Вселенная алмазных. Книга третья

– Подставь язык, – Эльгелина обратилась к Чельхе.

Тот высунул язык, внимательно наблюдая за пузырьком. Эльгелина капнула ему пару капель и тайно сотворила лечебное антипохмельное заклинание. Затем она распорядилась, чтобы тот проглотил.

– Хм, – взгляд прояснел. – Так быстро. Ха! Как рукой сняло! – Чельха вскочил с места.

– Ой, да заткнись ты, умоляю, – сказал кто-то так же рядом.

– Мне! Мне! Гелин, и мне тоже не забудь! – Русоволосый поднял указательный палец и указал на себя, держась второй рукой за голову.

– Конечно, Краги, и тебе тоже, – Эльгелина подошла и провернула ту же операцию.

– Ва-а-ай… Блаженство… Чтоб тебя, где здесь вода? – Краги наконец встал и за озирался.

– И мне! – начали отзываться остальные солдаты.

Постепенно пузырёк опустел, не излечив и половины. Кто успел, тот молодец.

– В следующий раз я с вами пить не буду, – Эльгелина спрятала пустой пузырёк обратно в карман.

– Гелин, ты же не неженка. Ты просто обязан прочувствовать настоящее похмелье, – Чельха положил Эльгелине руку на плечо, глядя куда-то вдаль. – Ты просто обязан жить жизнью настоящего мужчины. Иначе у тебя яйца отсохнут от таких приспособлений, облегчающих жизнь.

– Что за бред? – Эльгелина грубо фыркнула. – Ты видел, сколько я выпил. Там была лошадиная доза. Я окочурился бы на своей койке, – Эльгелина сбила руку Чельхи со своего плеча.

– Я видел, – Чельха потёр руку.

Он всё никак не мог привыкнуть к железным прикосновениям Гелина. Новенький солдат казался хилым, но это было только первое впечатление. Внутри скрывалась мощь. В тайне он даже завидовал Гелину. Если выйти в город, то девицы обращали внимание на красавцев, но не на гору мышц, или просто больших солдат. Слишком большие внушали страх. Если бы они только знали, какой ужас может скрываться за таким хрупким на первый взгляд телом.

– До построения совсем мало времени. Я пойду, – Эльгелина, не дождавшись ответа, развернулась и ушла.

В армии не нужно было соблюдать какие-либо правила приличия. Здесь жили больше по понятиям. Конечно, ситуация менялась по приходу вышестоящего руководства. Сразу всё по уставу, всё как надо, ага. Однако тут всё в одностороннем порядке. Командование могло себе позволить какое угодно отношение к солдатам. Хотя, к счастью, вышестоящие офицеры редко себе позволяли подобное.

Вдохнув свежего воздуха на улице, после столовой, в некоторых местах заблёванной и заполненной перегаром и потом пьяных солдат, Эльгелина посмотрела прямо на чистое синее небо над головой. Как же там сейчас хорошо днём летать… Связалась с Тьмой, узнала её местоположение. Иногда она отправляла Тьму гулять не только ночью, но и на целый день. Тьма была замечательной чёрной волчицей, которую она привела из первого измерения, в котором оказалась. Ожидая, пока солдаты соберутся, она улыбнулась под маской.

Некоторое время после построения.

Эльгелина решила укрыться в месте, скрытом густыми деревьями. Здесь было несколько скамеек. Это означало, что это было местом для отдыха. По утрам оно не пользовалось популярностью.

Когда Эльгелина откинулась на спинку скамьи, разглядывая всё такое же синее небо за густыми ветвями деревьев, к ней присоединился Чельха. Примерно сразу после него появился Краги.

– В этот раз ты быстро убежал, – усмехнулся Краги, обращаясь к Эльгелине. – Но это объявление… Чельха, так ты серьёзно решил участвовать?

– Это не обсуждается. Я могу получить повышение, – серьёзно кивнул Чельха.

– Ты был мне как брат, эх… Так и бросишь меня! Хе, зато у меня остался Гелин! – Краги нагнулся в сторону Гелина. – Ну, так что, ты же не станешь участвовать?

Эльгелина повернула голову в его сторону.

– Стой. Не-е-ет! Ты решил участвовать? – Краги широко раскрыл глаза. – Вот же… Если ты будешь участвовать, то тебя точно повысят. Они не могли тебя не заметить. С твоей силой и умениями на раз-два отличишься. Эх… И что теперь мне прикажете? – Бубнил Краги. – Это же мне тоже участвовать нужно.

– Так в чём проблема? – Удивился Чельха.

– Как это в чём!? – Краги вскочил. – Я мечтал заиметь славу на поле боя, а не на каком-то болоте со странными монстрами. Если я там подохну, кто расскажет обо мне и моих подвигах. И потом, рассказывать милым дамочкам про славную битву намного лучше, чем про похождения в вонючем болоте. Ай, ладно, Чельха, с тобой всё понятно. Но ты то, Гелин, тебя чего на такие дела несёт?

– Монстры – не люди. Их легче убивать по моральным принципам, – Эльгелина пожала плечами.

Краги рассмеялся.

– Ты серьёзно? – Спросил Чельха.

Эльгелина кивнула.

– Это значит, что, когда на нас нападут, то ты не будешь убивать?

– Не думаю, что война случится в ближайшее время, – Эльгелина запрокинула голову. Появилось навязчивое желание скинуть маску и дать коже лица подышать свежим утренним воздухом.

– Гелин, ты… Я не понимаю, о чём ты думаешь, – Чельха вздохнул. – Не понимаю. У тебя такая сила… Как у огромного силача. Но ты такой впечатлительный! Сражения с другими странами – это не игрушки. Ты поиграешь в благородство, а на деле окажется, что ты не убил важного человека, который может переломить весь ход этой битвы, или следующей. Не станешь убивать, нанося неопасные ранения, и все они вернутся. Они вернутся и вновь поднимут мечи на нас. С их стороны не будет такого же добренького как ты.

– Чельха дело говорит. Война – это война. Есть свои и враги. Своих защищаешь, чужих убиваешь. Не справишься, они порежут тебя и пойдут в твои земли. Они будут грабить, насиловать, убивать. Кто знает, пожалеют ли они твоих родителей, жену и детей, – Краги сплюнул. – Есть у нас соседи. Слушок ходит, что они зашевелились. Никто не знает, нападут они через месяц или год. Но они точно нападут, Гелин.

– Слушок? – Чельха выпрямился. – Где ты слышал?

– А, ну… Забудь, потому как это всего-то неподтверждённые слова.

– Нет, так не пойдёт, – Чельха придвинулся ближе к другу и понизил голос. – Так где ты слышал? Место имеет значение.

– Я рядом с командованием оказался тогда. Они просто разговаривали, – Краги почесал затылок. – Только я и половины не понял. Но то, что они зашевелились, запомнил хорошенько.

Эльгелина незаметно сжала кулак, вонзив ногти в ладонь. Хотя она оставалась спокойна даже под маской. Ей нужно быстрее получить повышение, чтобы было больше привилегий. Нужно искать информацию. Нужно сваливать до войны. Много нужно.

А не свалить ли сейчас и партизанить в каждом государстве? Обшарить может библиотеки и всё такое? Раздобыть пищу в зверином облике не составит труда. Разве что жить, как скиталец, когда привыкла быть социализированной? Душа не лежала уходить вот так, но грядущая возможная война пошатнула желание играть в солдата.

10 глава

Стоит начать эту главу с того, что в мирах появились гости. Когда они точно появились, похоже, никто не знает. А о том, что они вообще есть, только недавно начали узнавать разные слои населения множеств миров, таких, как Драконий мир и его соседи, Фельхатта и, конечно, мир Демонического королевства, которое распространяется на несколько ближайших мирков.

И гости эти, как оказалось, серые плотоядные завоеватели. Ели они не только зверей, но и любую гуманоидную форму жизни. Неприятно, конечно.

Поздний вечер в доме Волейна.

Для каждого члена семьи Волейна Деймаил подстроил случаи, когда они могли бы наблюдать серых существ, не подозревая о том, что Деймаил тоже знает. Единственное, что сделать это одним днём было непросто, чтобы не вызвать подозрения у самих серых существ. Он не был уверен, что каждый смог заметить, но он сделал всё, что мог. Деймаил прекрасно понимал, что с менталами, кем были существа, нужно иметь дело как можно осторожнее. Нельзя, чтобы кто-то знал, что Деймаил тоже знает, иначе, если захватят власть над королём, то у Деймаила не будет шансов против печати короля.

Побыв ещё немного в семье Волейна, Деймаил принял решение уйти в свой дом. Он только что попрощался и уже уходил порталом, как почувствовал, что что-то или кто-то с огромной скоростью пронёсся через портал следом за ним.

В тёмном зале, с несколько затхлым воздухом, оказались двое. Это был Деймаил – хозяин дома и Тэриа Волейна в спортивном тренировочном костюме и увесистой сумкой на плече.

– Что ты?… – Деймаил изумился.

– Я совершила побег, – Тэриа широко улыбнулась. – Только не выкидывайте меня обратно! Мне очень срочно нужно научиться сражаться, – Тэриа скрестила руки на груди.

Посмотрев на решительно настроенную девушку и сумку, которая оказалась уже у её ног, Деймаил вновь посмотрел на Тэрию.

– Я не буду говорить о причинах, – заявила Тэриа. – Если раньше я хотела научиться драться так, на всякий случай, то сейчас мне просто необходимо это сделать. И ещё я хочу научиться наносить урон, не подходя близко к сопернику, – последнее она произнесла немного странным тоном.

Деймаил знал, что она подразумевала под этим. Но он и виду не подал, что понимает.

– Из меня не самый лучший учитель…

– Но я!…

– Стой! Я не договорил. Из меня не самый лучший учитель, однако, я попробую тебя научить чему-нибудь. Во всяком случае, совершеннолетняя демоница должна уметь давать отпор.

Тэриа приободрилась.

– Я готова! Что делать? – Тут же воскликнула она.

– Прямо сейчас я собирался навести некоторый порядок, – Деймаил осмотрелся.

– А драться? – Взбудоражено спросила Тэриа.

– Как только я освобожусь. Но ты можешь мне помочь. Дело пойдёт быстрее. Знаешь бытовую магию? – Деймаил оставил вещи на багровой софе в просторной гостиной.

– Я хороша в бытовой магии! – Похвасталась Тэриа.

Деймаил хмыкнул и кивнул, дав знак начинать убирать первый этаж, сам ушёл на второй этаж.

Тэриа закатала рукава. Она не рассчитывала, что вместо тренировок она начнёт с уборки. Однако сама напросилась. Но, ради обучения одним из великих воинов демонического королевства, она не станет воротить нос от такого поручения. На мгновение её выражение лица стало грустным. Никто не знает, но в мирах появилась страшная опасность. Может быть, лорд Лерайна тоже заметил? Стоит ли ему рассказывать? Нет, старший ей не поверит, это точно.

В это время в доме Волейна с верхнего этажа слетел растрёпанный Зариил. Он нигде не мог найти сестрицу. Она не отвечала на мысленные сообщения. Он начал очень сильно переживать. Особенно он переживал в последние сутки. Он не успел разглядеть наверняка, когда лорд Лерайна пригласил его на прогулку, но он явно что-то видел. Сейчас он разрывался между переживанием за сестру и желанием пойти и попробовать рассмотреть лучше.

Определённо нужно было содрать с сестрицы связную нить! Зариил уселся на диван в гостиной.

«Гравиил», – обратился он к брату по амулету связи. «Что», – ответил Гравиил. «Ты не знаешь, куда могла бы пойти Тэриа»? «Тэриа пропала»? – Взволнованно спросил Гравиил. «Верно. Я не знаю, куда она могла направиться. Она исчезла сразу после ухода лорда Лерайна». «Зариил, прямо сейчас не рвись никуда. Жди её дома. Она обязательно вернётся. А вот ты никуда не ходи. Понял? Просто сиди дома», – быстро проговорил Гравиил. «Понял. Постой, ты не переживаешь за Тэрию? Мало ли, что с ней может случиться», – растерянно сказал Зариил. «Я предполагаю, что может случиться. И я переживаю безумно. Сейчас просто делай, что я тебе говорю», – твёрдо передал Гравиил.

Зариил отпустил амулет. Что-то здесь было нечисто. Гравиил не остался на ночь и, похоже не собирается и в этот раз. Родители разошлись куда-то в разные стороны друг от друга. Что-то невнятное сказал каждый из них. Даже Тэриа сбежала. Единственным, кто сейчас оставался дома, был Зариил.

В поместье Волейна не было даже Тивы. Их главный повар не так давно скончалась на поле боя от ранения, не совместимого с жизнью. Готовила матушка, но она ушла. Тэрию никто готовить не учил. Это значит, что, когда она вернётся, вкусной пищи ему не светит.

Зариил поплёлся на кухню, в поисках самых простых продуктов, таких, как хлеб сыр и вино. Ещё нашёл в стазисе корзину с виноградом. Дальше стояли другие фрукты в стазисе. Стазис на некоторых корзинах был наложен ещё Тивой. Зариил провёл по крышке одной такой корзины, печально вздохнув.

– Если бы только можно было повернуть время вспять, – прошептал он.

Но что бы смог сделать он? Ничего… Зариил грустно усмехнулся и побрёл в поисках бокала. Сам он не знал, где стояли бокалы и, сдавшись, решил пить с горла.

Демон растопил камин в гостиной с помощью магии, потушил основной свет, впуская в дом больше родной тьмы, и максимально удобно устроился в кресло, ближайшее к камину. Глотнул вина. Покосился на потрескивающие поленья и поедающее их пламя. Было уютно, но как-то одиноко.

Все ушли.

Другое измерение.

Эльгелина, Чельха и Краги всё же все трое подали заявки на участие в походе. На подготовку выделили время до обеда. После обеда отряд выдвинулся в сторону гиблых болот за чащей непроходимого леса.

По жалобам местных жителей, там появилась страшная нечисть. По донесениям разведчиков, оказалось, что жалобы были даже преуменьшены. Селяне не подходили слишком близко к болотам, как только увидели, что там что-то появилось. По слухам, маги говорят, что они вышли из межмирового портала, созданного природой.

На последнем Эльгелина чуть не засмеялась. Такого не могло быть случайно. Быть может в этом измерении действуют похожие магические законы, и нечисть образовалась из-за сильной магической мутации? Создать портал? Природа на такое способна? Хотя, кто знает…Может это стечение очень редких необычных обстоятельств. В родном измерении на Фельхатте нет информации о том, что порталы могут образоваться сами собой. Однако там нет информации и о том, что существуют перемещения через измерения. Если мы чего-то не знаем, не значит, что этого нет.

