Всем бедам вопреки

Глава 3

Несет! Он сказал, что от нее несет потом!

Рионна глубже нырнула в чан, пока вода не дошла до ушей, все еще горевших от унижения. Она отчетливо слышала мужской смех, когда мчалась к дому.

Он унизил ее. Она вполне благоразумна! И умеет обращаться с мечом, но все же с того момента, как осознала его присутствие, из головы вылетело все на свете.

Она выглядела полной идиоткой, игравшей в мужчину. Ее омерзение не знало границ.

В дверь постучали. Она нахмурилась и сползла так низко, что наружу торчали только нос и глаза.

На пороге появилась Мэдди.

– Вот ты где, Рионна. Кэлен подумал, что тебе нужна помощь. Он велел через полчаса спуститься к завтраку.

– Вот как? – пробормотала Рионна.

– Давай причешу тебя. У тебя такие длинные густые волосы. Прекрасные, как закат над озером. За такое короткое время высушить их трудно.

Похвалы Мэдди немного подняли упавший дух Рионны. Она знала, что не может считаться красавицей. Вот Кили – та прелестна. А Рионна… что же, это отчасти ее вина. В молодости она могла бы попытаться вести себя более женственно. Теперь же ее тело потеряло юношескую мягкость, зато приобрело мышцы, не подобающие ни одной леди. Крепкие руки. Узкая талия. Мускулистые ноги, и ни унции жира на бедрах, к тому же довольно узких.

Единственной женственной чертой были груди, приводившие ее в отчаяние. Они просто не соответствовали остальному телу. Поэтому она их бинтовала. Мало того что они мешали, так еще и привлекали мужские взоры.

Бывали случаи, когда отец настаивал, чтобы она одевалась в женское платье. Это происходило в те нечастые дни, когда Макдоналды принимали почетных гостей. Служанки переделали материнские платья, но лифы были слишком тесны, и груди натягивали ткань. В результате приглашенные весь вечер похотливо заглядывали ей в вырез.

Мужчины так глупы! Покажи им грудь, и они превращаются в истекающих слюной идиотов.

Один из них был просто королем дураков, и именно его она больше всего боялась. Пока ее фигура кажется мальчишеской, она может не волноваться, что привлечет излишнее внимание.

– Итак, девочка? Собираешься сидеть здесь целый день, пока остывает вода, или позволишь вымыть тебе волосы, чтобы мы смогли наконец спуститься вниз?

Рионна постаралась вернуться к действительности и кивнула. Мэдди поспешно сняла с подоконника деревянное ведро и знаком велела Рионне выпрямиться. Рионна послушалась, и глаза Мэдди едва не выкатились из орбит.

– Вот это да! Где ты их прятала?

Рионна покраснела до корней волос, поняв, что Мэдди таращится на ее голые груди. Они болтались в воде, и Рионна положила на них руку, чтобы удержать на месте.

– Я проклята, – пробормотала она.

– О Господи, какое же это проклятие? Да любая умрет от зависти при виде такого богатства. Твой муж уже знает, что ему досталось?

Рионна ответила яростным взглядом.

– Полагаю, это означает «нет», – хмыкнула Мэдди. – О Боже, какой сюрприз его ждет!

– Если мне удастся, он ничего не увидит.

Мэдди взвыла от смеха и вылила ведро воды на голову Рионны.

– Надеюсь, ты не собираешься вечно скрывать их от него?

– Нет. Вечно не собираюсь.

– Думаешь, он не захочет одним глазком взглянуть на твои сокровища, когда потащит тебя в постель?

Рионна нахмурилась:

– Откуда ты знаешь?

Мэдди укоризненно прищелкнула языком:

– О, брось, Рионна. Вчера ты была пьянее старого солдафона, и на твоей постели не было пятен крови. Или хочешь сказать, что не была девушкой?

Рионну снова бросило в жар. Ну и язык у Мэдди! К тому же Рионна не привыкла к беседам с женщинами постарше, слишком неловко чувствовала она себя в их обществе.

– У тебя еще полно времени, чтобы согреть мужнину постель, – заметила Мэдди. – А до этого ты должна показать, чего он до сих пор был лишен. При виде таких прелестей у него глаза на лоб полезут!

Рионна покачала головой:

– Меня беспокоит не реакция мужа.

