера не было ничего вульгарного. Он откровенно любовался собой, но не принижал при этом свою собеседницу, не считал себя лучше нее.

Возможно, он просто искусный притворщик, подумала Керри. Я непременно выясню правду.

— Что-то я уже передумала веселиться, — ворчливо произнесла Эмма. — Давай уйдем отсюда.

Она развернулась и направилась к выходу. Керри последовала за ней, но Питер вдруг обернулся и, удивленно подняв брови, громко воскликнул:

— Вот это встреча! Сама Эмма Сент-Джон почтила нас своим присутствием.

Чтоб тебя! — подумала Эмма. Теперь придется остаться.

Эмма вдруг пришла в себя, словно очнулась от сна, и поразилась: зачем она пришла сюда? Что она тут забыла? Вместо того чтобы сидеть дома на уютном диване, попивая вино и болтая с лучшей подругой, она притащилась в этот бар. И для чего? Для того, чтобы познакомить Керри с Питером Лейденом, величайшим лентяем современности!

Тоже мне диковинка, усмехнулась про себя Эмма. Да я, верно, спятила! Три недели — три долгих-предолгих недели! — я провела бок о бок с Лейденом. Я старательно пропускала мимо ушей его глупые шутки и язвительные подколки. Я пыталась научить его хоть чему-нибудь, что умею сама, дабы переложить на него часть своих обязанностей, однако не преуспела в этом. Я терплю неудачу за неудачей не потому, что Лейден так глуп, как я думала в самом начале, а исключительно по причине его острого нежелания работать. Меня трясет от злости, когда я на него смотрю. Однако я все равно приехала сюда… Зачем?!

Керри видела, как изменилось лицо подруги. Эмма смотрела на Питера с такой злостью, что, будь он более чувствительным, непременно оскорбился бы.

Нет, это не любовь, решила Керри. И даже не скрытая приязнь. Это, как я метко подметила, самая настоящая одержимость, но не человеком, а идеей. Педантичная и решительная Эмма, доводящая все дела до конца, воспринимает безалаберность Лейдена как личное оскорбление. Она решила полностью переделать, перекроить на свой лад, перевоспитать взрослого мужчину. А ведь это практически невыполнимая задача.

Интересно, кто кого в конце концов перевоспитает? — пряча улыбку, подумала Керри, интуитивно определившая, что Питер Лейден в упрямстве ничем не уступает Эмме.

Питер же тем временем, распахнув объятия, направился к любимой, по его словам, начальнице. Эмма отшатнулась от него и вытянула вперед руки, не давая ему приблизиться.

— Что за фамильярность, Лейден?! — воскликнула она.

— Мы же не в офисе, расслабься. Опусти немного плечи, перестань вытягиваться по струнке — ты вечно выглядишь так, будто кол проглотила.

Эмма задохнулась от возмущения.

— Что? Ты смеешь делать мне замечания?

— Кто еще решится на это, кроме меня? — Он подмигнул Керри. — Привет, я Питер. Классное платье.

— Керри. — Керри равнодушно улыбнулась. — Не могу сказать, что рада знакомству, — не люблю лгать.

— Ого! — воскликнул Питер. — Я думал, что Эмма — эксклюзивный экземпляр, но нет, есть и другие холодные и ядовитые… красавицы.

— Пойдем-ка займем столик, — не глядя на Питера, произнесла Эмма, потянув Керри за собой.

— А как же все остальные? — Питер преградил подругам дорогу. — Дорогая мисс Сент-Джон, здесь собрались все ваши коллеги. А вы от них нос воротите? Не боитесь, что к вам станут относиться еще хуже, чем сейчас?

— Ко мне все хорошо относятся, — возразила Эмма.

— Ошибаешься. — Питер понизил голос. — Про тебя такое говорят… Признаюсь, я подливаю масло в огонь, но он и без моего вмешательства горит достаточно ярко.

— У меня отличные отношения с коллегами, — прорычала Эмма. — Прочь с дороги.

— Скажи, когда в последний раз ты приходила на офисную вечеринку? — не унимался Питер. — А по пятницам ты разве ходишь со всеми в бар? Нет, ты устало машешь ручкой на прощание и уезжаешь домой. Ты чужачка, Эмма. Они все считают тебя задавакой. Сэнди Филипс им гораздо роднее, чем ты. Кстати, она тоже здесь.

Эмма, собиравшаяся пройти мимо, остановилась и вцепилась в рукав его рубашки.

— Сэнди Филипс? Она же всегда принципиально игнорировала корпоративные вечеринки.