В итоге генерал отправил отряд на устранение заразы. Солдаты беспокоились о том, что отряд маловат. Эльгелина же думала о другом. Когда она пошла подавать заявку на участие, оказалось, что её уже зачислило в отряд высшее руководство. И кто бы это мог быть? Неужели генерал решил её испытывать? Хотя Эльгелина старалась контролировать силу и показывать способности, которые были бы не отличны от человеческих. Даже делала вид, что уставала, где это было очевидно. Но того, что она показывала, было недостаточно, чтобы защитить горстку солдат от невероятно сильной нечисти. О чём только думает генерал?

Ближе к вечеру они вышли к месту в лесу, где было много мелких озёр. Хотя озёрами их трудно было назвать. Мелкие водоёмы с прохладной ключевой водой. Чем дальше водоёмы находились от места прибытия солдат, тем мельче они становились, переходя в болото.

Главный в отряде был капитан, который тут же распорядился о ночлеге. Солнце ещё не село, но пока они проберутся через болото к месту, наступит ночь. Сражаться в ночи – затея не самая лучшая.

Вспотевшие и уставшие солдаты обрадовались и быстро разложились. Все выбрали пруд неподалёку для купания.

Краги и Чельха возле Эльгелины начали наспех расстёгивать мундиры. Затем пошли в ход рубашки и штаны, оставив одни портки. Так делали все солдаты, которые освободились от дел.

Эльгелина замерла. На такое она не рассчитывала. Она совсем не была подготовлена на подобный случай.

– Эй, что ты стоишь? Водичка – самое то! – Воскликнул Краги.

– Я не вспотел, – Эльгелина с интересом начала рассматривать носок своего сапога, нацеплявшего в походе пыли и травы.

– Нет, ну ты точно аристократ. Уверен. Иначе ты бы ходил с нами вместе в баню, – Краги хмыкнул.

– Гелин, если хочешь, мы пойдём подальше окунёмся. Зря только отказываешься, – покачал головой Чельха.

– Да дело не в этом, – Эльгелина переживала. Нужно было срочно что-то придумать, чтобы не вызывать подозрений. – Дело в том… Я же издалека! По традиции моей семьи… Юноши не могут показывать то, что ниже пояса никому, пока не лишатся девственности.

Эльгелина тут же отчаянно покраснела. Благо за маской было не видно.

– Что за бред? – Краги заржал.

– Ты девственник!? – Удивился Чельха.

– Громче прокричи, – процедила Эльгелина сквозь зубы.

– Чельха, ха-ха, Чельха, молчи! – Краги вытирал слёзы от смеха. – А если серьёзно? Гелин, мы найдём тебе отличную бабёнку в городе, как вернёмся, – он снял портки и поскакал в воду, поднимая брызги.

Ради всего святого! Эльгелина желала провалиться под землю.

– Расслабься. Можешь не снимать портки, потом на костре просушишь, – успокоил её Чельха.

– Да я вроде брал на смену, – пробормотала Эльгелина.

Как бы она не очищала тело и одежду магией, а бельё было очень приятно надевать именно чистым, очищенным ещё и обычным способом.

Когда Чельха услышал про сменку, он заржал.

– Прости, но… Ты боялся, что обосрёшься от страха?

– Ой, заткнись, – раздражённо выпалила она. – У нас на родине нижнее бельё меняют всяко чаще, чем в вашей армии.

Ушёл и Чельха. Эльгелина продержалась, как могла, не смотря по сторонам. Конечно же, она маскировалась под мужчину и весьма успешно, но так же на ней ещё и маска была. Казалось бы, можно не переживать. Однако… Как же смущает!

Но к Краги и Чельхе придётся присоединиться. Как они и говорили, Эльгелина может просто засесть подальше. Вздохнув, она создала под одеждой невидимый купальник, фиксирующий бинты на груди. Создала на верхней части тела иллюзию мужского торса. Не слишком накачанного, ага. Ровно так, как это бы выглядело, будь всё реально. Сняла полностью видимый верх. Многие покосились в её сторону.

«Не баба», – шептались некоторое. «Да погоди, может у неё просто сисек нет», – слышались другие шепотки. Но Эльгелина прекрасно слышала эти шепотки со своим драконьим слухом.

Помявшись, она наколдовала себе в портках форму, похожую на мужской половой орган. Пример бывшего гулящего парня брать не стала. Вспомнила рекламу трусов. Отлично. Готово. Сняла штаны, оставив только нижнее мужское бельё.

Кто-то присвистнул. «Чтоб тебя. Это реально пацан», – вновь прошлись шепотки.

Эльгелина выдохнула. Так они всё ещё сомневались! Вот же…

По берегу она прошлась подальше от основной массы и окунулась в воду. Вода была довольно холодной. Но, если честно, ей этого не хватало. Но купаться в человеческом обличии, да и ещё и в ночи, Эльгелине было не просто, особенно после того, как она оказалась в реке, после исчезновения с Красного Яблока. Какой бы сильной не была, а неприятные воспоминания наводили страху.

– Гелин, ты это, от берега на середину не отплывай. Там водоросли. Ногу сведёт, начнёшь тонуть. Мы тебя вытащим, но впечатления будут не самыми приятными, – просветил Эльгелину Краги, проплывающий рядом.

– Откуда ты знаешь про водоросли? – Удивилась Эльгелина.

– Успел проверить, пока ты медленно раздевался! – Краги уплыл дальше.

– Ау! – Воскликнул один из солдат. – Моей ноги что-то коснулось!

– Да это водоросли, я тебе говорю, – послышалось от другого солдата.

– Водоросли… – Пробормотала Эльгелина, а сама съёжилась. Вода, вдруг, показалась очень холодной и опасной. Будет тяжело избавиться от воспоминаний. Не везёт ей в воде в тёмное время суток.

Она решила проверить дно реки с помощью магии. Оказалось, что дно было с дырами, и там же притаилось довольно много огромных рыбин, чем-то похожих на сомов. Но… Они были реально огромны! Словно с рождения развивались в ядерных отходах.

– Твою мать, – Эльгелина попятилась к берегу. Судорожно вцепившись в траву обрывистого берега, она выбралась из воды.

11 глава

Притаившись на берегу, Эльгелина призвала Краги к берегу, но тот лишь рукой махнул и поплыл дальше. Чельха тоже продолжал наслаждаться купанием. Она не знала, как им намекнуть, что в воде опасно, ведь потом предстояло это как-то объяснить.

Один из солдат нырнул в воду. Эльгелина заметила его, потому что он выделялся, проплывая под всеми солдатами чуть ли не рядом с рыбинами. Зачем нырять в такое время? Сумерки и не видно ничего. Солдат не сможет ничего увидеть в воде! Одна рыбина шевельнулась и резким движением схватила солдата челюстями прямо за бок. Солдат от неожиданности выпустил весь воздух из лёгких.

Эльгелина дёрнулась было вперёд, но вовремя себя остановила, зацепившись за корень, торчащий на берегу.

– Чёрт, – закусила губу.

Человека уже было не спасти. Конечно, она могла моментально вырвать его из пасти чудовища, но с лечением возникли бы проблемы. За один укус оно оторвало большой кусок плоти, чуть ли не до позвоночника.

Сдвинув немного маску, Эльгелина накрыла рот ладонями, борясь с подступающей тошнотой. Нахлынули совершенно ненужные воспоминания о том, как несколько лет тому назад отрывали кусок от нее в глубине земного моря.

– Краги, прочь из воды! – Не выдержала она, когда заметила, что повернул на середину и собирался так переплыть озеро.

Откуда в нём столько энергии только после похода?

Краги услышал, но из воды не вылез, он проплыл рядом с берегом прямо к Эльгелине.

– Зачем мне вылезать? – Спросил он.

– Там на середине!… Ты видел, пузырей много поднялось разом!? – Начала говорить она.

– Вот же!… Кто-то тонет! – Краги крутанулся на месте и занырнул в воду.

Доли секунды хватило, чтобы Эльгелина схватила его за ногу и, держась за корень, притянула обратно, не глядя в его сторону, подозревая, какой вид может открыться. И это не смотря на то, что она полностью перешла на магическое зрение, чтобы не лицезреть наготу в больших количествах. Солдаты теперь представали сгустками аур с тонкими очертаниями тел.

– Пха-ха-ха, Краги, твой зад всегда был таким волосатым? – Заржал один из солдат, который выбрался из воды недалеко от Эльгелины.

Стало ещё темнее! Как этот солдат смог заметить растительность на таком расстоянии. И… Специально что ли смотрел туда?

Эльгелина нервно рассмеялась. Волосатый зад Краги – не то, о чём она хотела бы знать.

– Что за дела? – Краги, тем временем, вынырнул из воды.

– В воде что-то есть! – Нервно сказала Эльгелина. – Только что я видел огромный плавник, который рассёк воду!

Про плавник она соврала. Но в целом нет. Рыбы были и опасность представляли. И ещё она говорила достаточно громко, чтобы остальные солдаты слышали.

Солдаты услышали. Солдаты побеспокоились. Солдаты приняли правильное решение быстро спасать свои шкуры из подозрительного озера.

– Баотко! Где Баотко! – Воскликнул кто-то.

– Баотко пропал? – Спросил кто-то ещё.

– Баотко нырял, – ответил ещё один.

Краги вылез рядом с Эльгелиной, потирая лодыжку, на которой отпечатались следы от пальцев Эльгелины.

– Так это был Баотко? – Краги нахмурился.

Эльгелина знала Баотко. Это был весёлый шатен с тёмно-зелёными глазами и недлинной бородой. Он чем-то напоминал кроманьонца из школьного учебника. Он был очень активен, безрассуден, но там, где он оказывался, всегда было весело. Он был тем ещё затейником. Вот и сейчас. Решил понырять в незнакомом пруду в тёмное время суток.

Если бы Эльгелина не медлила, то имела все шансы его выдернуть до того, как на его животе сомкнулись бы челюсти.

Поверхность воды окрасилась в бордовый цвет, в то время как в низу тело разрывали на куски огромные рыбины с невероятно острыми зубами. Хотя в сумерках человеку было уже не разобрать, да и днём это сделать не так просто из-за бликов. Вскоре тёплая кровь, частично поднявшаяся вверх, остыла и перемешалась с водой. От Баотко не осталось даже костей.

Солдаты перешёптывались, пока одевались. Никто особо не верил, что в озере есть что-то опасное, но не решались проверять теорию. Да, конечно, Баотко пропал, но никто не видел своими глазами, как он умер. Они могли бы просто не заметить того, что он вынырнул и вылез из воды, а потом и вовсе пошёл в лес за чем-нибудь. Облегчиться пошёл, предположил кто-то.

Эльгелина слышала эти разговоры. «Глупцы», – цедила она сквозь зубы.

Краги ушёл одеваться. На смену ему пришёл уже одетый Чельха.

– Ты действительно видел что-то на поверхности? – Спросил он.

Судя по эмоциям, исходящим от него, Чельха тоже был скептиком.

– Давай поспорим. Если Баотко вернётся, как ни в чём не бывало, я покажу тебе своё лицо. А если он не вернётся, станешь выполнять любые мои приказы. Как тебе такое? – Эльгелина говорила раздражённо. Она ещё отходила от смерти Баотко, однако рядом с ней был человек пахнущий скепсисом.

– Нет, несправедливо. Ты тоже будешь выполнять мои приказы. Но лицо покажешь обязательно.

– Без лица, – заявила Эльгелина.

– У тебя там чего такого весомого под маской, что это приравнивается к положению раба? – Чельха усмехнулся.

– Лицо, которое видел лишь генерал и его родственник.

Все солдаты уже надели вещи, и Эльгелина спокойно перешла на обычное зрение. В воду уже никто не решался лезть, поэтому следить за этим было необязательно. Эльгелина тоже решила одеться.

– Я не хочу соглашаться, – сказал Чельха, немного подумав. – Баотко всё ещё нет.

Эльгелна почувствовала, что Чельху начали одолевать сомнения. Она усмехнулась. Одевшись, она снова уселась на берегу озера.

– Тогда у меня будет просьба. Возьми мне вечерний паёк и принеси сюда.

– Так, подожди…

– Просьба, – с нажимом повторила Эльгелина. – Я пока понаблюдаю за озером. Неспокойно мне, понимаешь?

Чельха присел рядом.

– Мне тоже неспокойно. Мне неспокойно, когда думаю про завтра. Если Баотко умер, так и не дойдя до места предстоящего боя с нечистью, то это сильно подорвёт дух солдат. Ты сам слышал, как Баотко шутки по пути рассказывал.

– Да, тихо не было, – Эльгелина кивнула.

– Не было. А теперь будет. Я очень надеюсь, что Баотко вернётся живым и невредимым.

– Он не вернётся, – Эльгелина вздохнула. – На середине пузыри появились в большом количестве, а потом никто там не всплыл, понимаешь. Нет только Баотко, значит, не всплыл тоже Баотко.

Эльгелина посмотрела на свою дрожащую ладонь. В следующий раз ей нужно будет вовремя реагировать и что-то придумывать с объяснением, либо прекращать скрывать силу. В этом, может, и нет никакого смысла. Почему бы не стать известной на весь этот мир? Перестать скрывать лицо и пол, в конце концов… Она сжала ладонь в кулак и вновь посмотрела на гладь воды. Перешла на магическое зрение и заметила, что одна рыбина практически впритык подошла к берегу, к ней. Она этого не заметила, потому что «витала в облаках». Её нога была возле самой глади. Она вспомнила, насколько быстрые выпады может делать одна такая рыбина в воде и сжала рукоять меча в ножнах, прикреплённых к поясу.

– Я пойду, там начали еду выдавать, – Чельха и пошёл к лагерю.

Эльгелина ничего не сказала. Она была сосредоточена на ауре рыбины. Обе, Эльгелина и рыбина, притаились. На мгновение Эльгелина почувствовала себя героем вестерна. Чья реакция лучше, тот и победил. Ну, если попал ещё…

Мгновение, и из воды вырывается огромная рыбья голова с распахнутой пастью. Но Эльгелина, конечно же, была быстрее и изо всех сил метнула меч в горло. С силой алмазной он прошил всё туловище, оставшееся под водой, уменьшив скорость рыбины. Схватившись за крепкий корень одной рукой, Эльгелина скользнула в бок к жабрам и ухватилась за одну. С силой рванула рыбину на берег. Здесь она тоже применила почти все силы алмазной, поэтому ей удалось вырвать тушу из водной толщи.

