Встретимся? На той стороне дождя

Глава перваяИЛЛЮЗОРНАЯ ТЕНЬ СВОБОДЫ

Иду, еле переставляя ноги, не потому, что устала, а по причине нежелания возвращаться в пансион для девиц нави. Лучше бы я еще некоторое время повозилась в оранжерее, пересаживая флокулисы, подрезая засохшие веточки у кустообразной шимены и, удобряя питательной смесью почву под культурные растения. Да я была готова на любую работу сегодня, лишь бы не возвращаться в то место, которое – вот уже на протяжении пяти лет считаю своим домом.

Хотя мне всегда нравилось здесь!

Размеренная жизнь, отличная обучающая программа, состоящая из разнообразных направлений. Можно выбрать любую на свой склад характера и умственных потребностей. Моей специализацией стала биогенетика и неспроста. Ведь с раннего детства в моей душе жила любовь к растительному миру, который раньше представлялся непостижимо таинственным, а теперь невероятно интересным.

Кстати, кроме специализированных занятий в наше плотное расписание были включены такие обязательные дисциплины, как история и география Криола. Скучнейшие предметы скажу вам, но необходимые, как пытаются вбить в наши головы ректоры. События, даты, колонии, поселения, местоположения, координаты секторов, на которые и делится собственно наша планета. Столько информации, что большинство пролетает мимо, не задерживаясь в голове.

А все необходимые важные данные в памяти и так осели уже давно!

Я – Геттэлия Сен-ли-Кейл криолка, живущая на полушарии Вересен в секторе Рэйт фракции земли. А то, что где-то за воздушным потоком существует полушарие Гюрен, знать ничего не желаю.

Но это было еще не все! Дирекция пансиона обязала нави посещать занятия по антропологии. И нам пришлось пройти полный курс, изучающий население обеих долей планеты. И скажите к чему все это? Я всю свою сознательную жизнь провела среди вересенов, и знала о них практически все. Их отличал средний рост, стройные тела без особых излишков мускул, бледная кожа с нежным румянцем на щеках, глаза зеленых, синих, голубых, серых цветов, локоны золотисто светлых оттенков. Миролюбивая раса созидателей. Наука и исследования в разных областях жизни, стала для них почвой для многих открытий. Они мне казались практически идеальными, чего не могу сказать о гюренах. Конечно, мне ни разу не доводилось сталкиваться ни с одним из них, но по представленным материалам выглядели они, по крайней мере, очень странно и отталкивающе. Высокие, крепкие, мощные, лишенные утонченной грации коей обладали вересены. Кожа слишком темных оттенков. И волосы, и глаза пугающе черные. Довольно странный генотип!

Сравнивать эти две народности можно бесконечно долго, не находя ничего общего, копаться в устройстве быта, сопоставлять внешность, но существует кое-что объединяющее их.

Нави – представительницы молодого поколения, не достигшего совершеннолетия. К которым отношусь и я.

Мы все одинаковы и почти не отличаемся друг от друга. Конечно, черты лица разные и прически, но каждая, как и любая из нас имеет белоснежные локоны, меловидную кожу и большие глаза с белыми радужками. Но скоро для многих девушек придет время перемен. Как и для меня. Но кто бы знал, насколько я этого не хочу!

– Двадцать один год! Ну почему нельзя вернуть ушедшее время? – еле слышно выдохнула и переступила через порог пансиона.

Совсем не хочется покидать это место и менять свою прежнюю жизнь на новую, неизведанную!