— У тебя устаревшие сведения, — улыбнулся Питер, довольный собой. — Она душа компании, я не преувеличиваю. Неудивительно, что Сэнди вечно на шаг впереди тебя. Она-то знает, что хорошие отношения с коллегами имеют большое значение для человека, который делает карьеру. Так что, Эмма, ты все еще хочешь занять отдельный столик?

Эмма посмотрела на подругу, ища поддержки. Керри криво улыбнулась и развела руками.

— Прости, но он прав. Я ведь тоже постоянно твержу тебе о том, что с коллегами изредка нужно проводить время во внерабочей обстановке.

— Да они мне за неделю так надоедают…

— Что поделать. Психология — дело тонкое. Отвернешься от коллектива, он и не заметит, но, когда тебе понадобится помощь коллег, они сразу припомнят тебе твою отчужденность.

— Ладно, уговорила. — Эмма стрельнула глазами в сторону Питера. — Если ты хоть одно плохое слово обо мне скажешь, я…

— Уволишь, знаю. Ты уже не раз грозилась это сделать. Кстати, если тебе интересно, я выполняю условия нашего договора: не общаюсь с Сэнди. Однако она постоянно меня искушает.

— Ну да, а ты невинен, как младенец, — съязвила Эмма.

— Клянусь, так и есть! Ты и сама увидишь, что я держу оборону из последних сил.

— Болтун, — проворчала Эмма и направилась к столикам в дальнем конце бара, за которыми устроились ее коллеги.

Вечер оказался не таким уж и скучным, к удивлению Эммы. Конечно, ей было бы куда проще, если бы Сэнди Филипс не было в баре и не пришлось бы поминутно отбиваться от ее словесных нападок. Однако даже присутствие соперницы не испортило Эмме настроение.

Балагур и весельчак Питер был в этой компании заводилой. Он проработал в издательстве всего три недели, но уже завел массу друзей. Люди тянулись к нему, как тянутся к свету побеги молодых растений. Он излучал оптимизм и жизнерадостность, хотя в его глазах и мелькала иногда грусть, которую, впрочем, не замечал никто, кроме Эммы. Меньше месяца назад Питера насильно выдернули из привычной среды обитания, но он не впал в уныние. Питер легко влился в чуждый ему прежде социум, однако порой тоска по прошлым временам напоминала ему о себе.

— Что, тяжело удержаться и не потратить за один вечер все деньги, которые у тебя есть? — шепотом спросила у него Эмма, заметив, что он отказался от третьей кружки пива и дорогой закуски, а заказал ту, что стоила дешевле.

— Приходится экономить, — беззаботно сказал он, хотя Эмма все равно уловила в его тоне нотки горечи.

— Это, по-твоему, называется экономить? — с усмешкой спросила Эмма. — Ты же потратишь сегодня долларов пятьдесят как минимум.

— Я сидел на строгой диете всю неделю ради того, чтобы оторваться в пятницу, — признался он. — И вообще, перестань считать мои деньги.

— Это мои деньги, — поправила его Эмма. — Я их тебе дала.

— Да, и теперь я могу распоряжаться ими как хочу.

— Я больше не дам тебе в долг, раз ты так себя ведешь.

— Займу у кого-нибудь еще. У меня теперь много друзей.

— Они перестанут быть твоими друзьями, как только ты попросишь у них взаймы.

— Я уже сталкивался с такой ситуацией, — неожиданно разоткровенничался Питер. — Когда одалживал я — у меня было полно приятелей, как только деньги понадобились мне — все попрятались.

— Говорят, у богачей вообще не бывает настоящих друзей.

— Бывают, — сухо ответил Питер. — Но редко.

— Что-то я не вижу здесь ни одного твоего друга из прошлой жизни, — съязвила Эмма.

Питер промолчал, и это удивило Эмму. Он всегда хамил в ответ на ее выпады. Видимо, последнее замечание по-настоящему задело его.

— Что, я наступила на больную мозоль? — с ехидцей спросила Эмма.

— Смени тему, по-хорошему прошу.

— А иначе что?

— Хочешь начать словесную дуэль? Не спорю, ты в этом мастер, но и я не новичок.

— Ой-ой, наш мальчик не в духе, — глумливо рассмеялась Эмма.

— Учти, я страшен в гневе. — Питер улыбнулся. — Не буди лихо, пока оно спит тихо.

— Что ж, пусть себе спит, — согласно кивнула Эмма, сменив гнев на милость. — Принеси-ка лучше чего-нибудь выпить.

— За твой счет что угодно.

— Теперь ты видишь, с кем мне приходится иметь дело, — сказала Эмма, обращаясь к Керри.

— Ты сама злишь его, подначиваешь, выводишь на эмоции… Неудивительно, что он платит тебе той же монетой.

— Так ты защищаешь его?! — возмутилась Эмма.

— Нет, я лишь пытаюсь быть объективной.