Замершие, было, солдаты, рванули к ней на подмогу и помогли удержать рыбину. Хотя… не без жертв. Одного сбило мощным рыбьим хвостом прямо в воду. В этот раз Эльгелина не зевала. Она тут же отбила магией одну из рыбин, которые направились к упавшему в воду. Солдат начал отчаянно грести к суше. Приплыл быстро. Вылез.

Рыбину угомонили, мечом проколов ей голову через глазницы и хорошенько огрев по голове рукоятью чьего-то меча в руках Эльгелины.

Взбудораженные солдаты оглядывались на озеро, которое перестало быть спокойным. На водной глади то и дело появлялись плавники. Вода перестала быть тихой.

Солдаты оттащили рыбину немного дальше от воды и вспороли ей брюхо. Некоторые не выдержали и отошли вывернуть желудок, опираясь о ствол дерева.

Эльгелина не смотрела на то, что они там нашли. Она подозревала. Хотя, после великих сражений на Красном Яблоке, это не должно было её впечатлить.

Рядом оказался Краги.

– Гелин… Это… Спасибо, что ты успел заметить неладное. До того было большой удачей, что меня не сожрали, – Краги хмурился.

– Думаю, что они на тот момент ещё спали. Проснулись не сразу. Наверно Баотко слишком глубоко занырнул, вот и поплатился, – Эльгелина пожала плечами.

– Да ладно тебе, такая толпа из нас всех в любом случае разбудила бы их. – Краги хмыкнул. – Курева бы. Сейчас очень не помешало бы.

Эльгелина кивнула.

– Мне нужно вернуть меч.

Она направилась к рыбине, подошла ближе и, пройдя вдоль брюха к самому хвосту, нащупала что-то похожее на меч. Он пробил брюшную полость и вошёл в мясо. Эльгелина, не без доли отвращения, всунула руку в брюхо рыбины и нащупала внутри рукоять. Кое-как достала.

Затем она вернулась на место возле Краги. Последний смотрел на неё странно.

– Сам-то ты вообще как? Эта тварь тебя чуть не сожрала.

Эльгелина пожала плечами:

– Ерунда. Основное веселье ждёт нас всех завтра.

12 глава

Был слышен лязг мечей во дворе большого поместья. Там, на мечах, сражались трое. Среди них был серебряный дракон, дракариец, Джард. Он бился с двумя чёрными драконами. Трое против одного. Однако он отлично справлялся. С последнего посещения дворца повелителя у него были проблемы с памятью. Он долго не мог сопоставить некоторые факты. Словно кто-то что-то перепутал. Он многое помнил отчётливо, но лицо алмазной покрывалось рябью каждый раз, как только он пытался его рассмотреть в своей памяти. И ещё чувство, словно пропало несколько промежутков времени, не покидало его, наоборот, становилось всё сильнее.

Злой Джард выплёскивал раздражение в поединке на мечах. Он был отличным бойцом. Больше всего ему сейчас хотелось обратиться и подраться с кем-нибудь в звериной ипостаси. Вот только серебряный дракон знал, что последуют травмы. Либо порвут его, либо он разорвёт на куски любого дракона, который будет ему противостоять. Ну, разве что, кроме повелителя и алмазных.

Бойцы выдохлись. Бой закончился. Чёрные драконы откланялись и ушли. Джард остался один. Он присел на землю, опершись о небольшую колонну на крыльце поместья. Смахнул пот со лба. Дракон был полностью вспотевшим, мокрой была вся рубашка, которая запылилась в схватке и стала грязной.

Джард вызвал в памяти образ алмазной. Черты всё так же расплывались. Наверняка всё дело в ней. Не зря её образ затуманен.

– Увидеть бы её сейчас… – Сказал он тихо.

Словно именно это сможет расставить всё на свои места. И, будто в ответ на его прихоть, появился портал посреди двора. Оттуда вышла алмазная, Лелеисс. Она знала дорогу, изрядно покопавшись в памяти Джарда ранее.

Серебряный замер. Это она? Это алмазная, чьё изображение было замазано?

Лелеисс нерешительно двинулась в его сторону. Затем она остановилась совсем рядом с Джардом.

– Привет, Джард, – сказала она очень мягко, снимая блок со своего драконьего влечения.

Что хотела сделать алмазная? Она осмелела и решила прибрать к рукам дракарийца, чьи чувства не были приняты принцессой. Любой ценой, пусть и способ будет не самый честный. Ведь именно принцесса завлекла Джарда этим. Пусть Эльгелина тогда и не знала о драконьем влечении.

Затем, после снятия блока с влечения, Лелеисс незаметно вмешалась в память Дракарийца и полностью заменила черты лица принцессы на её собственные.

Дракариец даже не пытался скрыть выражение своего лица. Он поднялся с земли и оказался рядом с Лелеисс.

– Я забыл твоё имя, – сказал он тихо, касаясь кончиками пальцев её лица, едва противостоя желанию схватить её.

– Лелеисс, – алмазная улыбнулась. – Странно, что ты не помнишь этого. Я вернулась, – нежно прошептала она. Лелеисс взяла лицо Джарда в руки и поцеловала.

Драконий мир. Ангайская империя.

Зариил не сдержался, и решил вновь посмотреть на то, что увидел мельком, когда прогуливался с Деймаилом. Конечно же, он не стал слушаться старшего брата. Он направился в небольшой город. Вместе с этим, он ещё и поест нормальной еды. Хотя он мог зайти в какое-либо заведение в демоническом королевстве, однако он хотел совместить два дела в одно. И ещё, ему было интересно, чем живут люди.

А чем жили люди?… Разрыв между богатыми и бедными был необычайно велик. Однако вокруг царила мирная атмосфера. Гвардия, которая частенько обходила улицы, совершенно не вызывала дискомфорт у прохожих. Люди были рады им.

Почему так? За устранение беспорядков гвардейцы не получали надбавки к жалованью или повышения. Но они получали штрафы за разгул преступности в целом. Жалования у них были достаточно большие, чтобы хорошо жить. Никому бы не хотелось их уменьшать себе. За серийных убийц или деятельность бандитских группировок в городах, штрафы получали сразу большими группами. Часто рандомно. Но и преступников ловили быстро. Штрафы прекращали выдаваться, и солдаты вновь получали хорошее жалованье.

Можно было бы подумать, что солдаты сами не прочь нарушать порядок, приставать к мирному населению, грабить народ под прикрытием справедливости и во имя короны. Однако… Да, среди них хватало всяких отбросов. Но каждый из них дал магическую клятву, переступить которую невозможно. Эта клятва сдерживала в солдатах алчность, похоть и прочие грехи. Люди это знали и чувствовали себя в безопасности. Единственное, что прекращало действие клятвы на некоторое время – это, если человек сам развяжет драку с гвардейцем. Не трогать друг друга было важным законом, чтобы сохранить порядок. Горожане прекрасно знали, что, если они не будут трогать гвардейцев, то гвардейцы не станут трогать их. Если только человек не совершает в это время преступление.

Такая клятва действовала только среди людей. Эльфы и дракарийцы не имели отношения к Ангайской империи. Эльфы не сильно взаимодействовали с людьми, а дракарийцы вообще были на другом континенте. А на Красном Яблоке пока ещё не было происшествий, требующих вмешательства охранников общественного порядка, не считая войны алмазных и демонов. Это другое.

Прогуливаясь мимо такой стражи, Зариил приметил лавку с выпечкой. Он уловил приятный аромат свежих булочек. Так, что рот наполнился слюной. Он тут же сглотнул. Наконец-то нормальная еда. Он двинулся прямо к лавке.

За спиной Зариила прошла одна дамочка из зажиточной семьи. Серая лента совсем рядом скользнула возле демона, едва не задев его плечо. Женщина остановилась и посмотрела пустым взглядом на удаляющегося юношу с необычной для империи внешностью. Немного помедлив, она направилась следом за ним.

Демоническое королевство.

Аил медленно разбирал бумаги в кабинете Велины. Он, на всякий случай, прошерстил её комнату на наличие каких-либо записей. Поиск увенчался успехом. Король нашёл толстую тетрадь в кожаном чехле и несколько других бумаг со странными надписями.

Прямо сейчас он разбирал всё, что нашёл. Наконец очередь дошла и до находки со спальни предыдущей королевы. Текст не нёс за собой определённого смысла, и зарисовки были абстрактными и депрессивными. Скорей всего именно Велина и делала эти зарисовки. Это многое говорило об её психологическом состоянии. Хотя демон был очень юн и не опытен для того, чтобы понять это. Позже он собирался показать эти каракули старшему и более опытному демону.

Аил раскрыл дневник и нахмурился. Предложения были написаны неравномерно и буквы были разного размера. Где-то было много помарок. Что-то сильно перечёркнуто. В некоторых местах текст был повреждён влагой. Словно над текстом плакали.

– Я их всех уничтожу? – Удивлённо прочитал Аил вслух. – Лучше убью их сама… Жестокая ноша… Демоны не достойны такой жалкой гибели…

Аил ещё немного полистал тетрадь. Однако везде было одно и то же. Но никакой конкретики. Единственное, что Велина собиралась устроить войну, чтобы нанести вред и своему королевству. Намерено. Так, словно, если она этого не сделает, то демонов уничтожит нечто более ужасное.

Аил отложил тетрадь. Ему было тяжело читать её и пытаться найти нечто важное. Это были записи душевно больного. Он уткнул лицо в ладони и вздохнул. Тьма окружила его, успокаивая. Демон собирался проверить всё, значит должен довести дело до конца. Вновь взял тетрадь и прошёлся по содержанию.

«Я желала власти, но я и подумать не могла, какая цена ждёт меня за это. Когда они придут, всё канет в небытие. Мне нужно успеть до них. Как же хочется созвать на грядущий бой даже несовершеннолетних демонов. После войны детям придётся хуже вс… – Далее был неразборчивый текст и следы от слёз. – Я хочу забрать всех и убежать в другие миры. Очень далеко. Настолько далеко, чтобы они не достали. Но тогда мы будем бежать, пока они наконец не догонят нас… Они нас догонят! Я говорила с ними!… Почему я это пишу? Вы найдёте этот дневник. Вы точно найдёте. Когда вы уничтожите нас, будете смеяться над моими записями? Будете! Я сделаю всё, чтобы вам досталось как можно меньше!!! Даже этот ребёнок! Я ненавидела его. Но в чём он виноват? В том, что родился наследником короны? Он силён. Лакомство для вас. Но я не отдам его вам. Алмазные? Я никогда их не любила. Но я сделаю всё возможное, чтобы и их осталось для вас немного!… Мерзкие прожорливые твари! Ненавижу! Ненавижу! НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ!»

Далее следовало много вырванных листов. На уцелевших красовались грубые надписи: «Убить!»

Не найдя больше ничего осмысленного, Аил вернулся к тому длинному тексту посланию. Может, у Велины и было психическое расстройство, но она решила защитить его? В мирах нет никого сильнее рас демонов и алмазных. Что за чушь про лакомства? Демон вновь отложил тетрадь.

– Она просто сумасшедшая, – потёр переносицу.

Никто в королевстве даже не подозревал о том, насколько плохим было душевное состояние Велины.

Послышался хруст из некого странного места, не относящегося к кабинету Аила и вовсе к этому миру. Личность в плаще сидела и без стыда поглощала попкорн, наблюдая за действиями короля демонов.

– Вот так важная инфа и была проигнорирована. А потом он просто сожжёт бумаги и всё на этом.

Как и сказала личность, Аил позже действительно всё уничтожил в тёмном пламени.

13 глава

– Ха! – Тэриа, в который раз, взмахнула и ударила деревянный столб лезвием тьмы. – Нечестно! – Взмахнула и ударила ещё раз. – Почему это я должна повторять каждое движение бесчисленное количество раз?! – Демоница поправила хвост, закинув его обратно за спину, а затем взмахнула и ударила ещё раз.

– Практика очень важна в любом деле, – невозмутимо произнёс Деймаил, сидя на траве и бережно полируя сталь одного из своих мечей. – Ты должна хорошо знать, как ударить.

– Да какой в этом смысл? Я могу всё заучить! – Тэриа ударила вновь.

– Заучить? Ты можешь заучить, но, без практики, откуда тебе знать, с какой силой эффективнее всего произвести движение? Откуда тебе знать, что ты не оступишься, делая непривычные вещи, и не вымотаешься, всё время прикладывая больше силы, чем это необходимо? Враг может воспользоваться твоим замешательством и мгновенно лишить тебя жизни, – всё так же невозмутимо произнёс Деймаил, осторожно вливая магию в руны на лезвие меча, отчего те становились видимыми, начиная кратковременно светиться алым.

Демон поднял взгляд на Тэрию, оценивая тренировку. У юной демоницы получалось уже неплохо.

– Хорошо, для начала сойдёт. Сейчас покажу следующее движение. После этого мне нужно будет отойти.

– Следующее? Но вдруг я начну его практиковать неправильно? – Запаниковала Тэриа.

– Движение лёгкое. На его освоение как раз понадобится довольно много времени и терпения.

Деймаил встал и показал движение, крутанувшись и разрезав воздух. Лезвие заставило воздух гудеть.

– Ты должна научиться делать это быстро. Я пойду на дежурство на Красное Яблоко, – Деймаил засунул меч в ножны.

Услышав про Красное Яблоко, Тэриа вздрогнула. Лорд Лерайна будет контактировать с обитателями драконьего мира!

– Возвращайтесь скорей, – сказала она.

Деймаил промолчал и быстро ушёл порталом. Уже на красном Яблоке он задумался. Нужно как можно скорее отправлять дитя Волейна в свободное плаванье. Он легко распознал её эмоцию тревоги, когда демон сказал, что направляется в драконий мир. Она уже знает, как сражаться с магией. Все знакомые Деймаилу заклинания он уже передал ей. Осталось дело за малым: научиться сражаться в ближнем бою с мечом. Это ей придётся постигать самой ради её безопасности. Демон не мог быть уверен, что не поддастся влиянию серых захватчиков в ближайшем будущем.

Другое измерение. Болота.

Лязг мечей. Слышны выкрики.

– Лезь на спину! Глаза! Проколите глаза этой твари! – Кричали солдаты.

Некоторых потеряли практически сразу же. В одном месте собралось довольно много непонятных непривлекательных тварей, похожих на странных динозавров. У них были невероятно мощные челюсти и непробиваемая шкура. Они были довольно проворными.

Несколько тварей Эльгелина убила собственноручно. Её пожирало желание обратиться драконом и разорвать эти создания на куски, чтобы показать, кто здесь главный. От раздражения она даже порыкивала. Благо, никто не замечал этого в пылу сражения.