Грустным взглядом окинула просторный холл с огромной лестницей, ведущей на второй этаж и милым фонтанчиком справа в журчащих струях которого плещется мраморная девушка. С левой стороны веселым ярко-синим огнем пылает старинный камин. Рядом уютно расположился мягкий уголок темно-вишневого цвета из нескольких диванчиков и кресел в одном из которых сидела хозяйка сего заведения Кенна Дак-мол-Ти. Женщине уже за сорок, но можно смело скинуть десяток. Выглядит она просто прекрасно для своих лет. Красивое лицо без единой морщинки с нежно-розовым румянцем на щеках. Темно-синие глаза, обрамлены веером черных ресниц. Чувственные губы всегда несут на себе печать милой улыбки. Длинные локоны медового оттенка, струятся по плечам. Приобретенные яркие черты сделали ее одной из самых прекрасных представительниц вересенов. И практически каждое белокурое создание, находящееся под заботливым крылышком Кенны, втайне мечтало, поскорее достигнуть совершеннолетия и стать хоть немного похожей на нее.

Я тоже не была исключением и наравне со всеми разделяла восхищение ее красотой. Вот и сейчас заприметив обладательницу привлекательной наружности, невольно замерла, залюбовавшись ею. И лишь неожиданный зов заставил меня оставить созерцание и вернуться к реальности.

– Гетта, милая, подойди, – приветливо взмахнув рукой, хозяйка пригласила подойти ближе.

Мне ничего не осталось, как подчиниться вежливой просьбе. С неохотой, но все же направилась в сторону камина.

– Вересена, – приблизившись, уважительно склонила голову.

– Ты пропустила последнее организационное собрание, – с упреком произнесла женщина, внимательно изучая мой внешний вид. Заметив расстегнутую на блузке пуговку чуть ниже уровня положенного приличиями, вздохнула и покачала головой.

– Знаю, – выдохнула, проследив за ее взглядом, но так и не соизволила поправить одежду. – Сегодня было много неотложных дел в оранжерее. Устала. Пойду отдыхать с вашего позволения, – изобразила короткий книксен, разворачиваясь к выходу.

– Нет, присядь! – остановила она, указав рукой на противоположное кресло. – Не хочу чтобы важные новости ты узнавала от своей взбалмошной соседки Мины. У нее ветер в голове. А после прослушанной информации о завтрашней поездке мысли только об одном… – она многозначительно улыбнулась, но тут же приняла серьезный покровительственный вид.

Мне ничего не осталось, кроме того, как подчиниться. Послушно подошла ближе и грациозно опустилась на предложенное место.

– Подъем в шесть утра, – начался инструктаж. – На сборы ровно час. На погрузку вещей в автолаки пятнадцать минут на посадку пять. Просьба не опаздывать.

– Можно я останусь? – свела брови, прекрасно понимая, какой будет ответ, но все равно спросила.

– Ты знаешь, что это невозможно, – Кенна тяжело вздохнула, печально опустив глаза. Заминка. Словно внутренние ощущения сбили ход ее мыслей. После секундного перерыва продолжила. – Так, теперь о погоде. Пришла метеосводка. Поток между полушариями начал стихать. Завтра ровно к полудню он полностью рассеется, поднявшись в атмосферу. Завеса исчезнет. И молодое поколение девушек-нави, а также юношей вересенов и гюренов встретятся на стороне обратного дождя для прохождения церемонии присущности.

Произнесенные слова заставили поежиться.

– Понять не могу, к чему все эти средневековые традиции? – возмущенно выдохнула, подняв глаза к потолку. – Что если я не желаю меняться ради чьей-то прихоти? И к тому же выходить замуж за первого встречного.

– Геттэлия Сен-ли-Кейл! Ты меня поражаешь! Это не какие-то там пустые устои, а закон нашей жизни! И сомневаться в нем, значит, не верить в собственное существование! – похоже, мне удалось лишить равновесия самую спокойную женщину, которую доводилось встречать. Ее щеки вспыхнули, голос повысился на несколько тонов, но она тут же спохватилась и, сделав глубокий вдох, вкрадчиво спросила. – Почему ты родилась нави?

Ее неожиданный вопрос загнал в тупик и мне ничего не осталось, как неуверенно пожать плечами.

– Вот! – довольно улыбнулась она. – Когда у тебя будет вразумительный ответ, ты сможешь остаться!