– Думаешь, Кэлен позволит другому мужчине подойти к своей жене? Ты что, детка? Можешь не волноваться, что кто-то посмотрит на тебя не так. Мужчина должен быть полным идиотом, чтобы приблизиться к тебе в присутствии мужа.

– О чем ты? – насторожилась Рионна.

Мэдди ответила самодовольной улыбкой и стала смывать мыло с волос Рионны.

– Предоставь это мне. Думаю, у меня есть как раз то, что надо.

Кэлен с каждой минутой раздражался все больше. Король уже сидел за столом, а Рионна так и не появилась. Даже Мэйрин, все еще слабая после родов и кормления ребенка, сидела рядом с мужем, ожидая, пока подадут еду.

Кэлен уже собирался пойти и стащить Рионну вниз силой, когда в комнате воцарилась тишина. Такая гробовая, что по спине Кэлена прошел неприятный озноб. Поняв, что внимание присутствующих сосредоточено на входе в зал, он тоже обернулся. И обозлился еще больше, потому что жена соизволила так опоздать. Но тут он заметил то, что уже успели увидеть другие, и не сразу понял, в чем дело. А поняв, потерял дар речи. Рот сам собой приоткрылся, но тут же захлопнулся. Кэлен поспешно огляделся, чтобы увериться, что никто не заметил его реакции на появление жены.

Он никогда не сомневался, что она красива. Глаза необычного оттенка: янтарь и золото. Почти как ее волосы. Не рыжие, даже не рыжеватые, но и не светлые. В зависимости от того, с какой стороны падало солнце, локоны приобретали цвет золота и даже ржавчины, казались то темнее, то светлее. В точности, как небо на закате.

Да, ее можно было бы назвать прекрасной, если бы она не одевалась в мужской костюм и не ходила бы с вечно чумазыми лицом и руками.

Но сейчас…

Иисусе милостивый! У Рионны обнаружились груди! Кто бы знал?

В горле моментально образовался ком, и Кэлен судорожно сглотнул. Да уж, будь он чуть настойчивее, мог бы прошлой ночью обнаружить немало интересного!

Где, черт возьми, она ухитрялась прятать такое сокровище женственности?

Рионна выглядела изящной. Подобное слово раньше просто не могло прийти ему на ум. Хрупкой и женственной. Волосы высоко зачесаны, длинные пряди вились по шее, как крошечные струйки солнечного света.

А еще она выглядела чрезвычайно не уверенной в себе.

Кэлен поднял брови при виде страха в глазах своего маленького воина. А он был готов поклясться, что она скорее перережет себе горло, чем позволит кому-то увидеть собственный страх. Но вот уже дважды меньше чем за сутки он видел ужас и беззащитность в глазах жены, и это толкало его на всякие глупости.

Вроде того, чтобы лежать рядом с ней целую ночь из беспокойства, что напугает ее еще больше, если сделает своей…

Он едва не фыркнул. Что за чушь! Знай его люди о таком странном для новобрачного терпении, он сделался бы общим посмешищем.

Именно поэтому пришлось делать вид, будто он уже видел это пиршество женственной плоти, которое жена выставила на всеобщее обозрение.

Окинув грозным взглядом глазевших на нее мужчин, он выступил вперед, чтобы помочь жене сесть. И все еще злился, когда приветствовал ее. Скорее всего именно поэтому ее глаза смотрели настороженно, а губы были плотно сжаты.

Кэлен хотел сказать, что она прекрасно выглядит и что сам он полностью одобряет перемены. Но с языка почему-то сорвалось нечто совершенно противоположное:

– Почему бы тебе не прикрыться, как подобает порядочной женщине? Это непристойно!

Она вырвала руку, пронзила его взглядом, от которого сморщилась и увяла бы плоть любого мужчины, после чего изящно уселась, предоставив ему чувствовать себя гнуснейшим на свете тираном.

Он снова яростно оглядел мужчин, продолжавших смотреть на нее с таким видом, словно никогда в жизни не видели ни одной девушки.

– Ты прекрасна, Рионна! – воскликнула сидевшая напротив Мэйрин.

Кэлена уже терзали угрызения совести. Это он должен был признать красоту и поистине королевское величие жены. А теперь добрые люди пытаются уменьшить эффект его грубых замечаний.

И все же он не мог раскрыть рот, чтобы исправить ошибку.

– Никогда не видел новобрачную прелестнее, – широко улыбнулся король.

Кэлен нахмурился и проигнорировал укоризненный взгляд Юэна.