Все уже устали и двигались на честное слово. Солдаты долго не продержатся! Эльгелина давно приметила это. Ну что же, пора кончать с этим. Она очень легко вспорхнула на спину одной из тварей, когда она отвлеклась на пару солдат, пытающихся порезать ей ноги, чтобы хоть как-то замедлить. Оказавшись рядом с головой, Эльгелина занесла меч, целясь в глаз. Существо поняло, что ему грозит опасность и встряхнуло головой. Зацепившись за нарост на шее твари и впустив туда немного алмазных когтей, дабы удержаться, Эльгелина продолжила атаку и вонзила лезвие меча глубоко в голову через глазницу. Вошло по самую рукоять, после чего девушка повернула лезвие внутри, разрывая рану.

Рядом взревела другая тварь, и Эльгелина, не дожидаясь, пока убитая тварь упадёт в болото, скакнула изо всех сил и, попав на плечо второй твари, помогая себе выпущенными немного когтями, взобралась поближе к шее. Там же она поменяла положение и вновь замахнулась мечом, на котором ещё не застыли останки предыдущей особи. Однако ей удалось резануть только сам глаз. Тварь взревела вновь, пытаясь скинуть маленького опасного противника с себя. Эльгелина ухватилась крепче и, изворачиваясь и отбивая большие когти этой особи, вцепилась ещё крепче и попробовала ещё раз проткнуть раненое место. Тварь метнулась в сторону и завалилась на землю, в безуспешных попытках скинуть врага. Однако меч Эльгелины уже проткнул голову чудовища. Погребённая под тушей, алмазная еле выбралась. Уже там подоспел Чельха, помогая подняться.

– Остался последний! Гелин, ты как? Мы отвлечём его! Ты сможешь его прихлопнуть?

Эльгелина кивнула, потерев ушибы на теле, которые уже начали проходить.

– Начинайте, – ответила она. Затем вздохнула и посмотрела на приближающуюся н ним тушу. – Этот крупнее будет.

Чельха выругался.

– Если мы не справимся, оно нас сожрёт, да? – Лицо Чельхи исказилось.

В лагере недалеко от них лежал Краги с глубокой травмой на ноге. Эльгелина едва успела подправить ситуацию магией и продезинфицировать. Пусть Краги потом считает это чудом, но зато ходить сможет. Главное, что он не помер в пасти одной из тварей. Эльгелина заметила за собой, что привязалась к этим солдатам. Остался последний рывок…

Тварь взревела так, что у солдат волосы встали дыбом. Некоторые солдаты непроизвольно отступили на шаг. Подавление аурой, заметила Эльгелина. Как необычно. Эта тварь действительно сильнейшая.

Эльгелина приготовилась выпускать когти. Её глаза едва заметно загорелись. Всё вокруг потеряло свою чёткость. Крики солдат были больше не важны. Алмазная больше не обращала внимание ни на кого. Перед ней был только монстр.

Солдаты уже перетянули внимание монстра на себя, создав для Эльгелины хорошую возможность для нападения. И она не заставила себя ждать. Она мгновенно взобралась на монстра, впиваясь в грубую толстую кожу твари алмазными когтями. Тварь почувствовала когти и, взревев, попыталась скинуть девушку. Мощным хвостом тварь смела нескольких солдат. Эльгелина наспех зачаровала сталь меча и резанула по шее чудовища. Но кожа была нереально толстой даже там! Лезвие оставило всего-лишь неглубокий порез.

– Как она вообще двигается? – Бурчала алмазная.

Судя по толщине кожи, тварь должна быть неповоротливой, однако она двигалась слишком уж легко! И ещё было сложно добраться до глаз. Если кожу не проткнуть даже зачарованным лезвием, а до глаз не добраться так просто… Тогда стоит использовать когти! Эльгелина взобралась ещё выше, старательно отбивая атаки огромными когтистыми лапами. На нервы твари действовали ещё и солдаты, которые очень старались помочь их последней надежде, Гелину, быстро закончить бой.

Эльгелина удлинила один коготь на правой руке, в которой держала меч, в то же время накинув на него невидимость. Коготь длинным оказался довольно тяжёлым, поэтому девушка чуть не потеряла равновесие. Но она воспользовалась этим и направила коготь прямо в горло чудищу. Конечно же алмазный коготь проткнул эту толстенную кожу. Но нельзя было расслабляться. Тварь могла быть не просто сильной, а ещё и регенерацию иметь, поэтому удар должен быть настолько смертельным, насколько это возможно. Эльгелина воткнула коготь глубже и разрезала плоть, вырвав коготь с мечом из бока шеи. За ними следом на девушку прыснула кровь.

Чудище захрипело и начало падать. Эльгелина только хотела отцепиться и легко спрыгнуть, но опомнилась, понимая, что любой нормальный человек должен валиться с ног от усталости сейчас. Поэтому она поплыла по течению, упав вместе с монстром в болото. Уставшие, но ликующие солдаты подбежали ближе к монстру, забыв про страх. Кто-то начал помогать Эльгелине подниматься из грязи. Однако в этот момент она почувствовала хаотичную магию, вырывающуюся из чудища. Опасно! Эта хаотичная магия способна вызывать мутации у всего живого! Слишком поздно она заметила, что мутация выбрала алмазную своей жертвой.

В глазах потемнело.

Гелин, весь вымазанный в болотной жиже и красной крови монстров, отключился, повиснув на руках нескольких солдат. Как раз рядом оказался Чельха.

– Гелин, какого?… – Сказал один из солдат.

– Да это ожидаемо, – успокоил один из солдат.

И только Чельха увидел странность. Однажды в детстве на его глазах собака подверглась магической мутации. То, что происходило с тем псом, ставшим монстром, происходило сейчас с Гелином.

– Дайте, я дотащу его, – вызвался он сразу.

– Только осторожно, эй, осторожно! – Возмутился один из старых солдат в возрасте. – Этот пацан практически спас наш поход.

Солдаты рядом одобрительно загудели.

– Я помогу, – вызвался один из солдат.

– Я сам, – огрызнулся Чельха. Он безумно волновался.

– Как знаешь, чудак, – солдат отстал.

Чельха тратил последние силы, стараясь как можно скорее оттащить Гелина от компании солдат. Сначала он тащил товарища в сторону лагеря, но за растительностью свернул в другую сторону. Оттащив друга как можно дальше, он оторвал несколько полос ткани, повредив свой плащ, и связал руки и ноги Гелина. Затем он сел рядом с ним и вздохнул.

– Я даже не уверен, что тебя это сдержит, если ты обратишься монстром. Ты и раньше был невероятно силён, Гелин, – Чельха с болью улыбнулся.

Глянув на маску товарища, он захотел попробовать снять её. Даже в озере Гелин купался в маске. Разве это удобно? Но его рука замерла.

– Дерьмо, Гелин, я не стану пытаться узнать твой секрет. Ты меня в порошок сотрёшь, если узнаешь. Если останешься человеком… – Голос Чельхи дрогнул.

Раньше у Чельхи был только Краги. Но теперь появился и Гелин, который как-то незаметно, но быстро влился в их компанию. Гелин Элмари был странным малым, но рядом с ним было довольно спокойно. За этим загадочным парнем хотелось идти хоть на край света. Если бы не эта страшная мутация, которая может превратить друга в монстра, то сколько бы ещё всего они вместе пережили?

Со стороны Гелина раздались странные звуки. Он начал мучительно извиваться, а по коже, где её было видно, начала проступать чернота, а по ней белые светящиеся нити и россыпь светлых блестящих чешуек.

Чельха отсел чуть дальше. Он обнажил меч.

– Лучше так, чем все узнают, во что превратился герой.

Чельха сцепил зубы. Он молился, чтобы случилось чудо, и мутация не произошла. Он молился всем известным богам.

14 глава

Гелин извивался всё сильнее. Он начал рычать. Это ещё сильнее встревожило Чельху. Значит, оборот будет. Его руки, держащие меч, лезвием к Гелину, дрожали.

– Пожалуйста, Гелин, разве я многого прошу? Подумай о Краги, – Глаза Чельхи были влажными.

Он валился с ног от усталости, и мучился от страшного ожидания. Его приятель начал мутировать. Вновь послышался глубокий рык. Чельха вздрогнул. Гелин выгнулся дугой и громко всхлипнул. Все его тело начало все сильнее покрывать странные яркие сияющие нити. Это уже выглядело не так, как тогда с мутирующей собакой. Хотя с людьми может быть по-другому.

Маска съехала с лица, обнажив лицо Гелина, искажённое болью и покрытое местами чернотой. Его глаза светились светлым фиолетовым светом, а неожиданно белые зубы имели клыки. Гелин был страшно красивым человеком. Чельха сглотнул, смотря на клыки.

Постепенно Чельха пришёл в замешательство. Почему Гелин ещё не обратился? Неужели у людей это занимает больше времени?

Через некоторое время Гелин притих. Чернота постепенно пропала, а непонятные сияющие нити исчезли вовсе, словно и не было их. Гелин прикрыл глаза и отключился обратно. Признаков того, что Гелин мутировал, как-то не показывалось. Только приоткрытый рот показывал клыки, которые постепенно становились короче.

Из дрожащих рук Чельхи выпал меч, глухо стукнувшись о покрытый мхом камень. Сам Чельха упал на колени и глубоко вздохнул. Его всё ещё потрясывало, но наступало облегчение. Солдат не спешил развязывать Гелина. Он исподлобья наблюдал за товарищем. Так, на всякий случай.

– Ха! – Гелин резко громко вдохнул и распахнул испуганные глаза.

Чельха от неожиданности шарахнулся в сторону.

Очнувшись от кошмара, наполненного муками, Эльгелина почувствовала, как её голова начала раскалываться. Она начала грубо материться. Потом до неё дошло, что маска съехала с лица. Попыталась её поправить и заметила, что руки плотно стянуты. Не поняла…

– Гелин? – Послышалось со стороны голосом Чельхи.

Эльгелина резко развернулась.

– Что происходит?

Чельха подполз ближе.

– Гелин! Гелин! У тебя получилось! – Всегда серьёзный и уверенный солдат был готов расплакаться. – Ты чуть не мутировал! Но у тебя получилось, маленький засранец, – Чельха радостно затряс Эльгелину за плечи.

– Мутировал… Чуть что?… – Эльгелина вспомнила.

Хаотичная энергия! Может ей повезло потому, что этой энергии было мало, чтобы вызвать мутацию у алмазной. Но всё равно, она чуть не мутировала. Тогда все, кто её ждал… Её семья… Её возлюбленный… Глаза девушки наполнились слезами, а её саму бросило в дрожь. Из-за неосторожности!… Она чуть не превратилась в монстра!

– Хватит слёзы лить! Не девка, – приговаривал Чельха. – Ты не мутировал! Дружище!

От Чельхи веяло невыносимой радостью и облегчением.

Ещё у Эльгелины были друзья… Эльгелина смахнула слёзы рукавом, насколько позволяли путы, и улыбнулась.

– Теперь всё в порядке.

Солдат улыбнулся в ответ и развязал путы. Эльгелина потёрла запястья.

– Ты вроде устал, как тебе удалось так крепко повязать. Я не понимаю, – бормотала алмазная.

– Страх сил придавал, – честно признался Чельха.

Эльгелина вскочила на ноги и поправила маску:

– У меня один вопрос. Как ты вообще догадался, что я могу мутировать?

Чельха тоже встал и поправил одежду.

– Я в детстве мутацию своими глазами видел. У меня даже шрам остался на плече, – Чельха быстро расстегнул верх и продемонстрировал. Шрам действительно был жутким, но не таким уж и заметным. – К счастью, я могу спокойно двигать рукой. Если бы шрам был глубже, то, как говорили тогда взрослые, моя рука не смогла бы двигаться. Монстр был не очень крупный и просто поцарапал. Ерунда. Его тогда быстро убили. Взрослые были недалеко и прибежали на мой крик.

Эльгелина стала свидетелем непрерывной болтовни Чельхи. Это было на него не похоже. Однако сейчас он был невероятно взволнован. Казалось, что именно состояние Чельхи не давало алмазной кануть в истерику. Глядя на товарища, она успокоилась.

– Спасибо, – неожиданно сказала она, перебив Чельху.

– Что… А, это, – солдат усмехнулся, потерев затылок. – Разве мог я иначе?

– Всё равно, спасибо. Чельха, мне нужно побыть одному. Иди в лагерь, отдохни, я позже подойду.

– Один? Постой, твой меч остался рядом с тушей того монстра! – Спохватился Чельха. – Вот, возьми пока мой. И это, тоже скорее возвращайся. Иначе я соберу всех и устрою переполох на болоте.

Эльгелина рассмеялась.

– Что за глупости ты сейчас говоришь? Иди, отдохни и приведи свои мысли в порядок! – Алмазная похлопала Чельху по плечу и с его мечом ушла в противоположную сторону от лагеря. – Переполох он устроит. Даже если бы все согласились меня искать, то не в таком состоянии, в каком они сейчас, – бормотала она уже тише, с усмешкой на лице.

Чельха посмотрел в спину уходящего Гелина. Покачал головой и побрёл к лагерю. Ему срочно нужно было что-то горячее, а лучше горячительное.

Так вот…

В демоническом королевстве всё было довольно тихо. Знающие о серых время от времени следили друг за другом. Но подозрительных гостей пока не было. Король несколько раз созывал собрания, на одном из которых назвал алмазную принцессу своей будущей женой. Постепенно эта новость распространилась среди демонов. Нет, демоны были не против такого расклада, однако решение короля всё равно было странным. Да, это был отличный союз между расами, влекущий за собой мир. Но демоны жили довольно далеко от алмазных. Не было никакого смысла улучшать отношения государств таким образом. Часть демонов склонялась к тому, что король без памяти влюбился в пропавшую принцессу. Старые демоны качали головами. Они знали ту причину, из-за которой эта связь была невозможна.

Новость дошла даже до Тэрии. Семья Волейна не сталкивалась лично друг с другом, но время от времени общались с помощью амулетов связи. Иногда они объединяли связь и говорили все вместе. Родители Тэрии были в числе тех, кто знал ту самую причину. Лита была уверена, что королю в любом случае придётся брать вторую жену.

«Абсурдно! – Возмущалась она. – Теперь, Тэриа, ты в любом случае не должна соглашаться на этот брак!»

«Я и не собиралась», – Тэриа раздражённо взмахнула мечом. Она всё ещё практиковалась.

«Верно, пусть Лунна продолжают идти тем путём, который избрали ранее. Они и родят королю наследника», – согласился Тэвиил.

«Отец, что значит они. Ты так странно сказал, будто они все вместе будут беременными ходить», – Зариил сам себе рассмеялся.

Никто его не поддержал.

«Брат, признайся честно, ты уже вылакал половину винного погреба?» – Поинтересовался Гравиил.