– Не справедливо! Здесь в Темпорис Филия то, что я люблю. Моя семья, работа, этот, будь он неладен, пансион и даже вы! Предлагаете все бросить? Уйти в неизвестном направлении? Встречаться с дорогими мне людьми лишь раз в год, когда треклятый поток исчезнет? А если в один прекрасный момент он возьмет и останется на месте? – взволнованно тараторила я, даже не замечая, что давно перешла на непозволительный крик.

– Так в этом и состоит суть всего. Равновесие! Не я это придумала и уверена, совсем не заслужила подобного тона! – обижено пробурчала наставница.

– Вересена Кенна, прошу прощения! Не следовало, так резко говорить с вами, – опомнившись, виновато склонила голову. – Просто… Я не готова стать частью чуждой мне жизни.

– Каждая из нас уже была в подобной ситуации или только окажется. Гетта, ты нави! Прими свою судьбу! Перестань плыть против течения и сопротивляться неизбежному. Как только отпустишь ситуацию и смиришься, то сразу поймешь, это и есть твое предназначение.

– Бред! – произнесла беззвучно одними губами, а вслух добавила. – Обещаю! Я не подведу вас! Буду следовать предписанным правилам.

– Как только ты встретишь свою вторую половинку, то уже ни за что не назовешь свое предназначение долгом, – мечтательно протянула блондинка и ее лицо просияло в милой улыбке.

– Похоже, у меня будет возможность проверить это, – обреченно выдохнула, почувствовав невероятное раздражение, нарастающее внутри.

– Вот и умница! Надеюсь, ты будешь вести себя взвешенно и разумно! – синие глаза вересены горели безграничной верой, которую не стоило разрушать дальнейшими спорами.

– Обещаю, – кивнула.

– Спокойной ночи, Гетта! – ласково пропела Кенна, довольная на сто процентов проведенной воспитательной работой.

– Добрых снов! – улыбнулась в ответ, но на самом деле едва сдерживая негодование.

Не медля более ни секунды, откланялась, покинув общество наставницы. Оставшись в полном одиночестве, почувствовала, как наваливается усталость, заставляя тело и конечности становиться невероятно тяжелыми. С большим трудом преодолела подъем по лестнице на второй этаж, пересекла гостиный зал с высокими окнами и искусной лепниной на стенах в виде белоснежных колонн, и наконец-то оказалась в длинном коридоре с множеством дверей по обе стороны. Проходя мимо каждой, невольно улавливала доносящиеся из комнат голоса, звучавшие в радостном возбуждении. Возможно, шушукаются о предстоящей поездке.

Все находятся в состоянии приятного предвкушения, почему же у меня на душе так тревожно?

Окунувшись во внутренние переживания с головой, совсем не заметила, как оказалась возле своих апартаментов. Остановилась, замерев в нерешительности.

Прислушалась.

Тишина. Наверное, соседка уже спит. Хотя слабо верится в это! Мина полна жизненной энергии, которая обычно бурлит и плещется через край. Тем более сегодня, когда есть прекрасная тема, требующая длительного и всестороннего обсуждения. Вряд ли она успокоится пока не вынесет кому-нибудь мозг неугомонной болтовней. Но жертвой буду точно не я! Мне сейчас просто жизненно необходимы несколько минут спокойствия и полного одиночества, поэтому коснувшись дверной ручки, так и не воспользовалась ею по назначению. Задержалась на мгновение возле закрытой двери, рассматривая причудливые разводы внешнего покрытия.

Раз не собираюсь заходить, значит…

Резко развернулась, направив свои шаги дальше по коридору, в конце которого свернула налево и попала в просторный зал, предназначенный для занятий музыкой.

Помещение имеет хорошую акустику. Так что ловкость и осмотрительность не помешают!

Проворно скользнула мимо стеллажей с музыкальными инструментами, обогнула несколько рядов рабочих мест, ловким прыжком поднялась на импровизированную сцену в виде небольшой возвышенной площадки и наконец-то достигла долгожданной цели.

Вот оно мое любимое убежище!

Распахнула настежь стеклянные створки дверей и вышла на балкон.