Дэвид просто рассмеялся и принялся есть.

– Мы совершили хорошее деяние, Юэн, – от всей души сказал он, вытирая рот тыльной стороной ладони.

Кэлен хотел бы быть столь же уверенным в том, что этот брак необходим. Но брата, казалось, покинуло вечное беспокойство за Мэйрин и Изабель. Теперь Дункан Камерон им не так страшен. А Аларик выглядел… довольным. Слишком долго его изводила необходимость сделать выбор между любимой женщиной и верностью клану. Сам пойдя когда-то по неверному пути, Кэлен не чувствовал себя вправе решать подобные вещи.

И поскольку окружающие были так чертовски счастливы, трудно считать, что, женившись, он сделал ошибку. Беда в том, что только он и Рионна вовсе не выглядели счастливыми.

Юэн бросил взгляд на Кэлена, прежде чем повернуться к королю.

– Да, хорошее, – согласился он.

– Как только малышка окрепнет, чтобы выдержать путешествие, ты должен немедленно предъявить права на Ним-Аленн. Очень важно закрепить последнее звено в нашей обороне. Кэлен, хотя сейчас время зимних бурь, тебе нужно находиться во владениях Макдоналдов. Союз заключен, но я не доверяю прежнему лэрду. Тот вполне способен начать распрю. Твоя задача – взять полную власть над кланом и заставить людей соблюдать союз с Маккабе.

Оскорбление заставило Рионну вскинуть голову и пронзить короля негодующим взглядом. Кэлен предостерегающе сжал ей руку.

– Забыла, что я Маккабе? Считаешь, будто я предам своего родственника? Брата?

Он старался сдержать гнев. Слишком многим он и Рионна жертвовали ради родных кланов. Он не спустит оскорбления!

– Если у бывшего лэрда Макдоналдов нет чести, это еще не значит, что его люди лишены благородства.

Сведенные плечи Рионны слегка расслабились. Кэлен увидел в ее золотистых глазах благодарность за защиту. И невольное уважение.

– Я не хотел никого обидеть, – извинился Дэвид. – По правде говоря, вас ждут нелегкие времена. Нельзя думать, что Макдоналды охотно примут тебя как своего лэрда. Тебе придется оглядываться на каждом шагу. Дункан Камерон сделает все, чтобы ослабить наш союз. От этой гадины следует избавиться как можно скорее.

– Не сомневаюсь, что мой брат сделает все необходимое, чтобы превратить Макдоналдов в грозную военную силу, – заметил Юэн. – Это его усилиями клан Маккабе стал непобедимым. По правде говоря, мне совсем не хочется расставаться с ним, хотя при этом я приобретаю сильного союзника.

– Ты не расстанешься со мной, брат, – улыбнулся Кэлен. – Отныне мы соседи.

Аларик, до сих пор молчавший, нахмурился и обвел взглядом братьев.

– Что будешь делать, Юэн? Ты не можешь находиться в двух местах одновременно. Ним-Аленн нуждается в надежной обороне, а Мэйрин и Изабель следует защитить любой ценой. Но ты не можешь пренебрегать нашим домом. Нашим кланом.

Юэн улыбнулся и обменялся заговорщическими взглядами с королем.

– Ты прав, Аларик. Ты единственный Маккабе без земель и владений. Поэтому кажется вполне разумным, что ты будешь оборонять дом Маккабе, пока мы с Мэйрин будем жить в Ним-Аленне.

Аларик ошеломленно воззрился на брата и покачал головой.

– Не понимаю.

– Я больше не могу быть лэрдом, – пробормотал Юэн, глядя на Мэйрин глазами, полными любви. – И ты сам это видишь. После рождения Изабель моя судьба… наши судьбы… изменились, едва она издала первый вздох. Мой долг – защитить наследие дочери. Я не могу разделить обязанности между кланом и семьей. Поэтому лэрдом станешь ты. Лучшего главу нашего клана трудно найти.

Аларик в задумчивости провел рукой по волосам и неверяще посмотрел на Юэна.

– Даже не знаю, что сказать. Ты лэрд этого клана. Я никогда не предполагал, что стану лэрдом.

Король вскинул брови:

– Хочешь сказать, что должен подумать?

– Конечно, нет. Я сделаю все, чтобы обеспечить безопасность и будущее своего клана.

– Если не считать отказа жениться на мне, – пробормотала Рионна себе под нос.