«Почему сразу половину?» – Зариил грустно вздохнул. – «Плохого же ты обо мне мнения. И вообще, когда вы все вернётесь домой? И почему вы все ушли? Есть какая-то причина?» – Неожиданно серьёзно спросил Зариил.

«Это секрет», – Лита мягко улыбнулась.

«А мы это, все решили устроить себе отпуска. Вот прикинь, все вместе! И тебе бы не мешало!» – Сказала Тэриа.

«Когда это вы все решили?» – Возмутился Зариил. – «Виноградинка, не ты ли говорила, что устала отдыхать?»

«Я кое-что изучаю. Кое-что очень интересное. Это сюрприз», – призналась Тэриа.

«Серьёзно, у тебя тоже сюрприз?» – Пробурчал Зариил.

«Случилось стихийно вдохновение. Брат, я советую и тебе чем-нибудь заняться. Дома», – строго сказал Гравиил.

«Ладно, я вас понял. Я отключаюсь», – недовольно произнёс Зариил.

Он оставил в покое амулет связи. Зариил сидел на полу в подвале с бутылкой вина. В последнее время он чувствовал себя странно. Он делал непривычные вещи и всё порывался во дворец к Гравиилу. Однако силой воли оставался дома.

Зариил хлебнул ещё вина прямо из бутылки. По руке его скользнула незаметная серая тонкая лента.

Тэриа тоже отключилась от общей беседы. Зариил говорил странно. Это действие вина? Она вздохнула. И лорд Лерайна ещё не вернулся с дежурства на Красном Яблоке в Драконьем мире.

Она всё больше переживала, пока, наконец, ожидание не стало мучительным и тревожным. Она всё больше боялась. Может быть, пора уходить от Деймаила? Жутко не хотелось. Наверняка старший лорд, в силу своего опыта, мог научить её отлично сражаться на мечах. Того, что у неё было, казалось, не хватало.

Приняв решение, Тэриа, опустила меч на траву и бросилась, не открывая портал, прямо через тьму, к своей комнате, выделенной лордом. Быстро собрала вещи и ринулась в один из миров, виденный ею ранее. Он не содержал много магии. И в этом мире хватало населения. Это был мир Фесске. Замаскировавшись под зажиточного горожанина, а именно мужчины привлекали меньше внимания в Фесске, чем женщины, Тэриа сняла небольшой дом в глуши на отшибе в деревне, которая находилась невероятно далеко от Искенры, столицы Фесскераты, страны, которая занимала весь мир.

Население деревни было человеческим. Это было даже хорошо. Люди были самыми осторожными в Фесске, даже селяне.

Тэриа быстро навела порядок, вывесив множество пассивных магических сигналок и барьеров. После этого поменяла интерьер под себя. Ей очень нравился винный оттенок и жёлтый тоже, но вместе они смотрелись странно, поэтому она оставила один цвет. Желтый. Пусть так. Именно он положительно влиял на разум. Особенно на контрасте с серыми холодными грязными лентами, которые она видела ранее.

«Тэриа, ты не хочешь вернуться домой? Я никому не скажу, что ты изучаешь, обещаю», – неожиданно раздался голос Зариила по амулету.

Тэриа выпустила из рук подушку, которую она взбивала руками, поправляя постель.

«Нет, Зариил. Это для всех сюрприз».

«Виноградинка. Давай поделим дом и даже территорию у дома. Я обещаю не подглядывать за твоими делами!» – Зариил настаивал.

В мысли Тэрии закралось страшное подозрение. Зариил вёл себя странно! Живот скрутило. Тэриа тут же уселась на пол возле кровати.

«Братец, скажи, ты был в драконьем недавно? Там на Красном яблоке как дела?» – Осторожно спросила она.

«Не знаю, я ненадолго забегал. Если бы знал… А… На Яблоке арену восстанавливают», – поправился Зариил.

Забегал. Тэриа вздрогнула. Может ли быть… Её брат подвергся воздействию? Тэриа сжала голову руками, уткнувшись лицом в колени. Слишком мало она знала про серых существ, чтобы делать какие-то выводы. Она видела, что они берут ментальный контроль, но только и всего. Она понятия не имела, какую именно опасность они представляли. Она содрогалась каждый раз, вспоминая их, но было ли это предчувствием или антипатией в связи с внешним видом, девушка не понимала.

«Просто сиди дома и никуда не уходи, хорошо?» – Наконец сказала она брату.

«И ты туда же… Почему я должен сидеть дома?» – Возмутился Зариил.

«Так надо. Должен же кто-то быть дома. Всё, мне пора! Отключаюсь!» – Тэриа сорвала амулет и откинула его в дальний угол комнаты.

К ней неожиданно пришла мысль, а что, если эти ленты могут мысленно передаваться? Подумав немного, она мотнула головой. Это было невозможно. А вот связная нить… Эта связь была намного крепче, чем мысленная. Она была сильной во всех смыслах. Тэриа спокойно вздохнула. К счастью, она не успела ни с кем поделиться связной нитью.

15 глава

Когда Эльгелина ушла от Чельхи, она забралась подальше от лагеря в глубину зарослей. Найдя хорошее сухое место возле чахлого деревца, она уселась и, обхватив руками колени, зарыдала. Она очень долго рыдала. В конце концов она даже сняла маску и откинула её в сторону. Девушка бывала в опасных ситуациях, которые могли привести её к погибели. Но сейчас… Нет, она бы не обратилась в монстра. В этом мире нет столько этой хаотичной энергии, чтобы сделать из неё магического мутанта. Дело в другом. Если бы это был Драконий мир, то она рисковала попасть в сгусток, который был бы намного мощнее, чем тот, с которым она встретилась. Эльгелина очень сильно испугалась за себя. Сейчас она не могла держать себя в руках. Ещё немного и она разрыдалась бы при Чельхе!

Горючие слёзы обжигали щёки в контраст поднимающемуся холодному туману, от которого становилось зябко даже Эльгелине. Хотя она сжалась, сохраняя тепло внутри, все, чего касался туман, будто леденело. Опомнившись, алмазная подняла магическую защиту. Теперь холодный воздух не был для неё проблемой. Она действительно забыла про защиту, живя жизнью, хоть и странного, но человека.

Перестав рыдать, девушка притаилась, слушая тишину. Эта небольшая истерика измотала её морально, оставив в голове пустоту. Было довольно тихо. На слух она определила, где находился лагерь. Солдаты были довольно далеко. Будь она простым человеком, то ни за что не услышала бы их. А следом и заплутала бы, ища путь обратно.

Наконец её драконье чутье уловило приятный запах чего-то съедобного. Лагерь готовит еду. На мгновение Эль замерла, принюхиваясь. Заурчал живот. Не только живот, даже сама Эльгелина глухо рыкнула. Тут же коснулась пальцами губ. Улыбнулась. Настолько она была голодна, что готова была нестись сломя голову за едой. Встала, отряхнулась, надела маску. Изо всех сил игнорируя желание пролететь или переместиться порталом, Эль резво начала пробираться сквозь заросли по запаху.

Наконец она выбралась к лагерю. Готовили рыбу. Голодная, она направилась прямо к котлу, у которого уже дежурила дюжина таких же нетерпеливых солдат.

– Нет! – Воскликнул бледный Краги.

– Надо! – Твердил какой-то солдат с непонятным инструментом.

– Не позволю! – Верещал Краги. Он пытался отползти от солдата с инструментом, держась одной рукой за забинтованную ногу. – Себе отрежь! Ещё чего! Я не вернусь одноногим!

– Надо! – Настаивал солдат с инструментом. – Если не отрезать, то ты так и умрёшь, а с отрезанной хоть жив останешься!

– Сейчас, разбежался! – Краги показал солдату непристойный знак рукой. – Видал? Лучше умереть, чем ногу резать! Да откуда ты знаешь, что я умру? Может, и не умру! Откуда тебе знать? А отрежешь, то и умереть могу! Мало ли!

– Серьёзно? Да на моих глазах уже хватало таких умников, которые до последнего отнекивались. А потом что? Умирали! Они ужасно мучились! Они уходили на тот свет в бреду, – солдат начинал терять терпение. – Если ты откажешься, я с удовольствием пожарю на тебе яичницу перед твоей смертью! Зачем жару пропадать даром.

– Что? – Краги на мгновение был сбит с толку.

Солдат с инструментом подошёл ближе.

– Так, погоди… Если ты мне отрежешь ногу… А я слышал, как солдаты умирали с отрезанной ногой!

– Краги, твоя рана настолько глубокая, что у тебя есть шанс остаться живым только, если ты позволишь мне это сделать.

– Чельха! – Воскликнул Краги.

– Он говорит, что так надо, – недалеко сидящий Чельха покачал головой. Он был чернее тучи.

Сначала Гелин чуть не оставил их, теперь Краги собрался за грань. Несправедливо. Что же они так хотят его покинуть!?

– Даже ты, предатель! Где Гелин? Он единственный меня поймёт, я уверен!

– Гелин будет того же мнения, – заявил Чельха. – Вот увидишь. Он тоже захочет, чтобы ты жил.

– Да черта с два он будет того же мнения! Эй, – Краги уставился на солдата с инструментом похожим на пилу. – Я хочу, чтобы пришёл Гелин! Он придёт, и тогда я решу, резать или нет!

Солдат закатил глаза и уселся чуть в стороне без сил.

– Как же ты меня достал, Краги. Действительно достал, – вздохнул он.

– Я схожу за Гелином, – вызвался Чельха.

– Эй, это… – солдат почесал за ухом. – Если будешь в районе полевой кухни, то возьми мне миску с едой. Чую, я не скоро освобожусь, а жрать охота, сил нет.

Чельха кивнул.

– И мне! – Воскликнул Краги.

– Только после того, как отрежешь ногу.

– Чего!? Если не отрежу, то мне теперь не есть? – Краги взбесился.

Ярость в глазах Краги заставила поёжиться солдата. Что-что, а поесть Краги любил больше всего. Даже больше баб в городских заведениях интересного для солдат досуга.

Чельха не стал дальше участвовать в перебранке и ушёл за Гелином. Времени прошло уже достаточно много, чтобы Гелин вернулся, где бы он ни был.

Гелин обнаружился у котла с вечерней похлёбкой. Они всё ещё готовили тех больших рыб. Мясо было довольно много, поэтому это была даже не похлёбка, а рыбная каша. Звучало не очень аппетитно, но на запах и вкус было божественно. Даже приевшаяся походная крупа теперь обрела новый вкус с этой похлёбкой.

Вместе с остальными солдатами, Гелин встал в очередь. Даже не нужно было угадывать выражение лица Гелина, чтобы понять, что он переживал только за еду на данный момент. Он всё ещё был грязным и в крови, даже не привёл одежду в порядок. Значит, только вернулся.

– Гелин, – окликнул его Чельха, подходя ближе.

– Э, в очередь, – начали возмущаться солдаты.

– Чельха, засранец, очередь занимать вон там! – Сказал кто-то ещё.

– Куда прёшь. – Ещё кто-то.

– Заткнитесь, – отмахнулся Чельха. – Гелин, возьмёшь себе еду, иди в палатку к Краги.

Гелин кивнул:

– Хорошо.

Больше Гелин ничего не сказал. Получив свою порцию похлёбки, он отошёл немного в сторону и прямо там, едва отодвинув маску, мгновенно съел все содержимое миски. Оставив миску там, где обычно оставляют грязную посуду, Гелин поспешил к Краги. Чельха покачал головой. То, что друг имеет хороший аппетит, было добрым знаком.

Чельха не знал, что Эль, съев порцию, лишь раздразнила голод. Обычно она наедалась подобной порцией, но сейчас, из-за прошлой стычки с мутантами и угрозы превращения, обычной порции ей было мало. Живот не урчал, но есть хотелось очень сильно.

Эль заглянула в палатку к Краги. В одном углу сидел солдат с инструментом, похожим на пилу. Он выглядел как человек, бесконечно уставший. В другом углу сидел Краги, нежно поглаживая раненую ногу.

– Гелин! – Воскликнул радостно Краги. – Ты пришёл! Гелин, скажи, что не нужно резать! Я и так выкарабкаюсь! Скажи же! – И уставился с надеждой.

От него действительно исходила надежда, но вместе с тем его окутывал сильный страх. Даже два вида страха. Один – страх потери и другой – страх разочарования. Краги боялся, что Эльгелина скажет резать.

До Эль дошло не сразу, она всё еще была в лёгком тумане.

– Что резать… Что!? Зачем резать!? – Эль всполошилась. – Нельзя резать!

Эль продезинфицировала рану практически сразу! Сейчас следовало просто хорошо ухаживать, чтобы все зажило нормально, и инфекция не проникла уже во время лечения. Она оценила в магическом плане состояние повреждённых тканей в области ранения. Инфекция повторно не проникла никакая. Это было хорошо. Затем она незаметно, орудуя невидимой магической нитью силы, подправила некоторые повреждённые ткани, чтобы они лучше срастались.

– Что значит нельзя? – Возмутился солдат. – Гелин, ты что, хочешь, чтобы смерть Краги была на твоей совести?

– Все будет нормально, – отмахнулась Эльгелина, присев рядом с Краги. – Как ты себя чувствуешь?

Растроганный пониманием товарища, Краги прослезился:

– Я нормально. Спасибо! Я обязательно выкарабкаюсь, вот увидишь, – на эмоциях раненый товарищ крепко обнял Гелина, как последнюю надежду в его жизни.

– Конечно выкарабкаешься! – Эльгелина кивнула и похлопала друга по спине.

– Ай, бесите! – Солдат с инструментом в руках вскочил на ноги и вышел из палатки.

Недалеко от входа он наткнулся на Чельху и раздражённо забрал у него миску, затем хмурый ушёл прочь.

– Ты куда!? – Удивился Чельха. – Стой! Всё что ли!?

Солдат не ответил. Даже не обернулся.

Заметив, что инструмент был так же чист, как и до того, как Чельха ушёл из палатки, Чельха искренне понадеялся, что солдат его просто хорошо вытер.

– Но прошло слишком мало времени, разве нет? – Пробубнел он себе под нос.

Войдя в палатку, Чельха похолодел, увидев, что обе ноги Краги были на месте.

– Знаешь, что у тебя будет? – Воскликнул разъярённый Чельха. – Заражение!

– Что это? – Краги почесал затылок.

– Гелин! Ты же должен знать, что такое сепсис! Почему ты позволил оставить как есть!? – Чельха был в ярости. Но, вместе с тем, его всё больше охватывала тревога.

Сепсис? Эльгелина была удивлена услышать что-то настолько знакомое и чужое для простых солдат. Солдаты были, в большинстве своём, простыми людьми и негде им было получить медицинские знания. Но Чельха другое дело. Он прибыл издалека, как он говорил, может ли быть, что он дворянин на самом деле?