Просторная площадка огорожена кованой оградой, затянутой в красивый ковер изумрудного плюща. Белоснежная скамеечка под шелковым тентом, украшенным волнами воздушных оборок, которые мило играют и перекатываются на ветру. С другой стороны, овальный стол и множество стульев вокруг него. Обычно здесь собираются девушки в свободное от занятий время для отдыха и общения. В основном это место заполнено праздной болтовней, но бывают случаи, что обсуждаются и более важные насущные темы. Но идеальным этот уголок огромного пансиона становится именно во мраке ночи, когда его накрывает безмолвная тишина. Я прихожу сюда каждый раз, когда в голове начинает твориться форменное безобразие. Вот и сейчас я здесь.

Неторопливо подошла к краю и, перегнувшись, облокотилась о перила. Ночное небо, как всегда приветливо мигает россыпью далеких звезд. Устремила задумчивый взор ввысь, и с неподдельным интересом принялась разглядывать знакомые сияющие скопления, складывающиеся в определенные созвездия. Опустила взгляд ниже и наткнулась на ненавистный разделительный поток, находящийся сравнительно недалеко. Если не вглядываться с особой тщательностью можно его просто не заметить, потому что он почти прозрачен. Но если присмотреться, начинаешь замечать, как он движется, размывая все, что находится за его пределами. Закрыла глаза, пытаясь абстрагироваться от представшего зрелища. Сконцентрировалась на дыхании и приятных ощущениях от пробегающих по коже мурашек под порывами свежего ветра.

Хрустнула ветка.

Я вздрогнула и тут же подняла опущенные веки. Настороженно всмотрелась в темноту, пытаясь определить источник подозрительного звука.

Под балконом находился искусно разбитый сад с разнообразными клумбами, арками, оплетенными дикой розой, дорожками, выложенными из каменной плитки, со скамеечками для отдыха. В центре всего этого великолепия возвышалась беседка с коваными ажурными орнаментами, в которой частенько по вечерам укрывались от посторонних глаз Кенна и ее муж Аарон Дак-мол-Ти. Несколько раз я наблюдала за тем, как они влюбленно воркуют, смеются, тихо обсуждают что-то. Эти двое мне казались невероятно милыми, а отношение друг к другу трогательным. Но чтобы я не думала лично о них, все равно считала безграничной глупостью, любить человека с невероятной силой, и со временем растворяться в нем без остатка, теряя себя окончательно и бесповоротно.

Сейчас любовное гнездышко было пусто, значит, шум шел не оттуда.

Снова тот же звук. Немедленно перевела взгляд в сторону лесопарка, отделенного от разбитого под окнами сада живой изгородью из фигурно подстриженного кустарника. Слух меня не подвел, направление верное. Ну вот! Один из кустов зашевелился, даже треск веток стал более явным. А еще к нему примешалось недовольное бурчание, нарушившее тишину.

– Да чтоб тебя! – раздраженный шепот заставил меня улыбнуться.

О-о-о! Я сразу узнала этот голос и стало ясно, кто является нарушителем спокойствия.

– Дэн?! – не смогла удержаться от смешка, наблюдая, как парень выпутывается из колючих лап.

Справившись с препятствием, он очень тихо, и осмотрительно ступая исключительно по траве, пробрался под балкон. Подняв голову вверх, и заметив мою веселую ухмылочку, выпрямился, изобразив горделивую позу, и сощурив недовольно глаза, выкрикнул:

– Какого Цоола ты смеешься надо мной, белобрысая?!

– Тише блондинчик, тише! – шикнула на него, призывая к соблюдению порядка и спокойствия. – Нас могут услышать! И у стен есть уши, а у открытых окон тем-более!

Мое замечание не произвело на него особого впечатления. Единственной реакцией стала ехидная улыбочка, дополненная небрежным взмахом руки. Не обращая никакого внимания на протесты, парень вознамерился забраться на балкон. Разбежался, в прыжке резко оттолкнулся от стены. Ловкий бросок и вот он зацепился за выступ. Повис на руках, потом с легкостью подтянулся, оказавшись наверху. Осталась лишь одна преграда в виде кованой ограды, которая была преодолена без особого труда. Перемахнул через препятствие и важно встал, выкатив грудь колесом и, уперев руки в бока.