Но Кэлен услышал и резко повернул голову в сторону жены. Он не предполагал, что она, возможно, питает теплые чувства к Аларику. Для этого они слишком недолго были вместе. Но как и кто может разобраться в женской логике?

Аларик не так холоден, как Кэлен, а Кэлен знал, что он может быть жестоким и непрощающим. Аларик умел обращаться с женщинами. И те его обожали. Считали красавчиком.

Неужели она расстроена тем, что вышла замуж не за того Маккабе? Это Кэлен в расчет не брал, и вот теперь подобные мысли совсем ему не нравились.

– Значит, все улажено, – объявил король, ставя на стол кубок. – Мы соберем лэрдов, и Юэн сможет назвать своего брата новым лэрдом клана Маккабе.

– А наши люди? – спросил Аларик Юэна.

Кэлен подался вперед, желая лучше расслышать.

Мужчины клана Маккабе были закаленными воинами, но войско делить невозможно.

Юэн поморщился:

– Я возьму достаточно большой отряд для защиты Мэйрин и Изабель. Как только мы прибудем в Ним-Аленн, я смогу отослать часть обратно, если буду доволен воинским умением королевской стражи. Кэлен, я хотел оставить здесь Кормака, поскольку он недавно женился и ему будет труднее перебраться во владения Макдоналда с новобрачной. Я не могу дать тебе больше людей, но пошлю с тобой Гэннона, чтобы помочь обучать солдат Макдоналда.

Кэлен удивленно взглянул на брата:

– Но Гэннон – твой самый доверенный человек. Он преданно защищал твою жену и ребенка.

– Именно поэтому я пошлю его с тобой, – спокойно ответил Юэн. – Тебе понадобится союзник, тот, кому можно безоговорочно доверять.

Говоря это, он с извиняющимся видом смотрел на Рионну. Та стоически рассматривала шпалеру, висевшую над камином. Лицо ее словно было высечено из мрамора. Ни следа эмоций. Глаза абсолютно бесстрастны.

Потом она повернулась, словно соизволив увидеть мужчин, окружавших ее. И едва слышно хмыкнула, но только Кэлен знал, чего ей стоило не издать чисто мужской презрительный возглас.

– Просто чудо, что ты позволил себе связаться с людьми, подобными Макдоналдам. Зачем трудиться заключать союз, когда мы так явно ничтожны и трусливы? – бросила она.

Кэлен едва не раздавил ее руку. Едва удержался от резкой отповеди. Как она смеет говорить таким тоном в присутствии короля и Юэна! Но что-то в ее взгляде остановило его. Не столько гнев, сколько обида, заставившая ее выказать свои чувства.

Впрочем, выражение исчезло так быстро, что он подумал, будто это ему померещилось.

Юэн поморщился. Король хмыкнул:

– Понимаю, тебе нелегко слышать это, Рионна. Прошу меня простить. Я не послал бы брата во вражеский лагерь без поддержки.

– Он защищен уже тем, что является моим мужем, – возразила она. – Возможно, тебе следует подумать, что меня не стоит оскорблять.

Юэн гневно прищурился, услышав завуалированную угрозу. Кэлен просто улыбнулся.

– Рионна, теперь он будет тревожиться, что ты прирежешь меня во сне, – протянул он и, обняв ее, сделал то, что жаждал сделать с тех пор, как она вошла в комнату: завладел ее губами. Не поцелуй соблазнителя, сопровождаемый сладкими ласками и медовыми словами. Приказ замолчать. Подчиниться его власти. Напоминание о том, кому она принадлежит.

Но дерзкая девчонка укусила его за губу. Он ощутил вкус крови и сладость ее губ. Кэлен не отпрянул, как она, возможно, ожидала. Наоборот, продолжал целовать ее, пока она не обмякла. Пышная грудь рвалась из платья.

Только когда она потеряла волю к борьбе, он медленно отстранился и вытер рот ладонью, продолжая смотреть ей в глаза.

– Видишь, Юэн, она совершенно безвредна. Просто нужно знать, как с ней обращаться.

Рионна вскочила, яростно сверкая глазами.

– Ты самый наглый из всех наглых ослов.

Кэлен едва сдержал ухмылку, когда она встала и величественно выплыла из комнаты. Как она была оскорблена, поняв, что длинные юбки мешают свободному мужскому шагу. Сейчас она выглядела рассерженной женщиной.

И это обозлило ее еще сильнее.