– У Краги не будет сепсиса. Нужно будет просто хорошо ухаживать за раной.

– Это не царапина! Ты видел эту рану? Ты видел, как она глубока? – Продолжал Чельха.

– Что ты тут устроил? Гелин сказал, что всё будет в порядке, если ухаживать и я ему верю! – Воскликнул Краги.

– Да ни хрена нормально не будет! – Чельха бесился. – Ты действительно знаешь, что такое сепсис!? – Чельха схватил Гелина за грязный ворот и встряхнул. – Ты поступаешь так, словно не знаешь! Он может умереть, а всё из-за халатности!

Эльгелина начала тоже беситься. Чельха слишком ценил друга, но объяснить ему свою уверенность она никак не может, только открыв все о себе, а это она делать не собиралась. Оставалось раздражение. Она даже не заметила, что её глаза начали светиться.

В полумраке Чельха это заметил. Холодный фиолетовый свет из прорезей для глаз на черной маске заставил его кровь стынуть в жилах. Он осторожно выпустил пропитанную кровью ткань воротника из руки.

– Если Краги умрёт, я тебя не прощу.

Эльгелина не ответила, она стояла, подбирая слова. Чельха слишком сильно переживал за друга. Он понятия не имел, что с Краги действительно всё будет хорошо при надлежащем уходе. Она хотела сказать. Отбросить решение скрывать силу и поделиться тайной с друзьями.

Друзьями? Что это за чувство? Друзья… Будет ли Чельха или Краги переживать за неё так же, как Чельха сейчас переживает о Краги? Эльгелина вспомнила состояние Чельхи, когда она очнулась тогда связанной. Да, будет… Что это за чувство?… Сейчас она не была принцессой великой всемогущей расы алмазных. Она не была такой важной личностью. Здесь не было её родных или тех, кто готов был сделать для неё что угодно, потому что она алмазная. Она почувствовала, как по щеке скатилась слеза.

– Краги не умрёт, клянусь, – Эль прислонила кулак к груди в районе сердца.

– Черт с вами, – Краги вздохнул и вышел из палатки только со своей миской, оставив порцию для Краги.

Покидал палатку он с очень тяжёлым сердцем.

Эльгелина повернулась к Краги:

– Ну, показывай. Сейчас будем обрабатывать. Смотри и запоминай как что делать, чтобы мог сам. Так, на всякий случай, – Эльгелина резко сменила тон для товарища.

– Э? А, вот, – Краги подтянул ногу ближе к Эльгелине и начал разматывать.

Во время обработки девушка, естественно, накинула пару заклинаний для пассивной регенерации. Так быстрее заживет, но не настолько быстро, чтобы привлекать много ненужного внимания. Потом можно будет сказать, что рана не настолько уж и глубокая была. Повезло, скажут потом.

Только некоторое время спустя, уже к ночи, Эль, наконец, выбралась за пределы лагеря и почистила одежду магией. Чистила осторожно и не полностью, будто стирала в воде, не имея никаких принадлежностей. Разобравшись с одеждой, она обратилась в дракона, сразу же накинув на себя невидимость. И отправилась на ночную охоту. Всё же она решилась набить себе желудок, если не в лагере, то в лесу, который был недалеко от болот. Там, в редких зарослях можно было встретить кого-нибудь съедобного. В облике дракона её мышление несколько перестраивалось, и она могла легко уплетать за обе щёки сырое мясо и ещё думать как это всё вкусно. Делала Эльгелина это довольно редко, так как воспоминания сохранялись. И помнить такой способ поедания было не очень приятно.

16 глава

Кабинет Леолендра.

Стол был завален бумагами, свитками и старыми талмудами. Сгорбившись, Леолендр поддерживал голову левой рукой, уперев локоть об стол, а правой что-то монотонно вычерчивал. На диване, там же в кабинете, сидел мужчина с ровными длинными светлыми волосами цвета сирени. С прикрытыми глазами он вдыхал аромат горячего кофе из белой чашки. Он приоткрыл глаза с вертикальным зрачком и посмотрел на Леолендра.

Он ничего не сказал, лишь наблюдал. Он знал многое и был хорошим советчиком для хозяина. Да, это был хранитель Леолендра. Его звали Дэлаэр. У него были довольно грубоватые черты лица. Хранитель был более серьёзен, чем хозяин, и, поэтому, часто поддерживал императора алмазных. Он не участвовал в битвах, но был наготове. Леолендр, будучи императором, был невероятно силён. Однако именно становление императором алмазных добавляло силы. Таким образом, юный Алатандр, взойдя на трон, станет намного сильнее Эльгелины. Но речь не об этом. Леолендру повезло призвать по-настоящему могущественного хранителя. Это было поразительно.

Сосредоточившийся Леолендр вдруг дёрнулся. Хранитель поднял бровь.

– Алат, – сказал тихо Леолендр.

И тут же дверь распахнулась. В кабинет ворвался старший принц алмазных.

– Нашёл то, что нужно! – Воскликнул он и поставил прямо на бумаги мешочек кофейных зерен.

Леолендр посмотрел на мешочек, затем перевёл взгляд на Алата.

– И как долго ты будешь таскать партии? Нам необходимо разбить свои плантации! – Леолендр взял одно зернышко. – Да, этот сорт очень хорош. Найди и принеси хотя бы одно растение. Затем поручи это дело феям. Если феям будет трудно, привлеки эльфов Миаталя.

– Эльфы Миаталя? Серьёзно? Отец! Они же совсем не идут на контакт! Можно использовать силу и заставить, а то и вовсе применить рабские контракты… Но это проблемно.

Они говорили об эльфах, которые населяли Миаталь – целый мир на полпути к Драконьему миру. Эти эльфы совершенно отличались от эльфов Драконьего мира. Примерно так же, как алмазные отличались от дракарийцев. И те и другие были драконами, но совершенно разными. Так же и с эльфами Миаталя. И те и другие были эльфами, однако это были совершенно разные расы.

Эльфы Миаталя не любили чужаков ещё больше, чем эльфы Драконьего. Но, если эльфы острова Серебряных туманов почитали алмазных, то эльфы Миаталя не были приветливы даже с Фельхаттинцами. Они закрывались ото всех. Они, как и феи, были невероятно близки с магией природы. Были намного искуснее, чем Драконьи. Если эльфы Драконьего славились хорошими целителями, то эльфы Миаталя оказались чуть ли не богами природы.

Именно они, небольшая группа эльфов Миаталя, могли из одного маленького саженца создать в короткий срок миллионы отдельных растений.

– Да, эльфы Миаталя. Оставь это запасным планом. Я не требую, чтобы ты сию секунду сотворил несколько плантаций. Просто начни это дело и доведи до конца по мере возможностей, – последние слова Леолендр выговаривал устало.

Алатандр спохватился, заметив состояние отца.

– Может хватит на сегодня? Тебе нужно отдыхать больше, – Алат нахмурился.

Его величество поднял глаза, заставив Алата замереть от колючего взгляда.

– Хорошо, я займусь делом, – вздохнул принц.

Взяв мешок, он повернулся. Только сейчас он заметил, что кроме них с отцом в кабинете был ещё кто-то. И Алат его совсем не учуял, хотя в воздухе витал аромат кофе, которого не было у Леолендра. Принц учтиво поклонился и вышел. Да, он знал его, хоть и очень редко видел. Это был хранитель отца.

– Кофе? – Спросил Дэлаэр, взглянув на зевающего хозяина.

Леолендр немного подумал над предложением и кивнул.

– Да. Тройной эспрессо.

– Хорошо, – Дэлаэр буквально из воздуха достал воду и молотый кофе. – Твой сын прав. Сегодня и в целом в последние дни ты невообразимо долго этим занимаешься.

Леолендр вздохнул. Это было правдой. Император алмазных не один раз посещал мир Земли тайно. Он пытался залазить в головы ученым, чтобы выудить у них знания, которые они успели накопить. Как оказалось, у земных деятелей науки действительно были подсказки к такому понятию, как измерение. Но, естественно, у них не было всего, лишь теории, какие-то расчеты, фантастические формулы. Но ничего, с помощью чего они бы могли путешествовать сквозь измерения.

Что касается алмазных… У них было понятие миров. Миров было великое множество и алмазные знали об этом и могли посещать эти миры. Но… Именно хорошее представление о таком понятии не дало алмазным даже предположить, что, кроме понятия «мир», есть еще и понятие «измерение». Это было чем-то вроде другой вселенной.

Всё, чем занимался Леолендр – это систематизировал данные с Земли и пытался решать задачи. Стремился создавать заклинания переноса… Алмазные драконы уже много поколений пользуются тем, что осталось от предков и не придумывали ничего нового, ведь всевозможных магических заклинаний было в изобилии. Это поколение будет первым за много тысячелетий, которое что-то придумает, если у Леолендра получится.

Оставалась ещё Эльгелина. У нее не должно было быть знаний учёных Земли. Когда бы ей и зачем бы ей их добывать? Со всей её удачей, вряд ли она найдёт решение. Леолендр потёр переносицу. Значит всё в его руках. Осознание ложилось тяжёлым грузом на плечи императора.

К столу подошёл Дэлаэр и осторожно поставил перед Леолендром большую белоснежную кружку. Леолендр залпом выпил половину.

– Потрясающая находка юной принцессы, – задумчиво протянул хранитель. – Подумать только, что кофе для нас будет, как кошачья мята для котов. Однако мне кажется, то количество, которое мы будем употреблять, во много раз превышает среднее потребление кофе на человека у землян.

Леолендр посмотрел на хранителя:

– Непоправимых последствий это не принесёт организму алмазных. К чему ты вообще это?

Дэлаэр склонил голову на бок:

– Если не говорить о норме… На людей кофе действует бодряще… Но на алмазных оно вызывает лишь короткий эффект бодрости. Разве это не бессмысленно? И, тем не менее, оно вызывает привыкание. Лео, разве это не наркотик?

Леолендр откинулся в кресле с кружкой кофе и посмотрел в окно:

– Я не поменяю решение. Его очень любит Эльгелина, значит, к её прибытию мы посадим плантации. И будем выращивать свой кофе и откроем специальное место, где его будут варить по множеству рецептов. Уверен, эта задумка придётся по душе не только Эльгелине, но и большинству жителей столицы.

Дэлаэр кивнул.

– Лео, я пойду. Не задерживайся. Даже алмазные могут переутомиться.

– Если что, я тебя позову, – сказал Леолендр.

– Как сегодня? Я просто сидел и наблюдал за тобой. Вот и вся моя помощь.

– Эй! мне важна твоя поддержка! – Воскликнул Лео, взмахнув руками, чуть не выплеснув остатки кофе на бумаги.

– Тебе сейчас нужна не поддержка, а совет не махать напитками над важными бумагами, – Дэлаэр усмехнулся и исчез.

После этого император алмазных вздохнул и зевнул.

– Черт вас подери, я действительно устал за последнее время.

В это время Омма, мир эльфов.

Король фей отказался сформировать группу фей для нужд Фельхатты. Король сослался на то, что на Фельхатте итак работает большое количество фей, а сейчас у них спад сил, звёзды не так стоят на небе или что-то такое. Алат не вникал.

Прямо сейчас он собирался направиться из негостеприимного мира фей в ещё более негостеприимный Миаталь.

– Черт, – Алат нахмурился.

Если с Миатальскими эльфами не выйдет мирно… Захватывать Миаталь та ещё морока…

– Будь что будет, – хмуро пробормотал он и открыл портал.

Вышел он в вечернее время. Лучи закатного солнца осветили три фигуры прекрасных эльфиек с темными волосами и серыми глазами. Одна из них и вовсе имела глаза, черные, как ночь. Но глаза эльфиек были прекрасны.

Ещё одно отличие Миатальских эльфов было в том, что они имели более округлые формы. У девушек чаще встречалась большая грудь, округлые бёдра и виднелся жирок на животе. Формы были плавными и очень радовали глаз. Миатальские эльфийки смотрелись довольно выгодно на фоне эльфиек Драконьего.

Длинные волосы блестели в лучах солнца и двигались не столько по ветру, сколько за магией. Это было ещё одной отличительной чертой. Так умели только эльфы Миаталя.

– Чужак! – Воскликнула эльфийка с черными глазами.

С этим пронзительным восклицанием, будто вся природа вокруг всколыхнулась и волной разнесла весть.

Алат ничего не стал предпринимать. Он накинул на тело магическое укрепление на всякий случай и приготовился к встрече.

Эльфы не заставили себя долго ждать. Прошло не так много времени, как в поле зрения показалось несколько сотен эльфов и пара десятков в богатых одеждах и обнажёнными мечами наготове.

– Кто ты таков, чужак? – Спросил один из вооруженных эльфов.

В компании вооружённых эльфов девушек было едва меньше юношей. Все эльфы, окружившие Алата, наверняка имели высокий статус. Если не дворяне, то, возможно, высочества. У алмазных была информация, что правители эльфов часто заводили много детей. И дети не боролись друг с другом. Глубже в тему Алат, естественно, не вникал. А стоило.

– Алатандр Тиссильтэ.

– Принц алмазных, – сказала одна из эльфиек так, словно произнесла ругательство.

– Верно, – ответил Алат.

Эльфы нехотя спрятали мечи в ножны.

– Что нужно принцу алмазных драконов от эльфов? – Вперёд выступил самый статный эльф. – Я – кронпринц этих земель, Хелианор Сольвириэн дома Мальрисон.

– Фельхатта нуждается в ваших навыках в магии природы, – прямо сказал Алат.

– Мне не послышалось? Вам нужна рабочая сила? – Хелианор презрительно усмехнулся.

Все эльфы вокруг издали странные смешки. В прочем, Алат не ожидал, что будет иначе.

– Можно и так сказать. Это дело нескольких дней. У нас появилось удивительное растение, которое нужно в срочном порядке размножить. Быть может это растение будет интересно и вам.

– Это вряд ли, – холодно ответил Хелианор. – Что ты готов предложить нам за нашу работу?

– Зависит от того, чего хотите вы, – Алат склонил голову на бок.

Принц загадочно улыбнулся.

– Как насчет сотни высококачественных магических камней?

Алат удивился. Как бы ни был велик талант эльфов к природной магии… Это была высокая цена.

– Не удивляйтесь, принц алмазных, – Хелианор приподнял подбородок и смерил взглядом Алатандра. – Мы сможем предоставить вам эльфов для вашей работы. Но эти эльфы не так искусны, как остальные.

Алат нахмурился.

– Это шутка?