– Вересен Дэниел! – фыркнула с возмущением, смерив наглого типа недовольным взглядом.

– Нави Гетта Сен-ли-Кейл! – мастерски отвешенный поклон, наигранная вежливость и чопорная сдержанность.

С большим трудом сдерживала накатывающие волной позывы безудержного веселья, рвущегося наружу. А когда наглец изобразил забавную гримасу, показав язык, то прыснула со смеха.

Воспользовавшись моментом, он подкрался ближе. Впрочем, я совсем не против этого и в подтверждение тоже сделала несколько шагов к взаимному сближению. А оказавшись лицом к лицу с парнем, без зазрения совести повисла на его шее. Он, не мешкая, обнял меня, прижимая к себе с такой силой, что сперло дыхание в груди. Подобное поведение нисколько не испугало. Было невероятно комфортно и спокойно в этих крепких надежных руках. На один короткий миг даже показалось, словно нахожусь дома.

– Рада, что ты здесь! – облегченно выдохнула, наслаждаясь приятной близостью.

– Я соскучился, – выдохнул Ден и, зарывшись лицом в мои волосы, поцеловал в макушку, но по непонятной причине тут же отстранился, отодвинув меня на расстояние вытянутой руки. – Ну-ка! Дай посмотрю на тебя! – заинтересованный взгляд коснулся изучающе моего лица.

– Что? – выдохнула недоуменно.

– Сестренка! А ты все та же! Ни капельки не изменилась! Хотя нет… – наигранно хмыкнул, затеяв какую-то игру. – Постой… Неужели? – его рука коснулась волос и намотала на палец шелковистый локон. – Кажется, черная прядь!

Прекрасно понимая, что это всего лишь очередная шуточка моего несносного брата решила подыграть ему.

– Не может быть! Где? – выкрикнула в испуге, округлив и так большие глаза.

– Дуреха! – он нежно потрепал меня за щеку и слегка щелкнул по кончику носа.

– Нет, это ты болван! – слегка толкнула его в грудь, и растянула губы в улыбке, рассматривая старшего брата.

А он возмужал. Высокий, подтянутый. Кожаный удлиненный жилет с металлическими застежками-пластинками, который обычно принято носить с рубашкой, сейчас был надет в паре с белоснежной майкой, что позволяло рассмотреть сильные руки, налитые мышцами. Длинные ноги красиво обтянуты узкими брюками, небрежно заправленными в высокие ботинки со шнуровкой.

Лицо под пристальным взглядом превратилось в сосредоточенную мину.

Ден всегда нервничал, когда придирчиво изучали его внешний вид. Вот и сейчас он порывисто взъерошил пальцами пепельного цвета волосы, которые сразу встали дыбом. Зеленые глаза с вкраплением желтого, стали чрезвычайно серьезными, что вызвало грустную улыбку на моих губах.

– Завтра… – обреченно выдохнула и тут же прильнула к парню, ища опоры, поддержки.

– Я тоже буду там, – его пальцы пробежались по моей спине, успокаивающе поглаживая.

– Знаю! – ответила, останавливая взгляд на застежке жилета. Обвела несколько раз пальцем ее контур, повторяя причудливо изогнутую форму. – У меня плохое предчувствие! – заглянула в красивые глаза брата. – Боюсь, что больше никогда с тобой не увидимся. Ну почему я не родилась мальчиком, как ты? Не пришлось бы терпеть метаморфозы и внешние изменения.

– Вересен Гетта? Не-е-е-т! Как нави ты мне нравишься больше. – усмехнулся Дэн.

– Совсем скоро я перестану быть похожей на саму себя, – произнесла с горечью. – И угораздило же меня!.. Появится на свет именно в этом обличии!