— У тебя плохо получается.

— Не буду с тобой спорить, нет настроения. — Керри подняла руки вверх. — Мир!

— Я действительно веду себя неадекватно? — после непродолжительного молчания серьезно спросила Эмма.

— Есть немного. Однако вы с Питером друг друга стоите. Вот только зря ты пытаешься переделать его. Если в тебе проснулся нереализованный материнский инстинкт, роди ребенка. Перевоспитывать взрослого мужчину — дело неблагодарное.

— Но он ведь совершенно неправильно живет!

— Ты себя слышишь, Эмма?! — воскликнула Керри. — Какую чушь ты несешь! Кто дал тебе право решать за других, как нужно жить? Ты вообще в этом вопросе не авторитет. На тебя, уж прости, вряд ли можно равняться.

— Это еще почему?! — взвилась Эмма.

— Тише ты, — осадила ее Керри. — Твои коллеги начали на тебя с любопытством поглядывать. А что касается твоего вопроса: ты и с собственной-то жизнью разобраться не можешь, куда тебе других учить.

Рот Эммы превратился в букву «о», да и глаза стали круглыми. Керри всегда говорила то, что думает, однако еще никогда она не была так прямолинейна. До обидного прямолинейна!

— Да как ты можешь?.. — выдавила из себя Эмма.

— Извини, но я не заберу свои слова назад. Ты только посмотри на себя, Эмма. Ты со своей маниакальной страстью к порядку, которая начинает прогрессировать всякий раз, как у тебя что-то не получается, никак не можешь быть примером для подражания. Стоит кому-то несколько выйти за рамки общепринятого поведения, как ты набрасываешься на него, словно коршун на добычу, и начинаешь учить уму-разуму. Ты осуждаешь людей, которых не понимаешь. А ведь это не они неправильные, это ты неспособна иначе взглянуть на вещи. Вот и Питер этот… Он не такой, как все, и это тебя бесит. Он слишком сильно отличается от среднестатистических мужчин, с которыми ты привыкла иметь дело. Питер не стремится сделать карьеру или, к примеру, жениться. Он поступает по-своему. И он всегда жил так, как хочется ему, а не так, как принято. А ты сходишь с ума от того, что Питер не желает меняться.

— Ты только что обвинила меня в недалекости взглядов?! — вскричала Эмма, ничуть не заботясь о том, что коллеги станут свидетелем ее ссоры с подругой.

— В общем-то да, — немного подумав, сказала Керри. — Ты со мной не согласна?

— Нет!

— Я не удивлена.

— Керри, ты же моя лучшая подруга!

— Именно поэтому я и не пытаюсь сделать вид, что ты все делаешь правильно. Кто-то же должен открыть тебе глаза на твое… безумие.

— Эй, что случилось? Девочки ссорятся? — Питер появился с тремя бокалами пива и поставил их на стол. — Выпейте и помиритесь.

— Ты… предательница! — глядя подруге в глаза, сказала Эмма, сжимая кулаки так крепко, что ногти впились в ладони. — У меня просто нет слов.

Керри была обижена. Кто-кто, а уж Эмма не должна была удивляться тому, что подруга прямо высказала ей все, что думала.

— Тебе лучше уйти! — заявила Эмма.

— Да что с тобой стало? — Керри покачала головой. — Я тебя не узнаю…

— А я не узнаю тебя! Друзья должны защищать и поддерживать друг друга, а не бросаться обидными и несправедливыми словами!

— Ну раз ты так все восприняла… — Керри поднялась и, не прощаясь, ушла — только ее и видели.

— Из-за чего сыр-бор? — с интересом спросил Питер. — Парня не поделили?

— Какого еще парня?

— Мне-то откуда знать?

— Считаешь, что подруги могут поссориться исключительно из-за мужчины? — Эмма сердито фыркнула. — Какой же ты узколобый!

— Я лишь наблюдаю за твоими товарками и делаю выводы.

— Держу пари, ты общался исключительно с пустоголовыми блондинками.

— Ну почему же? И с брюнетками тоже.

— Вот и продолжай в том же духе. — Эмма натянуто улыбнулась.

Через минуту она извинилась перед коллегами, попрощалась с ними и встала, чтобы покинуть бар, в который ей вообще не следовало приходить.

— Тебя проводить? — спросил Питер. — Могу даже отвезти тебя домой, если пустишь меня за руль.

— Сама справлюсь.

Он вдруг схватил ее за руку, притянул к себе и шепотом произнес:

— Нельзя разбрасываться друзьями, Эмма. Без них худо.

— Тебя не спросила. — Она вырвалась и оттолкнула его.

Эмма не нуждалась в советах. Тем более в советах Питера Лейдена.