– Нет, – Хелианор улыбнулся. – Мы отдадим их вам на столько, насколько вы захотите. Можете забрать навсегда.

– Я чую некий подвох, – сказал Алат. – Насколько они плохи в магии природы?

– Они все ещё лучше алмазных, – кронпринц улыбнулся обнажив зубы.

Алат почувствовал исходящее от эльфа чувство превосходства. Им повеяло не только от него. Это задело бы Алата, однако. Эльфы гордились тем, что они лучшие садовники. Осознав, он едва сдержался, чтобы не улыбнуться.

– В таком случае, я прибуду через четверть часа с камнями, – Алат ушел порталом, не прощаясь.

Уже на Фельхатте, собирая камни, он думал, зачем Миатальским эльфам так много высококачественных магических камней. С их мощью они могут подчинить себе абсолютно весь Миаталь и соседние миры.

Предчувствуя нечто интересное, Алат нанёс на каждый камешек, помимо клейма Фельхатты, ещё и свои инициалы помельче и ниже основного клейма. Практически незаметно, если приглядываться.

Собрав всю сотню, Алат в нужное время вернулся в Миаталь.

Там его уже ждало девять эльфов помимо тех, что были перед его уходом. Девятка эльфов была в длинных плащах двух цветов. Верх был синим, низ белым. Оба цвета поделены острым зигзагом, ближе к плечам, таким образом, что плащи были больше белые, чем синие. Под плащами были водолазки полностью черные. И вся девятка отличалась от других эльфов тем, что у них были короткие волосы. У одного эльфа и вовсе был ёжик на голове, и только маленькая косичка болталась у виска. На фоне остальных длинноволосых эльфов девятка сильно выделялась.

Алат понадеялся, что Хелианор не всучил ему совсем уж плохих сородичей. Но, как не подозревать, если принц практически продал своих подданных. И сделал он это с удовольствием.

– Эльфы дома Зивиясон, – сказал Хелианор.

Алат вручил принцу мешочек с камнями. Принц проверил их. Затем он кивнул эльфам в сине-белых плащах и отошёл. Более того. Все остальные эльфы начали отходить.

Произошёл так называемый отлив эльфов и в короткое время на поляне остался только Алат и девять изгоев. Почему изгоев? Именно такое представление сложилось у него об Миатальских эльфах.

– Вы сами согласны с нынешним положением дел? – Спросил, вдруг, Алат, повернувшись к изгоям.

Эльфы переглянулись.

– Мы согласны, ваше высочество, – неловко поклонилась юная эльфийка с карамельными кудряшками, едва достающими плеч. У нее были красивые большие тёмно-серые глаза. – Мариэ Тилиэн из дома Зивиясон.

– Мы все согласны, ваше величество, – более правильно поклонился высокий эльф с ёжиком на голове и косичкой на виске. – Кельнор Ластиэн из дома Зивиясон.

По очереди представились все эльфы.

Алат ещё раз повторил, что ему нужно и переправил всех порталом во дворец Фельхатты в гостевое крыло. Поручил слугам предоставить свободные комнаты и обеспечит едой. Наказал отдыхать, до утра, а сам свалил искать примерно подходящие земли для плантаций согласно тому, как кофе растёт на Земле.

17 глава

Будто тень, по коридорам дворца Фельхатты, невидимым слонялся Ригель. Он частенько останавливался возле тренировочного зала, где надолго пропадала хозяйка раньше. Иногда он входил в пустующий зал и оставался дремать у потолка, где он свил из магических нитей нечто, похожее на гамак. Проводить время там, где часто бывала Эльгелина, стало частью жизни Ригеля. Именно тогда пустота в его душе немного заполнялась приятными воспоминаниями.

После тренировочного зала он, обычно, ходил проведать Александра. А после… Как загипнотизированный, перемещался на красное Яблоко, на место исчезновения хозяйки.

Обычно это происходило к вечеру.

Сегодня, наконец, реставрировали арену. Это получилось довольно быстро. Хотя яркого открытия не было. После войны высших рас, правители империй решили задержать открытие до возвращения Эльгелины, как самого заинтересованного лица и символа союза государств в Драконьем. Даррхан просто не думал о том, что она могла умереть. А вот Арвис искренне надеялся на возвращение. Не столько потому, что скучал по другу, сколько по той популярности, которую она приносила Красному Яблоку. Всё же её появление сдружило народы.

К слову о дружбе народов. На самом деле всё было не так гладко. Ещё бы было просто. Дракарийцы и ангайцы смирились с тем, что больше не будут воевать друг с другом, и стычки, которые будут происходить, вызовут только проблемы. У них осталась только тихая ненависть друг к другу. Когда она угаснет, неизвестно.

Вернёмся к арене. Место исчезновения хозяйки Ригеля было как раз недалеко от арены. И, из-за того, что арену подсвечивали, независимо от того, работала ли она, от неё падал мягкий тёплый свет на то самое место.

С другой стороны реставрировали ярмарку. А вот её открыли без Эльгелины.

В этот раз было шумно. Ригель заинтересовано посмотрел в том направлении. Накинув отвод глаз и невидимость одновременно, Ригель двинулся в ту сторону. Он даже и не собирался участвовать. Только посмотреть. Именно поэтому, достигнув построек, он поднялся в воздух над ними.

Горели фонари, играла музыка, люди и драконы танцевали. Несмотря на скрытую вражду, драконы приглашали человеческих девушек. Хотя, они это делали не потому, что эти девушки им нравились или что-то в этом роде. Дракарийцам было забавно наблюдать за реакцией ангайцев мужчин, а именно партнёров. Не все человеческие девушки приходили в одиночку. Однако это был односторонний бой. Дракарийцы практически не приводили дракониц. И сами драконицы не спешили на ярмарку.

Вдобавок ко всему, на этой ярмарке не было ни одного эльфа…

Вздохнув, Ригель решил вернуться обратно и ещё раз побыть возле места пропажи хозяйки. В своих мыслях пролетая над строениями, он услышал жалобный визг. Остановился. Там, в центре, никто не услышал бы его.

Звук издала юная рыжеволосая девушка с серыми глазами. Хотя Ригель едва разглядел цвет глаз в этой темноте, но они были красивыми. Девушка была в слезах и не одна. Её рот грубой рукой прикрывал некий юноша довольно крепкого телосложения. До Ригеля ветер донёс алкогольные пары.

Хранитель помедлил, не зная, как поступить. Должен ли он вмешаться в дела людей?

Юноша залез рукой под подол, подтягивая юбку кверху, обнажая белоснежную ногу жертвы. Судя по эмоциям девушки, это не была ролевая игра, а самое настоящее изнасилование.

Ригель задумчиво склонил голову. Тут в его голову пришла мысль. Ведь хозяйка бы не стала медлить и спасла бы эту девочку. Хозяйка любила спасать всех даже тогда, когда в этом для неё не было какой-либо выгоды. Если Ригель вмешается, он сделает то, что сделала бы хозяйка.

– Мхм!… – Похоже руки человека достигли того, чего не должны были.

У девочки началась истерика. Юная дурочка, зачем вообще пришла на такое мероприятие, раз попала в такую историю? Ригель опустился на землю рядом с жертвой и выпившим извращенцем. Не касаясь и не раскрывая себя, всего лишь магической нитью, хранитель зацепил и отбросил человека в сторону. Постарался не убить. Однако сознание человек всё равно потерял.

Дрожащими руками девушка прикрыла рот и осела на землю. Нет, она сознание не теряла. Скорее облегчение и осознание того, что с ней происходило, и что это закончилось. Она начала крутить головой в разные стороны.

Не найдя никого, девушка сдавленно сказала:

– Спасибо.

Ригель соорудил из магической нити надпись в воздухе перед ней: «Иди домой».

Едва успокоившись, девушка зарыдала.

– Я пойду! Спасибо! Я обязательно пойду домой! – Выпалила она и убежала.

Плакала? Она была благодарна. Но почему тогда стала плакать сильнее? Ригель был в замешательстве.

Однако в сердце поместилось приятное чувство. Он сделал что-то как хозяйка. Он кого-то спас. Его губ коснулась мягкая печальная улыбка. На мгновение он перестал скрываться, отвлечённый новыми эмоциями. Затем он продолжил свой путь.

Ангайская империя. Алавта, столица империи.

– Хья-а-а! – вскрикнула Лина, убегая от подруги.

После столовой они решили устроить догонялки до общежития. Из всех товарищей сейчас с ней была только Семаина. Остальные засиделись в библиотеке. Курсы разные, разные предметы, и время свободное разнится. Чем ближе контрольные тесты, тем меньше у друзей было времени гулять вместе.

Обернувшись, Лина не обнаружила за спиной своей подруги. Как только выбежала за поворот, она больше не слышала её шагов. Странно. Она вернулась, идя осторожно, подозревая Сем в том, что она решила её напугать, выбегая из-за угла. Готовая ко всему, Лина заглянула за угол. Но… Там никого не было. Неожиданно Лина решила, что не хочет ждать подругу. Захочет, придёт. Она развернулась и спокойно пошла к общежитию для девочек. Её руку оплетала незаметная серо-грязная лента. Она очень легко отпустила руку девушки и вернулась за угол.

Лина так и ушла, не зная о том, что её подруга стояла рядом с ней в тот момент с остекленевшими глазами. А возле Семаины стоял серый гуманоид.

Дождавшись, пока девушка уйдёт на достаточное расстояние, существо, используя воспоминания жертвы, увело её в тихое нехоженое место. И там… Там Семаины не стало. После этого девушку начали забывать все товарищи, будто её и не было.

Семаина была не единственным учеником, который так пропал. И количество жертв возрастало…

Мир Фесске. Дом Тэрии.

Юная демоница начала посещать Драконий мир. Она составила расписание. Утром разминка. Далее Драконий. Вечером тренировки с движениями, которые показывал лорд Лерайна.

Хотя… Этим вечером она не тренировалась. На Красном Яблоке была ранняя вечеринка, которая наверняка продлится до глубокой ночи. Уйти сейчас, значит пропустить хорошую возможность выследить серых. Одного выследила. Точнее это был подконтрольный. Юноша вёл себя совершенно обычно… Где же кукловод?

Тэриа повисла высоко над ярмаркой и полагалась лишь на острое зрение. Быть к людям слишком близко было опасно. Но она неустанно следила за подконтрольным и за движениями мерзких магических лент, которые даже магическим зрением было трудно заметить. Они словно ощупывали каждого, кто проходил рядом с подконтрольным. Но ленты прицеплялись к единицам. И цеплялись небольшим количеством. Даже у серых есть предел сил. Но, так же, это означало, что именно этот серый, который держал этого юношу, держит под контролем много человек.

Жирная добыча… Тэриа нахмурилась. Это будет её первый враг, которого она убьёт. Демоница сжала кулаки. Если у неё не получится, то всё будет зря. Обязательно нужно убить. Она сглотнула.

Появился другой подконтрольный. Полная женщина! Но она имела у себя намного больше серых мерзких лент. Тэриа скрипнула зубами. Будет непросто следить сразу за двумя.

Отвлёкшись, она и не заметила, что изначальная цель куда-то направилась, насильно таща за собой юную девушку, которая явно была против. Вот только… Никто вокруг не обращал внимания. Никто, кого касалась серая лента или нить, никто из них не обращал внимания на мольбы девушки.

Заметив, что цели не было на месте, Тэриа начала лихорадочно искать глазами, пытаясь найти юношу. Но в гуще людей его не было. Внимание привлёк звук в стороне от центра. Сначала демоница не придала этому значения, ища юношу, ведь голос женский и он едва был слышен на фоне музыки и общего гомона с центра ярмарки.

Вот только любопытство и безуспешные поиски цели подтолкнули демоницу проверить тот голос. Мало ли…

Юноша зажал девушку и домогался до неё. Тэрию опалила ярость и она сначала кинулась, но быстро опомнилась и тормознула прямо в воздухе. Следовало обратить внимание на то, как расположены ленты, чтобы не задеть их. Человека нужно было как-то вырубить.

Только Тэриа об этом подумала, как тело юноши резко отбросило в стену некой постройки. А потом, некоторое время спустя, перед девушкой высветился текст: «иди домой». Демоница замерла. Нить… Она была… Это магия алмазных! Её осенило. Здесь был алмазный. Однако он тоже был невидим.

Девушка убежала. Нить исчезла. Тэриа отлетела повыше, чтобы случайно не попасться высшему дракону. И дракон показался на мгновение. Как дымка, не скидывая невидимость полностью.

Больше ничего не происходило. Вот только нити и ленты, которые поникли вместе с потерей сознания юноши, вдруг активно зашевелились. Порталом, таким же скрытым, как и мерзкие ленты, вышло серое существо. Демоница напряглась. Алмазный был рядом, или уже ушёл? Что, если он такой же охотник? Тэриа достала из маленького портала ткань и закрыла половину лица. Её просто не должны узнать.

Существо тем временем осмотрело место событий.

– Бес-с-сполезный, – раздражённо сказал он. – Что произошло? – Серый левитацией приподнял тело юноши и плотно оплёл его голову мерзкими лентами.

У него было озадаченное выражение лица.

Следя за нитями и лентами, Тэриа приблизилась и резко снесла мечом голову существа. На лице, кроме озадаченности, появилось ещё и удивление. Она тут же отдалилась от серого, выжидая.

Ленты исчезли. Они перестали опутывать и сочиться из тела юноши. Завидев это, Тэриа поняла, у неё получилось! Она хотела ликовать. Вот только рядом появилось несколько человек, тоже подконтрольных и они что-то высыпали на тело серого. Тела больше не было. А люди, под офигевание демоницы, просто ушли.

Позже, Тэриа спустилась на землю. На месте трупа серого больше ничего не было! Что!? Они подчищают за собой следы!

Юноша пришёл в себя и, с глупым видом, почесав затылок, пошёл обратно к центру гуляния.

Взяв себя в руки, Тэриа продолжила охоту. А, ведь, она была не единственной охотницей. Серого, контролирующего полную женщину, выманил Деймаил и тоже убил. Однако он успел сам сжечь труп магическим пламенем, а пришедших для утилизации подконтрольных он вырубил и сложил рядом с женщиной.

Второй раз номер не прокатил и серые больше не появлялись в тот месте.

И был на Красном Яблоке не только Деймаил. Некоторые демоны и алмазные, каким-то образом догадавшиеся о существовании серых, либо следили, либо пытались так же выманивать подконтрольных, а тех хватало.

Вечеринка на красном яблоке обещала быть очень интересной, но не для серых гостей, а для охотников на пришельцев.