– Поверь мне это намного лучше, чем… – осекся он, но тут же продолжил, как ни в чем не бывало. – К тому же еще не все потеряно. Возможно, ты предназначена одному из вересенов или не найдешь свою половинку в эти семь дней.

– Было бы просто замечательно, остаться без пары еще на некоторое время! – мечтательно выдохнула, представив, как вернусь к работе в оранжерее и размеренной жизни. Обнадеживающие мысли заставили меня сжать в объятьях самого родного человечка, с которым привыкла делить горести и радости. Когда кольцо рук с силой сомкнулось на его талии, Ден вытянулся в струнку и из его груди вырвался едва уловимый стон.

Я испуганно отпрянула от брата и тут же уставилась на его лицо, перекошенное от боли. Зубы стиснуты, глаза закрыты. Поза напряженная, словно лишнее движение пронзит его новым мучительным приступом. Кулаки с силой сжаты. С ним было явно что-то не так!

– Что с тобой? – обеспокоенно выдохнула, не отводя пристального взгляда.

– Да нормально все! Без паники! Повода для беспокойства нет! – после минутного молчания все-таки ответил Дэн, вытирая выступившую испарину со лба. – Эй, Гетта! Не смей тревожиться обо мне!

– И как это интересно сделать? А? Если уже волнуюсь? – его слова вызвали возмущение, да и что, вообще, они значили? Неужели я должна оставить все это без внимания? Ну уж нет не дождется! – Раздевайся! – выпалила не задумываясь.

– С ума сошла? – сквозь гримасу боли прошипел Дэн.

– Снимай гребаный жилет! – рявкнула, начав наступательные действия в сторону оробевшего старшего брата.

– Ты не должна этого видеть, – отрицательно замотал головой и взмахнул рукой парень.

– Вот еще! – хмыкнула, настырно дергая застежки на одежде.

– Я прошел обряд посвящения. Это не для твоих глаз, Гетта, – на полном серьезе произнес Дэн, сжимая мою руку, и пресекая тем самым любые попытки. – Извини, родная!

– Мне просто необходимо знать, что с тобой творится! И к чему такие зверские ритуалы, заставляющие испытывать подобную боль? – возмущенно выпалила, чувствуя, как подкатывают к глазам слезы.

– Каждый мужчина, достигший возраста двадцати пяти лет, проходит через подобное, – задумчиво произнес. – А хочешь узнать, о чем я думаю? – дождался моего кивка. – Тебе, безусловно, повезло родиться нави, – он грустно улыбнулся и смахнул с моей щеки одинокую слезинку. – Вряд ли салага вроде тебя смогла бы выдержать такое!

– Какого Хаала? Пришел поиздеваешься надо мной?

– Нет! И не думал! Я здесь для того чтобы предупредить, – заметив мой внимательный взгляд, продолжил. – Прекрасно знаю, что у тебя своеобразные взгляды на…

– О-о-о вот только не надо мне промывать мозги, – поняв, в какую сторону он клонит, невероятно возмутилась.

– Гетта, перестань относиться столь легкомысленно к предначертанной роли, уготованной жизнью. От тебя напрямую зависит будущее другого человека, пусть пока незнакомого и совсем чужого, но предназначенного самой судьбой. Уверен на сто процентов, никто не заслуживает такой участи, как смерть! Надеюсь, ты со мной согласна? – назидательно произнес, словно пытаясь образумить бестолковую младшую сестру, наставив ее на путь истинный.

– Я тебя не понимаю, – округлила удивленно глаза.

– О, высший разум! – выдохнул Дэн, поднимая взгляд к небу. – Да ты даже знать об этом не должна, не то, что понимать! Видимо, придется тебя просветить.

– Ну что же, попробуй! – хмыкнула, заняв выжидательную позицию.

Брат сдвинул брови, гулко выдохнул и покачал головой. – Только не приближайся и ничего не трогай! – заметив мой утвердительный кивок, строго добавил. – Я серьезно!

– Ладно, – нехотя пообещала.

Помедлив с минуту, парень отошел на приличное расстояние, оказавшись при этом возле стола на другом конце балкона. Отвернулся. По незначительным движениям рук стало ясно, что он расстегивает металлические застежки на жилете. Покончив с этим занятием, начал как-то неторопливо и весьма аккуратно стягивать верхнюю одежду, открывая нательную майку все больше. Вот показались плечи, область лопаток, а ниже…

Увиденное вызвало неподдельный ужас. Мне даже пришлось зажать рот ладонью, чтобы не вскрикнуть, когда заметила на пояснице в основании позвоночника кровавое пятно, расползающееся жуткой алой кляксой по белоснежной ткани.

Первой реакцией после минутного столбняка стало желание увидеть, что за рана скрывается под майкой. И я, не задумываясь, кинулась к брату.

– Стой на месте! Ты дала слово! – резкий окрик пресек неистовый порыв, останавливая в нескольких шагах от цели. – Все равно помочь не сможешь! – быстрым движением вновь накинул жилет на плечи, спрятав от моих глаз жуткую отметину.

– Но… – опешила.

– Не ты и никто другой, кроме одной-единственной криолки, – обреченно выдохнул Дэн.

– Что за чушь! – выпалила недоверчиво.

– Нави, вы так наивны, находясь в полном неведении. Потому как родители, общество и наставницы с малолетства активно вдалбливают сочиненные для вас нормы жизни. Якобы ваше истинное и единственное предназначение – это обретение второй половины, создание крепкой криольской семьи, продолжение рода, воспитание нового поколения, долгая и счастливая жизнь среди народа с принадлежностью к одному из полушарий.

– Ты прекрасно знаешь, для меня подобные каноны – это полный бред! – небрежно отмахнулась.

– Этот как ты выразилась «бред», является лишь небольшой составляющей частью равновесия. Все значительно сложнее, чем нарисованный на словах радужный семейный быт. Только поэтому я здесь! – утвердительно кивнул в мою сторону.

– Ну никак не ожидала, что ты так легко подчинишься системе! – презренный смешок вырвался из груди. – Разве забыл одно на двоих детство? Наше тайное убежище? А клятву? Мы дали друг другу обещание, никогда не расставаться, после того, как нас покинули старшие братья Кларк, Стен и сестра Рози! Ты хочешь его нарушить? – праведный гнев рвался наружу, обрушиваясь на голову брата.

– Все изменилось, – понуро потупил взгляд.

– Конечно! Тебя просветили! – зло выкрикнула.

– Гетта! Я не заслуживаю твоего гнева, – покачал головой.

– Да неужели? – во мне загорелась ярость, словно сработал детонатор и внутри все объяло огнем.

– Как ты думаешь, почему особей женского пола рождается в несколько раз меньше, чем мужского?

– Глупо искать закономерность в подобном вопросе, – хмыкнула.

– Отчего в архивах каждого местного совета фиксируется повышенная смертность среди молодых людей, достигших тридцати двухлетнего возраста? – продолжил задавать бессмысленные вопросы.

– Вот ты мне и расскажи, умник! – приняв горделивую позу, уперла руки в бока.

– Я, как и все остальные мужчины нахожусь в зоне риска, – вкрадчиво произнес, наблюдая за тем, как меняется выражение моего лица от непреклонного к озадаченному.

– Но?…

– Все без исключения вересены и гюрены проходят тайный обряд в недрах Криола. Каждый вошедший в пещеры Цоола познает истину, – прикрыл глаза ладонью. – Правда, Хаал ее побери, вещь жестокая, – сдавленно произнес. – Метка принадлежности это вовсе не проблема, а отсрочка, некий таймер, запускающий отсчет и приближающий тебя к точке невозврата.

– Не верится, неужели ты мог пойти на это! – мотнула головой. – Зачем?

– Дело не в моем желании, а в генетике.

– Как же так? – озадаченно выдохнула, наблюдая за перемещениями старшего брата взад-вперед. – Что теперь с тобой будет?