18 глава

Прошёл месяц пребывания алмазной принцессы в чужом измерении. После той жуткой вылазки, их больше не посылали никуда. Краги оправился. Нога подозрительно быстро зажила. Чельха только через некоторое время предпринял попытку извиниться перед Эльгелиной. Кто знает, будь она известна для солдат как девушка, а не парень, то Чельха извинился бы нормально? Возможно, но не точно. Сама Эль довольно часто рассуждала на тему того, есть ли смысл, скрываться дальше. Ведь с самого начала, когда её ближайшая судьба решилась, она спокойно могла бы быть Эльгелиной, а не Гелином.

После приключения на болоте, Эльгелину многие признали, и у неё образовалась своя компания. Конечно, Чельха и Краги никуда не делись и всегда были рядом.

Не сказать, что жизнь солдат была простой, как для тех, кто вошёл в круг общения Эльгелины. Обычные их дни не были лёгкими, но и не тяжёлыми. Хватало места для забав. Но вот Эльгелина всё время делала больше, чем остальные. Тренировалась чаще и усерднее. Она делала это по привычке, но солдатам об этом было неизвестно. Более того, они были вдохновлены. Раз Гелин оказался так способен тогда, в походе на болота, то это прекрасный шанс потренироваться рядом с ним и понять, в чем секрет.

Что до Тьмы… Волчица жила всё это время в комнате Эльгелины. По ночам убегала на охоту под пологом невидимости. Бегала она в далёкий лес. Ближайшие леса были бедны на добычу. Эльгелина щедро наделяла Тьму заклинаниями выносливости, чтобы ей хватало сил на дорогу туда и обратно и с комфортом поохотиться. За всё это время она была довольно осторожна и её никто так и не засёк. Убегала после отбоя, возвращалась перед подъёмом, укладываясь в тесной келье возле кровати Эльгелины. У алмазной даже выработалась привычка под утро свешивать руку с кровати. И так, каждое утро волчица устраивалась возле кровати, позволяя руке хозяйки утопать в чёрной длинной шерсти. Девушка сразу чувствовала себя лучше, и оставшееся время засыпала ещё крепче.

В конце концов, Эльгелину повысили. Повышали ещё несколько человек. Однако Эльгелина была главным героем. За боевые заслуги на болотах её повысили до капитана. Присутствовал сам генерал Мельдорн Хаавскен и Салвин. Правда, они быстро ушли. Но это было не так важно.

Эльгелине выделили жильё просторнее. Пожаловали новую форму. Эту форму Эльгелина уже решила немного переделать под себя. Чем дальше, тем меньше она планировала маскироваться. В любом случае авторитет себе заработала. Так что, если кто и заметит, что в груди прибавилось, то не страшно. Всё тайное однажды станет явным. Теперь был ещё и головной убор. Специальный. Носить его не обязательно, но надевать на торжественные церемонии нужно. Жаль, конечно. Шляпа шикарная… Эльгелина долго крутила её в руках, наслаждаясь этой красотой.

Теперь у Эльгелины были люди в подчинении. Сначала её одолевали смешанные чувства. Девушка понятия не имела, что с ними делать. Потом взяла себя в руки. Всегда можно спросить у старших. Благо офицерский состав относился к девушке лояльно. Но не просто так. До неё дошли слухи, которые ходили среди этого офицерского состава. Мол, солдата привёл сам генерал, а это значит, что юный солдат Гелин наверняка был дворянином. Не стал бы генерал приводить простолюдина лично. Знали бы, что Эльгелина принцесса… Девушка вздохнула. Принцесса не этого мира, так что слухи и правдивы и не правдивы. Слухи Шрёдингера.

Самое важное, что ещё теперь было позволено Эльгелине – это посещать балы. Радость-то какая. Балы, на которых ей, возможно, предстоит танцевать. И какую партию исполнять? Мужскую? Женскую? Не будет смысла постепенно раскрываться, если она выберет мужскую. Все от неё ожидают именно партию противоположного ей пола. Да и не умеет она танцевать не по-женски. Женскую партию умеет, вот только… Вот так сразу карты раскрывать тоже было непросто. Как оправдываться? А стоит ли?

Эльгелина упёрла руки в бока:

– Так, что мешает мне всесильному дракону делать то, что я хочу? Почему меня должны беспокоить такие мелочи?

«Одобрение», – пришла мысль от волчицы. Тьма была согласна с тем, что Эльгелина может делать всё, что захочет.

Волчица лениво потянулась, сонно наблюдая за хозяйкой. Сегодня у Эльгелины была увольнительная, но она предпочла остаться в комнате с чёрной приятельницей из гордого племени чёрных волков чуждого этому миру измерения, как и сама алмазная.

А ещё Эльгелине полагался конь. Девушка отказалась от этой привилегии, сказав, что конь у неё имеется, и, в случае необходимости, она им воспользуется. Ну как конь… Скорее лошадь. Из гордого волчьего племени… Алмазная мельком глянула на волчицу. Волчица с вопросом в умнейших глазах посмотрела в ответ.

Но больше всего Эльгелину радовало, что она теперь имеет возможность связываться с магами, которые создают порталы в иное измерение! Это означало, что у них могла быть некоторая информация, которая может быть полезна алмазной. Хотя бы немного.

Сердце замерло. Ещё немного! Эльгелина сможет вернуться домой!

Эльгелина присела возле волчицы и запустила руки в длинную черную блестящую шерсть:

– Я заберу тебя с собой. Только разберусь со всеми этими порталами.

Раздался стук в дверь. Тьма была тут же скрыта невидимостью. Эльгелина накинула мундир и маску и открыла дверь.

На пороге стоял Краги и Чельха.

– Товарищ капитан, – Краги поприветствовал старшего по званию с улыбкой.

Эльгелина склонила голову, не понимая, что именно происходит и к чему это приветствие. Товарищи знали это движение головой у Гелина. Обычно это означало озадаченность.

– Мы пришли лично поздравить с повышением, – сказал Чельха.

– Но это не главное! – Воскликнул Краги. – Пошли в город! У нас тоже сегодня увольнительные. Пошли по бабам! – Вдохновлено выдал он.

Эльгелина чуть не подавилась воздухом. Она да по бабам. Забавная ситуация.

– Я… Да я не хочу пока… – Эльгелина помялась, придумывая причину не идти.

– Ой, да расслабься! Думаю, тебе уже пора это сделать. Пора стать мужиком, Гелин. Чтоб тебя, ты уже капитан, а ещё девственник!

В душе Эльгелина выругалась. Краги не в первый раз звал её в город в какой-нибудь бордель. Эльгелина всё время находила отговорки, либо уводила в сторону кабака. Это прокатывало, потому что алкоголь Краги любил так же сильно как баб.

Эльгелина прикрыла глаза на пару секунд, чтобы привести мысли в порядок. Да, черт возьми! Принцессу алмазных драконов, благородное существо, леди, в конце концов, зовут в бордель… Ей всё больше нравилась идея перестать имитировать парня.

– Может, лучше хорошенько выпьем? – Предложила Эльгелина.

– Чего? Опять? – Краги скривился. – Нет, сегодня точно бабы! Собирайся, мы идём в одно замечательное место. И в этот раз мы не завернём ни в какой там хороший кабак. Никакое пиво не остановит меня на моём пути!

– Тихо ты. Не ори так, – предостерёг Чельха, оглядываясь. Он в первый раз был там, где живут офицеры.

– Это будет великий поход по бабам! – Краги был настроен решительно. – Я назову его «поход к званию мужчины!» Гелин! – С горящим взглядом Краги схватил Эльгелину за плечо. – Я тебе такую цыпочку найду! Тебе понравится. Вернёшься обратно только утром и совсем вымотанный!

– Ты уверен, что для первого раза нужна такая цыпочка? – Скептически спросил Чельха. – Нужно выбрать спокойную.

– Ай, там из спокойных почти все как брёвна, – Краги махнул рукой. – Говорю же, нужно брать горячую цыпочку. Такая будет знать, что делать. Я тебе говорю.

Эльгелина стояла и слушала разговор товарищей, понимая, что в бордель ей придётся сходить. Каким-то образом. Хотя ей очень не хотелось. И, даже, не потому, что она сама девушка и делать ей там нечего, по сути. Само место казалось ей грязным. Она ни разу не была в борделях этого мира… Нет, не так, она не была ни в каких борделях за всю свою жизнь.

– Пошли, – сказала Эльгелина, выйдя из комнаты и закрыв дверь.

Она очень быстро направилась к выходу из здания.

– Мне нравится этот настрой! – Послышалось позади от Краги.

«Чтоб тебя черти побрали, засранец», – думала тем временем Эльгелина.

Она не видела, но позади раздался едва слышный хлопок. Это Краги с Чельхой победно хлопнули ладонь об ладонь друг друга. «Теперь цель довести до конца», – послышался шепот, который не должен был достигнуть ушей Эльгелины. Но в этом друзья обсчитались.

Накатывало раздражение, но тотчас же отступало. Эльгелина понимала, что друзья хотели как лучше. Заботиться о том, чтобы друг быстрее лишился девственности… Так везде, или это Краги так сильно повёрнут на тему цыпочек с борделей? Очень быстро они подошли к городу под весёлые рассказы Краги про истории, приключившиеся с ним и жрицами любви.

– Уже ел сегодня в обед? – Поинтересовался Чельха.

– Нет ещё, – Эльгелина мотнула головой.

– Я куплю по дороге, перекусишь сразу! – Краги метнулся в ближайшую лавку, пока Чельха продолжал вести Эльгелину по намеченному маршруту.

– Ты, главное, не переживай. Там, куда мы тебя ведём, женщины чистые, – заверил Чельха. – А ещё они предохраняются. Есть специальный набор магических чехлов для твоего дружка и сами дамочки пьют магические лекарства, чтобы ты не сделал ребёнка случаем.

Эльгелина время от времени кивала бесполезной информации Чельхи. А сама думала о том, как будет выпутываться из ситуации. Алмазная не успела хорошо изучить заклинания изменения памяти. Это сложная часть алмазной магии, но иногда вполне полезная. Именно сейчас это помогло бы изменить воспоминания женщине, которую подсунет ей Краги.

Явился Краги с некой сдобой.

– Вот, перекуси, а там сможешь заказать еду прямо в комнату. После этого дела поешь от души. Сил наберёшься, а там и на второй круг.

Эльгелина начала краснеть. Чем дальше, тем невыносимее. И сейчас Краги был более вдохновлён, а, значит, более разговорчив на эту тему.

Уже на месте всё было как в тумане. Дело за делом и Эльгелина оказалась в небольшой, но уютной комнате с просторной кроватью, занимающей чуть ли не всё пространство. Здесь алмазную оставили в компании роскошной шатенки с грудью размера четвёртого, не меньше.

– Сколько! – Нервно спросила Эльгелина.

– Что сколько? – Ласково спросила девушка, прильнув к Эльгелине.

Серебристые глаза с поволокой вызвали ощущение тысячи иголок, особенно в тех местах, где тела соприкоснулись мягкие формы проститутки.

– Сколько тебе нужно, чтобы мои друзья поверили, что у нас был секс? – Эльгелина посмотрела прямо на девушку.

Шатенка была озадачена.

– Милашка, ты не будешь это делать? – Так же ласково, но чуть по-другому спросила девушка.

– Нет, не буду. Я поклялся сохранить девственность для своей невесты. Но мои друзья очень переживают. Я не хочу их расстраивать. Сколько?

– Очень жаль, милашка, – шатенка надула пухлые губки. – Нисколько, – она отстранилась и сложила руки на груди. – Когда женишься, просто выбери меня среди всех.

– Прости? – Не поняла Эльгелина.

– Когда женишься… Твоя жена может оказаться неопытна или очень холодна. Да всякое бывает, – шатенка загадочно посмотрела на алмазную. – Я довольно хороша, чтобы ты знал. Обязательно выбери меня. Это будет платой, – девушка подмигнула.

– Хорошо, – Эльгелина вздохнула, не понимая логику этой дамочки.

– Меня зовут Вельрин, – сладко пропела она.

– Гелин, – алмазная драконица слегка поклонилась, хотя такой, как Вельрин, никто не должен кланяться. – Останься здесь до самого вечера. А это от меня за понимание.

Принцесса достала из кошеля золотую монету. Глаза Вельрин загорелись. Она радостно закивала. На мгновение соблазнительную женщину заменила довольная девочка.

Эльгелина окинула взглядом ауру девушки. Вельрин не была негативным человеком. Но соблазнительность она мастерски играла. Судя по состоянию ее ауры, она была подавлена. А судя по состоянию здоровья… Эльгелина поморщилась. Удивительно, что она рискует умереть и не от того, на чем зарабатывает… Врождённый порок. У Эльгелины было достаточно знаний, чтобы исправить этот порок. И она поправила. Совсем незаметно и быстро. Хотя такая скорость мгновенно сожрала часть накопленной магии. По щелчку пальцев поменяла судьбу. Улыбнувшись под маской, Эльгелина направилась к двери.

– До встречи, Вельрин, – попрощалась. Хотя возвращаться не собиралась.

– Я буду ждать, Гелин, – с придыханием сказала Вельрин.

В дверях Эльгелина накинула невидимость и вышла. Однако проход загораживали Чельха и Краги. Они были чуть поодаль от двери и не могли слышать разговор Эльгелины с девушкой сомнительной профессии.

Сколько они собирались сидеть, неизвестно. Поэтому Эльгелина направилась в обратную сторону по коридору и нашла окно. Через него она вылезла наружу, оказавшись во дворике. Едва слышно матерясь, поправила форму. Затем она полностью изменила внешний вид. За основу взяла обычного жителя Ангайской империи, только изменила рыжие волосы на черные. Здесь, в этой стране, преобладали тёмные тона волос. Рыжих было довольно мало. Одежду сделала как у зажиточного горожанина. Сойдёт.

И лёгкой походкой, сменив невидимость на отвод глаз, вышла на улицу. А там и отвод глаз сняла. Не хотели нормально посидеть в кабаке, сидите в борделе под дверью. Подумав об этом, Эльгелина пошагала по городу в поисках приключений на свою голову.

19 глава

На Фельхатте, в родовом поместье семейства Фетельтэ открылся портал. Оттуда выпорхнула счастливая Лелеисс прямиком из Драконьего мира.

– Так-так, – раздался строгий голос Алиэра, отца Лелеисс.

Алмазная замерла.

– Батюшка, – она медленно повернулась.

В огромной гостиной в большом кресле восседал мужчина с такими же ярко золотыми волосами и глубоким цветом фиолетовых глаз, как и у Лелеисс.

– Я безумно рад, что мне удалось тебя словить хоть раз за последний месяц. В последнее время ты в хорошем расположении духа? – Ровным доброжелательным тоном произнёс отец девушки.