– Обычный сценарий. Поток откроет сторону обратного дождя. Мужская половина пройдет регистрацию меток принадлежности и специальную комиссию. Прибывшие нави подвергнутся обработке персональных данных в совете. Дальше состоится общее организационное собрание. Девушек ожидает развлекательная программа, ну а такого, как я, серьезное испытание, – грустная улыбка скользнула по губам Дэниела.

– Для чего все это? – недоуменно выпалила.

– Называется… – он резко затормозил возле меня и ловким движением захватил рукой объемную белоснежную прядь. – Поймай свою судьбу за хвост.

– Эй! Полегче! Отпусти немедленно! – взвыла, когда ладонь сделала несколько оборотов, намотав волосы туже.

– Ой прости! Задумался, – встрепенулся Дэн и выпустил локон из пальцев.

– Ну и дикие игры! – возмутилась, потирая кожу головы, все еще нывшую от излишнего натяжения. – В последний раз ты дергал меня за косички, когда мне было десять!

– Помню, – хмыкнул тот, задумавшись. – Как жаль, что все в прошлом и не осталось места прежним забавам. Теперь в априори – борьба за выживание! – понуро ответил, нахмурив брови.

– Гетта? – неожиданно раздался отдаленный голос наставницы.

Сердце громко екнуло и провалилось куда-то в пятки – ведь меня практически поймали за совершением преступления! Встреча с мужчиной пусть и родственником на территории женского пансиона «не есть хорошо».

Стремительно повернулась к дверному проему, безуспешно стараясь разглядеть в темноте просторного зала невысокую фигурку Кенны.

Замерла, задержала дыхание, превратилась в слух, ожидая нового зова. Минутное молчание дало слабую надежду, которая была тут же нарушена легким шуршанием длинной юбки, путающейся в ногах и еле уловимым звуком шагов.

Стою в полной нерешительности.

Дэниел тем временем ловким прыжком перемахнул через ограждение и аккуратно спустился, повиснув на руках. Приглушенный стон оповестил о том, что брат уже внизу. Я молниеносно рванула к краю балкона и перегнулась через перила.

– Дэн? – наблюдаю за тем, как тот превозмогая боль, поднимается с земли. – Ты в порядке?

– Да, – кивает, но на лице-то вымученная улыбка и рука придерживает поясницу. – Сестренка, дай шанс хотя бы одному из них, – мучительно выдохнул.

– Кому? – его слова повергли в шок, даже отпрянула на мгновение от преграды. – Что? – снова взглянула вниз, но брата уже там не было, лишь где-то хрустнули ветки кустарника. Полуночный гость ушел.

– Так и знала, что найду тебя именно на этом месте! – прозвучал певучий голос прямо за моей спиной, но я никак не отреагировала на произнесенную фразу, все еще рассматривая живую изгородь. Проследив за моим взглядом, Кенна проницательно добавила. – Здесь кто-то был?

Медленно повернулась в сторону женщины и, заглянув в ее темно-синие глаза, тут же ответила очень тихо и равнодушно. – Нет.

– Гетта? – она начала нервно перебирать тонкие изящные пальчики. – Мне необходимо с тобой поговорить.

– А это нельзя отложить до утра? Осталось очень мало времени на сон, – демонстративно зевнула, пытаясь отсрочить посиделки в кабинете наставницы. – Я так устала.

– Будет лучше, если ты узнаешь об этом прямо сейчас, – она взяла мою руку и участливо пожала ее.

– Что произошло? Мама? Папа?… – встревоженно выпалила, обдумывая всевозможные варианты, которые могли и могут произойти. Успокаивало лишь одно… Дэниел жив! Пока у него все в полном порядке.

– Они оставили сообщение для тебя на трансляторе десять минут назад.

Фух! Значит, с родителями тоже все хорошо. Но что тогда?

– Идем? – спросила Кенна, делая несколько шагов, приглашая меня следовать за ней.

– Конечно, – согласно кивнула.